Bab 3: Kunci Utara, Gerbang Selatan

Entah mengapa, waktu berlalu sangat lambat.

Itu adalah desa yang tenang di pedesaan. Semua orang di sini baik hati. Mereka selalu tersenyum. Kehangatan tampak terpancar dari mereka. Itu adalah tempat di mana seseorang bisa melupakan semua kebencian, kemarahan, dan emosi kotor lainnya. Mereka hanya merasa bodoh berada di sini…

Itu adalah Desa Grensled. Di Kekaisaran Gastark. Itu adalah nama yang agak aneh. Dia tidak begitu yakin apa artinya.

Kiefer Knolles saat ini sedang melihat dirinya di cermin di desa tersebut.

“…Uwah, aku tertipu,” erangnya.

Dia memiliki mata dan rambut merah yang mencolok. Dia memiliki tubuh yang kurus, tetapi tubuhnya agak gemuk, dan saat ini dia mengenakan gaun paling mewah di seluruh Gastark.

Dia mengerutkan kening melihat bayangannya. “Si-si bajingan Riphal… dia bilang dia punya sesuatu yang harus kulakukan jadi dia ingin aku berganti ke seragam militer Gastark dan memberiku ini, tapi bukankah ini hanya gaun biasa…?”

Wanita tua yang membantunya berganti pakaian berkata, “Aww, Kiefer, pakaian bergaya terlihat sangat cocok untukmu! Aku sangat menyukainya!”

“Ah, t, tidak, aku…”

“Semuanya akan baik-baik saja, jangan khawatir! Kau akan membuat Edea jatuh cinta padamu!”

“Tidak, aku… augh.” Kiefer mendesah.

Ngomong-ngomong, ‘anak Edea itu’ mengacu pada orang yang telah menaklukkan seluruh Benua Utara, raja Kekaisaran Gastark, Riphal Edea… Tidak ada yang memanggilnya raja di kota ini. Mereka memanggilnya bocah Edea, pemuda Edea, atau pemuda Edea… Rupanya begitulah keadaan di sini.

“Apa-apaan ini,” gerutu Kiefer pada dirinya sendiri, sambil mengernyitkan wajahnya.

Wanita tua itu tampaknya juga salah paham. “Sebenarnya, kamu tidak perlu terlihat begitu khawatir. Aku yakin kamu akan mengejutkan pria bernama Riphal itu dengan kecantikanmu!”

“Sebenarnya aku tidak peduli apa yang Raja Edea pikirkan—”

Wanita tua itu mengabaikannya dan mulai memeriksa ulang pakaiannya. “Sudah dapat pita. Sudah dapat selempang juga. Kulitmu bagus jadi riasanmu sempurna seperti ini. Baiklah, tugasku sudah selesai. Selamat bersenang-senang, ya?” katanya sambil menepuk punggung Kiefer dengan kuat. Cukup kuat hingga Kiefer mengeluarkan suara tercekik.

Kiefer menoleh ke arah wanita itu untuk melihat apa yang dipukulnya, tetapi saat dia melakukannya, mata wanita tua itu berkaca-kaca. “Hah? A-apa?”

Wanita tua itu menyeka air matanya. Dia tampak bahagia. “aku sangat senang kamu datang… aku akhirnya bisa bersantai.”

“…Apa?” kata Kiefer. Jawabannya terdengar bodoh, tetapi dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia seharusnya tidak ada hubungannya dengan wanita ini.

“Lihat, bocah tolol itu sudah pergi dan menjadi raja, dan tahukah kau apa yang dikatakannya? Dia mengatakan itu untuk desa kita… untuk dunia… Dia selalu bermimpi besar dan melakukan yang terbaik, dan aku jadi sangat khawatir tentangnya. Tapi…”

Dia mengalihkan matanya yang berkaca-kaca ke Kiefer dan melanjutkan.

“Aku yakin dia akan berhenti membuat masalah sekarang karena dia sudah punya gadis cantik sepertimu untuk menjadi istrinya, Kiefer…”

“A-apa yang kau bicarakan !?” teriak Kiefer.

Mata wanita tua itu membelalak. “Hah? Bukankah kalian berdua akan menikah?”

“Hah? Apa? Sejak kapan?”

“Yah… Kemarin Riphal bilang kalau dia akan menikahimu hari ini, jadi aku harus memberimu gaun yang paling cantik…”

“Sialan loh!!” teriak Kiefer. Dia mengambil gaunnya dari tanah dan berlari keluar dari rumah warga yang saat ini ditempatinya. Begitu dia berada di luar, dia menatap kastil di sebelah tempat tinggal raja.

“……”

Oke, ‘kastil’ agak berlebihan.

Rumah itu lebih besar dari rumah-rumah lainnya. Sedikit lebih besar. Itu saja. Rumah itu besar, terbuat dari kayu. Bahkan penduduk kota hanya menyebut tempat itu ‘rumah Edea.’ Hanya Riphal yang menyebutnya kastil…

Kiefer menghentakkan kaki, lalu mendorong pintu hingga terbuka tanpa mengetuk. Dengan begitu, dia masuk ke ruangan yang cukup besar dengan meja besar. Ada panggung tinggi di sisi lain meja untuk singgasana. Meskipun Riphal, sekali lagi, satu-satunya yang menyebutnya seperti itu. Itu benar-benar hanya kursi murahan yang terbuat dari meja kayu yang dibelinya dan kemudian didaur ulang.

Seorang pria duduk di dalamnya dengan posisi terbalik. Dia memiliki rambut cokelat aneh yang sama… tidak, merah muda seperti semua orang di sini, yang ikal longgar di punggungnya. Mata kirinya hilang, jadi dia menutupnya. Itu membuatnya tampak baik dan tenang, tetapi mata lainnya… tampaknya menyedot Kiefer saat mata itu terfokus padanya. Dan bukan hanya padanya. Siapa pun akan merasakan hal yang sama. Matanya bersinar dengan kepolosan kekanak-kanakan, keyakinan bahwa dia bisa melakukan apa saja… dan ambisi yang kuat untuk benar-benar mencapai apa pun yang ingin dia lakukan.

Riphal Edea, diktator utara.

Dia adalah raja muda Gastark. Dia melihat sekeliling ke arah para pengikutnya yang duduk di sekitar meja dengan tatapan tajam. “Baiklah, mari kita akhiri diskusi ini. Ada pembicaraan lain yang lebih penting yang seharusnya kita lakukan sekarang – pembicaraan tentang masalah terbesar Gastark.”

Pria yang duduk paling dekat dengan Riphal mengangguk. “Ya. Ya, kau benar!” katanya, suaranya tegang.

Kiefer menyusut kembali. Ini sebenarnya pertama kalinya dia melihat begitu banyak orang di sini di meja bundar. Sejujurnya, dalam beberapa hari dia terjebak di sini bersamanya, dia tidak melakukan apa pun kecuali berkeliaran dan bermalas-malasan seolah-olah waktu luang adalah satu-satunya yang dimilikinya. Ketika Kiefer pergi ke perpustakaan untuk meneliti Mata Terkutuk, dia akan menghalanginya.

“Bagaimana kalau aku ceritakan tentang mereka?” tawarnya. Kemudian beberapa jam berlalu dan dia mengakhirinya dengan, “Jadi, seperti yang bisa kau lihat, aku sebenarnya orang yang sangat bersungguh-sungguh. Tahukah kau?”

“Aku tidak peduli!” Kiefer akan berteriak balik. “Tidakkah kau berbicara tentang hal lain selain ‘kebaikan’-mu sendiri!?”

“Hah? Yah, kukira kau ingin tahu tentang mereka.”

Kemudian dia akan kembali ke rumah Edea dengan suasana hati yang baik. Itulah kehidupan yang dijalaninya. Sejujurnya, Kiefer belum pernah melihatnya bekerja seperti raja sebelumnya. Namun sekarang, untuk pertama kalinya, dia tampak sangat seperti raja.

Pria di sebelah Riphal terdengar kesal padanya. “Apa yang kau lakukan dengan semua ini, Raja Edea!”

Jarang sekali mendengar seseorang menyapa Riphal dengan sopan di sini. Bawahan ini khususnya tampak seperti memiliki kepala yang benar. Dia tampak seperti pria yang cerdas dan rasional. Dia seusia dengan Riphal – dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun. Dia memiliki rambut merah muda khasnya yang sama dengan semua orang di Gastark dan mata biru yang tajam dan cerdas. Dia tidak benar-benar mengenakan seragam militer Gastark – itu sedikit berbeda, formal dan biru. Kiefer tidak tahu persis seperti apa seragamnya, tetapi dilihat dari posisinya yang tepat di sebelah raja, itu mungkin seragam yang menandakan pangkat tinggi.

Pria di sebelahnya berpakaian formal. Dia memiliki aura bangsawan – anggota bangsawan Gastark, mungkin…? Dia sedikit berbeda dari bangsawan di Roland. Jelas kurang beradab.

Selain Riphal dan pengikut terdekatnya, mereka yang duduk di meja itu semakin muda saat mereka semakin dekat dengan Kiefer. Semua orang tampak tegang, seperti mereka benar-benar siap untuk bekerja.

Itu bukan jenis suasana yang bisa membuat Kiefer berteriak ‘apa maksudmu kau ingin menikah denganku!?’ jadi dia berdiri tanpa suara, lalu mundur selangkah untuk pergi.

Namun kemudian pria berseragam biru itu berbicara.

“Yang Mulia, siapakah wanita yang kamu bawa masuk itu!?”

Kiefer membeku. Masalah terbesarnya… adalah dia? Ya, yah, itu memang masalah. Dia adalah seseorang dengan latar belakang yang tidak diketahui dari negara lain. Hal pertama yang akan dipikirkan orang adalah bahwa dia adalah seorang pembunuh atau mata-mata. Tidak mungkin dia bisa menyamar sebagai turis. Tidak mungkin Riphal akan menyukainya begitu saja dan menyuruhnya bergabung dengan mereka.

Dia menatap Riphal. Dia tidak mengerti mengapa dia mengulurkan tangannya dan meminta Riphal untuk ikut dengannya.

Dia pasti sudah membunuhnya jika dia tidak memegang tangannya – dia sudah melihat buktinya. Dia pasti akan membunuhnya jika dia mengkhianatinya juga. Di situlah posisi mereka sekarang. Itulah kesepakatan yang telah dia setujui sehingga dia bisa membaca buku-buku di perpustakaan Desa Grensled sepuasnya, sesuatu yang sepadan dengan risikonya baginya. Mereka punya informasi di sini yang tidak dimiliki negara lain, dongeng dan mitologi yang terasa sangat realistis. Ada juga cerita tentang Mata Terkutuk.

Dia pernah mendengar bahwa tempat itu unik. Tempat yang memiliki warisan yang mendalam, mewarisi banyak relik dan cerita dari masa lalu, meskipun dia belum tahu detailnya… Namun dia pernah mendengar tentang pedang hitam yang digunakan Riphal untuk melawan Stohl. Namanya adalah Glowvelle, dan dengan mengorbankan sepotong tubuh penggunanya sendiri, pedang itu dapat melenyapkan sebanyak seratus ribu prajurit dengan mudah…

Masalahnya bukan pada daya rusaknya. Yang membuat Kiefer penasaran adalah suara yang didengarnya saat melihatnya digunakan. Tidak, mungkin ‘mendengar’ tidak akurat. Lebih seperti suara yang turun ke arahnya, seperti suara yang bersentuhan langsung dengan pikirannya.

Mirip dengan apa yang terjadi ketika Ryner mengamuk. Sebuah suara terdengar, turun. Suara itu membekukannya dengan kesunyiannya, kekuatannya yang luar biasa.

Di situlah letak apa yang selalu dicari Kiefer.

“Aku akan menjawabmu. Aku akan menjawabmu. Sekarang, persembahkan kurbanmu. Dengan begitu, kekuatanku akan terlepas.”

Lalu pedang itu melahap mata Riphal dan membantai pasukan Stohl.

“……”

Itu adalah kekuatan yang aneh. Itu adalah rahasia Gastark. Mereka membunuh semua orang yang mengetahuinya agar tidak diketahui orang lain, karena itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diketahui oleh seluruh dunia. Pedang suci, Mata Terkutuk, kontrak, pahlawan. Dan… dewa. Riphal berkata bahwa itu adalah petunjuk, dan perpustakaan mungkin menyimpannya.

Dia butuh petunjuk tentang Alpha Stigma. Petunjuk yang mungkin membantunya menyelamatkan Ryner…

Itulah sebabnya Kiefer menggandeng tangan Riphal. Ia melakukannya dengan niat penuh untuk mengkhianatinya. Ia akan mendapatkan apa yang ia butuhkan, mempelajari apa yang ia butuhkan, lalu kembali ke Roland. Itulah yang ia pikirkan, tetapi…

“…Sepertinya aku tidak akan bisa kembali semudah itu…”

Melihat ke belakang adalah dua puluh dua puluh…

Pria berbaju biru itu melotot ke arah raja dengan ketidaksetujuan yang tak tahu malu. Itu adalah ekspresi yang sangat kuat untuk seseorang yang hanya mencoba menipu rajanya tentang seorang wanita. Itu lebih seperti dia sudah menyelidiki Kiefer dan sekarang bermaksud menyingkirkannya…

Kiefer menggelengkan kepalanya. Ia mulai berpikir terlalu jauh. Pria berbaju biru itu baru saja bertanya siapa dia. Mereka belum tahu siapa dia, tetapi nada bicara pria itu menunjukkan bahwa ia bersedia menyiksanya untuk mencari tahu.

Dia tidak bisa tinggal di sini…

“……”

Kiefer menunduk menatap dirinya sendiri dan mengerutkan kening. Dia mengenakan gaun panjang yang berkibar yang akan menghalangi gerakannya serta sepatu hak tinggi. Melarikan diri seperti ini tidak mungkin. Bahkan untuk sekadar pergi dari sini dengan tenang akan sulit karena bunyi klik sepatu haknya…

Pria berbaju biru itu tiba-tiba menunjuk ke arahnya. “Apa yang kau lihat dari wanita yang telah membungkuk di sana dengan mencurigakan selama beberapa waktu ini?

Jadi dia memperhatikannya!!

Kiefer mengumpat dalam hati.

Semua orang di meja itu menoleh padanya.

“Owah, Kiefer, kau di sini!” kata Riphal. Ia terdengar senang meskipun dalam situasi seperti itu.

 

Kiefer berdiri tegak, berusaha keras mengatasi ketidaknyamanan itu semua. “Ti-tidak, um, aku tidak ingin mengganggu konferensimu—”

“Wah, kamu tampak memukau!” sela Riphal. “Persis seperti yang aku bayangkan. Aku tahu gaun itu akan tampak bagus dengan rambut merahmu, dan sialnya tidak. Lihat, semuanya, itu Kiefer. Benar-benar cantik, kan? Ini bahkan bukan masalah begitu kamu melihatnya. Lihat? Lihat? Lihatlah dengan saksama.”

Semua orang menatap…

“Dia cantik, tapi hanya itu saja…”

“Bagaimana garis keturunannya?”

“Hah? Uh, apa?” ​​kata Kiefer.

Riphal menyeringai. “Mereka bertanya karena pernikahan kita—”

“Serius, dari mana itu datang—”

Dia diganggu lagi. Rupanya orang-orang dari Gastark bangga dengan kemampuan mereka untuk mengganggu orang lain. Kali ini, pria berbaju biru yang berteriak, “aku sama sekali tidak mau mengakuinya!”

“Sekarang, sekarang, perhatikan baik-baik dia sebelum berteriak bahwa kau keberatan, Riz,” kata Riphal. “Dia benar-benar cantik, kan? Aku akan menikahi seorang wanita cantik. Bukankah itu impian setiap pria? Apakah benar-benar ada yang salah dengan—”

Pria berbaju biru – Riz, rupanya, menyela lagi. “Wanita cantik banyak sekali di sini. Kau raja negeri ini! Di sini, kau bisa makan sepuasnya sejauh mata memandang!”

“Ya, tapi aku sudah bilang padamu. Itu membosankan jadi aku tidak mau. Aku butuh sesuatu yang sedikit lebih merangsang, kau tahu? Aku mendambakan romansa yang menggairahkan—”

“Kau akan mengincar seorang wanita yang asal usulnya tidak diketahui, yang mungkin menjadi mata-mata atau pembunuh untuk itu!?”

Riphal menyeringai. “Ini mengasyikkan, kan?”

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos dengan alasan itu! Kau tidak pernah melihat wanita cantik yang kupilihkan untukmu, dan sekarang ini!”

Riphal meringis. “Kau hanya memilih wanita yang memang sudah tergila-gila padamu ! ”

“Karena kamu bilang kamu menginginkan sesuatu yang lebih menggairahkan! Kupikir kamu akan senang mencuri wanita dariku! Kupikir mungkin kamu akan menikmati pikiran tentang seorang istri jika kamu bisa mencurinya dari pria lain—”

“Dasar bodoh!! Aku tidak butuh sisa makananmu!!!”

“Bodoh!? Kau, ‘anak Edea bodoh’ kami, berani menyebutku , anak didik Gastark yang paling hebat, Rigwaltz Pintest, seorang tolol!? Aku sudah kehabisan akal denganmu. Sekarang aku akan mengungkapkan isi surat cinta pertamamu, yang ditulis saat kau berusia dua belas tahun, dari ingatan—”

“K, dasar bocah kecil… Kenapa kau selalu saja mencoba mencari gara-gara denganku!!”

“Hehehehh. Baiklah. Sekarang aku akan mulai. ‘Oh, kekasihku—’”

“A-aku akan menghabisimuuuuu!!” teriak Riphal sambil melompat berdiri.

“Ha! Kalau begitu bunuh aku,” kata Riz. “Raih dan bunuh aku seketika. Saat kau melakukannya, perangkap yang telah kupasang di seluruh Gastark akan aktif, melepaskan jutaan salinan surat cintamu ke udara. Kau tahu itu, kan?”

“…Ugh, ghh…”

Riphal hampir menangis…

Itu adalah jenis perkelahian yang biasa dilakukan anak-anak. Semua orang di meja itu juga berdiri, memancing mereka untuk ikut berkelahi…

Pada akhirnya, semuanya sama saja di sini. Negara ini selalu, selalu seperti ini. Para pengikutnya tidak melihat raja mereka sebagai raja dan raja tidak bertindak seperti raja.

“……”

Apakah seseorang seperti Riphal benar-benar diktator utara?

Riz berbalik, ekspresinya penuh kemenangan. “Sekali lagi – untuk ke-421 kalinya… tidak, ke-422 kalinya sekarang, sebenarnya – raja kita telah melupakan kekuasaan yang kumiliki atas dirinya. Sungguh menyedihkan! Namaku Rigwaltz, tetapi jika kamu tidak memiliki sel otak untuk itu, kamu dapat memanggilku Riz seperti yang dia lakukan. Dan mengingat ingatannya yang pendek… dia akan segera melupakan wajahmu juga, nona. Jika kamu berpikir menjadi mainannya menyedihkan, maka aku menawarkan kamu sebuah pertukaran—”

Riphal menyela dia dari belakang. “Serius, jangan memutuskan hal itu sendiri.”

Sekarang giliran Riz yang menyela lagi. “Aku harus bekerja keras karena raja kita tidak bisa benar-benar memahami cara menggunakan kepalanya sendiri—”

Kemudian Riphal menyela lagi… dan itu berubah menjadi pertengkaran kecil lainnya. Kiefer tidak peduli untuk mendengarkannya. Seluruh pertemuan ini aneh. Dia mendesah keras. “Bisakah kalian memberiku waktu sebentar!” Dia berteriak mengalahkan mereka.

Pertarungan berhenti. Semua orang menatapnya.

“Jadi aku tidak pernah setuju untuk menikahi Riph… maksudku, Raja Edea—”

Tepat saat itu, interupsi lain datang, kali ini dari luar ruangan. Itu adalah seorang gadis, suaranya meninggi. “Riphal!!”

Kiefer menaruh kepalanya di tangannya. Orang-orang di negara ini sungguh tidak peduli tentang membiarkan seseorang menyelesaikannya…

“Riphal, tolong!!” Gadis itu berteriak lagi. Tidak, dia menjerit. Seperti dia kesakitan, hampir menangis. Seperti dia putus asa.

Kiefer menoleh ke arah pintu. Riphal melompat keluar melewatinya, bergegas keluar. Kiefer mengikutinya.

Ada seorang pria tergeletak di tanah lapang, seorang gadis memeluknya dan meratap. Dia tampak berusia sekitar tiga belas tahun, dan mengenakan gaun hitam yang sangat lincah, tetapi gaunnya penuh dengan tanah dan lumpur. Rambutnya juga berantakan, dan bahkan wajahnya yang cantik jelita pun berlumuran lumpur…

“Riphal! Riphal!! A, saudaraku!!”

Kiefer memandang laki-laki yang terjatuh di bawah gadis itu.

“…Ini mengerikan,” katanya. Ia ingin sekali mengalihkan pandangannya. Kulitnya terbuka dari bahu hingga jantungnya, seperti ada binatang buas yang mencabik dagingnya… dan lukanya sendiri entah bagaimana dikelilingi es.

“Kuu! Sudah berapa lama kau mengompres lukanya dengan es!?”

Kuu menggelengkan kepalanya. “A-aku tidak tahu. Aku hanya—”

Lelaki yang sekarat itu membuka mulutnya untuk berbicara. “R-Riphal. Aku baik-baik saja… yang terpenting, buat Kuu beristirahat… dia terus menggunakan sabitnya sepanjang waktu… sampai kita sampai di sini…”

“Apa kau sadar, Sui!? Itu artinya kau sudah merawat lukamu, kan? Kalau begitu…”

Riz keluar di samping Kiefer. Ia menarik napas dalam-dalam saat melihat pria bernama Sui. Tiga pria berkerudung hitam tampak berdiri di sampingnya. “Bersiaplah untuk upacara,” kata Riz. “Kita akan menggunakan Sacred Hollow.”

“Baik, Tuan!” kata orang-orang itu, lalu bubar.

Riz menatap Sui. “Siapa sebenarnya—”

“Siapa yang peduli tentang itu sekarang!” teriak Riphal. “Jangan bicara, Sui. Kami pasti akan menyelamatkanmu, jadi aku ingin kau fokus menjaga kehangatanmu.”

“T, tidak… aku bisa… bicara,” kata Sui. “Ini mungkin… kesempatan terakhirku untuk…”

“Tidak, dasar bodoh! Jangan mulai. Aku pasti akan menyelamatkanmu! Sial, apa mereka belum siap!?” teriak Riphal panik. Pemandangan itu bahkan membuat Kiefer hampir menangis.

Karena sudah jelas. Mereka terlambat. Sui terluka parah. Namun Riphal tetap berteriak.

Sui tersenyum lembut. “Kau tidak pernah berubah, Riphal… Kau sangat berisik…”

“Sudah kubilang jangan bicara! Kami akan segera memberimu Sacred Hollow, dan…”

Sui menggelengkan kepalanya. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi yang dia lakukan hanyalah mendesah. Kemudian dia menatap Riz. “Rigwaltz… Aku tidak punya kekuatan… untuk mengobrol. Bujuklah raja… untukku…”

Riz terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Lalu, “Yang Mulia. Keputusan kamu.” Nada suaranya tajam, jauh berbeda dari nada bercanda yang biasa ia lontarkan beberapa menit yang lalu. Ia bahkan mengucapkan Yang Mulia.

Dan sang raja…

“……”

Riphal meringis. Itu adalah ekspresi seseorang yang menanggung beban berat – wajah asli seorang raja. Kiefer pernah melihatnya menggunakannya sebelumnya, saat dia mengayunkan pedangnya dan mengakhiri banyak, banyak nyawa Stohlian sekaligus untuk melindungi rahasia negaranya, untuk terus maju di jalan yang dipenuhi pengorbanan.

Dia harus memutuskan sekarang. Apa yang paling penting sekarang? Apa tindakan yang paling tepat?

Riphal menyipitkan matanya, lalu menatap Riz. “Kuu.”

Hanya itu yang perlu dia katakan kepada Riz. Dia menggerakkan tangannya ke arah Kuu, yang masih memeluk Sui, dan mengayunkannya ke titik tekanan di lehernya.

“Ah…”

Itulah satu-satunya suara yang dia buat saat dia kehilangan kesadaran. Riz mengangkatnya dengan lembut. “Kamu sudah bekerja keras. Beristirahatlah dengan baik, sekarang,” bisiknya.

Riphal memperhatikan mereka, lalu kembali menatap Sui. Ketenangan telah terpancar di wajahnya. Ia tampak tenang.

“Te, terima kasih,” Sui memaksakan diri. “Kurasa aku tidak akan melihatnya lagi sebelum aku mati…”

“…Kami tidak tahu apakah kau akan mati. Sacred Hollow akan segera siap. Kau mungkin akan berhasil jika kami memasukkanmu ke sana secepat mungkin.” Wajah Riphal berubah sedih. “Tapi… kemungkinannya tidak berpihak pada kami. Kemungkinan besar kau akan mati…”

Sui tersenyum. “Aku sedang dalam masalah, ya kan…?”

Para pria berkerudung itu muncul lagi. “Persiapan untuk Sacred Hollow sudah selesai.”

Lubang Suci…

Kiefer tidak tahu apa itu. Namun, kedengarannya seperti luka fatal pada level ini mungkin bisa disembuhkan di sana.

“Sudah siap, tapi kami tidak bisa membawamu ke sana sekarang,” kata Riphal. “Karena kau mungkin akan mati juga…”

Itu keputusannya. Keputusannya sebagai raja.

Dia tidak goyah. Dia membuat keputusannya segera setelah Riz memintanya.

Sosok yang tidak ragu-ragu… dan orang-orang yang percaya padanya. Sui dan Riz menerima kata-katanya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“…aku senang kamu berkata begitu, Yang Mulia… aku juga tidak yakin apakah aku akan hidup…”

Sui tersenyum.

Tidak masuk akal, pikir Kiefer. Jadi bawahan raja bisa mengorbankan nyawa mereka untuknya dengan tenang. Dia tidak diperintahkan untuk melakukannya. Tidak ada sandera yang dibawa untuk memaksanya. Dia hanya mengorbankan nyawanya seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Itulah kekuatan sejati negara ini. Fakta bahwa rakyat akan mengorbankan nyawa mereka dengan mudah demi raja. Fakta bahwa raja akan mengorbankan dirinya untuk maju. Mereka juga tidak berhenti. Setelah utara, mereka bergerak menuju pusat benua. Suatu hari mereka bahkan akan mencapai Roland…

“Monster Mata Terkutuk yang selama ini kita cari,” kata Sui. “Dia ada di Benua Selatan…”

“……”

Benua Selatan?

Monster Mata Terkutuk yang mereka cari?

A-apa?

Mereka c, tidak mungkin berarti Ryner…

“Kalau begitu, monster itu adalah orang yang melakukan ini padamu?” tanya Riphal.

“T-tidak… Itu bukan Tiir Rumibul. Riphal… kau tahu itu sama baiknya denganku… benar? Kita tidak bisa mengalahkannya…”

“…Tiir Rumibul?” Kiefer mengulang, pelan, agar tidak ada yang mendengar. Tiir Rumibul? Tidak pernah mendengarnya. Kedengarannya seperti nama pembawa Mata Terkutuk yang mereka incar.

“Tapi… dia berbahaya,” lanjut Sui. “Entah bagaimana… dia menemukan Mata Terkutuk di mana-mana, dan… mengumpulkannya…”

“Ah, sial,” kata Riphal. “Kita tidak bisa melawan mereka jika mereka bersama. Seberapa besar skala yang kita bicarakan?”

“Aku tidak tahu… tapi kudengar ada beberapa di Nelpha… dari saudaraku.”

“…Lir. Dia seharusnya ada di Roland, lho…”

Kiefer hampir terkesiap.

“…Mungkin tidak apa-apa jika kita serahkan Iino Doue pada Lir. Tapi kalau bukan mereka, lalu siapa yang melakukan ini padamu…?”

“Seorang pembunuh dari negara lain… yang menggunakan Fragmen Aturan seperti cincin binatang petir Lir…”

Ekspresi Riphal berubah menjadi putus asa. “Negara mana? Nelpha? Runa?”

“…Sepertinya… lebih dari satu negara, sekarang…”

Seringai Riphal semakin dalam. “Sudah kuduga. Selatan adalah… tempat gerbang itu berada.”

“…Aku tidak tahu… tapi, kemungkinan besar salah satunya adalah…”

Percakapan itu menjadi tidak bisa dipahami. Kiefer tidak memiliki konteks untuk diikuti, dan keluar dari percakapan itu tanpa memahami banyak hal. Pecahan Aturan, cincin binatang petir, gerbang… dia tidak mengerti sedikit pun. Namun dia tetap mengerti bahwa ada sesuatu yang terjadi di selatan. Sesuatu yang besar.

“Dan… di Roland, monster bernama Ryner Lute menggunakan kekuatan tertentu…”

Pikiran Kiefer menjadi kosong.

A-apakah dia baru saja mengatakan… Ryner Lute? Mengapa nama Ryner berakhir di mulut orang ini?

“…Ryner Lute?” ulang Riphal. “Apa itu?”

Apa yang dikatakan orang-orang ini? Kiefer tidak dapat memahaminya. Itu terlalu tiba-tiba. Siapa Ryner? Kiefer datang ke sini untuk mencari tahu. Jadi mengapa…? Siapa dia? Apakah ada cara untuk menyelamatkannya? Dia telah meninggalkan selatan dan datang ke sini, ke utara yang jauh, untuk mencari jawaban… tetapi tidak disangka dia akan mendengar namanya sampai ke sini.

Kiefer menggigil.

Bagaimana jika jawaban yang selama ini ia cari benar-benar ada di sini…?

“Dia bukan pembawa Alpha Stigma biasa… dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi kita telah melihat betapa monsternya dia…”

Riphal tampak mengerti semuanya hanya dengan itu.

Sui tampak lega melihatnya. “Ahh… Riphal, kau tahu…”

Riphal mengangguk.

Dia tahu. Hal yang paling ingin diketahui Kiefer.

Riphal benar-benar tahu itu!?

Dan saat dia hendak membuka mulutnya lagi…

“…Ah.”

Kiefer memperhatikan tatapan biru tajam Riz padanya.

“Yang Mulia,” kata Riz sebelum Riphal sempat berbicara. “Ini adalah pembicaraan yang tidak seharusnya kita lakukan di depan orang luar.”

Ini… buruk.

Bukan hanya Riz. Riphal dan Sui juga melotot ke arahnya.

Sejak kapan…?

Dia segera mendapat jawabannya. “Kau menjadi pucat pasi saat Benua Selatan muncul,” kata Riz.

Kiefer merasa ingin menangis. Jadi mereka telah memperhatikan reaksinya sejak awal, bahkan sekarang, ketika salah satu sekutu mereka sedang sekarat…

“Lalu kau bereaksi lagi di Roland. Ketiga kalinya di Ryner Lute…” Riz tersenyum. “Ini menjadi hal yang cukup menarik, bukan? Seseorang bawa Sui ke Sacred Hollow sekarang juga. Kita bisa mendengar sisanya dari wanita ini…”

Dia harus bertindak sekarang. Kiefer melepaskan sepatu haknya dan berlari. Dia harus menemukan cara untuk melarikan diri. Tapi… Riz mencengkeram rambutnya, lalu menariknya cukup dekat untuk meninju perutnya dan menjatuhkannya.

“Gah!”

Kiefer bukanlah orang yang menjerit kesakitan. Itu Riz, yang baru saja dipukul Riphal di wajahnya.

“Apa yang kau lakukan, bajingan!?”

“Seharusnya aku yang bertanya padamu! Jangan pukul rahim wanita yang mungkin mengandung anak-anakku!!”

“A-apa!? Apa kau serius!?”

Riphal menyeringai. Senyum polos dan kekanak-kanakan yang sama seperti biasanya. “Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Aku butuh cinta agar setidaknya bisa semenarik ini.” Kemudian dia melirik Kiefer. “Aku tidak ingin menjadi orang kasar yang menanyakan masa lalu seorang gadis, tapi… aku dalam kesulitan, di sini, karena itulah yang harus kulakukan.” Dia tampak kecewa. “Tapi jangan khawatir. Aku tidak peduli dengan masa lalumu, bahkan jika kau mata-mata atau pembunuh yang dikirim untuk membunuhku, selama kau benar-benar datang ke sisiku. Dengan begitu kau tidak perlu khawatir…”

Dia menatapnya dengan ramah. Namun nadanya cukup tajam untuk membunuh.

“…Jadi?” tanya Riphal. “Apa yang akan kau lakukan?”

Dia punya dua pilihan. Dia bisa menjual Ryner atau mati.

“……”

Kiefer mendesah, lalu menatap langit. Apakah langit utara yang jauh ini benar-benar terhubung dengan langit tempat Ryner berada sekarang?

Dia menyesal.

“…Aww, aku mau nangis. Kamu terlalu jauh, Ryner…”

Pilihannya adalah…