Bab 6: Karena Kamu Sudah Terkutuk

“…Mereka terlambat.”

Ferris sedang menunggu informasi dari para pelayannya di taman Eris. Sion telah mengatur agar Calne, seorang pelayan yang anehnya ceria, dan Eslina, seorang pelayan yang agak pemarah, untuk segera mencari informasi mengenai keberadaan Ryner dan kemudian melapor kembali kepadanya, tetapi…

Dia mendongak. Matahari sore mulai memudarkan warna tanah Eris yang cantik saat terbenam di balik pepohonan di kejauhan…

“Mereka terlambat sekali…”

Dia mulai kehilangan kesabarannya.

Ryner baru saja keluar dari penginapannya kemarin. Sehari penuh telah berlalu. Dia bisa saja menyeberangi perbatasan dan meninggalkan negara itu dalam waktu itu.

Dia tahu bahwa dialah orang yang paling mampu untuk mencarinya, tetapi di sinilah dia, menunggu di tempat seperti ini. Dia bahkan tidak punya petunjuk apa pun.

“…Mungkin mustahil untuk menemukannya sekarang,” katanya, tanpa ekspresi seperti biasanya. Namun, kekesalan dan ketidaksabarannya semakin kuat semakin lama ia menunggu. Warna merah matahari terbenam membuatnya kesal.

Dia teringat Ryner saat terakhir kali melihatnya. Dia adalah pria yang sama, tidak bersemangat, malas, dan tidak berguna seperti biasanya. Tapi…

Dia dihinggapi perasaan tidak nyaman.

Hanya ada…

“……”

Kemarin ada yang berbeda darinya. Saat itu juga dia berpikir begitu. Ada yang aneh dengan wajahnya. Dulu saat pertama kali bertemu Ryner, dia menyadari bahwa Ryner punya cara tersenyum tertentu. Senyumnya lebih ambigu daripada kebanyakan orang – senyum yang tidak lengkap dan setengah-setengah…

“…Hmm.”

Ada sesuatu yang mengganggunya. Dan di atas semua kekesalan itu, dia merasakan semacam rasa sakit samar di dadanya…

Dia terkejut dengan perasaan ini. Karena dia belum pernah merasakannya sebelumnya.

“Apa ini…”

Rasanya seperti meremas jantungnya.

“Dia…”

Dia memikirkan senyuman itu.

“Dia…”

Itu benar-benar senyum yang tidak lengkap.

Dia tiba-tiba mendengar suara Ryner di kepalanya.

“Uhehehheh. Aku benar-benar mengabaikanmu. Apa kau benar-benar berpikir aku akan menemuimu? Itu akan sangat merepotkan. Aku lebih baik meninggalkan negara ini sendirian sehingga aku bisa menyerang wanita sebanyak yang aku mau dan tidur siang sebanyak yang aku mau! Yahhooooo!”

“Dasar bajingan. Aku pasti akan membunuhnya begitu aku menemukannya.”

Rupanya itulah yang dirasakannya. Dia benar-benar ingin meninju wajah bodoh Ryner saat ini, tetapi dia tidak ada di sana untuk meninju, jadi dia merasa kesal.

Jadi dialah sumber kemarahannya.

“Begitu ya,” katanya pada dirinya sendiri. Ia merasa sedikit lebih tenang sekarang setelah mengetahui penyebab rasa sakit di hatinya. “Astaga… apa yang dilakukan si Calne itu—”

Ia tiba-tiba berhenti saat merasakan sesuatu berubah. Ia mengalihkan pandangannya dari matahari terbenam dan menatap batu taman.

“Apa yang kau butuhkan dariku? Kakak.”

Dia muncul di batu saat dia berbicara kepadanya. Dia memiliki rambut pirang dan kulit porselen yang sama seperti wanita itu. Matanya tetap tertutup.

Lucile Eris.

“…Sudah berapa lama kau memperhatikanku?” tanya Ferris.

“Sejak dulu,” kata Lucile sambil tersenyum. “Aku selalu menjagamu sejak kau masih kecil.”

Ferris tetap tidak berekspresi meskipun kakaknya tersenyum. Dia kembali menatap langit. Matahari mulai terbenam dan hari mulai gelap. Hari sudah berakhir. Itu berarti sudah lebih dari 24 jam sejak Ryner terakhir terlihat. Dia pasti…

Mata Ferris menyipit. Ia mengalihkan pandangan dari langit.

“Saudara laki-laki.”

“Apa itu?”

“Apa yang kau lakukan pada Ryner?”

Senyum Lucile tidak luntur. “Aku sudah memperingatkannya agar tidak merayu adikku.”

“……”

Lucile memang tersenyum. Namun, senyumnya tanpa emosi. Senyumnya seperti topeng. Dan itu membuatnya takut.

Dia berbeda. Mereka memiliki rambut yang sama, mata yang sama, dan fitur yang sama… tetapi mereka berbeda.

Dia tidak hanya tidak memiliki emosi. Dia kosong. Tidak ada apa pun di dalam dirinya.

Ekspresinya tidak alami. Tidak ada kebaikan hati manusia. Tidak, sama sekali tidak ada rasa kemanusiaan…

Dan kemudian ekspresinya berubah. Menjadi gelisah. Pahit. Tapi itu juga kepura-puraan yang sengaja dibuat… “Oh? Kau melotot padaku? Ini ekspresi baru untukmu. Aku belum pernah melihatmu melakukannya sebelumnya. Kau merasakan emosi baru, bukan?”

“……”

Topeng itu melanjutkan. “Kau juga sudah menjadi dewasa sekarang, bukan? Meskipun kau dulu masih sangat kecil…”

“……”

Dia membeku. Membeku dan menggigil.

Benda di depannya… benda apakah ini yang ada di depannya?

Dia tidak tahu, jadi dia tidak bisa berhenti menggigil.

Segalanya selalu seperti ini, sejak hari itu. Dia menyelamatkannya saat itu, tetapi selalu…

“Benarkah,” kata Lucile ramah. “Di satu sisi, aku senang melihat adikku tercinta tumbuh begitu cepat. Tapi di sisi lain, ini agak sulit, tahu?”

“……”

Dia menggigil mendengar kata-kata yang tidak dapat diucapkannya: apa yang dilakukan saudaranya hari itu?

“Ini benar-benar sulit. Karena rasanya kamu akan berakhir di suatu tempat yang tidak akan bisa aku jangkau, tahu?”

“……”

Dia berubah pada hari itu. Itulah kebenaran yang tak terbantahkan. Dan dia mungkin berubah… agar dia bisa menyelamatkannya. Namun, saudara laki-lakinya…

“Kakak, apa yang kamu lakukan di sana?”

“Mereka sudah sampai, Ferris.”

“Mm?” Ferris menoleh untuk memeriksa jalan setapak. Namun, tidak ada seorang pun di sana. “Apa yang kau…”

Lucile sudah pergi saat dia melihat ke belakang.

“…Dia menghindari pertanyaan itu…”

Itu atau…

Dia mendengar pintu gerbang belakang terbuka. Namun, suaranya samar-samar dan sangat sulit didengar karena pintu gerbang itu cukup jauh dari tempatnya sekarang. Dia tidak akan mendengarnya jika Lucile tidak menarik perhatiannya kepada para pengunjung dan membuatnya mulai mendengarkan. Namun, Lucile mengatakan itu sebelum pintu gerbang terbuka. Jadi, dia pasti telah memperhatikan para pengunjung sebelum mereka mencapai pintu gerbang.

“……”

Ada perbedaan yang sangat besar dalam apa yang mereka mampu lakukan. Namun, itulah yang selalu terjadi. Dia tidak pernah bisa dibandingkan dengannya. Dia seorang jenius. Seorang jenius yang ada di buku teks.

Dia memperhatikan kepala pelayan, Croseli, mengantar tamunya ke taman. Seharusnya tidak ada yang bisa merasakan kedatangan tamu dari jarak sejauh itu. Dan jika mereka bisa…

“……”

Ferris tidak mengatakan apa pun. Namun, wajahnya yang tanpa ekspresi seperti biasanya menunjukkan sedikit emosi – sedikit kesedihan, dan sedikit cemberut.

“Kakak… Ke mana saja kamu…?”

Namun pada akhirnya, dia tidak menyelesaikan pemikiran itu.

 

—

 

Alis Eslina berkerut sebelumnya di kota kastil Reylude. “Astaga,” katanya. Dia memiliki rambut kuning dan lebih membumi dan dapat diandalkan daripada kebanyakan anak berusia empat belas tahun. Dia menatap bosnya di sampingnya. “Calne, apakah kamu benar-benar termotivasi!?”

“Hah? Oh, tentu saja!” kata Calne. Usianya delapan belas tahun, terlalu tua untuk disebut anak laki-laki, tetapi wajahnya agak kekanak-kanakan, dan rambutnya yang pirang bergelombang, ekspresi kekanak-kanakan, dan tubuhnya yang ramping hanya menambah kesan keseluruhan. “Hmhmhmm~”

Senandungnya pun tidak membantunya tampak sesuai usianya, pikir Eslina.

Gelar resminya di pasukan Kekaisaran Roland adalah Mayor Jenderal Calne Kaiwel. Ia pernah menjadi tangan kanan Claugh dan Sion di masa revolusi, jadi ia akhirnya meraih pangkat yang cukup tinggi, tetapi…

“Oh, Eslina! Lihat!”

“Hah? Ada apa?”

“Pemilik toko roti itu benar-benar pria tampan, kan?”

“Calne, aku sudah memintamu untuk berhenti membicarakan hal-hal itu sepanjang waktu! Lagipula, ini bukan saat yang tepat untuk itu!” teriak Eslina, lalu mendesah. Kemudian dia melirik sekilas ke arah pemilik toko roti itu. Ya, dia memang cantik. Memang, tapi dia sudah berusia empat puluhan atau lima puluhan…

Eslina mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Calne menyukai orang dewasa… tidak, wanita yang sudah hampir dewasa. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merajuk karena tahu bahwa Calne akan selalu lebih menyukai mereka daripada gadis seperti dirinya… tetapi dia tetap percaya bahwa Calne akan kembali dan menemuinya suatu hari nanti setelah dia menjadi dewasa juga…

Usianya baru empat belas tahun sekarang, tetapi ia mulai memahami hal-hal yang disukai Calne sedikit demi sedikit. Ia akan memiliki kesempatan dalam beberapa tahun.

Itulah yang diyakininya. Namun, wanita yang diperkenalkan Yang Mulia kepada Calne hari ini juga masih muda – kira-kira seusia dengan Calne. Dia tidak seusia dengan Calne, tetapi dia tampaknya tetap menyukainya. Dia bahkan cukup cantik sehingga Calne memaafkannya meskipun dia memanggilnya pelayan pada pertemuan pertama mereka. Itu membuatnya merasa diabaikan sebagai seorang wanita, meskipun dia berusaha sebaik mungkin untuk menjadi wanita yang disukainya…

Kejam sekali.

Dan dia berkata bahwa dia sangat gembira bisa bekerja dengan wanita cantik seperti itu, dan bahwa Sion adalah orang terbaik yang bisa mengenalkan mereka.

Kejam sekali.

Dia benar-benar berpikir begitu. Karena dia berusaha sekuat tenaga di luar sana… tetapi Calne sama sekali tidak memandangnya seperti wanita. Apakah dia memang tidak punya daya tarik? Atau karena dia adalah saudara perempuan Fiole…?

Mata Calne menyipit karena kegembiraan. “Ah, pemilik toko buku itu—”

“Ya Dewa! Kenapa kau selalu, selalu… lakukan saja pekerjaanmu! Kita harus bekerja keras dan menemukan orang bernama Ryner Lute itu…”

 

“Hah? Tapi aku tidak mencarinya.”

“Apaaa!?” teriak Eslina. Yang Mulia baru saja memberi tahu mereka kemarin untuk mencari Ryner Lute. Tapi dia sama sekali tidak mencari… “Lalu… lalu apa yang kita lakukan sekarang?”

“Mencari seseorang.”

“T, tapi Ryner—”

“Ya, kami tidak mencarinya.”

“Lalu siapa—”

“Kami menemukannya, Mayor Jenderal,” seseorang tiba-tiba berkata dari belakang mereka.

“Hah!?” Eslina tersentak, lalu berbalik melihat empat pria.

Eslina mengenal mereka. Mereka adalah bawahan Calne. Namun, dia tidak mengira mereka adalah anggota militer karena mereka tidak pernah mengenakan seragam militer. Mereka semua terpaut usia beberapa tahun, masing-masing berusia sekitar dua puluhan atau tiga puluhan. Hanya dengan melihatnya saja, orang bisa tahu bahwa mereka bukanlah orang biasa – mereka cerdas, sangat waspada, dan tidak memberi ruang untuk serangan. Mereka membungkuk kepada Calne. “aku minta maaf karena kami mengambil begitu—”

“Tidak apa-apa,” kata Calne sambil tersenyum. “Sejujurnya, kalian cukup cepat.”

Para lelaki itu membungkuk lagi. Mereka tidak menunjukkan apa pun kecuali kesetiaan kepada Calne. Sungguh pemandangan yang aneh, melihat sekelompok lelaki dewasa membungkuk kepada seorang remaja.

“Baiklah, ayo kita pergi, Eslina. Karena mereka sudah menemukan orang yang kita cari.”

“Tapi Ryner—”

“Sudah kubilang, kami tidak mencarinya.”

“L, lalu siapa—”

“Lihat saja nanti,” kata Calne dan menoleh ke arah orang-orang itu. “Jadi, di mana dia?”

“Saat ini dia berada di antara gang-gang.”

“Hmm. Kalau begitu sebaiknya kita bergegas.”

“Serius, siapa…” Eslina sudah mulai bicara, tetapi terhenti saat merasakan tangan Calne mencengkeram tangannya dengan erat. Ia merasa wajahnya memanas. Kemudian ia teringat bahwa memegang tangan seorang gadis adalah kegiatan sehari-hari bagi Calne. Ia merasa malu karena jantungnya berdetak kencang karenanya. “…Astaga. Lepaskan tanganku.”

“Aku tidak akan melepaskannya.”

“Hah…”

Dia menggenggam tangannya lebih erat.

“U-um, i, itu menyakitkan, Calne…”

Dia hanya mencengkeramnya lebih erat. Sesaat dia mengira dia akan memeluknya – tubuhnya lebih dekat, wajahnya lebih dekat, dan kemudian… dia langsung menyingkir. “Wah… itu… berbahaya, hrgh.” Dia kemudian menenangkan diri lagi.

“Apa yang t—” Eslina mulai bertanya, tetapi kemudian dia berbalik dan melihat empat pria tergeletak di tanah di gang – bawahan Calne. “Apaaa!?

Seorang pria berdiri dalam kegelapan. Dia mungkin orang yang menjatuhkan bawahan Calne… tunggu, apakah dia juga baru saja diserang!?

“C-Calne,” kata Eslina dengan suara bergetar. “Kita harus menye—”

Mereka harus berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, meskipun hanya satu dari mereka yang berhasil. Namun, kemudian dia didorong kembali ke pantatnya.

“Maaf, Eslina,” kata Calne. “Tapi aku benar-benar perlu bicara dengannya, oke?” Mata Calne berbinar karena kegembiraan. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda sekarang, senyumnya yang tajam benar-benar berbeda bahkan jika dibandingkan dengan bawahannya.

Pria yang berdiri di hadapan Calne memiliki aura yang sama tajamnya. Kesan yang didapatnya saat melihatnya adalah dia sedikit lebih tua dari Calne – mungkin dia berusia awal dua puluhan? Dia memiliki mata yang dingin dan mengenakan seragam militer Roland di tubuhnya yang kurus namun terlatih dengan baik. “Mengapa kau memberiku ekor?”

Calne melirik ke arah bawahannya lagi, lalu mengangkat bahu. “Tidak bisakah aku mengatakan hal yang sama kepadamu? Kau telah membuntuti bawahanku… Lear Rinkal.”

Ekspresi Lear makin dingin. “Dan kau, Calne Kaiwel. Kau tangan kanan Sion Astal sama seperti Claugh Klom. Kau—”

Lear menghentikan dirinya untuk melompat maju dengan kecepatan yang tidak dapat dipahami, melemparkan tinju langsung ke Calne. Eslina bahkan tidak bisa berteriak kaget tepat waktu. Itu terlalu cepat.

Namun Calne hanya tersenyum. “Kupikir itu akan terjadi,” katanya dan menangkap tinju Lear.

“Mm.” Lear mundur beberapa langkah ringan.

Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan perkelahian. Calne melancarkan tendangan yang mendarat dengan mudah.

“Gh,” Lear mengerang saat dia tertembak mundur akibat benturan tersebut.

Eslina hampir berteriak ‘yay,’ tapi… Calne juga mengerang. Ia memijat lengan kanannya seperti sakit. Ketika ia melihat lebih dekat, lengannya bengkok secara tidak wajar…

Eslina ingin berteriak, tetapi Calne mencengkeramnya dengan lengannya yang lain dan dengan cepat membenturkannya kembali ke tempatnya… Suara yang dikeluarkannya sangat keras.

“Astaga, sakit sekali. Sekarang tanganku jadi lemas… Kau mengerikan. Otot-ototku akan terasa sakit sepanjang hari!” kata Calne sambil melotot.

“…Aku bermaksud mematahkannya. Tapi, yang terjadi malah tulang rusukku retak.”

“Aku memecahkannya? Aku bermaksud menghancurkannya… yah, bagaimanapun, sepertinya kita seimbang. Kau tidak akan bisa lolos dari ini tanpa cedera, tidak peduli siapa yang menang.”

“……”

“Itu yang kau inginkan, kan? Kau tahu kita tidak akan bisa bicara jujur ​​tanpa bertengkar, jadi…”

“Atas perintah siapa kau bertindak?” tanya Lear.

“Tentu saja itu milik Tuan Sion.”

“Berbohong.”

“aku mengatakan yang sebenarnya. Dia memerintahkan aku untuk mencari kamu dan Sir Luke.”

Jadi, inilah yang selama ini dicari Calne. Tapi kenapa? Eslina tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Calne lebih mengutamakan pencarian Lear daripada pencarian Ryner Lute.

Lear menjaga jarak sedikit lebih jauh antara Calne dan dirinya, tidak pernah mengendurkan kewaspadaannya. “Itu juga bohong.”

Calne memiringkan kepalanya ke samping. “Mengapa menurutmu begitu?”

“……”

Lear berpikir lama. Sulit untuk memastikan apakah percakapan mereka sudah selesai atau belum… dan sepertinya Lear juga bertanya-tanya tentang hal itu. Dia hanya berdiri di sana beberapa saat, memikirkan apa yang harus dilakukan…

Calne tampak agak gelisah. Ia mengangkat kedua tangannya. “Lalu bagaimana dengan ini?”

Ekspresi Lear berubah. Namun, Eslina masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“…Apa yang kau lakukan?” tanya Lear, ekspresinya waspada. “Kau ingin mati?”

Calne mengangkat bahu. “Aku tidak akan mati jika kau tidak membunuhku.”

Mata Lear membelalak. “Aku akan membunuhmu jika kau musuhku.”

“Tidak.”

Lear kembali berpikir.

“Apa yang membuatmu begitu takut?” tanya Calne. “Aku membaca semua tentang masa lalumu. Kupikir kau bukan tipe yang mudah cemas. Sebaliknya, kau orang yang tenang dan kalem. Kau menangani situasi dengan cara yang paling menguntungkan. Kemampuan itu saja sudah membuatmu setara dengan Claugh, meskipun Luke lebih hebat darimu. Dan kau membuat lenganku terkilir dengan mudah…”

Calne memijat lengannya sejenak sebelum melanjutkan.

“…Apa yang membuatmu begitu takut—”

Lear menyerang Calne dan membantingnya ke dinding. Kemudian dia mengeluarkan pisau dari salah satu sakunya dan menempelkannya di leher Calne.

Eslina berteriak dan bergerak untuk menyelamatkannya, tapi—

“Jangan bergerak, Eslina!” teriak Calne.

Eslina membeku. “Ah…”

Calne tersenyum ramah. “Maaf karena berteriak. Diamlah sebentar, oke~? Karena kamu sudah berada di posisi yang sempurna.” Kemudian dia kembali menatap Lear. “Jadi? Apa yang membuatmu kehilangan ketenangan?”

Cengkeraman Lear semakin erat saat dia menancapkan Calne lebih dalam ke dinding. “Luke… Sersan Luke Stokkart dan Letnan Milk Callaud telah hilang sejak kemarin. Lach Velariore mulai mencari mereka kemarin dan belum muncul lagi, lalu Moe Velariore menghilang pagi ini… Aku satu-satunya yang tersisa sekarang, dan kupikir kalian adalah dalang semua ini.”

“Apa!?” kata Eslina.

“Hah? Kenapa kita?” tanya Calne, matanya terbelalak. “aku benar-benar telah melakukan apa yang diminta Sir Sion—”

“aku sudah menyelidikinya, dan militer sudah bergerak,” lanjut Lear, mengabaikan keberatan Calne. “Tetapi aku tidak tahu alasannya. Mungkin itu demi uang bangsawan? Tetapi mengapa mereka menangkap kita? Dan aku benar-benar tidak berpikir bahwa kaum bangsawan akan dapat melakukan apa pun terhadap Luke…”

Pisau itu menusuk sedikit ke dalam daging Calne.

“Tapi… Calne Kaiwel. Kau kuat. Cerdas. Kau sebenarnya bekerja untuk siapa? Jawab aku.”

Pisau itu menusuk lebih dalam.

“Sudah kubilang… itu Sion—”

“Pembohong.”

Pisau itu menusuk lebih dalam. Darah mulai menetes keluar melalui luka baru itu.

Berhenti…

Lear mengangkat pisaunya tepat saat Eslina hendak berteriak.

“Berikan aku kebenarannya. Kebenaran yang utuh dan tidak dibuat-buat. Aku akan membunuhnya jika kau tidak melakukannya.”

Eslina menggigil. Auranya membunuh. Dia serius.

“Belum,” kata Calne. “Kau tidak bisa melakukan itu—”

“aku bukanlah orang yang bisa tetap tenang bahkan ketika teman-teman aku terluka,” kata Lear.

“Hm. Jadi kamu serius?” tanya Calne.

“Apakah kau butuh bukti?” tanya Lear.

“…Kau seharusnya tertawa saat menceritakan lelucon,” kata Calne. Matanya menyipit. Jejak terakhir keramahan di antara mereka memudar. Kemudian Calne berbicara pelan. Lebih pelan dari yang pernah didengarnya. “Aku akan membunuhmu jika kau melawan Eslina.”

“Tidak, jika aku membunuhnya sebelum kau bisa bergerak.”

Mereka berdua pindah.

“Cih!”

Calne mencengkeram lengan Lear yang memegang pisaunya, lalu melemparkan seluruh tubuhnya ke arah Eslina.

Eslina memperhatikan Calne terbang berkeliling hanya untuk melindunginya.

Senyum tipis muncul di wajah Lear. Dia memasukkan pisaunya ke saku… dan begitulah adanya.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku paling benci lelucon itu!” teriak Calne. Tapi itu adalah leluconnya yang biasa. Mendengarnya membuat Eslina merasa lega.

“Begitu,” kata Lear. “Kau akan gagal dalam tugasmu jika kau mati sekarang, tapi kau tetap melindunginya… mengerti. Aku akan percaya padamu.” Ia terdengar sangat sopan, tapi itu cocok untuknya – kedengarannya seperti begitulah cara ia biasanya berbicara; dingin, sopan, namun ekspresinya entah bagaimana baik.

Eslina tiba-tiba merasa bisa rileks. Ia mendesah.

Lear menegakkan tubuhnya, lalu melanjutkan. “aku minta maaf karena menunggu lama untuk memperkenalkan diri. aku Kopral Lear Rinka. Yang Mulia Mayor Jenderal Calne Kaiwel, dan…”

Eslina tersenyum dan mengangguk sopan. “Eslina Folkal. aku bekerja sebagai sekretaris Sir Calne.”

Lear membungkuk dalam-dalam. “aku minta maaf karena bersikap kasar kepada seorang wanita—”

“Ah… t, tidak, kamu tidak perlu membungkuk.”

Calne tampak sedikit lelah hanya karena mendengarkan mereka. “Yang Mulia?” ulangnya. “aku rasa pangkat aku lebih tinggi, tapi… hei, tunggu, mengapa kamu hanya seorang kopral? Apakah kepala Sion benar?”

Namun, Lear setia kepada Sersan Luke… yang mengikuti Mayor Rahel Miller. Pangkat mereka yang anehnya rendah terus naik. Tidaklah aneh sama sekali jika Luke atau Miller dipromosikan di atas Calne, tetapi tampaknya mereka terus menolak promosi.

Lear terus mengabaikan semua yang dikatakan Calne. “Jadi, Yang Mulia. Apa sebenarnya yang kamu butuhkan dari aku?”

Calne meringis. “Bisakah kau berhenti memanggilku seperti itu?”

“Yang Mulia!!” kata Eslina.

Calne menekan tangannya ke kepalanya, lelah. “Jangan bertingkah seperti anak kecil, oke?”

“A-aku bukan anak kecil!”

“Kamu baru berusia empat belas tahun. Kamu masih anak-anak.”

“Kamu hanya empat tahun lebih tua dariku!”

“Menurutmu, pada umur berapa orang berhenti menjadi anak-anak?”

“Eh… tiga belas…?”

Calne mendesah.

“Ke-kenapa kau mendesah padaku!? Kau bahkan tidak pandai menilai usia! Kau pikir orang dewasa adalah orang yang berusia empat puluhan atau lima puluhan!” teriak Eslina, api di dalam dirinya membesar.

Mereka berdua berkelahi seperti anak kecil. Lear tersenyum saat melihatnya, lalu tampak mengingat sesuatu yang membuatnya sedih. “Oh, kuharap Kepala Milk baik-baik saja…”

“Hah?”

“Tidak ada,” kata Lear, dengan mudah kembali ke sikap tenangnya yang biasa. “Jadi, apa yang kau butuhkan—”

“Bukankah menghilang begitu saja, seperti sedang menjadi tren akhir-akhir ini?” tanya Calne.

“Apa?”

“Aku tidak tahu apakah ini ada hubungannya dengan Luke dan yang lainnya yang menghilang,” Calne melanjutkan, sama sekali tidak memperdulikan Lear. “Tapi pelanggar tabu yang kalian incar, Ryner Lute, juga telah menghilang, tahu?”

Lear memiringkan kepalanya dengan heran. “Dia sudah pergi?”

Calne mengangguk. “Dia menghilang kemarin. Ferris Eris, rekan seperjalanannya, juga tidak tahu keberadaannya. Eslina dan aku diperintahkan untuk mencarinya… jadi itulah yang ingin kami tanyakan padamu. Lagipula, seharusnya kau sudah cukup tahu tentang dia sekarang…”

“…Begitu ya. Hm. Jadi benda itu hilang… Bawahanku memang menyebutkan bahwa dia bersiap meninggalkan penginapannya sendirian. Aku memang menganggapnya aneh, tapi…”

“Kau tahu dia akan pergi!?” Eslina dan Calne berteriak serempak.

“Pelanggar tabu adalah orang-orang yang telah melarikan diri dari negara ini meskipun mengetahui rahasia sihir kita, dan tugas Pemburu Tabu adalah menemukan dan menangkap mereka,” kata Lear dengan tenang. “Tugas aku khususnya adalah mengumpulkan informasi tentang keberadaan target kita untuk mempersiapkan penangkapan.”

Eslina dan Calne saling berpandangan.

“Jadi, di mana dia sekarang?” tanya Calne.

“Estabul. Namun, dia tidak mengambil rute yang biasa untuk memasuki wilayah tersebut. Dia melewati pegunungan barat untuk menghindari terlalu banyak perhatian. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin dia duga, rute dengan lebih sedikit orang…”

“…Sebenarnya tempat itu lebih mudah untuk menangkapnya,” Calne mengakhiri. “Karena jalannya cukup mudah, tidak bercabang-cabang. Wah, kau benar-benar menyelamatkan kami, Lear. Oke, satu pekerjaan selesai. Sekarang.” Calne menoleh ke Eslina. “Eslina, bisakah kau ceritakan pada Ferris apa yang baru saja Lear katakan pada kami?”

“Ya, Tuan!”

“Tim pencari juga…”

“Dimengerti. Aku juga akan mengirim utusan ke Yang Mulia, yang akan berangkat ke Estabul besok, dan membantu mempersiapkan tim pencari…”

“Kau sangat membantu,” kata Calne sambil tersenyum.

Melihatnya membuatnya senang. Inilah yang ia perjuangkan dengan keras. Sepertinya mereka akan sibuk untuk beberapa saat. Tapi…

Calne mendesah, lalu mengangkat tinjunya. “Oke! Tugas kita adalah melindungi markas saat Sion pergi, jadi mari kita lakukan dengan baik~! Ayo, tim!”

“Ya!!” kata Eslina sambil mengangkat tinjunya bersamanya.

Begitulah cara mereka selalu bekerja.

Lear memperhatikannya berkilauan, tercengang.

“Ayo, sekarang. Kau juga, Lear.”

“Hah? Oh, um… kurasa begitu… kalau itu perintah atasan, ya… y, ya,” katanya pelan.

Calne dan Eslina sama-sama tertawa.

“Baiklah,” kata Calne. “Sekarang Detektif Agung Calne Kaiwel akan memimpin pencarian orang-orang hilang dan wanita-wanita cantik lainnya—”

“Ada wanita cantik di sini!” teriak Eslina.

“……Kurasa begitu.”

“Apa!? Kenapa kamu terlihat begitu sedih!?”

Calne mengabaikannya dan kembali menatap Lear. “Tidak perlu khawatir lagi, Kopral Lear. Aku akan menggunakan semua kekuatan gila yang diberikan Sion kepadaku untuk menemukan Luke secepat mungkin untukmu,” katanya sambil membusungkan dadanya.

Dia tampak sangat bisa diandalkan. Eslina tak kuasa menahan senyum. Saat dia tersenyum, Lear menatapnya, lalu menatap Calne…

“aku merasa semakin gugup sekarang,” kata Lear.

“Mengapa!?”

Dan dimulailah hari-hari ketidakhadiran Sion.

 

—

 

Waktu kembali lagi ke keadaan semula, saat matahari telah terbenam sepenuhnya di balik cakrawala.

Eslina telah tiba di distrik bangsawan, bergegas secepat yang ia bisa, dan baru saja tiba di tujuannya. Sekarang kepala pelayan, Croseli, menuntunnya melewati taman…

Seorang wanita cantik menunggunya di sana – Ferris Eris. Dia juga cantik di siang hari, tetapi di bawah cahaya bulan… dia benar-benar lebih cantik dari seorang dewi. Pria mana pun akan terpikat olehnya. Bahkan Eslina sempat kehilangan kata-kata.

Ia teringat wajah Calne saat pertama kali melihatnya. Melihat Ferris sekarang, Eslina sepenuhnya memahami reaksinya. Ia tidak bermaksud kalah, tapi… ya, tidak mungkin ia bisa menang lagi dengan seseorang secantik ini.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Ferris. “Kau terlambat. Kau ini apa, kura-kura? Siput? Dasar pelayan yang menyebalkan.”

“……”

Mungkin dia bisa menang…

Kesampingkan itu semua.

“Eh, aku punya beberapa informasi untukmu,” kata Eslina agak takut-takut. “Kami telah menentukan lokasi Ryner Lute.”

“Baiklah.”

“Dia saat ini berada di Estabul, melewati pinggiran barat—”

Ferris tidak menunggunya selesai bicara. “Estabul… Hehe, hehehhehehe. Ryner, dasar bajingan. Kesempatanku untuk membayangimu akhirnya tiba. Croseli, aku pergi dulu. Ambilkan aku peta Estabul.”

“Baik, nona,” kata Croseli dengan gembira. Ia menyerahkan peta yang tampaknya telah ia persiapkan sebelumnya.

“Oh, um… uh, tim pencari masih dibentuk…”

Ferris mengabaikannya. “Sudah berakhir untukmu sekarang, Ryner,” katanya tanpa emosi. “Aku akan membuat kepalamu terbang menembus langit Estabul.”

Lalu dia lari, meninggalkan percakapan mereka dengan nada menakutkan.

“Apa…”

Dia terlalu cepat sampai pada titik yang tidak realistis dan segera menghilang dari pandangan.

“A-apakah dia berencana mencarinya sendirian? Pasti sulit menemukannya sendirian…”

Kemudian, kepala pelayan itu tiba-tiba berkata, “aku berterima kasih padamu.”

“Hah? Hmm… untuk apa?”

“Karena menemukan Lord Ryner. Tampaknya hal itu telah sedikit menenangkan wanita itu.”

Itu… tenang?

Itu?

“……”

Rupanya wanita cantik sejati benar-benar tinggal di dimensi lain!

Sekarang Eslina merasa seperti orang bodoh karena sebelumnya merasa cemburu padanya.

 

—

 

Saat-saat terburuk selalu datang ketika kita tidak menduganya.

Ekspresi Ryner menunjukkan kesedihan. Dia mengerang pelan.

Dia sudah melewati Roland dan pergi jauh ke Estabul. Orang normal akan membutuhkan dua minggu perjalanan santai untuk mencapai desa tempat dia berada sekarang, jadi Ryner tentu saja membutuhkan waktu empat minggu untuk sampai di sana. Bagaimanapun, dia bepergian dengan waktunya sendiri sekarang. Dia tidur siang di sana-sini, tetapi dia juga tidak tahu apakah dia sedang diikuti atau tidak, jadi dia sering meninggalkan jalan untuk mengecoh siapa pun yang mungkin ada di sekitarnya. Dia berhati-hati untuk datang dan pergi dengan tanda bahwa dia pernah ke sana.

Dia sudah menginap di penginapannya saat ini selama tiga hari, dan dia masih tidak merasakan adanya pengejar. Tidak mungkin ada yang mengejarnya sama sekali.

“……”

Itu bagus…

Lebih mudah jika sendirian. Dia bisa tidur siang sepuasnya. Tapi…

“…Uuuuuuu.”

Dia mengerang lagi, wajahnya mengerut kesakitan.

Penginapan tempat dia menginap sekarang sebenarnya cukup besar, mengingat ukuran desa tempatnya berada. Makanannya enak dan bangunannya memiliki lima belas kamar, yang semuanya terawat dengan sempurna. Namun, hanya tiga orang yang menginap di sana sekarang, termasuk Ryner. Namun, jumlah itu lebih banyak dari sebelumnya. Dia adalah satu-satunya orang saat dia tiba. Penginapan itu tampaknya tidak berjalan dengan baik…

Ryner mengomentari fakta itu saat makan malam kemarin, dan pemilik penginapan itu berkata sebagai berikut: “Itu sama sekali tidak benar. Kami tidak kedatangan banyak tamu di musim ini, tetapi ada rasi bintang khusus di sini yang dapat kamu lihat di musim dingin… Namanya rasi bintang Rolika. Pernahkah kamu mendengarnya?”

Ryner memiringkan kepalanya. “Hmm. Rolika? Ahh, di Roland kami menyebut rasi bintang yang bisa kamu lihat di musim dingin sebagai rasi bintang Serrol…”

Pemiliknya tampak tegang. “Wah, kamu dari Roland?”

“Mm, aku seseorang yang lari dari Roland.”

Pemiliknya tersenyum. “Bagus kalau begitu. aku lega.”

Ryner tidak yakin apa yang membuatnya lega. Dia pikir warga biasa Roland akan menjadi tamu yang lebih baik daripada penjahat yang melarikan diri dari Roland, tapi terserahlah. Begitulah Roland dan Estabul sekarang. Mereka punya sejarah panjang dalam pertarungan dan pembunuhan, dan bahkan bintang-bintang pun punya nama yang berbeda…

Mereka tidak jauh berbeda, jika dilihat dari semua sisi. Namun, mereka tetap bertengkar setiap kali bertemu.

“Bodoh sekali,” gerutu Ryner pada dirinya sendiri sambil mengantuk.

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak juga. Aku hanya bilang makananmu lezat.”

Dia tampak senang mendengarnya. “Aku yakin. Maksudku, kamu datang dari Roland. Makanan mereka mengerikan. Dan aku senang melihat tamu makan banyak makanan enak, lho. Aku akan memberimu porsi ketiga gratis, oke?”

Ryner mengernyitkan wajahnya dan mengerang lagi, wajahnya kesakitan.

“Ya ampun, ada yang salah?”

“Tidak, sama sekali tidak…”

“Bagaimana kau bisa berkata seperti itu sambil memasang wajah seperti itu? Apakah perutmu sakit?”

Ryner menggelengkan kepalanya. Ini bukan masalah seperti itu. Dia merogoh sakunya untuk mengambil dompetnya. Dompetnya tipis. Jelas kosong. “Uuu…”

“Sebenarnya, ada apa?” tanyanya khawatir. Namun, ekspresi keibuannya itu hanya membuatnya merasa lebih buruk.

Saat ini dia sedang makan siang. Dia juga sudah sarapan tadi pagi, dan belum membayarnya. “Uugh, astaga…” Dia benar-benar bodoh. Kenapa dia tidak mencuri uang dari Sion saat dia di sana… yah, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang karena dia sudah di Estabul.

Ryner memegang kepalanya dengan tangannya.

“Hei, apa kau benar-benar s—” Ucapannya terputus, lalu nadanya berubah menjadi lebih kasar saat ia menghadap dapur. “Hei! Kau!”

Seorang pria berjanggut berdiri di sana. Dia adalah suaminya – penginapan itu dikelola oleh mereka berdua dan putri mereka. Putrinya sekarang sedang bersekolah… tapi itu sudah biasa.

Dia perlu menemukan jalan keluar dari lubang yang digalinya sendiri.

Haruskah dia mengatakan padanya bahwa dia akan bekerja dan meminta dia untuk menanggung biaya hidupnya untuk sementara waktu? Yah, bekerja itu menyebalkan, jadi itu pilihannya.

Bagaimana kalau dia bertanya apakah dia bisa bekerja di sini untuk mendapatkan makanan? Yah, bekerja itu menyebalkan, jadi itu juga tidak mungkin.

Bagaimana dengan pilihan ketiga? Dia bisa makan dan pergi begitu saja.

“……”

Bagaimanapun, dia hanya punya satu pilihan sejak awal. Itulah sebabnya dia sangat sedih. Dia benar-benar tidak ingin bekerja, jadi…

“H-hei, kamu baik-baik saja?” tanya suami wanita itu.

“Perutmu sakit, ya? Oh, aku salah di sini. Aku hanya suka melihat tamu makan dengan senang, jadi aku jadi terbawa suasana dan memberimu terlalu banyak, ya kan!”

Dia memandangi mereka. Mereka bertingkah seperti orang tua yang khawatir dengan putra mereka. Mereka benar-benar orang baik. Lalu dia melirik semua piring yang kosong. Satu, dua, tiga, empat, lima… sebenarnya, menghitung itu menyebalkan. Tapi jumlahnya banyak. Jika kamu menyuruh orang yang tidak punya uang untuk makan sepuasnya, dia akan makan seperti kuda… Dan itu semua hanya untuk satu kali makan. Karena mereka mendapat untung besar meskipun akhir-akhir ini tempatnya cukup kosong.

Kalau saja dia punya uang untuk membayarnya…

“Ugh…”

“Mengapa kamu tidak mencoba menggunakan kamar mandi?”

Ryner mengangguk. “Uhh, ya. Aku akan mencobanya.”

Dia telah membuat keputusan. Dia akan melarikan diri melalui jendela kamar mandi…

Tidak apa-apa. Mereka tidak punya banyak pelanggan sekarang, tetapi ini adalah tujuan wisata musiman yang besar. Mereka mungkin tidak kekurangan uang. Bahkan, mungkin dia harus mencuri sebagian uang mereka untuk perjalanannya…

Tapi saat dia sedang memikirkan hal itu…

“Apakah kamu ingin aku menelepon dokter dari kota sebelah?”

“…Ti-tidak, aku baik-baik saja.” Mungkin dia seharusnya tidak mencuri dari mereka.

“Bisakah kamu berdiri? Apakah kamu butuh bantuanku ke kamar mandi?”

Mereka sangat mengkhawatirkannya. Sekarang setelah dia benar-benar memikirkannya, mungkin keluar melalui jendela kamar mandi juga merepotkan. Mungkin mereka akan membantunya melarikan diri…

“…Kamu tidak perlu bersusah payah seperti itu untukku…”

Dia jelas salah memahami sesuatu tentang manusia.

Dia berdiri, berjalan ke kamar mandi, dan membuka pintu. Matanya menyipit.

“……”

Mungkin sebaiknya dia menggunakan kamar mandi di lantai dua saja. Jendela di sini agak aneh letaknya. Tapi mungkin juga seperti itu di lantai dua.

Jendela di sini dekat dengan jalan. Ada pemandangan kota yang bagus, memudahkan untuk melihat apakah ada orang yang datang tetapi juga memudahkan mereka untuk melihatnya… tetapi bahkan tidak ada tirai, jadi jelas – mereka telah merantai kait untuk mencegah orang-orang seperti Ryner yang makan dan kabur dengan cara seperti itu. Hilang sudah rencananya untuk kabur hari ini… dia tidak bisa begitu saja kabur melalui jendela dan meninggalkan utang sarapan dan makan siangnya yang belum dibayar sekarang.

Mungkin sebaiknya dia pergi lewat pintu depan saja. Ya. Mereka orang baik dan bisa dipercaya di sini. Dia akan pergi lewat pintu depan.

Tepat saat dia membuat keputusan, dia melihat bayangan dari sisi lain jendela.

“Aww, seseorang benar-benar memperhatikanku di sini. Orang-orang bisa melihat ke dalam sini dari luar—”

Dia tidak bisa melihat mereka dengan jelas karena sudutnya, tetapi yang dia lihat adalah rambut emas yang indah. Lalu mereka berbalik. Menatapnya dengan wajah cantik dan mata biru berbentuk almond. Menatapnya tepat ke arahnya. Bibir merah mudanya terbuka dan tertutup.

Dia tidak bisa mendengarnya melalui jendela. Namun, dia sudah tahu apa yang dikatakannya: “Aku sudah menemukanmu, Ryner. Aku yakin kau sudah siap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“K-kamu pasti bercanda,” kata Ryner sambil menggigil.

Dia tidak berekspresi seperti boneka, namun Ryner masih mengerti bahwa dia sedang marah. Dia menyiapkan pedangnya…

“Serius nih!? Pedangnya udah dicabut semua!?” Dia ketakutan.

Bibirnya bergerak lagi. Dia membacanya untuk melihat, “Heheh. Cuacanya bagus hari ini. Aku yakin kepalamu akan terbang dengan baik dan—”

Ryner berbalik untuk lari sebelum dia selesai, tapi…

Dia mendengar suara aneh seperti sesuatu yang diiris terbuka.

“Ry~ne~r~”

Suaranya tidak akan terdengar jelas melalui jendela. Dia menoleh untuk memeriksa, tetapi segera menyesalinya.

Tagihannya makin membesar… sekarang dia harus membayar perbaikan jendela, tidak, seluruh dinding…

“H-hei, Ferris! Kau terlalu hancur—”

Pedangnya diayunkan ke arahnya.

“—Kau bercanda, kan!?” teriak Ryner sambil menghindari serangannya. “Ini b—”

Dia mengayunkan sisi tumpul pedangnya dan menghantam tepat di kepala Ferris. Ferris merasa pikirannya goyah. Ferris telah memukulnya jauh lebih keras dari biasanya. Tubuhnya terlempar dari kamar mandi menuju ruang makan. Biasanya, Ferris bisa menahan jatuhnya, tetapi… sudah empat minggu. Empat minggu sejak terakhir kali dia dan Ferris bertemu, dan kecepatan reaksinya sudah terlalu lambat untuk bereaksi terhadap pedang Ferris… tetapi sejujurnya, Ferris juga mengayunkan pedangnya lebih cepat dari biasanya.

Dia telah menjatuhkannya tepat ke meja makan. Dia melompat berdiri dan melotot ke arahnya. “H, hei, itu keterlaluan! Kau masih bisa membunuhku dengan sisi bodohmu, kau tahu—”

Dia melesat ke arahnya, sambil berayun lagi.

“Serius nih!?” teriak Ryner sambil memutar tubuhnya untuk menghindarinya. Namun, hal itu membuatnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai.

Ferris mengangkanginya agar dia tetap di tempatnya. “Mati saja, Ryner,” katanya dan menurunkan pedangnya ke arah Ferris seperti guillotine…

Ryner mendengar teriakan. Itu adalah wanita yang mengelola penginapan itu.

“H-hentikan!” teriak suaminya tak lama kemudian.

Dan kemudian… Ryner mengerti. Dia benar-benar merasa begitu. Dia menatap Ferris dengan mata setengah terpejam dan mengantuk. “Aku mengerti. Kaulah orang yang mereka kirim untuk membunuhku , bukan?”

Pedangnya berhenti seolah-olah telah dihentikan oleh campur tangan ilahi. Pedang itu berhenti sedikit di leher Ryner. Sedikit darah menetes keluar, dan lukanya sendiri terasa sakit dengan cara yang tumpul.

“……”

Ferris tidak mengatakan apa-apa.

Ryner juga tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatap kosong ke arah kehampaan.

Pemilik penginapan berbicara di belakang mereka.

“P-pembunuh… kita, kita harus memanggil seseorang…!”

“Menyerahlah, wanita. Aku akan—”

“Diamlah, orang luar.”

“…Orang luar…?”

“…Orang luar…”

Pemiliknya saling pandang, lalu menoleh kembali ke Ryner dan Ferris. Ke Ferris, yang sedang mengangkang, dan Ryner, yang sedang dikangkang.

“Haha… sekarang aku mengerti.”

“Hah? Apa!? Kau pasti salah paham,” kata Ryner.

“Oh, masih muda… Kamu pasti begitu bersemangat untuk berlari dan melompat ke dalamnya.”

“Haaaah?! Apa-apaan kalian ini—”

Sang suami tersenyum kecut. “Ayolah, Nak. Aku mengerti bahwa laki-laki adalah laki-laki dan suka berselingkuh, tetapi kamu tidak bisa membuat seorang gadis menangis.”

“Aku bilang padamu, aku… ayolah, Ferris, katakan sesuatu!”

“……”

Dia tidak melakukannya. Dia hanya melotot ke arah Ryner.

“Dia terlalu bersemangat, ya?” kata sang istri. “Oh, baiklah. Kalian berdua bisa menggunakan ruang makan. Kalian sudah lama tidak bertemu, kan? Pastikan untuk membersihkannya setelah selesai.”

“Apa!?” Ryner menjerit. “Apa-apaan ini! Kenapa kau bisa menyimpulkan seperti itu!? A… itu…”

Keberatan Ryner tidak digubris. Para pemilik klub pergi dengan perasaan puas terhadap diri mereka sendiri, seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang hebat.

“Heeeeyy,” Ryner mencoba sekali lagi, tetapi mereka tidak menoleh ke belakang. Mereka sudah berada di dunia khayalan mereka sendiri sekarang, dan kenyataan tidak akan menjangkau mereka.

Ryner mendesah. Kemudian dia melirik ke jendela. Di luar sana, pedesaan yang sangat alami, dipenuhi alam. Di sana juga ada ladang-ladang… ladang-ladang yang terawat baik yang dipenuhi tanaman…

Sore itu adalah sore yang paling cocok untuknya tidur siang dengan santai. Ia bahkan mulai bertanya-tanya di rerumputan mana yang paling nyaman untuk tidur siang di bawah sinar matahari… tetapi kemudian ia mendengar suara dari atas. Jadi ia mendongak.

“…Orang yang dikirim untuk membunuhmu? Apa maksudnya?”

Ryner mengerutkan kening. “Bisakah kau melepaskanku dulu? Rambutmu menggelitik wajahku dan itu sangat menyebalkan.”

Ferris pergi dengan menunjukkan kemampuannya mendengarkan. Ryner berdiri, lalu menoleh ke meja yang rusak dan mengernyitkan hidungnya. “Hei… apa kau punya uang untuk memperbaikinya?”

“Bukan itu yang ingin aku bicarakan.”

Ryner menoleh ke arah Ferris, tetapi segera mengalihkan pandangannya lagi. Karena Ferris menatapnya begitu tajam hingga terasa sakit.

“Aku akan bertanya lagi. Jika kau tidak menjawab, maka aku akan benar-benar memenggal kepalamu…”

“…Itu akan buruk. Jika langit-langit pasangan baik itu berlumuran darah, akan sulit untuk menatap mata mereka…”

“…Apa maksudmu ketika kau bertanya apakah aku orang yang dikirim ke sini untuk membunuhmu?”

“……”

Ryner melihat ke jendela. Dia benar-benar tidak ingin menatap matanya sekarang. Tangannya memegang pedang bersarung. Dia benar-benar bisa membuat kepala Ryner melayang kapan pun dia mau. Dia akan menghunus pedang lebih cepat daripada reaksi Ryner dan akan mendatanginya jika Ryner mengatakan sesuatu yang tidak ingin didengarnya. Lalu dia akan memukul Ryner. Berapa kali dia memukul Ryner saat mereka bepergian bersama…?

Ryner menggigil mengingatnya. Dia menggigil, tetapi… dia tidak akan pernah benar-benar memenggalnya. Dia tahu itu. Dia telah melihatnya dalam kesadarannya yang kabur saat dia mengamuk di depannya. Ryner yang lain dalam dirinya tidak menginginkan apa pun selain kehancuran dan mulai menyebarkannya ke seluruh dunia, tetapi dia menyingkirkan pedangnya.

Dia selalu mengayunkan pedangnya sesuka hati, tetapi suatu kali… dia simpan.

Dengan kata lain, Ferris justru sebaliknya. Satu hal yang tidak akan pernah dilakukannya selalu menjadi satu hal yang diinginkannya. Dia tidak melarikan diri saat hatinya berteriak padanya untuk melarikan diri. Dia hanya menatapnya dengan saksama, seperti yang dilakukannya sekarang, dan berkata…

“Hei, Ryner… Kau ingin maju, kan? Kau benci dipanggil monster, kan? Kau benci membunuh, kan? Aku sudah menghindari lima seranganmu, tapi aku tidak akan menghindari serangan berikutnya. Setelah itu, kau harus membuat keputusan. Kurasa kau bukan monster. Oke? Kau bukan monster. Kau sekutuku, budakku, dan temanku yang minum teh bersamaku. Kau sama sekali tidak seperti monster. Bisakah kau mendengarku, Ryner?”

Dia sudah mendengarnya. Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia membunuhnya.

Kemudian…

“Bisakah kau mendengarku, Ryner?”

Dia bisa. Dia bisa mendengarnya.

Dia memang ingin terus maju. Hanya saja tidak dengan dia. Tidak dengan Sion. Itu saja. Karena orang-orang yang ada di sisinya, orang-orang yang dia sayangi… adalah orang-orang yang akhirnya akan dia bunuh.

“Apa maksudmu?” Ferris bertanya sekali lagi.

Ryner tersenyum getir. “Maaf. Hanya salah paham. Lupakan saja.”

“Jawaban macam apa itu—”

“Yang paling kutahu adalah kau tidak bisa membunuhku,” kata Ryner. Ia masih tidak menatap matanya. Ia menatap pemandangan di luar sambil berbicara.

“……”

Rupanya dia akhirnya mengerti maksudnya.

“aku punya satu pertanyaan lagi,” kata Ferris.

Lupakan saja. Dia tidak mengerti maksudnya. “Sungguh menyebalkan,” kata Ryner sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

“Apa yang Lucile katakan padamu?”

“Tidak ada,” kata Ryner sambil menggelengkan kepalanya.

“Apa yang dia katakan.”

“Tidak ada yang penting.”

“…Apa yang dia katakan.”

“Wah, kamu gigih sekali. Dia tidak mengatakan—”

“Dia bilang jangan merayu adiknya,” Ferris mengingatkannya.

Mendengar itu membuat sebagian perkataan Lucile berputar di kepalanya lagi.

“Mimpi mustahil macam apa yang kalian miliki, para monster jelek?”

Dia benar. Monster tidak boleh bermimpi sama sekali. “Aku senang kamu punya saudara yang mengkhawatirkanmu.”

“Apakah dia alasan kamu melarikan diri?” tanya Ferris, mengabaikan komentar Ryner.

“Tidak,” kata Ryner sambil menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu melarikan diri karena dia mengancammu?”

“…Mm? Uh, yah… Maksudku, siapa pun akan lari setelah mendapat ancaman seperti itu, tapi… itu bukan alasanku.”

“Malam demi malam, miliaran kakak laki-laki dan ayah di luar sana menyerang wanita dan anak-anak di dunia. Mereka selalu berteriak, ‘Tolong, ampuni putriku… setidaknya ampuni putrikuu …

“Namun, permintaannya segera disela. ‘Fuhahaha, siapa yang akan berhenti sekarang! Kami tidak akan berhenti sampai semua wanita dan anak-anak di dunia bersujud di hadapan Raja Iblis Penyimpangan, Ryner Lute!’ Dan seterusnya. Seperti yang bisa kau lihat, sifat mereka yang buruk tidak memiliki batas. Kau tanpa malu-malu lari dari saudara laki-laki dan ayahku karena kau tidak ingin diserang, benar? Apakah kau tidak punya harga diri sebagai raja iblis!?”

“…Jujur saja, aku tidak terlalu suka dengan harga diri. Lagipula, aku tidak yakin ada miliaran pasangan ayah dan anak yang bersikap seperti itu? Tapi terserahlah. Mungkin dia memang sedikit mengancam aku,” kata Ryner, putus asa.

Ferris melotot lebar lagi.

“…Kamu benar-benar marah, ya?”

“Ya,” jawabnya cepat. “aku sudah siap hari itu, empat belas ransel penuh dango sudah siap.”

“Ah… ya, aku bisa melihatnya. Empat belas, ya? Kurasa kau tidak mungkin membawa semuanya sendiri,” katanya dan mulai membayangkannya menunggu di sana di depan toko dango yang dikelilingi ransel. Tanpa ekspresi, tetapi mungkin menyenandungkan sebuah lagu kecil atau semacamnya.

Namun Ryner tidak datang.

Jadi dia mungkin berhenti bersenandung, dikelilingi oleh semua dango yang tidak bisa dia bawa sendiri… itu tampak seperti adegan yang cukup menyedihkan ketika dia membayangkannya. Kemudian dia mungkin marah, mengayunkan pedangnya dari sarungnya, dan berteriak ‘hukuman mati!’ dan mulai berlari ke arahnya…

Dia bisa membayangkannya dengan jelas. “Y-ya, itu kemarahan yang nyata. Tidak diragukan lagi,” kata Ryner sambil menggigil.

Ferris mengangguk. “Sepertinya kau sudah mempersiapkan diri.”

“T-tidak, sama sekali tidak. Bisakah kau simpan pedangmu sebentar—”

Kemudian dia mendengar seseorang di pintu masuk penginapan. “Hai. Apakah makanannya sudah siap?” Itu seorang pria. Mungkin tamu lainnya.

“Oh, Zepaad, selamat datang! Maaf sekali. Tidak akan ada makanan hari ini.”

“Hah? Benarkah?”

“Y-ya, baiklah… ada beberapa tamu yang terkunci di sana, kau tahu.”

“Benarkah? Astaga, aku rela. Jujur saja, istriku sedang pergi mengunjungi keluarganya. Jadi tidak ada yang memasak untukku sepanjang hari…”

“Apakah kalian berdua bertengkar?”

“Oh, tidak, tidak seperti itu… ah…”

Dia mendengar suara sesuatu retak.

“Hah? Z-Zepaad? Apakah… seorang…”

Percakapan mereka terhenti secara tidak wajar di tengah jalan…

“Apa yang terjadi?” tanya Ryner. Ia menoleh ke arah mereka dan mendengar suara lain. Suara ini seperti sesuatu yang menyembur keluar.

Itu adalah suara yang dikenali Ryner.

“Ryner,” kata Ferris.

“Hm?”

Dia sedang melihat ke luar jendela, jadi Ryner mengikuti tatapannya untuk melihat ke luar. Pemandangan pedesaan yang sama dengan yang dia lihat beberapa saat yang lalu. Namun, jalan tanah yang melintasi kota itu… sekarang dipenuhi potongan daging dan bernoda merah…

“…Apakah itu darah?”

Kemudian dia mendengar suara berat dan serak sang suami dari lantai dua. “Maaf, Zepaad. Aku bisa membuatkanmu makan siang dalam kotak… ah… gh…”

Bunyi retakan yang sama seperti sebelumnya terdengar lagi, dan kata-katanya memudar.

“H-hai, Ferris…”

“Aku tahu!”

“Hm, itu juga bukan,” kata seseorang dari luar. “Aneh.” Itu suara seorang pria. Dia terdengar sangat elegan. “Aku seharusnya bisa bertemu mereka di sini. Di mana mereka?”

Lalu dia mencoba pintu ruang makan.

“Di sini, mungkin?”

Dia mendorong pintu itu hingga terbuka dengan sangat perlahan.

Ryner menegang. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi…

Seorang pria muda menjulurkan kepalanya melalui celah pintu. Dia berambut hitam, berpakaian hitam, dan bahkan memakai sepatu hitam. Dia adalah titik gelap di ruangan itu, dari ujung ke ujung hingga ke lantai…

“…Dasar bajingan,” kata Ryner sambil merengut.

Lantai di luar ruang makan… berwarna merah. Merah karena darah.

Mulut pria itu juga merah. Seperti anak kecil yang kena cipratan saus stroberi. Namun, bukan itu yang ada di mulutnya sekarang. Itu darah.

“Bajingan… apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

Pria itu menatap Ryner dan Ferris. “Hmm. Yang mana…?” Dia melangkah masuk ke dalam ruangan. Saat dia melangkah, sebuah suara mengikutinya seperti dia sedang menyeret sesuatu.

Ryner melihatnya… dan berteriak pelan. Ferris mengerang di belakangnya.

Dia… menyeret rambutnya. Rambut wanita yang berdarah. Pemilik penginapan…

Pria itu mengikuti pandangan Ryner. “Dagingnya sangat empuk, tapi dia sangat lemah jadi rasanya tidak enak.” Dia melepaskan kepala Ryner sepenuhnya, membiarkan tubuhnya jatuh tak berdaya ke lantai. Kemudian dia kembali menatap Ryner dengan gembira. “Aku tidak ingin makan daging murah lagi sekarang setelah melihat kalian. Kau mau?”

“A-apa-apaan ini,” gerutu Ryner.

“…Ternyata dia bahkan lebih mesum daripada kamu,” kata Ferris. “Tapi…”

Ryner mengerti tanpa dia mengatakannya. Pria ini kuat. Sangat kuat. Orang bisa tahu hanya dengan melihat gerakannya yang luwes. Dia tidak meninggalkan celah. Dia tampaknya memperhatikan segalanya.

Dia bahkan lebih kuat dari Ryner. Dia bisa tahu hanya dengan sekali pandang. Dia tidak bisa merasakan ketidakberdayaan dan keputusasaan yang dia rasakan saat berhadapan dengan Lucile, tapi… tetap saja.

“Kalian berdua tampak sangat kuat… dan kalian berbau sangat lezat… Aku merasa lapar berdiri di sini. Lafra benar. Pasti salah satu dari kalian berdua. Aku akan mencari tahu, oke?” Pria itu berkata dan mulai berjalan ke arah mereka.

Ryner berbicara. “Jangan m—”

“Apa?”

“Wah!?”

Dia muncul di hadapan Ryner seketika, memaksanya menghindar. Lalu dia mencoba meraih wajah Ryner.

Ryner menjatuhkan dirinya untuk menghindar lagi.

Ferris mengayunkan pedangnya untuk menjauhkan pria itu dari Ryner… tetapi dia terjatuh ke belakang, dengan mudah menghindarinya.

Kecepatan reaksinya sungguh luar biasa. Dia juga tidak tampak khawatir sama sekali. Dia bergerak tanpa menegangkan diri, baik saat bergerak maupun menyerang. Dia tampak memperhatikan otot lawannya bergerak dan berkedut sehingga dia dapat memperkirakan dengan tepat bagaimana mereka akan bergerak sebelum mereka melakukannya. Kemudian dia melompat maju lagi dengan kecepatan penuh.

“Sial… dia cepat sekali,” kata Ryner.

“Namun tidak sampai pada titik di mana kita tidak berdaya,” kata Ferris.

Ryner mengangguk. “Aku tahu. Kita bisa melakukannya.

Pria itu memperhatikan mereka, terkejut. “Kalian berdua punya mata yang bagus. Sampai-sampai aku tidak akan menganggap kalian manusia.”

“Kau bahkan lebih jauh dari manusia dibanding kami, bergerak seperti itu,” gerutu Ryner.

Pria itu memiringkan kepalanya. “Hah? Aku terlihat seperti manusia bagimu?”

“Hah? Apa?”

“…Kurasa kau manusia. Kurasa itu pasti si pirang.”

“Apa!? Aku tidak mengerti maksudmu,” kata Ryner. “Kepalaku sakit.”

“Dia kuat,” kata Ferris. “Jangan mengolok-oloknya.”

“Bisakah kita benar-benar membawanya?”

“Sekarang giliranmu.”

“Baiklah, aku akan baik-baik saja,” kata Ryner sambil tersenyum. Musuh mereka mungkin sangat cepat, tetapi dia dan Ferris telah melawan semua jenis musuh yang mengerikan bersama-sama. Orang-orang yang telah menggunakan Relik Pahlawan yang sangat kuat itu, misalnya… jadi strategi mereka untuk melawan lawan seperti ini telah diputuskan.

Ferris berjaga.

“Mm,” katanya dan bergerak di depan Ryner dan mengayunkan pedangnya. Kecepatannya selalu mengejutkan Ryner. Dia mengerti mengapa pria itu mengira dia bukan manusia. Namun pria itu dengan mudah menjauh. Dia memang hebat, itu sudah pasti. Mereka mungkin tidak akan bisa menang.

Ryner membuka mulutnya untuk mengucapkan mantra yang mempercepat langkahnya secara drastis saat ia menggambar huruf-huruf di udara. Itu adalah mantra yang ia salin dengan Alpha Stigma-nya saat ia melawan Ksatria Sihir Estabul.

“Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tertidur di dalam bumi!”

Tubuhnya mulai bersinar samar. Dia akan lebih cepat sekarang, kira-kira secepat Ferris.

“Sihir?” tanya pria itu.

Ryner tidak menjawab. Ia menendang lantai, lalu dinding, untuk tiba di belakang pria itu. Kemudian ia memulai mantra lain dengan menggambar lingkaran sihir. Sekarang setelah ia mempercepat gerakannya dengan sihir, itu jauh lebih cepat daripada mengucapkan mantra pertama. Cahaya berkumpul di lingkaran sihirnya.

Pria itu menghindari pedang Ferris lagi, menempatkannya di tempat yang tepat.

“Sudah berakhir,” kata Ryner. “Aku berharap ada guntur – Kilatan Petir!”

Cahaya berkumpul di tengah lingkaran sihirnya. Tidak mungkin dia bisa menghindarinya.

Pria itu memperhatikan bentuk petir itu… dan tersenyum. Membuka matanya lebar-lebar. Ketika dia melakukannya, sebuah simbol aneh muncul di matanya. Itu adalah simbol terkutuk, seperti pentagram Ryner. Namun bentuknya berbeda. Itu adalah salib merah tua. “Aku melahap…”

 

Petir itu tersedot ke matanya. Begitu pula sihir percepatan. Ryner kehilangan keseimbangan karena kecepatan gerakannya yang menurun dan jatuh ke tanah. Namun, dia tidak mengalihkan pandangannya dari mata pria itu.

Ferris mengayunkan pedangnya, tetapi lelaki itu tidak mempermasalahkannya. Dia memiliki ekspresi gembira… tidak, senang di wajahnya… “Ah, ahhh… menakjubkan… kekuatanmu sangat menakjubkan…”

Pedang Ferris mendekat dengan cepat.

Lalu lelaki itu berbisik. “Lalu tembak.”

Ryner kehilangan jejak pria itu. Lalu wajahnya dicengkeram dan dibanting ke dinding. Begitu pula Ferris.

“…Dasar monster,” gerutu Ferris.

Pria itu menatap Ferris dengan mata yang seolah menembusnya… lalu tersenyum gembira. “Aku yakin sapi dan babi yang kalian makan setiap hari menatapmu dengan mata yang sama seperti yang kalian lihat padaku sekarang. Mereka menatap predator mereka dengan ketakutan… dan dengan mata yang sudah menyerah…”

Kemudian dia kembali menatap Ryner. Ke matanya. Dia menatapnya dengan mata yang tertutup salib… dan mengangguk, puas dengan dirinya sendiri. “Akhirnya aku menemukanmu. Cukup samar, tapi pentagram merahmu muncul… maksudku, Alpha Stigma-mu.”

“K-kamu…”

“Namaku Tiir Rumibul. Aku yakin kau bisa tahu dengan melihatku, tapi… aku memiliki Mata Dewa Iino Doue. Aku datang ke sini untuk menjemputmu.”

Tiba-tiba saja. Bahkan jika dia mencoba menjelaskan, itu malah membuat Ryner semakin bingung. Pembawa Iino Doue? Maksudnya salib merah di matanya, kan? Lalu…

“Mata Dewa,” ulang Ryner.

“Hei,” kata Ferris. “Jangan dengarkan dia!”

Tiir telah mengumpulkan sedikit kekuatan. Itu saja sudah cukup untuk membungkam Ferris.

“H-hei!” kata Ryner.

“Jangan khawatir. Aku belum akan membunuhnya,” kata Tiir. “Ada sesuatu yang harus kuperiksa terlebih dahulu… Tapi… begitu. Aku tidak tahu bagaimana kalian mengatakannya di sini, di selatan, tapi… apakah orang-orang pernah memandang rendah kalian dan memanggil kalian Mata Terkutuk sebelumnya?”

Pertanyaan yang aneh… Ferris benar. Ini bukan saat yang tepat untuk mengobrol dengannya. Namun. Namun, dia sudah mulai memikirkan jawabannya dalam benaknya.

Orang ini tahu banyak hal tentang Ryner yang tidak diketahuinya sendiri. Dia juga punya mata itu… mata yang selalu ingin diketahui Ryner lebih banyak…

Mata Terkutuk… bukanlah frasa yang digunakan di Roland. Namun, dia pernah mendengar orang-orang dari Gastark mengatakannya saat mereka mencoba membuatnya mengamuk… Mereka mengatakan sesuatu tentang Alpha Stigma yang tidak terlalu berlevel tinggi di antara Mata Terkutuk hingga mereka mengamuk.

“Mata Terkutuk… apakah kau berbicara tentang mataku?” tanya Ryner.

“Itu penghinaan yang manusia gunakan terhadap kita,” kata Tiir. Dia sebenarnya cukup santun. “Istilah yang tepat adalah Mata Dewa.”

“Sejujurnya aku tidak peduli apa sebutanmu untuk mereka. Tapi… maksudmu masih ada lagi? Bukan hanya Alpha Stigma?”

Tiir tampak sedikit gelisah dan mendesah. “Ahh… jadi aku harus menjelaskan semuanya dari awal… Kudengar hanya ada sedikit pembawa Mata Dewa di selatan, tapi kupikir tidak separah ini… yah, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Aku akan menjelaskannya. Ayo, kita pergi.”

“Hah? Kemana?”

“Ke tempat teman-temanku berada. Aku datang ke sini khusus untuk menjemputmu.”

Ryner kembali dibuat bingung. Teman? Seperti, Mata Terkutuk lainnya? Dan mereka semua berkumpul di suatu tempat? Tunggu, yang lebih penting… Tiir datang ke sini untuk menjemputnya? “Entahlah soal itu,” kata Ryner sambil melotot. “Bagaimana kau bisa tahu di mana aku berada?”

Tiir mendesah seolah ini lelucon baginya. “Seperti yang kukatakan, ada berbagai macam mata… oh, terserah. Kita bisa membicarakannya nanti—”

“Ada hal lain yang ingin kutanyakan padamu terlebih dahulu.”

“Apa itu?”

Ryner melihat keluar melalui pintu menuju ruang makan. Melihat lautan darah yang menutupi lantai di sana. “Mengapa kau membunuh pemiliknya…?”

Tiir hanya mendesah lebih dalam. “Ughh, mata tingkat rendah… terutama Alpha Stigma. Kita akan menghemat banyak waktu dengan tidak membicarakan ini jika kau Will Heim…”

“Hah? Will… apa itu?”

Tiir mengabaikannya, lalu menatap Ferris dengan bingung. “Jadi… apakah hal ini penting bagimu, atau semacamnya?” tanya Tiir. Namun, dia mendesah lagi sebelum Ryner sempat menjawabnya. “Hmph. Aku tidak bisa mengatakan bahwa sangat cerdas bagi seorang pembawa Alpha Stigma yang mungkin mengamuk untuk memiliki hewan peliharaan yang mereka sayangi—”

“Cukup,” sela Ferris. “Siapkan dirimu.”

Bersiap? Untuk apa? Ryner hendak bertanya, tetapi… jendela itu tiba-tiba pecah. Sebuah anak panah menembusnya, lalu mendarat di bahu Tiir.

“Aduh…”

Ferris segera bangkit untuk bertindak karena kesempatan telah tiba. “Sembunyi. Lebih banyak anak panah akan datang.”

“Hah? Tunggu, tapi… dari mana?” tanya Ryner. Ia menoleh ke arah jendela. Prajurit Rolandic yang tak terhitung jumlahnya berdiri di luar. Dan di depan pasukan mereka… berdiri seorang pria berambut perak dan bermata emas yang sangat percaya diri. “S-Sion!?” teriak Ryner.

Ferris mencengkeram rambut Ryner, lalu menariknya kembali dan berlari cepat.

Tiir menoleh untuk melihat mereka. “Aku tidak akan membiarkan kalian kabur—”

Pedang Ferris memotongnya. Ferris mengayunkannya, dan Ferris berhasil menghindar. Namun, Ferris mundur ke dalam jangkauan tembakan anak panah, dan segera kakinya tertusuk, lalu lengannya, dan punggungnya…

Sebuah anak panah mengenai sasaran.

“Uuuhh…”

Lain.

“Kamuuuu…”

Dia terus saja kena pukul. Sekarang ada sepuluh yang tertancap di tubuhnya…

Kemudian Ryner dan Ferris berhasil keluar, meninggalkan Tiir di tempat yang tidak terlihat. Kemudian mereka berlari ke kamar mandi, lalu melewati dinding yang telah ditembus Ferris sebelumnya…

Seluruh penginapan dikelilingi oleh tentara. Tempat itu seperti medan perang.

“Jangan gunakan sihir dalam keadaan apa pun!” teriak Sion kepada para prajurit. “Lawan kita mampu menyerap kekuatannya. Bertarunglah dengan busur dan pedang, apa pun yang terjadi!”

“Busur?” ulang Ryner. Sejauh pengetahuannya, busur bukanlah hal utama dalam peperangan selama lebih dari seratus tahun. Setidaknya tidak di Roland. Sihir menggantikan penggunaannya untuk menembakkan anak panah ketika menjadi lebih rumit… tetapi itu hanya Roland. Dia yakin mereka masih menggunakannya di tempat lain. Namun, mereka tidak benar-benar membuatnya di sini lagi… jadi sungguh mengejutkan ketika dia melihat sekeliling dan melihat semua orang memegang busur.

Sion menatap Ryner dan berlari menghampirinya. “Hei, anak hilang. Apa ada yang terluka?”

“Tersesat… aku ini apa, anak prasekolah!?”

“Ya,” kata Ferris.

“Benarkah?” tanya Sion. “Maksudku, kau kabur dari rumah saat kau tidak senang dengan sesuatu. Ayolah, ayahmu punya banyak uang. Apa kau menginginkan sesuatu? Katakan saja.”

Dia hanya sedang diolok-olok… “Tiba-tiba aku ingin kabur dari rumah lagi,” gumam Ryner dalam hati.

“Sion! Apa yang kau lakukan dengan berlama-lama!” Seorang berambut merah berteriak saat dia mendekat. Dia memiliki mata merah dan tubuh yang berotot. Dia tampak sangat kuat meskipun dia kehilangan seluruh lengan kanannya. “Aku akan memeriksa apakah monster itu sudah mati atau belum.”

Raksasa…

Ryner memandang si rambut merah.

Sion menggelengkan kepalanya. “Jangan, Claugh. Jangan terlalu dekat dengan penginapan. Aku sudah mengatakan ini, tapi kita perlu menahannya dengan busur dan anak panah saja.”

“Tapi… bahkan mesin pun bisa mengetahui orang itu—”

“Jangan. Kami di sini bukan untuk membalas dendam. Lupakan lenganmu dan orang-orang yang dia bunuh. Kau belum pulih. Aku tidak bisa kehilanganmu di sini…”

“Setuju!” Seorang prajurit muda berteriak dari belakang.

“Ggh… Sialan kau, Brengsek…”

“Apakah kau benar-benar akan mengabaikan apa yang aku katakan di depan prajurit lainnya?” tanya Sion.

Si rambut merah mengerutkan kening. “aku, aku minta maaf atas kekasaran aku… Yang Mulia.”

Lalu si rambut merah membawa pergi prajurit muda itu.

Ryner menatap Sion. Dia tidak pernah benar-benar melihatnya bertingkah seperti seorang raja… “H-hei,” bisiknya. “Kau seperti, bertingkah seperti seorang raja sekarang.”

“Itu hanya akting,” kata Ferris. “Memang harus begitu. Dia berusaha terlihat baik di depan kita.”

“Ahh… ya, Sion memang melakukan hal semacam itu. Dia selalu berusaha keras untuk menjadi populer dan semacamnya, sejak masa sekolah kami…”

“…Hei, kalian berdua,” kata Sion, lelah. “Bisakah kalian setidaknya mencoba untuk diam? Aku tidak ingin bawahanku mendengar itu.”

“Ucapkan terima kasih terlebih dahulu,” kata Ferris.

Ryner mengangguk dengan berlebihan. “Ya, dia benar. Hanya jika kau berterima kasih kepada kami terlebih dahulu.”

“Ini bukan saat yang tepat untuk itu,” kata Sion, lalu menatap penginapan itu dengan ekspresi sedih. “Anak panah itu tidak memberikan efek yang kuharapkan… Ini ba—”

Tiba-tiba sebuah bayangan hitam melesat ke langit. Bayangan itu terbang di udara, lalu mendarat dengan anggun di depan kaki Sion dengan suara yang tumpul.

“…Ini buruk,” kata Sion sekali lagi. Kemudian dia menunduk. Sesosok mayat baru saja mendarat di depan kakinya.

Ryner mengenali mayat itu. Itu adalah salah satu tamu lain yang menginap di penginapan itu. Mayat itu dalam kondisi yang menyedihkan. Setengahnya dimakan, seperti binatang buas yang menggerogoti makanannya…

Dan kemudian mereka mendengar sebuah suara.

“Anak panah, anak panah… tapi bukan yang ajaib. Anak panah biasa dari busur biasa… hebat. Tepat sasaran. Kau tepat mengenai kelemahanku. Aku mungkin sudah mati jika tidak ada makanan yang menungguku di lantai dua…”

Ryner mendongak ke arah suara itu. Tiir sedang duduk di pagar teras lantai dua penginapan, menggenggam sebagian ‘makanannya’, begitulah ia menyebutnya.

Sion juga mendongak. “Begitu. Jadi kau tidak perlu menyerapnya dari sihir. Kau juga bisa mendapatkannya dari memakan orang lain… dan dengan begitu lukamu akan sembuh hingga kau merasa nyaman muncul di depan pasukan dan melemparkan mayat ke arah kami. Tapi anak panah terbuat dari kayu – kau tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Karena yang kau serap dari sihir dan tubuh adalah roh mereka, kan? Kau tidak bisa menyerapnya langsung dari udara. Kau butuh orang lain untuk mengumpulkannya terlebih dahulu, baik di tubuh mereka atau di udara untuk sihir. Jadi kau terjebak, sekarang, selama kita tidak menggunakan sihir.”

Sion berbicara dengan keyakinan penuh dan tak tergoyahkan. Namun, para prajurit di belakangnya telah kehilangan ketenangan.

Sion telah menyuarakan teorinya dan sekarang mengamati reaksi lawannya. Apakah dia benar akan menentukan apakah mereka bisa menang atau tidak. Dia akan mundur tanpa ragu jika Tiir menertawakan teorinya.

Namun Tiir tidak tertawa. Matanya terbuka lebar, seperti terkejut. Saat matanya terbuka, tanda salib merahnya muncul di kedalaman matanya.

“… Lumayan,” kata Tiir. “Saraf kalian pasti enak. Sesekali salah satu dari kalian muncul. Maksudku, manusia seperti kalian.”

“Hm. Jadi aku benar.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Apakah kamu ingin memakanku?”

“aku bersedia.”

Sion tersenyum sinis. “Tapi kau tidak akan bisa.” Kemudian dia mengangkat tangannya. “Busur siap digunakan!”

Para prajurit semua menyiapkan busur mereka saat mendengar perintahnya.

“Aku hanya akan bertanya sekali,” kata Sion. “Apakah kau akan menyerah?”

“Tidak.”

“Kalau begitu kau akan mati di sini.”

Tiir mengangkat bahu, setenang mungkin. “Bolehkah aku memberi tahu kekurangan teorimu terlebih dahulu?”

“Tidak. Aku tidak mau tawar-menawar,” kata Sion.

Tiir tersenyum. Dia sama sekali tidak terganggu.

Mereka tidak bisa menembaknya seperti ini. Mereka tidak bisa menembaknya tanpa rasa percaya diri. Mereka tidak bisa melawan musuh yang kemampuannya tidak mereka ketahui secara realistis – mereka semua akan mati jika dia akhirnya mampu melakukan sesuatu yang tidak mereka duga. Sion, yang menjadi tumpuan para prajurit dalam mengabdikan hidup mereka, merasakan hal itu lebih dari siapa pun.

“Kesalahan pertama dalam teorimu adalah berasumsi bahwa aku tidak bisa menyerap energi lewat udara. Aku bisa. Hanya butuh waktu. Itu terjadi bahkan saat mataku tidak aktif secara teknis, jadi aku tidak bisa menggunakan sihir sama sekali karenanya. Aku akan menyerapnya lagi. Dan itu tidak seefektif mendapatkannya dari sihir atau orang. Tapi aku sudah duduk di sini memakan udara selama ini, jadi sekarang aku bisa dengan mudah membunuh kalian semua sebelum kalian menembakku.”

Sion melotot ke arah Tiir. “Hah. Kalau begitu, kenapa kau tidak melakukannya saja?”

Tiir tersenyum senang. “Kelemahan kedua dalam teorimu… adalah aku tidak bisa memakanmu jika aku tidak cukup kuat.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

Tiir menunjuk ke bawah… ke arah Ryner. “Karena jika aku membunuh kalian semua sekarang, maka pembawa Alpha Stigma itu akan mengamuk,” kata Tiir. Dengan suara keras juga. Sehingga setiap orang di sini bisa mendengarnya mengatakannya.

Sion meringis. “Ini buruk.”

Namun, sudah terlambat baginya untuk melakukan apa pun. Ia sudah kehilangan kendali atas situasi itu. Sebab, kata-katanya telah sampai ke telinga semua prajurit, yang sudah membuat keributan.

“…Salah satu sekutu kita?”

“Pembawa Stigma Alpha…”

“Dia.”

“Dia juga satu…”

Dia sudah terbiasa dengan hal itu. Karena dia sudah sering mendengarnya.

“Dia juga monster.”

“Diam!” teriak Sion.

Keributan itu berhenti. Mereka adalah pasukan yang cukup patuh. Tapi…

“Lihat?” tanya Tiir. “Itulah manusia untukmu. Mereka sama sekali tidak cocok denganmu. Tapi aku mengerti bahwa manusia-manusia ini sangat kau sayangi. Jadi aku tidak akan membunuh mereka. Tapi menurutku lebih baik untukmu jika kau ikut dengan m—”

“Jangan main-main denganku!” teriak Sion. “Ryner… Ryner berbeda denganmu! Dia bukan—”

Tiir tersenyum. Tersenyum seolah-olah dia telah menunggu ini. “Dia bukan ‘apa’ sepertiku? Monster sepertiku, kan? Bukankah itu yang ingin kau katakan…?”

“Ugh,” Sion mengerang.

“Jadi namamu Ryner. Oke, Ryner. Ikutlah denganku. Tempat ini tidak cocok untukmu.”

“……”

Ryner tidak menjawab. Dia hanya menatap wajah Tiir… tidak, tidak ke mana-mana.

“Hei, Ryner. Kau tak perlu mendengarkannya,” kata Ferris.

“……”

“Mereka memandang rendah dirimu, menganggapmu sebagai monster… mereka takut dan membencimu. Apakah benar-benar perlu bagimu untuk tinggal di sana bersama mereka? Apakah mereka benar-benar sesuatu yang perlu kau lindungi?” Tiir mengangkat tangannya. “Ikutlah denganku,” katanya, lalu menggerakkan tangannya kembali untuk menunjuk dirinya sendiri. “Tembakkan sihir padaku. Maka aku akan memiliki kekuatan untuk membawamu keluar dari tempat ini.”

“Diam! Ryner tidak akan menggunakan sihir padamu!” teriak Sion.

Namun Tiir tersenyum, sangat tenang. “Dia akan melakukannya. Itulah perbedaan terakhir antara teorimu dan kenyataan situasinya. Kalian tidak dapat memahami betapa gelapnya hati kami setelah dikhianati berkali-kali oleh manusia. Benar, Ryner?”

Sion dan Ferris menatap Ryner. Melihat ekspresinya. Ketika mereka melihatnya, mereka kehilangan kata-kata. Ryner tidak tahu wajah seperti apa yang sedang dibuatnya. Baru ketika mereka menatapnya, dia mengerti.

Ryner tersenyum. Atau setidaknya mencoba. Namun dia gagal…

“Itu… itu bukan salahmu,” kata Ryner. “Aku mencintai kalian.”

Ferris melotot ke arahnya. “Aku tidak mengejarmu hanya untuk mendengar itu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi,” kata Sion. “Kau milikku—”

“Aku tidak ingin menjadi beban bagimu lagi,” sela Ryner. “Sulit memelihara monster yang bisa mengamuk kapan saja sebagai hewan peliharaan, kan?”

“Aku… sejak kapan—”

“Perintah yang kau berikan pada Luke Stokkart…”

“……”

Jadi itulah jawabannya.

Ryner tidak perlu mendengar apa pun kecuali kebisuannya. Jadi, dia benar-benar memerintahkan Luke untuk melakukan itu.

“…Orang yang dikirim untuk membunuhmu,” Ferris bergumam seolah baru menyadari sesuatu. Dikirim untuk menghabisinya… karena menjadi monster.

Tiir tersenyum. Sepertinya dia menikmatinya.

“…Kau salah,” kata Sion. Rasa sakit dalam suaranya terasa jelas, tetapi… ia tidak pernah mengatakan bagian mana yang salah. Jadi, ia tidak perlu terlihat begitu kesakitan sejak awal. Ryner ingin mengatakan itu padanya. Ia yang salah, bukan Sion. Ia bisa membuat Sion kesakitan hanya dengan berada di sini, bagaimanapun juga…

Tapi tidak apa-apa. Karena ini adalah akhir. Ryner mengangkat tangannya untuk menggambar lingkaran sihir di udara terbuka. “Aku berharap ada guntur…”

Sion mengerutkan kening, lalu menatap Tiir. “Tidak! Aku pasti… aku pasti tidak akan membiarkanmu melakukan itu! Semuanya, tembak! Bunuh monster itu!!”

Anak panah semua orang melesat atas perintahnya. Langit berubah menjadi lautan anak panah. Namun Tiir masih tersenyum. Ia mengangkat tangannya ke arah Ryner. “Ayo.”

“Jangan, Ryner!” teriak Sion. Kedengarannya dia hampir menangis.

“Maaf,” kata Ryner. Lingkaran sihirnya mengumpulkan cahaya terakhir yang dibutuhkannya. “Kilatan Petir.”

Mantranya melesat dan membakar anak panah yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanannya ke lantai dua penginapan.

Mata Tiir terbuka lebar saat dia tersenyum, bangga dengan kemenangannya. “Aku melahap kekuatan… dan menembakkannya!” Katanya saat menyerap mantra Ryner. Dia benar-benar menikmati ini. “Ayo pergi. Teman-teman kita sudah menunggu.”

Tiir bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata manusia. Pasukan itu… bahkan Sion mungkin tidak melihatnya. Mereka mungkin hanya melihatnya terkena anak panah dan mengira dia mungkin sudah mati. Namun Ryner dan Ferris dapat melihatnya dan bereaksi.

“Aku tidak akan membiarkanmu,” kata Ferris. Dia mengulurkan tangannya, tetapi… Ryner menepisnya.

Matanya terbelalak karena terkejut.

Ketika Ryner melihat itu, ia berpikir ia harus mencoba tersenyum untuk terakhir kalinya, tetapi… Tiir memeluknya, lalu melesat pergi dengan kecepatan yang tak terduga. Ferris menghilang dalam hitungan detik.

“…Sampai jumpa, Ferris,” kata Ryner. Dia tidak bisa tersenyum saat mengatakannya, pada akhirnya.