Prolog II: —Tapi Mari Kita Coba Melupakannya Suatu Hari Nanti

Tanpa disadari…ada sebagian orang yang menyadari bahwa dunia telah diselimuti kegelapan.

Mereka tidak ingin menyadarinya. Karena mereka tahu bahwa mereka tidak akan bisa kembali lagi jika mereka melakukannya. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa bernapas lega lagi jika mereka memahami kedalaman kegelapannya. Mereka akan menyadari bahwa melanjutkan jalan ini akan menuntun pada kesedihan yang amat sangat. Mereka akan tahu bahwa dunia akan dipenuhi dengan lebih banyak hal yang menyedihkan. Hal-hal yang lebih menyedihkan daripada yang pernah mereka ketahui sebelumnya. Hal-hal yang lebih menyakitkan daripada yang pernah mereka rasakan sebelumnya.

Mereka tidak menginginkan itu.

Tak seorang pun menginginkan hal itu, namun…

Namun dia tetap maju menuju pilihan yang menyedihkan itu.

Itu menyakitkan. Itu adalah sesuatu yang tidak diinginkannya.

Dia ingin lari. Ya. Segalanya akan jadi lebih mudah jika dia lari saja, kan?

Jika dia membuang semuanya dan melarikan diri, segalanya akan jadi lebih mudah, bukan?

Tetapi…

 

—

 

Sion sedang duduk di singgasana mendengarkan laporan Claugh dan Froaude.

Dia menatap Froaude. “Jadi kau memasang jebakan untuk Duke Staelied dan para bangsawan yang mengikutinya…”

Froaude mengangguk. “aku membunuh hampir semua pengikut utamanya,” katanya dengan santai.

Wajah Sion sedikit mengerut mendengarnya. Kelompok anti-kerajaan Staelied tidak hanya terdiri dari beberapa bangsawan. Jumlah mereka banyak sekali. Namun, pria ini mengatakan dia telah membunuh mereka semua. Dia memasang perangkap untuk semua orang yang tidak bersenjata itu dan membunuh mereka semua.

Dia bahkan tidak mencoba membicarakannya dengan mereka. Dia membersihkan mereka… meskipun mungkin ada bangsawan di antara mereka yang tidak sepenuhnya yakin dengan keyakinan anti-monarki mereka… Froaude tetap membunuh mereka semua.

Itu adalah pembantaian.

Sion meringis seolah dia sendiri yang merasa kesakitan.

“Apakah kamu masih ingin mengasihani nyawa mereka, meskipun sudah sejauh ini?” tanya Froaude.

“Aah?” kata Claugh dari sampingnya. “Mendengar itu akan membuat siapa pun merasa muak. Kau menjadi gila terhadap mereka semua sendirian dan membunuh mereka semua sendirian… tidakkah kau merasakan apa pun tentang itu? Tidakkah kau merasakan apa pun ketika kau membunuh manusia lain?”

“aku membunuh jika perlu,” kata Froaude dengan santai. “Tidak ada yang perlu dilakukan karena rasa bersalah karena terpaksa. Selain itu, aku yakin bahwa Yang Mulia juga demikian.”

“Apa… jangan main-main denganku. Tidak mungkin Sion⁠—”

“Tidak apa-apa, Claugh. Ini bukan saatnya untuk itu. Aku meringis melihat situasi ini. Kepala faksi anti-kerajaan, Duke Staelied, meninggal… dan bukan di tangan kita. Di tangan orang lain. Aku samar-samar menyadari apa yang sedang terjadi. Aku tahu bahwa ada dalang bangsawan yang beraksi di balik Staelied. Tapi…”

Sion berhenti di sana, matanya menyipit.

Froaude mengangguk. “Ya. Pembunuh Duke Staelied bukan dari negara ini. Bangsawan itu terkait dengan kekuatan asing.”

“Asing maksudnya di mana?” tanya Claugh. “Kau ada di sana bersamanya dan kau bahkan tidak bertanya?”

“aku tidak dapat menemukan jawabannya, meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga mengingat situasinya… Dia adalah lawan yang cukup tangguh…”

“Dan pada akhirnya kau biarkan dia pergi, jadi tidak ada gunanya melakukan semua itu,” kata Claugh, rasa tidak sukanya terlihat jelas.

“Aku bersumpah,” kata Froaude, lalu melanjutkan tanpa ragu. “Aku menyesal telah membiarkannya pergi. Namun, jika kau datang lebih cepat…”

“Hah? Aduh, hei, ini bukan salahku !”

“…Itu cuma candaan,” kata Froaude sambil tersenyum tipis.

Percakapan yang luar biasa…

Claugh terkejut, tetapi segera ekspresinya berubah menjadi jengkel. “Leluconmu seperti… benar-benar tidak terdengar seperti lelucon… dan itu dipertanyakan dan tidak pantas… tetapi yang lebih penting, menurutmu dari mana orang itu berasal?”

“…Itu cukup sulit,” kata Froaude. “Lebih jauh ke utara daripada Runa… Casella… ada banyak negara yang berpikir untuk menyerang negara lain. Dan di antara mereka, yang paling berpengaruh tentu saja… negara yang menyerang dan menghancurkan Stohl dan berkembang pesat—”

“Gastark,” sela Sion. “Mereka adalah orang-orang yang paling perlu memeriksa keadaan negara lain.”

“Ah,” kata Claugh. “Kalau begitu aku akan…”

Sion tampak kesal dengan apa yang ingin dia katakan. “Tidak mungkin aku akan membiarkanmu pergi. Kau kan marshal negara kita. Apa menurutmu aku akan mengirim marshal untuk mengintai?”

“Apa itu buruk atau bagaimana? Kalau begitu aku akan berhenti menjadi marshal karena itu menyebalkan dan meminta Miller untuk melakukannya, jadi ayolah. Biarkan aku pergi. Aneh sekali bahwa aku yang menjadi marshal, bukan dia. Pokoknya, aku akan mulai proses pergantian sekarang—”

“Miller sudah menolak promosi menjadi marshal,” sela Sion.

“Hah? Benarkah? Jadi itu sebabnya kau mengangkatku menjadi marshal?”

“Ya. Miller menolakku, jadi hanya kau yang tersisa untuk mengisi posisi itu.”

“Hei, tunggu sebentar… apakah itu berarti aku juga bisa menolaknya?”

“Berhenti di situ. Sekarang sudah terlambat.”

“I-itu tidak adil, Sion! Kenapa Miller bisa menolaknya dan aku tidak bisa!”

Sion tersenyum kecut. “Yah, kurasa kau akan marah tentang itu. Tapi jika aku mengangkat Miller menjadi marshal sekarang, tahukah kau apa yang akan terjadi? Kau akan diturunkan pangkatnya menjadi letnan jenderal…”

Claugh berbalik dan langsung berlari. “Aku tidak akan melupakan itu, Sion! Aku akan menemui Miller sekarang juga untuk membujuknya, lalu aku akan langsung menemui Gastark!”

Dengan itu, dia terbang keluar pintu…

Sion memperhatikan kepergiannya, tercengang, lalu mendesah. “Dia benar-benar membenci pekerjaan administrasi hingga berhenti menjadi seorang marshal…”

“Tentu saja aku yakin bahwa memimpin di lapangan adalah peran yang sesuai dengan Yang Mulia Marsekal Klom dibandingkan dengan mengerjakan dokumen… tetapi aku pribadi tidak yakin bahwa Kolonel Miller adalah pilihan yang tepat. Dia agak terlalu serius.”

Sion menyipitkan matanya ke arah Froaude. “Hoh. Jadi kau ingin Claugh tetap menjadi marshal, ya? Atau menurutmu orang lain seharusnya… seperti dirimu?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak cocok untuk peran marshal. Aku pikir yang pertama.”

“…Agar Claugh tetap menjadi marshal?”

“Ya. kamu sudah mengerti alasan aku, bukan, Yang Mulia? Mulai sekarang, Roland harus memiliki pria menawan seperti Claugh Klom, petinggi militer kita, untuk memimpinnya. Orang-orang secara misterius berbondong-bondong mengikutinya. Tentu saja dia tidak sebanding dengan kamu, tetapi… dia adalah seseorang dengan banyak bahaya dan kebaikan yang hidup berdampingan dalam dirinya, dan kekurangannya dengan mudah memikat hati orang-orang. Bagi Roland saat ini, dia…”

Froaude menatap wajah Sion dan berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“…Tidak, bagian terakhir tidak perlu. Yang Mulia tampak lelah. Bagaimana kalau beristirahat sebentar? Baik Claugh Klom atau Rahel Miller yang menjadi jenderal, negara ini tidak bisa bergerak tanpa kamu… jadi, tolong jaga diri kamu. aku pamit dulu, maaf mengganggu…”

Dengan itu, dia pergi.

Sion tidak memanggilnya.

Dia hanya memikirkan kata-kata Froaude. Hanya kata-kata itu yang berputar-putar di kepalanya.

“Dia adalah seseorang yang memiliki banyak bahaya dan kebaikan yang hidup berdampingan dalam dirinya, dan kekurangannya dengan mudah memikat hati orang-orang. Bagi Roland saat ini, dia…”

Dia berhenti di situ. Namun Sion sudah mengerti semua yang ingin dia katakan.

“Bagi Roland saat ini, dia adalah seseorang yang dibutuhkan jika kita terjebak dalam perang lain, atau tidak mampu memenangkan perang.”

Sion meringis.

Daripada seorang pria dengan kendali militer yang sangat baik seperti Miller, seseorang yang penuh pesona seperti Claugh lebih disukai. Claugh dapat menipu prajuritnya agar percaya bahwa situasi apa pun, tidak peduli betapa tidak menguntungkannya, dapat dimenangkan. Ia dapat menipu prajurit agar berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja selama mereka mengikutinya.

Maka mereka rela mengorbankan nyawa demi Claugh, demi negara.

Mereka membutuhkan pesona Claugh untuk membuat orang mengorbankan nyawa mereka demi mereka.

Jika dia bisa membuat mereka percaya bahwa mereka akan melawan negara lain dan bertahan hidup, maka tentu saja dia diperlukan.

Roland bukanlah negara terbesar di benua itu. Ada negara-negara yang lebih kuat, lebih kaya, dan lebih besar. Untuk menang melawan mereka… mereka harus menggunakan segala cara, tidak peduli seberapa liciknya.

Mereka harus memasang jebakan – membentuk aliansi, mengkhianati sekutu mereka…

Meski begitu, itu belum cukup. Mereka harus mencuci otak prajurit mereka. Membuat mereka percaya bahwa mereka harus mengorbankan nyawa mereka.

“…Aku kelelahan,” gumam Sion.

Tidak ada cukup waktu.

Kalau saja dia punya lebih banyak waktu, dia bisa meluruskan fondasi negara dan menjadi benar-benar mampu menentang negara lain, tapi…

Kenyataan, betapapun kejamnya, tidak berhenti bagi siapa pun.

Segalanya… kedamaian yang terhampar di depan matanya… hanyalah rekayasa. Dia akan menyadarinya.

Dunia diselimuti kegelapan. Dia akan menyadarinya.

Dia tidak mau.

Karena dia tahu bahwa begitu dia melakukan itu, dia tidak bisa kembali seperti keadaan semula.

Dia menyadari bahwa kesedihan yang menghancurkan menanti di jalan yang dia lalui. Kesedihan yang lebih parah dari apa yang sudah dia rasakan. Rasa sakit yang lebih parah dari apa yang sudah dia rasakan.

Tak seorang pun menginginkan hal itu.

Tidak ada yang menginginkannya, namun…

Ketika dihadapkan pada suatu pilihan, ia beralih ke kesedihan.

Jika dia tidak ingin mati, dia harus membunuh.

Jika dia tidak ingin mati, dia harus menghancurkan negara.

Jika dia tidak ingin barangnya dicuri, dia harus mencuri…

Mencuri. Mencuri.

Itu menyakitkan. Sangat mengerikan.

Dia membencinya… dan dia ingin melarikan diri.

Apakah ia bisa tenang jika ia lari dari semua itu? Apakah semuanya akan lebih mudah?

Ke mana dia akan lari?

Ke mana dia akan lari?

Pikirannya melayang ke masa lalu yang jauh… masa sebelum dia merasa begitu khawatir.

Suatu waktu sebelum dia menjadi raja…

Ryner ada di sana, begitu pula Kiefer. Tyle, Tony, dan Fahle juga…

Bukannya dia tidak khawatir saat itu.

Namun, ia sudah memikirkannya sejak dulu. Bertengkar dengan teman-temannya, tertawa bersama, berbaikan lagi… apa lagi yang mungkin ia inginkan?

Meski sementara, jika ini adalah perdamaian… maka dia tidak perlu membalas dendam pada saudara-saudaranya dan menjadi raja, bukan? Tidak selama Ryner dan yang lainnya ada di sana…

Dia benar-benar memikirkan hal itu sejenak.

Dia teringat bagaimana dia tertawa bahagia bersama Ryner dan teman-temannya yang lain. Dia sangat bahagia…

“…Tapi… di dunia ini, tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri… Ryner,” bisik Sion, sedikit sedih.

 

—

 

Langit sore itu berwarna merah.

Langit merah, persis seperti langit hari itu.

Warnanya merah cerah, seolah-olah langit itu sendiri telah diwarnai dengan darah…

Ada rumah bangsawan Runan dan kereta kuda yang jauh, jauh sekali kelewat mewah.

“Mm… jadi salah satu wanita yang kamu serang itu hamil dan meninggal setelah melahirkan, jadi sekarang kamu, sebagai ayah, bertanggung jawab penuh atas anak itu… apa yang akan kamu lakukan?”

Dia melirik punggung Ryner. Dia sedang tidur dengan tenang.

Namun kemudian matanya terbuka setengah. “Kapan hidupku jadi sedramatis ini?”

“Mhm. Kau pria berbahaya yang bisa membuat wanita hamil hanya dengan satu desahan.”

“Wah, gila banget… Jadi dramanya tetep aja terjadi meskipun yang aku lakuin cuma jalan-jalan.”

“Mm. Bencana alam juga terjadi, jadi ada lebih dari satu genre drama yang terjadi.”

“…Menakjubkan, aku sudah berada di level bencana alam…”

Pembicaraan mereka yang biasa-biasa saja dan tidak ada gunanya, terus berlanjut seperti biasa.

Ryner menggelengkan kepalanya. “Selain itu, apa yang harus kita lakukan dengan anak ini?”

Anak laki-laki muda berambut hitam dengan Alpha Stigma yang sama seperti Ryner. Dan seperti Ryner, segel di matanya memicu rasa takut dan kebencian pada semua orang…

Anak lelaki itu telah menatap Ferris tanpa berkata apa-apa selama beberapa waktu.

“…Ngomong-ngomong, Ryner,” kata Ferris. “Berapa umurmu sekarang?”

Ryner memiringkan kepalanya. “Hah? Kenapa kau bertanya sekarang? Apakah aku—”

“Jawab saja aku. Berapa umurmu?”

Ryner memikirkannya sejenak. “Sembilan belas atau berapa? Jujur saja, aku tidak begitu yakin. Aku tidak punya orang tua dan aku tidak punya kenangan saat aku masih kecil. Tapi mengingat seberapa besar aku saat pertama kali mengingat sesuatu, kurasa aku berusia sekitar sembilan belas tahun. Ya, sekitar sembilan belas tahun. Kenapa?”

Ferris mengangguk dengan serius dan menatapnya. “Melihat anak itu, dia mungkin berusia sekitar enam tahun. Itu berarti kamu menjadi ayahnya di usia muda, dua belas tahun. Kamu sudah mencapai batas penyimpangan saat itu…”

“Dia bukan anakku !”

“Mm? Dia bukan? Tapi kalau kamu bukan ayahnya, siapa yang akan dia panggil ayahnya? Kalian berdua berambut hitam dan bermata pentagram yang sama. Dia jelas anakmu. Kamu tidak bisa lari darinya. Suami dalam novel yang aku baca baru-baru ini berkata kepada ibu anak itu, ‘Itu bukan anakku! Aku tidak akan mengakuinya! Kamu pergi dan punya anak dengan pria lain!’

“Dan dia menjawab, ‘Ini anakmu! Aku tidak mencintai siapa pun kecuali engkau, Tuanku…’

“Diamlah!’ Katanya. ‘Jika aku bilang itu bukan anakku, itu bukan anakku! Jika kau bilang itu anakku, bawalah aku buktinya! Bukti, wanita!’

“’Aku, aku…’

“Lihat! Kau tidak bisa melakukannya. Sekarang pergilah! Aku sibuk! Aku tidak punya waktu untuk wanita sepertimu! Enyahlah, dasar sapi!’

“’Tidakkkkk!! K-kamu boleh memukulku, tapi jangan pukul anak itu! Aku mengerti, aku akan pergi!’

“Dan seterusnya dan seterusnya,” kata Ferris. “Akhirnya tidak sesuai harapanku dan aku masih merasa kesal.”

Ryner hanya menatap. Apa lagi yang bisa dia lakukan setelah mendengar cerita yang bertele-tele seperti itu? “Hah… seperti biasa, ada begitu banyak bagian bodoh yang harus aku lawan sehingga aku lelah bahkan sebelum aku mulai melawannya… Ada apa dengan bagian ‘enyahlah, sapi!’? Tidak ada yang berbicara seperti itu. Tidakkah kamu merasa malu untuk mengatakannya dengan lantang? Lagipula, awalnya kupikir pria itu adalah protagonis, tetapi sekarang aku tidak begitu yakin. Cerita macam apa ini ? ”

“Mm. Ibu dan anak itu hidup dalam kemiskinan yang menyedihkan, jadi anak itu harus tumbuh dengan cepat. Dia membalas dendam pada tuannya dan tumbuh lebih besar lagi, jadi menurutku ini adalah kisah sukses—”

“Kalau begitu, sang putra jelas merupakan tokoh utama!”

“Mm? Benarkah? Kupikir kau, musuh wanita yang kejam dan tidak manusiawi itu adalah protagonis—”

“Di mana aku bisa masuk… ugh! Obrolan denganmu tidak pernah menghasilkan apa-apa! Lihat, meskipun kita sudah cukup jauh dari gunung itu, kita mungkin diikuti, dan yang mengejar mungkin adalah Ksatria Sihir. Anak itu tidak begitu sadar sekarang, dan berlari bersamanya benar-benar menyebalkan… jadi apa yang akan kita lakukan!? Itulah yang ingin kubicarakan. Apakah itu akan sampai padamu?”

Ferris mengangguk. “Bahkan jika dia tidak mau bangun, kau tidak bisa mengkhianatinya karena dia adalah ayahnya—”

“Tidak!”

Ferris mengabaikan protesnya. “Sudahlah, cukup dengan lelucon tak berguna itu. Kita tidak punya waktu untuk itu, Ryner.”

“A-aku akan membunuhmuuuuuuuuuuu!!!”

Dia sudah putus asa, tetapi Ferris mengabaikannya… dan menghilang. Tidak, lebih seperti dia bergerak begitu cepat sehingga dia tampak menghilang.

Ryner mendengar suara dari dalam kereta kuda. “Siapa kau… gyah!?”

“Wah!?”

“Membantu!”

“Uaaaaah!!”

Teriakan mereka naik, turun, lalu menghilang sama sekali… dan kemudian Ferris keluar ke kursi pengemudi kereta, sama mewahnya dengan rumah besar di depannya.

“Ryner,” katanya. “aku tidak sengaja menemukan kereta kuda yang terbengkalai di pinggir jalan. Mau ikut?”

“Hampir semua bagiannya adalah kebohongan… Kau telah berusaha keras mencuri kereta milik seseorang, itu yang kau lakukan.”

“Mm. Jadi kau tidak mau ditunggangi. Baiklah, teruslah berlari dengan anak itu di punggungmu sementara para Ksatria Sihir mengejarmu selamanya. Aku akan pergi ke Desa Ridget untuk menerima ucapan terima kasih dari gadis itu, lalu bergegas ke ibu kota untuk membeli dango. Aku tidak akan khawatir tentang keadaanmu. Aku akan pergi sekarang,” kata Ferris, dan menarik tali kekang kuda sebagai bukti.

“Ah, tunggu dulu, aku bercanda, hanya bercanda,” kata Ryner, gugup. “Aku baik-baik saja dengan semua ini, jadi biarkan aku melanjutkannya.”

“Mm. Kalau begitu, taruh anak itu di kereta. Bagaimana kalau penyimpanganmu itu menular? Dia mungkin tertular kalau kamu menggendongnya terlalu lama.”

Ryner memasukkan anak itu ke dalam kabin kereta. “Wah, kamu memang kasar sekali… tapi ya, dia mungkin lelah karena disuruh berlarian seperti itu. Itu sebabnya kamu mencuri kereta, kan? Ternyata kamu perhatian sekali.”

Ferris mengangguk, lalu melambaikan tangannya yang memegang cambuk kuda. “Sekarang, Silver! Larilah dengan kecepatan penuh untuk melarikan diri dari orang mesum itu!”

Kuda itu, yang mungkin atau mungkin tidak diberi nama seperti Silver, meringkik sekali dan kemudian berlari cepat ke depan.

“Hah, Uh, tunggu…”

Ryner bahkan belum membuat anak laki-laki itu benar-benar tenang, apalagi dirinya sendiri, dan sekarang kudanya berlari kencang sebelum dia menaikinya, menambah kecepatannya di setiap langkah…

Ryner mendorong bocah itu masuk sekuat tenaga.

Hanya itu yang dapat dilakukannya sebelum dia mendengar Ferris menggunakan cambuk itu lagi.

“Maju terus, Silver!”

“Siapa sih Silver!?” teriak Ryner. Saat itu kudanya sudah mulai menjauh. “Apa kau serius akan membuatku mengejarmu!?”

Ryner berlari mengejarnya, tetapi kudanya sudah berlari dengan kecepatan penuh…

“Heheh. Sekarang larilah kalau tidak mau ketinggalan,” kata Ferris.

Ryner gemetar karena marah. “Ja… jangan main-main denganku, Ferris! Aku serius akan membunuh…”

Kata-kata Ryner terhenti. Kuda itu semakin menjauh.

“Sial! Aku serius akan membunuhnya nanti!” gerutu Ryner. Dia berlari kencang.

Langitnya merah.

Warnanya merah sama seperti hari itu.

Ketika ia melihatnya saat itu, ia merasa matahari terbenam begitu merah karena pantulan semua darah yang tertumpah dari tumpukan mayat.

Ryner membenci langit itu.

Melihatnya selalu memberinya firasat buruk. Itu hanya membangkitkan kenangan yang tidak disukainya. Kenangan yang tidak ingin dimilikinya.

Jadi dia membenci matahari terbenam.

Meski begitu, saat ini… dia berlari cepat di bawah langit yang dibenci itu.

Kereta itu berhenti saat sudah terlalu jauh di depan, lalu mulai lagi saat dia mendekatinya. Seolah-olah dia sedang mengolok-oloknya.

“Uuuuggghhh!! Sialan! Kau benar-benar membuatku kesal! Tunggu sebentar, Ferris!” teriak Ryner. Namun entah bagaimana, dia tersenyum.

Kebetulan, seiring berjalannya waktu, Ryner berubah dari “Aku akan membunuhmu!” menjadi “Tolong, Lady Ferris! Tolong izinkan aku, yang sangat menyedihkan ini, untuk naik keretamu!”

Bagaimanapun, teriakannya bergema di seluruh dataran Runan…

 

—

 

Saat itu, ada seorang gadis sendirian di pos pemeriksaan untuk memasuki negara paling utara di Menoris, Kekaisaran Gastark.

Dia memiliki rambut merah sebahu yang rapi dan tatapan mata tajam yang menarik perhatian orang dengan pesonanya.

Dia menatap daratan yang membentang melewati perbatasan.

Kekaisaran Gastark.

“Apakah kamu di sini untuk memasuki Kekaisaran Gastark juga?” Seorang petugas perbatasan bertanya.

“aku mendengar bahwa Gastark sedang merekrut sejumlah besar personel dan datang untuk membantu,” katanya.

“Bisakah aku tahu nama lengkap kamu?”

Dia mengangguk. “Kiefer Knolles.”