Bab 2: Keindahan yang Sama

Itu adalah tempat yang sangat kosong.

Yang ada di sana hanyalah pegunungan, ladang pertanian, dan rumah-rumah pribadi.

Itu adalah sebuah kota di Kekaisaran Runa – Ryner dan Ferris sama sekali mengabaikan tanda larangan masuk ke Desa Ridget dan baru saja tiba. Matahari telah terbenam di balik cakrawala, dan hari mulai gelap.

Ryner menatap langit, lelah seperti biasa. “Aww, lihat? Sudah kubilang. Sudah kubilang kita seharusnya pergi ke gereja saja. Matahari sudah terbenam, dan ini desa yang kosong dan tak berpenghuni. Dilarang masuk jadi semua penginapan akan ditutup. Bagian mana dari kota ini yang seharusnya dikutuk oleh setan? Ini hanya desa yang miskin.”

“Mm. Mungkin jelek karena dikutuk setan,” kata Ferris, kata-katanya penuh dengan ketidaksenangannya sendiri.

Ryner mengamati desa itu lagi. Sepertinya mereka tidak punya makanan khas setempat atau apa pun. Pertanian tampaknya menjadi satu-satunya sumber pendapatan mereka. Tidak ada satu pun hal yang mencolok tentang hal itu. “Tidak, menurutku kurangnya kemakmuran mereka tidak ada hubungannya dengan kutukan iblis…”

Tepat pada saat itu, sebuah desa keluar dari salah satu rumah.

“Ah,” kata Ryner. “Hai, Nona, ada yang ingin aku tanyakan. Apakah desa ini punya penginapan…”

Wanita itu menatap tajam ke arah Ryner. “Hh, hiihh…!?”

Dengan itu, dia berlari kembali ke rumahnya.

“Apa-apaan ini?” kata Ryner, terkejut. “Kenapa dia kabur?”

“Hm. Dia bereaksi dengan tepat,” kata Ferris dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya. “Siapa pun akan lari setelah melihat wajah mesummu di malam hari.”

“Tidak, aku akan sangat terkejut jika dia lari karena wajahku…”

“Hm. Tapi kurasa aku tidak salah.”

“Itu akan menyedihkan,” kata Ryner.

Kali ini mereka melihat seorang pria berjalan melewati desa.

Ryner berusaha untuk berbicara dengan nada yang lebih ramah dari sebelumnya. “U-um, bisakah kau…”

“Hiih!?” Pria itu menjerit. Dia lari…

“Itu dia,” kata Ferris. “Ini bukti bahwa kau telah mencapai level di mana orang-orang mengerti bahwa kau adalah orang mesum hanya dengan sekali melihat wajahmu. Kau ingin aku memujimu?”

Nada bicaranya yang monoton adalah bagian yang paling melelahkan. Ryner sudah mencapai batasnya. “Wajah macam apa yang bisa melakukan itu… omong-omong, apa pendapatmu tentang reaksi mereka? Mereka benar-benar aneh, kan? Bahkan ketika aku mencoba mendekatinya dengan daya tarik seperti anak laki-laki yang baik, mereka tetap lari… Kenapa? Apa ada yang terjadi di sini?”

“Bukankah itu karena kutukan iblis?” tanya Ferris dengan santai.

“Aku sedang berpikir! Bahkan jika kita mencoba bertanya kepada mereka tentang hal itu, tidak ada yang akan menjawab. Aku ingin tahu apa yang terjadi…”

Penduduk desa lainnya muncul.

“…Kami tidak akan membuat kemajuan apa pun jika bertanya seperti biasa,” kata Ryner. “Hal yang sama akan terjadi lagi…”

“Baiklah. Aku akan mencoba berbicara kali ini,” kata Ferris. “Akan kutunjukkan padamu betapa berbedanya seorang cantik sepertiku dan seorang mesum sepertimu.”

Ryner mengangkat bahu. “Silakan saja. Lakukan yang terburuk.”

“Mm. Aku akan melakukannya,” kata Ferris dan berjalan menuju penduduk desa itu. “Hei, kau di sana. Berhenti sebentar.”

Alih-alih berusaha bersikap ramah, dia justru terdengar seperti orang asing…

Warga desa bereaksi dengan sangat jelas. “H—”

Namun Ferris menghilang sebelum penduduk desa itu sempat berteriak. Ia bergerak begitu cepat hingga seolah-olah ia hanya berhalusinasi. Ia muncul kembali ke arah yang hendak ditempuh penduduk desa itu, dan berbicara tanpa sedikit pun keramahan seperti biasa. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan—”

“Hhiiihh!” teriak penduduk desa itu dan berbalik untuk lari ke arah lain. Namun Ferris hanya bergerak ke sisi itu. Ke mana pun ia berbalik, Ferris sudah ada di sana menghalangi jalannya.

“A-apa yang terjadi!?” teriak penduduk desa itu, penuh ketakutan dan hendak menangis.

Ferris mengangguk. “Ya, takutlah. Kutukan iblis adalah hal yang menakutkan.”

Ryner memperhatikan mereka dan berpikir dalam hati: Tidak, dia lebih takut padamu daripada iblis saat ini… Dia perlahan mendekati penduduk desa yang berdiri membeku ketakutan sekarang. “Yah, bagaimanapun, sepertinya kau akan mendengarkan kami, jadi… ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Apa kutukan iblis itu? Mengapa tidak ada seorang pun yang bisa memasuki desa ini?”

Penduduk desa itu menjadi pucat. “aku tidak bisa menjawabnya,” katanya, suaranya bergetar.

Jelas ada sesuatu yang aneh terjadi. Ryner dan Ferris saling berpandangan.

“Kenapa kamu tidak bisa menjawab?” tanya Ryner. “Apakah sesuatu yang buruk akan terjadi jika kamu memberi tahu kami?”

“Itu g-gunung… Setan gunung… Itu menghantui kita se… g, se, se tiap hari…”

Dia tidak langsung ke intinya. “Iblis gunung itu menghantuimu? Apa maksudmu?”

“K-kamu salah!! Aku, aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang gunung! Aku tidak mengatakan apa pun!! Aku akan m-dibunuh… Aku akan… hiiiihhh!!”

Penduduk desa itu melarikan diri. Ferris tidak menghentikannya kali ini. Dia mungkin tidak akan memberi tahu mereka apa pun lagi. Dia jelas tidak lagi bertindak rasional.

Ryner menyilangkan lengannya. “Bagaimana menurutmu?”

Ferris melihat sekeliling. “Hm. Mereka sangat takut pada sesuatu. Apa kau memperhatikan? Semua penduduk desa mengawasi kita dari jendela mereka.”

Ryner juga melihat sekeliling, matanya tertuju pada jendela-jendela rumah-rumah desa yang jarang. Setiap rumah diawasi dengan mata kosong, kelelahan luar biasa…

Ryner mengangkat bahu. “Sepertinya meminta mereka mengizinkan kita menginap semalam tidak ada gunanya…”

Ferris mengangguk. “Itulah sebabnya aku benci bepergian dengan orang mesum sepertimu. Aku bahkan tidak bisa bermalam di tempat yang terhormat…”

“Kau bisa membuangnya sekarang, kau tahu… Tunggu…”

Suara Ryner melemah.

Ada seorang anak berlari ke arah mereka seperti sedang dalam situasi hidup atau mati. Dia berusia sekitar enam atau tujuh tahun, dan lima pria dewasa mengejarnya…

“Dasar bocah nakal… jangan lari…”

“Kamu… apa yang kamu pikirkan…!”

Sepertinya para lelaki itu tidak sekadar bermain kejar-kejaran dengannya…

“Hah? Apa-apaan mereka⁠—”⁠⁠

Ryner tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Tidak ketika sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi di depannya.

Salah satu pria itu memukul gadis itu sekuat tenaga, menjatuhkannya cukup keras hingga dia bangkit kembali…

“Apa yang mereka lakukan !?” kata Ryner. “Mereka sama sekali tidak bersikap lunak padanya!”

Ferris mengangguk. “Mm. Sepertinya begitu. Sepertinya gadis itu akan dibunuh oleh para pria pecinta gadis kecil, sama sepertimu. Hm… betapa mudahnya.”

“Hah? Mudah? Apa yang kau… oh,” kata Ryner, sambil memukul telapak tangannya yang terbuka dengan tinjunya tanda mengerti. “Ya, ini memang mudah.”

“Hmm.”

Mereka saling menatap, lalu berlari ke arah gadis itu. Meskipun dia terjatuh karena serangan sebelumnya, dia bangkit dari tanah dan terus berlari dengan panik.

Ryner dan Ferris bergerak cepat. Seorang pria berusaha menjatuhkan gadis itu, tetapi Ryner muncul di belakangnya untuk menahan lengannya, menatap para pria itu dengan mata mengantuknya yang biasa. “Hei, Paman. Kau tidak akan pernah keren jika kau terus-terusan memukul anak-anak.”

“Dasar brengsek… ah!? Jangan coba-coba ikut campur, orang luar!” Katanya sambil menyingkirkan lengan Ryner untuk memukul gadis itu lagi.

“Lihat,” kata Ryner, lelah, “Kau harus memberitahuku alasanmu di sini. Kenapa kau mengejar anak itu…”

Suara Ryner melemah saat dia melihat gadis itu dengan jelas. Matanya menyipit. Lengan, kaki, dan wajahnya penuh memar…

Dia memiliki rambut cokelat kemerahan dan wajah yang imut, tetapi dia sangat kurus hingga tubuhnya layu. Dia jelas anak yang imut, tetapi tubuhnya penuh luka…

“…Mengapa kamu memukul anak kecil seperti ini?” tanya Ryner.

“Kau tidak ada hubungannya dengan ini!” kata lelaki itu. “Teruslah menghalangi dan aku akan menghajarmu juga! Salah anak ini karena aku tidak tahu mata macam apa… guah!?”

Ryner memelintir lengan pria itu. “Ups, apa itu sakit? Salahku. Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apa maksudmu tentang tidak tahu tentang mata, tapi,” kata Ryner, suaranya merendah, “kurasa memar di wajah anak itu jauh lebih sakit daripada lenganmu sekarang. Aku akan bertanya sekali lagi, jadi jawablah. Kenapa kau memukulnya seperti itu? Ngomong-ngomong, jika itu alasan yang buruk, aku akan mematahkan lenganmu selanjutnya…”

Pria itu berbalik dan menatap Ryner dengan tajam. “Diam! Kau tidak tahu apa-apa!! Hei, apa yang kalian lakukan? Diamlah orang luar ini!” perintahnya kepada pria lainnya.

“……”

Tetapi, tak seorang pun menjawab.

“Apa masalahnya? Pukuli dia sampai dia tidak bisa melupakannya!”

“……”

“H-hei… Hei!”

Ryner membalikkan tubuhnya, masih mencengkeram lengannya. “Ah, teman-temanmu itu orang-orang yang tidur di sini, kan?”

Di sanalah mereka, tergeletak bertumpuk di tanah… Dan Ferris telah menyiapkan peralatan minum teh favoritnya di atas mereka untuk istirahat.

“……”

Ryner menatapnya dengan mata setengah terpejam. “Hei, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mm? Kamu mau juga? Sedih sekali, tapi sayangnya kita kehabisan dango sekarang…”

“…Tidak, bukan itu yang kumaksud,” gumam Ryner. Ia menoleh ke arah pria yang ada dalam genggamannya. “Um, yah… begitulah adanya. Teman-temanmu telah dijadikan meja untuk minum teh berkat dia dan tidak akan datang untuk menyelamatkanmu… Jadi, jawab saja aku. Kenapa kau menyerang anak kecil seperti ini? Apa yang terjadi di kota ini? Aneh sekali… dan ada apa dengan kutukan iblis itu?”

Pria itu tiba-tiba menggigil. “Ti-tidak! Aku, aku tidak bisa… Aku akan dibunuh…”

Ryner meringis. “Oh, itu lagi. Apa yang kau takutkan?”

“A-aku tidak bisa mengatakannya. Jika aku melakukannya… aku akan dibunuh…. uuh.”

Ryner menusuk leher pria itu dengan tangannya untuk menenangkannya. Dia kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah bersama teman-temannya.

Ryner menoleh kembali ke Ferris. “Jadi begitulah situasinya. Orang-orang itu tidak mau memberi tahu kita apa pun.”

“Tidak apa-apa,” kata Ferris. “Semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Benar,” kata Ryner. “Jadi…”

Dia menatap gadis itu, yang masih tergeletak di tanah. Gadis itu menatapnya dengan ekspresi kosong. Ekspresinya berubah ketakutan saat Ryner menatap matanya. “Um, umm… terima kasih telah menyelamatkanku.”

“Mm,” kata Ferris dari belakangnya. “Kami tidak menyelamatkanmu secara cuma-cuma. Kalau kau berterima kasih, bayar saja.”

Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan…

Ryner mengangkat bahu. “Dia akan mengira kita penipu jika kau mengatakannya seperti itu…”

“Um… Aku berterima kasih, dan aku memang ingin membayarmu,” kata gadis itu. “Tapi keluargaku miskin dan aku tidak punya uang…”

Ryner menggelengkan kepalanya, gugup. “Ah, tidak, bukan seperti itu. Kami tidak meminta uang… Begini, kami baru saja datang ke negara ini, dan kami agak terdesak. Kami tidak punya tempat untuk menginap malam ini. Menurutmu, apa kami bisa menginap di tempatmu? Langit sudah gelap dan aku jadi semakin mengantuk…”

Mata gadis itu membelalak. “Jadi… kalau begitu kalian bukan dari Runa?”

Ferris mengangguk. “Mm. Kami adalah pelancong yang bepergian dari satu negara ke negara lain. Jika kamu mengizinkan kami menginap semalam, aku akan menganggap utang kamu telah lunas⁠—”

“T-tolong selamatkan dia!” Gadis itu menyela. Dia berpegangan erat pada kaki Ryner. “Sepertinya mereka akan membunuhku, teman masa kecilku… J-jadi tolong! Selamatkan dia!”

“Ada apa semua ini tiba-tiba…?” kata Ryner. “Apakah ini ada hubungannya dengan kutukan iblis?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya berulang kali. “Tidak! Arua bukan… Arua bukan iblis! Dia bukan iblis, tetapi pasukan Runan tetap membawanya ke pegunungan! Jika kita tidak cepat, dia pasti… dia pasti akan terbunuh…!”

Gadis itu terjatuh ke tanah sambil menangis.

“Ah, tu, tunggu tunggu tunggu tunggu,” kata Ryner, gelisah. “Apa yang terjadi? Kedengarannya seperti teman masa kecilmu – Arua, kan? – dibawa oleh militer? Karena dia iblis atau semacamnya?”

“Sudah kubilang, Arua bukan iblis!” teriaknya, air mata mengalir dari matanya.

Ryner menempelkan telapak tangannya ke dahinya. “Umm… jadi Arua bukan iblis, tetapi militer menyebutnya iblis dan membawanya pergi… benar?”

“Benar.”

Ryner menghela napas lega, senang akhirnya sepakat. “Lalu mengapa mereka menyebut orang Arua ini sebagai setan? Aku akan sangat senang jika kau bisa mulai dari awal dan memberiku beberapa detail lagi untuk kupahami.”

“Eh, eh—”

“Tunggu,” kata Ferris. “Ayo kita pergi ke tempat lain dulu. Berbicara di sini akan memperparah lukanya.”

“Oh, benar juga. Wah, ini pertama kalinya aku mendengarmu mengkhawatirkan orang lain, Ferris. Bahkan kau punya alasan yang bagus, ya?”

Ferris mengangguk seolah berkata ‘jelas.’ “Mm. Kita akan mendapat masalah jika dia meninggal di tengah-tengah percakapan kita.”

“…Kalau saja kamu tidak membuka mulut besarmu itu lagi… Ngomong-ngomong… tidak apa-apa kan kalau kita ke rumahmu?” tanya Ryner pada gadis itu.

“Eh, kalian sedang mencari tempat untuk bermalam, ya? Aku tahu tempat yang bagus! Aku akan menunjukkannya padamu!” katanya dan berlari pergi.

“Aduh, hei! Kau tidak perlu lari! Ugh, menyebalkan sekali…”

“Hm.”

Dan Ryner dan Ferris pun mengejarnya… meninggalkan kedua pria itu tergeletak di tanah.

Dia membawa mereka ke sebuah rumah kayu yang sepi. Rumah itu tidak besar, dan tidak bersih.

“Uwah… Apa-apaan ini?” gumam Ryner sambil melihat sekeliling. Rumah itu benar-benar dalam keadaan buruk. Meja terbalik, laci jatuh ke lantai, dan peralatan makan pecah dan berserakan di lantai… Rasanya seperti badai telah melanda bagian dalam.

Gadis itu melihat sekeliling, sedikit sedih. “Aku baru saja membersihkannya dua hari yang lalu…”

“Dua hari yang lalu? Tunggu, kamu tidak tinggal di sini?”

“…Tidak. Ini tempat tinggal Arua sebelum mereka membawanya pergi. Kupikir dia akan sedih jika pulang dan mendapati kekacauan, jadi aku membersihkannya, tetapi penduduk kota baru saja masuk lagi… Ah, maaf. Aku akan membersihkannya dengan cepat, jadi tu-tunggu di sini, oke! Maksudku, kau tidak akan bisa tidur seperti ini…”

Dia mulai membersihkan sambil berbicara…

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa untuk satu malam,” kata Ryner. Ia mengembalikan meja dan kursi ke posisi yang benar dan duduk. “Yang lebih penting, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi? Seperti tentang bagaimana rumah ini terus-menerus dibobol… dan bagaimana kau dikejar-kejar oleh orang dewasa… dan bagaimana reaksi penduduk kota… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Dia mengamati wajah gadis itu sejenak sebelum melanjutkan.

“Dan kau juga belum memberitahu kami namamu. Ngomong-ngomong, namaku Ryner dan cewek tanpa ekspresi ini adalah Ferris.”

“Umm, eh, namaku Kuku. Senang berkenalan dengan kalian, Ryner dan Ferris,” katanya sopan dan membungkuk cepat.

“Ya, senang bertemu denganmu.”

“Mm. Sekarang setelah perkenalannya selesai, mari kita bicara.”

“Ya,” kata Kuku. Ia menatap langit-langit sambil berpikir sejenak sebelum mulai berbicara. “Aku dan Arua selalu dekat. Kami tetangga sebelah. Ibu dan ayahku juga berteman dengan ibu dan ayahnya… kami semua selalu akur. Aku menghabiskan setiap hari bermain dengan Arua. Kami juga selalu akur dengan semua orang di desa… Kota itu indah dan damai…”

Dia mengenang sedikit saat berbicara. Wajahnya saat berbicara tentang Arua tampak bahagia sekaligus sedih. Bagaimanapun, kota ini tampak seperti tempat yang baik dan damai… tetapi tidak demikian halnya sekarang. Sekarang kota ini gelap dan jahat dan membuat kenangan indahnya terdengar seperti kebohongan belaka. Kota ini sudah gila.

Dan Ryner…

“……”

Dia tahu suasana kota ini. Orang-orang menjadi curiga, takut, dan marah, seperti mereka hidup di tengah keputusasaan…

“Apa yang berubah?” tanya Ryner.

Wajah Kuku mendung. “Semuanya berubah hari itu. Pajak kami tiba-tiba dinaikkan… keadaan sudah sulit, tetapi ini membuat kami benar-benar tidak mampu membayarnya. Tetapi kami tidak bisa begitu saja menentang kaum bangsawan… jadi semua orang bekerja sangat keras agar kami bisa membayarnya. Kami semua bekerja keras… Aku tidak makan. Ibu dan ayahku juga tidak makan. Mereka hanya bekerja dan bekerja sampai tengah malam, hari demi hari… Mereka benar-benar melakukan yang terbaik. Mereka tidak bermalas-malasan sama sekali. Tetapi kami adalah orang pertama yang tidak membayar… jadi penguasa wilayah datang ke sini untuk mengatur kami.”

Ekspresi Kuku perlahan dipenuhi ketakutan saat dia berbicara. Suaranya bergetar saat dia melanjutkan.

“Banyak tentara datang… Keluargaku adalah satu-satunya yang tidak bisa membayar pajak, tetapi mereka membawa begitu banyak tentara… Pertama, mereka membunuh ayahku di tengah tontonan semua orang… hanya butuh sedetik. Mereka membuat separuh tubuhnya menghilang dengan sihir… Dan ada begitu banyak darah. Kepalaku langsung kosong saat aku melihat…”

Dia menangis. Air matanya mengalir di pipinya.

Kisahnya adalah kisah yang biasa saja. Itu biasa saja, tetapi mustahil untuk tetap tenang mendengarnya.

Di Roland lama, sebelum Sion naik takhta… kisah-kisah seperti itu muncul di mana-mana. Mereka menindas orang-orang demi kesenangan dan membunuh mereka atas dasar keinginan…

Para bangsawan mungkin memilih Arua sebagai pilihan berikutnya. Mereka mengatakan dia adalah iblis sehingga mereka akan membunuhnya.

Jika para bangsawan mengatakan dia adalah iblis, maka dia adalah iblis. Kata-kata para bangsawan adalah hukum. Siapa pun yang tidak mengikuti hukum mereka akan dibunuh. Tidak… akan lebih baik jika mereka langsung membunuh mereka. Namun, mereka selalu menyakiti mereka terlebih dahulu. Memperkosa mereka terlebih dahulu. Kemudian membunuh mereka.

Rupanya seperti itulah negara ini. Bagaimanapun juga, negara ini telah bersekutu dengan Roland lama…

Itu adalah negara yang busuk dengan kelas bangsawan yang busuk…

Mereka mengatakan mereka meminjam kekuatan Dewa untuk menggunakan sihir di negara ini.

Mereka meminjam kekuatan Dewa.

Dan kekuatan itulah yang membunuh ayah gadis ini.

Mereka meminjam kekuatan dari Dewa dan menggunakannya untuk mencuri kehidupan orang-orang.

Sungguh Dewa yang luar biasa, bukan?

“… Bikin aku mau muntah,” bisik Ryner pada dirinya sendiri, terlalu pelan untuk didengar orang lain.

Para bangsawan gila memerintah negara mereka yang gila.

Kuku melanjutkan, air mata masih mengalir dari matanya. “Tetapi bahkan saat itu, itu tidak berhenti. Mereka membawaku… dan ibuku menjerit dan menangis. Tetapi penguasa wilayah itu hanya tertawa. Dia melihat tubuh ayahku, melihat ibuku menjerit dan menangis, dan tertawa… Aku tidak mengerti apa yang lucu. Dia tertawa dan tertawa dan berkata dia akan menunjukkan padanya aku juga sekarat… dan kemudian sihir mulai muncul di hadapanku…”

Dia bisa melihat akhir ceritanya.

Namun gadis itu mengingat apa yang telah terjadi, nadanya menjadi lebih tenang. “Namun saat itu… sesuatu yang misterius terjadi. Arua… Arua menggunakan sihir… meskipun dia tidak pernah mengatakan bahwa dia bisa menggunakan sihir sebelumnya, dan untuk beberapa alasan, dia tidak tampak seperti dirinya sendiri saat itu… Semua orang tampaknya juga berpikir demikian. Karena mereka melihat Arua dan mereka semua menjadi sangat takut. Matanya memiliki pola yang aneh…”

Tinju Ryner menghantam meja dengan keras. Dia melakukannya tanpa sengaja.

Apa yang baru saja dia katakan?

Sebuah pola aneh muncul di matanya…

Kuku menatapnya. “Uu, um, apakah aku melakukan kesalahan…?”

“Hah? Oh, tidak, bukan itu…”

“Jangan khawatir, Kuku,” kata Ferris dari sampingnya. “Kadang-kadang dia memang melakukan hal-hal aneh. Kamu bisa terus bicara.”

“Benar,” kata Ryner dengan gugup. “Benar sekali. Aku sangat lelah akhir-akhir ini sehingga lenganku berkedut hebat… lenganku terbentur meja dengan sendirinya. Maaf mengganggumu. Kau bisa melanjutkan.” Dia merasakan wajahnya berkedut saat berbicara.

Itu tidak mungkin…

Aku kira mereka akan melakukan percakapan seperti ini di sini…

Ryner mengangguk pada Kuku untuk menyemangatinya, dan Kuku pun mengangguk balik.

“Umm… begitulah ceritaku,” kata Kuku. “Sejak saat itu, penguasa wilayah itu takut pada Arua dan pulang ke rumah… Tapi Arua menyelamatkanku. Dia menyelamatkanku, tetapi ibuku berkata aku tidak bisa berbicara dengannya lagi. Penduduk desa juga mengatakan bahwa Arua membunuh banyak orang, dan mereka memanggilnya iblis, dan mengatakan dia kejam… Itu sudah lama sekali. Penguasa wilayah itu datang lagi dan membawa lebih banyak prajurit daripada sebelumnya dan membawa Arua. Mereka berkata bahwa mereka akan melakukan eksperimen iblis di pegunungan. Militer berkata mereka akan naik pangkat jika mereka melakukan eksperimen iblis dan tertawa. Dan kemudian pajak kami naik lagi… Orang-orang desa dalam kondisi yang buruk sekarang.”

Dia tampak sedih saat berbicara.

“Awalnya beberapa orang mencoba melarikan diri. Mereka dibunuh agar penguasa wilayah bisa merahasiakan eksperimennya di Arua. Jadi sekarang penduduk desa tidak bisa pergi. Tapi itu belum semuanya. Kami juga akan dibunuh jika kami memberi tahu pengunjung desa tentang hal itu. Banyak sekali orang terbunuh dan pajak terus naik… Semua orang menjadi gila. Mereka semua mengatakan itu salahku dan Arua…”

Mata Ryner menyipit. “Jadi itu sebabnya mereka memukulmu?”

“…Ya. Tapi aku baik-baik saja. Maksudku, aku pasti sudah mati jika Arua tidak menyelamatkanku. Tapi orang tua Arua… mereka bilang itu salahku karena dia menyelamatkanku…”

Ryner melihat ke sekeliling ruangan. Bagaimanapun, tampaknya orang tua Arua telah dibawa pergi.

Dia tahu ujian apa yang akan dihadapi anak laki-laki dengan pola aneh di matanya itu. Dia tiba-tiba menggunakan sihir yang seharusnya tidak bisa dia gunakan, mengubah hidupnya selamanya…

Ryner mengingat kembali berbagai ujian yang telah ia lalui di Roland lama. “Kira-kira sudah berapa lama Arua dibawa pergi?” tanyanya.

“Hah? Um… delapan hari yang lalu.”

“Dan sudah berapa lama orang tuanya dibawa pergi?”

“Itu lima hari yang lalu.”

Ryner meringis. Mereka terlambat. Mereka sangat terlambat. Bahkan jika mereka pergi sekarang…

Ferris berdiri. “Baiklah. Ayo berangkat.”

Ryner menatapnya. “Tapi…”

Ferris balas menatap. “Kita tidak punya waktu untuk duduk dan mengobrol. Apa aku salah?”

“Oh… ah, ya. Ya. Kita harus bergegas.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Kita harus melindungi anak ini. Tunggu di sini, Kuku. Kita akan menculik Arua entah bagaimana caranya.”

Kuku tampak tidak percaya. “K-kau benar-benar akan menyelamatkannya? Meskipun kau akan melawan seorang bangsawan?”

“Para bangsawan Runa tidak punya kekuasaan atas kita,” kata Ferris santai.

“Tapi, tapi, militer Runan akan mengejarmu…”

“Baiklah. Kalau keadaan memaksa, aku akan menggunakan pria bodoh ini sebagai umpan.”

“Hei, aku bukan umpan!” teriak Ryner secara refleks.

“Mm. Kau akan baik-baik saja jika kau bersemangat. Ayo pergi.”

“Hah? Tunggu…”

“Ayo pergi,” kata Ferris dan meninggalkan ruangan.

“Hah? Hei, apa kau tahu gunung mana yang kita tuju?” tanya Ryner dan mengikutinya keluar.

Ferris menunjuk ke sebuah gunung di sebelah utara. “Tadi aku melihat api dari sana, jadi bukankah itu yang ada di sana?”

Ryner menatap ke arah gunung. Ada banyak sekali api yang menyilaukan yang terlihat jelas di kegelapan malam. “Ya, tidak salah lagi. Pasti itu dia.”

“Benar sekali,” kata Kuku. “Di sanalah Arua berada…”

“Tetap saja, kebakaran itu jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan. Mendaki gunung di tengah malam sungguh menyebalkan,” kata Ryner sambil berjalan ke arah api itu.

“Mm. Berjalan di atas gunung di malam hari dengan orang mesum sama saja dengan bunuh diri.”

“Siapa yang kau sebut mesum?”

“Tentu saja,” kata Ferris. Mereka terus mendekati gunung sambil berbicara.

Kuku berbicara dari belakang. “Uh, um, aku…”

Ryner berbalik menghadapnya. “Ah, tidak apa-apa. Kita berdua bisa menyelamatkannya, Kuku, jadi… oh, aku tahu. Bagaimana kalau kau bersihkan rumah ini saat kami pergi? Kau bilang kau tidak suka Arua kembali ke rumah yang kotor, kan?”

Kuku mengangguk. “Kau benar! Kalau begitu aku akan membersihkannya! Kalian juga berusaha sebaik mungkin!”

“Kami akan melakukannya,” kata Ryner. Ia melambaikan tangan dan melanjutkan perjalanan menuju gunung.

Tapi ekspresinya saat itu…

“……”

 

—

 

Kastil Roland, larut malam.

Sion berada di tempat tidur untuk pertama kalinya dalam tiga puluh jam dan akhirnya tertidur ketika seseorang mendekati pintunya dengan tergesa-gesa.

“Yang Mulia! Yang Mulia, ini penting!”

Sion membuka matanya dengan lemah dan melihat ke arah pintu. “Ada apa? Ada masalah?” tanyanya, lelah dan hampir tertidur. Kepalanya pusing karena baru saja terbangun.

“Bangunlah, Yang Mulia! Kita sedang dalam situasi krisis!”

Kedengarannya seperti Eslina. Dia berteriak, nadanya penuh dengan urgensi…

Sion akhirnya memaksakan matanya untuk terbuka sepenuhnya. Eslina mengerjakan perintah Calne agar Sion tidak bekerja terlalu keras. Setelah kembali dari makan malam bersama Calne hari ini, dia melihat Sion tidak tidur lagi dan menjadi marah, lalu menenangkan diri dan akhirnya menidurkan Sion.

Eslina tahu betul bahwa dia belum tidur, jadi kedatangannya untuk membangunkannya…

Sion bangkit dari tempat tidurnya dan mengenakan kemeja. “Tunggu, aku datang. Apa yang terjadi?”

“Dengan baik…”

Kemudian dia mendengar Calne. “Kaugh! Sudah kubilang, ini gawat! Kau butuh dokter! Dokter adalah yang utama!”

“Diamlah, kau. Aku harus menemui Sion dulu. Dan luka-luka ini tidak ada apa-apanya…”

“Mereka tidak ada apa-apanya! Aku bisa pingsan karena luka seperti itu!”

“Yah, kau bukan aku!”

“Ini akal sehat dasar!” kata Calne. “Ugh, astaga! Eslina, Noa, tolong beri tahu dia…”

Pintu terbuka tanpa ada yang mengetuk. Claugh berdiri di ambang pintu, darah menetes dari lengan dan dadanya… dan Noa, rambutnya kotor karena darah, berdiri di belakangnya.

Sion menyipitkan matanya. “Calne, Eslina. Bawa dokter ke sini. Claugh tidak akan mendengarkan jika kalian menyuruhnya pergi, jadi kita akan merawatnya di sini.”

“Baik, Pak,” jawab mereka berdua serempak, lalu berlari keluar mencari dokter.

Sion menoleh ke arah Claugh saat mereka pergi. “Kau telah melindungi Lady Ehn dengan baik. Sebagai raja, aku berterima kasih padamu, Claugh.”

Claugh menatap Sion dengan mata tajam. “Kau tahu Noa diserang? Jangan bilang kau tahu ini akan terjadi…”

Sion menggelengkan kepalanya. “Nona Ehn berlumuran darah, dan kau datang ke kamarku dalam keadaan semarah ini… Kau tidak akan datang kepadaku jika kau baru saja berkelahi, bukan?”

“Ah? Tidak mungkin aku datang untuk itu.”

“Jadi itu berarti Lady Ehn pasti telah diserang… apakah aku salah?”

“Seperti yang diharapkan, Yang Mulia cukup bersemangat,” kata Noa. “Maaf karena memaksakan.”

Sion menggelengkan kepalanya, sedikit meringis. “Tidak yakin aku ingin dipanggil dengan sebutan tajam olehmu… Aku sudah kehilangan muka. Kalau saja aku bisa memprediksi ini… Aku benar-benar minta maaf. Ini semua karena kecerobohanku sendiri,” kata Sion. Kemudian dia menatap Claugh. “Aku juga minta maaf padamu. Ini salahku. Kau telah menyelamatkanku.”

“Aah?” kata Claugh, marah. “Kau meramal? Apa maksudnya itu? Jadi kau sudah tahu pembunuh akan datang?”

Noa menjawab sebelum Sion sempat berkata. “Mereka adalah satu-satunya yang mencoba membunuhku sejauh ini, Mayor Jenderal Klom.”

Claugh menoleh ke arahnya. “Mereka? Maksudmu… kaum bangsawan?”

Noa mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Jika aku terbunuh, hubungan antara Roland dan Estabul akan memburuk lagi.”

“Saat ini, orang-orang Estabul sangat percaya pada Lady Ehn,” kata Sion. “Bahkan orang-orang Roland percaya padamu. Memperburuk hubungan antara negara kita itu mudah. ​​Pemberontakan Estabulian lainnya akan meletus jika kau mati, dan kelelahan serta ketidakpuasan kedua negara kita akan berbalik menyerangku, karena akulah yang seharusnya melindungimu. Itu adalah metode yang biasa dilakukan lawan kita. Mereka tidak memikirkan apa yang menguntungkan negara kita. Mereka hanya melakukan apa pun yang diperlukan untuk membuat kita jatuh demi meningkatkan kekuatan mereka sendiri.”

Claugh merasa kesal hanya dengan mendengarkannya. “Jadi itu satu-satunya alasan mereka mencoba membunuh Noa?”

Sion membungkuk kepada mereka berdua. “Tapi kali ini salahku. Ini adalah sesuatu yang kuharapkan akan terjadi. Tapi aku salah menilai mereka. Aku tidak menyangka akan secepat ini… Maaf.”

“Aku tidak peduli tentang itu,” kata Claugh. “Tidak ada yang menyalahkanmu, Sion. Kau sudah berbuat lebih dari cukup baik, dan kau selalu memikirkan cara untuk membantu semua orang. Para bangsawanlah yang salah, bukan kau. Noa selamat kali ini, tapi apa yang akan kita lakukan sekarang? Kau tidak bisa berencana untuk tetap diam tentang ini…”

“Menurutku, jika Yang Mulia menjadikan kaum bangsawan sebagai musuh, itu akan menimbulkan masalah,” kata Noa.

“Apa yang kau katakan, Noa? Jika kita melakukan itu…”

“Tidak masalah apa yang terjadi padaku,” kata Noa. “Aku akan baik-baik saja. Stabilitas kedua negara kita adalah yang terpenting. Sekarang saatnya bagi kita untuk mengumpulkan kekuatan. Yang terbaik adalah tidak tergoda oleh orang-orang kasar yang tidak peduli dengan negara mereka. Yang terbaik adalah tidak mempermasalahkan keselamatan nyawaku.”

Noa kemudian tersenyum lembut pada Claugh, yang terus-menerus ditentangnya, dan melanjutkan. “Dan… saat keadaan semakin mendesak, Mayor Jenderal Klom akan melindungiku. Seseorang merasa sangat tenang dilindungi oleh Claugh Klom si Jari Merah, tahu? Atau apakah kau tidak yakin bahwa kau dapat melindungiku dari pencuri?”

“Ah, tidak, uu…”

Claugh mengernyitkan wajahnya, lalu menoleh ke Sion, putus asa. “Ugh, kau juga mengatakan sesuatu, Sion.”

Sion mengangkat bahu dan menghadap Noa. “aku berterima kasih atas perhatian kamu. Sayangnya, aku tidak dapat menyelesaikan masalah ini dengan cepat. aku akan berusaha melakukan yang terbaik untuk kamu agar kamu tidak perlu putus asa, tetapi… Baiklah, ini sudah larut malam, jadi mengapa kamu tidak tinggal di kastil? aku akan menyiapkan kamar mandi untuk kamu juga. Silakan bersantai di sana.”

Noa membungkuk sopan. “aku berterima kasih atas kebaikan kamu.”

Sion menatap Claugh. “Kau juga harus tidur malam ini. Aku akan menyiapkan kamar di sebelah kamarnya untukmu agar kau bisa melindunginya… tapi pertama-tama, obati luka-lukanya.”

Claugh meringis. “Aku bilang padamu, ‘luka’ ini tidak—”

“Tertawa!”

“Ugh, diamlah . Terserahlah, aku akan mengobati mereka. Ugh… kau tidak perlu marah padaku…”

“Aku tidak marah. Aku hanya ingin kau juga mengerti ini. Kita akan berada dalam masalah terbesar jika dia meninggal di antara semua orang di negara ini.”

“…Bahkan aku tahu bahwa—”

“Dan kita akan mendapat masalah jika kau lupa betapa pentingnya dirimu bagi negara ini juga,” kata Sion. “Aku akan butuh waktu lebih lama untuk mencapai ambisiku tanpamu. Dan itu belum semuanya… Jika kau mati…”

Sion berhenti sejenak dan tersenyum. Cuacanya sedikit cerah… dan penuh percaya diri. Senyuman yang dapat menarik perhatian siapa pun dan memikat mereka. Dia menatap Claugh.

“Jika kamu meninggal, aku pasti akan menangis, oke? Kamu akan membuatku menangis.”

Claugh terkejut. “Nngh…”

“Sion, Tuan! aku sudah membawa dokter!” kata Calne. “Sekarang tengah malam jadi belum ada yang bangun… aku harus membangunkannya, jadi sebaiknya kamu biarkan dia yang merawat kamu, Claugh!!”

Sion melambaikan tangan pada Claugh, wajahnya berkata begitu – lanjutkan!

Claugh berbalik, kesal. “Kurasa tak ada yang bisa kulakukan jika kau tipe pria egois yang terlalu kesepian untuk tidur sendiri. Aku akan pergi mengobati mereka.”

Sion pun tersenyum. “Jangan bodoh. Aku hanya lelah karena kalian membangunkanku. Cepatlah pergi.”

Entah mengapa Noa memperhatikan mereka dengan sangat gembira… dan kemudian mereka semua meninggalkan kamarnya. Sion kembali ke tempat tidurnya dan duduk di tepinya. Kepalanya sakit saat memikirkan apa yang baru saja didengarnya.

Membunuh Noa…

Para bangsawan juga berada di balik ini. Sama seperti ketika mereka membunuh Fiole untuk memberi pelajaran pada Sion… kali ini mereka mengincar Noa. Namun bahaya ini tidak ada bandingannya dengan insiden Fiole. Satu langkah yang salah akan menyebabkan pemberontakan lainnya. Meski begitu, para bangsawan ingin Noa mati. Mereka tidak peduli lagi seperti apa penampilan mereka.

“…Sial,” gerutu Sion. Claugh telah menyelamatkannya kali ini. Namun jika ia tidak dapat menyelamatkannya…

Jika mereka tidak bertindak cepat, semuanya akan sia-sia. Negara mereka harus bersatu untuk menghadapi ancaman invasi dari luar negeri…

Claugh telah menyelamatkannya kali ini. Tapi bagaimana dengan kali berikutnya?

Mereka tidak bisa terus berjalan di atas tali yang tegang ini. Orang-orang akan hanyut dalam bahaya. Mereka harus melakukan sesuatu…

Metode-metode tersebut…

Sion mengangkat kepalanya. Ia tersenyum meremehkan diri sendiri. “Kau selalu, selalu punya waktu yang sangat tepat…”

Sebuah bayangan gelap muncul.

Bodoh.

“Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagi aku selain memenuhi harapan Yang Mulia,” kata Froaude sambil membungkuk.

“Tidak perlu basa-basi… Aku mengerti apa yang kamu pikirkan.”

Senyum tipis muncul di wajah Froaude. “Semuanya baru saja dimulai, Yang Mulia. Pihak lain bertindak bahkan tanpa kamu bergerak. Apa keputusan Yang Mulia hari ini?”

“…Menurutmu, apa yang dibutuhkan dalam situasi ini?”

“Tepat seperti yang kukatakan sebelumnya. Kami menuruti keinginan kaum bangsawan. Mereka saat ini mengincar Lady Noa Ehn, penyelamat kami… meskipun begitu, kau tidak akan mengeluh atau mempertanyakan mereka. Sebaliknya, tunjukkan pada mereka bahwa kau ingin mengakomodasi mereka dan menyatukan dua faksi negara kita. Kemudian setelah mereka merasa puas diri karena mengisi kantong mereka tanpa usaha sendiri dan menurunkan kewaspadaan mereka, memburu mereka akan menjadi mudah.”

“Kau akan membunuh mereka semua?”

“Jika perlu.”

“aku juga sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi orang-orang…”

Froaude tidak menjawab kekhawatirannya. “Persiapan telah selesai, apa pun keputusanmu.”

Sion menyipitkan matanya. “Tunggu… kau bukan orang yang menyerang Noa, kan…?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak. Kaum bangsawan adalah orang-orang yang memulai penyerangan terhadap Lady Ehn… untuk menciptakan situasi saat ini. Itu rencana yang cukup menarik, bukan? Nyawa Lady Ehn akan aman jika aku mengirim para pembunuh… tetapi aku belum bertindak.”

“Begitu ya. Tidak apa-apa kalau kau melakukannya.”

“Hah. Kalau begitu, itu saja yang ingin kukatakan. Kami akan semakin sibuk mulai sekarang. Silakan beristirahat untuk sisa malam ini,” kata Froaude dan meninggalkan ruangan.

Sion terus duduk di tempat tidurnya selama beberapa waktu setelah dia pergi.

Dia tidak tidur malam itu.

 

—

 

Roland berada dalam keributan yang belum pernah terjadi sebelumnya keesokan paginya.

Raja mengeluarkan dekrit kekaisaran yang memengaruhi seluruh negeri, dekrit yang sepenuhnya tidak diduga oleh bawahan Sion dan para bangsawan dalam faksinya, yang kemudian ia singkirkan… dan orang yang paling jauh ia singkirkan adalah orang yang dianggap sebagai pimpinan militer mereka, Claugh Klom.

Dia menyingkirkan semua orang dari faksi pro-monarki untuk menduduki jabatannya…

Mereka yang tadinya senang, cemburu, dan benci tiba-tiba berubah, dan situasi menjadi membingungkan semua orang. Personel berubah drastis.

Dan begitulah…

 

—

 

Banyak sekali orang telah berkumpul di hadapan raja.

Tentu saja itu termasuk Claugh. “Apa yang kau lakukan, Sion! Aku tidak setuju dengan ini! Aku bisa mencapai puncak militer dengan kekuatanku sendiri, tanpa belas kasihan darimu. Meski begitu…”

Dia meninggikan suaranya karena marah…

Berikutnya adalah Calne. “Dia benar, Sir Sion! Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini? Ini terlalu mengejutkan. kamu harus memberi tahu kami apa yang kamu pikirkan terlebih dahulu…”

“Apakah menurutmu tindakan seperti ini bijaksana dalam situasi saat ini?” tanya Noa. “Maafkan kekasaranku, tetapi akan ada rumor bahwa kau akan menjadi tiran jika terus seperti ini. Harap dipahami bahwa kami yang mempercayaimu ingin kau bergantung pada kami. Kekuatan kaum bangsawan masih kuat di negara ini. Jika kau mengabaikannya dan bertindak seperti ini, maka… situasinya pasti akan menjadi masalah. Tidakkah kau pikir tindakan terbaik adalah menarik kembali keputusanmu?”

Noa berbicara dengan serius. Dia dengan tenang setuju untuk tidak mengumumkan percobaan pembunuhan terhadapnya tadi malam, tetapi wajahnya pagi ini mengatakan bahwa dia tidak yakin harus berkata apa.

Orang lain yang hadir termasuk Eslina, Froaude, Lord Newbull yang telah bergabung dengan perjuangan Sion sejak awal, dan para bangsawan lain dari faksi pro-monarki.

Sion mengangkat bahu. “Ya ampun, semuanya, kalian tidak akan pernah naik jabatan kalau terus-terusan mengeluh,” kata Sion, dengan sempurna mengendalikan nada bicaranya yang santun dan sopan seperti biasanya.

Wajah Newbull menegang. “Apa yang kau katakan? Apakah kau benar-benar berpikir kami hanya mengikutimu agar kami sendiri dapat bangkit di dunia? Orang-orang yang mengikutimu… tidak, tidak ada seorang pun yang berkumpul di sini peduli dengan promosi. Kami hanya memikirkan negara kami dan berharap agar negara ini tidak pernah jatuh kembali ke dalam kegelapan sebelumnya. Namun, dekritmu… Aku bertanya-tanya apakah itu mungkin bukan pengkhianatan. Jika kau melakukan itu, kami akan sekali lagi bertarung… ada orang yang akan mengatakan itu. Kau harus mencabutnya sekarang juga—”

“Tidak, sekarang sudah terlambat untuk itu,” kata Froaude. “aku yakin sejumlah bangsawan dari faksi anti-mobilitas akan memanfaatkan perilaku Yang Mulia untuk mengumpulkan orang-orang dan melancarkan pemberontakan. Kami tidak dapat mencabut dekrit ini…”

Benar saja. Perebutan kekuasaan atas negara mereka telah dimulai…

Itu datang terlalu cepat. Akhir dari pemberontakan Estabul baru saja terjadi beberapa saat yang lalu. Bahkan jika itu hanya perdamaian sementara, tidak bisakah mereka menikmatinya sedikit lebih lama? Semua orang berpikir begitu.

Apakah sesuatu terjadi pada raja? Semua orang bertanya-tanya.

Namun…

Sion mendesah, lalu mengamati ruangan dengan santai. Cukup banyak orang yang hadir. Mereka semua adalah orang-orang Sion… tidak, mereka adalah semua orang yang memikirkan negara mereka… semua orang yang benar-benar memikirkannya, entah itu menguntungkan atau merugikan mereka secara pribadi, dan bekerja demi negara…

Mereka harus bisa memenangkan pertarungan ini.

Sion mendesah lagi. “Aku mengerti apa yang kalian katakan. Tapi, tidakkah kalian mau mendengarkanku?” Mata semua orang tertuju pada Sion. “Aku yakin ada orang-orang di sini yang terkejut dengan perintahku. Wajar saja jika terkejut. Mengubah peran setiap orang secara tiba-tiba berarti mengkhianati harapan kalian… dan tampaknya banyak dari kalian yang tahu bahwa ini akan membangkitkan kembali permusuhan kaum bangsawan terhadap rezim raja lama…”

Sion berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Tapi aku ingin kalian mendengarkanku sebelum kalian merasa tidak puas. Apakah kalian tahu tentang negara bernama Gastark?”

Hampir semua orang di ruangan itu memiringkan kepala. Sion melanjutkan. “Yah, kau tahu tentang Stohl, kan? Itu negara yang paling hebat dan paling terhormat di Menoris. Mereka memiliki kekuatan militer sekitar lima kali lipat dari kita. Jadi aku ingin kau memberi tahuku apa yang menurutmu akan terjadi jika Stohl mencoba menyerang Roland.”

“…Hm,” kata Lord Newbull. “Kita tidak akan bisa menang. Kita akan hancur. Meski begitu… Stohl secara geografis cukup jauh dari Roland, bukan? Tidak mungkin Stohl akan…”

Sion mengangguk. “Aku juga berpikir begitu. Dan kau benar. Stohl mungkin tidak akan menaklukkan sampai ke depan pintu rumah kita. Jadi tidak perlu khawatir.”

“Maafkan aku, Yang Mulia,” kata Lord Newbull pelan. “Tetapi aku tidak begitu mengerti apa yang ingin kamu katakan… Stohl tidak akan menyerang kita jadi kita tidak perlu khawatir. aku mengerti itu. Jadi apa hubungannya mereka dengan dekrit kamu?”

“Mereka masih berkerabat,” kata Sion. “Stohl tidak akan datang ke sini. Namun, menurut informasi yang kuterima pagi ini… dua pertiga tanah Stohl telah diduduki oleh negara bernama Gastark yang kusebutkan tadi.”

Suasana di aula berubah seketika. “Apa!?”

Namun Sion tidak berhenti. “Itu belum semuanya. Gastark hanyalah sebuah negara kecil di utara yang tidak seorang pun dari kalian tahu namanya hingga baru-baru ini. Namun, mereka telah mulai mengumpulkan cukup kekuatan untuk datang ke sini. Bukan hanya Stohl – negara kecil mana pun dapat menaklukkan negara lain dan menjadi kuat tanpa kita tahu sedikit pun keberadaannya. Bagaimanapun, mereka masih cukup jauh…”

“T-tapi mereka benar-benar negara yang jauh,” kata Newbull seolah mencoba menenangkan dirinya. “Luna, Nelpha, dan banyak negara lain berdiri di antara kita. Dan masih ada empat negara besar lainnya yang mungkin bisa atau tidak bisa dimenangkan Stohl. Sangat tidak mungkin… mereka akan datang ke sini…”

Sion menggelengkan kepalanya. “Memang benar bahwa Gastark mungkin tidak akan pernah sampai di sini. Namun, negara-negara lain telah mulai berupaya untuk meningkatkan wilayah, militer, dan kekuatan mereka melalui invasi untuk melawan Gastark. Apakah aku salah?”

“Y-yah…”

“Aku punya bukti orang-orang dari negara lain yang beroperasi secara rahasia di dalam Kekaisaran Nelpha,” kata Sion. “Dan… di Kekaisaran Runa yang bersekutu dengan kita juga…”

“……”

Tak seorang pun bisa berkata apa-apa lagi. Mereka bahkan tak membuka mulut.

Dunia sedang berubah. Mereka semua bisa merasakannya. Sebuah perang besar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya akan pecah… dan itu tidak akan seperti konflik panjang antara Roland dan Estabul.

Akankah mereka menghancurkan atau akankah mereka dihancurkan?

Sion menunggu sampai semua orang yang hadir memahami keadaan mereka sebelum melanjutkan. “Kita tidak punya waktu untuk melanjutkan pertikaian yang buruk di negara kita. Froaude telah mengusulkan solusi untuk masalah ini: kita memasang jebakan, mengumpulkan semua orang dari faksi lawan, dan membersihkan mereka.”

Dengan itu, semua mata di ruangan itu tertuju pada Froaude…

Claugh melotot padanya. “Membersihkan semua orang , baik anak-anak maupun orang dewasa? Kalau begitu, kau sama saja dengan raja menyebalkan sebelumnya—”

“Tidak, Claugh,” sela Sion. “Saran Froaude tidak salah. Aku mengakui bahwa metode seperti itu juga ada. Namun. Aku adalah raja negara ini. Aku adalah raja semua makhluk hidup di negara ini. Bahkan orang-orang yang ingin membunuhku adalah orang-orang Roland. Kurasa mereka adalah orang-orang yang harus kulindungi. Aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin dari mereka. Aku ingin menyatukan negara ini tanpa membunuh siapa pun.

“Itulah sebabnya aku menggunakan metode pemaksaan ini. Yaitu untuk merebut kendali penuh Roland untuk selamanya. Jika kaum bangsawan menawarkan penyerahan diri kepadaku, aku akan menerimanya. Namun jika mereka menentangku sampai akhir, aku akan menyingkirkan mereka. Kita berisiko mengalami perang lagi dan kita kehabisan waktu. Aku harus melakukan apa pun yang akan menyelamatkan banyak orang.

“aku ingin kalian semua membantu aku. aku ingin kalian semua yang menginginkan yang terbaik bagi negara kita membantu aku. aku tidak akan bisa melakukan ini tanpa kalian. Jadi, maukah kalian membantu aku menyelamatkan negara ini?”

Itu saja.

Tidak peduli seberapa banyak bantuan yang ia miliki, itu tidak cukup. Mereka tidak punya waktu. Bahkan jika ia dapat meminjam lebih banyak dengan bantuan mereka… semuanya akan berakhir…

Claugh meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk. “Semuanya sesuai keinginanmu, Rajaku.”

Newbull dan para bangsawan mengikutinya… semua orang membungkuk padanya.

““Semuanya sesuai keinginanmu, rajaku.””

Sion menyipitkan matanya.

Pertarungan mereka dimulai sekarang. Bukan hanya pertarungan di dalam Roland – ini adalah langkah pertama mereka menuju pertarungan di seluruh dunia…

 

—

 

Semangat mereka berangsur-angsur meningkat. Semua orang tenggelam dalam kekaguman terhadap raja mereka.

“Seperti yang diharapkan… Baginda,” bisik Froaude. “kamu benar-benar mengerti bagaimana seorang raja seharusnya bersikap. Ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang… begitulah. Ya, tentu saja begitulah seharusnya seorang raja bersikap…”

Dia tersenyum tipis.

Ya.

Bahkan jika, misalnya, ia menggunakan metode yang akan menyebabkan lebih banyak kematian daripada saran Froaude sendiri untuk memasang jebakan dan membersihkan kaum bangsawan…

Raja mengembangkan pemerintahan militer seperti raja.

Dia akan terus maju di sepanjang jalan itu tidak peduli seberapa tinggi mayat-mayat itu menumpuk…

Raja mengembangkan pemerintahan militer seperti raja.

Itulah sebabnya Froaude mengikutinya. Hati seorang raja yang sempurna terluka saat ia melanjutkan jalan yang ditakdirkan untuk mencuri kehidupan banyak orang…

Yang Mulia akan menyadarinya pada akhirnya, bukan?

Tidak, dia akan menyadarinya secara samar-samar, tanpa pernah benar-benar menyadarinya.

Itulah yang membuatnya memenuhi syarat untuk menjadi raja, bukan…?

Dia harus meringankan kekhawatiran Yang Mulia, meskipun hanya sedikit… Itulah tugasnya.

Hasil terbesar dengan pengorbanan paling sedikit…

Dia baik-baik saja melakukan semua pekerjaan kotor dan berdarah itu sendiri…

Froaude berjalan ke pintu masuk aula, lalu menoleh ke belakang. Ada sesuatu yang bersinar di sana. Ia menatap cahaya itu.

Ia meletakkan tangannya di dadanya dengan lembut dan membungkuk. “Semuanya sesuai keinginanmu, Rajaku,” bisiknya, lalu menghilang dari aula.

 

—

 

Kegelapan bergerak.

Froaude harus menabur benih dua rencana.

Pertama adalah kaum bangsawan yang berpengaruh. Dia akan mengarahkan para pembunuh kepada mereka yang tidak menyatakan dengan jelas apakah mereka pro-monarki atau anti-monarki. Mereka mampu meminjamkan kekuasaan mereka kepada faksi anti-monarki, jadi tidak apa-apa untuk membunuh mereka.

Bahkan jika, demi argumen, mereka hanya bersikap netral terhadap faksi pro-kerajaan, mereka tidak melakukan apa pun. Mereka hanya akan melanggar kekuasaan raja jika mereka hidup.

Kaum bangsawan dapat dibagi menjadi dua kelas: mereka yang harus dibunuh dan mereka yang boleh dibiarkan hidup.

Dan rencana kedua adalah…