Bab 2: Kebangkitan

Dunia seakan diselimuti kedamaian berwarna merah muda. Semua orang tersenyum. Semua orang bersorak. Luar biasa. Semua orang bahagia, seperti mimpi atau semacamnya.

Tidak ada yang menangis. Tidak ada yang terluka. Dunia ini lengkap dan sempurna.

Ya, begitu sempurnanya hingga akan hancur jika disentuh.

Namun semua orang tersenyum. Semua orang yang penting baginya tersenyum.

Luke, Lear, Lach, Moe. Bahkan Mayor Miller. Mmrgh. Bukan hanya mereka. Ayah angkatnya yang tegas dan ibu angkatnya yang membencinya, saudara perempuannya yang sangat baik padanya – Lady Amy, Lady Nallua…

Semua orang yang penting baginya tersenyum.

Tidak apa-apa. Dunia akan terus membaik. Tidak akan kembali seperti Roland dulu. Raja mereka, Sion Astal, menyempurnakan negara.

“Tapi lalu… lalu kenapa?”

Dia melihat sekeliling.

“Kenapa… di sini begitu gelap?”

Suaranya tersedot ke dalam kegelapan dan menghilang.

Ia menggigil. Karena kesepian. Karena takut. Karena putus asa… ya. Ya, kegelapan ini adalah keputusasaan itu sendiri. Itu adalah kesadaran yang tiba-tiba. Tentu saja itu yang terjadi. Namun, keputusasaan siapakah itu? Itu bukan miliknya. Ia tahu itu. Bagaimanapun, ia punya keluarga – Luke, Lear, Lach, Moe… mereka adalah keluarganya yang selalu tersenyum untuknya.

Dia tidak kesepian atau apa pun. Dan dia tidak takut. Jadi keputusasaan yang menyelimutinya…

“……”

Saat itu juga, dia mendengar orang lain dari balik kegelapan.

“…Aduh, uu…”

Seseorang merintih.

“Suara itu…”

Siapa dia? Suara itu sangat familiar. Suara yang menurutnya sangat berharga baginya.

Dan lalu dia teringat.

Benar. Suara itulah yang membuatnya masih hidup sekarang.

Dia hidup untuknya, yang menggigil dalam keterasingannya. Dia hidup untuk berdiri di sisinya. Dia, yang selalu dikutuk sebagai monster.

Dan kemudian dia menyadari sesuatu.

Kegelapan yang menyelimutinya sekarang adalah keputusasaan yang menghantui hatinya.

Dan dia adalah…

“T-tunggu! Aku akan datang menemuimu sekarang, Ryner!” katanya dan berlari. Namun, seberapa jauh pun ia berlari, jarak di antara mereka tetap sama. “Kenapa!?”

Dia terus berlari dan berlari, tetapi dia malah semakin menjauh.

“T-tunggu, Ryner! Jangan… jangan tinggalkan aku di sini!”

Dia ingin menangis. Mengapa Ryner lari darinya? Meskipun dia masih hidup untuk melihatnya… dia tidak akan pernah bisa menggapainya. Mengapa?

“…Mengapa?”

Dia mengepalkan tangannya begitu erat hingga kukunya menancap di telapak tangannya. Namun…

“…Hah…?”

Dia menyadari sesuatu yang aneh saat melakukannya: kukunya tidak terasa sakit saat menancap di kulitnya. Aneh. Dia melihat telapak tangannya. Tapi… dia tidak bisa melihatnya.

“…Ini…”

Dia menyilangkan lengannya sambil berpikir. Yah, dia tidak bisa melihat tubuhnya jadi dia tidak yakin, tapi dia cukup yakin dia melihatnya.

Di mana dia dan apa yang terjadi?

Dia punya firasat. Dia melihat sekeliling ke kegelapan.

“Apakah ini… mimpi?”

Dia mencoba membuka matanya. Karena biasanya dia terbangun begitu menyadari bahwa dia sedang bermimpi.

“Eh… aku mau bangun sekarang!” teriaknya.

Namun kegelapan di sekelilingnya tidak goyah.

“Ayolah, diriku, bangun!”

Itu juga tidak berhasil.

“Kita akan makan kari untuk sarapan hari ini!”

Tdk berhasil.

“Jika kita terlambat, Mayor Miller akan sangat marah pada kita, dan wajahnya akan sangat menakutkan!” Dia membayangkan wajahnya, tegas dan menakutkan. “Augh…”

Akhirnya dia malah menakuti dirinya sendiri.

Bagaimana pun, sepertinya dia tidak bisa bangun.

Tidak masalah seberapa lelahnya dia, atau bahkan jika dia baru saja begadang semalaman. Jika dia berpikir untuk bangun, dia harus bangun. Dia telah dilatih untuk melakukan itu sejak kecil. Jadi apa yang terjadi?

“…Mungkin ini sihir? Sihir yang membuatku tidur? Atau mungkin aku telah terikat…”

Kemungkinan besar itulah yang terjadi.

Kegelapan itu menyelimutinya. Dia bahkan tidak bisa melihat dirinya sendiri melaluinya. Itu adalah ciri khas mantra yang memaksa tidur yang dikenal sebagai Eve of White. Itu berarti bahwa dirinya di dunia nyata akan tertidur… tidak, dalam keadaan koma. Mati suri. Bahkan jantungnya akan berhenti berdetak. Itu biasanya digunakan untuk mengurung tahanan dan subjek eksperimen manusia dalam pikiran mereka sendiri sehingga mereka tidak bisa melawan… Itu adalah mantra yang dapat mengawetkan tubuh mereka yang setengah hidup untuk tujuan apa pun yang diinginkan para penculik mereka.

Namun, ada masalah dengan mantra itu. Tiga puluh persen orang yang terkena mantra itu meninggal. Tiga dari sepuluh, dengan kata lain. Namun, Roland yang lama tidak peduli tentang itu.

“Bahkan jika tiga dari sepuluh orang meninggal, itu masih berarti tujuh sandera masih hidup. Itu sudah cukup.”

Itulah yang dikatakan oleh guru sihir Milk kepadanya. Tentu saja, itu sudah menjadi bagian dari sistem sihir negara mereka sebelum Sion menjadi raja…

“…Dan sekarang kutukan itu telah dilemparkan padaku.”

Tapi kenapa?

Sebuah gambaran muncul dalam benaknya. Langit sore, bergerak menuju malam. Benar. Dia mendengar bahwa Ryner akan kembali ke Roland, jadi dia dan timnya juga kembali. Mereka kembali ke markas Taboo Hunters dan melapor kepada Mayor Miller. Namun, dia mengabaikan semua itu. Karena dia memikirkan Ryner. Memikirkan negaranya. Bagaimana dia akhirnya menyadari sesuatu yang bodohnya tidak pernah dia ketahui sebelumnya.

“…….”

Dan kemudian dia membuat kesalahan.

Dia sedang dalam perjalanan pulang dalam kegelapan. Dia ingat memikirkan betapa gelapnya hari itu. Betapa gelapnya masa depan negara mereka. Dia terus memikirkannya saat kegelapan menyelimuti sekelilingnya.

Namun, tidak ada yang bisa berbuat apa-apa. Matahari sudah terbenam. Jadi, kegelapan pun membesar. Menjadi bentuk binatang buas. Mereka ditemani oleh seorang pria berambut hitam panjang dan bermata dingin seperti setan.

“Baiklah,” katanya. “aku datang untuk menjemput kamu, Letnan Milk Callaud. Apakah kamu bersedia menemani aku? Semuanya akan dimulai di sini.”

Dia melarikan diri. Namun, itu tidak banyak membantu. Binatang-binatang itu hanya mengejarnya. Dia hampir tidak bisa melawan mereka…

“Uugh… Aku tidak bisa mengingat apa pun setelah itu…”

Dia mungkin pingsan, lalu dipaksa tidur dengan Eve of White.

“Hmhmhm…”

Dia menyilangkan lengannya dan berpikir. Ini serius. Rupanya pria aneh yang seperti setan itu telah menangkapnya, lalu menggunakan sihir untuk membuatnya tidur dan menyandera dia.

“… Seorang sandera untuk mendapatkan siapa ?”

Siapa yang akan mengalaminya jika dia diculik? Dia menyadarinya saat dia bertanya-tanya. Luke dan yang lainnya akan sangat khawatir. Dia harus segera kembali…

Namun, mantra yang mengikatnya sangat kuat. Diperlukan tiga orang dan lingkaran sihir yang sangat rumit untuk membuatnya. Dia tidak bisa menghancurkannya sendirian… Tidak, jika ada yang bisa melakukannya sendiri… pastilah orang seperti dia. Ryner Lute, anak laki-laki yang oleh panti asuhan mereka disebut jenius. Dia bisa menggunakan Alpha Stigma-nya untuk melihat mantra dan menerobos penjara tempat dia berada sendirian.

“…Tapi itu tidak mungkin bagiku…”

Dia memandang sekeliling dalam kegelapan dan mendesah.

“Ryner memang luar biasa…”

Tetap saja… dia bisa melakukan lebih dari sekadar merengek seperti itu. Dia masih bisa berpikir.

Mengapa dia malah dibiarkan dalam keadaan melayang dan bukannya dibunuh? Jika dia bahkan tidak bisa memahami mengapa ini terjadi, tentu saja dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika dia terbangun.

“Mengapa aku ditangkap?”

Kemungkinan yang paling mungkin adalah sebagai sandera untuk mendapatkan orang lain. Namun, siapa?

Kemungkinannya adalah Luke, Mayor Miller, atau…

“……”

Atau… Ryner, mungkin?

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“…Tidak… tidak mungkin aku bisa menjadi sandera Ryner… Kita sudah lama tidak bertemu…”

Dia memikirkan sesuatu yang tidak disukainya. Fakta bahwa si pirang cantik itu selalu berada di samping Ryner. Dia sangat, sangat cantik, dan memiliki begitu banyak hal yang tidak dimiliki Milk. Dan Ryner… telah tersenyum berkali-kali untuknya.

“……”

Berkali-kali. Dia tersenyum padanya berkali-kali. Dia tidak pernah melihatnya membuat wajah seperti itu… paling tidak, dia tidak pernah berhasil membuatnya kembali ke panti asuhan.

“…Aku penasaran… apakah dia menyukainya…?”

Jantungnya tiba-tiba terasa sakit. Dia menempelkan tangannya ke jantungnya untuk menenangkannya. Menancapkan kukunya ke jantungnya. Namun, itu tidak menyakitkan. Jika dia tidak bisa merasakan sakit fisik, lalu mengapa dia masih bisa merasakannya…? Dia lebih suka tidak merasakannya…

“Uuh… Sungguh menyebalkan…”

Dia hampir menangis. Tapi tidak apa-apa, kok. Karena dia baik-baik saja selama Ryner tersenyum. Dia bahagia selama Ryner masih hidup.

“Uuugh… kapan aku jadi serakah begini…? Kalau terus begini, aku akan merusak citra timku terhadapku…”

Dia memikirkan senyum Luke. Wajah Lear, Lach, dan Moe…

‘Itu tidak benar!’ adalah kata-kata yang akan mereka katakan dengan ramah untuk meyakinkannya pada saat-saat seperti ini.

“Kau anak yang baik, Kepala Milk.”

“…Hm.”

“Tidak apa-apa. Kami akan selalu bersamamu. Bagaimanapun juga, kau adalah anggota keluarga kami.”

“Mm… Aku… Aku juga berpikir begitu.”

Itu benar. Ia rela mati demi mereka. Ia akhirnya menemukan keluarga yang mengkhawatirkannya dan tempat yang benar-benar bisa ia datangi.

Semua orang di panti asuhan itu hidup sambil menjerit dan menangis hingga akhirnya meninggal. Dia juga pernah menyerah untuk hidup. Namun Ryner telah memberinya alasan untuk hidup. Kemudian timnya memberinya tempat tinggal. Jadi meskipun hidupnya seharusnya berakhir di panti asuhan itu, dia mampu hidup di sini dan sekarang.

Itu menyedihkan, dalam satu hal.

Orang-orang yang sangat ingin hidup mati. Namun, dia pernah menyerah untuk hidup dan masih diberi kesempatan kedua.

Dan dia sangat bahagia. Apa lagi yang mungkin dia inginkan?

Ryner.

Dia selalu mencintai, mengagumi, dan mencarinya. Dia ingin dia menatapnya dan tersenyum…

“…Jangan serakah…”

Suaranya bergetar.

Ia senang ini hanya mimpi. Karena ia bisa menangis tanpa ada yang melihatnya. Semua orang khawatir jika ia tidak tersenyum. Bagaimanapun, ia adalah pemimpin mereka. Ia tidak bisa menyesatkan yang lain. Ia harus bisa mengendalikan diri. Ia menarik napas dalam-dalam untuk memberikan pidato motivasi yang ia butuhkan.

“…Ya. Aku harus segera membereskannya. Timku sudah menungguku. Aku sudah punya tempat untuk pulang sekarang… jadi aku harus segera ke sana.”

Sekalipun Ryner tidak tersenyum padanya… dia masih punya rumah.

“Aku harus bekerja keras,” kata Milk pada dirinya sendiri.

Ia teringat kembali pada lelaki berambut hitam pekat dan bermata dingin bak setan.

“Baiklah. Aku datang untuk menjemputmu, Letnan Milk Callaud. Maukah kau menemaniku? Semuanya akan dimulai di sini.”

“Semuanya akan dimulai di sini?” Milk mengulangi dan memiringkan kepalanya. “Apa maksudnya?”

Apa yang dimulai?

Sejujurnya, dia tidak berpikir bahwa menyandera Luke atau Mayor Miller akan berhasil. Mereka berdua jenius, tidak seperti dirinya. Mereka akan dengan tenang dan cerdas mencari cara untuk menyelamatkannya dari masalah ini. Mereka hebat dalam melihat gambaran besar, dan mereka bersedia mati untuknya. Dan jika menyelamatkannya entah bagaimana akan membahayakan para Pemburu Tabu lainnya, maka mereka akan membantunya dan menyerah demi mereka.

Jika dia disandera untuk bisa sampai ke mereka, maka dia bisa santai saja. Jadi apa untungnya penculiknya melakukan ini? Siapa yang akan mendapatkannya? Siapa yang akan…

“…Uuhh… ahh…”

Suara rengekan di sisi lain kegelapan. Dia memanggil namanya.

“…Ryner.”

Namun tangannya tak dapat menggapainya. Ia tahu bahwa ia tak dapat menggapainya dari dalam mimpi ini. Bahkan di dunia nyata… ia begitu jauh…

“…Aku tidak akan pernah bisa… ahahah…”

Tawanya kering dan dipaksakan. Dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia lemah… tidak, dia tidak punya waktu untuk berdiam diri dan merasa menyesal. Dia harus berpikir.

“…Ya. Ayo kita lakukan,” kata Milk dan menjentikkan kepalanya. Tentu saja dia tidak bisa merasakannya. Namun dia tidak keberatan.

Dia ditangkap saat dia menyadari alasan keberadaannya.

Mengapa dia tiba-tiba diberi pangkat letnan dan posisi sebagai kepala tim Taboo Hunter? Mengapa dia diberi misi yang membawanya ke Ryner, yang selama ini dia cari? Apakah semua itu hanya kebetulan?

Tidak. Tidak mungkin.

Jadi apa itu?

Jawabannya sudah menantinya bahkan sebelum ia sempat berpikir untuk menanyakan pertanyaan itu.

“Aku… digunakan oleh Sion Astal, untuk mengikat Ryner ke negara ini… sebagai sandera…”

Itulah sebabnya Ryner berpura-pura tidak mengenalnya bahkan ketika mereka bertemu kembali. Dia tidak ingin melibatkannya dalam semua ini.

“…Mengapa Yang Mulia melakukan itu? Mengapa dia ingin menahan Ryner sampai-sampai menjadikannya sandera?”

Milk teringat sosok Sion Astal. Dia telah bertemu dengannya beberapa kali, dan dia selalu sempurna. Dia selalu memiliki senyum yang ramah dan tatapan yang anggun. Dia adalah gambaran sempurna dari raja pahlawan mereka, penyelamat seluruh Roland. Semua orang mengharapkan hal-hal baik darinya. Semua orang percaya bahwa dia dapat mengubah negara mereka. Semua orang, semua orang percaya bahwa dia akan menciptakan dunia yang sempurna tanpa air mata atau rasa sakit.

Dia bebas dari kesalahan. Dia adalah raja yang benar-benar sempurna.

“…Tapi… itu seharusnya tidak mungkin.”

Karena kesempurnaan tidak benar-benar ada. Setiap orang punya kekurangan. Setiap orang punya bagian yang tidak ingin mereka lihat. Setiap orang punya keretakan yang bisa membuat mereka hancur hanya dengan sentuhan sederhana.

Setiap orang memiliki luka yang dalam yang tidak ingin mereka lihat. Meski begitu, mereka sangat ingin seseorang menyentuh mereka… mereka tidak mampu hidup sendirian di dunia ini… dan itu berlaku untuk semua orang.

Luka-luka itu jelek dan rusak. Namun, jika seseorang menyentuhnya, membelainya… luka-luka itu akan menjadi sangat berharga. Mereka ingin mengatakan bahwa mereka mencintainya karena hal itu. Semua orang seperti itu.

Mereka selalu tampak begitu sempurna. Itulah sebabnya dia tidak pernah menyadarinya.

Anak laki-laki yang oleh semua orang disebut jenius, mesin pembunuh yang sempurna.

Anak laki-laki yang diinginkan semua orang, raja pahlawan yang mereka cintai.

Mereka memiliki luka yang lebih dalam daripada orang lain, tetapi mereka tetap tersenyum seolah-olah mereka tidak peduli. Begitu saja, mereka mencoba membangun negara tempat semua orang bisa tersenyum.

Namun, jika seseorang menyentuhnya. Jika mereka mengulurkan jari untuk mengusapnya… maka seluruh negeri akan hancur menjadi debu.

Sion Astal telah menyandera dia untuk memaksa Ryner Lute agar tetap terikat dengan negara mereka. Dan itu sangat…

“…Itu mengerikan…”

Apa yang Sion rasakan di balik senyum ramah itu? Pikiran apa yang tersembunyi di balik mata emasnya yang tegas itu? Dia memiliki topeng kesempurnaan yang tidak pernah rusak. Namun, tentu saja ada kegelapan di dalam diri raja mereka yang benar-benar sempurna… dan apa yang ada di dalam kegelapan itu?

Di… kedalaman kegelapannya—

“…Uuhh… aahh….hgh…”

Suara-suara samar terdengar dari kegelapan. Ryner menangis lagi. Dia harus menyelamatkannya.

Dia harus… menyelamatkannya dari Sion Astal.

“Tunggu aku, Ryner.”

Milk berlari kencang. Kali ini dia akan berhasil melewati kegelapan. Kali ini dia akan berhasil menggapainya.

“Tunggu aku. Aku akan datang sekarang. Tunggu aku!”

Dia berlari secepat yang dia bisa. Jarak di antara mereka perlahan memudar, memberi jalan ke punggungnya.

“A-aku di sini,” kata Milk. “A-aku di sini di sampingmu, Ryner… K, kau tidak akan sendirian lagi. Jadi kau tidak perlu me—”

Dia berbalik. Tapi dia bukan… dia bukan Ryner.

Itu adalah seorang anak kecil. Seorang anak yang sedang menangis dengan rambut perak yang tidak terurus dan mata emas yang berlinang air mata.

Sion.

Sion Astal…

Dia tidak bisa bergerak.

Dia menatapnya… dan berbicara dengan suara lemah yang sama sekali tidak percaya diri. “Aku… aku hanya ingin mati…”

Dan dia—

 

—

 

Dia kehilangan kesadaran.

Ketika dia datang lagi ke…

Seluruh tubuhnya tegang, dan dia tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, tetapi dia benar-benar sadar… jadi dia telah terbebas dari mantra itu.

Kalau saja kepalanya bisa bekerja…

 “Aku… aku hanya ingin mati…”

Milk mengerang saat suara Sion bergema di kepalanya. Tidak. Apa yang dilihatnya dalam mimpinya tidak akan membuatnya berbalik sekarang.

Dia harus melihat apa yang terjadi di dunia nyata sekarang. Apakah dia berada di wilayah musuh?

Seseorang yang telah terbebas dari mantra Eve of White akan tetap tidur selama beberapa jam lagi sebelum bangun. Mungkin saja pengawasannya lemah saat ini. Jadi ini mungkin kesempatannya. Dia tidak dapat melakukan apa pun terhadap pria seperti iblis dengan binatang buas bayangan itu, tetapi… jika dia meninggalkan seorang prajurit biasa untuk menunggunya bangun, dia seharusnya bisa mengatasinya.

Itu cukup optimis, meskipun…

Jujur saja, itu terlalu optimis sehingga mungkin mustahil. Pria seperti iblis itu memanggilnya Letnan Milk Callaud. Dia tahu nama dan pangkatnya. Jadi dia juga tahu seberapa kuat dia.

Dia memiliki rambut pirang lembut dan mata besar yang cantik. Dia berusia enam belas tahun tetapi sering disangka sebagai anak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Karena itu, musuh sering meremehkannya dan secara tidak sengaja membiarkannya menang dengan mudah.

Namun kali ini berbeda. Dia sudah disingkirkan sebelum dia sempat mengatakan apa pun. Dia membuatnya pingsan dan mengucapkan mantra itu untuk memaksanya koma agar dia tidak terbangun. Dia bukan tipe lawan yang terlalu percaya diri dengan kemampuannya untuk menang atau tipe yang menjadi liar saat melihat seorang wanita. Sebaliknya, dia adalah tipe yang menjalankan rencananya dengan tenang. Tipe yang sulit dihadapi yang tidak meninggalkan celah apa pun. Apakah orang seperti itu benar-benar akan meremehkannya dan membiarkannya lengah?

Tidak. Tidak mungkin.

Tapi semuanya berakhir jika dia menyerah di sini…

Dia harus berjuang sampai detik terakhir. Luke dan yang lainnya pasti khawatir tentangnya bahkan sekarang.

Masalahnya… adalah berapa lama dia mungkin tertidur.

Mantra itu dimaksudkan untuk membuat para sandera tertidur selama yang diperlukan. Mereka tetap hidup – atau setidaknya, mampu bangun – tetapi otot-otot mereka melemah karena tidak digunakan. Jika dia telah tertidur selama bertahun-tahun, dia tidak akan bisa bergerak lagi. Dan jika dia tidak bisa bergerak, dia tidak bisa berlari.

Dia seharusnya baik-baik saja jika itu hanya beberapa bulan…

Dia tidak bisa bergerak sekarang untuk memeriksa. Karena dia hampir pasti sedang diawasi. Dia bahkan tidak bisa membuka matanya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah melihat melalui celah terkecil di kelopak matanya.

Yang bisa dilihatnya hanyalah langit-langit… dan beberapa dinding putih polos. Itu benar-benar tidak tampak seperti sel penjara. Itu hanya sebuah ruangan. Dan itu tidak tampak seperti ruangan yang sangat besar.

Adapun jika ada orang lain di sini…

“……”

Ada.

Dia tidak dapat melihat mereka dari tempatnya saat ini, tetapi dia dapat melihat bahwa ada seseorang di dekat sana. Mereka sedang asyik membaca sesuatu… meskipun dia tidak tahu apa.

Bagaimanapun, dia punya pengawal. Yang kehadirannya tidak dia sadari sampai dia melihat langsung ke arahnya. Itu saja yang diperlukan untuk mengetahui bahwa mereka kuat. Atau apakah indranya telah tumpul saat dia tidur?

Itu tidak terlalu penting.

Yang penting sekarang dia sedang dalam keadaan yang buruk. Dia merintih dalam hatinya.

Akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan pengawalnya. Dia mungkin bisa melarikan diri, meskipun… yah, itu jika hanya dia satu-satunya pengawal di sini. Dia tidak bisa yakin, dan itu sudah berakhir baginya jika ada yang lain. Jadi apa yang harus dia lakukan? Berpura-pura tidur dan menunggu kesempatan yang lebih baik untuk muncul?

“……”

Dada Milk terasa sesak. Tidak, dia tidak menginginkan itu.

Dia tidak bisa tinggal di sini selamanya. Penculiknya telah memilih untuk membangunkannya karena suatu alasan… dan dia akan membebani seseorang dengan tinggal di sini sebagai sandera. Meskipun dia masih belum tahu siapa secara spesifik.

Dia harus melarikan diri sebelum dia disiksa untuk memaksa seseorang melakukan sesuatu. Atau mencari cara untuk mati di sini.

“……”

Milk menguatkan tekadnya dan menegangkan dirinya… lalu mendesak tubuhnya untuk bergerak.

Refleksnya tidak kuat. Namun, tubuhnya masih meresponsnya.

Bergerak!

Ia merasakan tubuhnya terbangun. Saraf-sarafnya mengirimkan impuls ke otot-ototnya.

Dia akan baik-baik saja. Dia bergerak dengan baik.

Perkiraan terbaiknya adalah dia telah tertidur selama beberapa bulan. Tentu saja dia tidak akan bisa mendapatkan kekuatan yang sama seperti sebelumnya dalam beberapa saat, tetapi… dia tetap harus melarikan diri.

Penjaga di sebelah kirinya masih belum menyadari bahwa dia sudah bangun.

Jika dia ingin melakukannya, sekaranglah saatnya.

Susu mengalir melalui langkah-langkah dalam benaknya. Ia akan membuka matanya, lalu menggunakan tangan kirinya untuk menutup mulut mereka. Setelah itu, ia akan menggunakan tangan kanannya untuk melumpuhkan mereka, memukul mereka, mematahkan leher mereka… apa pun yang diperlukan, tergantung pada seberapa kuat mereka dan apa yang diperlukan untuk membuat mereka kehilangan kesadaran. Jika mereka terlalu kuat untuk dilumpuhkannya, maka ia akan mencari cara untuk menghadapi mereka cukup lama agar bisa melarikan diri.

Milk menghirupnya sepelan mungkin untuk memastikan ototnya mendapat oksigen untuk bergerak. Lalu—

“Tertawa!”

Dia menghembuskan napas keras-keras dan melompat berdiri, lalu melemparkan tangan kirinya untuk menutup mulut pengawalnya, yang sedang membaca…

“……”

Putus asa.

Itulah yang dirasakannya.

Karena dia tidak hanya memiliki satu pengawal. Total ada empat orang di sini. Dia mengangkat tinjunya untuk bertarung, tetapi mereka lebih cepat darinya.

Yang pertama bereaksi adalah seorang pria yang ada di belakangnya… tidak, lebih seperti remaja daripada pria dewasa? Dia hanya sedikit lebih tua dari Milk, dan jelas masih memiliki penampilan kekanak-kanakan. Entah mengapa, wajahnya dipenuhi air mata saat melihatnya.

“Ke-Ketua MMM-Miiiiiikk!!!”

“Apa, nggak mungkin… Moe!?” teriak Milk sambil memeluk Moe.

Seorang remaja keras kepala yang seusia dengan Moe menendangnya. “Kepala desa sakit, bodoh! Jangan serang dia!”

“Lach!?” kata Milk, terkejut.

Entah mengapa, dia juga menangis. “Ah… augh, sial! Aku sungguh… aku sungguh senang kau masih hidup, Ketua… aku… aku sudah putus asa… Ketua Miiiiiiii!!”

Kali ini Lach melompat ke arahnya untuk memeluknya.

“Hei!” kata lelaki di belakangnya. Wajahnya rupawan dan bicaranya tenang. “Kau sendiri yang bilang jangan ribut saat dia sakit, kan? Kepala desa sedang lelah. Bantu dia dan diamlah, oke?”

Milk juga mengenalnya. “Lear…”

“…Apakah kamu merasa sakit?” tanya Lear.

Milk menggelengkan kepalanya.

“aku senang,” kata Lear, lega. Dia tersenyum.

Milk kemudian menoleh ke arah pria yang tadinya ia kira adalah pengawalnya. Pria itu sedang membaca buku berjudul Kids’ Early Rising Makes a Kid Energetic , tetapi pria itu mendongak dari keributan itu. Milk juga mengenalnya, tentu saja. Luke. Luke Stokkart. Usianya baru dua puluh lima tahun tetapi rambutnya putih semua, dan ia tinggi, dan ia selalu menjaga semua orang dengan baik, seperti yang dilakukannya sekarang.

Luke berbicara dengan suara lembut yang sama seperti biasanya – jenis suara yang membuatnya terdengar seperti sedang memanjakan seorang anak. “Astaga… Kau kesiangan, Putri.”

“…Ah….”

Suaranya begitu tenang dan menenangkan. Ketegangan langsung terkuras dari tubuhnya. Lubang di perutnya tertutup. Dia sudah siap untuk mati sekarang, tetapi yang dibutuhkan hanyalah senyumannya untuk membuatnya merasakan kehangatan sejati dari atmosfer di sekitarnya.

“A-Aku… Tapi aku adalah seorang sandera, dan…”

“Sekarang sudah baik-baik saja,” kata Luke. Ia mengelus kepala gadis itu dan tersenyum dengan penuh kebaikan seperti seseorang yang sedang menghibur anak kecil. Melihat betapa santainya Luke sudah cukup untuk menenangkannya dan merasa bahwa semuanya baik-baik saja. Karena gadis itu sudah di rumah. Ia tidak perlu khawatir lagi.

“T, tapi… um, um, aku…”

“Sekarang sudah baik-baik saja,” ulang Luke. “Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun sekarang.”

“Eh… mm. Ya. Tapi—”

“Nah, nah, ini reuni kita yang sudah lama ditunggu-tunggu. Aku akan membuatkan apa pun yang kamu mau hari ini! Kamu mau makan apa untuk makan malam?”

“No I-”

Moe mengangkat tangannya tinggi-tinggi. “Oh, aku! Pilih aku! Aku benar-benar ingin makan kari!”

“Dia tidak menanyakan apa yang kamu inginkan!” kata Lach.

“Apa!? Berarti kamu tidak mau kari!?”

“…Tidak, maksudku, aku memang menginginkannya, tapi…”

“Ayo, kau tahu maksudku, kan?” tanya Moe. “Kita akan mengadakan pesta, dan saat kau memikirkan pesta, yang terlintas di pikiranmu adalah kari, kan? Jadi, mari kita adakan pesta kari!”

Luke tersenyum getir. “Astaga, kalian berdua tidak bisa menahan diri… baiklah, aku akan membuatkan kalian kari. Ketua Milk, apa yang kalian inginkan—”

Lear menyela dengan gelisah. “Kaulah yang tidak bisa menahan diri, Luke… Kau tidak akan membuat kepala suku kita yang sakit makan kari, kan? Kita juga tidak akan mengadakan pesta. Dia harus makan bubur dan tinggal di dalam rumah untuk beristirahat hari ini.”

“Apa!?” Moe dan Lach berteriak serempak.

“Ahh… kalian tidak pernah berubah, ya?” kata Milk.

Luke meminta maaf. “Aku tidak berpikir… Kurasa kari akan terasa tidak enak untukmu karena kamu sedang sakit di tempat tidur…”

“Tenangkan dirimu, Luke,” kata Lear.

Moe dan Lach terkekeh sambil bertukar pandang. “Ya, tenang saja!”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu dari kalian!” kata Luke dengan marah.

Semua orang tertawa. Milk pun akhirnya tertawa juga.

Benar. Semuanya berjalan seperti biasa. Dia sudah di rumah sekarang. Dia tahu itu saat melihat Luke dan yang lainnya. Dia benar-benar merasa diberkati.

Dia tidak perlu khawatir lagi tentang apa pun. Sekarang semuanya baik-baik saja. Tidak ada yang berubah. Semua orang masih tersenyum ramah dan tertawa.

“……”

Dia ingin bertanya apa yang terjadi sebelum dia diganggu dan diarahkan ke sesuatu yang lebih menyenangkan yang bisa mereka tertawakan. Meskipun sesuatu pasti telah terjadi. Sesuatu sedang terjadi sekarang! Di sini, di Roland!

Milk memandang Luke.

“…Hei,” katanya.

Luke menggelengkan kepalanya. “Sekarang tidak apa-apa. Semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Jadi, mari kita santai saja, untuk hari ini saja… oke?”

“……”

Susu itu tenang.

Hanya untuk hari ini, ya? Berarti dia akan mengatakannya besok?

“……”

Tidak. Dia yakin bahwa pria itu tidak akan memberitahunya jika itu adalah sesuatu yang akan membahayakannya, bahkan jika dia tahu persis apa yang sedang terjadi. Seberapa banyak yang sebenarnya dia ketahui? Apakah dia tahu apa yang sedang terjadi di Roland sekarang? Apakah dia tahu… tentang tempat Milk di antara Ryner dan Sion…?

“Hmm…”

Milk menyilangkan tangannya sambil berpikir. Namun Luke segera mengalihkan perhatiannya dengan mengetuk. “Baiklah! Hari ini aku akan membuat bubur yang cukup lezat untuk membuatmu terkesima!”

“Ughhh,” kata Lach. “Aku benci bubur.”

“Apa!?” kata Moe, terkejut. “Kenapa?”

“Teksturnya sangat menjijikkan! Seperti lengket, tahu?”

“Mengapa kamu tidak mencoba menambahkan kari ke dalamnya?” tanya Moe.

“Wah! Moe, kamu benar-benar hebat hari ini!”

“Sudah, jangan makan kari lagi,” kata Lear sambil mencengkeram kerah baju mereka berdua. “Dan jangan berisik saat kepala suku sedang memulihkan diri. Tinggalkan ruangan ini jika kalian akan berteriak.” Setelah itu, dia menyeret mereka keluar ruangan.

Luke berdiri. “Kurasa aku harus mulai memakan bubur itu. Kenapa kau tidak mencoba beristirahat sebentar, Ketua? Tidur yang diberikan Hawa Putih itu palsu, jadi kau akan bangun dalam keadaan sangat lelah.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kepalanya terasa sangat berat. Dia tidak menyadarinya karena adrenalin karena mengira dia masih tertangkap dan kemudian kegembiraan karena bertemu semua orang lagi. Namun sekarang setelah dia menyadarinya… dia diserang oleh kelelahan yang luar biasa. Dia menguap lebar-lebar.

Luke tersenyum dan dengan lembut mendorong bahunya kembali ke tempat tidurnya. “Cobalah untuk tidur, oke? Semuanya sudah beres, dan akan ada bubur lezat yang menunggumu saat kau bangun lagi.”

“…Baiklah,” kata Milk sambil mengangguk.

“Lalu kita bisa mengadakan pesta kari besok!” kata Moe dari dekat pintu. “Jadi, mimpilah dengan indah, oke!?”

“Ya,” kata Milk sambil mengangguk lebar lagi.

“Selamat malam,” kata semua orang dan pergi.

“……”

Namun Milk tidak bisa tidur. Ia tidak bisa, karena tahu bahwa ia tidak tahu apa-apa, dan butuh perlindungan. Apa yang telah ia lakukan? Apa yang Luke lakukan yang tidak diketahuinya?

Milk menajamkan telinganya untuk mendengar apa yang mereka bicarakan di luar kamarnya. Mereka berbicara pelan dan sulit untuk mendengar banyak hal. Namun, dia dapat menangkap sedikit.

Pertama dia mendengar Lear. “Aku akan memberi tahu Kaiwel…”

Dia tidak bisa mendengar sisa ucapan Lear. Namun, dia bisa mendengar tanggapan Luke. “Silakan. Dia pasti juga khawatir.”

“…Ngomong-ngomong, Fro—”

“Jangan khawatir. Mayor akan segera—”

“…Jadi begitu.”

“Baiklah.”

“…Kemudian…”

“……”

Mereka menjauh. Dia tidak bisa melihat apa pun lagi. Tapi…

Milk menatap langit-langit dan memejamkan matanya. Betapapun lelahnya dia, dia tidak ingin tidur. Dia terlalu gelisah. Dia memikirkan Luke dan yang lainnya, yang telah membungkam kekhawatirannya berkali-kali dan malah tersenyum.

“…Serius, apa yang terjadi?”

Mengapa dia tiba-tiba dipromosikan menjadi letnan? Mengapa dia diberi tugas memimpin tim Pemburu Tabu? Siapa yang menculiknya dan mengapa? Bagaimana Luke dan yang lainnya menyelamatkannya? Apa yang mereka sembunyikan darinya? Masalah apa yang menjadi inti dari semua ini?

“…Mimpi itu,” bisik Milk.

Mimpi yang dia lihat di dalam Eve of White…

“…Keputusasaan siapakah itu…?”

Awalnya ia mengira itu milik Ryner. Ryner, yang selalu dijuluki jenius, dijuluki monster, yang telah tenggelam jauh ke dalam kegelapan isolasi. Namun, itu tidak benar.

“…Aku disandera untuk mengikat Ryner…”

Dan orang yang mengikatnya di sana adalah raja negara mereka. Tapi…

“…Mengapa Yang Mulia sangat menginginkan Ryner?”

Dia bisa memikirkan banyak kemungkinan. Tapi apakah dia perlu menyandera seseorang untuk semua itu?

Mungkin teorinya salah…? Jika memang begitu, maka itu berarti Yang Mulia tidak terlibat dalam apa pun yang baru saja terjadi… dan itu sepertinya tidak benar. Lagipula, Luke dan Lear telah menyebut Kaiwel dalam percakapan mereka di luar pintunya. Dia mengenali nama itu.

Mayor Jenderal Calne Kaiwel sangat terkenal di Roland. Ia adalah salah satu tangan kanan Sion Astal yang setingkat dengan Crimson-Fingered Claugh Klom.

Mengapa Lear menyebutnya?

“Aku akan memberi tahu Kaiwel…”

Dia mengatakannya dengan santai. Seperti sudah biasa.

Lear adalah seorang kopral. Perbedaan status antara dia dan Mayor Jenderal Kaiwel terlalu besar baginya untuk membicarakannya dengan akrab. Dia bisa saja memberikan hukuman mati atas ketidaksopanannya jika ini adalah Roland yang lama.

Dia memikirkan tanggapan Luke selanjutnya.

“Silakan saja. Dia pasti juga khawatir.”

“Apa maksudnya? Khawatir tentang penculikanku? Mengapa Yang Mulia Mayor Jenderal Kaiwel mengkhawatirkanku…? Jika ada yang harus khawatir, bukankah Yang Mulia sendiri, yang membutuhkan aku sebagai sandera untuk Ryner…?”

Sion Astal membutuhkannya sebagai sandera. Mungkin dia bisa melihat sesuatu yang baru jika dia memulai dari situ. Dia merasa bisa, tapi…

“Uuh… Aku tidak bisa melihat apa pun!”

Apa yang sebenarnya terjadi pada Roland? Dia harus mulai menyelidikinya dari sana.

“Hrmm… dan aku tahu Luke dan yang lainnya tidak akan memberitahuku apa pun…”

Milk menyilangkan lengannya dan mengerang.

Bagaimanapun, dia tahu bahwa dia dikucilkan. Dia yakin bahwa mereka hanya melakukannya untuk melindunginya, tetapi itu tidak bisa berlangsung selamanya.

“…Aku harus menyelidikinya sendiri. Aku hanya butuh semua orang untuk melindungiku sepanjang waktu jika aku tidak menjadi bijak, dan aku benci itu. Tapi… dari mana aku harus memulainya? Apakah aku tidak mengenal seseorang di jajaran atas militer…?”

Dia berpikir sejenak, lalu membuka matanya lebar-lebar.

“…Tunggu! Aku punya koneksi!”

Dia mencapai pikiran itu melalui rangkaian pemikiran yang pendek.

1. Apakah dia tidak mengenal seseorang yang penting? Seperti, mereka yang berpangkat tinggi di militer?
2. Dia memikirkan raja ketika dia memikirkan ‘orang-orang penting.’
3. Orang berikutnya dalam daftar orang penting adalah kaum bangsawan.
4. Keluarga Callaud adalah bangsawan.
5. Tu-tunggu, ayahnya seorang bangsawan!?

Tidak, tunggu, ini bukan saatnya untuk terkejut tentang itu.

Tetap saja, dia merasa seperti dia menang saat dia memikirkannya.

“Awawah… t, tapi aku penasaran apakah ayahku tidak akan marah jika aku kembali ke rumah setelah melakukan kesalahan sebesar itu…?”

Dia membayangkan ekspresi tegas ayahnya dalam benaknya. Dia akan mengangkat tongkat yang selalu dia gunakan untuk menghukumnya dan memukulnya…

“Uuughh… Menakutkan…”

Milk menggigil. Dia pasti marah, dan bukan hanya karena kegagalannya. Dia juga marah karena dia tidak pernah pulang untuk berkunjung. D-dan dia marah karena dia memakan kue meskipun dia melarangnya, dan masih banyak hal lain yang membuatnya marah.

“Tapi aku harus pulang…”

Ini bukan saatnya untuk takut.

“Ya. Aku harus pulang dan menyapanya dengan baik… a, lalu bertanya sedikit tentang apa yang sedang terjadi di negara ini. Oke! Setelah itu selesai…”

Milk berdiri di tempat tidur dan melihat ke luar jendela. Langit di luar berwarna merah tua. Tampaknya matahari mulai terbenam. Sebentar lagi malam akan tiba. Dan Luke benar. Dia benar-benar kelelahan. Namun, dia tidak bisa hanya berbaring dan tidur, dan dia juga tidak bisa membiarkan Luke melindunginya selamanya. Jadi, dia melompat dari tempat tidur, meletakkan kakinya di ambang jendela setenang mungkin. Kemudian dia membukanya.

“…Aku benar-benar tidak ingin pulang… tapi aku akan berusaha sebaik mungkin dan tetap melakukannya!” Kemudian dia berbalik kembali ke kamar. “Maaf, semuanya, aku akan keluar sebentar. Tapi aku berjanji akan kembali saat makan malam… jadi, um… sampai jumpa nanti!”

Dia melompat keluar jendela. Dia berada di lantai empat gedung berlantai lima. Namun, itu tidak berarti apa-apa baginya.

 

—

 

Itulah langkah pertamanya ke dalam teka-teki kebencian yang melingkupi negara mereka. Titik-titik dan garis-garis itu telah lama kusut bersama, dan sekarang hampir mustahil untuk dipecahkan. Dia tidak dapat menyentuhnya. Itu tidak dapat disentuh. Tetapi jika dia melakukannya… jika dia melangkah ke dalamnya—

 

—

 

Matahari sudah lama terbenam di balik cakrawala saat dia tiba. Tentu saja hari sudah gelap. Namun, tempat itu terasa familier. Rumah lamanya. Jadi, dia tidak tersesat meski tanpa lampu. Karena properti Callaud sangat familier baginya.

“……”

Perasaan firasat yang tidak biasa menyelimuti properti itu.

“…Kenapa?” ​​bisik Milk, bingung. Ia membisikkan itu berkali-kali saat ia berlari melewati taman yang memisahkan gerbang depan dan perkebunan. Ia merasakan detak jantungnya bertambah cepat. Karena ini aneh. Ini adalah perkebunan Callaud. Lampu tidak pernah padam di malam hari, apalagi di tengah malam. Dan mereka memiliki lebih dari seratus penjaga, dan memelihara puluhan anjing penjaga. Namun, tidak ada seorang pun di sekitar sekarang.

“Tapi itu…”

Dia berlari secepat yang dia bisa menuju perkebunan. Namun dia tidak melihat seorang pun, tidak peduli seberapa dalam dia masuk ke dalam taman. Meskipun taman itu seharusnya penuh dengan orang-orang… Ada juga guru pedangnya, guru sihirnya, dan guru akademisnya… para karyawan dan orang tuanya selalu ada di sana ketika dia datang berkunjung…

“A, Amy!” teriak Milk. “Nallua!!”

Tak seorang pun menyalakan lampu saat mendengar kedatangannya. Perkebunan itu tetap gelap gulita.

“…I, ini tidak mungkin…”

Apakah mereka semua pindah saat dia bertugas? Tidak… itu tidak mungkin. Pintu depan, yang baru saja terlihat, membuktikannya.

karena pintu masuk perkebunan Callaud selalu besar, megah, dan yang terpenting terawat dengan sangat baik. Namun, ketika dia datang hari ini, pintu itu hancur total dan hanya tersisa potongan-potongan kecil, dan dindingnya telah dilubangi, dilubangi, dan dibakar hingga hitam.

Jari-jari Milk gemetar saat dia menunjuknya.

“…Apakah ini… sihir? Apakah sihir melakukan ini…?”

Dia menatap kegelapan di balik pintu.

“……”

Dia terdiam. Dia berjalan masuk perlahan. Keadaannya bahkan lebih buruk daripada di luar. Perkelahian jelas telah terjadi, dan… dia melihat satu hal yang tidak ingin dia lihat.

Segala sesuatu di dalamnya berwarna gelap dan suram. Warna yang sudah sangat dikenalnya selama ia tinggal di panti asuhan.

“…Warna darah,” Milk terbata-bata.

Dia mengerti apa yang telah terjadi di sini. Orang-orang telah meninggal.

Ayahnya. Ibunya. Amy. Nallua.

“…Tapi itu…”

Dia menggigil.

“…Itu…”

Dia teringat wajah ayahnya. Ayahnya adalah orang yang sangat tegas, dan dia selalu memukul Milk saat Milk melakukan kesalahan. Namun, ayahnya bukanlah orang jahat. Ayahnya memang tegas, tetapi… ayahnya tetap membesarkan Milk. Ibunya selalu menghinanya, tetapi dia tidak pernah mencoba membunuh Milk. Amy dan Nallua selalu bersikap baik padanya. Bahkan, ada saat-saat ketika mereka memanggilnya… Dia selalu merasa bahwa mereka berempati dengan betapa kerasnya latihan yang harus dia jalani.

Mereka juga keluarganya. Keluarga yang berbeda dari keluarga yang dimilikinya bersama timnya, tetapi tetap keluarganya.

“……”

Milk menatap darah yang berceceran di dinding. Dia tidak tahu apakah itu darah keluarganya atau darah orang lain. Mungkin saja keluarganya berhasil melarikan diri ke tempat yang aman. Namun, dia masih bisa melihat apa yang terjadi di sini. Seseorang yang cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan parah pada rumah yang dijaga ratusan penjaga telah menyerang.

Dan itu adalah… itu adalah…

“……”

Pikiran Milk menjadi kosong.

 

“Apa yang terjadi di Roland?” Milk bertanya pada rumah besar yang gelap dan kosong itu.