Bab 4: Namun Rasa Sakitnya Semakin Parah

Roland.

Beberapa hari telah berlalu sejak Sion mengangkat kembali sebagian besar bawahannya yang penting. Waktu itu berlalu dengan damai dan tanpa insiden.

Benar-benar tanpa insiden…

Tidak ada pemberontakan dari kaum bangsawan saat perubahan itu… Mereka bahkan tidak melakukan protes.

Begitu damainya sampai menakutkan.

Sion telah dikurung selama beberapa hari, bergelut dengan tumpukan dokumen yang terus bertambah. Pengalih perhatian yang biasa – Claugh dan Calne, bahkan Noa dan Eslina – sibuk dengan pekerjaan dan departemen baru mereka, jadi mereka tidak benar-benar mengganggunya. Claugh khususnya: ia telah dipromosikan menjadi panglima seluruh pasukan Roland, dan akibatnya ia dibanjiri dengan dokumen yang tidak biasa ia tangani.

Sion selesai membaca dokumen itu, menandatanganinya sebagai pengakuan atas fakta itu, dan beralih ke dokumen berikutnya. Dokumen itu diserahkan oleh marshal Roland sendiri.

Kau benar-benar kurang ajar mempromosikanku ke jabatan yang membosankan. Aku pasti akan membunuhmu, dasar bajingan. Aku benar-benar akan membunuhmu begitu aku selesai dengan semua pekerjaan transfer ini.

Apakah itu ancaman?

Jika ada orang lain yang membaca itu, mereka pasti akan pucat. Namun Sion hanya tersenyum. “Kedengarannya Claugh sedang mengalami masalah.”

Sion menulis balasan.

Akan merepotkan kalau terbunuh. Kau harus mengambil sisa pekerjaanku. Nantikan saja.

Kemudian dia menyingkirkan surat Claugh untuk mengambil dokumen yang ditandatangani oleh sang marshal. Dokumen itu berisi rencana militer dan semacamnya. Dia memindahkannya ke raknya untuk menyimpan dokumen dari Claugh.

“Aku penasaran apakah dia akan meneriakiku lagi?” Sion berkata pada dirinya sendiri. Tangannya berhenti di atas dokumen baru saat dia melihat ke luar jendela ke ibu kota Roland, Reylude. Ada pemandangan kota yang bagus dari jendela kantornya.

Dia menatap ke luar jendela beberapa saat.

Kota itu damai. Kekacauan yang ia perkirakan akan terjadi tidak pernah terjadi.

Maka… diam-diam, diam-diam, negara itu berubah dalam skala besar. Kota di luar jendelanya masih sama seperti biasanya, tetapi… negara ini tentu saja berubah. Dia telah menunjuk bawahannya sendiri di jabatan-jabatan utama negara itu… Jabatan-jabatan yang sebelumnya hanya diperuntukkan bagi para bangsawan. Namun, dia tidak sepenuhnya menyingkirkan kaum bangsawan. Dia tidak memecat semua bangsawan tiran demi orang-orang yang berpikiran sama. Dia hanya tidak menyangka ini akan menjadi hasil dari penggunaan kekuasaannya.

Jika Sion memiliki kekuatan sejati, ia dapat menunjuk siapa pun yang ia inginkan di mana pun ia inginkan. Ia dapat secara terbuka memandang rendah kaum bangsawan dan mempromosikan rakyat jelata sesuka hatinya. Itu akan menjadi cara tercepat untuk membantu Roland tumbuh sehingga dapat melawan berbagai negara asing.

Namun… beberapa hari sejak pengumuman resmi Sion telah jauh melampaui ekspektasinya. Negara itu bangkit kembali dalam sekejap. Para bangsawan yang hanya memikirkan diri mereka sendiri membiarkan mereka…

Maka negara itu pun bangkit kembali dalam sekejap.

Dia mengumpulkan orang-orang berbakat Roland yang selama ini tersembunyi. Tentu saja ada bangsawan di antara mereka, dan mereka masih memiliki kekuatan yang sangat besar: tanah yang luas, aset yang sangat besar, pasukan pribadi.

Namun kini, ada rakyat jelata yang menduduki posisi puncak, baik dalam urusan militer maupun urusan dalam negeri. Itu penting.

Mereka bisa menggantikan Roland sebagai bangsawan. Mereka bisa membuat negara yang lebih baik. Pemerintah yang lebih baik. Kehidupan yang lebih baik untuk semua orang…

Perubahannya belum selesai, tetapi sejumlah besar dokumen telah sampai di meja Sion. Dokumen-dokumen itu berisi saran tentang bagaimana melanjutkan dengan Roland sekarang…

Pendapat mereka sama sekali berbeda dengan pendapat kaum bangsawan. Mereka adalah suara orang-orang yang peduli dengan negara mereka. Mereka bukanlah suara kaum bangsawan yang menulis untuk melindungi diri mereka sendiri dan keserakahan mereka, yang menulis kata-kata yang diwarnai kebohongan. Mereka benar-benar suara orang-orang yang peduli.

Akankah negara mereka menjadi lebih kaya dengan ini? Akankah perdagangan mereka terus berlanjut tanpa mengalami stagnasi dan malah menjadi makmur?

Itu baru beberapa hari.

Yang dilakukannya hanyalah memberi kesempatan kepada orang biasa untuk berpikir tentang arah mana negaranya harus menuju.

Sion menatap tumpukan dokumen yang menumpuk di depan matanya. “Tidak kusangka mereka akan mengirim begitu banyak saran…”

Sion tersenyum sejenak, senang, tetapi matanya segera menyipit. “Tapi…”

Kota di luar jendelanya masih sepi.

“…Terlalu sepi,” bisik Sion.

Sungguh aneh bahwa kaum bangsawan tidak mengatakan apa pun tentang ini. Ini seharusnya tidak terjadi.

“Aku seharusnya tidak begitu naif. Jika mereka begitu patuh, maka mereka pasti mengerti apa yang akan terjadi di masa depan… Jika aku bisa membuat mereka menyerah hanya dengan ini, aku tidak akan pernah punya masalah dengan mereka sejak awal…”

Ucapan Sion terhenti. Senyum meremehkan muncul di wajahnya.

“Tidak… jika kaum bangsawan mampu melakukan itu , aku tidak akan pernah menjadi raja sejak awal. Mereka akan memerintah negara ini.”

Namun… kenyataannya berbeda.

Para bangsawan itu bodoh, lemah, dan hanya bertindak demi kepentingan mereka sendiri. Mereka bahkan rela menjual negara mereka sendiri…

Mereka adalah orang-orang yang tidak memikirkan masa depan. Mereka hanya peduli dengan perasaan mereka saat itu. Mereka hanya peduli dengan harga diri mereka sendiri. Mereka hanya peduli dengan kesenangan diri mereka sendiri saat itu…

Pada saat ini, saat ini, di sini dan sekarang…

Mereka tidak memikirkan hal-hal seperti ke mana negara ini menuju… hal-hal seperti rakyat di negara mereka… Mereka hanya memikirkan diri mereka sendiri.

Misalkan mereka merasa tidak akan menang melawan Sion dalam hal ini. Mereka mungkin akan menjual negara ini saat masih damai. Mereka akan menjualnya untuk mengisi kantong mereka sendiri, dan dengan begitu mereka akan mengalahkan Sion.

Sion mengenal mereka. Mereka adalah para bangsawan yang telah menyebut ibunya sebagai anjing kampung rendahan. Mereka hanya tamak.

“…Benar. Darahku yang biasa,” bisik Sion sambil menatap tangannya. “Darah yang mengalir melalui diriku… kotor. Para bangsawan hidup dari keserakahan mereka dan ayahku membuang ibuku seperti kain kotor ketika dia sudah selesai… Katakan padaku, darah raja sebelumnya…”

Apa yang dirasakan kaum bangsawan? Apa yang akan mereka lakukan?

Suasananya terlalu sunyi. Namun, keadaan tidak akan berakhir seperti ini. Jadi, apa yang dipikirkan para bangsawan? Mengapa mereka tidak bergerak? Mengapa?

Apa yang akan mereka lakukan untuk mengalahkannya…?

Sion melotot ke luar jendela. Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu kantornya.

“…aku datang membawa laporan, Tuan. Ada keresahan di kalangan bangsawan di wilayah Ackmel…”

Sion tidak mendengarkan sisanya.

Itu sedang terjadi. Roland yang sebenarnya akan muncul setelah kedamaian sementara mereka…

Bangsawan tidak lemah sama sekali. Mungkin ini akan berubah menjadi pertarungan besar. Ini akan menjadi pertarungan yang dalam, buruk, dan tak terelakkan…

Dan percikan aksi pertama…

Mata Sion menyipit. “Begitu. Jadi, ini benar-benar… dimulai di Ackmel.”

Ackmel adalah wilayah Marquess Karlal Froaude.

Ya, wilayah ayah Miran Froaude.

“…Telepon Claugh.”

Utusan itu patuh.

 

—

 

Wilayah Ackmel terletak sedikit di timur laut ibu kota. Wilayah ini relatif dekat dengan negeri asing, terutama sekutu mereka Runa, sehingga wilayah ini bertanggung jawab atas perdagangan antara kedua negara. Wilayah ini juga luas dan subur.

Roland adalah negara di ujung selatan Menoris, sehingga iklimnya sedang sepanjang tahun. Akibatnya, hampir seluruh tanahnya cukup subur.

Rumah besar Froaude berada di wilayah Ackmel. Tidak, daripada rumah besar… mungkin lebih tepat menyebutnya kastil kecil atau benteng. Itu adalah benteng kokoh yang terbuat dari tumpukan batu tinggi. Tidak peduli seberapa baik hubungan Roland dengan Runa sekarang, Karlal Froaude membangunnya dengan kokoh dengan mempertimbangkan kemungkinan perang.

Meski begitu, desain interiornya jauh dari sekadar fungsionalitas. Seorang marquess adalah bangsawan berpangkat tinggi yang kedua setelah adipati, fakta yang diperjelas oleh dekorasinya yang anggun dan elegan.

Di sanalah… banyak sekali bangsawan mulai berkumpul.

Aula besar telah dibuka sebagai prasmanan formal. Sebuah orkestra tampil dengan sangat baik. Para bangsawan terlibat dalam percakapan yang menyenangkan sambil menikmati anggur berkualitas tinggi dan makanan mewah. Bahkan sekarang para bangsawan berdatangan dari berbagai penjuru negeri untuk ikut serta dalam perjamuan. Acara itu menjadi acara yang sangat meriah.

Miran Froaude menatap tajam, matanya bahkan tidak memiliki sedikit pun kehangatan. Matanya dingin dari setiap sudut. Dia memperhatikan para bangsawan berkumpul dengan mata dinginnya. “Seperti yang diharapkan, sejumlah orang yang sangat mulia datang untuk berkumpul atas panggilan kamu,” katanya dengan sopan.

Senyum puas tersungging di wajah lelaki yang berdiri di sebelahnya. “Tidak, itu karena kekuatanmu, Miran. Berkat kau yang memperkenalkanku pada tuanku Duke Staelied, perusahaan kita menjadi begitu mulia,” katanya, sambil menoleh ke arah Froaude. Dia adalah lelaki tua gemuk bertubuh pendek. Meskipun ruangan itu tidak terlalu panas, wajahnya sudah berminyak. Dia memiliki senyum vulgar dan kurang anggun.

Meski begitu, Froaude tersenyum manis saat bertemu pandang dengannya. “Sama sekali tidak. Kekuatanku tidak sebanding denganmu, Ayah. Tolong, teruslah lindungi aku dengan kekuatanmu itu.”

Ya, lelaki tua ini adalah gubernur daerah itu, kepala keluarga Froaude saat ini, Karlal Froaude. Melihat mereka berdua bersama-sama, mustahil untuk menemukan sedikit pun kemiripan antara tubuh ramping dan kecantikan menawan Froaude dengan Karlal.

Tapi itu sudah jelas. Mereka tidak punya hubungan darah.

Karlal menatap Froaude. “Mmhm. Kau tak perlu khawatir. Aku akan selalu melindungimu. Kau anakku, kebanggaanku dan kegembiraanku. Anakku yang berharga… Penilaianku benar. Aku jatuh cinta padamu saat pertama kali melihatmu sebagai anak kecil, dan kau tumbuh dengan sangat cantik. Kau bahkan cerdas. Aku telah mencintai banyak anak laki-laki lain, tetapi… kau benar-benar yang terbaik di antara mereka.”

Mata Karlal saat menatap Froaude bukanlah mata seorang pria yang menatap putranya. Itu adalah mata seorang pria yang menatap kekasihnya yang paling disayanginya…

Froaude pun tersenyum. “Dan aku merasa terhormat bisa menjadi putra kamu.”

“…Mmhm. Kamu manis ,” kata Karlal sambil menyentuh punggung Froaude dengan lembut.

Mata Froaude langsung menyipit. Mata itu dingin, tanpa cahaya seperti mata iblis, dan matanya menyipit sedikit saja… dan hanya matanya yang menatap Karlal.

Froaude dengan lembut menarik diri dari lengan Karlal. “Ayah, malam baru saja dimulai. Mari kita simpan kesenangan ini untuk nanti. Akan sangat disayangkan jika merusak malam yang telah lama ditunggu ini dengan percakapan bisnis yang tidak romantis – bukankah kita harus mengurusnya terlebih dahulu? Tamu-tamu lainnya akan segera tiba…”

Karlal mengangguk. “Mhm. Kau benar. Aku tidak ingin Duke Staelied melihat sesuatu yang kurang bijaksana…”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Jika itu kamu, Ayah, kamu cukup bijaksana. Nah, sekarang…”

Froaude mengangkat tangannya. Orkestra menjadi tenang mendengar isyaratnya.

“Terima kasih telah berkumpul di sini hari ini, hadirin sekalian,” kata Froaude dengan suaranya yang jelas namun tidak tertarik. Meskipun suaranya jelas, seolah-olah emosinya telah mati sepenuhnya. Nada suaranya seperti setan.

Setiap bangsawan yang berkumpul memandang ke arah Froaude.

Froaude membungkuk sopan. “Penyelenggara perjamuan malam ini adalah Duke Suhld Staelied dan ayahku Karlal Froaude.”

Tepuk tangan bergemuruh di aula. Karlal mengangkat tangan, menganggukkan kepala. Staelied tampak sangat kurus saat menanggapi tepuk tangan itu…

Froaude memperhatikan mereka, lalu menoleh ke sekeliling ruangan untuk memeriksa apakah kelima pintu ruang penerima tamu semuanya tertutup. Ternyata tidak.

Karlal berbicara seperti itu. “Kami bersyukur bahwa kalian semua menanggapi panggilan aku dan Staelied untuk berkumpul di sini. Kalian semua pasti tahu mengapa kami berkumpul di sini.”

“Untuk mendisiplinkan bocah Sion Astal itu karena sudah terbawa suasana!”

“Dia meremehkan kita para bangsawan dan mengelilingi dirinya dengan sampah kotor untuk dibanggakan! Negara ini akan hancur jika kita menyerahkannya kepada tiran itu!”

“Kami di sini untuk memaksa pria itu keluar dari kantornya!”

Karlal mengangguk saat suara-suara terdengar di sekelilingnya. “Benar sekali. Waktunya bagi kita para bangsawan untuk berdiri adalah sekarang. Tidak peduli bagaimana dia menarik perhatian pada darah bangsawannya, faktanya dia adalah anak kotor yang lahir dari perut sampah. Seseorang seperti dia menjadi raja kita akan membuat kita menjadi bahan tertawaan negara-negara tetangga, aku yakin. Kita harus menyerang sebelum dia menjadi terlalu sombong. Dan waktu untuk menyerang adalah sekarang!” kata Karlal.

“Dan putraku, kebanggaanku, Miran, telah memikirkan sebuah rencana yang cerdik,” Karlal melanjutkan. “Aku yakin kalian semua sudah tahu, namun… kita luangkan waktu sejenak dan meminjam kekuatan Kekaisaran Runa yang merupakan sahabat raja sebelumnya, lalu menyingkirkannya dari kekuasaan. Aku ingin meminta semua orang untuk membantu kita dengan itu.”

Ruangan itu dipenuhi dengan teriakan persetujuan… tampaknya semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Froaude menyipitkan matanya. Pintu-pintu mulai tertutup. Satu, dua…

“Putraku, Miran, akan berbicara mengenai rincian rencana itu,” kata Karlal. “Mungkin ini salahku karena caraku membesarkannya, tetapi… dia tidak terlalu mudah bergaul. Tolong dengarkan dengan hangat dan penuh perhatian.”

Tentu saja ketika dia mengatakannya seperti itu, tawa bergema di seluruh aula…

Karlal menatap putranya beberapa saat, ekspresinya penuh kebanggaan dan kepuasan. “Sekarang, Miran. Aku serahkan sisanya padamu.”

Pintunya pun tertutup. Tiga, empat…

Tinggal satu lagi.

Froaude mengalihkan pandangannya kembali ke kerumunan… dan membungkuk…

“Pertama, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan… Apakah kalian semua baru-baru ini diserang? Menurut informasi aku, faksi pro-kerajaan telah menggunakan pembunuh sebagai bagian dari rencana untuk membunuh kami para bangsawan dari faksi anti-kerajaan…”

Para bangsawan menjadi ribut bahkan sebelum Froaude bisa menyelesaikannya.

“Tentu saja, seseorang datang kepadaku.”

“Begitu juga denganku! Aku hampir terbunuh… tapi aku berhasil mengusirnya.”

Froaude mengangguk. “Tepat seperti dugaanku. Itulah sebabnya orang-orang terhormat seperti dirimu berkumpul di sini hari ini. Raja telah melakukan kesalahan, bukan? Dia meremehkan kekuatan kita dengan berpikir bahwa pembunuh dengan kaliber rendah seperti itu dapat membunuh kita… tetapi sebaliknya hal itu hanya meningkatkan patriotisme kita. Pasti hal itu telah membangkitkan kembali perasaan di dalam diri beberapa tamu kita bahwa pria bernama Astal ini menjadi raja akan menyebabkan krisis, serta perasaan bahwa pria itu seharusnya tidak menjadi raja…

“Raja telah melakukan kesalahan besar. Para pembunuhnya tidak berhasil, hanya membawa sejumlah bangsawan berkuasa ke ruangan yang sama hari ini. Fakta bahwa kalian semua berkumpul sendiri-sendiri… berarti wajar saja jika rencanaku berhasil. Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah berkumpul di sini hari ini…”

Froaude membungkuk dan para bangsawan yang berkumpul bertepuk tangan. Ia membungkuk lagi seperti yang mereka lakukan, senyum tipis mengembang di wajahnya.

Ia menatap para bangsawan yang berkumpul. Para bangsawan saling memandang, memastikan perasaan mereka. Mereka tidak ragu bahwa mereka akan menang. Bahwa tangan merekalah yang akan menyelamatkan negara mereka. Mereka penuh harapan.

Froaude menatap wajah mereka satu per satu, lalu senyum dingin, samar, namun mengejek muncul di wajahnya…

“Sekarang, Miran, jangan bersikap seolah-olah kau lebih baik dari orang lain. Beritahu semua orang tentang rencanamu tanpa itu,” kata Karlal. “Bahkan aku sendiri belum tahu detailnya, lagipula… Bagaimana kita bisa mendapatkan bantuan Runa, dan bagaimana kita bisa menyingkirkan Astal dari kekuasaan?”

Semua mata khalayak langsung tertuju pada Froaude.

Froaude mengangguk. “Rencananya… ya, kau benar. Aku akan segera membicarakannya. Namun, ada sesuatu yang ingin kulakukan terlebih dahulu…”

Froaude berhenti untuk melihat sekeliling ruangan sekali lagi.

“…Silakan mati.”

Ruangan itu menjawab dengan keheningan.

Butuh beberapa saat untuk mencerna perkataannya.

“Kasar sekali…”

“Apa yang baru saja kau—”

“Ah, seperti dugaanku, kalian orang-orang bodoh tidak bisa memahami situasi kalian,” sela Froaude. “Tidak, kalian yang mau menjual negara kalian sendiri untuk memuaskan keserakahan kalian… bahkan tidak bisa memahami ucapan manusia. Kalian mengambil umpanku dan memakannya tanpa berpikir panjang. Kalian hanya…”

Froaude melihat pintu terakhir tertutup. Lalu dia menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, penjelasanku akan sia-sia. Kalian semua akan mati di sini. Pintunya sudah tertutup dan kalian tidak bisa melarikan diri lagi. Sekarang…”

Froaude mengangkat tangannya perlahan. Tangannya memiliki cincin hitam yang aneh…

“A-apa maksudnya ini, Miran?” Karlal bertanya dari belakangnya. “Apa yang kau katakan tiba-tiba…?”

Froaude tidak menoleh untuk menghadapinya. “Wahai kegelapan… muncullah,” bisiknya.

Bayangan Froaude di lantai muncul, lalu terbagi menjadi puluhan bagian… lalu digunakan untuk menyerang para bangsawan.

Hanya butuh beberapa saat bagi perjamuan itu berubah menjadi neraka.

Kepala, badan, lengan, dan kaki terpisah dari tubuh mereka dan menari di udara satu per satu.

Bayangan gelap melintasi mereka, menyemprotkan darah, darah, lebih banyak darah…

Ruangan itu dicat dengan darah.

“A-apa,” kata Karlal. Dia terjatuh ketakutan di belakangnya.

Froaude menoleh perlahan… dan bibirnya melengkung ke atas. Dia tersenyum.

Karlal menatap para bangsawan yang terkejut, lalu kembali menatap Froaude. “A-apa ini, Miran? Jangan bilang kau berniat membunuhku…”

Froaude mengangguk dengan mudah. ​​“aku sudah berniat sejak awal, Ayah. aku selalu menantikan hari ini.”

“Ap…” Karlal tergagap, ekspresinya sama sekali tidak percaya. “Kau pasti bercanda, Miran… Tolong, tolong katakan padaku kau berbohong… Aku, aku selalu mencintaimu, sejak aku bertemu denganmu saat kau masih muda…”

Froaude hanya tersenyum. “Jadi? Apakah kau menyuruhku mengatakan bahwa aku mencintaimu, bodoh dan jelek seperti dirimu? Bahwa aku bisa mencintaimu, yang tidak bisa memahami konsekuensi dari tindakannya? Tolong, hentikan kebodohanmu yang keras kepala itu. Kau tidak lebih dari bidak catur yang sudah tidak berguna lagi, dan kau hanyalah bidak catur bagiku sejak awal. Ke mana aku harus pergi dari sini sudah diputuskan. Jadi, kau sudah tidak berguna lagi.”

“J-jangan bohongi aku!” kata Karlal. “Aku bertemu denganmu saat kau baru berusia lima tahun! Kau seharusnya tidak bisa menipuku sejak usia itu… jangan bilang padaku bahwa kau bahkan mencintaiku sebagai ayahmu…”

Froaude tersenyum lagi, dan bibirnya yang merah menyala terbuka perlahan. “Saat itu… kau tidak sekuat sekarang. Kakak laki-lakimu adalah kepala keluarga Froaude saat itu. Namun, kakakmu meninggal dunia. Kemudian, kerabatmu yang lain meninggal satu per satu dalam kecelakaan yang tak terduga… hingga hanya kau yang tersisa dengan wilayah, aset, dan kekuasaan politikmu yang luas… Aku menata semuanya dan kemudian memasuki keluargamu… tetapi tempatmu di dalamnya diberikan kepadamu olehku. Sudah saatnya aku mengambilnya kembali…”

Wajah Karlal memucat dalam sekejap mata. “I-Itu konyol… Kau mengatakan bahwa seorang anak berusia lima tahun membunuh seluruh keluarga Froaude…?”

“Tidak juga. Kau di sini, bagaimanapun juga. Meskipun itu tidak akan terjadi setelah hari ini…”

Froaude perlahan mengangkat tangannya ke arah kepala Karlal.

“T-tolong tunggu,” kata Karlal. “Meski begitu, terlepas dari segalanya… Aku menghabiskan tujuh belas tahun terakhir bersamamu sebagai ayah dan anak, sebagai kekasih… Kumohon, meski hanya sedikit—”

Froaude tersenyum manis. “Cukup. Suaramu mengganggu telingaku. Selamat tinggal, Ayah.”

“S, berhenti—”

Kata-katanya berakhir di sana. Ia ditelan oleh bayangan – kepala, lengan, dan kakinya menghilang… hanya tubuhnya yang tersisa, terlalu menyedihkan untuk dimakan oleh binatang buas…

Dalang lain dari kejadian ini menyaksikan dari belakang…

Staelied, yang diancam akan mengkhianati fraksinya demi party pro-kerajaan, berbicara dengan suara gemetar. “K-kau bahkan membunuh… ayahmu sendiri dengan begitu tenang dan mudah…”

Dia melihat ke tengah aula. Dia tidak bisa menahan emosinya melihat pemandangan di depannya. Para bangsawan diserang satu per satu oleh bayangan hitam… dan terbunuh.

“Tampaknya datang ke pihakmu adalah pilihan yang tepat, Kolonel Miran Froaude… tidak, Letnan Jenderal Miran Froaude seperti yang kulakukan tempo hari. Dan mungkin lebih baik jika aku memanggilmu Marquess Froaude sekarang?”

Froaude berbalik menghadapnya. “Bakar ini dalam ingatanmu. Jika kau mengkhianatiku, aku akan membunuhmu juga.”

Staelied menatap ke dalam ruangan neraka itu sekali lagi. Sebagian besar bangsawan telah terbunuh… Senyum meremehkan diri muncul di wajahnya. “Tidak seorang pun akan mengkhianatimu setelah melihat ini. Bagaimana… seseorang bisa melawan monster-monster ini? Aku tidak akan pernah mengkhianati faksimu—”

Perkataan Staelied berhenti di situ. Wajahnya masih menunjukkan ekspresi seperti pelayan, tetapi tubuhnya menghilang…

“…Mm?” kata Froaude. “Itu bukan… karena cincinku… kan?”

Dia melihat ke tengah ruangan. Sebagian besar bangsawan yang hadir telah dimakan oleh bayangan cincinnya… Namun di bagian terdalam ruangan… seorang pria berdiri di dekat pintu yang telah ditutup terlebih dahulu.

Froaude menyipitkan matanya.

“……”

Dia pria yang aneh. Rambutnya acak-acakan, berwarna merah muda samar. Tinggi badannya tidak setinggi Froaude, tetapi dia agak jangkung, tidak pendek. Fisiknya seimbang. Mudah untuk mengatakan bahwa dia berlatih. Matanya yang berbentuk almond memandang sekeliling dengan percaya diri bahkan dalam situasi ini, lalu menatap Froaude…

“…Kau telah mengusir bayanganku. Siapa sebenarnya kau?” tanya Froaude.

Pria itu mengangkat bahu. “Karena aku di sini, itu jelas membuatku menjadi salah satu bangsawan Roland…”

Froaude langsung menggelengkan kepalanya. “Kau bercanda. Kau dari negara asing, bukan? Rambut merah jambu milikmu adalah warna yang jarang sekali ada di tubuh Roland.”

“…Hm. Kau akan melihat apa pun, bukan? Kau setajam penampilanmu. Aku takut hanya dengan melihat matamu yang dingin itu,” kata pria itu sambil menyeringai.

“Merupakan suatu kehormatan bagi aku untuk menerima pujian kamu… Tidak peduli apa pun niat kamu, tersenyum seperti itu ketika berbicara kepada aku, aku hanya bisa mendengarnya sebagai pujian… Apa urusan kamu dengan Roland?”

“Mm? Apakah aku terlihat seperti orang yang akan langsung mengatakannya tanpa berpikir dua kali?”

Froaude mengangkat tangannya perlahan. “Kalau begitu aku akan memaksamu untuk memberitahuku…”

Pria itu bersiul. “Itu cincin hitam, kan? Itu senjata yang kau gunakan untuk memanggil bayangan-bayangan itu. Senjata itu cukup jahat. Senjata itu memanggil bayangan yang bisa bergerak tanpa terlihat… kau harus memiliki level yang cukup tinggi untuk menggunakannya. Kau pasti sudah melalui banyak hal untuk bisa menggunakannya, ya? Kau pria yang cukup tajam dan cakap. Kau bukan tipe orang yang ingin membuatku menyeringai balik. Dan yang lebih parahnya lagi kau punya pekerjaan lain sekarang. Aku benar-benar ingin mencegahmu menggunakan kekuatan itu jika memungkinkan.”

“Wahai kegelapan…”

Pria itu meringis. “Tentu saja kau akan berkata begitu.” Dia juga mengangkat tangannya ke udara, tangannya memegang cincin emas. “Datanglah padaku, wahai binatang buas…”

“”Muncul!””

Bayangan-bayangan muncul dari bawah Froaude… dan sebaliknya, cahaya berkumpul di sisi lain aula. Tidak, mungkin lebih baik mengatakan bahwa kilatan petir menggumpal daripada cahaya…

Gugusan yang tak terhitung jumlahnya muncul, secara bertahap mengambil bentuk seperti binatang.

Mata Froaude menyipit saat dia memperhatikan. “Begitu. Seperti yang kuduga,” katanya, dengan tenang. “Kekuatan yang menghancurkan Duke Staelied jelas bukan sihir. Kau memiliki senjata yang sama seperti milikku…”

Pria itu mengangkat bahu. “Wah, aku benar-benar tidak ingin melawanmu. Maksudku, itu satu-satunya reaksimu terhadap binatang buasku. Itu yang pertama. Apa kau menduga hal seperti ini akan terjadi?”

“Sama sekali tidak. Aku sangat terkejut. Aku tidak menyangka kau ada di sini. Tentu saja, aku mengira salah satu bangsawan akan menyadari rencanaku dan berusaha membunuhku, tetapi biasanya aku mampu menghadapi segalanya dengan bayangan-bayangan ini. Namun… fakta bahwa orang sepertimu ada di sini… dan kau membunuh Duke Staelied… Ya. Kau mengerti apa yang ingin kulakukan dan datang untuk membunuh Duke Staelied, dan kemudian membunuh para bangsawan yang mengikuti Duke Staelied… Jika memang begitu, maka tentu saja aku mengerti karaktermu. Sekarang, siapa yang harus membunuh Duke Staelied? Siapa yang memintamu datang untuk membunuh Duke Staelied…? Bangsawan yang mana? Kemungkinan besar seseorang yang melampaui posisi Duke Staelied, seorang dalang yang tidak mengunjungi panggung utama… dan ke negara mana dalang itu menjual Roland…? Dari negara mana kau berasal? Tentu saja aku punya dua atau tiga kemungkinan dalam pikiranku…”

Pria satunya sudah memasang wajah seperti meminta maaf. “Wah, menyebalkan sekali… Berbicara denganmu membuatku sadar bahwa semua hal yang seharusnya kita rahasiakan akan terbongkar… Sepertinya majikanku akan marah. Jadi aku tidak akan mengatakan apa pun mulai sekarang.”

“Baiklah. Aku tidak keberatan. Pertama-tama aku akan memotong jari manismu menjadi potongan-potongan tipis, lalu menangkapmu, dan menyuruhmu berbicara kepadaku di waktu senggangku sampai kau mati.”

Pria itu menyeringai. “Tangkap aku… Aku terlalu sombong untuk ditangkap. Lebih baik aku membunuhmu saja,” katanya sambil mengulurkan tangannya ke arah Froaude. “Lalu aku akan mengambil cincinmu!”

Dengan itu, binatang petir itu terbang ke Froaude dengan kekuatan luar biasa…

Binatang-binatang bayangan Froaude melompat untuk menemui mereka dengan kecepatan yang sama. Froaude berlari seperti mereka. Ia menghadap pria lain itu dan menggambar lingkaran sihir di hadapannya dengan tangan yang membawa cincinnya. “Aku ingin padang rumput yang terbakar…”

Pria itu mengerutkan kening. “Gh… kau akan menggunakan sihir? Ini menyebalkan!” Dia berteriak dan langsung menuju Froaude, mengulurkan tangannya yang bercincin. “Binatang buas!”

Binatang-binatang itu muncul di udara dan melesat menuju lingkaran sihir Froaude, menghancurkannya.

Froaude mundur selangkah. “Muncul.”

Seekor binatang bayangan tunggal muncul untuk melawan binatang petir.

Mereka saling menjauh dan saling menatap tajam. Enam binatang guntur dan bayangan saling menyerang dan memakan satu sama lain di sekitar mereka.

Mereka sama-sama cocok.

Pria itu tampak terganggu. “Wah, kamu benar-benar kuat. Kamu tahu bagaimana bereaksi secara instan. Terserahlah… sepertinya kita tidak akan mencapai pemenang seperti ini.”

Froaude tersenyum tipis. “Tidak, itu salah. Aku sudah menyadari bahwa kau tidak bisa menggunakan sihir. Tidak, penggunaan sihirmu mungkin dilarang untuk menjaga kerahasiaan negara asalmu. Kau tidak bisa menggunakan sihir karena itu akan menunjukkan kepadaku dari negara mana kau berasal… yang sama saja dengan tidak bisa menggunakan sihir sama sekali. Itu perbedaan yang besar… jika cincin kita sama kuatnya, maka fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir memberiku keuntungan yang luar biasa. Itulah alasan pertama mengapa aku punya keuntungan.”

Pria itu meringis. “Uwah, ada lebih dari satu…”

“Ya, ada. Alasan lainnya adalah situasimu yang tidak menguntungkan. Melihat bahwa kau tidak bisa menggunakan sihir, sehingga membuatmu memiliki kemampuan bertarung yang lebih rendah di antara kita berdua, kau telah mencari cara untuk melarikan diri, meskipun kau licik. Namun, aku telah memberi perintah agar pintu-pintu ini sama sekali tidak boleh dibuka. Jika kau mencoba membuat binatang petirmu mendobrak pintu untuk melarikan diri… kau akan memberiku kesempatan. Katakanlah kau mengirim seekor binatang untuk mendobrak pintu. Kau akan memberi binatang bayanganku kesempatan untuk menggigit lehermu…”

Pria itu mengangkat bahu, siap menyerah. “Hei, itu cukup mengesankan. Maksudku, kita hanya bertengkar sebentar, tetapi kau sudah berteori sejauh itu. Apakah kau tidak lelah dengan semua pikiran itu? Aku yakin orang-orang mengatakan bahwa kau cukup sering menyebalkan. Kau tidak punya banyak teman, bukan?”

Froaude tersenyum getir. “aku tidak lelah, tetapi aku sering mendengar hal itu. Cukup mengobrol. Silakan buat keputusan. Apakah kamu akan menyerah, atau kamu akan mencoba melarikan diri sambil tahu bahwa aku bisa membunuh kamu?”

“Selalu ada kemungkinan bunuh diri,” kata pria itu dengan santai. “Maksudku, skenario terburuknya adalah tertangkap, disiksa, dan membocorkan rahasia negaraku.”

Froaude menyipitkan matanya. “Apakah itu pilihanmu?”

Pria itu menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Tidak, aku tidak akan bunuh diri. Aku punya cara yang lebih baik untuk keluar dari ini.” Dia memasukkan tangannya ke dalam saku. “Pilihan keempat.”

Dia mengeluarkan permata biru yang berkilau. “Iino Doue yang mengkristal… Ini akan memenangkannya untukku.”

Dia melempar permata itu. Permata itu berhenti di udara, diam… lalu bergetar seolah beresonansi dengan sesuatu. Permata itu mengeluarkan suara bernada tinggi dan bergetar…

Pria itu segera menggunakan binatang petirnya untuk mencoba mendobrak pintu.

Froaude hendak menyuruh binatang bayangannya mengejar, tetapi… tangannya berhenti.

Dia memandang permata itu.

Pria itu sama sekali tidak ragu untuk menyuruh binatang buasnya menyerang pintu setelah mengeluarkan permata ini. Dia pasti mengerti bahwa Froaude dapat menyerangnya dari belakang, namun… dia membidik pintu tanpa ragu…

“…Sial,” gerutu Froaude. Ia memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk menghancurkan pintu yang paling dekat dengan dirinya.

“Kamu punya penilaian yang bagus,” kata pria itu. “Tapi kamu terlambat.”

Dengan itu, pria itu melarikan diri melalui pintu yang telah dihancurkannya.

Froaude juga mencoba pergi, tetapi… permata itu tiba-tiba meledak. Api biru menyembur keluar, menerangi langit-langit, lantai, dan menghancurkannya… Api itu tidak hanya membakarnya. Api itu juga menyebabkannya menghilang. Suhu meningkat hingga ratusan derajat… suhunya cukup tinggi untuk menyebabkan dinding dan ornamen yang tidak terjangkau api itu runtuh. Api itu sendiri juga menyebar. Api itu segera mendekati punggungnya yang menjauh.

Bayangannya bergerak sekaligus untuk melindunginya, tetapi… bahkan bayangan itu pun terbakar oleh api biru yang aneh itu. Dia memanggil mereka dan memanggil mereka, tetapi mereka semua menghilang begitu saja…

Dia akhirnya sampai di pintu. Namun pada saat itu…

“Kggh…”

Froaude meringis.

Dinding itu runtuh dengan sendirinya, menghalangi pintu…

Sudah berakhir.

Dia tidak punya waktu untuk mencapai pintu lainnya. Bahkan jika dia berhasil, bayangannya tidak akan mampu bertahan melawan api ini. Api itu akan segera mencapainya.

Jika dia mencoba menggunakan bayangannya untuk membersihkan pintu di depannya, punggungnya akan sama sekali tidak berdaya melawan api. Dia akan terbakar sampai mati…

“……”

Dia telah kalah. Kalah telak dan sangat telak dari musuh yang telah meremehkannya…

Kaki Froaude berhenti. Dia memejamkan matanya dengan linglung…

Namun saat itu, di depan matanya… pintu itu hancur berkeping-keping.

“Hei! Apa yang kau lakukan !? Cepat lari!”

Seseorang mencengkeram lengannya erat dan menariknya mendekat dengan tangan yang kuat.

Froaude mengangkat kepalanya. Entah mengapa, Claugh ada di sana…

“…Kenapa kamu… kgh.”

Dia tidak bisa terus bicara. Api itu mengelilingi mereka, menghapus segalanya. Froaude menoleh ke arah api itu, melotot ke api biru itu. Dia menggunakan kekuatan cincinnya untuk melawannya. Bayangan-bayangan dalam jumlah besar muncul melawannya… Dia terus mengeluarkannya jauh melampaui batasnya.

Matanya kabur. Lengannya terasa seperti akan meledak. Meski begitu, dia tetap memegang lengannya dengan mantap. “Yang-Yang Mulia Marsekal Klom. E, delapan detik. Aku bisa menahan tembakan ini selama… sekitar delapan detik…”

Itulah batasnya.

Tidak peduli berapa banyak bayangan yang dia hasilkan, semuanya akan hancur dalam delapan detik.

Namun Claugh hanya menyeringai. “Lumayan, Froaude! Itu sudah cukup. Tahan mereka dengan baik!!” teriak Claugh. Kemudian dia mengulurkan lengan kanannya. Tato di lengannya mulai bersinar. Dia menekan lengannya ke dinding dengan ringan… dan dinding itu pun runtuh. “Ayo pergi!” kata Claugh, menarik kerah baju Froaude. Mereka terbang keluar dari benteng… dan tidak sedetik kemudian benteng itu dilalap api. Api itu bahkan terus menyebar ke luar benteng dengan kekuatan yang sama, seolah-olah ingin melalap seluruh dunia dalam api…

“Aaaaaaagh sialan, seberapa jauh makhluk ini akan mengejar kita?!” teriak Claugh, menarik Froaude bersamanya saat ia berlari dengan kecepatan yang mengagumkan…

Pemandangan itu berubah dan terdistorsi. Froaude menatapnya saat Claugh menuntunnya berkeliling. Api itu bergoyang karena panas yang menyengat… tetapi kemudian mencapai semacam parameter tetap, dan api itu menghilang.

Dunia kembali normal.

Benteng itu hancur total. Apinya sangat kuat. Jika api menjalar sedikit lebih jauh, mereka mungkin tidak akan bisa melarikan diri.

Froaude menyipitkan matanya. Tidak… jika Claugh tidak datang saat itu, dia mungkin akan mati di ruangan itu…

Dia tentu sudah siap menghadapi kematian sesaat.

Namun, pria ini…

Froaude mendongak ke arah Claugh, yang berlari tanpa menoleh ke belakang, sambil menarik kerah baju Froaude…

Dia menatap Claugh beberapa saat.

Dia menatap Claugh, yang dengan putus asa menariknya dan berlari…

Dan dia mulai merenungkan sesuatu.

“……”

Dan lalu dia berbicara.

“…Umm, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada kamu… Yang Mulia Marsekal Klom.”

“Aah? Ini bukan tempat yang tepat untuk itu! Ceritakan nanti! Nanti saja, oke!”

“Tidak, baiklah, aku tidak keberatan memberitahumu nanti, tapi… itu adalah informasi yang pasti ingin aku sampaikan kepadamu. Apakah kamu tidak punya waktu untuk itu?”

“Astaga, diamlah ! Apa yang kau inginkan?”

“Yah… kamu berlari dengan panik, Yang Mulia Marsekal Klom,” kata Froaude dengan suara acuh tak acuh seperti biasanya. “Tapi apinya sebenarnya sudah menghilang. Apa sebenarnya yang kamu larikan?”

“Hah?” kata Claugh dengan bodoh dan berbalik. Benar saja, api itu tidak lagi mengikuti mereka. Dia menatapnya beberapa saat, tercengang… dan melepaskan kerah baju Froaude. “Seharusnya kau memberitahuku lebih awal!!” teriaknya.

Froaude menyeka pakaiannya yang kotor karena lumpur, lalu berdiri dan mengangkat bahu. “Wah, itu situasi yang sangat lucu: kau menyeretku seperti sedang mempertaruhkan hidup atau mati meskipun apinya sudah padam, dan aku merasa itu lucu… jadi aku terlambat memberi tahumu.”

“Ugh, kau masih saja menyebalkan seperti biasanya,” kata Claugh.

“Maafkan aku. Apakah aku membuatmu kesal?”

“Kau selalu membuatku kesal. Sion berusaha keras untuk menyelesaikan masalah dan menyatukan negara dengan damai semampunya dengan pengorbanan sesedikit mungkin, dan kemudian kau berani tidak menghormatinya…”

Froaude mengangguk. “Itulah yang lucu tentang ini. Aku tahu betul bahwa kau tidak menyukaiku, namun kau datang untuk menyelamatkanku. Aku heran mengapa?”

Claugh meringis. “Itu? Yah, Sion bilang untuk menyelamatkanmu jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku benar-benar tidak ingin datang sama sekali…”

Froaude memiringkan kepalanya. “Yang Mulia melakukannya? Tapi itu aneh. Mengapa dia mengirim marshal sendirian ke lokasi ini?”

“Dia tidak melakukannya. Dia jelas mengatakan untuk membawa pasukan. Menurut Sion, kau akan datang dan mencoba membersihkan kaum bangsawan dan mungkin akan ada semacam serangan balik, dan dia mengatakan itu akan terlalu berbahaya untukmu jadi dia menyuruhku untuk membawa sekelompok tentara dari ibu kota dan datang menyelamatkanmu… Tapi aku sangat marah padamu karena pergi sendiri untuk ini jadi aku melompat dari kudaku untuk berlari ke sini agar aku bisa meninjumu.”

Kebaikan…

Froaude hanya bisa memiringkan kepalanya karena heran. “Jadi, kau meninggalkan prajurit lain dan berlari ke depan?”

“Ya.”

“Tapi kamu baru saja mengatakan bahwa kamu tidak ingin datang dan hanya datang karena Yang Mulia menyuruh kamu datang… dan kamu mengatakan bahwa kamu meninggalkan prajurit lainnya dan langsung lari ke sini…? aku tidak bisa memahaminya…”

“Ugh, diam saja. Sudah kubilang, aku harus datang dan meninjumu secepat yang kubisa!”

“Jadi kamu datang untuk meninjuku tapi malah menyelamatkanku… Kamu memang orang yang menarik.”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu!”

Froaude tersenyum tipis. “Tapi aku harus mengucapkan terima kasih. Aku pasti sudah mati jika keadaan terus seperti ini. Kau menyelamatkanku.”

Claugh memasang ekspresi serius. “Ceritakan padaku tentang api biru itu sebelum kau mulai mengucapkan terima kasih yang tidak tulus. Apa yang terjadi? Aku belum pernah melihat keajaiban seperti itu sebelumnya.”

Froaude juga menoleh ke belakang, ke sisa-sisa benteng yang tidak menunjukkan tanda-tanda kebakaran sebelumnya. “Entahlah… ini pertama kalinya aku melihatnya. Namun ada satu hal yang kutahu…”

Claugh menoleh ke belakang untuk melihat Froaude. “Apa?”

Froaude memejamkan mata sejenak, lalu menatap kembali ke benteng yang hancur… dan kemudian ke langit yang membentang jauh di atas mereka. Hari itu sangat cerah tanpa satu pun awan yang terlihat, jenis yang membuat orang percaya tidak ada yang perlu dikhawatirkan…

Namun… ia tidak dapat menahan perasaan bahwa itu hanyalah rekayasa. Kedamaian yang dibuat-buat dan palsu.

Itu semua adalah kedamaian yang dibuat-buat dan ketenangan yang dibuat-buat.

Froaude menatap tajam ke langit. “Sepertinya perang kita… akan segera dimulai,” bisiknya, tenang dan acuh tak acuh seperti biasa.

 

—

 

Pemandangannya kembali ke Kastil Roland.

Ruang singgasana itu megah namun sunyi, rajanya duduk di singgasananya… menyaksikan pemandangan aneh yang terjadi. Binatang-binatang petir muncul, membidiknya, dan bersiap menyerang.

Namun…

“……”

Sion tidak bergerak. Dia tidak tampak gugup sedikit pun. “Tidak ada gunanya,” katanya kepada binatang buas itu.

Binatang-binatang itu melompat ke arahnya saat dia berbicara. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Lebih cepat dari kilat, lebih cepat dari cahaya itu sendiri… mereka menghilang.

Tak seorang pun berkata apa-apa. Binatang-binatang itu menghilang begitu saja seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sejak awal…

Sekarang seorang pirang berdiri di tempat mereka tadi, wajahnya begitu tampan sehingga tidak tampak seperti manusia. Matanya tetap tertutup.

Dia adalah seorang pria yang sangat tampan.

Dia tidak memegang senjata, namun…

Dia mengalihkan pandangannya ke pintu masuk ruang singgasana dan berkata. “Hm. Sungguh serangan yang menarik. Binatang petir… tapi mereka hanya menarik. Mereka tidak berguna melawanku. Jika kau berpikir untuk mencampuri urusan raja untuk kedua kalinya…”

Nafsu darah yang luar biasa kuat terpancar dari tubuhnya…

Itu cukup untuk membuat Sion menahan rengekannya.

Pria di hadapannya… adalah kepala klan pendekar pedang, keluarga Eris, posisi yang telah menjaga raja Roland selama beberapa generasi. Dia adalah Lucile Eris, dan meskipun dia seharusnya melindungi Sion, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil karena niat membunuhnya.

Tidak peduli berapa kali Sion melihat pria ini, dia tetaplah monster.

Lucile tersenyum di pintu masuk. “Kau akan menghilang. Kau tidak akan merasakan sakit apa pun. Kau hanya akan menghilang. Kau juga bisa memberi tahu sekutumu. Beri tahu mereka apa yang akan terjadi… jika mereka mengganggu Roland.”

Dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.

Lucile luar biasa. Selama dia ada di sini, mustahil bagi siapa pun untuk menyerang Sion. Tampaknya musuh mereka juga menyadari hal itu. Kehadiran mereka memudar. Mereka mungkin melarikan diri.

“Bukankah seharusnya kau menangkap mereka?” tanya Sion.

Lucile menoleh ke arahnya dan tersenyum ramah. “Itu terserah padamu untuk memutuskan. Atau kau memintaku untuk melakukannya? Kalau begitu, aku masih bisa menangkap mereka. Binatang-binatang petir itu menarik, bagaimanapun juga. Apa yang harus kulakukan? Mengejar?” tanyanya, lalu memperhatikan Sion seolah-olah dia menikmati ini.

Sion menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak meminta apa pun padamu. Jika aku meminta hal-hal yang tidak penting, aku akan membuatmu dalam suasana hati yang buruk, dan kau cukup mampu membunuhku. Kesempatan terbaik kita adalah mereka kembali dengan ketakutan dan memberi tahu siapa pun yang mengirim mereka tentang hal itu.”

Lucile tersenyum penuh perhatian sepanjang waktu Sion berbicara, menatapnya seolah sedang menilainya. Tidak, dia benar-benar sedang menilainya, mengamati apakah peralatan bernama Sion yang menggerakkan negara sebagai rajanya berfungsi dengan baik. Jika ya, dia akan melindunginya. Jika tidak… dia akan membunuh Sion dengan tenang.

Dia adalah pria yang seperti itu. Tak seorang pun dapat menentangnya.

Lucile menatap Sion beberapa saat. “Mm. Kau masih baik-baik saja. Kau tidak hancur. Negara ini diberkati dengan seorang raja yang baik. Era perang akan segera datang, bukan? Tapi aku yakin kau pasti akan bertahan hidup selama kau menjadi raja.”

Setelah mengatakan kalimatnya, bentuk Lucile menjadi tidak jelas seperti kabut.

Dia benar-benar monster.

Yang dilakukan Lucile hanyalah menghapus kehadirannya, tetapi itu saja sudah membuatnya mustahil untuk melihatnya. Meski begitu, Sion tidak lagi terkejut…

Lucile segera menghilang sepenuhnya, tetapi Sion tetap berbicara kepadanya. “Apa yang akan kau lakukan jika aku tidak mampu melindungi negara ini?”

Lucile tidak ragu untuk menjawab. “Aku akan membunuhmu dan memahkotai raja baru yang lebih cakap. Jadi, jangan khawatir. Lakukan saja apa yang kauinginkan. Aku akan mengakhiri penderitaanmu jika saat itu tiba.”

Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan…

Sion tersenyum getir. “Betapa meyakinkannya,” bisiknya. Ia menyilangkan lengannya. “Lakukan apa yang aku mau… ya?”

Dia terdiam setelah itu, tenggelam dalam pikirannya. Binatang-binatang petir itu bukanlah sihir biasa… apa yang sebenarnya terjadi? Apakah itu pembunuh dari kalangan bangsawan?

Claugh dan Froaude belum kembali. Dia masih belum tahu apakah mereka aman atau tidak.

Dia tidak punya cukup informasi. Apa yang terjadi di negara ini…?

Sion menatap ke angkasa, tak bergerak, untuk beberapa saat…

 

—

 

Adegan beralih lagi, sekarang ke suatu tempat di Kekaisaran Runa, sebuah kastil yang lebih dekat ke sisi yang menghadap Roland…

Seorang pria dan wanita, masing-masing dengan warna rambut merah muda yang langka, ada di sana.

Salah satunya adalah seorang gadis cantik. Dia bertubuh pendek dan tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Poni merah jambu dipotong lurus di atas alisnya, dan dia mengenakan gaun hitam pekat yang mengingatkan pada jas. Dia memiliki wajah yang tampan dan mata berbentuk almond. Meskipun dia masih muda, dia adalah gadis yang anggun dan cantik. Namun, dia berbicara dengan penuh gaya.

“Astaga! Kita sudah di depan raja dan kau masih saja ceroboh seperti ini ! Apa kau tidak malu, Sui!?”

Dia berbicara terus menerus tanpa memberi ruang bagi orang lain untuk berbicara, dan dia sama sekali tidak menyesali hal itu.

Pria di sampingnya – Sui – tampak tersenyum aneh dan tampak lemah. “Hah? Tapi aku tidak mencoba untuk ceroboh…”

Dia memiliki rambut merah muda yang sama seperti gadis itu, dan wajah mereka bahkan mirip satu sama lain. Dilihat dari itu, mereka mungkin saudara kandung. Namun kepribadian mereka sangat berbeda.

“Kau memang begitu! Kau memang begitu! Ugh, aku tidak percaya kau. Kau di depan semua orang ini dan kau masih saja memalukan. Kau harus lebih tegas. Maksudku, kita adalah duta besar Gastark! Orang-orang Runa akan menertawakan kita jika kau tidak bersikap lebih tegas!”

“K-kau benar, Kuu. Lalu, bagaimana ini?” tanya Sui. Ia mengeraskan suaranya agar terdengar lebih tegas, tetapi matanya masih tenang dan tersenyum, usahanya untuk bersikap tegas gagal mencapainya sepenuhnya…

“Tidak!! Itu sama sekali bukan itu ! ” kata Kuu, semakin marah…

Kastil ini bukanlah kastil utama di ibu kota Runa. Meski begitu, raja Runa sedang duduk di hadapan mereka. Fakta bahwa dia telah dikirimi duta besar yang mengobrol sembarangan seperti yang dilakukan mereka berdua jelas bukan pertanda baik…

Namun…

“…Siapa… kalian berdua?” tanyanya. Suaranya bergetar saat berbicara. “Apa… kalian?”

Sui dan Kuu memandang ke arah raja.

“Sudah kubilang, kami duta besar dari Gastark!” kata Kuu. “Lihat, raja kami ingin kami menjadi sekutu jadi kami datang untuk menghubungimu! Kau jelas tidak akan menolaknya, kan ?”

“T, tapi… Kekaisaran Runa kita sudah punya perjanjian dengan Roland…”

Sui menggelengkan kepalanya. “Mari kita bersikap realistis di sini. Kita sudah tahu bahwa kau punya perjanjian rahasia dengan bangsawan Roland untuk menjatuhkan raja mereka. Duke Staelied bekerja sama denganmu dalam rencana itu, kan?”

Ekspresi raja Runa menegang. “B, bagaimana kau tahu begitu banyak…?”

Sui tersenyum senang bahkan sekarang. “Duke Staelied sudah meninggal. Sekutu kita membunuhnya, dan kita telah berhasil menjalin persahabatan dengan bangsawan paling elit Roland. Tidak lama lagi kita akan merebut Roland. Jadi aku akan bertanya sekali lagi… Yang Mulia. Apa pilihan kamu? Apakah kamu akan berpihak pada Gastark? Atau kamu akan…”

Sui berbalik. Banyak mayat tergeletak di sana. Bukan hanya sepuluh atau dua puluh… tetapi satu atau dua ratus, jumlah prajurit Runan yang tak terhitung banyaknya.

Itu pemandangan yang luar biasa.

Kedua saudara kandung ini dengan mudah memusnahkan pengawal elit raja.

Sang raja menggigil. Ada dua monster berdiri tepat di depan matanya…

“Kau tidak perlu takut sekarang,” kata Sui dengan tenang. “Tidak akan terjadi hal buruk selama kau melakukan apa yang kukatakan. Mengikuti kami akan menguntungkan! Yah, aku tahu sulit untuk memilih bahkan ketika aku mengatakan itu. Aku akan memberimu sedikit waktu untuk memikirkannya. Kita masih punya satu hal lagi yang harus kita lakukan di Runa. Kita akan melakukannya dan kemudian kembali… jadi kita akan menunggu jawaban saat itu. Jika tidak, nyawamu… tidak, putrimu tercinta… Putri Ena. Jika nyawanya berharga bagimu, kau harus membuat keputusan. Mungkin mengatakannya dengan cara itu akan lebih berpengaruh?”

Raja langsung pucat pasi.

“Ahaha. Jadi kau akan menyerahkan rakyat jelata pada serigala, tapi nyawa putrimu sangat berharga bagimu. Ahaha… lucu, bukan? Kami akan menunggu balasanmu. Sekarang, Kuu. Ke mana kita akan pergi selanjutnya, lagi?”

Kuu menggembungkan pipinya. “Kau sudah lupa!? Ugh, astaga, inilah mengapa aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian! Aku bersumpah, kau harus belajar berdiri sendiri! Oke, coba ingat-ingat. Kau punya waktu lima detik. Lima… empat…”

Sui tampak gelisah saat menghitung. “K-kamu tidak perlu berkomentar… katakan saja padaku. Aku benar-benar lupa… Itu desa di pegunungan, kan?”

Kuu sudah mencapai batasnya. “Kau benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Ini Desa Ridget. Militer Runan sedang meneliti seorang anak Alpha Stigma di sekitar sana…”

Sui mengangguk. “Kalau begitu, mari kita pergi ke Desa Ridget dan melihat-lihat. Kita harus memastikan tidak ada yang mencuri anak Alpha Stigma itu…”

“Kita harus bergegas. Kalau dia mengamuk dan disingkirkan, kita tidak akan bisa mendapatkan kristalnya…”

“Kalau begitu, haruskah kita berangkat sekarang?”

“Ya!”

Mereka pergi, berbincang-bincang dengan santai, melangkahi mayat-mayat seolah-olah tidak ada yang salah dengan gambar itu…

Mereka meninggalkan raja Runa, yang seharusnya memerintah Runa dengan pasukan sebanyak delapan puluh ribu, menggigil dan tidak bisa bergerak…