Chapter 1: Separate Ways

Saat itu awal musim dingin, tahun ketika dingin benar-benar mulai meresap ke dalam tubuh seseorang.

Lima dari mereka — Ayato, Julis, Claudia, aku, dan Kirin — telah berkumpul di kafetaria akademi seperti yang mereka lakukan setiap hari sekolah.

“Ah, um, semuanya!” Kirin mulai, menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Terima kasih lagi!”

Itu sedikit lebih dari sebulan sejak Gryps hampir berakhir. Bahkan Kirin, yang telah dirawat di rumah sakit selama tiga hari setelah cedera di semifinal, sekarang sudah sepenuhnya pulih. Tampaknya matanya, yang menjadi penyebab utama kelompok itu, akan baik-baik saja selama dia tidak menggunakan kemampuan kewaskitaan yang baru ditemukannya — kekuatan untuk membaca gerakan lawannya melalui merasakan cara mereka menyalurkan prana mereka.

“…Untuk apa?” Julis, setelah selesai makan siang, menatap kosong ke arahnya di atas bibir cangkir tehnya.

“Ah, r-benar! aku baru saja mendapat kabar bahwa ayah aku dibebaskan kemarin … ”

“Nah sekarang, itu adalah alasan untuk perayaan!” Claudia bertepuk tangan sekali, senyum hangat menerangi wajahnya.

Ayah Kirin, Seijirou, telah dipenjara karena membunuh seorang pencuri yang telah mencoba untuk menyandera dia bertahun-tahun yang lalu, tetapi kedengarannya seperti, berkat upaya panjang Kirin, ia telah dibebaskan tanpa masalah.

Ke mana pun kamu pergi di dunia, jika Genestella akhirnya menyakiti orang biasa, hukumannya cenderung jauh lebih berat daripada bagi orang lain. Dalam keadaan normal, Seijirou akan memiliki sedikit harapan untuk dibebaskan setidaknya selama beberapa dekade, namun—

“Jadi, hanya dalam sebulan, hukumannya berkurang berkat persidangan ulang, dan kemudian dia keluar berkat waktu bertugas … Mereka benar-benar bergerak cepat.” aku mengangguk pada dirinya sendiri, seolah terkesan.

Tentu saja, semua itu hanya terjadi berkat yayasan perusahaan terintegrasi yang bertindak atas nama Kirin setelah tim mereka memenangkan Gryps.

“Dan … dia mengirim ini. Tolong, lihatlah. ” Kirin mengambil surat yang terlipat dengan hati-hati dari sakunya, mengulurkannya secara formal dengan kedua tangan.

Ayato mengambilnya sendiri, membukanya perlahan untuk mengungkapkan kata-kata terima kasih yang ditulis dengan sopan dan sopan.

Itu adalah surat yang sederhana dan sederhana — jenis pesan yang mengungkapkan karakter yang tulus dan jujur.

“Aku tahu katanya di sana, tapi dia juga ingin mengucapkan terima kasih. Jadi … aku tahu ini tidak benar-benar sama dengan ketika Julis mengundang kami semua ke Lieseltania tahun lalu, tetapi jika kamu bisa melakukannya, aku akan sangat senang jika kamu semua bisa datang dan mengunjungi kami selama liburan musim dingin … ”

Mendengar itu, Ayato dan yang lainnya saling bertukar pandang yang tidak pasti.

Julis adalah yang pertama berbicara. “Hmm … aku bersyukur, tapi aku harus menolak,” katanya, menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Gryps telah membuat aku terlalu sadar akan seberapa jauh aku masih harus pergi jika aku akan memenangkan Lindvolus tahun depan. aku perlu menjadi lebih kuat. Itulah sebabnya aku berencana untuk menghabiskan pelatihan liburan. ”

“Betulkah?” Ayato bertanya. “Apakah itu berarti kamu bahkan tidak akan kembali ke Lieseltania?”

“Ah, kakakku selalu memberitahuku tentang semuanya. Dan Flora juga, ”jawab Julis dengan senyum agak sedih.

Apa pun yang mereka katakan padanya, itu pasti berkaitan dengan keinginannya sendiri sebagai juara Gryps.

Keinginan itu adalah untuk memperluas otoritas raja untuk menarik Lieseltania keluar dari bawah jempol IEF — tetapi, tentu saja, itu tidak mudah. Bagaimanapun, itu pasti akan merugikan yayasan.

Tentu saja, mengingat Julis telah mengumumkan apa yang diinginkannya secara terbuka, tidak mungkin mereka bisa mengabaikannya secara terbuka — itu akan melanggar aturan Festa. Tetapi seperti halnya kehebohan yang disebabkan oleh Claudia pada dirinya sendiri — meskipun sebenarnya, Lieseltania mungkin tidak sepadan dengan informasi Claudia — jika kerugian melebihi keuntungan, dan dorongan datang untuk mendorong, tidak jelas bagaimana dasarnya. akan bereaksi.

Karena itu, saudara laki-laki Julis, Jolbert, tampaknya mengerjakan segala sesuatunya di belakang layar. Pemenang Festa punya waktu satu tahun untuk secara resmi meminta keinginan mereka, dan Julis bermaksud menghabiskan waktu itu merinci rincian sambil mempertahankan keseimbangan daya yang sesuai di antara berbagai yayasan.

“… Aku benar-benar ingin pergi juga, tapi aku punya sesuatu yang tidak bisa kulepaskan,” tambahku dengan menyesal.

“Ah, maksudmu fasilitas pengembangan Lux yang kamu sebutkan itu?”

“Iya. Mereka memindahkannya ke lokasi baru tepat di sekitar awal jeda. Jadi aku mungkin harus ada di sana untuk itu. ”

Di antara enam sekolah Asterisk, hanya Allekant Académie yang memiliki fasilitas pengembangan Lux yang formal. Sekolah-sekolah lain umumnya menerima Lux mereka dari yayasan orang tua mereka dan hanya memiliki peralatan yang cukup untuk menyesuaikan dan mengkonfigurasi apa yang mereka diberikan.

Bukannya seolah-olah pengetahuan tentang fasilitas tidak resmi Seidoukan telah bocor ke publik, tetapi berkat keberhasilan pengembangan bersama sekolah dari Rect Luxes baru dengan Allekant, keputusan telah dibuat untuk datang ke pengaturan yang lebih formal.

Secara kebetulan, aku, sekarang anggota Masyarakat untuk Studi Teknik Meteorik, telah berhasil mengamankan pabrik untuk dirinya sendiri untuk penggunaan eksklusif.

“Ini masih rahasia,” Claudia memulai dengan tertawa kecil, “tetapi ayah aku, Souichi Sasamiya, akan mengambil peran sebagai penasihat ahli di Departemen Matériel untuk tahun akademik berikutnya.”

“Hah? Betulkah?”

Ini adalah yang pertama yang Ayato dengar tentang itu. Meskipun demikian, mengingat bahwa Souichi di masa lalu bekerja dengan lembaga penelitian Galaxy, tidak ada yang khusus tentang pergantian peristiwa ini.

“Kami berencana untuk membuat sambungan langsung dengannya segera,” tambahku dengan senyum cerah.

Demi harapannya setelah memenangkan Gryps, aku segera menetapkan uang.

Ayahnya, Souichi, telah kehilangan tubuhnya karena kecelakaan, dan pikirannya sekarang terintegrasi ke laboratoriumnya di Jerman. Pemeliharaan itu sendiri membutuhkan pasokan dana yang cukup besar dan berkesinambungan, dan sementara itu bukan seolah-olah Sasamiya hidup dalam kebutuhan sejauh ini, aku tidak ragu menginginkan sumber daya cadangan untuk apa pun yang mungkin terjadi di masa depan.

Terlebih lagi, aku tertarik untuk mengembangkan Lux-nya sendiri, dan dia tampaknya telah menempatkan sebagian dari modal yang baru ditemukannya untuk keperluannya sendiri juga.

“Aku benar-benar minta maaf, tapi jadwalku agak ketat untuk liburan musim dingin juga …,” kata Claudia dengan senyum pahit ketika dia melipat tangannya di pangkuannya.

Sejak akhir turnamen, Claudia tampak lebih sibuk dari biasanya. Rupanya pembicaraannya dengan Galaxy meningkat.

“Aku — aku mengerti … Kalian semua terdengar sangat sibuk …” Bahu Kirin merosot karena kecewa.

Mereka masing-masing punya alasan sendiri, tentu saja, tetapi dia pasti tidak mengharapkan mereka semua menolak undangan itu.

Pada saat itu, dia dengan takut-takut melirik Ayato. Dia menatapnya dengan mata hampir menangis, memohon, seperti anak anjing yang ditinggalkan.

“Um, ah, maksudku … Ayato … b-bagaimana denganmu?”

Ayato mendapati dirinya berada di tengah pusaran tekanan yang tak terlukiskan saat semua orang diam-diam berbalik ke arahnya. “Maaf, Kirin,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Aku harus pulang juga… aku mendapat pesan dari ayahku. Dia bilang dia perlu bicara tentang sesuatu. ”

“Oh …” Mendengar jawaban ini, Kirin memejamkan matanya, duduk di kursinya. Kejutan itu, tampaknya, terlalu berat untuk ditanggungnya.

Ayato dilanda gelombang rasa bersalah, tetapi mengingat situasinya, tidak ada yang bisa dilakukan.

“Pesan dari rumah …?” Julis bertanya dengan hati-hati. “Tentang adikmu?”

“Mungkin. aku punya sesuatu yang perlu aku diskusikan dengannya, jadi ini waktu yang cukup, aku kira …, ”jawab Ayato, pikirannya kembali ke pertemuannya dengan Madiath Mesa tempo hari.

“Baiklah sekarang, duduklah,” kata Madiath Mesa dengan senyum ramah, ketika dia menyambut Ayato ke kantornya di markas Komite Eksekutif Festa.

Perasaan gugup yang samar-samar menghampiri Ayato ketika dia duduk di sofa. “…Baiklah.”

Dia sudah bertemu Madiath berhadap-hadapan beberapa kali, jadi dia bukan orang asing, namun Ayato hanya bisa merasa sedikit gelisah.

“Mari kita mulai bisnis. Harapanmu kali ini adalah membangunkan kakakmu, benar? ”

“Iya.”

Madiath, yang duduk di seberangnya, dengan tangan terlipat, membungkuk ke depan. “Aku akan mulai dengan kesimpulan kita — hasil dari penyelidikan kita … Sepertinya membangunkannya, dalam dan dari dirinya sendiri, sama sekali tidak mustahil.”

“Betulkah?!” Sebelum dia menyadarinya, Ayato mulai bangkit dengan penuh semangat.

Madiath hanya balas menatapnya dengan senyum gelisah. “Tetap tenang, sekarang. Biarkan aku memeriksa semuanya dengan tertib. ”

“Y-ya, tentu saja … Maaf,” Ayato menjawab ketika dia duduk kembali.

“Pertama, tak perlu dikatakan bahwa orang yang paling tahu tentang kondisi adikmu adalah Direktur Jan Korbel,” Madiath memulai dengan lambat. “Dia belum dapat menemukan cara untuk membangunkannya selama lima tahun terakhir, tetapi sekarang setelah kondisinya berubah, kamu dapat mengatakan bahwa kemungkinan baru telah terungkap dengan sendirinya — suatu bentuk perawatan baru yang ingin ia coba . ”

“Kondisinya?”

“Jika itu untuk memenuhi keinginan salah satu juara Festa kami, yayasan perusahaan terintegrasi akan mendukung kamu sepenuhnya. Baik itu dana, fasilitas, staf, atau apa pun yang mungkin kamu butuhkan, semua itu akan siap membantu kamu. ”

Tentu saja.

Sejauh ini, Direktur Korbel telah memperlakukannya karena rasa tanggung jawabnya untuk membantu mereka yang membutuhkan, sehingga tidak ada batasan untuk opsi yang tersedia baginya.

“Yang mengatakan, kita hanya berbicara tentang kemungkinan di sini. Direktur memberi tahu aku bahwa bentuk perawatan baru ini masih hanya teoretis. Selain itu, sepertinya itu akan memakan waktu. Ini, tentu saja, di luar bidang keahlian aku, dan aku tidak bisa mengklaim untuk memahami detailnya, tapi sepertinya itu melibatkan menganalisis pola persimpangan kemampuan yang ia tetapkan pada dirinya sendiri dan kemudian menghilangkan mana. Itu akan menjadi proses yang memakan waktu, rupanya. Menurut Direktur, itu akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun … sangat mungkin satu dekade. ”

“Sebuah dekade…?!” Itu sudah cukup untuk mengirim Ayato, yang baru saja mendapatkan harapannya, sekali lagi menggapai keputusasaan.

Tentu saja, itu adalah kabar baik yang tak dapat disangkal untuk mendengar bahwa sekarang ada peluang untuk membangunkannya, namun …

“Yah … Ada pilihan lain yang tersedia untukmu,” lanjut Madiath, dengan senyum tipis.

“Hah?”

“Ketika itu terjadi, satu individu lain telah melangkah maju untuk menawarkan bantuan mereka.”

Ayato langsung tahu apa yang dia maksud.

“… Magnum Opus, maksudmu?”

“Oh? Dia memang mengatakan namanya cukup untuk mengingatkanmu, tapi sepertinya kau bahkan tidak membutuhkannya. ” Madiath mengangguk kagum. “Tapi ya, aku sedang berbicara tentang Nona Rowlands dari Allekant Académie. Dia mengklaim bahwa jika kamu memenuhi permintaannya, dia akan dapat membangunkan kakak kamu tanpa penundaan. Dan penyelidikan kami sendiri menunjukkan bahwa dia tidak hanya membual. ”

Ayato menatap Madiath dengan tatapan mencolok. “Apakah benar-benar cocok dengan Ketua Komite Eksekutif Festa untuk berkonsultasi dengan orang yang berbahaya?”

Mengandalkan Magnum Opus berarti memberinya kebebasan untuk melanjutkan pengejaran lainnya.

Apa yang disebut penelitian Rowlands telah menelan teman masa kecil Julis, Orphelia Landlufen. Ayato tidak bisa membiarkan tragedi lain seperti itu menimpa orang lain.

“Berbahaya…? Ah, kamu sedang berbicara tentang eksperimennya? Yah … “Madiath menatapnya dengan terkejut, sebelum bersandar ke kursinya saat dia mengendurkan kerahnya. “Mereka tentu saja agak tidak manusiawi. Namun … ada apa? ”

Ayato mendapati dirinya menggigil pada es yang tiba-tiba yang menyelimuti suara dan wajah Madiath.

“Sesuai dengan Ketua Komite Eksekutif Festa, katamu …? Hah, justru sebaliknya, Amagiri. Justru karena aku amKetua Komite Eksekutif bahwa aku wajib mendengarkan apa yang dia katakan. Sama seperti para pemenang Festa dapat diberikan keinginan apa pun yang mereka inginkan, demikian juga kita harus siap untuk berurusan dengan keinginan apa pun yang mungkin terjadi. kamu tidak berpikir dengan jujur ​​bahwa semua juara kita sama berbudi luhurnya dengan Miss Riessfeld, hanya tertarik untuk membantu orang lain, bukan? Kekayaan, ketenaran, wanita, balas dendam … orang menyembunyikan semua jenis keinginan yang tidak akan pernah mereka ungkapkan kepada dunia luar. Dan kami selalu melakukan yang terbaik untuk memberikan setiap yang terakhir dari mereka. Tentu saja, selalu ada orang-orang yang tidak dapat kita lihat untuk bermain di depan umum, dan, tentu saja, yang tidak mungkin disadari. Tetapi pada akhirnya, itu selalu merupakan masalah tingkat lebih dari apa pun. ”

“Itu …”

Tidak ada yang berargumen bahwa Festa — atau lebih tepatnya, semua Asterisk — adalah tempat semacam itu, yang ada karena alasan itu. Dan memang benar bahwa banyak keinginan yang diberikan kepada pemenang tidak pernah dipublikasikan.

Bahkan Ayato mengerti itu — tapi baru sekarang itu benar-benar terasa nyata baginya.

“Jangan salah paham denganku. Kami ada di pihak kamu di sini, bukan miliknya. aku hanya menunjukkan kepada kamu, setelah menyelidiki semua pilihan kamu, apa yang tampak bagi kami sebagai solusi optimal. Tindakan apa pun yang kamu pilih terserah kamu. ”

Mata Madiath sepertinya tertuju padanya, tetapi tidak ada kepalsuan di dalamnya. Ayato mengerti itu secara intuitif.

Maka Ayato tidak bisa menanggapi.

“aku mungkin juga bertanya tentang permintaannya … Apakah aku benar dengan berasumsi bahwa dia ingin hukumannya dicabut? Ya, kami selalu bisa mengabaikannya dan memaksanya untuk membantu kamu. Itu selalu pilihan. Namun … aku akan memperingatkan terhadap hal itu dalam kasus kamu. aku yakin aku tidak perlu menjelaskan alasannya. ”

“… Karena dia satu-satunya yang memiliki keterampilan yang diperlukan, jadi kesuksesan atau kegagalan terserah padanya. Baik?”

Jika mereka mencoba memaksa Magnum Opus untuk melakukan apa yang mereka inginkan, dan itu berakhir dengan kegagalan, semuanya akan berakhir. Kesepakatan itu berdiri hanya selama mereka masing-masing memiliki sesuatu untuk diraih darinya.

“Persis. kamu mungkin menggunakan kekuatan fondasi sebagai sesuatu yang mengancam juga. Kita bisa mengaturnya sehingga jika dia gagal, dia tidak akan pernah mendapatkan penalti miliknya ditarik lagi, misalnya … Tapi aku menduga seseorang dari wataknya tidak akan menghargai itu. ”

“…”

Ayato tidak sanggup menanggapi. Itu juga pikirannya.

Hilda Jane Rowlands, lebih dikenal dengan sebutan Magnum Opus, adalah definisi jenius gila. Tidak peduli tekanan macam apa yang diberikan padanya, nafsunya, yang terbakar lebih panas daripada lava, tidak akan menghasilkan apa-apa.

Bahkan Ayato, yang hanya pernah bertemu dengannya sekali, mengenalinya.

“Bisakah aku … Bisakah aku punya waktu untuk memikirkannya?”

“Tentu saja. Gunakan waktumu.”

“… Lalu aku akan pergi. Permisi.”

Tetapi ketika Ayato berjalan menuju pintu keluar, Madiath memanggil dari belakang. “Ingat, tindakan apa pun yang kamu putuskan, kami akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya. Ingatlah itu. ”

“Seperti yang kukatakan beberapa waktu lalu,” Julis memulai, ekspresinya serius, “Aku tidak akan menyalahkanmu, apa pun yang kamu lakukan. Bahkan jika kamu memutuskan untuk pergi dengan Magnum Opus. ”

“Aku tahu. Terima kasih, Julis, ”jawab Ayato dengan senyum yang dipaksakan, sebelum kembali ke Kirin. “Jadi … aku benar-benar minta maaf, Kirin.”

“Ti-tidak perlu meminta maaf, Ayato …!” dia menjawab, menjabat tangannya dengan keras. Namun cukup jelas dari ekspresinya, bahwa dia kecewa.

aku mungkin harus mengirim surat Seijirou setidaknya, untuk berterima kasih padanya atas undangannya …

“Kirin,” kata aku dari tempatnya di sampingnya, “meskipun kita tidak bisa datang kali ini, aku akan segera mengunjungi, bahkan jika kamu berubah pikiran dan mengatakan tidak.” Dia menepuk pundaknya. “Jadi, jangan khawatir.”

“… Bahkan jika dia tidak menginginkanmu, aku?” Claudia berkata dengan lembut, suaranya meragukan. “Tapi Kirin, ajak kami lagi, sebagai teman. Ayahmu tidak perlu pergi untuk berterima kasih pada kami. ”

“Hah? T-tapi itu berkat kalian semua bahwa kami memenangkan Gryps … ”

“Kamu adalah bagian dari kemenangan itu, Kirin. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpamu, ”Julis mengoreksi dengan senyum lembut saat dia membelai kepala temannya.

“T-tapi aku tidak ada di sana, tidak ketika kamu paling membutuhkanku, di final …”

“Jika itu yang kau inginkan, maka kami harus berterima kasih padamu . Jika kamu tidak mengalahkan Hagun Seikun di semifinal, kami tidak akan pernah bisa mencapai kejuaraan. ”

“I-itu …!” Wajah Kirin memerah. Dia menatap meja.

“Ha-ha, tapi Julis benar.” Ayato menyeringai. “Gryps mungkin sudah berakhir, tapi kita masih tim, dan kita semua masih berteman. Itu wajar bagi kita untuk saling mengandalkan, kan? ”

“Y-ya!” Kirin mengangguk dengan paksa, matanya dipenuhi air mata.

Dan lagi-

“Baiklah, sekarang Ayato telah mengakhiri topik itu dengan luar biasa … Aku ingin berbicara dengan kalian semua tentang turnamen individu tahun depan, di mana kita akhirnya bisa saling bertarung.” Dengan ini, Claudia menyatukan tangannya dengan tepukan yang menggemaskan, memiringkan kepalanya sedikit.

“Claudia, kamu …”

“… Kamu telah merusak mood.”

Julis dan aku menyipitkan mata ke arahnya, tetapi Claudia terus tersenyum, sama sekali tidak peduli dengan tatapan tajam mereka.

“Sayangnya, sebagai ketua OSIS, ini adalah masalah serius yang perlu aku konfirmasi. Lagipula, jika Ayato atau Julis menang di Lindvolus, mereka akan menjadi individu pertama sejak Ban’yuu Tenra kedua yang mencapai grand slam. ”

Memperoleh kemenangan beruntun di ketiga Festas di musim tertentu umumnya dikenal sebagai grand slam, dan hanya satu orang dalam sejarah Asterisk yang berhasil mencapai prestasi itu. Melihatnya secara objektif, tidak salah mengira potensi salah satu dari mereka untuk mencapai sesuatu yang bersejarah.

“Berkat upaya semua orang, akademi kami sudah memiliki keuntungan besar dalam poin keseluruhan. Meskipun aku kira itu tidak perlu dikatakan lagi, mengingat kami memenangkan Phoenix dan Gryps. Bahkan jika kita kalah di Lindvolus, masih ada kemungkinan besar bahwa kita akan keluar di atas sejauh poin yang bersangkutan. Namun, sekarang kita sudah sejauh ini, aku cukup yakin bahwa Galaxy akan lebih suka kalau kita— “

“—Ayo,” aku selesai untuknya.

Claudia mengangguk. “Memang … Tapi selama juara bertahan ada, aku takut itu akan agak sulit.”

“Jangan khawatir. aku akan mengurus Orphelia. ” Suara Julis hening, tetapi tidak salah mengira kekuatan besi yang berdering melewatinya.

“Kupikir kau akan mengatakan itu, Julis,” kata Claudia sambil tertawa. “Tapi meski begitu …”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Ayato ketika dia bertemu dengan tatapannya. “Aku tidak akan berpartisipasi. aku tidak ingin menghalangi jalan Julis. ”

“Memang … aku pikir kamu akan mengatakan itu.” Bahu Claudia merosot.

Sementara itu, Julis tampak agak memerah, matanya menolak untuk bertemu dengannya. “K-kamu tidak perlu khawatir tentang aku, atau apa, oke? Bahkan jika kita akan berhadapan satu sama lain, aku hanya akan membawamu secara langsung dan memukulmu hingga jadi bubur.

“Ha-ha … Tapi sekarang aku sudah memahami situasi Haruka dengan lebih baik, aku tidak benar-benar perlu memasukinya lagi. aku tidak punya keinginan lain yang perlu dikabulkan. ”

Alasan aslinya untuk mengambil bagian dalam Festa adalah untuk membantu Julis, menjadi kekuatannya. Bahkan jika melalui itu dia berhasil menemukan saudara perempuannya dan sekarang berharap akhirnya membangunkannya, dia tidak akan meninggalkan Julis.

Dan dia akan jauh lebih bebas untuk mendukungnya di luar turnamen. Berbagai masalah telah mengangkat kepala mereka selama Phoenix dan Gryps, setelah semua, dan tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang serupa tidak akan terjadi selama Lindvolus.

“Kau tidak mementingkan diri seperti biasanya, aku mengerti … Bagaimana denganmu, aku?” Claudia bertanya.

“Aku akan berada di dalamnya,” jawab aku dengan anggukan pendek. “Aku punya skor untuk diselesaikan.”

Skor itu tidak diragukan dengan Camilla Pareto dari Allekant … atau lebih tepatnya, dengan bonekanya, Ardy dan Rimcy. Hubungan aku dan Camilla tampaknya telah berkembang menjadi persaingan sejak akhir Phoenix.

“Tapi jika semua yang ingin kamu lakukan adalah menyelesaikan skor, bukankah duel akan cukup …?” Kirin bertanya, suaranya diwarnai rasa ingin tahu.

aku menghela nafas, menggelengkan kepalanya. “Aku setuju … Tapi Ardy dan Rimcy milik Ferrovius dan Pygmalion, jadi Camilla Pareto tidak bisa hanya menggunakannya sesuka hatinya.”

“Yah, mereka mungkin tidak akan keluar dalam keadaan utuh jika mereka melawanmu, kan?” Ayato bercanda.

Posisi Camilla di Allekant tampaknya agak aman, tetapi meskipun demikian, hampir pasti akan ada konsekuensi baginya jika salah satu dari dua boneka itu rusak saat menggunakannya untuk menyelesaikan masalah pribadi.

“Sepertinya dia berencana masuk, dan kali ini kemenangan akan menjadi milikku.” aku sedang bekerja keras, mengepalkan tangannya dengan erat. “Jadi, jika aku menentangmu, Julis, aku tidak akan mudah. Aku akan menjatuhkanmu dengan dingin. ”

“Hmph. Itu baris aku. aku akan memanggang kamu bersama semua Luxe kamu. ”

Claudia memperhatikan dari samping ketika mereka berdua saling melotot, sebelum dia mengeluarkan batuk pura-pura dan beralih ke target berikutnya. “Ahem. Kalau begitu, Kirin. Bagaimana denganmu? ”

“Ah … aku — aku, maksudku … aku belum memutuskan …” Kirin berbicara mengelak, mengalihkan pandangannya seolah berusaha menyembunyikan.

Sekilas, Kirin cenderung terlihat malu-malu. Namun, kali ini, Ayato mendapati dirinya dilanda perasaan tidak nyaman yang samar-samar.

Dia mungkin agak tertutup sehubungan dengan hampir semua hal yang tidak berhubungan dengan penguasaan pedangnya, tapi dia bukan tipe orang yang akan dilumpuhkan oleh keragu-raguan. Namun, saat ini, dia jelas-jelas tampak dua pikiran.

“Hmm, begitu,” jawab Claudia dengan tertawa kecil. “Tidak perlu khawatir tentang itu. Lagi pula, ini bukan untuk hampir satu tahun. Tolong, pikirkan baik-baik sebelum kamu membuat keputusan. Meskipun … tidak dapat disangkal bahwa, sejauh menyangkut sekolah, kami lebih suka kamu istirahat kali ini. ”

“Hah?”

“…Maksudnya apa?” Mendengar ini, Julis — yang, sampai saat itu, masih menabrak kepala dengan aku — mengalihkan pandangan tajamnya ke arah Claudia. “Ini lebih baik tidak ada hubungannya dengan siapa pun yang menghalangi aku mencetak grand slam. Jika ya— ”

“Tidak, tentu saja tidak. Kirin sudah ambil bagian dalam dua Festas, begitu. Mempertimbangkan usianya, dan fakta bahwa dia masih memiliki banyak ruang untuk tumbuh, akan sia-sia baginya untuk menggunakan kesempatan ketiga dan terakhirnya sekarang, bukankah begitu? ”

“Itu …” Julis, tidak diragukan lagi menyadari tidak ada yang salah dengan alasan Claudia, menahan lidahnya.

Tidak ada siswa di Asterisk yang dapat berpartisipasi dalam Festa lebih dari tiga kali. Itu adalah salah satu aturan dasar yang ditetapkan dalam Stella Carta. Tidak bisa disangkal Kirin akan menyesal menggunakan semua kesempatannya sementara masih hanya seorang siswa sekolah menengah.

Sejauh yang menyangkut Ayato, keterampilannya dengan pedang sudah memotong di atas miliknya.

Tidak sulit untuk percaya bahwa, suatu hari nanti, dia bahkan mungkin melampaui mantan presiden dewan siswa Akademi Saint Gallardworth Ernest Fairclough.

“Itulah sebabnya …” Tiba-tiba, suara Claudia menjadi cerah dan ringan. “Kami ingin kamu mempertimbangkan ini.” Dia membuka jendela udara, mengirimkannya ke arah Kirin.

Diproyeksikan di tengah-tengahnya adalah—

“… Katana?”

“Tidak. Jika kamu perhatikan dengan teliti, itu punya inti kecil. Itu Lux … Tidak, tunggu sebentar. Nya…”

Julis dan aku, yang berkerumun di belakang Kirin untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, mau tidak mau menggerutu kesan mereka.

“Sangat bagus, aku. kamu jelas mengawasi hal-hal ini. Ya, itu adalah Orga Lux berbentuk katana yang sangat menarik, dan dengan nama yang menarik juga. Fudaraku. Itu ditulis dengan karakter untuk lotus dan degenerasi , tetapi dinamai setelah tempat tinggal dewi Kannon. ”

“An Orga Lux …!”

Claudia mengangguk, dan sisa empat dari mereka menelan napas, lebih terkejut melihat senjata itu daripada penjelasan namanya.

“Apakah ini Orga Lux baru yang kamu katakan bahwa Galaxy sedang berkembang?”

“Ya ampun, aku tidak berpikir kamu akan ingat, Ayato.”

Dia ingat dia mengatakan sesuatu kepada Kirin di sepanjang garis itu di sekitar masa Phoenix.

“Memang, ini adalah barang baru langsung dari Galaxy. Jadi bagaimana menurutmu, Kirin? kamu tidak akan mencobanya? ”

“A-aku …?”

“Tentu saja, kamu harus mengikuti tes kompatibilitas terlebih dahulu. Meskipun kamu mungkin tidak diikutsertakan saat ini, aku ragu ada orang yang mengeluh karena memberi kamu prioritas mengingat pencapaian kamu. ”

“Um, maksudku …” Sekali lagi, ekspresi Kirin meredup.

Kirin …?

Ada pandangan jelas keraguan di matanya.

Sesuatu mengganggunya.

“Kami tidak akan memaksamu. Tetapi dengan Senbakiri kamu yang tidak dapat diperbaiki, kamu akan membutuhkan pengganti, bukan begitu? ”

Di tengah keganasan pertandingan semifinal mereka di Gryps, Senbakiri kesayangan Kirin telah hancur berantakan. Akibatnya, dia telah menggunakan Lux tipe blade standar selama beberapa minggu terakhir.

Selain itu, Ser Veresta Ayato telah dihancurkan dalam pertandingan kejuaraan.

Sementara Orga Lux-nya setidaknya bisa diperbaiki, mengembalikannya ke kondisi sebelumnya, dan, tentu saja, menyesuaikannya dengan kebutuhannya sendiri, mungkin akan memakan waktu beberapa bulan.

Untuk alasan itu, Ayato juga puas dengan Lux tipe pisau cadangannya.

Lebih buruk lagi, bahkan setelah perbaikan Ser Veresta selesai, sama sekali tidak yakin bahwa itu masih akan memungkinkannya untuk menggunakannya. Kemungkinan itulah yang paling diperhatikan Ayato.

“Tapi apa yang memberi Kirin Orga Lux ini hubungannya dengan dia tidak berpartisipasi dalam Festa?” Julis bertanya terus terang.

Jika Fudaraku benar-benar kuat, itu akan lebih masuk akal dari perspektif sekolah untuk memberikannya kepada orang lain jika Kirin tidak akan mengambil bagian dalam Festa mendatang.

“Yah, kemampuan Fudaraku agak … atau harus aku katakan, cukup istimewa, kamu tahu,” jawab Claudia dengan senyum nakal. “Namun … Yah, aku bisa menjelaskan semuanya dengan rinci nanti. Tolong, ingatlah itu. ”

“…Mengapa? kamu tidak perlu mengudara. ” aku cemberut.

Namun, Claudia hanya melirik arlojinya dengan gaya anggun. “Aku takut kita kehabisan waktu.”

Pada saat itu, bel sekolah berbunyi, menandakan akhir dari istirahat makan siang tengah hari mereka.

“Argh, sudah?” Gerutuku.

Dengan itu, ketika mereka masing-masing berdiri dari tempat duduk mereka, Claudia menyatukan tangannya dengan gelisah dan mendekati Ayato, seolah-olah baru sekarang mengingat sesuatu yang penting.

“Aku akan menunggumu di hotel setelah kelas,” bisiknya ke telinganya.

“…Hah?”

Ketika Ayato, yang menjadi kaku sejenak dengan kebingungan, berbalik, Claudia sudah berjalan menuju pintu keluar, ekspresinya tetap tenang seperti biasa.

“T-Tunggu, Claudia …!”

Dia memanggilnya, hanya untuk memiliki ponsel berdering dengan pesan masuk.

Isinya hanya dua hal: waktu pertemuan dan nomor kamar di Hotel Elnath.

Elnath adalah hotel mewah terkemuka Asterisk, terkenal dengan taman-taman di lantai paling atas, yang berfungsi sebagai tempat pertemuan KTT Taman Rikka bulanan, tempat para ketua dewan siswa dari enam sekolah Asterisk bertukar pendapat dengan dan berupaya untuk mengatasi manuver rekan-rekan mereka.

Ayato datang sendirian ke kamar di gedung yang sangat tinggi itu. Ketika dia memasukkan kartu kunci yang telah dia berikan pada penerimaan ke dalam slot oleh kamar yang ditunjukkan, pintu terbuka tanpa suara.

Menunggunya di tengah kegelapan adalah—

“Ayato! Sudah lama! ”

“Sylvie … ?!”

Sylvia, yang duduk di sofa di dalam, melambai padanya dengan senyum senang.

“Sylvie, apa yang kamu lakukan di sini …?”

“Apa yang aku lakukan…? kamu belum mendengar? ”

“Ah, tidak juga. Beberapa menit yang lalu, Claudia menyuruhku datang ke sini, jadi di sinilah aku … ”

Pada saat itu, Claudia muncul dari belakang ruangan, memegang gelas di satu tangan dan sebotol minuman di tangan lainnya.

“Permintaan maaf aku.” Dia terkekeh. “Aku hanya ingin memberitahumu hal yang minimal, demi keamanan.”

“Oh?” Sylvia bertanya, menatapnya curiga. “Lalu apakah kamu berharap untuk bangun untuk sesuatu yang nakal, Ayato?”

“Tidak!” Ayato buru-buru menyangkal. “Aku hanya berpikir bahwa jika Claudia akan pergi ke ekstrem ini, itu pasti sesuatu yang sangat penting!”

“Ya … Terima kasih sudah mempercayaiku.” Tapi Claudia tidak bisa menahan pipinya yang memerah.

“Hmm, kurasa Ayato mempercayaimu, Claudia. Betapa beruntungnya kamu, “sigap Sylvia, baik secara fisik maupun kiasan.

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Sylvie. Aku juga mempercayaimu, ”Ayato dengan cepat mengubah.

“Hah? B-benarkah? ” Pada penerimaan ini, suara gemetar Sylvia tidak wajar tinggi.

Claudia tertawa. “Sepertinya Ayato cukup ahli dalam mengejutkan kita, bukankah begitu?”

“Kau menangkapku …,” gumam Sylvia, menggantung kepalanya.

Kali ini, Claudia meletakkan tangan di bahunya.

“… Apakah kamu selalu seperti ini, Claudia? kamu tidak berpikir kamu tidak adil? ”

“Tidak semuanya. aku yakin kamu akan memaafkan aku kesenangan kecil ini. Itu harus pucat dibandingkan dengan menjadi diva favorit dunia. ”

“Um … Jadi, siapa yang kita tunggu?” Ayato bertanya dengan gugup, menginterupsi olok-olok mereka.

Claudia sudah menyiapkan empat gelas. Dengan kata lain, masih ada satu orang lagi yang belum tiba.

“Itu akan menjadi … Ah, waktu yang sempurna.”

Ketika Claudia berbicara, Ayato — dan, tentu saja, Sylvia juga — memperhatikan orang lain mendekat.

“… Sepertinya semua orang ada di sini.”

Suara itu milik sosok hitam dengan rambut pirang panjang.

Ayato kedua menatap senyum lembut itu, Ayato tahu persis siapa dia. Wajah dan tingkah lakunya terlalu mirip wajah Claudia.

“Bagaimana kabarmu, Ayato Amagiri? Dan kamu, Sylvia Lyyneheym? Nama aku Isabella Enfield. ”

Tentu saja.

“Sepertinya putriku sangat berhutang budi padamu, Amagiri.”

“T-tidak, aku hanya …”

Berdiri di depannya adalah wanita yang telah menempatkan nyawa Claudia — tidak, putrinya sendiri — dalam bahaya seperti itu selama masa Gryps.

Melihatnya sekarang, Ayato hampir tidak percaya dia mampu melakukan hal seperti itu.

“Nah, kita terdesak waktu, jadi mari kita langsung ke sana, ya?” Lagipula, kita telah bersusah payah tidak hanya memiliki eksekutif IEF top yang sangat sibuk, tetapi juga idola paling populer di dunia, memberi kita waktu berharga mereka, ”Claudia memulai ketika mereka berempat duduk di kursi meja terdekat.

“Jadi apa yang terjadi?” Bahkan Ayato bisa mengatakan pertemuan semacam ini bukanlah kejadian biasa.

Isabella adalah CEO Galaxy foundation, sementara Sylvia adalah presiden dewan siswa Queenvale Academy for Young Ladies, yang perusahaan induknya adalah W&W. Sylvia pasti melewati garis yang sangat berbahaya hanya dengan berada di sini.

“aku katakan sebelumnya, sebelum pertandingan kejuaraan di Gryps, bahwa ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengan kamu, bukan?” Sylvia mulai.

“Tentu, tapi mengapa kita perlu—”

“Karena dia sangat terlibat di dalamnya.”

“…!”

Dengan kata lain, ini akan menjadi tentang—

“Baik. Kami datang untuk berbicara tentang Varda dan Lamina Mortis … Tentang Golden Bough Alliance, pada dasarnya. ”

“Aliansi Golden Bough …?”

Ini adalah pertama kalinya Ayato mendengar nama itu.

“Sebelum kita sampai di sana, aku mungkin perlu menjelaskan beberapa hal. Ayato, aku sudah memberitahumu bagian dari ini … Biaya aku memegang Pan-Dora adalah aku mengalami kematianku berkali-kali lipat, tetapi sebagai efek samping dari itu, aku dapat mengumpulkan sedikit informasi tentang masa lalu yang tidak bisa aku akses. ”

Ayato balas menatapnya dengan tatapan kosong. “Maaf, apa hubungannya dengan ini?” dia bertanya, berharap dia akan pergi sedikit lebih dalam.

Claudia menangkupkan dagunya di tangannya, seolah tenggelam dalam pikirannya. “Ya, yah … Katakanlah bahwa adik kecilku menunjukkan kemungkinan kematianku sepuluh tahun dari sekarang. Ada banyak yang bisa berubah dalam waktu sepuluh tahun, sehingga tidak akan banyak berguna bagi aku. Tetapi mungkin ada berita baik yang terkandung dalam mimpi yang berhubungan dengan sekarang, atau bahkan dengan masa lalu – hal-hal yang paling pasti telah terjadi. ”

“Aku mengerti … Tapi aku pikir mimpimu sebagian besar memudar ketika kamu bangun?”

“Memang, mereka melakukannya. Itulah sebabnya pengetahuan aku hanya terpisah-pisah. ”

“… Meski begitu, anak ini tahu hal-hal yang seharusnya tidak bisa dia ketahui,” kata Isabella, sebagai lanjutan dari putrinya. “Kamu bisa menganggap itu sebagai nilai khusus bagi kami di Galaxy.”

Berdasarkan cara berbicara mereka, Ayato bisa menebak ke mana arah ini.

“Ya, seperti yang sudah pasti kamu duga. Galaxy telah setuju untuk membiarkan aku pergi untuk insiden kecil itu selama aku memberi mereka informasi semacam ini, “kata Claudia menanggapi pertanyaannya yang tidak diminta, bahunya bergetar karena geli.

Kali ini, giliran Sylvia untuk bertanya: “Jadi, kamu mendengar sesuatu tentang Golden Bough Alliance, kalau begitu?”

“Sebelum aku menjawab itu … Kau harus membuat keputusan,” kata Claudia, melirik Isabella.

“Seperti yang dikatakan Claudia, informasi ini milik Galaxy. Dalam keadaan normal apa pun, kami tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tangan orang luar … apalagi ketua OSIS di sekolah lain. ”

“Tentu saja tidak.”

“Namun … Saat ini, mungkin tidak ada seorang pun di Asterisk yang datang lebih dekat ke Aliansi Golden Bough ini dan anggota mereka daripada kamu. Itulah, tentu saja, mengapa W&W menentang kamu untuk melakukan sesuatu lebih jauh dengan masalah ini … mungkin mengapa mereka memilih untuk mengambil posisi netral dalam hal ini. Begitulah menurut kami. ”

“Yah, kurasa itu bukan dugaan buruk.”

Sepanjang pertukaran mereka, baik Isabella maupun Sylvia tidak membiarkan senyum mereka yang terkendali terputus, tetapi cukup jelas bahwa ada udara ketegangan yang membara di bawah permukaan. Mereka tidak diragukan lagi mencoba menyelidiki kelemahan masing-masing.

“…Sangat baik. Bagaimanapun, dengan asumsi bahwa tujuan utama kamu adalah untuk menangkap Varda, maka kepentingan kami selaras. Kami siap membangun hubungan kerja sama dengan kamu. Tentu saja, ini akan tetap menjadi rahasia baik dari Queenvale dan W&W. ”

“Dengan kata lain, kamu ingin aku bergabung dengan Galaxy?”

“Bukan itu yang kami tawarkan. Tawaran ini bukan untuk Sylvia Lyyneheym, presiden dewan siswa Queenvale dan diva yang populer secara global; ini untuk Sylvia Lyyneheym, pelajar dan teman Ursula Svend. ”

“-!” Mendengar nama itu, wajah Sylvia yang ramah benar-benar lenyap. “Aku mengerti … Ya … Baiklah. Aku mendengarkan.”

“Aku akan mengatakan ini sekali lagi, untuk berjaga-jaga. Jika sesuatu mengenai hal ini jatuh ke tangan orang lain, terutama W&W, kami tidak akan bersikap baik terhadapnya, terlepas dari apakah kamu yang harus disalahkan atau tidak. Itulah yang terjadi— ”

“Baiklah, aku mengerti,” sela Sylvia. “Ceritakan tentang Varda.”

Sylvia mulai membiarkan emosinya menunjukkan. Pada tingkat ini, Isabella yang akan mengendalikan diskusi. Kepribadiannya yang kuat sepertinya adalah langkah di atas.

“Sangat baik. Kalau begitu, Claudia? ”

“Pertama-tama, benda yang kau sebut Varda … adalah Orga Lux yang dikenal sebagai Varda-Vaos, yang diciptakan oleh Profesor Ladislav Bartošik. Kemampuannya adalah gangguan mental … merusak ingatan orang-orang dan rasa pengakuan mereka. ”

“Dan biaya menggunakannya adalah kamu kehilangan kendali atas tubuhmu, kan?”

“Ya ampun, Ayato. Jadi kamu memperhatikan itu, bukan? ”

Setelah menemuinya secara langsung, baik Ayato dan Sylvia sudah bisa menduga beberapa detail.

“Jadi, Orga Lux ini, Varda-Vaos ini — maksudmu dia mengendalikan tubuh Ursula dengan sendirinya?”

Sudah diketahui secara luas bahwa Orga Luxes memiliki sesuatu yang mirip dengan rasa kemauan — Ayato sendiri telah merasakan banyak hal dari Ser Veresta pada banyak kesempatan. Namun demikian, itu wajar untuk memiliki keraguan tentang sejauh mana rasa mementingkan diri mereka.

“Memang. Orang pertama yang menjadi korbannya adalah penciptanya, Profesor Bartošik sendiri. Dan kemudian … ia menggunakan kemampuannya untuk mencuci otak siswa yang tak terhitung jumlahnya, dan membawa Insiden Twilight Jade. ”

“-!” Ayato tersentak pada wahyu baru ini. Dia tahu, tentu saja, bahwa Ladislav adalah dalang ideologis di balik Insiden Twilight Jade, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa itu semua karena manipulasi Varda.

Apa yang Claudia gambarkan ada pada level yang sama sekali berbeda.

Dia mendapati dirinya gemetaran. Sylvia, ketika dia memeriksa, mengalami reaksi yang sama.

“Kalian berdua memiliki indera kebijaksanaan yang luar biasa,” kata Isabella, mengangguk.

“… Aku mulai mengerti mengapa kamu mendorong Galaxy sejauh ini, Claudia,” gumam Ayato.

“Iya. Dan sekarang, Galaxy datang kepadaku dengan sebuah proposal. ”

Masyarakat umum telah dituntun untuk memikirkan Insiden Twilight Jade sebagai upaya oleh sekelompok supremasi Genestella untuk memperluas hak-hak mereka. Namun, jika Varda-Vaos dapat menghasilkan teroris semacam itu, itu akan mampu membawa kehancuran pada skala global.

Terlebih lagi, jika dunia tahu bahwa Galaxy-lah yang telah melepaskan malapetaka seperti itu, kerusakan yang akan terjadi pada organisasi itu tidak dapat diukur. Itu sangat mungkin berarti akhir dari Galaxy itu sendiri. Bahkan fondasi perusahaan terpadu tidak abadi. Lagi pula, dulu ada delapan, tapi sekarang mereka turun ke enam.

“aku harap kamu memahami risiko yang terlibat hanya dengan memberi tahu kamu semua ini?” Isabella berkata sambil menghela nafas.

“Tampaknya Varda menemukan Ursula Svend setelah melalui beberapa pengguna yang berbeda. aku khawatir aku tidak tahu rinciannya … tapi laporan Ayato beberapa waktu yang lalu, bahwa itu bekerja dengan Lamina Mortis, yah … itu sudah cukup untuk menanamkan rasa krisis di Galaxy, sepertinya … Bukankah itu benar, Ibu?”

“Memang. aku sudah mendengar sedikit tentang Lamina Mortis ini sendiri. Dia adalah algojo yang sering berpartisipasi dalam Eclipse. Meskipun, bahkan aku terkejut mendengar bahwa dia masih memegang Raksha-Nada … ”

“Baik! Orga Lux itu seharusnya milik Le Wolfe, kan? ” Ayato bertanya. “Tapi aku pikir itu sudah disegel … Jadi kenapa dia …?”

Isabella perlahan menggelengkan kepalanya. “Dia sudah memilikinya sejak di Eclipse. Danilo milik Solnage, jadi dia pasti telah melakukan sesuatu di balik layar. ”

Danilo Bertoni — Ketua Komite Eksekutif Festa sebelumnya, dan kemungkinan dalang di balik turnamen ilegal itu.

Ayato telah mendengar tentang dia dari Helga Lindwall.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, komandan penjaga kota memang mengatakan ada kemungkinan bahwa Danilo sedang dimanipulasi oleh semacam kontrol pikiran …”

“Baik! Dan ketika Petra memberitahuku tentang Lamina Mortis — aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa menyembunyikan identitasnya hanya dengan topeng … ”

Hanya ada satu kemungkinan kesimpulan:

“Memang, sangat mungkin dia bekerja dengan Varda saat itu.”

Tidak ada yang akan bisa mencapai kesimpulan ini tanpa mengetahui tentang kemampuan Orga Lux.

“Selain itu, jaringan intelijen kami baru-baru ini mendengar menyebutkan kegiatan organisasi Golden Bough Alliance ini di Rikka. Meskipun mereka belum dapat mempelajari sesuatu yang spesifik, sepertinya Lamina Mortis terlibat dengan mereka. Yang berarti, tentu saja, itu— ”

“—Varda juga bagian dari itu,” gumam Sylvia, mengepalkan tangannya dengan erat.

“Aliansi Golden Bough tampaknya telah menyebabkan sedikit kerusakan nyata, jadi yayasan tidak memiliki alasan untuk mulai merawat mereka dengan sungguh-sungguh. Satu-satunya yang tampak sangat prihatin adalah Galaxy … dan Queenvale. Rupanya Benetnasch kehilangan beberapa operasi. ”

“Ya … aku mendengar tentang itu,” kata Sylvia tajam.

Isabella membalas tatapannya dengan senyum yang tak bisa ditembus. “Namun, karena itu, kita tidak bisa melakukan gerakan skala besar sendiri. Jika Galaxy akan memobilisasi unitnya sendiri, yayasan lain akan segera menangkap angin, persis seperti yang mereka lakukan terakhir kali. Itu tidak baik. Itu akan berisiko memberi tahu Varda, Lamina Mortis, dan rekan mereka. Saat kami bergerak, itu harus dengan kerahasiaan maksimal. ”

“… Di situlah aku masuk, kalau begitu?”

“Lebih tepatnya, di situlah kita masuk, Sylvie,” Ayato menambahkan.

Sylvia kaget, berbalik ke arahnya. Untuk waktu yang lama, ekspresinya tetap muram, tetapi akhirnya mengalah. “Baik. Terima kasih, Ayato. ”

“Sejauh yang aku ketahui, Lamina Mortis yang melakukan itu pada Haruka … Tapi aku masih tidak tahu mengapa dia menyerangku selama turnamen.”

Sekarang dia berpikir kembali tentang itu, seolah-olah Lamina Mortis hanya bermaksud untuk terlibat dalam latihan duel.

Ayato tidak bisa memahaminya.

“Kami akan terus mencari tahu apa yang dia inginkan bersamamu , Ayato,” lanjut Claudia. “Tapi kita perlu memprioritaskan mengerjakan tujuan Aliansi Golden Bough ini. Semuanya tergantung pada itu. ”

Ayato dan Sylvia saling mengangguk.

“Kami tidak akan menghubungi kamu langsung setelah pertemuan ini. kamu harus berkomunikasi dan berbagi informasi melalui Amagiri. Dan jangan mempercayai jaringan komunikasi kamu — kamu hanya akan membahas masalah ini secara langsung. Sumber daya pengumpulan informasi Sinodomius khususnya menyeluruh dan luas. ” Dengan itu, Isabella bangkit, sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Claudia. “Kami memiliki perjanjian lain, jadi kami harus meninggalkan semuanya di sana. Ayo pergi, Claudia. ”

“Ah, Ayato, Sylvia. aku yakin kamu tahu ini, tapi tolong pastikan kamu berdua pergi secara terpisah, ”tambah Claudia saat keluar.

Setelah kedua Enfield pergi, Sylvia dan Ayato keduanya mendesah panjang, letih.

“Itu melelahkan …” Sylvia menguap. “Aku tidak pandai dengan para petinggi IEF ini …”

“Claudia benar-benar mirip ibunya … Tapi sepertinya kita baik-baik saja dan benar-benar terjebak di tengah-tengah masalah sekarang. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Sylvie? ”

Itu cukup rumit untuk Ayato, tetapi Sylvia pada dasarnya membuat perjanjian rahasia dengan yayasan yang bertanggung jawab atas sekolah saingan. Bukan hanya itu, tetapi isi dari perjanjian itu berada pada skala yang sama sekali berbeda dari hal-hal yang dia telah terlibat sampai sekarang.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Ayato. Tetapi jika itu membantu aku menyelamatkan Ursula, maka aku setuju dengan itu. ” Dia memberinya senyum tegas. “Pokoknya, sudah lama sejak kita sendirian bersama seperti ini.”

“Ah, sekarang kamu menyebutkannya …”

Dia telah berbicara dengannya sebentar setelah upacara pembukaan Gryps, tetapi sejak itu, mereka hanya berkomunikasi melalui jendela udara.

“He-he … Kita tidak mendapatkan banyak peluang seperti ini, kan sekarang?” Dia menyipitkan matanya seperti kucing, dengan hati-hati mendekat padanya di sofa.

“Um … Sylvie?”

“Kamu harus membiarkan aku memberi selamat padamu dengan benar, Ayato, karena memenangkan Gryps. Kamu sangat keren di final. Kamu membuatku jatuh cinta lagi padamu. ”

“Ha-ha … Tapi itu bukan pertandingan yang paling bermartabat.”

Dia harus turun ke lumpur dengan duel sengitnya melawan Ernest, dan itu hampir mencapai pertumpahan darah pada saat pertandingan mencapai akhirnya.

Setiap orang memiliki selera masing-masing dalam pertempuran, tetapi Sylvia adalah tipe orang yang lebih suka bertarung dengan gaya dan teknik — dengan kata lain, kebalikan dari bagaimana kejuaraan itu dimainkan. Paling tidak, dia tidak bisa merasa menonton itu menyenangkan. Dan lagi-

“Tidak semuanya! Maksudku, tentu saja, hatiku pasti melewatkan beberapa detakan menontonnya, tetapi kamu luar biasa. aku pikir kamu juga mengesankan Ernest, ”jawab Sylvia, tersenyum kepadanya ketika wajahnya semakin dekat dengan wajahnya. “Bagaimana lukamu? Apakah mereka semua sudah sembuh sekarang? ”

“Ah, a-mereka baik-baik saja! Mereka baik-baik saja, jadi, um, Sylvie …! ”

Wajahnya terus mendekati wajahnya, semakin dekat, nyaris berbahaya, ketika—

“Maafkan aku,” terdengar suara Claudia entah dari mana. “Aku khawatir aku meninggalkan sesuatu.”

Di pintu masuk yang tiba-tiba ini, Sylvia kehilangan keseimbangan, jatuh ke depan.

“Ya ampun, apa kamu baik-baik saja, Sylvia? kamu perlu merawat diri sendiri dengan lebih baik — sebagai penyanyi yang terkenal di dunia tentunya. ”

“…Terima kasih atas perhatian kamu.” Namun, ekspresi wajah Sylvia yang terbalik adalah kebalikan dari rasa terima kasih.

“Tapi apakah kamu benar-benar punya waktu untuk mengambil hal-hal begitu mudah? aku mendapat kesan bahwa kamu harus menjalin rapat ini ke dalam jadwal sibuk kamu? ”

“Kamu terlihat seperti orang yang punya banyak waktu, kembali ke sini untuk mencari sesuatu yang bahkan mungkin tidak ada.”

“Ah-hee-hee …”

“Hee-hee-hee …”

Ayato hanya bisa melakukan sedikit tetapi tertawa kecil canggung ketika mereka berdua saling melotot pada senyum mereka yang sempurna.

“… Maaf membuatmu menunggu, Bu,” kata Claudia ketika dia kembali ke mobil.

Isabella menjawab tanpa melirik dari dokumen digital yang dia lihat. “Apakah kamu menemukan apa yang kamu cari?”

“Ya, itu tepat di tempat yang kupikirkan.”

“Luar biasa … Tapi untuk anak perempuanku, kamu bisa menjadi kecil, bukankah begitu?”

“Aku tidak tahu apakah aku harus menganggap itu sebagai pujian,” jawab Claudia sambil tertawa ringan.

Dia duduk di sebelah ibunya di bagian belakang mobil ketika mobil itu lepas landas, sebelum membuka jendela udara untuk mengurus pekerjaannya sendiri.

“Ah, omong-omong, tentang kejadian itu …”

“Dewan eksekutif telah memberikan izin mereka. Untungnya, mereka memberikan informasi yang kamu berikan. Mereka telah memutuskan untuk membuat aku melayani sebagai pengawas kamu, jadi untuk berbicara. ”

“Astaga. Apakah itu masalah? ”

“Sejujurnya, ini merepotkan, karena waktuku diambil alih oleh fantasi pribadimu … Bisnis macam apa yang bisa kau miliki dengan Profesor Bartošik?”

Ya, Claudia telah meyakinkan Galaxy untuk mengizinkannya berbicara langsung dengan mantan profesor Ladislav Bartošik yang ditahan.

Tetapi tidak seperti keinginannya untuk menjadi bagian dari tim pemenang di Gryps. Dia hanya dalam posisi untuk bertemu dengannya tanpa harus bergantung pada sarana seperti itu sekarang.

Bahkan, dia belum meminta permintaan. Bukannya dia tidak memikirkan apa yang diinginkannya, tetapi dia berniat menunggu hingga batas waktu.

“Itu mungkin membantuku mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Pan-Dora dan meningkatkan keakuratan informasiku. Jadi terima kasih atas bantuannya, Ibu. ”

“Hmm …” Isabella menghela nafas panjang sebelum kembali ke dokumennya.

Informasi yang disediakan Claudia untuk Galaxy tampaknya sangat menguntungkan bagi yayasan. Selama dia bisa terus memberi mereka makan lebih banyak, Isabella bahkan tidak akan terlalu banyak mengeluh.

Dan dia, bagaimanapun juga, pada dasarnya adalah eksekutif tertinggi di Galaxy.

Tetapi apakah profesor akan menjawab pertanyaan aku …?

Saat dia menyaksikan pemandangan malam mengalir melewati jendela, Claudia dengan lembut membelai tubuh aktivasi Orga Lux yang dengannya dia akan berbagi nasibnya.