Bab 3: Raja Pahlawan yang Sama

Itu adalah bangunan yang dibalut dinding hitam yang hampir tampak dibangun secara khusus dengan tujuan untuk mengintimidasi.

Itu adalah markas resmi Taboo Hunters milik Roland. Di sana, di sebuah ruangan yang sama sekali tidak memiliki ciri khas, pandangan Rahel Miller tertuju pada dokumen yang dibawakan bawahannya.

“…Hmph.”

Kerutan di antara kedua alisnya semakin dalam. Wajahnya tampak tegang, keriputnya dalam, dan dia bergerak cepat. Seperti biasa, ekspresinya lebih berwibawa daripada yang diharapkan dari seorang pria yang usianya tidak jauh lebih dari tiga puluh tahun. Dan bukan hanya penampilannya saja. Dia memiliki kemampuan dan prestasi yang sepadan.

Dia melaksanakan tugasnya apa pun itu, dan fleksibel saat situasi mengharuskannya. Dan semua kemampuannya yang mengagumkan itu berasal dari latar belakang yatim piatu yang tidak didukung… dan dia masih berhasil mendorong dirinya sendiri menuju pangkat mayor di usianya yang masih muda. Itu biasanya tidak terpikirkan – perwira yang ditugaskan adalah pangkat yang hampir selalu diperuntukkan bagi anak-anak bangsawan. Mencapainya tanpa ada hubungan dengan mereka seharusnya sangat sulit.

Namun tak seorang pun mengeluh saat Miller diangkat menjadi mayor.

Pada masa pemerintahan raja sebelumnya, semua kekuasaan negara berada di tangan bangsawan yang gila. Namun, tidak ada yang ikut campur.

Mungkin karena karakternya yang baik dan kemampuannya yang mengagumkan. Namun, saat ia masuk militer bersama anak-anak bangsawan saat itu, mereka menilai dirinya dengan baik.

Sebenarnya, ada alasan yang cukup penting untuk itu.

Alasannya adalah jabatan yang diinginkan Miller: bagian dari Taboo Hunters. Itu adalah organisasi yang menangkap atau menghapus sihir dengan menggunakan para pembelot dari Roland untuk mencegah rahasia sihir mereka bocor ke negara lain.

Itu adalah departemen yang sangat penting dalam militer Roland. Membocorkan sihir Roland ke negara lain berarti membocorkan kelemahan Roland ke negara lain. Itu memberi mereka celah untuk menyerang. Dan jika mereka meninggalkan celah… perang bisa pecah.

Jadi itu adalah departemen yang sangat penting di militer Roland, yang bertugas memutuskan nasibnya. Namun kaum bangsawan membencinya. Alasannya sederhana: itu adalah pekerjaan yang mengandung bahaya perang yang sebenarnya tanpa kemuliaan perang. Pekerjaan terjadi jauh di luar Roland, tanpa dukungan yang sama seperti bekerja di rumah. Itu adalah pekerjaan yang sangat berbahaya. Jadi kaum bangsawan membencinya. Jadi mereka memaksakannya pada rakyat jelata yang lahir yatim piatu yang tidak mereka pedulikan kehidupannya. Kemudian mereka mengejeknya karena bukan departemen orang-orang tetapi salah satu dari orang-orang rendahan. Jadi mereka tidak peduli ketika Miller, yang lahir yatim piatu seperti dia, menjadi orang terpenting di departemen itu.

Tentu saja dia tidak bisa menjadi kepala departemen tanpa gelar. Jadi dia diberi pangkat mayor. Dan dengan itu, mereka membiarkannya menjadi kepala Taboo Hunters. Sepertinya mereka tidak ingin bermain lagi… Tidak peduli berapa banyak rakyat jelata yang mati, kaum bangsawan benar-benar tidak peduli. Jadi Miller memikul tugas Taboo Hunters. Namun kaum bangsawan tidak memperhatikan.

Adapun mengapa Miller memilih Taboo Hunters…

Jika seseorang benar-benar memahami kemampuan Miller, mereka tidak akan mengangkatnya menjadi mayor. Namun, kaum bangsawan tidak menyadarinya.

Dia melakukannya untuk mencuri personel yang menjanjikan.

Tertawa Klom. Calne Kaiwel. Luke Stokkart.

Yang lainnya juga, terlalu banyak untuk dihitung…

Dan tibalah saatnya. Sebuah cahaya besar lahir.

Cahaya besar yang disebut Sion Astal.

Itu adalah cahaya yang cukup besar untuk mengubah segalanya.

Namun, hal itu tidak terjadi secara kebetulan. Hal itu tidak dapat dihindari. Hal itu terjadi karena kaum bangsawan telah membunuh terlalu banyak orang. Hal itu terjadi karena kaum bangsawan terlalu banyak berbuat curang, karena keserakahan mereka yang sangat dalam.

Miller telah mengumpulkan personel yang hebat karena keretakan yang terbentuk dari kaum bangsawan telah menjadi terlalu besar. Akhir zaman mereka sudah tidak dapat dielakkan. Miller telah dapat melihatnya. Tangan kaum bangsawan akan terkoyak, dan semuanya akan runtuh kembali ke fondasinya…

Dia maju di jalan itu. Namun kaum bangsawan tidak menyadarinya.

Dan dia pun memulai sebuah revolusi… tapi itu cerita yang lain.

Bagaimana pun, mata Miller terus mengamati dokumen yang dibawa bawahannya.

Seorang gadis terus-menerus melirik ekspresinya dengan penuh tanya saat dia melakukannya. Mungkin tidak adil untuk memanggilnya ‘gadis’ – dia baru berusia enam belas tahun, tetapi dia sudah menjadi kepala tim Taboo Hunters, dan juga seorang letnan.

Meski begitu… dia kecil dan imut, sangat cocok untuk deskripsi seorang gadis, bukan seorang wanita atau wanita terhormat.

Dia adalah Letnan Milk Callaud. Dia memiliki wajah yang menawan dan rambut pirang yang diikat ekor kuda, mata yang besar, dan tubuh yang mungil, tetapi alih-alih pujian… dia lebih terlihat seperti wanita dewasa yang mandiri.

Tentu saja fakta bahwa ia telah diangkat menjadi letnan pada usia enam belas tahun berarti bahwa ia adalah seorang wanita dengan kemampuan yang luar biasa. Ia jauh melampaui orang biasa dalam teori sihirnya hingga tekniknya, dari pertarungan jarak dekat hingga kemampuan perang strategisnya…

Dia adalah seorang jenius taktik yang luar biasa.

Dia bahkan mampu merebut hati bawahannya lebih baik daripada yang dilakukannya dalam sekejap… tapi mungkin itu adalah anugerah yang menyertai wataknya?

Miller memalingkan wajah kasarnya dari Milk yang gelisah ke bawahannya di belakangnya.

Luke Stokkart. Lear Rinkal. Lach Velariore. Moe Velariore.

Mereka semua sebelumnya adalah bawahan Miller, tetapi sekarang mereka telah sepenuhnya terpikat oleh Milk… tidak, mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa mereka menganggap diri mereka sebagai pelindungnya dan sebagai hasilnya mereka berjanji setia.

“Maan, Mayor Miller memasang wajah tegas itu lagi hari ini, ya, Chief Milk?” bisik Luke, pria paling tinggi di antara mereka, seorang pria berusia dua puluh lima tahun dan asisten Milk.

Miller sempat berniat membalas dengan mengatakan, ‘Aku bisa mendengarmu, lho, Luke’, tetapi dia tidak melakukannya.

“Aku bertanya-tanya apakah dia marah karena kesalahan kita…?” Milk berbisik balik. Dia melirik Miller, yang kembali melihat dokumen-dokumen itu dengan tergesa-gesa.

“Pasti begitu, Ketua,” bisik Luke. “Tapi kali ini bukan salah kita, jadi jangan khawatir meskipun dia memarahimu.”

Kebaikan…

Miller tersenyum getir dalam hati. Itulah batas kekuatan Milk yang sebenarnya.

Selama revolusi… tidak, bahkan sebelum itu, Luke bukanlah orang yang selembut ini. Memang benar bahwa sekilas melihat tubuhnya yang kurus kering memberi kesan bahwa dia orang yang baik hati dan murah senyum, dan membuat orang berpikir dia juga orang yang lemah lembut… tetapi Luke Stokkart benar-benar orang yang sangat cakap. Dia menjalankan tugasnya dengan tenang, meskipun itu tidak mungkin terlihat dari senyumnya yang tampak naif.

Miller berteriak kegirangan dalam hati ketika pertama kali menemukan kejeniusan ini. Kemampuannya bahkan mungkin melampaui Claugh Klom si Jari Merah yang ditemukan Miller pada waktu yang hampir bersamaan. Tentu saja kemampuan bertarung Luke jauh lebih rendah daripada Claugh, tetapi ia menggunakan ketenangannya untuk bertahan dalam segala jenis pertempuran. Ia memiliki kekuatan untuk memperhitungkan cara menang melawan musuhnya, apa pun situasinya. Itu adalah kemampuan yang luar biasa – meskipun ia menyebut Milk luar biasa, tidak mungkin ia dapat menyamainya.

Luke memang jenius. Meski begitu… dia akan kalah dalam pertarungan melawan Milk. Karena dia cepat kehilangan ketenangannya terhadap Milk dan bersikap sangat memanjakannya. Bahkan saat Miller menatapnya sekarang, Luke tampak seperti ayah yang tidak punya nyali menatap penuh kasih pada putri kesayangannya.

“Lawan kita terlalu kuat,” bisik Luke kepada Milk. “Sangat kuat. Dia seharusnya menyingkirkan kita dari pekerjaan ini setelah membaca laporan kita…”

Dokumen yang diserahkan Luke dan yang diserahkan Milk adalah tentang pria yang mereka kejar, Ryner Lute, agak berbeda.

Luke berkata bahwa ‘mengejar seorang pria yang usianya hampir sama dengan Chief Milk sangatlah berbahaya, dan sebagai walinya, dia sangat khawatir sehingga tidak bisa tidur di malam hari,’ dan seterusnya. Apa sebenarnya yang terbangun di dalam diri Luke…? Wajah Miller menjadi semakin tegas dalam situasi yang sulit dipahami ini.

Namun, tampaknya Lear, Lach, dan Moe juga memujanya… mungkin itulah kemampuan Milk yang sebenarnya. Kekuatannya sungguh aneh…

“T-tidak, kita tidak bisa melakukan itu,” bisik Milk kepada Luke. “Aku harus menangkap Ryner. K-karna, k-karna, k-karna aku sudah berjanji padanya sejak lama. Tapi kemudian dia pergi dan kawin lari dengan wanita cantik itu… Jadi aku harus menangkapnya karena perselingkuhannya.”

Apakah dia serius mengira dia tidak akan mendengarnya kalau dia berbicara sekeras itu?

“…Baiklah, Ketua… masalah sebenarnya adalah apakah kita bisa mengaturnya—”

“Ya!! Aku pasti akan menangkapnya!!”

“H, hei! Ssst! Ssst! Jangan berisik, Ketua! Apa kau mengerti di mana kita berada!? Ini kantor Mayor!”

 

“Ah! Benar!” Milk berbisik kembali. “M-maaf, Luke. Kurasa dia mendengar…?”

Percakapan yang luar biasa… Miller sudah menyerah untuk mengeluh tentang mereka yang berisik.

Dia tidak bisa menahan senyum pahit. “Heh… senang melihatmu tetap ceria seperti biasanya, Letnan Callaud.”

“Y-ya, Tuan. Itu semua berkat kamu! Dan wajah kamu tetap tegas seperti… biasanya…”

Luke menepuk punggung Milk, membuatnya terhuyung.

“Eh… bukan itu maksudku, eh… kamu juga tampak sehat, Mayor.”

Luke menyeringai saat dia melakukannya. Itu bukan senyumnya yang biasa. Itu menyeringai.

Dia menatap Miller, jelas menunggu reaksi. Dia tahu betul bahwa Miller bisa mendengar bisikan pembicaraannya dan Milk. Dia menjadi orang yang tidak menyenangkan saat dia pergi.

“Tinggalkan salam di pintu,” kata Miller. “Masalah sebenarnya adalah kalian tidak bisa melakukan ini sebagai Pemburu Tabu.”

Dia memang mengatakan hal itu, tetapi bahkan saat berbicara Miller tahu betul bahwa tidak mungkin mereka dapat melakukannya.

“Biarkan Milk mengejar Ryner. Pasti seru sekali,” kata sang raja saat ia membawa Milk ke arah mereka. Jadi Miller mengamati Ryner Lute dan teman seperjalanannya, pendekar pedang Ferris Eris. Dan masa lalu mereka sungguh luar biasa. Ryner Lute adalah penyintas Institut Khusus Roland #307, sebuah institusi yang dibuat untuk menciptakan mesin tempur terkuat, dan itu belum semuanya – nilai-nilainya di sana benar-benar legendaris.

Yang lebih hebatnya lagi, dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa seperti yang dilakukan seseorang yang bisa menggunakan mantra apa pun: melakukan pembunuhan massal. Dia adalah pembawa Alpha Stigma…

Dan gadis yang bepergian bersamanya adalah putri keluarga Eris.

Terlalu berat baginya untuk mengatasinya, bahkan dengan Luke yang mengikutinya. Para pelanggar tabu itu bahkan telah membuat Ksatria Sihir Nelpha, pasukan terkuat mereka, mundur… Mengejar monster di medan perang seperti itu adalah tindakan yang gegabah. Biasanya itu mustahil.

Benar. Biasanya itu tidak mungkin.

“Jadi?” tanya Miller. “Bisakah kamu menerimanya? Atau tidak?”

Milk mengangguk seolah itu wajar saja. “Tentu saja kita bisa! Itu akan mudah! Terakhir kali Ksatria Sihir Nelpha terlibat secara kebetulan, dan…”

“T-tunggu, Ketua?” kata Luke dengan gugup. “Apa yang kau katakan?”

“I-itu tidak mungkin,” kata Moe. “Tidak mungkin kita bisa menang melawan pelanggar tabu yang sangat kuat seperti itu. Lebih baik kita hentikan ini—”

“Aduh, aduh! Diamlah!” kata Milk sambil menunjuk jari ke arah bawahannya. “Kali ini pasti akan baik-baik saja!”

“…Atas dasar apa, tepatnya…?”

Milk mengangguk sekali, lalu berbicara dengan ekspresi jujur. “Aku tidak serius terakhir kali… Jika aku serius, aku bisa mengalahkannya beberapa kali! Aku tidak akan membiarkan gadis yang hanya memiliki sedikit kecantikan itu merebutnya! Benar, kan? Luke?”

“Hah? Oh, baiklah… ya, tapi…”

Miller tersenyum getir. Luke benci membayangkan Milk bertemu dengan Ryner itu lagi. Jadi senyum Miller berubah jahat dan dia mengangguk. “Begitu. Kalau Luke juga berpikir begitu, maka aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Hah?” kata Luke sambil menatap Miller dengan ekspresi tercengang. “Oh, um, tidak…”

Itu pertama kalinya Miller melihat Luke membuat ekspresi seperti itu. “Bagus. Kalau begitu, aku akan menyerahkan pekerjaan ini pada pasukan Milk Callaud lagi.”

“Ah…”

Luke memperhatikan senyum kecil yang tersungging di wajah Miller. Senyumnya semakin dalam – Luke terlalu dini untuk membalasnya seratus tahun sebelumnya. Namun, tidak mungkin ada orang lain selain Luke, yang telah mengenalnya paling lama di antara mereka, yang menyadari perubahan ekspresinya…

Jika orang normal melihat, mungkin mereka akan berpikir ekspresi dinginnya yang biasa telah sedikit mencair, tetapi dia ragu mereka akan melihat hal lain…

Luke mengangguk karena kecewa.

Mata Milk berbinar-binar dengan semangat juangnya. “Tunggu aku, oke Ryner! Sekarang sudah diputuskan kita akan berangkat ke Kekaisaran Runa sekarang juga! Runa sekutu kita jadi masuknya mudah! Ayo!” kata Milk dan langsung terbang keluar dari kantor Miller, penuh energi.

Luke memandang bawahannya, lalu memberi tanda untuk mengikuti Milk.

Mereka bertiga mengangguk, lalu pergi dengan berisik.

“Tunggu, Ketua!”

“Tunggu, kita akhirnya kembali ke Roland. Bagaimana kalau kita tinggal sebentar untuk bermain-main, Ketua?”

“Ah, aku dengar ada restoran baru yang dibuka waktu kita pergi, jadi kenapa kita tidak mencobanya?”

Luke memperhatikan bawahannya pergi, lalu menatap lagi ekspresi Miller dan mendesah.

Miller tertawa.

Luke tercengang. “Tapi serius, Miller. Apa kau menikmatinya tadi? Apa kau tidak melihat laporanku? Tidak pantas bagi Ryner Lute itu menjadi lawan Milk. Dia butuh orang yang baik, pekerja keras, dan serius—”

Miller mengangkat bahu. “Tapi ini bukan sesuatu yang kuputuskan. Letnan Callaud mampu memutuskannya. Begitu juga…”

Luke meringis. “Tuan Sion, benar? Awalnya dia tampak seperti orang baik, tetapi sebenarnya dia suka bermain trik… Tolong sampaikan informasiku kepadanya, Mayor Miller. Kepala Milk masih terlalu muda untuk cinta,” kata Luke sambil mengangguk seolah setuju dengan dirinya sendiri.

Miller kehilangan kata-kata untuk menggambarkan Luke, gambaran nyata dari seorang ayah yang terlalu protektif.

“Bagaimanapun, apa yang terjadi dengan Sir Sion sekarang?” tanya Luke. Dia sudah menghilangkan nada konyolnya dan menggantinya dengan nada serius.

“…Dia tangguh dalam banyak hal. Datang tadi malam untuk mencoba meyakinkan aku agar mau menerima promosi lagi.”

“Hmm. Kali ini dia ingin kamu menduduki jabatan apa?”

Miller meringis. “Dia ingin aku memimpin seluruh pasukan Roland.”

“Uwah, dia ingin kau menjadi seorang marshal? Itu akan menyenangkan, bukan? Semua orang di militer kecuali bangsawan ingin melihatnya. Semua orang akan setuju.”

Seringai Miller semakin dalam. “Kau tahu aku menolak, kan?”

Luke tersenyum puas. “Ya. Karena kamu bukan tipe orang yang ingin dipromosikan, dan kamu dibutuhkan di sini. Jika orang lain mengambil alih jabatanmu dan membiarkan para pelanggar tabu lolos, maka… perang bisa pecah—”

“Itu bukan alasanku tinggal di sini,” sela Miller. “Ada banyak orang lain yang bisa melakukan ini – kau, Lear… dan itu juga yang dikatakan Raja: serahkan saja para Pemburu Tabu pada Lear, jadikan aku marshal, dan jadikan kau dan Claugh letnan jenderal.”

“Wah… e, bahkan aku?”

“…Percakapan itu penuh dengan lelucon. Rupanya dia kekurangan staf. Tapi aku tidak bisa pergi begitu saja dari sini. Kau dan Lear juga tidak bisa. Mengambil posisi yang mencolok hanya akan membatasi pergerakan kita. Tentu saja ada sudut pandang yang berbeda di sana juga. Nah, itulah sebabnya Claugh akan menanggung kesalahan kita.”

Luke tersenyum. “Ah, kalau begitu Claugh akan menjadi marshal? Dia pasti menggerutu tentang hal itu, kan?”

Miller pun tersenyum. “Siapa yang bisa bilang? Pengumumannya akan dilakukan besok. Kalau dia kenal dia, dia pasti akan berteriak-teriak soal itu.”

Luke tertawa, menikmati dirinya sendiri. “Tetapi kemudian Sion akan punya alasan mengapa dia tidak bisa menolak, dan dengan mudah membujuknya untuk menerimanya… begitulah yang selalu terjadi pada mereka berdua. Yah, Claugh bukan kamu, tetapi kurasa pasukan Roland akan menuju ke arah yang benar.”

Miller mengangguk. “Tapi masalahnya adalah…”

“…Bangsawan…. benar. Jadi, Sir Sion akhirnya memulai. Yah, dari sudut pandangku, dia agak terlambat. Daerah ini tidak bisa terus berlanjut selama kaum bangsawan merusaknya. Bersihkan mereka, aku tidak peduli. Lakukan apa pun yang diperlukan.”

Ya ampun. Miller mengerutkan kening, mengamati wajah Luke. “Apakah kamu jadi lebih membenci kaum bangsawan daripada sebelumnya?”

“Kau juga membenci mereka, bukan? Mereka mencuri apa pun yang mereka bisa tanpa memikirkan konsekuensinya. Tidak ada seorang pun yang tidak mereka benci di dalam Taboo Hunter,” kata Luke. Ia tampak marah saat melanjutkan. “Dan yang lebih parah, mereka telah menindas Kepala Suku Milk! Dan ia anak yang sangat ceria… ketika ia sedang sarapan bersama kami tempo hari ia berkata ‘Aku belum pernah berbicara dengan semua orang saat makan sebelumnya,’ dan menangis… apa yang mereka lakukan padanya? Memikirkannya saja membuatku sangat frustrasi hingga terkadang aku tidak bisa tidur di malam hari… namun Milk tidak menyimpan dendam terhadap keluarga bangsawannya… tidak, para bangsawan yang membelinya. Ugh!”

Itu lagi, ya… Miller menggelengkan kepalanya, kalah. Milk adalah satu-satunya yang dibicarakan Luke akhir-akhir ini. “Letnan Milk Callaud adalah seorang elit yang lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya dari akademi militer, dan dia adalah putri dari keluarga bangsawan, tetapi dia masih mudah diajak bicara. Menarik, bukan?”

Luke mengangguk seolah itu sudah jelas. “Dia yatim piatu seperti kami… dan masuk ke dalam keluarga mereka melalui adopsi. Alih-alih memperlakukannya seperti anak kandung, mereka memperlakukannya seperti boneka untuk mendapatkan pengakuan militer melalui… tetapi meskipun begitu, dia anak yang sangat baik.”

“Ya… pastikan untuk melindunginya. Masa depan Roland bergantung pada masa mudanya.”

“Hah? Tapi aku juga masih muda lho… Miller…”

“Dua puluh lima sudah cukup tua jika dibandingkan dengan enam belas tahun.”

“Kalau begitu, orang yang berusia lebih dari tiga puluh tahun sepertimu termasuk geriatri.”

Miller meringis. “Mrgh…”

Luke menjulurkan lidahnya. “Lebih baik aku kabur sebelum kau marah.”

“Ya, cepatlah pergi. Aku punya setumpuk pekerjaan yang harus kulakukan. Beritahu seluruh pasukan Milk Callaud bahwa kalian sedang berlibur untuk sementara waktu. Kalian akhirnya kembali ke Roland. Kembangkan sayap kalian sebentar. Tapi jaga diri kalian di sekitar Raja, oke? Turunkan kewaspadaan kalian sebentar dan dia akan mempromosikan kalian.”

Luke mengangkat bahu. “Baiklah. Aku akan berhati-hati di dekat Sir Sion. Kurasa aku akan pergi mengejar putri kita,” katanya dan meninggalkan kantor, menyilangkan tangan. “Tetap saja… meskipun dia bilang untuk istirahat, tidak baik bagi anak-anak untuk menjalani gaya hidup yang tidak teratur… Hrmmmm. Ini sulit. Aku akan berkonsultasi dengan Lear dan yang lainnya untuk membuat jadwal liburan yang menyenangkan bagi Milk… Mungkin berkemah adalah pilihan terbaik.”

“….Demi Dewa,” Miller bergumam dan mendesah.

 

—

 

Setelah itu, liburan Milk berjalan sesuai dengan ‘Rencana Liburan Musim Panas yang Menyenangkan’ yang dipikirkan Luke untuknya. Mereka menghabiskan setiap hari dengan berjalan kaki, makan kari, dan melakukan kegiatan menyenangkan lainnya. Namun, dunia terus berputar.

Dimulai dengan kaum bangsawan yang pernah memegang kekuasaan besar di Roland. Kediaman seorang bangsawan diserang oleh para pembunuh. Dia berhasil mengusir para pembunuh itu sehingga tidak banyak yang terjadi, tetapi… kemudian para pembunuh mulai menyerang setiap bangsawan lainnya secara bergantian.

Tak lama kemudian, mereka sudah sampai di rumah orang tua Milk… bukan, rumah para bangsawan yang telah membelinya… dan kegelisahan menyebar di sekujur tubuh Roland. Berapa banyak orang yang menyadari bahwa para pembunuh itu belum membunuh satu orang pun? Meskipun banyak bangsawan yang diserang, tidak ada seorang pun yang terbunuh…

Sepertinya mereka tidak bisa mati.

Berapa banyak orang yang menyadari kebenaran aneh dan tidak mengenakkan itu?

Tak ada yang meninggal. Tak ada yang berkorban.

Tetapi…

Mata Miller menyipit mendengar informasi itu.

“…Jadi pembersihan telah dimulai…”

Miller meletakkan dokumen itu kembali ke mejanya, lalu memanggil bawahannya. “Apa yang sedang dilakukan Luke dan yang lainnya… tidak, apa yang sedang dilakukan pasukan Milk Callaud sekarang?”

“Luke dan yang lainnya berangkat ke pasar di kota kastil.”

Miller mengangguk. “Panggil mereka. Aku punya pekerjaan untuk mereka.”

“Oh, tapi… Mereka masih punya hari libur tersisa…”

Miller menggelengkan kepalanya. “Akan kukatakan sekali lagi. Panggil mereka ke sini. Kalau mereka mengeluh, beri tahu Luke bahwa Milk Callaud tidak bisa tinggal di negara ini. Kalau dia melakukannya, dia mungkin akan terjebak dalam perebutan kekuasaan. Mengerti?”

“Hah? Perebutan kekuasaan? Apa yang kau—”

Kerutan di dahi Miller semakin dalam.

“—Ka-kalau begitu aku akan memberi tahu Luke. Permisi,” kata bawahan Miller dan berlari keluar kantor.

Miller memperhatikannya pergi, lalu meletakkan tangannya kembali pada dokumen yang tadi dan menatapnya. Ia mendesah pelan.

 

—

 

Sekarang kita kembali ke masa lalu sedikit, kembali ke saat Sion mendengar bahwa Noa telah diserang, di tempat pegunungan yang jauh dari Roland tempat Ryner dan Ferris berlari, penuh semangat.

Kecepatan mereka bukan hal yang bisa ditertawakan. Mereka berlari lebih cepat daripada orang kebanyakan yang bisa berlari di lintasan bebas rintangan, dan ini adalah gunung yang dipenuhi pepohonan, cabang-cabang menjorok keluar di setiap sudut, dengan pijakan yang buruk, di malam hari dengan jarak pandang yang buruk.

Ryner berbicara, suaranya dipenuhi kemarahan. “Rasanya seperti tengah malam dan kita berlari mendaki gunung…. astaga, aku sudah bekerja terlalu keras akhir-akhir ini. Hah… Aku pasti akan membuat bajingan Sion itu menggunakan hak istimewanya sebagai raja untuk membuatkanku tempat tidur kelas atas untuk berbaring…”

Ngomong-ngomong soal Sion, dia belum tidur sekitar tiga puluh jam saat ini, jadi itu akan sangat mengganggunya… tapi tentu saja Ryner tidak tahu itu. Bahkan jika dia tahu, dia mungkin masih akan mengeluh…

Ferris mengangguk. “Tempat tidur terbaik, dango terbaik… hm. Aku sudah bilang sebelumnya bahwa menjadi dewa mungkin menyenangkan, tapi menurutku menjadi raja juga menyenangkan. Kalau aku bosan, aku bahkan bisa menindas orang mesum sepertimu dan membuatmu berkeliling dunia untuk hiburanku.”

“Kau akan menindasku? Benarkah?”

“Hm? Bukankah begitu?”

Ryner dengan cekatan menyilangkan lengannya sambil menjaga kecepatannya. “Ya, kurasa begitu… tapi kakiku sangat lelah sekarang… kau tahu?” Kemudian dia berhenti, bersembunyi di bawah rindangnya pohon. “Hah… akhirnya kita sampai. Jauh sekali. Akan sangat menyenangkan jika mereka tidak melakukan eksperimen iblis di sini.”

Ryner menjulurkan kepalanya dari balik bayangan, menantikan banyaknya api unggun di lahan terbuka buatan manusia di pegunungan. Itu adalah area yang cukup luas. Terus terang saja, butuh banyak uang untuk membersihkan area seperti ini di pegunungan. Mereka harus menebang semua pohon, meratakan tanah…

“Tapi… kalau memang itu yang kita pikirkan, mereka butuh tempat yang aman kalau lingkungannya dihancurkan,” kata Ferris.

“…Kau benar,” kata Ryner sambil mengangguk. “Gunung adalah tempat yang paling cocok untuk ini. Jadi, tentang anak Arua itu…”

Ryner menoleh ke tempat terbuka itu. Dia bisa melihat sekelompok prajurit – sekitar tiga puluh. Tiga puluh prajurit biasa tidak akan berguna, tetapi mereka sama sekali bukan orang-orang yang tidak penting. Dia bisa tahu bahwa mereka terampil dari cara mereka membawa diri. Dan bukan hanya itu: mereka tidak mengenakan baju besi yang sama seperti pasukan biasa. Baju besi mereka tampak tajam saat disentuh dan terbuat dari segmen-segmen berbentuk cincin. Baju besi mereka yang mencolok dan aura yang mereka miliki membuat mereka terlihat jelas sekilas.

Ryner meringis. “Aww… itu mungkin Ksatria Sihir.”

Ksatria Sihir membanggakan kekuatan yang mampu mengubah gelombang medan perang hanya dengan penampilan mereka. Mereka adalah ukuran yang digunakan untuk menilai kekuatan suatu negara. Bagaimanapun, mereka adalah pasukan terkuat di negara mana pun. Dan jika mereka ada di sini…

“Ini pasti melelahkan,” gumam Ryner.

Ryner dan Ferris membentuk tim yang cukup menakutkan, tentu saja. Namun, mereka harus menyelamatkan anak itu dan melindunginya saat mereka bertarung… dan ini adalah Runa, sekutu mereka selama bertahun-tahun. Mereka tidak tahu sihir macam apa yang akan mereka gunakan untuk bertarung. Terlebih lagi, jika sihir mereka hanya bisa digunakan oleh orang-orang yang setia, itu berarti sihir itu tidak berguna bagi Ryner bahkan jika dia bisa menyalinnya dengan Alpha Stigma-nya. Bahkan ada Magical Knight di sini. Yang buruk terus menumpuk…

Ryner tiba-tiba tampak putus asa. “Ugh, ini benar-benar mustahil. Ayo pulang saja.” Kita jelas tidak bisa—”

Ferris menutup mulut Ryner dengan tangannya. “Diamlah. Lihat ke sana.”

Ryner mengikuti garis pandang Ferris.

“……”

Dia tidak bisa berkata apa-apa. Pemandangan di depan matanya terlalu mengerikan…

Ada seorang anak laki-laki, masih muda dan polos, dengan rambut hitam yang sama seperti Ryner. Dia diikat ke sebatang kayu dengan rantai.

Lalu mereka menggulingkan batang kayu itu.

Pohon itu kira-kira tiga kali lebih besar dari anak itu, dan pohon itu berguling dan menimpanya berkali-kali. Dia menjerit saat pohon itu jatuh. Namun, pohon itu tidak berhenti berguling.

Satu-satunya orang yang tidak mengenakan baju besi menendang kepalanya, mendorong sepatunya ke mulut Arua dan tertawa. “Ayo, iblis, cepatlah dan tunjukkan pada kami amukanmu. Tentu akan menyenangkan jika laporanku tentangmu membuatku mendapat promosi… Aku harus menghabiskan setiap hari di pegunungan terkutuk ini untuk melakukan penelitian karenamu. Itu salahmu! Semuanya salahmu!”

Dengan itu, dia menghantamkan kakinya ke kepala Arua lagi. Darah mengalir di udara. Dia mungkin akan melukai bibir Arua, karena terus menerus keluar… tetapi bangsawan itu tampaknya menikmatinya, karena dia melakukannya lagi dan lagi.

Anak laki-laki itu sudah kehilangan kesadaran. Sepertinya dia tidak bisa merasakan sakit lagi. Karena kesal, bangsawan itu pergi mengambil seember air, mencengkeram kepala anak laki-laki itu dengan rambutnya, dan mencelupkannya ke dalam air.

“Aduh… au, uaahh…”

Arua mulai sadar, tetapi si bangsawan hanya menundukkan kepalanya lagi.

Dia meronta. Menggeliat. Namun saat pria itu menenggelamkan kepalanya lagi… dia tertawa.

“Ooh, iblis itu sedang melawan. Apakah ini sulit bagimu? Sulit, kan? Kalau begitu kabulkan permintaanku. Katakan bahwa kau ingin orang suci Chez Calty mengusirmu! Kau akan mati jika tidak mengatakannya!”

Tapi tidak mungkin dia bisa mengatakan itu saat kepalanya terendam dalam air…

Pergerakan Arua semakin melemah hingga Calty meninggal dengan kepala Arua masih di dalamnya. “Hah! Ini sangat membosankan! Cepat dan mengamuklah!” teriaknya.

Itu tidak masuk akal.

Gadis yang mereka temui di desa, Kuku, mengatakan sudah delapan hari sejak Arua dibawa ke sini.

Delapan hari.

Hal ini berlanjut… selama delapan hari penuh.

“……”

Ryner… tidak marah. Namun tubuhnya bergetar.

Itu terjadi tiba-tiba, tetapi dia tahu perasaan itu. Dia pernah melihat ini sebelumnya.

Para lelaki itu… para lelaki itu… telah memukulnya. Menendangnya. Membuatnya kelaparan. Menertawakannya dan berkata monster tidak perlu makan. Menuangkan air seni dan kotoran padanya. Menggantungnya di leher hingga dia hampir mati.

Itu sama saja dengan apa yang terjadi di sini dan saat ini.

Ini semua adalah hal-hal yang dia ketahui… sangat, sangat baik…

“Hei, Ryner,” kata Ferris dari sampingnya. “Tenanglah. Kita tidak akan bisa menyelamatkannya jika kita langsung masuk ke sana. Kita butuh taktik. Pertama, aku akan…”

Ryner tidak mendengar sisanya. Karena dia sudah tahu apa yang akan terjadi.

Dia membencinya… Dia tidak ingin melihatnya lagi. Dia membencinya.

Selamatkan dia…

Pria yang memukul Arua berkata. “Sial. Kurasa hanya menyakitimu tidak akan berhasil. Bagaimana dengan ini?” Dia mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan senyum menjijikkan. Ryner juga tahu itu.

Mereka melemparkan tubuh wanita yang telanjang dan terluka parah di hadapannya.

Hanya itu yang dibutuhkan anak laki-laki itu, yang sampai sekarang kehilangan suaranya untuk berteriak kesakitan, untuk memulai lagi. “I-ibu… uooooaaahahhh!!”

Itu bukan sekadar teriakan biasa. Itu adalah teriakan keputusasaan yang nyata dan nyata. Namun, pria itu hanya tersenyum. Dia tersenyum… dan tersenyum…

Hal itu membawa kenangan lain ke dalam pikiran Ryner. Senyum mereka. Mereka semua memiliki senyum menjijikkan yang sama.

Dan kemudian… dia berpikir begitu. Bahwa dia ingin membunuh pria ini.

Dia ingin membunuh orang ini dan semua orang di negara ini.

Tetapi…

“Lihat, dia meninggal karenamu,” kata bangsawan itu sambil tersenyum. “Ibumu meninggal karena kau iblis. Tidakkah kau pikir ayahmu juga harus mati karena dosa-dosamu?”

Kali ini, para prajurit membawa keluar ayah anak laki-laki itu. Ia masih hidup. Ia penuh luka dan tampak sangat berduka, tetapi… ia masih hidup.

“Arua!?”

“Ayah!” teriak Arua. “A-ini salahku karena ibu—”

“Itu bukan salahmu!” kata ayah Arua sambil menggelengkan kepalanya. “Itu bukan salahmu… itu salah mereka. Orang-orang ini gila. Itu jelas bukan salahmu. Jadi kamu tidak bisa melakukan apa yang dikatakan orang-orang ini, Arua. Jangan khawatir bahkan jika aku mati. Kamu masih hidup sekarang. Jika kamu mengamuk, kamu tidak akan menjadi manusia lagi—”

Percakapan ini.

Adegan ini.

Dia tidak ingin melihatnya.

Dia sudah melihatnya berkali-kali.

Jadi dia tidak… ingin menderita melihatnya lagi…

“Ryner!” Sesuatu menghantam kepalanya dengan keras.

“Aduh! H, hah? Um…”

Entah mengapa Ferris mencabut pedangnya. Ia mengayunkannya lagi. “Bagus. Kau tertidur di atasku lagi. Pukulan berikutnya akan menyembur dari lehermu…”

“Wah, hei, semburan itu bukan suara yang kubuat saat memukulku! Aku bisa mati kalau kau membuatku menyembur!” Ryner berbisik. Dia melihat sekeliling. “Tunggu, apa yang baru saja kulakukan?”

Ferris menatap Ryner sebentar, lalu mengangguk sekali. “Mm. Tidak ada masalah sekarang. Orang mesum sepertimu selalu melamun. Kau hanya sedang melamun dengan sangat mencurigakan.”

“Apa!? Serius deh, kenapa kamu selalu menganggapku sebagai—”

“Diamlah,” sela Ferris. “Kita tidak punya waktu untuk ini. Rekan-rekan mesummu akan membunuh ayah anak itu. Kita tidak punya waktu untuk taktik lagi. Ayo kita paksa masuk.”

Dengan itu, dia berlari keluar.

Ryner menatapnya dengan heran. “Hah? H, hei… ugh, aduh, kita harus menerobos masuk, katanya… bukankah musuhnya terlalu banyak untuk itu?” Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil mengikutinya keluar.

Ferris sudah berada di tengah-tengahnya, berjuang untuk menerobos. Ryner segera membaca mantra cahaya saat ia mengikutinya, dan menutupi Ferris begitu mantranya selesai. Mantra yang ia gunakan bukanlah mantra dari Roland – melainkan mantra yang ia tiru saat melawan pasukan Kerajaan Estabul.

Dengan cara ini, bahkan jika mereka menyadari dari negara mana sihirnya berasal, hubungan antara Runa dan Roland seharusnya tidak memburuk. Mereka memiliki lambang Roland di baju zirah mereka dan pedang Ferris juga, tetapi… mereka tidak siap menghadapi serangan mereka, dan mereka bergerak secepat yang mereka bisa. Mereka seharusnya tidak dapat melihat lambang mereka. Ryner melantunkan mantranya dengan semangat yang luar biasa.

Para prajurit Runa terkejut. Mereka mungkin tidak menduga akan diserang. Ketiga puluh prajurit itu tidak mengerti mengapa mereka jatuh atau serangan macam apa yang menimpa mereka. Mereka tidak bisa memahami situasi mereka.

“Kita mungkin bisa melakukan ini,” bisik Ryner pada dirinya sendiri. Namun, dia tetap cemberut.

Beberapa Ksatria Sihir telah memastikan situasi dan memutuskan bahwa tujuan mereka adalah Arua. Mereka semua berkumpul di sekitar bocah itu.

“I-itu mereka! Mereka menggunakan sihir asing!” Seorang prajurit biasa berteriak dari belakang. Para prajurit mengatur ulang formasi mereka.

Ryner mendecak lidahnya. “Sial. Kurasa serangan besar-besaran tidak akan berjalan mulus. Kita mungkin tidak bisa menyelamatkan anak itu atau ayahnya… Hei, kau! Ayah anak itu! Kami di sini untuk menyelamatkan kalian, jadi buatlah dirimu berguna dan bantu kami! Pukul kepala bangsawan bodoh itu dan lepaskan ikatannya!”

“Kau datang untuk menyelamatkan kami?” kata ayah anak itu dengan tercengang. “Kau dari negara lain… ah, Arua, kami akan menyelamatkanmu!” Ia memaksakan tubuhnya yang terluka untuk berdiri dan bergegas menghampiri Arua dengan kaki yang goyah.

Beruntunglah bangsawan itu sudah melarikan diri.

Ayah Arua bergegas menghampiri putranya.

Ekspresi Arua berubah menjadi kegembiraan yang tak tertandingi. “Ayah! Ayah!”

Ryner mengira hal itu benar-benar bisa berhasil. Ayahnya bisa melepaskan rantainya dan mereka bisa melarikan diri bersama… Mereka hanya harus menangkis musuh cukup lama agar hal itu bisa terjadi.

Itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan.

Itu mustahil dilakukan sendirian, tapi… ketika dia melihat Ferris, bertarung seperti angin puyuh…

Jika dia bersama Ferris, mereka bisa melakukannya.

Benar. Jika mereka ada di sini bersama, mereka pasti akan…

“A-aku akan melepaskan rantainya sekarang,” kata ayah Arua. “Aku pasti akan menyelamatkanmu…”

Namun kemudian… ia terkulai. Kepalanya terlepas seluruhnya dan menggelinding di tanah kosong…

Seorang prajurit Runan menarik kembali pedangnya yang berlumuran darah.

Arua melihat semuanya. Matanya melebar… dan pentagram merah muncul di kedua matanya.

Itu adalah pentagram merah tua yang sama seperti yang ada di mata Ryner.

Stigma Alfa.

Orang-orang takut dan membenci mereka karenanya… mengutuk mereka sebagai monster karenanya… dan berpura-pura bahwa mereka adalah setan karenanya.

Dan kemudian ketika mereka tidak lagi peduli tentang semua itu… mereka menjadi gila dan melakukan kekejaman massal yang tak berperikemanusiaan, mencoba membuat semuanya lenyap meskipun itu bukan yang sebenarnya mereka inginkan.

Tapi itu semakin dalam dan dalam dan…

Mulut anak laki-laki itu terbuka. Dia berteriak.

“Aaaaaauuu, aaaaaaaaahhh!! Aaaaaahhh!!”

“T-tidak,” kata Ryner. “Aku tidak akan membiarkanmu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Apa pun, apa pun kecuali itu!!”

“Maju, Ryner!” teriak Ferris sambil melawan para prajurit yang berusaha menjauh darinya.

Para Ksatria Sihir mencoba melancarkan mantra, tetapi Ryner tidak menghiraukan mereka. Ia langsung menuju Arua, meninju prajurit yang telah membunuh ayahnya di tengah jalan.

Teriakan Arua berubah menjadi tawa. Pentagram di matanya mulai bertambah banyak. Ryner menutup kelopak mata anak laki-laki itu, lalu meninju perutnya. Tawa Arua mereda. Dia juga berhenti bergerak.

Ryner berbalik. “Aku berhasil. Ferris, aku berhasil. Aku menghentikannya. Aku menghentikan amukannya…”

Ferris datang dalam sedetik. Dengan satu tebasan pedangnya, rantai yang mengikat Arua terputus dengan mudah. ​​“Ryner, bawa anak itu dan lari.”

Ryner mengangguk. “Mengerti. Kita tidak bisa memenangkan pertarungan ini, ya.”

“Lepaskan iblis itu,” kata salah satu Ksatria Sihir. “Ia adalah subjek penelitian kita. Jika kau tidak melepaskannya, Dewa akan memberikan hukuman kepadamu…”

“Aah? Hukuman Dewa?” tanya Ryner. Dia menoleh ke arah para Ksatria Sihir. Matanya… memiliki pentagram merah tua yang sama dengan mata anak laki-laki itu.

Para Ksatria Sihir terkejut. “K-kamu salah satu sekutu iblis…”

Ryner melotot. “Kalian baru saja mengatakan… hukuman Dewa, kan? Bahwa kami akan dihukum karena memiliki mata ini…? Kalian telah melakukan kekejaman yang tak terkatakan dan tidak akan dihukum apa pun, tetapi kami akan dihukum hanya karena mata kami?”

 

“Ryner,” kata Ferris dari sampingnya. “Kita tidak punya waktu untuk bicara. Kita harus pergi. Aku akan meninggalkanmu jika kau tidak ikut.”

Dengan itu, dia lari.

Dia sangat kuat sehingga tidak ada satupun prajurit yang mencoba mendekatinya sekarang…

“Sial,” gerutu Ryner. Dia mengejarnya, tangan kanannya memegangi anak laki-laki itu, tangan kirinya menekan mata anak itu agar tertutup. “Sial, sial, sial, sial… Apa-apaan ini. Apa-apaan ini? Dewa akan menghukum kita? Lalu mengapa Dia menciptakan kita? Dewa, jawab aku jika Kau ada. Mengapa Kau menciptakan kita? Kau melakukan segala cara agar kami bisa lahir… apakah itu hanya agar Kau bisa menghukum kami saat Kau selesai mempermainkan kami? Jangan main-main denganku! Kami bukan mainanmu. Kami hanya… hidup. Kami tidak ingin seperti ini… kami tidak ingin terlahir sebagai monster. Kami tidak suka memiliki mata seperti ini…”

Tangan yang menutup mata Arua menekan lebih kuat.

Dia ingat pernah dipanggil monster. Disebut monster, ditakuti, dan dibenci…

Dia membencinya.

Dia muak dipanggil monster.

Namun… dia menyakiti orang-orang yang dia kira dia cintai. Dia menyakiti semua orang yang bersikap baik padanya.

Dia tidak ingin melakukan itu. Dia tidak ingin menyakiti mereka. Dia tidak ingin menyakiti siapa pun lagi.

Namun…

Karena dia monster…

Tangannya gemetar. Ia tahu air mata mengalir dari matanya yang menjijikkan. Ia menatap anak laki-laki yang digendongnya dengan matanya yang menjijikkan.

Anak laki-laki ini sangat sedih dan sangat lemah.

“…Meski begitu, apakah kita jahat…?” bisik Ryner. “Jika Dewa benar-benar ada di negara ini, tolong beritahu aku…”