Bab 1: Bermimpi

Kereta itu menghilang di jalan setapak hutan.

Jalan itu tidak rata dan kasar, dan hampir tidak pernah dirawat. Saat ini, kereta kuda melaju kencang di sepanjang jalan itu, diikuti oleh tentara bersenjata yang mengejar dari belakang.

“Tahan!”

“Aku akan membunuhmu!”

“Berhenti sekarang juga!”

“Aku akan memotongmu menjadi delapan bagian!”

Dan seterusnya. Mereka berteriak dan berteriak sambil mengejar kereta itu.

Adegan itu menegangkan. Kereta perang itu harus melaju cepat agar tidak tertangkap oleh para prajurit, yang masing-masing memancarkan aura membunuh yang jelas.

Ryner duduk di kursi pengemudi. “Uugh… sial,” gerutunya, sambil memegang cambuk kuda.

Meski jarang terjadi, hari ini dia terlihat serius.

Sulit dipastikan apakah posisi rambutnya yang biasa berantakan karena angin meniup rambut hitamnya ke samping, dan tubuhnya yang kurus kering dan tak bersemangat tampak berbeda saat duduk dalam posisi tegang guna menjaga keseimbangan dan fokus mengendarai kereta.

Dia mengenakan baju zirah dan jubah putih milik Ksatria Sihir Roland, yang dikenal sebagai pasukan terkuat di jalan… dan saat ini dia tampak aneh karena penampilannya.

Terakhir, matanya yang hitam dan berharga. Biasanya setengah tertutup karena tidur, hari ini matanya terbuka lebar dan basah oleh air mata. Matanya sedikit menyipit. Dia termenung, khawatir, dan setetes air mata jatuh di pipinya.

“Aduh… Aku tidak bisa melakukan ini lagi… Aku mengantuk, aku akan tertidur. Tidak bisakah aku tidur saja? Sudah kubilang, ini tidak mungkin… Kuda itu sudah berlari selama empat puluh dua jam. Itu berarti dia tidak tidur selama empat puluh dua jam… dan jika kau akan mengganti kudanya, maka ganti juga pengemudinya, mengerti? Maksudku, serius. Ugh, tubuhku sudah mencapai batasnya. Angin membuat mataku kering, mataku… ahh… Aku ingin memejamkannya… fuwaah… selamat malam.”

Dengan itu, mata Ryner terpejam. Ekspresinya berubah menjadi kebahagiaan saat ia dibawa ke dunia mimpi…

“Jangan tidur dan mengemudi,” kata seorang wanita dari dalam kereta. Dia menusukkan pedang ke arahnya dari belakang, dan menusukkannya ke lehernya…

“G-gyaaahhh!! Hei hei hei hei hei aku hanya bercanda! Ferris, dasar brengsek! Kau benar-benar akan menebasku!” kata Ryner, terbangun dengan semangat. Dia menghindari pedang Ferris sambil berteriak.

Jendela yang memisahkan bagian dalam kereta dari kursi pengemudi terbuka lebar untuk memperlihatkan wajah wanita itu. Dia cantik, tak terbayangkan, dengan rambut pirang berkilau dan mata biru jernih, dan wajah yang begitu tampan hingga aneh. Dia adalah kecantikan kelas dunia yang setara dengan seorang dewi. Pria dan bahkan wanita yang melihatnya mendesah kagum melihat penampilannya yang luar biasa…

Dia menatap Ryner dengan ekspresi kosong. “Mm. Kau menghindar. Lalu bagaimana dengan ini?” tanyanya dan menusukkan pedangnya ke arahnya lagi, secepat sebelumnya.

“Whoa!” kata Ryner dan bergegas menghindar. “Lihat, lihat—,” tusukan lain, “—Wah, tunggu, apa!? Tunggu… wahahwa!?”

Ryner menghindar berulang kali, mempertaruhkan keseimbangan yang selama ini ia jaga dengan susah payah agar tidak runtuh. Pijakannya buruk dan ia melaju terlalu cepat. Ia merasa akan jatuh kapan saja…

Namun entah mengapa, si cantik tampak sedikit senang saat ia menusukkan pedangnya ke arahnya berulang kali. “Heheh. Berdansa, berdansa, penjahat. Berdansa waltz kematianmu sampai kau gila…”

“Aaaaauuughh!! Eksposisi macam apa iniiiii!!” teriak Ryner tepat di bawah jangkauan pedangnya. Namun, dia menarik pedangnya untuk mengirisnya dengan…

Akhirnya dia menarik pedangnya kembali ke dalam kereta dan mendesah. “Hm. Ngomong-ngomong, tidur sambil menyetir itu berbahaya…”

“Pedangmu jauh lebih berbahaya!” teriak Ryner. Dia mengalihkan pandangannya yang setengah tertutup untuk menatap si cantik.

Dia tidak cantik di luar, tetapi di dalam dia memiliki kepribadian yang mematikan.

Ferris Eris.

“Jadi, apakah tidurmu nyenyak?” tanya Ferris.

“Sudah kubilang, aku tidak tidur lebih dari lima detik dalam empat puluh dua jam terakhir!”

Dia mengangguk puas. “Cukup. Kau bisa terus bertahan sekitar dua ratus jam lagi sekarang, kan?”

“A-aku akan mati… Aku pasti akan mati jika terus seperti ini,” bisik Ryner sambil menggigil.

Ngomong-ngomong, tentara bersenjata yang mengejar mereka tidak berhenti sementara mereka bertengkar.

“Ayo, berhenti saja!”

“Aku akan membunuhmu, sialan!”

“Aku akan memukulmu sampai tubuhmu penuh memar!”

Mereka terus berteriak dan berlari ke arah mereka.

“Berhenti sekarang juga!”

“Dewa akan memberikan hukuman kepadamu karena menentang kami!”

Dan seterusnya dan seterusnya…

“Ugh, mereka berisik sekali,” keluh Ryner. “Ada apa dengan dewa mereka ini… Apakah mereka memang dewa seperti itu?” tanyanya sambil bertanya-tanya, lalu menatap mereka dengan pandangan lelah.

Ketika dia sampai di sana, dia melihat sebuah kereta yang ditarik oleh empat ekor kuda. Para lelaki itu mengayunkan pedang mereka dengan mengancam dari atas kereta itu. Baju zirah mereka tidak begitu mengesankan – hanya terbuat dari kulit. Lambang yang diikatkan di dada mereka berbeda dengan milik Roland – itu adalah lambang Runa yang menyatakan iman kepada Dewa; lambang itu menggambarkan seorang wanita dengan kedua tangannya ditaruh di dada dalam keadaan berdoa.

Mereka hampir tampak suci karenanya… tetapi sayangnya, semua prajurit itu adalah pria berjanggut, tidak lain hanyalah otot. Dan yang lebih parah lagi…

“Hyahahaha!! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu, tahu!”

Ryner sudah muak dengan mereka. “Jadi, orang-orang itu seperti prajurit biasa Runa? Mereka berbicara seperti bandit. Aku harap Runa memberi mereka sedikit pelajaran sebelum membiarkan mereka berlarian sambil berteriak-teriak tentang menghukum orang atas nama Dewa…”

“Mm,” kata Ferris dari belakang. “Dengan cara ini mereka tidak berbeda denganmu.”

“Apa? Kapan aku pernah bicara seperti itu?”

“Mm? Setiap malam saat kau mengejar wanita di jalanan. ‘Hyahaha, seberapa keras pun kau berteriak, tak seorang pun akan datang menyelamatkanmu. Ini ruangan kedap suara.’ Lalu mereka berteriak, ‘Tidak! Tolong selamatkan aku!’ Dan kau berkata, ‘Uheheh. Tak ada gunanya, Nona. Terima saja dan lakukan apa yang kukatakan.’ ‘Tidakkkkkk!!’ Dan begitulah yang terus terulang, malam demi malam—”

“Itu tidak mungkin terjadi!” sela Ryner. “Di mana aku bisa menemukan kamar kedap suara jika bepergian denganmu seperti ini…”

Ekspresi Ferris tiba-tiba menegang saat dia melihat sekeliling. “Tidak mungkin… kereta ini adalah salah satu ruangan kedap suara yang terkenal, bukan!? Kau telah menipuku, Ryner! Apa yang ingin kau lakukan di sini!?” Dia berteriak, melotot ke arah Ryner.

Tetapi yang bisa dilakukan Ryner hanyalah menatap.

“……”

Dia tidak punya apa pun untuk dikatakan. Dia sudah mencapai batasnya.

“…….I-itu tidak mungkin, ini adalah salah satu kedap suara yang terkenal—”

“kamu tidak perlu mengulanginya!”

“Kesampingkan semua itu…”

“Kaulah yang memulai semuanya!”

“Jangan menyalahkan orang lain.”

“A-aku serius akan membunuhmu setelah ini…” kata Ryner, tetapi suaranya segera menghilang. “Aku bercanda, Bu, aku bercanda. Aku tidak keberatan dengan pertengkaran kita. Jadi, bisakah kau berhenti mengarahkan pedangmu ke punggungku…?”

Dan saat mereka berbicara satu sama lain…

“H, hei! Berhentilah mengabaikan kami!” teriak salah satu prajurit. Rupanya dia merasa terganggu karena Ferris dan Ryner tidak menghadapi mereka dengan serius.

“Hm? Kami tidak mengabaikanmu,” kata Ryner dengan sungguh-sungguh. Kami hanya membicarakan tentang nada bicara kalian terhadap kami—”

Tentu saja, mereka tidak membiarkannya selesai. “Berhentilah meremehkan kami dan kembalikan anak iblis yang dicuri itu sekarang juga!”

…Anak iblis.

Begitulah mereka memanggilnya.

Mata Ryner menyipit. Ia menoleh kembali ke Ferris. “Bagaimana kabar Arua?”

“Dia masih pingsan,” katanya sambil menunjuk ke pangkuannya, di mana seorang anak laki-laki sedang menggunakannya sebagai bantal.

Arua berusia sekitar enam tahun dan memiliki rambut hitam yang sama dengan Ryner. Dia juga anak laki-laki yang oleh tentara Runan disebut setan. Wajah dan tubuhnya penuh memar… Mata Ryner menyipit saat melihatnya.

Arua, si ‘anak iblis’, telah mengalami penyiksaan terburuk yang dapat dibayangkan hingga kemarin di tangan militer Runan. Mereka menutupinya dengan luka-luka, membunuh ibunya, dan memenggal kepala ayahnya di depan matanya sendiri…

Dan seorang bangsawan Runan menyaksikan semua itu sambil tersenyum. “Sekarang, cepatlah dan mengamuklah,” katanya, memukulnya berulang kali dan menghancurkan semua hal yang penting baginya. “Mengamuklah, iblis.”

Semua dengan senyuman.

Segel terukir di mata anak laki-laki itu. Segel itu sama persis dengan yang ada di mata Ryner – pentagram merah. Segel itu dapat menyalin semua jenis sihir hanya dengan sekali pandang, tidak peduli apa pun itu atau bagaimana cara melakukannya. Segel itu memberi pemahaman dan kemampuan hanya dengan sekali pandang.

Mata itu disebut Alpha Stigma.

Semua orang yang memilikinya ditakuti dan dibenci, disebut monster dan setan…

Dan kemudian mereka berhenti peduli tentang apa pun… dan menjadi gila…

Lalu terjadilah pembantaian.

Mereka tidak menginginkannya, tetapi mereka tetap membunuh semua orang di sekitar mereka, bahkan mereka yang berharga bagi mereka. Jadi, tidak ada yang bisa dilakukan… jika orang-orang memanggil mereka setan… Dan tidak ada yang bisa dilakukan jika orang-orang memanggil mereka monster…

Tapi bukankah orang-orang yang memukul anak kecil berulang-ulang kali dan membunuh kedua orangtua anak itu di depannya juga merupakan setan yang tersenyum?

Ryner mengingatnya setiap kali dia menutup matanya.

Senyum mereka.

Senyum mereka saat mereka menyiksa dan menyiksanya… Kegembiraan mereka saat mereka membunuh orang-orang yang dicintainya, orang-orang yang berharga baginya di depan matanya sendiri.

Bukankah mereka setan?

Dan orang-orang seperti itu pun menyebut mereka setan…

Ekspresi Ryner menjadi mendung.

Para prajurit Runan masih berteriak-teriak histeris. “Hentikan kereta itu! Kalau tidak, hukuman Dewa menanti kalian!”

Ryner tersenyum mengejek. “Hmm. Apakah hukuman Dewa berlaku pada iblis?”

Rupanya para prajurit senang karena akhirnya dia mengakui mereka, karena mereka membusungkan dada. “Hah! Ketakutanmu sudah terlambat! Bukankah sudah jelas bahwa Dewa dapat menjatuhkanmu dan menghancurkanmu?”

“Hm. Dia harus mencobanya dan melihat apakah kekuatan sucinya dapat menghancurkan kita para iblis.”

Dengan itu, Ryner mengangkat tangan kanannya ke udara dan menggambar huruf-huruf cahaya dengan kecepatan luar biasa. Itu adalah mantra yang dia tiru saat melawan Ksatria Sihir Estabul.

“Si-sihir!?” kata prajurit Runan dengan gugup. “Dan sihir dari negara lain! Cegah aku—”

Ryner mengangkat bahu. “Terlambat. “aku persembahkan kata-kata kontrak kita – api binatang cahaya yang menari di dalam surga!” Dia membacakannya. Sebuah cahaya muncul di atasnya, dan bentuknya yang tidak jelas segera meniru bentuk binatang seperti anjing… dan berlari langsung ke arah kuda-kuda yang memimpin kuku para prajurit.

Kemudian, ia meledak dalam penerbangan yang sangat terang di darat.

“Aa, aahhh!!”

“Itu atta… waugh!”

Mereka menjerit dan terjatuh dari kuda mereka dan jatuh ke jalan hutan.

“Apa kau pikir kau akan menang semudah itu, iblis!?” Seorang prajurit berteriak, namun jarak di antara mereka semakin dekat.

“Mm. Sudah selesai. Kerja bagus,” kata Ferris.

“Wah, kamu bisa sedikit membantu,” kata Ryner, kelelahan. “Aku sudah menyetir begitu lama. Setidaknya itu yang bisa kamu lakukan untuk mengusir mereka.”

“Tidak. Aku sibuk.”

“Dengan apa?”

“Melindungi anak ini.”

“Oh, baiklah… ya, kurasa begitu. Akan berbahaya baginya untuk kembali ke sana sendirian. Kepalanya bisa terbentur gundukan dan terluka…”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Bukan itu. Dia berambut hitam dan bermata hitam, dan terlebih lagi dia adalah seorang Alpha Stigma. Dia adalah putra dari seorang penyimpang ulung… jadi aku melindunginya agar tidak menjadi pria sepertimu yang suka menculik wanita.”

Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan…

” Sudah kubilang , dia bukan anakku! Dan siapa yang kau sebut penculik… Um, maksudku… ngomong-ngomong, sekarang apa?” tanya Ryner. Dia berbalik lagi untuk melihat, tetapi disambut dengan bunyi dentingan pedang Ferris yang memperingatkannya.

“Berhenti! Kalau kau mendekat lagi, Petite Ryner akan tertular!” teriak Ferris.

“…Hei… apakah kamu senang mengatakan hal-hal seperti itu sepanjang waktu?” tanya Ryner, kelelahan.

Ferris mengangguk. “Mm. Untuk menghabiskan waktu.”

“Hah!? Kalau kamu senggang, tukar saja denganku! Ayo jalan-jalan sebentar!”

“aku sibuk—”

“Aku bersumpah akan membunuhmu! Ugh… ugh, terserahlah… Berbicara denganmu tidak akan menghasilkan apa-apa… sebenarnya, ini agak damai…”

Ryner mendesah. Cengkeramannya pada tali kekang melemah dan kudanya melambat. Dia mencondongkan badan untuk melihat ke belakang dan memastikan bahwa tentara Runan tidak mengejarnya.

“Yah, mereka tidak begitu mengancam, jadi kita mungkin baik-baik saja untuk sementara waktu seperti ini,” katanya. Kuda itu terus melambat. Dia kembali menoleh ke Ferris. “Jadi apa sekarang? Kurasa kita akan bisa lolos dari para pengejar Runan kita…”

“Sudah kubilang kemarin, kan?” kata Ferris dengan santai. “Kita kembali ke Desa Ridget untuk mendapatkan kompensasi uang dari gadis yang meminta kita menyelamatkan Petite Ryner, lalu kita pergi ke ibu kota Runa untuk mencoba dango terkenal mereka—”

“Tidak, kau bisa mengabaikan bagian dango itu. Ngomong-ngomong… nama gadis itu Kuku, kan? Dan dia teman masa kecil Arua? Dia benar-benar tidak terlihat cukup kaya untuk memberikan uang sebagai hadiah… Tapi mungkin akan sangat buruk jika kita tidak pergi menemuinya. Kita harus memberitahunya bahwa kita telah menyelamatkan Arua… dan…”

Mata Ferris menyipit. “Mm. Mungkin saja pasukan Runa akan kembali ke sana.”

Ryner mengangguk. “Benar. Mereka ingin kita menyerahkan Arua… Tapi mereka membunuh kedua orang tuanya. Mereka ingin menukar teman masa kecilnya dengan dia selanjutnya. Dan itu belum semuanya. Kuku dipukuli oleh penduduk desa hanya karena dia adalah teman Arua…”

Ryner teringat penduduk desa berteriak, “Ini salahmu!” dan memukulnya. Dia meringis.

Itu adalah hal yang biasa. Dulu sering terjadi di Roland. Para bangsawan selalu menindas yang lemah…

Negara ini, Kekaisaran Runa, telah bersekutu dengan Roland lama. Dia bisa mengerti alasannya…

Negara itu telah benar-benar gila.

Militer menjadi liar dan menggunakan kekuasaan mereka untuk mendukung kaum bangsawan yang sombong. Itu adalah negara gila di mana rakyat jelata harus hidup dalam ketakutan akan bayang-bayang kaum bangsawan dan militer.

“…Wah, kita benar-benar terjebak dalam situasi yang menyebalkan,” kata Ryner sambil mendesah.

“Kau yang memberi tahuku,” kata Ferris dari kereta. “Kau menyuruh wanita melahirkan anak-anakmu dan mengusir mereka dengan mudah, lalu meminta bantuanku untuk menyelamatkan anak-anak itu nanti… Itu sangat merepotkan.”

“…Hei, kamu. Kamu masih belum selesai dengan itu?”

“Mm. Aku hanya membuang waktu sampai kita sampai di Ridget Village.”

“Ah, kalau begitu, um, apakah kamu ingin menyetir sebentar atau bagaimana, mungkin?”

“Hmm. Maaf. Tiba-tiba aku jadi sangat sibuk lagi.”

Ryner terdiam sejenak sebelum menjawab, nada kekalahannya jelas. “Baiklah, baiklah, mengerti, Putri…”

“Mm. Ayo maju, Budak.”

“Aku bersumpah akan membunuhmuuuu!!!”

Dan percakapan mereka yang biasa dan tidak produktif terus berlanjut saat mereka menuju Ridget Village selangkah demi selangkah…

 

—

 

Pada saat yang sama di tempat lain, bahkan lebih jauh ke selatan dari Kekaisaran Runa tempat Ryner dan Ferris berada, di ujung paling selatan Menoris: Kekaisaran Roland.

Akhir-akhir ini orang-orang bahkan menyebutnya sebagai negara yang hebat. Negara itu akan menjadi kuat.

Kerajaan ini telah mencaplok Kerajaan Estabul, musuh lamanya, dan memperbaiki hubungan dengan Kekaisaran Nelpha setelah situasi kritis antara kedua negara. Aliansinya dengan Kekaisaran Runa juga terus menguat seiring berjalannya waktu.

Semua perubahan itu terjadi sejak raja baru, Sion Astal, naik takhta. Sebagai putra tidak sah dari raja sebelumnya, ia naik ke puncak militer dalam satu tarikan napas berkat prestasinya dalam perang Roland-Estabul. Kemudian ia memulai revolusi, menggulingkan raja sebelumnya yang gila, dan dikenal sebagai patriot yang menyelamatkan negaranya: Raja Pahlawan.

Ia menjadi raja di usia muda sembilan belas tahun, dengan segala kelebihan yang dibutuhkan untuk menjadi raja: pesona, kekuasaan, dan penampilan. Ia menggunakan semua asetnya dengan terampil untuk mengumpulkan banyak pengikut di antara rakyat jelata…

Dialah raja ideal yang ditunggu-tunggu semua orang.

…Tidak, itu hanya apa yang mereka inginkan darinya.

Semua orang mengharapkan sesuatu darinya, menaruh harapan padanya, dan hidup dalam mimpi tentangnya.

Karena negara itu sudah sangat busuk. Karena mereka sudah berdoa dengan sangat keras agar seorang raja seperti dia muncul.

Jadi Sion adalah raja yang sempurna. Jadi dia harus menjadi raja yang sempurna.

Jadi…

Kastil Roland, rumah raja.

Sion tersenyum gembira di atas takhta. “Kalian tidak perlu membungkuk. Aku mengerti kesetiaan kalian kepadaku bahkan tanpa itu,” katanya kepada para bangsawan yang bersujud di hadapannya.

Mereka semua ketakutan.

Para bangsawan, yang selalu bersikap sombong terhadapnya, membungkuk dalam-dalam, sepucat mungkin.

“Ka-kalau begitu, maukah kamu memaafkan berbagai penghinaan yang telah kami lakukan selama ini, Yang Mulia?”

Banyak sekali penghinaan…

Sion memiringkan kepalanya. Apa maksudnya ‘banyak hinaan?’ Kalau maksudnya komentar kasar, ya tentu saja, mereka sudah mengatakan berbagai hal. Mereka mungkin punya banyak rencana untuk menjebak Sion yang tidak pernah diketahuinya juga.

Dan kemudian ada penghinaan yang nyata. Sekretarisnya sebelumnya, Fiole Folkal… mereka membunuhnya untuk mengancam Sion.

Dia langsung teringat senyum Fiole.

“Tuan, kamu selalu bekerja terlalu keras saat aku tidak ada,” katanya, gelisah namun tetap tersenyum.

Dan dia teringat senyum Fiole saat dia memberi tahu Sion bahwa dia bahagia bisa membesarkan adik perempuannya, kebanggaan dan kegembiraannya, di bawah kekuasaan Sion…

Dan dia teringat… tubuh Fiole, dipotong-potong menjadi begitu banyak bagian… hanya untuk memberi tahu Sion…

Dia ingin membunuh semua bangsawan saat itu. Dia ingin membunuh mereka semua karena telah merusak negara mereka sampai ke akar-akarnya. Tapi… dia tahu itu bukan yang diinginkan Fiole. Dia ingin Sion menjadi raja yang baik. Menjadi raja yang sempurna yang memimpin negara mereka di jalan yang benar.

Jadi Sion mengangkat bahu, berpura-pura tidak tahu apa yang sedang dibicarakan para bangsawan. “Penghinaan, katamu? Apa maksudmu? Kapan kau pernah menghinaku?”

“Eh, baiklah…”

“Tidak apa-apa,” kata Sion sambil tersenyum. “Kau tidak perlu khawatir. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Tenanglah saat kau menuntun orang-orang ke jalan yang benar.”

Air mata sudah mengalir di pipi mereka. “T-tentu saja. Kami akan mengabdikan pemerintahan wilayah kami kepada Yang Mulia—”

“Untuk rakyat,” Sion mengoreksi. “Bekerjalah agar kalian dapat melihat wajah gembira rakyat kalian. Bagaimanapun, itu adalah jalan tercepat untuk membuat Roland makmur…”

Dia tidak akan membiarkan lagi tirani yang selama ini mereka gunakan untuk mengisi kantong mereka sendiri.

Dia akan mengubah Roland. Dia akan mengubahnya menjadi negara yang diimpikan Fiole… yang selalu diimpikan semua orang.

Para bangsawan mengangguk, gugup. “T-tentu saja. Kami berutang segalanya kepada rakyat kami…”

Butuh usaha keras untuk tidak membiarkan kepahitannya terpancar melalui senyumnya. Mulut siapa yang mengucapkan kata-kata itu lagi?

Sion mengangguk dan memberi isyarat kepada para bangsawan untuk berdiri. Mereka berdiri dengan gugup dan hendak pergi, tetapi… seorang pria masuk melalui pintu yang seharusnya mereka lewati.

Dia tinggi dan kurus seperti model dengan rambut hitam legam lurus yang indah yang dibiarkannya panjang. Wajahnya sangat tampan, tetapi… berapa banyak orang yang benar-benar memperhatikannya? Mereka lebih cenderung memperhatikan matanya yang biru tua dan dingin… Matanya dingin, tajam, seolah-olah memandang rendah orang lain, dan dengan mudah mencuri perhatian dari seluruh dirinya.

Letnan Jenderal Miran Froaude…

Daripada Roland tetap menjadi Kekaisaran Roland, Froaude ingin kekaisaran itu mengambil alih sisa benua Menoris dan menjadi Kekaisaran Roland Agung, dengan Sion sebagai takhtanya.

Ia berkata bahwa ia akan mengurus semua pekerjaan gelap dan kotor yang diperlukan untuk mencapai tujuan itu, dan itulah yang telah ia lakukan sejak ia datang.

Dia telah membersihkan semua bangsawan kuat yang menentang Sion sendirian… dalam pembantaian total. Dia bahkan membunuh ayah angkatnya, Karlal Froaude, lalu…

Hasilnya… para bangsawan yang tersisa menggigil dan bersujud di hadapan Sion. Mereka membungkuk, tampak menyusut sepenuhnya saat mereka melewati Froaude untuk pergi.

Froaude memperhatikan mereka saat dia masuk. “Wah, wah. Apakah kalian bertiga datang untuk kunjungan kehormatan ke Yang Mulia?”

Mereka berbalik. “Mgh… beraninya kau bersikap kasar seperti itu? Siapa kau …”

Kata-kata bangsawan itu terhenti saat mereka menatap Froaude dengan saksama, lalu mereka tiba-tiba tersenyum.

“Ah… begitu. Letnan Jenderal Froaude, ya? kamu bahkan membunuh ayah kamu sendiri, Marquess Froaude, untuk Pembersihan Besar-besaran Yang Mulia…”

“Kau hanya ingin menghukum ayahmu sendiri,” kata bangsawan di sebelahnya. “Jadi kau menjilat Yang Mulia tanpa rasa bersalah untuk membalasnya. Kau sudah bertahan seperti itu begitu lama… menurut pendapat kami, kau terlalu terbawa suasana.”

Mata Froaude menunduk saat dia memikirkan kata-kata mereka. “Terbawa suasana… begitu. Ya, mungkin itu masalahnya. Lebih tepatnya, bersikap lebih menyanjung, bahkan bersikap manis terhadap Yang Mulia dapat membangkitkan amarahnya…”

Froaude mengalihkan pandangannya ke Sion saat berbicara. Sion hanya mengangkat bahu, bosan. Dia tidak bisa membayangkan Froaude bersikap sok pintar seperti yang mereka katakan.

Namun para bangsawan tetap tertawa seolah-olah mengejeknya. “Kau mencoba untuk menyanjung Yang Mulia bahkan sekarang, bukan! Dasar orang bodoh. Kita seharusnya tidak memiliki orang sepertimu di Roland!” katanya, meninggikan suaranya agar Sion dapat mendengarnya.

Sion menatap mata mereka yang penuh belas kasihan. Mereka bersikap bodoh agar bisa melawan Froaude…

Namun Froaude mengangguk. “Ya, persis seperti yang kau katakan. Jika itu benar, mungkin aku tidak seharusnya berada di Roland.”

“Haha, dia sudah sadar diri, ya?” Salah satu bangsawan mengejek.

“Ya,” kata Froaude. “aku juga melihat hal itu tercermin dalam perilaku aku yang berlebihan di sana-sini, dan dalam pujian aku kepada Yang Mulia… Jika Yang Mulia mengizinkan aku, yang telah terhanyut, melayaninya sekali lagi… maka aku ingin berbicara tentang mangsa kita berikutnya,” katanya, sambil menatap langsung ke arah para bangsawan. Itu saja membuat mereka mundur.

Froaude menghadapi mereka dengan caranya sendiri: mengendalikan kaum bangsawan hanya dengan kata-kata…

“Tapi, yah… Kalian datang ke sini untuk memberi penghormatan kepada Yang Mulia… Pasti tidak akan ada bayangan yang mengintai di belakang kalian bertiga.”

Para bangsawan mengangguk, gugup. “N, tentu saja. Kami, kami bermaksud untuk melayani Yang Mulia dengan kemampuan terbaik kami…”

“Kalau begitu, tenang saja,” kata Froaude sambil membungkuk ringan kepada mereka.

Akhirnya terbebas dari percakapan itu, para bangsawan bergegas untuk mengucapkan selamat tinggal. “Ka-kalau begitu kami akan pergi sekarang,” kata salah seorang, suaranya bergetar saat mereka berjalan keluar.

“Ada apa dengannya,” gerutu seseorang. “Dia benar-benar gila—”

Pintu tertutup dan memotong perkataannya. Froaude berbalik, tatapan matanya yang dingin menatap Sion. “Apakah kamu dalam suasana hati yang baik, Yang Mulia?”

Sion meringis. “Apakah itu ‘sanjungan’ yang kau bicarakan sebelumnya?”

Froaude melangkah lebih dekat. “Apakah aku melakukannya dengan baik?”

Sion menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kau melakukannya dengan baik. Seorang pembunuh gila bernama Froaude melayaniku… dan membunuh ayahnya sendiri tanpa penyesalan agar menerima pujianku. Hm. Rumor itu akan segera menyebar. Beban dendam atas pembersihan dan ketakutan mereka terhadap orang lain akan berpindah dariku kepadamu… Akan lebih mudah untuk bertemu dengan bangsawan lainnya mulai sekarang. Tapi…”

Sion menyipitkan matanya.

Metode Froaude akan memancing antipati. Bahkan ada orang-orang yang membenci metodenya di antara orang-orang kepercayaan Sion yang paling tepercaya. Jika Fiole masih hidup… dia pasti akan menjadi orang yang paling menentang Froaude di antara semua orang.

Froaude telah memilih untuk menempuh jalan yang paling efektif, tidak peduli dengan pengorbanannya. Namun, itu adalah metode yang benar-benar efektif… Skandal pembersihan ini sama saja. Dia menggunakan metode yang kejam terhadap kaum bangsawan. Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya. Itu tidak hanya akan mengubah kaum bangsawan, tetapi juga seluruh negeri.

Meskipun itu hanya kedok, para bangsawan datang hari demi hari untuk menunjukkan kepatuhan mereka kepada Sion sekarang. Dan Sion bahkan lebih populer di kalangan rakyat karena membersihkan kaum bangsawan alih-alih terus membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Pemerintahan Roland membaik secara signifikan dalam waktu singkat berkat pembersihan Froaude. Namun, banyak bangsawan yang tewas sebagai akibatnya. Mungkin ada yang tidak anti-monarki di antara mereka. Namun… mereka semua tetap terbunuh.

“……”

Sion meringis.

‘Pembersihan’ itu adalah ‘pembantaian tanpa pandang bulu.’ Itulah yang sebenarnya dilakukan Froaude.

Namun, rakyat sangat gembira karenanya. Mereka berteriak memuji raja pahlawan saat mendengar tentang pembersihan itu – akhirnya raja pahlawan telah melakukan sesuatu untuk kaum bangsawan. Ia memuaskan dendam mereka… dan rakyat pun bersukacita.

Tentu saja, sebagian besar dari itu bisa jadi adalah Froaude yang mengendalikan informasi apa yang sampai ke mereka. Mungkin dia menyembunyikan bagian-bagian yang kotor, bagian-bagian yang tidak ingin dilihat siapa pun, dan membesar-besarkan ‘upaya heroik’ Sion.

Namun kebenaran adalah kebenaran. Dia telah membunuh banyak orang… dan orang-orang sangat gembira.

Bukankah itu aneh?

Apa bedanya dengan Roland yang lama?

Yang berubah hanyalah kolam tempat mereka memilih hewan kurban.

Mereka mengalihkannya dari rakyat jelata ke kaum bangsawan.

Tatapan dingin Froaude tertuju padanya. “Yang Mulia, apakah kamu masih ingin mendirikan negara tanpa membunuh siapa pun sama sekali…?”

Sion menggelengkan kepalanya. “Tidak, pilihanmu adalah yang paling sedikit korbannya. Membiarkan para bangsawan seperti itu akan membuat pemerintahan kita berjalan lebih lambat. Kita… tidak, negara kita tidak punya waktu untuk itu.”

Dengan itu, Sion diam-diam menyetujui perilaku Froaude.

Dia mungkin telah membunuh orang-orang tak bersalah. Sion tetap menyetujuinya.

Tidak ada bedanya dengan para bangsawan yang telah membunuh Fiole, yang sama sekali tidak memiliki dosa.

Sion mendesah. Pembersihan itu perlu. Namun, dia tetap mendesah.

Dialah yang menciptakan situasi yang mengharuskan pembersihan. Ketidakmampuannya telah menciptakannya. Atau mungkin sudah terlambat untuk melakukan hal lain.

Mata-matanya di luar negeri melaporkan situasi yang membuatnya yakin bahwa waktu mereka hampir habis. Dunia sudah mulai bergerak. Gangguan yang lebih besar dari apa pun yang pernah dilihat Menoris sebelumnya akan terjadi. Jika dia akan melindungi Roland selama itu, dia tidak bisa hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa sekarang.

Jadi dia menyetujuinya.

Tidak masalah seberapa kotornya dia jika itu berarti melindungi sebanyak mungkin orang…

Sion menyilangkan lengannya. “Masalahnya adalah kau tidak membunuh seluruh kelompok anti-bangsawan. Kau hanya membunuh anggota yang aktif secara terbuka…”

Froaude mengangguk. “Namun, Duke Staelied, yang selama ini mereka perintah, dibunuh oleh orang tak dikenal, bukan aku.”

“Ya. Dan orang yang membunuh Staelied dan menyerangmu itu berasal dari negara lain, kan? Itu bagian terburuk dari semuanya.”

Pada hari pembersihan… Froaude melawan seseorang dari negara lain di dalam wilayah Roland. Orang yang sama bahkan datang untuk menyerang Sion.

“Ya. Itu situasi yang tidak menguntungkan. Aku segera menyadari bahwa ada seorang bangsawan yang lebih kuat daripada Duke Staelied yang mengendalikan situasi di balik layar… dan mereka punya hubungan dengan orang asing… salah satunya membunuh Duke Staelied… dan dia bahkan bertindak atas perintah untuk membunuh Yang Mulia… Lebih jauh lagi, dia terbukti sulit ditemukan.”

Sion mengangguk.

Persis seperti dikatakan Froaude.

Seorang bangsawan yang kuat di atas Staelied akan menonjol hanya karena fakta itu. Menemukan mereka seharusnya mudah. ​​Mereka bisa menunggu dan berpura-pura mematuhi Sion sambil menunggu kesempatan untuk menangkapnya.

Namun, lain halnya jika negara lain terlibat. Bisa saja bangsawan kecil asalkan mereka didukung oleh kekuatan asing, menyembunyikan kekuasaan mereka di balik latar belakang yang polos.

“Ini… berantakan, bukan?” kata Sion. “Tindakan berisiko seperti pembersihan dimaksudkan untuk menyelesaikan semuanya sekaligus, tapi…”

Sion meringis.

Froaude menyipitkan matanya. “Meski begitu, semuanya berjalan maju. Negara ini jelas berubah. Rakyat berterima kasih padamu, Yang Mulia. Bahkan jika hanya satu bangsawan busuk yang mati, negara ini akan berubah dengan luar biasa… tidak, mengatakannya seperti ini tidak akan meringankan beban hati Yang Mulia sama sekali, bukan…”

Sion semakin meringis. “Kau benar. Kau sama sekali tidak menghibur. Pokoknya,” Sion mulai bicara lalu berhenti sejenak untuk menatap Froaude. Melotot tajam ke arahnya. “Caramu mengatakannya menyiratkan bahwa menurutmu lebih baik jika semua bangsawan mati.”

Bibir Froaude melengkung membentuk senyum kecil yang sulit dilihat… tetapi tetap saja itu adalah senyum, dan senyum itu bergetar begitu saja. “Jika itu yang Mulia—”

“Diamlah, Froaude,” sela Sion. “Jangan salah paham. Aku tidak ingin darah yang tidak perlu tertumpah.” Tatapannya semakin tajam. “Kau memang cakap, dan menurutku kau dibutuhkan sebagai karyawan. Tapi aku tidak akan memaafkanmu jika kau mengutamakan penilaianmu sendiri lagi. Aku sendiri sudah memikirkan cara yang kuinginkan untuk dunia ini. Orang yang memutuskan bagaimana aku menginginkannya adalah aku, bukan kau. Akulah rajanya. Bukan kau.”

Kata-katanya datang dari hati.

Rencana Froaude sepenuhnya berdasarkan logika, dan dia telah membuat pilihan terbaik yang memungkinkan. Meski begitu, Sion harus memberinya peringatan. Itu agar mereka dapat maju di jalur yang sama pada saat yang sama… sehingga mereka dapat membangun negara yang lebih baik.

Namun jika hal itu tidak dapat terjadi…

“kamu tidak ingin darah tertumpah tanpa alasan, namun… apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan membunuh aku jika perlu?” tanya Froaude.

Sion menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan membunuhmu. Tapi aku mungkin akan memenjarakanmu jika kau menghalangi jalanku.”

Froaude tersenyum tipis. Senyumnya gelap dan jahat seperti sebelumnya, tetapi entah bagaimana terlihat bahagia. “Aku akan mengingatnya. Tetapi tidak mungkin aku akan mengkhianatimu. Melayanimu adalah kebahagiaan terbesarku. Tidak mungkin aku akan mengkhianatimu.”

Froaude benar-benar menyebalkan. Sion mengernyitkan hidungnya. “Apa, sekarang kau menyanjungku?”

Froaude menggelengkan kepalanya. Dia tampak menikmati dirinya sendiri. “Itu benar. Jadi kau bahkan akan membunuh bawahanmu jika perlu… Kau pasti tidak akan mengkhianati harapanku. Kau menginginkan kehidupan rakyat jelata menjadi damai pertama dan terutama, namun kau adalah seorang raja yang berkorban seperlunya demi kebaikan yang lebih besar. Kau sangat lemah, sedemikian rupa sehingga kau dapat hancur jika disentuh, dan mudah terluka… meskipun begitu, kau adalah seorang raja yang akan mengorbankan dirinya sendiri. Dan kau adalah seorang raja yang tidak akan berhenti bergerak maju. Itulah sebabnya aku memilihmu sebagai raja. Dan mulai sekarang juga, selama kau menginginkannya, aku akan…”

Froaude meletakkan tangannya di dadanya dan berlutut di tanah.

“Wah, wah, menjijikkan sekali. Biasanya hanya bangsawan muram yang menjilat Sion hari demi hari, tapi hari ini Froaude?” kata seorang pria, sangat lugas.

Sion mengangkat kepalanya. Seorang berambut merah tinggi dengan wajah tegas berdiri di ambang pintu. Usianya pertengahan dua puluhan dan tubuhnya terlatih hingga sekeras baja. Dia telah mengikuti Sion sebagai bawahan langsungnya sejak sebelum mereka menjadi raja dan panglima… dan dialah satu-satunya orang di Roland sekarang yang menyebut Sion dengan sebutan teman.

Dia adalah Claugh Klom, panglima tertinggi seluruh pasukan Roland. Atau mungkin lebih baik dikatakan bahwa dia akhirnya duduk di kursi panglima tertinggi?

Barisan atas militer Roland selalu diisi oleh para bangsawan secara eksklusif, dan bahkan setelah Sion menjadi raja, ia kesulitan untuk membuat Claugh menjadi marsekal. Begitulah kuatnya kaum bangsawan. Begitulah negara Roland.

Namun kini Claugh berdiri di puncak militer baik dalam nama maupun kenyataan. Ia telah naik pangkat dari jabatan sebelumnya sebagai mayor jenderal.

Saat ini ada tiga marsekal: ada dua bangsawan, dan sekarang Claugh adalah yang ketiga. Tapi itu tidak masalah. Claugh benar-benar pantas memiliki kekuatan seperti itu. Jelas. Tidak ada tandingan antara orang-orang yang mencapai pangkat marsekal karena kelahiran bangsawan mereka saja dan Claugh, yang kuat dan populer di kalangan rakyat.

Tentu saja ada reaksi keras dengan menunjuk seorang rakyat jelata, Claugh, sebagai seorang marsekal. Ada kemungkinan pemberontakan yang dipimpin oleh bangsawan…

Tapi… tepat setelah pengangkatannya, Froaude membantai siapa saja yang bisa memimpin pemberontakan seperti itu… dan dengan itu, para bangsawan yang tersisa terdiam seperti orang mati.

Bagaimanapun…

Ekspresi Claugh adalah gambaran sempurna dari rasa benci. “Bahkan jika kau tidak setuju dengan para bangsawan yang seharusnya malu dengan semua ini, kau tetap datang ke sini dan menjilat seperti mereka, bukan? Astaga, jika kau datang dengan sombong dan kemudian bersikap patuh, aku akan merasa seperti sudah gila.”

Sion tersenyum kecut. “Ya, kurasa begitu. Ketika orang-orang yang biasanya sangat mementingkan diri sendiri tiba-tiba menjadi patuh, itu membuat orang lain merasa jijik,” katanya dan menatap Froaude.

Claugh mengangguk dan juga menoleh ke arah Froaude…

“…Mungkinkah kamu merujuk pada aku?”

“Menurutmu apa? Melihatmu berlutut saja sudah membuatku bertanya-tanya apakah akan turun salju hari ini.”

“Itu sungguh tidak sopan, Yang Mulia Marsekal Klom,” kata Froaude sambil berdiri. “Apakah aku benar-benar punya kebiasaan lancang seperti itu?”

Claugh mengangguk dengan mudah. ​​”Ya. Sampai-sampai terkadang aku berpikir, ‘Kau yakin kau bukan raja di sini?’ Kau begitu percaya diri sehingga menyebalkan…”

“Wah, wah,” kata Sion. “Maksudmu aku tidak terlihat seperti raja di sini?”

“Tentu saja tidak,” kata Claugh sambil tersenyum puas. “Kau selalu bersikap sama padaku, sejak kita bertemu – kau atasanku yang cakap, Marshal Sion. Maksudku, astaga, sekarang kau raja dan aku marshal? Gila. Aku tidak akan menghinamu jika kau kembali menjadi marshal, tahu. Dengan begitu aku bisa berhenti menjadi marshal dengan pikiran yang jernih…”

Sion mendesah sebelum Claugh sempat menyelesaikan kalimatnya. “Itu lagi? Kau tidak melakukan apa pun selain mengeluh sejak Miller menolak bertukar posisi denganmu.”

Mata Claugh tiba-tiba berbinar seolah-olah dia telah menunggu percakapan ini selama ini. “Itu! Itulah yang ingin kubicarakan. Jadi ketika aku menemuinya, Miller berkata ‘kamu lebih cocok untuk peran itu daripada aku,’ dengan ekspresi masam yang selalu ada di wajahnya dan sama sekali tidak mendengarkan apa yang kukatakan , jadi hari ini aku mengiriminya surat di sela-sela pekerjaan yang mengatakan ‘oke, jadikan Luke sebagai marshal. Jadi…”

Claugh mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Sion.

“Baca ini, oke?”

Sion mengambil surat itu dan membukanya untuk membaca kata-katanya yang ditulis dengan cermat.

 

Yang Mulia Marsekal Claugh Klom,

Sersan Luke Stokkart saat ini sedang bertugas di luar negeri, oleh karena itu aku tidak dapat memberinya perintah ini.

 

Sion kembali menatap Claugh. “Lalu?”

“Jangan ‘menipu’ aku,” kata Claugh serius. “Luke seorang sersan? Apa-apaan? Aku dan dia melakukan pekerjaan yang sama untukmu dalam revolusi, kan? Kenapa dia masih seorang sersan? Aku akan segera mati karena dokumen sebagai marshal dan dia masih seorang sersan?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu,” kata Sion sambil tersenyum getir. “Dia bilang dia tidak ingin dipromosikan di atas Miller.”

“Kalau begitu promosikan Miller! Serius, tidakkah menurutmu gila kalau aku jadi marshal? Ada banyak orang lain yang cocok untuk pekerjaan itu…”

Kali ini Froaude angkat bicara. “Tidak, aku yakin kamu paling cocok untuk pekerjaan itu…”

Claugh mengernyitkan wajahnya seolah-olah dia benar-benar benci mendengar itu, dan menatap Froaude tanpa berkedip. “Wah, jangan menjilatku sekarang… Apa yang sedang kau rencanakan?”

“aku menyatakan perasaan jujur ​​aku…”

“Pembohong! Tidak mungkin kau bisa mengatakan hal baik tentangku! Aku tidak akan membiarkanmu menipuku. Aku tidak percaya padamu!”

Froaude sama sekali tidak terpengaruh oleh kata-katanya. “Begitukah. Baiklah, aku tidak keberatan sedikit pun jika kau memercayaiku atau tidak.”

“Ugh. Lihat, bagian dirimu itu yang menyebalkan sekali. Aku tidak pernah tahu apa yang sedang kamu pikirkan…”

“Bagi aku, yang mengganggu aku tentang kamu adalah aku pikir kamu seorang jenius dalam kepemimpinan militer.”

Mata Claugh membelalak mendengar kata-kata Froaude yang tiba-tiba. “Hah? Apa…”

“Namun, proses berpikirmu sangat sederhana. Padukan itu dengan pesonamu dan para prajurit akan mengikutimu secara alami. Aku tidak bisa melakukan itu. Jelas kaulah yang seharusnya memimpin negara ini—”

“Apakah kamu sedang mengolok-olokku!?”

“Tidak, aku memujimu…”

“Bagian mananya yang merupakan pujian!?” teriak Claugh.

Froaude memiringkan kepalanya, sedikit gelisah. Ia berpikir sejenak seolah mencoba memilih kata-katanya. “Yah… pada akhirnya, apa yang kau pikirkan tidak terlalu penting bagiku.”

“Aku akan mencabikmu dengan yang baru…”

“Baiklah, baiklah, sudah cukup,” kata Sion sambil tersenyum getir. “Kalian berdua benar-benar tidak akur, ya?”

“Apakah ada yang cocok dengan orang ini?” tanya Claugh dengan geram.

Sion memikirkannya sejenak. “…Kesampingkan itu, Claugh. Apa kau datang ke sini hanya untuk mengeluh tentang itu lagi? Apa kau benar-benar menyelesaikan pekerjaanmu? Kau datang ke sini untuk mengeluh setiap kali ada kesempatan.”

Claugh meringis sejenak, tetapi segera tersenyum. “T-tentu saja. Jelas. Aku meminta bawahanku Shuss untuk membantu semua dokumen dan hal-hal semacam itu—”

“Maksudmu kau menyuruhnya melakukan hampir semua hal itu,” sela Sion. “Dan kupikir kau sudah terbiasa dengan beban kerja itu sejak kau datang ke sini setiap hari…”

“Mana mungkin aku bisa terbiasa dengan hal itu! Aku selalu menyerahkan urusan dokumen kepada orang lain sejak aku bergabung dengan militer!”

“Hei, apakah itu sesuatu yang seharusnya membuatmu bangga?”

“Tapi lihat,” kata Claugh, tiba-tiba serius. “Peranku adalah melakukan pekerjaan berbahaya yang tidak diinginkan orang lain. Kau tahu itu. Aku benci melihat orang lain mati, dan aku lebih benci melihat orang mati dari tempat yang aman. Aku tipe orang yang seharusnya berada di garis depan… Jadi aku ingin bertanya sesuatu padamu. Di mana Luke sekarang? Menurut surat yang menyebutnya sersan, dia sedang menjalankan misi di luar negeri… Perintah apa yang kau berikan padanya?”

Sion mengangkat bahu. “Aku tidak memberinya apa pun. Luke menerima perintah dari Miller.”

Itu bukan kebohongan. Namun Sion memang memberi perintah kepada Miller…

“Hah? Kau bilang misi ini sangat rahasia sampai-sampai aku tidak mengetahuinya?” tanya Claugh. Matanya yang tajam menyipit lebih jauh. Matanya seperti elang yang sedang mengawasi mangsanya. “Jadi, jika kau mengirim orang selevel Luke ke luar negeri, maka dalam iklim politik saat ini… itu Gastark, ya? Kau mengirimnya dalam misi pengintaian di Gastark… apakah aku salah?”

Dia tajam. Sion tak dapat menahan diri untuk tidak mengerang pelan.

Froaude baru saja mengolok-olok Claugh karena berpikiran sederhana, tetapi… tidak tentang hal ini. Dia lebih pintar daripada yang terbaik dalam hal ini.

Tak peduli strategi apa pun, tak peduli pertempuran apa pun, tak peduli seberapa berbahayanya situasi, ia hidup dengan hasil terbaik yang mungkin.

Dia tidak sederhana sama sekali.

Claugh telah menyebutkan Gastark, yang saat ini menjadi masalah nomor satu Roland.

Kekaisaran Gastark berada di utara Menoris, jauh dari selatan Roland. Seharusnya negara itu kecil, negara yang baru saja berdiri, terlalu kecil untuk diketahui siapa pun namanya. Namun, negara kecil itu membuat dunia bergerak. Negara itu mencaplok banyak negara kecil lainnya, dan segera mulai menyerang Stohl yang militeristik, negara utara yang lima kali lebih kuat dan besar dari Roland, memenangkan pertempuran demi pertempuran melawan mereka dengan kemenangan telak.

Sisi utara berbagai negara memperkuat pertahanan mereka sebagai hasilnya. Namun, itu juga merupakan pembicaraan tentang masalah yang jauh. Api konflik itu tidak akan mencapai Roland, tetapi… Dunia benar-benar berubah, negara kecil seperti Gastark dengan cepat menjadi pusatnya…

Froaude menatap Sion dan berkata. “Begitu. Aku tidak bisa membiarkan percakapan ini berlalu tanpa berkomentar. Jadi, Yang Mulia telah mengirim mata-mata ke Gastark.”

Sion menggelengkan kepalanya. “Tidak, Luke tidak ada di Gastark. Dia punya misi yang berbeda.”

“Yang rahasia?”

Sion kembali menggelengkan kepalanya. “Belum ada yang benar-benar terjadi, jadi aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Jadi aku harus merahasiakan detailnya untuk saat ini.”

Claugh mengernyitkan hidungnya padanya…

“Apa? Apakah aku menyembunyikan sesuatu menyakiti perasaanmu?”

“Seolah-olah itu akan menyakitiku,” kata Claugh. Itu terdengar sedikit marah. “Sudah kubilang. Hal yang kubenci adalah ketika orang lain meninggal dan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi aku suka berada di garis depan… Tapi sekarang aku hanya mengerjakan dokumen sementara Luke berada di negara lain dalam misi rahasia? Itu tidak adil… Bagaimana denganku? Bukankah ada misi rahasia yang bisa kulakukan?”

Sion tertawa. “Apa kau serius? Pria mencolok sepertimu tidak akan pernah bisa menjalankan misi rahasia.”

“Aah!? Bahkan aku bisa bersikap sangat rahasia selama revolusi—”

“Tidak, bukan itu,” kata Sion, jengkel. “Kau terlalu terkenal. Itu tidak mungkin. Claugh Klom si Jari Merah, yang tangannya berlumuran darah dari banyak medan perang… Kau sama terkenalnya di luar negeri seperti Ksatria Sihir Roland. Bagaimana menurutmu seseorang yang setenar itu akan berhasil menyelesaikan misi rahasia?”

Claugh meringis dan mengerang.

Namun Sion tidak berhenti di situ. “Sekarang bandingkan dirimu dengan Luke. Bahkan jika kalian berada dalam revolusi yang sama, dia adalah seorang sersan yang tidak dikenal di luar negeri. Sudah jelas siapa di antara kalian yang lebih cocok untuk misi rahasia, bukan? Kau harus mengambil peran sebagai marshal dengan anggun. Ada gunanya menjadikanmu, yang begitu terkenal di luar negeri, menjadi marshal. Ah, omong-omong, aku memujimu.”

Seringai Claugh semakin dalam. “Jadi… bagaimana kalau mengirimku ke Gastark?”

“Tidak mungkin aku melakukan itu,” kata Sion, bosan dengan hal ini.

“Namun,” kata Froaude, “Meskipun tidak mungkin mengirim Yang Mulia Marsekal ke Gastark, tetap saja perlu untuk segera mengirim seseorang yang dapat dipercaya ke Kekaisaran Gastark…”

Sion mengangguk. “Ya. Tapi aku perlu menunjuk personel baru yang cakap terlebih dahulu. Pembersihan itu meninggalkan banyak lowongan, dan sekarang aku harus bisa mengisinya dengan orang-orang yang sebelumnya tidak bisa maju karena kelahiran mereka. Para bangsawan seharusnya tidak mencoba memberontak sekarang…”

Claugh mengernyit.

Namun Froaude, orang yang berada di balik pembersihan itu, melanjutkan. “Namun, ada juga dampak buruk akibat pembersihan itu. Pertama, reputasi Yang Mulia telah jatuh di negara lain sebagai akibatnya. Mereka mulai menganggap metode kita sebagai penindasan karena penindasan pemberontakan Estabuli dan pembunuhan kaum bangsawan kita… Percaya bahwa raja baru Roland memiliki sifat agresif, apakah mereka tidak membayangkan bahwa Roland mungkin akan menyerang mereka selanjutnya? Terlepas dari kebaikan yang telah ditunjukkan Yang Mulia Marsekal Klom kepada Putri Noa Ehn, tidakkah kaum bangsawan Estabuli takut akan diri mereka sendiri dan mencoba pemberontakan kedua?”

“Astaga, kau membuatnya terdengar seperti ada lebih banyak kerugian daripada keuntungan,” kata Claugh. “Membuatnya terdengar seperti kau baru saja mengamuk dan membunuh mereka semua…”

“Betapa pun bahaya yang ditimbulkannya, penting untuk mengakhiri hidup para bangsawan itu,” kata Froaude. “Dengan cara ini negara kita dapat bangkit kembali, bukan berdiri di atas fondasi yang sudah lapuk. Jadi…”

“Itu supaya kita bisa melawan dunia yang terus berubah,” Sion mengakhiri. “Benar? Roland saat ini mungkin bisa melawan Nelpha atau Runa jika harus saling dorong, tapi tidak ada yang lebih kuat. Aku benci mengatakannya, tapi pembersihan itu perlu, Claugh. Sekarang tidak ada bangsawan yang bisa menentang kita. Negara ini bisa mulai berubah sekarang. Pertama, kita akan mengubah sistemnya. Kita akan mengakhiri perlakuan istimewa terhadap bangsawan. Lalu kita bisa mengumpulkan semua orang luar biasa di Roland. Orang-orang yang paling kuharapkan dari mereka… adalah orang-orang Estabul. Mereka lebih menjanjikan daripada para bangsawan yang baru saja mulai menjilatku.”

Claugh mengangguk. “Ah, benar juga. Aku baru saja bertarung di Estabul baru-baru ini… mereka cukup terlatih. Aku yakin kita bisa menemukan beberapa yang bagus hanya dengan melihat-lihat sebentar.”

“Dan dengan itu, aku serahkan pencariannya padamu, Claugh,” kata Sion. “Pergilah ke bekas wilayah Estabul dan temukan orang-orang yang menjanjikan untuk dipromosikan.”

“Nah, aku tidak bisa melakukan itu,” kata Claugh. “Mereka bersikap baik dengan pasukan kita yang terbagi di wilayah mereka, tetapi jika kita memusatkannya lagi, mereka akan memberontak. Mereka sangat patriotik, dan janji mereka sebanding dengan kesetiaan mereka. Menurutmu orang seperti itu akan berhasil di militer Roland ? Mereka juga cenderung menghancurkan pasukan Roland dari dalam dengan sengaja…”

“Itulah sebabnya aku menyerahkannya padamu,” kata Sion. “Putri Noa Ehn sangat populer di kalangan rakyatnya, dan dia memiliki hubungan baik denganmu.”

Ekspresi Claugh menjadi kosong. “Apakah kau… memintaku untuk menggunakan Noa?”

“Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Jelas!” teriak Claugh. Lalu dia melotot ke arah Sion sambil bicara. “Kau sudah mengerti, bukan? Dia punya banyak alasan untuk memandang kita dengan pandangan yang buruk. Berkat rencana orang yang tidak bisa dibaca itu, banyak sekutunya terbunuh dan banyak orang harus dikorbankan hanya untuk menyelamatkan rakyat mereka… Dia datang ke Roland dengan persiapan menghadapi orang-orang yang akan memanggilnya pengkhianat, tahu? Dia baru berusia tujuh belas tahun. Dia selalu tersenyum dan tampak baik-baik saja dengan berbagai hal, tapi… dia masih remaja. Dia datang ke jantung musuh negaranya sendirian. Pasti sulit.”

Claugh terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Meski begitu, dia meminta rakyat dan bangsawannya untuk mempercayakan kerajaannya kepada kita alih-alih bermimpi tentang kebangkitannya. Itulah sebabnya keadaan sekarang damai. Estabul bersikap baik karena putri mereka ada di istana kita. Dan sekarang kau ingin…”

Kemarahan memenuhi mata Claugh.

Kemarahan dan kekecewaan…

Meski begitu, Sion tidak mengalihkan pandangannya. Pandangannya bertemu dengan Claugh, dan dia mengangguk. “Benar. Itu sebabnya aku ingin membersihkan reputasinya sebagai pengkhianat. Aku akan merekrut prajurit Estabulian atas rekomendasi Lady Ehn. Kita akan menggunakan kembali pasukan Estabul yang dibubarkan sebagai pasukan yang berjuang demi Roland. Kita akan membuat mereka mustahil untuk menghidupkan kembali Estabul sebagai negara merdeka. Mereka mungkin mengatakan bahwa Lady Ehn menjual Estabul kepada kita. Tapi bagaimana dengan itu? Apakah rakyatnya berniat untuk mengumpulkan dan menghidupkan kembali Estabul hanya berdasarkan reputasinya saja?”

“Dengan baik-”

“Claugh, aku tidak main-main.” Sion menyela. “Kebangkitan Estabul tidak mungkin terjadi selama aku menjadi raja. Aku akan menyatakannya sekarang – selama aku menjadi raja, kebangkitan Estabul sama sekali tidak mungkin. Jadi, ini hanya masalah bagaimana mendapatkan kerja sama Estabul sekarang setelah menjadi bagian dari Roland…”

Pandangan Sion beralih dari Claugh dan kembali ke belakangnya. Seseorang telah muncul di sana.

Sion meninggikan suaranya sambil melanjutkan. “Tidak, mungkin kerja sama hanya basa-basi. Aku akan mengatakannya dengan cara lain. Aku ingin dapat menggunakan kekuatan Estabul secepat mungkin untuk meminimalkan korban sebanyak mungkin. Bahkan jika itu berarti hanya satu orang yang akan mati…”

Seorang wanita yang tenang dan kalem berdiri di pintu masuk. Ia berbicara kepadanya dengan jelas. “Yang Mulia, apakah orang-orang Estabul termasuk dalam jumlah korban yang kamu bicarakan?”

Claugh berbalik, gugup. Di sana berdiri seorang wanita dengan rambut biru tua panjang, warna yang langka di Roland. Dia memiliki mata biru tegas dan kecantikan yang anggun. Tatapannya memancarkan kecerdasan bermartabat yang tidak akan pernah terpikirkan oleh seorang gadis berusia tujuh belas tahun.

Dia adalah Noa Ehn, putri dari bekas Kerajaan Estabul yang sedang mereka bicarakan. Hatinya terluka dalam pemberontakan Estabulia, ketika bangsawannya menyandera orang dan melakukan kekerasan haus kekuasaan…

Dia melawan kaum bangsawan sendirian, menyerah untuk mengambil jalan dengan korban yang paling sedikit. Dia dipuji sebagai pahlawan atas pengorbanannya, dan diizinkan untuk masuk ke dalam jajaran bangsawan Roland sebagai balasannya.

Itulah ceritanya…

Namun kenyataannya berbeda.

Dia telah melindungi para sandera terhadap berbagai rencana Froaude terhadap Estabul, dan kemudian meskipun tahu hal itu akan menuai kritik, dia menerima tawaran untuk bergabung dengan bangsawan Roland untuk melindungi rakyatnya.

Itulah sebabnya ekspresi yang ditunjukkannya sekarang sungguh-sungguh. Dia menatap langsung ke Sion saat berbicara. “Tolong jawab aku, Yang Mulia. Apakah kamu memasukkan orang-orang Estabul dalam hitungan orang-orang Roland yang sangat ingin kamu selamatkan?”

Sion mengangguk dalam-dalam. “Tentu saja, Lady Ehn. Karena kebangkitan Estabul tidak mungkin, Estabul tidak mungkin menjadi musuhku. Kalian semua adalah warga negaraku yang berharga.”

Tatapan mata Noa tak lepas dari Sion. Ia melangkah mendekat. “Bisakah aku benar-benar percaya padamu? Dulu kau tak hanya menyandera orang-orang Estabul, tetapi juga Roland…”

“Tidak,” kata Froaude. “Saat itu aku bertindak berdasarkan penilaian aku sendiri—”

“Tidak apa-apa, Froaude,” kata Sion. “Kata-katanya adalah kebenaran. Tidak peduli apakah kamu bertindak sendiri atau tidak, Roland menentang Estabul, dan sebagai raja Roland, aku harus bertanggung jawab. Meski begitu, aku ingin kamu percaya padaku. Aku ingin kamu percaya bahwa aku ingin melindungi orang-orang Estabul dan mencegah pertikaian lebih lanjut antara negara kita. Kita telah kehilangan begitu banyak orang karena konflik ini. Negara kita menjadi gila karena perang yang panjang.”

Sion memejamkan matanya seolah mengingat masa lalu yang jauh.

“Noa Ehn,” lanjutnya, “Dulu aku punya teman bernama Kiefer Knolles. Dulu sekali, sebelum aku menjadi raja negeri ini. Gadis itu, Kiefer, adalah salah satu teman aku… Dia gadis yang cerdas dan periang, dan dia jatuh cinta pada salah satu teman aku… aku senang melihat dia, dia, dan teman-teman kami yang lain tersenyum. Kami bisa bersenang-senang dan bahagia bahkan dalam hati Roland yang marah dan dilanda konflik… Dan aku bisa melupakan beban kekhawatiran aku saat bersama mereka…”

Sion merasakan senyum tipis mengembang di bibirnya saat ia berbicara tentang mereka. Ia teringat wajah-wajah mereka. Kiefer, Ryner, Tyre, Tony, Fahle… dan ia teringat hari-hari yang dihabiskan bersama mereka…

“Saat itu, aku pikir akan lebih baik jika keadaan terus seperti itu selamanya. aku bertanya-tanya apakah ada yang benar-benar perlu diubah. aku pikir aku satu-satunya yang khawatir tentang mengubah negara yang busuk ini… tetapi apakah perubahan benar-benar perlu? Apakah ada orang lain yang menginginkan perubahan?

“Begitulah bahagianya semua orang saat mereka tersenyum saat itu. Sahabat-sahabatku yang berharga bisa hidup dengan senyum secerah itu… jadi apakah aku benar-benar perlu mengubah apa pun? Kami bisa menemukan kebahagiaan dan kami bisa tersenyum. Bukankah tidak apa-apa untuk melindungi senyum-senyum itu? Kupikir aku hanya butuh kekuatan untuk melindungi sahabat-sahabatku. Tapi…”

Sion membuka matanya.

Dia memandang ke arah Noa, yang berdiri di samping Claugh.

“Hampir semua temanku meninggal. Kiefer Knolles adalah seorang pengkhianat. Dia adalah mata-mata Estabulian dan seorang pengkhianat…”

Noa tampak ragu. “Kalau begitu, apakah kamu menyimpan dendam terhadap Estabul, Yang Mulia?”

Sion menggelengkan kepalanya. “Seolah-olah. Kiefer adalah temanku yang berharga bahkan sekarang. Dia berada di tempat yang jauh sekarang, tetapi… fakta bahwa dia adalah temanku yang berharga tidak akan pernah berubah. Tentu saja, teman-temanku mungkin tidak akan mati jika bukan karena pengkhianatannya. Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Dia datang ke Roland sebagai mata-mata bersama kedua saudara perempuannya… tetapi Ksatria Sihir Roland membunuh kakak perempuannya dan menyandera adik perempuannya. Dia menjadi agen ganda.

“Dia takut adik perempuannya akan mati, jadi dia menerima perintah dari bangsawan Roland… tidak, dari saudara-saudaraku. Mereka menyuruhnya bergerak untuk membunuhku yang mengganggu mereka dan menipu Estabul. Namun fakta bahwa dia adalah temanku bukanlah kebohongan. Dia banyak tersenyum saat bersama kami… Aku tidak mungkin berpikir senyum itu juga kebohongan. Dia harus mengkhianati negaranya sendiri, mengkhianati kami… Aku yakin dia berharap kami menyelamatkannya berkali-kali.

“Tapi aku… tidak menyadarinya!! Dan adik perempuannya terbunuh tak lama kemudian. Dia menangis saat mengkhianati kita, dan bahkan adik perempuannya yang telah dia khianati terbunuh… Sungguh busuk… Negara ini busuk. Bangsawan yang sombong, dan ayahku yang vulgar yang pernah menjadi raja sebelumnya… Dan perang gila itu… Estabul tidak akan hidup lagi. Aku…”

Sion berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tidak terpikirkan kalau Roland dan Estabul akan bertarung lagi selama aku menjadi raja. Orang-orang Estabul termasuk di antara mereka yang ingin aku lindungi. Jadi aku ingin kau bekerja sama. Aku ingin melindungi negara ini dari serangan dari luar negeri… Aku mengharapkan kerja sama dari semua orang Estabul, Lady Noa Ehn.”

Sion membungkuk dalam-dalam pada Noa.

“Apakah kau akan percaya padaku?” tanyanya.

“Yang Mulia… kamu tidak perlu tunduk,” kata Noa dengan gugup. “Dan di hadapan bawahan kamu, Marsekal Klom dan Letnan Jenderal Froaude… Tidak ada yang perlu aku maafkan. aku memahami perasaan kamu dengan baik, Yang Mulia. aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu kamu.”

Sion mengangkat kepalanya. “Bahkan jika kau disebut pengkhianat…?”

“aku sudah dipanggil demikian. Dan jika sesuatu terjadi pada aku, aku yakin Marsekal Klom akan datang lagi untuk melindungi aku.”

Claugh mengernyitkan hidungnya. “Hei, jangan bilang kau mendengarku membicarakan itu tadi…?”

Noa menatap Claugh dengan gembira. “Suaramu memang keras, Marsekal.” Kemudian dia menoleh kembali ke Sion. “Yang Mulia, harap tenang. aku akan memperkenalkan yang terbaik dari Estabul kepada Marsekal Klom.”

Sion tersenyum tulus. “Aku akan menantikannya.”

Dia pasti baik-baik saja. Dia orang yang bijaksana dan kuat, dan ada juga tatapan matanya saat dia menatap Claugh…

Mereka berdua akan baik-baik saja. Tentunya kedua negara mereka bisa rukun jika marsekal Roland dan putri Estabul sedekat ini.

“Itulah yang terjadi, Claugh. Kau akan mengintegrasikan pasukan Estabul ke dalam pasukan Roland untuk meningkatkan kekuatan kita. Dengan begitu, beban kerjamu sebagai marshal akan semakin tinggi…”

“Hah? Tunggu, apa? Tidak mungkin, itu tidak mungkin. Aku akan mati jika aku lebih sibuk dari sekarang, tahu. Para perwira yang mulia tidak bekerja seperti ini, kan?”

Sion mengangguk, lalu menoleh ke Noa. “Bisakah kau merekomendasikan beberapa orang hebat di Estabul kepadaku? Aku sedang berpikir untuk menunjuk seorang marshal keempat agar Claugh tidak mati karena terlalu banyak bekerja.”

Noa tercengang. “Apa… seorang marshal? Kau ingin menjadikan seorang Estabulian sebagai marshal?”

Sion mengangguk. “Ya. Claugh, ada yang keberatan?”

Claugh menggelengkan kepalanya, dan entah bagaimana tampak senang. “Tidak. Aku tidak punya apa-apa selama mereka mengurangi beban kerjaku hingga setengahnya.”

“M-masih—”

“Aku sudah membuat keputusan,” kata Sion. “Aku ingin menempatkan orang-orang Estabul di posisi penting di militer Roland, dan jika aku akan melakukannya, aku mungkin akan melakukannya saat para bangsawan merasa patuh, kan? Dan sepertinya kita tidak punya banyak waktu. Pergilah ke Estabul sekarang juga dan bawa seseorang kembali dengan cepat.”

Claugh menyeringai. “Kurasa sebaiknya kita pergi saja, Noa. Wah, Sion, cara berpikirmu memang selalu aneh…”

Sambil berkata demikian, Claugh menggandeng tangan Noa untuk menuntunnya keluar.

“T-tunggu, Marsekal…”

“Tidak apa-apa,” kata Claugh. “Dia bilang untuk melakukannya, jadi tidak mungkin salah. Pokoknya, kita akan pergi sekarang, oke Sion? Jangan kaget kalau aku membawa banyak orang kembali, oke? Aku akan meninggalkan mereka dengan beban kerja sang marshal dan melanjutkan perjalanan ke Gastark.”

Dengan itu, Claugh langsung mengeluarkan Noa, meskipun dia protes.

Sion tersenyum kecut setelah mereka, lalu menoleh ke Froaude. “Aku penasaran apakah dia serius berpikir aku akan membiarkannya berhenti menjadi seorang marshal?”

Froaude mengabaikan pertanyaannya. Dia menatap lurus ke arah Sion. “Apakah kamu serius dengan pembicaraan itu?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Tentang niatmu untuk mengangkat seorang Estabuli sebagai marsekal. Bukankah terlalu cepat untuk itu? Tentu saja ada gunanya mempromosikan Estabuli untuk meredakan pikiran pemberontakan lebih lanjut. Namun, mengangkat seseorang ke puncak militer… Bukankah itu memberi terlalu banyak kekuasaan—”

Sion menggelengkan kepalanya. “Kau juga mengatakannya, bukan? Kita tidak punya waktu untuk itu. Kita butuh kekuatan untuk mempertahankan diri dari negara besar Stohl dan Gastark, yang bahkan punya kekuatan untuk menghancurkan Stohl. Roland perlu mengumpulkan banyak kekuatan dalam waktu singkat. Kita perlu menjadi negara yang lebih kuat. Negara yang lebih berlimpah. Kita butuh rakyat kita untuk menjadi lebih ambisius… dan membuat negara tempat semua orang bisa tumbuh dengan tersenyum. Jika negara ini bisa menjadi seperti itu sebelum negara lain menyerbu, itu kemenangan kita, dan kita bahkan mungkin bisa menghindari perang…”

Froaude menyipitkan matanya. “Kau mengatakan bahwa dengan pemerintahan yang lebih baik saja, kita akan mampu menyerang negara lain… bahwa kita harus mengumpulkan personel yang luar biasa di Roland saat negara lain runtuh di sekitar kita? Begitu ya. Tentu saja itu adalah rute dengan korban paling sedikit. Jadi itu pilihanmu?”

“Tidak bisa menerimanya?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Tidak. kamu mungkin berkata bahwa itu adalah jalan yang paling sedikit korbannya, tetapi Yang Mulia, itu tetap mengundang bahaya. Jika menunjuk seorang Estabulian sebagai marshal menjalankan fungsinya dengan baik, itu bisa memberikan dampak yang luar biasa; pada kenyataannya, perang masih terjadi – kita hanya berakhir sebagai penjajah.”

Tepat.

Begitulah besarnya nilai yang terkandung dalam pengangkatan seorang Estabulian sebagai marshal Roland.

Ia memberi tahu negara lain bahwa jika mereka kalah melawan Roland, mereka akan diperlakukan dengan adil. Mereka mungkin bisa menjalani hidup seperti sebelumnya. Semangat juang mereka akan luntur jika tidak ada hal buruk yang terjadi pada mereka jika mereka kalah.

Dan jika mereka kalah… mungkin mereka bahkan akan mencoba bertarung di pihak Roland…

Kemenangan Roland adalah jika mereka dapat membuat pihak lain berpikir demikian, meski hanya sesaat.

Tetapi…

Froaude melanjutkan. “Dan kemudian jika seorang Estabulian yang kau tunjuk sebagai marshal memberontak, kau akan membunuh mereka tanpa ragu-ragu… Kau adalah seseorang yang bisa melakukan itu. Kau akan maju menuju pemerintahan militer di jalur terpendek yang memungkinkan. Kau akan membunuh beberapa orang untuk menyelamatkan banyak orang… Kau adalah seseorang yang bisa melakukan itu. Itulah sebabnya aku mematuhimu. Aku… berpikir untuk pergi ke Kekaisaran Runa.”

“Apa?”

“Ya. Butuh waktu untuk menciptakan negara yang digambarkan oleh Yang Mulia. Agar dapat memanfaatkan waktu itu sebaik-baiknya, aku ingin memperkuat ikatan kita dengan Runa.”

Sion mengangguk. “Tidak mungkin kita akan berakhir melawan Kekaisaran Nelpha atau Kekaisaran Runa yang bertetangga dengan kita sekarang. Hubungan dengan Nelpha telah membaik sejak aku berkunjung sebagai raja, tetapi… aliansi kita dengan Runa adalah perbuatan raja sebelumnya… Aku pikir sebaiknya kita konfirmasi keadaannya…”

“Selain itu, ada masalah Duke Staelied, yang kubunuh, tampaknya telah meminjam kekuatan Runa untuk merencanakan pembunuhan Yang Mulia. Apakah itu kekuatan bangsawan Runa, atau kekuatan raja Runa… Itu tidak kita ketahui. Kita harus menunjukkan kepada mereka harga yang harus dibayar untuk melawan Roland.”

Sion mempertimbangkannya sejenak. “Itu pekerjaan yang cukup berbahaya. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu jika kau melakukan kesalahan, tahu.”

Froaude menjawab tanpa ragu. “Selama Yang Mulia aman, hal itu tidak akan menimbulkan masalah bagi Roland—”

“Sudah kubilang sebelumnya,” sela Sion. “Kau masih penting bagi negara ini. Akan merepotkan jika kau mati sekarang.”

Froaude terkejut sesaat dan ragu-ragu sebelum menjawab. “aku akan mencatatnya mulai sekarang,” katanya sambil meletakkan tangannya di dada dan membungkuk.

Sion tersenyum dan mengangguk. “Ya, catat baik-baik. Lalu kau akan pergi ke Runa, dan…”

Tepat saat itu, suara seorang wanita terdengar dari pintu masuk. Suaranya tenang, berbeda dari suara Noa. “Yang Mulia. Keluarga Silwert telah tiba sesuai dengan permintaan kamu untuk bertemu.”

Froaude menoleh ke arahnya. “Silwert…? Mereka adalah keluarga tua yang setara dengan klan pendekar pedang, keluarga Eris, yang terkenal dengan seni bela diri mereka… bukan? Aku pernah mendengar bahwa mereka dikejar ke pedesaan oleh raja terakhir karena ketidaksukaannya terhadap mereka…”

Wanita itu melangkah maju untuk memperlihatkan dirinya. Rambutnya hitam indah dan terurai di punggungnya. Dia tampak sedikit lebih tua dari Sion, seperti baru berusia dua puluh tahun. Namun, auranya menunjukkan bahwa dia masih muda.

Senyumnya dipenuhi rasa percaya diri. Dia memiliki raut wajah yang tenang dan tegas. Gerakannya menarik perhatian. Dia mengenakan pakaian formal yang agak kaku yang dikenakannya seperti baju zirah di sekeliling tubuhnya yang kurus… dan dia membawa tombak besar.

Dia seharusnya tidak bisa membawa senjata ke ruang singgasana, namun… dia malah membawa tombak. Dia bersujud di hadapan Sion di pintu masuk.

“Maafkan aku karena tidak menyapa kamu lebih awal. Yang Mulia Sion Astal, selamat atas penobatan kamu.”

Sion tersenyum. “Aku sudah menunggumu. Kalau tidak salah… kau kepala keluarga Silwert, Tealnawest Silwert?”

“Ya. Tolong panggil aku Teal,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

Sion mengangguk. “Baiklah, Teal. Aku sudah menunggumu. Apakah kau sudah mengasah keterampilanmu selama bertahun-tahun di pedesaan atas perintah raja sebelumnya?”

Teal mengangkat kepalanya… dan tidak menatap Sion, melainkan ke suatu tempat di luar dirinya. “Tentu saja. Sampai-sampai aku tidak akan kalah dari keluarga Eris dalam hal melindungi Yang Mulia… Untuk tujuan itulah aku membawa tombakku.”

Sion pun tersenyum. “Kau mendengarkan, Lucile?”

Tidak ada jawaban.

Sion mengangkat bahu. “Yah, bahkan jika kamu tidak menjawab…”

Dia menatap ke arah Teal.

“Tunjukkan padaku kekuatanmu itu,” kata Sion.

Teal tersenyum tipis. “Begitu ya. Keberanian itu… Roland benar-benar diberkati dengan seorang raja yang hebat. Aku sangat mengerti mengapa kau memilihnya, Lucile.”

Bentuknya meledak, tombaknya melengkung.

Begitu cepatnya dia bergerak. Dia menyeberang ke Sion dalam sekejap… dan mengayunkan tongkatnya ke depan.

 

Tetapi…

“Kamu masih terlalu lambat, Teal.”

Seorang pria tiba-tiba muncul di belakang Teal. Dia berambut pirang dengan wajah yang sangat cantik sehingga tidak tampak seperti manusia. Dia terus memejamkan matanya.

Dia adalah seorang pria yang amat tampan.

Itulah jenis kecantikan yang membuat orang merasa tidak nyaman, curiga… dan terutama tidak manusiawi.

Dia menggerakkan tangannya di punggung Teal seolah ingin memeluknya… tetapi menggunakannya untuk melumpuhkan tombaknya. Dia tersenyum. “Itu tidak cukup. Tombakmu masih tidak bisa mencapaiku,” bisiknya di telinganya.

Pergerakannya begitu pelan, sehingga orang bertanya-tanya apakah dia selalu ada di sana.

Dia sudah melakukannya.

Dia adalah Lucile Eris, kepala klan pendekar pedang saat ini – keluarga Eris – yang bertugas menjaga raja-raja Roland sepanjang masa, dan dia sudah ada di sana selama ini.

Selama Lucile tidak ingin terlihat, tidak ada yang melihatnya. Begitulah adanya. Dia bisa sepenuhnya menghapus kehadirannya… dan dengan melakukan itu, dia menghilang sepenuhnya dari kesadaran orang lain…

Dia seorang monster.

Lucile selalu menjadi monster yang menindas. Seharusnya tidak ada yang mampu mempertahankan semangat juangnya terhadapnya, namun…

“Kecerobohanmu… akan membuat kekalahanmu kali ini,” kata Teal sambil meremas lengan Lucile dengan erat.

Tiba-tiba dua pria datang dari belakang Lucile, mendekatinya dengan tombak di tangan.

“Mati kau, Lucile Eris!” teriak para lelaki itu.

Mereka sangat cepat, bergerak bahkan lebih cepat daripada Ksatria Sihir terkuat di negara itu.

Tetapi Lucile tidak berbalik menghadap mereka.

Dia tampaknya tidak menganggap mereka cocok untuknya sama sekali…

Yang dilakukannya hanyalah tersenyum tipis. Ia kembali mendekatkan wajahnya ke telinga Teal. “Hm, apakah mereka adik-adikmu? Mereka cukup cepat. Jadi—”

Itu terjadi seketika.

Kehadiran yang sangat besar menyelimuti ruangan itu. Tidak terasa ada apa-apa di sana sampai sekarang, namun…

Sion merasa seperti akan tersedak. Kehadiran Lucile yang luar biasa membuatnya sama sekali tidak dapat berkata apa-apa.

Rasanya itu bukan milik manusia. Itu adalah binatang buas… tidak, lebih tepatnya setengah binatang buas. Itu adalah iblis…

“…Bisakah aku menghancurkannya ? ” Bisik iblis itu.

Wajah Teal berubah. “Ah… uugh, hentikan! Wen, Sil!”

Adik-adiknya menghentikan tombak mereka di tengah ayunan. Namun, mereka menjadi pucat. Seluruh tubuh mereka dipenuhi keringat, dan mereka menggigil ketakutan…

Lucile tersenyum seolah menikmatinya. “Selamat karena berhasil lolos dari kematian. Bagus sekali, Teal. Kau sudah menjadi lebih kuat dibandingkan sebelumnya. Adik-adikmu juga hebat. Adik-adikku juga lebih hebat…” Bagaimana menurutmu sebagai wasit, Sion?”

Sion mengangguk. “Ya. Aku bisa melihat bahwa mereka semua sangat mampu…”

“Bagus. Aku lebih suka Teal. Dia pasti bisa berguna untuknya, jadi bertemanlah, oke?” kata Lucile. Dia benar-benar menghilang lagi.

Sion memperhatikan tempat di mana dia menghilang sejenak. Memang aneh, tapi dia sudah terbiasa. “Apa, kalian kenalan?”

“Mereka bukan kenalan!” kata lelaki itu – atau mungkin remaja lebih tepat – yang dipanggil Sil oleh Teal. Dia berambut hitam dan sangat mirip Teal. “Kami kawan seperjuangan; dia lebih ahli menggunakan pedang dan sejenisnya daripada kami menggunakan tombak—”

“Diam, Sil! Kita sedang berada di hadapan Yang Mulia!”

“Ah, hrgh, maaf, Kak…”

Pria yang dipanggil Teal Wen tampak sedikit lebih tua dari Sil. Dia berbicara. “Dia bukan ‘adikmu’, Sil. Dia adalah Kepala Keluarga.”

“Benar, Kak… eh, Kepala Keluarga. Maaf.”

Teal menunduk sedikit, gelisah. “Kami telah menunjukkan sesuatu yang sangat memalukan kepadamu… Adikku Sil masih belum dewasa, kau tahu…”

Sion tersenyum kecut. “Kekanak-kanakan, tapi dia bergerak seperti itu… itu menenangkan. Aku bisa melihat kekuatanmu dengan jelas. Sekarang, kembali ke apa yang kita bicarakan sebelumnya… kamu dan Lucile?”

Teal tampak bimbang. “Yah… kami pernah berkompetisi sekali dan hanya sekali di masa lalu. Saat aku berusia dua belas tahun…”

Dan hasilnya? Sion tidak perlu bertanya untuk mengetahuinya. Dia sudah melihatnya dengan jelas. Pendekar pedang Erises…

Meskipun Lucile tidak menggunakan pedang sekarang. Sion belum pernah melihatnya menggunakannya. Tidak peduli seberapa kuat musuhnya, yang dibutuhkan hanyalah lambaian tangan Lucile… hanya dengan itu, kepala lawannya terpenggal dari tubuhnya, darahnya mengalir di udara terbuka.

“Terlepas dari apa yang dikatakan saudara-saudaraku… apa yang dikatakan anggota keluarga Silwert lainnya, bagiku, Lucile selalu menjadi tujuanku.”

Yah, itu cukup jelas.

Para siswa bela diri yang bertemu Lucile dapat melihatnya dengan dua cara: mereka dapat mengaguminya atau mereka dapat takut padanya. Tentu saja, melihatnya bertarung membuat seseorang cenderung takut padanya…

“Jadi Lucile adalah tujuanmu… begitu. Tapi itu merepotkan. Jika kau mengepung monster seperti dia, kau akan berhenti bernapas.”

“Jangan khawatir,” kata Teal sambil tersenyum. “Itu cocok untuk mereka yang telah mencapai level itu…”

Dia terdengar gembira.

Adik laki-lakinya, Sil, tampak frustrasi. Wen menghabiskan waktu untuk menenangkannya.

Bagaimanapun, tampaknya Sil masih belum dewasa, dan dia membenci keluarga Eris. Namun, hal itu sendiri menarik…

Sion menatapnya dengan nakal. “Ah, aku baru saja teringat sesuatu yang ingin kutanyakan padanya…”

Teal mendongak mendengar suaranya yang pelan. “Hah? Um, apa maksudmu?”

Sion menggelengkan kepalanya, gugup. “Oh, tidak ada, tidak ada. Bagaimanapun, aku bisa melihat kekuatanmu dengan jelas. Aku berbeda dari raja sebelumnya. Aku menilai orang berdasarkan nilai mereka. Apakah kau siap?”

Teal, Sil, dan Wen semuanya berlutut. “Ya. kamu adalah tuan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh keluarga Silwert.”

Sion mengangguk. “Kalau begitu, berdirilah. Kita tidak punya waktu untuk memberi salam yang lebih formal lagi. Kau akan sibuk mulai sekarang.”

Mereka benar-benar tidak punya waktu lagi.

Dia harus mendapatkan orang-orang yang cakap yang tersebar di seluruh negeri. Bukan hanya mereka yang ada di pasukan Estabul, tetapi juga orang-orang biasa di Estabul, dan orang-orang yang dikendalikan oleh para bangsawan di sisi gelap Roland…

Dia harus mengubah negara ini. Dia harus mengubah Roland sebelum negara ini diliputi konflik. Dia harus mempersiapkan negara ini dari dalam dan luar… dan mengubah tren yang hanya memperbolehkan para bangsawan untuk berprestasi…

Namun mereka juga perlu tahu apa yang terjadi di negara lain.

Sion mengalihkan pandangannya kembali ke Froaude, yang mengangguk seolah dia sudah tahu apa yang dipikirkan Sion.

“Bagus sekali. Kau sudah memikirkannya dengan baik. Kalau begitu, sebaiknya aku mulai mempersiapkan diri untuk Runa.”

Dengan itu, Froaude membungkuk sekali lagi dan pergi.

“Kalau begitu kurasa kita harus mulai,” kata Sion. Ia menatap Teal lalu ke saudara-saudara Silwert. “Kalian bertiga akan menjalankan misi ke luar negeri. Aku memilih kalian terutama karena kemampuan kalian yang luar biasa. Namun, hal lain yang membuatmu memenuhi syarat adalah kalian tidak bisa menggunakan sihir. Kalian tidak akan membocorkan sihir negara kita meskipun kalian ditangkap di luar negeri… tetapi sisi buruknya adalah jika kalian ditawan, aku tidak akan menyelamatkan kalian. Kita tidak boleh terlihat lemah.”

Teal mengangkat kepalanya sedikit. “Begitu. Apakah Roland akan berperang dengan negara tempat kita dikirim?”

Mata Sion menyipit.

Perang…

“Kemungkinan besar hal itu akan terjadi. Namun, aku berharap hal itu tidak terjadi.”

Bagaimanapun, dunia sedang bergerak ke arah itu.

Dan… tidak ada tempat lagi yang bisa mereka tuju untuk lari.

Sion menatap Teal dan saudara-saudaranya. “Apakah kalian pernah mendengar tentang negara bernama Gastark?”