Bab 3: Mimpi yang Dibenci

Matahari yang hangat bersinar di atas jalan dan padang rumput luas yang dilaluinya. Awan berarak di langit, dan angin sepoi-sepoi menggelitik rerumputan padang rumput.

Ia menatap pemandangan yang damai. “Aku jadi ngantuk kalau lihat tempat-tempat seperti ini,” gumamnya pada dirinya sendiri, karena kurang tidur. “Tidak, lebih dari itu, aku tidak pernah tidur selamanya. Aku ingin tidur selama dua ratus tahun berturut-turut, tidak, aku ingin tidur begitu lama hingga melampaui waktu dan bermimpi indah sepanjang waktu. Tapi alih-alih tidur selama dua ratus jam, aku malah tidak tidur selama berhari-hari. Bagaimana menurutmu?” Ia mencoba bertanya kepada anak laki-laki yang tidur di rumput di sampingnya.

Jelas saja dia tidak membalas…

Ryner mengangkat bahu, lalu melihat sekeliling. Suasananya damai sejauh mata memandang.

“…Ferris terlambat. Mungkin Kuu menyusulnya…”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, dia tidak akan melakukan hal yang seperti itu.”

Tapi… jika Kuu berhasil menyusulnya… tidak. Ryner menghentikan pikiran itu. Mengkhawatirkannya tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia menoleh ke Arua dan meringis.

Situasinya buruk. Sui dan Kuu bekerja sama dengan Runa untuk mendapatkan Arua, dan jika Ryner tidak ada di sana bersamanya… mereka mungkin akan membuat Arua mengamuk dan mencungkil matanya.

Ryner teringat apa yang dikatakan Sui saat mereka bertarung sebelumnya.

“Kau adalah Alpha Stigma yang berharga, jadi kami tidak akan membiarkanmu lolos. Kami akan mengkristalkan dan mencuri matamu itu.”

Rupanya hal ‘mengkristal’ itu berarti membuat mereka mengamuk dan memanen kekuatan di mata mereka…

Lalu Sui mengangkat sebuah kristal untuk memperlihatkannya kepada mereka.

“Kamu tidak tahu tentang kristal ini?”

Saat itu, sepertinya kristal di tangannya seharusnya adalah hal yang sama…

Sui melemparkan kristal itu, dan kristal itu beresonansi dengan kata-katanya… dan kemudian mata Ryner menjadi liar.

Dia ingin menghancurkan segalanya saat itu. Semuanya, termasuk semua yang hidup. Bahkan Ferris, yang ada di sisinya…

Lagi. Matanya akan mencuri lagi. Baginya, mata itu…

“……”

Ryner mendekatkan kedua tangannya ke matanya tanpa berkata apa-apa. Ia menekannya dengan jari-jarinya dengan kuat…

“…Astaga, apa-apaan benda-benda ini?” Ryner bergumam pada dirinya sendiri dengan lesu. “Mereka bilang akan mengkristalkannya… jadi apakah mata kristal itu seperti ini? Apakah akan menjadi kristal jika dicungkil? Dan apa yang akan terjadi padaku jika dicungkil? Maksudku, aku pasti akan buta, tapi… jika aku hanya mencungkilnya, bisakah aku menjadi orang normal…?”

Ryner menekan lebih keras lagi, menegangkan tangannya dan menekan jari-jarinya sedalam mungkin.

“…Jika sesuatu yang semudah itu bisa membebaskanku, maka…”

Tangan Ryner berhenti di situ. Ia tertawa pelan, lelah, dan menatap langit.

“… Segalanya akan menjadi sangat sederhana… dan akan menjadi sangat mudah. ​​Namun, aku sudah mencobanya berkali-kali,” bisiknya.

Namun, tidak peduli berapa kali ia mencoba merusak atau mencungkil matanya, matanya tetap tidak terluka sama sekali. Seolah dilindungi oleh suatu prinsip yang tidak dapat dipahaminya, matanya sendiri tidak mungkin terluka…

Jadi bagaimana Sui dan Kuu mencurinya?

Mereka juga sudah mengatakannya.

Mereka mengatakan mereka membuat mereka mengamuk dan kemudian mencurinya. Rupanya hal itu mungkin dilakukan selama pembawanya mengamuk.

Jadi gila, ya…

Ryner menatap Arua yang masih tertidur. “Apakah itu… akan menyelamatkanmu? Atau akan membunuhmu? Aku berharap aku bertanya. Jika mencungkil matamu bisa menyelamatkanmu sebelum kau menyakiti siapa pun, sebelum kau menyakiti hatimu sendiri…”

Jika tidak… dia hanya akan menjalani kehidupan yang tidak menentu.

Arua dibenci sebagai monster hanya karena ia terlahir dengan mata itu. Itulah satu-satunya alasan mengapa orang tuanya dibunuh di depannya. Sekarang teman masa kecilnya bahkan disandera karena dia…

Ryner meringis. “Semua ini jadi sangat melelahkan. Akan buruk jika kita tidak menyelamatkan Kuku… tetapi kita harus melawan Sui dan Kuu untuk itu. Mereka terlalu kuat…”

Saat itu juga, Ryner mendengar suara dari sisinya.

“…Hm.”

“Oh? Akhirnya bangun?”

Anak itu membuka matanya, namun tak lama kemudian memejamkannya rapat-rapat, dunia masih terlalu terang untuk dilihat… lalu membukanya kembali perlahan beberapa saat kemudian.

Ryner menatap matanya. Bahkan sekarang ada pentagram merah tua yang samar dan sulit dilihat. Itu adalah simbol terkutuk yang sama yang ada di mata Ryner, ditakuti dan dibenci oleh semua orang…

Anak laki-laki itu duduk dan melihat ke sekeliling. “Ah, um… di mana aku…? Dan di mana ibu dan ayahku…?”

Oh tidak…

“Bagus, kamu sudah bangun,” kata Ryner, menghindari pertanyaan itu. “Apakah ada bagian tubuhmu yang terasa sakit?”

Arua menggigil hebat, lalu melotot ke arahnya. “Si, siapa kau! Ibuku… dan ayahku… a-ayahku…”

Perkataan Arua terhenti sejenak, lalu wajahnya tiba-tiba berubah.

“Ah… uuah… tidak…”

Arua menggigil.

Ryner sangat memahami alasannya. Ia mengingat bagaimana ayahnya dipenggal di depan matanya sendiri…

“U, uuuoooaagh!! Dia terbunuh… terbunuh… aaaghh!!” Arua berteriak dengan marah.

Itu reaksi yang wajar. Bagaimanapun, kedua orang tuanya telah terbunuh di hadapannya.

Ryner menatapnya dengan mata setengah terbuka dan tidak tertarik.

Arua berteriak seperti orang gila, air mata mengalir di pipinya…

“A-aku yang salah… Ibuku meninggal… karena aku… A-aduh… Aku benci ini… Aku benci ini, aku benci ini… Semua orang… Aku…”

Dia balas melotot ke arah Ryner.

“K, kau… Kau membunuh orang tuaku… Aku akan membunuhmu!” kata Arua. Ia tiba-tiba berdiri, lalu menggenggam kedua tangannya untuk mengucapkan mantra…

“Kau terlalu lambat,” kata Ryner sambil meraih tangan Arua, lalu mendorongnya ke tanah, menghentikan sihirnya dengan mudah.

Arua mengerang dari tempatnya di tanah, lalu menatap Ryner dengan ekspresi sedih. “Mengapa ini terjadi… apa yang telah kulakukan hingga ini terjadi!” teriaknya.

Ryner mengangkat bahu. Dia tidak punya apa pun untuk dikatakan.

“Berhentilah,” isak Arua. “Sudah cukup… Kenapa… ini salahku karena orang tuaku meninggal… Apa yang kulakukan… cukup, aku sangat lelah… cukup, cukup…”

Arua menutupi wajah dan isak tangisnya dengan tangannya.

Ryner menatapnya dengan ekspresi bosan. “Jadi, kau ingin kabur? Ke mana kau bisa lari? Kau ingin merasakan bagaimana rasanya mati? Aku tidak akan menghentikanmu. Lakukan apa pun yang kau mau. Tidakkah kau pikir kaulah yang harus memutuskan apa artinya bagimu untuk diselamatkan?”

Arua membuka wajahnya dan menatap tajam ke arah Ryner. “Kalian… kalian ingin membunuhku, bukan!? Kalian… aku monster, jadi… kalian sudah membunuh ibu dan ayahku, jadi bunuh saja aku juga! Aku hanya monster! Jadi cepatlah dan bunuh aku… Tidak ada gunanya monster sepertiku hidup—”

“Benar,” kata Ryner. “Mungkin tidak ada gunanya hidup sama sekali. Tapi…”

Ryner mengangkat kelopak mata kirinya dengan tepat. Saat dia melakukannya, kelopak mata itu bersinar terang, pentagram merah tua muncul di dalamnya.

Arua terkejut dan hendak berkomentar, tetapi Ryner berbicara sebelum dia sempat. “Aku sudah memikirkan apa yang sedang kau pikirkan sekarang, berkali-kali. Tidak ada gunanya hidup, bukan? Yang kulakukan hanyalah menyakiti orang-orang yang penting bagiku… bukankah seharusnya seseorang membunuhku? Dan di atas segalanya, aku adalah monster yang ditakuti dan dibenci semua orang… jadi mengapa aku ada di sini? Mengapa aku diciptakan? Aku menangis dan menjerit tetapi tidak ada yang menjawab. Namun…”

Ryner menarik tangannya dari matanya. Matanya menyipit karena sedih.

“Namun… terlepas dari segalanya, aku tetap hidup. Bodoh sekali, kan? Seharusnya aku mati. Aku masih belum menemukan titik dalam hidupku. Apakah aku benar-benar perlu hidup? Tidak ada yang menginginkanku. Karena kenyataan bahwa aku hidup menyakiti orang-orang dan membuat mereka membenciku. Jadi, seharusnya aku mati. Aku sudah berpikir begitu, berkali-kali… namun…”

Ekspresi Ryner yang tegang berubah saat dia melanjutkan. “Tetapi pada saat itu, orang-orang berkata mereka senang aku masih hidup. Ada raja yang memiliki selera aneh sehingga dia berkata dia menginginkanku meskipun aku monster. Lalu ada gadis yang terus mencoba meyakinkanku bahwa aku sama sekali bukan monster… dan baru-baru ini bahkan gadis yang terus menindasku dan memanggilku budaknya… Itu melemahkan persepsiku. Membuatku berpikir mungkin ada gunanya… dan jika ada, tidak bisakah aku terus hidup?”

Ryner memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Itulah sebabnya… aku mulai ingin menciptakan dunia di mana aku tidak akan kehilangan orang-orang yang penting bagiku lagi… aah, maaf, itu konyol. P-pokoknya, yang ingin kukatakan adalah, seperti…”

Arua menatapnya, terkesima. “K, kau sama sepertiku… Berarti kau menyelamatkanku…?” bisik Arua. “Bagiku, tidak ada seorang pun yang menginginkanku hidup lagi…”

“Apa yang ayahmu katakan sebelum dia meninggal?” tanya Ryner.

“Ah…”

Ayahnya dengan sungguh-sungguh berteriak kepada mereka untuk menyelamatkan Arua. Ia mengatakan kepadanya bahwa bukan salah Arua jika ia meninggal, sementara air mata mengalir dari matanya dan wajahnya berkerut karena sedih.

“Orang yang meminta kami menyelamatkanmu dari para bangsawan Runa adalah teman masa kecilmu,” kata Ryner. “Seorang gadis bernama Kuku.”

Mata Arua membelalak. “Kuku!? Apakah Kuku ada di sini?”

Ryner menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia disekap di rumah bangsawan untuk memancingmu keluar. Aku akan menyelamatkannya, jadi… apa yang akan kau lakukan?”

“Aku juga mau!” kata Arua.

Ryner tersenyum. “Kalau begitu, kau tidak bisa mati di sini, kan? Kematian itu masalah serius. Kau tidak bisa melakukan apa pun yang perlu kau lakukan lagi… menyebalkan sekali. Aku sangat mengantuk, aku bisa mati… dan kau sudah bangun sekarang, jadi bagaimana kalau kau berjaga-jaga sementara aku tidur? Aku benar-benar sudah mencapai batasku, jadi selamat malam!”

Dengan itu Ryner berbaring miring di rumput.

“Ah… um, tunggu, bagaimana dengan menyelamatkan Kuku…?”

“Tidak, belum. Kita harus bertemu dengan partner in crime-ku dulu. Dia akan membangunkanku saat dia tiba di sini. Setelah itu kita akan menyelamatkan Kuku…”

Kata-kata Ryner terhenti saat rencana untuk menyelamatkan Kuku berputar di kepalanya. Dia teringat masalahnya: Sui dan Kuu mengincar Arua. Jika Arua meninggalkan sisinya, mereka dapat dengan mudah memaksanya untuk mengamuk dan mencuri Alpha Stigma miliknya. Jadi mereka tidak bisa membiarkan Arua lepas dari pandangan mereka selama mereka melawan mereka berdua… Jadi mereka harus membawa Arua jika mereka ingin menyelamatkan Kuku. Jadi mereka harus bisa melindunginya bahkan saat mereka bertarung… Dan mereka akan menjadi lawan yang tangguh bahkan jika mereka mendapatkan perhatian penuh dari Ryner dan Ferris. Bagaimanapun juga, Sui dan Kuu adalah petarung yang hebat…

Ryner mendongak untuk menatap Arua. “Pejuang yang hebat, ya… Aku ingin tahu seberapa hebat kemampuanmu jika aku mulai melatihmu sekarang?”

Mata Arua membelalak. “Hah? Tunggu, apa?”

Ryner sama sekali mengabaikannya dan menyilangkan lengannya sambil berpikir. “Maksudku, kau adalah seorang Alpha Stigma, jadi kau dapat dengan mudah menggunakan mantra apa pun, tidak peduli seberapa sulitnya… Kau seharusnya dapat mendukung kami… tunggu, tidak…”

“Itu… bro—”

“Ryner Lute. Panggil aku Ryner.”

“Kalau begitu, kalau begitu, Ry—”

“Tidak, sebenarnya kau seharusnya memanggilku Profesor. Kita tidak punya waktu, jadi kurasa kita harus menyalurkan perasaanmu pada hal semacam itu.”

“Hah? Mengaku…atau? Lalu…”

Ryner berdiri, lalu menatap Arua. “Baiklah. Mari kita mulai.”

Arua tampak bingung. “Eh… dengan apa?”

“Baiklah, kita tidak punya banyak waktu, jadi mari kita singkat saja penjelasannya. Kau ingin menyelamatkan Kuku, kan?”

“Oh, um, ya. Aku memang mengatakan itu, tapi…”

“Kalau begitu kau akan membantu kami menyelamatkannya, kan? Tapi kau lemah – tidak, kau bahkan tidak berguna sekarang. Jadi, um… kawan, apa yang akan dia katakan di saat-saat seperti ini lagi? Dahulu kala, Jereme – itu guruku – mengatakan kepadaku, uh, kurasa seperti…”

Ryner menatap langit saat mengingatnya, lalu berbicara dengan nada datar saat menceritakannya seperti sedang membaca buku teks atau semacamnya. “’Kau ingin melindungi orang lain saat kau sendiri tidak punya kekuatan? Jangan jadi anak nakal! Aku akan mengirimmu ke neraka yang sangat panas sehingga kau tidak akan bisa mengkhawatirkan siapa pun kecuali dirimu sendiri. Jadi, khawatirkan hidupmu sendiri mulai sekarang. Jika kau ingin melarikan diri, maka kau butuh kekuatan yang cukup untuk membunuhku!’ … Kurasa begitulah yang terjadi?”

“S… kedengarannya seperti orang yang menakutkan…”

Ryner meringis mengerikan seolah-olah dia mengingat sesuatu yang mengerikan. “Dia tidak hanya menakutkan. Seperti, saat kami pertama kali bertemu, dia memperkenalkan dirinya seperti, ‘aku Jereme Crysler. Itulah nama yang akan kalian semua patuhi sebagai Dewa tahun ini. Ingatlah baik-baik. Karena aku akan membunuhmu jika kau mengabaikan perintahku.’”

“M-membunuhmu…? Bahkan jika itu hanya ancaman…”

Ryner menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia serius. Dia pasti akan menindaklanjutinya. Bahkan Ferris… oh, dialah yang akan datang ke sini sebentar lagi – partner in crime-ku. Ngomong-ngomong, bahkan dia serius pada hari pertama kita bertemu dan dia menodongkan pedang ke leherku dan berkata aku tampak seperti ingin mati. Astaga, wanita benar-benar menakutkan,” kata Ryner, muram.

Entah mengapa Arua menatap ekspresi Ryner yang kelelahan dengan penuh rasa hormat. “Jadi seperti, Ryner… maksudku, Profesor. Kedengarannya kamu mengalami masa yang sangat sulit. Tetapi kamu masih mendengarkan aku merengek tentang keinginan untuk mati… aku benar-benar minta maaf. T-tetapi aku akan melakukan yang terbaik mulai sekarang. kamu akan melatih aku, benar, Profesor? Jadi kita bisa menyelamatkan Kuku? aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan kamu. Jadi tolong jangan terlihat begitu sedih.”

Bahkan setelah dia selesai, Arua terus menatap Ryner dengan rasa hormat yang dalam…

“Oh, um… kau begitu menghormatiku sekarang?” kata Ryner. “Y-yah, terserahlah. Ngomong-ngomong, pertama-tama aku akan menceritakan sedikit tentang dasar-dasar sihir…”

Arua mengangguk lebar. “Ya!”

“Memiliki murid mungkin menyenangkan juga,” kata Ryner, tidak sepenuhnya tidak puas dengan keadaan yang ada. “Pokoknya, mari kita mulai saja.”

Jadi, kuliah pertama Profesor Ryner Lute tentang sihir dimulai dengan sangat baik di tengah padang rumput ini.

“Jadi, ketika militer atau siapa pun mengajarkan ini, mereka biasanya mulai dengan berbicara tentang apa itu sihir, tapi kurasa aku harus menjelaskannya dengan cara yang bisa dipahami anak-anak…”

Dengan itu, Ryner menepuk kepala Arua dengan lembut.

“Apa yang kamu gunakan saat kamu perlu memikirkan sesuatu?”

“Um… kurasa aku menggunakan kepalaku?”

“Benar? Kau menggunakan kepalamu, kan? Yah, sebenarnya itu otakmu yang ada di dalam kepalamu. Kau menggunakannya untuk berpikir dan memberi tahu tubuhmu untuk bergerak dan sebagainya. Namun, ada bagian lain yang tidak banyak kita gunakan sehingga ia hanya tidur. Kau perlu membangunkan banyak saraf yang sedang tidur itu untuk seperti… kau perlu melihat aliran energi di seluruh dunia.”

Arua melihat sekeliling. “Apakah kau berbicara tentang benda-benda emas berkilau dan mengapung yang dapat kau lihat jika kau memperhatikannya dengan saksama?”

Ryner menjentikkan jarinya. “Tepat sekali. Sempurna. Biasanya butuh waktu lama untuk bermeditasi dan melatih disiplinmu untuk melihat benda-benda berkilau yang melayang itu… seperti, biasanya lebih dari setahun? Tapi karena kita punya mata yang istimewa, kita bisa melihatnya segera. Ngomong-ngomong, selamat, kamu telah melewati tahun pertama pelatihan sihirmu. Hebat. Saatnya untuk tahun kedua.”

Mereka maju dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Itulah kekuatan mata mereka. Mereka dapat melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh orang normal… jadi seseorang seperti Arua mungkin akan dianggap sebagai seorang jenius sihir. Karena ia memiliki kekuatan yang melampaui apa yang dapat dilakukan manusia…

Namun Ryner tidak mau memanggilnya seperti itu. Dia sendiri tidak pernah ingin dipanggil seperti itu. Dia tidak pernah ingin menjadi seorang jenius selama bertahun-tahun itu…

Ryner melanjutkan ceramahnya dengan penuh semangat. “Pokoknya, benda-benda berkilau yang melayang itu adalah aliran energi melalui dunia, seperti yang aku katakan sebelumnya. Orang-orang sains menyebutnya roh.”

Mata Arua berbinar. “Maksudmu seperti hantu !?”

Ryner mengangkat bahu. “Yah, ada teori seperti itu, tapi… saat ini tidak ada yang benar-benar yakin apa itu. Tapi kita tahu bahwa mereka akan mematuhi perintah yang kita berikan. Agak sulit dijelaskan? Tapi tergantung pada bagaimana mereka berbaris, mereka dapat menyebabkan berbagai hal terjadi. Seperti kamu dapat membuat mereka menembakkan api atau petir…”

Jari-jari Ryner menari-nari di udara saat ia berbicara.

Seseorang yang tidak mampu menggunakan sihir akan berkata bahwa ia menggambar huruf-huruf cahaya di udara, yang kemudian menyebabkan sihir menyala.

Tapi itu sebenarnya tidak benar.

Seseorang yang bisa menggunakan sihir akan melihatnya sebagai campur tangan yang tepat terhadap partikel emas – energi dunia – untuk membuat mereka melakukan perintah mereka…

Dan ketika seorang pembawa Alpha Stigma melihatnya…

Jari-jari Arua bergerak secara alami saat ia mengamati sihir Ryner seolah-olah dalam keadaan linglung. Saat jari-jarinya meniru jari Ryner, partikel-partikel mengikuti ujung jarinya.

Bahkan ketika jari Ryner berhenti, partikel-partikel itu bergerak memenuhi udara seolah-olah sedang memecahkan teka-teki, menggambar huruf-huruf cahaya…

“Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – api binatang cahaya yang menari di dalam surga!”

Sekumpulan cahaya muncul di atas Arua yang segera memadat menjadi seekor binatang. Ryner mengendalikan gerakannya dengan jari-jarinya.

“aku persembahkan kata-kata dalam kontrak kita – yada yada, buat cahaya menjadi gelap,” kata Ryner. Sulit untuk memastikan apakah maksudnya itu adalah semacam mantra atau bukan…

Namun cahaya itu mencair dan seekor binatang buas yang gelap muncul darinya. Kemudian ia menghilang seolah-olah ditutupi oleh kegelapan…

Arua melihatnya, terkejut. “Wow… Itu luar biasa. Profesor, apakah kamu baru saja menciptakan mantra?”

Ryner berseri-seri. “Wah, mengajarimu itu hebat. Dan ya, itu mantra yang kubuat sambil jalan. Begitulah caramu membuatnya. Selama kau mengatakan sesuatu yang menyampaikan apa yang kau inginkan kepada orang-orang yang bersemangat, mereka akan melakukannya. Dan ketika kau mengucapkan mantra di akhir, kau perlu membayangkan apa yang kau inginkan terjadi dengan sangat kuat. Gambaran itu adalah hal yang sama dengan kekuatan sihirmu – semakin kuat kau dapat membayangkannya, semakin kuat pula mantramu.”

Arua mengangguk meskipun topiknya mulai sulit. “Begitu ya. Jadi itu sebabnya sihirku begitu lemah. Imajinasiku tidak cukup kuat…”

“Ya. Dan jika aku boleh menambahkan satu hal lagi, caramu menyusun benda-benda berkilau yang melayang itu masih sedikit kurang pengalaman. Bagaimanapun, kekuatan sihirmu bergantung pada kekuatan imajinasimu dan bagaimana kamu menyusun benda-benda berkilau yang melayang itu. Militer di seluruh dunia sedang melakukan penelitian untuk menghapus batasan seberapa banyak yang bisa kamu susun dan bagaimana… Bentuk dan efek sihir berubah total karenanya. Itulah mengapa sihir sangat berbeda di mana-mana. Tetapi itu juga berarti bahwa siapa pun dapat mengimprovisasinya dan membuat mantra seperti yang kulakukan.”

“Tapi dibandingkan dengan mantra yang diciptakan oleh para sarjana dalam waktu yang lama…”

“Ya. Itu sama sekali tidak berguna. Sihir buatan sendiri tidak bisa bertahan terhadap mantra biasa di medan perang. Ngomong-ngomong, mantra yang kugunakan sebagai contoh berasal dari tempat bernama Kerajaan Estabul. Kau bisa tahu itu dibuat dengan baik, kan?”

“Ya. Bunga-bunga berkilau itu tersusun dengan indah untuknya.”

“Benar? Kurasa akan sangat sulit untuk memperbaikinya. Mantra itu sudah dibuat dengan sangat baik. Cepat dan efisien, dan mantranya memungkinkanmu membayangkan dengan jelas gambaran yang kamu butuhkan. Mantra Roland biasanya memiliki tingkat yang sama, tapi… Lightning Flash mungkin sedikit lebih baik. Aku telah mengotak-atiknya akhir-akhir ini karena ada lebih banyak ruang untuk mengubah keadaan.”

“Petir… kilat? Apa itu?”

“Itu pembicaraan yang sama sekali berbeda. Tapi kalau kau ingin tahu, itu membuatku melayang selama tiga tahun. Itu digunakan dalam pelatihan simulasi pertempuran… Ngomong-ngomong, mari kita lanjutkan ke perolehan sihir. Kau seharusnya mempelajari mantra jika kau hanya melihatku menggunakannya, jadi… sungguh, ini lebih berguna daripada—”

“Itu berbahaya!”

Arua tiba-tiba menghilang dari pandangan Ryner. Tidak, menghilang bukanlah kata yang tepat… Seseorang telah mengangkatnya dengan kecepatan kilat, membuatnya tampak seolah-olah dia telah menghilang sama sekali.

Arua menjerit dari tempatnya digendong ke belakang Ryner. “P-profesor! Tolong aku!”

Ryner tidak bereaksi apa-apa selain tatapan matanya yang mengendur. “Aku tidak tahu apa yang berbahaya tentang ini, tapi… selamat datang kembali, Ferris.”

Ryner berbalik dan melihat sesosok wanita cantik tak tertandingi tengah menggendong Arua.

 

“Arua, jangan tertipu,” katanya. “Aku tidak tahu penyimpangan macam apa yang diajarkan pria ini padamu, tapi… jangan percaya padanya. Dia contoh utama orang dewasa yang buruk. Dia hanya tidur alih-alih bekerja, mabuk-mabukan, membuat gadis-gadis tidak senang, dan berkeliaran di kota pada malam hari dan…”

Entah mengapa wajah Ferris menjadi merah saat itu.

“…Uugh, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi di depan anak seperti ini…”

Arua menatap Ryner. “Benarkah itu, Profesor!?”

“Jangan percaya padanya! Lagipula, dialah yang kuceritakan sebelumnya. Rekan kriminalku, Ferris…”

Kali ini Arua mendongak ke arah Ferris. “Benarkah…? Tapi dia sangat cantik…”

“Jangan tertipu. Dia punya kepribadian yang sangat buruk sehingga bisa menyebabkan kiamat suatu hari nanti…”

Benar saja, Ferris menghunus pedangnya dan menusuk bahu Ryner dengan pedang itu. “Mm? Apa katamu?” tanyanya, menatap Ryner dengan matanya yang luar biasa jernih.

Ryner membuka dan menutup mulutnya beberapa kali tanpa suara sebelum akhirnya menemukan kata-katanya. “Jadi, um… dia sebenarnya malaikat cantik yang menyelamatkan dunia dari kehancuran berkali-kali… ya? Ya.” Entah mengapa, Ryner terdengar berkaca-kaca di bagian kedua kalimatnya.

Namun Arua hanya tertawa melihat mereka. “Ahaha. Kalian benar-benar dekat, ya? Kalian benar-benar berpacaran, bukan?”

“Tidak, dari mana kau mendapat kesan itu?” Ryner bertanya tanpa ragu.

Ferris menaruh pedangnya kembali ke sarungnya di tempatnya, menunjukkan pengendalian diri yang mengagumkan. “Hm. Jelas siapa pun akan mengagumiku, bunga kelas atas yang kecantikannya menghantam seperti longsoran salju. Tapi apa yang bisa dilakukan bunga itu terhadap cinta siput yang menggeliat di tanah kosong?”

“Wah, itu beberapa kata baru yang keren… Siput? Longsor…? Ngomong-ngomong, kau benar, tidak ada yang bisa dilakukan siput tentang itu. Ia tidak bisa hidup di tempat yang akan dihantam longsor. Aku kasihan padamu, Siput. Bencana akan menimpamu di tangan wanita kejam yang menindas orang dengan pedang itu…”

“Aku mendengarnya memohon padaku untuk mati.”

“Ahh, bercanda! Hanya bercanda. Kau tidak harus mengabulkan permintaannya… Dan kau simpan saja pedangmu! Tidak perlu mencabutnya lagi!”

“Mengabulkan permintaan adalah tugas malaikat yang cantik bagi masyarakat,” kata Ferris. “Dan aku bersemangat dalam pekerjaan aku. Pujilah aku.”

Ferris telah mencabut pedangnya lagi. Ryner mendesah dan kembali menatap Arua. “Dia ingin aku memujinya untuk itu. Bagaimana menurutmu?”

Arua tersenyum. “Menurutku kalian berdua sangat dekat!”

“Serius, bagian mana yang memberimu kesan seperti itu?”

“Hah? Um, seperti yang kulakukan dengan Kuku?”

“…Apa? Serius…?” tanya Ryner, lalu terdiam sejenak. “Kurasa aku salah paham? Um… Aku tahu ini agak terlambat untuk ini, tapi mungkin kita harus… menyerah menyelamatkan Kuku… urgh!?”

Ryner terpental oleh pukulan secepat kilat yang sama di kepalanya seperti biasa, berkat pedang Ferris. Ia berguling-guling di tanah hingga berhenti.

“Begitu ya,” kata Ferris. “Jadi, kamu berencana untuk menyelamatkan Kuku juga?” tanyanya pada Arua.

“Oh iya, Bu.”

“Jangan hanya menjawab ‘ya, nona’, Arua!” teriak Ryner. “Apa kamu tidak khawatir dengan profesormu!? Dia baru saja memukulku, lho!”

Arua menoleh ke Ryner sejenak, khawatir, sebelum menoleh kembali ke Ferris. “Jadi, um, ya, aku akan ikut jadi kita akan bekerja sama untuk menyelamatkannya… Profesor Ferris…”

Ferris mengangguk. “Mm. Baiklah. Aku akan membuatmu kuat dan bugar.”

“…Dia benar-benar punya naluri bisnis yang bagus,” gumam Ryner dalam hati.

Ferris menoleh ke arah Ryner. “Jadi dari apa yang kau katakan sebelumnya, rencanamu adalah agar Arua memberikan dukungan sementara kita melawan geng berambut merah muda itu?”

Ryner berdiri, memegangi kepalanya yang sakit dengan tangannya. “Maksudku, menurutku itu cukup gegabah, tapi… kita tidak punya pilihan lain, bukan? Kurasa ceritanya akan berbeda jika kita menemukan Relik Pahlawan seperti yang mereka gunakan…”

“Apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu?” tanya Ferris. “Ada petunjuk tentang legenda dan dongeng Runa?”

“Kita tidak akan bisa tiba tepat waktu,” kata Ryner. “Bukannya aku tidak punya rencana , hanya saja… kemungkinan besar itu hanya petunjuk yang salah. Kita tidak akan mengalami kesulitan jika semudah itu sejak awal. Dan seperti yang kukatakan sebelumnya – semua legenda dari Runa berhubungan dengan keluarga kerajaan, jadi tidak akan ada informasi nyata tentang mereka di mana pun kecuali di ibu kota. Kita bisa menuju ibu kota sekarang, tetapi kita mungkin masih tidak menemukan apa pun… dan sejujurnya aku tidak yakin bisa melindungi Arua…”

Ryner terdiam sesaat.

Sebuah ide baru muncul di benaknya. “Bagaimana kalau kita meminta bala bantuan pada Sion?”

“Di Runa? Itu tidak mungkin. Jika tersiar kabar bahwa Roland mengirim pasukan ke sekutunya Runa, reputasi Roland akan jatuh di mata setiap negara. Skenario terburuk, Runa diselamatkan oleh negara lain dan Roland dihancurkan. Dan bagaimana jika kita meminta bala bantuan dan diserang oleh Sui dan Kuu saat kita menunggu mereka? Dan kita tidak bisa meninggalkan Arua sendirian. Sui dan Kuu bukan satu-satunya kekhawatiran kita. Militer Runan juga mengincarnya.”

Ryner menyilangkan lengannya, gelisah. “Benar… Dan jika kita menunggu terlalu lama, mereka akan membunuh Kuku… Kita benar-benar perlu melatih Arua…”

“Eh, maaf ya udah bikin kamu ngelakuin semua ini buat aku,” kata Arua.

“Kau tidak perlu khawatir,” kata Ryner. “Kami benar-benar tidak punya waktu, jadi latihanmu akan sangat berat… Sebentar lagi kau akan minta maaf karena kau ingin kami menghentikannya. Pokoknya, beri aku waktu seminggu, Ferris. Seminggu dan dia akan siap bertempur.”

“Hm. Seminggu, katamu. Baiklah.”

“Baiklah, itu sudah cukup. Aku benar-benar akan mati karena kurang tidur, jadi aku harus tidur. Ajari dia seni bela diri sementara aku melakukannya, Ferris… mungkin lebih baik jika kau yang mengajarinya daripada aku.”

“Mm? Kau menyerahkannya padaku karena kau ingin tidur…”

“Tidak, kamu salah besar. Aku sungguh-sungguh berpikir bahwa, sebagai pendekar pedang, kamu adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

Ferris tampak tersentuh. “Hm. Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan dengan memujiku, tapi… baiklah. Ayo, Arua,” kata Ferris, dan menuntunnya ke suatu tempat yang agak jauh.

“Itu benar, tapi seperti… maksudku, bahkan jika aku bilang kau ideal… kepribadianmu sungguh cerita yang berbeda,” gumam Ryner pada dirinya sendiri.

Namun, ia benar-benar berpikir bahwa Ferris sangat cocok untuk pekerjaan ini. Ferris lebih cepat daripada Ryner bahkan saat ia menggunakan sihir untuk mendorong tubuhnya hingga batas maksimal. Kemampuan fisiknya berada di luar jangkauan kemampuan manusia.

Ryner jauh lebih lambat darinya, dan dia dapat dengan mudah menyembunyikan kehadirannya sepenuhnya dan mencuri nyawa lawan-lawannya sebelum mereka menyadari keberadaannya.

Ryner adalah seseorang yang oleh banyak orang disebut jenius. Meski begitu, ia tidak bisa mengikuti gerakan Ferris. Kecepatan reaksinya, keterampilan berpedangnya, dan kemampuannya bertarung dengan tangan kosong jauh lebih mengesankan daripada Ryner…

Ryner tidak tahu siapa yang akan menang jika dia menggunakan semua mantra yang dimilikinya untuk melawannya. Itulah mengapa mereka cocok.

Ryner, yang dijuluki sebagai penyihir terhebat di seluruh Roland… dan Ferris, yang kemampuannya sebagai pendekar pedang sudah berada di batas kemampuannya.

Mereka bahkan mungkin bisa menang melawan Sui dan Kuu, yang memiliki kekuatan Peninggalan Heroik di pihak mereka.

Ryner menatap Arua, yang sedang dituntun Ferris, dari tempatnya di tanah. “Aku penasaran seberapa hebat dia nantinya setelah semua ini…”

Dia akan belajar ilmu pedang dari Ferris dan ilmu sihir dari Ryner, yang juga merupakan pembawa Alpha Stigma. Tentu saja dia harus menjaga ekspektasinya tetap wajar, meskipun begitu…

Ryner memejamkan matanya. “Tapi setidaknya dia akan berguna pada akhir minggu ini.”

Dan saat itu juga—

“Aaaahhh!! K-kamu bercanda! Kamu bercanda, kan!?” Arua berteriak dari kejauhan. “A-maafkan aku… j, maafkan aku saja… Gyaaahhh!!”

“Sudah kuduga,” gumam Ryner tanpa membuka matanya. “Sudah kuduga ini akan terjadi. Semoga beruntung, Arua~”

Ryner tertidur meskipun teriakan Arua bergema di padang rumput.

 

—

 

Kekaisaran Runa dibangun atas dasar kepercayaan kepada Dewa. Fakta itu tercermin dalam aspek kehidupan sehari-hari serta berbagai acara dan fungsi.

Misalnya, wanita tidak boleh mendaftar di militer. Sebuah doktrin yang dikatakan oleh agama telah ditinggalkan oleh Dewa mengatakan sebagai berikut: “Dewa menciptakan laki-laki untuk melindungi negaranya; setelah itu Dia menciptakan wanita agar mereka dapat menenangkan dan mendukung laki-laki.”

Jadi, wanita tidak bisa mendaftar. Itu adalah salah satu dari banyak contoh kitab suci yang mendefinisikan hukum…

“…Betapa tidak efisiennya,” bisik Froaude sambil mengamati sekelilingnya.

Saat ini dia berada di pusat Kekaisaran Runa – bahkan jantungnya. Di dalam kastil besar di pusat ibu kotanya. Dindingnya menggambarkan dewa pelindung Runa di sana-sini, desain aneh dengan salib yang dihubungkan oleh bintang-bintang menghiasi dinding.

Mereka yang hadir jelas sangat religius. Mereka melihat gambar-gambar itu dengan ekspresi yang sederhana.

Pada kenyataannya…

“Doktrin-doktrin itu sendiri diubah demi kenyamanan keluarga kerajaan,” gumam Froaude sambil mengamati fasad tersebut.

Dia ada di ruang sidang.

Ada juga seorang wanita yang sangat pucat. Dia adalah Putri Ena Asto, yang terkenal karena kecantikannya di Runa. Dia benar-benar pucat pasi, sampai-sampai orang bertanya-tanya apakah dia pernah keluar sekali pun dalam hidupnya – pucat pasi. Dia memiliki lengan yang halus dan anggun, dan kalung yang disematkan dengan permata merah tua di lehernya yang kecil. Dia membungkuk padanya…

Mata Froaude menyipit.

Rakyat hidup sangat sederhana sementara kaum bangsawan hidup dalam kemewahan… Tampaknya kaum bangsawan tidak berubah di negara mana pun…

“…Kau duta besar dari Roland, benar?” tanya Asto.

Froaude perlahan meletakkan tangannya di dadanya, lalu membungkuk padanya. “Ya. aku Letnan Jenderal Miran Froaude, yang berafiliasi dengan militer Roland, Putri. aku datang untuk lebih mempererat ikatan antara Kekaisaran Runa dan Kekaisaran Roland. Seperti yang kamu ketahui, Kekaisaran Roland baru-baru ini menobatkan seorang raja baru…”

Asto mengangguk. “Ya, aku sudah mendengarnya. Lord Sion Astal, benar? Meskipun usianya masih muda, dia memerintah dengan baik dan merupakan raja yang hebat dengan dukungan penuh dari para petani. Itulah yang dikatakan ayahku juga.”

Froaude membungkuk sekali lagi. “Sebagai wakil Roland, aku merasa tenang mendengar Raja Runa mengatakan hal seperti itu. Karena aliansi antara Runa dan Roland merupakan pakta dari masa raja sebelumnya, raja aku khawatir penobatannya dapat menyebabkannya hancur…”

Sungguh, jahitannya akan segera robek lebar-lebar… Aktivitas mengancam Runa memperjelas hal itu.

“Dan rumor tak berdasar telah menyebar di jalan-jalan kita,” lanjut Froaude. “Misalnya… bangsawan Runa dan Roland bersekongkol untuk membunuh raja Roland…”

Dia menganggap kata-katanya sebagai ancaman.

Mereka telah mengungkap segalanya, jadi sekarang saatnya untuk berhenti.

Namun Asto hanya menatapnya dengan heran. “Wah, apakah kamu benar-benar mendengar rumor seperti itu?”

“…Ya. Tentu saja Yang Mulia tidak mempercayai mereka. Namun, selalu ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa rumor apa pun itu benar. Meskipun tidak terpikirkan untuk berperang dengan negara-negara sekutu kita…”

Asto mengangguk. “Tentu saja. Bekerja sama untuk menghindari konflik adalah doktrin iman kita yang diturunkan dari Dewa. Kita tidak akan menginjak-injak hubungan baik dengan Roland yang telah kita upayakan dengan keras untuk dipupuk.”

Froaude menatap wajah Asto. Namun ekspresinya tidak berubah. Tampaknya dia tulus.

Dan karena dia tulus… banyak bangsawan di antara kerumunan itu tampak pucat pasi.

Senyum mengembang di wajah Froaude. Senyum yang gelap dan dingin…

“Putri, aku akan menyampaikan kata-katamu yang sebenarnya kepada raja Roland… Dan jika memungkinkan, aku yakin kata-kata raja Runa sendiri akan menjadi anugerah besar bagi kita juga…”

“Aku… berharap kau bisa melakukannya, karena kau sudah datang jauh-jauh dari Roland, tapi raja dan ratu sedang berada di luar negeri,” kata Asto dengan nada meminta maaf.

“Hm, dan di negara mana mereka sekarang? Aku belum mendengar kabar mereka mengunjungi Roland… jadi kurasa maksudmu Gastark di utara? Atau mungkin Imperial Nelpha?”

Asto mengernyitkan alisnya. “Maaf. Aku juga tidak tahu, tapi kurasa mereka sedang dalam urusan resmi, bukan wisata… Memang memalukan, tapi aku tidak benar-benar terlibat dalam semua itu…”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku hanya ingin tahu. Wanita tidak terlibat dalam politik di negara ini, bukan? Meski begitu, kamu telah dengan penuh perhatian datang untuk menyambut seorang duta besar dari Roland. aku berterima kasih untuk itu, Putri.”

Froaude menekankan tangannya ke dadanya dan membungkuk sekali lagi.

Entah mengapa, wajah Asto memerah. “Ah, tidak, aku… aku sangat senang bisa bertemu dengan seseorang sepertimu, Lord Froaude… Um, bagaimana rencanamu untuk menghabiskan malam ini, Lord Froaude…? Apakah kau akan menginap di sini? Kalau begitu, bagaimana kalau makan malam bersama…?”

Mata Froaude menyipit.

Dia menatap wajahnya, begitu bahagia hingga tampak bersinar…

“…kamu pasti bercanda, nona,” gerutu Froaude. “Para bangsawan di mana pun, baik pria maupun wanita, semuanya sama saja…”

Asto tidak menangkapnya. “Hm? Apa yang baru saja kau…?”

Froaude tersenyum manis. “Tentu saja aku akan bergabung denganmu, Putri.”

 

—

 

Larut malam itu, istana masih sunyi karena semua penghuninya masih tidur.

Malam itu sungguh indah, tak berawan, bulan bersinar terang di taman di dalam tembok kastil. Froaude sedang duduk di atas batu taman, mengamati pantulan bulan di kolam. Kemudian dia menatap langit. “Malam ini sungguh indah. Malam-malam indah seperti ini cocok untuk menyatakan cinta kepada seseorang yang dicintai, bukan…?”

“……”

Orang yang diajaknya bicara tidak menanggapi. Tidak, dia tidak bisa menanggapi. Dia dikelilingi oleh bayangan yang lebih gelap dari malam itu sendiri yang berbentuk binatang buas dan mengelilinginya… Dia membeku ketakutan, tidak dapat menggerakkan satu jari pun, apalagi berbicara.

Dia adalah seorang bangsawan muda – Ohnprome Bifira. Dia adalah seorang adipati Runa.

Froaude dengan santai mengalihkan pandangannya ke Bifira. “Kau tak perlu takut. Aku tak akan bersikap kasar padamu selama kau menjawab pertanyaanku…”

Bifida akhirnya berhasil mengatasi rasa takutnya untuk berbicara. “Ap, apa-apaan monster-monster ini…!? Dan kau… kau pikir kau bisa lolos begitu saja setelah melakukan ini padaku, bukan? Aku, aku punya darah bangsawan, kau tahu. Apa kau tidak mengerti apa maksudnya?”

Froaude memiringkan kepalanya. “Hm… Apa maksudnya sebenarnya?”

“Itu artinya aku keturunan Dewa,” kata Bifira bangga. “Diturunkan oleh Dewa yang melindungi Runa. Kau akan mendatangkan hukuman Dewa dengan melakukan ini!” teriaknya.

“Itu menakutkan . Dewa akan menghukumku jika aku membunuhmu sekarang, kalau begitu?”

“Dia akan melakukannya! Jadi bebaskan aku di o—”

“Kalau begitu, mari kita uji,” sela Froaude. “Jika aku membunuhmu dan Dewa benar-benar menghukumku, maka rajaku akan menyerang Runa. Tampaknya Dewa tidak akan menang di sini.”

Mata Bifira membelalak. “Apa? Maksudmu Roland bermaksud mengabaikan aliansi kita dan menyerbu!?”

Froaude mengangkat bahu. “Kata-katamu cukup menjengkelkan. Kaulah yang pertama kali melanggar ketentuan perjanjian kita, bukan? Sekarang. Kau bersekongkol dengan bangsawan Roland untuk membunuh rajaku Sion Astal. Sekarang untuk pertanyaanku – seberapa berkuasakah bangsawan yang perintahnya kau laksanakan?”

“I-Itu tidak benar! Ini salah paham—”

“aku sudah mengerti jawaban atas pertanyaan ini selama pertemuan aku dengan Putri Asto hari ini. Rencana itu dijalankan oleh raja Kekaisaran Runa sendiri… Dia berencana untuk membunuh raja Roland, dan setelah kesalahannya, meninggalkan negara itu untuk meminta bantuan sekutu, bukan? Sekutu yang juga menginginkan kehancuran Roland? Negara yang dia yakini dapat mereka menangkan melawan Roland…?”

“A-aku bilang padamu, ini salah—”

Rahang binatang bayangan terbuka lebar dan bergerak tanpa suara ke tengkuk Bifira… di mana mereka berhenti tiba-tiba.

“Hh… ahh…”

Bifira terjatuh karena ketakutan…

“Mereka akan memakanmu hidup-hidup lain kali,” kata Froaude. “Aku tidak harus mendapatkan jawaban darimu. Kau bukan satu-satunya yang pucat di ruang audiensi tadi pagi…”

Wajah Bifira berubah ketakutan. “S, seseorang… seseorang mungkin akan datang menyelamatkanku…”

“Itu tidak mungkin,” jawab Froaude cepat. “Bawahan langsungku mengawasi area ini. Jadi, jika ada yang datang, anggap saja itu sebagai akhir bagimu. Akan sulit bagiku jika ada yang melihatmu di sini seperti ini, lagipula… jadi jika itu terjadi, kau akan menghilang. Yah… Aku juga sudah mengatakan ini sebelumnya, tetapi jika kau menjawab dengan jujur, kita akan membicarakan hal yang berbeda sekarang…”

Froaude kembali menatap langit. Ke bulan, yang berkilauan seperti sebelumnya.

“Dan… ini benar-benar malam yang indah,” lanjut Froaude. “Apakah ini tidak membuat kamu ingin pulang ke rumah untuk bertemu orang-orang yang kamu sayangi?”

Kata-kata itu adalah faktor penentu.

Seluruh tubuh Bifira menggigil, lalu dia berbicara tentang situasi Runa dan keberadaan raja mereka.

Froaude tersenyum tulus saat selesai. “Kau melakukannya dengan baik.”

“I-itu saja,” kata Bifira. “Semuanya. Apakah aku akan selamat sekarang? Apakah kau akan menyelamatkanku dari monster-monster ini—”

Yang dibutuhkan hanyalah lambaian jari Froaude… tidak, lambaian cincin hitam aneh di jarinya. Sesaat kemudian, Froaude ditinggalkan sendirian di taman.

Para binatang buas, Bifira, semuanya telah pergi…

“Malam ini sungguh indah,” bisiknya sekali lagi.

 

—

 

Sebelas hari berlalu.

Malam itu gelap gulita, bulan tertutup awan. Namun, mereka memiliki api yang terang, sehingga mereka masih bisa melihat.

Chezo Caltey adalah penguasa wilayah yang meliputi Desa Ridget, tempat kelahiran Arua. Rumah besarnya jauh lebih besar daripada apa pun di Desa Ridget yang miskin – tidak ada yang dapat menandinginya…

“…Hei, Ferris… Di sinilah kita…”

Ferris mengangguk. “Mm. Di mana kita menemukan kereta itu.”

“Kami tidak benar-benar menemukannya , kami mencurinya… Tapi bagaimanapun, di sinilah mereka menyimpan Kuku. Sang Pahlawan Arua datang untuk menyelamatkan Putri Kuku… dan menurutmu bagaimana cerita itu akan berakhir?” tanya Ryner sambil berbalik.

Di sana berdiri Arua, seluruh tubuhnya penuh luka. Namun, dia adalah anak laki-laki yang sama sekali berbeda dari seminggu yang lalu. Dia dipenuhi energi sekarang. Dia melotot ke arah rumah besar itu. “Kami pasti akan menyelamatkannya. Ambillah pimpinan, Profesor,” katanya. Dia sudah cukup kuat untuk mengatakan itu.

Dia diajari bela diri oleh Ferris, dan sihir oleh Ryner, keduanya dalam konteks dukungan dalam pertempuran. Setengah minggu yang lalu dia bisa melawan prajurit biasa atau penyihir dari Runa, tetapi sekarang dia bisa melawan satu atau dua orang sendirian. Yah, tidak jika mereka berdua penyihir…

Namun, jika diberi waktu satu tahun lagi, dia mungkin akan lebih kuat daripada Ryner saat masih kecil. Mungkin itu berkat latihan bela diri Ferris, atau mungkin berkat Ryner, pembawa Alpha Stigma lainnya, yang mengajarinya.

Namun, ada satu hal yang membuat Arua berbeda dari Ryner pada usia itu – ia termotivasi. Ia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menyelamatkan Kuku.

Meskipun demikian…

Ryner menatapnya. “Jadi, aku akan bertanya sekali lagi sebelum kita berangkat, oke? Apa kau benar-benar ingin ikut dengan kami? Kau seharusnya bisa bersembunyi dari para prajurit Runa sampai kita kembali sekarang. Bahkan jika mereka menemukanmu, kau akan bisa melarikan diri sendiri. Kau akan mati jika para Ksatria Sihir menemukanmu, tapi… tapi jika kau ikut dengan kami…”

Mata Ryner kembali beralih ke rumah bangsawan itu.

“Aku mungkin akan mati lebih cepat?” Arua menyelesaikan kalimatnya.

“Ya. Jadi, kau masih mau ikut?” tanya Ryner. Ia menoleh ke arah Arua.

Namun ekspresi Arua tidak berubah. Dia balas menatapnya. “Tentu saja. Itulah sebabnya aku berlatih keras. Aku tahu aku masih belum berpengalaman. Namun minggu lalu… kau mengajariku cara bertarung melawan orang-orang bernama Sui dan Kuu, kan? Aku mengerti bahwa saat kita harus bertarung melawan prajurit biasa – kau mengajariku gerakan dan mantra yang tidak perlu kugunakan untuk melawan prajurit biasa, kan? Namun, orang-orang ini adalah musuh yang tidak bisa kalian berdua lawan sendirian. Jadi…”

“Anak-anak sepertimu tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu. Kau benar, itulah niat kami… tapi, ini akan sangat berbahaya. Kurasa mereka tidak akan langsung membunuhmu jika mereka menangkapmu, tapi… Mereka mungkin akan menyanderamu, jadi—”

“Tetap saja,” sela Arua. “Tetap saja, aku ingin pergi. Bahkan jika kau mencoba menghentikanku. Itulah satu-satunya alasan aku masih hidup saat ini. Aku membuat orang tuaku terbunuh, jadi—”

“Bukan kau yang membunuh mereka,” kata Ryner cepat.

Pernyataan itu membuat Arua diam, tetapi Ryner tahu lebih dari siapa pun bahwa itu bukanlah penghiburan.

Ini semua salahmu. Ini semua salahmu.

Kata-kata itu mengikuti mereka selama mereka masih melihat.

Arua tersenyum sedih. “Tapi aku ingin pergi. Karena aku pasti sudah mati jika kalian berdua tidak datang menyelamatkanku saat itu. Kalian menyelamatkanku karena Kuku. Kuku menyelamatkanku…”

“Tapi kau juga pernah menyelamatkan nyawa Kuku, kan?” kata Ryner. “Matamu menyelamatkannya saat keadaan memburuk. Kalian berdua seimbang. Jadi kau tidak perlu merasa begitu—”

“Aku pergi. Aku akan pergi sendiri saja kalau kalian tidak mengajakku. Aku bisa melakukannya sekarang.”

Ryner meringis dan menatap Ferris. “Menurutku dia tumbuh terlalu cepat …”

Ferris mengangguk. “Mm. Dia tumbuh dengan sangat baik. Dia mirip ibunya. Bagus. Akan sangat buruk jika dia meniru ayahnya yang tidak bertanggung jawab.”

“…Maksudmu bukan aku, kan?”

“Mm? Siapa lagi? Kau telah memenangkan kejuaraan dunia karena menjadi orang yang tidak bertanggung jawab selama beberapa abad terakhir…”

“Aku tidak setua itu!” Ryner membalas. Mengesampingkan pertengkaran mereka yang biasa, dia menoleh kembali ke rumah besar tempat Sui dan Kuu sedang menunggu… lalu dia melanjutkan dengan nada lesu. “Pokoknya… kurasa kita bisa menang hanya dengan kemampuan bertarung kita, dan jika yang terburuk terjadi, aku dan Ferris bisa membuat mereka sibuk sementara Arua melarikan diri…”

Sui dan Kuu tertarik pada Alpha Stigma milik Ryner. Arua dan Kuku mungkin bisa keluar tanpa cedera jika dia membiarkan dirinya ditangkap. Kemudian Ferris bisa kembali ke Roland untuk berkumpul kembali…

Ryner mengangguk pada dirinya sendiri. “Baiklah,” katanya. “Kita sudah menunggu sampai sekarang, malam yang paling gelap yang mungkin. Ayo kita pergi sebelum matahari terbit.”

Ferris dan Arua mengangguk, dan dengan itu, ketiganya mulai bergerak menuju rumah besar itu.

 

—

 

Rumah besar itu praktis tidak dijaga.

Waktu mereka ke sini sebelumnya, ada segerombolan pengawal yang hanya membawa kereta…

Ekspresi Ryner berubah muram. “Ini tidak baik, Ferris. Aku tidak bisa merasakan siapa pun di dalam. Jika semua orang di sini selevel dengan Sui dan Kuu, maka…”

Ryner tidak repot-repot menyembunyikan suaranya saat berbicara. Mereka juga mendobrak kunci gerbang dengan suara keras…

Ferris menanggapi dengan nada tidak tertarik seperti biasanya. “Mm. Mereka mungkin menyadari kita ada di sini. Tapi itu bagian dari rencanamu, bukan?”

Ryner meringis. “Ya, tapi… kalau memungkinkan, aku ingin masuk saat Sui dan Kuu keluar… lalu menghabisi para penjaga dan penguasa rumah besar itu dan menyelamatkan Kuku dengan cepat. Tapi sepertinya mereka menunggu di sini, dan mereka tidak merasa perlu mempersiapkan diri menghadapi lawan seperti kita sama sekali… Mereka benar-benar meremehkan kita.”

“Benar!! Jelas. Bahkan jika kau pikir kau kuat, tidak mungkin kau bisa menang melawan Sabit Ailuchrono-ku!” Kuu tiba-tiba berkata riang dari tempatnya bersandar di puncak tangga lebar di dalam rumah besar itu. Ia berbicara seperti orang yang sama sekali berbeda dari pertemuan terakhir mereka. Ketika ia tidak menggunakan sabit miliknya yang disebutkan tadi, ia berbicara begitu banyak sehingga orang bertanya-tanya apakah ia tahu cara untuk diam.

Jadi dia melanjutkan, karena dia tidak tahu bagaimana cara diam. “Astaga, Sui, kemarilah! Apa kau akan membuatku melawan mereka sendirian? Maksudku, aku cukup yakin aku akan menang, tapi… ayolah, kedua Rolander itu ada di sini.”

Sui muncul dari lorong, tersenyum tenang seperti biasa. “Ya ampun, maaf sudah membuatmu me—”

 

“Jangan bilang mereka minta maaf! Sudah seminggu! Seminggu !! Kalian kejam! Kalian dengar kami mengurung seorang gadis di sini dan kalian mengabaikannya selama seminggu !! Sui, jangan hanya duduk diam di sana! Beri tahu mereka!!” kata Kuu, tampaknya tidak peduli bahwa dialah yang menyela Sui.

“Hah? Um, maaf… Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah aku minta maaf karena membuatmu men—”

Kali ini Ryner yang menyela. “Tidak, kau sudah mengatakannya, tidak apa-apa. Jadi apa yang akan kita lakukan sekarang? Bertarung?”

Sui mengangkat bahu. “Apakah kita benar-benar perlu melakukannya? Kalian datang untuk menyelamatkan gadis itu, Kuku, bukan? Oh, dia tidur di kamar terjauh di lorong di belakang kita, ngomong-ngomong… Masalahnya adalah dia tidur paling dekat dengan—”

“Katakan saja,” kata Ryner. “Kau akan membunuh Kuku jika kita tidak menyerah, kan?”

“Tepat sekali,” kata Sui sambil tersenyum. “Tapi aku lebih suka menyelesaikan masalah ini tanpa itu.”

Kuu mengangguk antusias. “Lihat, kami sebenarnya benci melakukan hal-hal kejam seperti itu. Orang-orang yang tidak berdaya adalah satu-satunya yang harus bersikap kejam. Tapi kami kuat jadi kami tidak perlu melakukannya. Tapi ada sesuatu yang sangat ingin dilakukan saudaraku , jadi…”

“Teliti Alpha Stigma-ku… ya?” tanya Ryner.

Sui menatap Ryner… tidak, ke mata Ryner. Ke Alpha Stigma-nya. “Benar seperti biasa, Ryner. Aku akan menyesal kehilangan mata istimewamu itu… Mata itu tampak seperti Alpha Stigma lainnya, namun… saat kau mengamuk, kau berada di liga yang sama dengan dirimu sendiri. Kau bahkan mendapatkan kembali rasa percaya dirimu setelahnya. Apakah karena kau kuat pikiran? Atau apakah Alpha Stigma-mu satu-satunya hal istimewa tentang dirimu…? Siapa kau? Pertanyaanku tidak ada habisnya.

“Raja kami pasti menginginkanmu juga. Itulah sebabnya kami memerintahkanmu untuk menyerah… jadi mengapa kau tidak mencoba menggunakan kekuatanmu itu untuk negara kami? Kurasa kalian berdua akan menerima sambutan yang hangat, mengingat kekuatanmu…”

“Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan, bahkan tanpa memperkenalkan raja atau negara kamu,” kata Ferris.

“Ini Gastark, Ferris,” kata Sui. “Kami dari Kekaisaran Gastark, negara yang jauh di utara sini. Nama raja kami adalah Riphal Edea. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya lagi. Roland mungkin sudah tahu bahwa kami ada di sini—”

“Bukan itu maksudnya,” sela Ferris. “Kau hanya memberi tahu kami karena kau tidak berencana membiarkan kami kembali hidup-hidup. Jika kami tidak menyerah, kau akan membunuh kami… bukan?”

“Tidak, yah, ya, tapi… kurasa kita punya keuntungan sekarang. Cepat atau lambat dunia ini akan menjadi milik Gastark. Dunia ini akan menjadi dunia yang damai yang diperintah oleh raja yang baik. Dunia ini akan menjadi dunia tanpa diskriminasi, di mana tidak ada yang terluka, tidak ada yang menangis, dan semua orang tumbuh dengan tersenyum. Tuan kita, raja Gastark, adalah seseorang yang dapat menciptakan dunia itu. Itulah sebabnya kita bekerja untuknya. Jadi, kamu juga harus—”

“Cukup bercanda—”

“Tidak, Ferris, tunggu dulu,” kata Ryner. “Aku merasa dia mengatakan sesuatu yang sangat bagus…”

Ferris menoleh ke arah Ryner. “Apa… Apa yang kau…”

Ryner mengabaikannya dan menatap Sui. “Dunia tanpa diskriminasi, di mana tidak ada yang terluka, tidak ada yang menangis, dan semua orang tumbuh dengan tersenyum… kedengarannya sangat bagus. Apakah rajamu benar-benar menginginkan dunia seperti itu?”

“Tentu saja. Tapi… yah, metodenya memang kejam. Tapi itu semua untuk mewujudkan dunia itu.”

Ryner memperhatikan ekspresi Sui saat dia berbicara, lalu mengangguk. “Ya. Kedengarannya dia raja yang baik yang bisa kau andalkan. Pria yang sangat menawan. Aku bisa melihatnya hanya dengan melihatmu. Rajamu mungkin bisa menciptakan dunia seperti itu jika bawahannya sangat menyukainya. Kedengarannya seperti raja yang hebat. Berada di pihakmu mungkin menyenangkan…”

“Kalau begitu kau akan menjadi milik kami—”

Ryner tiba-tiba melotot ke wajah Sui yang tersenyum. “Jadi, mengapa kalian membunuh orang? Mengapa kalian hanya bertarung dengan cara yang kotor? Kalian… telah membunuh banyak orang. Kalian menggunakan Relik Pahlawan… tidak, kalian menyebutnya Fragmen Aturan, kan? Kalian menyingkirkan semua orang yang mengetahuinya sehingga negara kalian dapat memonopoli mereka, dan kalian mencungkil mata kami para pembawa Stigma Alfa.

“Saat kau mencungkil mata mereka… kita mati, kan? Dan saat para pembawa Alpha Stigma mengamuk, kita tidak bisa kembali ke masa lalu. Kau sendiri yang mengatakannya. Kita tidak bisa menjadi manusia lagi. Jadi kau mencungkil mata kami, kan? Kau membunuh kami! Kau membunuh kami! Kau membunuh kami!!” gerutu Ryner.

“Diamlah,” lanjut Ryner. “Dunia tempat semua orang tumbuh sambil tersenyum? Raja yang sama yang mengatakan itu memberimu perintah untuk membunuh kami! Aku tidak pantas berada di sana. Bukan tempat di mana kau tidak menganggap para pembawa Alpha Stigma sebagai manusia.”

“Apa-apaan ini,” kata Kuu. “Kita—”

Sui menutup mulutnya dengan tangan untuk membungkamnya… lalu berbicara setenang biasanya. “Begitu. Bukannya aku tidak mengerti apa yang kau katakan, Ryner… Tapi Kuku dan aku akan sedikit marah jika kau mengatakan hal-hal buruk tentang raja kita seperti itu. Apa yang kau ketahui tentang Yang Mulia? Kau berbicara tentang dunia yang palsu dan terlalu indah. Mengapa kita membunuh orang? Karena itu perlu. Negara kita dibangun dengan pengorbanan sesedikit mungkin, dan kau mengatakan itu salah? Aku tidak mengatakan aku menyukainya. Itu menyakitkan bagi kita ketika kita harus membunuh orang juga…”

“Itu menyakitkanmu ? Bukankah kau membunuh mereka demi impian dan cita-citamu sendiri? Kau menjalani jalan pengorbanan sesedikit mungkin, bukan? Tapi kemudian…”

Ryner meringis.

Tapi lalu… bagaimana dengan Arua?

Itulah yang ingin dia tanyakan…

Bagaimana dengan Arua, pembawa Alpha Stigma?

Fakta bahwa dia masih hidup berarti dia mungkin akan mengamuk suatu hari nanti… dan jika dia melakukannya, dia akan membunuh banyak orang. Apakah mereka bermaksud memusnahkan semua pembawa Alpha Stigma untuk menghindarinya?

Apakah mereka bermaksud membunuh semua pembawa Alpha Stigma sekarang untuk menghindari banyaknya kematian potensial yang dapat ditimbulkan oleh masing-masingnya?

Begitulah cara berpikir raja Sui dan Gastark. Dan Ryner memahami daya tarik dari pemikiran semacam itu. Sui memang mengatakan bahwa sangat menyakitkan ketika ia harus membunuh orang… dan itu benar. Ryner juga tahu itu. Membunuh orang berarti bahwa itu adalah kesalahanmu sehingga mereka mati… dan pengetahuan itu saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila.

Tak peduli apa pun mimpi dan cita-cita yang mereka perjuangkan, luka akibat membunuh orang lain tidak akan hilang.

Meski begitu, raja mereka ingin terus maju. Bahkan jika itu berarti menyakiti dirinya sendiri… ia ingin terus maju di jalan untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Itu tentu saja menarik.

Tetapi…

Ryner menatap Sui dan melanjutkan. “Kupikir itu akan menyenangkan. Aku selalu melakukannya. Aku… Aku sudah membunuh begitu banyak orang. Karena mataku… Aku sudah membunuh begitu banyak teman. Jadi ketika aku mendengar kalian mengatakan tidak ada alasan bagi seseorang sepertiku untuk hidup… Kurasa itu mungkin benar. Tidak, aku selalu berpikir itu benar. Tidak ada alasan bagi monster sepertiku untuk hidup. Tapi… Arua berbeda. Dia belum membunuh siapa pun. Dia mungkin tidak akan pernah membunuh siapa pun. Tapi kau tetap akan membunuhnya, meskipun dia berbeda dariku… Dia masih punya masa depan…”

“Tapi tidak ada satu pun yang menerima pembawa Alpha Stigma…”

“Maaf, tapi Roland berbeda. Sio… Raja kita adalah orang yang tidak menyenangkan yang menindasku setiap kali dia mendapat kesempatan, tetapi meskipun begitu, dia berbeda dari rajamu. Raja kita adalah orang bodoh yang mengatakan dengan terus terang bahwa dia ingin semua orang tumbuh dengan tersenyum – dia orang serakah yang mengatakan dia akan menyelamatkan mayoritas dengan mengorbankan minoritas, dan mengatakan itu semua salahnya dan terlalu menyadari setiap pengorbanan… tetapi…”

Ryner tersenyum. “Tapi itulah sebabnya kami membantunya. Karena kami bisa hidup di dunia yang diciptakannya…”

“Begitu ya,” kata Sui. “Raja Sion Astal, benar? Menurut apa yang kudengar, dia orang yang sangat berbakat, tapi aku tidak akan menyebutnya berbakat sebagai raja… Ya, raja kita sama saja, mereka berdua bercita-cita memerintah dengan korban sesedikit mungkin, dan ya, rajamu mungkin benar-benar berhasil menjaga pengorbanan seminimal mungkin. Tapi bagaimana dengan menyelamatkan mayoritas? Jika dia menyelamatkanmu, maka dia bersikap kontradiktif, bukan?”

Ryner mengangguk dengan mudah. ​​“Ya, mungkin. Tapi aku tetap lebih menyukai negara yang dia buat daripada negara yang kau buat. Manusia bukanlah dewa. Ada batas seberapa banyak kekuatan yang seharusnya dimiliki manusia. Tapi kalian memaksakan batas itu agar kalian bisa menghindari pembunuhan. Aku tidak ingin hidup di dunia yang kau buat…”

“Ya, tapi meskipun begitu… meskipun rajamu adalah orang yang baik, dia dibebani dengan pilihan. Sebentar lagi cita-citanya akan berbeda dari cita-citamu… Apa yang akan kau lakukan?”

“Kalau begitu aku akan memberikan pukulan keras pada Sion agar dia kembali seperti sebelumnya.”

Itu membuat Sui terdiam. Bahkan senyumnya pun memudar, berubah sedikit menjadi cemberut. “Hmm. Apa kau benar-benar berpikir kau akan menang melawan Gastark jika kau terpaku pada ide tentang duniamu yang sempurna itu…?”

“Kami datang ke sini dengan niat untuk menang,” kata Ryner.

“Lalu bagaimana dengan Kuku kecil?”

“Kau selalu berniat membunuhnya. Kau membunuh siapa saja yang tahu hal-hal yang tidak ingin kau ketahui.”

“Kalau begitu, kurasa negosiasi kita gagal.”

“Kami tidak akan pernah bernegosiasi dengan kalian,” kata Ryner. Kemudian dia menatap Ferris dan berbicara pelan. “Apakah kita sudah baik-baik saja sekarang? Sudah cukup lama, kan?”

“Mm. Pidatomu cukup bagus. Aku tidak membenci cara berpikirmu.”

Ryner terkejut. “Hah? Ada apa ini tiba-tiba?”

Ferris menatapnya dengan ekspresi kosong seperti biasanya. “Hm. Itu karena kita bisa mati di sini jika kita tidak bertarung dengan baik.”

Mereka mungkin mati…

Itu benar. Kematian adalah hasil yang sangat realistis di sini. Begitulah kuatnya Sui dan Kuu dengan relik yang mereka gunakan dengan bebas. Sejujurnya, jika mereka bertarung di sini sepuluh kali, mereka mungkin akan mati sepuluh kali. Begitulah kuatnya mereka. Dan mereka berada di dalam ruangan kali ini. Melarikan diri akan sulit, terutama karena mereka telah melakukannya terakhir kali. Sui dan Kuu tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.

Jadi mereka tidak bisa melarikan diri begitu saja. Mereka akan mati jika tidak menang.

Ferris menghunus pedangnya. “Yang ingin kukatakan… adalah bahwa beberapa bulan terakhir menjadi partner in crime-mu tidaklah buruk. Ketika pertama kali membaca laporan naifmu ​​sebelum semua ini, aku bertanya-tanya orang macam apa kau ini…”

Ryner tersenyum getir. “Hei, kau masih memanggilku seperti itu!” katanya sambil menegangkan tubuhnya untuk bertarung. Ia menatap Sui dan Kuu. “Apakah kita… akan mati?”

“Kita mungkin.”

“Tapi kita tidak punya pilihan lain selain melakukan ini.”

“Baiklah.”

Ryner terdiam sejenak sebelum berbicara lagi. “Ah, apa-apaan ini. Itu juga tidak buruk bagiku. Awalnya kupikir kau wanita yang pemarah dan kasar… Wah, hei kau. Jangan pukul aku sekarang,” katanya saat Ferris mengarahkan pedangnya ke arahnya. “Tapi, itu tidak seburuk itu. Kau telah menyelamatkanku berkali-kali. Astaga, akulah yang selalu diselamatkan. Milk, Bio, Jereme, Perio, Pia, Kiefer, Sion, Tyle, Tony, Fahle, dan banyak lainnya telah menyelamatkanku… Kau juga… dan Arua. Kita tidak bisa… membiarkan mereka membunuhnya begitu saja.”

“Mm. Putra dari wanita yang kau permainkan dan kau buang telah kembali untuk membalas dendam pada ayahnya yang tidak manusiawi. Bahkan jika kau berusaha keras untuk menunjukkan padanya sesuatu yang kebapakan pada akhirnya… itu tidak akan berhasil padanya. Dia tetap akan menusukmu sampai mati. Sungguh penyelesaian yang emosional…”

“Kau bilang aku akan mati pada akhirnya? Aku benci akhir yang tidak bahagia…”

“Jadi.”

Ryner mengangguk. “Ya. Ayo lakukan sesuatu yang baik untuk Arua agar kita mendapatkan akhir yang lebih baik dari itu. Sekarang, Ferris…”

Ryner mempersiapkan diri untuk bertarung, membuka matanya yang biasanya mengantuk untuk melihat pentagram merah menyala muncul dari kedalaman matanya. Itu membuatnya tampak tajam. Seperti orang yang sama sekali berbeda.

Rasanya seperti ada tombol yang ditekan di kepalanya, dan dia bergerak untuk membunuh, niat membunuh mengalir darinya seolah-olah dia adalah orang lain… tidak, mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia kembali ke masa ketika dia adalah seorang jenius bernama Ryner Lute, penyihir terhebat di seluruh Roland. Dia diberi gelar itu karena dia mengalahkan penyihir lain dengan mudah. ​​Dia memiliki kemampuan fisik tertentu, dan dia unggul dalam pertarungan satu lawan satu dan pembunuhan… dan yang terpenting, dia sangat terampil dalam menggunakan sihir. Semua orang takut padanya. Hanya dia yang bisa melakukan pekerjaan apa pun. Jadi dia disebut jenius.

Dia adalah seseorang yang tidak membutuhkan sekutu. Mereka hanya menghalangi jalannya. Dia tidak bisa bertarung seperti yang diinginkannya jika ada sekutu di dekatnya. Jadi dia tidak membutuhkan mereka. Dia terlalu kuat untuk mereka, dan dia tidak pernah menganggap mereka sebagai sesuatu yang penting.

Jangan dekati aku. Jangan ada yang mendekatiku. Itulah yang selalu dipikirkannya.

Kau akan menghalangi, kau akan menghalangi, kau akan menghalangi…

Karena aku monster. Karena orang-orang yang dekat denganku menyadari hal itu dan membenciku.

Tatapan Ryner yang penuh tekad tidak goyah dan dia tidak menoleh ke belakang. “Hei,” katanya pelan. “Aku percaya padamu, kawan.”

“Mm. Tentu saja,” kata Ferris. “Kita akan menang.”

Ryner tersenyum. “Ya… tentu saja!”

Mereka bergerak dengan kecepatan tinggi.

“Kuu, keluarkan sabitmu. Sayangnya, kita membunuh mereka.”

“……”

Sabit Kuu tampaknya muncul entah dari mana. Dia memegangnya tanpa berkata apa-apa… dan melompat ke arah mereka, terbang ke arah Ferris. Saat melakukannya, Sui mengeluarkan Relik Pahlawan seperti belati yang ditemukan Ryner dan Ferris sebelumnya, dan menusukkannya ke lengan kirinya tepat di atas tempat prostetik itu dipasang di sikunya…

“Guaahh!!”

Raungan memekakkan telinga terdengar di seluruh rumah besar itu saat lengan Sui berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Pertama, kepala terbentuk, lalu taring dan sisik tajam, dan akhirnya mata merah tua…

Itu adalah seekor naga. Lengan Sui telah berubah menjadi seekor naga. Itulah kekuatan relik belati itu. Berbeda dengan relik Kuu, yang mengubah semua yang disentuhnya menjadi es, relik Sui membuatnya dapat mengendalikan api.

“Sekarang… kau mau mati untuk kami?” tanya Sui sambil mengarahkan lengannya ke Ryner.

Tangan Ryner menari-nari di udara, menggambar huruf-huruf cahaya. “Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tidur di dalam bumi!”

Tubuh Ryner bergerak lebih cepat karena kekuatan mantranya. Ia menendang lantai untuk menghindari naga itu dan mendarat di dekat dinding.

“Relik itu menakjubkan,” gumam Ryner. “Api itu… tidak, apakah itu benar-benar api? Aku tidak bisa memahami bagaimana itu terbentuk bahkan dengan Alpha Stigma-ku…”

Dan karena tidak dapat melihatnya berarti dia tidak bisa membatalkannya dengan sihir…

“Sial, kita dalam posisi yang kurang menguntungkan…”

“Kau tidak akan menang melawan kami,” kata Sui. “Belum terlambat. Kau masih bisa bergabung denganmu—”

Ryner mengangkat tangannya sekali lagi untuk menariknya ke udara dengan kecepatan yang dipercepat secara ajaib. “Kita mungkin dalam posisi yang kurang menguntungkan, tetapi pertandingannya belum diputuskan. Aku berharap ada guntur—”

“Apakah kau benar-benar berpikir mantra itu dapat menandingi Fragmen Aturan?”

“—Kilatan Petir!”

Sui bergerak untuk menghindar, tapi… “Hah?” tanyanya, heran.

Karena guntur dari lingkaran sihir Ryner tidak mengenai Sui. Sebaliknya, guntur menghantam dinding di sampingnya, menghancurkannya.

“Apa yang kau…!?” Sui bergumam sambil terjatuh ke lantai akibat benturan, lalu menggunakan lengan naganya untuk menggigit guntur. Guntur itu menghilang ke dalam mulut naga… tetapi di seberang mereka, sesuatu sedang terjadi, pertarungan Ferris dan Kuu.

Dinding di dekat Sui bukanlah tempat Ryner menembakkan mantranya. Ia menembakkannya ke Ferris, yang memotongnya menjadi beberapa bagian dengan pedangnya, lalu mengarahkan pedangnya ke Kuu. Kuu menggerakkan sabitnya untuk menghindarinya, tetapi Ferris justru mendorongnya lebih jauh ke arahnya.

“…D, dinding.”

Dinding yang terbuat dari air muncul dari tanah. Ferris menemukan pijakan di sana tanpa menyentuhkan pedangnya yang terisi air ke air, dan membiarkannya melesat ke lantai dua tempat dia mengarahkan pedangnya ke Sui.

“A-aku akan membakarmu sampai hangus,” kata Sui.

“Tidak akan membiarkanmu,” kata Ryner sambil berlari menaiki tangga, sambil menggambar lingkaran sihir di udara.

Jari-jari Sui bergerak ke atas, ke bawah, ke kiri, ke kanan, membentuk kisi-kisi cahaya. “Dari barat, dari ketiadaan, dari pertempuran, dari matahari—”

“Aku berharap ada guntur—”

Mereka mulai melantunkan mantra mereka secara bersamaan, tetapi Ryner selesai lebih dulu.

“—Kilatan Petir!”

Guntur melesat ke arahnya tepat bersamaan dengan pedang Ferris.

Sui menggunakan api naga untuk melawan Ferris.

“Hmm…”

Ferris menarik pedangnya, memutar tubuhnya untuk menghindar. Ia mendarat di lantai.

Namun guntur Ryner masih melesat ke arah Sui.

“—Aku menghasilkan kecemerlangan!” kata Sui untuk menyelesaikan mantranya. Tombak cahaya melesat dari kisi-kisinya ke arah guntur Ryner.

Namun mantra Ryner menang. Akibat dari pertemuan kedua mantra itu bertiup ke arah Sui.

“Ggh… sial…”

Itu belum semuanya. Guntur dari dinding juga menuju ke Sui.

“Ini tidak seharusnya…”

Sui dengan panik menggerakkan lengan naganya untuk mencoba menghentikannya… tetapi naga itu tidak berhasil tepat waktu. Ekspresi Sui berubah menjadi putus asa.

“Aku kalah…”

Namun, Kuu sudah ada di depannya. Ia menebas guntur dengan sabitnya.

“…Kamu punya lawan lain,” kata Kuu.

Ryner mengernyit. “Aduh, sial! Kita tidak bisa menangkapnya…”

“Mm. Ini makin buruk. Strategi serangan kejutan kita gagal. Panggil dia kembali.”

“Arua! Lubang di sebelah kiri!” teriak Ryner.

“Dimengerti!” kata Arua dari luar. Kemudian dia menjulurkan kepalanya keluar dari lubang yang terbentuk dari guntur tadi. “Ap, apa yang terjadi? Apakah mereka tinggal satu?”

Ryner meringis dan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masuk akal. Mereka tahu kau ada di sini sekarang juga. Itu aneh…”

“Situasinya tidak bagus,” kata Ferris. “Mereka bertarung dengan kesadaran bahwa mereka berdua sangat kuat. Jika kita tidak bisa mengalahkan salah satu, maka…”

Kuu membantu Sui berdiri. Matanya yang menyipit semakin menyipit saat dia berdiri. “Hebat… Sungguh sayang sekali harus membunuh kalian. Yang Mulia pasti menginginkan kalian. Astaga, aku belum pernah bertarung seberat ini menggunakan Rule Fragment sebelumnya,” kata Sui, suaranya dipenuhi kekaguman.

“Dan itu bukan serangan biasa,” lanjut Sui. “Kuu dan aku tidak bepergian ke luar negeri sendirian hanya untuk bersenang-senang. Kami siap disergap di sini, meskipun bukan oleh seseorang sepertimu. Aku tidak pernah mengira mereka akan menjadi masalah. Karena kau perlu melihat targetmu untuk menyerang mereka dengan sihir secara efektif, kan? Namun kau mampu menyerangku dari luar dengan akurasi yang hampir sempurna. Bagaimana tepatnya?”

Sui menatap Ryner. “Kau mengacaukan mantranya, bukan? Kau membuat mantra anak itu mengenai sasaran yang sama dengan milikmu…”

Ryner mengangkat bahu. “Jadi, kau sudah tahu itu, ya? Menakjubkan. Wah, aku benar-benar tidak ingin berkelahi dengan kalian…”

Sui menatap, matanya tertuju pada Ryner. “Seharusnya aku yang mengatakan itu. Kau membuat mantra itu hanya untuk melawan kami, bukan? Hanya dalam seminggu kau mengubah mantra yang sudah ada menjadi sesuatu yang baru, tidak, membuat mantra yang sama sekali baru hanya untuk menyerang kami… Para pembawa Alpha Stigma… di antara Mata Terkutuk, aku tidak pernah menganggap kalian sebagai barang berkualitas tinggi… tetapi kalian benar-benar masalah. Bahkan yang paling merepotkan.”

“Itu tidak terdengar seperti pujian,” kata Ryner.

“Itu karena bukan… Ketakutan adalah satu-satunya yang kurasakan. Ketakutan terhadap kalian para monster yang tak terduga… Sejak pertama kali aku melawan kalian para monster, aku mengerti. Aku mengerti mengapa kalian pada dasarnya tidak cocok dengan manusia.”

Ekspresi Ryner berubah total.

Raksasa…

Dia sudah begitu sering mendengar kata itu hingga dia muak mendengarnya.

Ketakutan dan kebencian terpancar di mata Sui. Ryner sudah terbiasa melihat ekspresi itu.

Tapi… itu bohong. Dia tidak terbiasa dengan itu. Dan dipanggil monster tetap saja menyakitkan.

Ryner menoleh ke arah Arua. Ia mencengkeram pakaian Ryner dengan erat di tangannya, seolah-olah ingin Ryner menyelamatkannya…

Ryner tersenyum dan menepuk kepala Arua pelan. Dia memperhatikan Arua saat berbicara. “Tapi… tapi meski begitu, kami masih hidup. Kami lebih takut daripada kamu. Kami selalu takut dan menyesali bahwa kami dilahirkan… Kami selalu, selalu khawatir bahwa kami akan menyakiti orang lain… Membunuh mereka, bahkan…”

“Lalu kenapa kau tidak mati saja?” tanya Sui. “Tidakkah kau akan mati saja untuk kami…? Kau menghalangi. Kau terlalu kuat. Kau adalah rintangan besar bagi Gastark. Aku tidak pernah setakut ini dalam hidupku. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah Kuu dan aku bisa menang jika kami terus bertarung. Aku tidak tahu trik apa lagi yang kau miliki dan sekarang dua lawan tiga.”

Ryner tersenyum pahit. “Kita tidak punya trik lagi.”

Itu bohong.

Mereka telah merencanakan dua hal lagi dengan Arua minggu lalu.

Dia tidak menyangka mereka akan benar-benar menang, tetapi… itu mungkin saja. Mereka belum mengetahui semua hal yang bisa dilakukan oleh sabit Kuu dan lengan Sui… tetapi mereka mungkin bisa menang jika mereka mengetahuinya.

Namun, Sui mungkin sudah mengetahuinya juga. “Jika memungkinkan, aku tidak ingin bertarung lagi…”

“Tapi kau tidak akan membiarkan kami pergi begitu saja,” kata Ryner. “Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

Sui menggelengkan kepalanya. “Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi aku tidak punya pilihan lain. Kuu.”

Atas isyaratnya, Kuu menghilang dengan kecepatan yang tidak wajar ke kedalaman lorong.

“Kau menyandera Kuku?” tanya Ryner. “Apa bedanya? Kalau kita mati di sini, Kuku juga akan mati. Jadi kita…”

Sui menggelengkan kepalanya dan mengambil sebuah permata dari sakunya, mengangkatnya agar Ryner melihatnya. “Ingat ini?”

“……”

Tentu saja dia melakukannya.

Itu membuat matanya melotot.

“Kau tidak bisa menggunakan itu,” kata Ryner. “Karena kau tidak bisa menang jika aku mengamuk.”

Sui mengangguk. “Tentu saja, kami akan kalah. Tapi…”

Kuu kembali, membawa Kuku yang tak sadarkan diri.

“Kuku!” teriak Arua. “Apa yang akan kalian lakukan—”

“Kita tidak akan melakukan apa pun padanya,” kata Sui. “Ketika aku melihatmu bereaksi seperti itu, menurutku ini akan sangat efektif.”

“Kamu tidak… tidak…”

“Tepat sekali, Ryner. Jika aku menggunakan kristal ini, kau dan anak laki-laki itu akan mengamuk. Namun, jika aku membunuh gadis ini, hanya anak laki-laki itu yang akan mengamuk dan tidak akan pernah mendapatkan kembali kesadaran dirinya lagi,” kata Sui dan menarik Kuku mendekat.

“Ti-tidak,” kata Arua, matanya terbelalak.

Ini adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi.

Bukan ini…

“Sial!” teriak Ryner dan berlari ke arah Sui.

“Terlambat,” kata Sui. Naga di lengan kirinya membuka rahangnya, bergerak mendekati Kuku…

“Berhentikkkkkkkk!!” teriak Arua.

Namun sedetik kemudian… terdengar suara dentuman mengerikan… dan darah mengucur deras.

Ryner langsung berhenti mendadak.

Darah. Darah berceceran di mana-mana. Jumlah darah yang tak terbayangkan… tapi darah itu bukan darah Kuku.

Itu berasal dari bahu Sui. Itu telah robek hebat pada titik yang menempel di lengannya.

Pemandangan yang aneh. Bayangan di belakang Sui muncul dan berubah menjadi binatang buas, lalu memakan bahu Sui saat ia mencoba membunuh Kuku.

Sui melihatnya, tercengang. “Gu, aguh, aaaahh!!”

Bahkan Kuu menggigil saat melihatnya. Kuu, yang tampaknya kehilangan semua emosi saat memegang sabitnya, menggigil. “Aku… ini seharusnya tidak…”

Dia mengayunkan sabitnya ke arah Sui untuk membekukan darah yang mengalir keluar darinya. Itu menghentikan pendarahan, tetapi lukanya masih parah. Sui jatuh ke lantai…

“A-apa… apa ini…? A-apa ini… ini adalah jenis Fragmen Aturan yang sama dengan milik saudara kita Lir…”

Ryner pernah melihatnya sebelumnya. Dia pernah melihat monster bayangan yang memakan lengan Sui sebelumnya.

Lalu seseorang berbicara dengan suara dingin dari pintu masuk rumah besar itu.

“Rule Fragment… itu adalah Heroic Relic, benar? Itu istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya…”

Ryner melihat ke arah suara itu. Ia mengenakan pakaian formal berwarna gelap… gelap seperti malam tanpa bulan hari ini.

Miran Froaude. Itulah namanya. Mereka pernah melawannya sebelumnya, saat ia bermaksud membunuh Toale Nelphi, seorang pangeran Nelpha, dan semua saudaranya yang lebih muda…

Dia mungkin bertindak secara profesional demi kepentingan negara tertentu.

Ryner mengerutkan kening. Mereka telah melawan Sui dan Kuu di Kekaisaran Runa, dan mereka melawan Froaude di Imperial Nelpha… dan dari bagaimana Froaude baru saja menyerang Sui, sepertinya mereka bukan sekutu. Itu berarti setidaknya ada dua negara terpisah yang bergerak sekarang.

“…Astaga, apakah ada tempat yang damai akhir-akhir ini?” gumam Ryner.

Kehadiran Froaude di sini berarti situasinya telah berubah menjadi lebih buruk. Mereka berhasil keluar hidup-hidup saat terakhir kali bertarung, tetapi Ferris mengalami luka parah… dan jika mereka terus bertarung, dia mungkin akan mati. Dia juga memiliki sifat yang lebih buruk daripada Sui dan Kuu. Dia tampaknya tidak memiliki rasa bersalah sama sekali, bahkan saat membunuh.

Dan… dia luar biasa kuatnya.

Ryner melangkah mundur. “Ferris.”

Dia mengangguk.

Mereka harus lari. Sui terluka dan mungkin tidak bisa bertarung, tetapi Kuu masih memegang sabitnya, dan sekarang mereka harus mengkhawatirkan monster bayangan itu… dan Cincin Kaisar Kegelapan milik Froaude. Mereka tidak akan bisa melindungi Arua di sini.

Ferris bergerak diam-diam, bertujuan untuk menyelamatkan Kuku dari tempat Sui dan Kuu berada…

“Kakak… Kakak…!”

Kuu tergantung di atas Sui, gemetar. Dia sama sekali tidak memperhatikan Froaude. Dia terlalu sibuk dengan Sui, yang hampir pingsan karena kehilangan darah…

“K… Kuu… l-lari. Ini… berbahaya… kalau kau bisa membawaku, maka… pergilah ke…”

“Tapi… tapi,” protes Kuu, wajahnya masih sama sekali tidak menunjukkan emosi.

“Baiklah,” kata Froaude. “Kalian adalah orang-orang yang telah menghasut di sini, di Runa. Kalian telah bertindak terlalu jauh, bukan? Aku seharusnya meminta kalian menebus dosa kalian.”

Dengan itu, Froaude mengangkat tangannya. Tangannya yang memegang cincin itu.

Binatang-binatang buas bermunculan dari balik bayangan… dan menuju ke arah Kuu. Namun, dia tidak bergerak. Dia hanya duduk di sana di atas Sui dengan linglung. Dan kegelapan pun menyelimuti…

“Aaaaghh sialan! Aku ingin guntur – Kilatan Petir!” teriak Ryner, melepaskan sihirnya tanpa berpikir dua kali.

Guntur menghantam monster bayangan itu langsung, tetapi tampaknya tidak berpengaruh sama sekali. Namun Ryner tidak berhenti. Ferris juga mulai bergerak. Ia meraih Kuku, lalu menendang Sui dan Kuu hingga terlempar ke aula belakang. “Kita akan menahan mereka. Kau bawa Sui dan lari.”

Sui menatap, terkejut. “Mengapa kau… menyelamatkan kami? Kami mencoba untuk…”

Ferris menatap Sui, berhati-hati agar tetap waspada terhadap Froaude. “Itu sebuah kebaikan. Kau berutang budi pada kami. Kau akan membalas budi kami suatu hari nanti.”

“Kau masih… sangat naif… seseorang akan menusukmu dari belakang suatu hari nanti—”

“Awalnya aku juga berpikir begitu,” kata Ferris. “Kupikir bersikap seperti ini sangat naif. Itu tidak bisa menyelamatkan siapa pun atau apa pun… bahkan anak-anak pun mengerti itu. Meski begitu, Ryner… orang itu benci melihat orang mati di depannya. Karena dia lemah. Dia benci orang mati, dan dia benci membunuh… tapi meski begitu, dia ingin menyelamatkan dunia dengan caranya sendiri. Dia sepertimu dalam hal itu. Dia benar-benar idiot yang menginginkan dunia di mana tidak ada yang kehilangan apa pun… jadi cepatlah pergi. Ryner tidak bisa bertarung dengan serius jika ada kalian di sekitar.”

Ferris mengarahkan pedangnya ke arah Froaude. “Pria bayangan itu kuat. Kita tidak bisa melawannya sambil melindungi kalian…”

Sui meringis. “Kalian tidak mungkin serius.” Dia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum melanjutkan. “Kuu, kita akhiri saja hari ini.”

Kuu mengangguk, lalu memeluk Sui untuk membantunya berdiri.

Froaude tidak membiarkan hal itu terjadi tanpa komentar. “Apakah kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu lolos—”

Ryner mulai menggambar lingkaran cahaya ajaib lainnya.

“…Hm. Aku tidak begitu mengerti situasi ini,” kata Froaude. “Aku datang ke sini untuk melenyapkan mata-mata dari Gastark yang menyusup ke Runa. Aku menguping pembicaraan kalian selama beberapa waktu. Namun… kalian berdua bukan dari Gastark, benar? Kalian dari Roland. Mengapa kalian melindungi orang-orang dari Gastark? Mereka berdua pasti sangat merepotkan kalian…”

Ryner melotot ke arah Froaude. “Kami tidak sepertimu. Kau menghapus semua yang mengganggumu. Apa yang tersisa?”

Froaude memasang wajah seolah-olah dia sama sekali tidak mengerti. “Apa yang tersisa? Hm. Dunia yang damai, tanpa perang… Apakah itu jawaban yang kauinginkan dariku? Tidak apa-apa. Demi dunia yang damai tanpa perang, aku akan membunuh mereka berdua—”

“Jadi kau akan menyiksa mereka cukup keras hingga mendengar informasi yang kau inginkan lalu membunuh mereka, benar?” kata Ryner. “Mana mungkin aku akan membiarkanmu…”

Kuu mengajak Sui berlari melewati aula saat mereka sedang berbicara. Dia mengayunkan sabitnya ke dinding belakang untuk mendobraknya, lalu melompat keluar ke dalam kegelapan malam…

Froaude tidak mengejar mereka.

“……”

Dia menyilangkan lengannya tanpa kata, tenggelam dalam pikirannya…

Dia sama sekali tidak tampak waspada. Ryner telah menggambar lingkaran sihir dan Ferris telah menyiapkan pedangnya… namun…

“…Dalam situasi ini… Kurasa aku akan membiarkan orang-orang dari Gastark itu pergi. Relik Pahlawan… Pecahan Aturan… Apa yang Mulia…?”

Dengan itu, Froaude membalikkan badannya kepada mereka dan berjalan keluar melalui pintu masuk yang tadi ia lewati.

“Hah? Tunggu, apa?” ​​kata Ryner. “Kau tidak akan melawan kami?”

Froaude menoleh ke belakang. “aku rasa itu tidak perlu. Tapi, aku mengerti… kamu dari Roland… begitu…”

Entah mengapa dia tampak sedikit gelisah, lalu sedikit kesal…

“Negara mana yang mempekerjakanmu?” tanya Ryner. “Jika kau tidak ingin melawan kami, maka itu adalah tempat yang tidak ada hubungannya dengan Roland, kan? Kau bisa memberi tahu kami, tidak apa-apa.”

Froaude tampak lebih gelisah dari sebelumnya. “Suatu hari nanti,” katanya, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sepertinya kita akan sering bertemu mulai sekarang, jadi aku akan memberitahumu.”

“Hah…? Sering bertemu dengan kami? Kalau begitu…”

Froaude mengabaikan Ryner dan melanjutkan. “aku berafiliasi dengan Stohl. Stohl Kekaisaran yang militeristik. Apakah kamu mengetahuinya?”

“Oh, eh, itu negara besar di utara, kan? Begitu ya… Stohl, ya… Itu lumayan jauh. Kamu sudah berusaha keras untuk datang sejauh ini ke selatan…?”

Froaude tersenyum kecut. “Gastark bahkan lebih jauh ke utara.”

“Hah? Benarkah?”

Froaude menghadapi Ryner sekali lagi. “Hmm, ini agak terlalu cepat bagiku, tapi bolehkah aku memberimu sedikit nasihat?”

“Hah? Saran?”

Froaude mengangguk. “Tadi kau bertanya padaku… apa yang tersisa jika aku membunuh semua yang menggangguku. Secara pribadi aku merasa bahwa yang tersisa adalah dunia yang nyaman bagiku. Dari sudut pandangmu, itu mungkin dunia di mana semua manusia dibunuh sehingga para pembawa Alpha Stigma dapat hidup dengan damai… dan itu akan menjadi damai bagimu, bukan? Orang tidak bisa hidup tanpa berkelahi. Kita berkelahi untuk makan, demi harga diri kita, untuk hidup lebih baik daripada orang lain, dan untuk melindungi mereka yang kita cintai… Orang berkelahi,” kata Froaude.

“Dunia yang damai di mana setiap orang dapat tumbuh dengan tersenyum… hanyalah basa-basi,” lanjutnya. “Dunia seperti itu tidak mungkin. Dunia tidak semanis yang kamu pikirkan. Akan selalu ada hal-hal menyakitkan yang tidak dilihat orang lain…”

Froaude terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Tidak… kalian para pembawa Stigma Alpha mengerti betapa buruknya manusia, bukan? Ini benar-benar di depanku. Aku akan berhenti sekarang. Itu saja yang harus kukatakan… Aku akan pergi…”

Froaude berusaha meninggalkan rumah besar itu sekali lagi.

“Ah, tunggu dulu. Ada apa dengan itu. Aku benar-benar tidak menyukaimu, tapi… kau benar-benar membantu kami kali ini. Terima kasih telah menyelamatkan Kuku.”

Froaude berhenti di tempatnya, tetapi dia tidak berbalik. “Apakah menurutmu menyelamatkannya adalah niatku?”

“Tidak… saat itulah Sui lengah. Meski begitu…”

Froaude menoleh ke arahnya untuk terakhir kalinya. Ia menatap Ryner dan mengerutkan kening. “Sungguh memalukan,” katanya. “Sepertinya aku akan membunuhmu suatu hari nanti… Keberadaanmu sungguh…”

Froaude meninggalkannya begitu saja dan pergi lagi. Ryner memperhatikannya menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan…

“Hai, Ferris,” kata Ryner saat Froaude sudah jauh dari pandangan. “Menurutmu apa yang kukatakan bisa membuatnya kesal?”

“Mm. Itu pertanyaan yang sulit. Kamu menempati peringkat yang cukup tinggi dalam daftar Hal-Hal yang Membuat Orang Marah—”

“Ya, ya, aku nomor satu, bukan!” kata Ryner sebelum Ferris bisa menyelesaikan ucapannya.

Lalu Arua mulai berteriak. “Kuku! Kuku?” katanya dan berlari ke arahnya.

“A… Arua?” kata Kuku, membuka matanya dengan lemah seolah bereaksi saat mendengar namanya. Dia memeluk Arua saat dia menghampirinya.

“Romansa antara anak-anak itu dilarang,” kata Ferris. “Jangan lakukan itu atau kau akan menjadi orang yang tidak berguna seperti orang ini.”

Kuku dan Arua hanya tertawa mendengar lelucon Ferris yang tidak masuk akal.

Tepat pada saat itu, cahaya matahari masuk melalui jendela…

Malam akan segera berakhir. Sedikit demi sedikit, dunia akan kembali terang.

Ryner menyipitkan matanya. “Wah, sudah pagi nih… Nggak nyangka aku bisa begadang semalaman lagi,” katanya. Tapi dia juga tersenyum.

Ferris menjelek-jelekkannya pada Kuku dan Arua, tapi… dia masih tersenyum.

Langit semakin cerah. Kegelapan malam pun sirna. Kegelapan dan kesepian malam…

Ketika ia melihat Arua, Kuku, dan Ferris, ia merasa bahwa semua itu sudah berlalu. Seakan-akan malam yang gelap dan sepi tidak ada lagi di mana pun.

Bahkan jika itu hanya khayalan, tipuan yang disengaja, dia ingin mempercayainya untuk sementara waktu…