Chapter 5: Lamina Mortis

“Hmm … Yah, dia seharusnya baik untuk pergi dalam waktu sekitar tiga hari, aku akan mengatakan,” Direktur Jan Korbel mengatakan kepada mereka dengan suara sengau dari samping tempat tidur Kirin. “Penilaian Ban’yuu Tenra sebagian besar benar. Intinya, dia sudah kehabisan prana. Meskipun ini jarang untuk seseorang yang bukan Strega atau Dante untuk membakar begitu banyak.”

“Dan matanya?” Ayato bertanya.

“Yah, tes kami tidak membawa apa-apa, tetapi akan sulit untuk mengatakan sampai dia bangun,” jawab direktur sambil membelai kumisnya.

“aku melihat…”

“Bagaimanapun, yang dia butuhkan adalah istirahat,” dia selesai, pergi dengan ombak santai. “Aku akan check in lagi nanti.”

Claudia, dari kursinya di sudut ruangan, menghela napas lelah. “Hmm … Dengan kata lain, kurasa kita tidak perlu khawatir tentang lukanya. aku senang mendengarnya, namun … tanpa dia, kita tidak akan memiliki waktu yang mudah dengan pertandingan besok. aku percaya kamu semua mengerti betapa tantangan ini akan terjadi? ”

“…”

Ayato, Julis, dan aku semua menjatuhkan pandangan mereka tanpa menanggapi.

Suasana berat terbentang di atas keempatnya. Bagi pengamat luar, mereka tidak diragukan lagi memandang sejauh mungkin dari tim juara seperti yang bisa dibayangkan.

Dalam pertarungan tim, kehilangan anggota tidak hanya berarti hilangnya potensi bertarung satu orang. Tanpa Kirin, mereka tidak akan bisa menggunakan sejumlah besar pola koordinasi mereka, dan mereka juga akan mendapat pukulan signifikan dalam kemampuan ofensif dan defensif mereka.

“Dan kita menghadapi Lancelot Gallardworth … Bahkan dengan kekuatan penuh kita, aku tidak bisa mengatakan apakah kita akan menang.”

“… Itu tidak berarti kita harus menyerah tanpa mencoba.” aku mengepalkan tangannya dengan tegas. “Tidak ketika Kirin berjuang begitu keras untuk sampai ke sini.”

Dia sendiri baru saja bangun dan juga menjalani pemeriksaan, tetapi untungnya, dia hanya kehilangan kesadaran dan akan baik-baik saja untuk berpartisipasi dalam pertandingan yang akan datang. Tiga lainnya mengalami luka-luka mereka sendiri — tetapi tidak ada yang begitu serius sehingga mereka harus menarik diri.

“Baik. Dan aku tidak akan menyerah pada mimpiku. Aku akan berada di sana bahkan jika aku harus bertarung sendirian, ”kata Julis, matanya bersinar.

“… Sebuah tim tidak bisa bersaing tanpa setidaknya tiga anggota,” Claudia mengingatkannya.

“aku tahu itu! aku hanya menunjukkan tekad aku! Ngomong-ngomong … Ini tidak seperti orang lain di sini yang akan menyerah, kan? ”

Pundak Claudia bergetar karena kegirangan. “Ini adalah benar bahwa aku bingung, meskipun. Tidak peduli bagaimana aku mencoba mendekatinya, aku tidak bisa memikirkan strategi kemenangan … Tapi kurasa kita tidak punya banyak pilihan. ” Dia berdiri dari kursinya dan berbalik ke arah Ayato.

Julis dan aku sama-sama mengikutinya.

Dia mengangguk mengerti. “Aku merasakan hal yang sama. Tidak peduli seberapa kuat mereka, kita harus menang. Untuk tim dan untuk diri kita sendiri, ”tegasnya. “Jika kita semua sepakat tentang itu, kurasa kita harus kembali ke asrama dan beristirahat. Bagaimanapun juga, pertandingan besok adalah siang hari. Kami mungkin tidak akan dapat memulihkan semua prana kami, tapi tetap saja … ”

Sejak masalah kemarin dengan Night Emit, mereka telah melompat dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya. Dari mereka berempat, Julis dalam kondisi terburuk. Menjadi seorang Strega, kemampuannya mengkonsumsi banyak prana; dan di atas semua itu, Rect Lux-nya telah rusak di pertandingan terakhir, dengan hanya tiga unit jarak jauh masih dalam kondisi yang dapat digunakan. Ada suku cadang, tentu saja, tetapi Rect Luxes membutuhkan lebih banyak penyesuaian daripada yang biasa, dan ada sedikit kemungkinan bahwa dia akan bisa mempersiapkan mereka dengan tepat pada waktunya untuk pertandingan.

Dalam keadaan lain apa pun, aku, juga, pasti akan suka menghabiskan malam untuk menyesuaikan Luxenya sendiri, tetapi kali ini, ia tidak punya pilihan selain menyerahkan segalanya kepada Masyarakat untuk Studi Teknik Meteorik. Dia tidak suka memberikan Lux-nya kepada orang lain, tetapi ketika ditanya, dia hanya menjawab: “Ada seseorang yang aku percaya di sana.”

“Kalau begitu, sebut saja mobil. Mohon tunggu sebentar, ”kata Claudia, mengeluarkan perangkat selulernya, ketika Ayato mengangkat tangannya.

“Um, maaf. aku akan kembali sendirian. Ada seseorang yang ingin aku temui terlebih dahulu. ”

“Apa? Pada jam ini?” Julis bertanya dengan ragu.

aku, bagaimanapun, menarik lengan bajunya. “Julis, ini adalah yang rumah sakit.”

“-! Benar, kakakmu … ”Dia menatap kakinya dengan malu.

“Yah, aku hanya ingin mampir.”

“Katakan hai untukku juga, Ayato … Aku juga ingin melihatnya, …” Aku cemberut.

Itu bisa dimengerti. Dia sudah mengenal Haruka sejak dia kanak-kanak.

Bahkan, Ayato telah bertanya kepada Direktur Korbel tentang membiarkan kunjungannya beberapa kali, tetapi area perawatan khusus hanya dapat diakses oleh individu yang berwenang, dan sepertinya aku, bukan menjadi anggota keluarga langsung, tidak diberi izin untuk masuk.

“Aku bisa ikut denganmu. Lagi pula, bukan berarti kita tidak cukup dekat. Aku seperti keluarga, bukan? ” Kata aku dengan cemberut.

“… Aku pikir itu tidak akan berhasil,” Julis memotong dengan dingin.

” Aku juga ingin bertemu saudara perempuan Ayato,” tambah Claudia dengan senyum geli. “Aku yakin dia orang yang luar biasa.”

“… Dalam hal ini, kamu seharusnya bisa melihatnya segera, kan?” Julis, lengannya bersedekap, berkata sambil tertawa kecil.

“Hah?” Ayato tidak tahu apa maksudnya.

“Keinginanmu adalah membangunkannya, kan? Jadi yang harus kita lakukan adalah memenangkan satu pertandingan lagi. Maka kita semua bisa melihatnya … Benar? ”

Julis terlihat agak malu, tetapi kata-katanya menyentuh hati Ayato. “Baik. Ya persis.”

Satu pertandingan lagi.

Yang harus mereka lakukan adalah menang, dan dia akan dapat berbicara dengannya lagi.

“Kamu bisa sangat tajam setiap saat, Julis,” komentar aku.

“Memang, aku tersentuh,” tambah Claudia.

“… Apa maksudmu, sesekali ?”

Ketika dia menyaksikan Julis dan aku saling melotot ke seberang ruangan, Ayato tidak bisa menahan tawa ringan. “Baiklah, sampai jumpa besok.”

“Ah, Ayato. Beri tahu aku kapan kamu ingin kembali. aku akan mengatur mobil untuk menjemput kamu. ”

“Terima kasih, Claudia,” jawab Ayato, tersentuh oleh keprihatinannya.

Tanpa ada hal lain untuk didiskusikan, ia dengan lembut membelai kepala Kirin untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruangan.

“Hmm, hmm, hmm …”

Sylvia bergumam pada dirinya sendiri ketika dia berjalan melalui koridor di lantai atas Akademi Queenvale untuk Twin Hall Remaja Putri.

Dia lebih bahagia daripada yang dia temukan dalam waktu yang lama.

Itu bukan hanya karena Tim Enfield Ayato berhasil lolos ke kejuaraan, juga bukan hanya karena semua usahanya sejauh ini telah membuahkan hasil. Tidak, hal-hal itu, tentu saja, luar biasa; tetapi bahkan lebih dari itu, dia sangat senang dengan kenyataan bahwa mereka sekarang dipandang bukan sebagai mainan, tetapi bahaya, bagi IEF.

Di Asterisk, yayasan perusahaan terintegrasi praktis adalah dunia, dan sangat mustahil untuk menentangnya. Dia tidak bisa lebih bersyukur kepada Ayato dan yang lainnya untuk membuktikan bahwa, tidak peduli seberapa menghitung mereka, tidak peduli seberapa banyak mereka pikir mereka dapat memperlakukan siswa mereka sebagai alat belaka, bahwa memang mungkin untuk menyerang balik.

Dia senang sekali tanpa kata-kata.

“… Dan kamu juga sangat keren, Ayato.”

Pertandingan semifinal mereka sengit, dan Ayato berada di kaki belakang melawan Hagun Seikun sejak awal — tapi kemudian cinta, seperti kata mereka, buta terhadap ketidaksempurnaan seseorang.

Dia, tentu saja, khawatir tentang cedera Kirin Toudou, tetapi menurut pengumuman resmi yang dirilis beberapa saat yang lalu, hidupnya tidak dalam bahaya, meskipun kecil kemungkinan dia akan mampu bersaing di kejuaraan.

Akan sulit untuk menang melawan Tim Lancelot melawan satu anggota pendek, tetapi mengingat bagaimana Ayato dan yang lainnya telah mengatasi setiap rintangan sejauh ini, Sylvia tetap berharap.

Aku harus menghibur mereka! dia berpikir ketika dia mencapai kantor ketua eksekutif Queenvale, Petra Kivilehto, mengetuk pintu dengan pelan ketika dia berusaha membuat wajahnya tampak normal.

“Petra, bisakah aku masuk?”

Pintu terbuka tanpa suara. Saat dia memasuki ruangan—

“Kurasa selamat,” panggil Petra.

“…Apa yang kau bicarakan?”

Suara wanita yang lebih tua itu sama dingin dan tenangnya seperti dulu, membuat emosinya tidak bisa dibaca. Dia berdiri di depan jendela lebar yang menghadap ke pemandangan kota yang terang benderang, menatap Sylvia melalui pelindung yang menutupi matanya. “Temanmu, Ayato Amagiri, dan timnya berhasil lolos ke kejuaraan,” lanjutnya.

“Oh, itu,” jawabnya, ketenangannya tergelincir. Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, berusaha agar kegembiraannya tidak terlihat terlalu banyak. “Ya mereka melakukannya. Tetapi kamu tidak memanggil aku di sini hanya untuk mengatakan itu, bukan? ”

Mendengar ini, Petra hanya membuka jendela udara dalam keheningan total, melemparkannya ke arahnya.

“Dan ini adalah?”

Jendela udara memperlihatkan wajah beberapa siswa Queenvale.

“Mereka adalah anggota Benetnasch … Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka adalah anggota Benetnasch.”

Ekspresi Claudia tiba-tiba menegang. “Maksud kamu apa?”

“aku memutuskan untuk melakukan penggalian sendiri ke dalam organisasi itu — Golden Bough Alliance. aku meminta mereka untuk melihatnya. ”

“… Kenapa ini yang pertama kali kudengar?”

Aliansi Golden Bough: organisasi misterius yang tampaknya ada hubungannya dengan mantan gurunya, Ursula Svend. Tidak ada bukti langsung yang membuktikan keberadaannya, tetapi menurut Petra, nama itu diambil oleh jaringan intelijen Queenvale setelah Sylvia mengintensifkan pencariannya untuk temannya yang hilang — atau lebih khusus lagi, setelah dia mulai melihat ke Orga Luxes.

Karena itu, keduanya tidak bisa tidak berhubungan.

Meski begitu, Sylvia tidak dapat menemukan Ursula atau siapa pun yang terkait dengan organisasi. Dan nama saja tidak cukup untuk melakukan apa pun.

Tapi sepertinya Petra telah melakukan penggalian sendiri.

“Kamu tahu bahwa aku tidak berkewajiban untuk melaporkan ini kepadamu, bukan?”

Sylvia nyaris marah pada cara bicara Petra yang kasar, tetapi dia memaksakan dirinya untuk tetap tenang. Dalam keadaan lain apa pun, dia akan bisa mengesampingkan komentar seperti itu tanpa khawatir, tetapi hal-hal berbeda ketika datang ke Ursula.

Petra seharusnya mengerti itu, yang berarti dia sengaja mencoba memprovokasi dia.

“… Hmm. Sepertinya kamu cukup tenang untuk membicarakan hal ini dengan bijaksana, ”kata Petra.

“Maukah kamu berhenti mencoba untuk mengujiku?”

Sylvia tidak bisa membuat dirinya marah. Dia juga tidak berkewajiban melapor kepadanya, dan belum memberitahunya tentang pertemuannya dengan Ursula — atau setidaknya, orang yang pernah menjadi Ursula — di Gran Colosseo. Dia tidak benar-benar yakin mengapa dia begitu enggan melibatkan wanita itu, tapi tidak diragukan lagi ada hubungannya dengan Orga Lux yang misterius itu. Jadi, mereka sama-sama menyimpan rahasia satu sama lain.

Konon, karena Petra memantau tindakan Sylvia, setidaknya sampai batas tertentu, mungkin dia sudah tahu sesuatu. Dalam hal itu, Petra memiliki keunggulan.

“Ini masalah berbahaya, Sylvie. aku masih belum dapat menemukan keberadaan gadis-gadis itu. ”

“Dan kamu memberikan pekerjaan yang berbahaya ke Benetnasch?”

Organisasi intelijen Queenvale mengkhususkan diri dalam pengendalian dan manipulasi informasi dan tidak sepandai sekolah-sekolah lain dalam hal pertempuran atau akal-akalan. Ketika sesuatu menyerukan penyelidikan yang benar-benar berbahaya, lebih baik untuk memanggil pasukan yayasan perusahaan terpadu mereka sendiri — seperti yang dilakukan Galaxy baru-baru ini.

“Untuk saat ini, aku hanya melihat-lihat sendiri saja. Jika aku ingin melibatkan orang yang lebih tinggi dari Benetnasch, aku akan memerlukan otorisasi dewan direksi. Tapi aku akan mengakui sekarang bahwa aku meremehkan Aliansi ini … ”Terlepas dari kata-katanya, nada suara Petra tetap dingin dan terlepas. “aku telah mampu belajar satu hal, namun. Sepertinya seseorang bernama Lamina Mortis, Bilah Kematian, terlibat dengan Aliansi Golden Bough ini dalam beberapa kapasitas. ”

“… Lamina Mortis?”

“Dia dulu menjadi kontestan reguler di Eclipse.”

“-!” Mata Sylvia terbuka lebar karena terkejut sebelum menyipit karena curiga. “Apa ini? Kamu mau memberitahuku tentang Eclipse sekarang? ”

Sylvia dan Petra — atau secara teknis, yayasan perusahaan terpadu W&W — memiliki hubungan kontraktual. Sasaran Sylvia adalah, tanpa berkata, untuk menemukan Ursula, dan sementara W&W akan memantau tindakan apa pun yang dia lakukan untuk tujuan itu, mereka tidak akan ikut campur atau bekerja sama. Sebagai gantinya, dia bekerja untuk Queenvale sebagai penyanyi, baik mempromosikan sekolah dan menghasilkan pendapatan yang cukup untuk itu.

Sylvia sudah lama menduga bahwa IEF tahu lebih banyak tentang Eclipse daripada yang mereka biarkan, tetapi tidak mungkin Petra mengungkapkannya padanya. Setidaknya, itu sudah menjadi hal yang biasa sampai sekarang.

“Aku memutuskan bahwa demi kebaikanmu, mengetahui hal ini. Sehingga kamu mengerti betapa berbahayanya apa yang kamu lakukan sebenarnya. ”

“…” Sylvia ragu apakah itu alasan sebenarnya tetapi memutuskan untuk mendengarkan dalam diam.

“kamu mungkin salah paham tentang ini, tetapi apa yang W&W ketahui tentang Eclipse hanyalah sebagian kecil dari persamaan. Danilo Bertoni adalah orang yang mengaturnya, dan dia melakukannya dengan cara yang, pada prinsipnya, tidak akan ada hubungan langsung yang mengarah ke yayasan. Karena bagaimanapun kamu melihatnya, kejadian itu jelas-jelas berlebihan. Itu akan berdampak buruk pada siapa pun yang terikat di dalamnya. ”

“Pada prinsipnya…? Jadi ada adalah semacam hubungan?”

“Tampaknya beberapa orang pergi ke sana sebagai penonton.”

Sylvia tidak terlalu terkejut dengan wahyu ini.

“Sejauh fondasi bersedia untuk mentolerir keberadaannya, ada adalah beberapa nilai utilitas untuk Eclipse,” lanjut Petra. “Itu memiliki sejumlah penggemar yang bersemangat, kamu tahu. Lagi pula, setelah Danilo meninggal, dan Eclipse diekspos oleh penjaga kota, yayasan meminta investigasi ditutup untuk menjaga agar koneksi itu tidak keluar. Lagipula Danilo bekerja untuk Solnage, dan mereka tidak mau ternoda oleh tindakannya. Tetapi lebih dari itu, tampaknya ada rahasia bahwa semua yayasan, pada tingkat tertentu, ingin menjaga agar tidak keluar … ”

“Cukup.” Sylvia tidak ingin mendengar lagi. Dia sudah merasa agak ternoda. “Apa hubungannya dengan Lamina Mortis ini?”

“Aku takut bahkan kita tidak tahu detailnya. Pada prinsipnya, seperti di Festa, kontestan di Eclipse harus menjadi siswa di salah satu sekolah, tetapi tampaknya ada kasus di mana mereka akan bersaing dengan pejuang lain yang dipilih oleh penyelenggara. Lamina Mortis tampaknya adalah salah satunya. ”

“… Apakah dia kuat?”

“Sekuat namanya.”

Lamina Mortis — itu sudah cukup untuk membuat rambutnya berdiri.

Sylvia telah mencoba melihat ke dalam Eclipse sendiri, tetapi yang dia pelajari hanyalah bahwa perlindungan terbatas pada sejumlah individu yang sangat cerdas, sementara partisipasi hanya terbatas pada orang-orang dari tingkat kecakapan yang sesuai.

“Pertempuran melawan Lamina Mortis adalah lebih banyak eksekusi daripada yang lainnya. Tampaknya kekejaman dan kebiadabannya membuatnya sangat populer di kalangan sponsor Eclipse. Meskipun, dia tidak sering muncul. ”

Sylvia tidak bisa menanggapi. Itu terdengar seperti acara terendah yang bisa dibayangkan.

“Seperti yang aku katakan, partisipasi tidak terbatas pada siswa. Lamina Mortis ini tampaknya sudah agak tua. Dia selalu menutupi wajahnya dengan topeng, jadi sepertinya tidak ada yang tahu identitas aslinya. Namun, berdasarkan keahliannya, dia pasti petarung yang terkenal. ”

“…Sebuah topeng?” Sylvia mengulangi dengan ragu.

Mungkin hal-hal berbeda di masa lalu yang jauh, tetapi di zaman sekarang ini, Sylvia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin untuk menyembunyikan identitas seseorang dengan cara itu. Dia sendiri sering keluar dengan menyamar dan mengerti bahwa kunci untuk tetap tersembunyi adalah tidak menarik perhatian pada diri sendiri, untuk menyembunyikan kehadiran seseorang dan berbaur dengan orang banyak. Dengan sedikit usaha, itu tidak terlalu sulit.

Akan tetapi, itu mengasumsikan bahwa seseorang belum menjadi fokus perhatian orang. Jika para pelindung Eclipse sama cerdasnya dengan yang dikatakan Petra, setiap upaya penyamaran tidak diragukan lagi hanya akan menumbuhkan intrik lebih lanjut. Dan jika Lamina Mortis ini memang terkenal, maka topeng tidak akan bisa menyembunyikan tubuh atau ketinggiannya, atau, dalam hal ini, gaya bertarung pribadinya.

“Ngomong-ngomong, ini nasihatku yang kedua. Kegelapan yang kamu coba tembus jauh lebih dalam dari yang kamu pikirkan. ” Untuk sekali ini, ada nada emosi yang tidak biasa dalam suaranya.

Sesuai ketentuan kontrak mereka, Petra tidak dapat mencoba menghentikan Sylvia. Dia cukup mengerti itu. Dia juga tidak akan bisa membujuknya untuk menyerah pada pencariannya. Tapi dia bisa, mungkin, membantunya memahami apa yang sedang dia hadapi.

Jika apa yang dia katakan itu benar, Orga Lux yang misterius dan Lamina Mortis ini terlibat dalam apa yang terjadi pada Ursula dalam beberapa cara.

Aliansi Golden Bough …

Sylvia melirik ke samping, mengarahkan pandangannya ke jendela ke pemandangan kota di bawah saat hawa dingin menusuk tulang punggungnya.

“… Hagun Seikun kuat. aku tidak berpikir aku telah melawan siapa pun sekuat itu sejak latihan terakhir aku berduel dengan kamu. Tetap saja, Kirin mengalahkannya. Dia benar-benar luar biasa. ” Ayato berusaha membuat pikirannya sibuk dengan menghubungkan semua hal dengan saudaranya yang koma.

Dia bercerita tentang acara hari itu, kenangan indah yang dia miliki bersama wanita itu, teman-temannya — praktis apa pun yang muncul di benaknya. Tetapi bahkan dia sadar bahwa, pada saat-saat seperti ini, dia pasti terlihat sangat kekanak-kanakan.

Tentu saja, Haruka, berbaring di ranjang rumah sakitnya, tidak menanggapi semua itu.

“Dan kemudian semua orang terus mengatakan betapa mereka ingin bertemu denganmu. aku, khususnya, kecewa karena belum bisa datang ke sini. Tetapi jika dia bisa datang, aku yakin kamu yang akan terkejut. Dia benar-benar tidak berubah sama sekali sejak itu … ”

Dia berhenti di sana, tidak bisa melanjutkan.

Sebuah melankolis aneh menimpa dirinya setiap kali dia datang ke sini untuk melihatnya. Perasaan yang tak terlukiskan, perasaan lega dan suka, bercampur dengan sentuhan kegelisahan yang tak terhindarkan.

Haruka sama sekali tidak berubah dari bagaimana dia mengingatnya, dari bagaimana dia menjadi yang terakhir kali mereka berbicara.

Tapi itu enam tahun yang lalu, dan tentu saja, Ayato telah berkembang pesat sejak saat itu.

Dia sekarang praktis sudah dewasa. Dia telah berubah, tetapi dia tetap sama. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa seolah-olah mereka menjadi terasing yang tak dapat diperbaiki.

Jika dia bangun dan melihatnya seperti hari ini, wajah seperti apa yang akan dia buat, apa yang akan dia katakan?

“… Sebaiknya aku pergi, Haru,” katanya, bangkit dari kursinya.

Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa keinginan yang paling disayanginya adalah menemukan cara untuk membangunkannya.

Itulah sebabnya dia tidak punya pilihan selain memenangkan pertandingan besok.

“Hmm …?” Dia melihat sekeliling ketika dia melangkah keluar dari kamar rumah sakit saudara perempuannya. Dia mengira dia telah mendengar sesuatu, tetapi tidak ada yang terlihat.

Dia berada di bagian khusus di bawah tanah rumah sakit, hanya dapat diakses oleh beberapa individu yang sangat terpilih. Dia telah datang ke sana berkali-kali sebelumnya, tetapi satu-satunya waktu dia pernah melihat orang lain di sana adalah ketika dia pertama kali ditunjukkan.

Dan lagi…

“-!”

Dia tiba-tiba menyadari kehadiran di bayang-bayang koridor jauh di depannya, dan secara refleks, dia mengambil sikap defensif.

Sosok itu, mengenakan jubah berkerudung, jelas bukan salah satu staf rumah sakit. Selain itu, Ayato telah bertemu orang ini sebelumnya.

“Kamu…!”

Itu adalah wanita yang sama yang telah menyerang Sylvia selama Gran Colosseo, mantan gurunya, Ursula Svend — atau setidaknya, tubuh Ursula Svend.

“Berhenti,” kata sosok berkerudung itu dengan tenang ketika Ayato meraih Ser Veresta. “Aku tidak bertengkar denganmu.”

“…Lalu apa yang kamu inginkan?”

Ayato hampir tidak dapat menerima bahwa kehadirannya di sini adalah suatu kebetulan.

“Ikuti aku. Ada seseorang yang ingin melihatmu, ”katanya sebelum berjalan menyusuri koridor.

Setelah ragu sesaat, Ayato mengambil keputusan.

Dia tahu dia harus menghubungi Sylvia, tetapi dia sendiri masih tidak mengerti situasinya. Tidak diragukan lagi akan ada konsekuensi yang tidak terduga jika keduanya bertindak gegabah.

Jadi dia memutuskan untuk mengikuti sosok berkerudung sendirian.

Mungkin tengah malam, tetapi meskipun demikian, ada sesuatu yang tidak wajar tentang kenyataan bahwa tidak ada orang lain di sekitar. Mungkin wanita itu hanya mengenal rumah sakit dengan baik sehingga tidak menabrak orang lain, tetapi sesuatu sepertinya tidak bisa dijelaskan.

“… Ini,” katanya, berhenti di luar halaman besar.

Ruangan itu hampir seukuran taman kecil. Di tengah-tengah pepohonan yang rimbun dan terawat baik, berdiri seorang pria bertopeng sendirian.

“Selamat datang, Ayato Amagiri.”

Ada sesuatu yang familier tentang suaranya, sosoknya, meskipun Ayato tidak bisa menentukan dengan tepat apa.

Dia yakin dia mengenal pria itu, namun, untuk beberapa alasan, nama itu tidak muncul di benaknya, seolah-olah kabut tebal menyelimuti pikirannya.

“Ah, kamu tidak perlu repot-repot mencoba melihat topengnya. Tempat ini berada di bawah kendali teman aku. kamu tidak akan bisa mengenali aku di sini. ”

Ayato merasa sulit untuk mempercayai kata-kata pria itu, namun dia telah berbicara dengan begitu meyakinkan.

Wanita itu memang menunjukkan semacam kontrol pikiran saat terakhir kali dia bertemu dengannya, tetapi untuk berpikir bahwa itu cukup kuat untuk mempengaruhi rasa pengakuan seseorang …

“Sebenarnya, aku bahkan tidak membutuhkan topeng. Anggap itu lebih sebagai masalah gaya … Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan diri. Ketika aku memakai topeng ini, aku pergi dengan nama Lamina Mortis. ”

“Lamina Mortis …”

“Dan ini Varda, rekanku,” tambahnya, meletakkan tangan di bahunya.

Varda, tanpa ekspresi, segera menepiskan tangan itu, memelototi temannya.

“Cepat dan selesaikan. aku memiliki hal-hal lain untuk dilakukan. ”

“Baiklah, baiklah, tidak perlu terburu-buru,” kata Mortis dengan mengangkat bahu dan seringai.

“… Apa yang kamu inginkan denganku?” Ayato bertanya, mempererat cengkeramannya pada aktivator Ser Veresta sehingga dia bisa bertindak sesaat.

“Oh, itu bukan masalah besar. aku ingin membantu kamu. ”

“Bantu aku?” Ayato mengerutkan alisnya.

“Seperti yang terjadi, timmu berada di tempat yang buruk jelang kejuaraan besok. kamu mengerti itu, bukan? ”

“-!” Tiba-tiba, Ayato melepaskan energinya, mengaktifkan Ser Veresta — tetapi karena suatu alasan, bilahnya sedikit bergetar, dan sepertinya mengeluarkan suara samar. Tampaknya seolah-olah sedang berusaha memperingatkannya tentang sesuatu.

Bereaksi terhadap mereka …?

“Berbicara untuk diriku sendiri, aku ada di pihakmu di sini. aku hanya akan terlalu senang melihat kamu mengambil mahkota di Gryps tahun ini, “lanjut pria itu. A Lux juga muncul di tangannya, dan dari sana pisau crimson besar perlahan muncul.

Tidak…

Itu bukan Lux biasa. Ayato belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi menatapnya sekarang, dia tidak bisa lebih yakin.

Itu adalah Orga Lux, dan seperti Ser Veresta miliknya, salah satu dari Runeswords Empat Warna yang terkenal.

“… Raksha-Nada!”

Bilah Mist Red seharusnya sudah disegel. Ayato tidak tahu mengapa itu milik pria di depannya, tapi ini bukan waktunya untuk khawatir tentang itu.

Senjata bercahaya, seperti badai yang tiba-tiba, datang menghambur ke arahnya.

Terkejut dengan keganasan serangan yang tiba-tiba, Ayato bergegas untuk membela diri dengan Ser Veresta.

“Ugh …!”

Dampaknya berat — dan begitu kuat sehingga lengannya mati rasa. Batu-batu paving di kakinya mulai retak saat dia bersiap untuk menjaga dirinya agar tidak diatasi.

“Bagaimana ini bisa membantuku?” Ayato berteriak.

Pedang mereka masih terkunci, Lamina Mortis tidak mengatakan apa-apa, hanya memberinya senyum yang tenang, sampai tiba-tiba, dia menarik diri dan menyerang keluar dari arah lain.

Ayato berhasil menghindari blur crimson yang mendekat, tetapi Mortis dengan cepat mengalir menjadi serangan kedua, kemudian serangan ketiga, memaksanya untuk tetap bertahan.

Baik Raksha-Nada dan Ser Veresta adalah senjata yang relatif besar, sehingga tidak banyak menyangkal bahwa Lamina Mortis, dengan fisik superiornya, memiliki keunggulan.

Selain itu, dia juga lebih terampil di tingkat teknis.

Sialan … Kenapa mereka semua harus datang sekaligus ?!

Kemarin, itu adalah Bujinsai Yabuki, hari ini, Xiaohui Wu, dan sekarang orang ini — masing-masing jauh lebih kuat dari dia.

Selain itu, lawannya saat ini tampaknya tidak kalah hebat dari Xiaohui Wu. Ayato mengalami kesulitan bahkan mengukur kedalaman kemampuannya.

“Mengapa kau melakukan ini?!” Ayato menuntut atas bentrokan bilah mereka.

Bibir Lamina Mortis melengkung tipis. “Sudah kubilang, kan? aku membantu kamu, ”jawabnya dengan tenang.

Ayato yakin dia pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi dia frustasi karena ingatannya tidak mau digabungkan.

“Kalau begitu, hentikan ini! Aku tidak punya alasan untuk melawanmu! ” Ayato berteriak ketika dia memukul mundur Raksha-Nada sekali lagi dan mundur beberapa langkah.

Napasnya tercekat, dia melirik ke sekelilingnya. Untungnya, tampaknya tidak ada orang lain di sekitarnya. Dalam hal itu, melarikan diri selalu menjadi pilihan.

Mengingat pertandingan besok, dia tidak mampu membuang energi lagi.

“Hmm, tanpa alasan, katamu …? Sangat baik. Lalu bagaimana dengan ini? ” Lamina Mortis berkata dengan lembut sambil menurunkan Raksha-Nada. “Akulah yang menebas adikmu.”

“-!” Pada saat itu, visi Ayato berubah menjadi darah. “Apa yang baru saja kamu katakan?” Tubuhnya bergetar ketika keganasan yang tak terkendali mulai muncul dari dalam dirinya.

“aku adalah kontestan reguler di Eclipse. Kemudian, enam tahun yang lalu, aku menghadapi saudara perempuan kamu di arena … aku yakin kamu tahu sisanya. ”

Ayato bahkan tidak menunggu sampai dia selesai sebelum meluncurkan dirinya ke arah pria itu.

Dia memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap mata, menebas ke bawah dari atas.

“Apa yang kita miliki di sini …?” Ada sentuhan kekaguman dalam suara Lamina Mortis saat dia menahan serangan itu.

“Terus berbicara! Katakan apa yang terjadi …! ”

“Heh-heh, mengesankan! Jadi, kamu cukup tahu untuk mengendalikan amarah kamu, membiarkannya memicu tetapi tidak mengatasi kamu. Haru melatih kamu dengan baik. ”

Umpan pria itu, bagaimanapun, hanya berhasil mengobarkan amarah Ayato lebih jauh, membawanya untuk menyerang dengan berbagai dorongan dan tebasan.

“Tapi sekarang setelah ini …,” gumam Mortis pelan ketika dia dengan mudah menangkis setiap serangan. “Kurasa aku tidak punya pilihan …”

Ayato menggertakkan giginya bersama-sama dengan marah saat dia membuat Ser Veresta bergerak lebih cepat lagi — namun, bilahnya bahkan hampir tidak menyerempet lawannya.

“Argh!”

“Apa yang menghentikanmu? Serang aku. Jika kamu mengalahkan aku, pada akhirnya kamu akan dapat mempelajari semua yang ingin kamu ketahui, bukan? ” Panggil Mortis, memegang Raksha-Nada di satu tangan.

Suaranya terdengar hampir seolah dia mencoba mengujinya.

Tapi tidak, ini bukan ujian …

Ayato mengusir pikiran itu dari benaknya. Dia harus tetap fokus pada apa yang ada di depannya. Jika dia membagi perhatiannya, itu akan menjadi akhir baginya.

Dia sudah melepaskan energi penuhnya sekali hari ini. Dia masih memiliki sedikit sisa dalam dirinya, tetapi dia tidak akan bisa menariknya keluar.

Dalam hal itu…

Dia tahu itu adalah langkah sembrono, tapi dia tetap melangkah maju.

“Amagiri Shinmei Style, Teknik Menengah— Blade Sembilan-Taring! ”

Urutan sembilan kali lipat dari lima dorongan dan empat serangan tebasan.

“Oh?” Lamina Mortis, bagaimanapun, menangkis setiap serangan dengan satu tangan.

Bukan hanya itu, tetapi tidak lama setelah Ayato menyelesaikan teknik dari lawannya melaju tendangan kuat ke perutnya, mengirimnya menabrak batu paving.

“Ughn …!”

 

Dia segera bangkit, tetapi napasnya kasar, jantungnya berdetak kencang.

 

Lawannya terlalu kuat. Lelah karena pertempuran berturut-turut, Ayato berada di ambang dikuasai.

 

Meski begitu, aku tidak bisa melepaskan kesempatan ini!

 

Dia mengerahkan kekuatannya yang tersisa, menguatkan diri dengan Ser Veresta, ketika dia menyadari bahwa pedang itu sekali lagi bergetar dan mengeluarkan suara samar itu.

 

“Hah…?”

 

“Apa…?”

 

Lamina Mortis bergumam juga, melirik pedangnya sendiri.

 

Dan saat itulah—

 

“Sekarang, apa yang kita miliki di sini?”

 

—Ayato mengikuti suara santai yang datang dari tepi halaman untuk melihat seorang pemuda bersenjatakan Orga Lux putih terbakar berjalan ke arah mereka.