“Sementara Seidoukan Academy mengakui hak siswa kita untuk memegang duel mereka sendiri, aku takut bahwa aku harus membatalkan yang ini.” Seorang gadis dengan rambut pirang platinum menyilaukan muncul dari kerumunan.

Dia cantik dengan cara yang tenang dan lembut — sangat berbeda dari Julis. Jika Julis memiliki bunga mawar yang subur dan berseri-seri, keindahan gadis ini dalam dan tenang seperti danau yang tenang. Ini, mungkin, itulah sebabnya dia tampak jauh lebih dewasa daripada Julis meskipun mereka kemungkinan seusia.

“Claudia. Apa tepatnya yang memberi kamu wewenang untuk ikut campur? ” Julis menuntut.

“Ya, Julis — itu akan menjadi kewenanganku sebagai presiden Dewan Siswa Akademi Seidoukan, tentu saja.” Gadis bernama Claudia tersenyum manis dan meletakkan tangannya di lambang sekolahnya. “Dengan kekuatan yang diberikan padaku sebagai wakil dari Lotus Merah, aku dengan ini menyatakan duel antara Julis-Alexia von Riessfeld dan Ayato Amagiri batal demi hukum.” Puncak-puncak sekolah Julis dan Ayato, memerah sampai saat itu, memudar kembali normal.

“Sekarang kamu aman, Tuan Amagiri,” tambah Claudia sambil tertawa ramah.

“Wah …” Jadi aku benar-benar, akhirnya keluar dari bahaya. Ayato mengusap keringat dari dahinya dan menghela napas dalam-dalam. “Terima kasih … eh, Nona Presiden …?”

“Betul. Claudia Enfield, presiden Dewan Siswa Akademi Seidoukan. Senang berkenalan dengan kamu. ”

Dia dengan lembut menawarkan tangannya, dan Ayato bergegas untuk menjabatnya.

Dari dekat, dia bisa melihat bahwa Claudia memukau dengan cara yang membuat orang ingin menatap. Tapi fitur yang paling menarik perhatiannya adalah dada yang cukup yang merenggangkan potongan seragam sekolahnya. Kurva itu cukup murah hati untuk menginspirasi kekaguman. Itu tidak akan sangat bijaksana untuk ditunjukkan, tetapi Julis tidak bisa memegang lilin untuk Claudia di departemen itu.

Julis, sementara itu, tampaknya kurang puas dengan keputusan pengadilan baru-baru ini dan telah membuat Claudia menatap tajam. “Aku tidak percaya bahkan ketua OSIS dapat campur tangan dalam duel tanpa alasan yang sah.”

“Oh, tapi ada alasannya. kamu sadar bahwa dia adalah murid pindahan baru, bukan? Datanya telah dimasukkan ke dalam sistem, sehingga lambangnya menilai dia memenuhi syarat untuk berduel. Namun, ada beberapa hal teknis yang harus diperhatikan sebelum pemindahannya selesai. Yang artinya, sebenarnya, Ayato Amagiri belum menjadi siswa di Seidoukan Academy, ”Claudia menjelaskan dengan lancar tanpa mematahkan senyumnya. “Duel hanya diizinkan ketika kedua belah pihak adalah siswa yang terdaftar. Dan karenanya duel ini tidak valid. Itu semua masuk akal, aku pikir? ”

Julis membuat sedikit frustrasi dan menggigit bibirnya. Dengan fakta bahwa dia tidak membuat jawaban, dia tampaknya mengerti siapa yang benar.

“Yah, sekarang kita sudah membersihkannya … Semuanya, harap segera berangkat. kamu tidak ingin terlambat ke kelas. ” Atas desakan Claudia, kerumunan bubar. Beberapa kecewa dengan kesimpulan duel yang tidak meyakinkan, tetapi tampaknya tidak cukup untuk mengeluh kepada ketua OSIS.

“Oh!” Ayato menangis, mengingat panah. Pembunuh yang menargetkan Julis bisa berada di antara para penonton. Dia mungkin belum memiliki pemahaman penuh tentang peraturan sekolah, tetapi serangan busuk seperti itu harus menghancurkan mereka.

Bagaimana jika kita membiarkan pelakunya pergi? dia pikir. “Um — tunggu, hanya—”

Ketika Ayato mulai mengangkat suaranya, Julis meraih bahunya. “Biarkan saja. Siapa pun itu sudah lama hilang. ” Dia menggelengkan kepalanya dengan senyum sinis. “Selain itu, bukan hal yang biasa bagi siswa Halaman Satu untuk menjadi sasaran.”

“Dia benar,” Claudia setuju. “Sayangnya, insiden seperti itu tidak jarang terjadi. Namun, itu terlalu jauh. Ini di luar batas bagi pihak ketiga untuk menyergap seorang siswa yang terlibat dalam duel. aku akan meminta komite disipliner meluncurkan penyelidikan. Segera setelah pihak yang bertanggung jawab diidentifikasi, mereka akan dihukum berat. ”

Ayato sedikit terkejut dengan implikasi Claudia bahwa dia telah melihat panah juga. Ada lebih dari beberapa siswa di antara kerumunan, tetapi dia ragu bahwa ada orang lain di antara mereka yang memperhatikan tembakan itu. Jika Claudia bisa melihat serangan itu di tengah ledakan yang berapi-api, maka dia juga bukan murid biasa.

“Ngomong-ngomong, mm, s-terima kasih … untuk itu,” Julis tiba-tiba berkata, menoleh ke Ayato dengan wajah malu. Dengan “itu,” dia harus berarti Ayato menyelamatkannya dari panah.

“Oh tidak — itu bukan apa-apa … tapi …”

Itu semua terjadi begitu cepat sehingga pada saat itu, dia tidak punya pilihan lain. Tetap saja, itu benar — dia telah menjerumuskannya ke tanah, dan bahkan jika itu tidak disengaja, tidak dapat disangkal bahwa dia telah menyentuhnya dengan cara yang tidak bisa dimaafkan.

Kelembutan yang tak terduga di bawah tangannya ada di benaknya ketika dia bertanya dengan takut-takut, “… Kamu tidak marah padaku lagi?”

Julis, pada bagiannya, mengalihkan pandangannya saat pipinya sedikit memerah. “Yah, aku — aku tidak bisa bilang aku tidak marah, tapi … kau memang menyelamatkanku.”

Dia benar-benar tipe yang adil dan adil, Pikir Ayato.

Meskipun dia tidak terlihat siap memaafkannya, dia mengangguk dengan tegas. “Bahkan aku bisa mengerti bahwa itu adalah situasi force majeure.”

Ini benar-benar tidak seperti insiden sapu tangan. Ayato punya cukup waktu untuk bertindak — tidak memikirkannya. Prana dapat meningkatkan pertahanan fisik tubuh, tetapi itu tidak cukup untuk melindungi dari serangan penembak jitu.

“Jadi, anggap saja aku berhutang budi padamu,” kata Julis padanya.

“Hutang?”

“Iya. Cukup sederhana, bukan? ”

Hutang tentu saja cukup sederhana untuk dipahami, tetapi rasanya agak tidak pribadi bagi Ayato.

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah, kan?” kata Claudia dengan putus asa ringan. “aku pikir hidup kamu mungkin lebih mudah jika kamu sedikit lebih jujur ​​dengan perasaan kamu.”

“Pikirkan urusanmu sendiri,” balas Julis. “Aku cukup jujur ​​seperti aku, dan hidupku baik-baik saja.”

“Oh, maka pencarianmu untuk mitra tim tag harus berjalan dengan lancar?”

“Um … Baiklah …” Julis dengan canggung menurunkan pandangannya. Dia tidak ingin mengatakan apa-apa lagi, tetapi dia terlalu mudah dibaca.

“Batas waktu masuk Festa adalah dua minggu. kamu tidak punya banyak waktu. ”

“Aku — aku tahu itu! aku akan menemukan seseorang! ” Julis berputar, bahunya kencang karena marah, dan kembali ke asrama.

“Oh sayang.” Claudia mengikuti Julis dengan matanya seperti seorang ibu yang mengawasi seorang anak yang cengeng pergi.

“ Ahem , jadi dalam pengertian itu, kita bisa mengatakan bahwa abad sebelumnya adalah era bencana yang tak ada bandingannya. Tetapi hujan meteor yang dikenal sebagai Invertia khususnya menyebabkan kerusakan besar bagi seluruh dunia dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meteorit turun hujan selama tiga hari tiga malam, memaksa dunia bergejolak.Mempertimbangkan kemunduran negara-bangsa yang ada dan bangkitnya yayasan perusahaan terintegrasi; perubahan selanjutnya dalam nilai-nilai etika; munculnya ras manusia baru, lahir dari mana yang dibawa ke Bumi oleh meteorit — yaitu, mereka yang seperti kamu, Genestella; bidang teknik meteorik, yang dikembangkan dari penelitian mana, dan ledakan yang dihasilkan dalam kemajuan teknologi; dan seterusnya … Kita harus menyimpulkan bahwa baik atau buruk, Invertia adalah peristiwa tunggal yang sepenuhnya mengubah jalannya sejarah manusia. ”

Berjalan menyusuri lorong, Ayato bisa mendengar seorang guru tua mengajar kelasnya.

“Pandangan umum, menurut teori akademik terbaru, adalah bahwa Invertia tidak terdiri dari meteor biasa. Tidak ada observatorium astronomi yang mendeteksi pancuran di muka, juga aerosol yang seharusnya tidak dihasilkan pada dampak yang diamati. Sekarang, apa artinya ini … ”

Bahkan semenit pun mendengarkan suara guru yang lambat dan monoton adalah sesuatu yang sangat kuat. Mengintip ke ruang kelas, Ayato tidak terkejut melihat bahwa lebih dari separuh siswa terpuruk di meja mereka.

“Kamu ada kelas sepagi ini, Bu? Bahkan sebelum wali kelas? ”

“Iya. Meski itu kelas perbaikan. ”

“Kelas perbaikan pertama di pagi hari …” Ini akan menjadi kasar.

“Yah, bagaimanapun juga, filosofi sekolah kami menghargai kekuatan pena dan pedang. aku harap kamu membawanya ke hati. ” Ketika dia memimpin jalan ke ruang OSIS, Claudia berbalik untuk memberi Ayato senyum lembut.

Berbeda dengan asrama perempuan dengan fasad klasiknya, bangunan utama Seidoukan Academy bertingkat tinggi modern dengan perasaan terbuka. Tiga gedung — perguruan tinggi, sekolah menengah, dan sekolah menengah — dikelilingi pusat quad yang luas. Sekolah menengah atas, yang memiliki badan siswa terbesar, menempati bangunan terbesar.

“Oh, omong-omong … Kamu dan aku berada di tahun yang sama, Ayato, jadi kamu harus merasa bebas untuk berbicara denganku dengan lebih santai.”

“Hah? Nona Enfield, kamu juga siswa tahun pertama? ” Sulit dipercaya, karena sikapnya yang tenang. “Tunggu. Jika kamu adalah ketua OSIS, maka … ”

Sekarang bulan Juni. Tahun sekolah dimulai pada bulan April, jadi jika dia adalah siswa tahun pertama seperti Ayato, baru dua bulan sejak dia mulai sekolah menengah. Ayato tidak sepenuhnya jelas tentang proses pemilihan presiden dewan siswa, tetapi dia akan membayangkan sulit bagi seseorang untuk mencapai kantor itu dalam waktu yang singkat.

“Oh, aku sudah jadi presiden sejak masih di sekolah menengah. Ini adalah tahun ketigaku di kantor, ”kata Claudia seolah bukan apa-apa, sementara mereka berjalan menyusuri koridor berdinding kaca yang cemerlang dengan sinar matahari.

Menurutnya, pemerintahan siswa tidak dibagi menjadi sekolah menengah, sekolah menengah, dan dewan perguruan tinggi, melainkan terdiri dari satu dewan siswa yang mengawasi seluruh akademi, yang terdiri dari siswa dari semua tingkatan.

“aku melihat…”

“Jadi tolong, panggil saja aku dengan namaku.”

“Baik. Paham, Nona Claudia. ”

“Hanya Claudia yang akan melakukannya.”

“Tapi kita baru saja bertemu …” Dengan Julis, mereka tampaknya telah melewati formalitas masa lalu, tetapi biasanya Ayato mengalami kesulitan menjadi begitu biasa dengan seorang gadis yang telah memperkenalkan dirinya beberapa menit yang lalu.

“Itu Claudia.”

“Tapi, um …”

“Clau-di-a.”

“Baiklah … Claudia.”

Dia jauh lebih kuat dari penampilannya. Begitu Ayato menyerah dan memanggilnya seperti yang dia minta, dia tersenyum dengan matanya.

“Maka kamu harus memanggil aku Ayato juga. Atau akan terasa aneh. ”

“Baiklah, Ayato.”

“Kamu tidak harus terus berbicara secara formal …”

“Oh, tidak … Ini hanya kebiasaanku. Tolong, jangan pikirkan itu. ”

“Kebiasaan?”

“Iya. aku sebenarnya cukup berhati hitam, jadi aku selalu berusaha untuk setidaknya menampilkan diri sebagai sopan dan ramah. Dan sekarang aku tidak bisa berbicara dengan cara lain. ”

Claudia tersenyum semanis seorang ibu yang menyayanginya, yang tidak cocok dengan kata-katanya, jadi Ayato butuh beberapa saat untuk memahami mereka.

“… Berwarna hitam?”

“Oh, sepertinya kamu tidak akan percaya. Hatiku setidaknya hitam seperti sepotong materi gelap … direbus, hangus, macet ke dalam lubang hitam, dan ditutup dengan molase blackstrap. ”

Kedengarannya sangat hitam, pikir Ayato.

“Apakah kamu ingin melihat?”

“Hah?”

Tidak lama setelah dia mengajukan pertanyaan, dia mulai menarik blusnya.

“Hei! Tunggu, apa yang kamu—? ”

Claudia memperlihatkan perut pucatnya yang berkilau, dan Ayato mengalihkan pandangannya. Jelas, apa yang dia gambarkan tentang dirinya tidak akan terlihat .

“Hanya bercanda. Reaksi yang menggemaskan yang aku dapatkan dari kamu. ” Claudia menutup mulutnya sambil tertawa. Ayato benar-benar jatuh cinta padanya.

“… Di sini kita. Silakan, masuk. ”

Mereka telah tiba di ruang OSIS di lantai paling atas gedung sekolah menengah. Bahkan, semua kamar di lantai ini ada hubungannya dengan OSIS.

Sistem keamanan membaca lambang sekolah Claudia, dan pintu terbuka. Ruangan di dalam, bagaimanapun, tampaknya tidak mengandung sesuatu yang sangat relevan dengan pengaturan siswa.

Satu set furnitur ruang kulit duduk di atas karpet sepia. Dinding-dindingnya dihiasi dengan pemandangan kampus yang dicat dari kejauhan. Jendela itu begitu besar sehingga tampak seperti sepotong langit, dan di depannya ada meja kayu tebal. Tempat ini bisa menjadi kantor CEO perusahaan raksasa.

Claudia mengambil tempat duduk di belakang meja seolah-olah dia sudah terbiasa dengannya, lalu menggenggam jari-jarinya dan menghela napas dalam-dalam.

“Sekarang, mari kita lakukan ini dengan benar … Selamat datang di Seidoukan Academy, Ayato. aku harap kamu menikmati waktu kamu di sini. ” Dia menatap Ayato dengan saksama untuk beberapa saat, lalu memutar kursinya dan mengalihkan pandangannya ke pemandangan di luar jendela. “Dan … selamat datang di Asterisk.”

Mengikuti tatapannya, Ayato melihat ke bawah ke metropolis yang tersebar di bawah dengan jalan-jalannya yang tertib dan sempurna. Kota artifisial, yang mengapung di atas danau kawah yang sangat besar, terdiri dari daerah pusat kota dalam bentuk segi enam reguler dan enam sekolah yang menonjol dari setiap titik seperti benteng benteng lama. Secara keseluruhan, bentuk kota itu menyerupai kepingan salju, yang pasti memberi tempat itu nama resminya: Rikka, kata puitis kuno dalam bahasa Jepang yang menggambarkan kepingan salju sebagai bunga enam petaled.

Jalan lebar melintas dari setiap sekolah, bertemu di tengah, ke sekolah di sudut yang berlawanan dari segi enam — garis-garis yang membentuk tanda bintang. Ini menjadi nama yang lebih dipopulerkan, mungkin karena arti kata Jepang tidak segera terlihat oleh badan siswa yang sangat internasional.

“Kamu pindah kesini dengan beasiswa khusus, dan kami di Seidoukan Academy hanya punya satu harapan untukmu: kemenangan.” Claudia terus menatap kota sementara dia berbicara. “Kalahkan Gallardworth, Allekant terbaik, mengusir Jie Long, mengalahkan Le Wolfe, dan mengalahkan Queenvale. Yaitu — menangkan Festa. Jika kamu melakukannya, maka lembaga kami akan mengabulkan apa pun keinginan kamu. Segala keinginan sama sekali dalam bidang kemungkinan duniawi. ”

“Umm …” Bingung, Ayato menggaruk kepalanya dan merajut alisnya. “Maaf, tapi bukan itu yang membuatku tertarik.”

Sekolah — atau lebih tepatnya, yayasan perusahaan terpadu yang berdiri di belakang setiap sekolah — benar-benar memiliki kekuatan itu. Kekuatan IEF jauh melampaui negara-negara lain, yang sekarang lebih dari sekadar garis pada peta, dan aturan hukum dengan mudah membungkuk di hadapan mereka. Uang, kekuasaan, ketenaran, sebanyak yang diharapkan orang, akan matang untuk diambil.

Akan adil untuk mengatakan bahwa sekitar setengah dari siswa yang berkumpul di Asterisk ada di sini untuk mengejar mimpi seperti itu. Sedangkan untuk separuh lainnya — mereka Genestella yang tidak ada hubungannya dengan kekuatan mereka. Mereka ingin menguji diri mereka sendiri, untuk bertarung dengan semua yang mereka miliki untuk sekali dalam hidup mereka. Dan ini adalah satu-satunya tempat di dunia di mana mereka dapat melepaskan kekuatan mereka tanpa ragu.

Ayato bukan milik kategori mana pun.

“Ya, aku sepenuhnya sadar bahwa kamu tidak tertarik sama sekali dalam hal-hal itu. aku juga tahu bahwa kamu sebelumnya menolak tawaran beasiswa. ” Claudia berhenti dan memutar kursinya lagi untuk menghadapi Ayato. “Namun, kinerja sekolah kami di Festa dalam beberapa tahun terakhir hampir tidak terpuji. Musim lalu, kami selesai di tempat kelima. Queenvale mengambil tempat terakhir, tetapi mengingat bahwa bagian dari strategi mereka adalah untuk benar-benar mengabaikan peringkat mereka sendiri, kita mungkin juga telah selesai terakhir. Kami akan melakukan apa pun untuk keluar dari keadaan yang menyedihkan ini, dan untuk itu, kami harus mendapatkan setiap siswa yang menjanjikan yang bisa kami dapatkan. ”

Festa adalah istilah luas yang mengacu pada serangkaian peristiwa — tiga kategori, pada kenyataannya, satu terjadi setiap tahun. Kompetisi ganda tim tag, Phoenix, terjadi pada musim panas tahun pertama; kompetisi tim, Gryps, pada musim gugur tahun kedua; dan kompetisi individu, Lindvolus, pada musim dingin tahun ketiga. Poin diberikan dalam setiap kompetisi kepada yang berprestasi dan sekolah mereka, dengan total hasil yang dihitung pada akhir Lindvolus. “Musim” penuh Festa adalah siklus tiga tahun.

Dan seperti yang baru saja disebutkan Claudia, kinerja Seidoukan Academy telah goyah selama beberapa musim.

“Siswa memiliki hak untuk berpartisipasi dalam Festa tiga kali. Ini sebenarnya cukup membatasi — bahkan kandidat yang paling menonjol pun dapat berpartisipasi hanya tiga kali. Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa daftar sekolah kami sangat dalam. ”

Siswa berhak mendaftar untuk Festa dari usia tiga belas hingga dua puluh dua — rentang satu dekade. Dengan sedikit pengecualian, mereka bebas memilih acara Festa mana yang akan mereka ikuti. Misalnya, beberapa akan bertarung di setiap kompetisi dalam satu musim dan meninggalkan sekolah mereka dalam tiga tahun, sedangkan yang lain akan membutuhkan sembilan tahun untuk bersaing hanya di Lindvolus .

Semakin banyak siswa berbakat di sekolah, semakin baik. Itulah sebabnya mengapa setiap sekolah mempekerjakan sejumlah pengintai yang tertarik untuk mengumpulkan para pejuang dari seluruh dunia. Pengecualian biaya kuliah, subsidi hidup, peralatan, dan dukungan materi — sementara fasilitas khusus yang disediakan oleh masing-masing sekolah bervariasi, siswa penerima beasiswa adalah yang khusus dipilih dan diundang.

“Mengapa mengundang aku dengan beasiswa khusus?” kata Ayato. “Ini akan terdengar seperti aku hanya rendah hati, tapi aku benar-benar berpikir aku tidak pantas mendapatkan tingkat perawatan itu.”

“Itu bisa dimengerti. Kamu benar-benar tidak dikenal, dan sejujurnya, pengintai kami mengajukan beberapa keberatan sengit ketika aku menyebutkan namamu. ”

“Maksudmu— kau mencalonkanku?”

Para siswa yang dibina untuk mendapatkan beasiswa biasanya adalah mereka yang unggul dalam turnamen tingkat bawah yang berafiliasi dengan Festa atau kompetisi lainnya. Stregas dan Dantes adalah pengecualian, tetapi pendaftaran nasional wajib membuat mereka tidak luput dari pengawasan para pengintai.

Ayato, sementara itu, tidak lebih dari putra dojo ahli pedang yang sudah lama mengalami kemunduran, dan dia tidak mencapai apa pun yang berarti di turnamen atau di mana pun.

“Ya, dan aku mendorong pencalonanmu,” katanya. “aku tidak pernah lebih bahagia menjadi presiden dewan siswa. Tiga sorakan untuk otoritas! ”

“… Itu cukup asertif.”

“Jika kamu menolak kami, aku akan benar-benar kehilangan muka. aku sangat senang kamu berubah pikiran. ”

“Yah, aku tidak benar-benar berubah pikiran …” Saat Ayato membungkukkan bahunya, Claudia menyipitkan matanya.

“Lalu mengapa datang ke sekolah ini?”

Ayato tidak mengatakan apa-apa. Dan kemudian tiba-tiba, dengan tatapan serius yang mematikan, dia bersandar dengan kedua tangan di atas meja dan menatap lurus ke matanya.

“Claudia, apakah benar saudara perempuanku ada di sini? Haruka Amagiri — apakah dia ada di sini? ”

“Hmm, yah. Mengenai hal itu … ”Menatap tatapannya dengan tenang, Claudia mengangkat jari telunjuknya. “Hanya ada satu hal yang aku tahu yang mungkin relevan. Seseorang menghapus data pada siswa perempuan tertentu yang pernah terdaftar di sekolah ini. ”

“Menghapusnya …? Apakah itu mungkin? ”

“Dalam keadaan normal, tidak.”

“Bahkan untuk presiden OSIS?”

“Kekuatan kantorku tidak mutlak. Tetapi untuk orang-orang di atas aku … Yah. ” Claudia memberinya senyum penuh pengertian.

Ekspresi Ayato tidak pecah. Dengan itu, dia hanya bisa berarti yayasan perusahaan terintegrasi.

“Tidak ada catatan siswa yang pernah berpartisipasi dalam Festa, dan dia tidak pernah terdaftar di Named Chart. Tidak jelas apakah dia pernah menghadiri sekolah ini sama sekali. Itu hanya lima tahun yang lalu — teman-teman sekelasnya dan gurunya masih ada di sini. Namun tidak ada satu orang pun yang mengingatnya. aku tidak yakin apa yang bisa dilakukan. ”

“Bagaimana jika catatan Festa diubah juga?”

“Mustahil. Itu berarti menipu semua Asterisk itu sendiri, bersama dengan miliaran penggemar Festa di seluruh dunia. Festa disiarkan langsung ke seluruh dunia; Bagan Bernama tersedia untuk umum secara online dan terus diperbarui. Di kota ini, bahkan duel spontan dijemput oleh media dalam sekejap mata. Video duel kamu dengan Julis mungkin sudah ada di Internet. ”

“Tapi kemudian-”

Memotongnya, Claudia memasukkan sesuatu ke dalam perangkat seluler dengan tangannya. Antarmuka udara-jendela terbuka di ruang di antara mereka, menampilkan gambar seorang wanita lajang. Mata Ayato membelalak.

“Ini adalah satu-satunya bagian data yang aku dapat pulihkan. Dia diterima di sini lima tahun yang lalu, lalu pergi setelah setengah tahun karena alasan pribadi. Namanya, tanggal lahirnya — pada dasarnya tidak ada informasi apa pun yang dapat mengidentifikasi dirinya. ”

Tapi ini lebih dari cukup untuk Ayato. Itu dia. Tidak ada kesalahan.

“Bagaimana kamu mendapatkan ini, Claudia?”

Untuk memulihkan data, seseorang harus tahu bahwa sesuatu telah dihapus untuk memulai. Tetapi dia baru saja mengatakan kepadanya bahwa tidak ada catatan, atau ingatan manusia, tentang keberadaan siswa ini. Jadi bagaimana dia tahu?

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu itu. Apakah kamu tidak percaya padaku? ”

“Oh— Tidak, bukan itu yang kumaksud,” jawab Ayato buru-buru. Sebagai ketua OSIS, dia mungkin memiliki sumber informasi. Dia berterima kasih padanya karena setidaknya membiarkan dia tahu bahwa dia tidak bisa memberitahunya.

“Sekarang, ini adalah pendapat pribadiku, tapi … terlepas dari apa yang terjadi, aku ragu dia masih di sekolah ini. Jika dia adalah alasan mengapa kamu datang ke sini … “Claudia meminta maaf menghilang.

Tapi Ayato mendapatkan kembali sikapnya yang santai dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Terima kasih. Tetapi aku tidak datang ke sini untuk mencari saudara perempuan aku. ”

Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu dan mengulangi pertanyaannya sebelumnya. “Lalu mengapa kamu datang ke sekolah ini?”

“Umm …” Dia menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak, lalu menjawab dengan tawa pendek, “Jika aku harus punya alasan … Untuk mengetahui apa yang harus aku lakukan, kurasa?”

“Jawaban formula yang kabur dan tidak jelas.”

“Hah, benar? Kupikir aku berhasil terdengar seperti murid. ”

Claudia tertawa pelan. “Kau sendiri tidak begitu polos, kan?”

Dia sepertinya berpikir bahwa dia telah menghindari pertanyaannya. Tapi Ayato bermaksud menjawab dengan tulus, dalam arti tertentu. Mungkin dia benar-benar bisa mengetahui di sini apa yang harus dia lakukan. Jika kakak aku benar-benar di sini …

“Oh itu benar!” dia berseru dengan bertepuk tangan. “Aku hampir lupa memberitahumu sesuatu yang penting … Para siswa beasiswa di sekolah kami memiliki beberapa hak istimewa di luar pengecualian dalam biaya kuliah dan berbagai biaya. Salah satunya adalah prioritas dalam penggunaan Orga Lux. ”

“Sebuah Orga Lux? Maksudmu yang menggunakan manadite khusus? ”

“Ya, urm-manadite.”

Meteorit yang jatuh ke Bumi di Invertia mengandung unsur yang sebelumnya tidak dikenal yang dikenal sebagai mana dan bijih tertentu yang dikenal sebagai manadite. Manadite ditemukan terdiri dari mana yang dikristalisasi, dan dalam beberapa tahun terakhir, metode telah dikembangkan untuk membuatnya secara buatan (meskipun manadit yang disintesis memiliki kualitas lebih rendah).

Penelitian ke mana dan manadit telah mempelopori bidang ilmu baru yang disebut “teknik meteorik,” yang pencapaian puncaknya adalah Luxes — senjata pengubah mana yang menggunakan manadit dalam inti mereka. Setelah diaktifkan, mereka mengumpulkan cetak biru elemen yang tertanam dalam memori manadite dan menghasilkan bilah (atau proyektil) dari mana yang terkonsentrasi.

Teknologi Lux lebih unggul dalam banyak hal dibandingkan senjata konvensional — output daya dapat disesuaikan sesuka hati, aktivator pas di telapak tangan, Luxes tipe proyektil tidak memerlukan stok amunisi. Dengan semua keunggulan dalam kegunaan, sebagian besar senjata skala kecil yang diproduksi hari ini adalah Luxes. Dan Luxes telah menjadi begitu biasa sehingga versi berdaya rendah dijual untuk perlindungan pribadi dan sebagai mainan anak-anak.

Kristal manadit langka dengan kemurnian luar biasa juga ditemukan — urm-manadit. Orga Luxes menggunakan kristal-kristal ini sebagai inti mereka, menghasilkan output yang jauh melebihi Luxes normal. Sementara mereka bisa memberikan kemampuan khusus yang mirip dengan Dantes dan Stregas, mereka juga dikenal sulit untuk menggunakan.

Sebagian besar Orga Luxes dikendalikan oleh yayasan perusahaan yang terintegrasi, tetapi beberapa dititipkan ke sekolah-sekolah Asterisk untuk keperluan pengumpulan data.

“Ada orang yang tidak peduli pada Orga Luxes. Tentu saja, kamu tidak diharuskan untuk menggunakannya. Dan beberapa dari mereka dapat menyebabkan, yah, efek samping semacam itu – kita katakan mereka datang dengan ‘biaya.’ Bagaimana menurut kamu?”

“Apakah tidak ada peringkat kompatibilitas atau sesuatu?”

Apakah atau tidak Orga Lux dapat digunakan untuk potensi penuhnya sangat tergantung pada pengguna. Rumor menyatakan bahwa Orga Lux memiliki kehendaknya sendiri dan akan memilih penggunanya sesuai.

“Ya — sebenarnya, itu adalah faktor terpenting. Standar di sini di Seidoukan Academy adalah kompatibilitas delapan puluh persen. Bahkan jika kamu menemukan senjata yang kamu sukai, kamu tidak akan diizinkan untuk menggunakannya jika peringkat kamu lebih rendah dari itu. ”

“Aku mengerti …” Bukannya Ayato benar-benar tidak tertarik, tetapi menjalani semua itu terdengar terlalu merepotkan. Lagi pula, dia bahkan mungkin tidak memenuhi peringkat kompatibilitas yang diperlukan.

Ketika Ayato berdiri di sana berpikir, dia melihat ekspresi wajah Claudia yang tidak pasti.

“Apakah ada masalah?”

“Yah, aku tidak yakin aku harus memberitahumu ini, karena aku masih mencoba untuk mengkonfirmasi itu … Tapi ada sesuatu yang mencurigakan tentang catatan pinjaman Orga Lux.”

“Bagaimana dengan mereka?”

“Secara alami, penggunaan peralatan Orga Lux diawasi dengan ketat. Catatan siapa yang mengambil yang mana dan kapan dikumpulkan bersama dengan data pertempuran. Tapi kami mengidentifikasi satu contoh dari Orga Lux yang memiliki data pertempuran ketika tidak ada catatan bahwa itu diambil untuk digunakan. ”

“Maksudmu … seseorang menggunakannya tanpa izin?”

“Atau mereka mengubah catatan pinjaman. Itu akan menjadi penjelasan yang lebih mungkin. Catatan-catatan itu disimpan di bank komputer Departemen Matériel, sementara data pertempuran diakumulasikan dalam inti urm-manadite setiap senjata. Dan masih banyak yang kita tidak mengerti tentang yang terakhir, jadi mungkin mereka mencoba mengubahnya dan tidak mampu melakukannya. ”

“Biar kutebak — datanya dari lima tahun yang lalu.”

“Tepat.”

Ayato menghela nafas berat. “Lalu aku benar-benar ingin melihatnya.”

Pada titik ini, dia bisa menyimpulkan kemungkinan bahwa kakaknya pernah menggunakan Orga Lux yang dimaksud. Apakah ia diizinkan menggunakannya atau tidak, ia setidaknya ingin melihatnya dengan matanya sendiri.

“Sangat baik. aku akan menghubungi kamu nanti dengan detailnya. Sementara itu, silakan gunakan ini. ” Claudia mengulurkan aktivator Lux. “Itu adalah Lux tipe pisau biasa. aku telah mengambil kebebasan untuk mengkalibrasi data pribadi kamu, tetapi tolong bawa ke Departemen Matériel jika kamu perlu penyesuaian lagi. ”

“Terima kasih banyak. Tunggu, itu mengingatkan aku … ”Melihat sang aktivator, Ayato ingat bahwa dia telah meminjam Lux selama ini — yang telah dilemparkan oleh penonton sebelum duel dengan Julis. “Ini tidak baik. Bagaimana aku mengembalikannya …? ” Dia mengambilnya dan memeriksanya, tetapi tidak ada nama yang tertulis di sana.

Dia tertawa lembut. “Oh, tidak apa-apa. Sekolah akan memasok senjata dan peralatan apa pun yang mungkin dibutuhkan siswa. ”

“Betulkah? Itu … sangat murah hati. ” Kemewahan kaliber untuk digunakan dalam pertempuran sebenarnya tidak murah. Tetap saja, biaya itu mungkin hanya setetes dibandingkan dengan lautan keuntungan yang dibawa oleh Festa.

“Oh — aku baru ingat satu hal lagi.”

“Iya? Apa itu?”

“kamu mengatakan sesuatu sebelumnya tentang teknis terakhir untuk mengurus pemindahan aku?”

“Oh ya. Tentang itu— “Claudia memulai, tetapi mulutnya tertutup di tengah kalimat. Dia tampaknya tenggelam dalam pikiran dan kemudian melihat sekelilingnya.

“…Sesuatu yang salah?”

“Oh tidak! Tidak juga … “Dia mengibaskannya, tetapi sesuatu jelas membuatnya bertindak berbeda. Pipinya memerah seolah sedang demam, dan dia mengalihkan pandangannya ke bawah. “Um … Er, mari kita lihat— Apakah kamu keberatan memejamkan mata sejenak?”

“Hah?” Apa jenis dokumen yang mengharuskannya untuk menutup matanya? Itu melintas di benak Ayato, tapi dia menutup matanya tanpa terlalu memikirkannya. Dia mendengar kursi mencicit, lalu setelah jeda—

“Kena kau!”

Tabrakan samar menghantamnya dari belakang. Dia sedikit terkejut, tapi itu tidak sakit. Bahkan terasa lembut…. Terlalu lembut

“Apa—?” Dia punya dugaan tentang apa yang terjadi. Membuka matanya ragu-ragu, dia melihat dua tangan anggun melilit bagian tengah tubuhnya. Dia dipeluk dari belakang.

“Hai— Hei! K-Claudia !? ”

Satu-satunya jawaban adalah tawa nakal.

Sesuatu dengan massa yang luar biasa dan kelembutan yang tak tertandingi menekan punggungnya. Jika seseorang menggambarkannya dengan onomatopoeia, goncangan atau squish tentu akan menjadi pilihan yang tepat.

Bingung, Ayato memutuskan bahwa dia sedang digoda lagi. Jika itu masalahnya, ia harus mencoba bertindak tanpa gentar dan merespons dengan tenang. Kata operasi sedang dicoba .

Tapi ada bisikan samar dari belakangnya …

“Akhirnya … Akhirnya kita bertemu.”

Suaranya tampak begitu rapuh, begitu tak berdaya — kerentanan emosi yang tak tertahankan. Terhadap keterusterangan itu, sikap sinisnya menghilang seperti kabut.

“Claudia …?” katanya, tetapi tidak ada jawaban.

Dia bertanya-tanya sejenak apakah mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak bisa mengingatnya. Dan tidak mungkin dia akan melupakan gadis yang luar biasa. Setelah mereka berdiri seperti itu untuk sementara waktu — meskipun tidak terlalu lama — dia dengan lancar melepaskannya.

“Ha ha. Hanya bercanda. Apakah aku mengejutkan kamu? ”

Ayato menoleh untuk melihatnya tersenyum seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali. Terperangkap lengah, dia kehilangan kesempatan untuk bertanya apa yang dimaksud wanita itu. “Yah … siapa pun akan terkejut jika seseorang memeluk mereka entah dari mana.”

“Oh — tolong jangan salah paham. Bukannya aku melakukan hal-hal seperti ini kepada semua orang yang aku temui. Sebenarnya, aku sangat pendiam. ” Dia meletakkan tangannya ke mulutnya, dan Ayato tidak bisa membedakan dari nada suaranya betapa seriusnya dia.

“Jadi, sekarang bagaimana?”

“Iya?”

“Itu … tidak mungkin teknis terakhir, kan?” Dia mengganti topik pembicaraan, mencoba kembali ke alasan mengapa dia membawanya ke sini.

“Oh itu. Itu bohong. ”

“…kamu berbohong?” Mulut Ayato terbuka lebar.

“Kejahatan kebijaksanaan, bisa dibilang,” kata Claudia tanpa sedikit pun rasa malu. “Kamu sudah resmi menjadi bagian dari institusi ini untuk sementara waktu sekarang. Tidak ada satu pun teknis yang tersisa. Itu hanyalah cara paling efektif untuk mengakhiri adegan itu. Julis sungguh-sungguh, jika tidak ada yang lain, jadi aku tahu dia tidak akan melanjutkan duel karena melanggar aturan. ”

“Tunggu, tapi …”

“Apakah kamu lebih suka aku tidak menghentikannya?”

“Um …” Dia tidak menjawab.

“Bagaimana menurutmu keadaan akan terjadi jika kalian berdua melanjutkan? Baik sekolah maupun aku tidak menginginkan itu. ”

Ayato bisa melihat apa yang dia maksud dengan “berkulit hitam.” Dia tidak yakin seberapa gelap hatinya, tapi ketua OSIS yang berdiri di depannya jauh lebih dari yang tampak. Kerentanan yang dia tunjukkan beberapa detik yang lalu sudah menghilang tanpa jejak.

“Sudah hampir waktunya untuk kelas sekarang, jadi mari kita selesaikan ini, ya? Tolong jangan ragu untuk menghubungi jika ada sesuatu yang muncul. aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu. ”

Bahkan setelah semua itu, senyum di wajah Claudia ketika dia melihat Ayato tidak dapat disangkal lagi adalah indah.

“Ya, jadi, ini adalah siswa penerima beasiswa baru, Ayato Amagiri. Bersikap baik, kay? ”

Agak asal saja saat perkenalan berjalan. Sedikit pertimbangan atau empati akan menyenangkan, pikir Ayato, karena seorang siswa pindahan khawatir masuk ke kelas barunya. Dia melirik perempuan yang berdiri di sampingnya. Tapi Kyouko Yatsuzaki, guru wali kelas 10, Kelas 3, hanya sedikit mengangkat dagunya ke arahnya, seolah-olah mengatakan, ” Kamu selanjutnya .”

Dia ramping dan tinggi, dengan mata tajam … mata jahat , sebenarnya, akan menjadi deskripsi yang lebih akurat. Sikap bicara dan perilakunya sama sekali bukan guru, dan untuk mengatakannya terus terang, dia agak vulgar.

Apa yang paling menonjol tentang dirinya adalah benda yang dipegangnya: tongkat baseball dengan paku didorong ke dalamnya. Ayato dapat melihat bahwa itu dibumbui dengan baik. Itu adalah item yang mengundang perasaan yang saling bertentangan — di satu sisi, dia sangat ingin tahu tentang noda merah gelap di atasnya, dan di sisi lain, dia benar-benar tidak ingin tahu sama sekali.

“Ayolah, aku tidak punya waktu seharian,” katanya.

“Oh ya, Bu. Eh, aku Ayato Amagiri. Hai.”

Ayato berhasil tidak lebih dari perkenalan kasar itu sendiri, jadi mungkin dia bukan orang yang bisa menilai.

Teman-teman sekelasnya memandangnya dengan berbagai ekspresi. Beberapa tertarik, beberapa benar-benar tidak tertarik, yang lain memeriksa, dan yang lain berhati-hati …

Seorang gadis memalingkan pandangannya pada Ayato dengan tatapan yang sangat rumit, tapi dia bisa memahaminya.

“Jadi, kursimu … Oh, ini dia. Ada meja kosong di sebelah teman kamu yang bermain api. Ambillah yang itu. ”

“A-siapa yang kamu katakan bermain api !?” Mendengar kata-kata Kyouko, gadis itu — yang akan menjadi Julis — berdiri dengan wajah memerah.

“Heh-heh. Siapa lagi yang akan aku bicarakan, Riessfeld? Tidak percaya kamu tampil di acara seperti itu di pagi hari. Jika kamu ditantang, itu akan menjadi satu hal — tapi ini bukan waktu bagi siswa Page One untuk memulai perkelahian dengan sendirinya. Ini bukan Le Wolfe, kau tahu. ”

Dengan suara marah kecil, Julis dengan enggan mengambil tempat duduknya di baris kedua hingga terakhir. Di sampingnya ada dua kursi kosong yang berdekatan.

“Siapa yang tahu kita akan berada di kelas yang sama?” Ayato berkomentar ketika dia duduk di sebelahnya.

“Jika ini lelucon, itu tidak lucu.” Julis merunduk telungkup di atas meja dan menghela nafas berat. Bukan sambutan yang hangat.

Tanpa gentar, Ayato mencoba lagi. “Kami mengalami pagi yang penuh peristiwa, tapi … Aku harap kita rukun lebih baik.”

Julis memandangnya dari sudut matanya. “Aku berhutang budi padamu. Atas permintaan kamu, aku akan melakukan sesuatu untuk membantu kamu sekali. Selain itu, kamu tidak akan mendapat waktu dari aku. ” Kemudian dia berbalik dengan tegas darinya.

…Baiklah kalau begitu.

“Oooh, ditolak.” Dari kursi di belakangnya terdengar suara yang setengah simpatik dan setengah menggoda.

Ayato menoleh untuk melihat seorang anak laki-laki dengan senyum ramah di wajah yang kuat, mengulurkan tangannya. “Yah, bagaimanapun juga itu adalah sang Putri. Apa yang bisa kau lakukan?”

Ketika Ayato menawarkan tangannya sendiri, bocah yang lain mengguncangnya dengan senang dan bersemangat.

“Aku Eishirou Yabuki. aku teman sekamar kamu, atau begitulah aku diberitahu. ”

“Teman sekamar? Oh, maksudmu di asrama? ”

“Betul. Sebagian besar perumahan kami adalah hunian ganda. ”

“Jadi kamu punya kamar untuk dirimu sendiri sampai sekarang? Maaf telah memotong ruang kamu menjadi dua. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Semakin meriah, kataku. ” Eishirou adalah seorang pemuda yang ceria.

Ayato tidak bisa memastikan kapan mereka duduk, tetapi Eishirou tampaknya lebih tinggi daripada dia. Dia membawa dirinya seperti anak laki-laki, tetapi tubuh dan ekspresinya tampak sangat dewasa. Bekas luka yang agak mencolok di pipi kirinya hanya menambah daya tariknya yang kontradiktif.

“Ngomong-ngomong, jika aku akan berbagi kamar denganku, aku berharap itu akan dengan seseorang yang menarik.”

“… Um, aku tidak semenarik itu.”

“Oh ayolah. kamu berduel Halaman Satu pagi hari pertama kamu, dan kemudian kamu melompat Putri di depan banyak orang. Tidak perlu sesederhana itu. ”

Sementara itu, Ayato tidak memiliki niat untuk menjadi rendah hati. Dia bisa menghabiskan satu jam untuk menjelaskan tentang peristiwa-peristiwa itu, tetapi tampaknya rumor telah mengalahkannya, dan kesan tertentu tentang dirinya telah menyusup ke dalam tubuh siswa.

Dan memang, tidak lama setelah wali kelas lebih dari kerumunan kecil terbentuk di sekitar Ayato.

“Hei, Amagiri, bukankah ini tahun yang aneh untuk pindah? Apa yang kamu lakukan di sekolah tempat kamu sebelumnya? ”

“Jadi, mengapa kamu berduel sang putri di tempat pertama? aku tidak dapat menemukan informasi tentang itu sama sekali! ”

“Tidak, tidak, tidak — kami ingin mendengar tentang romansa! Sambutan intens itu! Ayo, beri tahu kami! Apakah kamu jatuh cinta padanya di tengah duel? Kepedihan cinta terlarang? ”

“Tahan! Lupakan sampah itu — beri tahu kami cara mengalahkan Putri! Bagaimana kamu menghindari serangan itu? ”

“Dia benar. Sejujurnya, aku tidak pernah berpikir kamu akan selama itu. ”

Di sisi lain, ada yang jauh lebih berperasaan.

“Hah. Bukankah sudah jelas? The Glühen Rose menahan! ”

“Betul betul. Gerakannya, waktu reaksinya — benar-benar biasa-biasa saja dengan standar kota ini. Pada tingkat itu, dia tidak akan pernah membuat Bagan Bernama. ”

“Bagaimana dia menjadi siswa beasiswa? Apakah mata-mata kita perlu diperiksa? ”

Terus menerus.

Ini berulang pada akhir setiap periode kelas, sehingga pada saat sekolah keluar untuk hari itu, Ayato benar-benar kehabisan tenaga.

“Wah…”

Sinar matahari sore menuangkan ke dalam kelas di mana dia menjatuhkan diri dengan lesu di kursinya.

Eishirou menepuk pundaknya. “Hari yang panjang, ya? Pasti sulit menjadi sepopuler itu. ”

“Yah, aku bisa mengambil beberapa hal.”

“Oh? Seperti apa?”

“Sebagai permulaan, aku bukan yang populer — ini Julis.” Ayato melirik meja di sebelahnya dan mengangkat bahu dengan teatrikal. Penghuni meja itu sudah lama pergi, setelah meninggalkan saat kelas berakhir. “Tidak ada dari mereka yang tertarik padaku. Mereka hanya ingin mendengar tentang pria yang berduel Julis. Baik?”

“Ooh, sangat perseptif!” Eishirou bertepuk tangan, memberinya tatapan paling setuju.

“Tapi kalau begitu, bukankah akan lebih mudah jika mereka hanya bertanya pada Julis sendiri?”

“Ya, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia tidak mudah diajak bicara, kau tahu? ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia sepertinya tidak mudah didekati.”

Tetap saja, mengingat senyumnya ketika dia menggenggam saputangan itu kepadanya, Ayato tidak bisa membayangkan bahwa dia adalah tipe yang menolak setiap dan semua kontak manusia.

“Yah, aku tidak tahu mengapa,” kata Eishirou, “tetapi sang Putri membuat orang lebih dari sekadar lengan, itu sudah pasti. Selain-”

“Oh tunggu. Aku merasa bodoh menanyakan ini sekarang, tetapi apakah ‘Putri’ panggilan akrabnya atau semacamnya? Semua orang sepertinya memanggilnya seperti itu. ”

“Um, well, semacam itu, tapi … dia juga seorang putri yang nyata, hidup, dan harfiah.”

“Hah?” Ayato tidak percaya apa yang baru saja dia dengar. “Seorang putri … seperti, seorang putri dongeng?”

“Ya. Jenis yang akan dikutuk oleh penyihir jahat dan dibangunkan oleh ciuman dari seorang pangeran, ditawari dalam pernikahan untuk tujuan politik, berasal dari kerajaan sihir, diserang oleh orc dan tentakel. Seorang putri.”

Ayato berpikir ada yang tidak beres tentang bagian terakhir di sana, tapi dia bisa mengerti apa yang dikatakan Eishirou.

“Kau tahu bagaimana setelah Invertia, tempat-tempat di seluruh Eropa mulai kembali menjadi monarki? Yah, aku kira untuk yayasan perusahaan terintegrasi, pasti nyaman untuk memiliki royalti boneka sekitar saat mereka mengambil kendali politik dan ekonomi. Bagaimanapun, dia adalah putri mahkota pertama dari negara bernama Lieseltania. Nama lengkapnya adalah Julis-Alexia Marie Florentia Renate von Riessfeld. Itu ada dalam daftar keluarga kerajaan Eropa. ”

“Wow … Kamu benar-benar tahu banyak tentangnya.”

“Yah, ini urusanku. aku di klub surat kabar. ” Eishirou menyeringai penuh kemenangan.

“Tapi kenapa seorang putri bertarung di tempat seperti ini? Bukankah putri biasanya duduk anggun? ” Ayato bertanya-tanya, teringat bagaimana dia hampir terbakar hingga garing pagi itu. Benar, dia memiliki keanggunan, martabat, dan gaya semua dalam sekop, tetapi keinginannya untuk bertarung tampaknya sedikit berlebihan.

“Sekarang, aku tidak tahu. Sebenarnya aku ingin sekali bertanya kepadanya. ” Eishirou mengangguk dengan sungguh-sungguh dan menambahkan pada dirinya sendiri, “Itu pasti akan menjadi materi halaman depan …”

Kemudian dia melanjutkan, “Tentu saja, melihat bahwa dia cantik, dan sekuat itu, dan seorang putri untuk di-boot — tidak ada yang akan meninggalkannya sendirian. Dia datang ke sekolah ini tahun lalu, dan jika kamu pikir apa yang kamu dapatkan hari ini buruk, itu tidak seberapa dibandingkan dengan Princess Fever. Sebelum kamu bisa berkedip, dia memiliki kerumunan orang di sekitarnya, membombardirnya dengan pertanyaan. ”

“Aku bisa membayangkannya.”

“Lalu, menurutmu apa yang dia katakan kepada mereka? ‘Diam! Diam! aku bukan tontonan yang bisa dilonggarkan! ‘”

“Aku juga bisa membayangkan itu.”

“Yah, kebanyakan orang mundur setelah itu, tetapi ada beberapa yang tidak menyukai sikapnya. Jadi sekelompok dari mereka menantangnya untuk berduel satu demi satu — dan dia mengalahkan mereka semua. Sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, boom, dia adalah Page One. ”

Itu hanya tampak alami. Ayato tahu, dari menghadapi dia dalam pertempuran, bahwa Julis memiliki keterampilan yang cukup besar. Dia tidak bisa membayangkan ada banyak siswa yang lebih kuat darinya, bahkan di Asterisk pun tidak.

“Dan begitulah. Seorang putri memegang dirinya begitu jauh sehingga semua orang mundur darinya. Tidak banyak di sekitar sekarang dengan nyali untuk menghadapinya secara langsung dan berbicara dengannya. ”

“Huh … Tapi kalau begitu, apakah dia punya teman?”

“Tidak satu pun. Yang aku tahu, toh … Maaf. Tunggu sebentar.” Eishirou mengangkat satu tangan untuk menghentikan pembicaraan dan menarik perangkat seluler yang bergetar ringan dari sakunya. “Hei, ada apa, kepala?”

Sebuah jendela udara terbuka untuk menunjukkan seorang wanita dengan bob pendek yang segera meluncurkan cacian. “Jangan kamu, hei, ada apa denganku! Sudah kubilang aku butuh bukti darimu pagi ini! Apa sih yang kamu lakukan?”

“Oh, salahku! Sesuatu yang lain muncul pagi ini— ”

“Aku tidak butuh alasanmu! Bawa pantatmu ke sini! Lima menit lagi! “ Jendela ditutup dengan blip.

Eishirou tersenyum malu-malu dan menggaruk hidungnya. “Yah, kamu dengar itu. aku lebih baik pergi. ”

“Baik. Lagipula aku harus pergi ke asrama. ”

“Baik. Sampai jumpa di sana. ”

“Oh, tunggu … Yabuki!” Saat Eishirou meninggalkan ruang kelas, Ayato melemparkan benda yang telah dipegangnya.

“Hah?” Terkejut, Eishirou menangkapnya, lalu menyeringai melihat apa itu. “Oh. Jadi kamu sudah mengetahuinya, ya? ”

“Kurasa aku harus berterima kasih. Meski aku tidak sepenuhnya yakin tentang itu, karena Julis mungkin akan membiarkanku pergi jika bukan karena hal itu. ” Itu adalah aktivator Lux — bukan yang diberikan Claudia padanya, tapi yang dipinjam Ayato tadi pagi.

“Bagaimana kamu tahu itu aku?”

“Hmm. Suaramu, kurasa, ”jawab Ayato dengan santai.

Eishirou menatapnya kosong sesaat.

“Kau memberitahuku bahwa kau ingat suaraku, seorang lelaki keluar dari kerumunan, dalam situasi seperti itu?”

“Kakakku selalu menyuruhku mengembalikan apa pun yang aku pinjam.”

“ Ha-ha! Kamu cukup menarik, setelah semua. ” Eishirou membuat bahunya gemetar karena tawa, berusaha menyembunyikan fakta bahwa pipinya terbakar. “Hei, Amagiri. Kamu benar-benar berpikir kamu tidak mungkin memenangkan duel itu? ”

“Tidak. Tidak di tempat aku sekarang. ” Itulah kebenaran yang sebenarnya.

“Hmm. Di mana kamu sekarang, ya? ” Mungkin puas dengan jawaban itu, Eishirou melangkah ringan keluar dari ruang kelas.

Ayato menatap pintu setelahnya sebentar, lalu menghela nafas panjang. “Sekolah ini akan jauh lebih tangguh daripada yang kupikirkan …”