Bab 3: Kupikir Tanganku Akan Segera Terjangkau Jika Saja Aku Menawarkannya

Ryner kehilangan kata-kata saat dia menatap gerbang di depannya.

Itu adalah gerbang menuju rumah Ferris… gerbang Eris. Dan itu sangat besar .

“…Yah, itu rumah bangsawan jadi tentu saja akan besar… tapi melihatnya benar-benar membuatku sadar. Dia sangat kaya…”

Meskipun komentarnya ringan, dia tidak dapat bersantai melihat sesuatu yang begitu besar.

Tidak ada yang salah. Itu hanya gerbang sederhana yang terbuat dari logam dan kayu. Gerbang itu sebenarnya cukup polos dibandingkan dengan gerbang milik bangsawan lainnya.

Tapi itu hanya ada kesan seperti itu.

“…Ini seperti rumah berhantu…”

Perasaan itu mungkin sebagian disebabkan oleh cerita-cerita yang diceritakan orang kepadanya saat dia menanyakan arah, tetapi tetap saja.

Keluarga Eris.

Mereka adalah keluarga terhormat yang bertugas menjaga raja Kekaisaran Roland dari generasi ke generasi. Mereka bekerja secara misterius, lebih suka tinggal di belakang panggung daripada menjadi pusat perhatian.

Terus terang, Ryner tidak benar-benar tahu apa pun tentang keluarga itu sampai ia bertemu Ferris. Namun tampaknya mereka cukup terkenal di kalangan bangsawan karena kekuatan mereka.

Ryner teringat Ferris dan tersenyum kecut. “Benar juga, kan?”

Siapa pun akan berkata demikian setelah melihat pertarungannya. Bahkan Ryner, yang pernah disebut sebagai penyihir terkuat di Roland, benar-benar kewalahan oleh kekuatannya. Dan dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Dia bisa mengungguli Ryner saat dia dipercepat secara ajaib tanpa menggunakan sihirnya sendiri.

Kekuatannya melampaui batas akal sehat.

Bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu…? Dia ragu ada yang tahu.

Dan begitulah bagaimana keluarga Eris mencapai status legendaris.

Mereka adalah keluarga terkuat, keluarga yang tidak ada orang lain yang dapat mengimbanginya.

“Bodoh sekali,” gerutu Ryner, matanya sedih.

Karena dia bisa membayangkan bagaimana Ferris menjadi sekuat itu.

Dia tahu bagaimana orang menjadi kuat. Itu dilakukan dengan membuang semua hal lainnya. Dengan mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan apa pun yang tidak akan membuat mereka kuat.

Itu berarti membuang kegembiraan mereka. Kesedihan mereka. Kemarahan mereka. Rasa sakit mereka.

“……”

Mimpi mereka. Masa depan mereka. Harapan mereka.

Dan kemudian mereka menyebutnya kekuatan absolut. Mereka harus membuang segalanya untuk mendapatkan gelar yang terkuat.

Kemungkinan besar itulah jenis tempat seperti ini.

Ryner menatap gerbang sederhana itu. “Jadi… bagaimana aku bisa masuk? Apakah aku cukup mengetuk pintu dan berkata aku akan masuk? Mungkin tidak, kan? Ugh, aku belum pernah diundang ke rumah bangsawan sebelumnya. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Pokoknya, aku akan pulang—”

Pintunya terbuka dengan sendirinya.

“Hah?”

Alis Ryner terangkat karena tidak percaya.

Jalan setapak melewati gerbang berlanjut ke sebuah bangunan yang tampak seperti dojo, dan diapit di kedua sisinya oleh taman yang rapi dan teratur.

Itu normal.

Agak biasa saja untuk rumah bangsawan, tapi biasa saja. Tidak ada yang istimewa dari semuanya.

Ryner meringis. “Tetap saja, pintunya terbuka sendiri… kau tahu, kurasa sebaiknya aku pulang saja…”

“aku sudah menunggumu, Tuan Ryner Lute,” kata sebuah suara dari dalam.

Ketika Ryner menoleh ke arah asal suara itu, ia melihat seorang lelaki tua dengan postur tubuh yang menarik dan setelan jas yang rapi.

“…Siapa kamu?” tanya Ryner.

Lelaki tua itu bersikap formal saat menjawab. “aku seorang kepala pelayan yang melayani keluarga Eris.”

“Seorang pelayan… seorang pelayan, ya?” kata Ryner. Tiba-tiba dia tampak sangat lelah. “Jadi pelayan menyembunyikan kehadiran mereka saat mendekati tamu sekarang? Kau juga sudah menyembunyikannya sejak sebelum membuka gerbang, kan? Itu kebiasaan yang cukup buruk.”

Kepala pelayan itu membungkuk. “Wah, wah… tampaknya aku telah melakukan tindakan yang sangat kasar. kamu adalah orang pertama yang menyadari bahwa aku menyembunyikan kehadiran aku. aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari kenalan Lady Ferris…”

“Hmm. Lalu?”

“aku akan menemani kamu masuk ke dalam properti,” kata kepala pelayan itu.

“Di dalam? Tapi aku sudah bilang aku mau pulang.”

“Hm? Pulang, katamu? Meskipun sudah jauh-jauh ke sini?”

“Yah… Aku senang aku bisa melihatnya, tapi tiba-tiba aku merasa semua ini sangat menyebalkan, jadi… Maksudku, suasana di sini mengerikan. Seperti, dojo itu memberiku firasat yang sangat buruk… dan seperti, tempat ini berhantu, kan?”

“Tempat ini tidak berhantu, tapi… aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja sekarang. Tuanku pasti akan menegurku.”

“Itu bukan urusanku,” kata Ryner, dan berbalik tanpa ragu. Namun kemudian dia berhenti. “Oh, benar. Aku punya pertanyaan untukmu, Pak Tua.”

“O, tua… eh, ya. Apa itu?”

“Yah, kau baru saja mengatakan ‘tuan’, kan? Maksudmu orang tua Ferris?”

“Yang aku maksud adalah kepala keluarga saat ini, Tuanku Lucile… dia adalah kakak laki-laki Lady Ferris.”

“Dan orang tua mereka?”

“Sangat disayangkan, tapi…”

Jadi mereka sudah mati.

“Begitu ya.” Ryner mengangguk beberapa kali tanda mengerti. Kemudian dia melihat ke sekeliling lagi, matanya menatap dojo sejenak sebelum kembali menatap kepala pelayan dengan mata lelah dan setengah terbuka. “Jadi Ferris sudah bebas, kan?”

Ekspresi kepala pelayan tetap tidak berubah sampai saat Ryner mengucapkan kata-kata itu.

Ryner melanjutkan. “Kalian sangat menyakitinya, bukan? Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya. Namun, meskipun begitu… meskipun begitu, perasaannya belum mati. Aku melihat banyak orang yang menjadi gila karena pelatihan mereka di militer Roland, tetapi kupikir Ferris akan baik-baik saja. Namun, hampir saja… Jadi? Berapa umurnya saat itu berhenti?”

“……”

Kepala pelayan tidak menjawab.

“Katakan padaku. Berapa umurnya saat itu berhenti?” tanya Ryner, tenang. Tidak ada ekspresi yang muncul dalam suaranya.

“…Apakah itu alasanmu untuk marah? Apakah itu juga, kebetulan, alasan mengapa kamu tidak ingin masuk?”

Ryner mengangkat bahu. Dia terdiam sejenak sebelum menjawab. “Tidak. Aku sudah bilang kenapa. Ini menyebalkan jadi aku akan pulang. Begini, aku cukup lelah datang ke sini, dan suasana hatiku jadi buruk saat aku lelah… jadi aku akan pulang hari ini. Sampaikan salamku pada Ferris, Iris, dan Arua dan semuanya.”

Ryner berbalik untuk pergi lagi.

Namun beberapa langkah keluar…

“Empat belas tahun.”

Ryner menghentikan langkahnya.

“…Lady Ferris berusia empat belas tahun ketika kepala sebelumnya meninggal.”

Empat belas.

Ryner menatap langit dan mendesah. “Itu waktu yang sangat lama…”

Dia mengatakannya tanpa emosi.

Hal semacam itu biasa terjadi.

Derajatnya mungkin bervariasi, tetapi secara umum hal itu umum di Roland.

Di dunia yang gila ini… siapa pun bisa mengatakan itu terjadi. Mereka akan tertawa. Mereka bisa mengatakannya dan tertawa meskipun sudah menyerah.

Namun Ferris tidak bisa tertawa. Ia tidak tahu bagaimana caranya.

Itu dianggap sebagai kisah sukses.

“…Haha. Astaga. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa…”

Namun suaranya tegang karena kesakitan saat dia melakukannya.

“Ya… ya, itu benar,” kata kepala pelayan itu. “Fakta bahwa ada orang-orang seperti kamu dan Lord Astal di sisi Lady Ferris sekarang adalah satu-satunya keselamatan aku.”

“……”

Ryner mengalihkan ekspresi lelahnya ke kepala pelayan. “Jadi kamu juga terselamatkan, ya…”

Kepala pelayan itu tertawa. “Benar sekali… jadi tolong selamatkan Lady Ferris. Sekarang… Lady Ferris sedang menunggu kedatanganmu di dalam. Lady Iris juga, dan Lord Arua dan Lady Kuku ada di sini di paviliun… Semua orang sangat menantikan kedatanganmu.”

Dan kemudian dia tiba-tiba mendengar suara dari belakang kepala pelayan.

Suara manis seorang gadis muda. “Kakek, itu berbahaya! Jangan terlalu dekat dengan binatang itu! Kakakku yang memberitahuku! Dia bilang binatang itu, kan? Binatang itu akan membuatmu hamil jika dia menyentuhmu, meskipun hanya sedikit!”

Seorang gadis berusia sembilan atau sepuluh tahun muncul dari dalam gerbang. Dia berteriak keras seperti biasa…

Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut pirang keemasan, dan dia mengenakan gaun berenda. Dia adalah adik perempuan Ferris, Iris Eris. Mereka tampak sangat mirip, tetapi wajah mereka berbeda. Karena ekspresi Iris sering berubah, seperti anak-anak lainnya.

Ryner meringis ke arah Mini Ferris. “Ugh, kukatakan itu menyebalkan jadi aku akan pergi dan namun… umm, sebenarnya aku tetap akan pergi, jadi akan bagus jika kau menutup gerbangnya.”

Kepala pelayan itu hanya tersenyum. “Selamat datang, Tuan Ryner Lute.”

“Jangan hanya menyambutkuuuuu!!”

Ryner mencoba melarikan diri, tapi kali ini…

“Ah! Profesor Ryner!! Kau kembali!” Seorang anak laki-laki berusia sekitar enam tahun muncul di samping Iris. Dia adalah seorang pembawa Alpha Stigma yang pernah diajari sihir oleh Ryner sebelumnya, Arua. Matanya berbinar. “Aku sangat senang kau kembali kepada kami, Profesor! Aku, aku telah menunggumu selama ini! Aku mempelajari banyak mantra baru… datanglah dan lihatlah!”

“Baiklah!” kata Iris. “Ayo kita tangkap binatang buas itu sebelum dia membuat masalah bagi siapa pun dengan melarikan diri!! Arua, kau ambil sisi kiri! Aku akan ambil sisi kanan~!”

“Ya, Kakak!”

Seorang anak lain muncul – pacar Arua, Kuku. “Semoga beruntung, kalian berdua!”

“Semoga berhasil dengan apa!? Dan apa maksudnya ini? Ini rumah atau taman kanak-kanak?”

Ryner mencoba berlari dengan sekuat tenaga.

Tetapi kemudian dia mendengar suara logam bergeser, sesuatu yang sangat dikenalnya sekarang.

“Geh!?”

Ryner berbalik, tetapi sudah terlambat.

Ferris ada di belakangnya, dengan bungkus dango di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. “Apa yang kau lakukan, membuat masalah di depan pintu rumahku?”

Dia memukul kepala Ryner dengan sisi tumpul pedangnya – wham!

“Gyah!?”

Akhir ceritanya sama saja seperti biasanya.

Ryner menggeliat di lantai. Dia menatap tajam ke arah kepala pelayan, dendam tumbuh di matanya. “Bukankah kau bilang Ferris sudah menunggu di dalam?”

Kepala pelayan itu mengabaikannya sepenuhnya, dan malah membungkuk pada Ferris. “Selamat datang di rumah, Lady Ferris. Apakah kamu berhasil menemukan dango yang enak hari ini?”

Ferris mengangguk antusias. “Mm. Aku menemukan beberapa yang cukup bagus hari ini. Kau juga mendapatkannya, Croseli.”

“Wah. Aku sangat menantikannya.”

“Mm. Sekarang, Iris, Arua, Kuku. Waktunya pesta dango kita.”

““Yay!””

Dengan itu, Ferris memasuki gerbang. Kepala pelayan, Croseli, mengikutinya.

Dan kemudian… Ryner menyaksikan dari tanah saat gerbang menutup di depannya.

Rasanya tak ada seorang pun yang pernah berkata, ‘Aku tak bisa membiarkanmu pergi begitu saja,’ atau ‘Aku, aku sudah menunggumu selama ini,’ karena tak ada seorang pun yang meliriknya sedikit pun…

“…Dengan serius?”

Dia tiba-tiba merasa ingin menangis karena semua hal itu tidak ada gunanya…

Namun kemudian gerbang itu terbuka sedikit. Ferris menjulurkan kepalanya keluar, dengan senyum sinis di wajahnya. “Heheh.”

“……”

Lalu Iris, Arua, dan Kuku pun menjulurkan kepala mereka, semuanya tertawa cekikikan bersama.

“……”

Kepala pelayan itu muncul terakhir. “Kami telah menunggu kedatangan kamu, Sir Ryner Lute. Selamat datang di rumah Eris,” katanya dengan gembira.

“……”

Anehnya, Ryner sudah membencinya.

 

—

 

Hal semacam itu biasa terjadi.

Derajatnya mungkin bervariasi, tetapi secara umum hal itu umum di Roland.

Itulah yang dipikirkan Ryner.

Tetapi…

 

—

 

Dia melewati gerbang.

Tampaknya pesta dango akan diadakan di sebuah taman di seberang dojo.

Jadi mereka memasuki dojo. Tempat itu gelap dan kumuh. Tempat yang hambar tanpa apa pun di dalamnya.

Hanya keheningan yang mencekam…

Kecuali suara riang anak-anak.

“Ugh, aduh, diamlah…”

Bahkan dengan suara anak-anak… tetap saja ada perasaan hampa yang menakutkan… yang terasa seperti hendak menelannya.

“Ada apa dengan tempat ini?” gerutu Ryner. Alisnya berkerut. Tempat ini benar-benar… terlalu sunyi. Rasanya seperti ruang yang luas itu menelan semua suara dan emosi… seperti bahkan suara anak-anak yang bergema hanyalah ilusi.

Mengapa dia merasa seperti itu?

Ryner melihat sekeliling. Sepertinya tidak ada sihir peredam suara di sini, tapi… dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menegangkan seluruh tubuhnya.

Dia membuka matanya. Sebuah simbol merah menyala muncul di tengahnya – bukti kutukan di matanya. Itu adalah tanda untuk memberi tahu orang lain bahwa mereka akan menyebabkan malapetaka, bahwa mereka harus ditakuti dan dibenci oleh semua orang. Itu adalah pentagram merah menyala di kedua matanya, sesuatu yang disebut Stigma Alfa.

Mereka membiarkannya melihat dan memahami semua sihir di dunia hanya dengan sekali pandang, menjawab pertanyaan apa pun yang dimilikinya mengenai komposisi, organisasi, cara menggunakannya, dan seberapa kuat mantra tersebut…

Dia melihat sekeliling dojo.

Ke dalam kegelapan. Ke dalam keheningan.

“……”

Tapi… itu adalah keheningan yang istimewa.

Karena tidak ada apa-apa di sana.

Tidak ada apa-apa.

Kehampaan mutlak terbentang di hadapannya.

Mata Ryner membelalak. Begitu lebarnya sampai terasa sakit.

“Ah…”

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain merengek. Seluruh tubuhnya menggigil. Kehampaan total meremas hatinya. Rasanya seperti seluruh dunia dicat hitam.

Memikirkan hal seperti itu mungkin terjadi…

Dia menjadi gila. Dia benar-benar merasa seperti sedang gila.

Begitulah kosongnya keadaan.

Kegelapan menelan pandangannya. Kegelapan menelan hatinya.

Dia tidak dapat melihat apa pun melewati ketiadaan.

Ia semakin terjerumus ke dalamnya, semakin dalam ke dalam kegelapan yang pekat….

“Ahhh, aaahhhhh!”

Ryner berlari. Dia tidak bisa berada di sini lebih lama lagi.

Dia takut. Sangat takut.

Ada apa dengan tempat ini…?

Dia berlari dan berlari hingga kegelapan terangkat dan kehampaan berubah menjadi sesuatu.

Dan…

 

—

 

Ya.

Hal semacam itu biasa terjadi.

Itulah yang dipikirkan Ryner.

Derajatnya mungkin bervariasi, tetapi secara umum hal itu umum di Roland.

“…Hal semacam itu… biasa saja?” gumam Ryner sambil menarik napas.

Dia berlari keluar dari dojo. Dia akhirnya keluar dari kegelapan itu, tetapi jantungnya masih terasa seperti akan melompat keluar dari dadanya.

Apa-apaan itu ?

Hanya apa…

Ferris muncul di hadapannya. “Apa yang merasukimu, Ryner?”

Arua, Kuku, dan Iris mengikutinya, semuanya menatapnya dengan wajah gelisah… seperti mereka takut akan sesuatu.

“Hah? Oh, eh…”

Ryner menekankan tangan ke perutnya.

“aku hanya, uh, aku benar-benar lapar. aku ingin makan secepatnya.”

“Apaaa?” kata Arua. “Profesor, kamu mulai berlari saat kamu lapar?”

Kuku tertawa. “Dasar rakus.”

“Oh!” kata Iris. “Eh, rakus, kan? Mereka menggelembung seperti balon lalu terbang, tahu? Kakakku yang bilang. Benar?”

Ferris mengelus kepala Iris, puas. “Mm. Kau benar-benar ahli dalam bidangmu. Luar biasa.”

“Yeay! Kamu memujiku!”

Arua dan Kuku menonton, lalu mulai bergosip saat itu juga. “Iris terlalu menyukai saudara perempuannya, ya kan?”

“Benar, dia melakukannya.”

Dan kemudian persiapan untuk pesta dango dimulai.

Namun Ryer tidak bergerak. Ia seperti terpaku di tempat…

Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat. Dia begitu takut sehingga dia menggigil sekarang.

Dia mengaktifkan Alpha Stigmanya sekali lagi… dan berbalik kembali ke dojo… tidak, ke kegelapan.

Kemudian dia melihat kembali ke tempat Arua sedang sibuk mempersiapkan pesta dango.

“Hai, Arua. Kemarilah.”

“Hm? Apa yang kamu butuhkan?”

“Aku ingin kau datang dan berduel denganku sebentar.” Dia tahu bahwa ini akan menyebabkan lebih banyak fitnah dari Ferris, Iris, dan Kuku, tetapi dia tidak peduli tentang itu sekarang. “Bisakah kau membantuku?”

“Tentu.”

“Bisakah kau melihat dojo itu dengan Alpha Stigma milikmu?”

“Dojo? Tentu, tapi kenapa?”

“Lakukan saja.”

“Apakah ini bagian dari pelatihanku?”

“Uh, ya, tentu saja. Pokoknya, coba lihat saja. Kalau sulit, tutup matamu secepatnya. Oke?”

Arua menatapnya dengan heran. “Oh, um, m-maaf. Aku sudah melihatnya saat kau menjelaskannya.”

“Hah!? Kamu sudah lihat?”

“Ya,” kata Arua. Sesuai dengan kata-katanya, ada pentagram merah di matanya, sama seperti yang ada di mata Ryner.

Dan masih saja.

“Jadi, apa yang kauinginkan dariku sekarang?” tanya Arua.

Dia setenang mungkin, seolah dia tidak melihat kegelapan sama sekali…

“Tapi itu konyol,” kata Ryner. “Kau benar-benar tidak melihat apa pun?”

“Maksudku… aku melihat dojo?”

“Ada lagi?”

“Hmm…”

Arua mengamati dojo itu dengan saksama. “Umm… ada batu di dekat pintu…”

“Baiklah, sudah cukup. Aku mengerti,” kata Ryner. Ia menyilangkan lengannya. Arua sepertinya tidak melihat apa yang dilihatnya. Namun jika Alpha Stigma-nya bukan yang membuatnya melihat itu, lalu apa yang membuatnya melihat itu?

Atau mungkin Stigma Alfa mereka tidak melihat hal yang sama atau semacamnya.

Kalau dipikir-pikir, mata-mata dari Gastark, Sui dan Kuu, pernah mengatakan sesuatu bahwa Alpha Stigma milik Ryner tidaklah normal… jadi mungkin ini bagian dari itu?

Apa yang sedang terjadi…?

“Uh, um… Profesor, apakah aku berhasil? Atau apakah aku gagal…?” tanya Arua, khawatir.

“Hah?”

Arua tampak seperti hendak menangis…

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Ryner dengan gugup. “Kamu lulus! Hebat, Arua, kamu hebat.”

Sepertinya itu tidak banyak membantu. “Tapi kamu terlihat sangat serius…”

“I-Itu karena kau telah tumbuh banyak sejak kita berpisah! Aku harus memikirkan cara baru untuk melatihmu karena levelmu jauh lebih tinggi dari yang kuduga. Itulah yang kukhawatirkan.”

“B, benarkah!?” tanya Arua, matanya cerah dan berbinar.

“Ya. Itu benar dan tidak ada yang lain,” kata Ryner. Kemudian dia mendesah. Dia melihat Arua berlari kembali ke tempat mereka mempersiapkan pesta dango… lalu berbalik untuk mencari kepala pelayan. “Hai, Pak Tua. Boleh aku bertanya sesuatu?”

“Ya, tentu saja. Ada apa, Sir Ryner Lute?”

Ryner menunjuk ke arah dojo. “Jadi… apa sebenarnya yang ada di dojo itu?”

“Kamar Lord Lucile.”

“Hmm.”

Ryner menatap dojo itu dengan Alpha Stigma-nya lagi. Kehampaan yang sama masih ada di sana, terhampar di hadapannya. Namun kali ini ia sudah siap. Ketakutan di hatinya sudah sedikit mereda.

Jadi dia kembali menatap ke dalam kegelapan yang pekat. “Begitu ya. Kamar kakak laki-laki Ferris, ya? Aku agak penasaran dengannya. Apa aku boleh menyapanya?”

“aku tidak bisa mengabulkan permintaan itu,” kata kepala pelayan itu, meminta maaf. “aku diperintahkan untuk tidak membiarkan siapa pun masuk ke dalam dojo itu, bahkan Lady Ferris atau Lady Iris. Selama beberapa generasi, satu-satunya yang diizinkan masuk adalah kepala keluarga Eris…”

“Oh, jadi itu seperti tradisi.”

Kepala pelayan itu mengangguk.

“… Sayang sekali,” kata Ryner. Dia mengangkat bahu. Namun, matanya kembali menatap dojo, ke kehampaan.

Kedengarannya persiapan untuk pesta dango sudah selesai. Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari dojo. Dari kehampaannya.

Dia hanya menatap dan menatap, mencoba memahami hakikat sebenarnya dari kehampaan itu…

 

—

 

Itulah awalnya.

Tidak ada firasat apa pun. Kejadiannya tiba-tiba, seperti ada roda gigi yang tidak berfungsi dan membuat seluruh mesin keluar jalur.

Tidak… semua orang sudah tahu bahwa dunia sudah gila. Pada titik ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah tertawa. Meskipun merendahkan diri, itu tetap saja tawa.

Lagipula, dunia ini tidak akan kiamat.

Mungkin sulit, tapi dunia tidak akan kiamat atau semacamnya.

Tapi… benarkah itu?

Setiap orang memilih jalannya sendiri.

Tapi… benarkah itu?

Waktu terus berjalan tidak peduli berapa banyak yang hilang.

Tapi… benarkah itu?

Hari-hari yang akrab dan penuh kenangan dengan cepat menjadi masa lalu. Bahkan jika seseorang tidak dapat meyakinkan dirinya sendiri bahwa yang baru lebih baik daripada yang lama… waktu terus berjalan. Waktu mendorong punggung semua orang, memaksa mereka maju, maju, maju, sehingga mereka dapat menghadapi masa depan…

Agar mereka dapat mewujudkan ambisinya.

Agar mereka bisa berdiri di tempatnya.

Agar mereka bisa kembali dan melihat masa lalu.

Agar mereka bisa tidur siang…?

Apakah semua jalan ke depan benar-benar gila…?

 

—

 

Bagaimana pun, ada sesuatu yang terjadi.

“Tapi apa maksudnya…?” Letnan Satu Milk Callaud bertanya, matanya yang besar menyipit dengan cara yang sangat tidak seperti dirinya. Meskipun baru berusia enam belas tahun, dia adalah bagian dari upaya Kekaisaran Roland untuk merahasiakan sihir mereka dari negara lain dengan menangkap atau bahkan membunuh pembelot dari pasukan Roland yang mampu menggunakan sihir negara mereka. Dia adalah kapten tim Taboo Hunter-nya, tetapi dia tidak terlihat seperti itu – lagipula, dia lebih seperti gadis daripada wanita.

Wajahnya seperti bayi dan rambutnya yang pirang diikat ekor kuda, dan tubuhnya yang mungil berdiri tegak. Matanya yang besar menyipit saat dia merenungkan sesuatu dengan serius.

“Ahh, Kepala Milk menjadi anak baik lagi hari ini,” kata Sersan Luke Stokkart dalam hati. Dia seharusnya menjadi orang kedua Milk, tetapi dia berbicara tentang Milk dengan penuh kasih sayang, seperti seorang kakek yang menyayangi cucunya. Dia mungkin berambut putih, tetapi usianya sebenarnya baru dua puluh lima tahun. Dia adalah pria cerdas yang telah memainkan peran besar dalam revolusi bersama Sion dan Claugh, namun… di hadapan Milk…

“Aku harus memberinya permen nanti…”

Atasan mereka, Mayor Rahel Miller, mengernyitkan wajahnya yang tegas karena jijik. “Candy…”

Mendesah.

Mereka saat ini berada di Markas Besar Pemburu Tabu di Roland. Bangunan itu menakutkan dengan dinding hitam polos.

Milk dan timnya telah pergi dari Kekaisaran Runa ke Republik Iyet untuk mencari Pemecah Tabu, dan sekarang mereka kembali ke Roland untuk pertama kalinya setelah sekian lama untuk memberikan laporan.

“…Jadi, Letnan Callaud,” Miller memulai. “Apa yang membuatmu memasang wajah seperti itu?”

“……”

Milk tidak menjawab. Dia hanya terus menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya.

“O-oh, Ketua. kamu pasti lelah karena kita baru saja kembali ke rumah… tapi kalau bicara soal wajah lucu, wajah kamu tidak ada apa-apanya dibandingkan Miller…”

Miller melotot ke arah Luke, yang hanya mengangkat bahu.

Kemudian Miller mendesah lagi. Ia kembali menatap Milk, tetapi Milk masih menatap langit-langit, ekspresinya sama sekali tidak berubah…

Namun, tiba-tiba dia kembali. “Ah! Mayor Miller! Letnan Callaud, melapor untuk bertugas!” katanya, sama bersemangatnya seperti biasanya.

Luke tampak sedikit gugup, tetapi Miller hanya mendesah lagi. “Baiklah. Terserah. Mulailah dari awal. Informasi apa yang kau punya untukku?”

Namun begitu dia mulai berbicara, Milk kembali menatap langit-langit tanpa sadar…

“Pulang saja!!” teriak Miller. Namun, itu tidak terlalu efektif. Milk masih tenggelam dalam pikirannya, seperti sedang mencoba memecahkan teka-teki di dalam hatinya…

“Janjiku sejak dulu… Roland… Taboo Breakers…”

Miller menoleh ke arah Luke. “Apa yang sedang dia bicarakan?”

“…Ini tentang pagi ini,” kata Luke, sedikit gelisah. “Kami menerima informasi bahwa Taboo Breaker Ryner Lute kembali ke Roland…”

Mata Miller menyipit. Ia menatap Milk cukup lama sebelum berbicara. “Pokoknya, Luke. Bawa dia pulang. Dia terlalu lelah untuk ini.”

“Oh, m-maaf,” kata Milk.

“Hm? Kamu sudah kembali?”

“Eh… Ya, Tuan. aku minta maaf. aku sudah mengatur pikiran aku. aku baik-baik saja sekarang.”

Wajah Miller menjadi lebih tegas. “Pikiranmu? Mau menjelaskan lebih lanjut?”

“Pikiran yang berhubungan dengan misiku,” kata Milk tanpa ragu.

“Misi…? Aku yakin misimu – tugasmu – adalah menerima tugas dariku dan menangkap Taboo Breakers?”

“Ya, Tuan.”

“Jadi, mengapa kamu perlu berpikir sekeras itu?”

Jawabannya, sekali lagi, langsung. “Itu tentang misi aku yang lain!”

Dia terlalu jujur. Sampai-sampai dia bisa dipenjara karenanya.

Miller tak dapat menahan tawa, tetapi ia segera memaksakan wajahnya kembali menjadi seringai. “Hm. Aku tidak menugaskanmu misi lain. Aku juga tidak akan mengatakan bahwa kau berada dalam situasi terbaik saat ini… Kau membiarkan dirimu tersandung oleh rintangan antara dirimu dan tugasmu. Kau akan mempertaruhkan nyawamu dan nyawa bawahanmu dengan bertindak seperti itu.”

Dia bereaksi terhadap itu. Terhadap gagasan menempatkan teman-temannya dalam bahaya. Dia tampak siap menangis hanya dengan memikirkan hal itu. “A-aku minta maaf,” katanya dan membungkuk.

Tidak apa-apa asalkan dia memahaminya. Dia bebas untuk memikirkan hal lain yang dia inginkan selain pekerjaannya asalkan dia mengingatnya. Dan semuanya akan baik-baik saja asalkan dia menghargai timnya.

Miller menganggap para Pemburu Tabu sebagai keluarga. Luke, Lach, Lear, Moe… bahkan Milk. Negara ini akan baik-baik saja selama merekalah yang membantu menjalankannya. Itu berlaku bahkan hingga ke garis depan, hingga ke Sion dan Claugh.

Orang-orang seperti Miller dan Luke adalah dasar yang mereka andalkan. Mereka tidak bisa membiarkannya runtuh.

“…Ke mana arah negara ini?”

Itu tiba-tiba.

Milk tiba-tiba menanyakan hal itu, matanya menatap langsung ke arahnya.

Miller tersenyum kecut. Dia benar-benar anak yang menarik.

Ke mana Roland akan pergi? Apakah itu benar-benar yang selama ini ia khawatirkan? Ia baru saja kembali, dan ia sudah mengamati negara itu dengan sangat serius…

Ke mana Roland akan pergi? Jujur saja, dia sangat peduli sampai-sampai Miller merasa iri…

Miller harus berusaha keras menahan keinginan untuk tersenyum saat menjawab. “aku heran. Lagipula, bukan aku yang memutuskan.”

Milk memiringkan kepalanya. “Lalu siapa yang melakukannya?” tanyanya, sesederhana dan sejujur ​​biasanya.

Dia merasa seperti sedang mengajar anak prasekolah di sini. Miller meminta bantuan Luke. Namun Luke hanya memperhatikan Milk dengan penuh kasih sayang… seolah-olah wajahnya berkata, ‘Milk memang imut, bukan? Terpesonalah dengan pesonanya, Miller!’

Miller melotot, tapi tatapannya sama sekali tidak mampu menembus senyum puas Luke… dia tetap saja bajingan seperti biasanya.

Sementara itu, Milk sedang memperhatikannya dengan mata berbinar. Tak ada cara lain. Ia harus menanggapi. Namun, ia tidak peduli dengan nada bicara yang ramah atau apa pun. “aku juga tidak tahu jawabannya. Itu pertanyaan yang sulit. Namun, aku pikir waktulah yang menentukan jalan yang ditempuh negara.”

“Waktu?”

“Ya. Waktu. Zaman membentuk keinginan rakyat, kaum bangsawan, dan dunia… dan kemudian keinginan itu memilih yang mana…”

“Mereka menjadi raja… benar?” Milk menyelesaikan kalimatnya.

“Benar sekali,” kata Miller sambil mengangguk. Bagus, dia mengerti tanpa perlu Miller menyelesaikannya.

Dia anak yang cerdas. Kalau tidak, dia tidak akan pernah menjadi kepala tim Taboo Hunter di usianya saat itu, tentu saja, dan Luke tidak akan pernah mengikutinya jika dia tidak mampu.

“Semuanya akan berjalan baik asalkan raja yang diinginkan dunia adalah raja yang baik,” lanjut Milk.

“Bisa dibilang begitu.”

“Semuanya akan berjalan baik selama ‘raja pahlawan’, Lord Sion Astal, memimpin negara kita.”

“Itulah yang aku pikirkan,” kata Miller.

Milk mengangguk. “Semua orang di sini berpikir begitu.”

“Dia… Yang Mulia adalah penguasa pertama yang baik hati yang dimiliki negara ini sejak berdirinya, bagaimanapun juga…”

Wajah Milk berubah sedih, sampai-sampai air matanya hampir jatuh…

“Kenapa kamu membuat wajah seperti itu?”

“…Karena aku merasa kasihan pada Yang Mulia…”

Miller kehilangan kata-kata.

“…Semua orang telah menunggunya; dia adalah raja yang hebat… raja pahlawan yang tidak pernah salah… itu menakjubkan. Semua orang mengatakan dia menakjubkan. Mereka percaya bahwa Lord Astal akan mengubah banyak hal. Bahwa hal-hal buruk tidak akan terjadi lagi. Dan jika sesuatu yang buruk terjadi… maka Yang Mulia akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Namun, hanya ada sedikit yang dapat dia lakukan…”

“……”

“Sesuatu pasti akan terjadi. Tapi aku… aku sangat bodoh. Semua bagiannya masih utuh. Sesuatu akan terjadi… dan…”

Suaranya melemah. Namun, dia sudah mengatakan cukup banyak hal agar dia mengerti apa yang dikhawatirkannya.

“Oh, eh, maaf. Aku pergi sendiri lagi,” kata Milk dengan gugup.

Miller menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu pembicaraan yang bagus. Sekarang, pulanglah. Kau tampak lelah. Aku akan meminta Luke untuk menceritakan sisanya.”

Dia membungkuk, lalu pergi. Meski begitu, dia masih tampak khawatir… Mata Miller menyipit saat dia memperhatikan kepergiannya.

Kemudian dia menoleh ke Luke. “Dia benar-benar anak yang baik.”

Luke tersenyum, benar-benar senang. “Dan pintar dan bijaksana.”

Miller menekan tangannya ke pelipisnya seolah sedang memijat sakit kepalanya. “Meskipun begitu, dia sama sekali belum melihat sisi Yang Mulia.”

“Ya, benar. Sir Sion adalah bidak yang berada di atas peta yang kamu gambar sendiri. Bidak yang ada untuk mengubah negara ini.”

Miller mengernyit. “Menurutku dia tidak seperti itu.”

“Tentu saja aku juga tidak. Aku hanya menyatakan kenyataan yang ada. Sir Sion terlalu cakap. Dia melampaui semua harapanmu, bersinar jauh lebih terang dari yang kau kira, meskipun itu semua rencanamu. Sepertinya dia benar-benar dilahirkan untuk menjadi raja.”

Itu benar. Sion Astal adalah seorang pria yang dilahirkan untuk satu tujuan, yaitu menjadi raja. Miller memahami hal itu sejak pertama kali ia melihat nyala api yang terang dalam dirinya selama revolusi. Ia telah dipilih. Dipilih oleh waktu, oleh rakyat, oleh dunia. Segala sesuatu menginginkan Sion.

Bukannya Miller yang memilihnya. Malah sebaliknya. Sion mengumpulkan Miller dan yang lainnya untuk berdiri di bawah sinarnya…

Namun.

“…Benarkah begitu? Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang tepat?” Miller bertanya-tanya.

Luke mengangkat bahu. “Kau menanyakan itu setelah sekian lama? Sungguh, bisakah kau bayangkan orang lain selain Sion sebagai raja?”

“Tidak.”

“Aku juga tidak. Aku belum pernah bertemu seseorang yang cocok untuk peran itu.”

“Benar… jadi kami memilihnya.”

“Jangan khawatir,” kata Luke. “Hatinya tidak akan hancur. Dia kuat, dan kami tahu itu yang terbaik.”

Miller menatap Luke. Ia berpikir tentang betapa beruntungnya ia memiliki bawahan, terutama Luke, yang selama ini selalu menjadi tangan kanannya. Segalanya tidak akan berjalan sebaik ini tanpanya.

Miller dulunya disebut jenius. Itu adalah hal yang biasa bagi Roland dulu, tapi…

Orang-orang menyebutnya jenius karena ia sedikit lebih jago dalam hal sihir dibandingkan orang lain. Namun, kemampuan sihir Luke jauh, jauh melampaui dirinya sendiri.

Orang-orang menyebutnya jenius karena ia sedikit lebih jago bertarung jarak dekat daripada yang lain. Namun, jika ia melawan Luke di sini dan sekarang, tidak mungkin ia akan menang.

Luke adalah orang yang benar-benar jenius di sini. Wajahnya yang tersenyum sulit dibaca, dan ia menjalankan tugasnya dengan ketenangan yang jarang terlihat pada orang lain. Ia menyingkirkan hal-hal yang tidak perlu agar dapat berhasil dalam hal yang penting.

Kemampuannya jauh lebih unggul dari yang lain, dan dia dengan tenang memberikan penilaian yang diperlukan setelah menyingkirkan semua hal lainnya. Namun, bukan berarti dia tidak tersentuh. Dia masih bisa terluka.

Namun saat ini, pekerjaannya saat ini…

“…Sulit, bukan?”

Luke tersenyum, tenang seperti kerang. “Sama sekali tidak. Aku suka melindungi keluargaku. Kaulah yang mengajariku kegembiraan dalam hal itu, bukan?”

“…Kau selalu mengada-ada tentangku, bukan?”

Senyum Luke tidak luntur.

 

—

 

Matahari mulai mendung.

Langit Roland diwarnai merah.

Milk biasanya merasa senang setelah melihat langit di sini dari Markas Pemburu Tabu, tetapi… dia tidak bisa melakukannya sekarang. Dia terlalu sibuk menyalahkan dirinya sendiri atas kebodohannya.

Dia teringat raja mereka, Sion Astal. Teringat bagaimana penampilannya. Dia memiliki rambut perak yang anggun dan mata yang kuat dan tegas. Milk telah bertemu dengannya berkali-kali sekarang, tetapi… dia selalu sempurna. Dia selalu tersenyum ramah. Dia selalu bergerak dengan anggun.

Segala hal tentangnya sempurna. Dia yakin bahwa dia telah mencuri hati banyak gadis.

Dia mengerti mengapa orang-orang mengharapkan hal-hal yang luar biasa darinya. Dia mengerti mengapa seluruh negeri mengharapkan begitu banyak darinya. Segala sesuatu tentangnya begitu sempurna. Apakah itu karena zaman menghendakinya? Karena dunia itu sendiri menghendakinya?

Dia begitu sempurna dibuatnya… terlalu sempurna… sampai-sampai terasa seperti dia akan hancur hanya dengan satu sentuhan.

“Mereka mirip…”

Dia teringat pada anak laki-laki yang telah menyelamatkannya. Anak laki-laki itu memiliki kemampuan dan pengetahuan sihir yang tidak realistis. Kemampuan bertahan hidup dan tekadnya jauh melampaui orang lain.

Kekuasaan adalah satu-satunya keadilan di panti asuhan tempat ia dibesarkan, dan Ryner diperlakukan sebagai bintang karena kekuatannya. Karena menjadi mesin tempur yang sempurna.

Dia tidak khawatir, tidak takut, tidak pernah kehilangan ketenangannya. Dia tidak mati. Dia tidak menginginkan apa pun. Dia memiliki segalanya, namun dia masih tampak cukup rapuh untuk hancur hanya dengan satu sentuhan ketika dia membuat wajahnya yang sedih.

“Aku benar-benar idiot… Aku selalu punya semua bagiannya, tapi…”

Roland. Taboo Breakers. Janji yang sudah lama sekali.

Dia membuat janji dengan Ryner saat itu. Itu adalah janji yang seharusnya tidak bisa dilupakannya, tapi…

Yah… tidak begitu jelas bahkan ketika dia memikirkannya kembali. Janji untuk menikah tidak jelas, setidaknya. Namun ketika mereka bertemu lagi, dia bersikap seolah-olah dia sama sekali tidak mengenal siapa wanita itu. Dan itu aneh.

Mengapa? Mengapa dia bertindak sejauh itu?

Mengapa dia mengatakan bahwa dia melupakannya? Mengapa?

Mengapa?

Itulah yang dipikirkan Milk.

Ryner terjerat dalam sesuatu yang buruk. Begitu buruknya sehingga ia tidak bisa bertindak bebas. Pasti itu sebabnya. Itu adalah sesuatu yang cukup buruk sehingga ia rela meninggalkan Roland meskipun tahu bahwa ia akan dicap sebagai Taboo Breaker dan dikejar.

Namun saat pertama kali mereka bertemu lagi, dia berkata—

“K-kami di sini hanya atas perintah Sion sejak awal…”

Sion.

Itu bukanlah nama yang paling umum di dunia, tetapi juga bukan hal yang aneh. Itulah sebabnya pemikiran Milk beralih ke Sion sebagai nama bos organisasi kriminal yang melibatkannya.

Jadi bagaimana dia bisa menyelamatkan Ryner dari para penjahat itu?

“……”

Bodoh.

Dia jenius. Kenapa dia mengira dia tertangkap oleh penjahat? Dia pasti menyadarinya secara tidak sadar, kan? Tapi dia tidak mau. Karena akan terlalu sulit menyelamatkannya jika ada jawaban yang berbeda. Tapi… meskipun begitu…

“Raja yang sempurna… Mesin pembunuh yang sempurna…”

Susu menggigil.

Raja mereka yang sempurna, yang terlalu jauh dari jangkauan orang lain, tenggelam dalam kesunyian yang dalam dan mulai retak.

Mesin pembunuh yang sempurna, yang terlalu jauh dari jangkauan orang lain, melukai hatinya dengan tangan pembunuhnya dan mulai retak.

Milk menggigil. Menggigil saat memikirkan dirinya sendiri.

“aku…”

Dia ditunjuk sebagai kepala tim Pemburu Tabu. Sion tersenyum saat mengatakannya. Senyuman sempurna yang dibangun oleh raja mereka yang terisolasi, tetapi kesedihan terpendam di dalamnya…

Tapi, tapi kemudian…

“Itu untuk menyelamatkan Ryner…”

Matahari sudah terbenam di balik cakrawala. Lingkungannya gelap. Saat itu malam hari.

Saat itu baru malam hari.

Namun rasanya sangat gelap dan mengerikan.

Dia merasakannya. Merasa bahwa masa depan negara ini sangat buruk…

Kegelapan malam mulai membengkak. Bangkit. Menyelubunginya.

Dan kemudian, semuanya terbentuk.

Berubah menjadi binatang, warna malam itu sendiri…

Matanya bertemu dengan mata orang lain. Rambutnya hitam pekat dan matanya dingin.

“aku datang untuk menemui kamu, Letnan Milk Callaud. Maukah kamu menemani aku sebentar? Semuanya dimulai dari sini.”

Dia tersenyum, jahat bagaikan iblis.

 

—

 

Beberapa jam kemudian, di tengah malam. Semua penduduk kota sudah tertidur, membuat jalanan sepi.

Ryner berlari dari sebuah penginapan, melewati pusat kota… dan kemudian memasuki distrik bangsawan, di mana dia menghapus kehadirannya.

Cahaya alami di malam hari redup karena tertutup awan… jadi gelap.

Terlalu gelap.

Malam itu dikelilingi oleh kegelapan Roland sendiri.

Saat itu bulan baru. Hanya beberapa bintang yang tidak terhalang awan yang menerangi jalan. Namun, hanya itu yang dibutuhkan Ryner. Ia melangkah cepat dan hati-hati ke dalam kegelapan setenang mungkin.

Bahkan pembunuh profesional pun tidak mungkin dapat mengikutinya.

Mata Ryner menyipit ketika sebuah gerbang besar terlihat.

Itu adalah gerbang yang sama tempat dia diundang pada siang hari – gerbang yang menuju kediaman Eris.

Pintu gerbang itu ditutup rapat untuk mencegah penyusup masuk. Namun, hal itu tidak menghentikannya. Ia berpegangan pada pagar yang mengelilingi gerbang, lalu mendorong dirinya ke atas. Satu, dua, tiga langkah… Ia memanjat secepat dan sehening mungkin.

Tangannya memegang bagian atas, lalu dia mendorong dirinya ke atas… dan dia masuk ke dalam.

Ryner mengamati sekelilingnya.

Ini adalah tempat yang sangat besar. Dia ragu ada yang akan memperhatikannya bahkan jika dia membuat sedikit suara…

Arua, Kuku, Ferris, dan Iris tinggal di gedung-gedung yang cukup jauh dari gerbang. Rupanya ini bukan gerbang utama… Itu lebih seperti gerbang menuju misteri keluarga Eris.

“……”

Ryner mendongak ke tujuannya: dojo gelap dan tidak menyenangkan yang pernah dilewatinya sebelumnya. Suasananya tidak berubah baik siang bolong maupun malam yang gelap. Tempat itu sendiri hampa, seolah-olah waktu tidak pernah ada di sana…

“Entahlah, di mana aku harus mulai menyelidiki,” gumam Ryner pada dirinya sendiri. Ia melangkah maju dengan aura yang lemah. Namun, ia tidak menghapus aura itu sepenuhnya. Karena tempat ini terlalu sunyi untuk itu. Terlalu sunyi.

Ini adalah pertama kalinya Ryner merasakan keheningan seperti itu. Sama sekali tidak ada suara.

“Astaga… siapa yang mengira itu mungkin?” Ryner bertanya-tanya dengan suara keras dan meringis.

Dia terus maju. Masuk ke dojo cukup mudah. ​​Tempat itu kosong seperti sebelumnya, lantai kayu membentang tanpa henti ke dalam kegelapan. Begitu sunyi sehingga dia memiliki keinginan yang sama seperti sebelumnya untuk memeriksa dan memastikan tidak ada sihir di sini yang dapat menghentikan suara. Rasanya seperti suara di sini direnggut dari kenyataan dan dibuang ke kedalaman kegelapan di mana ia tidak akan pernah terdengar…

Ryner tersenyum pahit. “Aku pasti terlihat seperti orang bodoh yang berusaha diam di sini…”

Dia sepenuhnya menghapus kehadirannya dan dengan ragu-ragu mencari di area tersebut.

Suasananya amat sangat sunyi.

Dia tidak bisa merasakan keberadaan orang lain. Tidak bisa merasakan makhluk hidup sama sekali.

Akibatnya, secara naluriah ia mengasosiasikan tempat itu dengan kematian.

Kematian, kehampaan… dan ketakutan.

Siapa pun mungkin akan merasa takut di sini di tengah malam…

Namun, kehampaan yang nyata dan sejati terbentang di hadapannya saat ia menggunakan Alpha Stigma. Itu adalah sesuatu yang dapat ia lihat tetapi tidak dapat dilihat oleh Arua. Jadi, ia harus menyelidikinya, bukan?

Dia melangkah lebih jauh ke dalam dojo. Langkahnya tidak bersuara. Serius, tidak bisakah setidaknya terdengar seperti dia berjalan di lantai kayu?

“Sebenarnya, ini kayu?”

Ia menyentuhnya hanya untuk memastikan. Rasanya seperti kayu, oke. Ketukan kecil jarinya di atasnya membuat suara kecil, tetapi suara itu menghilang dengan sangat cepat, tidak bergema seperti seharusnya di ruangan seperti ini.

“…Ini sungguh aneh…”

Ryner mengerutkan kening melihat betapa tidak nyamannya semua ini. Kemudian dia berdiri dan terus berjalan. Dia melewati banyak pintu yang terbuka, tetapi pemandangannya tidak pernah berubah…

“Ini adalah tempat yang cukup besar…”

Sekadar mengatakannya tidak cukup untuk menggambarkannya. Tempat itu sangat luas, tetapi yang ada di sana hanyalah… lebih banyak pintu.

Dia membuka pintu lain di bagian dojo yang menurut kepala pelayan terlarang. Rupanya, bahkan Ferris dan Iris tidak bisa masuk ke sini… hanya kepala keluarga Eris.

“……”

Mata Ryner membelalak ke arah pintu, pentagram merah terpasang di tengahnya.

Ketiadaan.

Tapi… kehampaan ini sedikit berbeda dari sebelumnya.

Dia tidak bisa merasakan apa pun di dalamnya. Itu hanyalah ketiadaan. Namun, ketiadaan itu… samar-samar…

“Hah?”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Tekanan yang memekakkan telinga menghantam dadanya – tekanan ketakutan…

Ryner melangkah mundur seakan ingin melarikan diri dari apa yang ada di balik pintu itu. Namun, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Entah bagaimana… entah bagaimana, sesuatu telah muncul…

Dia adalah seorang pria yang aneh.

Rambutnya yang pirang tampak terang dalam kegelapan, dan matanya tertutup dengan tenang serta tubuhnya yang anggun. Dia tampak sangat tampan, jauh melampaui manusia seharusnya…

Dia memiliki aura yang damai… tidak, itu hanya kehampaan. Kehampaan yang sama seperti dojo.

“…Apakah kamu saudaranya Ferris?”

“Ya. Lucile Eris. Dan kau Ryner Lute, kan?” Suaranya berubah-ubah antara ada dan tidak. Itu memicu tanda-tanda peringatan di kepala Ryner. Itu sangat kuat meskipun nadanya tenang. Itu membuatnya tidak nyaman. “Kau sudah berteman dengan Ferris untukku, bukan… Aku selalu, selalu ingin bertemu denganmu seperti ini, hanya kita berdua.”

“……”

Nafsu haus darah mengalir dari tubuh Lucile. Jauh lebih besar dari yang biasanya mampu dilakukan seseorang.

Jadi ini saudara laki-laki Ferris, Lucile Eris…

Ryner mengamatinya dengan mata setengah terbuka.

Dia adalah kepala keluarga terkuat di Roland, Klan Pendekar Pedang. Apakah Ferris akan berakhir seperti ini juga, jika dia tidak dibebaskan?

Bagaimanapun juga, pendidikan yang kejam telah menghasilkan siswa-siswa gila seperti ini.

“…Apakah ini kekuatanmu?” tanya Ryner.

Lucile tampak sedikit terkejut. “Hmm… jadi kau baik-baik saja meskipun begitu. Kau seperti pohon willow. Tipe kepribadian yang berbeda dari Sion. Kau hanya menerima semuanya, seolah-olah itu tidak ada sama sekali… Jadi? Apakah kau normal dibandingkan dengannya – tipe yang tidak termotivasi? Segala sesuatu tidak membuatmu bersemangat—”

“aku benci dianalisis,” sela Ryner.

Lucile tersenyum. “Aku juga.”

Segalanya kembali menjadi ketiadaan.

Rasanya seperti nafsu haus darah yang sebelumnya tidak pernah ada sama sekali.

Jalan ini lebih berbahaya, pikir Ryner. Kehampaan jauh lebih menakutkan.

Dia lebih kuat dari Ferris, bukan…?

Ferris memang hebat, tetapi dia masih berada pada level yang bisa dia pahami. Lucile mungkin hanya sedikit lebih tinggi. Tidak peduli seberapa gilanya latihan yang telah dia jalani, dia tetaplah manusia. Dan ada batas bagi apa yang bisa dilakukan manusia.

Pertanyaannya adalah ketiadaan.

Tidak ada kehadiran. Tidak ada suara. Itu bukan dari dimensi ini. Itu adalah kehampaan yang tak terbatas dan tak berdasar.

Apa itu …?

“Kau hampir sekuat Ferris, bukan? Itu tidak ada apa-apanya,” kata Lucile, seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam pikiran Ryner. “Kalian berdua adalah tim yang bagus. Lucu sekali ketika Sion memasangkan kalian berdua.”

Ryner mengerutkan kening. “Aku tidak akan menyebutnya lucu… Astaga, Sion itu pasti sangat membenciku. Apa yang mereka ajarkan pada gadis-gadis di sini? Mereka terlalu kejam.”

“Haha. Kedengarannya dia telah menyusahkanmu. Benar. Benar, dia akan mulai bertingkah seperti wanita dewasa cepat atau lambat. Ini akan menjadi saat yang tepat. Aku senang kau pergi bersamanya. Sepertinya dia bersenang-senang sepanjang waktu.”

Ryner teringat wajah Ferris. Wajahnya senang, tentu saja, tetapi hanya karena dia memukulinya… “Uh, ya, kurasa dia bersenang-senang,” kata Ryner. “Aku belum pernah melihat orang sebebas dia untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Seperti saat dia memukulku, memukulku lagi, dan menggunakan aku sebagai karung tinju manusia.”

Lucile hanya tersenyum, tidak memperdulikan ekspresi Ryner yang muram sedikit pun. Dia tampak bersenang-senang. Seperti dia bahagia. “Tapi kau tahu, aku sangat senang kau pergi bersamanya. Apakah kau akan tetap berteman dengannya mulai sekarang? Hei, kau akan pergi ke Estabul sebagai pengawal Sion, bukan? Aku tidak bisa meninggalkan Roland… bisakah aku mempercayaimu dengan ini?”

Itu adalah pembicaraan biasa, hanya bercanda tentang keluarga tanpa ada beban di dunia.

Ryner mengangguk. “Baiklah, kurasa kau bisa serahkan saja pada kami… tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Hm? Ada apa?”

“Ini bukan masalah besar atau semacamnya, tapi… Aku sudah menyelidikinya, dan kurasa kau hanya bisa melindungi Sion di dalam Roland? Seperti, kau tidak bisa melindunginya saat dia berada di luar negeri, dan aku hanya berpikir itu tidak masuk akal. Jika kau ingin melindungi raja, maka kau harus mengikutinya ke mana pun, kan? Tapi kau tidak akan melakukannya. Itu sangat menggangguku sampai membuatku terjaga di malam hari… oke, tidak, bagian itu bohong. Tapi itu benar-benar menggangguku. Jika kau memberi tahuku alasannya, maka aku akan melindungi Sion dan Ferris.”

Lucile tidak menjawab. Dia hanya tersenyum.

Ryner melanjutkan. “Apakah ini hanya kebiasaan keluarga Eris atau semacamnya?”

Lucile hanya tersenyum.

“Atau ada alasan lain?”

Lucile hanya tersenyum. Wajahnya ramah, benar-benar ramah, dan setenang mungkin.

Ryner melotot padanya. “Atau alasan lain… misalnya, sesuatu yang menahanmu di sini seperti rantai… kutukan, mungkin?”

Lucile akhirnya bereaksi, meskipun senyumnya masih ada. “Kutukan…? Kau memang mengatakan beberapa hal yang lucu.” Nada suaranya tetap tenang seperti sebelumnya. Namun… Ryner menggigil.

Tidak dapat disangkal bahwa ada orang lain selain Lucile yang selama ini diajaknya bicara di sana. Tidak… sesuatu yang lain.

Ketiadaan. Ketiadaan menyebar darinya. Ketiadaan yang tak berujung dan tak terbatas.

Wajahnya adalah tiruan yang sempurna hingga senyum palsunya. Dan kehampaan itu pun berbicara. “Dirantai oleh kutukan… menarik. Kau benar-benar mengatakan beberapa hal yang lucu. Kenapa tepatnya… menurutmu begitu?”

Ryner harus menahan keinginan untuk menggigil agar suaranya tidak bergetar. “Aku tidak hanya memikirkannya. Aku melihatnya. Yah, mungkin lebih baik mengatakan bahwa aku tidak melihatnya. Aku tidak bisa melihatmu. Kau sama sekali tidak terlihat saat aku melihatmu dengan Alpha Stigma-ku…”

Kekosongan itu semakin memburuk bahkan saat dia berbicara.

Ryner melotot ke kehampaan itu sendiri, lengkap dengan senyum buatannya…

“Apa yang kamu?”

“…’Apa’ itu cukup kasar. Aku persis seperti yang kau pikirkan: kakak laki-laki Ferris—”

“Bukan itu maksudku! Ferris itu manusia. Dan kau bukan. Jadi kau ini apa?”

Lucile tersenyum lebih lebar dari sebelumnya.

Hanya itu yang dapat dilihat Ryner.

Kehadirannya menghilang. Tubuhnya menghilang.

Sesuatu mencengkeram lehernya. Butuh beberapa saat sebelum Ryner menyadari bahwa itu adalah lengan pucat Lucile. Lengan itu kuat, tak terbayangkan, tidak manusiawi, dan mencekiknya tanpa henti.

Genggaman Lucile tidak melemah, dan Ryner bahkan tidak berpikir untuk mencoba melepaskan tangannya. Genggaman itu terlalu kuat untuk bisa digerakkan.

 

Lucile bergerak terlalu cepat hingga tak dapat bereaksi. Rasanya seperti lengannya datang langsung dari dunia lain. Ryner sama sekali tidak dapat merasakannya. Ia sama sekali tidak memahaminya.

Sedikit lebih kuat dari Ferris? Bagaimana dia bisa berpikir seperti itu?

“Kgh… ahh, k, kamu…”

Lucile mencekik lehernya dengan tangannya dan tersenyum. “Ferris bukan monster, kan? Ha, haha. Benar. Itu benar. Apa kau pikir aku tidak tahu itu? Ferris berbeda. Kutukan tidak mengalir dalam darahnya. Dia berbeda dariku… dan darimu…”

Dengan itu, Lucile melepaskannya.

“Eh… aduh…”

Ryner berlutut untuk mengatur napas.

Namun Lucile terus berbicara, kata-katanya terus menerus mengenai Ryner. “Jadi jangan salah paham. Dia tidak membutuhkanmu.”

“Ap, apa yang kau… katakan…”

“Dia sudah terbebas dari darah terkutuknya. Terbebas dari darahku. Terbebas dari darahmu. Jadi, kau tidak bisa memasukkannya ke dalam tubuhnya. Aku tidak akan mengizinkannya.”

“A-apa yang sebenarnya kamu bicarakan…”

“…Mungkin lebih mudah bagimu untuk mengerti jika aku mengatakannya seperti ini. Kau monster yang tidak akan pernah diterima oleh siapa pun. Oke?”

“Ah…”

Ryner tidak bisa bergerak.

Raksasa.

Kata-kata itu membuatnya tidak bisa bergerak.

Monster terkutuk…

Itu membuatnya mati rasa bahkan sekarang. Kehampaan. Terlalu banyak.

Kehampaan itu tidak berasal dari Lucile. Kehampaan itu berasal dari dalam dirinya…

Lucile tersenyum persis seperti sebelumnya. “Kau benar-benar salah paham, bukan? Apa yang kau cari di sini? Harapan? Tapi kau tahu yang terbaik dari semuanya bahwa kau tidak akan menemukannya di sini, bukan?”

Kegelapan itu menyebar lagi. Tapi ke mana tujuannya? Untuk mencapai Ryner? Untuk mencapai bagian dalam dirinya?

Kegelapan itu membingungkan.

Hanya kata-kata Lucile yang bergema di dalam kegelapan tak terukur itu.

“Mimpi mustahil macam apa yang kalian, para monster jelek, miliki? Kalian seharusnya sudah tahu. Tangan para monster sudah berlumuran darah. Mereka tidak bisa memegang apa pun… dan mereka tidak bisa pergi ke mana pun.”

Itu hanya suara Lucile…

“Tapi kamu tidak perlu berkecil hati. Lihat, inilah mengapa aku tidak keberatan meninggalkan adikku padamu. Kamu tidak boleh menyentuhnya… Kamu tidak boleh menyentuh siapa pun … Tidak ada artinya sama sekali dalam hidupmu, dalam hidupmu di sini dan saat ini… Bukannya aku membencimu atau semacamnya. Angkat kepalamu, sekarang. Bertemanlah dengan Ferris, oke?”

Dengan itu… Lucile pergi.

Ryner ditinggalkan sendirian di dalam kegelapan yang amat pekat di dojo.

“……”

Dia tidak dapat berdiri untuk beberapa waktu.

 

—

 

Beberapa hari kemudian, Ryner menerima sepucuk surat saat bangun di penginapan tempat ia menginap.

Tidak ada alamat pengirim atau nama pengirim, dan isinya sederhana.

 

Sion Astal memberi Luke Stokkart tiga perintah.

 

1. Temukan Relik Heroik yang terlewatkan oleh pembawa Stigma Alpha Ryner Lute dan gagal dikumpulkan.
2. Pantau pembawa Alpha Stigma Ryner Lute.
3. Jika pembawa Alpha Stigma Ryner Lute mengamuk di luar Roland atau menunjukkan tanda-tanda mengkhianati Roland, musnahkan dia.

 

Ryner membacanya sampai akhir… dan mendongak.

Wajahnya sama seperti biasanya. Mengantuk. Tidak bersemangat. Dan dia berbicara dengan suara lelah yang sama seperti biasanya.

“……Baiklah. Ya, baiklah.”

Dia tersenyum sedih.