Chapter 2: The Semifinal

“A-ah, maafkan aku! Aku — aku perlu ke kamar mandi …! ” Kirin, yang telah bertindak gelisah untuk sementara waktu sekarang, memberi mereka semua busur sopan dan melesat keluar dari ruang persiapan.

Mereka baru saja menyelesaikan pertemuan strategi mereka dan akan memasuki arena.

“…”

Setelah beberapa saat, Ayato berdiri, dengan cepat menghadap anggota tim yang tersisa. “Eh, maaf. aku akan kembali sebentar lagi. ”

Claudia tidak butuh waktu lama untuk mengerti apa yang dimaksudnya. “Terima kasih, Ayato.” Dia mengangguk.

Dia melangkah keluar, mengamati sekelilingnya. Melihat bagian Sirius Dome ini terlarang bagi semua orang kecuali para kontestan, bahkan inderanya yang sangat peka tidak dapat mendeteksi siapa pun di dekatnya.

Yang ada hanyalah kegilaan yang membosankan dan meraung dari puluhan ribu penonton yang datang untuk menonton pertandingan, seperti gemuruh yang dalam di kejauhan.

Menolak koridor ke arah berlawanan dari panggung, tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan Kirin.

Dia bersandar di dinding dengan mata terpejam, seolah-olah mempersiapkan dirinya secara mental untuk pertempuran yang akan datang.

“Kirin …,” Ayato memanggil dengan lembut.

“-! A-Ayato …! ” Dia membuka matanya dengan kaget, jelas terkejut.

Ayato memberinya senyum minta maaf. “Apakah kamu khawatir tentang pertandingan itu?”

“Bukan itu,” jawabnya, tangannya mencengkeram gagang Senbakiri dengan erat. “Aku hanya gugup karena suatu alasan.”

Kirin jelas memiliki kepribadian yang pendiam dan pemalu, tapi dia juga bukan tipe orang yang kehilangan keberanian dalam pertandingan yang akan datang.

Tidak peduli seberapa kuat lawan yang dia hadapi, dia tidak cenderung menyesali tindakannya, bahkan jika mereka menghasilkan kekalahan — itu adalah jenis wanita pedang yang dia miliki.

“Um … Aku baru saja memikirkan beberapa hal.”

“Beberapa hal …?”

“Maksudku … aku tidak hanya bertarung untuk diriku sendiri dalam pertandingan ini.”

Jadi begitu.

Tidak salah lagi bahwa menjadi bagian dari sebuah tim harus memasuki kondisi pikiran yang berbeda daripada bertarung sendirian.

Terlebih lagi ketika kamu adalah orang yang bertanggung jawab untuk menghadapi Hagun Seikun, Celestial Warrior Jie Long yang terkenal.

Alasan Kirin untuk berpartisipasi dalam Gryps adalah untuk membantu ayahnya, tetapi dia dan Julis juga punya alasan sendiri.

Julis berjuang untuk negaranya.

Ayato berjuang untuk adiknya.

Sementara situasinya berbeda untuk Claudia dan aku, mereka juga punya alasan sendiri untuk ambil bagian.

Dengan begitu banyak beban di masing-masing pundak mereka, wajar saja jika merasa bermasalah.

“… Kamu benar-benar baik hati, Kirin,” kata Ayato lembut ketika dia meletakkan tangannya di kepalanya.

“Ah …” Dia menatapnya terkejut sebelum dengan cepat melirik kakinya dengan senyum tipis. “Rasanya sudah lama sekali sejak kau menepuk kepalaku.”

“… Sudah, sekarang?”

Itu tidak terpikir olehnya, tetapi ketika dia memikirkannya, dia sepertinya benar.

Mereka tetap seperti itu untuk waktu yang lama, sampai Kirin mendongak ke arahnya, menatap matanya. “Terima kasih sudah memikirkanku, Ayato. Tapi aku akan baik-baik saja. Terus terang, aku tidak hanya gugup. ”

“Hah?”

“Itu juga membuatku bahagia, bahwa aku bisa membantu mengangkat tim di pundakku,” katanya dengan jelas, menatap lurus ke arahnya.

Tidak ada keraguan atau keraguan dalam suaranya.

“Ha-ha, mungkin aku terlalu khawatir.”

Kirin kuat.

Lebih kuat dari yang dia sadari. Jauh lebih kuat.

“T-tidak sama sekali …! Maksudku, kamu sudah membantu menghiburku! ” dia menjawab, melambaikan tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Begitu … Kalau begitu, kita mungkin harus kembali. Yang lain sedang menunggu kita. ”

“Baik…”

Ayato memimpin, dengan Kirin mengikuti di belakangnya.

“…”

“Hah?” Dia melihat dari balik bahunya, berpikir bahwa dia telah menggumamkan sesuatu.

“Ah, tidak, bukan apa-apa …!”

Dia telah mendengar sesuatu. Dia yakin akan hal itu …

“Cepat, kalian berdua!” terdengar suara Julis bergema di koridor. Dia, Claudia, dan aku semua menunggu di luar ruang persiapan.

“Kita harus bergegas. Ini akan segera dimulai, ”kata Claudia.

“Kami akan didiskualifikasi jika kami terlambat,” tambah aku.

“Tapi itu kedengarannya tidak terlalu meyakinkan, datang darimu …,” kata Julis.

Mereka berbicara dengan cara yang biasa dan santai.

Kirin, yang menonton, tertawa.

“Kamu sama sekali tidak terlihat gugup,” Ayato mencatat.

“Tidak lagi,” jawabnya sambil tersenyum.

Ayato menghela nafas lega sebelum beralih ke yang lain. “Baiklah kalau begitu. Mari kita menangkan ini. ”

“ Dan di sinilah kita, satu-satunya semifinal Gryps ke dua puluh empat! “Suara Mico Yanase bergema di seluruh Sirius Dome. “Kami hanya memiliki dua pertandingan lagi sampai kami mengetahui siapa yang akan menjadi juara tahun ini! Pemenang pertandingan ini akan berhadapan melawan Tim Lancelot, yang telah maju ke kejuaraan secara default. Manakah dari dua tim kami hari ini yang akan keluar di puncak? Di gerbang timur, kami memiliki tim yang menyertakan mitra tag yang menaklukkan Phoenix tahun lalu, yang kamu semua akan ingat dari pertandingan luar biasa terakhir mereka melawan Tim Rusalka Queenvale! Ini tim pertama Seidoukan Academy yang berhasil mencapai empat terbaik di Gryps selama bertahun-tahun, Team Enfield! ”

Galeri-galeri itu, seperti yang diharapkan, penuh dengan ledakan. Begitu pintu gerbang terbuka, Ayato dan kawan-kawan semua diliputi oleh sorak-sorai kerumunan yang menggelegar.

Ketika mereka semua melangkah keluar ke jembatan yang menuju ke panggung, Ayato secara refleks mengangkat tangannya untuk menaungi dirinya dari lampu sorot yang melotot.

“Pemimpin tim terlihat menjadi kontestan Enfield. Ada rumor bahwa dia harus dirawat di rumah sakit karena masalah kemarin, tetapi dia pasti merasa cukup sehat jika dia dapat pergi ke sini hari ini. ”

Shizuna Hiiragi, salah satu komentator turnamen tahun ini, tampaknya mendapat banyak informasi. Jika itu sampai padanya, maka informasi itu mungkin membuat putaran di sekolah lain juga.

“Dan sekarang, dari gerbang barat, kita memiliki tim yang seluruhnya terdiri dari Page Ones! Diorganisir di sekitar Xiaohui Wu, yang dalam pendahuluan mengalahkan Tim Chionothýella Seidoukan dengan satu tangan, dan dengan kelima anggota yang berspesialisasi dalam serangan, mereka membuat salah satu tim paling agresif yang pernah kita lihat! Ini Tim Yellow Dragon Jie Long Seventh Institute! ”

“Kontestan Wu adalah pemimpin tim mereka lagi kali ini. Berkat kekalahannya yang spektakuler dari Tim Chidoothýella Seidoukan, termasuk petarung peringkat empat sekolah itu, Hrimthurs, dia menjadi pusat harapan semua orang untuk pertandingan ini. Tapi kita juga harus mengawasi kontestan Wong, yang kemampuan bertarungnya sebagai daoshi tidak kalah luar biasa. Dan tentu saja, kami juga memiliki kontestan Zhao, dengan kecepatan luar biasa dan kecakapan seni bela diri. “

“Mereka berdua adalah pemenang Phoenix sebelum terakhir! Setelah kemenangan tak terduga mereka atas tim tag favorit semua orang dari Le Wolfe, mereka terus melanjutkan perjalanan untuk mengklaim kejuaraan! ”

“Aku ingin tahu seberapa jauh mereka telah berkembang selama empat tahun terakhir? aku kira kita akan mengetahuinya hari ini. ”

Saat Tim Yellow Dragon memasuki panggung, komentar Shizuna hampir tenggelam oleh raungan luar biasa yang muncul dari galeri.

“…Apa itu?” Julis bertanya dengan curiga ketika mereka menyaksikan lawan mereka memasuki panggung.

Ayato, tentu saja, tidak tahu jawabannya.

“Ada apa, Ms. Hiiragi?”

“Ada yang aneh dengan kaki Zhao yang kontestan … Apakah itu …?”

Ayato dan yang lainnya sudah memasuki panggung dan sedang menunggu Tim Yellow Dragon untuk bergabung dengan mereka. Claudia adalah yang pertama memahami apa yang sedang terjadi.

“Tidak mungkin …”

“ Tongtianzu! “Hiiragi berseru.

Pada saat itu, seorang tokoh sendirian melompati jembatan yang mengarah ke panggung, melompat-lompat di udara.

Saat jembatan yang mengarah ke panggung memanjang keluar dari gerbang di kedua sisi arena, mereka jauh lebih tinggi dari panggung itu sendiri. Sementara mereka tidak terlalu tinggi sehingga Genestella tidak akan bisa melakukan lompatan, sosok itu — Hufeng Zhao — berputar dengan gesit di atasnya, tampaknya memantulkan serangkaian semburan cahaya oranye yang muncul di udara.

“-!”

Tentu saja, tidak ada yang bisa dia lompati.

Hufeng mendarat dengan lembut di tengah panggung sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Ayato dan yang lainnya.

“Siapa yang mengira kamu suka membuat pintu masuk, Tenka Musou,” seru Julis.

“Pertunjukan mencolok semacam ini tidak benar-benar hal aku, tapi itu akan pengecut aku untuk tidak menunjukkan semua ini sebelumnya,” jawab Hufeng, mengangkat salah satu sepatu baja berbentuk aneh yang seluruhnya menutupi kakinya dan naik untuk tulang keringnya. Cahaya oranye tua terpancar dari bagian atas punggung kakinya.

“Claudia,” bisik Ayato. “Itu urm-manadite, bukan? Yang berarti…?”

“Ya, itu adalah Orga Lux. Ini mungkin masalah … aku tidak mengharapkan hal seperti ini. ” Ada nada yang tidak biasa pada suaranya, sesuatu yang berbatasan dengan celaan diri.

“Ah, Tongtianzu adalah salah satu Orga Luxes yang paling kuat dari Jie Long, bukan?”

“Iya. Dulu disebut Hermaria’s Talaria kembali ketika itu milik Le Wolfe, tetapi Jie Long seharusnya membuat beberapa perbaikan. Dikatakan memberi pemakainya kemampuan untuk benar-benar berlari di langit. “

“Orga Lux yang memungkinkanmu berlari menembus langit …?” Kirin berbisik, ekspresinya muram.

“Ya … Jika semua yang kamu lihat adalah kemampuannya, Tongtianzu bukanlah Orga Lux yang sangat kuat,” Claudia memulai dengan senyum yang dipaksakan. “Jika semua itu dilakukan secara efektif memberikan penggunanya kemampuan untuk terbang, siapa pun dengan kemampuan seperti Julis masih akan bisa mengalahkan mereka, karena aku yakin Le Wolfe tahu betul. Namun … Jika kamu memberikannya kepada seniman bela diri yang sudah kuat, mereka akan berubah menjadi keuntungan yang sangat kuat. Pada titik itu, orang-orang yang paling tidak kita inginkan untuk mendapatkannya telah berhasil melakukannya. ”

“Kami tidak memiliki banyak Orga Lux di Jie Long, dan kami belum cenderung memberi mereka rasa hormat yang layak,” panggil Hufeng kepada mereka, menggigit bibirnya dengan frustrasi. ” Daoshi tidak cocok untuk menggunakannya, dan seniman bela diri tidak suka bergantung pada senjata, kau tahu. Jadi jangan ragu untuk menganggap mereka sebagai bukti kelemahan aku sendiri. ”

“… Penguasaan alat seseorang adalah kekuatannya sendiri. Itu bukan sesuatu yang memalukan, ”kata aku, balas menatapnya.

Hufeng berkedip karena terkejut, ekspresinya melembut saat dia berbalik ke arahnya. “Terima kasih, Nona Sasamiya. aku hanya berbicara tentang diri aku sendiri, tentu saja … Tentang fiksasi dangkal aku sendiri tentang kemenangan. Aku tidak bermaksud menghina. ”

“Hmm, setidaknya kau punya sikap sportif,” kata Julis, bibirnya mengerut. “Tapi kita tidak akan pergi mudah pada kamu , baik.”

Song dan Luo, yang dia dan Ayato bertarung selama Phoenix, juga seperti itu. Jenis kepribadian seperti itulah yang bisa membuat seseorang menghargai lawannya.

“Hal yang sama berlaku untukmu, Glühen Rose.”

“Kami menantikan untuk membalas kamu untuk Phoenix.”

“Hmm …?”

Si kembar memanggil mereka dalam tantangan ketika tim Jie Long akhirnya naik ke panggung.

Tidak seperti ketika dia berbicara kepada Hufeng, ekspresi Julis sekarang adalah ekspresi yang jelas tidak menyenangkan. “Jika itu yang kauinginkan,” panggilnya, lengan disilangkan. “Aku juga punya skor untuk diselesaikan denganmu.”

“Secara teknis, Ayato Amagiri yang mengalahkan kita.”

“Kami tidak punya apa-apa untuk diselesaikan dengan kamu .”

Si kembar meliriknya, bahu mereka gemetar karena tawa.

“Kami mengandalkanmu, Julis,” gumam Claudia tajam. “Jangan biarkan mereka mengalahkanmu.”

Julis mundur selangkah, wajahnya memerah sedikit. “aku tahu itu. Ini tidak cukup untuk memprovokasi aku. ”

“Bagus … Pastikan kamu berhati-hati dengan tipuan mereka.”

“Jangan bicara terlalu cepat, Parca Morta.”

“Kamu tidak lebih baik dari dia.”

Si kembar mengejeknya juga, seolah-olah hanya berisi tawa.

Claudia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangkat bahu.

“Ha ha! Kalian berdua memiliki cara bergaul dengan orang-orang! ” Cecily masuk, mendorong melewati mereka. “Tapi aku harus mengakui, aku tertarik untuk mengambil Glühen Rose juga.” Dia terkekeh.

“Raigeki Senka … Kurasa kita belum pernah bertemu.”

“Itu benar. aku baru saja menantikan kesempatan untuk bertemu Strega yang sangat kuat di arena, ”kata Cecily, meletakkan tangannya di pinggulnya. “Dibandingkan denganmu Dantes dan Stregas, orang-orang menganggap kita daoshi memiliki fleksibilitas dengan mengorbankan penguasaan. Jadi selalu menjadi impianku untuk mengalahkan Strega kelas atas seperti dirimu dalam pertempuran. ”

“Oh? aku akan menganggap itu sebagai pujian. ”

Tatapan Julis dan Cecily yang terkunci praktis mengeluarkan percikan api.

“E-semua orang benar-benar terbawa perasaan …,” bisik Kirin, menyaksikan pertukaran dari sela-sela.

“Tapi kurasa tidak ada salahnya memiliki sedikit semangat,” Ayato bergumam sebelum menyadari bahwa seseorang di tim lawan juga menonton dalam diam.

Xiaohui Wu — Pejuang Surgawi, Hagun Seikun.

Sikapnya yang tenang tidak menunjukkan sedikit pun semangat yang telah menelan teman-temannya, seolah-olah itu adalah pose alamiahnya. Namun, terlepas dari itu, ia tidak mengkhianati tanda-tanda kerentanan atau kelemahan.

“Sepertinya ini akan sama sulitnya seperti yang aku khawatirkan …”

“… Ya,” gumam Kirin.

Pada saat itu, tatapan Xiaohui berbalik ke arah mereka berdua.

“…”

Dia tidak mengatakan apa-apa, matanya juga tidak menyampaikan apa pun. Seolah-olah dia hanya melihat mereka karena mereka ada di sana.

Apa yang ada di …? Ayato berpikir.

Dia tidak bisa menahan perasaan gelisah pada ekspresi sederhana dan tidak terpengaruh itu. Mata itu berbeda dari semua orang yang telah ia lawan sejauh ini.

“Ayato … Ada sesuatu yang aneh tentang dia …” Kirin, yang telah memperhatikannya, juga meliriknya dengan gelisah.

Tapi sebelum Ayato bisa meletakkan jari pada sumber ketidaknyamanan itu, suara bersemangat Mico bergema di seluruh arena untuk mengumumkan awal pertandingan.

“Mari kita mulai pertunjukan ini!” Cecily tidak membuang waktu sebelum mengeluarkan mantra mantra. “ Jí jí rú l lng, chì! “Teriaknya, membuat simbol dengan dua jari pertama terulur.

Raungan luar biasa melanda panggung, dengan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya jatuh seperti hujan di angin kencang.

Dunia diwarnai putih oleh kilatan cahaya, udara dipenuhi aroma sesuatu yang membakar.

“Pendahuluan mewah lain, aku mengerti …,” gumam Ayato saat dia menghindari kilat yang mendekat dan melaju cepat melintasi panggung menuju siluet di belakang formasi tim lawan – Xiaohui Wu.

Seisenjutsu Cecily yang khusus tentu sesuai dengan namanya: Bunga Seribu Petir, Raigeki Senka. Namun, teknik terakhir itu mencakup area yang luas, dan tujuannya, tampaknya, tidak tepat.

“Kurasa tidak!” Hufeng menangis, melompat di udara tanpa mempedulikan baut petir yang jatuh di sekitarnya.

Bagaimana dia bisa begitu cepat ?!

Ayato mengayunkan Ser Veresta di depannya. Dia telah mengatur waktu serangan baliknya dengan sempurna, sepenuhnya sesuai dengan gerakan Hufeng.

Namun, sebelum bisa melakukan kontak, Hufeng melambung di udara seolah menendang dinding yang tak terlihat, berputar-putar ke belakang Ayato.

The Tongtianzu …!

Ayato mungkin juga memiliki Orga Lux, tapi itu tidak berarti dia bisa segera merespon lawannya. Dan untuk memperburuk keadaan, Hufeng mungkin adalah pejuang tercepat di seluruh Asterisk.

“Ayato!” Panggil Kirin, menempatkan dirinya di antara keduanya dengan pedangnya yang terhunus.

“Agh—!”

“ … Boom. ”

Pada saat yang sama, beberapa ledakan dari homing blaster shot aku Waldenholt Mark II melintasi panggung, melesat di udara ketika mereka turun pada target mereka.

Hufeng akhirnya mengalah, mendecakkan lidahnya kesal saat dia menarik kembali.

“Kirin, sekarang …!”

“Iya!”

Tugas pertama mereka adalah menerobos formasi tim lawan.

Di tengah huru-hara berdiri Xiaohui, menunggu dengan sabar, tampaknya, mereka berdua terlibat.

Ayato dan Kirin bertukar pandangan singkat sebelum turun pada target mereka dari kedua sisi.

Xiaohui bukan jenis lawan yang menyimpan langkah tersembunyi sebagai cadangan, dan mereka mungkin tidak memiliki kesempatan lain untuk mendekatinya secara bersamaan.

Namun-

“Apa— ?!”

“Argh …!”

Xiaohui menggunakan stafnya untuk mengusir kekuatan penuh dari kedua serangan — tanpa, tampaknya, sama seperti berkeringat.

Bukan karena dia menangkis kedua serangan secara praktis pada saat yang sama, tetapi fakta bahwa dia menangkis Ser Veresta tanpa apa-apa selain staf sederhana yang mengguncang Ayato sampai ke intinya.

“Mustahil! Hanya Orga Lux lain yang bisa melakukan itu …! ” Kirin berseru, matanya membelalak karena terkejut.

Baru pada saat itulah mereka menyadari bahwa staf Xiaohui — atau lebih tepatnya, sesuatu yang melilit stafnya — tampak terbakar dengan cahaya aneh. Itu memudar setelah hanya beberapa saat, tetapi beberapa detik itu sudah cukup bagi Ayato untuk memahami apa yang telah terjadi.

“Pesona mantra …”

“…Memang. Pesona untuk menangkap serangan kamu dan untuk melepaskannya — seperti ini. ”

Sejauh yang diketahui Ayato, ini adalah pertama kalinya Xiaohui mengatakan sesuatu kepada lawannya.

Dia tidak punya waktu untuk memikirkan itu, namun, ketika serangan balik Xiaohui segera muncul di kedua sisi.

“Awas…!”

Ayato dan Kirin melompat keluar dari jalan, dan pada saat itu, tanah tempat mereka berdiri terhempas dengan ledakan yang luar biasa. Kekuatan serangan itu sangat luar biasa.

“Pesona ini telah ditempatkan pada staf aku berkali-kali. Tidak peduli berapa kali kamu mencoba, Ser Veresta kamu tidak akan pernah berhasil. ”

“aku melihat…”

Dengan kata lain, mantera itu telah menyerap kekuatan serangan sendi mereka dan melemparkannya kembali pada mereka.

Dalam hal itu, Ser Veresta harus bisa memotong serangan balik itu.

Ayato masih tidak bisa mengatakan bahwa dia telah menguasai Orga Lux, tapi itu seharusnya bisa bertahan sebanyak itu.

Meski begitu, berapa banyak jimat yang dia kenakan di …

Ketika dia bertarung dengan si kembar Li selama Phoenix, mereka memiliki persediaan mantra mantra yang tampaknya tidak terbatas yang mereka miliki. Xiaohui hampir tidak memiliki perlengkapan yang lebih baik dari mereka.

“Nah, sekarang …” Xiaohui mengangkat tongkatnya untuk menghadapi Ayato. “Sudah waktunya bagiku untuk memuaskan dahaga tuanku. Bersiap.”

Menguasai? Apakah maksudnya Xinglou …?

Tampaknya ada semacam makna tersembunyi di balik kata-kata itu, tetapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.

Detik berikutnya, staf Xiaohui muncul di depan matanya. Ayato berhasil mengelak pada saat terakhir yang memungkinkan, dengan Kirin mengambil keuntungan dari kesempatan itu untuk berputar-putar dan menyerang lawan mereka dari kanannya. Xiaohui, bagaimanapun, menolak serangannya dengan stafnya tanpa banyak melirik ke arahnya. Kirin mencoba mengatur dirinya untuk menggunakan teknik siam siamnya, tetapi dengan sedikit gerakan bibirnya, Xiaohui mengirim tanah ke bawah keruntuhannya, dan dia kehilangan pijakan. “Apa— ?!”

Sepertinya pesonanya memang beberapa bentuk seisenjutsu .

Kirin hanya teralihkan perhatian sesaat, tetapi Xiaohui memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dengan tendangan yang kuat.

“A-argh …!”

Dia melindungi dirinya dengan Senbakiri, tetapi serangan itu cukup untuk membuatnya terlempar ke atas panggung. Xiaohui, di sisi lain, menggunakan stafnya untuk bangkit dari tanah dan berputar di udara, menghindari tebasan Ayato ke atas dan melawan ke bawah dengan semua kekuatan angin topan.

Ayato terpaksa mengambil langkah mundur.

Namun, sebelum staf dapat mencapai tanah, lintasannya dengan cepat berubah. Ayato mencoba memperbaiki pijakannya, mengangkat Ser Veresta ke matanya untuk menghadapi serangan itu, ketika—

“Ups …!”

Xiaohui menyerang, mendaratkan pukulan beruntun tepat ke tengah perutnya.

“-!”

Ayato telah mencoba memfokuskan prana-nya untuk menahannya, tetapi serangan itu sangat kuat sehingga bisa menembusnya. Begitu banyak udara telah didorong keluar dari paru-parunya sehingga dia bahkan tidak bisa mengeluarkan keluhan seperti itu — tetapi dia berhasil, terlepas dari rasa sakitnya, untuk memaksa dirinya untuk menjauh dari lawannya dan membuat dirinya berdiri.

“Urghk … Hghn …!”

Dia berjuang untuk mengendalikan napasnya. Kirin-lah yang memberinya kesempatan untuk melakukannya, berdiri siap di belakang Xiaohui dan mencegahnya menindaklanjuti dengan serangan lain. Tapi meski begitu—

“Hah … kupikir kita dalam masalah.”

Kemampuan Xiaohui jauh melampaui harapan mereka.

Dia melampaui mereka berdua: dalam kekuatan, teknik, kecepatan — segalanya. Baik dalam serangan maupun pertahanan, gerakannya benar-benar melampaui gerakan mereka.

“A-apa yang kita miliki di sini ?! Kontestan Wu mengalahkan mantan Seidoukan dan nomor satu saat ini dengan satu tangan! ”

“Hmm. Dia yang kuat, itu sudah pasti. ”

Saat suara Mico dan Shizuna memenuhi arena, Xiaohui diam-diam menyiapkan tongkatnya.

Ayato menyeka darah dari bibirnya sebelum menyeringai pada lawannya sambil mengangkat Ser Veresta di depannya.

Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Kamu hidup sesuai dengan reputasimu, Glühen Rose!”

“Rgh …!”

Sebuah kilat menyambar di udara, meluncur ke arahnya.

Julis mengorbankan salah satu Livingston Aster yang telah dikerahkannya untuk melindungi dirinya sendiri ketika dia berusaha mati-matian untuk mengumpulkan Rect Luxes-nya yang tersebar.

Tiba-tiba, suara aku terdengar: “Julis, di atas!”

“!”

Pada saat itu, Hufeng meluncur dengan tendangan kapak.

“Pena!”

Syukurlah, dia berhasil mengelak, tetapi Hufeng dengan cepat beralih ke serangkaian tendangan dan serangan siku berturut-turut, mengalir dari satu ke yang berikutnya dengan begitu cepat sehingga Julis bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengatur napas.

Dia berhasil menahan serangan itu berkat tiga unit Rect Lux yang dia bawa kembali terkendali, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa situasinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Lawannya terlalu cepat; bahkan hanya mempertahankan dirinya sendiri membutuhkan semua konsentrasinya. Sementara dia bisa menggunakan Rect Lux-nya melalui pemikiran sendiri, itu juga berarti mengendalikannya adalah urusan yang rumit, dan yang diperlukan hanyalah kehilangan konsentrasi untuk menemukan dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, dia harus mengakui bahwa fakta bahwa dia mampu mengikutinya bahkan sejauh ini adalah berkat pelatihannya yang intens selama setahun terakhir. Tanpa perbaikan itu, dia tidak akan memiliki harapan untuk berdiri tegak.

“…Sekarang!”

aku merilis rentetan dengan homing blaster untuk membantunya, tetapi sebelum balok dapat mencapai target mereka, dinding baut kilat jatuh untuk memblokir mereka. Laser dan kilat sama-sama bertabrakan dalam sekejap dengan kekerasan, membatalkan satu sama lain dalam ledakan besar.

“Jauhi ini, Nak!”

“Argh … Jangan pikir kamu bisa meremehkanku hanya karena milikmu lebih besar …! Payudara bodoh! ”

“… Aku tidak membicarakan itu .”

Senjata besar aku membutuhkan pengisian sebelum setiap tembakan, sehingga mereka memiliki sedikit peluang untuk mencocokkan Cecily dalam kecepatan. Tingkat di mana dia bisa menggunakan mantra mantranya sangat luar biasa.

“… Kurasa aku tidak punya pilihan.”

aku tampaknya juga menyadari hal itu, ketika dia dengan cepat mengembalikan Waldenholt ke aktivatornya dan menyiapkan Tabut Van Ders Mark II.

Di antara gudang persenjataannya yang mengesankan, Ark Van Ders adalah yang paling cocok untuk pertempuran jarak dekat — yang pada dasarnya berarti bisa ditembakkan saat masih mengisi daya. Mengingat situasinya, itu tidak diragukan lagi pilihan terbaiknya.

“Sebaiknya kamu tidak lengah di sekitarku …!”

Julis teralihkan perhatiannya hanya sesaat, tetapi Hufeng memanfaatkan itu untuk meningkatkan intensitas serangannya.

Kemampuan tempur jarak dekat Julis bukan tandingan bagi lawannya. Rect Lux-nya membantu mengkompensasi hal itu, tapi Hufeng sudah melawan dua dari tiga unit yang masih ada di bawah kendalinya.

Dia memblokir tendangan melaju dengan Nova Spina — yang digunakan untuk mengontrol unit lain dari Rect Lux — sambil menggunakan unit yang tersisa untuk menyerang tinju lawannya. Namun, saat berikutnya, dia menggunakan semua kekuatannya untuk menghancurkan tanah di sekitar mereka, menyingkirkan Julis sebelum dia bahkan sempat bereaksi.

“Ugh …”

Dia meringis kesakitan, tapi untungnya, lengan kirinya yang terluka. Bahkan jika itu rusak, dia masih bisa terus berjuang. Dia menggertakkan giginya, bersiap-siap untuk menghadapi serangannya yang lain, ketika dia merasakan getaran dingin mengalir di tulang belakangnya.

Tanah di kakinya mulai berkilau saat jebakan diaktifkan di sekelilingnya.

Si Kembar Li…!

Mereka pasti menggunakan ilusi seisenjutsu mereka untuk menyembunyikan pesona mantera.

Keributan rantai meledak dari tanah, melingkari tubuhnya.

“Ini dia!” Hufeng berteriak, menerjang menuju puncak sekolahnya yang terbuka, ketika—

“Maaf, Hufeng!” Cecily memanggil.

“- ?!”

aku, setelah melarikan diri dari pemboman petir Cecily, membawa Tabut Van Ders ke Hufeng.

Hufeng mulai menyilangkan tangannya dalam upaya menahan pemboman, tetapi sebelum dia bisa mempersiapkan diri dengan baik, aku menarik pelatuknya.

“Ledakan.”

Tidak ada harapan untuk menghindarinya pada kisaran itu — atau, setidaknya, seharusnya tidak ada.

Tetapi Hufeng tampaknya menarik diri tepat pada waktunya; dia hanya ada di sana satu saat dan pergi berikutnya, seolah-olah dia entah bagaimana telah berteleportasi keluar dari jalan.

“Heh …” Melirik tepi terbakar seragamnya, Hufeng menghela nafas lega.

Julis, sementara itu, telah menggunakan kesempatan itu untuk memanggil kembali unit-unit dari Lux Lux-nya dan membebaskan diri.

“Terima kasih,” katanya, melirik ke arah aku.

“Jangan khawatir tentang itu. aku tidak berpikir dia bisa menghindarinya, ”jawabnya, nadanya dipenuhi dengan campuran kejutan dan frustrasi.

Sepertinya dia juga gagal menghargai seberapa cepat Hufeng bisa bergerak. Penglihatan aku selalu lebih tajam daripada penglihatannya, jadi Julis berharap dia, setidaknya, bisa mengimbanginya. Berkat Tongtianzu, bagaimanapun, dia bahkan lebih cepat dari biasanya — terlalu cepat untuk diikuti olehnya.

Hufeng, setelah bergabung kembali dengan Cecily, sedang mendiskusikan sesuatu dengannya dengan suara lirih.

“Aku butuh istirahat, tapi apa lagi yang bisa kita lakukan …?”

Lawan mereka lebih tangguh daripada yang harus mereka hadapi. Julis seharusnya menjadi perampok tim, dan aku barisan belakang mereka, keduanya mendukung Ayato dan Kirin, tetapi tidak ada yang memiliki kesempatan untuk membantu mereka.

“Tetap saja, kita tidak bisa menyerah,” gumam aku, seolah membaca pikirannya.

“… Benar,” jawab Julis dengan anggukan dalam, mengencangkan cengkeramannya pada Nova Spina.

“Heh-heh … Sepertinya kita—”

“—Memiliki tim yang unggul.”

Pertempuran Claudia melawan si kembar, dibandingkan dengan yang lain, agak kurang mencolok.

“Ketika Glühen Rose masuk ke perangkap kecilku—”

“—Bukan itu salahmu, Parca Morta?”

Si kembar tampaknya terkekeh ketika mereka melesat melintasi panggung, selalu menjaga jarak tetap darinya, tetapi Claudia, yang tidak membiarkan dirinya ditipu, fokus pada lingkungannya saat mencoba untuk mengetahui lokasi mereka yang sebenarnya.

Kadang-kadang, sosok mereka tampak meleleh ke udara tipis, atau berlipat ganda di depannya, tetapi Claudia tetap fokus pada posisi mereka yang sebenarnya, mencoba membatasi peluang mereka untuk menipu atau menyerang.

Apa yang dia lakukan tidak seakurat teknik shiki Ayato , tetapi terhadap lawan dari level ini — dan mengingat bahwa dia memberikan semua konsentrasinya — dia mampu mengetahui keberadaan mereka dengan cukup akurat. Jika dia menghadapi salah satu dari si kembar satu-lawan-satu, dia akan dengan mudah keluar di atas — tetapi sama seperti ketika ketika Julis terjerat oleh perangkap itu, dia mendapati dirinya tergelincir ketika menghadapi mereka berdua bersama.

Itulah sebabnya dia menggunakan dirinya sebagai umpan untuk mencoba membuat keduanya sibuk.

Tapi bukankah itu pengakuan diam-diam bahwa aku tidak punya pilihan lain? Kalau begitu, aku lebih baik keluar.

Si kembar, tidak diragukan lagi, ingin mendukung rekan satu tim mereka. Namun, mereka tidak mampu mengabaikan lawan di depan mereka. Mereka mungkin bisa melakukannya jika salah satu dari mereka mau mengorbankan diri mereka sendiri, tetapi jika mereka melakukannya dalam pertempuran tim, mereka akhirnya akan kehilangan keseimbangan kekuatan mereka.

Selain itu, lawan mereka adalah pemimpin tim pihak lain. Jika mereka dapat menemukan celah dan menghancurkan lambang sekolahnya, itu akan menjadi akhir pertandingan. Jika mereka merencanakannya dengan benar, tidak mungkin bagi mereka untuk merebut kemenangan sendirian — dan bagi mereka, tidak ada prospek yang lebih menarik dari itu.

Claudia dan si kembar tahu semua yang perlu mereka ketahui tentang satu sama lain, tentu saja cukup untuk saling menjaga.

Dia tahu, bagaimanapun, bahwa dia tidak akan bisa menahan mereka sepenuhnya.

Seperti mantra yang telah menjerat Julis sebelumnya, si kembar berhasil menyebarkan benih jebakan di seluruh arena. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

“Hmm … Kamu tentu baik-baik saja, menjaga kita diikat sendiri.”

“Apakah kamu terbiasa dikejar, mungkin?”

“Pasti melelahkan. Yang diperlukan hanyalah satu pengawasan, dan teman-teman kamu akan selesai. ”

“Tapi tidak, kami akan tinggal di sini dan menjatuhkanmu sendiri …”

Si kembar melakukan segala daya mereka untuk mengurangi konsentrasinya.

Jika dia bisa mempertahankan keadaan saat ini, kemenangan akan menjadi miliknya.

Namun, jika dia tergelincir, bahkan jika hanya sesaat, itu akan menjadi akhir baginya.

Dia berjalan di atas tali yang paling berbahaya, tanpa ada pilihan selain bertahan.

Baik. Bahkan jika seluruh timnya dikalahkan, selama dia masih berdiri, pertandingan belum berakhir. Mungkin ada kesempatan untuk melakukan sesuatu, tetapi dengan saham Pan-Dora yang seperti itu, dia tidak mampu bertindak gegabah …

Pada saat itu-

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?” datang Shenyun, muncul di depannya entah dari mana.

“Itu tidak akan berhasil. kamu harus memperhatikan! ” tambah Shenhua, gemetaran seperti hantu sebelum menghilang.

“Ngh!”

Shenyun telah berhasil masuk ke dalam penjaganya, memukul dengan sikunya, dan sementara Claudia berhasil menghindari serangan itu, ia melanjutkan dengan pukulan yang beruntun.

Dalam pertarungan jarak dekat semacam ini, seni bela diri si kembar jauh lebih efektif daripada kedua pedangnya.

“Apakah kamu pikir kita baru saja bermain-main tahun lalu?” dia merasa sombong.

“Kami juga sudah berlatih, kau tahu!” Suara Shenhua ditambahkan dari belakangnya.

“Ba!”

Dengan itu, dia dilanda ledakan dahsyat.

… Atau begitulah tampaknya.

“Kau benar-benar terlihat telah membaik sejak Phoenix …,” kata Claudia sambil tersenyum, setelah menggunakan Pan-Dora untuk melihat melalui ilusi.

Itu adalah mantra mantra yang sama yang digunakan si kembar melawan Ayato dan Julis selama pertandingan tag mereka — dan secara mengejutkan realistis ketika dialami secara langsung.

“Begitu, jadi itu Pan-Dora.”

“Gangguan apa.”

Si kembar praktis meludahkan kata-kata.

Jika bukan karena pendahuluan Pan-Dora, dia akan berada dalam bahaya serius. Mungkin si kembar lebih kuat dari yang dia duga.

“Tidak perlu khawatir…”

“Kami punya banyak waktu …”

Si kembar memberinya sepasang senyum jahat sebelum, sekali lagi, turun dari panggung.

Persis. Kami masih punya waktu.

Mereka hanya harus melakukan kontes ketahanan ini sampai akhir , pikirnya ketika dia mengejar.