Bab 4: Dunia yang Memulai Kebangkitannya

Badai pasir berputar-putar di kejauhan.

Mereka diikuti oleh sorotan cahaya. Pilar demi pilar demi pilar cahaya berkedip-kedip, diikuti oleh suara gemuruh.

Claugh memperhatikan mereka dengan mata merahnya dari atas seekor kuda dari sudut pandangnya di atas bukit. “Ahh~. Shuss, berapa banyak prajurit yang ada di sana?”

“Sekitar delapan atau sembilan ribu…”

“Hm,” kata Claugh sambil mengangguk sedikit ke arah bawahannya.

Pertempuran sengit telah dimulai di kaki bukit.

Mereka saat ini berada di wilayah Hewled di Roland. Pasukan Estabul sedang menuju ke arah Count Culliard dari kastil party anti-monarki. Menurut informasi yang diberikan Froaude sebelumnya, akan ada sekitar 8.000 pasukan di sini.

“Bajingan itu,” gerutu Claugh. “Informasinya sangat akurat sehingga menjengkelkan… Jadi, berapa lama kastil Culliard akan bertahan?”

Ksatria muda yang sama dari sebelumnya menjawab. Dia masih seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. “Tidak lama sama sekali. Pasukan pribadi Count Culliard kurang dari seribu orang.”

Claugh tersenyum mendengarnya. “Kalau begitu, bajingan Culliard itu pasti ketakutan setengah mati sekarang. Seharusnya dia mengungsi. Pasti ada sesuatu yang tidak ingin dia perlihatkan kepada kita di kastil itu. Menurutmu, sebaiknya kita tunggu saja sampai dia mati, Shuss?”

“Aku tahu kamu bukan orang yang bisa melakukan hal itu,” jawab Shuss langsung.

“Aah? Kalau kamu bisa membacaku semudah itu, kamu akan terlihat sederhana,” kata Claugh, kecewa. “Agak membuatku kesal.”

“Itu bagian dari seruan kamu, Mayor Jenderal.”

“Jangan konyol,” kata Claugh dan menepuk kepala ksatria muda itu. Kemudian ekspresinya menegang. “Kurasa kita harus segera berangkat. Kita akan menuruni bukit lalu membagi dan mengepung mereka. Dari sana kau dapat memerintah mereka sesuka hatimu. Bagaimanapun juga, kita punya 15.000 pasukan… mereka bukan tandingan kita.”

“Ini akan menjadi pertarungan yang membosankan, bukan?”

Claugh menyeringai. “Hoh. Dengarkan dirimu. Kau tahu betul bahwa pertempuran itu tidak menyenangkan.”

“Itulah sebabnya aku bilang ini akan membosankan,” kata Shuss, serius. “Tidak perlu berjuang dalam pertempuran yang sudah kita tahu akan kita menangkan bahkan sebelum kita memulainya. aku benci ketika orang mati tanpa alasan yang jelas.”

Claugh mengangguk. “Tapi memang begitulah adanya.” Kemudian dia meninggikan suaranya sehingga pasukan cadangan di belakangnya juga bisa mendengarnya. “Kita jelas akan memenangkan pertempuran ini, jadi jangan ada di antara kalian yang mati!” Dia mengalihkan pandangannya ke sasaran mereka dan mengeluarkan cambuk kudanya. “Semua pasukan maju!”

Pasukan itu bergerak seirama dengan suaranya. Pertama adalah para penunggang kuda, yang menghunus pedang dan berlari kencang. Berikutnya adalah para prajurit infanteri, para penyihir mereka.

Para prajurit Estabuli memperhatikan dan mulai mengukir huruf-huruf di udara terbuka, gerakan yang menjadi ciri khas sihir Kerajaan Estabul. Namun, mereka terlambat. Claugh dan seluruh barisan depan di sisinya sudah menyerbu. Mereka memotong-motong prajurit Estabuli menjadi beberapa bagian.

Para prajurit Estabulia jatuh dalam kekacauan.

“Dari mana kalian anjing Rolander berasal!?”

“Sial! Kita tidak bisa menggunakan sihir berskala besar jika kita tidak terorganisir seperti ini!”

Mereka takut pasukan mereka sendiri akan terjerat dalam mantra berskala besar. Sihir berskala besar pada awalnya digunakan dari jauh. Jadi sekarang setelah mereka terjerumus dalam kekacauan di tengah pertarungan bebas, mereka kehilangan kemampuan untuk menggunakan sihir berskala besar pada pasukan Roland untuk mengurangi jumlah mereka.

Tapi Roland berada di posisi yang sama…

Sebenarnya, mereka bisa saja menembakkan sihir berskala besar jika mereka meninggalkan sepuluh penyihir, lalu menggunakan pasukan kejut untuk menerobos barisan mereka. Itu akan menjadi cara paling efisien untuk menang dengan pengorbanan Rolander paling sedikit…

Namun Claugh tidak melakukan itu. Ia berteriak dari tengah medan perang. “Sial, aku pergi duluan! Cobalah untuk menekan jumlah korban seminimal mungkin!”

Pedang Shuss memotong kepala penyihir Estabuli yang sedang melantunkan mantra. Kemudian dia dengan cepat menggambar lingkaran sihir. “Aku mengharapkan guntur – Kilatan Petir!”

Kilatan petir melesat dari lingkaran sihirnya. Kilatan itu mengenai seorang ksatria yang sedang menebas para penyihir Roland, dan dia pun hancur tanpa suara…

Shuss berbalik setelah memastikan bahwa ksatria itu sudah terkapar dan pingsan. “Cepatlah! Kalau tidak, Mayor Jenderal, baik musuh maupun sekutu akan sama-sama menjadi korban!”

Kuda Claugh berlari kencang di depan sebagai jawaban. Ia mengamati sekelilingnya dan bergumam pada dirinya sendiri. “Di mana dia?”

Claugh tidak membawa senjata dan tidak menembakkan sihir saat ia berlari di medan perang, namun darah segar menyembur di belakangnya. Mereka yang mencoba menyerangnya hanya berteriak ketakutan.

“Cih… Aku sudah berusaha keras untuk menyelamatkanmu, jadi diam saja…”

Tentu saja mengatakan hal itu tidak mengubah apa pun. Bagaimanapun juga, mereka masih bisa berteriak karena dia menyelamatkan nyawa mereka.

Claugh terus menyelamatkan mereka saat ia menerobos medan perang sendirian. Kemudian ia melihatnya: kesatria yang sangat mencolok yang memimpin pengepungan kastil. Ia mengenakan seragam militer dengan enam garis merah dan satu garis biru yang bersilangan. Garis merah adalah pangkat militernya dan garis biru adalah bukti kebangsawanannya.

“Apakah kamu komandan pasukan ini?” tanya Claugh.

Bangsawan Estabulian itu menoleh mendengar pertanyaan itu dan mengamati Claugh.

Claugh punya firasat buruk tentangnya. Dia punya tatapan tajam dan tak tergoyahkan yang bangga dengan apa yang dia lakukan. Dia berbeda dari para bangsawan seperti Culliard yang tetap terkurung di istana mereka sambil menangis seperti bayi tanpa melakukan perlawanan apa pun. Dia adalah seseorang yang dengan tulus mengutamakan negaranya…

“Kau Mayor Roland—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Claugh berlari melewatinya. Tangannya menjadi merah.

Ekspresi bangsawan Estabul tampak bingung, seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kepalanya terkulai seperti itu, terpisah sepenuhnya dari tubuhnya yang segera menyusul.

Claugh dengan ringan menjabat tangannya yang berlumuran darah. “Astaga… Jika kau ingin melakukan yang terbaik untuk negaramu, maka jangan lakukan ini… mereka akan sedih melihatmu mati,” Claugh bergumam pelan. Kemudian dia mendongak. “Lihat! Aku membunuh komandan kalian! Kalian pasti sudah menyadari bahwa kalian sudah dalam posisi yang tidak menguntungkan! Jika kalian terus melawan, maka… kami akan membantai kalian semua!”

Jeritan yang dihasilkan cukup keras hingga mengguncang tanah.

Pasukan Estabulia telah kehilangan keinginan untuk bertempur. Claugh sendiri telah berhasil menerobos dan mengguncang barisan depan mereka dengan mengerikan.

“Panglima pasukan Roland, Mayor Jenderal Claugh Klom, telah memenggal kepala pemimpin kalian!” teriak Shuss dari tengah medan perang. “Pasukan kita yang berjumlah 15.000 orang sekarang akan mulai mengumpulkan sisa-sisa pasukan! Siapa pun yang melawan akan dibunuh!”

Lebih banyak lagi suara-suara serupa yang muncul di belakang.

Dan pertempuran itu pun berakhir dengan mudah…

Pasukan Estabul segera kehilangan keinginan untuk bertempur. Namun, itu sudah jelas. Pertama-tama, pemimpin mereka telah terbunuh. Alasan lainnya adalah karena musuh memiliki pasukan yang jauh lebih besar daripada mereka. Alasan lainnya adalah formasi pertempuran mereka telah hancur total…

Tetapi alasan terbesar dari semuanya adalah mereka mendengar nama Claugh Klom.

Claugh Klom Berjari Merah…

Namanya tersohor di Estabul, yang telah bertempur dengan Roland selama bertahun-tahun, karena tangannya berlumuran darah merah terang di banyak medan pertempuran.

Keberadaannya sama menakutkannya dengan keberadaan para Ksatria Sihir…

Maka mereka mencapai kesimpulan yang mudah. ​​8.000 tentara yang menyerang wilayah Culliard menyerah tanpa perlawanan.

 

—

 

Pertempuran setelah itu berkembang kurang lebih sama.

Yang dibutuhkan hanyalah menyerang tempat-tempat yang ditunjukkan Froaude untuk menghancurkan pasukan Estabul satu demi satu… Hampir seperti pasukan Estabulian dimanipulasi oleh sesuatu yang kuat. Namun kekuatan itu dengan cepat menurun.

Dan pada akhirnya, mereka mendorong mereka kembali ke Estabul…

 

—

 

Kamp militer Estabul sedang kacau balau di dalam benteng. Baik kaum bangsawan maupun kalangan atas militer sedang membuat kekacauan.

“Apa maksudnya ini!? Musuh telah berhasil melakukan serangan kejutan terhadap kita setiap saat!”

“Upaya kita sia-sia! Bagaimana mereka tahu di mana kita akan menyerang!?”

“Apa yang kau katakan setelah sekian lama!? Aku tidak setuju dengan ini! Sepertinya kau ingin para Roland yang penuh kebencian itu mengambil alih Estabul kembali!”

“Tetap!”

Tetap…

Noa mendengarkan mereka melanjutkan dengan mata tertutup. Tetap saja… para prajurit sekarat. Mereka sekarat tanpa membuat perbedaan sama sekali. Itulah faktanya, dan itu berarti tidak ada artinya dalam pertempuran.

Semua orang… mati sia-sia…

Noa meringis.

Dia membuka matanya dan melihat para bangsawan dengan panik membuat keributan tentang operasi mereka berikutnya… sebuah operasi yang mereka harapkan dapat memecahkan kebuntuan ini. Namun, mereka telah kehilangan lebih dari setengah dari 50.000 prajurit mereka. Bagaimana mereka berencana untuk menentang Roland seperti ini?

Pasukan Roland sangat kuat. Bukan hanya karena mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Mereka juga mengumpulkan informasi dengan sangat terampil, sampai-sampai Estabul tidak dapat menandinginya. Di mana pun mereka memutuskan untuk menyerang, saat mereka tiba di sana, pasukan yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Claugh Klom sudah ada di sana menunggu seolah-olah mereka telah memprediksi segalanya dengan sempurna dan dengan terampil menyerang.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah Mayor Jenderal Klom adalah orang yang bijak. Dia menghindari membunuh prajurit Estabul sebisa mungkin, dan malah memilih untuk membuat mereka tak berdaya…

Itu adalah bukti bahwa ada orang-orang di Roland yang berpikiran sama seperti Noa. Dia tidak ingin melihat orang lain mati. Itulah yang dia inginkan, namun… para bangsawan sebelum dia tidak menyerah. Mereka masih berniat untuk bertarung.

Noa berbicara pelan sehingga hanya pria di sebelahnya yang bisa mendengar. “Ironis sekali.”

Sarawel menatapnya. “Ada apa, Putri?”

“Bukankah itu seharusnya sudah jelas? Komandan musuh menyelamatkan nyawa Estabuli dan bangsawan kita mencuri nyawa Estabuli. Apa yang mungkin lebih ironis dari itu?”

Sarawel tampak gelisah. “Putri, kita sedang berjuang dalam pertempuran yang adil. Kita tidak akan pernah kalah…”

“Dan tetap saja kita akan kalah. Apakah aku salah?” tanya Noa. Suaranya agak keras, menyebabkan para bangsawan berhenti berbicara satu sama lain. Tatapan mereka tertuju padanya sekaligus…

Noa membiarkan mereka mengawasinya. Ia menatap lurus ke arah mereka satu per satu. “Bukankah kita harus mengakhiri pertarungan kita di sini? Jika jelas bahwa pertarungan kita tidak memiliki masa depan, maka bukankah kita harus mengakhirinya sekarang, bahkan jika hanya untuk menghindari mengorbankan beberapa orang lagi?”

“A-apa yang kau katakan, Putri! Maksudmu kita harus mengibarkan bendera putih pada Roland tanpa melakukan apa pun lagi? Tidak mungkin kita bisa melakukan itu. Kita harus berjuang sampai kita tidak bisa melawan lagi…”

“Jadi kau berniat terus mengorbankan nyawa hanya agar kita bisa mencapai titik itu?”

“T-tapi… kalau terus begini…”

Noa bahkan tidak mendengarkan sisanya. Dia sudah tahu apa yang akan dikatakannya.

Kalau terus begini, mereka akan membunuh para pemimpin pemberontakan. Jadi mereka harus terus maju sampai mereka punya tempat untuk bernegosiasi. Tapi untuk melakukan itu, mereka harus mempertaruhkan nyawa prajurit mereka pada bahaya yang mengerikan…

Noa menggelengkan kepalanya. “Cukup. Jangan khawatir. Aku sendiri pemimpin pemberontakan ini. Aku mengancam kalian semua agar mematuhiku… itu seharusnya sudah cukup, ya?”

“Apa!? Putri, kami tidak bisa membiarkanmu menanggungnya sendirian…”

“Ka, kalau begitu kami juga akan melakukan hal yang sama…”

“Tunggu saja. Itu tidak akan terjadi selama kita tidak kalah,” kata Sarawel, berbicara kepada para bangsawan dan Noa. “Mengapa kalian semua harus menyerahkan hidup kalian kepada Roland?”

“Itu benar,” kata salah satu bangsawan. “Tapi pasukan kita sekarang hanya 20.000 orang. Pasukan Roland dengan mudah melampaui angka 100.000, ya? Bagaimana kita bisa…”

Ekspresi Sarawel tidak berubah sedikit pun. Sebaliknya, dia tersenyum dengan percaya diri. “Pertempuran bukan hanya soal angka, semuanya. Pertempuran juga tentang akal dan semangat… Dan jika kita menghancurkan pasukan yang dipimpin oleh Claugh Klom si Jari Merah, kita akan menjadi sangat bersemangat. Aku juga punya ide cemerlang untuk kesempatan ini.”

“Oooh!? Benarkah itu!? Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Sarawel mengangguk, tersenyum lebar. “Sederhana saja. Kita serang titik lemah Roland.”

“Titik lemah?”

“Ya. Apakah kamu tidak merasakan apa pun saat menyaksikan pasukan yang dipimpin Claugh Klom bertempur?”

Para bangsawan saling memandang. “Bahkan jika kau bertanya…”

“aku merasa mereka diberkahi dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, tapi selain itu…”

“Mereka tidak membunuh prajurit kita dengan sia-sia,” kata Noa. “Itukah yang kau maksud?”

Sarawel mengangguk senang. “Benar sekali, Putri. Itulah kelemahan mereka. Mereka bertempur agar tidak memancing kemarahan kita dan menyimpan dendam saat mereka menangkap kita lagi. Apa maksudnya itu, ya?” tanya Sarawel sambil melihat ke sekeliling ruangan. Namun, tidak ada yang menjawab. Mereka hanya berdiri dengan kepala tertunduk…

Dan kemudian Noa sadar. Sarawel bermaksud melakukan sesuatu… benar-benar menakutkan…

T-tapi itu bodoh. Sarawel seharusnya bukan tipe orang yang melakukan itu…

“Tidak mungkin kamu…”

Sarawel mengangguk saat Noa berbisik. “Benar sekali, Putri. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita menggunakan orang-orang Estabul dan lawan Roland lainnya sebagai sandera?”

“Sarawel! Apa yang kau—”

Sarawel mengabaikannya dan berbicara padanya. “Tentu saja aku tidak berpikir untuk mengorbankan orang-orang kita. Tapi aku memang bermaksud untuk menyandera. Dan aku tidak berpikir aku jahat karena bermaksud menggunakan mereka untuk membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan kita. Kita akan menyerang saat Klom tidak bisa. Pasukan yang aku pimpin akan menculik dan menyandera orang-orang Roland… Kita seharusnya bisa melakukan beberapa negosiasi yang menguntungkan hanya dengan itu. Aku ragu mereka akan bisa mengambil markas kita dari kita seperti itu.”

“Wah!”

“Bagus sekali seperti biasa, Tuan Sarawel. aku sudah melihat masa depan yang lebih cerah!”

Noa tidak mengatakan apa pun.

Menyandera dan hal-hal semacam itu tidak dapat dimaafkan bagi seorang pemimpin pemberontakan. Andaikan mereka berhasil menghancurkan pasukan Komandan Klom dan mengalahkan Roland…

Tetap saja tidak ada masa depan bagi mereka di jalan itu. Tidak ada negara makmur yang tidak menghormati rakyatnya. Dia ingin mengatakan itu, tetapi…

“Putri,” kata Sarawel dari mulutnya. “aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tetapi ini harus dilakukan. Bagaimanapun juga, aku ingin melindungi kamu, putri kami…”

Noa melotot ke arahnya dengan mata penuh tekad. “Dan kau bermaksud melindungiku dengan menyandera orang lain!?”

Sarawel menggelengkan kepalanya. “Aku selalu memperhatikanmu sejak kau masih kecil. Aku ingin melindungimu… perasaan itu adalah salah satu alasannya. Namun alasan lainnya adalah aku memikirkan orang-orang Estabul. Apa yang akan terjadi pada mereka jika kita kalah sekarang? Apakah kau mengerti betapa besar penghinaan yang akan kita berikan kepada mereka sebagai negara yang kalah? Mereka akan diculik, diperkosa, dan kemudian jika mereka masih belum lelah menyiksa kita, mereka akan dibunuh… Itulah nasib negara yang kalah. Aku ingin menyelamatkan mereka dari itu, apa pun yang terjadi…”

“Bahkan jika itu berarti kamu harus menyandera… dan bahkan jika itu berarti kamu harus menindas rakyat?”

Sarawel tidak menjawab.

“…Kita tidak bisa… menghentikannya lagi, kan?”

“…Kita tidak bisa,” kata Sarawel dan menjauhkan diri dari Noa dan mulai mendiskusikan rencana mereka dengan para bangsawan.

Senyum sedih namun indah tersungging di wajah Noa saat ia melihat mereka. “Benar. Aku hanya diterima sebagai raja boneka. Pada akhirnya, aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun…”

Dia menutup matanya.

 

—

 

Sebuah benteng berdiri di padang rumput. Benteng itu dulunya dibangun oleh Estabul.

Tidak terlalu besar, tetapi dikelilingi oleh parit di semua sisi dan juga tembok kastil yang dibentengi secara ajaib. Tidak akan ada yang bisa menahan serangan skala penuh.

Itu adalah markas para pemimpin pemberontakan Estabulian. Mereka berada tepat di depan mata Claugh, namun… ia sudah kehabisan akal.

Estabul telah menyandera sejumlah besar orang Roland dan orang-orangnya sendiri.

Mata Claugh kembali tertuju pada surat yang dikirim Estabul. “Apa yang mereka pikirkan?” gerutu Claugh. “Betapa pun terpojoknya dirimu, kamu harus tetap memahami apa yang benar dan apa yang salah. Atau apakah kamu memutuskan bahwa tidak ada perbedaan di antara keduanya?”

Korespondensi yang mereka terima adalah sebagai berikut.

 

Syarat pertama kami: Claugh Klom memisahkan diri dari tentara di bawah komandonya dan meninggalkan tentara.

Syarat kedua kami: Bebaskan semua prajurit Kerajaan Estabul yang telah kalian tangkap sampai sekarang.

Jika kamu gagal mematuhi persyaratan ini, berbagai orang Roland dan Estabul di sini akan dipenggal tanpa pandang bulu.

 

Itu adalah surat yang sangat ringkas.

Tetapi…

“Tapi itu adalah metode yang sangat efektif, dan kondisi mereka adalah hal-hal yang bisa kita lakukan,” kata Shuss dengan tenang. “Jika mereka meminta sesuatu seperti penyerahan diri Roland sepenuhnya, kita akan bisa mengabaikan para sandera dan menyerang… tapi dengan keadaan seperti sekarang, kita tidak bisa…”

Claugh meremas surat itu dan melemparkannya ke samping. “Apa maksudmu itu efektif? Kita tidak akan kalah dengan cara apa pun. Yang mereka lakukan hanyalah memberi kita pembenaran moral untuk membunuh mereka. Menyandera orang membuat mereka menjadi penjahat perang… dan kemudian mereka akan dihukum mati.”

“Kalau begitu, katakan padaku, Mayor Jenderal. Apakah kau akan mengabaikan para sandera dan menyerang?”

“Ahh? Sial, tidak mungkin!” kata Claugh sambil meringis. “Astaga, aku menyerah. Apa yang harus kita lakukan? Berpencar dan bertanya pada Sion? Apa yang akan terjadi jika kita membiarkan semua prajurit Estabul pergi?”

“…Itu akan menjadi perang habis-habisan, bukan?”

Itu adalah skenario terburuk…

“Tapi tidak mungkin kita membiarkan para sandera mati begitu saja,” kata Claugh. “Kalau begitu, kita tidak akan berbeda dari raja terakhir Roland. Ugh, astaga, membicarakannya dengan Sion akan sangat memalukan.” Dia membalikkan kudanya sambil berbicara.

Shuss tersenyum tulus. “Aku juga menyukai sisi memalukanmu itu, Mayor Jenderal.”

“Yah, aku agak membencimu,” kata Claugh dan menarik napas. Shuss malah semakin tersenyum.

Tiba-tiba terdengar suara mendesak memanggil mereka. “Mayor Jenderal! Tentara R-Roland sedang menyerang benteng Estabul!”

“Hah!?” kata Claugh dan berbalik. “Apa-apaan? Mereka punya sandera! Kenapa mereka menyerang tanpa menunggu perintahku!?”

Ksatria yang datang untuk menyampaikan informasi itu menciut mendengar teriakan Claugh. “W, yah… mereka tampaknya menjadi bagian dari suatu organisasi yang tidak kita ketahui…”

“Sial! Sial!”

Kuda Shuss berlari kencang mendengar teriakan Claugh. Ia hendak memeriksa dan melihat siapa yang memerintahkan pasukan yang terdiri dari lebih dari 30.000 orang untuk bergerak. Namun, tidak ada waktu untuk menunggu kepulangannya. Claugh mencabut cambuk kudanya. Namun, kemudian ia mendengar teriakan Shuss.

“Pasukan kita masih dalam keadaan tertib!”

“Aah!? Kalau begitu, pasukan siapa mereka!?”

Shuss tidak menjawab. Dia tidak tahu.

Sial! Apa ini ? Ia harus berpikir. Berpikir tentang sebelum para sandera meninggal. Apakah ia boleh pindah saat itu atau tidak?

Mereka akan menunggu jika Sion yang memerintahkan mereka. Namun jika itu salah… tidak. Sion telah menyerahkan semuanya pada Claugh. Jadi…

Claugh mengernyit.

Hanya ada satu orang yang mungkin. Dia tidak menunjukkan dirinya di sini, tetapi… informasi yang dia kirimkan sangat akurat. Claugh tidak menyangka dia akan datang ke garis depan…

“Bajingan Froaude itu!”

Kuda Claugh berlari kencang.

“Mayor Jenderal!” teriak Shuss dari belakang. “Berbahaya kalau pergi sendirian—”

“Diam!” sela Claugh. “Apa pun yang terjadi, jangan biarkan para prajurit bergerak! Biarkan mereka semua di sana!”

Maka Claugh sendirian memasuki medan perang keras yang terbentang di depan matanya.

 

—

 

Estabul mengalami kekacauan.

“I-ini konyol!” teriak para bangsawan.

Hal yang tak terduga telah terjadi. Roland mengabaikan para sandera dan mengerahkan pasukan mereka.

Para bangsawan melampiaskan kemarahan mereka pada Sarawel di samping Noa. “A-apa ini !? Sekarang… kita sudah…”

“Sarawel, dasar bajingan, bagaimana kau bisa bertanggung jawab atas hal ini!?”

Sarawel tampak agak gelisah. “Ya-ya, bahkan jika kau bertanya… Siapa yang mengira Roland akan melancarkan serangan tidak adil seperti ini dengan adanya sandera?”

“Kau tidak mengira mereka akan melakukannya, tetapi faktanya mereka melakukannya! Bagaimana kau akan bertanggung jawab! Kita akan hancur total jika terus seperti ini! Dan kita menyandera Rolander dan Estabulian… kita penjahat perang… kita akan dihukum mati! Jadi aku bertanya padamu bagaimana kau akan bertanggung jawab atas itu!”

“A-aku, yah… Tapi kita belum kalah…”

Noa mendesah, lelah.

Mereka akan kalah. Mereka kalah saat mereka memutuskan untuk menyandera. Dia sudah tahu saat itu bahwa ini akan terjadi. Namun setelah melihat bagaimana Claugh Klom bertarung, dia tidak menyangka bahwa dia akan mengabaikan para sandera dan menyerang dengan begitu cepat…

Seolah-olah pemberontakan mereka tidak lebih dari sekadar tarian konyol di telapak tangan musuh.

“Benar,” kata salah satu bangsawan, berbicara kepada Sarawel. “Kekalahan kita belum bisa dipastikan… Jika kita tetap di sini dan membunuh para sandera sesuai dengan kontrak kita, Roland mungkin akan menghentikan serangan mereka…”

“Kau benar! Mereka pasti menyerang karena mereka tidak menganggap kita serius! Kita akan tunjukkan seberapa serius kita! Bunuh—”

“Diam!” teriak Noa.

Para bangsawan yang berkumpul di aula besar terkejut dan terdiam.

Noa menatap mereka dengan mata menyipit.

Semua orang lelah. Wajah mereka tampak lelah karena memikirkan kematian yang semakin dekat dan pemberontakan mereka yang gagal. Mereka sengsara. Akhir sudah semakin dekat. Tidak… itu sudah berakhir.

“Kalian semua, jangan sampai kehilangan arah,” kata Noa dengan ramah.

“T-tapi…”

Noa menggelengkan kepalanya. “Kalian semua melakukannya dengan baik, tetapi semuanya berakhir di sini. Mari kita bebaskan para sandera. Itu adalah sesuatu yang masih bisa kita lakukan; hal terbaik yang bisa kita lakukan.”

“Tapi Putri, kami—”

Noa menggelengkan kepalanya lagi untuk menghentikan mereka. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kita… tapi aku akan melakukan segala dayaku untuk membuatnya jadi aku sendiri—”

“Jangan, Putri! Aku tidak bisa membiarkanmu mati sendirian… kumohon, biarkan aku mati bersamamu!”

Tidak semua orang sependapat, tetapi beberapa bangsawan lainnya segera meneriakkan hal yang sama.

Namun, itu sudah lebih dari cukup bagi Noa. “Aku… bahagia,” katanya. “Menurutku, dikelilingi oleh orang-orang yang sangat peduli pada Estabul adalah hal yang membahagiakan. Namun, kumohon, Sarawel… semuanya… kumohon hiduplah. Apa pun bisa dicapai selama seseorang masih hidup, tetapi kematian adalah akhir dari itu semua. Tidak peduli aib apa pun yang dipaksakan Roland kepada kita, kita bisa mengatasinya. Akan tetap ada cara untuk menjadi bahagia. Estabul akan…”

Suaranya bergetar.

Dia takut mengatakan apa yang ingin dia katakan selanjutnya. Itu sulit.

Dia masih memiliki keterikatan yang melekat. Dia lahir dan dibesarkan di Estabul…

Sebagai putri Estabul, dia selalu ingin menjadikan negara tempat semua orang bisa tersenyum. Dia ingin menjadikannya negara tempat semua orang bisa bahagia selama mereka mau. Dia belajar banyak demi tujuan itu. Sarawel mengajarinya banyak demi tujuan itu.

Namun… inilah hasilnya…

Itu membuatnya ingin menangis.

Yang mereka lakukan hanyalah menyandera Roland dan bahkan orang-orang Estabul sementara mereka bersembunyi di balik bayang-bayang prajurit mereka yang terkurung di benteng ini…

Itu yang terburuk. Itu bukan yang diinginkannya. Jadi…

Noa menenangkan suaranya yang bergetar dan berusaha keras menahan air matanya. Namun, semua orang sudah menyadari apa yang ingin dia katakan. Beberapa orang memalingkan muka. Beberapa orang menangis sejadi-jadinya.

Noa tersenyum dan melanjutkan. “Bahkan jika Estabul tidak ada lagi… Bahkan jika tidak pernah dihidupkan kembali… Aku percaya semua orang masih bisa meraih kebahagiaan. Jadi, kumohon, semuanya, hiduplah. Dan jika itu membuat orang-orang Estabul menemukan sedikit kebahagiaan, aku…”

Ia tak perlu berkata apa-apa lagi. Yang tersisa baginya adalah menerima takdirnya.

Noa memejamkan matanya agar air matanya tidak jatuh. Namun, saat ia memejamkan matanya, ia mendengar sebuah suara. Suara dingin dari kedalaman kegelapan yang tak terduga…

“Ini menyusahkan … aku sangat tersentuh oleh seberapa besar kepedulian kalian terhadap negara. Namun… aku sendiri tidak percaya bahwa nyawa Putri Noa Ehn saja cukup untuk membayar dosa pemberontakan ini…”

Suaranya bergema di seluruh ruangan. Noa membuka matanya dan melihat ke arah sumbernya.

Ada seorang pria berdiri di pintu masuk ruangan. Dia memiliki rambut hitam legam yang indah dan panjang serta mata biru tua yang gelap dan dingin. Senyumnya diwarnai merah tua, dan perlahan terbuka. “Ya… Tidakkah menurutmu sudah sepantasnya tirai diturunkan pada hilangnya Estabul yang tragis itu sendiri dengan tragedi yang masih berlangsung?”

Yang pertama bereaksi adalah Sarawel. Ia melangkah maju seolah ingin melindungi Noa. “Si, siapa kau!?” teriaknya.

Pria itu menundukkan kepalanya dengan sopan. “Sungguh kasarnya aku. Aku Miran Froaude, seorang kolonel di pasukan Kekaisaran Roland…”

Hanya itu yang dibutuhkan para bangsawan untuk menjadi kacau. “R-Roland!? Bagaimana k-kamu bisa… Tidak mungkin pasukan di luar sudah hancur…?”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Pasukan Estabulimu masih berjuang dengan baik. Bagaimanapun, pasukanku hanya 10.000 orang sementara pasukan yang melindungi benteng ini 22.400 orang… Benteng ini tidak akan mudah jatuh. Tidak, bahkan jika jatuh, pasukan Roland tidak akan bisa masuk… bagaimanapun juga…”

Froaude berubah seketika itu juga. Tidak, dia sendiri tidak berubah… yang berubah adalah niat membunuhnya. Dia tersenyum tipis, tetapi matanya yang sangat dingin seakan menginginkan kematian bagi semua makhluk hidup. Itu adalah mata iblis.

Froaude perlahan-lahan merentangkan kedua tangannya. “Di sini dan sekarang, aku akan menutup tirai terakhir tragedi ini…”

Dia mengulurkan tangannya ke arah mereka. Ke arah seorang bangsawan berdiri.

“Wahai kegelapan… muncullah.”

Sesuatu yang benar-benar luar biasa terjadi.

Bayangan-bayangan yang merayap di lantai membengkak ke udara terbuka…

“Gah…”

Hanya itu yang diucapkannya. Mungkin hanya itu yang dapat diucapkannya. Karena kepalanya segera terlepas dari tubuhnya…

Tak seorang pun berkata apa-apa selama beberapa saat. Darah menyembur dari leher bangsawan itu. Darah itu mengenai langit-langit, lantai, semuanya. Semua yang disentuhnya menjadi merah cerah.

“Uu …

Suara itu pun tidak berlanjut. Seekor binatang buas yang luar biasa besar mencengkeram tubuhnya dan menggigitnya, melahap seluruh tubuhnya…

Yang tersisa darinya hanyalah cipratan darah.

Merah, merah, merah.

Ruangan itu langsung berubah menjadi merah.

“Ap… apa…?”

Hanya itu yang bisa Noa katakan. Tubuhnya terpaku di tempat, tak bisa bergerak.

Para bangsawan berteriak-teriak seperti orang gila, berlarian ke sana kemari tanpa tahu harus berbuat apa. Yang lain terbunuh. Yang lain lagi…

“Tolong bantu aku! Tidak ada orang di sana!? Penjaga! Ada musuh! Musuh di dalam kastil—”

Teriakannya terputus di tengah jalan, dan yang tertinggal hanya bagian bawah tubuhnya…

Dan kemudian anggota tubuhnya… dibawa satu per satu ke dalam kegelapan…

Froaude tidak terkena setetes pun darah korbannya. Dia menatap pria yang sudah mati yang telah kehilangan seluruh bagian atas tubuhnya dan berbicara tanpa minat. “aku minta maaf. Dengan segala hormat, para penjaga kastil ini telah meninggal. kamu lihat, mereka menghalangi akhir dari Estabul menjadi drama yang hebat.”

Ya Dewa…

Noa menggigil. Kastil ini seharusnya memiliki lima puluh penjaga. Itu bukan jumlah yang sedikit, tetapi pria ini… telah membunuh mereka semua, dan mengatakannya tanpa rasa khawatir.

Dia adalah monster…

Dia bukan manusia… tapi monster…

Kalau bukan itu, berarti dia adalah iblis…

Ia melahap segalanya. Kegelapan yang melahirkan pria bernama Froaude ini melahap segalanya…

Sarawel memegang tangan Noa. “Putri! I-inilah akhirnya. Tapi setidaknya aku ingin menyelamatkanmu—”

“T-tapi…”

Seseorang memanggil mereka dari seberang ruangan. “Sarawel! Kita akan menahannya di sini! Tolong, tolong selamatkan sang putri entah bagaimana caranya—”

Sampai di situ saja dia tidak bisa berbuat apa-apa. Karena dia terbunuh. Dia terbunuh!!

“Putri, ayo kita kabur!” teriak Sarawel.

“Tidak! Semua orang… semua orang—”

“Sial! Aku minta maaf sebelumnya!” kata Sarawel sambil memeluk Noa dan berlari.

“Lepaskan aku, Sarawel!”

“Tidak! Tolong bekerja sama!”

Sarawel melompat keluar dari ruangan, menggendong Noa. Dia tampak linglung.

Mengapa? Mengapa ini terjadi? Dia tidak bisa memahaminya.

Dia seharusnya mati, tetapi yang mati adalah orang-orang yang ingin dia lindungi. Mereka semua mati agar dia bisa melarikan diri…

Itu adalah kekalahan yang menghancurkan.

Noa menoleh ke aula yang baru saja mereka tinggalkan. Orang terakhirnya telah meninggal, dan Froaude menoleh untuk melihatnya… dengan mata iblis itu sendiri…

Tapi saat itu juga… saat itu juga…

“Putri, aku akan menurunkanmu. Aku sudah lelah.”

“Hah…? Ah, baiklah…”

Noa mengangguk dan turun. Kemudian dia melihat sekeliling. Mereka telah sampai di ruang konferensi yang sedikit lebih kecil dari aula sebelumnya. Meskipun ketika mereka tiba di benteng ini kursi dan meja telah dibersihkan, jadi tempat itu hampir tidak dapat lagi menjalankan tujuan awalnya sebagai ruang konferensi…

Mereka akhirnya menggunakan ruang konferensi di lantai pertama untuk rapat karena lebih mudah untuk membawa meja dan kursi. Semua orang – Sarawel, para pengawal, para bangsawan – telah membawa meja dan kursi, terlepas dari status mereka, sambil tersenyum dan berkata mereka akan membuat ruang konferensi dari sana…

Mereka tersenyum tentang kebangkitan Estabul beberapa waktu yang lalu…

Noa melihat sekeliling ruang konferensi yang benar-benar kosong. “Semuanya… sia-sia…”

“Tidak,” kata Sarawel. “Masih ada yang tersisa.”

“Apa yang tersisa? Kita semua yang menginginkan yang terbaik untuk negara kita, semua sekutu kita, bahkan kehilangan harga diri kita ketika kita menyandera orang. Kita tidak punya apa-apa lagi.”

Tidak ada artinya untuk terus hidup…

Monster Froaude itu akan segera datang untuk mereka… dan Noa tidak berniat untuk melarikan diri lagi. Bahkan jika dia melakukannya, dia akan mendapatkan hukuman mati nanti. Ke mana pun dia pergi, dia akan mati.

Sarawel menatapnya. Entah mengapa, dia tampak menikmati dirinya sendiri. “Kita masih punya sesuatu. Kau masih hidup, bukan, Putri? Rencana kita adalah sebagai berikut: menyandera orang-orang dan membarikade Estabul. Maka Roland tidak akan bisa melawan kita. Tapi kemudian Estabul, yang terpojok, mengamuk dan mulai membunuh orang-orang… dan kau harus berperan sebagai pengamuk, Putri.”

“S-Sarawel… Apa yang kau katakan…?” tanya Noa. Namun, ia sudah mengerti semuanya. Karena Sarawel telah mengajarkannya pengetahuan yang ia butuhkan untuk memahaminya.

Akan lebih baik jika dia meninggal tanpa menyadarinya… Setidaknya dia bisa mati bersama para bangsawan di ruangan itu dan menikmati mimpi kebahagiaan yang sama dalam kematian…

Namun sebaliknya dia dihadapkan dengan kenyataan yang kejam…

Wajahnya berubah dari wajah pria yang ia percayai sejak ia masih kecil. Pria itu menyeringai. Hal itu membuatnya muak.

“Ada rencana yang disusun agar aku, Sarawel Sayle, akan menghentikan amukan Estabul dan dipuji sebagai pahlawan patriotik serta diterima dalam keluarga bangsawan Roland.”

Ini adalah mimpi buruk…

Sekarang dia mengerti kata-kata Froaude. Bagaimana dia mengatakan bahwa drama ini adalah sebuah tragedi. Mereka membuat mereka menari sejak awal. Seluruh pemberontakan Estabul dibuat menari di telapak tangan Roland…

“Ah, astaga… Aku memang bodoh. Kalau dipikir-pikir lagi, petunjuknya sudah ada. Roland selalu bisa memimpin serangan mendadak terhadap pasukan Estabul… akan lebih baik jika aku menyadarinya saat itu. Kalau tidak saat itu, seharusnya aku menyadarinya saat kau bilang kita harus menyandera orang-orang itu… apalagi saat monster itu muncul di lantai bawah. Tapi sebaliknya aku menyadarinya saat kita melarikan diri… saat aku digiring pergi tanpa daya. Kalau saja aku tahu kebenarannya lebih awal…”

“Tidak, tidak, kau tidak bodoh, Putri. Kau mempercayaiku, itu saja. Kau mengabaikan apa pun yang kau anggap aneh… karena seharusnya tidak mungkin aku, yang kau percayai sejak kau masih kecil, akan melakukan ini.”

“……”

Itu benar. Sarawel seharusnya tidak mengkhianatinya. Bahkan jika orang lain mungkin mengkhianatinya, Sarawel seharusnya tidak melakukannya…

Dia benar-benar percaya hal itu, namun…

“Aku tahu kau akan berpikir seperti itu. Karena aku hanya mengajarimu tentang hal-hal yang indah. Aku mengajarimu bahwa aku cantik, bahwa negara-negara itu indah, dan bahwa dunia ini indah… dan itulah mengapa kau cantik. Karena aku membesarkanmu menjadi sangat cantik dan kuat.” Ekspresi Sarawel berubah kecewa. “Sungguh sia-sia… Karena aku bersusah payah membesarkanmu menjadi begitu cantik, aku awalnya berencana untuk menjadikanmu istriku dan merebut Estabul untuk diriku sendiri, kau tahu.”

Noa tidak mengatakan apa pun. Jadi Sarawel… jadi orang ini telah menipu semua orang sejak awal. Semua orang, semua orang mati demi orang seperti ini…

“Tapi, yah, Roland menjanjikanku status yang cukup bagus… Aku tidak punya pilihan selain merasa puas dengan itu saja. Itu tidak persis seperti yang kau katakan sebelumnya, Putri, tapi semuanya berawal dari kehidupan.”

Noa menggigil, tetapi bukan karena takut. Melainkan karena marah.

Itulah kenyataannya… itu adalah hukumannya karena hanya mengetahui hal-hal indah dalam hidup…

Noa menaruh tangannya di belakang punggungnya dan mengeluarkan pisau yang tersembunyi di balik lapisan selempangnya.

Dia… tidak bisa memaafkannya.

“Aku… aku ingin menciptakan dunia di mana siapa pun bisa tersenyum…”

“Lagi-lagi dengan kata-kata yang indah. Hal-hal yang indah tidak akan membuat suatu negara bergerak.”

“Meski begitu! Meski begitu, itulah negara yang ingin kubangun! Meski hanya kata-kata indah… Meski selalu ada seseorang yang menangis di balik senyum orang lain… apakah salah jika mengharapkan yang terbaik!?”

Sarawel tersenyum lebar. “Keinginan hanyalah keinginan, dan orang-orang bodoh yang menginginkannya akan mati sementara aku dipuji sebagai pahlawan. Begitulah cara kerjanya. Sekarang, sebaiknya aku—”

Noa mengacungkan pisaunya. “Aku tidak akan mati begitu saja—”

Sarawel dengan mudah mengambil pisau dari tangannya… dan tersenyum puas. “Kau sungguh manis, Putri. Kau melakukan persis seperti yang kuajarkan padamu sampai akhir: murni, benar. Aku mengharapkan semua yang kau lakukan sampai-sampai aku mengendalikan setiap gerakanmu. Akulah yang mengajarimu menyembunyikan pisau di sana, kau tahu.”

Yang dibutuhkannya hanyalah memutar pergelangan tangannya agar dia mencuri pisaunya…

Dia mengangkatnya ke atas kepala. Noa putus asa.

Meskipun semua orang mati karena dia… meskipun mereka semua dibuat menari dan mati untuknya… Pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa membalas.

Dia tidak ingin mati. Itu pertama kalinya dia berpikir seperti itu. Setidaknya dia ingin melakukan sesuatu tentangnya, tapi… tapi dia tidak punya kekuatan untuk itu.

“Inilah akhir bagimu,” kata Sarawel. “Tolong, matilah dengan kematian yang tidak berarti seperti yang dialami orang lain.”

Dia mengangkat pisaunya tinggi-tinggi, mengarahkannya ke dadanya, lalu menurunkannya dengan kuat…

Namun tepat pada saat itu… lengannya yang memegang pisau terlepas.

“Apa!?” teriak Sarawel. Kepalanya, dengan mulut masih menganga, terlempar. Tubuhnya ambruk ke tanah…

“Aduh, Sir Sarawel. Sebenarnya kau bodoh. Kau melakukan persis seperti yang kurencanakan sampai akhir: vulgar, tanpa sedikit pun kebaikan. Aku menduga semua yang kau lakukan sampai-sampai aku seolah-olah mengendalikan setiap gerakanmu… Itu seperti cara bicaranya, bukan? Putri Noa Ehn.”

Dengan kata-katanya yang aneh… pria itu memasuki ruangan. Monster itu… monster Roland, Froaude…

Dia menatap Sarawel, yang kepalanya perlahan menunduk hingga ke kakinya. “Jangan khawatir, putri,” katanya dengan nada yang sama tidak tertariknya seperti sebelumnya. “Roland tidak begitu membutuhkan pahlawan sehingga mau repot-repot dengan pria sekelasnya,” kata Froaude. Kemudian matanya yang dingin menatap target berikutnya dengan dingin, tanpa emosi yang nyata…

“Pahlawan? Pahlawan Roland!?” gerutu Noa. “Apakah seorang pahlawan akan melakukan ini!? Apakah raja pahlawan negaramu, Sion Astal, tidak mempermainkan perasaan kita dan mengejek kita selama ini?”

Froaude tampak sedikit gelisah mendengarnya. “…Kau salah. Seorang pahlawan… tidak akan melakukan hal seperti ini. Rajaku tidak akan melakukan hal seperti ini. Aku bertindak berdasarkan penilaianku sendiri. Aku pernah membicarakannya dengan rajaku, tetapi… dia menolak mentah-mentah.”

“…Jadi kamu dalang di balik insiden ini?”

“Ya… Akulah yang memulai pemberontakan… tapi raja tidak mengirimku untuk menaklukkannya; sebaliknya ia mengirim Mayor Jenderal Claugh Klom… Kau adalah putri yang bijaksana, jadi kau harus mengerti sisanya.”

Dia melakukannya.

Itu berarti cara Claugh Klom bertarung adalah apa yang diinginkan raja Roland.

“Tetapi apa yang dikatakan Sir Sarawel tentang bagaimana kata-kata indah tidak membuat suatu negara bergerak adalah kebenaran,” kata Froaude. “Itulah sebabnya orang-orang seperti aku diperlukan. Putri. aku tidak benci keinginan untuk membangun negara tempat siapa pun bisa tersenyum. aku tidak benci orang-orang seperti kamu. Jika aku adalah pengikut Estabul, aku mungkin telah memilih kamu sebagai tuanku. Namun…”

Froaude mengambil pisau yang masih dipegang tangan mati Sarawel dan mengangkatnya ke atas kepalanya.

“Putri Noa Ehn bunuh diri setelah menyandera orang-orang Roland dan Estabul dan membunuh mereka. Itulah alur cerita drama ini.”

Noa melotot ke arahnya. “Membunuh… para sandera?”

“Ya.”

“Apakah kau percaya Raja Astal, yang menginginkan pertarungan yang manusiawi, akan memaafkanmu atas hal itu?”

Froaude kembali tampak gelisah… tetapi juga entah bagaimana senang. “Akan lebih baik jika dia tidak pernah tahu, tetapi… dia mungkin akan tahu. Tetapi… aku bertanya-tanya. Aku pikir dia akan memaafkanku, sebagai raja sekelasnya…”

Froaude tampak ingin terus berbicara, tetapi berhenti dan berbalik.

Seorang pria asing melompat dari tempat Froaude melihat dan meraih Noa, menariknya mendekat. “Hei, Putri. Kau tidak terluka, kan?”

Dia adalah seorang pria berambut merah menyala. Dia menatap Froaude dengan mata tajam. “Berhentilah main-main, dasar bajingan. Jadi kenapa? Kau dalang di balik pemberontakan ini?”

Froaude menatap mereka dengan mata kosong. “Datanglah, Mayor Jenderal Klom. Aku tidak menyangka kau akan sampai di sini secepat ini… Bagaimana pertempuran di luar sana?”

Klom…?

Ini Claugh Klom Berjari Merah…?

Noa mendongak menatap pria yang memeluknya dengan lembut. Wajahnya yang tampan dan maskulin itu dipenuhi amarah, yang tentu saja membuatnya tampak cukup kuat.

Namun, entah mengapa dia berbeda dari apa yang dia bayangkan. Ketika dia membayangkan Claugh Klom si Jari Merah, yang kehadirannya di medan perang membuat setiap prajurit Estabul menggigil ketakutan, dia selalu membayangkan monster yang mengerikan. Namun…

Dia marah. Marah pada Froaude, yang mengabaikan para sandera dan menyerang benteng mereka. Dia marah pada Froaude yang mempermainkan perasaan pemberontak Estabul demi Estabul…

Ini adalah… Claugh Klom…

 

Jadi ada orang-orang yang saling bertentangan seperti dia dan Froaude di Roland…

Claugh melotot ke arah Froaude seolah-olah dia siap menyerangnya. “Jawab pertanyaanku, Froaude! Tergantung jawabanmu—”

Senyum tipis mengembang di bibir Froaude. “Tergantung pada jawabanku, kau mungkin bisa membunuhku. Benar?”

“…Benar. Sion tidak membutuhkanmu. Aku sudah berpikir seperti itu sejak pertama kali melihatmu. Kau akan membuat Sion gila.”

“Hanya itu yang kau pikirkan, Mayor Jenderal Klom? Aku tidak mengerti mengapa dia peduli padamu. Jika kau terus maju dan menyingkirkanku, maka kau tidak memiliki kualifikasi untuk melayani Yang Mulia.”

“…Kau tidak mengerti apa-apa. Aku tidak butuh ‘kualifikasi’ untuk berdiri di sisi Sion.”

Froaude menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Memang benar bahwa kamu tidak perlu memenuhi syarat hanya untuk berdiri di sisinya. Namun, dia telah diangkat menjadi raja. Saat itu, dia bukan lagi manusia. Dia menjadi seseorang yang harus menimbang bobot angka kehidupan satu sama lain. Dia harus mampu membunuh para sandera tanpa ragu-ragu demi puluhan… tidak, ratusan ribu nyawa Rolander dan Estabulian. Itulah jalan yang ditempuh Lord Astal… Jadi, aku akan membunuh para sandera dan Noa Ehn untuk melindungi jalan itu. Dan jika kamu menghalangi jalan aku, aku akan membunuh kamu juga tanpa ragu-ragu.”

Claugh menatap Noa, lalu bersiap untuk bertarung. “Menurutmu, apakah kau mampu melakukan itu?”

Froaude perlahan mengangkat tangannya. Posenya sama seperti sebelumnya. “Sederhana saja…”

Pergerakan Claugh sangat dahsyat saat ia menyerang maju dengan kelincahan yang luar biasa.

Noa menggelengkan kepalanya. “Tidak…”

Froaude… adalah sesuatu yang berbahaya.

“TIDAK…”

Noa sudah melihatnya. Dia tahu. Kekuatan yang digunakan Froaude tidak sesederhana sihir. Itu bukan kekuatan manusia…

Bahkan Claugh Klom yang Berjari Merah pun akan…

Froaude mengangkat tangannya ke depan. “O kegelapan…”

Banyak lingkaran sihir yang ditato di lengan Claugh mulai bersinar.

Tidak tidak tidak…

Dia tidak bisa membiarkan Claugh mati di sini. Dia adalah seseorang yang sangat dibutuhkan Roland. Dia mendukung raja Roland. Dia mendukung negara mereka.

Dia adalah sosok yang sangat dibutuhkan agar rakyat Estabul, yang telah menjadi bagian dari Roland, bisa bahagia…

TIDAK.

Tidak mungkin dia bisa mati di sini…

“Froaaaaaauuuuuuuddee!” Noa menjerit.

Claugh dan Froaude berhenti bergerak untuk melihatnya.

Sekarang setelah mereka memperhatikannya, dia berbicara. “Kolonel Froaude. Jika kau ingin membunuh para sandera agar Roland dapat menguasai Estabul sepenuhnya, maka… aku akan membujuk mereka. Aku akan membujuk orang-orang dan pasukan Estabul untuk memberikan kerja sama penuh mereka kepada Roland. Apakah kau tidak berpikir itu akan menjadi metode yang lebih efektif untuk menguasai Estabul?”

“Apa yang kau—”

“Apa yang sedang kau coba lakukan?” Froaude menyela Claugh. “Mengapa kau…”

“Agar kalian tidak membunuh para sandera. Jika kalian melakukannya, reputasi Estabul akan hancur. Tidakkah kalian pikir hasilnya akan jauh lebih baik jika mereka dibiarkan hidup?”

“Agar aku tidak membunuh para sandera… begitu. Tapi… begitu. Ya, kau tentu bisa membujuk mereka dengan efektif. Lagipula, kau cukup populer di Estabul. Tapi kau tahu ada orang-orang yang juga menjelek-jelekkanmu?”

Noa menatap Froaude, tak gentar. “Aku tidak keberatan. Kalau kau mau, kau boleh membunuhku nanti. Aku tidak keberatan. Jadi kumohon… kumohon berhentilah berkelahi.”

Froaude tersenyum tipis, menatapnya seolah dia melihat semuanya. “Ya, aku mengerti… kau memang orang yang bijaksana… Tentu, kenapa tidak. Aku akan berhenti. Pengorbanan apa pun sekarang akan sia-sia. Pasukan penyerang akan segera mundur juga,” kata Froaude. Dia memunggungi mereka dan mulai berjalan keluar.

Claugh bingung. “Ap… hei, apa…”

Claugh hendak mengejar, tetapi Noa meraih lengannya dan menghentikannya, menahannya dengan sekuat tenaga. Dia memperhatikan punggung Froaude hingga dia menghilang dari ruangan… dan keluar ke dalam kegelapan yang pekat…

Setelah kepergiannya, Noa tiba-tiba merasa lelah. Noa menjatuhkan dirinya ke lantai.

“Wah, hei, kamu baik-baik saja?” tanya Claugh, terkejut.

Dia memanggilnya dengan ramah. Dia mendongak ke arah Claugh dari tempatnya duduk di tanah. Dia tampak benar-benar khawatir, wajahnya merupakan campuran kekuatan dan kebajikan manusia…

Dengan itu saja, Noa tahu dia tidak salah.

“Tidak, um, apa yang terjadi?” tanya Claugh, bingung.

Namun Noa tidak menjelaskannya. Ia mengamati sekelilingnya. Ia tidak punya apa pun lagi. Ia telah kehilangan semuanya. Negaranya, keluarganya, sekutunya…

Namun, dia belum bisa mati. Masih ada hal yang harus dia lakukan.

Sekalipun Estabul tidak ada lagi… penduduknya akan tetap hidup.

Masih banyak hal yang harus dia lakukan. Dia menempelkan tangannya ke kepalanya saat pikiran-pikiran itu berputar di benaknya, dan berbicara dengan ringan. “Ah, astaga… memikirkannya membuatku lelah.”

“Hah? Kau bicara padaku? Apa yang sebenarnya terjadi…”

Noa tidak menjawab pertanyaannya. Untuk saat ini, ada hal lain. “Baiklah. Mayor Jenderal Klom, lututku lemas. Bisakah kau membantuku berdiri?”

“Aah?” kata Claugh, terperangah. Noa mengulurkan tangannya padanya.

 

—

 

Dan tirai pun terbuka untuk pemberontakan terakhir Estabul.

Froaude segera mengatur agar Noa, ditemani oleh Claugh, memasuki wilayah Roland sebagai bagian dari rencananya. Rincian mengenai pemberontakan itu dipublikasikan saat mereka tiba…

Roland membuat topiknya agak monoton.

Sarawel dan bangsawan Estabul lainnya memenjarakan putri mereka, Noa Ehn, dan melakukan kekejaman atas namanya. Namun, Noa merasa sakit hati dengan penyanderaan yang mereka lakukan, dan melawan mereka semua sendirian. Ia mengalahkan para bangsawan dan menyerah kepada Roland, dan pada akhirnya berhasil menekan kerusakan seminimal mungkin. Karena usahanya menyelamatkan orang-orang Estabul dan Roland, ia dipuji sebagai pahlawan dan diberi posisi sosial yang cukup tinggi di Roland…

Itulah inti ceritanya.

Meskipun banyak orang dan prajurit Estabul yang tidak setia kepada Roland, mereka seharusnya setia dan mengabdi kepada Noa yang kini telah menjadi orang yang sangat mulia di dalam Roland…

Sudah ada tanda-tanda hal itu terjadi.

Saat Noa menunggang kudanya di jalan menuju Roland, Estabul dan bahkan orang-orang Roland bersorak untuknya, memanggilnya sebagai pahlawan…

Tentu saja sebagian orang berteriak bahwa dia adalah seorang pengkhianat dan juga menyimpan dendam terhadapnya, dan kaum bangsawan Roland merasa tidak nyaman dengan dia yang menjadi bangsawan yang sangat dihormati di Roland. Suara mereka mungkin akan semakin keras seiring berjalannya waktu.

Namun, hal itu tidak mengganggu Noa. Itulah yang dipikirkannya saat ia menatap kerumunan orang yang bersorak gembira mendukungnya.

Ia bukan lagi seseorang yang merasa malu karena dibenci atau karena orang lain menaruh dendam terhadapnya.

Tak ada seorang pun yang tersisa. Tak ada yang melayaninya, tak ada yang tersenyum padanya, tak ada yang memarahinya. Namun, ia tak akan membiarkan hal itu menghentikannya lagi.

Sarawel tidak akan mempermalukannya lagi. Bukan hanya kata-kata manis; dia akan bertindak demi menciptakan dunia di mana setiap orang dapat dibesarkan dengan penuh senyum.

Kali ini, dia akan bertarung di panggung depan dalam arti sebenarnya.

Dia menatap bangunan yang menjulang tinggi di hadapannya. Bangunan itu sangat besar. Bangunan terbesar di seluruh Roland.

Kastil Roland.

Saat itu, dia… tidak, saat itu belum ada seorang pun yang menyadarinya sama sekali.

Kekacauan terbesar belum terjadi di masa lalu; namun masih menanti di masa depan.

Tanda-tandanya sudah mulai terlihat di mana-mana, namun… tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

 

—

 

Nelpha Kekaisaran.

Sebuah bayangan mengintai di tengah kegelapan.

Bayangan itu menahan napas saat memburu mangsanya. Gerakannya sempurna, dan tidak ada yang bisa dideteksi. Tidak ada yang menyadari keberadaannya. Bayangan itu menentukan targetnya dan mengumpulkan energinya, mempersiapkan diri untuk menyerang. Punggungnya melengkung, siap menyerang…

“Ta-dah! Itu Iris…wawah!!”

Iris menerkam dari langit-langit, tinjunya siap menyerang, tetapi Ryner menangkap lengannya dengan mudah.

“Ya, ya. Berhentilah memukulku setiap kali kamu berkunjung.”

Dia sudah benar-benar terbiasa dengannya.

Mereka, sekali lagi, berada di ruang makan sebuah penginapan di kota Nelphan. Ryner, yang lesu dan mengantuk seperti biasa, tidak melepaskan lengan Iris saat ia menegurnya.

Entah mengapa, Iris tampak sangat putus asa. “Aah!? J-jangan sentuh Iris! Jika binatang itu menyentuhku, aku akan—”

Namun Ryner juga sudah terbiasa dengan itu. Ia tampak sangat lelah. “Ya, ya. Itu lagi, kan? Omongan Ferris yang ia indoktrinasi tentang bagaimana jika kau berbicara padaku atau menyentuhku, kau akan hamil. Tidak mungkin itu akan benar-benar terjadi, jadi jangan khawatir.”

Iris tampak sangat kecewa karena dia mendahuluinya. “Ti-tidak, itu salah! Um, tapi, uhh, jadi, ini seperti, tidak baik jika kau menyentuhku!” Pada akhirnya, dia tidak bisa memikirkan apa pun dan hanya menggembungkan pipinya ke arahnya dengan imut.

Ryner tersenyum getir. “Ya, ya. Itu buruk .”

Tiba-tiba dia merasakan nafsu membunuh yang nyata dari belakang dan segera mencapai sisinya.

Ryner meringis dan mengerang, entah kenapa dia sangat lelah.

Dia mendengar suara tajam pedang yang terhunus, dan segera pedang itu menancap di lehernya. “Hm. Kau mencengkeram lengan adikku—”

“Kau tentu akan mulai berbicara tentang bagaimana aku menculik dan menyerang balita atau apa pun dan menghamili gadis-gadis, kan?”

“……”

Ferris menanggapinya dengan cara yang sama seperti Iris: dia tampak bosan dan sedikit sedih, seperti sedang merajuk…

Ryner mendesah. “Kau tahu, aku merasa seperti mulai pandai membaca ekspresimu melalui ekspresimu yang tak berekspresi. Menakutkan, ya…”

Sungguh suatu hal yang aneh untuk dikatakan…

“Ah! Sisteeeeeeeerrrrr!” teriak Iris, melesatkan dirinya ke dada Ferris seperti biasa. Ferris menghindarinya, lalu menangkap kerah bajunya sebelum ia sempat menabrak meja di belakang mereka.

“Kau sudah kembali. Apakah perjalananmu berjalan lancar?” tanya Ferris.

Iris masih tergantung di lehernya, semakin memerah saat dia tersedak. “Ya! Aku ingin melihatmu jadi aku datang secepat yang aku bisa!” Iris berkata dengan gayanya yang khas Iris, bersemangat seperti biasa meskipun tersedak.

Ferris mengangguk puas. “Mm. Aku juga selalu menantikan dango dari Roland. Itulah yang selalu kunantikan setiap hari.”

“Yeay! Kamu juga ingin melihat Iris!”

“Mm. Dango Wynnit Dango memang yang terbaik.”

Wajah Iris memerah. “Apakah Iris… anak yang luar biasa…?”

“Baiklah.”

“Kakak… aku sangat mencintaimu…”

Yang bisa dilakukan Ryner hanyalah menatap dengan heran. Iris kehilangan kesadaran, dan Ferris hanya mengangguk sambil berkata, “Mm.”

“Wah, hei, jangan cuma ‘mm!’” kata Ryner, gugup. “Dia pingsan!”

“Hm? Ada yang salah dengan itu?”

“T-tidak, aku tidak akan mengatakan ada yang salah… Aku akan mengatakan semuanya salah sampai-sampai aku tidak tahu harus mulai dari mana, bahkan jika aku ingin benar-benar menolaknya…”

Ferris tampak tidak mengerti. “Keberatan? Dan apa yang akan kau katakan? Aku menidurkan adik perempuanku yang lucu, seperti yang biasa dilakukan. Apa yang salah dengan itu?”

“Tidak, lihat… membuat seseorang pingsan berbeda dengan menidurkannya…”

“Hehe. Iris dulunya tidak bisa tidur karena takut gelap dan sering memintaku untuk datang ke tempat tidurnya dan membuatnya pingsan,” kata Ferris, penuh nostalgia dan tidak peduli. “Jika seseorang tidak tidur dengan baik, mereka berisiko kehilangan nyawa selama latihan harian kami. Ketika aku masih kecil, aku juga sering meminta kakakku untuk membuatku pingsan.”

“Keluarga macam apa itu…”

“Mm? Kurasa kami adalah keluarga yang sangat normal… Tapi kalau dipikir-pikir, kita tidak punya keluarga. Begitulah keluarga, tahu?”

“Tidak mungkin itu benar!! Ugh, tidak masalah jika aku menyangkalnya atau tidak,” kata Ryner sambil mendesah. Karena dia selalu mengabaikan tanggapannya…

Ferris menggendong adiknya yang pingsan dan mengelus kepalanya. Ia tampak merasa cukup baik. “Bagaimanapun, sepertinya ia kurang tidur sehingga ia bisa sampai di sini dengan cepat. Aku harus membiarkannya tidur sebentar.”

“Hah? Benarkah?” tanya Ryner, terkejut. “Kau bisa tahu?”

“Mm. Gerakannya agak lamban. Dia seharusnya bisa bergerak lebih cepat dari itu di usianya.”

“…Tidak, dari sudut pandang mana pun, pukulan itu cukup hebat untuk anak berusia sepuluh tahun.”

“Hehe. Lain kali adikku akan membunuh musuh dunia, si maniak S3ks mesum, dengan pukulannya…”

Ryner berteriak.

 

—

 

Ryner dan Ferris membiarkan Iris tidur, mengunyah dango yang dibawanya, menghabiskan waktu dengan lamban seperti sebelumnya… lalu tidur.

Ngomong-ngomong, alasan Iris terburu-buru menemui mereka hingga tak sempat tidur adalah karena dia mendapat pesan penting dari Sion…

Iris bangun keesokan paginya dengan segar. Ia menatap Ferris, yang tidur sekamar dengannya, dan memeluk tubuhnya yang hangat. “Kakak, aku sangat mencintaimu!”

“Mm,” Ferris bergumam dan mengelus kepala Iris…

Mereka berbaring seperti itu selama beberapa waktu, menguap dan semakin mengantuk…

Saat mereka bangun lagi, hari sudah siang. “Mm, kamu sudah bangun, Iris? Ada diskon khusus untuk dango. Ikut aku.”

“Oh, ya! Aku datang!”

Mereka pergi membeli dango bersama dan mengadakan pesta dango.

“Kakak, ini enak sekali!”

“Baiklah.”

Mereka juga pergi ke penjualan khusus dango keesokan harinya, dan mengadakan pesta dango lagi.

“Kakak, aku sangat mencintaimu!!”

“Baiklah.”

Setiap hari terasa sangat menyenangkan, dan waktu berlalu begitu cepat.

Lalu Iris tiba-tiba teringat.

Sion telah memberinya surat penting untuk disampaikan.

“Ah, um, um, lihat, Iris punya surat ini untukmu. Sion bilang ini sangat mendesak…”

Ferris tengah menikmati puncak pesta dango mereka. “Surat?”

“Ya! Dia bilang itu surat yang sangat penting! Jadi, bacalah, bacalah!”

“Hoh. Jadi di mana surat ini?”

“Hah!? Um, umm, baiklah, ah, benar juga, benda itu tersangkut di bagian belakang kotak dango di tas Iris!”

Ferris menyipitkan matanya. “Aku sudah membuang kotak-kotak itu.”

“Apa!? A-apa yang harus kulakukan?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Apakah dia memberitahumu apa pun tentang apa yang terjadi?”

“Hah? Ummm, benar juga, Sion benar-benar gelisah karenanya.”

“Hoh. Lalu?”

“Dan seperti yang dia katakan, naga itu tiba-tiba menghilang.”

“Naga? Ahh. Naga yang sangat berbahaya itu. Dia pasti memerintahkan kita untuk menyelidiki daerah itu, kan?”

Iris menyilangkan lengannya. “Umm, umm, aku hanya merasa ada hal lain yang menurutnya penting juga… hmm.”

Ferris menepuk kepala Iris dengan lembut. “Jangan khawatir. Aku yakin kita akan mengerti saat kita sampai di sana. Aku akan pergi secepatnya. Baiklah, Iris. Ayo kita temukan binatang buas itu, lalu kau kembali ke Sion dan katakan padanya kita akan kembali ke lokasi naga itu.

Ngomong-ngomong, karena berbagai kesulitan di sana sini, dia jadi berangkat dua hari lagi…

 

—

 

Malam berikutnya.

Saat pemilik penginapan melakukan pembersihan mingguan menyeluruh di ruang makan, ia melihat sepotong alat tulis yang anehnya cantik di antara tempat sampah.

“Wah, kertasnya bagus sekali. Sayang sekali kalau dibuang begitu saja…”

Dia mengambilnya dari tempat sampah dan mengamatinya.

Aku tahu ini kedengarannya tidak masuk akal, tetapi seseorang telah membunuh semua penghuni hutan tempat naga itu dilahirkan, dan naga itu tampaknya telah menghilang. Ada sesuatu yang berbahaya berkeliaran di sana. Tinggalkan relik itu dan jangan mendekati hutan itu, apa pun yang terjadi.

“Ahaha. Seekor naga? Pasti novel atau semacamnya,” kata pemilik penginapan itu. “Tapi novel tentang naga yang lahir dari tanah kedengarannya membosankan. Dan seseorang membunuh penghuninya… kalau aku, aku akan menjadikan naga itu sebagai pemeran utama. Yah, kedengarannya cukup menakutkan, tapi kurasa penulis ini tidak laku,” katanya, penuh rasa kasihan, dan melempar alat tulis itu kembali ke tempat sampah.

Lalu dia segera melupakan semua yang baru saja dibacanya dan kembali membersihkan.

 

—

 

Dua hari kemudian, Ryner dan Ferris telah membuat beberapa kemajuan di sepanjang jalan menuju hutan, namun tidak tanpa erangan dan rintihan Ryner.

Dia mendesah. “Sungguh menyebalkan… Kau tahu, tentang naga itu, kan? Kita tidak tahu apa pun tentang apa yang membuatnya, tetapi sekarang dia berkata untuk menyelidikinya hanya karena dia menghilang. Kurasa dia hanya omong kosong…”

“……”

“Jika dia khawatir tentang hal itu, maka Sion bisa datang ke sini dan mencarinya sendiri. Namun, dia malah bersantai di kastil sepanjang waktu… Aku yakin mereka punya makanan enak… Tidakkah menurutmu dia terlalu memaksa kita, mendorong kita untuk menyelidiki naga dan semacamnya?”

Ferris, yang berjalan cepat dan dengan langkah ringan dibandingkan dengan Ryner, menoleh. “Makanan enak? Seperti dango?”

“…Tidak, mungkin ada banyak makanan lezat lainnya di sana juga…”

“Tiga warna dan—”

“Berhentilah hanya memikirkan dango…”

Ferris tampak bingung. “Hm. Maksudmu ada makanan lezat lain di dunia ini selain dango?”

“Ya. Setidaknya di dunia tempatku tinggal.”

“Hoh. Lalu apa yang kamu suka?”

“Aku? Hmm, coba lihat. Apa yang aku suka…”

Ryner menyilangkan lengannya sambil berpikir dan menatap langit. Angin segar bertiup melalui pepohonan, sambil mengeluarkan suara menderu kecil. Matahari telah melewati puncaknya di langit dan cuaca terasa hangat… Cuacanya sempurna.

Kimia otak Ryner dirancang untuk bereaksi dengan cara tertentu terhadap hal itu.

Cuaca bagus seperti ini berarti waktunya tidur siang!

Dia mau tidur siang!

Tidur siang adalah yang terbaik!

“Ah, aku… aku suka tidur siang…”

“Mm? Tapi tidur siang bukanlah makanan.”

“Yah, tidak, mereka tidak seperti itu, tetapi cintaku pada mereka melampaui kategori apa pun. Mereka sungguh luar biasa.”

Entah mengapa Ferris mengangguk puas. “Dango memang seperti itu bagiku.”

Mereka terus berjalan sambil terlibat dalam percakapan aneh mereka.

Seperti yang dikatakan Ryner, cuacanya benar-benar bagus. Jalanan itu kosong dari para pelancong sejauh yang mereka bisa lihat. Yang ada hanya kicauan burung, kicauan serangga, dan angin yang bertiup.

Suara-suara itu lembut di telinga. “Tentu saja damai~”

“Mm. Akan sangat elegan jika kita minum teh di sini.”

“Wah, kedengarannya bagus. Tempat asal naga itu akan segera datang. Ayo kita istirahat sebentar begitu sampai di sana. Lagipula, teh buatanmu enak sekali.”

“Hehe. Jelas saja. Jalan dango adalah jalan yang terjal tanpa menguasai teh juga. Sekarang, bagaimana kalau kita minum teh dingin karena cuacanya bagus?”

Mereka berbicara seperti itu saat memasuki hutan, tapi kemudian…

“……”

Ketika Ryner mendongak… dia tidak mengatakan apa pun.

“…Hm. Menakjubkan,” kata Ferris.

“Apakah itu… orang-orang?”

“Mereka adalah.”

“Mengapa mereka ada di pohon yang begitu tinggi?”

“Memanjat pohon pasti hobi mereka.”

“Tidak mungkin!” kata Ryner. Ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya lagi untuk melihat pemandangan yang luar biasa. Salah satu dari banyak orang telah berubah menjadi pohon…

Tidak, itu tidak benar.

Lebih tepatnya, dia menghantam pohon dengan kekuatan yang luar biasa, meremukkan seluruh tubuhnya, lalu bergelantungan di sana…

Itu menyeramkan.

Mayat demi mayat tergantung di pohon. Meski begitu, tidak ada setetes darah pun yang jatuh…

“…Apa yang terjadi ?” tanya Ryner, suaranya tegang.

Ferris tidak mengatakan apa-apa.

Ryner meringis. “I-itu tidak mungkin… naga yang kita hasilkan—”

“Tidak, memikirkannya saja tidak akan mengubah apa pun,” sela Ferris. “Mari kita selidiki sumbernya.”

“…Kau benar. Ayo pergi.”

“Baiklah.”

Mereka melangkah lebih jauh ke dalam hutan di mana sesuatu yang lebih buruk menanti mereka.

Mayat-mayat itu tidak hanya ada di pohon. Mereka juga berguling-guling di tanah…

Pria, wanita, anak-anak, orang tua, prajurit Nelphan, bahkan binatang buas… mereka semua tanpa pandang bulu dipanggil untuk mati secara setara. Tubuh mereka dipotong menjadi dua sisi yang sama, tetapi tidak ada darah…

Itu sungguh tidak dapat dipercaya.

Ketika banyak orang terbunuh dengan kejam, orang mengira bau darah akan tercium di udara. Namun, baunya tidak tercium sama sekali.

“Kenapa… melakukan ini…”

Ferris mengangkat tangannya untuk membuatnya diam.

“Hah?”

Ryner mengikuti arah pandangan Ferris ke tempat naga itu berada. Ada dua orang berdiri diam di tempat itu… dua orang yang masih hidup.

“Hei, kamu…”

Keduanya menoleh untuk melihat mereka, dan gadis pendek itu berbicara. “Ah! Kalian penyelidik rahasia Nelpha!!”

Kemudian pria jangkung itu membungkuk, dengan ekspresi lemah di wajahnya. “aku minta maaf karena tidak menghubungi kalian selama ini…”

Mereka adalah dua orang yang mereka temui di benteng Nelphan di sekitar sini: Kuu dan Sui. Jika dia ingat, Sui mengatakan dia adalah seorang penulis dan mereka bepergian ke sana kemari untuk menemukan hal-hal yang tidak biasa untuk ditulis…

“Apa yang telah terjadi -?”

“Aku penasaran apa yang terjadi di sini?” Sui bertanya sebelum Ryner sempat menyelesaikan ucapannya.

“…Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Ryner.

“Oh, dengarkan ini!” kata Kuu, sama seperti biasanya. “Sui mendengar rumor yang kedengarannya sangat palsu bagiku tentang bagaimana seekor naga muncul di sini dan menjadikannya tempat wisata! Aku bilang itu pasti palsu, tetapi dia bilang kami pasti akan pergi dan tidak mau mendengarkanku!”

“Tapi Kuu, kau sendiri yang bilang kalau kau ingin melihat naga itu kalau memang benar-benar ada,” kata Sui. “Dan tentu saja penulis fantasi sepertiku ingin melihat naga itu…”

“Kamu bilang kamu ingin menjadi penulis misteri sebelumnya!!”

“Tidak, akhir-akhir ini aku menyadari bahwa kejeniusanku tidak seharusnya terbatas pada misteri. Naga itu tiba-tiba muncul dan menyapu bersih sang putri. Lalu—”

Kuu menyipitkan matanya. “Kuharap ini bukan masalahnya, tapi biar kutebak: ini adalah kisah tentang seorang pahlawan pemberani yang bangkit dan melawan naga? Bukankah itu kisah yang cukup buruk?”

Sui mengerang, putus asa dan menjadi cangkang kosong dari dirinya yang dulu…

Kuu mendesah. Ia mengabaikan kakaknya dan melihat sekeliling, meringis. “Ngomong-ngomong, itulah alasan kami datang ke sini, tetapi sepertinya ada semacam pertarungan. Tempat ini penuh dengan mayat. Penasaran apa yang terjadi?”

Ryner mengangkat bahu. “Itulah yang ingin kukatakan juga.”

Ia melangkah maju ke tempat Sui dan Kuu berdiri. Tempat di mana naga itu berada.

Tapi… Ferris meraih tangannya dan menghentikannya.

“Ada apa, Ferris?”

Ferris tidak menjawab. Dia hanya mengamati tempat naga itu berada dengan mata tajam…

“Hai, Ferris?”

Dia tidak menjawabnya lagi. Seolah-olah dia mengabaikannya sepenuhnya. “Kenapa kamu tidak menjelaskannya?”

“Hah? Jelaskan apa?” ​​tanya Ryner.

Ferris tampak kesal. “Kau masih belum menyadarinya? Apa yang ada di pinggang calon novelis itu?”

“Hah? Pinggangnya?” Setelah dia menyebutkannya, Ryner menoleh ke arahnya. Matanya menyipit dan dia melanjutkan, lelah. “Ah, ini yang terburuk… ini salah satu alat itu…”

Dia teringat belati yang dilihatnya. Itu hanya belati tunggal, terbuat dari bahan anorganik yang tidak diketahui. Itu adalah belati yang sama yang mereka lemparkan ke tanah yang menyebabkan naga itu tumbuh.

Sui tersenyum ramah seperti sebelumnya. “Ck ck, kukira kau akan menyadarinya. Ini yang kau ingin aku jelaskan, bukan?” Dia memiliki aura yang jelas berbeda dari sebelumnya. Dia sama sekali bukan pria pemalu seperti sebelumnya.

Ryner melirik adik Sui. Dia juga berubah dan tiba-tiba jinak… tidak, bukannya jinak, dia lebih seperti pendiam. Ada sesuatu yang gelap tentang dirinya.

“Apakah kau membunuh orang-orang yang tergeletak di sekitar sini?” tanya Ferris. “Apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada jawabanmu,” katanya sambil memegang pedangnya.

“Wah,” kata Sui. “Aku akan menjawab meskipun kau tidak mengancamku. Kalian berdua sepertinya tahu banyak hal. Kalian tampak seperti orang yang enak diajak bicara.”

“Tahu banyak?” ulang Ryner. “Bisa diajak bicara?”

Sui mengangguk. “Ya. Ah, tapi dari mana aku harus mulai? Mungkin lebih mudah jika aku mengatakan tujuan kita di benteng tempo hari sama dengan tujuanmu?”

Ryner menyipitkan matanya. “Jadi, kau juga mencari Relik Pahlawan?”

“Hm? Oh, begitu… jadi begitulah kalian para Roland menyebutnya,” kata Sui. “Begitu. Itu menggambarkan mereka dengan sempurna. Kalau begitu, mari kita sebut mereka Relik Pahlawan. Kami menguping pembicaraan kalian tentang keberadaan mereka hari itu… jadi…”

Ryner mendesah. “Jadi kau membiarkan kami mencari relik itu untukmu… benar?”

“Benar sekali. kamu telah berjasa besar kepada kami dengan tidak hanya menemukannya tetapi juga meninggalkannya di sini untuk kami. aku sangat berterima kasih,” kata Sui sambil tersenyum.

Ryner mengerutkan kening. “Ini bukan sesuatu yang bisa membuat orang tersenyum…”

“Oh, maaf. Aku seharusnya tidak tersenyum saat menggunakan seseorang.”

“Bukan itu maksudku!” kata Ryner. “Kalian membunuh semua orang yang melihat naga itu untuk membungkam mereka… Agar tidak ada lagi orang yang tahu tentang relik itu…”

Sui tampak terkejut. “Hah? Kau marah tentang itu? Tapi kau juga harus melakukannya, kan? Kita semua ingin memonopoli kekuatan baru yang aneh ini. Jadi, ketika seseorang mengetahuinya, kita tidak punya pilihan selain membunuh—”

“Diam!”

“Tidak, sudah terlambat untuk itu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau sudah tahu banyak. Kami harus menyingkirkanmu. Kami sudah memberitahumu situasinya, jadi matilah demi kami.”

“Menyingkirkan… kami? Apakah kau selalu bermaksud membunuh kami? Selalu—”

Ferris menarik Ryner kembali padanya, menghentikannya. “Hm. Aku mengerti situasinya. Aku ingin kau memberi tahuku sesuatu sebelum kau membunuh kami.”

“Ada apa?” ​​tanya Sui.

Ferris menepuk punggung Ryner. “Ayo kita lakukan. Aku tidak pernah menyerah menghadapi lawan. Persiapkan dirimu.”

Mata Ryner menyipit.

“Siapa kalian?” Ferris bertanya kepada mereka. “Apa yang ingin kalian capai dengan mengumpulkan Relik Pahlawan?”

“Ah, kau ingin bertahan hidup,” kata Sui pelan. “Jadi itu sebabnya kau ingin tahu…”

“Tidak, aku tidak perlu menanyakan itu,” kata Ferris. “Sebenarnya aku sudah tahu dari negara mana kamu berasal.”

“Apa!?” kata Sui, terkejut.

Ryner tiba-tiba melepaskan energi yang telah dikumpulkannya dan berlari. Saat melakukannya, ia menggambar huruf-huruf di udara. Itu adalah mantra yang ia curi dari Ksatria Sihir Estabul menggunakan mata khususnya… Alpha Stigma miliknya.

“Hmm,” kata Sui. “Jadi sihir Roland adalah huruf. Aku tahu setiap negara punya mantranya sendiri, tapi aku tetap terkejut setiap kali melihatnya.”

“Aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tertidur di dalam bumi!” kata Ryner dan mempercepat langkahnya saat dia menyelesaikan mantranya.

Dia mendekati Sui dengan kekuatan yang luar biasa… tetapi Sui tidak bergerak. “Oh, mantra yang meningkatkan kemampuan fisikmu. Kau sangat cepat.” Dia melompat mundur, lalu menggambar banyak garis yang berpotongan. “Dari barat, dari ketiadaan, dari pertempuran, dari matahari—”

Sui berhenti di sana. Dia memperhatikan Ryner saat dia mendekat, senyumnya sebelumnya menghilang sama sekali…

“Hah? Matamu… punya pentagram merah… sial! Kau pembawa Stigma Alfa!!”

“Kau terlambat!” kata Ryner dan menggambar garis yang sama seperti yang Sui buat beberapa saat lalu, menenun kisi cahaya dengan kecepatan luar biasa. “Dari barat, dari ketiadaan, dari pertempuran, dari matahari, aku menghasilkan cahaya cemerlang.”

“Cih… Mereka bisa mencuri mantra bahkan jika mereka berhenti di tengah jalan? Aku tidak menyangka Alpha Stigma Cursed Eyes ini sekuat itu sebelum mereka mengamuk, tapi mereka cukup merepotkan…”

Mantra Ryner berakhir saat Sui berbicara. Ia menembakkan tombak cahaya dari kisi-kisinya ke arah Sui. Pada saat yang sama, Ferris melesat melewati Ryner hingga ke punggung Sui, lalu mengayunkan pedangnya ke atas kepala.

“Kuu, apakah kamu siap?”

“…Aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu lindungilah kami dari semua itu.”

“…Ya.”

Dinding air tiba-tiba menyembur dari tanah di depan Ryner. “Hah!?”

Tembok itu menghancurkan sihirnya.

Dan puncaknya, punggung Sui terlindungi dari Ferris dengan bunyi dentingan logam yang beradu dengan logam…

Ryner tidak dapat mempercayai matanya.

Seharusnya tidak ada yang bisa menangkis pedang Ferris… paling tidak, hampir tidak ada yang bisa melakukannya. Namun, di sini dan sekarang, seorang gadis berusia empat belas tahun telah melakukannya…

Kuu.

Dia hampir tidak mengatakan sepatah kata pun sejak beberapa menit yang lalu, dan sekarang dia tiba-tiba memegang sabit besar yang bahkan lebih besar dari yang ditanggung pedang Ferris, yaitu sabit Ryner.

Kemudian Ferris memutar pedangnya untuk memecah kebuntuan mereka dan mencoba menyerang dari sudut lain, menghantamkannya sekuat tenaga. Percikan api muncul saat kedua senjata itu saling beradu.

“Hm…”

Tubuh Ferris terlempar ke belakang dengan kuat. Jika dia menabrak pohon seperti itu, maka… dia akan mengalami nasib yang sama seperti tubuh-tubuh yang mereka lihat ketika mereka memasuki hutan… semuanya terhimpit di pohon-pohon…

“Aduh, sial!” teriak Ryner dan melompat maju dengan kekuatan luar biasa untuk menangkap Ferris dari samping, momentum mereka saling meniadakan. Namun, mereka akhirnya berguling di tanah yang keras. Ferris berhasil menusukkan pedangnya ke pohon dan menangkap kaki Ryner serta menghentikan mereka.

“……”

Itu adalah serangan yang luar biasa kuat yang jauh melampaui apa yang seharusnya dapat dilakukan manusia.

Kalau saja Ferris tidak bisa menancapkan pedangnya ke pohon dan menghentikan mereka, dan malah bertabrakan dengan sesuatu, mereka pasti sudah mati…

“I-ini buruk,” gumam Ryner.

Siapakah orang-orang ini ?

“Berapa lama kau akan terpesona oleh kecantikanku?” tanya Ferris dari bawahnya. “Apakah kau berpikir untuk menyerangku bahkan dalam situasi seperti ini?”

Ryner menatapnya. Dia akhirnya menahannya. “Umm… apakah kamu benar-benar punya waktu untuk melontarkan lelucon itu saat kita melawan musuh sekuat dia?” tanya Ryner. “Sebenarnya, aku sangat suka jika kita punya keleluasaan seperti itu…”

“Waktu?” kata Ferris sambil berdiri. “Aku selalu punya waktu luang.”

“Wah, serius nih? Kita ngomong berapa lama lagi? Kamu pikir kamu bisa menang melawan mereka?”

Ferris mengangguk dengan mudah. ​​“Mm. Aku punya semacam kelonggaran di mana aku akan mati jika kau tidak menyelamatkanku.”

“Oh. Kebetulan sekali. Aku punya jumlah yang hampir sama,” kata Ryner. Dia menatap tajam ke arah dua orang yang berdiri agak jauh dari mereka.

Sui dan Kuu…

Tidak, masalahnya ada pada Kuu. Sui memang terlatih dengan baik, tetapi kemampuannya masih dalam jangkauan ekspektasi Ryner. Sederhananya, dia berada di level di mana Ryner bisa mengalahkannya hanya dengan menggunakan sihir Roland. Namun, Kuu…

Ryner menatapnya. Rambut panjangnya berwarna merah muda – warna yang langka – dan gaun hitamnya seperti jas. Tubuhnya kecil, dan dia selalu berbicara terlalu banyak dan terlalu keras, kontras dengan kecantikannya yang anggun dan dingin. Namun, dia tidak banyak bicara sekarang. Mengenalnya, itu sangat mencolok. Dia masih memegang sabit malaikat mautnya. Sabit itu adalah berita buruk…

Bilahnya terbuat dari logam biru yang tidak dapat dikenali Ryner, dan pola berkelok-kelok digambar di gagangnya.

Itu jelas…

“Sebuah peninggalan,” kata Ferris. “Mereka sudah menggunakannya.”

“Menurutmu, apakah kita bisa menandingi mereka?” tanya Ryner.

“Apakah kamu?”

“…Hmm. Kurasa kita mungkin bisa mengatasinya jika hanya kita berdua dan bukan Kuu saja? Aku penasaran apakah sabitnya meningkatkan kemampuan fisiknya?”

Ferris menunjukkan pedangnya kepada Ryner. Pedang itu ditutupi es di sana-sini.

“…Aduh, sial, jadi itu juga terjadi. Dari legenda mana relik itu berasal…? Aku belum pernah mendengar senjata seperti itu dalam cerita mana pun. Dan dinding air sebelumnya mungkin juga merupakan salah satu kemampuan sabit itu, dan begitu juga dengan tidak adanya darah dari tubuh-tubuh itu… mungkin itu membekukan semua darah mereka saat memotongnya?”

“Mm. Itu senjata yang lebih berbahaya dari yang kuduga. Jika terlalu sering mengenai pedangku, benda itu akan menjadi berat. Selain itu, suhu udara akan menurun dan pergerakan akan menjadi lebih sulit.”

“Hmm. Cukup praktis. Oke, jadi mari kita abaikan Sui dan pilih Kuu. Aku akan mendukungmu dengan sihir api, dan kau serang saat kau bisa. Bagaimana menurutmu?”

“…Kita tidak punya banyak pilihan lain.”

“Oh, yah, itu benar,” kata Ryner. Ia kembali mengamati musuh mereka.

“Apakah kau sudah memutuskan rencana?” tanya Sui.

Ryner mengangkat bahu. “Ya, begitulah.”

“Aku senang. Kau adalah Alpha Stigma yang berharga, jadi kami tidak akan membiarkanmu lolos. Kami akan mengkristalkan dan mencuri matamu itu.”

“Hah? Www-tunggu. Crystalize? Apa kalian tahu sesuatu tentang mataku? Tentang Alpha Stigma?” tanya Ryner dengan gugup.

Sui sedikit terkejut mendengarnya. “Hah? Kau tidak tahu apa pun tentang pembawa Alpha Stigma meskipun kau sendiri salah satunya? Bagaimana dengan ini?” Sui bertanya dan mengeluarkan kantong kecil dari sakunya dan mengeluarkan berbagai permata berwarna-warni, mengangkatnya agar Ryner melihatnya. “Kau tidak tahu tentang kristal-kristal ini?”

“…Sudah kubilang tidak, jadi katakan saja padaku!” teriak Ryner. Pria di hadapannya lebih tahu tentang Ryner daripada dirinya sendiri… lebih tahu tentang matanya daripada dirinya sendiri. Matanya, yang ditakuti dan dibenci oleh semua orang… matanya yang disebut orang-orang mengerikan… matanya yang membunuh semua orang yang tidak ingin dibunuhnya, orang-orang yang penting baginya…

Dan pria ini tahu tentang mereka.

Ryner melotot ke arahnya, tetapi Sui hanya tertawa. “Hmm… Kuu, sepertinya mereka tidak tahu tentang itu.”

“…Ya.”

“Yah, bahkan Fragmen Aturan ini dapat ditemukan tersebar di sana-sini.”

“…Ya,” kata Kuu. Rasanya semua emosinya telah hilang, membuatnya begitu monoton sehingga dia lebih seperti boneka daripada manusia. Dia mengangguk tanpa minat sama sekali dengan cara yang berbeda dari Ferris. Hampir tampak seolah-olah sabit airnya telah membekukan semua emosinya…

“Jangan mengolok-olokku,” kata Ryner. “Aku…”

“Tenang saja, Ryner,” kata Ferris. “Kita bahas Alpha Stigma saja nanti. Sekarang…”

“Aku tahu! Tapi…”

“Tidak apa-apa asalkan kita menang. Jika kita bisa melumpuhkan Kuu, menangkap Sui akan mudah. ​​Aku ragu akan terlambat untuk bertanya kepadanya tentang Alpha Stigma.”

“…Baiklah. Aku mengerti. Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Ryner dan bersiap untuk melompat ke arah mereka.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik,” kata Sui. “Aku akan menunjukkan cara menggunakan relik yang kau tinggalkan. Untuk jenis substitusi seperti ini, kau harus…”

Sui menusukkan relik itu ke lengan kanannya. Relik itu langsung bergetar, lalu… meraung.

Lengannya berhenti menjadi lengan sama sekali. Sebuah dagu tumbuh darinya lalu membentuk taring tajam, sisik, dan mata merah terang…

Itu adalah seekor naga. Lengan Sui telah berubah menjadi seekor naga…

Ia mengangkatnya dan naga itu pun bergerak bersamanya, membakar pepohonan di sekitarnya.

“Beginilah cara penggunaannya sebenarnya,” kata Sui. “Ia dapat membakar apa pun yang ingin dituju penggunanya. Tentu saja, tanah tidak memiliki keinginannya sendiri, jadi jika dibiarkan begitu saja, ia tidak akan berbahaya. Sekarang, haruskah kita mulai? Mungkin sebaiknya aku memberi tahumu bahwa aku memiliki senjata yang bahkan lebih kuat daripada Sabit Ailuchrono milik Kuu yang ingin kugunakan.”

Ryner dan Ferris saling berpandangan.

“Sial,” kata Ryner, kesal. “Kalau begitu pertandingan ini…”

“Kita tidak punya peluang untuk menang,” Ferris mengakhiri. “Ayo mundur.”

“……”

“Ryner.”

“…Aku tahu!”

Dengan itu, mereka berlari.

Ada banyak tempat untuk bersembunyi di hutan. Mereka bisa kabur.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos,” kata Sui. Aku terutama tidak akan membiarkanmu pergi , Ryner… sekarang, haruskah aku mengkristalkan Alpha Stigma-mu?” tanya Sui. Ia meraih salah satu permata dari sebelumnya, lalu melemparkannya ke udara. “Beresonansi.”

Ryner tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Jangan hanya berdiri di sana,” kata Ferris. Namun, alih-alih bergerak, ia malah berjongkok.

“Ah… uugh… hhr…”

Bidang penglihatan Ryner dipenuhi awan putih. Tidak, bukan hanya penglihatannya. Pikirannya sendiri menjadi kosong. Segalanya… segalanya…

“Hai, Ryner. Ada apa?” tanya Ferris. Dia mendekatinya, tetapi tetap saja…

Kesadarannya mulai memudar. Memudar dan memudar dan memudar. Dia sama sekali tidak menyadari kematian yang mendekatinya dari belakang.

Dia tidak bisa merasakan apa pun lagi. Bukan hal-hal yang dia anggap berharga, bukan hal-hal yang tidak dia pedulikan…

N, tidak… ini salah…

Itulah yang kamu inginkan. kamu ingin semuanya menghilang.

Ferris menoleh ke Sui dan Kuu. “Apa yang kalian lakukan pada Ryner?”

“Haha. Aku hanya menikmati hasil usahanya. Aku tidak bisa mengambil kristalnya jika aku tidak membangunkannya terlebih dahulu.”

“Bangun? Apa?”

“kamu pasti tahu alasan Alpha Stigma ditakuti dan dibenci… Mereka adalah iblis gila. Pembunuh massal yang keji.”

Dia bisa mendengar percakapan mereka, tapi itu juga… tidak masalah…

Tidak, dia…

Tidak… peduli…

Ryner memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Uuugh, uwahh, Feh…”

Ryner dengan panik menekan kepalanya yang diwarnai putih bersih.

“Fe… Ferris… Lari…”

“Apa?”

“Menjauhlah dariku… ja-jangan lihat… aku ini monster… aku tidak ingin… membunuhmu…”

Pikirannya menjadi bersih dari sensasi. Bersih dan bersih dan bersih dan bersih.

Ia dapat melihat bagaimana semua eksistensi dikonfigurasikan, memperluas bidang penglihatannya. Hal itu ditampilkan dalam bentuk nilai numerik, grafik, dan pola.

Orang-orang akan mati. Namun, itu tidak masalah.

Sudah saatnya mengakhiri segalanya. Mengakhiri segalanya.

Dia akan bebas melakukan apa pun yang dia mau. Dia akan membukanya dan membunuh semuanya.

Dia tidak akan berhenti sampai semua yang dapat dilihatnya dengan matanya hilang.

“Ah, aaahh.”

Itu adalah suara yang mengalir darinya tanpa pikiran sadar untuk mengarahkannya. Tapi apa? Tidak ada yang penting lagi. Dia hanya samar-samar menyadari apa yang sedang terjadi.

Hilang, semuanya.

Entah orang itu hidup atau mati… semuanya sangat menyakitkan.

“Ah, aaaaaaaaaahahahahahahahaahaha!” Ryner tertawa. Suaranya gila.

“Pembawa dipastikan mengamuk,” kata Sui dengan tenang. “Dia sudah bangun.”

“Apa yang kalian lakukan padanya?” tanya Ferris.

Sui tersenyum. “Ryner sudah tidak ada lagi. Begitu seorang pembawa Alpha Stigma mengamuk dan kehilangan kemanusiaannya, kemanusiaannya tidak akan pernah kembali. Mereka tidak bisa kembali seperti sebelumnya. Mereka hanya bisa menghancurkan semua yang ada di jalan mereka… Namun, kita membunuh mereka dan menggali kristal mereka sebelum itu.”

Mata Ryner tiba-tiba terbuka lebar, dengan pentagram merah di tengahnya. Pentagram merah lainnya. Yang lainnya.

Bukan hanya satu. Mereka berkembang biak di dalam matanya, lalu satu tembakan dari mereka. Menuju Sui.

“Itu tidak akan berhasil padaku,” kata Sui. “Aku telah memburu Alpha Stigma berkali-kali. Itulah kekuatan dari Rule Fragments milikku… dan kekuatan suci dari Sisir Elemio, yang membuatmu tidak efektif,” kata Sui dan melepaskan sisir hias dari rambutnya. Ketika dia mengayunkannya, sisir itu melepaskan gelombang kejut yang kuat ke arah Ryner. “Hah…?”

Gelombang kejut itu diserap, dan pentagram itu terus melanjutkan lintasannya, menempel di sisir Sui.

Sebuah suara turun kepadanya dari surga. “Menganalisis materi. Batal. Menghilanglah, cacing.”

Sisir itu menghilang. Bukan hanya sisirnya saja. Lengan kanan Sui perlahan berubah menjadi pasir… dan menghilang.

“A-apa…? Uugh, aaaaaahh!!” teriak Sui. Ia mengarahkan bahu kanannya ke mulutnya dan mencoba menggigitnya saat bahunya berubah menjadi pasir dan memudar. “Gah… uugh,” Sui mengerang dan jatuh berlutut.

“Sui,” kata Kuu dengan suara seperti boneka tanpa emosi. “Apakah kamu… masih hidup?”

“Y-ya, aku masih hidup. Aku sudah membakar lukanya untuk menghentikan pendarahannya juga… tapi…” Sui menatap Ryner dengan wajah penuh ketakutan. “Ada apa dengannya? Dia bukan pembawa Alpha Stigma biasa, kan? Kekuatan itu… dan suara itu. Apa yang sedang berbicara!? Sepertinya itu orang lain…”

Suara itu kembali terdengar. “Maksudmu membunuhku? Membunuhku dengan kekuatanmu saat ini? Dengan benda-benda seperti milik Elemio? Kau hanyalah seekor cacing yang merayap di tanah. Ha, hahaha, hahahahaha. Menghilang. Menghilang. MENGHILANG. Semuanya tidak ada apa-apanya. Diam. Kembali menjadi tidak ada apa-apanya.”

Ryner mengangkat tangannya dan menempelkan lingkaran sihir dari matanya.

“L-lari, Kuu!” teriak Sui. “I-itu bukan pembawa Alpha Stigma! Itu—”

Kuu mencengkeram Sui dalam pelukannya, lalu melesat dengan kecepatan yang tidak manusiawi sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Tak lama kemudian, tanah tempat mereka berdiri menghilang tanpa jejak, seolah-olah tidak pernah ada sejak awal. Pohon-pohon, bumi, atmosfer itu sendiri…

Itu adalah kekuatan yang menakjubkan.

“Ke mana pun kau berlari, semuanya akan tetap menjadi tidak ada. Pada awalnya, ada kehancuran. Kita tidak menciptakan, memberkati, atau menyelamatkan. Kita hanya menghapus hingga semuanya menjadi putih bersih.”

Dan kehancuran pun dimulai.

Pentagram tersebar di seluruh hutan. Dunia pun lenyap bersama mereka.

Hutan, tanah, dan mayat-mayat semuanya menghilang tanpa jejak…

Tetapi.

Ferris menatap Ryner yang ada di tengahnya.

Dia tidak bergerak untuk melarikan diri, dan dia telah menyarungkan pedangnya. Dia hanya menatapnya. Menatap saat dia terus menyebarkan kehancuran di seluruh dunia.

“Hei. Kamu ini apa?” ​​tanya Ferris pada monster yang mengamuk itu.

Ryner menoleh ke arahnya, dan suara dari sebelumnya menghantamnya. “Ha, hahah. Dewa. Setan. Dewa jahat. Pahlawan. Monster. Kalian panggil aku apa? Aku dipanggil apa? Hahahah. Panggil aku apa pun yang kalian mau. Kalian akan menghilang begitu saja.”

Dia mengangkat lengannya, dan kekuatan besarnya – pentagram – menghadap ke arahnya.

Jika dia menembakkannya ke arahnya, maka itu sudah berakhir. Itu adalah jenis kekuatan yang tidak bisa dihindari atau dilawan. Ferris tidak berusaha keras untuk melindunginya. Dia hanya menonton. Menatap. “Hm. Sui terkejut dan berkata bahwa kamu bukan pembawa Alpha Stigma biasa, tetapi sepertinya itu tidak terlalu berharga.”

Pentagram ditembakkan.

Ferris menyerah dan menghindar. Detik berikutnya setelah dia berhasil menghindar, tempat yang dia tuju menghilang. “Benar,” katanya. “Kau bukan sembarang pembawa Alpha Stigma. Aku khususnya memahami itu. “Kau bukan monster. Kau jauh lebih buruk dari itu: pria yang sangat mesum. Selain menjadi maniak S3ks, kau juga pemalas, bodoh dan tidak berguna.”

Pentagram lain ditembakkan ke arahnya. Mereka juga menembak ke arah lain, menyebarkan kehancuran acak di mana pun mereka bisa…

Ferris pasti akan mati jika dia tetap di sini. Meski begitu, dia tidak lari. Dia tidak mencoba menjauhkan diri dari Ryner. Dia hanya menatap. “Aku tidak pernah menyebutkannya, tetapi Sion menunjukkan halaman pertama laporanmu kepadaku. Jadi aku membacanya. Kalau tidak salah, kamu mengatakan sesuatu seperti ini: ‘Aku benci saat orang mati. Aku juga benci membunuh. Aku benci menangis dan aku benci dibuat menangis. Apa sebutan perasaan saat kamu tahu kamu tidak bisa memilih hidupmu? Saat keluargamu meninggal? Bagaimana saat orang yang kamu cintai meninggal?’”

Dia menghindari pentagram lain lalu melanjutkan bicaranya, tidak peduli. “Kupikir penulisnya idiot saat aku membacanya. Kau benci saat orang mati? Orang hanyalah sesuatu yang bisa mati. Kau benci membunuh? Di mana satu orang hidup, yang lain mati. Kau pikir semuanya menyebalkan, kau malas, dan kau penakut. Seorang pengecut…”

Ferris menghindari pentagram lainnya. “Kupikir aku tidak akan punya masalah membunuh seseorang seperti itu.” Dia menghindari pentagram lainnya, lalu menatap lurus ke mata Ryner. “Hei, Ryner… Kau ingin maju, kan? Kau benci dipanggil monster, kan? Kau benci membunuh, kan? Aku sudah menghindari lima seranganmu, tapi aku tidak akan menghindari serangan berikutnya. Setelah itu, kau harus membuat keputusan. Kurasa kau bukan monster. Oke? Kau bukan monster. Kau sekutuku, budakku, dan temanku yang minum teh bersamaku. Kau sama sekali tidak seperti monster. Bisakah kau mendengarku, Ryner?”

Seolah bereaksi terhadap suara Ferris, Ryner mengangkat lengannya. Dia mengarahkan telapak tangannya yang telah diberi pentagram merah ke arahnya…

Ferris hanya menatapnya. Dia tidak bergerak lagi. Hanya menatapnya.

Lalu dia berteriak, sangat keras. “Kau bisa mendengarku? Ryneeer!!”

Tangan Ryner gemetar. Seluruh tubuhnya gemetar.

Suara itu terdengar lagi, kali ini terdengar kesakitan. “Apa yang kau—”

Mulut Ryner terbuka. Dia juga terdengar kesakitan, tetapi seperti dirinya sendiri. “Diam… diam… Giliranmu… sudah berakhir… Maaf, Ferris… tapi bisakah kau menutup mataku…?”

Ferris tersenyum tulus dan menutup jarak di antara mereka.

Dia menutup matanya dan dia pun jatuh ke tanah, tulang-tulangnya berderit. Dia kehilangan semua kekuatannya, tidak dapat mengatakan apa pun sekarang.

Ferris juga tidak mengatakan apa-apa.

Matahari sudah mulai terbenam di langit. Biasanya hutan akan gelap sekitar waktu ini karena pepohonan menghalangi matahari, tetapi semua pohon itu telah tumbang. Jadi, hutan itu benar-benar terang.

“Aku benar-benar… akan membunuhmu,” kata Ryner sambil berbaring di tanah. “Haha. Inilah diriku. Monster yang ditakuti dan dibenci semua orang… monster yang bisa membunuh begitu saja. Aku tidak ingin membunuh siapa pun yang kukenal lagi, jadi mari kita akhiri perjalanan kita di sini. Kembalilah ke Roland. Aku yakin Sion tidak akan mengeluh jika kau memberitahunya alasannya.”

Dia tidak menjawab.

Dia juga tidak merasakan kehadirannya…

“Hei, kau sudah pergi?” tanya Ryner sambil mengangkat kepalanya. Begitu dia melakukannya, sebuah kaki menginjaknya dan mendorongnya kembali ke tanah.

“Hei!! Apa yang kau… gyaaah!!”

Ferris menghancurkan kepalanya dengan kakinya. “Monster yang bisa membunuh begitu saja? Apakah kamu baru saja membunuh seseorang?”

“Hah? Tidak, tapi itu hanya kebetulan. Aku akan membunuhmu—”

“Aku tidak akan mati. Kau seharusnya tidak bisa membunuhku meskipun kau benar-benar berniat melakukannya. Si pengganggu bersin pentagram tadi bertingkah seolah-olah dia mengabaikanku sepenuhnya. Pada dasarnya, kau pengecut yang tidak mampu membunuh seorang wanita sendirian. Kau menyebutnya monster? Jangan membuatku tertawa.”

“T-tapi—”

“Akan kukatakan sekali lagi. Orang sepertimu tidak akan bisa membunuhku. Jika kau mencoba mengeluh lagi, aku akan memenggal kepalamu.”

Ryner mendengar dia menghunus pedangnya. “Wah, tidakkah menurutmu ini jadi agak serius!?” tanyanya, panik.

“Tentu saja. Aku harus menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa membunuhmu . ”

“Kau tidak perlu menunjukkan itu padaku!” teriak Ryner seperti biasa. Lalu dia tersenyum kecil karena bisa bersikap seperti biasa bahkan sekarang.

“Hm. Kalau begitu, haruskah aku membuat teh dingin?”

“…Oh, kedengarannya enak… Tapi aku tidak yakin apakah aku bisa meminumnya di tengah hutan,” goda Ryner dan berdiri.

“Teh dingin bisa dinikmati di mana saja,” kata Ferris dan berjalan pergi.

Ryner menyusul dengan lamban. “Hei, tunggu aku. Tidak perlu terburu-buru. Lihat, aku sangat lelah—”

“Ryner.”

“Mm?” kata Ryner dan mendongak.

Ferris tidak menoleh. Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara. “Aku senang kau kembali.”

Ryner terdiam sejenak, menggaruk kepalanya perlahan sebelum menjawab. “Ya. Aku kembali.”