Bab 3: Awal dari Akhir

“……”

Sudah berapa tahun sejak dia bertemu dengannya?

Itulah yang sedang dipikirkan Mayor Rahel Miller. Wajahnya berkerut karena cemberut dan marah. Fisiknya terlatih dengan baik dan berotot, lebih dari yang diharapkan pada pria berusia tiga puluhan. Dia duduk dengan postur yang sempurna, dan kerapian dokumen yang tidak biasa di mejanya menunjukkan sifatnya yang kaku.

Dia berada di kamarnya di Markas Besar Pemburu Tabu. Meskipun biasanya kamarnya tertata rapi, dia malah mengacaukannya.

“Ya ampun, kekakuanmu telah menyebar ke kamarmu,” katanya. Dia mengusap dokumen-dokumennya yang tersusun rapi, lalu memeriksanya.

Miller mendongak. “Itu dokumen yang sangat rahasia. Aku ingin kau tidak membacanya…”

Dia menatapnya dengan wajah tegas seperti biasanya, dan bertanya-tanya. Sudah berapa lama hidupnya berlalu sejak dia bertemu dengannya? Sepuluh tahun? Tidak, lebih lama. Dan dia sama cantiknya sekarang seperti saat mereka pertama kali bertemu. Dia memiliki rambut nila yang panjangnya sampai ke bahu dan sorot tajam di matanya bersama dengan senyum nakalnya yang biasa. “Hmm? Apa mungkin? Apakah kamu memiliki rahasia cabul yang tidak ingin kamu perlihatkan padaku…? Apakah kamu berselingkuh?”

“…Jangan bodoh. Kau tahu betul bahwa aku tidak punya waktu untuk berselingkuh, Nona Jereme Crysler,” kata Miller, agak marah.

Ekspresi Jereme berubah muram. “Sudah kubilang jangan panggil aku dengan nama lengkapku. Aku bahkan bukan lagi seorang Ms. Crysler. Aku menikahimu, jadi aku adalah Mrs. Miller,” katanya. Kemudian dia sedikit ceria. “Meskipun aku masih malu mengatakannya dengan lantang ♡”

“…Ya. Aku yakin begitu,” kata Miller dan mengangguk. Kemudian dia menatap perutnya. Anaknya ada di dalam dirinya sekarang, dan itu bukan yang pertama. Itu akan menjadi yang kedua. Dia tidak berpikir untuk menikahinya saat mereka pertama kali bertemu. Sama sekali tidak. Sebaliknya, dia berpendapat bahwa Roland terlalu gila untuk memiliki keluarga… jadi dia sama sekali tidak membayangkan hal ini terjadi.

Itulah sebabnya dia masih menganggapnya sebagai Jereme Crysler. Dia sudah lama menjadi kawan yang sepemikiran dengannya sehingga terasa aneh untuk menganggapnya sebagai istrinya.

Mereka bertemu kembali di sekolah militer. Dia luar biasa. Tipe yang selalu menonjol. Dia juga brilian setelah lulus sekolah, dan tak lama kemudian dia menjadi nama yang dikenal banyak orang. Mereka memanggilnya pembunuh air, penyihir cantik, dan macan tutul pemabuk yang gila. Miller secara pribadi dapat membuktikan keabsahan dari nama-nama terakhir itu. Dia terlalu berbahaya saat minum, dan menjadi sangat kasar dan jahat. Dia hampir membunuhnya berkali-kali…

Namun nama panggilan itu tidak relevan.

Yang lebih penting, anak-anak itu ada di sana saat dia membentuk kesan pertama tentangnya.

Pia Valiere, Peria Perla, Ryner Lute.

“……”

Waktu berlalu begitu cepat. Sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu sejak saat itu. Tak disangka bahwa bocah lemah itu, yang tidak berbakat seperti dirinya – pembawa Alpha Stigma Ryner Lute – berhasil menemukan dirinya di tengah-tengah negara mereka.

Miller mendongak ke arahnya. Dia sedang duduk di mejanya, membaca dokumen rahasianya dengan santai. Dia menggerakkan tangannya untuk melihat dokumen berikutnya.

“Hentikan itu,” kata Miller. “Aku benar-benar tidak bisa membiarkan dokumen-dokumen ini bocor.” Dia mengambil dokumen-dokumen itu sehingga dia tidak bisa membacanya.

Jereme menggembungkan pipinya. “Aduh! Kau benar-benar berselingkuh jika kau berusaha keras menyembunyikannya!”

Miller berkata. “Seperti yang kukatakan, aku—”

“—tidak punya waktu untuk itu,” Jememe menyelesaikan kalimatnya. “Aku tahu itu. Aku mengenalmu lebih dari siapa pun. Karena aku selalu, selalu, saaalalu memperhatikanmu, sejak kau salah paham dan mengira kau bisa mengabaikanku. Kau pria yang mengerikan yang hanya memikirkan pekerjaan. Kau selalu begitu!”

“M, salah paham—?”

Dia terkekeh, lalu tampak agak sedih. “Itulah sebabnya aku datang untuk menghalangi pekerjaanmu. Kau terlalu pekerja keras, tahu? Aku mengerti bahwa negara ini sedang dalam keadaan sulit, tetapi… apakah kau benar-benar perlu mengabdikan seluruh hidupmu untuk memperbaikinya?”

“aku tidak mencoba melakukannya sendirian—”

“Jangan bohong padaku. Kau selalu memasang wajah tegas dan mengurusi segalanya sendiri,” kata Jereme. Ia mengernyitkan alis dan cemberut, tetapi itu adalah tiruan yang buruk darinya. Itu lebih terlihat seperti cemberut yang lucu daripada apa pun.

Dia berani bersumpah bahwa dulu dia terlihat lebih galak daripada sekarang. Mungkin itu karena kehamilannya?

Jereme menyerah meniru, meninggalkan ekspresi khawatir di tempatnya. “Kau juga boleh bergantung pada orang lain, oke? Aku masih bisa bekerja, jadi… bagaimana kalau aku mengerjakan setengah dari pekerjaanmu—”

“Tidak. Kamu sedang hamil. Aku tidak akan membiarkanmu bekerja.”

“Tapi kita masih punya beberapa bulan lagi sampai ia lahir—”

“TIDAK.”

“Tetapi-”

“Tidak!” teriak Miller. Dia tidak bermaksud begitu, tetapi hal itu membuat Jereme tenang. “Maaf,” katanya, gugup. “Aku ingin tahu apakah anak itu mendengarnya…”

Jereme tersenyum sedih. “Ya ampun. Kau tidak perlu terlalu khawatir . Tidak mungkin hal seperti itu akan mengganggu anak kita.”

“…Maafkan aku,” ulang Miller.

“…Aku tidak datang ke sini agar kamu meminta maaf padaku…”

Miller menatap wajah khawatirnya. Dia mengacau, ya? Apakah dia benar-benar begitu sibuk sehingga harus membuatnya khawatir seperti ini? Dia memikirkan kembali beberapa hari terakhir, yang dipenuhi dengan pekerjaan…

“…Kau benar. Aku juga perlu memperhatikanmu, bukan hanya pekerjaan. Tapi jadwalku padat hari ini. Bisakah kita bicara begitu aku pulang malam ini?”

Wajah Jereme langsung cerah. “Benarkah!? Benarkah?? Astaga, tentu saja aku tidak akan punya apa-apa selain waktu luang jika kau mengurungku di rumah tanpamu seharian!”

“…Kedengarannya seperti itulah alasanmu datang ke sini,” kata Miller sambil tersenyum getir. Namun, dia mengerti bahwa wanita itu mengkhawatirkannya. “Sekarang pulanglah.”

“Apa? Tapi aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama—”

“Jereme.”

“…Baiklah,” kata Jereme sambil mengangkat bahu. Dia sudah tampak bosan lagi. Dia pergi, lalu berteriak kembali melalui pintu yang terbuka, “Lebih baik kau bicara serius denganku malam ini!”

“Ya.”

“Dan jangan terlalu memaksakan diri!”

“Dan berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

“Ya ampun. Apakah kamu mencintaiku?”

“……”

“Aku mencintaimu, Rahel ♡”

“……”

“Hmhmhm? Mana balasanku?”

“Pulang saja!”

“Baiklah ♪”

Dengan itu, dia pergi.

Miller kembali menatap dokumen yang Jereme coba ambil.

 

Kembalinya Ryner Lute ke negara asalnya dan rencana untuk menghadapinya ke depannya.

 

…Dia tidak bisa membiarkan Jereme mengetahui keberadaan Ryner. Karena Ryner terlalu baik. Itulah sebabnya dia mengambilnya sebelum Ryner sempat melihatnya. Sejujurnya, Ryner hanya akan menghalangi jika dia berdiri di jalan yang dilalui Roland.

“……”

Miller melempar kertas-kertas tentang Ryner kembali ke mejanya, lalu melihat ke luar jendela. Matahari mulai terbenam di cakrawala. Ia merasa matahari berbicara tentang arah pergerakan seluruh negeri.

Kedamaian abadi mereka sebenarnya adalah ketenangan yang dipaksakan. Sebenarnya, masa depan negara mereka adalah…

“…Tidak, aku di sini untuk menghentikannya…”

Miller menyipitkan matanya.

Kebaikan, kasih sayang, cinta… semua itu adalah hambatan bagi dunia yang perlu terus maju. Fakta bahwa Jereme telah mengajari anak-anak itu… fakta bahwa Ryner sangat berharga baginya… berarti bahwa dia tidak akan dapat berjalan di jalan yang benar. Dan fakta bahwa Jereme sangat disayangi Miller berarti bahwa dia dapat digunakan untuk melawannya, jika seseorang memilih untuk melakukannya. Misalnya…

“……”

Miller mengalihkan pandangan dari jendela dan kembali ke mejanya. Seorang pria muncul sendirian di sana. Rambutnya hitam pekat, wajahnya sangat tampan, dan tubuhnya langsing seperti model. Dia masih muda. Lebih muda dari Luke. Dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun, kalau boleh dia menebak?

Namun, matanyalah yang paling menonjol. Matanya biru tua dan dingin yang seolah memandang rendah segala hal. Miller mendongak untuk menatap mata itu. “Bukankah aku bilang kau boleh masuk?”

Pria itu tersenyum. Namun senyumnya gelap, dibangun semata-mata dengan niat jahat. “Betapa kasarnya aku. Sepertinya pintunya terbuka…”

“Hm. Pintunya terbuka, jadi kau berusaha keras menyembunyikan keberadaanmu agar bisa menyelinap masuk seperti tikus? Benarkah? Letnan Jenderal Miran Froaude.”

 

Senyum Froaude tidak memudar. “Benar. Jika aku bisa masuk seperti ini tanpa kau sadari, kupikir aku harus membunuhmu saja,” kata Froaude. Ia melihat sekeliling ruangan, matanya berhenti sejenak di keempat sudut, tempat lingkaran-lingkaran sihir kecil terkubur. Kemudian ia mengangkat bahu. “Perangkap sihir… Sersan Luke Stokkart melakukan hal yang sama… Kau sudah cukup siap. Aku melihat bahwa tidak ada alasan bagiku untuk melawanmu. Seperti yang diharapkan dari orang yang disebut sebagai pemain kunci dalam revolusi…”

“Hah. Obrolan ringan yang tidak ada gunanya,” gerutu Miller.

Froaude tersenyum tipis. “Ah, kau sadar? Kurasa… basa-basi bukanlah kelebihanku… basa-basi membuatku cukup sulit untuk bertahan hidup di dunia ini.”

“Aku yakin. Tidak membantu juga kalau kamu begitu muram.”

“Haha. Ya, aku sudah diberi tahu… tapi aku sudah berusaha keras untuk menjawab panggilanmu dan datang ke sini, dan kau masih saja mengejekku… kau sendiri sangat payah dalam menjalani hidup di dunia ini.”

Miller mengerutkan kening. “Hm. Aku tidak akan mengatakan bahwa aku ahli dalam hal itu.”

“Kau tidak, kan? Seseorang yang… tidak akan memperlihatkan seseorang yang berharga kepada lawannya… kan?” tanya Froaude. Senyumnya semakin dalam. Itu tampak seperti dia sedang meremehkan Miller. “Contohnya… seorang wanita hamil yang cantik,” kata Froaude dan menoleh ke arah pintu.

Dan di situlah letaknya, pikir Miller. Inilah yang terjadi ketika orang menemukan kelemahan sekecil apa pun pada orang lain. “Dia bukan kelemahanku.”

“Benarkah, sekarang?”

“Benar-benar.”

“Kamu tidak akan khawatir jika istrimu tiba-tiba diculik?”

“Sama sekali tidak.”

“Benar-benar?”

“Ya,” kata Miller sambil mengangguk. Dia mengatakan yang sebenarnya. Bahkan jika Jereme diculik, hasilnya akan sama saja seperti saat Milk diculik. Dia tidak akan khawatir sama sekali.

“Kamu kedinginan,” kata Froaude dengan suara dinginnya.

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu.”

“Tapi itu pujian?”

“aku tidak punya alasan untuk menerima pujian dari kamu,” kata Miller.

“Kurasa itu benar,” kata Froaude. Ia tampak senang. “Kau benar-benar tipe orang yang sama sepertiku—”

“Tidak. Aku berbeda denganmu.”

Froaude tampak agak bingung. “Apa sebenarnya perbedaannya…?”

“Kamu lebih mampu dariku.”

“Sekarang kamu hanya melanjutkan obrolan ringanmu?”

“TIDAK.”

“Lalu apa maksudmu?” tanya Froaude. “Kau bilang aku lebih mampu daripada dirimu?”

Miller mengangguk. “Karena jika aku bisa berguna bagimu, maka kau akan membiarkanku hidup bahkan jika itu berarti aku harus membunuh orang-orang yang kau anggap penting. Benar kan?”

Froaude berpikir sejenak. “Tidak, aku tidak bisa menjawabnya… lagipula, tidak ada satu orang pun di dunia ini yang penting bagiku.”

“Sungguh mengesankan.”

“Hahaha. Kau benar-benar orang yang kuharapkan. Hanya sedikit orang yang akan menganggapmu mengesankan… Aku senang mendengarmu mengatakan itu…” Froaude menatap matanya. “Dan… menurutku kau orang yang menakutkan. Jika aku menculik Jereme Crysler, kau akan membunuhku meskipun aku penting bagi Roland… itu yang ingin kau katakan, benar?”

Miller menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak dibutuhkan di negara ini.”

“…Aku… bingung… Apakah kau mengatakan bahwa tidak ada tempat bagiku di peta masa depan yang telah kau gambar?”

“Tidak ada. Karena kamu terlalu mencolok.”

“…Kau hanya berpikir begitu karena kau sendiri terlalu lambat,” kata Froaude. “Kau bergerak sedikit lebih cepat dalam skenario yang kubayangkan… tetapi kau tidak akan bergerak dalam kenyataan. Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain bergerak di depanmu. Kau mengerti, bukan? Negara ini tidak punya waktu lagi untuk berlama-lama.”

Dia benar. Mereka tidak punya waktu, dan dengan keadaan seperti ini, negara mereka tidak akan punya masa depan.

Meskipun demikian…

“Kau melakukannya dengan cara yang salah,” kata Miller sambil melotot ke arah Froaude.

Namun Froaude hanya tersenyum tipis. “Benarkah? Apakah tindakanku tidak memungkinkan rencanamu berjalan?”

Itu benar. Semua yang telah dilakukan Froaude sejauh ini berada dalam jangkauan ekspektasi Miller. Seolah-olah Froaude telah bertindak dengan mengetahui sepenuhnya rencana Miller, dan telah berhati-hati untuk tidak menyinggungnya.

Hal yang sama berlaku untuk situasi Ryner. Jika Froaude tidak melakukannya, faksi Miller akan melakukannya. Karena kehadiran Ryner Lute akan segera mengganggu kemajuan negara mereka. Mereka telah melewatkan kesempatan untuk membunuh Ryner kali ini karena kemungkinan dia akan memungkinkan mediasi antara banyak pembawa Mata Terkutuk, tetapi keberadaannya pada dasarnya berbahaya. Karena dia mampu menghancurkan Sion.

Dengan kata lain, Froaude telah membuat keputusan yang tepat. Ia hanya melakukan kesalahan di bagian akhir.

“Membunuh Marquess Callaud… berada di luar dugaanku,” kata Miller. “Masih terlalu dini untuk itu, dan kurasa kau tahu itu sama baiknya denganku. Kenapa kau terburu-buru?”

Senyum Froaude menghilang sepenuhnya, dan matanya yang tajam menyipit lebih jauh. “Ahh… begitu… Ini cukup menjengkelkan. Kita perlu menyatukan kedua rencana kita…”

Miller ingin memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Jadi itu berarti orang yang membunuh Marquess Callaud—”

“Itu bukan aku,” kata Froaude. “Aku yakin itu ulahmu…”

“Kemudian…”

Froaude mengangguk. “Ya. Tampaknya ada seseorang yang bekerja di balik layar… mungkin bangsawan yang telah menggunakan kekuatannya untuk memanipulasi mendiang Duke Staelied. Tapi dia…”

“Dia tidak akan menunjukkan dirinya di panggung utama… Ada yang bisa menebak siapa dalang di balik semua ini?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Tidak… meskipun aku sedang menyelidikinya…”

Kali ini Miller benar-benar memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Dia mencari dengan sekuat tenaga. Namun, dia tidak dapat menemukannya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dalang itu ada di luar sana. Itu bukan hal yang mustahil. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang memiliki cukup kekuatan untuk mengendalikan sebagian besar kaum bangsawan. Mereka harus menunjukkan diri mereka pada akhirnya – siapa pun yang sekuat itu akan meninggalkan jejak, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha bersembunyi. Namun, mereka masih belum menemukannya.

“Sayang sekali,” kata Miller.

Froaude mengangguk. “Sangat mengecewakan, terutama mengetahui bahwa hari-hari negara ini sudah dihitung. Jika kita tidak membereskan urusan dalam negeri kita…”

“…Negara lain akan menyerbu,” Miller mengakhiri. “Kita butuh umpan untuk memancing dalang tersembunyi itu keluar.”

Namun, apa yang bisa mereka gunakan sebagai umpan? Bagaimana mereka bisa memancing seseorang yang tidak mereka kenal?

Apakah mereka termasuk golongan bangsawan yang tetap berkuasa bahkan setelah reformasi… atau apakah mereka memang seorang bangsawan?

Froaude berpaling. “Sepertinya pembicaraan kita sudah berakhir… Tujuan kita bersama adalah menyeret dalang tersembunyi yang telah mempermalukan kita berdua ke depan panggung. Aku akan mencobanya.”

Setelah itu, Froaude meninggalkan ruangan. Namun, ia tampaknya teringat sesuatu saat meninggalkan ruangan dan menoleh ke dalam.

“Ah, omong-omong, apa yang ingin kau lakukan mengenai masalah Ryner Lute?” tanya Froaude. “Secara pribadi aku yakin dia harus dibunuh secepatnya, tapi…”

Miller memikirkan Jereme sejenak. Bagaimana ekspresinya saat mengetahui kematian Ryner Lute? Miller memikirkannya, tetapi… dia menghadap Froaude untuk menjawab. “Lakukan apa yang kau mau.”

“…Kalau begitu aku akan membunuhnya,” kata Froaude, lalu menutup pintu di belakangnya.

Keheningan yang nyaman kembali ke ruangan itu.

“……”

Miller mulai memikirkan rencana baru.

 

—

 

Ruangan itu penuh dengan kebencian. Harapan dan impian semua orang yang masuk telah dicuri, dan mereka kehilangan keinginan untuk hidup sepenuhnya. Ruangan itu gelap, suram, dan dikelilingi oleh kegelapan pekat… oke, bagian terakhir itu tidak masuk akal, tetapi bagaimanapun, itu bukanlah tempat yang diinginkannya. Itu adalah ruangan biasa tempat iblis itu tinggal, di dalam Kastil Roland.

“…Aku akan mati. Aku benar-benar akan mati.”

Itulah yang sebenarnya dirasakan Ryner. Dia akan mati di sini, dan tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Karena, karena… selama tiga hari terakhir, sejak dia kembali, dia begadang semalaman dan dipaksa bekerja pada dokumen-dokumen sialan, Sion dasar bajingan. Ryner benar-benar akan membunuhnya kecuali dia tidak punya energi lagi jadi dia akan mati saja!!

Ryner melotot ke arah raja iblis Sion Astal, yang sedang bergelut dengan tumpukan dokumen di mejanya. “Pokoknya, aku akan mati sekarang.”

Sion tersenyum getir tanpa repot-repot mengalihkan pandangannya dari dokumennya. “Hei, kamu juga sudah mengatakannya lima menit yang lalu.”

“Ya, tapi kali ini aku serius.”

“Apakah kamu benar-benar lelah?”

“aku benar-benar di ambang kematian.”

“Jadi kamu ingin tidur?”

“Ya.”

“Kamu tidak bisa.”

“Apa?!”

“Kamu tidak bisa.”

“Tapi, um, aku serius akan mati—”

“Tidak bisa. Teruslah berusaha sebaik mungkin. Dokumenku akan memakan waktu sekitar empat jam lagi, dan setelah itu kurasa tidur siang selama setengah jam tidak apa-apa—”

“Dasar bodoh!!” teriak Ryner, lalu menatap Sion dengan jengkel. “J, jangan bilang kau selalu bekerja selama ini tanpa tidur?”

Sion mendongak dan tampak mengingat-ingatnya kembali. “Hmm, coba kulihat… Sejujurnya, aku tidak yakin. Aku lupa waktu saat bekerja… Tapi sepertinya semuanya akan lebih mudah sekarang karena aku punya kamu untuk berbagi pekerjaan,” kata Sion sambil tersenyum.

Ryner menatap Sion seolah-olah dia adalah spesies hewan langka. “Ini membuatnya lebih mudah? Jangan bilang kau akan melakukan semua pekerjaan ini sendiri jika aku tidak ada di sini…”

“Ya, aku akan melakukannya,” kata Sion dengan terlalu mudah.

“……”

Ryner kehilangan kata-kata. Ia menatap tumpukan dokumen di sekitarnya, dan tumpukan yang lebih besar lagi di sekitar Sion.

“…Tiba-tiba aku mengerti kenapa kamu begitu jahat…”

Kepribadian siapa pun akan berubah setelah bekerja seperti ini setiap hari.

Sion tersenyum sinis. “Kurasa itu artinya kau akan menjadi semakin jahat mulai sekarang.”

“Sudah kubilang, aku akan mati sebelum saat itu.”

Senyum lebar tersungging di wajah Sion. “Heheheh. Aku tidak akan membiarkanmu mati semudah itu . Menurut pengalamanku, selama kamu tidur siang sesekali, kamu tidak akan benar-benar merasa akan mati sampai kamu mencapai batas enam bulan—”

“A-apa kau serius!? K-kau akan membuatku tidak bisa tidur selama enam bulan…?”

Sion sudah gila. Dia pasti sudah gila. Memang, Ryner pernah mengira bahwa dia seorang yang gila kerja sebelumnya, tapi ini benar-benar… gila.

“Uuuh… Aku akan mati,” kata Ryner, menggigil tak terkendali karena ketakutan. “Kau akan membunuhku di sini…”

Sion tersenyum senang. “Ayolah, aku bercanda. Kau jelas akan mati setelah enam bulan tanpa tidur.”

“Y-ya! Aku mau!”

“Kamu akan baik-baik saja jika tidak tidur selama sepuluh hari, meskipun begitu—”

“Kau benar-benar gila!!” teriak Ryner.

Sion hanya tersenyum. “Terlepas dari candaan—”

“Tunggu dulu!! Bagian mana yang bercanda dan mana yang serius!?”

“Hm? Ahh… aku serius ingin tidur siang selama tiga puluh menit dalam empat jam. aku akan kurang efisien jika tidak tidur siang, jadi pada titik ini aku beristirahat sebentar.”

Entah mengapa, Sion tampak seperti dewa saat itu. Lalu ia putus asa memikirkan hal itu. Itulah yang terjadi padanya setelah tiga hari tanpa tidur. Serius, mantra apa yang sedang digunakan Sion padanya saat ini…? Ryner berbicara sambil menggigil. “K, kau sebenarnya iblis di dalam, bukan?”

“Tentu saja. Kau baru menyadarinya?” tanya Sion.

“Ah… Kamu tidak berdebat…”

“Heheh. Tidak ada yang bisa kulakukan agar kau tidak mengetahui wujud asliku. Sekarang mari kita mulai bekerja. Enam bulan tanpa tidur menanti kita~”

“…Bisakah kamu berhenti mengatakan itu? Kedengarannya tidak seperti lelucon lagi…”

Ryner sudah mencapai batasnya. Ia menatap Sion, yang saat ini sedang meniru wajah iblis dengan cukup baik. Matanya merah dan kantung hitam di bawah matanya karena kelelahan. Ia benar-benar tampak seperti iblis.

Ryner mendesah. “Kau benar-benar akan mati jika terus bekerja seperti ini, tahu.”

Sion berhenti berusaha terlihat seperti iblis. Namun, dia masih tampak kelelahan. “Apakah kamu akan menjadi raja jika aku mati?”

“Hm? Aku?”

Ryner membayangkannya sejenak. Ia akan terkubur di bawah tumpukan dokumen seperti ini setiap hari. Pekerjaannya yang tak ada habisnya akan membuatnya gila. Ia akan tidak tidur setiap hari, matanya merah, dan berjalan-jalan dalam keadaan linglung… Ia menatap Sion, yang saat ini merupakan gambaran hidup dari imajinasinya.

“……”

Dia bertanya-tanya apakah orang-orang yang memanggilnya raja pahlawan yang benar-benar sempurna pernah melihat seperti apa dia sebenarnya. Dia begitu kewalahan sehingga dia tampak seperti bisa mati begitu saja, tetapi dia tetap merasa itu tidak cukup dan memaksakan diri untuk maju. Apakah dia akan mampu mencegah negara mereka diserbu dan menyelamatkan rakyat mereka? Apakah dia akan mampu menenangkan konflik internal Roland tanpa pengorbanan? Apakah dia benar-benar memimpin negara mereka ke jalan yang benar?

Itu tidak cukup.

Itu tidak akan pernah cukup.

“…Itu mustahil bagiku,” kata Ryner. Itu kesan jujurnya. Ia tidak mampu melakukannya.

Lagipula, selama ini dia hanya berjuang untuk mengurus dirinya sendiri. Dia adalah tipe orang yang terlalu sibuk dengan masalahnya sendiri hingga menyakiti orang lain.

“…Aku terlalu malas… jadi mustahil bagiku menjadi raja…”

“…Itulah mengapa aku pikir kamu akan pandai dalam hal itu,” kata Sion.

“Kalau begitu, aku akan coba mengatakannya dengan cara lain. Terlalu banyak pekerjaan. Aku tidak mau melakukannya.”

“Ahaha… ya, banyak sekali pekerjaannya. Aku jadi ingin berhenti.”

“Lakukan, lakukan. Berhentilah bekerja dan tidurlah setiap hari.”

Sion tertawa. “Tidur siang setiap hari, ya… kedengarannya menyenangkan. Aku ingin tahu apakah aku akan pernah bisa melakukannya?” tanyanya. Suaranya terdengar sangat lemah saat itu…

Suara Ryner tercekat di tenggorokannya. Ia menunduk melihat tumpukan dokumen yang memenuhi mejanya. Semua itu berisi informasi tentang bagaimana dunia mendekati Roland. Akhir-akhir ini salah satu negara tetangga mereka, Imperial Nelpha, telah bertindak mencurigakan. Sebuah faksi anti-Roland yang signifikan telah muncul di perbatasan mereka sejak Roland mencaplok Estabul, dan mereka memandang Roland sebagai bahaya meskipun kedua raja mereka telah berjanji untuk bersahabat… dan segera faksi anti-Roland itu memimpin revolusi dan mengambil alih takhta.

Dengan adanya pergantian raja, aliansi mereka sebelumnya telah berakhir sama sekali. Nelpha dapat menyerang kapan saja sementara Roland tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Roland masih lemah karena melawan Estabul, dan kedua negara mereka masih belum terintegrasi dengan baik. Tidak ada jaminan bahwa prajurit Estabul akan mengikuti perintah Roland. Jujur saja, mereka bahkan tidak yakin bahwa Estabul tidak akan memberontak lagi.

Untungnya, Nelpha tampaknya salah memahami situasi dan saat ini melihat Roland sebagai negara yang hebat dan kuat. Jika mereka menyadari bahwa Roland sebenarnya sedang berjuang… mereka pasti akan menyerang. Mereka berusaha untuk mempersiapkannya, tetapi… Nelpha bukanlah satu-satunya masalah mereka.

Negara tetangga mereka yang lain, Kekaisaran Runa, juga bertindak aneh. Dan selalu ada ancaman dari Kekaisaran Gastark di utara, yang menggunakan Relik Pahlawan untuk berkembang pesat. Ada tanda-tanda negara-negara di sekitar memperkuat militer mereka sebagai balasan.

Dunia sedang berubah. Ryner tahu itu. Dunia sedang bergerak menuju era perang, era yang lebih kacau daripada yang pernah dilihat dunia sebelumnya… dan Sion ada di tengah-tengahnya, berjuang sendirian.

Tidak adakah cara untuk menyelamatkan negaranya dan rakyatnya? Akankah ia menemukannya jika ia bekerja sampai kelelahan? Bisakah ia menemukan cara untuk menyelamatkan dunia dengan sesedikit mungkin kematian?

Tidak adakah sesuatu yang dapat ia lakukan?

Namun… pemikiran itu membuatnya seperti ini, tidak bisa menghabiskan harinya dengan tidur siang…

“…Itu akan terjadi,” kata Ryner. “Suatu hari nanti kamu pasti akan bisa tidur siang. Jadi tunggu saja.”

Sion tersenyum tulus. “Baiklah. Kalau begitu aku akan… menantikannya…”

Dia sudah terlalu lelah. Kata-katanya memudar dan dia tertidur begitu saja, duduk di mejanya.

“Wah, hei, kau akan mengganggu tidurku kalau kau tidur siang duluan,” kata Ryner.

Namun Sion tidak menjawab. Ia tertidur lelap, senyumnya masih terukir di wajahnya.

Ryner memperhatikannya tertidur beberapa saat.

“……”

Dia tidak bisa tidak berharap bahwa dia bermimpi indah. Bukan mimpi tentang politik atau perang. Hanya mimpi biasa yang menyenangkan. Seperti… seperti…

“Aduh, aku kurang tidur sampai-sampai aku tidak bisa berpikir…”

Ryner bergegas menuju pintu untuk pergi. Namun kemudian dia mendengar suara Sion.

“…Tidak, rencana itu tidak… uu…”

“…Dasar bodoh,” gerutu Ryner dan berbalik. “Jangan bekerja sambil tidur!!” Teriaknya dan menendang kursi Sion.

Tentu saja hal itu membangunkan Sion. “Hah? Apa? Apa yang terjadi?” Dia mendongak ke arah Ryner. “H, hah? Apa aku… tidur?”

“Ya.”

“Dan dari semua orang, kamulah yang membangunkanku… berapa jam aku terjaga?”

“Bahkan belum lima menit.”

“Hah? Benarkah?” tanya Sion.

“Ya.”

Sion memiringkan kepalanya, bingung. “Kenapa kau membangunkanku?”

“Karena wajahmu membuatku kesal.”

“Benarkah?”

“Ya! Uhh, ngomong-ngomong, coba kita lihat… kenapa kamu tidak baca film porno atau semacamnya dan bersenang-senanglah, lalu tidur?”

“H, hah? Porno? Kenapa?”

“Lakukan saja! Ugh, aku sangat kurang tidur sehingga aku tidak bisa bicara dengan benar… Pokoknya, aku pergi!” kata Ryner. “Aku akan mengambil waktu tiga hari untuk mengejar ketertinggalanku dan kemudian kembali. Jangan mencariku!”

“Tidak, tunggu dulu… Serius, kenapa kau ingin aku membaca film porno…? Dan apa yang membuatmu begitu marah…?”

Ryner mengabaikannya dan membuka pintu. Ia diserang oleh cahaya terang di sisi lain. “Wah… jangan bilang ini pagi? Aku begadang empat malam berturut-turut? Aku akan mati. Aku benar-benar akan mati.”

Dengan itu, dia berjalan pergi.

 

—

 

“……”

Sinar matahari begitu cemerlang. Cahayanya menghangatkan seluruh Roland.

Dunia pasti damai jika cahaya yang tenang dan hangat dapat menyelimutinya.

Itu adalah dunia yang lengkap dan ideal.

Itu adalah dunia yang sempurna dan ideal.

Tentu saja, hal itu mengingatkanku pada laporan Ryner Lute.

Ke dunia di mana semua orang tersenyum dan tidak apa-apa jika yang kita lakukan hanyalah tidur siang.

“…Heh… heheh…”

Luar biasa. Sungguh luar biasa.

Negara yang tidak pernah ada yang terluka. Negara yang tidak pernah ada yang kehilangan apa pun.

“…Banyak orang telah mati karenanya… Negara yang tidak pernah kehilangan apa pun… hanyalah dongeng,” bisik Miran Froaude sambil memperhatikan punggung Ryner Lute yang menjauh. Ia menunggu hingga Ryner tidak terlihat lagi, lalu berdiri di dekat pintu. “Apakah kamu benar-benar berniat membiarkan Ryner Lute hidup seperti ini? Yang Mulia.”

“……”

Tidak ada jawaban. Namun, dia tidak peduli. Apakah Sion menjawabnya atau tidak, itu tidak penting. Hasilnya akan sama saja.

Froaude melanjutkan. “Sejujurnya… aku ingin Sersan Luke Stokkart membunuhnya, tapi…”

Kali ini ada jawaban. “Jadi, kau bisa bilang kalau Ryner dibunuh atas perintahku?”

Tepat sekali. Itu adalah tindakan yang perlu dilakukan jika mereka ingin menghapus kelahiran di hati Sion.

Negara yang tidak pernah ada yang terluka. Negara yang tidak pernah ada yang kehilangan apa pun. Nah, bukankah itu manis? Jika mereka hanya berlandaskan cita-cita, maka ya, itu akan luar biasa. Itu adalah negara yang seperti mimpi, seperti dalam dongeng.

‘Dan berkat usaha raja pahlawan yang agung, negara itu berhenti berperang, dan semua orang hidup dengan senyuman di wajah mereka…’

Betapa nyamannya itu.

Namun kenyataan. Kenyataannya adalah…

“…Manusia dan makhluk yang harus melahap orang lain untuk hidup,” kata Froaude.

Jika satu orang tersenyum, yang lain akan menangis. Jika satu orang dilindungi, yang lain akan terluka. Jika satu orang hidup… yang lain akan mati. Dan jika Roland terus ada di dunia ini, itu berarti ia harus menghancurkan negara lain. Mereka tidak bisa terus-terusan terbuai oleh cita-cita manis itu… dengan obat yang mereka sebut Ryner Lute.

“…kamu pasti sudah mengerti sekarang, Yang Mulia.”

Obat itu juga punya efek lain. Efek Ryner pada Sion akan mencapai puncaknya pada saat kematiannya. Dan pada saat itu juga… Sion Astal akan menjadi lengkap. Ia akan menjadi raja yang bisa terus maju bahkan jika ia melahap kegelapan itu sendiri atau yang lain. Ia tidak akan lagi menghindari pengorbanan, tidak lagi mempertanyakan cita-citanya, dan menjadi raja yang mampu mendominasi dunia itu sendiri.

Jika mereka bisa membunuh Ryner Lute sekarang…

“……”

Tidak, sudah terlambat. Karena Gastark sudah mulai bergerak.

Pada tingkat ini, negara ini…

Pada saat itu, suara Sion terdengar dari dalam ruangan. “Kau akan membunuh Ryner?”

“aku.”

“Bahkan jika aku bilang padamu untuk tidak melakukannya?”

“…Setelah aku membunuhnya… aku akan menerima hukumanku.”

“Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak mendengarkan perintahku?” tanya Sion.

“…aku ingin setia kepada Yang Mulia semampu aku.”

“Kemudian-”

“Dan aku yakin di lubuk hatimu yang terdalam, kau percaya bahwa membunuh Ryner Lute adalah hal yang seharusnya kau lakukan,” sela Froaude.

Dan jika itu bukan kebenaran, maka itu berarti Sion tidak memiliki tekad yang dibutuhkan untuk menjadi raja, dan tidak ada gunanya mengikutinya.

Froaude mengawasi pintu… dan menunggu perintahnya.

‘Bunuh Ryner Lute.’

Jika Yang Mulia bisa memerintahkannya untuk melakukan itu, maka dia akan menunjukkan kepadanya bahwa dia bisa melakukannya dalam sekejap. Ada banyak alasan untuk membunuhnya.

Merupakan dosa besar bagi seseorang yang mengetahui sihir Roland untuk meninggalkan Roland tanpa izin. Tidaklah aneh untuk memberinya hukuman mati. Fakta bahwa ia adalah ‘monster pembawa Mata Terkutuk’ juga menjadi alasan mengapa ia dapat dibunuh. Mereka tidak dapat begitu saja meninggalkan seseorang yang cenderung mengamuk di sisi raja.

‘Bunuh Ryner Lute.’

Jika dia mengatakannya, maka negara ini akhirnya bisa mulai bergerak.

‘Bunuh Ryner Lute, lalu paksa Kekaisaran Runa untuk menyerah, lalu langgar Kekaisaran Nelpha. Lalu, dengan seluruh Benua Selatan bersatu—’

“…Aku tidak akan membunuh Ryner Lute,” kata Sion.

Froaude merasa wajahnya berubah karena kekecewaan, sampai-sampai dia sendiri terkejut. Memikirkan bahwa dia berharap begitu banyak pada raja.

“…Yang Mulia… Yang Mulia, apa yang ingin kamu katakan—”

“Masuklah,” sela Sion.

“……”

Froaude tidak menjawab.

“Kau tidak mendengarku?” tanya Sion. “Aku menyuruhmu masuk ke ruangan ini,” katanya, nadanya lebih keras dari sebelumnya.

“……”

Froaude mendesah pelan, lalu membuka pintu.

Ruangan itu penuh dengan dokumen. Sebelumnya hanya ada satu meja, tetapi sekarang ada meja kedua. Mungkin meja itu ditaruh di sana demi Ryner Lute.

Demi Ryner Lute.

“……”

Dia sudah muak dengan hal itu. Jadi beginilah kebutaan rajanya…

Froaude mengangkat kepalanya untuk melihat Sion, yang berdiri di dinding. Ia mengetukkan kepalanya pelan ke dinding berulang kali, berkali-kali. Froaude memperhatikannya beberapa saat, lalu berbicara.

“aku sudah memasuki ruangan, seperti yang kamu perintahkan.”

Sion membenturkan kepalanya ke dinding sekali lagi sebelum berhenti. “Aku tidak akan membunuh Ryner Lute. Aku sudah memutuskan. Itu bukan sesuatu yang bisa kau ubah.”

“…Tetapi-”

“Diam.”

“Aku tidak akan melakukannya. Kalau terus begini—”

“Diam kau, dasar cacing. Kau akan membuktikan ketidakmampuanmu jika kau terus mengoceh.”

“……”

Sekarang Froaude terdiam. Kenyataan bahwa Sion telah menyuruhnya diam tidak mengganggunya. Itu karena ucapan Sion tadi membuatnya gelisah.

Senyum tipis mengembang di wajah Sion. “Kh… hahaha… apa maksudmu, ‘bunuh Ryner Lute’… meskipun kau tidak mengerti apa-apa. Meskipun kau tidak menyadari faktanya… kau masih percaya bahwa dunia bisa bergerak sesuai rencanamu yang dangkal, bukan?”

Sion berbalik menghadapinya.

Froaude terpaku di tempatnya.

Tatapan mata yang penuh tekad menatap tajam ke arahnya.

“……”

Dia menggigil. Seluruh tubuhnya menggigil. Ini adalah…

Pria di depan matanya itu memotong pikiran Froaude. Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berkata. “Baiklah. Cahaya. Dan kegelapan. Aku akan menunjukkan kepadamu kebenaran. Kebenaran dunia… dan bentuk sebenarnya dari musuh kita.”

Dia mengulurkan tangannya ke Froaude.

Froaude tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa menggigil. Namun, itu bukan karena takut. Melainkan karena senang. Saat melihat apa yang muncul di hadapannya.

“……”

 

—

 

Dia sangat lelah.

“…Uuuh…”

Tetapi dia punya banyak hal yang harus dilakukan.

“Aduh… Aku akan layu,” Ryner, yang disinari matahari pagi, bergumam dengan suara yang hampir mati. Saat ini ia tengah berjuang melawan kelelahan saat berjalan melalui kota kastil Reylude. Ia sama sekali tidak memiliki tenaga meskipun saat itu masih pagi. Semua orang masih tertidur.

“…Tapi aku tidak tidur sama sekali!”

Ia merasa semakin lelah saat ia mengeluh. Ia benar-benar sudah mencapai batasnya. Ia merasa seperti bisa berbaring dan tidur di sini… tetapi ia tidak melakukannya. Ia harus pergi sejauh mungkin dari kastil. Kemudian ia harus mencari tempat yang tidak diketahui Sion dan Ferris untuk menginap.

“…Aku tidak bisa membiarkan mereka menyiksaku seperti ini…”

Mereka akan membawanya selangkah lebih dekat ke kematian. Mereka akan membuatnya kembali ke hari-hari begadang semalaman dengan Sion, si cabul yang senang bekerja, di mana Ferris memukulnya dari belakang saat ia mencapai batasnya dan mulai tertidur.

“…Lalu, setelah dia bosan seharian, si pengkhianat Ferris itu bilang dia akan pulang, makan dango, lalu tidur!”

Jujur saja, dia tidak punya waktu luang untuk berteriak tentang hal itu sekarang. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan.

Misalnya, ia harus meminta Arua melakukan eksperimen dengannya untuk menemukan semua perbedaan antara kekuatan mereka. Untuk melakukannya, ia harus membuka matanya sepenuhnya dan mengaktifkan Alpha Stigma-nya. Namun, ia terlalu lelah untuk melakukannya sekarang.

“Aww, aku nggak bisa… Aku nggak bisa bersemangat kalau udah selelah ini… Aku capek banget sampai rasanya mau muntah… tapi aku belum makan juga jadi nggak ada yang bisa dimuntahkan…”

Tubuhnya compang-camping dan babak belur, nyaris tak bisa berjalan. Ia bisa pingsan kapan saja. Meski begitu, ia memaksakan diri untuk berjalan dengan sisa tenaganya sambil memikirkan di mana harus memulai.

Mengesampingkan eksperimen dengan Arua… ia juga tertarik untuk mencari dojo jahat di rumah Ferris. Ia juga harus mencari tahu apa yang dimaksud Lucile dengan ‘darah terkutuk’…

“…Itu bisa jadi cukup cepat jika Lucile memberitahuku sendiri…”

Ryner teringat wajah Lucile. Dia sangat tampan, seperti Ferris. Dia tersenyum dingin dan mencekik Ryner saat berbicara kepadanya.

“Mimpi mustahil macam apa yang kalian miliki, para monster jelek?”

Dan seperti, berbicara dengan seseorang yang mengatakan hal-hal seperti itu adalah semacam…

“…Umm, oke… jadi bagaimana kalau aku tinggalkan Lucile untuk nanti,” kata Ryner, kelelahannya dengan mudah terdengar dalam suaranya. Dia menyilangkan lengannya. “Dan kemudian, uhh. Aku juga harus melihat perilaku para pembawa Mata Terkutuk lainnya… “ Tapi itu juga terdengar menyebalkan.

Ryner menatap langit di sebelah kanannya. Tiir berkata bahwa jauh di utara sini, di Benua Tengah, sejumlah besar Mata Terkutuk telah berkumpul. Dan bahkan lebih jauh ke utara dari itu adalah Gastark, yang selalu tumbuh ke selatan. Pada dasarnya, Mata Terkutuk lebih dekat ke Gastark, yang memburu mereka, daripada Roland.

Jadi ada beberapa hal yang harus terjadi. Pertama, Roland harus menjadi tempat yang menerima Mata Terkutuk. Kemudian mereka harus mencari Mata Terkutuk yang bersembunyi di Benua Tengah, dan kemudian mereka harus memberi ruang bagi mereka di Roland dan auuughhh hanya memikirkannya saja sudah mustahil, apalagi melakukannya!

“Pertama-tama, mereka akan tersinggung jika aku memanggil mereka Mata Terkutuk! Kedua, matahari terlalu terang! Dan aku lelah! Tapi aku juga lapar! Aku merasa ingin muntah! Aku benar-benar akan mulai menangis!”

Dia merasa sangat buruk sehingga dia tidak ingin melakukan apa pun. Mungkin dia harus kabur dari rumah lagi…

“…Ferris pasti akan membunuhku kali ini jika aku melakukannya…”

Ia teringat wajah Ferris setelah mengikutinya sampai ke Nelpha. Ferris tidak tampak marah. Sejujurnya, Ferris lebih cemas daripada apa pun.

“…Aku tidak ingin melihatnya membuat wajah seperti itu lagi… huh? Tunggu, apakah aku akan menjalani sisa hidupku dengan mereka berdua yang terus menekanku? Uwah… serius? Kau tahu, aku lebih baik mati saja sekarang.”

Tidak ada hal baik yang terjadi sejak dia kembali ke Roland.

“Maksudku, aku sangat elit jika kau menggolongkannya dalam kategori ‘orang yang paling membenci usaha dan tekad’, benar? Kau tidak bisa membuat orang sepertiku…”

Kepalanya mulai terasa sakit. Dia memeganginya dengan kedua tangannya.

“Apa yang harus kulakukan jika aku lelah seperti ini,” gerutu Ryner, kelelahan. Dia bertanya-tanya ke mana perginya hidupnya saat dia berjalan.

Apakah saat pertama kali bertemu Sion? Mungkin saat pertama kali bertemu Ferris. Atau mungkin sebelum itu… mungkin saat gurunya, Jereme, pertama kali melatihnya? Mungkin semua ini tidak akan pernah terjadi jika dia meninggalkan negara itu bersama Peria dan Pia saat itu. Atau mungkin karena dia menggandeng tangan Tiir dan meninggalkan Roland, lalu bertemu Lafra. Mungkin segalanya akan lebih baik jika dia terus mengalihkan pandangannya dari dunia, penuh dengan keputusasaannya sendiri tetapi menolak untuk melihat keputusasaan seluruh dunia…

Namun Ryner telah melihatnya. Ke jalan setapak yang dipenuhi keputusasaan tempat Sion tersenyum dan tempat Ferris menunggunya. Mereka mengulurkan tangan kepadanya… dan ia ingin menyambutnya. Ia tahu bahwa ia tidak akan bisa lari lagi jika ia melakukannya. Namun ia tidak ingin Ferris membuat wajah seperti itu lagi. Rasanya seperti seseorang membutuhkannya…

“…Ini mulai terasa sangat menyakitkan.”

Ryner mendesah… dan mendongak. Pintu keluar kota kastil berada tepat di depan. Namun, sepertinya dia tidak akan bisa pergi. Bukan karena sedang dalam pembangunan atau semacamnya, tetapi…

“Aku benar-benar lelah berusaha, oke?” kata Ryner.

Seorang pria yang mengenakan baju zirah yang sama persis dengan Ryner berdiri di jalannya. Itu adalah pakaian khusus dengan baju zirah dan jubah putih. Hanya korps terkuat di pasukan Roland, yaitu Magical Knights, yang diizinkan untuk mengenakannya. Sion telah memberikannya kepadanya dan dia hanya menggunakannya karena mudah digunakan, meskipun begitu…

Lelaki di depannya – sebenarnya, mereka menggunakan topeng hitam untuk menyembunyikan identitas mereka jadi yang dia tahu itu adalah seorang wanita, tetapi bagaimanapun, Ryner berbicara kepada orang di depannya.

“Jadi, Ksatria Sihir Roland yang agung, apakah ada yang bisa aku lakukan untukmu?”

“……”

Sang Ksatria Ajaib tidak menjawab.

Ryner mengangkat bahu. “Kurasa kita tidak perlu bicara kalau begitu. Aku juga merasakan aura pembunuh yang kuat darimu, jadi kukira kau datang untuk membunuhku?”

Tidak ada jawaban lagi.

Ryner tersenyum pahit. “Jadi, umm… apakah Magical Knights punya aturan baru di mana mereka tidak boleh berbicara dengan orang asing atau semacamnya?”

“……”

Ya, tidak ada jawaban. Sang Ksatria Sihir dipenuhi dengan niat membunuh yang cukup kuat untuk melumpuhkan siapa pun yang belum terlatih untuk menghadapinya. Ryner menggerakkan matanya untuk mengamati sekelilingnya. Dia memastikan bahwa tidak ada penyergapan yang menunggunya. Lagipula, ini bukan tempat untuk taktik semacam itu – ini adalah jalan lebar dan datar yang dibuat untuk pejalan kaki. Bukan untuk bersembunyi.

Rupanya orang ini berencana menyerang Ryner sendirian.

“…Kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku sendirian?”

“……”

Diam lagi. Mungkin lebih baik menyerah saja jika lawan bicaranya tidak berminat untuk bicara.

Tetap saja, bukan berarti dia tidak tahu apa pun tentang situasi tersebut. Dia tahu bahwa siapa pun yang mengirim Ksatria Sihir ini tidak tahu banyak tentangnya. Karena jika mereka tahu, mereka akan tahu bahwa satu Ksatria Sihir saja tidak cukup.

“Setidaknya… itu berarti Sion bukanlah orang yang mengirimmu,” bisik Ryner. Ia merasa rileks. Namun, jika bukan Sion, lalu siapa?

Tunggu, kalau dipikir-pikir, bukankah Sion membubarkan Magical Knights saat ia menjadi raja? Ryner yakin ia mendengar sesuatu seperti itu.

“Hmm?”

Bukankah itu berarti orang ini bukan seorang Ksatria Sihir?

Ryner memperhatikan dengan seksama sang Ksatria Ajaib atau entah siapa lagi itu.

“Kamu ini apa?” tanyanya.

Mereka akhirnya menjawab dengan suara serak, begitu tinggi sehingga mengganggu telinganya. “Ry-ner Lu-te.”

“Hah? Itu namaku, ya.”

“…Ryner Lu-te…

“Umm, ya, itu namaku. Aku bertanya siapa kamu— ”

Mereka memegang kepala mereka dan berbicara kepadanya. “Gy, a, a, a, hu… kk-kill, ki-ki… aaahh hyaaa yaaaaiiiiii!!” Mereka berteriak, tertekan, dan tubuh mereka mulai hancur, anggota badan retak dan berputar ke arah yang tidak seharusnya… dan kemudian mereka berlari maju.

Pada saat berikutnya, tangan mereka meraih leher Ryner.

“Ugh!”

Ryner mencoba menghindar. Namun, ia tidak bisa. Sang Ksatria Sihir jauh lebih cepat dari yang ia duga. Tangan yang terulur mencengkeram rahangnya dan mendorongnya ke tanah.

“Ggh… Sial, aku lengah…”

Ryner mencoba berdiri, tetapi otaknya hancur. Tubuhnya tidak berfungsi seperti yang diinginkannya.

“S, sialan.”

Perutnya bergemuruh. Ia dengan panik menahan keinginan untuk muntah dan mencoba berdiri lagi. Namun, sebuah tinju secepat kilat menghantam kepalanya.

“Ini menyebalkan.”

Dia pikir dia akan berhasil, tetapi ternyata tidak. Dia tidak bisa menghindar, dan dia yakin dia akan mati jika terkena.

“Aduh, lakukan saja!” teriak Ryner. Dia melangkah maju… dan tinju itu tidak mengenai kepalanya. Melainkan mengenai dadanya.

“…Aduh…”

Tubuhnya terangkat saat angin menghantamnya. Pukulan itu jelas telah mematahkan beberapa tulang. Ia mulai jatuh ke belakang karena kekuatan itu, tetapi musuhnya belum selesai. Tangan mereka tegak dan menyerangnya seperti pedang. Kali ini ia pasti akan mati.

Namun, saraf Ryner memilih untuk bangkit. Ia menenangkan tubuhnya saat perasaan itu kembali ke anggota tubuhnya. Rasanya seperti tubuhnya bergerak sepenuhnya tanpa menghiraukan keinginan Ryner. Itu adalah latihan yang telah ditanamkan Jereme Crysler padanya yang memaksanya untuk bertindak. Tubuhnya berputar di udara, memungkinkannya untuk berdiri tegak. Namun, ia tidak sepenuhnya menghindari pukulan itu. Pukulan itu masih memborgol bahunya.

Ryner mencengkeram leher lawannya dengan kedua tangan, memaksanya kembali ke tanah, dan meremasnya dengan kuat.

Namun kemudian dia sadar kembali.

“Kotoran…”

Pada tingkat ini, dia akan membunuh… augh, dia tidak bisa berhenti sekarang… Lawannya mengangkat tangan mereka untuk mencoba memutar leher Ryner juga, dan…

Suara mengerikan tulang retak terdengar di bawahnya.

“…Hah?”

Dan kemudian… leher lawannya tersentak hingga kembali ke tempatnya.

“Hah!? Kenapa? Aku mematahkan lehermu…”

Mereka mengabaikan keterkejutan Ryner dan membalas dengan tangannya.

“T-tungguuuuuuuu!!” teriak Ryner. Mematahkan leher mereka adalah pilihan yang tepat, jadi Ryner memilih bergulat. Ia mencengkeram kepala lawannya dan melemparkannya sejauh yang ia bisa. Benturan itu membuat topeng mereka pecah, memperlihatkan wajah mereka.

“Ap, apa-apaan ini,” kata Ryner.

Makhluk itu bukan manusia. Kulitnya membusuk dan bernanah, matanya cekung, matanya gelap dan berderak-derak di kepalanya. Mulutnya memiliki taring besar seperti binatang.

Itu adalah monster. Monster yang seperti yang pernah diceritakan dalam legenda.

“K, kamu…”

Tapi apa itu ? Mengapa ia mengenakan seragam Ksatria Sihir? Mengapa ia menyerang Ryner?

Sepertinya itu tidak akan memberinya waktu untuk memikirkan hal itu.

Meski tampak seperti monster, monster itu bergerak dengan sangat cekatan. Ia dengan cepat menggambar lingkaran sihir di udara.

“Wah, wah, sekarang kau sedang menyelidiki sihir?”

Ryner segera mulai menggambar di udara juga. Dia tahu apa yang akan dipancarkannya saat dimulai bahkan tanpa menggunakan Alpha Stigma-nya. Dia bisa tahu dari mana tangannya mulai dan ke arah mana cahaya pertama kali mulai ditarik.

“aku akan membatalkannya saja…”

Ryner menyelesaikan mantranya. Ia lebih cepat dan lebih akurat saat menggambar lingkaran sihirnya, dibandingkan dengan monster itu.

“Kau terlambat,” kata Ryner. “Aku tahu kau tidak akan bisa mengalahkanku—”

“Kaulah yang terlambat, Ryner,” tiba-tiba seseorang berkata dari belakangnya. Dia bahkan tidak merasakan ada seseorang di sana… bahkan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Terlebih lagi, itu adalah suara yang dia kenali.

Dia mengenalinya… dia benar-benar mengenalinya… tapi siapa orang itu? Dia tidak dapat mengingatnya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia mengetahuinya. Dia dapat mengetahuinya dari bagaimana jantungnya menegang.

Dia kenal suara itu. Namun dia tidak ingat dari mana dia mengenalnya.

Dia hanya merasa bahwa dia melupakan sesuatu yang sangat berharga baginya… tapi… apa itu? Apa…

“Siapa kau…?” tanya Ryner. Ia hampir menoleh untuk melihat, tetapi ia berhenti ketika mendengar sesuatu di dadanya. Ia menunduk.

Sesuatu yang aneh telah terjadi. Ada pisau di sisi kiri dadanya.

“Ah…”

Hanya itu saja yang dapat diucapkannya.

Darah menyembur dari dadanya. Itu jelas luka yang fatal.

“…Ah.”

Dia tidak bisa bicara. Darah. Menyembur. Dari dadanya. Meskipun dia akhirnya… akhirnya…

Kalau begitu dia… akan mati di sini.

Dia benci itu. Memikirkan dia akan mati di sini.

“……”

Ia kehilangan kemampuan untuk berpikir. Kesadarannya mulai memudar, dan tubuhnya cepat kehilangan kekuatannya. Ia jatuh berlutut, tidak mampu menopang dirinya sendiri.

Yang bisa ia rasakan hanyalah hawa dingin yang mengerikan… dan kesepian.

Dan kemudian… kehidupan Ryner memudar.

 

—

 

Pria itu perlahan mengusap rambut hitam Ryner. Ia membelainya perlahan, perlahan, seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat ia rindukan.

“Selamat datang di rumah,” kata pria itu dengan suara lelah. Senyum ramah mengembang di bibirnya. “Ryner.”