Chapter 5: The Ser Veresta

Hari berikutnya, Ayato pergi ke kantor OSIS untuk melihat tentang uji kompatibilitas Orga Lux. Claudia menyambutnya dengan senyum.

“Aku mendengar apa yang terjadi kemarin, Ayato.”

Berita bahwa Julis diserang lagi telah dilaporkan ke komite disipliner pada hari yang sama. Tentu saja, Claudia juga telah mempelajarinya.

Kisah ini juga membuat putaran di berita Net, tetapi setiap fitur berbicara tentang “Julis memukul mundur penyerang misterius.” Tidak disebutkan nama aku atau bahkan fakta bahwa ada orang lain di sana. Tampaknya siswa Halaman Satu menerima perlakuan yang berbeda dari teman-teman sebayanya.

Nah, cara kerja di sini cukup sederhana, pikir Ayato.

“Apakah kamu pikir para penyerang akan ditangkap?” Dia bertanya.

“Hmm — jujur ​​saja, aku tidak terlalu optimis,” jawabnya. “Kami telah meminta komite disiplin untuk melakukan penyelidikan penuh, tetapi tidak ada banyak bukti untuk dibicarakan.”

“Bahkan di Asterisk, itu jelas sebuah kejahatan, bukan? Bukankah seharusnya polisi membereskannya? ”

Bagaimanapun juga, komite disiplin hanya organisasi mahasiswa. Badan investigasi dengan otoritas resmi harus lebih cocok untuk tugas itu.

“Itu bagian yang lengket,” kata Claudia. “Ada sebuah organisasi di Asterisk yang bertindak sebagai kepolisian — Stjarnagarm. Tapi mereka terlalu bagus dalam pekerjaan mereka. ”

“Maksud kamu apa?”

“Yurisdiksi mereka terbatas pada wilayah perkotaan Asterisk, tidak meluas ke properti enam sekolah — setidaknya, itulah cara semua sekolah menafsirkan hukum. Sekolah tidak mengizinkannya di kampus kecuali dalam keadaan yang ekstrem. ”

Pendapat sekolah adalah pendapat dari yayasan perusahaan yang terintegrasi, dan yang terakhir adalah hukum di Asterisk. Yang berarti selama sekolah tidak mengizinkannya, bahkan yang disebut Stjarnagarm ini tidak bisa menginjakkan kaki di kampus.

“Kurasa kamu tidak ingin mereka melihat-lihat di mana itu tidak sakit,” kata Ayato.

“Kami tidak ingin mereka mencari-cari justru karena itu akan menyakitkan,” Claudia mengakui tanpa basa-basi. “Jika itu terserah aku, aku akan meminta bantuan mereka. Tetapi dalam kasus ini, otoritas aku memiliki bobot yang kecil. Kalau saja Julis lebih kooperatif, kita mungkin memiliki lebih banyak pilihan yang tersedia … ”

“Ya ampun. aku tidak tahu mengapa dia begitu keras kepala. ”

Setelah melaporkan kejadian itu ke komite disiplin, Julis menolak keterlibatan lebih lanjut. Dia bersikeras bahwa dia tidak membutuhkan bantuan siapa pun. Panitia bahkan menawarkan tim keamanan pribadi, tetapi Julis menolaknya: “Pengawal yang lebih lemah dariku tidak akan membantu.”

“Gadis itu mungkin melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi apa yang dia pegang di tangannya,” kata Claudia. “Mungkin dia berpikir bahwa jika dia mencoba menangkap sesuatu yang lain, dia akan menjatuhkan apa yang dia miliki sekarang.”

“Memegang … di tangannya …?”

“Yah, itu subjek yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, aku tidak bisa mengabaikan masalah ini. Karena itulah aku ingin meminta bantuanmu— ”Ketika Claudia mencondongkan tubuh ke depan, terdengar ketukan keras di pintu. “Oh, aku minta maaf. aku lupa bahwa kami mengharapkan pengunjung lain. Kami akan melanjutkan ini nanti. ”

Claudia mengoperasikan kontrol di mejanya, dan pintu terbuka untuk membiarkan kelompok yang tidak diharapkan Ayato. Perasaan itu saling menguntungkan, karena semua pendatang baru menatapnya dengan wajah terkejut.

“Mendaftar untuk penggunaan Orga Lux adalah proses yang agak rumit, jadi aku ingin menyelesaikannya dalam sekali jalan jika memungkinkan. Sekarang, izinkan aku memperkenalkan kamu … ”Tawaran perkenalannya yang ramah, sebenarnya, sama sekali tidak perlu.

Para pengunjung tidak lain adalah Lester dan teman-temannya.

Claudia dengan cepat memperhatikan ketegangan dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Oh, apakah kamu sudah berkenalan, kebetulan?”

“Yah, dengan cara berbicara,” gumam Ayato.

“A-apa yang kamu lakukan di sini?” Randy, yang gemuk, menunjuk ke arah Ayato, dengan rahang kendur.

Sedangkan untuk Lester, dia melirik Ayato dan menghindari kontak mata lebih jauh.

“Aku akan menyuruh Ayato dan Mr. MacPhail melakukan tes kompatibilitas hari ini. Kalian berdua, “katanya, menyapa para sahabat,” tidak bisa masuk lemari besi — karena aku yakin kamu sadar. Apakah itu jelas?”

“Oh. Ya tentu saja.” Yang kurus, Silas, mengangguk.

“Mari kita mulai,” geram Lester. “Aku tidak punya waktu seharian.”

Claudia terkekeh pelan. “Sangat tidak sabar. Tetapi aku setuju bahwa kita harus menggunakan waktu kita secara efisien. Bagaimana kalau kita? ” Dia berdiri dan memimpin jalan keluar dari kantor OSIS.

Ketika mereka berjalan menyusuri lorong yang berkilauan, Ayato bertanya pada Claudia pertanyaan yang ada di pikirannya untuk sementara waktu. “Jadi apa yang prosedur untuk mengambil sebuah Orga Lux?”

“Oh, prosedurnya sendiri sederhana. Kami mengukur peringkat kompatibilitas kamu dengan Orga Lux pilihan kamu, dan jika melebihi delapan puluh persen, itu dipinjamkan kepada kamu. ”

“Itu dia?”

“Iya.”

Itu tampak antiklimaks. Kristal urm-manadite di inti Orga Lux dikatakan memiliki nilai melebihi jumlah uang. Ayato bertanya-tanya apakah masuk akal untuk meminjamkan benda-benda seperti itu kepada siswa dengan begitu mudah.

“Heh. Kamu tidak tahu apa-apa, ”ejek Lester, dekat di belakang Ayato. “Dipercayakan dengan Orga Lux lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bukan sembarang orang yang bisa mendaftar, untuk memulainya. kamu harus berperingkat tinggi atau bertarung dengan baik di Festa … atau menjadi penerima beasiswa khusus. Dan kemudian kamu lebih baik berharap kamu cukup beruntung untuk menemukan Orga Lux dengan peringkat kompatibilitas di atas delapan puluh persen. Dan bahkan jika kamu diizinkan untuk menggunakannya, apakah kamu dapat menggunakannya dengan baik adalah pertanyaan lain. ”

Peringkat kompatibilitas adalah perkiraan untuk seberapa baik seseorang dapat menarik kekuatan Orga Lux. Tidak seperti Luxes biasa, yang dapat diaktifkan dan dikendalikan oleh siapa pun, Orga Luxes yang rewel dan sulit ditangani.

Urm-manadite adalah manadite dengan kemurnian luar biasa yang mampu menghasilkan, sampai batas tertentu, kekuatan khusus yang mirip dengan Stregas dan Dantes. Tes peringkat kompatibilitas berfungsi sebagai ukuran apakah pengguna dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan itu. Pada akhirnya, itu tergantung pada kesesuaian individu, dan tidak ada jumlah usaha di pihak pengguna dapat mengubah nilai dasar.

“Menimbang bahwa kamu mencoba untuk ketiga kalinya, kata-katamu memang berbobot,” kata Claudia.

Lester telah berbicara dengan sombong, tetapi pada saat itu, dia merengut dan meludah, “Aku akan mendapatkannya kali ini.”

“Ya, Lester! Kamu hanya beruntung sebelumnya, ”Randy menyela. “Kamu pasti akan berhasil kali ini!”

“Heh. Tentu saja aku akan. ”

Sanjungan itu tampaknya sedikit dipaksakan, tetapi itu cukup untuk mengembalikan suasana hati Lester.

“Jadi, kamu bisa mencoba sebanyak yang kamu mau?” tanya Ayato.

“Dengan izin, ya,” kata Claudia. “Tidak ada gunanya bagi sekolah untuk membiarkan Orga Lux duduk tanpa digunakan. Meskipun masih benar bahwa proses pemeriksaan ketat – kecuali kamu kebetulan menjadi Halaman Satu. ”

Itu adalah cukup merembes , pikir Ayato.

“Tetap saja, bahkan hak istimewa Page One memiliki batasnya. Aplikasi lebih lanjut dapat ditolak jika seorang kandidat dianggap tidak mungkin menemukan kecocokan. ”

Tak lama kemudian, mereka tiba di Departemen Matériel, yang terletak di bawah gedung sekolah menengah — tepatnya di bawah air, karena Asterisk adalah pulau buatan. Tetapi tanpa jendela untuk dilihat, ini membuat sedikit perbedaan praktis.

Ketika Ayato melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, berjalan menyusuri koridor dengan orang-orang berjas lab yang tampak seperti staf departemen, sebuah suara samar tiba-tiba berbicara dari belakangnya.

“H-hei. Maaf tentang hari yang lain. ”

Dia berbalik untuk melihat Silas berdiri di sana dengan senyum malu-malu.

“Lester bukan orang jahat, tapi, eh … dia bisa sedikit temperamental …” Silas menundukkan kepalanya meminta maaf, tampak malu.

“Oh — tidak, tidak apa-apa,” kata Ayato.

“Dan Randy hanya pergi bersamanya, kau tahu, jadi mereka berdua bisa memberimu masalah nanti … Aku benar-benar minta maaf. Kemarin, mereka berbicara, dan itu terdengar seperti— “

“Hei, Silas! Apa sih yang kamu lakukan!?”

“Ya, pergi ke sini!”

Lester dan Randy meneriakinya dari depan.

“Y — ya, tuan!” Silas membungkuk pada Ayato sekali lagi, lalu bergegas mengejar kedua bocah yang lain.

Jelas bahwa di antara mereka bertiga, Lester menduduki puncak hierarki dan Silas di bawah. “Hmm,” gumam Ayato, menerima ini.

Jauh di belakang Departemen Matériel, ada lift, yang membawa mereka turun lebih jauh. Akhirnya mereka sampai di ruang terbuka yang tampak seperti arena pelatihan. Untuk semua yang ada di bawah tanah, langit-langitnya cukup tinggi.

Satu dinding ditutupi dengan pola heksagonal, dan bagian dari dinding yang berlawanan adalah jendela kaca besar. Di balik kaca ada beberapa pria dan wanita yang sibuk mengenakan jas lab, yang, dilihat dari usia mereka yang sebenarnya, bukan mahasiswa, tetapi karyawan departemen. Randy dan Silas berdiri bersama mereka, mengawasi.

“Aku pergi dulu,” kata Lester. “Masalah apapun?”

“Bagaimana menurutmu, Ayato?” tanya Claudia.

“Oh, um, tentu. Lanjutkan.”

Ayato hanya ingin melihat Orga Lux yang saudara perempuannya (atau mungkin telah) gunakan. Tidak masalah bagi dia yang mencoba tes pertama.

Dengan tangan yang terlatih, Lester memanipulasi panel kontrol di ujung dinding dengan segi enam. Sejumlah jendela udara besar muncul terbuka, dan dia mengintip ke arah mereka dengan serius.

Ayato memandang dari kejauhan. “Apa itu semua?” dia bergumam pada Claudia, yang berdiri di sebelahnya.

“Itu adalah katalog Orga Luxes yang dimiliki Akademi Seidoukan. Jumlahnya saat ini adalah dua puluh dua. Itu yang terbesar di antara enam sekolah. ”

“Wow.”

“Katalog itu mencantumkan jenis senjata, beserta nama dan kekuatannya. Silakan pilih yang kamu ingin diuji. Yang muncul dalam warna abu-abu saat ini sedang digunakan oleh siswa lain — yaitu, mereka sudah diperiksa. ”

“Jadi itu artinya, um …” Ayato mulai menghitung yang ditampilkan berwarna abu-abu.

“Ada tujuh siswa yang saat ini menggunakan Orga Luxes,” kata Claudia sambil tertawa. “Dari mereka, empat adalah Halaman Satu.”

Sepertiga siswa Halaman Satu adalah pengguna Orga Lux. Itu saja merupakan indikasi seberapa kuat senjata-senjata ini.

“Baiklah. Yang ini.” Lester memilih senjata dari katalog dan menutup jendela.

Pada saat yang sama, salah satu tanda heksagonal mulai bersinar, berpindah tempat satu demi satu dengan segi enam yang berdekatan, sampai garis yang bersinar datang dengan lancar ke tempat Lester berdiri. Akhirnya, dengan gemuruh rendah, segi enam menonjol keluar dari dinding. Apa yang tampak sebagai pola di dinding adalah tempat penyimpanan.

“Tindakan pencegahan yang konyol,” Claudia tertawa.

“Bodoh…?” Ayato merasa tidak enak bagi orang-orang yang merancang sistem penyimpanan, hanya untuk presiden OSIS yang menertawakannya.

“Oh?” Claudia mengangkat alisnya. “Bapak. MacPhail — kamu memilih Ser Veresta, Blade of the Black Furnace? Nah, itu menarik … ”

“Ser Veresta?” Ayato mengulangi.

“Ya, Orga Lux yang begitu kuat sehingga ditakuti oleh sekolah-sekolah lain – ‘Semua yang disentuhnya akan mencair, dan bumi yang tertusuk akan menjadi seperti wadah.’”

“Itu … terdengar sedikit overdramatic.”

“Itu memang memiliki kekuatan untuk memenuhi deskripsi seperti itu. Nah, itu intinya. Masalahnya adalah … “Claudia terdiam dengan senyum tidak nyaman. ” Itu adalah Orga Lux yang catatannya mungkin telah diubah.”

“Apa!?”

Lester mengambil aktivator dari kasing, lalu berjalan ke tengah arena dan memberi sinyal ke jendela.

Ayato mengarahkan pandangannya pada benda di tangan Lester. “Jadi begitu … yang mungkin digunakan adikku.”

Secara penampilan, itu hampir tidak berbeda dari aktivator Lux biasa. Satu-satunya perbedaan yang bisa ia sebutkan adalah warna inti manadit. Manadite yang digunakan di Luxes selalu berwarna hijau, tetapi urm-manadite tersedia dalam berbagai warna. Inti dari aktivator di tangan Lester berkilau merah cerah.

“Waktunya memulai!” Lester menyalakan aktivator dan gagang mulai terwujud, dengan sendirinya cukup besar. Tanpa jeda, gagangnya terbuka dan pisau yang bersinar muncul.

Berlawanan dengan julukan “Bilah Tungku Hitam,” pedang itu hampir putih bening. Itu tampak seperti pedang cahaya raksasa, yang tampaknya bermata satu.

Ketika Ayato mencondongkan tubuh untuk penampilan yang lebih baik, jantungnya berdegup kencang dengan satu pukulan keras. Sebuah getaran melewatinya seolah-olah dia telah mengunci mata dengan monster yang tidak diketahui. Sensasi itu hanya bertahan sesaat — kemudian hilang.

Apa itu tadi…? Ketika Ayato mencoba memahaminya, sebuah suara terdengar dari pengeras suara di atas kepalanya.

“Kalibrasi selesai. Silakan mulai. “

Saat diberi tanda, Lester mengaum dengan Ser Veresta di tangannya. “Yaaaaaargh!”

Ayato bisa mengatakan bahwa prana Lester naik dengan ganas, tetapi tidak ada energi yang sesuai dari Ser Veresta.

“Peringkat kompatibilitas kamu saat ini adalah tiga puluh dua persen.”

Lester menjadi marah karena pengumuman itu. “aku belum selesai-!” dia melolong, otot-otot di lengannya menggembung karena kekuatan cengkeramannya, giginya mengepal begitu keras hingga bisa retak. Dia adalah perwujudan keinginan untuk menekan apa pun di jalannya dengan kekuatan luar biasa.

Tapi Ser Veresta sepertinya tidak memedulikan. Lalu tiba-tiba muncul kilatan cahaya yang ganas dan membuat tubuh besar Lester terbang. Dia berteriak kesakitan dan frustrasi.

Ser Veresta bertahan di udara — Ayato tidak yakin bagaimana — dan sepertinya memandang rendah Lester. Seolah baru saja mengusir serangga yang berisik dan menjengkelkan.

“Itu menolaknya,” gumam Claudia.

“Jadi ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan bahwa Orga Luxes memiliki kehendak mereka sendiri …”

“Betul. Kami tidak memiliki cara untuk berkomunikasi dengan mereka, namun … ”

” Bacaan komprehensif kamu adalah dua puluh delapan persen ,” kata suara dari speaker.

“Ini belum berakhir!” Melempar ke dinding, Lester berdiri, tidak gentar, dan memegang Ser Veresta lagi.

“Aku tidak punya masalah dengan … pengejaran yang sangat kuat,” kata Claudia, “tapi aku ragu dia akan memenangkan pedangnya dengan paksa.”

“Kamu bisa menceritakan semua itu?”

“Yah, aku sendiri pengguna Orga Lux.”

Ini adalah berita untuk Ayato.

“Bapak. MacPhail juga memilih Orga Lux note dalam upaya sebelumnya dan waktu sebelum itu. Tes-tes itu berjalan dengan cara yang sama. Mungkin saja mereka bisa melihat melalui hasratnya yang sederhana untuk memiliki senjata apa pun asalkan kuat. aku tidak berpikir itu modus operandi yang mengerikan, tapi … “Claudia terdiam dan melihat ke arah Lester.

Dia tampaknya berusaha memaksakan kehendaknya pada Ser Veresta. Setiap upaya hanya berakhir dengan dia terlempar ke dinding. “Sial! Mengapa!? Mengapa kamu tidak mau menuruti !? ”

“Sepertinya tidak peduli dengan sikapnya. Tapi aku kira itu tidak mengejutkan, mengingat reputasinya sebagai orang yang sulit untuk menyenangkan. ”

“Betulkah?”

“Itu Orga Lux yang relatif tua, tapi hanya ada dua siswa yang pernah bisa menggunakannya — oh, tiga, jika kamu termasuk dia .”

“Adikku menggunakan pedang itu …”

Sekarang Lester bahkan tidak dapat menyentuh Ser Veresta. Itu mengetuk dia kembali hanya karena semakin dekat.

“Peringkat kompatibilitas kamu adalah tujuh belas persen.”

Ketika angkanya turun, Lester tidak berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya. “Lakukan saja apa yang aku katakan, sial!” Ketika dia mencoba untuk mengambil pedang itu dengan teriakan yang keras, dia terbentur lebih keras dari sebelumnya. Membanting keras ke dinding, dia berlutut dalam kekalahan dengan dengusan marah.

“Peringkat kompatibilitas kamu telah berubah negatif! Tidak aman untuk melanjutkan tes. Kami harus meminta kamu untuk berhenti! “

“Oh, ini tidak baik. Tampaknya tersinggung serius sekarang. ” Terdengar gelisah seperti biasanya, Claudia maju selangkah, tetapi kemudian berhenti. Ayato segera mengerti mengapa. Ser Veresta, yang masih mengambang di udara, memancarkan panas yang kuat. Rasanya seperti dipanggang oleh nyala api terbuka, bahkan dari jarak sepuluh yard atau lebih.

“Subjek di luar kendali! Tolong segera evakuasi! ”suara panik terdengar dari speaker. “Output panas subjek dengan cepat naik!”

Bagian terakhir itu tidak perlu bagi Ayato dan Claudia, yang bisa merasakannya sendiri. Mereka hampir dipanggang hidup-hidup.

“Pedang itu seharusnya menyimpan panas di dalam pedangnya,” Claudia menjelaskan. “Sekarang tidak ada yang bisa mengendalikannya, jadi panasnya sepertinya bocor sedikit.”

“Apakah hal semacam ini sering terjadi?”

“Orga Lux kehabisan kendali? Tidak. aku telah menemukan beberapa catatan tentang itu, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya terjadi. Haruskah kita lari? ”

“Aku benar-benar suka, tapi …” Ruangan itu sudah terasa seperti sauna.

Saat keringat mengucur di kulitnya, Ayato bisa merasakannya — Ser Veresta mengawasinya.

Dan bilahnya diturunkan untuk menunjuk lurus ke arahnya.

Untuk beberapa alasan, itu menargetkannya.

Jika itu adalah seseorang, dia mungkin mencoba untuk berbicara jalan keluar, tetapi dia menghadapi pedang. Dia ragu dia bisa mengalihkan perhatiannya dengan olok-olok.

“Kurasa aku tidak punya pilihan,” desahnya.

Dengan mata tertuju pada ujung bilahnya, ia memfokuskan prana-nya. Melakukan hal itu mengirim rasa sakit tumpul menembaki seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak bisa membiarkan itu memperlambatnya.

Ser Veresta sepertinya membalas tatapan Ayato, lalu bergegas padanya.

Pisau itu terbang ke arahnya dengan kecepatan buas. Ayato menghindarinya dengan selebar sehelai rambut, dan bahkan ketika dia meringis karena panasnya yang luar biasa, dia menjangkau ke arah cengkeraman. Tetapi saat dia mencoba untuk membungkus jari-jarinya, Ser Veresta terbang di udara dan mengiris dadanya.

Ayato melompat keluar dari jalan, tetapi tidak sebelum seragamnya telah diiris terbuka oleh tepi membakar. “Bisakah aku mendapatkan penggantian untuk ini?”

“Hei!” Untuk sesaat, Ayato mengira Lester menegurnya atas kesalahan satu kalimat, tetapi dia dengan cepat melihat bahwa Lester bermaksud memperingatkannya.

Dalam sekejap, Ser Veresta terbang ke langit-langit dan kemudian menerjang lurus ke arah Ayato. Serangan itu datang tepat dari titik buta, tetapi Ayato memutar, seolah dia tahu itu akan datang. Ketika Ser Veresta melesat melewatinya, dia meraih gagangnya seolah-olah itu adalah ekor binatang.

“Aduh!” Untuk semua yang dia harapkan, cengkeramannya sangat panas. Dia bisa merasakan dagingnya terbakar bahkan ketika dia memfokuskan prana untuk melindungi telapak tangannya.

Namun, Ayato tidak melonggarkan cengkeramannya. Dalam satu gerakan, dia mendorong pisau Ser Veresta ke lantai. “Maaf, tapi aku tidak suka orang mengejarku — sama seperti kamu.”

Pada saat yang sama, panas yang memenuhi ruangan itu lenyap. Ser Veresta juga berhenti total — hampir seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ayato menghela nafas lega.

Ketika semua orang memandang dengan diam-diam, Claudia sendiri yang menyambutnya. “Sangat mengesankan, Ayato. Sudah selesai dilakukan dengan baik. Apakah kamu memiliki bacaan untuk peringkat kompatibilitasnya? ”

Staf departemen berdiri kaget selama beberapa saat sebelum menyadari bahwa Claudia telah berbicara kepada mereka. Mereka membentak perhatian dan seseorang melaporkan, “N-sembilan puluh tujuh persen!”

“Terima kasih.” Claudia mengangguk puas, lalu menoleh ke Lester. “Kamu mendengar angka-angkanya. Ini adalah hasil yang tidak menguntungkan bagi kamu, tetapi aku percaya bahwa kamu tidak keberatan? ”

Lester menatap Ayato, masih tidak percaya apa yang dilihatnya. Akhirnya dia menggigit bibirnya dengan frustrasi dan membanting tinjunya ke lantai.

“Sana. Semua selesai.” Claudia dengan lembut melepaskan tangan kanan Ayato, setelah mengoleskan salep dan perban pada luka bakarnya. “Tapi apakah kamu yakin tidak akan pergi ke rumah sakit kampus? Mereka akan dapat memperlakukan kamu dengan lebih baik. ”

“Tidak, ini baik-baik saja. Terima kasih.” Ayato mengepalkan tangan dan hampir tidak ada rasa sakit. Memang sedikit menyengat, tapi itu hanya yang diharapkan.

“Baiklah, jika kamu mengatakan begitu …”

Ayato dan Claudia sekali lagi berada di ruang OSIS. Dia praktis menyeretnya ke sini untuk membalutnya, karena dia telah membakar tangannya meraih Ser Veresta.

Mereka duduk berdampingan di sofa. Untuk beberapa alasan dia bersandar sangat dekat, yang membuatnya bingung, tetapi dia bertanya sesuatu yang ada di pikirannya. “Apakah benar-benar tidak masalah bagiku untuk menggunakannya?”

Setelah keributan itu, Ser Veresta secara resmi ditempatkan dalam perawatan Ayato. Proses pendaftaran akan memakan waktu dua atau tiga hari lagi, dan pedang itu belum ada di tangannya.

“Tidak ada yang akan keberatan dengan peringkat kompatibilitas sembilan puluh tujuh persen. Apakah kamu lebih suka sesuatu selain Ser Veresta? ”

“Tidak — itu pedang yang mungkin digunakan adikku, jadi aku ingin tahu tentang itu. Hanya saja, yah … ”

“Apakah ini tentang Tuan MacPhail?”

Ayato mengangguk, mengingat tatapan Lester yang frustasi ketika mereka pergi. “Aku hanya merasa tidak enak karena akhirnya aku mengambil pedang itu darinya.”

“Begitulah yang terjadi. Persaingan adalah sifat alami kota ini. Itu bukan untuk mengatakan bahwa tidak ada tempat untuk persahabatan dan kerja sama, tetapi orang harus menerimanya ketika orang lain keluar di atas. ”

“Kuharap Lester juga melihatnya seperti itu.” Sejak pertemuan pertama mereka, Ayato merasa bahwa siswa lain tidak berpikir terlalu baik tentang dia.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua?”

“Yah, secara teknis, itu dengan dia dan Julis, bukan aku …” Ayato menjelaskan pertukaran antara Lester dan Julis dari sore sebelumnya.

“Ah … Obsesi Mr. MacPhail dengan Julis sudah terkenal.”

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika Lester menaruh dendam padaku,” kata Ayato. “Tapi dengan apa yang terjadi pada Julis kemarin — aku tidak ingin itu menyebabkan lebih banyak masalah baginya.”

“Apakah menurut kamu Mr. MacPhail yang menyerang Julis?”

Ayato tersenyum canggung pada pertanyaan menyelidik. “Aku tidak mengatakan itu … Tentu, orang yang menyerang Julis kemarin adalah sebesar Lester, tapi tidak adil memperlakukannya seperti tersangka hanya berdasarkan itu.”

“Tapi tidakkah kamu setuju bahwa dia punya motif? Itu adalah fakta yang diketahui secara luas bahwa dia menyimpan perasaan yang kurang bersahabat terhadapnya setelah kalah padanya berulang kali. ”

“Karena itu kupikir itu bukan dia. Lester tidak punya dendam terhadap Julis — dia hanya ingin memukulnya atau mungkin membuatnya mengakui bahwa dia kuat. Jadi tidak ada gunanya dia menyelinap ke arahnya. aku pikir ketika saatnya tiba, dia ingin menantang dia secara langsung, di depan banyak saksi. ”

“Lalu mengapa menurutmu apa yang terjadi hari ini dapat menyebabkan masalah bagi Julis?”

“Siapa pun yang berada di balik serangan itu tampaknya memilih dengan hati-hati peluang mereka. Yah, kurasa itu wajar — Julis kuat, dan ada peluang bagus mereka tidak bisa membawanya dalam pertarungan yang adil. Tetapi jika dia sudah bertarung, bahkan seseorang sekuat Julis harus berkonsentrasi pada lawan di depannya. ”

“Yang merupakan kesempatan sempurna bagi mereka untuk menyerang.”

“Itu sama ketika dia berduel denganku, dan kemarin, dia diserang saat dia akan berduel denganku. aku khawatir jika Lester memiliki lebih banyak insentif untuk melawan Julis, itu bisa membahayakan dirinya. ”

“Aku mengerti … Itu sangat mendalam.” Claudia mengangguk, tampak terkesan.

Dia terlihat seperti seorang guru yang memuji seorang siswa yang berhasil dengan baik, dan Ayato yakin perbandingannya tidak jauh. Dia mungkin sudah memikirkan semua ini.

Saat dia memikirkan itu, Claudia duduk lebih tegak dan berbalik menghadapnya.

“Ayato, aku ingin meminta bantuanmu. aku yakin kamu orang yang tepat untuk tugas itu. Bisakah kamu bertemu aku malam ini? ”

“Hah? Tentu, tapi — tidak bisakah kau bertanya padaku sekarang? ”

“Tidak. Ini menuntut tingkat kerahasiaan tertentu. aku akan menghubungi kamu nanti tentang waktu dan tempat yang tepat. ”

Tampaknya aneh bagi Ayato bahwa dia akan menuntut kerahasiaan ketika hanya ada mereka berdua di ruangan itu.

“Mereka bilang dinding punya telinga dan pintu punya mata,” Claudia melanjutkan, seolah dia membaca pikirannya. “Tempat ini adalah pusaran skema dan tipu daya. Ini tidak seaman yang kamu kira. ”

Malam itu, ketika hampir mati untuk asrama, Ayato akhirnya menerima panggilan di ponselnya. Dia tidak ingin Eishirou mendengar, jadi dia menahan panggilan dan meninggalkan asrama. Beruntung baginya, tidak ada jam malam di sini untuk siswa sekolah menengah.

“aku minta maaf karena menelepon terlambat. aku harus menghadiri pertemuan setelah pembicaraan kami sebelumnya. ” Tidak ada jendela udara. Dia telah membuat panggilan suara saja.

“Tidak apa-apa bagiku. Tapi bukankah ini sedikit terlambat untukmu? ” Meskipun tidak ada jam malam, ini bukan satu jam ketika perempuan berjalan sendirian di luar.

“Sedikit. Jadi aku berharap aku bisa meminta kamu untuk datang ke sini. ”

“Di mana ‘di sini’?”

“Kamarku.”

“Kamarmu, seperti di, di asrama perempuan?”

“Iya. aku di lantai paling atas di sisi tenggara. aku akan membiarkan jendela terbuka, jadi datang saja ke sana, ”katanya seolah ini akan sepenuhnya normal.

“Um, aku benar-benar mendapat masalah besar karena melakukan itu sebelumnya …” Terakhir kali, dia tidak tahu bahwa itu adalah asrama khusus perempuan. Dia tidak akan memiliki alasan ketidaktahuan sekarang.

“Jangan khawatir. Tidak seperti Julis, aku tidak akan menantang kamu untuk berduel. ”

“aku pikir kamu mungkin kehilangan intinya.” Ketua OSIS melanggar aturan hanya bisa memberikan contoh bermasalah.

“Aku akan menunggu.”

“Hei — tunggu sebentar! Claudia !? ”

Dia sudah menutup telepon padanya. Dan dia tidak mengangkat ketika dia mencoba menelepon kembali. Ayato merasakan keinginan untuk meringkuk dengan wajah di tangannya, tetapi dia tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya.

Terkadang sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya dia inginkan, tetapi Claudia adalah seseorang yang bisa aku percayai … aku pikir.

Mengundurkan diri, Ayato memutuskan untuk pergi ke asrama perempuan. “Jika Julis melihatku, aku pasti sudah mati kali ini …”

Pada pandangan pertama, bangunan itu kelihatannya ringan untuk keamanan, tetapi ada alasan untuk itu. Asrama anak perempuan di Akademi Seidoukan kurang menekankan pencegahan pengganggu daripada mengusir mereka dengan paksa.

Langkah-langkah keamanan biasa tidak cukup untuk menangkal Genestella. Di sisi lain, keamanan yang terlalu ketat akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi siswa yang tinggal di sana. Asrama anak perempuan menyelesaikan dilema ini dengan memperbaiki sistem komunikasi untuk arloji asrama.

Siswa di asrama dapat menaikkan alarm dengan satu kata atau menekan satu tombol. Sistem ini sangat dapat disesuaikan — misalnya, seorang siswa mungkin membunyikan alarm untuk mengingatkan arloji asrama jika jendela di kamarnya rusak, dan seorang siswa yang sangat berhati-hati dapat mengatur alarm untuk berbunyi jika ada orang selain dirinya memasuki kamarnya.

Karena waspada, arloji asrama membutuhkan waktu rata-rata dua menit untuk tiba di tempat kejadian dan memberikan keadilan yang cepat dan tanpa ampun pada si penyusup — tidak ada pertanyaan, tidak ada alasan yang terdengar.

Ketika dia mendengar tentang sistem keamanan ini, Ayato tidak bisa tidak bersyukur bahwa insiden dari pagi sebelumnya tidak menjadi jauh lebih buruk. Jika Julis telah mengatur opsi alarmnya secara berbeda, Ayato bisa menjadi target keadilan itu. Tetapi dia juga mendengar bahwa Julis mengubah sebagian besar pengaturan alarmnyaOFF , mungkin karena keyakinan bahwa ia bisa menangkal penyusup tanpa bantuan dari arloji asrama.

“Oke, ada kamar Claudia,” kata Ayato pada dirinya sendiri, tiba di asrama. “Ada pijakan, jadi itu akan lebih mudah dari sebelumnya, tapi ini benar-benar membuatku terlihat seperti orang yang merosot …”

Dia bergerak lebih dekat, berusaha agar tidak terlihat, kemudian memanfaatkan pijakan yang langka untuk dengan hati-hati naik ke lantai atas. Meratakan dirinya di dinding seperti tokek, dia beringsut menuju kamar.

Dia mengetuk jendela dengan ringan dan mendapati jendela itu tidak terkunci, seperti yang dikatakan Claudia.

Kemungkinan kesalahan dengan pengaturan keamanan ini adalah bahwa siswa dapat mengundang siapa saja jika mereka mau. Orang harus bertanya-tanya apa artinya ini sehubungan dengan perilaku yang sesuai untuk siswa seusia mereka, tetapi arloji asrama tampaknya tidak dalam bisnis yang melibatkan dirinya dalam urusan pribadi siswa.

“Claudia? aku datang, “Ayato memanggil. Tidak ada jawaban.

Itu tidak mudah untuk tetap menempel di dinding luar seperti itu, jadi dia dengan takut-takut melangkah ke ruangan.

Tempat itu didekorasi dengan penuh gaya dan jauh lebih besar dari kamar yang ia tinggali bersama Eishirou, lebih mirip suite di hotel mewah daripada kamar asrama. Perabotannya berselera hingga aksesori terkecil, mencerminkan rasa estetika penghuninya.

Namun, penghuni itu tidak terlihat. “Dia tidak mungkin keluar …,” gumamnya.

Ada kamar lain, mungkin kamar tidur. Mungkinkah dia ada di sana? Saat Ayato hendak mengintip ke dalam, pintu di ujung ruangan terbuka dengan klak .

“Oh, kamu sudah di sini. Maafkan aku — aku sedang mandi. ”

Ayato tidak punya kata-kata. Claudia berjubah dalam awan uap yang naik. Selain itu, dia dibalut tidak lebih dari handuk mandi tunggal dan hanya longgar melilit tubuhnya. Payudaranya yang besar tampak seolah-olah akan keluar kapan saja. Handuk itu terlalu kecil untuk lekuk tubuhnya, memperlihatkan pahanya yang lentur sampai tingkat yang kurang ajar. Kulitnya yang memerah hanya menambah pesona wanita yang sudah berlebihan.

“Aku akan berpakaian. Tolong buat sendiri di rumah. ” Setetes air berkilauan di rambutnya yang basah, Claudia dengan tenang berjalan menyeberang ke kamar tidur, lewat tepat di depan Ayato yang membatu.

Bagaimana seharusnya aku merasa betah dalam situasi ini !? Ayato ingin berteriak, tetapi mengingat bahwa dialah yang menyelinap masuk, dia tidak bisa bicara banyak. Pada saat itu, diragukan bahwa suaranya akan tetap bekerja.

“Maaf membuatmu menunggu,” panggilnya setelah sedikit. “Ayo ke sini, kan?”

“……Baik.” Ayato mengikuti suaranya ke kamar tidur.

Claudia duduk di tempat tidur, sekarang hanya mengenakan jubah mandi, yang mungkin diharapkan Ayato.

“Kau … mungkin agak terlalu santai,” katanya.

“Aku selalu seperti ini di rumah.”

Ayato tidak tahu ke mana harus mencari. Tapi apa pun yang dia katakan tentang itu akan jatuh di telinga tuli.

Ketika dia duduk di sofa sambil mendesah, Claudia menuangkan cairan berwarna ruby ​​ke gelas yang sudah dia siapkan. “Ada banyak untukmu juga. Apakah kamu ingin beberapa?”

“Aku lebih baik tidak bertanya apa itu, kan?”

“Itu sangat bijaksana untukmu,” katanya sambil terkikik.

Ayato dengan sopan menolak. “Kamarmu cukup besar. Apakah ini salah satu keuntungan menjadi presiden OSIS? ” dia bertanya, memandang sekeliling ruangan — dan melakukan yang terbaik untuk tidak memandangnya.

“Tidak, ini lebih berkaitan dengan menjadi petarung berperingkat tinggi daripada posisiku sebagai presiden. Halaman Satu siswa diberikan kamar seperti ini, serta perlakuan khusus dalam masalah keuangan. ”

“Oh, kamu juga Page One, Claudia?”

Claudia tersenyum sedih. “Kenapa, Ayato, kau kejam sekali. kamu mungkin sedikit tertarik pada aku. ”

“M-maaf.”

“Yah, tidak apa-apa. Bagaimanapun, menjadi presiden OSIS adalah banyak masalah tanpa banyak imbalan. ”

“Lalu mengapa kamu setuju untuk menjadi presiden?”

“Karena aku suka masalah.” Dia tertawa secara misterius dan anggun menyilangkan kakinya. Bahkan ketika pahanya yang memikat memberi isyarat pada tatapannya, Ayato berusaha untuk memalingkan muka dan langsung ke intinya.

“Jadi … apakah kebaikan yang ingin kau tanyakan padaku ada hubungannya dengan masalah seperti itu?”

“Aku senang kau sangat lihai. Lihatlah ini, tolong. ” Claudia menyentuh perangkat selulernya dan beberapa jendela udara terbuka. Masing-masing menunjukkan siswa yang berbeda, dengan sedikit kesamaan.

“Semua siswa ini terdaftar untuk Phoenix Festa yang akan datang. Tidak ada Page Ones di antara mereka, tetapi mereka semua berperingkat cukup tinggi di Bagan Bernama. Dan mereka semua diharapkan melakukannya dengan baik. ”

“Kamu berbicara dalam bentuk lampau.”

“Persis. Setiap siswa harus mengundurkan diri baru-baru ini karena cedera, ”kata Claudia sambil mendesah dan menutup jendela.

“Semua karena alasan berbeda. Kecelakaan di sini, luka duel di sana … Cedera cukup lumrah di kota ini, sampai taraf tertentu. Itulah salah satu alasan mengapa kami begitu lama memperhatikan. Tetapi setelah diperiksa lebih lanjut, kami menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang keadaan di setiap kasus. ”

“Kamu pikir pihak ketiga terlibat? Suka dengan Julis? ”

“Iya. Tidak ada laporan bahwa mereka adalah target serangan langsung. Tetapi ketika kamu berduel Julis, mereka menggunakan penembak jitu, menyembunyikan diri. Sangat mungkin bahwa dalam kasus-kasus lain ini, para penyerang tidak pernah menunjukkan diri. ”

Ayato duduk sejenak dalam pikiran. “Apakah kamu punya bukti?”

“Tidak, tidak ada. Dan siswa yang diserang tidak akan bekerja sama dengan penyelidikan. ”

“Maksud kamu apa?”

“Yah … itu masalah yang unik untuk sekolah ini, atau lebih tepatnya, untuk Genestella. Siswa yang memiliki kepercayaan diri pada kemampuan mereka memiliki kecenderungan untuk menolak bantuan orang lain. Bahkan ada orang yang ingin mengejar pelaku sendirian begitu luka mereka sembuh. ”

“aku melihat. Itu masalah … ”

“Mereka mungkin merespons secara berbeda jika kita bisa menjelaskan semuanya — tetapi kita juga tidak bisa melakukan itu.”

Mereka ingin menangani sendiri hal-hal itu karena mereka dapat menangani diri sendiri dalam perkelahian, pikir Ayato. Tentu saja, ada beberapa siswa yang akan membiarkan komite disiplin membantu. Tetapi jika penyerang menargetkan siswa dengan tipe kepribadian tertentu, mereka telah merencanakan hal-hal dengan hati-hati.

“Ini hanya di antara kita, tetapi komite disiplin memandang Lester MacPhail sebagai tersangka yang mungkin,” kata Claudia. “Dia dan Randy Hooke tidak punya alibi untuk saat serangan terhadap Julis kemarin.”

“Tapi menurutmu itu benar, kan?”

“Tidak. Sama sepertimu.” Claudia tersenyum cerah.

“Jadi Silas bukan tersangka? aku mendapat kesan bahwa mereka bertiga selalu bersama. ”

“Silas Norman memiliki alibi yang sempurna. Teman sekamarnya dan teman-temannya semua mengatakan bahwa dia berada di kamarnya belajar pada saat serangan itu. ”

“Oh … Yah, lagipula, dengan sedikit petunjuk untuk melanjutkan, kita tidak bisa sangat proaktif.”

“Kamu benar. Tetapi kami memiliki satu hal yang menguntungkan kami, ”kata Claudia, mengangkat jari telunjuknya. “Kami tahu siapa target mereka selanjutnya.”

“… Julis.”

“Iya. Jika mereka mau menyerang sembarang orang, mereka tidak akan mengambil risiko terlihat. Dan mereka tidak akan sejauh menargetkan Satu Halaman. Ini berarti bahwa siapa pun yang bertanggung jawab mengejar siswa yang kuat, sepenuhnya menyadari betapa sulitnya tugas mereka. Dari sini, kita bisa berspekulasi … “Ayato membungkuk untuk mendengarkan. “… Bahwa mereka bekerja untuk salah satu sekolah lain.”

“Sekolah lain terlibat?”

“Ya, dan pelakunya adalah salah satu murid kita sendiri. Sebagian besar serangan terjadi di kampus kami, dan itu akan terlalu berisiko bagi siswa dari sekolah lain untuk menyusup. ”

“Tapi itu akan menjadi …”

Enam sekolah yang bersaing untuk supremasi di Asterisk — Akademi Seidoukan, Akademi Saint Gallardworth, Institut Le Wolfe Black, Institut Jie Long Seventh, Allekant Académie, dan Akademi Queenvale untuk Wanita Muda — tidak saling bersahabat satu sama lain.

Itu wajar mengingat mereka semua dalam persaingan, Pikir Ayato. Tapi bukankah ini melanggar hukum?

“Tentu saja, perilaku seperti itu tidak bisa diizinkan,” kata Claudia. “Tak perlu dikatakan, itu juga dilarang oleh Stella Carta. Tetapi ada banyak contoh di masa lalu, dan kebenarannya adalah bahwa setiap sekolah mau mengambil tindakan seperti itu jika dianggap perlu. ”

Kerutan samar muncul di wajah Ayato. Ketua OSIS baru saja memberitahunya bahwa Akademi Seidoukan mungkin juga akan mengambil tindakan serupa.

“Adapun kasus saat ini, kita mungkin bisa mengesampingkan Gallardworth dan Queenvale. Mereka memiliki reputasi tertentu untuk dipertahankan, dan jika mereka terekspos melakukan ini, kerusakan yang mereka keluarkan terlalu besar. Mereka tidak tahan untuk mendapatkan cukup dengan cara itu. Sekarang, Le Wolfe unggul dalam dalih semacam ini, tetapi mereka mungkin berkonsentrasi pada Lindvolus. aku tidak berpikir mereka akan bergerak secepat ini. Itu membuat kita dengan Jie Long atau Allekant … Tapi sebenarnya — terus terang, itu tidak masalah. ”

“Tidak masalah?”

“Betul. Masalah yang dihadapi adalah ini — jika sekolah lain terlibat, kita harus melangkah dengan hati-hati juga. ” Claudia berhenti dan kemudian mengarahkan pandangannya pada Ayato. “Seidoukan Academy, pada kenyataannya, memiliki unit militer khusus di bawah kendali langsung IEF. Bahkan aku tidak dapat memobilisasi mereka tanpa izin dari atas, tetapi mereka memiliki otoritas yang jauh lebih besar daripada komite disiplin. Jika aku menggerakkan mereka, itu tidak akan lama sebelum musuh kita tahu. IEF memonitor satu sama lain dengan kewaspadaan terbaik. ”

Dia mengangkat bahu dengan putus asa.

“Dan ketika mereka mengetahuinya, sekolah mana pun di balik serangan ini akan mundur. Itu tidak akan membantu. Kami harus mendapatkan bukti bahwa sekolah lain terlibat. Hasil lainnya adalah kekalahan bagi kami. Dan IEF kami tidak begitu murah hati untuk mengabaikan kekalahan kosong. ”

“Jadi kamu tidak bisa menggunakan agensi ini kecuali kamu punya bukti pasti atau jaminan bahwa kamu bisa menangkap pelakunya …”

“Yang sayangnya berarti mereka kemungkinan akan melanjutkan serangan mereka sementara itu. Karena itu aku ingin meminta bantuanmu … Bisakah kau bersama Julis sebanyak mungkin saat ini terjadi? ”

“Hah?” Mendengar permintaan tak terduga ini, Ayato balas menatap Claudia.

“Mereka akan menyerangnya lagi tak lama. Dan aku khawatir bahwa lain kali, dia mungkin tidak dapat menangkisnya sendirian. aku harap kamu bisa ada untuknya ketika itu terjadi dan melakukan apa yang kamu bisa. aku tahu ini bukan sesuatu yang seharusnya aku tanyakan pada siswa lain, tapi … ”

“Apakah ada alasan mengapa itu karena aku?” Dia bertanya.

“Seperti yang kau tahu, dia memiliki kecenderungan untuk menjaga jarak dari orang lain. Tapi untungnya bagi kita, dia membiarkan pertahanannya turun bersamamu. ”

“Kau pikir begitu…? Kurasa dia memang menunjukkan kepadaku di sekitar kampus, tapi … “Tampaknya Ayato bahwa Julis selalu marah padanya untuk sesuatu.

“Kau benar-benar lambat dalam uptake.” Claudia terkikik.

Tapi Ayato menjawab dengan serius. “Aku mengerti situasinya, tapi kurasa aku tidak bisa membantu.”

“Oh, kenapa begitu?”

“Aku tidak tahu apakah penilaian sendiri memiliki banyak bobot di sini, tapi aku tidak bisa diandalkan.”

“Kamu terlalu rendah hati.”

“Itu kebenaran.”

Ya itu benar, dia pikir. Aku tidak bisa banyak membantu Julis hanya dengan mengikutinya.

Claudia menatap Ayato dengan penuh tanya untuk beberapa saat, lalu menghela nafas pelan. “Yah, seperti yang aku katakan, lakukan saja apa yang kamu bisa. Bahkan jika itu berarti melarikan diri jika kamu merasa dirimu dalam bahaya. ”

Ayato tidak tahu harus berkata apa.

“Hanya dengan seseorang di dekatnya bisa berfungsi sebagai pencegah, bukan begitu?”

Dia menghela nafas. “Baiklah, baiklah. aku akan melakukannya jika kamu bersikeras, tapi jangan berharap terlalu banyak. Dan semua ini akan berakhir segera setelah kamu menemukan orang yang bertanggung jawab. ”

“Tentu saja,” katanya dengan senyum lega.

“Sementara kita sedang membahas masalah ini, bisakah aku bertanya mengapa kau begitu mengkhawatirkan Julis?”

“Oh? Bukankah wajar bagi presiden dewan siswa untuk ingin melindungi teman-teman siswanya? ”

“Apakah hanya itu yang sebenarnya?”

Claudia terdiam sesaat, mengalihkan pandangannya, dan kemudian dia menjawab dengan tenang, “Aku datang ke sekolah ini untuk mewujudkan harapanku, seperti yang dilakukan siswa lain. aku hanya melakukan apa yang harus aku lakukan untuk mencapai tujuan itu. ”

“Harapanmu…?” Kata itu membangkitkan sedikit rasa sakit bagi Ayato.

Claudia dan Julis — mereka berdua berjuang untuk sesuatu. Untuk sebuah permintaan.

“Oh, aku harus membayar kamu untuk menyetujui kebaikanku, bukan?”

“Hah? Tidak apa-apa. kamu tidak perlu melakukan apa pun. ” Ayato melambai karena penolakan, tetapi dia berdiri dari tempat tidur dan perlahan-lahan mendekatinya. “K-Claudia …?”

Sebagai tanggapan, dia hanya tertawa pelan, lalu melingkari pria itu dengan senyumnya yang menyihir.

Ayato mencoba bangkit, tetapi Claudia meringkuk untuk menahannya. “Gah!”

“Karena kita di sini, hanya kau dan aku …,” bisiknya manis di telinganya. “kamu mungkin membuat permintaan yang bisa aku berikan.”

“Apa— !?”

Napas panasnya dengan lembut membelai lehernya, dan perlahan-lahan, dia mendorongnya ke sofa, sampai dia setengah memasangnya. Jubah mandi sudah mulai terlepas dari bahunya, menunjukkan sebagian belahan dadanya. Di ruangan yang remang-remang, matanya yang berkilau menatap lurus ke arahnya.

Ini benar-benar tidak bisa melangkah lebih jauh , pikir Ayato, tapi dia selangkah lebih maju dari berpakaian minim. Dia ingin mendorongnya dan tidak tahu ke mana harus meletakkan tangannya.

“Tidak ada alasan untuk menahan sekarang …”

“Hah?”

Claudia mengambil tangan Ayato dan dengan sengaja meletakkannya di dadanya sendiri. “Mm …”

Rasanya terlalu lunak untuk berada di dunia ini. Kulitnya yang halus tampak menempel di tangannya, dan tekstur itu begitu lezat sehingga dia pikir dia akan meleleh hanya dengan menyentuhnya. Dia ingin terbawa dalam keinginan—

“Tunggu! Berhenti!” Sambil mengingat kembali kenyataan tepat pada waktunya, ia dengan sigap meluncur keluar dari bawah Claudia dan dengan satu gerakan melarikan diri ke pintu kamar. “M-maaf! Yah, begitulah, kurasa! Sampai jumpa!”

Dia tidak tahu apa itu apa, tapi dia tahu terlalu berbahaya untuk tinggal. Jelas terlalu berbahaya.

Claudia terlalu sulit dibaca, untuk satu hal. Dia tidak bisa mengatakan berapa banyak dari apa yang dia lakukan adalah asli dan berapa banyak hanya lelucon.

Jika kamu tidak tahu, maka tunggu sampai kamu tahu. Itulah yang dikatakan kakak perempuannya kepadanya.

“Oh, sayang sekali. Aku memang punya perasaan bahwa itu tidak akan mudah, ”dia mendengar Claudia berkata ketika dia melarikan diri dari tempat kejadian.

Dan dia benar-benar tidak yakin apa maksudnya.

“Itu sudah dekat …” Setelah melarikan diri dari asrama para gadis, Ayato bersandar pada pagar logam dan menghembuskan nafas lega.

Sensasi luar biasa di tangannya dari beberapa saat yang lalu melintas di benaknya lagi dan dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Uh — toh!” dia berkata kepada siapa pun secara khusus dan menampar pipinya.

Dia tidak menentang permintaan Claudia. Dia juga peduli pada Julis.

“Tapi … dia memiliki tampilan yang sama seperti kakakku …” Memikirkan kembali, ada semacam tekad tersembunyi dalam pandangan itu. Lalu apa-

“Hei!”

“Apa— !?” Dia tersentak memperhatikan suara tiba-tiba dari atas. Ketika dia mendongak dengan panik, Julis sedang mencondongkan tubuh dari ambang jendela untuk memandang rendah dirinya.

“Apa yang kamu lakukan disana?”

“Uh, um, well …” Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat padanya bahwa dia baru saja menyelinap ke asrama perempuan.

“Apa itu? Aku tidak bisa mendengarmu. ” Tanpa peringatan, Julis melompat turun dari jendela.

Dia mengenakan pakaian santai, sangat santai. Pakaian itu, bersama dengan tindakannya, membuatnya sulit membayangkan bahwa dia adalah seorang putri. “Sana!”

“Mungkin aku bukan orang yang suka bicara, tetapi apakah kamu selalu meninggalkan kamarmu seperti itu?”

“Jangan bodoh. Pagi yang lain ketika aku mengejar kamu adalah pertama kalinya. Meski agak nyaman. ”

Ketika dia mendekat, Ayato memperhatikan bahwa dia memegang sebuah amplop di tangannya. “Sebuah surat?”

“Um — ya. Sesuatu seperti itu.” Julis tampak enggan memikirkan hal itu, tetapi dia juga tampak bahagia. Mungkin itu surat dari seseorang yang dekat dengannya.

Bahkan di zaman ketika obrolan video sudah lazim dan e-mail adalah standar, budaya menulis surat belum hilang. Ada banyak alasan mengapa, tetapi ada beberapa hal yang tidak dapat ditransmisikan sebagai data. Alasan yang kurang sedap adalah bahwa data elektronik dapat ditelusuri dengan lebih mudah.

“Begitu? Apa yang kamu lakukan di sini jam segini? ” kata Julis.

“Um … Berjalan-jalan?”

“Berjalan?”

“Baik. Sudah kubilang aku suka jalan-jalan. ” Bagian itu tidak bohong.

“Hmph. Lupakan. Apakah kamu bebas pada hari Minggu? ”

“Lusa? Tentu, aku tidak punya rencana. ” Dia baru saja pindah ke sini. Tentu saja dia tidak punya rencana.

“Baik. Maka aku bisa menunjukkan kamu di sekitar kota seperti yang kita bahas. Lagipula aku berjanji. ”

“Oh terima kasih. Itu akan sangat membantu. ” Dia ingat bahwa dia telah mengatakan kepadanya untuk membiarkan hari liburnya tetap terbuka.

“B-begitu, tentang itu … Untuk lebih jelasnya, kamu memintaku untuk menjadi pemandu. Benar kan? ”

“Hah? Ya, aku kira begitu. ”

“Kalau begitu, um … Kali ini, aku tidak ingin apa pun, eh, mengganggu atau membuatku kesal, atau …”

Julis tampak tidak biasa, tetapi Ayato mengerti apa yang ingin dia katakan. “Aku pikir kamu tidak perlu khawatir tentang aku.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Dia ditugaskan ke kelas make-up, ingat?”

Julis bertepuk tangan. “Oh, benar … Sekarang aku ingat! Maka tidak apa-apa. Iya! Selamat malam kalau begitu! Kita akan bicarakan nanti bagaimana cara bertemu! ” Puas, dia mengangguk, lalu dengan cepat melambaikan tangannya dan kembali ke asrama, mengambil rute konvensional kembali ke kamarnya.

“Lusa … Aku tidak berpikir mereka akan mencoba menyerang di luar kampus, tapi aku harus tetap mengawasi.”

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, Ayato, juga, kembali ke asramanya. Keingintahuan teman sekamarnya yang sehat mungkin kematiannya jika dia menghabiskan terlalu banyak waktu di jam ini.

Dia melihat ke langit malam untuk melihat selubung tipis awan menyembunyikan cahaya bintang.