Chapter 2: The Amagiri Household

Angin dingin yang bertiup dari permukaan danau memotong jauh ke dalam dagingnya.

Untuk sesaat, Ayato diingatkan tentang negara yang jauh yang telah ia kunjungi tepat satu tahun sebelumnya.

Ada juga danau besar di negara yang tertutup salju, dan udara dingin yang bertiup dari air sudah cukup untuk membuatnya ingin meringkuk dengan selimut.

“Aku hanya bisa memikirkan Lieseltania,” kata Kirin dari sisinya. Rupanya, dia memikirkan hal yang sama.

Mereka berdiri di dek kapal feri yang menghubungkan Asterisk dengan kota di ujung danau.

Di belakang mereka, bangunan bertingkat tinggi seperti Needle yang terdiri dari Asterisk sudah memudar di kejauhan.

Di depan mereka, di sisi lain, menunggu kota tepi danau yang pada dasarnya berfungsi sebagai pintu depan Asterisk. Ada stasiun kereta api berkecepatan tinggi di sana, yang Ayato dan Kirin akan gunakan untuk kembali ke rumah masing-masing.

“Yah, masih sedikit lebih hangat di sini.”

Anginnya tidak dapat disangkal dingin, tetapi sinar matahari yang turun dari langit biru yang cerah membuatnya sedikit berubah.

Meski begitu, hampir tidak ada orang lain di geladak. Mengingat bahwa ini adalah akhir tahun, ada sejumlah besar siswa yang pulang, tetapi sebagian besar, tampaknya, tidak mau pergi ke luar selama musim dingin yang tidak perlu.

“…aku rasa begitu.” Kirin, yang membalut tubuhnya dengan mantel tebal, mengeluarkan tawa lemah, tetapi di balik senyumnya yang pura-pura lebih dari sekadar sentuhan kesedihan. Nada suaranya juga sangat rendah.

“Kirin … Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Hah…?”

“Maksudku, kamu sudah melihat sedikit ke bawah sejak sebelum kita pergi.”

Atau lebih tepatnya, karena dia telah membawa surat dari ayahnya, Seijirou.

Tidak, sekarang setelah dia memikirkannya, dia tampaknya memiliki sesuatu dalam benaknya sejak kemenangan mereka di Gryps, sering kali mengeluarkan apa yang terdengar seperti desahan yang lelah, atau tampak seperti cemberut yang biasanya tidak biasa.

“Kamu selalu bisa berbicara denganku, jika ada sesuatu yang mengganggumu. Jika kamu merasa nyaman mendiskusikannya dengan aku, maksud aku … ”

“Tidak, itu bukan …” Kirin memandang sekitarnya dengan sembunyi-sembunyi untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya menghela nafas pasrah dan berbalik menghadapnya. “Aku tahu ini sudah agak terlambat untuk ini, tetapi kenyataannya adalah … Aku takut untuk kembali ke sana.”

“Takut?”

Itu bukan jenis jawaban yang dia harapkan.

“Tapi kamu akan bisa melihat ayahmu lagi untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, kan?”

Ayato tahu betapa dia sangat ingin bertemu dengannya.

“Ya, tentu saja, aku tidak sabar untuk melihatnya, tapi …”

“Tapi?” Ayato mengulangi.

Kirin berhenti sejenak sebelum menjawab. “Ini bibi buyut aku. Aku agak gelisah tentang … maksudku … ”

“Bibimu buyut …? Ah, yang bertanggung jawab atas sekolah kepala gaya Toudou? Apakah dia sulit dihadapi? ”

Berdasarkan apa yang dia dengar sebelumnya, dia telah kembali ke kepala keluarga dari salah satu dari banyak sekolah cabangnya setelah apa yang terjadi pada ayah Kirin.

Satu-satunya kerabat Kirin yang dikenal Ayato adalah pamannya, Kouichirou. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah bibi buyutnya sama tertariknya dengan dirinya.

“T-tidak! Maksudku, dia orang yang luar biasa, sungguh. aku sangat menghormatinya! ” Kirin berteriak untuk memperbaikinya.

Tidak ada yang meragukan ketulusan yang bersinar di matanya.

“Lalu mengapa…?”

“Maksudku … Dia orang yang sangat perseptif, sangat disiplin … Dia hanya akan kecewa jika dia melihatku seperti aku sekarang …”

“Kecewa…? aku kira tidak. kamu telah berkembang pesat sejak pertama kali kami bertemu. Hasilnya berbicara sendiri. ”

“Aku bersyukur mendengarmu mengatakan itu, Ayato, tapi tetap saja … Itu tidak benar-benar seperti itu.” Kirin menggantung kepalanya, menggigit bibirnya. “Masalah sebenarnya adalah aku — dengan rohku, kurasa.”

“Semangatmu …?”

“Di akhir Gryps, aku mendapat telepon darinya. Dia ingin memberi selamat kepada aku atas kemenangan kami, dan dia meminta aku pulang untuk menggantikannya sebagai kepala keluarga. ”

“…Apa?!” Mata Ayato terbuka lebar karena terkejut.

Dengan kata lain, dia harus meninggalkan Seidoukan.

“Bibi buyutku hanya sementara waktu bertugas, dan karena mereka tidak akan membiarkan ayahku mengambil alih lagi …”

“Tapi Kirin … itukah yang kamu inginkan?”

“T-tidak! aku ingin tinggal di Seidoukan, dan — dan terus meningkatkan keterampilan aku dengan kamu dan yang lainnya! ”

“aku senang mendengarnya.”

Jawabannya datang melegakan, namun—

“Tapi kamu tahu … Aku hanya pergi ke Asterisk untuk membantu ayahku. Sekarang setelah aku melakukan itu, aku tidak tahu apakah aku bisa meyakinkan dia untuk membiarkan aku tetap … “Ekspresinya semakin gelap, suara Kirin berangsur-angsur menghilang.

“Dia akan mengerti jika kamu membicarakannya dengannya, kan …?”

Jika dia layak dihargai oleh Kirin, maka ada kemungkinan besar dia adalah tipe orang yang mendengarkan perspektif orang lain.

“Mungkin dia akan, biasanya … Tapi aku yakin dia akan melihat menembus diriku, melihat betapa tersesatnya aku …”

“Betapa tersesatnya kamu?” Ayato bertanya-tanya.

Kirin mengangkat kepalanya, mengarahkan pandangannya ke air menuju kota yang surut. “Di jalan pedang,” bisiknya lembut.

“…”

Kata-kata Kirin terdengar berat, dan sementara Ayato mengerutkan otaknya untuk tanggapan yang sesuai, tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Sejauh menyangkut ilmu pedang, dia juga memiliki jalan panjang.

“aku memasukkan semua yang aku miliki ke semifinal, tentu saja, dan aku tidak bisa mengatakan aku tidak senang dengan hasilnya. Tapi itu karena keberuntungan, lebih dari hal lain aku mengalahkan Hagun Seikun. ”

Tidak dapat disangkal bahwa Hagun Seikun telah menjadi lawan yang tangguh. Berkat kemampuan waskita Kirin yang telah mereka menangkan, tetapi bahkan Ayato tidak tahu apakah dia akan bisa keluar di atas jika dia menghadapinya lagi.

“Tapi tetap saja … Terlepas dari itu, itu membuat frustrasi. aku ingin menjadi lebih kuat. Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa … Seperti yang aku katakan, aku tidak ingin meninggalkan Seidoukan. Hanya berkat kamu, Ayato, dan yang lainnya juga, bahwa aku dapat meningkatkan seperti yang aku miliki. Namun … jika aku ingin benar-benar menguasai gaya Toudou, tidak ada keraguan bahwa akan lebih baik untuk pulang … ”

“Jadi … itukah sebabnya kamu tidak ingin membuat keputusan tentang Fudaraku?”

Kirin mengangguk.

Claudia pertama kali menyarankan agar Kirin mencoba Orga Lux yang berbentuk katana beberapa hari sebelumnya. Tampaknya, setelah diskusi pertama itu, dia telah menjelaskan kemampuannya kepada Kirin secara lebih rinci dan menyarankan agar dia mengambil tes kompatibilitas, tetapi pada akhirnya, Kirin hanya meminta lebih banyak waktu untuk memikirkannya.

Secara pribadi, setidaknya bagi Ayato, kemampuan Fudaraku tampak sangat cocok dengan gaya bertarungnya, jadi dia agak terkejut dengan jawabannya.

“Itu salah satu pilihan, untuk mulai menggunakan Orga Lux … Seperti Tenka Musou. Tapi aku tidak tahu apakah itu yang terbaik … ”

Hufeng Zhao, alias Tenka Musou, telah menggunakan Orga Lux dalam pertandingan semifinal yang sama melawan Xiaohui Wu; dia menyebutnya bukti kelemahannya sendiri, fiksasi dangkal pada kemenangan.

Ada kemurnian dalam cara berpikir seperti itu, tetapi apakah itu ada hubungannya dengan kekuatan yang dicari Kirin adalah masalah lain sepenuhnya.

“… Aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan lagi …,” gumam Kirin ketika dia mencoba menghentikan angin agar rambutnya tidak berantakan.

Suaranya hampir tenggelam oleh pengumuman yang memberi tahu mereka bahwa mereka akan tiba di terminal sebentar.

Mendengar itu, Kirin menoleh ke Ayato, seolah baru saja sadar kembali, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Aku — aku minta maaf! Ini pasti terdengar sangat aneh …! ”

Dada Ayato terasa sakit saat melihat senyumnya yang berani.

Dia mengerti betapa pentingnya ilmu pedang baginya. Dalam arti tertentu, itu adalah inti dari Kirin Toudou. Ayato hanya bisa membayangkan betapa gelisahnya dia untuk membiarkan kegelisahannya muncul melalui sikapnya yang biasanya sederhana dan tertutup.

“… Ngomong-ngomong, Kirin,” Ayato memulai. “Apakah kamu memberi tahu keluargamu kapan tepatnya kamu akan pulang?”

“Hah? Tidak, hanya saja aku akan kembali selama liburan musim dingin … “Suaranya, ketika dia menjawabnya, jujur, meskipun ekspresinya aneh.

aku mungkin tidak pandai memberikan nasihat, tetapi dia mungkin …

Meskipun, jujur ​​saja, Ayato tidak suka harus bergantung padanya seperti ini.

Tetap saja, dia tidak bisa meninggalkan Kirin sendirian saat dia begitu memikirkannya, dan dia hampir tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih tepat untuk menawarkan bimbingan semacam ini. Dan yang terpenting, jika dia membiarkan kesempatan ini lewat, mungkin tidak ada yang lain.

Dalam hal itu-

“K-jika kamu baik-baik saja dengan itu … bagaimana kalau kamu kembali ke tempatku dulu?”

“…Hah?” Kirin mencicit, mulutnya menganga.

Ayato mencoba menjelaskan. “Maksudku, ayahku mungkin bisa—”

“Huuuuuuuuuuh ?!”

Namun, Kirin menjerit nyaring sebelum dia selesai berbicara, wajahnya berubah merah.

Lebih dari seratus api kecil berkedip-kedip di seluruh ruang pelatihan yang gelap yang disediakan untuk Seidoukan Academy’s Page Ones.

Masing-masing seukuran lilin, tetapi mereka telah diatur dengan cermat untuk membuat sketsa pola-pola geometris yang rumit yang terus-menerus berubah bentuk.

Julis, yang berdiri di tengah-tengahnya dengan mata tertutup rapat, memfokuskan prana dan konsentrasinya hingga batasnya, seperti pertapa yang dalam dalam doa. Ukuran, kecepatan, dan pengaturan waktunya tepat seperti yang dia bayangkan — bahkan ketidaktepatan sedikit pun akan membuat semuanya hancur.

Beberapa menit telah berlalu sejak dia mulai.

Ketika alarm yang dia tetapkan akhirnya berbunyi, dia membuka matanya dan mendesah dalam-dalam.

“Fiuh … kurasa ini dia …”

Semua lilin lenyap saat lampu sorot ruang pelatihan yang biasa diaktifkan kembali.

Saudari Therese dari panti asuhan di Lieseltania yang pertama kali mengajarinya cara melakukan ini.

Itu adalah bentuk dasar pelatihan bagi Stregas, penting jika seseorang ingin mengasah kontrol seseorang atas prana seseorang. Ketika dia pertama kali mulai, dia tidak bisa mempertahankan empat api seperti itu selama lima menit. Ketika dia melihat kembali, bahkan dia harus mengakui bahwa dia telah tumbuh secara signifikan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia masih jauh dari titik yang ingin dia capai.

“Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah terus meningkatkan akurasiku … Hah?”

Saat dia menyeka tubuhnya dengan handuk, jendela udara terbuka di depannya untuk mengumumkan pengunjung.

Tidak lama setelah dia mengenali pemuda raksasa yang diproyeksikan di layar dari pintu terbuka.

“Baik! Sudah lama, Lester. ”

“… Hmph!” Pejuang peringkat sembilan Akademi Seidoukan, Lester MacPhail, alias Kornephoros, mendengus ketus saat ia menegakkan tubuhnya setinggi mungkin, menatap Julis dalam tantangan.

Lester dan Julis pernah mengalami pertengkaran yang adil di masa lalu, tetapi sejak Phoenix tahun sebelumnya, mereka tidak menemukan diri mereka saling berkobar seperti sebelumnya. Dan sejak tahun ini Julis telah begitu sibuk berlatih untuk Gryps, ini adalah pertama kalinya dia bertemu muka dengan muka dalam beberapa bulan.

“… Apa yang sebenarnya terjadi padamu?” Julis bertanya dengan cemberut.

Tubuh Lester hampir tertutup kepala ke kaki dalam perban, dan area yang tidak tampak memar.

Lester memasang wajah. “Lupakan saja. Ini bukan masalah besar. ”

“Hmm … Jika kamu berkata begitu. Lalu apa yang membawamu ke sini? ” dia bertanya, meskipun jika dia jujur, dia tidak terlalu peduli.

“Bukankah sudah jelas? Lawan aku, Julis. ”

“Hah…? Ini lagi? Dan aku pikir kamu akan tumbuh sedikit. ” Julis menatapnya dengan ragu. “Kurasa tidak. Tolong berdiri di pinggir. ”

“…Kenapa tidak?” Lester tua mungkin marah dengan responsnya, tapi kali ini, suaranya tenang.

“Karena aku tidak tahan mendapatkan apapun dari bertarung denganmu.” Julis, mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin sedikit matang, tidak berbasa-basi.

“Kamu bisa menganggapnya sebagai pelatihan! aku mendengar kamu memasuki Lindvolus, kan? Jadi pertarungan dengan Page One yang lain akan menjadi pengalaman yang berharga untukmu! ”

“Kami sudah melakukan ini tiga kali lipat. Apakah kamu benar-benar berpikir ada sesuatu yang tersisa untuk aku pelajari? Tidak peduli bagaimana kamu mencoba memutarnya, gaya bertarung kamu terlalu keras. kamu mungkin telah membuat Named Cult, tetapi pada tingkat ini, bahkan itu akan berisiko cepat atau lambat. ”

Mungkin kata-kata yang dipilih Julis terlalu kuat, tetapi Lester hanya mengerutkan alisnya sebagai tanggapan. “Kamu benar, tentu saja … Setidaknya, kamu akan, bahkan hanya satu bulan yang lalu.”

“Oh, jadi maksudmu semuanya berubah? Dan hanya butuh satu bulan? ”

“Lihat diri mu sendiri.”

Sepanjang pertukaran mereka, Lester berhasil tetap tenang.

Secara mental, setidaknya, dia tampaknya telah banyak berubah.

“Bagaimana jika kita menjadikannya pertarungan tiruan, tanpa efek pada peringkat?”

“Hmm … Baik. Jika kamu benar-benar bersikeras, “Julis mengalah, mengaktifkan Rect Lux-nya.

“Ha ha! Sekarang kamu berbicara! ” Seru Lester, segera mengaktifkan Lux berbentuk kapaknya sendiri, Bardiche-Leo, dan bergegas ke arahnya.

Antusiasme Julis tentu saja tidak sesuai dengan keinginannya, tetapi dia memang ingin mengetahui apa yang mendorong kepercayaan dirinya yang tiba-tiba sekarang.

Meskipun dia tidak naik pangkat, dia jauh lebih kuat sekarang daripada dua tahun yang lalu. Tapi Lester bukan idiot — dia seharusnya menyadari itu.

Namun, ada sesuatu yang membuatnya berani menantangnya.

Ketika suara otomatis mengumumkan awal dari pertarungan tiruan, Julis memusatkan prana dan menunggu lawannya melakukan langkah pertama.

Gaya bertarung Lester pada dasarnya memprioritaskan kekuatan di atas teknik dan melibatkan dengan cepat menjatuhkan diri pada lawan-lawannya dalam pertempuran jarak dekat untuk membanjiri mereka dengan kekuatannya yang tipis. Tentu saja, dia akan mengambil keuntungan dari kelemahan lawannya ketika mereka mengungkapkan diri, seperti ketika dia bertarung dengan Irene selama Phoenix, tetapi Julis tidak akan memberikan celah yang jelas.

Memang, sementara Julis berasumsi dari sikapnya bahwa ia akan mulai dengan serangan cepatnya yang biasa, ia malah menguatkan diri, bergerak ke arahnya dengan hati-hati.

“Hmm … Kalau begitu, aku akan pergi dulu! Bersemi mekar— Livingston Daisy! ”

Delapan cincin api muncul di sekitarnya, sebelum menukik lawannya.

“Arghhhhhhhhhh!”

Lester, seolah-olah telah membaca niatnya, maju ke depan dengan raungan hebat, memotong-motong cincin api sebelum bisa dipasang dengan benar.

Lalu-

“Seni Meteor … ?!”

Asap menelan ruangan sebagai kapak perang Lester, setelah meningkat menjadi ukuran raksasa melalui eksitasi mana yang berlebihan, memadamkan cincin dalam satu pukulan.

Dia segera mengambil keuntungan dari pembukaan itu untuk menutup jarak di antara mereka.

Tubuhnya yang raksasa muncul dari asap, kapak perangnya berayun ke arahnya—

“Nngh …!”

Julis berhasil melindungi dirinya dengan Rect Lux-nya, tetapi dampaknya cukup untuk mengirim dua dari empat terminalnya terbang di udara. Lester selalu berada di antara yang terbaik Seidoukan ketika datang ke kekuatan kasar, dan dia tampaknya telah memperbaikinya sejak pertemuan terakhir mereka.

Meski begitu, busur lebar serangannya meninggalkan celah yang cukup besar.

Julis berputar di sisi kanannya, memposisikan pedangnya untuk menyerang langsung ke lambang sekolah di dadanya, ketika—

“Kurasa tidak!” Lester berteriak sebelum dapat mencapai targetnya, menghalangi dia dengan lengan kiri dan mengirimnya menabrak ke belakang.

Seni bela diri…?!

Seni Meteor yang dia gunakan beberapa saat yang lalu telah sangat dipoles. Tampaknya Lester akhirnya menemukan cara untuk menggunakan prana-nya yang berlebihan.

Selain itu, ia entah bagaimana memegang kapak humongousnya dengan satu tangan, memaksa Julis mundur mundur.

Pada saat itu, dua terminal Rect Lux Julis mengayun di belakangnya, berjalan ke arahnya dari titik buta, tetapi Lester, setelah menyadari mereka datang, menepis mereka berdua sebelum menarik kembali.

Ini juga mengejutkan Julis. Lester biasanya bukan tipe orang yang mau mengalah begitu dia memasuki pertempuran jarak dekat, kecuali dia telah mengalami kerusakan besar.

“…aku melihat. aku kira aku harus mengakui bahwa kamu tidak menggertak. Bagaimana kamu melakukannya dalam waktu sesingkat itu? ”

Pertukaran singkat mereka sudah cukup untuk Julis memperhatikan perubahan. Dia belum menjadi lebih kuat secara dramatis atau semacamnya. Dia lebih kuat, benar, tetapi kecepatan dan teknik pertempuran jarak dekatnya tidak jauh berbeda dari bagaimana dia mengingatnya.

Ada satu daerah, namun, di mana ia telah paling pasti meningkat.

Gaya bertarungnya.

Di mana sebelumnya ia telah keras kepala sampai titik kebodohan, sekarang ia berhasil mengelola untuk memanfaatkan asetnya yang paling kuat, kekuatan mentahnya, untuk mengendalikan aliran pertandingan. Dia telah mengalami pertumbuhan yang cepat, tetapi itu jelas didasarkan pada bagaimana dia telah bertarung sebelumnya — evolusi ideal dari gaya bertarungnya yang berbeda, bisa dikatakan.

“Hmph! aku akan memberi tahu kamu jika kamu bisa mengalahkan aku! ” dia mendeklarasikan dengan tawa yang gentar.

“Oh, maukah kamu sekarang …? aku akan menahan kamu untuk itu! ”

Julis mengerahkan Rect Lux-nya sekali lagi, menggunakan rapier untuk mengukir lingkaran sihir di udara.

“Bersemi mekar— Antirrhinum Majus! ”

Dia mungkin bisa menghilangkan salah satu tekniknya yang lebih rumit, tetapi bagaimana dengan sesuatu dalam skala yang lebih besar?

Api menyala di sekelilingnya mengambil bentuk naga besar, sayapnya melebar ke kedua sisi saat ia bergerak ke arahnya.

“Hah, kupikir kamu akan mencobanya!”

Sekali lagi, Lester menggunakan Meteor Arts untuk membuat kapak tempurnya membengkak ke ukuran yang sangat besar, sebelum menyerang naga itu secara langsung.

Meskipun dia mengayunkan senjatanya ke bawah dengan sekuat tenaga, mengirim naga itu jatuh ke tanah dalam ledakan api langsung, tidak ada kemungkinan dia bisa menghindari kebakaran di jarak itu.

Meskipun demikian, ia tampaknya melindungi dirinya dengan kapaknya, membengkak dengan proporsi yang sangat besar berkat Seni Meteornya.

“… Mengesankan, Lester!”

Tapi dia tidak seperti Ayato atau Orphelia — jika dia terus menggunakan Meteor Arts sesuai kecepatannya, dia akan segera menghabiskan prana-nya.

“Aku harus menyelesaikan ini sebelum itu!” Lester, seolah telah membaca pikirannya, berteriak ketika dia menyerbu ke arahnya sekali lagi.

Tapi Julis, setelah berharap banyak, sudah memasang jebakan tepat di depannya.

“Mekar— Gloriosa! ”

“Terlalu mudah!”

Untuk menghindari ledakan yang meletus di kakinya, Lester segera melompat ke samping — tetapi satu-satunya cara dia bisa melakukannya adalah jika dia tahu sebelumnya bahwa dia telah meletakkannya di sana.

“…Apa?!” Julis menangis cemas.

“Kupikir kamu akan mencoba yang itu!” Lester memanggil. Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas, sebelum mengangkat kapaknya ke atas.

“aku terkesan … Tapi sepertinya aku masih lebih baik dalam membaca kamu ,” jawab Julis dingin sebagai nya perangkap kedua diaktifkan.

“Apa— ?!”

“ Mekar— Semiserrata! ”

Sebuah bola nyala mirip kamelia terbuka di atas, menyelimuti Lester dan Julis.

“Gaaaaah!”

Julis tahu bagaimana melawan ledakan itu, tetapi Lester tidak memiliki pertahanan seperti itu.

Dia mencoba melarikan diri dari kobaran api, tetapi tidak sebelum ujung pedang Julis mencapai targetnya dengan denting tajam.

“Sepertinya sudah berakhir.”

“… Cih. Jadi itu tidak berhasil, ”gerutu Lester ketika dia mengangkat tangannya ke puncak untuk mengakui kekalahan.

“Pertempuran akhir latihan! Pemenang: Julis-Alexia von Riessfeld! “

Ketika suara mekanis membuat pengumuman, Lester, tergeletak di tanah, menghela napas berat. “Kupikir aku akan bertahan sedikit lebih lama setidaknya …”

“Tidak, jujur ​​saja, kamu hampir saja memiliki aku. aku akan berada dalam bahaya nyata jika kamu menjadi dekat. ”

“Hmph. kamu masih memiliki opsi lain yang terbuka untuk kamu. ”

“…Itu benar.”

Lester tentu saja memiliki kekuatan yang besar, tetapi tidak dapat disangkal perbedaan besar dalam kecepatan dan kecepatan serangannya dibandingkan dengan Ayato atau Kirin. Akan sulit membayangkan dia berhasil mendapatkan yang lebih baik dari Julis seperti sekarang.

Pada tingkat keahliannya saat ini, itu.

Tetapi jika apa yang dia katakan sebelumnya adalah benar, dan dia benar-benar telah meningkat begitu banyak hanya dalam waktu satu bulan, maka, dengan asumsi dia terus bekerja untuk memaksimalkan potensinya, dia mungkin bisa mencapai tahap di mana Julis tidak akan mampu menjadi yang terbaik baginya.

“Maaf telah meremehkanmu, Lester. Sungguh, ”kata Julis sambil mengulurkan tangannya.

Lester menatapnya dengan ekspresi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. “Kamu sudah berubah, Julis.”

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”

“Hmph, kurasa tidak.”

Dia tentu saja lebih sadar diri daripada sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu…”

“Tahan-”

“Aku tahu,” kata Lester, bangkit berdiri dan menyapu debu dari tubuhnya. “Janji adalah janji. aku akan memberi tahu kamu apa yang telah aku lakukan sebulan terakhir ini. ”

Rumah Ayato terletak di pinggiran kota di wilayah Shinshu Jepang, sekitar satu jam dengan kereta api berkecepatan tinggi dari Danau Kawah Massal Kanto Utara.

Setelah perjalanan singkat dengan bus dari stasiun, mereka mendapati diri mereka berdiri di depan gerbang yang mengarah ke rumah bergaya Jepang yang megah.

“Ke-ke-ini rumah-mu, Ayato ?!” Suara Kirin goyah karena tegang.

“Ya … Cobalah untuk sedikit tenang, Kirin,” kata Ayato, tersenyum dengan paksa.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia pulang ke rumah, dan dia hampir tidak bisa menjaga emosinya agar tidak naik di dalam dirinya.

Itu adalah bangunan kuno, terhubung ke dojo yang berdampingan. Itu dikelilingi oleh taman yang, meskipun tidak terlalu besar, dipelihara dengan cermat, dan dipenuhi dengan kenangan tentang waktu yang ia bagikan dengan Haruka dan aku.

“U-um, mungkin aku harus pergi mengambil hadiah atau sesuatu …” Kirin mulai berbalik ke arah mereka datang.

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Ayato, meraih kerahnya.

“T-tapi ayahmu mungkin menganggapnya kasar padaku, dan aku — aku …” suara Kirin menghilang. Dia tampak seperti akan menangis.

“Dia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak seperti orang-orang rewel atas dirinya, sehingga kamu mungkin akan baik-baik saja bahkan jika kamu berada agak kasar. Jadi jangan ragu untuk mengambil apa yang kamu inginkan dari lemari es, misalnya … ”

“Aku — aku tidak bisa melakukan itu!”

Tidak, kurasa tidak …

Itu akan meminta terlalu banyak padanya.

“Pokoknya, ayo pergi.”

“T-baiklah …!”

Ayato membuka pintu ke pintu masuk dan mengundang Kirin masuk, tetapi rumah itu sunyi. Tidak ada tanda-tanda penghuni.

“Um …”

“Ah, dia mungkin ada di dojo,” Ayato sadar, mendesak Kirin yang kebingungan untuk mengikutinya.

Dari apa yang dipahami Ayato, kepala dojo gaya Amagiri Shinmei saat ini tidak membawa siswa.

Setelah kemenangan Ayato di Phoenix, Claudia memberitahunya bahwa dia akan memiliki Galaxy untuk memastikan semuanya tidak menjadi sibuk di rumahnya, dan mereka tampaknya telah menyelesaikannya.

Jadi apa yang bisa dilakukan ayahnya, kepala gaya Amagiri Shinmei, di dojo?

Jawabannya jelas.

“…Ayah? Aku di rumah, ”Ayato memanggil dengan tenang kepada pria yang secara diam-diam bermeditasi dalam kegelapan — ayahnya, Masatsugu.

“Jadi, kamu kembali.”

Ayato tidak bisa menahan diri untuk takjub melihat ayahnya ketika pria itu perlahan membuka matanya dan, tanpa sepatah kata pun, dengan lancar bangkit berdiri. Gerakannya, seperti biasa, dijaga dengan sempurna.

Statusnya sebagai kepala gaya Amagiri Shinmei bukanlah gelar kosong.

Dia memiliki fisik yang sangat terlatih yang melampaui tahun-tahunnya; wajah serius dan serius; dan yang paling penting, kehadiran yang tegas. Dia sama sekali tidak berubah dari bagaimana Ayato mengingatnya.

“U-um, h-bagaimana kamu melakukannya! Aku Kirin Toudou! ” Kirin berseru, membungkuk sembilan puluh derajat.

Mendengar ini, Masatsugu mengalihkan perhatiannya padanya untuk pertama kalinya. “Ah … Gadis dari gaya Toudou. aku harus berterima kasih karena telah merawat anak aku. aku tidak punya banyak untuk ditawarkan, tapi tolong, buat diri kamu di rumah. ”

“Te-terima kasih …! Tapi, eh …? ” Kirin menoleh ke arah Ayato, seolah baru menyadari sesuatu. “Um, ayahmu bukan …?” dia bergumam ragu.

“Ah, benar …,” jawab Ayato, suaranya sama rendahnya. “Kurasa aku lupa menyebutkannya. Tapi tidak, ayah aku bukan Genestella. ”

Mendengar ini, tatapan Kirin berkedip-kedip di antara mereka dengan takjub.