Bab 5: Kamu Tidak Bisa Mencapainya, Tidak Peduli Seberapa Besar Kamu Menginginkannya

Desa Belto, sebuah desa kecil di timur Estabul, adalah tempat pembawa Alpha Stigma dikatakan telah muncul.

Claugh Klom memimpin pasukan ke luar desa.

Dia memiliki rambut merah menyala dan mata tajam, dan tubuh terlatihnya menyerupai seragam militer Roland.

Dia memiliki segala macam gelar.

Marsekal Kekaisaran Roland, Claugh Klom si Jari Merah. Seratus ribu prajurit bergerak saat ia memberi aba-aba. Pasukannya memiliki komposisi yang agak aneh. Dua seragam berbeda ada di antara barisan mereka – prajurit elit dari Roland, dan prajurit elit dari Estabul di bawah komando Bayuz.

Claugh melihat sekeliling dan mengangkat bahu. “Sampai sekarang, keributan semacam ini akan berarti perang lain antara Roland dan Estabul,” gumamnya dalam hati.

Masih terjadi permusuhan terbuka antara kedua faksi, sampai pada titik di mana nampaknya seseorang akan keluar dengan tulang patah.

Dan di atas semua itu…

Claugh menatap pria yang telah mengumpulkan para prajurit Estabulian itu, Bayuz White. Dia tampak seumuran dengan Claugh – dua puluh lima tahun – dan rambutnya yang cokelat dikepang. Ada kerutan di antara kedua alisnya dan mulutnya melengkung sinis saat dia menatap Claugh dengan rasa jijik.

“Apakah ini yang kalian inginkan?” tanya Bayuz. “Kami bisa melawan kalian kapan saja. Tidak masalah bagi kami untuk menghancurkan kalian, para Roland yang tidak punya otak.”

Shuss Shiraz, salah satu bawahan Claugh, tampak kesal. Rambutnya pirang dan matanya agak hijau, dan dia tidak tinggi sama sekali. Usianya sekitar delapan belas tahun. Namun, terlepas dari usianya, dia mengikuti Claugh ke banyak medan perang dengan kesetiaan yang tak tertandingi, dengan tenang mengumpulkan dan menganalisis informasi tentang medan perang untuknya. Meskipun dia cenderung bersikap terlalu serius saat masalah muncul…

Shuss menatap tajam ke arah Bayuz. “Aku sudah bertindak baik atas perintah Marsekal Klom, tapi kalau kau mengucapkan kata-kata yang merendahkan lagi—”

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Bayuz sambil menyeringai.

“Wah, hei, Shuss,” kata Claugh. “Jangan khawatirkan dia. Dia hanya lelah.”

Bayuz mengabaikannya. “Hmm? Apa yang akan kau lakukan jika aku terus melakukannya, ya? Memukulku? Tidak sekarang setelah dia mengatakan itu, ya? Kurasa bawahan akan selalu menjadi bawahan. Tidak ada yang setara yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk satu sama lain… tidak peduli seberapa bodohnya pepatah itu, itu benar.”

“kamu…!”

Senyum Bayuz tak kunjung pudar. “Ayo, pukul aku. Sekalipun kau melakukannya, itu tak akan berarti apa-apa. Kalian orang Roland tidak memiliki kapasitas mental yang sama, dan kalian begitu cepat melakukan kekerasan saat kalian tidak dapat menemukan kata-kata.”

“Aku tidak ingin mendengar lagi—”

“Kegagalanmu yang tak berdaya sebagai seorang marshal datang jauh-jauh ke sini, ke Estabul, untuk menghalangi jalan kita dan—”

“Dasar bajingan! Estabul ada di bawahmu—”

Claugh memukul wajah Shuss. Dia pun jatuh berlutut dengan suara keras.

Apa yang Shuss katakan adalah skenario terburuk. Kata-kata itu benar-benar dilarang di sini dan saat ini.

Tetapi itu adalah sesuatu yang dipikirkan semua orang di Roland.

Namun di Estabul, mereka berpikiran sebaliknya.

Mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka lebih baik dari mereka. Karena sejarah panjang peperangan yang tak terhitung jumlahnya di antara mereka tidak akan lenyap begitu saja seperti tidak pernah terjadi.

Negara mereka telah merampas segalanya dari satu sama lain – keluarga, teman, kekasih. Mereka semua terbunuh dalam perang Roland-Estabul.

Mereka tidak bisa menjadi sahabat dalam semalam, bahkan jika Roland telah mencaplok Estabul. Tidaklah aneh jika permusuhan kembali terjadi. Jadi jika Shuss menyelesaikan kalimatnya… pasukan ini akan berubah menjadi medan perang. Itu adalah skenario terburuk. Jadi Claugh memukul Shuss untuk menghentikannya sebelum dia bisa mengatakannya.

Meski begitu, pasukan Roland dan Estabul telah mengepung mereka.

“…Astaga,” gerutu Claugh. Ia menatap Bayuz, yang tampak tercengang, seolah-olah ia akhirnya menyadari apa yang hampir terjadi. Kemudian ia menatap Shuss yang tergeletak di tanah.

Darah menetes dari bibirnya, tetapi dia tersenyum.

“Diam!” teriak Claugh. “Satu kata yang merendahkan Estabul lagi, kau akan dipecat!”

“T-tapi…”

“Tidak ada kata ‘tetapi’!” Claugh berteriak balik, menahan senyumnya sendiri, dan menendang Shuss untuk memastikan. Dia tidak mengerahkan banyak tenaga, tetapi Shuss tetap melayang… lalu jatuh kembali ke tanah.

“Augh, ghh… m, maaf, Yang Mulia Marsekal Claugh Klom…”

Semua orang terdiam sejenak sebelum kembali bersemangat.

Segala sesuatu yang baru saja terjadi adalah skenario yang ditulis Shuss.

Bayuz bisa mengolok-olok Roland semaunya, tetapi hanya dengan satu kata buruk tentang Estabul, Shuss kena pukul lagi dan lagi.

Itulah yang dilihat semua orang di sana.

Kenyataannya, Bayuz sengaja memprovokasi mereka untuk melihat apakah mereka bisa mempercayai Roland… tapi mungkin Shuss terlalu berusaha keras untuk membuktikannya…

Namun yang penting adalah bagaimana para prajurit melihatnya. Mereka akan melihat Claugh benar-benar menghormati Estabul dan memperlakukan prajurit mereka seperti halnya Roland.

Keadaan segera menjadi tenang kembali. Memang tidak sempurna, tetapi dia berhasil mengendalikan pasukan di sini.

Bayuz mencibir. “Hmph. Bawahanmu juga sama tidak menyenangkannya seperti dirimu,” katanya pelan.

Claugh tertawa. “Apakah itu pujian?”

Bayuz berusaha keras untuk membuat ekspresi sebenci mungkin. “Lebih baik aku mati daripada menyukai apa pun tentangmu,” katanya, suaranya sendiri tampak menggeliat kesakitan.

Rupanya itu pujian!

“Pokoknya, berkat kamu yang menyadari bahwa semua itu hanya akting di tengah jalan sehingga semuanya berjalan dengan baik,” kata Claugh.

“Tentu saja,” kata Bayuz. “aku pantas mendapatkan semua pujian itu.”

“Tentu saja tidak!”

“…Hmph. Harus kuakui, Shuss itu tidak buruk. Tidak buruk sama sekali untuk seorang Rolander.”

“Ooh, apakah itu berarti kau akan bekerja sama dengan—”

“Namun, Claugh Klom. Aku tidak punya hal baik untuk dikatakan tentangmu ! Sejujurnya, kau hanya pengganggu! Benar-benar pengganggu!”

“Pria yang menyebalkan? Jangan bilang kau akan menceramahiku karena menghajar Shuss…”

“Kau memukul bawahanmu dan merayu dewi kita, Noa! Kau adalah kanker bagi hubungan antara Roland dan Estabul. Cepatlah mati.”

“……”

Claugh memegang kepalanya dengan tangannya. Pada akhirnya, Bayuz sama sekali tidak berniat bersikap ramah dengan pria yang akrab dengan Noa. Claugh mulai bertanya-tanya apakah mungkin mengirimnya ke Estabul adalah sebuah kesalahan…

Seperti, bukankah akan lebih baik jika Calne mencoba berbicara dengan Bayuz dan bergabung dengan pasukan mereka?

“Benar juga,” gumamnya. Ekspresinya menegang, lalu menoleh ke arah desa, lalu ke langit tepat di atasnya. “Ini bukan saatnya mengatakan hal-hal itu.”

Ada banyak sekali burung yang terbang di atas desa. Pemandangan yang sudah sering ia lihat.

Burung-burung pemakan bangkai selalu berbondong-bondong di atas medan perang. Mereka mengincar mayat-mayat.

“Mereka mengatakan bahwa desa itu musnah,” kata Bayuz.

“Apakah ini benar-benar karena pembawa Alpha Stigma?”

“Menurut mereka yang pernah menemuinya dan selamat, dia memiliki rambut hitam, pakaian hitam, dan simbol merah di tengah matanya yang hitam.”

Simbol merah di mata mereka. Itu bukti bahwa mereka adalah orang-orang yang terkutuk. Bukti bahwa mereka adalah pembawa Alpha Stigma, yang ditakuti dan dibenci oleh semua orang. Dan pembawa Alpha Stigma ini… adalah seorang kanibal. Dia memakan semua orang desa Belto hidup-hidup…

“Jadi monster itu masih ada di desa?” tanya Claugh.

“Entahlah. Tapi dia memangsa manusia. Kalau dia masih di sana, mungkin dia hanya menunggu mangsa berikutnya.”

Mangsa berikutnya. Yang ia maksud adalah pasukan yang datang untuk menaklukkannya. Seorang pembawa Alpha Stigma biasa dapat dibunuh bersama seluruh pasukan. Namun, yang ini sama sekali tidak takut.

Claugh menatap desa itu, mengusap lengan kirinya. Lengannya dipenuhi tato merah berbentuk lingkaran sihir. Tanpa tato itu, lengan kirinya tidak akan bisa bergerak lagi karena luka lamanya – pembawa Alpha Stigma itu telah merobeknya hingga bersih. Yang bisa dilakukan Claugh saat itu hanyalah berteriak dan menangis sambil menggigil ketakutan dan mencoba melarikan diri.

Tapi sekarang…

“Jadi apa yang akan kita lakukan?” Claugh bertanya pada Bayuz. “Dia sudah bangun… jadi mungkin aku harus menunjukkan padanya kekuatan panglima besar Roland?” Dia menoleh ke desa dengan senyum di wajahnya.

Namun, senyumnya mengeras saat ia melanjutkan. “Kita akan bakar desa itu, Shuss. Dan persiapkan semua orang. Kita akan kalahkan monster itu secepat yang kita bisa.”

Dia merasakan kata-kata monster itu bergema di kepalanya saat dia berbicara.

Ah… Aku jadi bertanya-tanya apakah lenganmu rasanya seenak tampilannya?

Lalu terdengarlah suara tulangnya patah, dagingnya terkoyak.

“…Aku akan membunuhmu,” gumam Claugh.

Dia akan membunuh monster itu, pikirnya sambil melotot ke arah desa.

 

—

 

Api menjalar ke seluruh desa. Burung pemakan bangkai pun ketakutan.

Desa itu dalam keadaan yang mengerikan, mayat-mayat yang setengah dimakan berserakan di mana-mana. Pelakunya telah membunuh semua orang tanpa pandang bulu – wanita dan anak-anak termasuk di antara korbannya.

Mereka akan mengirim pengintai sebelum membakar desa untuk memverifikasi keberadaan orang yang selamat, tetapi… hanya melihatnya saja sudah cukup. Tidak ada seorang pun yang bisa selamat dari apa yang terjadi di sana. Desa itu tidak cukup besar.

Cukup mudah bagi monster sekaliber itu untuk membunuh semua orang. Dia tidak punya alasan untuk bersusah payah menyelamatkan seseorang. Jadi, strategi mereka sederhana: bakar desa. Claugh telah membawa sepuluh kelompok yang masing-masing terdiri dari delapan prajurit untuk mengepung desa, menunggu pembawa Alpha Stigma. Tujuh orang telah memulai sihir skala besar, menunggu kedatangannya, dan orang terakhir dalam pasukannya bergerak untuk menyampaikan hal ini kepada yang lain.

Ini bukan pengejaran yang mudah. ​​Mereka akan menembakkan sihir berskala besar dan mundur, lalu dia akan menyuruh seratus prajurit mengepung monster itu.

Sederhana saja dalam hal taktik. Namun, seharusnya berhasil.

Tidak peduli seberapa kuat monster itu, dia tidak akan mampu melawan pasukan yang berjumlah seratus prajurit, terutama yang tidak terlatih seperti yang dikirim Claugh.

Mereka hanya melawan satu lawan.

Mereka akan menang.

Itulah yang dipikirkannya.

Claugh sepenuhnya berniat keluar dari ini tanpa mengorbankan siapa pun.

Ini akan berbeda dari terakhir kali.

“……”

Desa itu terbakar, dan apinya semakin membesar dari menit ke menit.

Claugh siap bergerak. Saat ini ia bersama dua puluh prajurit lainnya, dan ia tidak akan pernah duduk di tempat seperti ini.

Sasaran mereka kemungkinan akan mencoba membunuh beberapa orang lalu melarikan diri. Lalu mereka akan menghentikannya dan membunuhnya.

Tidak, tunggu dulu. Monster itu sangat percaya diri dengan kemampuannya. Mungkin dia akan pergi ke daerah dengan konsentrasi tentara yang lebih tinggi?

Bagaimanapun, sudah waktunya. Jika dia ada di sini, maka…

“…Dia tidak akan datang,” kata Bayuz dari sampingnya. “Dia pasti sudah meninggalkan daerah itu—”

Bayuz berhenti.

Sebuah bayangan hitam muncul di tengah api.

Seorang pria melangkah keluar dari desa yang terbakar dengan tenang.

Dia berambut hitam, dan berpakaian hitam yang sangat mirip dengan pakaian orang-orang beriman di Kekaisaran Runa – seperti seragam pendeta, yang diwarnai hitam pekat. Namun, kulitnya pucat pasi.

Dia sama persis seperti yang diingat Claugh.

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, sama seperti saat itu. Dia tidak menua sedikit pun. Dalam segala hal, dia sama persis seperti saat itu.

Dia tersenyum seolah-olah dia gembira akan sesuatu sambil menatap lurus ke arah Claugh. Darah menetes dari bibirnya, dan tangannya… memegang sisa-sisa manusia yang setengah dimakan…

Bawahan Claugh berteriak melihat pemandangan itu.

Bahkan Shuss dan Bayuz pun mengerang.

Namun Claugh hanya tersenyum.

Akhirnya…

“Tetap tenang! Jangan keluar dari posisi! Mulailah sihir berskala besar!”

Claugh akhirnya bisa membunuhnya.

Dua cahaya besar muncul di belakang Claugh. Biasanya itu adalah mantra yang disimpan untuk perang – butuh waktu untuk mengeluarkannya, dan potensi pembunuhannya sangat dahsyat. Mantra itu bisa menghancurkan satu manusia dan menghancurkannya tanpa jejak.

Pria itu menatap lampu. Senyum riangnya tidak luntur sedikit pun.

“Aku akan menghapus senyum dari wajahmu,” kata Claugh.

Keajaiban itu telah sempurna.

“Bunuh dia!!”

Mantra itu ditembakkan langsung ke arahnya.

Tetapi…

Mantra itu segera menghilang.

“Apa…”

Claugh tidak memahaminya.

Pria itu masih tersenyum. Ia membuang sisa-sisa tubuh seseorang yang setengah dimakan… dan melompat ke arahnya, melompat dengan sangat cepat. Ia terbang tepat di atas Claugh, mendarat di antara para prajurit di bawahnya…

Sebuah suara aneh bergema di seluruh desa.

Claugh berbalik secepat yang ia bisa. Ketika ia berbalik, ia melihat pria itu memegang dua kepala prajurit, masing-masing di tangan. Suara itu berasal dari leher mereka yang patah.

“Heheh… Manusia itu sangat rapuh.”

Suara itu. Suara yang sama, dengan darah menyembur ke udara seperti sebelumnya.

Claugh dan prajurit lainnya terdiam sesaat.

“Hehehe… ahahhaha…”

“Sekali lagi! Kita harus menghadapinya!” teriak Claugh.

Namun, mereka tidak dapat tiba tepat waktu. Kepala lainnya melayang di udara. Pria itu mengangkat tangannya lagi… tetapi para prajurit akhirnya bergerak. Mereka yang berkumpul di sini terlalu terlatih untuk kehilangan akal sehat atas kematian beberapa sekutu mereka selama pertempuran.

Mereka telah mengumpulkan kekuatan yang luar biasa untuk melawan satu orang ini. Betapapun menakutkannya dia, dia tetaplah satu orang. Pasukan telah mengelilinginya dan mengulang-ulang mantra untuk mantra mereka.

Jadi Claugh bergegas ke arahnya.

“Aku akan mengawasimu,” kata Bayuz dari belakang. “Habisi dia.”

Dengan itu, Bayuz mulai menggambar huruf-huruf di udara terbuka. Itu adalah sihir Estabul. Ia melakukannya lebih cepat dari prajurit Roland dan lebih cepat dari prajurit Estabul.

“Cih. Kau sebenarnya cukup bisa dipercaya, ya?” tanya Claugh sambil tersenyum getir.

Pria itu menyadari Claugh mendekat dan mengamatinya. “Kau cepat sekali. Heh, heheheh. Aku suka sepotong daging yang segar—”

Dia terdiam sejenak, lalu mengernyit seolah baru menyadari sesuatu.

“—Kau,” katanya, menatap tepat ke wajah Claugh. Lalu ia tersenyum. “Ah. Kau jadi tampak begitu lezat.”

Ini yang terbaik.

Itulah yang dipikirkan Claugh.

“Jadi kau masih berani mengingatku! Aku akan membuatmu menyesal karena tidak membunuhku saat itu!”

Claugh melambaikan tangan kanannya, tangan yang telah dimakan pria itu saat itu. Saat dia melakukannya, lingkaran sihir yang ditato di tubuhnya mulai bersinar.

Dia bisa melakukan ini. Dia bisa membunuhnya. Sama sekali tidak ada cara baginya untuk menghindarinya.

Dan di atas serangan Claugh, ada kekuatan yang menunggu di belakangnya.

“Kalian tidak bisa melarikan diri!” teriak Shuss sambil melemparkan pisau.

“Wah,” kata pria itu, sambil menghindari pisau itu dengan mudah. ​​Namun, ia berhenti sejenak. Jarak antara dirinya dan Claugh semakin mengecil.

Claugh mengulurkan tangan untuk mencengkeramnya dengan satu tangan sambil mengangkat tangan lainnya tinggi-tinggi untuk menyerang dengan tangannya, keras dan tajam seperti pisau. Tangan itu selalu berlumuran darah musuh-musuhnya, sehingga ia dijuluki Claugh Klom si Jari Merah.

Pria itu terkejut, dan melompat mundur dengan kecepatan yang melampaui apa yang dapat dilakukan manusia. Ia tampak menari saat menghindari Claugh, bergerak semakin jauh ke belakang…

“Kau tidak bisa melarikan diri dengan cara ini. Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – api adalah binatang cahaya yang menari di dalam surga!”

Seekor binatang cahaya besar terbentuk di atas kepala Bayuz. Kemudian melesat ke arah yang ingin dituju pria itu.

Dia tidak punya tempat untuk lari sekarang. Claugh menyerangnya dari depan, sihir Bayuz dari belakang. Jadi, pria itu menghentikan langkahnya.

“…Ini untuk apa yang kau lakukan pada sekutuku,” kata Claugh. “Mati saja.”

Namun saat dia mengayunkan tangannya, pria itu tertawa. “Kaulah yang akan mati.”

Pria itu membuka mata hitamnya lebar-lebar karena kalah. Saat itu, sebuah salib merah muncul di kedalaman matanya. Salib itu bersinar terang. Dan saat itu terjadi… sihir Bayuz tersedot ke dalamnya.

“Aku melahap kekuatan…”

Pria itu mempercepat lajunya hingga Claugh tidak dapat melihatnya bergerak.

“…dan menggunakannya sebagai milikku sendiri.”

Claugh merasakan sensasi seperti lengannya bergerak. Namun, gerakannya begitu cepat sehingga ia tidak dapat melihat apa yang terjadi, apalagi bereaksi.

Lalu pria itu menjauh. Dia memegang lengan Claugh yang bertato di tangannya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi…

“…Ah…”

Hanya itu yang bisa dikatakan Claugh. Seluruh lengannya telah terlepas dari bahunya. Apa yang baru saja terjadi…?

Darah mengalir keluar…

 

“S-Tuan Claugh!?” teriak Shuss.

“Cih. Ini gawat,” kata Bayuz. Namun kekhawatirannya segera diredam oleh seluruh pasukan.

“Claugh Berjari Merah adalah…”

“Apa yang salah dengan orang ini…?”

Keributan terjadi di dalam pasukan. Ini buruk. Pasukan akan kehilangan kekompakan mereka tanpa komandan mereka. Dan itu belum semuanya. Melihat Crimson-Fingered Claugh Klom terluka seperti ini benar-benar menghancurkan moral mereka, menodainya dengan keputusasaan.

“Kau pikir kau bisa menang?” tanya pria itu. “Dasar ternak bodoh. Kau benar-benar pikir kau bisa membunuh pemangsamu?”

Dia menggigit lengan Claugh seperti menggigit makanan lezat…

Itu saja.

“M, monster…”

“I, ini tidak mungkin… kita tidak bisa menang melawan monster seperti ini!”

“Diam!” teriak Bayuz. “Tetap tenang dan bawa dia keluar!”

Namun perintahnya tidak didengar. Para prajurit sudah berhamburan ke arah yang mereka rasa paling baik untuk melarikan diri.

Pria itu… tidak, monster pemakan manusia itu, mengerang saat ia memakan lengan Claugh. “Ahh, aahh… Aku sangat, sangat senang karena aku menyimpan ini untuk nanti. Sungguh menakjubkan. Ada begitu banyak kekuatan yang mengalir melaluinya. Aku hanya bisa… Aku hanya bisa…” Ia tersendat dalam gumamannya. Semua itu terjadi seolah-olah ia mabuk karena lengan Claugh. “Aku bisa saja membunuh semua orang di sini…”

Monster itu bergerak. Namun, Claugh tidak. Karena cedera di bahunya terlalu parah. Dia tidak akan bisa berdiri sama sekali jika Shuss tidak menopangnya sekarang, mencoba menariknya menjauh dari monster itu.

“Gh… sial, Sh-Shuss…”

Shuss tidak meliriknya sedikit pun. Dia hanya fokus untuk mengeluarkan mereka. “K-kamu butuh perawatan medis sekarang. Aku pasti akan menyelamatkanmu. Aku pasti tidak akan membiarkanmu mati.”

Namun, ia akan mati. Claugh sudah mengerti itu. Shuss juga akan mati. Karena ia tidak bisa melarikan diri sambil menolong Claugh seperti ini. Mereka berdua akan mati di sini. Namun, jika Claugh tetap di sini… jika ia tetap di sini dan membiarkan monster itu memakannya, maka prajurit lainnya mungkin bisa melarikan diri. Ia tidak bisa melarikan diri meskipun tahu itu. “Lepaskan… Shuss—”

“aku tidak mendengarkan perintahmu sekarang!”

Claugh meringis.

Seperti itulah Shuss – dia terlalu serius, terlalu jujur, dan kadang-kadang mengambil keputusan yang bertentangan dengan keputusan Claugh.

Claugh sangat menyukainya. Dia adalah bawahan yang baik. Tidak, dia adalah teman yang baik.

Sion akan baik-baik saja bahkan jika Claugh meninggal di sini. Bahkan jika dia tidak memiliki Claugh, dia akan memiliki Shuss, Miller, Luke, Calne… Bahkan Bayuz adalah orang yang cukup baik.

Ada banyak orang lain yang bisa menggantikan tugasnya. Dan semua prajurit di sini – prajurit Roland dan prajurit Estabul – adalah orang-orang yang dibutuhkan Roland untuk masa depannya. Dia butuh sebanyak mungkin dari mereka untuk bisa kabur. Monster itu akan menyerang sebanyak mungkin orang, dan Claugh tidak mungkin membiarkannya melakukan itu.

Claugh mengerahkan segenap tenaga yang dimilikinya untuk menggerakkan lengannya yang tersisa guna mendorong Shuss agar terjatuh ke tanah.

“Ap… Tuan! Apa yang kamu…”

Claugh mengabaikannya, dan berbalik menghadap monster itu. “H-Hei, monster! Aku yakin dagingku sangat lezat! Jangan main-main dengan orang lain! Ayo, habisi aku!” Claugh mencoba berteriak. Namun, teriakannya lebih terdengar seperti erangan tercekik. Dia tidak punya tenaga untuk mencoba lagi jika monster itu tidak mendengarnya. Jadi, dia hanya berharap berhasil.

Monster itu menoleh padanya, dengan ekspresi gembira di wajahnya. Dia menjulurkan lidahnya untuk menjilat bibirnya…

“Hah… jadi dia mendengarku. Bagus,” gumam Claugh dan mendesah lega.

Dia merasakan Shuss mencengkeramnya lagi.

Jadi Claugh menggelengkan kepalanya. “Cepatlah dan pergi dari sini. Aku tidak bisa pergi seperti ini. Kau tahu itu. Aku mengajarimu untuk lebih mudah beradaptasi dari ini. Jadi pergilah dari sini. Itu perintah.”

“Sudah kubilang, aku tidak akan mendengarkan perintahmu sekarang—”

“Ini perintah. Aku tidak membutuhkanmu lagi jika kau tidak mau mendengarkan.”

Wajah Shuss menegang. Hanya satu kalimat itu saja sudah membuatnya hampir menangis. “Sial… sial!”

Shuss melotot ke arah monster itu.

Claugh tak kuasa menahan senyum saat melihat ekspresi yang lucu itu. “Katakan pada Sion dan Noa aku menyapa, oke—”

Sesuatu mencengkeram rambut Claugh, menariknya ke tanah.

“—Hah? Apa!?”

Dan kemudian dia mendengar orang terakhir yang ingin dia dengar di ranjang kematiannya. “Apakah kamu orang bodoh? Orang kotor sepertimu tidak berhak mengirim pesan kepada Lady Noa.”

Itu Bayuz.

“Ap, apa yang kau—”

“Tapi,” Bayuz melanjutkan dengan nada penuh kebencian, “bahkan kematian orang sepertimu akan membuat Lady Noa kita sedih. Jadi aku akan menyelamatkanmu.”

“Dasar bodoh… Pergi selamatkan orang lain …”

“Dasar bodoh,” sela Bayuz lagi. “Lihat. Para prajurit Roland sudah mulai melawan monster itu lagi supaya mereka bisa membantu menyelamatkanmu.”

“Ap…” Claugh bergumam. Ia kehilangan kata-kata. “Tapi itu sangat bodoh…”

“Roland penuh dengan orang-orang yang sama bodohnya denganmu. Itu benar-benar membuatku kesal, karena itu membuatku tampak lebih populer daripada aku. Ya Dewa, itu membuatku kesal. Aku benci itu. Itu sangat bodoh.”

“A-apa yang kau…”

Bayuz terdiam sejenak. “Aku menyelamatkan kalian karena kalian membuatku kesal,” kata Bayuz. Kemudian dia mengangkat tangannya dan berteriak. “Prajurit Estabul, lihat di sini! Aku menyelamatkan si idiot Rolander ini dari ambang kematian! Mari kita buat mereka berutang budi kepada kita!”

“Yeaaahh!!” Para prajurit bersorak kembali.

Rupanya merendahkan Roland berdampak besar pada moral mereka.

“Semua prajurit, gunakan sihir! Itu juga berlaku untuk kalian, para Rolander bodoh! Satu mantra untuk setiap orang! Mundurlah setelah kalian menembakkannya – keluarlah dari sini secepat mungkin! Tinggal di sini adalah hukuman mati!”

Udara dipenuhi cahaya, sebagian berbentuk huruf, sebagian lagi lingkaran sihir. Kedua jenis sihir itu benar-benar berbeda, tetapi sekarang keduanya digunakan untuk tujuan yang sama.

“Dasar bodoh,” kata Claugh. “Semua orang akan saling pukul jika melakukan ini.”

Bayuz mendecak lidahnya. “Itu tidak akan terjadi. Monster itu tampaknya memiliki kekuatan untuk menyerap sihir. Jadi dia akan menyerap semuanya.”

Memang benar monster itu menyerap mantra Bayuz saat tanda merah itu muncul di matanya, tapi…

“Tapi bagaimana kalau dia tidak melakukannya?”

“Berdoa saja agar dia berhasil, bodoh. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang.”

“A, kamu bercanda!?”

Bayuz mengabaikannya dan menatap Shuss. “Hei, Shuss atau apa pun namamu. Bantu si idiot ini. Dia akan mati apa pun yang terjadi di sini jika dia tidak segera mendapatkan perawatan.”

“Y, ya, mengerti.”

“Wah, wah, dasar brengsek! Kenapa kau mendengarkannya !? ”

Shuss hanya tersenyum. “Yah, aku hanya berpikir bahwa Bayuz adalah orang yang lebih baik daripada yang kupikirkan sebelumnya. Kurasa kita benar-benar bisa akur dengan tentara Estabul!”

Claugh ingin berteriak balik, ‘Bagian mana dari dirinya yang seharusnya baik!?’ tetapi… dia tidak punya kekuatan untuk itu. Dia diserang oleh rasa kantuk yang mengerikan akibat kehilangan banyak darah…

“Aduh, sial…”

Hanya itu saja yang dapat diucapkannya.

“Hm. Sepertinya Marshal yang tidak berguna akhirnya berlutut di hadapanku dan mengakui bahwa aku layak menjadi lebih populer. Kita tidak bisa menolak kenyataan. Lady Noa pasti akan memujiku karena menyatukan pasukan seperti ini… hm? Oh, perhitunganku benar. Monster itu menyerap semua sihir. Sekarang kita semua bisa pergi.”

“Kita berhasil, bukan!” kata Shuss.

“Mm. Aku senang. Ngomong-ngomong, Shuss. Bagaimana menurutmu jika berhenti dari pekerjaanmu dan menjadi bawahanku?”

“Hah? Um, baiklah, eh, kita harus membawa Claugh ke dokter—”

“Ayolah, tinggalkan saja dia. Tidak apa-apa. Kau luar biasa, tidak seperti si tolol ini. Aku suka orang sepertimu. Tinggalkan saja si tolol berlumuran darah ini dan ikutlah denganku…”

Kesadaran Claugh mulai kabur. Ia tidak bisa lagi mendengar kata-kata mereka. Namun, ia yakin bahwa Bayuz masih menjelek-jelekkan dirinya, meskipun ia tidak bisa mendengarnya.

Claugh tersenyum pahit. Jika dia mendapat perawatan medis tepat waktu dan berhasil, maka mudah-mudahan dia akan mengingat ini sehingga dia tahu untuk membunuh Bayuz saat dia mendapat kesempatan.

Kelopak matanya yang berat berusaha menutup sendiri. Namun, ia memaksanya untuk terbuka. Saat ia berhasil, ia melihat pusaran yang menyedot cahaya sihir semua orang. Ia dapat melihat salib merah menyala di tengahnya, dan ia dapat mendengar tawa seseorang yang mengejeknya, mengejek seluruh umat manusia.

“…Dasar bajingan,” gerutu Claugh sebelum pingsan.

 

—

 

Mereka adalah monster. Monster dengan mata merah yang membunuh dan memakan banyak manusia…

Dia membacanya di ujung utara benua. Itu adalah informasi yang telah lama dicarinya. Meskipun dia kesulitan mencarinya sebelumnya, tempat ini penuh dengan informasi yang dia butuhkan.

“Ini sangat menyebalkan… Aku sudah berkeliling benua selama dua tahun terakhir untuk mencari ini. Tentu saja ini ada di tempat terakhir yang kucari,” kata Kiefer Knolles, putus asa. Dia memiliki mata merah yang jujur ​​dan rambut merah yang serasi. Tubuhnya yang ramping terlatih dengan baik, tetapi dia hanya sedikit lebih berisi selama dua tahun terakhir. Namun, dia masih tidak bisa mengalahkan bentuk tubuh kakak perempuannya. Itulah kekhawatiran terakhirnya. Dia sudah lebih tua dari kakaknya saat dia meninggal…

Bagaimana jika dia akhirnya bertemu kembali dengan Ryner dan Ryner mengatakan bahwa dia tidak cukup feminin dan membencinya? Dia benar-benar khawatir tentang itu…

“Aku tidak percaya aku begitu bersemangat untuk menarik perhatian seorang pria… kalau saja adikku masih hidup, aku yakin dia akan punya beberapa kiat jitu yang akan membuat Ryner tercengang setiap kali dia melihatku…”

Dia memikirkan adik perempuannya yang cantik sambil bergumam sendiri. Memikirkan senyum manisnya…

Sudah bertahun-tahun sejak kedua saudara perempuannya meninggal, tetapi dia masih bisa mengingat mereka berdua dengan jelas. Setidaknya dia bisa bangga akan hal itu. Dia membayangkan mereka dalam benaknya – kedua saudara perempuannya yang tidak akan pernah dia temui lagi…

“……”

Kiefer tersenyum sedih, lalu memaksa dirinya untuk kembali fokus pada tugas yang ada.

“Baiklah, sekarang… sebaiknya aku kembali meneliti.”

Dia berada di dalam sebuah perpustakaan kecil, yang terletak di negara paling utara di seluruh Menoris – yaitu Gransled, sebuah kota di Kekaisaran Gastark.

“……”

Itu hanyalah sebuah desa meskipun berada di wilayah Kekaisaran… dan Kiefer tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi dengan kaget ketika mendengar bahwa itu adalah tempat kelahiran sang raja. Dia juga dibesarkan di sini. Dan itu hanyalah sebuah desa!

Tapi itu sudahlah.

Yang terpenting adalah perpustakaan. Dia datang ke sini demi Ryner. Tujuannya adalah untuk membebaskannya dari kutukan Alpha Stigma. Dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun sebelum mencapai Gastark. Namun, sekarang setelah dia ada di sini, pengetahuan tentang hal itu menjadi hal yang biasa.

Mereka adalah monster yang memakan manusia. Monster yang menghancurkan segalanya. Begitu pula keturunan sang pahlawan…

Kisah-kisah itu berasal langsung dari dunia dongeng yang biasa diceritakan kepada anak-anak sebelum tidur.

Itu wajar saja, mengingat negara itu. Itu adalah tempat dengan keindahan alam yang luar biasa… meskipun orang juga bisa mengatakan bahwa tempat itu kurang berkembang. Kehidupan di Gastark agak tidak nyaman. Karena lokasinya, salju menumpuk di tanah selama sebagian besar tahun.

Ada beberapa pos pemeriksaan untuk memasuki negara itu secara resmi, dan di peta, negara itu selalu menjadi negara kecil, terlalu kecil untuk repot-repot menuliskan namanya… mungkin lebih baik mengatakan bahwa negara itu seperti kota otonom? Terlepas dari ukurannya, negara itu adalah tempat yang agak tua dan bersejarah. Tanahnya begitu tidak diinginkan sehingga negara lain tidak pernah repot-repot menaklukkannya… tetap saja, apakah ada alasan untuk kemerdekaannya pada saat itu…?

Dan kemudian ada saat ini.

Gastark tiba-tiba mulai menyerang negara lain. Ia menaklukkan banyak negara kecil lainnya, hingga akhirnya menjadi kekuatan besar… bahkan Kekaisaran Stohl, negara yang bahkan lebih besar dari Roland, baru saja ditundukkan oleh Gastark.

“…Itu seharusnya tidak mungkin,” gerutu Kiefer. Namun Gastark telah menentang segala kemungkinan. Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Namun, semuanya seperti itu di sini.

Tetap…

“Mata… mata… mata… aku tidak perlu tahu apa pun lagi.”

Dia memeriksa kata kuncinya lagi – simbol merah, mengamuk, monster yang dibenci… dan Alpha Stigma. Dia mencari di perpustakaan setiap informasi kecil tentang topik tersebut, lalu membaca semuanya dengan saksama.

Perpustakaan itu hanya memiliki empat meja kayu untuk digunakan para tamu. Meja Kiefer dipenuhi tumpukan buku. Ia menutup buku yang baru saja selesai dibacanya dan menambahkannya ke tumpukan buku yang telah dibacanya, lalu menghela napas.

“Astaga, ada apa ini? Tepat saat aku mulai tertarik pada sesuatu, aku tidak bisa melanjutkannya lagi.”

Dan itu benar-benar nyata. Halaman-halaman yang menarik perhatiannya semuanya ternoda atau robek… seperti sengaja disembunyikan.

Dia bisa menemukan semua informasi dasar tentang pembawa Alpha Stigma di sini. Namun, dia sudah mengetahui semua itu.

Dia mulai memeriksa dokumen berikutnya. Dokumen itu berisi daftar informasi terperinci, bukan paragraf.

• Mereka tidak bisa dibedakan dengan anak manusia saat lahir.
• Mereka bereaksi terhadap pemicu lingkungan di beberapa titik, menyebabkan pentagram merah muncul di mata mereka, membuktikan mereka adalah pembawa Stigma Alfa.
• Konon, mata mereka memiliki pandangan yang jelas dan jujur ​​terhadap dunia hingga ke serat-seratnya. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyalin mantra saat diaktifkan.
• Mereka bereaksi terhadap pemicu lingkungan dan menjadi gila pada suatu saat, kemampuan mereka untuk melihat kebenaran runtuh. Mereka kemudian berusaha menghancurkan dunia hingga ke akar-akarnya.
• Seorang pembawa Alpha Stigma yang sudah mengamuk tidak dapat kembali seperti semula.

“…Tapi Ryner kembali,” bisik Kiefer.

Ada negara-negara seperti Roland di mana informasi sebanyak ini sulit ditemukan karena ketakutan dan kebencian yang sangat besar terhadap pembawa Alpha Stigma yang menyebabkan mereka menjadi tabu bahkan dalam literatur, tetapi informasi dasar semacam ini tidak terlalu sulit ditemukan di sebagian besar tempat.

Mereka semua mengatakan bahwa para pemegang Alpha Stigma tidak akan bisa kembali seperti semula jika mereka mengamuk sekali. Namun Kiefer tahu bahwa Ryner bisa.

Jadi apa maksudnya? Dia punya beberapa teori.

1. Ryner bukan pembawa Alpha Stigma biasa.
2. Ryner dapat mengendalikan kekuatannya melalui kemauannya yang kuat.

 

Dia tidak berpikir bahwa keduanya benar. Karena dia telah melihatnya mengamuk secara langsung. Dan itu berbeda dari bagaimana informasi tentang keadaan mengamuk seorang pembawa Alpha Stigma dijelaskan, tidak peduli negaranya… Mereka berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Seorang pembawa Alpha Stigma biasa dapat membunuh banyak prajurit saat mengamuk, tetapi tidak seluruh pasukan. Namun Ryner…

Kiefer membaca sekilas beberapa halaman berikutnya. Halaman yang ia pilih berisi teks dan ilustrasi. Matanya menyipit.

Dia memikirkan teori terakhirnya dan terbarunya.

3. Meskipun memiliki pentagram merah di matanya, Ryner bukanlah pembawa Alpha Stigma.

“……”

Lalu siapa dia?

Dia menatap ilustrasi itu. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat di negara-negara lain yang pernah dikunjunginya. Ada berbagai merek. Dan judul halamannya… adalah ‘Mengenai Mata Terkutuk.’

“Mata Terkutuk…”

Itu baru. Namun, halaman setelah ini semuanya robek…

Buku-buku dan dokumen lainnya sama saja.

“Uugh… Jangan biarkan aku menggantung…”

Tepat ketika dia akhirnya menemukan sesuatu yang menjanjikan, dia merasa seperti baru saja dikirim ke neraka.

Dia sangat kecewa hingga pusing. Kiefer memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “M, mungkin aku harus istirahat sebentar…”

“Oh, akhirnya kamu libur juga? Mau minum teh?” tanya seseorang dari belakangnya. Suara itu dikenalnya, meskipun dia baru bertemu dengannya sekali. Karena suaranya kuat dan berkesan. Suara itu… tapi tunggu, kenapa? Dia seharusnya tidak…

Kiefer berbalik. Memang benar dialah yang dipikirkannya. Dia memiliki rambut cokelat panjang… tidak, merah muda dengan gelombang lembut. Dia memiliki tubuh yang terlatih tetapi kurus. Namun yang menarik perhatiannya adalah mata kirinya. Mata itu tertutup seperti sedang mengedipkan mata. Namun… tidak. Mata itu sudah tidak ada lagi. Mata yang tersisa menatapnya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Itu memberinya semacam karisma khusus. Dia bisa melihat tekad rahasia di matanya… dan kepolosan seperti anak kecil.

Namanya Riphal Edea, tetapi tidak mungkin orang-orang sering memanggilnya demikian. Karena dia adalah raja negeri ini… tidak, raja seluruh Benua Utara. Sang Diktator Utara.

Dia teringat pemandangan saat dia menebaskan pedangnya. Saat dia melakukannya, cahaya besar muncul. Itu adalah momen yang tak terlupakan. Dia memiliki pedang panjang dan gelap yang ukurannya tiga kali lipat dari tubuhnya sendiri… pedang yang hanya bisa digunakan jika dia mempersembahkan dirinya sebagai korban terlebih dahulu. Dan saat dia melakukannya, satu tebasan pedangnya sudah cukup untuk menghancurkan seratus ribu prajurit Stohl. Kemudian pedang itu melahap mata Riphal sebagai kompensasi. Karena kekuatannya menggunakan dagingnya sebagai makanan untuk bekerja.

Maka dia pun menukar mata kirinya dengan kematian seratus ribu orang…

Sang raja memiliki tekad yang teguh meskipun mengalami kekalahan.

Dia hampir menangis setelahnya. “Aku pasti tidak akan membiarkan hidup ini sia-sia. Aku pasti tidak akan melupakan momen ini. Dosa-dosaku pasti tidak akan hilang. Aku adalah pembunuh massal. Raja pembunuh massal. Jika itu sesuatu yang bisa dikutuk, maka kutuklah aku. Tapi meskipun begitu. Meskipun begitu, aku harus terus maju… Sekarang…”

Hanya perlu satu tatapan untuk mengetahui bahwa dia adalah orang yang luar biasa. Dia menawan, populer, dan pemberani. Dia memiliki semua komponen yang diperlukan untuk menjadi seorang raja, namun entah bagaimana dia masih sangat berbeda dari Sion. Dialah alasan mengapa Gastark begitu kuat. Itu bukan karena pedangnya. Itu karena dirinya sendiri. Dia bahkan akan menukar tubuhnya sendiri untuk mewujudkan mimpinya…

Kiefer merasa takut.

Mengapa dia ada di pedesaan? Yah… dia memang menyebutnya pedesaan, tetapi di atas kertas ini adalah ibu kota Gastark.

Kiefer mendengar bahwa Riphal sedang berada di Stohl sekarang. Dia seharusnya sedang sibuk membentuk pasukan pendudukan. Bukan di sini, nongkrong di perpustakaan… Tapi di sinilah dia.

Dia tidak bisa mendeteksi sedikit pun tipu daya dalam senyumnya. Dan itu adalah senyum yang sangat menawan. Sampai-sampai membuatnya ingin memujinya. Para wanita Gastark mungkin meleleh saat melihatnya. Namun Kiefer menegangkan tubuhnya.

“…Coba lihat. Aku bukan orang yang punya banyak suka dan tidak suka, tapi kurasa aku tidak terlalu suka penguntit.”

Alisnya terangkat karena terkejut. Dia tampak sedikit putus asa. “Oh. Kau menyadarinya?”

Itu reaksi yang terlalu jujur .

Kiefer mengerang karena kebodohannya sendiri. Pria ini bukan orang bodoh. Tentu saja dia akan menyadari bahwa dia sebenarnya bukan dari Stohl di medan perang… dan kemudian dia pasti memutuskan untuk menyelidiki dari mana dia sebenarnya berasal. Jika dia berasal dari negara yang suatu hari akan berperang dengannya, dia akan menangkapnya dan menyiksanya agar dia mengungkapkan rahasia sihir negaranya. Namun dia membiarkannya pergi saat itu. Tidak, bukan itu. Dia membiarkannya pergi agar dia bisa mengetahui mengapa dia datang ke Stohl sejak awal.

Tentu saja, Kiefer tidak benar-benar memberi tahu semua orang tentang perjalanannya ke benua itu. Dia memastikan untuk berhati-hati agar tidak diikuti. Tapi… dia tidak menyadari bahwa dia sedang diikuti kali ini. Dia sama sekali tidak memperhatikan. Dan dia biasanya sangat pandai memperhatikan. Dia yakin dengan kemampuannya untuk memperhatikan ekor jika dia hanya fokus sejenak. Tapi mungkin kepercayaan dirinyalah yang menjadi kejatuhannya?

Dia memikirkan pedang Riphal. Tentang kekuatannya yang luar biasa yang sangat mirip dengan Alpha Stigma milik Ryner. Mungkin dia bisa menemukan petunjuk di dalamnya?

Bagaimanapun juga. Dia ceroboh. Karena dia tidak menyadari bahwa dia sedang diikuti. Dia tidak bisa lari saat ini. Seluruh perpustakaan mungkin dikelilingi oleh tentara Gastark.

Jadi apa yang harus dia lakukan? Dia merengek dalam hati. Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia bunuh diri sekarang? Jika dia melakukannya, dia bisa menghindari menjadi beban bagi Roland dengan merahasiakan sihir mereka… Setidaknya dia mungkin bisa menghindari mereka menanyainya tentang negara asalnya. Meskipun Kerajaan Estabul sudah tidak ada lagi, dia masih punya tanggung jawab untuk merahasiakan sihirnya.

…Tidak. Dia mencoret semua pikiran itu. Dia bersikap naif.

Jika mereka ingin dia bicara, mereka akan membuatnya bicara. Entah itu dengan penyiksaan, obat-obatan, atau sihir cuci otak. Ada banyak cara untuk membuat seseorang bicara.

“……”

Dia menegangkan tubuhnya dan mempersiapkan dirinya.

Dia punya dua pilihan di sini. Dia bisa melarikan diri entah bagaimana caranya, atau dia bisa mati.

Riphal hanya tersenyum. “Ah, kamu tidak perlu tegang seperti itu. Tidak akan terjadi apa-apa.”

Kiefer secara naluriah mengerutkan kening. Dia benci merasa seolah-olah dia bisa melihat menembus dirinya.

“Ngomong-ngomong, tidak ada tentara di luar sana. Kalau kau ingin kabur, silakan saja. Larilah sepuasnya. Jadi, kau tidak perlu terburu-buru.”

“…Hm. Jadi kamu sudah menyelidikiku begitu dalam sehingga kamu yakin bisa menemukanku lagi?”

Riphal menggelengkan kepalanya. “Tidak. Bawahanku pernah menyelidikimu sebelumnya, tetapi mereka sudah berhenti.”

“Mengapa?”

Riphal tersenyum percaya diri. “Karena lebih menyenangkan mendekati gadis yang belum kau kenal sepenuhnya. Tidak menyenangkan jika tingkat keberhasilannya seratus persen,” katanya riang.

Kiefer tiba-tiba merasa sangat lelah. “Apa… sebenarnya yang kau maksud dengan menggoda?”

“Aku akan memelukmu,” katanya dengan nada yang sama antusiasnya seperti sebelumnya.

Dia serius. Benar-benar idiot.

Perasaan tegangnya sirna begitu dia menyadari hal itu.

“…Bukankah kau bersikap seperti… terlalu terus terang?” tanya Kiefer, tiba-tiba kelelahan. “Aku berharap kau akan menginterogasiku… Tunggu, apakah itu gunanya teh? Kau merayuku dengan teh? Itu sangat klise.”

Mata Riphal terbelalak karena terkejut.

Tepat sasaran.

Kiefer menekan jarinya ke dahinya, mengerang dalam hati betapa bodohnya semua ini. “Kau terlalu mudah dimengerti.”

Riphal tertawa senang.

Dia sering tersenyum dan tertawa. Sampai-sampai dia mulai merasa sedikit tidak sedih, meskipun dia sendiri tidak menyukainya.

“Kalau begitu, mari kita minum teh,” kata Riphal. Ia menoleh ke seorang lelaki tua yang telah membaca di belakang mereka selama beberapa waktu. “aku akan meminjam dapur sebentar, oke?”

“Jangan sampai terlalu kotor sekarang, dasar Edea.”

“……”

Itu adalah percakapan antara raja dan pemilik perpustakaan, namun…

Selain itu, dia benar-benar membiarkan punggungnya tanpa perlindungan dan menghadap ke arahnya.

“Ugh, ada apa dengan itu?” keluh Riphal.

“Apakah kau tidak pernah mempertimbangkan bahwa aku mungkin seorang pembunuh dari luar negeri?” tanya Kiefer.

Dia berbalik menghadapnya sambil menyeringai. “Aku punya satu mata, dan itu untuk membaca wanita.”

“…Rayuanmu sangat buruk,” kata Kiefer, rasa tidak sukanya terlihat jelas.

Namun Riphal hanya tampak nakal. “Tidak apa-apa. Aku akan memberimu beberapa informasi tentang Mata Terkutuk untuk menebus kesalahanmu karena berurusan dengan mereka, jadi nantikanlah selagi kau menunggu.”

“Apa…”

Riphal menghilang ke balik pintu di balik meja kasir sebelum dia sempat bereaksi. Kiefer tercengang sejenak sebelum mengerutkan kening.

“Apa maksudnya itu… ugh, kurasa dia benar-benar mencari tahu tentangku.”

Perpustakaan terasa sangat sunyi setelah kepergiannya. Pemilik perpustakaan hanya terus membaca dengan tenang alih-alih mengatakan apa pun kepadanya.

“…Negara ini sungguh aneh,” gerutu Kiefer.

 

—

 

Teh yang dibuat Riphal ternyata sangat lezat. Rasanya agak hambar, tetapi sangat harum, yang membuatnya berpikir itu adalah teh herbal. Dia bertanya-tanya apakah itu teh yang biasa di utara. Itu adalah rasa baru bagi Kiefer, yang tumbuh di negara paling selatan di benua itu.

“Apakah kamu menyukainya?” tanya Riphal.

Ya, meskipun dia benci mengakuinya. Mata Riphal berbinar saat dia mengangguk.

“Benar, kan? Enak sekali. Teh ini langka, lho. Kamu tidak bisa menemukannya di luar kota ini. Tapi aku lahir dan besar di sini, jadi hanya itu yang pernah kuminum saat tumbuh dewasa.”

Jadi begitulah adanya.

Dia tersenyum karena dia memuji tehnya. Pujiannya terhadap teh itu berarti dia memuji kota tempat dia dibesarkan, yang berarti dia memujinya. Itulah reaksinya.

Anak kecil yang luar biasa!

“Ngomong-ngomong, masih ada cukup uang,” kata Riphal. Ia tersenyum padanya, bahagia sekali… dan itu membuatnya ingin tersenyum juga. Jadi, ia mengalihkan pandangannya.

“aku akan makan lagi, tapi karena masih ada sisa.”

“Benarkah? Aku juga bisa membuatnya lebih banyak kapan saja.”

“Uh, benar. Yang lebih penting, mari kita mulai bicara. Kau akan memberiku beberapa informasi?”

Riphal melirik tumpukan buku yang dikumpulkan Kiefer di sisi lain meja. “Tidak ada satu pun hal yang ingin kau ketahui ada di sana, kan?”

 

Kiefer menegang. Itu benar. Semuanya telah disobek, atau dihapus… “Apakah halaman-halaman itu dihapus atas perintahmu?”

Riphal menggelengkan kepalanya. “Tidak atas perintahku. Aku melakukannya sendiri.”

Jadi dia datang ke sini begitu tahu Kiefer akan memasuki perpustakaan ini hanya supaya dia bisa menghancurkan informasi itu sebelum dia sampai di sana. Dia menggigil.

Namun kemudian dia melanjutkan, menyela pikirannya.

“Tapi lihat, aku melakukan semua itu saat aku masih kecil.”

“H, hah? Serius?”

“Nona,” kata lelaki tua di balik meja kasir, “Jangan bersikap seperti dia. Merobek buku adalah tindakan yang tidak menghormati penulisnya—”

“Ughhh aku tahu itu. Sudah berapa kali kau memberiku ceramah seperti itu sekarang?” tanya Riphal. “Dan aku sudah dewasa, kau tahu—”

“Kamu? Sudah dewasa? Usiamu paling lama lima belas tahun—”

“Umurku dua puluh tiga!! Astaga, kapan jam tubuhmu berhenti berdetak?” tanya Riphal. Namun, dia tampak bahagia bahkan sekarang, seperti dia menikmati diperlakukan seperti anak kecil… Riphal menatap Kiefer. “Kau tahu, dia biasanya tidak sebodoh ini. Hanya saja saat-saat seperti ini—”

“Aku tidak bersikap ‘konyol!’” teriak lelaki tua itu. Ia melemparkan buku ke arah Riphal, yang mengenai kepalanya tepat di atas…

“Aduh!! Sakit sekali! Lagipula, bukankah itu tidak menghormati buku!?”

“Jangan bodoh. Itu bukan aku. Itu hukuman ilahi dari dewa sastra.”

Ketegangan Kiefer mereda lagi setelah mendengar pertengkaran mereka. Bagian mana dari semua ini yang membuatnya kembali serius? Bagaimana pun dia melihatnya, mereka hanyalah pembuat onar desa dan lelaki tua yang bertugas mendisiplinkannya…

“Dewa sastra, ya?” ulang Riphal sambil mengusap kepalanya yang sakit. Kemudian dia menoleh kembali ke Kiefer. “Apa kau percaya pada dewa atau apa pun?”

“…Apakah itu kualitas yang kamu cari?” Kiefer membalas. Pertanyaannya terdengar seperti dia mencoba mencari tahu apakah dia berasal dari negara yang religius atau tidak.

Riphal mengangkat bahu. “Itu salah satu hal yang ingin kuketahui tentang wanita yang kucintai,” katanya. “Prajurit Dua Kiefer Knolles.”

Kiefer terdiam sejenak. Dia benar-benar sulit diajak bicara. Dia tidak pernah memperkenalkan dirinya, tetapi dia tahu namanya. “Berapa banyak yang kau—”

“Hanya namamu.”

“Pembohong.”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Tentu saja tidak. Tidak ada alasan untuk berhenti pada namaku, bukan?”

“Aku hanya ingin tahu nama wanita cantik kelas dunia yang kutemui di medan perang,” jawab Riphal dengan santai.

“Aku tidak akan memberitahumu apa pun bahkan jika kamu menyanjungku.”

“Aku tidak hanya menyanjung, aku—”

“Jangan coba-coba bercanda denganku!” teriak Kiefer. Ia merasa seperti sedang dipermainkan. Baginya, semua hal hanyalah permainan. Ia mungkin telah meneliti segala hal tentangnya hanya untuk datang ke sini dan mempermainkannya. Pria sama saja, tidak peduli di negara mana…

Pikiran Kiefer melayang saat ia melihat Riphal menatapnya dengan wajah seperti anak anjing. “Mm? Apa kau menggigil…? Ini buruk. Apa aku benar-benar membuatmu takut? Aww, sial. Salahku. Aku hanya mencari beberapa fakta…”

“……”

Dia mencoba membuatnya meragukan dirinya sendiri. Tidak diragukan lagi, itu adalah permainannya yang lain.

“aku hanya mencari namamu,” kata Riphal. “Karena kamu sangat cantik, dan aku hanya ingin tahu.”

Seolah olah!

Kiefer melotot, matanya tajam. “Kau tahu bahwa aku juga meneliti Alpha Stigma. Aku tahu betul bahwa kau menggali lebih dari sekadar namaku—”

Riphal tampak gelisah. Ia menunjuk buku-buku di atas meja, tempat ia meletakkan buku tentang Mata Terkutuk itu…

“Ah,” kata Kiefer.

I-Itu benar. Dia bisa dengan mudah mengetahui apa yang sedang ditelitinya dari buku-buku di atas meja. Tapi tetap saja.

“Tapi tetap saja, kau mencoba mencari tahu apakah aku percaya pada Dewa atau tidak—”

“Itu karena aku akan lebih memahami ketertarikanmu pada Mata Terkutuk jika kau religius, karena konsepnya sama saja,” kata Riphal. “Maaf, aku bisa menjelaskannya dengan lebih baik. Tapi kau wanita cantik yang jauh dari rumah. Kau harus berhati-hati. Aku mengerti itu. Aku salah di sini. Biar aku coba lagi, oke?”

Matanya menajam, dan aura ceria di sekitarnya berubah menjadi sesuatu yang lebih serius. “Aku… tidak ragu-ragu saat aku harus membunuh seseorang. Aku juga tidak ragu-ragu saat menyiksa orang. Kiefer, jika aku memang ingin membunuhmu, aku akan melakukannya di medan perang.”

Sekarang dia tampak seperti raja.

Inilah jati dirinya, yang mampu menimbulkan kekaguman dalam diri pemirsa.

“Ap, apa-apaan ini,” kata Kiefer. “Jangan sebut namaku begitu tiba-tiba.”

Dia menyesali kata-kata itu begitu keluar dari mulutnya. Itu adalah hal yang bodoh untuk dikatakan. Dia tahu dia sudah kalah.

Sang raja tersenyum. Senyumnya riang, seperti senyum anak-anak. “Jadi, kamu bisa santai saja. Tidak apa-apa, Kiefer. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“……”

Dia mengutuk dirinya sendiri karena bersantai, meskipun hanya sedikit. Sungguh menyebalkan. Semuanya berjalan sesuai keinginannya. Dia hanya menyuruhnya untuk tidak menyebut namanya, lalu dia melakukannya lagi tepat setelahnya…

“Kau benar-benar… melakukan apa pun yang kau mau, bukan?” tanya Kiefer.

“Baiklah, aku seorang raja.”

“…Ugh. Kurasa aku juga tidak bisa menolakmu, karena kau seorang raja?”

“Apakah kamu membencinya?”

“aku bersedia,” jawabnya langsung.

Benar saja, ekspresinya yang putus asa terlalu mudah dibaca…

Kiefer mendesah. “Aduh, aduh. Kurasa itu tidak seburuk kejahilan bangsawan yang menyebalkan itu.”

Dia teringat para bangsawan yang telah membunuh saudara perempuannya, menipunya, dan memanfaatkannya…

Sulit baginya untuk berurusan dengan seseorang yang terus terang seperti ini. Karena dia seorang pengkhianat. Dia mengkhianati semua orang di negara asalnya… dan kejujurannya yang terus terang ini sungguh menawan. Sampai-sampai dia membencinya. Dia mungkin akan berhasil mengkhianati pria ini suatu saat nanti…

“Ayo, lihat,” kata Riphal. Ia mengeluarkan tiga lembar kertas terlipat dari sakunya dan meletakkannya di atas meja di depan Kiefer.

“Hah…? Apa…”

Itu adalah halaman-halaman yang mengikuti ilustrasi dalam dokumen yang telah dibacanya sebelum semua ini. Ada beberapa simbol di sana, seperti pentagram dan salib…

Mengenai Mata Terkutuk.

Itulah informasi yang dicari Kiefer…

Tapi itu berarti…

“Buku-buku itu cukup tua, dan informasi itu ada di lebih dari satu tempat, lho. Aku akan menjelaskannya bahkan jika kau tidak bisa membacanya sendiri. Sejauh yang aku tahu, ada lima jenis monster yang kita sebut Mata Terkutuk…”

“L-lima tipe!?”

Pada akhirnya, dia benar-benar telah menelitinya, bukan? Dia sudah tahu bahwa dia sedang meneliti Alpha Stigma. Jika tidak, dia tidak akan membawa kertas-kertas ini…

Ini buruk. Dia harus lari…

Riphal melanjutkan dengan tenang. “Monster-monster ini sangat sulit ditangkap, tahu? Jika kita urutkan berdasarkan seberapa mudah mereka ditangkap, maka urutannya adalah… Future Eyes, Torch Curse; Copying Eyes, Alpha Stigma; dan Dream Moving Eyes, Ebra Crypt. Orang-orang itu tidak masalah. Tapi dua lainnya… Resentment Eyes, Will Heim, dan Annihilation Eyes, Iino Doue. Orang-orang itu benar-benar menyebalkan.”

Kiefer membeku.

Ini adalah jenis informasi yang selama ini ia cari. Ia telah membekukannya di tempat karena daya tarik informasi ini. Ini persis apa yang sedang ia cari. Ia telah dengan sepenuh hati memikirkan bagaimana cara keluar sampai sekarang, tetapi… sekarang yang dapat ia pikirkan hanyalah apa yang baru saja dikatakannya.

Jadi ada lima jenis Mata Terkutuk… dan tampaknya Alpha Stigma bahkan tidak sekuat yang lain. Menurut teori Kiefer, Alpha Stigma milik Ryner bukanlah Alpha Stigma sama sekali… Dia bisa jadi salah satu jenis lainnya.

“Itulah yang tertulis di kertas yang baru saja kuberikan padamu, tapi… maaf. Sisanya adalah rahasia bagi orang-orang Gastark. Apa kau masih ingin tahu sisanya?”

“……”

Tentu saja dia melakukannya.

Dia benar-benar mengendalikan situasi sekarang. Itu seperti makan sepuasnya, tetapi karena menindasnya.

“Ngomong-ngomong, kamu mungkin tidak bisa menemukan detail yang kami miliki tentang Mata Terkutuk di tempat lain. Lihat, wilayah ini punya beberapa keadaan khusus, jadi ada lebih banyak Mata Terkutuk di sekitar sini daripada di tempat lain… Keadaannya juga rahasia, tentu saja. Aku sudah memerintahkan bawahanku untuk menghancurkan info semacam ini di seluruh dunia, seperti yang ada di perpustakaan ini – semua halaman penting telah dihancurkan. Kata kunci yang kucari adalah ‘pedang suci’, ‘Mata Terkutuk’, ‘kontrak’, dan… ‘dewa’. Itu semua cerita seperti dongeng, jadi tidak ada yang menyadarinya. Dan jika mereka menyadarinya…”

Wajah Riphal berkerut karena sedih.

Dia teringat apa yang pernah dikatakannya sebelumnya. Bahwa orang yang tidak menyesal membunuh orang lain adalah sampah.

Jadi mereka membunuh mereka. Mereka menghancurkan informasi di negara lain dan membunuh mereka yang menyadari apa yang mereka lakukan.

Dia juga mengerti alasannya. Itu karena pedang itu. Pedang itu memiliki kekuatan penghancur yang sangat besar, dan yang dibutuhkan hanyalah satu ayunan… Dunia pasti akan kiamat jika semua orang memiliki pedang seperti itu.

Riphal melanjutkan dengan sedih. “Namun, dunia mulai menyadari. Tempat ini adalah kota yang normal, tetapi miskin. Satu-satunya pengunjung asing yang kami dapatkan adalah mereka yang mencari informasi seperti kamu, Kiefer. Karena mereka ingin menyelamatkan seseorang, atau karena mereka menginginkan kekuasaan. Namun, hal yang sama akan terjadi, apa pun alasan mereka – keadaan akan menjadi lebih buruk. aku harus bertindak secepat mungkin untuk meminimalkan pengorbanan…”

“…Dan menjadi raja dunia. Benar?”

“Ya,” kata Riphal sambil mengangguk. Namun, ekspresinya tidak menunjukkan keserakahan. Ekspresinya mencerminkan rasa sakit, kesedihan, dan penyesalan. Itu semua dan kekuatan untuk terus maju.

“…Jadi kau akan membunuhku juga…?”

“Tidak. Sudah kubilang tadi. Aku tidak ragu saat akan membunuh seseorang. Kau belum mencapai status seseorang yang harus kubunuh,” katanya sambil menatap lurus ke arahnya.

Dia tampak serius. Dia tidak mengira dia berbohong. Jadi dia harus membuat pilihan yang tepat di sini.

Dia punya dua pilihan.

Satu: Tinggalkan tempat ini tanpa jawaban yang dicarinya.

Dua: Dengarkan informasi Riphal… dan bekerja sama dengan Gastark.

Riphal mengulurkan tangannya. “Maukah kau ikut denganku?” tanyanya ramah. Suaranya penuh pesona. Dan dia… tidak membencinya. Benar. Dia masih bisa bahagia jika dia menjabat tangannya sekarang. Banyak orang mungkin datang ke sini mencari informasi dan memutuskan untuk menjabat tangannya saat ini, memutuskan untuk bekerja sama dengannya dan bekerja untuk menyelamatkan dunia. Itu mungkin bagian dari bagaimana Gastark tumbuh begitu besar dengan begitu cepat.

Jadi, apakah salah baginya untuk memegang tangannya? Dia tidak berpikir akan ada yang mengeluh jika dia melakukannya.

Jadi dia menaruh tangannya di tangannya.

“Beritahukan padaku informasimu.”

Seperti biasa, Riphal sangat mudah dibaca. Bibirnya melengkung membentuk senyum yang dapat meluluhkan hati.

Kiefer membalas senyumannya. Namun, itu hanya akting. Dia sudah terbiasa tersenyum sambil berbohong.

Dia memilih opsi ketiga: mendapatkan informasi yang diinginkannya, lalu mengkhianatinya. Dia mungkin akan dibunuh, tapi…

Dia merasakan kehadiran seseorang melalui jendela dan melihat ke sana. Beberapa orang berjubah hitam yang selama ini menyembunyikan kehadiran mereka telah muncul. Mereka dengan tenang pergi…

“……”

Dia tidak bisa merasakan niat membunuh dari mereka…

Dia menoleh ke arah Riphal. Menatapnya, sang diktator utara, sambil tersenyum.

Dia pasti tidak akan kalah.