Bab 1: Kelelahan yang Sama

Langit berwarna merah tua, berwarna merah darah karena terik matahari sore.

Dia menatapnya, tampak lesu. “Rasanya… saat langit berubah merah, itu artinya hari sudah hampir malam. Tidakkah itu membuatmu lelah?”

“Hm. Kalau begitu, apakah itu berarti kamu tidak merasa lelah saat matahari masih tinggi di langit? Karena itulah yang kudengar.”

“Hah? Oh, um, tidak. Bukankah kamu hanya ingin tidur siang di sore hari?”

“Lalu kapan kamu tidak lelah?”

“Hmm… pertanyaan bagus,” kata Ryner Lute sambil menyilangkan lengannya. “Aku penasaran apakah ada saat di mana aku tidak merasa lelah,” katanya dan mulai serius memikirkan topik yang tidak berguna itu.

Entah bagaimana mereka berhasil melewati perbatasan Kekaisaran Nelphan dan menyeberang ke Kekaisaran Runa, dan telah berjalan di jalan utama untuk beberapa waktu sekarang…

Meskipun hari sudah senja, dia berjalan-jalan dengan rambut hitamnya yang masih acak-acakan karena kesiangan, tampak begitu lelah dan santai sehingga dia tampak seperti akan tertidur di atas kakinya sebentar lagi. Punggungnya yang tinggi dan kurus tampak bungkuk – semua motivasinya telah lama hancur.

Meskipun penampilannya jelas-jelas malas, entah bagaimana dia diizinkan mengenakan seragam Ksatria Sihir Roland, terbuat dari baju besi putih dan jubah.

Ryner asyik berpikir dengan ekspresi mengantuk, tampak seperti akan langsung tertidur. “Jadi, aku mencoba memikirkannya, dan aku lelah di pagi hari karena baru bangun tidur, lalu lelah di siang hari karena sudah waktunya tidur siang, lalu aku lelah di sore hari karena aku lelah setelah makan camilan, dan aku lelah di malam hari karena sebentar lagi malam, dan tentu saja aku lelah di malam hari. Semua orang tahu kamu harus tidur di malam hari…”

“Apakah menurutmu argumen yang tidak masuk akal itu akan berhasil padaku?” tanya kaki tangan Ryner dari sisinya.

Ryner melirik wanita yang sangat cantik di sampingnya. Rambut pirangnya yang berkilau diwarnai merah oleh sinar matahari sore, dan matanya yang biru berbentuk almond. Wajahnya begitu sempurna sehingga melebihi kata ‘tampan’, dan tubuhnya yang luar biasa mengenakan baju besi kulit. Lengannya yang indah dan halus tidak tampak mampu menahan pedang panjang di pinggangnya.

Ferris Eris.

Dia benar-benar cantik. Jenis kecantikan yang membuat orang merasa malu berada di dekatnya saat siang berganti malam dan menginginkan waktu untuk tidak pernah berubah. Namun, saat dia berbicara, dia tampak anehnya tidak peduli dan monoton, dan ekspresinya tidak pernah berubah sama sekali kecuali menjulurkan lidahnya untuk menjilati dango terakhir di tusuk satenya dengan ringan sebelum memakannya. Bagaimanapun, itu adalah yang terakhir, jadi dia tidak ingin semuanya berakhir dan bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk menikmatinya…

Sepertinya si cantik aneh ini sama sekali tidak menyadari dia khawatir sendirian…

“Pertama-tama, kamu terlalu banyak tidur,” kata Ferris. “Aku sudah mengamati ini selama beberapa waktu. Kamu sudah tidur sebanyak rata-rata orang tidur sepanjang hidupnya, jadi kamu mungkin bisa hidup tanpa tidur mulai sekarang. Bergembiralah. Kamu sekarang bisa bekerja untukku sepanjang sisa hidupmu tanpa perlu tidur lagi. Berbahagialah.”

“Uwah… Itu ide konyolmu lagi,” kata Ryner dengan mata setengah terbuka. “Aku jelas akan mati jika berhenti tidur.”

Ferris mengangguk dengan mudah. ​​“Mhm. Biasanya kau akan mati. Tapi siapa pun bisa melakukan hal yang mustahil saat mereka terpojok. Jadi, aku memutuskan untuk menghukummu karena tidur sekarang. Aku menyebutnya rencana ‘Uwah! Aku akan dihukum jika aku tidur, jadi aku terlalu takut untuk tidur lagi!’. Itu adalah eksperimen untuk menguji apakah kau akan terbiasa tidak tidur dan mampu hidup tanpanya. Kita harus menyelesaikan tesis tentang hal itu pada konferensi akademis berikutnya…”

Ferris mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan mulai menggambar Ryner yang menggigil ketakutan sementara Ferris mengambil posisi bertarung di antara dirinya dan ranjangnya, pedang siap dihunus. Wajah Ryner tampak sangat ketakutan.

“Wah, gambar itu terlalu realistis, aku benci itu… tunggu, tidak! Aduh, astaga, kau membuatku berperan sebagai pria serius dalam duo komedi kita lagi. Dan apa yang terjadi dengan konferensi akademis ini? Apa kau pernah melakukan hal semacam itu sebelumnya?”

“Mm. Adikku Iris dan aku membuat sesuatu tentang pencarian misteri dunia—”

Ryner mengerutkan kening dan menyela. “Ah… jadi itu sesuatu yang dilakukan adikmu yang suka menendang lompat-lompat itu untuk bersenang-senang… dan bukankah topik di sini agak bermasalah? Tidak mungkin orang bisa hidup tanpa tidur hanya karena mereka terlalu banyak dihukum. Hukuman macam apa yang sedang kita bicarakan?”

Ferris memasukkan kembali foto yang tampak sangat realistis itu ke dalam sakunya seolah-olah itu adalah sesuatu yang penting dan mengangguk. “Hm. Pertama-tama aku akan melemparkan pedangku dengan lembut ke lehermu—”

“Jika kau melakukan itu sekali saja, aku tidak akan pernah bangun lagi!!”

“Mm. Baiklah, kesampingkan dulu leluconnya… mari kita bicara bisnis.”

“Kau tidak akan memenggal kepalaku saat aku mencoba tidur lagi, kan?”

“Hehe.”

“Ah!! Kamu tertawa!! Aku baru saja mendengar suara ‘hehe!’”

“Mhm. Tapi aku sudah mulai menulis tesisku, jadi tidak ada yang bisa kau lakukan. Menyerahlah.”

“Tidak mungkin aku bisa menyerah begitu saja!!” teriak Ryner.

Ferris mengabaikannya seperti biasa. “Hm. Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu sesuatu tentang Relik Pahlawan di Kekaisaran Runa?”

“Hei, itu cukup tiba-tiba… yah, terserahlah,” kata Ryner, lelah. “Tapi, lihatlah ke langit. Hari sudah hampir berakhir. Kita akhirnya berhasil lolos dari Ksatria Sihir Nelpha dan berhasil masuk ke Runa dan kau masih ingin membicarakan pekerjaan. Aku lebih khawatir tentang mencari penginapan untuk bermalam.”

Ferris mengangguk bersamanya. “Mm. Benar. Kalau begitu, aku akan mengubah caraku bertanya. Saat kau di Roland, kau menulis dan menyampaikan laporan kepada Sion, benar? Itulah sebabnya sekarang tugasmu adalah memimpin pencarian Relik Pahlawan.”

“Tidak, dia mengambil laporanku sendiri dan kemudian berani menyuruhku mencari Peninggalan Pahlawan meskipun jelas aku tidak punya motivasi seperti itu…”

“Mm. Sesuatu seperti itu juga terjadi padaku. Aku terlibat dalam hal ini karena dia mengancam akan menghancurkan toko dango favoritku… Suatu hari nanti aku akan membuatnya membayarnya.”

Ryner mengangguk antusias. “aku setuju! aku benar-benar setuju! Kita cocok dalam hal ini, ya.”

“Mhm.” Setelah menegaskan bahwa tidak satu pun dari mereka punya motivasi untuk ini, Ferris melanjutkan. “Bagaimanapun, kamu memang menulis laporan tentang keberadaan Relik Pahlawan.”

Ryner mengangguk. “Ya, benar. Tapi, yang kutulis hanyalah kisah-kisah tentang para pahlawan legendaris di Roland dan negara-negara tetangganya. Aku meneliti kisah-kisah itu dan membuat peta tempat relik-relik itu mungkin berada.”

“Mm. Jadi kamu punya peta perkiraan di kepalamu tentang lokasi relik Runa?”

“aku katakan bahwa aku hanya punya gambaran kasar. Apa yang ingin kamu katakan?”

Ferris menunjuk lurus ke depan di jalan setapak yang mereka lalui. “Katakan padaku apakah ada penginapan di sepanjang jalan setapak ini yang bisa kita capai saat malam tiba.”

“Hm.” Ryner memandang ke seberang padang rumput. Padang rumput itu membentang sejauh mata memandang. “Aku tidak begitu yakin? Tidak ada cerita tentang daerah ini yang bisa kuselidiki di perpustakaan Roland. Omong-omong, Kekaisaran Runa tidak seperti Roland, kan? Gereja punya banyak kekuasaan di sini, bukan?”

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Ferris. “Apakah kau mengada-ada karena kau tidak tahu apa pun tentang wilayah ini?”

“…Tidak, aku tidak akan mengatakan apa pun kalau begitu…”

“Mm. Baiklah. Lanjutkan. aku juga ingin tahu tentang area ini karena kami akan bekerja di sini untuk beberapa waktu.”

Ryner mengangguk. “Baiklah, mari kita lihat. Umm, jadi tempat ini cukup aneh, kan? Mereka memiliki keyakinan penuh pada Dewa dan bahkan kekuatan sihir, karena mereka percaya sihir hanyalah kekuatan yang dipinjam oleh Dewa… Jadi menurut apa yang kubaca di Roland, orang-orang yang tidak religius tidak dapat menggunakan sihir mereka.”

“Hoh. Itu cukup merepotkan.”

“Ya. Aku sama sekali tidak religius, jadi kurasa aku pun tidak bisa menggunakannya dengan mataku,” kata Ryner sambil menunjuk matanya. Matanya hitam seperti biasa. Namun, matanya istimewa. Biasanya, matanya sangat tipis sehingga sulit dilihat, tetapi ia memiliki pentagram merah tua di tengah setiap matanya. Pentagram itu muncul ke permukaan, merahnya berkilau tajam. “Jadi, meskipun aku bisa meniru susunan sihir mereka dengan ini, aku tidak bisa menggunakannya.”

Matanya memiliki kemampuan khusus untuk menyalin mantra hanya dengan melihatnya dan memungkinkannya untuk menggunakannya. Tidak peduli dari negara mana mantra itu berasal atau seberapa istimewanya, selama dia memiliki matanya, menggunakannya akan mudah.

“Tapi, aku sama sekali tidak percaya pada Dewa,” kata Ryner. “Jadi, aku pasti tidak akan bisa menggunakan sihir Runa. Kalau Dewa memang ada, kenapa harus ada perang? Kenapa harus ada orang yang hidupnya penuh dengan kesulitan? Kalau ada Dewa, mereka pasti akan membuat semuanya damai dan kita bisa tidur siang seharian, kan?”

“Mm. Itu mudah saja,” kata Ferris. “Jika Dewa memang ada, maka sebagai seorang Dewa, dia pasti sangat sibuk. Aku yakin dia tidak punya waktu untuk mengawasi orang-orang gila S3ks sepertimu atau orang-orang bodoh yang memulai perang.”

“Wah, kamu cukup persuasif… dan kita membicarakan ini setiap hari, tapi cukup dengan hal-hal gila S3ks! Ugh, aku menyerah dan berdebat lagi… Tapi jika aku seorang dewa yang hebat, aku akan terlalu sibuk menjalani kehidupan mewah dan tidur siang sepanjang hari setiap hari untuk mengawasi manusia yang tidak akan berhenti bertingkah seperti orang bodoh.”

“Mm. Kalau aku jadi dewa, aku akan terlalu sibuk dengan dango setiap hari. Aku akan mengubah setiap toko di dunia menjadi toko dango. Aku akan membuat setiap negara membuat dango alih-alih perang dan membandingkannya di kompetisi dango besar untuk menentukan siapa yang mendapat wilayah terbanyak, dengan negara dengan perajin dango terbaik dinyatakan sebagai pemenang. Dan kemudian setiap tahun, para perajin dango yang terampil itu akan mempersembahkan dango mereka kepadaku… Aku akan selalu memakan dango terbaik di dunia. Ah, tahun depan apakah dango akan menjadi dango tiga warna atau dango kacang merah…?”

Ferris tampak terbius oleh pikiran itu. “Kamu bermimpi cukup besar di sana…”

“Mm. Aku mulai merasa sedikit iri pada Dewa, jika Dia memang ada.”

Ryner mendesah. “Selain lamunan, kita berada di Runa. Tempat itu sangat religius, tidak seperti negara kita. Jadi semua legenda mereka bersifat religius.”

“Hoh. Seperti?”

“Eh, misalnya, ‘malaikat Dewa turun dan memberikan hadiah kepada orang baik yang memungkinkan mereka menjadi raja,’ dan ‘jika setan muncul, kamu harus mengusirnya dengan berdoa kepada Dewa’ dan sebagainya. Itu semua adalah cerita yang dibuat-buat agar orang bisa mendapatkan lebih banyak kekuatan, jadi semua yang aku dengar hanyalah kebohongan tentang Dewa dan raja dan sebagainya.”

“Hm. Apa yang ingin kamu katakan?”

“Ya. Semua ceritanya berpusat di sekitar keluarga kerajaan dan ibu kota, jadi itu satu-satunya bagian dari Runa yang kukenal. Aku tidak tahu berapa panjang jalan ini atau apa yang ada di sana—”

“Jadi yang ingin kau katakan adalah kau sampah yang hidupnya tak berharga?”

“…Bukankah itu membuatmu jadi sampah? Kau tidak tahu apa pun tentang tempat ini.”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku…”

Ryner hanya menatapnya. Dia sudah tahu persis apa yang akan dikatakannya. Jadi dia terus menatap dan menatap. Saat dia melakukannya, wajah Ferris yang biasanya tanpa ekspresi menjadi merah dan dia mengalihkan pandangannya.

“…Y-yah, pokoknya…”

“Oh, kamu tidak akan mengatakan ‘Aku cantik’ seperti yang selalu kamu lakukan…?”

“Aku tidak akan mengatakan itu.”

“Lalu kenapa wajahmu merah?”

“Mrgh… Warnanya merah karena matahari terbenam,” kata Ferris, tapi kulitnya yang pucat seperti porselen kini berwarna merah sampai ke telinganya…

Ryner tersenyum kecut. “Yah, terserahlah… Pokoknya, sepertinya ada rambu di persimpangan jalan.”

Percabangan jalan tampak di kejauhan di hadapan mereka saat mereka sedang berbicara. Sepertinya rambu itu dapat memberi tahu mereka apa yang ada di sebelah kiri atau kanan. Mereka pun mendekati rambu itu.

 

“Hm. Sepertinya ada desa di sebelah kanan,” kata Ferris. “Desa Ridget.”

“Dan ada gereja di sebelah kiri. Katanya gereja itu bernama Gereja Yashback. Jadi, ke mana kita harus pergi? Aku punya firasat gereja itu mungkin akan mengizinkan kita menginap semalam gratis… Sangat menguntungkan bagi kita bahwa Roland dan Kekaisaran Runa adalah sekutu. Mereka seharusnya mengizinkan kita menginap jika kita menunjukkan lambang pada baju zirah kita.”

Ferris mengangguk. “Mm. Roland baru saja mencaplok Estabul dan menjadi lebih kuat, jadi Runa tidak akan mau berkelahi. Aku ragu mereka akan bersikap kejam kepada kita. Tapi…”

“’Tapi?’ Apa, ada masalah?”

Ferris menunjuk ke tanah. “Lihat papan yang jatuh di sini.”

Ryner melihat ke bawah. Papan itu kemungkinan besar telah digantung di tiang penunjuk jalan bersama papan-papan lainnya, yang menambahkan informasi tambahan pada petunjuk arah.

 

Desa Ridget telah dikutuk oleh setan. Dilarang masuk sampai Dewa memurnikannya.

Janganlah kamu mendekati desa itu sebelum Dewa mengusir kejahatan itu.

Pelancong yang datang dari perbatasan Nelphan: Jangan bepergian melalui Ridget Village. Sebaliknya, pergilah ke Yashback Church dengan berjalan kaki.

 

Tentara Kekaisaran Runan

 

Sungguh sesuatu yang harus ditulis…

Ryner dan Ferris saling berpandangan.

“Setan…”

“…Curse?”

 

Ryner mengernyitkan wajahnya. “Yah, kurasa begitulah. Tidak bisa pergi ke Ridget Village. Tempat itu menakutkan dan kedengarannya berbahaya untuk didekati. Kurasa kita akan pergi ke Gereja Yashback. Ayo pergi!”

Ryner melangkah ke kiri, tetapi Ferris mencengkeram kerah bajunya dari belakang. “Apa kau serius? Seseorang yang tidak takut pada Dewa seharusnya tidak takut pada setan juga, benar?”

“Ugh, aduh!” kata Ryner sambil meringis. “Pikirkan situasi ini sebentar! Kita bekerja keras untuk menyeberangi perbatasan dan sekarang aku lelah. Dan aku tidak tahu tentang iblis, tetapi jika kita berakhir di suatu tempat yang memiliki hal-hal aneh yang mungkin ada hubungannya dengan Relik Pahlawan maka aku tidak punya pilihan selain menyelidikinya. Dan itu melelahkan , bukan? Jadi mari kita pergi ke gereja, tidur selama tiga puluh hari, dan kemudian berpikir apakah kita harus pergi atau tidak—”

Ferris menghunus pedangnya dengan suara shiiing bernada tinggi dan bergema, lalu menepukkannya pelan ke atas bahu Ryner.

“Baiklah, aku mengerti,” kata Ryner, yang sudah hampir menangis. “Aku mengerti, oke? Tapi tidak mungkin mereka akan membiarkan orang luar seperti kita menginap jika kita masuk begitu saja setelah mengabaikan peringatan militer. Kita akan berakhir berkemah di luar… Jadi bagaimana kalau besok? Kita bisa pergi besok, kan? Ayo kita pergi ke gereja untuk saat ini…”

Ferris tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak mengatakan apa pun, namun…

“Aduh, aku bohong! Aku bohong! Tapi, itu kan iblis, kan? Bukankah menarik? Aku sangat tertarik sampai-sampai aku akan pergi ke sana dan menyelidikinya tanpa tidur, jadi… bisakah kau perlahan-lahan mencabut pedangmu dari bahuku…”

Ferris menggerakkan pedangnya lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. “Mm? Baiklah, tidak ada yang bisa kulakukan jika kalian semua bersemangat dan ingin bekerja. Ayo kita menuju Ridget Village.”

“…Jika aku empat atau lima detik lebih lambat, lenganku pasti sudah tergeletak di tanah sekarang… jangan terlalu keras padaku…”

Ferris mulai berjalan ke arah kanan. “Tidak mungkin aku melakukan itu.”

Ryner mengikutinya. “Pembohong! Kau pasti akan memotongnya!”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku benar-benar tidak berniat melakukan itu. Jika aku hanya memotong lenganmu, kau mungkin tidak akan mati dan itu tidak akan semenarik itu. Jadi kupikir aku akan memotong lehermu…”

Ryner bahkan tidak mendengarkan sampai akhir. Dia hanya memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Aduh, tapi bahkan jika kita mencari di seluruh Ridget, tidak mungkin ada satu pun iblis—”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Hah? Uh, tidak, sama sekali tidak. Tapi, aku jadi bertanya-tanya, orang macam apa iblis itu?”

Maka mereka pun berjalan menuju Desa Ridget yang terkutuk, sambil berbincang-bincang seperti biasa.

 

—

 

Bangunan itu megah, yang tak tertandingi oleh bangunan lain di seluruh Roland. Dari ukurannya yang besar dan ornamen indah di setiap sudutnya hingga penjaganya yang sangat waspada yang bahkan seekor tikus pun tidak dapat melewatinya tanpa terluka, dalam segala hal bangunan itu adalah bangunan yang luar biasa yang tidak dapat ditandingi oleh bangunan lain. Ya, memang seperti itulah bangunan itu dibangun, jadi itu sudah cukup jelas…

Itu adalah kastil yang menjadi rumah bagi raja Roland.

Di dalam kantor yang begitu sederhana sehingga terasa menyeramkan di dalam gedung yang megah itu, orang paling berkuasa di negara itu duduk bekerja, sangat sibuk seperti biasa. Dia telah berjuang keras dengan tumpukan dokumen di atas mejanya selama lebih dari dua puluh jam berturut-turut sekarang. Begitu dia menandatangani satu dokumen, dokumen berikutnya ada di tangannya untuk dipertimbangkan.

“…Eh, ini…”

Mata emasnya yang indah dan tegas menyipit. Wajahnya simetris dan tampan, dikelilingi rambut perak. Dia adalah raja muda Roland yang baru berusia sembilan belas tahun, Sion Astal. Dia sudah tampak seperti raja.

Sion telah memainkan peran spektakuler dalam mengakhiri perang dengan bekas Kerajaan Estabul, membawanya naik pangkat di jajaran atas militer Roland…

Kemudian dia memimpin revolusi yang sangat terampil, melengserkan raja tiran, dan mendapatkan gelar raja pahlawan yang menyelamatkan negara mereka.

Ia terlahir dengan karisma bawaan, kemampuan yang baik, dan penampilan, yang semuanya ia gunakan dengan sangat baik untuk mendapatkan dukungan penuh dari rakyat… dan di atas semua itu, ia dengan mudah menekan pemberontakan Estabuli baru-baru ini. Ia tidak pernah mencapai apa pun kecuali hasil yang sempurna sejak ia naik takhta, memerintah dengan sempurna dalam segala hal…

Begitulah kelihatannya dari luar.

Tangan Sion berhenti sejenak. Ia mendesah pelan.

Kelihatannya dari luar hampir tidak ada masalah sama sekali, tetapi kenyataannya tidak demikian.

“Astaga… Sibuk seperti ini membuatku ingin berhenti menjadi raja,” kata Sion sambil tersenyum getir. Sebenarnya, ada banyak sekali masalah di hadapannya, seperti tumpukan kertas di hadapannya sekarang.

Pemberontakan Estabul bukan hanya menjadi masalah bagi kaum bangsawan mereka – putri mereka yang populer, Noa Ehn, juga ikut ambil bagian. Dia sekarang menjadi bagian dari faksi Sion, sesuatu yang menenangkan rakyatnya, tetapi…

Sion menatap tumpukan dokumen dan mengerang. Semuanya adalah laporan mengenai penyalahgunaan sumber daya dan tirani di dalam wilayah beberapa bangsawan yang telah diselidikinya.

Sungguh menyedihkan. Jauh lebih buruk dari yang ia duga.

Para bangsawan mengabaikannya sepenuhnya dan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Namun, itu wajar saja… lagipula, meskipun mereka tidak memberontak atau semacamnya, para bangsawan dari faksi anti-kerajaan memiliki kekuatan lebih besar daripada Sion sejak zaman raja sebelumnya. Negara mereka tidak akan koheren sampai kedua faksi mereka bersatu.

Itu bukan satu-satunya masalah. Pergerakan negara lain akhir-akhir ini juga mengganggunya. Namun, jika Sion memfokuskan perhatiannya ke luar negeri, maka para bangsawan di dalam negeri akan mengambil tindakan…

Sion menempelkan telapak tangannya ke dahinya dan mendesah sekali lagi.

Kemudian-

“Apaaaaaaaaa!!”

Kursi Sion terbalik bersamaan dengan teriakan seseorang.

“Uwah!”

Sion pun ikut terjungkal, tidak mampu bereaksi tepat waktu untuk menghindari terguling ke lantai. Bagaimanapun juga, kursi itu telah terguling dengan kekuatan yang luar biasa. Jadi, ia berbaring di lantai dengan canggung. Bahkan seekor tikus pun tidak dapat memasuki kantornya, yang dijaga dengan sangat ketat, tetapi baru saja ada penyusup yang berhasil melakukannya. Terlebih lagi, Sion tidak merasakan sedikit pun kehadiran orang. Ia mendongak, lelah, ke arah penyusup itu.

Dia adalah seorang gadis sendirian dengan rambut pirang yang indah dan wajah cantik, mengenakan gaun berenda dengan ransel, dua bagian penampilannya benar-benar bertentangan.

 

“Hai, Iris. Selamat datang kembali,” kata Sion. “Aku yakin kamu tidak dalam bahaya saat kembali dari Imperial Nelpha?”

Iris mengangguk lebar. “Ya, aku baik-baik saja!” katanya, penuh energi.

Sion mengangguk, meyakinkan, lalu berdiri perlahan. “Jadi, aku sangat ingin kau bisa memberitahuku mengapa kau menjatuhkan kursiku lagi hari ini?”

Iris mengangguk lebar lagi, seolah-olah dia sudah menunggu ini. “Um, umm, lihat? Kakak perempuanku, Ferris, menyuruhku melakukannya, jadi Iris melakukannya! Apakah Iris luar biasa? Luar biasa?”

“Ya, luar biasa. Yup. Jadi mengapa Ferris menyuruhmu menjatuhkan kursiku? Kau tahu?”

Iris mengangguk dan mengangguk. “Eh, jadi, apakah kamu tahu apa itu desahan?”

“Hah? Helaan napas? Maksudmu helaan napas biasa? Saat kau mengembuskan napas seperti ini—”

Iris tiba-tiba menutup mulut Sion dengan kedua tangannya, gugup. “Aduh! Kau tidak bisa melakukannya! Kau tidak bisa!! A-Iris lebih tahu! Kakakku mengatakan kepadaku bahwa jika kau mendesah tiga kali dalam sehari maka kau terlalu lelah dan kau akan mati karena kelelahan!”

Sion tersenyum pahit. “Ferris itu tidak mengatakan apa-apa selain kebohongan…”

“Itulah sebabnya Iris berusaha sekuat tenaga!” kata Iris dengan bangga. “Jadi aku menjatuhkan kursimu saat kau terlihat seperti akan mendesah! Luar biasa?”

Sion tersenyum manis pada kepolosan Iris. “Begitu ya… yup, berkatmu, aku nyaris lolos dari kematian. Terima kasih.”

“Eheheh. Hore! Aku dipuji! Kakakku pasti akan memujiku juga! Lihat, sejak kau menjadi raja, kakakku berkata, um… um, bahwa kau tirani… tirani… eh, aku lupa, tapi bagaimanapun juga itu seperti itu dan dia berkata kau lebih sibuk jadi kau akan lebih banyak mendesah dan aku tidak bisa berhenti memukulmu karenanya.”

Sion tersenyum getir. “Apakah dia mencoba membuatku berubah…? Tidak, dia mungkin hanya membenciku.” Sion menyilangkan lengannya dan memikirkannya, tetapi pada akhirnya dia tidak tahu. “Ini sulit… tetapi aku merasa itu yang terakhir.” Dia menatap Iris. “Ngomong-ngomong, Iris. Apakah kamu punya informasi dari Ryner dan Ferris?”

Iris mengangguk lebar, lalu meraih buku catatan dari ranselnya. Ia menyerahkannya kepada Sion. Sion mengambilnya dan membukanya. Seperti biasa, buku itu penuh dengan bahasa Iris – gambar dengan makna yang sulit dipahami. Namun, Sion baru-baru ini mulai mengerti sedikit bahasa Iris. Ada seekor anjing berkalung dan meneteskan air liur serta malaikat bersayap yang menuntunnya sambil memukulnya…

“Ini Ryner, ‘si Monster’, begitulah kau memanggilnya, benar? Dan malaikat cantik yang menghargai kebaikan dan menghukum kejahatan adalah saudarimu Ferris. Ini fotonya saat menyeretnya, benar?”

“Tepat sekali!! Luar biasa, Sion!”

Sion membalik halaman buku itu sambil memujinya. Gambar ini adalah gambar seekor kepiting yang capitnya terjulur keluar karena suatu alasan, binatang buas dan malaikat cantik yang sedang berlari menjauh…

“Hm? Apa ini?”

“Um, umm. Apa itu tadi? Lihat, um, kalau kepiting ini memakai baju besi dengan pedang di tangannya seperti Beast dan adikku, maka dia juga akan bisa menyeberangi perbatasan dengan mudah!”

Wajah Sion mendung. “Menyeberangi perbatasan dengan mudah menggunakan baju zirah itu… Jika kau berbicara tentang baju zirah dengan sarung tangan yang membawa pedang, maka… Mungkinkah itu baju zirah milik Ksatria Sihir Imperial Nelpha? Apakah mereka berdua mencuri baju zirah mereka untuk menyeberangi perbatasan?” Sion bertanya-tanya, lelah. “Ya ampun, mereka berdua konyol. Aku berusaha keras untuk mengunjungi Nelpha demi menjaga perdamaian, dan sekarang mereka melakukan sesuatu yang dapat memicu perang…”

Sion menarik napas dalam-dalam seperti hendak mendesah, tetapi kemudian dia menyadari mata biru besar Iris sedang menatap.

“Ah, aku tidak akan mendesah, mengerti?”

“Benarkah? Kau sama sekali tidak boleh mendesah, oke!? Iris akan kesepian jika kau mati!”

Sion tersenyum dan menepuk kepala Iris. “Benar. Aku tidak akan mati agar kamu tidak kesepian. Tapi kamu juga begitu, oke? Aku akan sedih jika kamu mati, jadi jangan melakukan hal yang terlalu berbahaya.”

Iris memasang ekspresi penasaran. “Hah? Iris tidak akan mati, tahu?”

“Tentu saja tidak,” kata Sion sambil tersenyum. “Tapi kalau kau melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya, kau bisa mati. Aku dan Ferris pasti akan sedih. Jadi, kau harus memperhatikan kesehatanmu, Iris. Pulanglah dan tidurlah sekarang, oke? Kau pasti lelah karena perjalanan panjangmu ke sini. Aku yakin Ferris akan kecewa kalau kau tidak tidur nyenyak.”

“Hah!?” kata Iris, tiba-tiba gugup. “Jadi adikku juga akan kecewa! Tidak! Aku, aku! Aku akan tidur! Aku akan tidur secepatnya! Agar adikku tidak kecewa! Aku pasti akan kecewa! Selamat malam!!”

Iris melompat keluar jendela sebelum Sion bisa mengatakan apa pun…

Sion menatapnya sejenak, tercengang. “Hm. Aku seharusnya tidak mendesah untuk sementara waktu… Aku tidak ingin membuat Iris khawatir.”

Sion menegakkan kursinya dan duduk kembali di sana, kembali mengerjakan dokumennya. Namun kemudian terdengar ketukan. Kali ini bukan dari jendela – melainkan ketukan dari pintu.

“Sion, aku masuk,” kata seorang pria, dan tak lama kemudian dia masuk – seorang berambut merah tinggi dengan mata tajam. Dia memiliki tubuh yang tegap seperti baja dan mata yang semerah rambutnya. Dia adalah Mayor Jenderal Claugh Klom. Dia adalah seorang pria berusia pertengahan dua puluhan, dan dia adalah satu-satunya orang di Roland saat ini yang menyapa Sion tanpa sebutan kehormatan, bersama dengan Ryner dan Ferris.

Dia telah menjadi bawahan langsung Sion sejak dia menjadi marsekal di ketentaraan, dan juga bertugas sebagai pengawal Sion setelah dia menjadi raja. Dia adalah seorang mayor jenderal yang berada di puncak rantai makanan baik dalam hal popularitas maupun kekuatan kasar, tetapi…

Mata Sion menyipit saat dia menatap Claugh. Meskipun dia adalah petinggi militer Roland dalam praktiknya… masih ada bukti bahwa Sion tidak memegang kendali penuh atas negara. Jika dia memegang kendali penuh, tidak akan aneh jika Claugh menjadi panglima militer, tetapi… gelar di tingkat atas militer hanya diberikan kepada bangsawan. Jadi Claugh, yang hanya seorang mayor jenderal, memimpin militer hanya mungkin karena mereka semua berada di bawah komando Sion. Sion mampu meminjamkan kekuasaannya sebagai raja kepada prajurit biasa yang memilih untuk mengikuti dirinya dan Claugh seperti itu, melindungi mereka dari kaum bangsawan, mencegah pemberontakan, dan menjaga perdamaian.

Akan tetapi, para prajurit biasa harus menanggung gangguan dari para prajurit bangsawan setiap hari, sehingga mereka semua menanti hari di mana Sion mampu menyatukan negara mereka sepenuhnya.

Menurut survei dan pendukung Sion yang terlahir sebagai bangsawan, prajurit biasa harus menanggung penyiksaan yang mengerikan, dan ada sejumlah kasus penyerangan bangsawan terhadap rakyat jelata… jadi dia harus bergegas dan menyelesaikan masalah faksi anti-monarki…

Claugh menatap wajah Sion sambil memikirkan masalah itu. “Ah, aaah, kamu membuat wajah khawatir itu lagi…”

Sion mendongak, sedikit terkejut. “Mm? Seburuk itukah?”

“Nah, bukankah itu sangat mengkhawatirkan? Kau membuat wajahmu penuh dengan kekesalan itu lagi, dengan senyum dan sebagainya. Kau hampir tidak pernah menunjukkannya kepada kami meskipun kau sedang khawatir. Jadi jika kami tidak pernah menyadarinya, kau akan menanggung semuanya sendirian sampai kau mati, kan? Astaga, kau benar-benar merepotkan.”

Sion tersenyum getir. “Aku tidak begitu lemah sehingga kamu harus mengkhawatirkanku.”

“Itulah masalahnya,” kata Claugh. “Jika aku meninggalkanmu sendiri, kau akan pingsan sebelum sempat mengeluh. Jadi? Sudah berapa jam sejak kau duduk untuk bekerja?”

“Hm?” Sion mengangkat bahu. “Aku baru saja mulai…”

Seorang pria lain muncul dari balik pintu di belakang Claugh. “Ya, itu bohong! Claugh, Sir Sion berbohong lagi. Dia pasti berbohong jadi kita tidak perlu khawatir. Aku meminta Eslina untuk memeriksanya dan dia bilang sudah lebih dari lima belas jam sejak dia memasuki kantornya,” katanya. Dia memiliki rambut pirang yang lembut dan bergelombang serta mata biru yang menawan. Secara keseluruhan dia memberikan kesan yang lembut. Dia adalah Calne Kaiwel, salah satu pengikut utama Sion yang mempertaruhkan nyawanya bekerja untuk Sion selama revolusi.

Seorang gadis bergaun putih mengikutinya dari belakang. Mungkin memanggilnya gadis tidak cukup adil… Dia memiliki mata biru yang anggun, wajah yang tampan, dan rambut kuning sebahu. Dia adalah Eslina Folkal, adik perempuan mendiang sekretaris Sion, Fiole Folkal. Dia dibunuh oleh party anti-kerajaan untuk memberi pelajaran kepada Sion…

Kakaknya datang ke Sion untuk menggantikan wasiat saudaranya… dan sekarang bekerja di bawah Calne.

Sion tercengang. “Calne, kau menyuruh Eslina mengawasiku…?”

Calne membusungkan dadanya. “Kau bekerja terlalu keras, jadi menjaga kesehatanmu adalah pekerjaan terpenting nomor satu di seluruh istana ini. Aku tidak bisa menyerahkan pekerjaan ini kepada siapa pun kecuali adik Fiole, Eslina. Jika kau terus bekerja tanpa tidur, Fiole akan marah besar dan kembali dengan marah. Bukankah begitu, Eslina?”

Eslina tersenyum senang. “Ya! kamu tidak seharusnya melakukannya, Yang Mulia! Tolong jangan lakukan apa pun yang akan membuat saudara aku sedih,” kata Eslina, dengan wajahnya yang mirip dengan Fiole…

Sion tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. “Uu… kalian semua berkelompok dan menindasku, ya kan…?”

Kemudian terdengar suara jelas dari luar pintu. “Yang Mulia diberkati karena memiliki bawahan yang benar-benar peduli dengan kesejahteraan kamu. Kursi raja Roland adalah kursi yang membahagiakan.”

Pintu terbuka dan menampakkan seorang gadis. Dia adalah wanita cantik langka dengan rambut biru tua, yang jarang terlihat di Kekaisaran Roland. Dia memiliki mata biru yang tegas dan cantik dengan cara yang anggun. Keanggunannya disertai dengan sedikit kepekaan yang cerdas – matanya mengekspresikannya secara terbuka dalam pandangan yang tidak akan pernah diduga dimiliki oleh seorang gadis berusia tujuh belas tahun.

Noa Ehn.

Dia adalah putri tunggal dari Kerajaan Estabul yang dianeksasi.

Dia telah ikut serta dalam pemberontakan Estabulian dan menyaksikan mereka menyandera orang-orang tak bersalah serta melakukan kekejaman, dan perilaku mereka melukai hatinya yang dalam… dan karenanya dia sendiri yang menentang kaum bangsawan Estabul, mengalahkan mereka sendiri, dan sebagai hasil dari tindakannya demi kepentingan Roland dan juga Estabul, dia dijuluki sebagai pahlawan patriotik dan dianugerahi gelar bangsawan di kalangan Roland.

Itu adalah cerita resminya… tetapi faktanya berbeda.

Setelah Roland beberapa kali merencanakan sesuatu terhadap Estabul, ia akhirnya berhasil melindungi para sandera, menerima semua kesalahan dan kritikan karena telah menangkap mereka sejak awal. Meski begitu, ia menjadi bangsawan Roland untuk melindungi penduduk Estabul.

Dia memiliki tekad yang luar biasa, itu sudah pasti.

Noa menatap tajam ke arah Sion. “Tetapi kamu dibutuhkan oleh negara ini saat ini, Yang Mulia. Menghancurkan tubuh kamu dengan kerja berlebihan adalah tindakan yang agak egois saat kamu masih dibutuhkan, bukan?”

Sungguh suatu hal yang luar biasa untuk kukatakan padanya…

“Aku telah membiarkanmu melihat sesuatu yang agak memalukan, Putri Ehn,” kata Sion. “Sudah lama. Ada urusan apa yang membawamu ke kantorku hari ini?”

Sesaat senyum Noa berseri karena marah. “aku tidak ada urusan dengan kamu, Yang Mulia. aku ada urusan dengan Mayor Jenderal Klom. Meskipun aku dijanjikan makan malam, tidak peduli berapa lama aku menunggu, dia tidak muncul, dan kebetulan aku mendengar bahwa dia ada di sini…”

“Aduh!?” kata Claugh, nadanya mengatakan semuanya. “Ah, um, uhh, Calne, jam berapa sekarang…?”

“Hah? Sekarang sudah jam tujuh… Tunggu, jam berapa kamu setuju untuk bertemu dengan Nona Noa?”

Claugh tampak gelisah mendengar pertanyaan itu. “……Lima…”

“Uwah!? Sudah dua jam!? Kau membuat wanita cantik seperti ini… ah, kasar sekali. Tapi kau benar-benar membuatnya menunggu dua jam…”

“Uuh, diam saja, Calne! Uh, umm, lihat Noa, ada berbagai macam keadaan yang meringankan…”

Noa tetap tenang dan kalem seperti biasa. “aku mengerti, Mayor Jenderal Klom. aku juga mengerti bagaimana rasanya menjadi sangat sibuk.”

“Oh, um… ya. Benar. Kau benar-benar sibuk dengan pekerjaan, ya?”

“Aku terus menyuruhmu untuk menghubungi wanita saat kau akan terlambat,” bisik Calne. “Itu etika dasar—”

“Diamlah!! Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika aku terlalu sibuk sampai-sampai aku tidak bisa melakukan itu!”

Entah mengapa, Noa mengangguk. “Benar sekali, Sir Calne. Menurut rumor, Mayor Jenderal Klom punya kekasih di mana-mana. Itu saja sudah cukup banyak pekerjaan, jadi jika ditambah dengan tugas resminya, tidak mungkin dia punya waktu luang untuk menghubungiku.”

Claugh memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Ugh, aduh. Istirahatlah, oke Sion? Ada sesuatu yang terjadi jadi aku akan pergi sekarang,” katanya, sambil memegang lengan Noa dan menuntunnya keluar ruangan…

“Eh, ah, begitulah situasinya, Yang Mulia, jadi begitulah,” kata Noa, lalu pergi bersama Claugh.

Bahkan saat mereka pergi, suara mereka masih bisa terdengar dari lorong.

“Serius, ini salahku. Jadi, tidak perlu marah-marah begitu…”

“Heheh. Aku hanya bercanda. Tapi aku benar-benar menantikan malam ini, jadi kupikir aku akan sedikit menggertakmu…”

“Kamu tidak perlu menggertakku…”

Suara mereka makin lama makin menjauh.

Keduanya menjadi sangat dekat sejak Claugh menyelamatkan Noa. Noa hanya benar-benar lengah saat berhadapan dengan Claugh…

Ketika mereka sudah begitu jauh hingga suara mereka tidak terdengar lagi, Sion, Calne, dan Eslina saling bertukar pandang dan tertawa.

“Apakah kau melihat wajah Claugh tadi?” tanya Sion. “Ekspresinya sangat bodoh dan gugup. Ini pertama kalinya aku melihatnya terlihat begitu gugup.”

Calne mengangguk. “Aku juga. Dia biasanya tenang bahkan saat cewek-cewek berkelahi dengannya, tidak peduli apa pun pertengkarannya…”

Terakhir adalah Eslina, yang menunjukkan ekspresi seorang gadis yang sedang bermimpi. “Mereka berdua berpacaran, bukan? Atau mereka hanya terlihat seperti pasangan?”

Sion menyilangkan lengannya. “Bagaimana menurutmu, Calne?”

Calne juga mempertimbangkannya dengan jujur. “Hmm. Aku penasaran. Mungkin akan sedikit bermasalah jika mereka berdua benar-benar berkencan.”

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Sion.

“Yah, Claugh memang selalu mengalami masa sulit dengan berbagai macam wanita, tetapi dia tidak pernah punya favorit. Atau mungkin lebih baik jika kukatakan dengan cara lain. Bahkan jika dia akhirnya menemukan seseorang yang sangat disukainya, dia akan berpisah dengan mereka.”

Eslina memiringkan kepalanya. “Kenapa begitu?”

“Yah, bahkan ketika aku bertanya, aku tidak bisa mendengarnya langsung darinya… tapi sepertinya itu karena dia seorang prajurit. Dia bisa mati kapan saja, jadi dia tidak bisa punya kekasih.”

Eslina tampak sedih. “Oh tidak… jadi meskipun seseorang jatuh cinta pada Sir Claugh, dia… aku kasihan padanya…”

Calne mengangguk. “Tapi Roland akhir-akhir ini bersikap tenang, jadi kalau kau tanya aku, kurasa sudah waktunya untuk tenang… ah, aku juga harus mengatakan hal yang sama kepada Sir Sion.”

Sion mengernyitkan wajahnya. “Hei, kamu. Kenapa tiba-tiba kamu libatkan aku dalam masalah ini?”

“Yah, ini pembicaraan serius, dan semua orang sudah memikirkannya. Semua orang ingin kamu, raja kita yang diberkati dan baik hati, meninggalkan pewaris… dan aku rasa ini tidak akan terjadi, tetapi bagaimana jika kamu meninggal sekarang? Itulah akhir Roland. Tidak peduli seberapa keras kita bekerja, jika kamu tidak ada di sini dan kamu tidak memiliki anak, kita akan kalah melawan para bangsawan yang menyebalkan itu. Roland akan diperintah oleh seseorang seperti raja sebelumnya dan para bangsawan lagi… dan kita akan kembali ke zaman kegelapan itu sekali lagi… jadi…”

Calne tersenyum nakal.

“Silakan cari seseorang yang bisa dinikahi dengan cepat dan punya anak!” kata Calne. “aku bisa mencarikan beberapa kandidat untuk diwawancarai! Mereka pasti…”

Calne menoleh ke Eslina, yang mengangguk. “Aku akan segera menemukannya—”

“Kau tak perlu melakukan itu!” kata Sion dengan gugup.

Calne dan Eslina bertukar pandang, semuanya tersenyum.

“Jika kamu mencoba mengatakan bahwa akan ada kesempatan untuk menikah nanti, maka kamu tidak bisa meninggal sekarang, jadi segera berhenti bekerja dan tidurlah!” kata Calne.

Sion meringis. “Ah, biar aku selesaikan dokumen ini dulu…”

Calne menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melakukan itu. Eslina sudah menyiapkan tempat tidur di kamar sebelah jadi kamu bisa tidur sekarang.”

“Uuh… dia punya keterampilan… Ugh, baiklah. Aku hanya perlu istirahat, kan? Astaga, pekerjaanku akan berlipat ganda besok pagi…”

Calne tampak agak lega. “Bagus, akhirnya kau ingin beristirahat. Sekarang kita bisa cukup bersantai untuk makan. Lihat, akhir-akhir ini aku selalu bermimpi aneh tentang Fiole. Dia datang dan berkata padaku, ‘Buat Yang Mulia tenang,’ ‘Buat dia tenang,’ dan dia tidak mau diam. Jadi kurasa aku akan bisa tidur nyenyak malam ini. Jadi kau harus tidur sekarang, oke? Kau mengerti? Sekarang, Eslina, ayo makan. Aku akan mentraktirmu.”

“Oh, benarkah? Hore!”

Dengan itu, mereka berdua pergi…

Sion memperhatikan mereka pergi, lelah. “Jika Fiole benar-benar muncul dalam mimpimu, bukankah dia akan lebih mungkin berkata, ‘Jangan sentuh Eslinaaaa,’ sebagai gantinya?” Sion bergumam pada dirinya sendiri.

Ia hendak kembali bekerja, tetapi tangan yang memegang penanya berhenti. Sion menatap langit-langit. “Mungkin aku harus beristirahat sebentar hari ini. Kalau tidak, kau akan menghantui mimpi Calne lagi…”

Sion tersenyum. Ia mengumpulkan dokumen-dokumen yang telah ditandatanganinya dan berdiri… tetapi kemudian terdengar ketukan di pintu. “Hm? Siapa itu?”

Ia mendongak ke arah pintu. Calne membiarkannya sedikit terbuka, dan seorang pria kini berdiri sendirian di dalamnya, meskipun Sion tidak yakin kapan pria itu muncul.

“Pintunya dibiarkan terbuka. Meskipun aku rasa ini agak egois, aku tetap masuk… Yang Mulia.”

Suaranya dingin dan acuh tak acuh. Meskipun ia berbicara dengan sopan, ekspresinya yang datar membuatnya terdengar agak dingin.

Mata Sion menyipit. “Jadi itu kamu, Froaude…”

Sion duduk kembali di kursinya dan mengamatinya. Dia adalah seorang pria dengan rambut hitam panjang yang indah. Tingginya hampir sama dengan Claugh, tetapi sangat ramping. Jari-jarinya yang indah mengenakan cincin hitam yang tidak biasa, dan dia memiliki wajah yang sangat tampan sehingga napas seseorang tercekat di tenggorokannya saat melihatnya… tetapi bukan itu yang mencuri perhatian mereka. Matanya yang dingin dan gelap cukup untuk menutupi kecantikannya sepenuhnya. Matanya berwarna biru tua yang dingin seperti es yang memandang rendah semua orang lain dengan dingin yang menusuk, memancarkan kegelapan yang aneh saat mereka melakukannya…

Dia adalah Kolonel Miran Froaude, bawahan Sion yang paling menonjol…

Dia telah menawarkan jasanya untuk menciptakan Kekaisaran Roland Agung dari benua Menoris dengan Sion sebagai takhtanya. Dan saat dia mulai bekerja di bawah Sion, dengan mengatakan bahwa dia akan melakukan semua pekerjaan gelap dan kotor yang diperlukan untuk pemerintahan militer sendiri, dia melakukan semuanya dengan sangat sempurna sehingga tidak menyenangkan. Froaude memiliki posisi sosial yang lebih kuat daripada bawahan Sion lainnya, dan melakukan semua pekerjaan yang telah dilakukan Fiole serta pekerjaan kotor yang tidak dapat diserahkan Sion kepada Fiole sendiri.

Froaude menempuh jalan yang efisien di mana jumlah pengorbanan tidak menjadi masalah. Itulah tipe pria yang dia miliki. Karena itu, dia tidak cocok dengan orang-orang seperti Claugh dan Calne…

Froaude tersenyum dingin. “Tetapi tidak sopan jika aku memaksakan diri saat kamu, raja kita yang populer, sedang menerima tamu… aku harap waktu istirahat kamu dari pekerjaan berjalan lancar?”

Sion meringis. “Apakah itu seharusnya komentar yang sinis? Lagipula, kau memang tidak menyukai Claugh dan Calne.”

“Komentar sinis dan semacamnya sungguh tidak sopan. Sangat disayangkan aku tidak disukai oleh Mayor Jenderal Klom dan Kolonel Kaiwel… aku menilai mereka berdua sangat berharga. Claugh Klom si jari merah adalah prajurit yang terkenal bahkan di negara tetangga, dan Kolonel Calne Kaiwel adalah bagian berharga dari Yang Mulia,” kata Froaude.

Dia baru saja memanggil Claugh dan Calne tepat di depan mata Sion, dengan komposisi yang sempurna. Dia memang seperti itu.

Froaude menyadari ekspresi Sion berubah. “Dan mereka juga melakukan pekerjaan yang tidak dapat kulakukan, seperti membiarkan hati Yang Mulia beristirahat… mereka adalah orang-orang yang dibutuhkan.”

Sion tersenyum getir mendengar tambahan Froaude. “Tidak perlu bagimu untuk mempertimbangkan perasaanku. Aku sudah tahu bagaimana pandanganmu terhadap bawahanku yang lain. Kau pikir mereka semua adalah bagian dari dewan yang mengarah pada pemerintahan militer, bukan? Jika mereka tidak diperlukan, maka tidak peduli siapa mereka, kau akan menebas mereka tanpa ragu-ragu. Kau memang seperti itu. Dan kau akan melakukan semuanya sendiri. Aku tidak punya keluhan.”

Ekspresi dingin Froaude berubah sedikit senang saat senyum tipis muncul di wajahnya. Dia menundukkan kepalanya sedikit. “aku menerima kata-katamu sebagai pujian terbesar.”

Sion mengangkat bahu. “Jadi, apa yang kauinginkan hari ini? Aku sudah memeriksa dokumenmu. Dokumen itu ada di sini.”

Froaude membungkuk lagi. “aku minta maaf atas ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkan. Sekarang…”

Froaude mengalihkan pandangannya yang dingin ke Sion seolah hendak menanyakan sesuatu. Namun, ia tidak melanjutkannya saat melihat wajah lelah Sion.

Dokumen yang diberikan Froaude kepadanya kali ini jauh lebih mendesak daripada sebelumnya. Dokumen tersebut berisi tentang pergerakan berbagai negara di Menoris…

Tentang negara besar di utara, Stohl yang militan, dan Kekaisaran Gastark, negara berkembang yang baru terbentuk… atau begitulah seharusnya. Namun, negara itu mengambil alih Stohl satu demi satu. Dan itu belum semuanya. Dia punya informasi bahwa Gastark telah mencaplok banyak negara kecil dan berkembang pesat akhir-akhir ini… dan negara-negara lain mulai berinvestasi lebih banyak dalam militer mereka sebagai hasilnya.

Semua tanda menunjuk pada pecahnya perang besar dalam waktu dekat.

Hingga saat ini, kekuatan di Menoris masih dalam keseimbangan. Namun kini keseimbangan itu mulai retak dan perang dunia mungkin akan meletus… jika itu terjadi, cepat atau lambat api perang akan mencapai Roland.

Dan Roland saat ini…

Froaude berbicara seolah-olah dia membaca pikiran Sion. “Roland saat ini sepertinya tidak akan mampu melawan negara-negara yang saat ini melindungi pasukan mereka. Bahkan jika kita telah menang atas Putri Noa Ehn dan mencaplok Estabul, kekuatan Roland sebagai sebuah negara masih sekitar yang terkuat kelima di benua itu dan tidak dapat melawan kekuatan militer Stohl dari kekuatan utara yang besar, dan tidak mungkin kita dapat melawan Gastark yang bahkan Stohl tidak dapat hentikan dari pelanggaran wilayah mereka. Yah…”

“Yah,” gumam Sion untuk melanjutkan alur pikirannya. “Roland saat ini tidak dapat memperluas kekuatan militer dan wilayahnya. Tidak sampai kekacauan di dalam negeri diatasi. Jika kita mencoba maju ke negara lain sekarang, bangsawan Roland kemungkinan akan menyingkirkan kita. Dan kemudian kita akan kehilangan segalanya…”

Sion berdecak dalam hati.

Dia menjadi raja agar dia bisa menciptakan negara yang damai dan tidak mengenal perang.

Ia telah melengserkan ayahnya yang suka berperang sehingga ia dapat memastikan bahwa Roland tidak lagi menghadapi tirani atau peperangan, sehingga setiap orang dapat tumbuh dengan tersenyum dan hidup dalam damai…

Namun kenyataannya, segalanya tidak berjalan baik.

Pada kenyataannya…

“Sangat penting bagi kita untuk menyatukan Kekaisaran Roland secepat mungkin,” kata Froaude dengan nada acuh tak acuh. “Jika tidak, stabilitas sementara yang telah dibangun Yang Mulia akan dihancurkan oleh kaum bangsawan dari era raja sebelumnya… Ini adalah masalah yang paling baik diselesaikan dengan metode tercepat…”

Sion sudah mengerti apa yang coba dikatakan Froaude.

Bersihkan mereka.

Bunuh semua bangsawan yang menentang Sion.

Meskipun demikian…

“aku juga menuliskannya dalam dokumen yang aku berikan, namun… tidak bisakah kita mengikuti mereka dan mendengarkan keinginan kaum bangsawan untuk sementara waktu?” tanya Froaude. “Tidak bisakah kita menerima setiap usulan mereka tentang bagaimana mereka ingin kembali ke zaman seperti zaman raja sebelumnya, yang dibangun di atas tirani dan suap?”

Sion meringis. “Dan dengan melakukan itu, hancurkan penjaga mereka sampai mereka ceroboh, kumpulkan mereka semua di satu tempat, dan bunuh mereka… benar?”

Froaude mengangguk. “Itulah metode yang akan menstabilkan Kekaisaran Roland paling cepat.”

Sion menatap Froaude. “Tetapi meskipun hanya sebentar, banyak orang akan mati kelaparan seperti di era raja sebelumnya.”

“Ada apa?” ​​tanya Froaude singkat.

Frasa seperti ‘orang-orang akan mati’ sama sekali tidak ada artinya bagi pria ini.

“……”

Sion terdiam.

Dia salah…

Orang-orang akan mati. Itu adalah kalimat yang tidak berarti apa-apa baginya. Dia tahu itu.

Bagi seorang raja, ‘rakyat’ hanya ada sebagai statistik.

Pengorbanan segelintir orang diperlukan untuk menyelamatkan mayoritas. Memahami hal itu adalah kualifikasi dasar untuk menjadi raja.

Ia bertekad untuk melakukan itu saat ia menjadi raja. Ia tahu bahwa hal-hal yang indah saja tidak akan membuat suatu negara maju.

Tapi… tapi tetap saja…

Mata Froaude menyipit sedikit saat dia melihat Sion berpikir. Kemudian dia berbicara dengan nada dingin dan tanpa emosi seperti biasanya. “Apakah itu mengganggumu? Jika begitu, aku akan mengusulkan rencana alternatif. Ya. Kau adalah tuan yang baik hati. Raja kita yang baik hati, tak tertandingi dalam seluruh sejarah Roland. Kau memerintah rakyat dengan baik, dan bahkan menggunakan para bangsawan yang dulu menganiaya kamu dengan terampil dan tanpa menghakimi. Pada tingkat ini, pada waktunya semua orang dan bangsawan di negara ini akan mematuhi kamu pada waktunya. Tetapi kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa pada saat itu, Roland akan dihancurkan oleh negara lain…”

Itu memang benar. Sion pun memahaminya.

Menurut Ryner, negara-negara lain sudah bergerak di belakang layar di Nelpha. Mereka hampir tidak punya waktu tersisa sama sekali.

Dia harus membuat keputusan.

“……”

Bibir Froaude melengkung membentuk senyum. “Tapi, silakan beristirahat untuk hari ini. Jika kamu terus bekerja meskipun kelelahan, tubuh kamu akan memburuk. Akan sangat menyusahkan jika itu terjadi. Setiap keputusan ada di tangan kamu, Yang Mulia… aku akan mematuhi apa pun yang kamu pilih. Harap pertimbangkan dengan saksama…”

Dengan itu, Froaude membungkuk sekali dan meninggalkan ruangan.

Sion tidak bergerak. Dia hanya duduk dan menatap ke arah kehampaan untuk beberapa saat…

“……”

Dan malam itu terus berlanjut…

 

—

 

Hari sudah larut malam di taman menuju istana.

Noa Ehn menatap langit gelap yang berkilauan dengan bintang-bintang, dengan gembira. “Kita akhirnya pulang agak terlambat, ya?” katanya, meskipun suaranya masih bersemangat meskipun sudah malam.

“…Itu bukan berarti aku tidak datang pada waktu pertemuan kita, kan?”

Noa menoleh ke belakang, terkejut, ke arah Claugh, yang berjalan beberapa langkah di belakangnya dengan wajah gelisah. Ia tersenyum. “Tidak. Apakah aku terlihat seperti wanita yang akan terus-menerus marah terhadap sesuatu yang begitu kecil?”

“Yah, tidak, tapi wanita memang sulit didapatkan, jadi…”

“Ya ampun, Mayor Jenderal Klom, apakah kamu berbicara berdasarkan pengalaman sebagai seorang playboy?”

“Sudah kubilang, hentikan saja omongan ‘Mayor Jenderal Klom’. Claugh baik-baik saja.”

Noa tersenyum senang dan mengalihkan pandangannya kembali ke langit. “Tapi sungguh, aku tidak marah. Aku hanya belum pernah keluar malam-malam begini sebelumnya, jadi sangat jarang bagiku untuk bisa menatap langit malam yang indah… Lagipula, aku adalah satu-satunya putri di negaraku sebelumnya.”

Noa tahu Claugh merasa canggung bahkan tanpa melihat wajahnya. Dia terkekeh, lalu menyipitkan matanya.

Dia dibesarkan sebagai seorang putri sejak lahir, tetapi Estabul sudah tiada. Semua bangsawan yang telah mendukungnya dengan baik hati juga terbunuh oleh rencana Froaude. Bahkan Noa akan berada di bawah belas kasihan Froaude jika Claugh tidak datang untuk menyelamatkannya pada akhirnya. Dia dibebani dengan dosa menjadikan orang-orang Roland dan Estabul sebagai sandera dan membiarkan mereka terbunuh…

Benar.

Semua itu berkat Claugh sehingga dia masih hidup saat ini. Meski begitu, dia memandangnya seolah-olah dia merasa berkewajiban untuk melakukan ini.

Noa merasa gembira.

Dikasihani bukanlah hal yang menyenangkan. Ia tidak menginginkan itu, dan ia tidak bertahan hidup hanya agar bisa dikasihani.

Namun, bahkan di Roland, yang telah mengambil alih Estabul, orang seperti ini adalah tangan kanan raja. Orang seperti Claugh. Itulah yang membuatnya senang. Dia adalah manusia yang memahami penderitaan rakyat. Dia adalah seseorang yang benar-benar membencinya dan bersedih ketika orang meninggal, dan dia berdiri di sisi raja. Itu adalah hal yang membahagiakan.

Dia tahu bahwa tugas seorang raja adalah menghitung takdir rakyat. Pengorbanan segelintir orang diperlukan untuk menyelamatkan mayoritas. Dia memahami itu. Dia tahu bahwa negara-negara, dunia, tidak hanya ditopang oleh hal-hal indah seperti langit malam ini. Meski begitu, dia merasa bahwa orang-orang seperti Claugh seharusnya berada di sisi raja mana pun.

Bahkan jika semua orang mengolok-olok mereka dan mengatakan bahwa dunia seperti itu tidak mungkin ada… Bahkan jika semua orang menertawakan mereka dan mengatakan bahwa mereka hanya omong kosong… Meskipun begitu, perlu ada orang-orang yang menginginkan dunia yang damai di mana setiap orang dapat tumbuh bahagia di sisi raja. Jadi Claugh benar-benar dibutuhkan di negara ini. Dia dibutuhkan demi kedamaiannya, dan agar orang-orang Estabul dapat dibesarkan dengan tersenyum di dalamnya.

Kalau saja orang-orang dengan pikiran berbahaya seperti Froaude hadir, mereka pasti akan membawa negara ini menuju kehancuran.

Jadi…

Noa menatap Claugh. Dia dikenal sebagai Claugh Berjari Merah di Estabul, julukan yang menimbulkan rasa takut yang sama seperti iblis. Begitu kuatnya dia. Namun, saat dia menatap langit malam bersamanya, ekspresinya ramah. Tidak mungkin lebih jauh dari iblis, meskipun dia mencoba.

“Apakah benar-benar secantik itu?” tanya Claugh. “Bagi aku, langit tampak sama seperti biasanya. Atau apakah kamu punya cara lain untuk melihat langit di Estabul atau semacamnya?”

Dia berbicara dengan cara yang kasar yang menunjukkan bahwa dia tidak mengerti wanita. Noa tersenyum. “Semuanya sama saja. Bintang-bintangnya mungkin berbeda, tetapi… lebih dari itu, pengalamannya berbeda tergantung dengan siapa kamu melihat bintang-bintang itu. Apakah aku salah?”

“Hmm. Begitukah?”

Noa hanya tersenyum mendengar tanggapan acuh tak acuh pria itu. Kebanyakan orang akan mendengar apa yang baru saja dikatakannya sebagai ‘langit itu indah saat aku melihatnya bersamamu,’ tetapi seperti yang diduga, pria ini tidak menyadarinya… Aneh sekali, terutama datang dari seorang pria yang usianya tujuh tahun lebih tua dari Noa.

Namun yang Claugh perhatikan adalah Noa yang memperhatikannya sambil tersenyum. “Aah? Ada yang lucu?”

“Ya. Ah, eh, tidak. Malam sudah larut, haruskah kita kembali?”

“Apa? Kamu aneh sekali…”

Mereka meneruskan jalan pulang sambil mengobrol.

Noa tinggal di seberang taman dari istana tempat Sion tinggal. Dulunya taman itu milik seorang bangsawan, tetapi ia telah disingkirkan bersama raja sebelumnya dalam revolusi… jadi taman itu kosong sampai Noa pindah bersama sejumlah pelayan.

Noa berbalik menghadap Claugh di pintu. “aku bersenang-senang sekali hari ini. Terima kasih,” katanya sambil membungkuk.

Claugh mengernyitkan hidungnya sedikit. “Ah, umm… maaf aku terlambat kali ini. Itu salahku.”

“Wah, apakah itu berarti kamu bermaksud mengajakku keluar lagi?”

“Aku selalu mengajakmu berkeliling kastil, baik aku mengajakmu keluar atau tidak.”

Senyum nakal tersungging di wajah Noa yang biasanya anggun. “Begitu ya… Aku sangat khawatir kecerobohanku telah membuatmu membenciku padahal kau tidak muncul begitu lama…”

Claugh langsung menjadi gugup. “Ah? Aku, membencimu? Kau, ceroboh? Itu sama sekali tidak benar. Hari ini terjadi karena aku lupa, bukan karena aku membencimu,” kata Claugh dan kemudian menyadari Noa menatap sambil tersenyum. Dia tercengang. “Ah, kau menggodaku lagi.”

Noa kembali membungkuk sopan. “Hari ini benar-benar menyenangkan. Terima kasih…”

Berkatmu aku bisa sembuh seperti sekarang.

Begitulah yang ingin dia lakukan, tetapi… dia tidak sampai sejauh itu. Claugh mengangkat tangan dan melambaikan tangan untuk mengusirnya.

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Cepatlah pulang dan tidur. Seorang anak berusia tujuh belas tahun tidak seharusnya begadang.”

“Kalau begitu, jangan merayu seorang gadis muda manis berusia tujuh belas tahun,” kata Noa sambil meletakkan tangannya di pintu.

“Hah!? Kapan aku melakukan itu!?”

Noa tersenyum. Claugh mudah gugup. “Itu hanya candaan. Tapi kau menggodaku dengan sangat egois…”

“Hah!? Hei, maksudmu—”

“Selamat malam,” kata Noa dan memasuki rumahnya. Tiga pelayan menyambutnya di pintu masuk seperti biasa. Noa tersenyum. “Maaf aku terlambat. Begini, Mayor Jenderal Klom lupa waktu pertemuan kita…”

Noa berhenti.

Dia dihadapkan pada pemandangan yang tidak dapat dipercaya.

Kepala salah satu wanita yang selalu menyambutnya tiba-tiba terkulai dan jatuh.

“Kyh…”

Noa berusaha berteriak, tetapi kemudian pisau menusuk leher kedua pelayan lainnya. Pria berpakaian hitam mengelilinginya tanpa suara… dan dia menelan teriakannya.

Dia mengerti situasinya.

Salah satu pria itu tinggi besar, tinggi yang tidak akan terlihat aneh jika berada di samping Claugh… mungkin bahkan lebih tinggi darinya. “Kau pulih dengan cepat. Kau wanita yang bijaksana. Kau mengerti situasimu saat ini, bukan?”

Noa menatap matanya. “Jika aku berteriak, kau akan membunuh semua pelayanku yang mendengarnya.”

Pria itu mengangguk. “Jika kau berteriak, pelayanmu akan mati. Jika kau lari, pelayanmu akan mati. Jika kau tidak menuruti kami, pelayanmu akan mati,” katanya dengan nada acuh tak acuh.

Dia kuat. Dia mengerti itu hanya dengan sekali pandang.

Ada delapan pria berpakaian hitam mengelilinginya. Delapan pria yang mengelilingi seorang wanita sendirian itu terlalu berhati-hati. Dia tidak bisa melihat celah apa pun.

Itu adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi. Apa yang mungkin bisa dia lakukan? Dia dengan panik memikirkan berbagai pilihan di kepalanya, tetapi dia tidak dapat memikirkan apa pun.

Claugh mungkin bisa mengalahkan orang-orang ini lalu menyelamatkan semua pelayan dan melarikan diri, tapi…

Noa menatap tangannya yang kurus dan tersenyum getir. Itu mustahil baginya. Dia terlalu lemah.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah…

“Apakah kau akan mengikuti perintah kami?” tanya pria jangkung itu.

“…Apa yang ingin kau lakukan padaku?”

“Coba kulihat… Bagaimana kalau kau lepas pakaianmu dulu?”

Noa secara naluriah menggigil. Dia merasakan seringai para pria berpakaian hitam padanya.

“……”

Dia tidak ingin menangis. Itu hanya akan memberikan kesenangan bagi para lelaki itu.

Tidak peduli seberapa kuat dia berusaha, mereka melihatnya menggigil ketakutan.

Dia takut.

Dia tidak… ingin pria-pria itu melakukan apa yang mereka inginkan padanya.

Noa menggertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk menahan keinginan menggigil. “Pelayanku akan selamat jika aku menurutimu, benar?”

“Ya,” kata pria itu sambil mengangguk mudah.

Namun Noa tahu itu bohong. Para pelayan tidak bisa diselamatkan dan begitu pula dirinya. Mereka kemungkinan adalah pembunuh yang dikirim oleh bangsawan Roland. Mereka akan memperkosanya dan kemudian membunuhnya…

Dan kemudian orang-orang Estabul akan menjadi gila karena marah mendengar berita itu, terhadap raja Roland yang telah berjanji untuk melindunginya, dan mengangkatnya sebagai panji pemberontakan baru…

Itu adalah naskah mereka. Banyak orang Estabul akan mati lagi…

“……”

Noa tidak mungkin membiarkan orang-orang itu membunuhnya. Yang bisa dilakukannya hanyalah menuruti tuntutan mereka. Ia menghadapi orang-orang itu sambil tersenyum.

“Baiklah. Aku akan melepas pakaianku,” kata Noa, menunduk, dan mulai membuka pakaian. Ia menggigit lidahnya di dalam mulutnya saat melakukannya.

“Jangan main-main denganku!” kata lelaki itu sambil mendorong lengannya ke mulut Noa dengan kasar, memaksanya terbuka.

Mereka berhasil menemukannya…

Kali ini dia putus asa.

Dia tidak bisa mati.

Pria itu mencengkeram mulutnya dengan kasar, memegangi wajahnya.

“Akan merepotkan bagi aku jika kamu melakukan sesuatu yang egois seperti itu,” katanya. “Klien kami berharap kamu diperkosa sebelum dibunuh. Jika kamu meninggal sebelum itu, klien kami akan marah. Nah, tampaknya wanita itu tidak suka membuka pakaiannya. Tolong bantu dia.”

Para pria mengerumuninya.

Itu menakutkan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merengek. “Clau…”

Namun kemudian mereka menyumpal mulutnya, membuatnya tidak bisa berteriak.

Tangan mereka bergerak ke arahnya, melepaskan pakaiannya. Ia mencoba melepaskannya, tetapi ia tidak dapat melawan mereka.

Tidak ada yang dapat dia lakukan.

Dia berhenti melawan. Dia menatap pintu yang memisahkan jalan masuknya dari luar.

Dia baru saja keluar bersama Claugh. Dia tersenyum beberapa saat yang lalu. Karena hari ini benar-benar menyenangkan. Ketegangan yang dialaminya sejak jatuhnya Estabul sedikit mereda hari ini. Dia makan malam bersama Claugh dan menyaksikan langit malam bersamanya…

Itu seperti sesuatu yang bisa dia lakukan saat masih kecil… Seperti sesuatu yang bisa dilakukan gadis berusia tujuh belas tahun pada umumnya… Itu mengingatkannya bahwa hal-hal sepele seperti melihat bintang-bintang masih menyenangkan…

Hari ini benar-benar menyenangkan. Namun… pintu yang memisahkannya dari luar kini terasa sangat jauh…

Dia berusaha keras menahan air matanya, tapi akhirnya satu tetes air mata jatuh…

 

—

 

Claugh berdiri dengan tangan disilangkan tepat setelah mengantar Noa ke pintu.

“…Ahh, aku benar-benar tidak mengerti wanita sama sekali,” gumamnya.

Yah, dia tidak terlalu khawatir tentang apa yang harus dikatakan kepada gadis-gadis lain, tetapi… entah mengapa, Noa selalu berhasil membuatnya tergila-gila. Noa membuatnya gila sejak pertama kali mereka bertemu dalam konfrontasi dengan Froaude. Tepat ketika dia menganggapnya sebagai seseorang yang tiba-tiba bisa berteriak pada Froaude dan membuatnya setuju untuk membuat kesepakatan, Noa menunjukkan kepolosannya yang kekanak-kanakan dan menariknya dengan rantai.

Dia tahu bahwa gadis itu bukanlah gadis biasa. Usianya baru tujuh belas tahun, tetapi sorot matanya menunjukkan kedewasaan yang sudah melewati usianya… dan dia tahu bahwa gadis itu datang ke Roland dengan tekadnya sendiri. Jadi, dia seharusnya tidak merasakan hal itu darinya.

Jika dia menginginkan sesuatu dalam lengannya yang mungil dan cantik, dia ingin membantunya.

“Aku benar-benar mengerti mengapa dia begitu populer di Estabul,” kata Claugh pada dirinya sendiri. Dia melangkah menjauh dari rumah besarnya, tetapi kemudian dia merasakannya. Mata Claugh menyipit, membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. “Mm?”

Kegelisahan melandanya. Dia tidak tahu apa itu. Itu hanya membuatnya gelisah. Dia berbalik untuk melihat rumah Noa. Ada sesuatu yang berbeda. Dia tidak tahu apa itu, tetapi itu salah. Ada aura yang sangat tidak menyenangkan di sana.

Dia sudah merasakan perasaan yang sama berkali-kali di medan perang. Dia merasakannya sedikit demi sedikit di sana-sini, dan tahu itu salah. Mengerikan. Itu memberitahunya untuk tidak pergi ke tempat yang ditujunya.

Itu sebuah peringatan.

Tentu saja ada saat-saat ketika intuisinya juga membuatnya cemas, tetapi siapa pun yang telah selamat dari banyak pertempuran seperti Claugh tahu bahwa intuisi adalah sesuatu yang harus diperhatikannya. Dan sekarang, intuisinya itu menyuruhnya untuk tidak memasuki rumah besar yang baru saja dimasuki Noa. Dan kemudian, seolah-olah untuk membuktikan intuisinya benar, semua lampu di dalam tiba-tiba padam…

Kata-katanya tiba-tiba menjadi lebih jelas saat kegelapan semakin pekat: Jangan pergi. Jangan pergi. Itu berbahaya. Jangan pergi.

“Sial!” kata Claugh dan berlari. Dia membanting pintu rumah besar itu cukup keras hingga mendobraknya dengan kecepatan yang tak terbayangkan. “Noa! Kau baik-baik saja!?”

Bagian dalamnya gelap gulita. Matanya tidak bisa melihat apa pun.

Tidak peduli seberapa larut malam itu, selalu ada cahaya dari bulan dan bintang. Seharusnya tidak mungkin keadaannya begitu gelap. Namun, kenyataannya memang begitu. Gelapnya mengerikan dan meresahkan…

Claugh menajamkan matanya. Ini adalah kegelapan buatan yang dibuat oleh sihir – salah satu mantra Roland. Namun, itu bukan hal yang mudah. ​​Butuh penyihir yang terampil untuk membuat kegelapan sebanyak ini. Seluruh pintu masuk gelap gulita…

Dari situ saja, dia mengerti bahwa penyihir itu ahli dalam apa yang dilakukannya.

Tidak ada suara sedikit pun. Mereka menunggu dia bergerak mencari Noa. Mereka akan menyerang begitu dia bergerak.

Dia dalam posisi yang kurang menguntungkan. Claugh tahu bahwa dia akan kalah jika dia bergerak, tetapi dia tidak punya waktu untuk menunggu lawannya bergerak. Menunggu akan membahayakan Noa.

Claugh menatap ke dalam kegelapan, lalu melangkah masuk. Ia melihat sekeliling. “Ayo, kita tidak punya waktu untuk ini. Cepat serang aku.”

Ia mendengar bunyi kecil, tak ada bedanya dengan bunyi angin yang menerpa rumah.

Mereka sama kejamnya seperti yang diduga. Dia sama sekali tidak merasakan kehadiran mereka, dan mereka menyerangnya dengan semacam alat. Claugh tidak bisa menghindarinya. Tidak, mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia tidak menghindarinya? Dia bergerak tetapi menerima pukulan itu. Pukulan itu mengiris dagingnya dengan suara. Dia bisa tahu bahwa itu adalah pisau dari sensasi yang ditinggalkannya saat menusuk bahu kirinya.

“Ha. Aku berharap seorang pahlawan militer bisa lebih baik dari ini. Kau tidak bisa bertarung dengan jujur ​​dengan luka seperti…”

Perkataannya berhenti di situ.

Suara aneh bergema di tengah kegelapan, dan pada saat itu juga kegelapan itu terangkat.

Claugh bisa melihat lagi. Ia mematahkan lehernya, pisau masih menancap di bahunya, dan melihat beberapa pria berpakaian hitam yang tidak bergerak. Noa juga ada di sana. Mata Claugh semakin menyipit saat melihatnya.

Dia ditelanjangi dan terbaring telanjang bulat, tangan dan kakinya terikat. Mulutnya juga disumpal dengan tali…

Dia menangis.

Air mata mengalir dari matanya yang selalu penuh tekad…

Mata Claugh berubah tajam saat melihat pemandangan itu. Dia mencabut pisau dari bahunya dan melemparkannya ke tanah lalu berbicara dengan suara gemetar. “Apa yang kau lakukan padanya…?”

Seorang pria di samping Noa yang tingginya sama dengan Claugh, tidak, lebih tinggi, menjawab. “Belum ada. Kami hanya berjaga sejak mendengarmu. Kami sibuk memasang perangkap, dan pekerjaan kami yang sebenarnya belum berkembang sama sekali. Meskipun melukaimu adalah hasil yang pantas…”

Claugh melotot padanya. “’Tidak ada apa-apa?’ Lalu mengapa dia menangis?”

Pria itu menyeringai. “Memang, tapi tidak ada yang bisa kau lakukan dengan luka itu.”

“Aku bertanya mengapa Noa menangis!!” Claugh berteriak cukup keras hingga mengguncang pernak-pernik rumah. Dia berlari menuju pria jangkung itu.

Orang-orang itu mengarahkan pisau ke Claugh.

Claugh mengangkat lengan kanannya. Lengan bajunya robek, memperlihatkan banyak tato lingkaran sihir. Lingkaran-lingkaran itu mulai bersinar. Enam orang pria terpotong-potong menjadi pita dalam sekejap.

Semuanya terjadi begitu cepat. Tak seorang pun mengerti apa yang telah terjadi. Itu seperti perkelahian antara bayi dan orang dewasa…

“K-konyol,” kata lelaki jangkung dari samping Noa. “Apa yang barusan… uwah!?”

Claugh memperpendek jarak di antara mereka. Pria itu mengambil pisau dari pinggangnya dan melemparkannya.

Claugh tidak berusaha menghindarinya. Ia bergerak menuju lengan Claugh yang berkilau dan bertato… dan bersarang di dagingnya dengan suara. Namun bukan daging lengannya, melainkan telapak tangannya. Namun, itu tidak menghentikan Claugh. Ia mencengkeram lengan pria itu. Meremukkannya.

Namun lelaki itu tidak meninggikan suaranya bahkan saat ia mengerang. “Ih, hygaah…”

Claugh memegang kepalanya dengan tangannya dan mendorongnya ke dinding. Ia mencoba melawan, tetapi Claugh malah mendorongnya ke dinding lagi. Sekali, dua kali, tiga kali, semuanya dengan lengannya yang sangat berotot.

Pria itu tidak bisa bergerak.

Claugh menatapnya seperti cacing. “Menurutku kau harus mati. Kau pantas menerima hukuman karena membuat Noa menangis. Apa kau pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja? Tidak, aku akan mengubahmu menjadi daging cincang sedikit demi sedikit…”

Pria itu mengangkat kepalanya. “Guh… a-aku tidak menyangka… kau akan sekuat ini… K-kau seperti monster, ya? T-tapi aku juga seorang profesional. Aku tidak akan memberitahu nama klienku hanya karena siksaan.”

Claugh menatap wajahnya. Dia menyeringai… lalu mengunyah sesuatu di mulutnya. Wajahnya langsung pucat dan dia terkulai lemas.

Claugh mendecak lidahnya. “Cih, bajingan… Bunuh diri dengan racun.”

Dia membiarkan tubuh lelaki itu jatuh ke lantai. Dia menatap Noa.

“Uh…. umm,” Dia mendekatinya, sebisa mungkin menghindari melihat, dan melepaskan ikatan di lengan dan kakinya serta membuka penyumbat mulutnya. “Noa, apa kau—”

“C-Claugh! Kamu baik-baik saja!?”

“Hah? Yah, aku… apa?”

Noa tampak marah, ekspresinya berteriak ‘apa maksudmu, apa?’ “Bahumu! Dan tanganmu! Kau kuat, bukan? Jadi apa yang kau lakukan! Kau punya luka-luka ini untuk melindungi seseorang sepertiku!”

Dia benar-benar marah. Dia dengan panik menekan luka Claugh untuk menghentikan pendarahannya…

“Ah, ini bukan apa-apa,” kata Claugh.

“Be-benarkah? Jadi mereka akan segera sembuh?”

“Mereka akan sembuh, mereka akan sembuh. Yang lebih penting, kamu…”

“Hah? Aku…”

Noa mengerutkan wajahnya. Dia berpegangan erat pada Claugh untuk membersihkan darah di bahunya, dan rambut biru gelapnya yang indah telah kotor oleh darahnya, tetapi dia terus memeluknya seolah-olah dia tidak peduli sama sekali…

Dia menggigil. Dia masih bisa merasakan air mata menetes dari matanya. Dia pasti sangat takut. Dia sangat berani bahkan saat melawan Froaude, tetapi sekarang dia sangat menggigil…

Dia hampir terlihat seperti anak kecil. Seorang anak yang takut dengan kegelapan malam. Seorang anak kecil yang tidak seharusnya dibiarkan hidup sendirian.

Claugh mengelus kepalanya untuk menghentikan rasa menggigilnya. Tak satu pun dari mereka berbicara apa pun untuk beberapa saat…

Suasananya sunyi. Semua orang yang tinggal di rumah besar ini mungkin sudah terbunuh.

Malam itu begitu damai, bahkan angin pun tenang. Kalau saja ini tidak terjadi, dia pasti akan tersenyum… Claugh memeluknya, dan mereka tetap seperti itu untuk beberapa saat.

“A-aku baik-baik saja,” kata Noa akhirnya. Suaranya hampir kembali normal. “Tidak apa-apa. Mereka… belum melakukan apa pun. Dan kau menyelamatkanku lagi, Claugh…”

“Maaf aku terlambat. Apa kamu takut?”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan tersenyum. “Sama sekali tidak. Aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Aku seorang putri, kau tahu.”

Dia bercanda untuk menunjukkan kekuatannya. Dan dia tampak kuat, bersikeras bahwa dia baik-baik saja. Dia benar-benar anak yang kuat.

Dia bisa saja menangis dan mengeluh, tetapi dia tidak melakukannya. Dia menatap wajahnya yang cantik dan anggun… dan tertawa kecil.

“Ahh, apa kau baru saja menertawakan wajahku?” tanya Noa. “Menertawakan wajah wanita itu tidak sopan, lho.” Dia menggembungkan wajahnya sedikit karena marah.

Claugh tersenyum kecut. “Tidak, aku hanya melihatmu. Kau begitu kuat dan tak kenal takut. Menurutku itu menarik.”

Noa menatapnya lekat-lekat, wajahnya kembali serius. “Ya… Aku mungkin kuat. Tapi aku memang takut, dan menggigil ketakutan… Tapi, tapi hatiku baik-baik saja. Karena… Aku percaya bahwa kau, Claugh Klom si Jari Merah akan datang menyelamatkanku… Dan kau benar-benar melakukannya. Jadi kurasa aku tidak akan begitu takut lain kali.”

Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan…

“Ah? Jadi maksudmu aku harus datang menyelamatkanmu berkali-kali? Sungguh merepotkan.”

“Menyelamatkan wanita adalah tugas seorang pria sejati, bukan? Atau aku tidak cukup baik untuk menjadi penyelamatmu?”

Claugh memegang kepalanya dengan tangannya. “Tidak, bukan itu… Baiklah.” Claugh berdiri dan bergerak untuk menghindari melihat Noa, lalu mengambil pakaiannya dan melemparkannya kepadanya. “Lain kali aku akan lebih cepat.”

“Baik, Tuan,” kata Noa. Ia terdengar senang. “Oh, tunggu saja sampai aku memakai baju ini. Mulai sekarang…”

Claugh mengangguk. “Ya. Kita harus mencari tahu siapa orang-orang itu dan apa yang sedang terjadi.”

Claugh melihat ke luar melalui pintu depan rumah besar yang rusak, ke arah malam berbintang. Sesuatu tengah terjadi dalam diri Roland sekarang.

Malam itu tenang, tetapi angin bertiup lebih kencang dari sebelumnya.