Bab 2: Tanpa Mimpi

Mengapa dia ada di sini?

Aneh sekali. Dia mengkhianati mereka. Semua orang mati karena dia.

Dia menipunya, Sion, Tyle, Tony, dan Fahle… Jadi dia seharusnya tidak bersikap baik padanya. Namun…

Ketika dia menatapnya, wajahnya tampak mengantuk namun ramah, dan dia tersenyum. Dia tersenyum bahkan ketika mereka bertukar tempat di penjara. Dia tersenyum di sisi lain jeruji dengan ekspresi lesu yang sama seperti biasanya. Dia membuat lelucon yang buruk dan tersenyum.

Dia tidak mengerti.

Mengapa? Mengapa? Mengapa?

Dia… dia telah membunuh semua orang, namun…

“Ke-kenapa…?” tanya Kiefer dengan suara serak. “Kenapa kau melakukan ini padaku…? Bagaimana kau bisa begitu baik padaku…? Aku… aku mengkhianati semua orang. Aku membuat Tyle, Tony, Fahle, dan yang lainnya terbunuh…”

“Itu tidak benar,” kata Ryner, lelah. “Manusia tidak membunuh manusia. Monster yang melakukannya, Kiefer. Monster itu adalah perang. Monster itu adalah negara. Keserakahan juga monster. Dan aku juga…”

Ryner berhenti dan tersenyum padanya. Senyumnya membuatnya ingin menangis. Mengapa dia menatapnya dengan ekspresi seperti itu?

Dia seorang pengkhianat. Dia mengkhianati teman-teman baiknya, sekutu baiknya, dan orang yang dicintainya. Dan… adik perempuannya yang dia perjuangkan telah meninggal… dan kakak perempuannya terbunuh di depan matanya, Kiefer tidak dapat menolongnya…

Apa nilainya? Tidak ada alasan baginya untuk hidup. Hidupnya tidak berharga sedikit pun. Dia tidak bisa menyelamatkan siapa pun, dan dia telah mengkhianati teman-temannya dan menyebabkan kematian mereka. Dia adalah tipe orang terburuk yang bisa dibayangkan…

Namun dia menatapnya dengan ramah. “Tapi kau manusia, Kiefer. Jadi kau tidak perlu khawatir. Kau mengerti?”

Ketika dia mengatakan itu, dia mengerti segalanya. Dia mengerti mengapa dia begitu jatuh cinta padanya dan mengapa dia tidak bisa tidak mencintainya.

Itu karena dia sangat luar biasa baiknya.

Dia selalu salah paham. Dia pikir kurangnya motivasi dan kehati-hatian pria itu yang membuatnya merasa aman dan jatuh cinta padanya, tapi itu salah. Kenyataannya, dia tertarik pada kebaikan pria itu yang tidak masuk akal.

Dan… di dalam kedalaman kebaikan itu tersimpan luka yang sangat menyakitkan…

“Dan aku…”

Seekor monster.

Dia tersenyum begitu ramah saat mengatakan itu. Senyum yang sangat ramah sekaligus sangat menyedihkan. Senyum yang sudah menyerah pada segalanya.

“Tapi kau manusia, Kiefer,” katanya. Manusia!

Ia merasa ingin menangis. Rasa kesepian yang ia rasakan darinya membuat air matanya mengalir.

Dia hidup di kedalaman kegelapan yang tidak dapat dipahami… tapi dia tersenyum seperti itu.

Karena dia monster… karena dia monster…

Dia telah melihat senyum itu berkali-kali. Pertama kali dia mengatakan bahwa dia mencintainya, wajah lesu Sion tersenyum padanya seperti itu. Ketika Sion mengundang mereka ke kelompoknya, wajah lesu Sion tersenyum seperti itu.

Ia menyerah pada segalanya, mengurung diri dalam kegelapan yang pekat, dan menutup diri terhadap dunia agar ia tidak menyakiti siapa pun lagi, terutama orang-orang yang berharga baginya.

Jadi dia tersenyum, kalah. Seberapa banyak penderitaan yang telah dia alami? Seberapa banyak kesedihan yang telah dia tanggung?

Dia seorang pengkhianat jadi dia tidak bisa mencintai siapa pun atau dekat dengan siapa pun… itulah yang dipikirkannya.

Namun, dia bahkan tidak bisa menyentuh orang lain sejak dia lahir. Karena dia tidak ingin berakhir dengan membunuh mereka…

Jadi dia meraih ke dalam selnya dan menariknya mendekat dengan bajunya. Dia menempelkan bibirnya ke bibir pria itu meskipun dia tahu pria itu tidak akan melakukan hal yang sama.

Itu adalah sebuah janji. Sebuah janji bahwa dia akan menyelamatkannya, yang telah bersumpah untuk tidak pernah menyentuh siapa pun. Sebuah janji bahwa dia tidak akan sendirian lagi, bahkan jika dia menutup diri, tidak mau keluar… Itu adalah sebuah janji bahwa dia pasti akan membawanya kembali ke sini. Itu adalah sebuah janji yang dia buat di dalam hatinya.

Dia menatapnya dan berkata. “Kau bukan monster atau semacamnya. Aku tidak menganggapmu monster sama sekali. Aku masih hidup, mengerti? Jadi terima kasih, Ryner. Dan… aku pasti akan…”

Kata-katanya terhenti. Dia tidak perlu mengatakan sisanya sekarang. Namun, dia bersumpah. Dia pasti akan menyelamatkannya. Dia akan menyelamatkannya… dari kedalaman kegelapan itu.

 

—

 

“Kiefer! Kiefer Knolles!”

Kiefer tersadar mendengar teriakan itu.

Matanya terbelalak.

Ia tidak sedang menatap masa lalu yang ia habiskan bersama Ryner dua tahun lalu. Ia sedang menatap masa kini, pada kenyataan yang terbentang di depan matanya.

Cahaya meledak, diikuti oleh suara gemuruh. Dan kemudian… orang-orang mati. Mereka mati satu demi satu, selaras dengan cahaya sihir.

Dia menyaksikan orang-orang mati.

Kiefer berdiri agak jauh dari konflik, menyaksikan para prajurit tewas satu per satu seolah-olah itu semacam lelucon. Adegan itu persis seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Teman-temannya… terbelah dua, kepala dan tubuh mereka beterbangan di udara… Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Dia tidak ingin melihatnya lagi.

Meski begitu, dia kembali lagi ke medan perang.

Medan perang.

Darah menyembur di udara, dengungan sihir, kematian yang tak terelakkan.

Mereka terus saja… mati. Dia meringis saat menyaksikannya.

Dia sedang menyaksikan pertempuran yang melibatkan negara berkembang Gastark. Namun, orang tidak akan mengira mereka adalah negara yang baru terbentuk berdasarkan cara pasukan mereka bertempur. Mereka kuat, anehnya. Cukup kuat sehingga Stohl yang militeristik, yang dikatakan memiliki pasukan terbesar di utara Menoris, sama sekali tidak dapat menang melawan mereka. Yang dapat mereka lakukan hanyalah berlari…

Ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara keduanya. Mata merahnya menatap ke medan perang.

Rambutnya semerah matanya. Sekarang warnanya mencapai bahunya. Tubuhnya yang anggun mengenakan baju zirah yang menunjukkan afiliasi dengan Imperial Stohl.

“Kiefer! Lari! Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan di sini!” kata komandan Kiefer sambil berlari sendiri.

“…Tapi… Daripada berlari ke arah itu, bukankah sebaiknya kita mengutamakan pengungsi di desa itu?”

Komandannya mencibir. “Siapa peduli apa yang terjadi pada desa? Para Ksatria Sihir akan segera datang! Kita tidak boleh terjebak dalam pertempuran antara Ksatria Sihir kita dan pasukan Gastark…”

Dia berhenti mendengarkan di sana. Dia sudah tahu apa yang coba dikatakannya. Desa seperti ini akan lenyap dalam sedetik karena kekuatan para Ksatria Sihir.

Komandannya pucat pasi saat ia bergegas melarikan diri. Rekan-rekannya yang lain mengikutinya…

Kiefer mendesah. “Bukannya aku tidak mengerti keinginanmu untuk melarikan diri…”

Pasukan yang saat ini dia ikuti tidak terlatih dengan baik. Mereka ditempatkan di desa yang jauh di Stohl yang seharusnya jauh dari pertempuran…

Gastark seharusnya tidak bisa menaklukkan sejauh itu. Mereka seharusnya tidak datang ke sini, ke tempat pasukan pengisian ulang Kiefer berada… dan ada banyak warga sipil di sini juga. Itu benar-benar sangat jauh dari garis depan. Setidaknya seharusnya begitu.

Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya Gastark. Tidak mungkin.

Stohl adalah negara di Menoris Utara yang kekuatannya tak tertandingi. Tidak ada yang bisa mengalahkannya.

Dia mengerti keterkejutan dan keinginan sekutunya untuk melarikan diri. Namun, dia hanya menatap pertempuran itu dengan tenang.

“…Tepat seperti yang diharapkan.”

Meskipun mereka adalah pasukan yang kurang terlatih dan jauh dari garis depan, mereka tetap memiliki tugas penting untuk mengirim barang kepada para prajurit di garis depan. Mengetahui fakta-fakta tersebut… orang bisa menduga hasil ini.

Tidak ada seorang pun yang tersisa di Stohl yang dapat membalikkan keadaan. Para pejuang yang cakap dikirim ke medan perang sekaligus dan mereka tewas, dan kemudian tidak ada seorang pun yang tersisa.

Dia menjulurkan lidahnya. “Aa~h, ini menyebalkan. Aku salah memilih negara untuk mendaftar. Kupikir negara terbesar di utara akan memiliki informasi terbanyak tentang Ryner… tentang Alpha Stigma, tapi…”

Itulah alasannya dia datang sejauh ini.

Stigma Alfa.

Apa sebenarnya itu?

Itulah satu-satunya alasan dia mendaftar ke Stohl.

Dia mempercayakan pelarian Ryner dari penjara bawah tanah itu kepada Sion dan memulai misinya sendiri.

Dia hidup untuk meneliti sekarang.

Tujuannya adalah agar dia bisa menyelamatkan Ryner, mengeluarkannya dari kegelapan yang dialaminya…

Dia melakukan perjalanan ke utara dari Roland – ke Runa, ke Cassla, ke Veiole, ke banyak negara lainnya. Sekarang dia telah memasuki negara terbesar di antara semuanya, Stohl… untuk melakukan penelitian.

Dia melihat kembali pasukan Gastark melalui debu. “Aku benar-benar salah memilih negara untuk berpihak padaku…”

Dia tidak pernah bisa menduga bahwa negara besar seperti Stohl akan menjadi medan perang. Kehancuran totalnya adalah hasil yang masuk akal.

Jika dia akan pergi, sekaranglah saatnya. Kalau tidak, dia akan berakhir sebagai Prajurit Kiefer Knolles, tewas dalam pertempuran di Desa Foiz…

Mudah baginya untuk pergi dalam situasi seperti ini, jadi jika dia ingin pergi, sekaranglah saatnya.

Penduduk desa berlarian dengan panik, berteriak dan menangis saat mereka mencoba melarikan diri. Yang harus dia lakukan hanyalah melepaskan baju besinya dan bergabung dengan mereka.

Tiba-tiba terdengar suara klakson. Saat Kiefer menoleh ke arahnya, dia kehilangan kata-kata.

Itu adalah pasukan besar milik Stohl. Jika dia harus menebak, jumlahnya lebih dari 100.000 prajurit.

Itulah kekuatan Imperial Stohl, yang terbaik di utara.

Menurut komandannya, sebagian dari bala bantuan ini termasuk para Ksatria Sihir, satu skuadron yang dikatakan sangat kuat sehingga satu Ksatria Sihir dapat mengalahkan 10.000 prajurit biasa. Mereka luar biasa kuat.

10.000 prajurit Gastarkan sama kuatnya dengan 30.000 orang. Jika mereka bertempur di medan yang sama, mereka akan hancur.

Teriakan penduduk desa berubah menjadi kegembiraan. “Mereka datang! Pasukan Stohl datang untuk menyelamatkan kita—”

Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Karena tubuhnya tertusuk anak panah dari arah pasukan Stohl saat berteriak.

Kemudian anak panah yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari pasukan Stohl… Mereka menggunakan sihir untuk mengendalikan angin agar dapat melesatkan mereka lebih jauh dari yang seharusnya.

Sebagian besar terbang tepat di atas desa dan mengenai pasukan Gastark, tetapi… beberapa ratus anak panah tetap jatuh dan menembus desa.

Kiefer menghindarinya dengan gerakan lincah.

“…aku benar-benar memilih negara yang salah.”

Dia meringis saat melihat penduduk desa berjatuhan menjadi korban tembakan kawannya, sambil berteriak. Meski begitu, dia tidak bergerak untuk menyelamatkan mereka. Pada titik ini dia hanya ingin menyelamatkan dirinya sendiri…

Dia berlari di tengah anak panah. Anak panah itu jatuh dan menusuk penduduk desa tanpa pandang bulu: pria, wanita, orang tua…

Dia tidak bisa menyelamatkan mereka. Dia tidak bisa menyelamatkan mereka dan dirinya sendiri. Dia akan segera mati jika dia mencoba dalam situasi ini…

Meski begitu, Kiefer menyaksikannya sambil meneteskan air mata. “Maaf, tapi aku tidak bisa mati di sini. Aku sudah berjanji—”

Tepat saat itu… sebuah anak panah melesat ke arahnya. Dia bergerak ke samping untuk menghindarinya, tetapi kemudian matanya mengikuti lintasannya, dan… tepat di sana, di jalan yang baru saja dia tinggalkan, ada dua gadis. Mereka masih sangat muda, tidak lebih dari anak-anak. Mereka tampak seperti saudara perempuan. Yang lebih tua dari keduanya dengan panik menarik yang lebih muda, tetapi… dia berlari dengan ketidakpastian.

Anak panah beterbangan. Mereka tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

Puluhan anak panah sudah berserakan di tanah tempat gadis-gadis itu berjalan…

“Maafkan aku,” Kiefer bergumam. “Tapi aku tidak bisa menyelamatkanmu sekarang—”

Yang lebih muda dari keduanya tersandung.

Sebuah anak panah melesat tepat ke arahnya.

Kakak perempuannya pun menyadari hal itu. Dia berlutut di antara kakaknya dan anak panah itu…

“Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tidur di dalam bumi!” kata Kiefer. Itu adalah mantra untuk mendorong sarafnya melewati batas dan memberinya kecepatan.

Itu adalah mantra yang pernah digunakan kakak perempuannya untuk melindungi Kiefer dan adik perempuannya. Kiefer sendiri baru saja mempelajarinya. Berapa tahun terlambat dia dibandingkan dengan kakaknya yang mempelajarinya saat berusia tiga belas tahun? Naia benar-benar jenius. Sihirnya sangat hebat.

Dia menggunakan kecepatannya untuk mencapai para saudari itu, terbang di depan mereka untuk melindungi mereka dengan tubuhnya.

Rasa sakit yang tajam menjalar ke kaki kanannya.

“Ugh…”

Dia jatuh ke tanah, memeluk gadis-gadis itu untuk melindungi mereka.

“Apakah kalian berdua terluka?”

Kedua gadis itu hanya menatap, air mata di mata mereka…

“Aku bertanya apakah kamu terluka! Jawab aku!”

Mereka menggigil, terkejut, dan menggelengkan kepala dengan kuat.

“Bagus! Kalau begitu pergilah dari sini!” kata Kiefer dan berdiri. Rasa sakit yang tajam kembali menjalar ke kaki kanannya saat dia berdiri. “Gh…”

Dia menunduk dan melihat anak panah menancap di kaki itu. Lukanya tidak terlalu dalam. Tidak terlalu dalam menembus ototnya, tetapi membawa gadis-gadis ini ke tempat yang aman akan sulit.

Jika dia ingin melarikan diri, dia harus segera melepaskan baju besi Stohl dan bersembunyi di suatu tempat yang tidak akan terkena anak panah ini. Di suatu tempat yang tidak dilanda pertempuran… Dan bahkan saat itu tidak ada jaminan bahwa dia akan selamat.

“Ugh, ini benar-benar menyebalkan… Kenapa aku harus melakukan itu? Kurasa cinta persaudaraan adalah kelemahanku…”

Dia mengamati sekelilingnya, mencari tempat untuk bersembunyi. Pertama-tama dia akan menemukan rumah warga sipil untuk dijadikan perisai, dan mencoba melarikan diri dari mata pasukan penyelamat di tengah desa…

Proses berpikirnya berhenti di situ.

“…Oh…”

Dia mendongak. Kegelapan menutupi cahaya matahari…

Pemandangan langit itu membuatnya putus asa.

Anak panah… Ribuan anak panah memenuhi pandangannya dari setiap sudut.

 

“Kau bercanda,” gerutu Kiefer.

Bahkan jika dia mencoba melarikan diri, dia tidak akan bisa menemukan rumah untuk dijadikan tameng tepat waktu. Jika hanya dia, dia pasti bisa melakukannya. Karena dia bisa menggunakan sihir pada dirinya sendiri untuk meningkatkan kecepatan geraknya… Tapi dia tidak bisa melakukan itu untuk gadis-gadis itu…

Kiefer menyipitkan matanya. “Wah, ini benar-benar menyebalkan…”

Dia kembali menatap anak panah yang berjatuhan. Kematian semakin dekat. Peluangnya sangat kecil.

Tetapi dia tidak bergerak.

“…Sepertinya… aku tidak akan bisa menepati janjiku.”

Begitulah semuanya selalu berakhir. Dia tidak pernah mampu melindungi hal-hal yang ingin dia selamatkan…

Naia, Remire, semuanya… Dan Ryner juga…

Begitu ia pikir ia bisa menyelamatkan seseorang, sesuatu menghalangi jalannya!

Dia pasrah dengan ini. Begitu dia pikir dia bisa menyelamatkan mereka berdua, itu menjadi kematian yang pasti. Dia pasrah dengan nasib itu.

Pada akhirnya, dia tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Seperti biasa.

Dia adalah seseorang yang tidak bisa menyelamatkan siapa pun.

Selalu, selalu, selalu…

“…Aku sudah muak…”

Muak dengan dirinya yang lemah.

Naia pasti bisa menemukan cara untuk keluar dari situasi ini. Dan jika dia adalah Sion, yang disebut jenius di sekolah mereka… Tidak, jika dia adalah Ryner…

“Aku bisa melakukannya!” Kiefer tiba-tiba berteriak. “Aku juga bisa melakukannya! Aku tidak bisa menyelamatkan Ryner jika aku mati di sini! Aku bisa melakukannya, aku bisa melakukannya, aku bisa melakukannya!”

Dia berbalik. “Kalian berdua, berbarislah di belakangku! Kita mungkin tidak akan mampu bertahan melawan mereka semua. Jadi, berbarislah sejauh mungkin di bawah bayang-bayang baju besiku!”

Lalu ia mengangkat tangannya ke langit di hadapannya, menari-nari menuliskan karakter cahaya untuk merapal mantra Estabulian dari tanah airnya.

“aku mempersembahkan kata-kata kontrak kita—”

Dia akan menggunakan mantra serangan terkuat milik Estabul. Berapa banyak anak panah yang bisa dihancurkannya? Berapa banyak lagi yang bisa mengenai mereka?

Dia tidak punya pilihan selain menggunakan mantra ini.

“—Binatang api cahaya menari di surga!”

Cahaya berkumpul di hadapannya dalam bentuk yang sulit dikenali yang segera berubah menjadi seekor binatang. Kemudian melesat maju, ke arah anak panah.

Dan anak panah itu… yang diperkuat oleh sihir, berhasil menembus api mantra Kiefer.

“Apa…”

Tak ada satu pun anak panah yang jatuh dari serangannya. Setiap orang melanjutkan perjalanan mereka ke arahnya…

Dia mengangkat kedua lengannya sekaligus, merentangkan sejauh mungkin. Apa pun untuk mencegah anak panah mengenai gadis-gadis di belakangnya…

Dia mengerang saat bersiap untuk ditusuk dari segala sudut. Namun kemudian… pemandangan di depan matanya tiba-tiba berubah.

Seorang pria muncul dan berdiri di depannya.

“Ini dia!” katanya dan mengayunkan pedangnya. Itu bukan pedang biasa. Itu adalah pedang panjang yang besarnya tiga kali ukuran Kiefer. Apakah itu masih bisa disebut pedang pada saat itu? Pedang itu begitu besar sehingga tidak ada yang mengira manusia bisa memegangnya… Bilahnya yang hitam memiliki urat-urat ungu yang membentang di seluruh bagiannya dalam pola yang sistematis.

Pria itu mengayunkan pedang besarnya dengan mudah, dan saat dia melakukannya… anak panah itu pecah menjadi puluhan, tidak, ratusan keping dan jatuh ke tanah, tak berguna. Bahkan sihirnya tidak dapat menembus anak panah itu…

“……”

Yang bisa dilakukan Kiefer hanyalah menatap pemandangan aneh itu, tercengang.

Tidak… yang sedang dia tatap dengan tercengang adalah lelaki itu. Dia sedang menyandarkan pedang panjangnya di bahunya. Dia tidak cukup berotot sehingga dia pikir dia bisa menggunakannya. Dia memiliki rambut cokelat bergelombang… tidak, berwarna persik. Itu adalah warna rambut yang aneh.

Dan yang paling menarik perhatiannya adalah matanya, yang dipenuhi dengan rasa percaya diri. Mata itu mampu menarik orang lain. Mata itu membawa kemauan yang kuat, ambisi yang kuat… dan mata itu menatap Kiefer sejenak sebelum menyapu sekelilingnya.

“Dilihat dari baju besimu, kurasa kau salah satu prajurit Stohl? Tapi tidak ada prajurit Stohl lain di sekitar sini. Apakah Stohl menembakkan anak panah itu tanpa mengevakuasi penduduk desa terlebih dahulu?” tanyanya, lalu menoleh ke Kiefer untuk mendapat jawaban.

“Kurasa kau salah satu prajurit Gastark?”

Dia mengangguk dengan tepat. “Ya, seperti itu,” katanya dan kembali melihat sekeliling. “Tidak terasa seperti ada penyergapan yang menunggu atau semacamnya… Sepertinya pasukan Stohl benar-benar meninggalkan orang-orang dan melarikan diri. Meski begitu, kau tetap di sini sendirian untuk melindungi gadis-gadis ini… apakah kau semacam idiot?”

“Hah? Bodoh? Kenapa kau memanggilku—”

“Maksudku, Stohl sudah menyerah pada desa ini, kan? Tapi meskipun begitu, kau tetap tinggal. Apa yang bisa kau lakukan sendiri? Apa kau hanya ingin mati dengan sia-sia? Tidak mungkin kau bisa melindungi siapa pun seperti itu.”

Kiefer meringis. Alasannya masuk akal. Itu masuk akal, tapi…

“…Kau tidak mengerti apa-apa,” gerutunya. “Itulah mengapa aku membenci perang.”

Tidak ada gunanya mengorbankan hal-hal kecil untuk menyelamatkan mayoritas. Mungkin itu benar. Namun, dia tidak akan pernah mengatakan bahwa kematian saudara perempuannya tidak dapat ditolong. Jadi…

“…Itulah mengapa aku sangat membenci perang… Orang-orang sepertimu menghitung siapa yang harus hidup atau mati seolah-olah kami hanyalah angka dan kemudian bertindak seolah-olah kalian lebih baik karenanya…”

“Mengapa kau bertempur di pasukan Stohlian jika kau sangat membenci perang?”

“Bukankah sudah jelas!? Tidak ada satu orang pun di dunia ini yang menyukai perang!” teriaknya.

“Hmm,” katanya dengan tenang. “Aku suka padamu. Apa kau ingin mengalihkan perhatianku dengan adu teriakan atau semacamnya? Dengan begitu anak-anak bisa kabur… Rencana yang cukup bagus. Dan sihir yang kau gunakan sebelumnya sama sekali tidak seperti milik Stohl. Kau bahkan bukan prajurit Stohl.”

“Apa… Jadi kamu tahu…”

“Lalu siapa kau?” lanjutnya. “Kau berada tepat di tengah pertempuran antara Gastark dan Stohl meskipun kau bukan prajurit Stohl, siap mati untuk melindungi beberapa penduduk desa sendirian… Penalaranku mengarah pada kesimpulan bahwa kau idiot. Menggunakan nyawamu untuk menyelamatkan orang lain adalah tindakan idiot…”

Kiefer melotot padanya.

Dia paling benci mendengar hal semacam itu. Mengapa mempertaruhkan nyawa demi orang lain adalah hal yang buruk? Mengapa ingin menyelamatkan orang lain bahkan jika itu berarti mengorbankan diri sendiri?

Naia telah mati untuk melindungi Kiefer dan Remire. Ryner masuk penjara sebagai ganti kebebasannya.

Itu karena orang-orang seperti pria ini, pikirnya sambil melotot ke arahnya. Karena merekalah perang itu ada.

Namun, entah mengapa, dia tersenyum senang. “Kau tahu, aku suka orang bodoh sepertimu.”

“Hah?”

“Lihat, aku juga sangat membenci perang,” katanya, masih tersenyum. “Aku membenci darah, air mata, tragedi, semuanya. Tapi…”

Tiba-tiba sekelompok pria berjubah hitam muncul mengelilingi pria itu dan Kiefer. Mereka tidak terlihat, dan mereka datang tanpa suara sama sekali.

Sulit dipercaya.

Dia sudah bersiap untuk melarikan diri begitu dia meninggalkan celah, juga… tapi dia sudah dikelilingi oleh orang-orang yang sama sekali tidak bisa dia sadari.

Mereka adalah monster…

Ini bukan pertama kalinya dia merasakan sensasi ini. Sama seperti saat dia bertemu dengan para Ksatria Sihir di masa lalu. Saat dia dikepung oleh Roland. Saat dia diserang oleh Estabul.

Mereka bersujud di hadapan pria di depannya. “Persiapan sudah selesai, Yang Mulia.”

“Y-Yang Mulia!?” Kiefer mengulang. “Ka, kalau begitu kamu…”

Pria itu mengangkat bahu sebagai jawaban, lalu menoleh ke arah orang-orang berpakaian hitam. “Apakah orang-orang sudah diantar ke tempat yang aman?”

“Itu akan segera selesai. Ketiganya adalah yang terakhir yang tersisa.”

“Dan bagaimana situasinya?”

“Para Pemanah Sihir telah menyerah. Sihir skala besar akan segera dimulai.”

Kiefer menggigil secara naluriah. Sihir berskala besar adalah sihir yang digunakan selama masa perang yang dimaksudkan untuk menghancurkan. Butuh puluhan orang untuk menggunakannya. Itu sama sekali tidak seperti sihir biasa yang biasa digunakan sehari-hari. Ratusan orang tewas setiap kali menggunakannya.

Waktu yang dibutuhkan untuk mengeluarkan sihir tergantung pada negara, dan biasanya sihir ditembakkan saat pasukan bertempur. Seluruh Pasukan Penyihir dapat mengeluarkan sihir sekali atau dua kali, dan tidak lebih. Biasanya pasukan saling melemparkan sihir untuk meniadakan efeknya dan meminimalkan korban, tetapi… Entah sihir itu saling meniadakan atau tidak, sihir berskala besar akan menghancurkan desa kecil seperti ini.

Kemudian salah satu dari mereka berkata, “Yang Mulia, silakan mundur. Agar kamu sendiri yang turun ke medan perang—”

“Tidak. Lagipula, aku ke sini untuk mencobanya pertama kali.”

Para pria yang terkapar itu langsung panik. “Ta-tapi Yang Mulia…”

“aku mohon jangan lakukan itu! Jika kamu menggunakannya…”

“Tidak. Aku yang menggunakannya,” kata lelaki itu sambil tersenyum polos seperti anak kecil.

“Tetapi…”

“aku tidak perlu mendengar pendapat apa pun lagi,” kata pria itu. “Sudah aku katakan. aku sudah memutuskan untuk melakukan ini sejak sebelum datang ke sini. Ada banyak makna dalam melakukannya di sini dan sekarang. Kalian mengerti itu, kan?”

“……”

Meski mereka jelas-jelas terluka karenanya, para pria itu tidak berkeberatan.

Kiefer tidak mengerti. Apa yang mereka bicarakan? “Hei, um… Aku tidak mengerti maksudnya. Apa sebenarnya ‘itu’?”

Pria itu menoleh ke arahnya. “Ah, maaf soal itu. Mereka menyela pembicaraan kita, bukan? Wah, inilah mengapa aku benci perang…”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud !”

Namun pria itu mengabaikannya sepenuhnya, menunjuk ke arah pria berjubah hitam. “Aku benci saat sekutuku mati.” Kemudian dia menunjuk ke arah gadis-gadis. “Dan aku benci melihat anak-anak mati.” Kemudian dia menunjuk ke Kiefer. “Dan sungguh sayang sekali jika wanita cantik sepertimu mati, jadi aku sama sekali tidak ingin semua itu terjadi… dan itulah mengapa aku benci perang,” katanya, matanya menyipit karena sedih.

Ekspresinya sering berubah. Ia tersenyum polos, lalu tersenyum seperti penjahat, dan sekarang… sekarang matanya menyipit karena kesedihan yang sangat nyata.

“Tetapi kita akan terus berperang selama kita masih memiliki negara,” lanjutnya. “Kerangka kerja itu sendiri mengundang konflik. Jadi, apa jalan keluar yang paling sedikit korbannya? Bagaimana kita bisa mengurangi kesedihan di dunia ini, meskipun hanya sedikit? aku selalu memikirkan hal itu. aku selalu menderita karenanya,” katanya, dan kali ini dia benar-benar tampak menderita, wajahnya berubah karena kesedihan.

Dia menoleh ke arah Kiefer lagi dan melanjutkan. “Kau bilang kau membenci orang yang hanya menganggap hidup dan mati sebagai angka, kan? Lalu bagaimana kau berniat menyelamatkan orang? Apa yang membuatmu tidak berpikir tentang angka?”

“……”

Dia tidak dapat menjawabnya.

Pemandunya…

“Tergantung orangnya, orang mungkin berkata bahwa orang tergerak hanya untuk menyelamatkan orang yang terpantul di mata mereka… dan itu sudah cukup. Mereka baik-baik saja selama mereka bisa melindungi orang yang berharga bagi mereka… Tapi aku juga ingin menyelamatkan orang yang tidak penting bagiku. Aku tidak hanya ingin menyelamatkan orang Gastark. Aku juga ingin menyelamatkan orang Stohl… tidak, aku ingin menyelamatkan semua orang Menoris, di dunia ini, dan melenyapkan perang itu sendiri. Itulah mimpiku.”

Kata-katanya sangat menawan.

Jadi dia ingin menguasai seluruh benua untuk menghilangkan perang itu sendiri.

Tetapi…

Kiefer menatapnya, sang raja Gastark, dan berkata. “Jadi, kau berperang untuk melenyapkan perang? Bukankah itu kontradiktif? Mimpimu adalah mimpi yang akan terwujud di puncak gunung mayat. Dan yang terpenting, kau seorang raja. Kau bisa bersembunyi di tempat yang aman sementara prajuritmu – rakyatmu – menderita. Aku yakin mudah bagimu untuk mengatakan semua itu dari tempatmu berdiri.”

Dia mengangguk dengan mudah. ​​”Ya, kau benar. Itulah sebabnya aku akan menggunakan ini,” katanya, menggerakkan pedangnya dari tempatnya bersandar di bahunya ke telapak tangannya. Darah mengalir dari tempat bilah pedang menyentuh dagingnya… dan merayapi urat-urat ungu yang tergambar di pedang itu. Pedang itu segera berubah menjadi merah karena menyerap darah.

Ia mulai berdenyut, berdetak kencang seperti hidup.

“Ap, apa…”

Udara di hadapannya berubah saat dia berbisik tak percaya. Udara berputar seakan ditelan oleh pedang dalam usahanya mengumpulkan cahaya…

Dan kemudian… sebuah suara turun dari langit.

“Kamu yang telah membuat kontrak… Aku akan menjawab panggilanmu sekali lagi.”

Suasananya sunyi, sunyi senyap… namun tekanan yang dirasakannya sangat luar biasa. Tekanan itu bergema di dalam kepalanya.

Suara Kiefer bergetar. “I-itu…”

Dia pernah mengalami hal ini sebelumnya. Kejadiannya sama persis dengan apa yang terjadi saat Alpha Stigma milik Ryner mengamuk…

Suara itu bergema, bergema dari suatu tempat, turun ke atas mereka, bergema langsung di kepala mereka. Namun suara ini sedikit berbeda dari suara Ryner. Suara Ryner telah menyebabkan kegelisahan membuncah di dalam dirinya. Namun suara ini serius, dan entah bagaimana suara itu merangkul dan menenangkan ketakutannya…

“Aku akan menjawabmu,” kata suara itu. “Aku akan menjawabmu. Sekarang, persembahkan kurbanmu. Dengan begitu, kekuatanku akan terlepas.”

Pria itu tersenyum. “Makanlah mata kiriku. Aku butuh kekuatan.”

“H, hah? Mata kirimu…?”

Salah satu pria di sampingnya menjawab dengan seringai. “Itu adalah pedang suci yang hanya bisa digunakan oleh keturunan pahlawan… Sebagai imbalan karena mengizinkan Yang Mulia menggunakan kekuatan besarnya, pedang itu akan mencurinya sepotong demi sepotong.”

“Kekuatannya?”

Pria itu mengangguk. “Lain kali Yang Mulia menggunakan pedang itu, indra penciumannya akan hilang. Lalu, dia akan menyerahkan kaki kanannya. Beberapa saat yang lalu kamu mengatakan bahwa Yang Mulia dapat mengawasi dari tempat yang aman, jadi mudah baginya untuk berbicara besar, benar? Namun, kami tidak mematuhi raja seperti itu. Raja kami adalah orang yang mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan dunia…”

“Itu hanya kata-kata yang indah,” kata sang raja. “Aku akan membunuh banyak sekali orang mulai sekarang. Dan biaya untuk itu hanya mata kiriku… Mereka akan lebih baik menaikkan harga benda ini. Meski begitu, aku perlu menggunakan pedang ini di sini dan sekarang. Aku harus menggunakannya untuk menyelamatkan lebih banyak, lebih banyak orang lagi sehingga aku bisa menjadi raja dunia… dan menyelamatkan semua orang di dalamnya!”

Dia bisa merasakan keyakinannya melalui kata-katanya. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah raja Gastark.

Sang raja mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Sekarang, Glowvelle: Berikan aku kekuatan, dan mari kita pergi!”

Suara itu terdengar lagi. “Kontrak telah disegel. Kekuasaan akan diberikan.”

Pedang itu bersinar merah, lebih merah… warna darah.

Banyak cahaya besar muncul ke arah pasukan Stohl juga. Karena mereka telah menyelesaikan sihir berskala besar mereka, dan sihir itu mulai menyala. Cahaya penghancur yang tak terhitung jumlahnya menuju ke arah mereka… Bahkan satu saja dari cahaya itu dapat membunuh ratusan orang. Seluruh desa ini. Namun, orang-orang di sekitarnya sama sekali tidak takut. Mereka hanya menatap raja mereka dengan mata tajam…

Mereka melihat ke arah cahaya yang datang ke arah mereka, lalu ke arah pasukan lawan…

Mereka hanya menonton seolah tak mampu mengalihkan pandangan dari pemandangan di hadapan mereka.

“…Aku pasti tidak akan membiarkan hidup ini sia-sia. Aku pasti tidak akan melupakan momen ini. Dosa-dosaku pasti tidak akan hilang. Aku adalah seorang pembunuh massal. Seorang raja pembunuh massal. Jika itu adalah sesuatu yang dapat dikutuk, maka kutuklah aku. Namun meskipun begitu. Meskipun begitu, aku harus terus maju… Sekarang…”

Dia mengayunkan pedangnya ke atas dan mengambil satu langkah maju.

“Ratakan semuanya!”

Dia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Dunia berubah seketika.

Ia menghilang. Semuanya menghilang begitu saja. Sebuah kekuatan besar menyebarkan kehancuran di seluruh lanskap. Ia menginjak-injak desa, bumi, kehidupan banyak orang.

Dari seratus ribu prajurit Stohlian, puluhan ribu pasti telah musnah.

Dan pertandingan pun diputuskan, begitu saja.

Pedang itu memiliki kekuatan ledakan yang mampu membuat sihir berskala besar menjadi tak berarti.

Sama seperti saat itu, sama seperti amukan Ryner… Dia menghancurkan para Ksatria Sihir dengan mudahnya, seolah-olah mereka hanyalah mainan jika dibandingkan dengannya…

Jadi… dia mengaitkan keputusasaan yang mengerikan itu dengan kekuatan Dewa…

Tidak ada konsep Dewa di negara asal Kiefer, Estabul. Roland dan Stohl juga tidak memiliki agama yang terorganisasi. Meski begitu, kekuatan yang dilihatnya sekarang… jelas merupakan tindakan Dewa.

Dia sangat takut. Dia sangat takut. Dia sangat takut. Dia sangat takut.

Dewa… atau mungkin iblis…

Itu jelas bukan tenaga manusia. Itulah sebabnya ia membutuhkan kompensasi agar bisa berfungsi.

Ryner dibebani kegelapan yang pekat karena kekuatan ini. Dan raja Gastark…

Suara aneh yang paling tepat digambarkan sebagai bunyi letupan atau ledakan keluar dari matanya, kemudian darah menyembur keluar.

Sang raja menekan tangannya ke matanya sambil mengerang. “Guah…”

 

Para pria itu langsung kehilangan ketenangan. “Yang Mulia!?” Mereka berteriak dan berlari ke sisinya.

Namun sang raja mendorong mereka menjauh. “Aku baik-baik saja. Yang lebih penting, seseorang harus memberi tahu Stohl bahwa mereka harus menyerah jika tidak ingin menerima serangan lagi. Itu akan mengakhiri perang. Jika tidak, puluhan ribu nyawa yang baru saja dikorbankan akan sia-sia.”

Setelah itu, orang-orang itu bergegas untuk patuh.

Sang raja berbalik setelah melihat mereka pergi.

Kiefer mengamati wajahnya. Darah mengalir dari bawah tangannya tanpa tanda-tanda akan berhenti. Namun, ia tersenyum, seolah-olah tidak sakit sama sekali. Senyumnya sedih, seolah-olah ia sedang mencaci dirinya sendiri.

“Apakah kamu… menyesalinya?” tanya Kiefer.

Sang raja mengangkat bahu seperti yang dilakukannya di awal semua ini. “Orang yang tidak menyesal membunuh orang lain adalah sampah.”

Kata-katanya bergema di dadanya. Dia mengatakannya dengan sederhana dan jujur, tidak ada sedikit pun kebohongan.

Dia merasa bahwa dia memahami cita-cita Gastark.

Dan kekuatan pedang itu… tidak, harganya terlalu tinggi. Itu bukan sesuatu yang bisa mereka gunakan sepanjang waktu. Kekuatan sejati negara ini adalah pesona raja mereka. Itu adalah negara yang dipimpin oleh seorang raja yang kuat yang tidak pernah ragu-ragu, orang yang memahami penderitaan rakyat dan berusaha mengatasinya.

Dia menatap Kiefer. “Jadi aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi… aku tidak membenci orang bodoh sepertimu. Jika kau tidak mencoba menyelamatkan orang-orang di depan matamu, siapa yang akan kau selamatkan? Mungkin tidak apa-apa untuk menyelamatkan orang-orang yang penting bagimu. Meski begitu, jika kau ingin menyelamatkan lebih banyak orang dari itu, datanglah padaku. Datanglah padaku, Riphal Edea…”

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya agar dia mengambilnya…

Anak buahnya kembali berdiri di hadapan raja mereka… di hadapan Edea. “Yang Mulia, Kekaisaran Stohl telah menyerah. Raja mereka sedang menuju ke arah kita untuk menyerah…”

Edea mengangguk. “Bagus. Kumpulkan pasukan Stohlian secepatnya. Mari kita lakukan ini dengan benar sejak awal agar kita tidak mengalami pertempuran yang sia-sia nanti,” katanya, lalu menoleh ke arah Kiefer. “Ikutlah denganku. Aku akan mengobati luka-lukamu.”

Kiefer menggelengkan kepalanya. “aku minta maaf, sepertinya kamu sudah berusaha keras untuk menawarkan sesuatu, Yang Mulia… tetapi masih ada hal yang harus aku lakukan di Stohl. Semoga suatu hari nanti kita bertemu lagi,” katanya, nadanya jauh lebih sopan daripada sebelumnya.

Mata Edea yang tersisa menyipit. “Apa yang perlu kau lakukan di Stohl? Hm, sekarang siapa kau? Jika kau berencana untuk datang suatu hari nanti, datanglah sekarang. Sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, Edea pergi.

Kiefer memperhatikannya hingga dia tak terlihat lagi, lalu menoleh ke gadis-gadis di belakangnya dan menepuk-nepuk kepala mereka, lalu memberi tahu mereka bahwa perang telah berakhir sekarang… dan berangkat lagi sendirian ke arah lain dari Stohl dan Gastark.

Pertama-tama dia harus meneliti seperti apa negara tetangga Gastark itu. Masuk tanpa mengetahui apa pun tentangnya akan sangat merepotkan.

Tempat seperti apa Gastark itu? Orang seperti apa Edea itu? Bagaimana kelahiran dan garis keturunannya? Dan… pedang apa itu? Kata kunci penting untuk dicari muncul di benaknya satu demi satu.

Keturunan sang pahlawan. Kontrak. Suara yang turun kepada mereka, seperti yang terjadi pada Ryner.

Kiefer tersenyum. Dia punya banyak petunjuk. Pasti ada jawabannya di sini. Jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana cara menyelamatkan Ryner.

Dia berhenti sejenak untuk mencabut anak panah di kakinya, lalu menatapnya. Melihat darahnya sendiri di sana. Jika Edea tidak menyelamatkannya saat itu, dia pasti sudah mati sekarang. Dia tidak akan bisa menyelamatkan Ryner.

Mata Kiefer menyipit saat dia mengingat kata-kata Edea – jika kau ingin menyelamatkan lebih banyak orang dari itu…

Kiefer menggelengkan kepalanya. “Menyelamatkan seluruh dunia, ya… Kedengarannya memang menawan. Raja yang menawan, negara yang menawan… Tapi bagiku saat ini, menyelamatkan Ryner lebih penting daripada menyelamatkan dunia.”

Dia melempar anak panah itu dan menoleh ke belakang. “Maaf, tapi aku akan memanfaatkanmu, Riphal Edea,” bisiknya, lalu melanjutkan perjalanannya.

 

—

 

Itu adalah tempat yang sangat berdarah, dengan mayat di mana-mana.

Namun di sanalah mereka pertama kali bertemu: si gadis pengkhianat dan lelaki yang kemudian dikenal sebagai raja pahlawan bermata satu – Raja dari segala Gastark.

Dan itu…

 

—

 

Bergerak jauh dalam ruang dan waktu, kami mencapai Kekaisaran Runa.

Ridget Village, sebuah kota dekat perbatasan Nelphan.

Ryner, Ferris, dan anak laki-laki yang berada di pundak Ryner berada agak jauh dari sebuah rumah, mengawasinya dari bukit berumput di dekatnya.

“Ugh, seperti yang diduga, prajurit Runa ada di sini untuk penyergapan…”

Desa itu merupakan pemandangan yang aneh untuk dilihat.

Penduduk desa sendiri masih takut untuk keluar, tetapi sekarang ada tentara bersenjata yang berkeliaran di desa. Mereka juga bukan tentara biasa – dua orang mengenakan pelat baja bundar yang aneh, sangat tajam sehingga menyentuhnya saja bisa melukai siapa pun. Jelas bahwa mereka adalah Ksatria Sihir Runa. Mereka berdiri di luar rumah, Ryner dan Ferris mengawasi seolah-olah menjaganya.

Ryner memasang ekspresi kesal. “Mereka pasti ada di sana untuk menyergap kita, kan…? Sepertinya menyelamatkan Kuku juga akan merepotkan…”

Itulah sebabnya mereka datang ke sini – untuk menyelamatkan sahabat masa kecil Arua, Kuku, dari kota ini. Melihat betapa tidak terkendalinya para prajurit Runan yang mereka lihat selama ini, sangat mungkin mereka akhirnya akan membunuh Kuku.

Ryner menyipitkan matanya dan menatap Arua, yang sedang digendongnya di punggungnya. Wajahnya yang sedang tidur tampak polos. Wajahnya akan berkerut karena kesedihan lagi jika Kuku meninggal, seperti saat kedua orang tuanya terbunuh di depan matanya – wajahnya berubah sangat sedih, putus asa…

Sama seperti yang Ryner lakukan dulu…

“……”

Ekspresi Ryner yang lelah dan lesu berubah.

Ferris memperhatikan dan mengangguk. “Mm. Menyelamatkan Kuku pasti akan sulit. Tapi bisakah kita meninggalkannya di sini saja? Kita tidak akan mendapat uang untuk menyelamatkan Arua jika Kuku mati sekarang. Dan impian besar kita untuk mengadakan pesta yang megah akan pupus…”

“Tidak, bukan itu masalahnya… tunggu, mimpi kita ? Kenapa kau bersikap seolah-olah itu juga mimpiku?”

“Apa yang kau katakan?” tanya Ferris tanpa ragu. “Kau mengatakannya setiap hari. Keinginan ‘Nyonya Putri’ juga milikku. Kurasa aku akan mati bahagia asalkan Nyonya bahagia.’”

“Siapa gerangan dia!! Astaga, aku benar-benar tidak bisa bicara denganmu… Omong-omong, kesampingkan itu… apa yang harus kita lakukan? Prajurit biasa itu terserah, tapi Ksatria Sihir itu merepotkan…”

“Menyebalkan” bukanlah deskripsi yang tepat. Bagaimanapun juga, para Ksatria Sihir adalah prajurit terkuat di negara ini. Mereka sangat kuat di medan perang, dan orang biasa bahkan tidak dapat bersaing dengan mereka, meskipun mereka adalah monster.

Tetapi…

“Hm,” kata Ferris. “Ada dua Ksatria Sihir di sana. Tidak mungkin jumlahnya lebih dari itu. Yang satu di sini untuk memburu Arua dan yang satunya lagi untuk memburu Kuku. Jadi karena hanya ada dua Ksatria Sihir… mereka tidak akan menjadi tantangan bagi kita, bukan?”

Dia mengatakannya dengan sangat mudah…

Ryner mengangkat bahu. “Kurasa seseorang sekuat dirimu berhak mengatakan itu, ya. Tapi aku harus menggendong Arua—”

“Bahkan dengan Arua, bisakah dua atau bahkan tiga Ksatria Sihir menghentikanmu?” Ferris menyela.

“Maksudku, aku mungkin bisa mengambilnya… tapi kayaknya, aku sangat kurang tidur akhir-akhir ini… Aku kayak, tidak bisa bergerak secepat itu…”

Ferris memiringkan kepalanya. “Hm? Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

Ryner tampak seperti sedang menunggu Arua bertanya. “Aku hanya berpikir, tahu? Akan sangat mudah bagimu untuk membawa kedua Ksatria Sihir dan menyelamatkan Kuku sendirian sementara aku menjaga Arua tetap aman di sini. Dengan begitu aku tidak perlu lari, dan—”

Pedang Ferris perlahan terlepas dari sarungnya. “Lalu?”

Ryner mendesah mendengar tanggapannya yang sudah dapat ditebak. “Maksudku, itu hanya pikiranku… Aku akan berusaha sebaik mungkin agar aku tidak mati, Bu.”

Ia menoleh ke arah desa dengan mata merahnya yang kurang tidur. Mereka menjaga desa dengan cukup hati-hati, tetapi tidak terlalu hati-hati sehingga mustahil untuk masuk. Pandangannya beralih ke dua Ksatria Sihir, lalu ke lima prajurit biasa.

Jika Ryner dan Ferris melawan mereka, maka…

“Seharusnya ini kemenangan yang cukup mudah,” kata Ryner sambil melihat sekeliling, mengamati para Ksatria Sihir dan prajurit dengan saksama. “Jika Kuku masih hidup, mungkin dia ada di rumah itu.” Tidak salah lagi.

Jika dia adalah sandera yang sangat penting bagi Runa, maka segalanya akan sedikit berbeda. Mereka akan meminta para Ksatria Sihir menjaga rumah Kuku sebagai perangkap untuk memikat mereka, tetapi sebenarnya menahannya di tempat lain.

Namun, mereka akan baik-baik saja meskipun itu yang terjadi di sini. Namun, ada juga kemungkinan bahwa mereka telah membunuh Kuku sejak awal.

“Lakukan apa yang kami katakan jika kau ingin menyelamatkan teman masa kecilnya.”

Itulah jenis metode sombong yang digunakan para bangsawan. Seperti ketika mereka membunuh adik perempuan Kiefer begitu saja…

“Tidak apa-apa juga,” kata Ferris. “Jika dia tidak ada di sini, maka kita akan menyiksa para prajurit dan Ksatria Sihir sampai mereka memberi tahu kita di mana dia berada.”

Ryner tersenyum getir. “Penyiksaan, ya… Itu menenangkan. Kau benar. Jika para bangsawan akan bermain curang, kita juga bisa. Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita serius. Ayo kita lakukan ini,” kata Ryner dan berdiri.

Itu saja sudah cukup untuk membuat para Ksatria Sihir waspada akan kehadiran mereka.

“Oh, mereka sama bagusnya dengan yang kukira. Jadi, apa rencana kita?”

“Kita tidak butuh rencana untuk menghadapi musuh selevel mereka. Ayo,” kata Ferris, dan melompat ke arah mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dia mencapai Magical Knight dalam rentang satu tarikan napas dan mengayunkan pedangnya…

Sang Ksatria Sihir bergegas menghindar, lalu mencoba melawan. Namun, ia sama sekali tidak dapat menandingi kecepatan Ferris. Ia akhirnya meninggikan suaranya untuk memperingatkan sekutu-sekutunya. “Musuh—”

Namun pedang Ferris menghantam kepalanya sebelum dia sempat menyelesaikannya. Dia jatuh ke tanah. Dia tidak kehilangan kesadaran, tetapi dia telah menerima pukulan keras.

Ksatria Sihir yang lain menjauh untuk menjaga jarak antara dirinya dan Ferris, tetapi Ferris menutup jarak dengan mudah dan mengayunkan pedangnya. Dia melangkah mundur hingga punggungnya menempel di rumah Kuku. “Gh… Bala bantuan!” teriaknya panik. “Tahan mereka! Aku tahu kita seharusnya membawa lebih banyak Ksatria Sihir…”

Tidak ada satu pun prajurit yang datang untuk meminta bantuan. Kelima prajurit itu telah dikalahkan…

“Maaf, mereka sudah kena,” kata Ryner, pura-pura tidak bersalah. Ksatria Sihir yang lain juga – dia sudah mulai melantunkan mantra jadi Ferris menempelkan pedangnya ke lehernya untuk membuatnya pingsan. “Baiklah, itu saja. Heeey, Ferris, keadaan sudah aman. Kau juga harus menyelesaikannya.”

Ferris mengangguk. “Kalau begitu, haruskah aku serius?”

“Hah?” kata Ksatria Sihir yang tersisa. Dia membuat ekspresi bodoh saat gerakan Ferris semakin cepat, seolah kecepatannya sebelumnya hanya lelucon. Dia mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa…

Sang Ksatria Sihir mengangkat pedangnya seperti perisai. Namun, Ferris menghancurkannya dengan mudah. ​​Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Ferris dengan cekatan menyembunyikan lambang Roland di baju zirahnya saat menyerang. Pedangnya berhasil mencapai tengkuk Roland sebelum tiba-tiba berhenti.

“Jadi seperti yang kau lihat, kau bukan musuhku,” kata Ferris. “Pria di belakangku juga berkali-kali lipat lebih kuat darimu. Selain itu, dia maniak S3ks yang mengejar semua orang tanpa pandang bulu, dari gadis hingga pria. Jika kau menghargai kesucianmu, kau akan memberi tahu kami di mana Kuku berada.”

Sang Ksatria Sihir mengangkat wajahnya yang meringis untuk melihat Ryner dengan jelas…

“Dia percaya padamu!? Dan kenapa aku selalu memainkan peran mesum, sih… Maksudku, tidak apa-apa jika itu berhasil sebagai ancaman, tapi tetap saja,” gerutu Ryner.

“Ssst, dia ada di dalam rumah,” kata Sang Ksatria Sihir, masih menatap Ryner dengan ekspresi yang sama di wajahnya.

“Kau berbohong,” kata Ferris dengan santai. “Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun di dalam rumah itu.”

Itu benar. Ryner telah menyadarinya begitu mereka mendekati rumah itu. Tidak terasa ada orang di sana sama sekali, dan itu bukanlah rumah besar. Kuku mungkin tidak ada di sana.

“Kau tidak bisa melarikan diri dengan berbohong dan berlari sementara kami memastikan kebohonganmu,” kata Ferris. “Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa situasimu akan semakin buruk jika kau semakin banyak berbohong. Ayo, Ryner. Kau ingin bermain dengan pria ini, bukan?”

Pria itu sekali lagi menatap Ryner dengan takut…

Dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa dia sama sekali tidak ingin bermain dengannya, meskipun itu benar. Dia hampir menangis. “Ggh… um, jadi, uh… kurasa aku akan bermain denganmu sebentar sekarang…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ferris, yang selama ini sama sekali tidak berekspresi, tersenyum…

Ryner merasa seperti kehilangan sesuatu yang berharga. Ia menangis dalam hati.

Ryner bergerak mendekati Ferris dan berbicara kepada Sang Ksatria Sihir. “Lebih baik bagi tubuhmu jika kau memberi tahu kami sekarang. Aku tidak keberatan membunuhmu dan bertanya kepada salah satu prajurit di luar sana. Aku tahu mereka belum pernah dilatih tentang cara menahan siksaan, jadi mereka akan cepat menyerah. Tapi apakah kau benar-benar ingin mati sia-sia di sini? Atau kau ingin hidup—”

Kepalanya melayang saat dia berbicara. Mata Ryner membelalak.

“Apa…”

Sesuatu telah menembus dinding Kuku dan mengiris kepala sang Ksatria Sihir hingga putus. Sekarang, kepalanya menoleh ke Ryner.

“Ini buruk…”

Ryner berusaha menghindar, tetapi cepat. Terlalu cepat. Dia akan mati… Kepalanya akan melayang seperti kepala sang ksatria.

Tetapi Ferris menerjang dan mencengkeram rambutnya lalu menariknya menyingkir.

Dan kemudian… dinding yang rusak itu berubah menjadi es. Pecahan rumah Kuku yang beku berkilauan diterpa cahaya saat terbang menjauh.

Itu pemandangan yang aneh.

Darah menyembur keluar dari kepala sang Ksatria Sihir… tetapi tidak mengalir dengan bebas. Darah membeku di udara, dan leher yang terpotong membeku dan menyegel dirinya sendiri juga…

Ryner pernah melihat ini sebelumnya.

“Ini yang terburuk,” gumamnya. Ia dan Ferris mundur sejauh mungkin, memastikan untuk menopang Arua, yang masih tidur di punggung Ryner.

Ketika mereka melakukannya, dua orang muncul dari rumah yang hancur. Salah satunya adalah seorang pria jangkung bernama Sui, yang tingginya hanya sedikit lebih tinggi dari Ryner. Dia tampak agak lemah, dan dia selalu tersenyum. Ciri yang paling menonjol adalah rambutnya – warnanya langka, lebih ke merah muda daripada cokelat…

Seorang gadis dengan rambut merah muda panjang yang sama berdiri di sampingnya. Dia adalah adik perempuan Sui. Namanya Kuu, dan dia tampak berusia tiga belas atau empat belas tahun. Poninya dipotong hingga ke alisnya dan dia memiliki wajah yang cantik, mata berbentuk almond, dan kecantikan yang anggun. Dia memegang sabit, dan itu bukan sabit biasa – sabit itu telah memotong kepala Sang Ksatria Sihir dan menghancurkan dinding, membekukan mereka berdua. Bagaimanapun, benda-benda lebih mudah dihancurkan saat mereka hanya berupa es.

 

Sabit besar itu terbuat dari logam yang berwarna biru jenuh dan asing.

Itu adalah salah satu Relik Pahlawan yang sedang dicari Ryner dan Ferris. Relik itu memiliki kekuatan yang tidak mungkin didapatkan. Pada suatu saat Ryner dan Ferris pernah bertarung melawan tongkat itu. Mereka yakin akan mati. Tidak ada persaingan sama sekali. Begitulah besarnya kekuatan yang ada di dalam sabit itu…

“Yah, kalau saja bukan Ryner dan Ferris,” kata Sui dengan suara lemahnya. “Memikirkan bahwa kita akan bertemu lagi di sini. Kurasa ini pasti takdir.”

Ryner melotot ke arah Sui. “Bukannya kami ingin bertemu kalian lagi…”

Sui membuka matanya yang selama ini tertutup dan menyipitkannya ke arah Ryner. “Benarkah? Itu tidak terlalu ramah darimu. Maksudku, kami tertarik padamu, Ryner. Kau adalah pembawa Alpha Stigma yang istimewa… Maksudku, kami telah memburu banyak pembawa Alpha Stigma dan mencuri kristal mereka… tetapi kekuatanmu jelas berbeda dari yang lain… itu terlalu kuat. Kau bahkan menghancurkan Sisir Fragmen Aturan Elemio seperti itu hanya mainan…”

Sui mengulurkan tangan kirinya sambil berbicara. Tangan kirinya seharusnya sudah hilang. Tangan itu sudah hancur. Dan amukan Ryner juga telah menghancurkan relik heroik yang disebutnya sisir Elemio.

Namun, Sui mengangkat tangan kirinya. Itu bukan lengan dari daging dan darah, melainkan lengan buatan. Lengan rumit yang terbuat dari besi dengan permata aneh yang terkubur di dalamnya yang tidak dapat dikenali oleh Ryner.

Bagaimanapun, sepertinya Sui bisa menggerakkan lengan prostetiknya seperti lengan biasa, dan dia mengangkatnya untuk menunjukkannya kepada mereka. “Dan yang terpenting, kau kembali normal lagi setelah mengamuk. Ini pertama kalinya aku melihat yang seperti itu. Kau ini apa?”

“Aku tidak perlu terlalu khawatir jika aku sudah tahu itu!” gerutu Ryner sambil menyipitkan matanya.

Siapa dia? Dia sudah ditanyai hal itu berulang kali, sampai-sampai itu membuatnya mual.

Siapa dia? Manusia atau monster?

Dan… mengapa… dia dilahirkan? Apa maknanya?

Sui menatapnya dengan ragu. “Benarkah? Tapi anak di pundakmu itu… makhluk itu adalah pembawa Alpha Stigma, kan? Kenapa harus melindunginya jika kau bisa mencuri matanya yang mengkristal? Kupikir kau tahu cara menggunakannya…”

Ferris menyela sebelum Ryner sempat menjawab. “Hoh. Komentar yang menarik. Kau tahu bahwa Arua adalah pembawa Alpha Stigma…”

“Itu sudah jelas, bukan?” tanya Sui. “Kita di sini untuk memburu para pembawa Alpha Stigma. Tapi aku tidak menyangka Ryner akan membawa anak itu bersamanya.” Dia mengernyitkan alisnya. “Kita tidak bisa membangkitkan mata anak itu dengan kehadiranmu di sini. Lagipula, kita tidak bisa mengalahkan kekuatanmu yang sudah bangkit…”

“Jika kau dari Runa, kau tidak akan mau kami, para Rolander, mengenalmu,” kata Ferris. “Tapi kau mendapatkan informasi bahwa Arua adalah pembawa Alpha Stigma dari Runa, bukan?”

Sui tersenyum. “Tepat sekali. Itulah mengapa ini sangat buruk. Kami sangat tertarik pada Alpha Stigma milik Ryner, tetapi kami harus membuatnya mati di sini. Sungguh memalukan,” kata Sui, senyumnya tak pernah pudar. “Kuu.”

Kuu hanya mengangguk pelan. “Mm…”

Dia mengangkat sabitnya tinggi-tinggi…

“Ryner!” teriak Ferris.

“Mengerti!” kata Ryner dan berlari kencang. Ia menggambar huruf-huruf di udara dengan jari-jarinya. “Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tidur di dalam bumi!”

Tubuhnya bergerak cepat mengikuti mantra itu, membawanya semakin jauh dari Sui dan Kuu.

Sui berbicara dari belakangnya. “Kau tidak bisa lari dari Kuu.”

Dia mengatakannya dengan sangat bahagia.

Dan seperti yang dikatakannya, Kuu berhasil mengejar Ryner dengan mudah meskipun dia terkena mantra.

Itu juga salah satu kekuatan sabit. Ia memberikan kemampuan fisik tingkat tinggi kepada penggunanya…

Dia mengayunkan sabitnya kembali ke atas dengan kekuatan yang mematikan, dan mulai menurunkannya…

Dia tidak bisa menghindarinya.

Ryner berbalik. Tepat saat dia berbalik, dia melihat Ferris melesat di antara dirinya dan sabit itu.

Dia tersenyum. “Baiklah. Mari kita pikirkan ini bersama-sama.”

Ferris tidak menjawab. Dia hanya mengangkat pedangnya untuk menahan pukulan Kuu. Kekuatan sabit Kuu yang menghantam pedangnya mendorongnya mundur… atau mungkin lebih tepat dikatakan membuat Ferris terpental.

Kekuatan Kuu sangat dahsyat hingga bisa membuat Ferris melayang…

Ryner meraih pelat bahu Ferris dan melompat bersamanya. Itu membuat mereka menjaga jarak yang cukup jauh dari Kuu. Mereka mendarat, tetapi terus berlari dengan momentum itu.

“Ryner. Mari kita berpisah untuk membingungkan mereka. Lalu kita akan bertemu di—”

“—Tempat kami menyembunyikan kereta.”

“Baiklah.”

Setelah itu, Ferris menuju ke kanan dan menghilang ke dalam hutan. Kuu mengejarnya.

Setelah memastikan hal itu, Ryner berbalik… tetapi Sui tidak ada di sana. Sepertinya dia tidak berniat mengejar mereka sama sekali. Jelas. Mereka terlalu cepat bagi Sui sekarang. Dia mungkin sudah menyerah, tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa mencapai mereka.

Kuu mungkin juga tidak akan menangkap Ferris.

Mereka akan baik-baik saja. Mereka bisa melarikan diri.

Ryner kembali berlari, tetapi tiba-tiba ia mendengar Sui berteriak dari jauh.

“Ah, Ryner! Aku ingin memberitahumu sesuatu sebelum kau terlalu jauh untuk mendengarnya! Teman masa kecil anak laki-laki itu dikurung di rumah bangsawan di wilayah ini!”

Ryner menoleh ke arah di mana dia mendengar Sui. Meskipun dia tidak bisa melihatnya… dia tahu ekspresi apa yang dibuat Sui: ekspresi tenang dan tersenyum yang sama seperti biasanya yang tampaknya bisa melihat menembus mereka…

“Aku akan menunggumu di sana,” Sui mengakhiri.

Ryner meringis. “Dasar bajingan,” gerutunya dan kembali berlari.