Bab 1: Menemukannya

Itu seperti surga.

Matahari terasa hangat dan menyenangkan. Waktu berlalu dengan santai dan damai.

Ia berbaring di pantai berpasir. Tidak ada orang lain di sana; yang terdengar hanyalah suara ombak dan kicauan burung laut.

“…Ini benar-benar berbahaya,” kata Ryner Lute, kemalasannya dengan mudah terdengar dalam suaranya. Rambutnya yang hitam berantakan karena tidur, dan untuk beberapa alasan tubuhnya yang tinggi dan kurus mengenakan baju besi putih dan jubah biru tua milik Ksatria Sihir Roland. “Bukankah ini benar-benar berbahaya?”

Rupanya itu sangat berbahaya.

Rekan kriminalnya berbalik menghadapnya, rambut pirangnya yang panjang dan kulit porselennya memantulkan cahaya. Dia memiliki mata biru dan bulu mata yang panjang – semua tentang dirinya sangat cantik, sangat cantik, seperti peri…

Namun kecantikannya itu… lebih mirip boneka yang dibuat dengan baik. Wajahnya tanpa ekspresi. Seperti boneka. Kecantikan yang dingin dan tidak manusiawi, seperti boneka yang pembuatnya lupa menambahkan hati.

 

Namun Ryner mengenalnya. Dia mengenal Ferris Eris yang sebenarnya.

Dia telah berjalan sendirian menyeberangi pantai selama beberapa waktu, mengejar ombak yang datang dan pergi sambil menghindari basah. Namun, ketika Ryner berbicara kepadanya, dia kehilangan fokus dan akhirnya kalah oleh ombak… Jadi dia menoleh ke arahnya dengan wajah cantik tanpa ekspresi dan berbicara dengan jelas.

“Aku akan membunuhmu.”

“Tolong jangan.”

Ryner sudah terbiasa dengan ancamannya sekarang.

Ferris menatap Ryner beberapa saat, lalu menatap langit yang cerah dan hangat dan mengangguk. “Hm.”

Rupanya mereka sepakat. Namun, sulit untuk memahami secara pasti apa yang mereka sepakati.

Ferris segera menoleh ke Ryner. “Jadi? Apa yang berbahaya?”

“Hm? Oh. Lihat, aku baru saja menemukan sesuatu yang menakjubkan.”

“Sebuah penemuan?”

“Ya. Sebuah penemuan. Begitu hebatnya hingga kamu bahkan bisa menyebutnya kebenaran dunia ini. aku seperti seorang jenius sekarang. Penemuan ini benar-benar dapat memecahkan masalah apa pun. Sejenius itulah aku. Mau mendengar penemuan aku?”

“Hm. Coba aku.”

Ryner menunjuk ke arah langit. “Lihat ke atas. Apa yang kau lihat?”

Ferris menatap langit dengan serius. “Apa yang kau minta?”

“Cuacanya cerah, kan?” tanya Ryner.

“Ya. Cuacanya cerah.”

“Dan warnanya biru.”

“Baiklah.”

“Cantik, bukan?”

“Baiklah.”

“Dan suara ombak yang tenang menghantam pasir… Semuanya terasa begitu menyenangkan hingga aku ingin bermalas-malasan dan tidur siang selamanya. aku bisa langsung melebur ke pantai seperti ini, tahu?”

Ferris memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti. “Benarkah?”

“Pokoknya, mari kita bahas apa yang terjadi. Jadi kita meninggalkan Arua dan Kuku bersama Iris, lalu tiba-tiba kau berkata ‘Kau akhirnya terbiasa berduaan denganku! ♡’ …Ingat?”

“aku tidak.”

“Bohong! Saat pertama kali mendengarnya, aku langsung berpikir, ‘Wah, neraka pribadi aku baru dimulai sekarang…’”

Ngomong-ngomong, beginilah kira-kira pembicaraannya.

“Kamu akhirnya terbiasa sendirian denganku! ♡”

“…Hah? Apa? Kenapa tiba-tiba kamu terdengar seperti perempuan?”

“Mm? Bukankah hubungan cinta selalu melibatkan gadis yang dialognya ditulis dengan hati di dalamnya?”

“Tidak, tidak, tidak. Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Apa maksudmu, hubungan cinta?”

“Hm. Kau tak perlu berpikir terlalu keras. Kita hanya perlu menebus ketertinggalan kita. Aku berpikir bahwa kita perlu mulai mencari Peninggalan Pahlawan lagi dengan serius.”

“Hah? Jadi, bagaimana rencanamu untuk kembali bersemangat?” tanya Ryner.

“Mm. Dengan cara mendekati gadis-gadis. Sederhana, bukan?”

Ryner mengernyitkan wajahnya saat mengingat percakapan itu. “Lalu kau tiba-tiba masuk ke istana kerajaan Runa dan merayu putri Runa untuk mencuri kalung Relik Pahlawannya, meskipun sudah kubilang itu tidak berguna. Lalu kami diusir dari pegunungan tanpa tujuan. Dan mendaki gunung tanpa tujuan. Dan tidak punya makanan tanpa tujuan. Dan harus berurusan dengan orang-orang mesum dari Republik Iyet yang bertetangga. Lalu kami bahkan tidak mendapatkan relik itu pada akhirnya karena kami hanyut di lautan yang banjir, dan relik itu hilang di laut… dan setelah semua itu, entah bagaimana kami kembali ke Roland, dan juga ke wilayahmu. Lihat? Aku benar-benar telah menemukan kebenarannya.”

“Hm? Apa yang ingin kamu katakan?”

“Rasanya, kita sudah sangat sibuk selama beberapa bulan terakhir, tapi apa yang sudah kita capai?”

Ferris memiringkan kepalanya. “Sudah selesai?”

“Kita harus melakukannya. Maksudku, pikirkanlah seperti ini. Jika kita kembali ke Roland bersama Arua dan kemudian menghabiskan dua bulan terakhir berlibur dan tidur siang di pantai yang hangat ini, hasilnya akan sama persis. Bukankah itu menakjubkan?”

“…Jadi kesimpulannya, hidup ini tidak ada gunanya.”

“…Kamu seharusnya tidak mengatakannya seperti itu…”

Ferris mengangguk. “Bagaimanapun, itu adalah kebenaran yang menakjubkan.”

“Benar juga? Jadi, kenapa kita masih perlu melakukan hal-hal yang tidak penting ini? Kita perlu memikirkan siapa pelakunya.”

Ferris berpikir sejenak, matanya yang tanpa ekspresi terpejam. Kemudian dia memukul telapak tangannya. “Dia. Orang yang mengatakan bahwa kamu harus terus bergerak karena kamu tidak dapat melakukan beberapa serangan s3ksual di satu tempat.”

“Tepat sekali!” kata Ryner sambil mengangguk antusias. “Sion berhasil mengetahui kelemahan kita hanya agar dia bisa membuat kita mengejar relik-relik itu tanpa hasil! Dialah yang memberi perintah kepada kita untuk melakukan semua ini!”

Dia benar-benar mengabaikan umpannya…

“…B, bajingan,” kata Ferris. Dia menggerakkan tangannya ke pedang di pinggangnya.

“Dengar, aku bosan dengan topik itu,” kata Ryner.

“……!?”

Ekspresi Ferris menjadi hancur.

“Hm? Apakah itu mengejutkanmu?” tanya Ryner sambil tersenyum.

Ferris tampak aneh dan gugup. “M, mm. Um… Yah… b-benar! K-kau bajingan! Apa yang kau pikirkan dengan membawaku ke pulau terpencil seperti ini!?”

“…Serius, bisakah kita kembali ke topik awal…?”

“Aku lebih tahu!” kata Ferris. Dia terdengar tertekan. “Aku baru saja membaca tentang itu di perpustakaan: ‘Pemerkosaan di ruang kelas pulau terpencil. Para lelaki mengamuk secara naluriah di akademi pulau terpencil mereka—’”

“Kenapa ada akademi di pulau terpencil mereka!? Dan yang lebih penting, kenapa itu ada di perpustakaan!?”

Air pasang datang saat Ryner berteriak. Air pasang itu menarik ujung rambut Ferris yang keemasan, yang masih berkilau di bawah sinar matahari. Dia tampak sangat menang. “Hm.”

“Hm!? Apa sih maksud ‘hm’!? Kenapa aku merasa seperti baru saja kalah!?”

“Kamu selalu kalah. Karena kamu pecundang.”

“…Augh… Entah kenapa aku merasa sangat frustrasi tanpa alasan… tapi tidak apa-apa jika kamu puas, kurasa… ngomong-ngomong, bisakah kita melanjutkan percakapan awal kita sekarang?”

Ferris melangkah keluar dari air dan kembali ke pasir. “Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Kau ingin melakukan sesuatu terhadap raja.”

“Ya! Benar! Dia jelas-jelas berada di balik segalanya, kan? Dia membuat setiap hari penuh dengan kesulitan…”

“Mm. Dan dia menyandera toko dango kesayanganku, mengancam akan menghancurkannya jika aku tidak mendengarkannya… berapa banyak wanita dan anak-anak yang dia buat menangis dengan menyandera mereka…?”

“…Sejujurnya, kurasa tidak banyak orang yang akan menangis hanya karena toko dango disandera… t, tapi bagaimanapun juga! Ini semua salahnya sampai aku harus melakukan semua upaya ini!”

“Hmm!”

“Sekarang bagaimana kita bisa melepaskan diri dari pengaruh sihirnya?” tanya Ryner.

“Kita bunuh dia!”

“Tepat sekali!”

Mereka dengan mudah menyetujui rencana tindakan. Yah, mereka telah menyetujuinya berkali-kali sebelumnya, tetapi sekarang mereka akhirnya kembali ke Roland, dengan solusi yang sudah dekat…

Kali ini berbeda. Ryner melompat, penuh dengan motivasi. “Kali ini aku serius! Ayo kita menuju istana dan membunuh Sion!”

“Mm. Ayo kita bunuh dia,” kata Ferris, tanpa ekspresi seperti biasanya. Namun, dia tampak lebih berbahaya dari biasanya.

Wajahnya tanpa ekspresi. Tanpa emosi. Semua orang mengatakan itu.

Namun… saat ia menatap wajah tanpa ekspresi itu, Ryner tersenyum tipis. Ia menyadari bahwa wajah itu tidak lagi tanpa ekspresi selama beberapa bulan terakhir. Mungkin orang lain tidak melihatnya. Mungkin mereka semua melihatnya sebagai seseorang yang cantik seperti peri, tentu saja, tetapi di balik itu semua, ia adalah boneka tanpa jiwa.

Namun saat dia melihatnya, dia tersenyum.

Hari demi hari.

Mencari tahu ekspresinya bagaikan ujian dadakan yang sulit, tetapi ketika dia mendapatkan jawaban yang benar, dia tersenyum begitu saja.

Saat ini, dia sedang bersenang-senang.

Mungkin karena langit biru yang tak berawan, atau mungkin karena nostalgia berada di negeri Eris yang dialaminya sejak kecil. Atau mungkin karena percakapan mereka…

Bagaimana pun, dia menikmatinya.

Sekali lagi, ketika dia menatapnya, dia bisa melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain…

“Aduh, kawan… beberapa bulan terakhir ini benar-benar sia-sia. Yang terjadi hanya membuatku kelelahan,” kata Ryner.

Ferris sudah berjalan menuju tujuan mereka. Namun, dia berbalik menghadap Ferris. “Ada apa? Cepatlah. Kita harus menyelamatkan negara.”

“…Yah… mungkin tidak sia-sia juga,” kata Ryner sambil tersenyum kecut. Dia mengikutinya menjauh dari pantai.

Tujuan mereka adalah istana kerajaan Roland untuk membunuh raja mereka yang kejam, Sion Astal.

 

—

 

Di sana semua orang hidup seperti dalam mimpi.

Mereka hidup untuk menemukan makna hidup. Mereka hidup untuk menemukan nilai dalam hidup.

Maka negara itu mulai benar-benar berubah. Dimulai ketika seorang raja baru naik takhta.

Raja baru itu… bukan hanya seorang raja. Ia juga seorang pahlawan, pahlawan besar yang menyelamatkan negaranya seorang diri.

Sion Astal memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi seorang raja di usia mudanya yang menginjak sembilan belas tahun.

Dia kuat, menawan, dan bahkan tampak seperti seorang raja. Dia juga memiliki banyak prestasi yang menunjukkan kemampuannya.

Dia mengubah negara yang pernah berada di bawah tirani kerajaan demi kesenangan mulia.

Sion, putra tidak sah sang raja, naik pangkat setelah prestasi besarnya dalam perang Roland-Estabul, lalu menggulingkan raja sebelumnya. Ia berhasil mencaplok Kerajaan Estabul dan menjalin hubungan persahabatan dengan Kekaisaran Nelpha yang bertetangga.

Mengenai aliansi dengan Kekaisaran Runa… Dia menghadapi bangsawan jahat mereka dan meluruskan cara-cara jahat mereka.

Dia melakukan semuanya dengan keterampilan terbaik. Itulah yang dipikirkan semua orang.

Mereka benar-benar mengira… bahwa dia adalah seorang pahlawan, seorang raja ideal, pahlawan yang mereka harapkan dan nantikan.

“…Benar sekali,” bisik Sion pada dirinya sendiri sambil tersenyum. “Aku adalah raja yang ideal.”

Ia memiliki rambut perak panjang dan wajah simetris. Yang terpenting, ia memiliki mata emas yang tajam yang dapat membuktikan kepada siapa pun bahwa ia layak untuk memerintah.

Dia adalah orang yang paling mulia dan berharga di seluruh Roland. Jadi dia tersenyum, penuh percaya diri.

Sion menghadapi seorang pemuda yang mungkin belum berusia dua puluh tahun, seorang bawahan yang belum dikenalnya. “Lalu?”

Bawahannya tampak seperti sedang bermimpi. “Mengenai banjir di utara…”

Sion sudah tahu bagaimana menjawabnya. “Ah, aku sudah mempercayakan masalah itu pada Calne, jadi tolong bicarakan itu padanya. Dia juga orang yang paling tepat untuk ditanyai soal anggaran. Oh, dan juga, laporanmu sangat mudah dibaca. Maaf aku butuh waktu lama untuk membacanya.”

“T-tidak sama sekali, semuanya berjalan sangat lancar,” kata bawahannya dengan gugup. “Kata-kata pujian seperti itu sia-sia bagiku. N, sekarang, aku akan…”

Bawahannya membungkuk. Sion mengangguk. Setelah itu, bawahannya pergi… tetapi dia berbalik setengah jalan untuk berbicara lagi.

“Oh, eh, eh, izinkan aku bicara.”

Hanya itu saja, Sion tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“aku sangat senang bekerja demi Yang Mulia. aku merasa hidup aku berharga dengan cara ini. Yang Mulia memahami dan memikirkan seluruh negeri, bahkan hingga ke daerah pedesaan yang paling terpencil…”

Dia benar-benar tampak seperti sedang bermimpi saat menatap Sion. Jadi Sion tersenyum. “Terima kasih. Aku juga punya bawahan yang baik.”

Bawahannya membungkuk sekali lagi, hampir menangis, dan meninggalkan ruangan.

Sion tersenyum lagi. “Jadi, jika demi raja idamanmu, hidupmu layak diperjuangkan… begitu?”

Dia tersenyum, ya… tapi itu senyum yang merendahkan diri.

Bawahannya melihatnya sebagai mimpi. Ia melihatnya sebagai sosok ideal. Sebagai sosok yang sempurna. Sebagai seseorang yang dapat diandalkan untuk memimpin negaranya ke jalan yang benar.

Sion juga punya bawahan yang memimpikannya seperti itu sebelumnya. Seseorang yang merasa hidupnya layak untuk melayani Sion.

Fiole Folkal.

Ia bermimpi tentang Sion, tentang negara yang akan dibangun Sion, tentang adik perempuannya, dan pada akhirnya ia ditinggalkan dalam keadaan tewas dan hancur berkeping-keping karena ulah beberapa bangsawan yang menaruh dendam terhadap Sion.

“……”

Fiole mungkin akan berkata bahwa hidupnya akan berharga jika itu demi Sion juga. Sama seperti bawahannya yang baru saja pergi.

Jika itu untuk negara yang sempurna, yang dibuat oleh raja yang sempurna.

Jika itu untuk negara di mana tidak ada seorang pun yang terluka.

Jika itu untuk negara di mana semua orang bisa tersenyum.

“…Dan demi itu, aku harus mempertimbangkan kehidupan orang-orang yang mengatakan bahwa aku memberi makna pada kehidupan mereka…”

Dia ragu apakah ada yang dapat dia lakukan mengenai hal itu.

“Ha ha…”

Dia membunuh kaum bangsawan demi negara yang tidak akan ada yang terluka. Karena itu perlu.

Dia membunuh tentara pemberontak Estabul untuk menciptakan negara tempat semua orang bisa tersenyum. Karena itu perlu.

Dia akan membunuh mulai sekarang. Dia akan membunuh dan membunuh.

Dan masih saja.

Negara ini tidak akan menjadi ‘baik’ hanya karena banyaknya korban saja.

Kehidupan mana yang lebih berat? Kehidupan mana yang lebih berharga?

Ia harus menghitungnya sedemikian rupa sehingga lebih banyak orang bisa mati.

Mereka akan mati karena Sion menjadi raja. Karena negara itu semakin besar, negara-negara lain yang harus bersaing dengannya juga semakin besar dan membutuhkan lebih banyak korban.

Namun semua orang menganggapnya sebagai raja yang sempurna.

“Ha ha ha…”

Mereka sungguh mengira bahwa dia adalah seorang raja yang tidak pernah menyakiti siapa pun, seorang raja yang akan menciptakan negara yang penuh dengan senyuman.

Dia adalah seorang raja yang membunuh orang untuk menyelamatkan negara.

“Benar-benar lelucon…”

Sekalipun dia membunuh kaum bangsawan, dalang di balik tindakan mereka tak akan memperlihatkan wajahnya.

Bahkan Imperial Nelpha, yang telah berusaha keras untuk berhubungan baik dengannya, akan segera menjadi kacau. Dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi pada sekutu mereka, Kekaisaran Runa, mulai sekarang.

Seluruh benua Menoris berada pada titik di mana perang besar tidak dapat dihindari.

Negara utara besar Stohl telah dimusnahkan oleh negara baru bernama Gastark.

Biasanya hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Namun, itu terjadi. Negara kecil seperti Gastark mengubah dan menghancurkan kekuatan besar.

Apakah mereka diberkati melebihi yang dapat dipercaya dengan seorang raja yang luar biasa…?

Bagaimanapun, permusuhan Gastark tidak berhenti pada Stohl.

Benua ini terus meluas ke selatan. Karena negara-negara takut pada mereka, mereka memperkuat pertahanan militer mereka, menghubungkan benua itu dengan rasa takut. Dan justru karena rasa takut itulah benua itu akan segera berubah menjadi medan perang.

Sion melakukan segala upaya untuk mengatasi situasi saat ini.

Tidakkah ada cara untuk meminimalkan tragedi yang harus terjadi?

Bukankah ada cara untuk mengakhiri ketegangan tanpa berkelahi?

Tidak… dunia tidak akan mengizinkannya.

Semakin mereka melindungi diri mereka sendiri untuk menghindari pertarungan, semakin takut orang-orang dari negara lain terhadap Roland. Sama halnya dengan Gastark. Semakin kuat mereka, semakin takut orang lain terhadap mereka.

Orang-orang di negara lain bertanya-tanya apakah Roland, yang baru saja mencaplok Estabul, mungkin tidak akan datang ke negara mereka selanjutnya.

Tetapi hal-hal seperti itu diperlukan agar Roland bisa berhasil, bukan?

Negara terkuat di Menoris Selatan bukanlah Gastark. Melainkan Roland.

Jadi apa yang sebenarnya bisa menghentikan mereka…

Sion menggelengkan kepalanya.

“Ini bodoh. Masih ada cara lain untuk melakukan ini…”

Sion mendesah pelan di atas singgasana yang dingin. Matanya menyipit.

“Benar sekali. Masih ada cara lain…”

Dia sudah bertindak terlalu jauh. Masih ada hal yang harus dia lakukan sekarang. Salah satunya adalah menata kembali pasukan Estabul. Tidak banyak waktu tersisa. Mereka harus mengumpulkan kekuatan mereka sebelum negara-negara di sekitarnya.

Dia telah mengirim Claugh ke Estabul untuk mengatur pasukan mereka. Ada juga bangsawan Estabul yang perlu dikhawatirkan. Sion mungkin harus menemui mereka sendiri untuk membuat mereka mendengarkan apa yang dia katakan. Namun, jika semuanya berjalan lancar dengan mengintegrasikan Estabul… maka tergantung pada keadaan penelitian sihir mereka, mereka mungkin dapat keluar dari semua itu dengan kekuatan tiga kali lipat dari yang mereka miliki saat memulai.

Jika memang itu yang terjadi, maka kekuatan Roland akan sangat luar biasa jika dibandingkan dengan negara tetangga mereka, Nelpha dan Runa… tidak, bahkan jika dibandingkan dengan negara yang lebih jauh seperti Cassla…

Dan jika itu terjadi, maka mereka mungkin bisa membuat negara-negara tersebut bekerja sama sebelum perang benar-benar terjadi. Mungkin…

Pikiran Sion melayang saat ia melihat bayangan gelap di pintu masuk ruangan. Ia mendongak dan melihat seorang pria dengan rambut hitam panjang yang indah. Ia memiliki tubuh yang mungil dan kurus seperti model dan mengenakan cincin hitam yang tidak biasa di jari-jarinya yang indah. Namun, yang paling menarik perhatian orang saat menatapnya adalah matanya yang biru tua dan dingin. Matanya dingin dan tajam, seolah-olah memandang rendah segala hal. Saat ini mereka sedang memperhatikan Sion.

“aku baru saja kembali, Yang Mulia,” kata Froaude. Seperti yang diharapkan, suaranya dingin dan acuh tak acuh.

 

“Froaude… aku sudah menunggumu,” kata Sion pelan.

Letnan Jenderal Miran Froaude. Dia adalah pengikut Sion yang paling menonjol. Dia dipekerjakan dalam pelayanan Sion bukan karena dia ingin menjaga Roland, tetapi karena dia ingin Sion menaklukkan seluruh Menoris untuk menciptakan Kekaisaran Roland yang Agung yang akan dipimpinnya. Dia berkata bahwa dia akan mengurus sendiri semua pekerjaan gelap dan kotor untuk mencapai tujuan itu.

Dan Froaude benar-benar melakukan apa yang dikatakannya. Dia memancing kaum bangsawan Estabul untuk memberontak dan kemudian membunuh mereka…. dan bahkan membantai kaum bangsawan kuat yang menentang Sion di dalam Roland, termasuk ayahnya sendiri, Marquess Froaude.

Metode Froaude, pertama dan terutama, efisien. Efektif. Seberapa kotornya metode itu tidak menjadi masalah baginya. Begitulah cara dia melakukan sesuatu.

Mereka yang telah setia kepada Sion sejak lama membenci cara Froaude melakukan sesuatu. Tidak, siapa pun akan membenci mereka jika mereka melihatnya bekerja… bahkan jika orang-orang melihatnya, mereka pasti akan mencibir dengan jijik.

Namun Sion menerima rencananya. Karena ia tahu bahwa rencananya seefisien mungkin.

Sion menghitung nilai kehidupan… dan memilih metode yang paling efisien untuk mengatasi masalahnya, sambil berdalih bahwa metode itu adalah yang terbaik . Bahwa dia tidak salah… bahwa dia pasti berada di jalan yang paling sedikit pengorbanannya…

Tapi… untuk siapa dia mencari alasan?

Froaude mendekat perlahan. Entah mengapa dia tampak khawatir. “Kulitmu agak kusam… Apakah kamu tidak bekerja terlalu keras saat aku tidak ada, Yang Mulia?”

Sungguh hal yang mengagumkan untuk dikatakan. Sion tersenyum. “Apakah kamu akan melayani raja yang tidak berguna seperti itu?”

“Karena aku memahami bahwa Yang Mulia mampu, maka aku telah menyerahkan hidup aku untuk melayani kamu. Namun, kamu terlalu mampu… sampai-sampai tubuh kamu tidak mampu mengimbangi kamu.”

“Hm. Itu tidak terdengar seperti pujian.”

Froaude tersenyum tipis. “Itu karena aku tidak bermaksud seperti itu. Menjaga kesehatan juga merupakan tugas raja. Itu dan memiliki penerus.”

Sion mengangkat bahu. “Aku tidak punya banyak waktu luang sehingga aku merasa perlu menikah.”

“kamu tidak perlu menikah untuk punya anak—”

“Ugh, aku bosan dengan pembicaraan itu—”

“Banyak sekali wanita yang mengagumi Yang Mulia, benar? aku yakin itu karena kamu adalah raja yang heroik. Bahkan banyak wanita bangsawan—”

“Aku bilang —”

“Jadi aku telah memilih beberapa—”

“Froaude!!” teriak Sion.

Akhirnya dia terdiam sejenak. Froaude menatap Sion tanpa berkedip dengan mata dinginnya. “Ah… kulitmu akhirnya membaik. Aku lega.”

Orang ini…

Sion mendesah. “Apakah kau mengolok-olokku hanya karena itu?”

“aku menirukan guyonan tak masuk akal yang biasa diucapkan Marsekal Claugh Klom,” kata Froaude, nadanya tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Aku benar-benar tidak butuh kamu meniru siapa pun,” kata Sion sambil meringis.

Namun Froaude tampak serius. “Namun fakta bahwa Marsekal Claugh Klom saat ini tidak berada di sisimu merupakan hal yang cukup penting.”

“Hm? Apa maksudnya?”

“Tentu saja yang ingin aku katakan adalah bahwa perlu ada semacam suasana riang di sekitar Yang Mulia. Jika tidak, ada saat-saat di mana kamu menyiksa diri dengan kekhawatiran.”

“……”

Sion mengerutkan kening.

Dia bisa mengingat berkali-kali kejadian seperti itu telah terjadi…

“aku sendiri yang melakukan penelitian ini… dan tampaknya hal yang dapat membantu mengatasi kelelahan mental adalah pergi keluar bersama teman-teman… atau bahkan ditemani wanita, dan jika itu adalah sesuatu yang kamu inginkan, aku telah menemukan empat hal—”

“Sudah kubilang hentikan itu!” teriak Sion. “Aku bersumpah. Kau pulang terlambat karena kau pergi dan meneliti hal-hal yang tidak berguna itu, bukan?”

Froaude telah berada di Runa atas perintah Sion selama beberapa bulan terakhir. Tugas pertamanya adalah mengonfirmasi status aliansi Roland dengan Kekaisaran Runa. Mengumpulkan kekuatan di dalam Roland untuk menghindari ditelan api perang sangatlah penting. Kemudian Runa dan Nelpha harus mengumpulkan cukup kekuatan untuk melawan negara asing juga…

Namun.

“Runa dan Gastark telah bergandengan tangan…”

“Kau bercanda!” kata Sion. “Itu seharusnya tidak terjadi… kau yakin?”

Kalau itu benar, maka situasinya akan berubah dengan cepat.

Situasi di Runa memang tegang. Namun, fakta bahwa Froaude, yang bertindak sebagai duta besar di Runa, kembali berarti bahwa situasi tidak begitu tegang sehingga bisa runtuh kapan saja.

Tidak… ini gila.

Tidak peduli seberapa kuat Gastark dan bahkan Stohl, mereka tetaplah negara yang berada jauh, jauh di ujung utara benua. Seharusnya tidak menguntungkan bagi Runa untuk mengkhianati Roland, ancaman terdekat bagi dirinya, demi Gastark…

“Tentu saja belum ada pengumuman resmi atau hal semacam itu mengenai aliansi Runa dan Gastark,” lanjut Froaude.

“Jelas sekali.”

Itu tidak mungkin terjadi.

Bahkan jika ternyata orang-orang yang benar-benar bersekutu dengan Gastark di Runa adalah mereka yang bekerja melawan raja… mereka tetap tidak boleh menyerang Roland untuk membina hubungan dengan Gastark. Itu konyol.

Tetapi…

Sion mengerutkan kening.

Situasinya cukup buruk.

Froaude telah pergi ke Kekaisaran Runa untuk memastikan status aliansi mereka dengan Roland. Tidak peduli bagaimana mereka melihat Roland saat itu, mereka pikir unjuk kekuatan Roland sudah cukup untuk meluruskan mereka.

Dia sudah tahu bahwa bangsawan Runa telah bekerja sama dengan bangsawan Roland untuk membunuh Sion. Jadi dia meminta Froaude untuk membereskannya di Runa juga.

Hanya itu yang seharusnya dilakukan Froaude di Runa. Namun, dia sudah pergi selama dua bulan penuh. Dia telah secara teratur menyampaikan bahwa dia masih menyelidiki situasi di Runa, tetapi…

Sion sudah agak tenang, jadi dia memutuskan untuk bertanya tentang hal itu. “Jadi, apa yang terjadi dengan raja Runa? Apakah dia setidaknya menyatakan bahwa dia ingin melanjutkan aliansi kita?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “aku tidak dapat bertemu dengan raja Runa. Menurut sang putri, dia sedang bepergian ke luar negeri…”

“Di luar negeri… dan bukan di Roland, menurutku. Kalau begitu, Nelpha atau Cassla?”

“TIDAK…”

“Lalu dimana?”

“Runa,” kata Froaude dengan santai. “Menurut penyelidikanku, dia dikurung di sebuah kastil di Runa. Rupanya dia diancam oleh utusan dari Gastark…”

Froaude kemudian tampak sedikit bingung saat melanjutkan.

“…Tapi apa maksudnya sebenarnya? Utusan dari Gastark datang jauh-jauh ke Runa, dan berhasil mengancam mereka tanpa menggunakan pasukan… apakah itu benar-benar mungkin?”

Sion kehilangan kata-kata.

Utusan Gastark…

Satu juga muncul di hadapan Sion. Saat itu pengawalnya Lucile dengan mudah mengusir mereka, tetapi… kekuatan yang mereka gunakan jauh dari kata normal. Mereka telah membuat banyak binatang listrik muncul untuk membunuh Sion, suatu hal yang mustahil dilakukan dalam kondisi penelitian sihir saat ini, yang berarti… bahwa itu adalah kekuatan Relik Pahlawan. Relik Pahlawan dapat menggunakan sihir yang jauh melampaui apa yang dapat dilakukan oleh mantra biasa.

Merekalah yang dicari Ryner dan Ferris. Namun, jika memungkinkan, Sion ingin menghindari penggunaan mereka sendiri. Informasi dari Ryner dan Ferris membuktikan bahwa mereka adalah kekuatan yang terlalu kuat. Mungkin lebih baik menyebutnya kekuatan iblis… kekuatan yang terlalu besar untuk digunakan oleh manusia biasa.

Banyak orang yang tewas saat Relik Pahlawan digunakan. Begitu banyaknya orang, sampai-sampai mereka tidak ada bedanya dengan sampah di mata relik tersebut.

Sama seperti dulu, ketika Alpha Stigma milik Ryner mengamuk, memusnahkan Magical Knight milik Estabul dengan mudah. ​​Memang benar bahwa itu adalah jalan yang paling sedikit pengorbanannya untuk mengakhiri perang. Tapi… itu bukanlah hal yang bisa terjadi berulang-ulang.

Namun… ada sebuah negara di luar sana yang melakukan hal itu. Namun dia sudah tahu bahwa…

Ryner dan Ferris telah mengirim kabar bahwa mereka telah melawan orang-orang dengan menggunakan kekuatan yang luar biasa itu beberapa kali. Namun, ia belum dapat memastikan bahwa informasi itu benar. Karena ia belum dapat memastikan bahwa informasi mereka akurat dan sepenuhnya jujur.

Pada satu titik Froaude telah melaporkan orang-orang yang cocok dengan deskripsi Ryner dan Ferris yang sedang bertarung, dan gambar-gambar Iris telah mengonfirmasi hal itu…

Jadi Sion mengerti bahwa mereka telah melawan orang-orang yang menggunakan Relik Pahlawan di Runa. Mereka juga mengatakan bahwa mereka mengaku dari Gastark… jadi Sion dapat melihat bahwa Gastark menggunakan Relik Pahlawan untuk bertarung. Menggunakannya untuk bertarung adalah tujuan dunia.

Meski begitu, Sion tidak ingin menggunakannya.

Jika kedua belah pihak dalam perang menggunakan kekuatan itu… mereka bisa menghancurkan seluruh dunia.

Dia tahu itu. Jadi dia tidak bisa terus mengikuti laporan Ryner. Itu tidak akan membawa perdamaian sama sekali. Itu hanya akan menyebabkan kehancuran dunia.

Siapa pun yang berhadapan langsung dengan kekuatan itu pasti paham bahwa itu adalah kekuatan yang tidak boleh digunakan manusia. Itulah sebabnya Sion tidak membicarakan relik itu dengan Froaude. Mengapa dia tidak membicarakannya dengan para pengikutnya.

Tentu saja, Roland harus menggunakannya jika negara lain menggunakannya. Untuk pertahanan. Itulah sebabnya dia ingin mengoleksinya, tetapi…

Mata Sion menyipit. “Kekuatan yang cukup kuat untuk mengancam raja Runa, ya. Berapa banyak yang mati karenanya? Para prajurit yang melindunginya…”

Mata gelap Froaude menatapnya. “Setiap prajurit yang melindungi raja, tampaknya…”

Sion mengerti apa yang dimaksudnya bahkan tanpa dia mengatakannya secara langsung. Mereka telah dibantai oleh utusan Gastark…

“Dan masalahnya pun terungkap,” lanjut Froaude. “Informasi yang aku peroleh menyatakan bahwa Gastark telah menggunakan sihir aneh terhadap Stohl.”

“Sihir aneh?”

“Ya. Dan sihir itu… meskipun kedengarannya tidak masuk akal… dengan sekali lemparan, sihir itu rupanya telah memusnahkan sihir berskala besar milik Stohl dan membunuh hampir seratus ribu pasukan…”

“……”

Sion terdiam.

Seratus ribu orang. Satu mantra bisa membunuh seratus ribu orang…

Jadi seperti itulah keadaan dunia sekarang.

Froaude berbicara sambil terus menatap Sion. “Jika informasi itu memang benar, maka kecil kemungkinan informasi mengenai utusan Gastark di Runa itu salah.”

“……”

“Dan jika memang begitu, maka situasinya sangat buruk. Itu berarti kita harus segera menemukan cara untuk mempertahankan diri terhadap sihir aneh itu.”

“…Aku tahu itu,” kata Sion pelan.

Namun Froaude tidak berhenti bicara. Matanya yang dingin terus menatap Sion sambil melanjutkan. “Runa bukan satu-satunya negara yang harus kita beri perhatian lebih. Nelpha juga menjadi perhatian. Sebaiknya kita menyerbu mereka sebelum ancaman Gastark berubah menjadi invasi ke selatan benua…”

“Aku tahu itu!” teriak Sion.

Froaude membungkuk. “Sebelum itu… mohon beristirahat, Yang Mulia. Masih ada waktu. Jika kita memahami situasinya sebelum mereka bertindak… maka ada banyak cara yang bisa kita lakukan untuk melawan. Bagaimanapun, kita bisa melanjutkan pembicaraan kita tentang Runa lain kali…”

Dengan itu, Froaude berbalik untuk pergi.

Sion memperhatikan punggungnya saat dia pergi. Sion tahu bahwa apa yang ada di depan matanya telah menjadi gelap gulita.

Negara yang gila. Dunia yang gila.

Itu adalah dunia yang sangat dikenalnya. Karena itulah dunia tempat Roland tinggal sebelum ia menjadi raja.

Negara gila di dunia yang gila.

Tentu saja orang-orang juga akan menjadi gila, jika diberi kekuatan gila…

Froaude benar. Masih ada hal-hal yang bisa mereka lakukan. Namun…

Sion mengerang pelan, agar tidak ada orang lain yang mendengar.

 

—

 

“……”

Sejak awal… begitulah yang dipikirkannya. Bahwa dunia memang sudah gila sejak awal.

Setidaknya, dunia yang selama ini dilihatnya gila.

Orang tua yang melahirkannya. Ayah yang membesarkannya. Negara bernama Roland. Hal-hal yang disebut ‘manusia’, yang hilang sepenuhnya dalam keserakahan mereka sendiri…

“Tentu saja, itu termasuk aku juga…”

Itulah yang dipikirkan Froaude saat dia perlahan meninggalkan ruang tahta, dengan senyum tipis di wajahnya.

Namun, ia tidak merasa ada yang aneh dengan hal itu. Begitulah manusia diciptakan. Mereka memangsa banyak orang lain untuk bertahan hidup. Namun, fakta bahwa mereka juga manusia tidaklah cukup. Mereka harus lebih baik dari diri mereka sendiri. Mereka harus memangsa orang-orang yang lebih baik dari diri mereka sendiri. Namun, itu belum cukup.

Pakaian yang lebih bagus… tidaklah cukup.

Rumah yang lebih baik… tidaklah cukup.

Semua orang menginginkan lebih, lebih, lebih, dan lebih.

Lebih, lebih, lebih, lebih.

Diinginkan seakan-akan keinginan adalah kewajiban mereka. Menjadi gila karena hasrat.

Namun Froaude menganggap itu baik-baik saja. Karena itulah bentuk alami kehidupan.

Ingin kehidupan yang lebih baik… negara yang lebih baik… raja yang lebih baik…

Dan kemudian Froaude menemukan raja terbaik dari semuanya. Dia adalah raja yang paling tidak serakah dari semuanya. Yang paling baik dari semuanya. Yang paling lemah dari semuanya. Dia benar-benar hebat. Dia jelas raja yang diinginkan Froaude.

Membayangkan saja negara yang akan ia kuasai membuat tubuh Froaude mati rasa.

Membayangkan saja dunia yang akan dikuasainya membuat seluruh tubuhnya menggigil.

Betapa indahnya dunia itu?

Negara ini pasti akan menjadi negara di mana tidak ada yang terluka. Negara di mana tidak ada yang berteriak atau menangis. Negara yang sempurna, damai, dan penuh dengan kebaikan.

Seperti itulah kira-kira bentuk negaranya.

Dunia ini akan menjadi gila, penuh dengan kemunafikan dan tipu daya.

Dan… dan padanya…

Baginya…

“……”

Mata biru tua Froaude menyipit.

Mereka menyempit, menyempit, menyempit, menajam…

Namun dalam beberapa hal, dia seperti sedang kesurupan…

“Tapi… Yang Mulia terlalu baik untuk tujuan itu…”

Froaude mengalihkan pandangannya ke masalah di hadapan mereka sekali lagi.

Masalah yang paling mendesak adalah Kekaisaran Runa. Setelah itu adalah Gastark.

Dia telah memeriksa reaksi rajanya sebelumnya. Dia menyadari bahwa Gastark memiliki Relik Pahlawan, mungkin karena pembawa Stigma Alpha yang telah menulis laporan itu… sadar karena informasi dari Ryner Lute.

Meskipun mengetahui tentang relik tersebut, dia tidak membicarakannya kepada Froaude… atau bahkan pengikutnya yang lain…

“…Dia benar-benar terlalu baik…”

Justru karena kemanisannya itulah Froaude menurutinya. Namun kemanisan itu berarti bahwa menjadi diktator seluruh Menoris akan menjadi hal yang tak tertahankan baginya.

Pertarungan dengan Gastark, yang menggunakan Heroic Relic, telah dimulai.

Situasi saat ini tidak terlalu diinginkan.

Dia pernah bertarung melawan Sui dan Kuu, yang memiliki kendali penuh atas relik-relik itu, di Runa. Melihat mereka saat itu sedikit mengejutkan.

Froaude menatap cincin hitam anehnya sendiri. “Bayangkan ada yang lain… Relik Pahlawan… atau Pecahan Aturan, begitu mereka menyebutnya di Gastark. Dan bahkan ada kekuatan yang digunakan raja Gastark untuk membantai begitu banyak orang…”

Froaude tak kuasa menahan senyumnya. Senyumnya gelap dan dingin, seperti senyum iblis.

“Untuk menggunakan kekuatan seperti itu… Apa sebenarnya yang direncanakan raja Gastark terhadap dunia? Apa yang dia impikan? Untuk menggunakan kekuatan besarnya itu untuk mengendalikan dunia… dan menciptakan dunia yang damai tanpa perang?”

Hanya mengatakannya saja membuatnya tertawa.

“Fuah… hahahah… Menarik. Itulah mengapa dunia ini begitu menarik. Aku tidak bisa menganggapnya sebagai sesuatu selain kegilaan…”

Bayangkan kata ‘perdamaian’ akan keluar dari mulut seseorang yang telah membunuh seratus ribu orang. Dan dengan penuh semangat, pada saat itu.

Gastark di utara dan Roland di selatan… siapa yang akan tetap hidup pada akhirnya? Atau kedua belah pihak akan saling menghancurkan? Atau seluruh benua akan hancur?

Itu tidak akan terjadi.

Itu pasti tidak akan terjadi.

Gastark telah membuat kesalahan besar dengan mengangkat tangan melawan Roland begitu cepat. Hal itu membuat Froaude menyadari sesuatu. Bahwa mereka punya banyak cara untuk menghadapi ini, baik terhadap Gastark maupun terhadap Runa. Dan kemudian rajanya pun menyadarinya. Tidak, dia pasti sudah menyadarinya sejak awal.

Ketika dia menyadari bahwa Gastark menggunakan relik… Tidak, ketika Froaude dan Ryner Lute bertarung… tidak, bahkan lebih awal dari itu…?

Karena itu dia, kemungkinan itu pasti berputar-putar di kepalanya saat dia membaca laporan Ryner Lute. Dan kemudian dia mengabaikannya. Karena dia baik, dan karena dia memikirkan apa yang akan terjadi pada dunia jika dia menggunakan kekuatan iblis…

Dari manakah kemanisan itu lahir?

Apa yang membuatnya lemah?

Apa yang mengaburkan matanya?

Apa yang menopang jantungnya?

“Pertama…”

Dia akan menghapus Ryner Lute…

“Tidak,” kata Froaude pelan dan menggelengkan kepalanya.

Ryner Lute telah kembali ke Roland, menurut informasinya. Jadi menyingkirkannya adalah hal yang mudah. ​​Namun, tidak ada artinya. Jika dia meninggal sekarang, dia hanya akan semakin disayangi raja, dan itu akan merepotkan. Dia perlu dijauhkan dari Yang Mulia dengan cara yang lebih alami.

Jadi bagaimana?

Itu tidak akan sulit. Froaude pernah melawan Ryner Lute sekali, dan melaporkan kejadian itu kepada Sion. Namun Ryner Lute tidak melakukan hal yang sama. Dia merasa cincin gelap Froaude terlalu berbahaya…

Ikatan itu tidak terbatas dan mudah memudar.

Froaude memejamkan matanya sejenak.

“Ikatan yang mengikat mereka…”

Ikatan untuk menjaga Ryner Lute tetap terikat padanya…

Milk Callaud, atau bahkan Luke Stokkart, atau Rahel Miller.

Ada banyak hal yang bisa dilakukannya. Semua itu disatukan oleh banyak tangan.

“Sekarang… di mana aku harus memutus ikatan itu?” bisik Froaude dengan gembira.