Prolog I: Kesedihan Kita Terukir—

Dia tidak punya apa pun.

Tak ada orang tua, tak ada kenangan. Tak ada apa-apa.

Satu-satunya hal yang dapat diingatnya adalah namanya sendiri. Dia tidak tahu hal lain.

Ketika dia membuka matanya dan melihat sekelilingnya, dia menyadari bahwa dia berada di sabana.

“Ugh…”

Langit berwarna merah terang. Alasannya adalah karena matahari terbenam di bawah cakrawala. Namun, bukan begitu cara dia melihatnya.

Padang rumput itu dipenuhi mayat sejauh mata memandang. Mayat, mayat, mayat. Lingkungan di sekitarnya dipenuhi dengan kematian. Darah merah terang mengalir dari mereka, dan darah itu seakan naik ke langit untuk mewarnainya juga.

Itulah hal pertama yang pernah dilihatnya. Adegan pertama yang pernah dilihatnya.

Itu adalah medan perang.

Malam akan segera tiba, tetapi dia masih bisa mendengar ledakan dari jauh. Suara mantra yang berkedip-kedip saat mantra itu mulai dan meledak.

Dia menatap mereka seolah sedang kesurupan.

“Ah… uugh… aahh,” erangnya.

“Wah, ada yang berhasil selamat di luar sini… hei, kamu masih anak-anak!?” kata seseorang dari belakang.

Ketika dia berbalik untuk menghadapinya, dia melihat beberapa pria bergegas menghampirinya. Mereka telah melucuti baju zirah dan pedang dari mayat, memotong jari-jari mereka dan mencuri cincin mereka.

“Hei, Nak! Apa yang kau lakukan di medan perang seperti ini? Apa kau pencuri seperti kami?”

“Uuh… ahh…”

Dia tidak bisa berbicara dengan baik. Apakah dia pernah berbicara? Apakah dia bisa berbicara? Dia bahkan tidak tahu itu. Dia baru saja bangun dan dia tidak punya ingatan apa pun. Dia bahkan tidak tahu siapa dirinya.

Dia melihat orang-orang kotor itu sedang memandang rendah dirinya dan menyadari bahwa dia masih anak kecil. Mungkin dia berusia empat atau lima tahun sekarang? Dan dia berlumuran darah. Itu bukan darahnya sendiri. Itu merah terang seperti darah mayat-mayat di sekitarnya. Ketika dia melihat tangannya, dia melihat warna merah terang yang sama dan menyadari.

“Yah, kita berbeda,” kata salah satu pria itu. “Sepertinya kalian semua kotor karena kalian berbaring bersama mayat-mayat itu. Ngomong-ngomong, kalian pasti salah satu putra perwira Roland, kan? Seorang bangsawan idiot mungkin membawa kalian ke medan perang dan membuat dirinya terbunuh.”

Putra seorang bangsawan?

“Itu atau ada pedofil yang menculikmu dari salah satu desa Estabul. Ya Dewa, perbuatan para bangsawan itu membuatku ingin muntah. Mereka sama sekali tidak peduli apakah itu anak-anak atau bukan. Dilihat dari pakaianmu yang lusuh, kau mungkin bukan anak bangsawan, jadi… kau beruntung. Bangsawan yang menculikmu pasti sudah mati sekarang, tahu?” katanya dan meludahi salah satu mayat. “Jadi, siapa namamu?”

Rasanya itu adalah sesuatu yang bisa dijawabnya. Namanya sendiri… adalah sesuatu yang bisa diingatnya. “Ryner,” katanya pelan.

“Aah!? Aku tidak bisa mendengarmu! Katakan dengan keras dan jelas!”

“…Kecapi Ryner.”

Pria itu mengangguk… dan mengangkat tangannya. Kepala Ryner terbanting ke tanah dalam sekejap, dan dunia berkedip. Tinju pria itu dengan mudah menjatuhkan tubuh kecil Ryner sepenuhnya. Dia jatuh kembali ke tubuh-tubuh itu…

“Beginilah jadinya kita,” kata lelaki itu. “Mengerti? Ryner Lute, kami akan membawamu kembali ke desa kami dan menjadikanmu budak kami. Namun, ini bukan desa kaya yang akan membesarkanmu dengan baik. Kau harus bekerja keras jika ingin hidup. Kalau tidak, kau akan mati. Jika kau mengerti, maka bangunlah dan mulai ambil baju zirah dan aksesoris dari mayat-mayat itu. Aku akan membunuhmu jika kau lambat melakukannya!”

Ryner dipukul lagi dan waktu mulai bergerak.

Itulah pandangan pertamanya terhadap dunia.

 

—

 

Orang-orang itu membawanya ke sebuah desa miskin.

Itu adalah desa kecil yang dekat dengan perbatasan antara Kerajaan Estabul dan Kekaisaran Roland di sisi Roland. Awalnya desa itu seharusnya menjadi desa pertanian, tetapi semua pertempuran telah menghancurkan ladang-ladang, dan sekarang desa itu tetap bertahan hidup berkat barang-barang curian dari medan perang.

Ryner telah melakukan hal yang sama seperti para pria hari ini – ia mengelilingi medan perang bersama mereka dan mencuri baju zirah dan aksesoris dari tubuh-tubuh, lalu menukarnya dengan uang tunai dan memasuki desa. Setelah bekerja tanpa henti sepanjang hari, ia tidak diberi apa pun kecuali makan malam sederhana untuk dimakan di sebuah rumah kosong yang kotor tempat mereka menyuruhnya tinggal…

Hari itu berubah menjadi hari-hari biasa. Namun, kehidupan seperti itu tidak seburuk yang ia kira. Semua orang miskin. Bukan hanya dia. Setiap orang di desa ini miskin.

Ia membuka hatinya kepada penduduk desa dan mengenal mereka, berkenalan, bahkan berteman… dan Ryner bahkan ingat cara tersenyum.

Ryner tinggal sendirian sehingga rumahnya secara alami menjadi tempat anak-anak bisa bersembunyi dari orang dewasa…

Dia bisa menyebut hari-hari itu sebagai hari bahagia. Jadi dia tersenyum.

Orang dewasa memukulnya jika dia mengacau saat mengacak-acak mayat. Ya, mereka memukulnya bahkan jika dia tidak mengacau. Meski begitu, dia merasa senang. Jadi dia tersenyum. Karena desa menerimanya meskipun dia datang sendirian…

Namun.

Cahaya matahari sore tampak merah mencolok pada hari itu.

Ketika Ryner kembali dari medan perang dan pulang ke rumahnya, rumahnya dipenuhi anak-anak yang sedang bermain seperti biasa.

“Selamat datang kembali, Ryner! Apakah bekerja itu berat!?”

Ketika semua orang menanyakan hal itu kepadanya, Ryner tersenyum lebar. “Tidak apa-apa—”

Namun mereka memotong pembicaraannya sebelum dia sempat menyelesaikannya. “Hei hei hei, Ryner, kenapa kamu tinggal sendiri? Kenapa kamu bekerja meskipun kamu masih anak-anak? Di mana ibu dan ayahmu? Apakah mereka tewas di medan perang seperti ayahku?”

Gadis ini, Quill, akhir-akhir ini sering menanyakan hal semacam itu dengan ekspresi penasaran.

Ryner menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Aku tidak ingat. Orang tuaku sudah meninggal sebelum ingatan pertamaku muncul.”

Ada banyak anak di desa ini yang kehilangan salah satu atau kedua orang tuanya di medan perang…

Ryner tidak ingat orang tuanya sejak awal.

Yang ia ingat hanyalah apa yang ia lihat ketika ia terbangun di medan perang itu. Medan perang yang berlumuran darah itu…

“Hmm,” katanya sambil mengangguk. “Apakah kamu kesepian tanpa mereka?”

Ryner tersenyum kecil dan menggelengkan kepalanya. “Uh-uh. Karena aku punya kalian.”

Dia tersenyum. “Kalau begitu, mulai sekarang aku akan menjadi ibumu! Panggil aku ibu!”

Anak laki-laki di sebelahnya tiba-tiba angkat bicara. “Kalau begitu aku akan jadi ayah! Ryner, panggil aku ayah! Itu artinya aku dan Quill harus menikah!”

Quill menggembungkan pipinya. “Apa? Aku tidak mau menikah denganmu, Dell!”

“Uuh… Dia menolakku,” kata Dell sambil tersenyum di antara air matanya yang seperti buaya.

Ryner tersenyum. Dell adalah anak laki-laki pertama yang menjadi temannya di desa ini.

 

Mereka bersenang-senang bersama setiap hari. Dia senang bersama semua orang, dan Ryner menyukainya. Karena saat dia datang, semua orang juga datang. Jadi dia akhirnya punya banyak teman sekaligus berkat Dell… jadi dia tersenyum.

Ia merasa setiap hari menyenangkan. Karena mereka semua sangat miskin, perut mereka kosong… tetapi meskipun begitu, bisa tertawa bersama dengan semua orang seperti ini adalah sesuatu yang membahagiakan.

Dia senang karena dia telah dibuang di desa ini.

Namun…

Namun, dia mendengar ledakan dari kejauhan. Satu, dua, tiga ledakan…

Dia sudah familier dengan suara-suara itu. Itu sihir. Suara itu perlahan semakin dekat dan dekat…

Desa itu menjadi kacau karena suara-suara itu. Pintu terbanting terbuka.

“Quill!? Kau di sini lagi! Cepat ke sini! Tentara… banyak sekali tentara yang datang ke sini lagi untuk menyeret kita kembali ke perang!” kata ibu Quill. Ia bergegas masuk dan meraih Quill.

Setelah itu, semua anak pergi serentak… Ryner pun meninggalkan rumahnya.

Ketika itu ledakan sudah terjadi di pinggir desa.

Petir menyambar, lalu api menyambarnya. Orang-orang kemungkinan besar tewas akibat kutukan itu.

Pertempuran telah dimulai tepat di desa mereka…

Sihir penghancur akan segera menyerang bagian dalam desa. Mereka harus melarikan diri sebelum itu terjadi…

Semua orang sudah mulai berlari ke arah yang berlawanan dari pertempuran. Ryner mengikuti mereka. Sepertinya mereka bisa keluar tanpa cedera kali ini. Bahkan jika desa itu hancur, selama mereka masih hidup…

“Nggh…”

Langit di depan mereka melengkung karena dilalap api… lalu beberapa pria berbaju besi muncul di antara debu dan api. “Berhenti. Kami akan membunuhmu jika kau tidak melakukannya.”

Mereka semua jelas berhenti. Mereka adalah prajurit terlatih yang mampu menggunakan sihir. Tidak mungkin penduduk desa bisa menang melawan mereka.

“Kgh,” Ryner dan yang lainnya mengerang. Mereka berada dalam situasi yang cukup berbahaya. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak keberatan membunuh penduduk desa, yang semuanya adalah warga Roland, jadi kemungkinan besar mereka adalah tentara negara lawan. Pasukan Estabul. Jadi mereka mungkin akan disandera… atau mereka akan dibunuh sebagai contoh. Apa pun itu, tertangkap itu buruk.

Kemudian asap mulai menghilang… dan Ryner menatap dengan ragu. Lambang yang terukir pada baju zirah mereka memiliki seekor ular yang melingkari tombak. Lambang itu… adalah lambang Kekaisaran Roland…

Para lelaki desa itu menghela napas lega. “Oh, kalian prajurit Rolander kami. Jangan mengejutkan kami seperti itu. Jika kalian Estabulian, tentu saja kami akan… menjadi… ah…”

Perkataannya terpotong… oleh pedang seorang prajurit yang menusuk dadanya…

Dia tampak tidak mengerti apa yang sedang terjadi. “Apa…”

Darah menetes dari mulutnya, dan dia terjatuh. Dia tidak pernah tahu apa yang terjadi.

Orang-orang ini seharusnya adalah prajurit Roland, jadi mereka seharusnya tidak membunuh seorang pria dari salah satu desa Roland. Tak seorang pun mengatakan apa pun untuk sementara waktu. Tak seorang pun tahu harus berkata apa.

Dan kemudian… ketika mereka akhirnya memahami situasi yang mereka hadapi, para wanita itu berteriak. Beberapa di antaranya ditusuk tepat di dada dengan pedang untuk menghentikan teriakan mereka. Para wanita lainnya menutup mulut mereka, dan para orang tua menutup mulut anak-anak mereka, dengan panik menahan keinginan untuk berteriak.

Mereka akan terbunuh jika mereka bersuara. Itulah yang ditunjukkan para prajurit Rolander melalui tindakan mereka. Begitu para prajurit memastikan bahwa semua orang mematuhi perintah diam mereka yang tak terucapkan, mereka melihat sekeliling perlahan-lahan. Sangat, sangat perlahan, seolah-olah mereka bermaksud memeriksa wajah semua orang.

Kemudian seorang prajurit mulai berbicara, tidak tertarik. “Kalian tidak akan melihat apa yang akan kami lakukan. Kalian tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan kami lakukan. Kalian akan membiarkan kami melakukan semua yang akan kami lakukan. Kami tidak akan mengizinkan pembicaraan atau perlawanan apa pun. Jika kalian menolak,” katanya dan mengayunkan pedangnya, membunuh orang lain. “Kalian akan mati.”

Mereka meninggal.

Mereka benar-benar mati tanpa alasan apa pun.

Mereka akan membunuh teman-temannya dan semua orang yang dikenalnya. Ryner menutup mulutnya agar tidak berteriak saat memikirkan hal itu.

Segalanya terasa aneh. Salah. Dia menggigil seperti orang gila.

Pasukan Roland yang bersenjata berbalik, dan baru saat itulah dia menyadari kehadiran kereta kuda yang dihias dengan indah. Dia belum pernah melihat sesuatu yang semewah itu sebelumnya.

“Persiapannya sudah beres.”

“Baiklah.”

Pintu kereta terbuka dan menampakkan seorang lelaki tua kurus berusia lima puluhan. Ia mengenakan kain yang tampak sangat halus dan nyaman yang belum pernah dilihat Ryner sebelumnya.

Ryner langsung mengerti. Pria itu adalah seorang bangsawan.

Seorang bangsawan…

Dia mengangguk terus menerus, tampak bahagia. “Menarik. Sungguh menarik,” bisiknya. Kemudian dia turun dari kereta dan masuk ke kerumunan penduduk desa. Dia memandang Ryner dan yang lainnya seolah sedang menilai mereka… tidak, dia memandang gadis-gadis muda seusia Ryner seolah ingin memilih satu.

Dan begitulah yang dilakukannya. Gadis yang dipilihnya adalah seseorang yang belum pernah diajak bicara oleh Ryner sebelumnya… tetapi dia pernah melihatnya. Dia digiring ke kereta oleh para prajurit Roland. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya…

Wajah orang dewasa itu mengerut dan hampir menangis, tetapi tidak seorang pun mengatakan apa pun. Jika mereka melakukannya… mereka akan dibunuh.

Ia menggigil. Hanya getaran itulah yang dirasakan Ryner.

Apakah dia menggigil karena marah? Takut? Frustrasi? Tubuhnya menggigil.

Bangsawan itu belum siap untuk pulang. Dia memilih gadis lain.

Ryner berusaha menahan suaranya.

Bangsawan itu memilih Quill… gadis yang baru saja diajaknya bicara. Gadis itu berkata bahwa dia akan menjadi ibunya karena dia pasti kesepian dan tersenyum polos. Bangsawan itu menepuk kepalanya, memberi isyarat kepada para prajurit untuk membawanya pergi.

“P, kumohon, jika memungkinkan, selamatkan putriku—”

Hanya itu yang bisa diucapkan ibu Quill sebelum sebilah pedang menusuk dadanya…

“Tidakkkkkkkkkk!!” teriak Quill.

Yang bisa dilakukan Ryner hanyalah menggigil.

Mengapa ini terjadi? Gila… semua orang sudah gila.

Gemetarnya tak kunjung berhenti. Benar-benar tak kunjung berhenti.

Quill dibawa pergi… tidak ada yang bisa dia lakukan. Tidak ada yang bisa dia lakukan sendiri…

“Aku tidak akan membiarkanmu membawa Quill pergi!” teriak Dell. Ketika Ryner menatapnya, Dell sudah berlari. Dia menghindari pedang salah satu prajurit dan langsung menuju prajurit yang membawa Quill. “Berikan Quill ba—”

Prajurit yang memegang Quill telah menggambar lingkaran sihir. Api muncul dari lingkaran itu… dan menembak langsung ke arah Dell.

Sesuatu terjadi pada saat itu. Sesuatu yang sulit dipercayai Ryner.

Dia menghilang.

Dell benar-benar menghilang dalam arti kata yang sebenarnya. Ia terbungkus dalam kobaran api yang hebat dan berubah menjadi arang. Yang tersisa darinya hanyalah lengan yang diulurkannya…

Ketika dia melihatnya… Ryner tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara. “Ah…”

Dia menggigil. Menggigil hebat. Entah mengapa, matanya… sakit. Sakit hebat.

Lingkungan di sekitarnya berubah semakin merah. Matahari sore tampak lebih merah dari biasanya.

Dia ingat kejadian ini. Sama seperti yang dia lihat saat pertama kali membuka matanya – tanah dipenuhi mayat dan semuanya berwarna merah terang. Tubuhnya terasa kosong. Meskipun dia ingin melindungi semua orang, dia berhenti peduli…

Orang-orang sekarat.

Orang-orang sekarat.

Tangannya bergerak sendiri. Tangannya menggambar lingkaran sihir yang terbuat dari cahaya. Lingkaran itu sama dengan lingkaran yang baru saja digambar prajurit Rolander. Sekarang dia menggambarnya. Dia tidak ingat pernah menggambarnya sebelumnya, tetapi dia bisa menggambarnya sekarang.

Dia baru saja melihatnya. Dia hanya melihat prajurit itu menggunakannya. Namun, itu saja yang dia perlukan untuk menggambarnya. Dia tahu komposisinya, rangkanya, cara menembakkannya, dan terbuat dari apa hanya dengan melihatnya.

Dia memahaminya. Dia merasa seolah-olah dia memahami komposisi seluruh dunia saat ini.

“Aku ingin padang rumput yang terbakar – Crimson,” kata Ryner pelan tapi dengan suara yang datar. Api menyembur dari lingkaran sihirnya dan membakar prajurit yang membawa Quill hingga hangus.

“Hah!? Ada seseorang yang bisa menggunakan sihir di sini! B-bunuh mereka! Cepat bunuh mereka!” Seorang prajurit berteriak panik.

Seorang prajurit mengangkat pedangnya sementara dua prajurit lainnya mulai merapal sihir secara bersamaan. Tangan kiri dan kanannya mulai menggambar lingkaran sihir yang sama sekali berbeda. Dia akan memaksa pasukan Roland ini untuk membatalkan mantra mereka.

“Gila! Bocah itu menirukan spe…” Ucapan prajurit itu terhenti saat matanya menatap Ryner. Ketakutan benar-benar menguasai ekspresinya. “A-apa-apaan ini… mata itu… Lihat matanya, semuanya… Mereka punya pentagram merah tua… Dia adalah pembawa Alpha Stigma!”

Pembawa Stigma Alpha…

Ryner belum pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya. Namun, ia mengerti dari ekspresi pria itu. Apa pun itu, itu adalah sesuatu yang sangat menakutkan.

Ketika Ryner melangkah maju, semua prajurit mundur selangkah karena takut.

“I-ini buruk… Lord Ellaroy, mungkin lebih baik jika kita mundur… seorang pembawa Alpha Stigma terlalu berbahaya…”

Bangsawan itu mengangguk, wajahnya dipenuhi ketakutan. Dia naik kembali ke keretanya.

“Biarkan gadis itu masuk!” teriak Ryner. “Aku akan membunuhmu jika kau tidak melakukannya!”

Bangsawan itu mendorong gadis itu keluar, dengan gugup, dan keretanya mulai berangkat. Para prajurit mengikutinya.

Sungguh tidak dapat dipercaya, Ryner berhasil mengusir para prajurit Rolander. Dia sama sekali tidak tahu bahwa dia memiliki kekuatan seperti itu, tetapi dia berhasil melindungi Quill… tidak, kedua gadis itu. Meskipun Dell akhirnya tewas…

Namun, ia merasa bahwa ia mungkin dapat melindungi seluruh desa mulai sekarang. Ia merasa bahwa ia mungkin dapat membela desa yang telah menjemputnya…

Ryner memperhatikan kereta itu hingga benar-benar tak terlihat untuk memastikannya tidak kembali, lalu menghela napas lega. Senyum kembali menghiasi wajahnya dan dia melihat ke sekeliling ke arah penduduk desa. Penduduk desa yang baru saja dia lindungi.

Tapi entah kenapa… wajah mereka semua tampak sama seperti bangsawan yang baru saja diusirnya…

Wajah mereka sangat ketakutan saat mereka menatap Ryner…

Itu adalah… ekspresi jahat, seperti mereka sedang melihat sesuatu yang kotor…

“A-apa yang salah, kalian…? Kenapa kalian membuat hal itu—”

“Mata itu,” seorang pria dari desa menyela, suaranya bergetar karena ketakutan. “Talrom, dasar brengsek, apa yang kau bawa ke sini!?”

“Hah?” kata Ryner. “Umm…”

Namun, ucapannya langsung terputus sebelum ia sempat mengatakan apa pun lagi. “Ryner, dasar bajingan! Kau pikir kau akan menyembunyikannya dari kami, ya!? Kau pikir kau akan menipu kami, ya!?”

Dia tidak mengerti.

Apa yang mereka katakan?

Itu adalah sesuatu yang dapat ia lakukan secara tiba-tiba, dan segalanya berubah secara tiba-tiba.

Mereka hanya… mereka semua hanya melotot ke arah Ryner seolah mereka benar-benar membencinya.

“Ini salahmu! Kita telah dikutuk dengan kesialan sejak kau datang ke sini!”

“T-tunggu, aku…”

Tetapi Ryner tidak bisa menyelesaikannya.

Mereka semua menatapnya dan meneriakkan kata yang sama secara bersamaan: “Monster!”

“Mati kau, monster!”

“Kau benar-benar berani bersembunyi di balik topeng dan tinggal di desa kami, monster!”

“Dasar monster pembunuh yang keji!”

Raksasa…

Semua orang meneriakkannya. Mereka semua meneriakkan bahwa dia adalah monster pembunuh manusia.

Monster…

Dia tidak mengerti. Dia hanya ingin menyelamatkan semua orang. Dia pikir mereka akan bisa kembali ke kehidupan bahagia seperti sebelumnya. Dia pikir mereka akan bisa kembali ke kehidupan yang mereka jalani sebelumnya – mereka miskin dan itu sulit, tetapi semua orang tersenyum setiap hari…

Namun…

Mata seorang gadis menatap tajam ke arah Quill. Bahkan gadis itu melotot ke arah Ryner…

Wajahnya tidak menunjukkan apa pun kecuali kebencian, seperti dia sedang memandang serangga yang menjijikkan.

“Kenapa… kau menatapku seperti itu…?”

Itu hanya… langitnya hanya merah. Merah tua. Warna yang membingungkan dan terkutuk.

Pentagram merah tua itu muncul di matanya…

Jadi mata yang mereka sebut Alpha Stigma itu ditakuti dan dibenci…

Ketakutan dan kebencian yang mendalam telah mengubah wajah orang-orang sepenuhnya.

Mereka memanggilnya monster, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa mereka salah. Karena dia tidak punya ingatan apa pun. Dia tidak punya ingatan apa pun sejak dia bangun di medan perang, dan dia tidak punya orang tua. Dia sama sekali tidak ingat orang macam apa dia. Jadi… bahkan jika mereka memanggilnya monster, mustahil baginya untuk mengatakan bahwa dia bukan monster.

Matanya kehilangan arah. Semuanya merah. Dunia semakin menjauh. Yang ia rasakan hanyalah rasa keterasingan.

Ia menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang ingin mendekatinya. Tidak ada seorang pun yang menginginkannya berada di dekatnya.

Dia memandang sekelilingnya untuk mencari tahu apakah ada orang yang tidak takut dengan kutukan merah di matanya, atau ada orang yang tidak membencinya.

…Itu karena… dia adalah monster…

Itulah hari ketika Ryner menjadi monster.