Bab 2: Pertemuan Dengan Gadis Itu

Ada angin pagi bertiup melewati suasana mereka yang agak malas setelah sarapan.

Meskipun terasa santai, benteng Nelphan tetap kokoh. Para penjaga bersenjatanya masih melindunginya dengan sangat aman sehingga tidak ada seekor tikus pun yang bisa masuk melalui pintu masuk mana pun. Tidak ada lorong rahasia yang bisa mereka masuki dan setiap jendela telah dilengkapi dengan jeruji besi.

Benteng itu sangat dijaga ketat sehingga siapa pun akan menganggapnya aneh.

Itulah jenis bentengnya, tapi… Ryner dan Ferris entah bagaimana berhasil masuk tanpa izin.

Sederhana saja. Ferris baru saja menjatuhkan delapan penjaga di gerbang depan dengan sangat cepat sehingga mereka bahkan tidak bisa meminta bantuan…

“Gunakan akal sehat,” gumam Ryner. “Bukankah menyelinap masuk lewat pintu belakang adalah hal yang sopan?”

Meskipun begitu, masuk tanpa izin adalah tindakan yang cukup tidak sopan…

Saat itu mereka sedang menuruni tangga menuju tempat yang mereka anggap sebagai perbendaharaan.

Ferris menoleh kembali ke Ryner ketika dia berbicara, tetapi kemudian suara lain datang dari depan.

Itu adalah seorang prajurit yang kurang beruntung karena mencoba menaiki tangga pada saat itu. “Si-siapa k—”

Dalam sekejap!

“—tertawa.”

Hanya itu saja yang dapat dia katakan.

Ferris telah memotongnya dengan tangannya, menggunakan gerakan memotong untuk memukulnya hingga pingsan begitu cepat sehingga mustahil untuk melihat gerakannya. Tubuhnya perlahan meluncur menuruni tangga.

Ferris meninggalkannya begitu saja di tangga. “Mm. Semuanya berjalan sesuai rencana. Tidak ada yang menyadari kehadiran kita sama sekali.”

“…’Direncanakan,’ katamu… seolah-olah kau pernah punya rencana seperti itu. Jika kau bilang ‘kita akan menggunakan kekerasan’ atau ‘kita akan menggunakan paksaan’ maka aku akan mengerti, tapi… yah, terserahlah. Cara ini lebih mudah…”

Ryner berjalan mengitari prajurit yang pingsan itu dan terus turun. Pada akhirnya, baik dia maupun Ferris tidak tampak gugup sedikit pun.

“Jadi? Aku belum mendengar tentang benda peninggalan heroik apa yang mereka lindungi ini,” kata Ferris sambil berjalan turun.

“Hm? Oh, umm… kalau tidak salah, itu pasti pedang.”

“Pedang?”

Ryner mengangguk. Ia melipat tangannya sembari mencari informasi tentang hal itu di kedalaman ingatannya, lalu mendongak. “Itu saja. Kalau tidak salah, itu adalah legenda yang berbunyi seperti ini: ‘Dari dulu hingga sekarang; manusia sejak diciptakan hingga lahir hingga saat kematian menceraiberaikan mereka, api mereka menyala. Matahari tengah malam terus menyala. Senja yang jauh, kecemburuan, mimpi buruk. Dunia yang santai, dunia bawah; semuanya menjadi gelap saat memasuki tengah malam—”

“Buatlah lebih mudah untuk dipahami,” sela Ferris.

Ryner menunjukkan ekspresi menderita yang panjang. “Tapi kita masih di awal legenda. Belum banyak yang bisa dipahami… dan akan semakin menarik seiring berjalannya waktu, lho.”

Ferris mengangguk. Entah mengapa, dia tampak terkesan. “Hoh. Tidak tertarik. Ringkas saja.”

“Hah…? Yah, um… tidak tertarik, ya… Kau mengatakannya dengan mudah… terserahlah, tapi…”

Ryner tampak sedikit kecewa. Ia melanjutkan dengan enggan.

“Ngomong-ngomong, awalnya adalah saat raja iblis menguasai dunia.”

“Raja iblis?”

“Ya, seperti dalam legenda relik terakhir yang kita temukan, legenda Kaisar Kegelapan yang agung. Tapi maksudku dia bukan hanya seorang tiran super atau semacamnya. Dia benar-benar seorang raja iblis. Kau bisa melihatnya di garis awal, dari jauh hingga sekarang – satu binatang buas muncul dari suatu tempat yang jauh dan menjebak dunia dalam ketakutan yang mendalam. Sungguh menakjubkan untuk dipikirkan, bukan?” kata Ryner bersemangat dan menoleh ke Ferris.

Ferris hanya mengangguk, bosan. “Hmm.”

Hanya itu saja yang harus dia katakan…

Ryner mendesah. “Hei, kau… apakah ‘hmm’ saja yang bisa kau katakan? Tidakkah kau penasaran bagaimana satu monster bisa menguasai seluruh dunia?”

“Tidak. Itu hanya dongeng.”

“Hei… saat ini kami sedang berkeliling dunia untuk mencari informasi tentang ‘dongeng’ itu.”

Ferris mengangkat bahu. “Aku hanya tertarik pada relik yang digunakan para pahlawan legendaris untuk mengalahkan monster itu.”

“…Kau tidak punya rasa romantis, ya,” gerutu Ryner, sedikit kecewa. “Yah, terserahlah… kita berada di benteng yang mungkin menyimpan relik heroik. Mungkin sebaiknya kita simpulkan saja legenda itu.

Ksatria legendaris, Grouse Calvert, mengalahkan raja iblis. Saat dia meninggal, pedang itu ditancapkan ke tanah di suatu tempat di sekitar sini…”

“Hm.”

“Dan itu agak klise, tapi tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya…”

Ferris memiringkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa menariknya keluar, tapi benda itu ada di dalam benteng ini?”

Ryner mengangguk dalam-dalam. “Ya, benar. Tidak peduli seberapa kuat mereka, tidak ada yang bisa mencabutnya. Itu cukup mencolok, dan aku yakin itu menjadi tujuan wisata yang sangat populer.”

Ferris mengangguk. “Tapi aku belum pernah mendengarnya.”

“aku pikir itulah sebabnya mereka akhirnya membangun benteng di atasnya. Untuk melindungi peninggalan budaya penting Nelpha…”

Ferris menyilangkan lengannya. “Mm. Itu bukan ide yang buruk. Hanya saja tahu bahwa sebuah benteng melindungi peninggalan budaya penting mereka…”

“Ya, begitulah adanya. Jadi—”

Ryner tiba-tiba berhenti karena tegang. Ia menyipitkan matanya. Ia dapat melihat sebuah ruangan besar di dasar tangga. Ruangan itu gelap. Ada cahaya di suatu tempat, tetapi satu cahaya saja tidak dapat menerangi kegelapan ruang bawah tanah yang begitu besar.

Ryner menatap ke dalam ruangan yang gelap. “Alangkah baiknya jika ada peninggalan heroik di sana~”

“Jika tidak ada, kepalamu akan—”

“Ya, ya, cukup sekian. Jadi, apa pendapatmu tentang tempat ini?” tanya Ryner sambil menunjuk ke arah tempat itu dengan dagunya.

“Mm. Aku merasakan delapan kehadiran. Mereka tampaknya menjaganya.”

“Aku yakin. Dan sepertinya mereka tidak menyadari keberadaan kita, tapi… hei, apa yang…”

Saat Ryner mulai bertanya, Ferris sudah menghilang. Ryner mendengar delapan erangan dari ruang bawah tanah… lalu satu suara jelas dari kegelapan.

“Baiklah. Cepat cari.”

Ryner terdiam sejenak, menyisir rambutnya dengan tangan dan menatap lesu. “Baiklah, tidak apa-apa, tapi… bagaimana aku bisa mengatakannya… Aku sama sekali tidak bersemangat, tahu?”

Ryner memasuki ruang bawah tanah dan melihat sekeliling. Jelas itu adalah gudang harta karun! Hanya itu yang dapat ia pikirkan saat melihat sekeliling ruangan aneh yang hanya dipenuhi dengan banyak peti harta karun. Meskipun peti harta karun itu sendiri sudah usang, ruangan gelap itu sendiri bersih tanpa noda.

“Sekarang, peti harta karun mana yang harus aku buka?” Ryner bertanya pada dirinya sendiri.

“Mm? Kamu bisa membukanya semua.”

Ryner menggelengkan kepalanya. “Kau sangat naif. Mungkin hanya ada satu peti sungguhan. Sisanya pasti jebakan.”

“Begitu ya. Jadi begitulah adanya.”

“Ya. Ini juga merupakan tema umum dalam cerita.”

“Hm. Jadi yang mana yang asli?”

Bahkan jika dia menanyakan hal itu… “Hah, oh, um…”

Ryner mulai menyelidiki peti harta karun.

“……”

Dia orang awam sampai beberapa saat yang lalu ketika mereka masuk. Sekarang dia menyelidiki setiap peti harta karun dengan sangat hati-hati. Dia memeriksa untuk melihat apakah ada perangkap, tanda, dan mekanisme aksinya dengan tangan terampil.

“……”

Dia akhirnya selesai menyelidiki semuanya.

Ryner mengangkat kepalanya dan berbicara dengan tegas. “Baiklah! Sebenarnya aku tidak begitu mengerti bagaimana ini bekerja jadi mari kita buka saja… mereka a, a… apa yang aku katakan…”

Dia menilai ekspresi Ferris, tetapi dia hanya menjawab. “Hm. Kalau begitu, mari kita buka.”

“…Hei, setidaknya perankanlah pria sejati,” kata Ryner, tampak seperti hendak menangis.

Ferris mengabaikannya dan mengangkat peti harta karun yang paling dekat dengannya… dan menatapnya beberapa saat. Ryner juga mengintip ke dalamnya.

Tumpukan dokumen yang sangat banyak ada di dalamnya. Jelas itu bukanlah pedang yang mereka cari, juga bukan dokumen kuno. Itu semua baru.

Mereka jelas bukan peninggalan heroik. Itu berarti peti ini tidak akan mereka temukan. Namun, tidak ada yang istimewa terjadi juga…

“…Oh, jebakan itu luar biasa,” kata Ferris dengan nada datar seperti biasanya. “Aku baru saja menyelamatkan nyawa kita, Ryner.”

“Uu… jangan ganggu aku…”

Mengesampingkan percakapan mereka yang tidak berguna… mereka mulai membuka peti harta karun satu demi satu.

Tetapi…

“……”

Pada akhirnya, semuanya hanya penuh dengan dokumen.

Ferris mengambil selembar kertas dari salah satunya dan mengamatinya dengan mata menyipit. Kemudian dia menyerahkannya kepada Ryner. “Bagaimana kamu akan membayar utangmu dengan ini?”

“Hah? Utang?” tanya Ryner. Ia mengambil kertas itu dan membaca artikelnya dengan cepat. Artikel itu terus menerus membahas tentang seorang penguasa feodal di wilayah ini yang tidak membayar semua pajak yang dikumpulkannya dari rakyatnya kepada raja dan malah menggelapkan sebagian besarnya secara tidak adil. Ryner terkejut. “Tidak mungkin benteng ini dibuat untuk menutupi hal ini… benar?”

“Sepertinya begitu,” kata Ferris santai dan mengangguk.

Seluruh tubuh Ryner bergetar. “Tapi… tapi reliknya?”

“Siapa tahu.”

“Tapi… aku bangun pagi sekali, dan aku melakukan banyak hal yang biasanya tidak kulakukan untuk ini… Bagaimana dengan semua kesulitanku?”

“Tidak peduli. Tapi ada satu hal yang ingin kukonfirmasikan,” kata Ferris.

“Apa?” tanya Ryner. Ia mendongak dan melihat Ferris menghunus pedangnya.

“Aku akan memaafkan hutangmu padaku karena membuatku membuang-buang waktu dan tenaga untuk ini jika aku bisa memenggal kepalamu…”

“Gyaaaahhh!? Www-tunggu! Pelan-pelan! Kayaknya, lihat deh, um, meskipun aku salah total dalam beberapa hal, aku tetap ingin mendapatkan Relik Pahlawan itu…”

Ferris, yang mengacungkan pedangnya, menyipitkan matanya. “Aku tidak ingin mendengar alasanmu—”

“Itu bukan alasan! Jadi pelan-pelan saja! Lihat, mungkin saja benteng dengan relik itu tidak digambar di tempat yang tepat di peta yang kumiliki. Mungkin di hutan dekat sini.”

“Hoh. Jadi?”

Ryner menjauh darinya sambil melanjutkan. “Jadi seperti… eh, kau tahu di mana kita berkemah tadi malam? Di hutan?”

“Baiklah.”

Ryner mundur beberapa langkah lagi. “Lihat, saat aku melihat kembali peta yang kutemukan di beberapa dokumen, kupikir tempat itu sangat mirip dengan tempat pedang itu berada…”

“Hohoh… dan kenapa kau tidak memberitahuku saat itu…?”

Ryner kini bergegas menjauh darinya. “Yah, aku khawatir kalau pedang itu tidak ada di sana, berarti seseorang sudah membawanya pergi atau semua ini hanya rumor belaka… atau karena pedang itu sudah lama terkubur di dalam tanah… J-kalau begitu, kau akan membuatku menggalinya, kan? Itu akan sangat merepotkan. Kupikir lebih mungkin kita menemukan pedang itu tersembunyi di benteng ini daripada menggali-gali pedang berusia ratusan atau bahkan ribuan tahun di luar… dan kau tampaknya berpikiran sama, dan, um… jadi… tolong jangan bunuh aku?”

Akhirnya, Ferris mengangkat pedangnya… dan mengarahkannya ke arah lain. “Siapa yang menyelinap ke sana?” tanyanya dengan suara keras sehingga suaranya dapat terdengar di seluruh ruangan besar itu.

Ryner menoleh ke tempat yang sedang dilihatnya juga – itu adalah sudut di bawah tangga. “Benar, benar. Kau tampaknya tidak benar-benar ingin menyerang kami, jadi apa yang kau lakukan?”

Mustahil untuk melihat apa pun kecuali kegelapan di bawah sana yang tidak terjangkau cahaya, tetapi Ryner dan Ferris telah merasakan kehadiran seseorang di sana selama beberapa waktu. Namun, mereka bukanlah prajurit Nelphan, mereka juga tidak memiliki semacam keramahan atau niat membunuh terhadap Ryner dan Ferris. Mereka hanya berdiri di sana dengan diam dan memperhatikan sepanjang waktu.

Kemudian, suara seorang gadis yang kuat dan agak melengking bergema di seluruh ruangan. “Aduh, aduh! Mereka menemukan kita karena kau pindah, Sui!”

“Eh? Ini salahku?”

“Jelas! Kau selalu membuat kesalahan demi kesalahan dan aku harus mengikutinya untuk melihatnya! Aku bersumpah, dasar kakak yang tolol! Dasar bodoh! Dasar tolol!”

“Aah, aku mengerti. Maaf, Kuu. Tapi sebaiknya kita pikirkan juga apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Aku tahu itu! Tapi kita jelas akan lari!! Itu menyebalkan karena itu adalah kesempatan kita untuk mencuri harta karun itu karena pasukan Nelphan tidak berkeliaran di luar dan sebagainya… kalau monster-monster itu yang mengalahkan para prajurit di luar, tidak mungkin mereka akan membantu kita!!”

“Um, Kuu… yah, aku tahu kita harus lari bahkan tanpa kau bersusah payah memberiku penjelasan yang tepat seperti itu…”

“Aaauuuughhh astaga!! Kau benar-benar idiot! Bukankah aku sudah memberitahumu!? Aku mengatakannya karena wanita yang luar biasa kuat di sana itu bisa mendengar bahwa kita hanya datang ke sini untuk mengambil harta karun. Dengan begitu kita bisa melarikan diri dengan lebih mudah. ​​Kau mengerti itu? Kau mengerti?? Mereka tahu tidak baik mengejar kita jika itu satu-satunya tujuan kita datang!!”

Perkataannya membuatnya terdengar seperti sedang memohon, tapi nadanya yang keras kepala jelas tidak…

Ryner menatap mereka dengan tercengang saat dia mendengarkan percakapan mereka yang keras. “Jadi, apa yang akan kau lakukan, Ferris?”

“Hm. Bukankah barang-barang di sini juga menjadi tujuan kita? Atau kalian berdua sebenarnya tidak tertarik dengan harta karun itu?” tanya Ferris.

Keduanya… atau lebih tepatnya adik perempuan yang bernama Kuu melangkah keluar dari kegelapan, dengan gugup. “Ti-tidak! Sui, jangan hanya berdiri diam di sana! Ini jebakan! Tidak ada yang bisa berdiri di depan harta karun tanpa rasa tertarik sama sekali!”

“Yah, tapi aku tidak tertarik,” kata Sui dengan tenang.

“Hah!? Lalu kenapa kita bersembunyi di sini!?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku penasaran apa yang mereka sembunyikan di benteng yang telah dilindungi Nelpha selama bertahun-tahun. Misterius sekali, bukan? Novelis mana pun akan menganggapnya menarik,” kata Sui.

“Serius nih!? Makan sesuatu yang ‘sangat misterius’ bisa bikin siapa pun nggak bisa kerja! Aduh, astaga, ini kenapa aku benci novelis… umurmu dua puluh enam tahun tapi kamu nggak bisa cari nafkah sendiri sama sekali! Aku baru empat belas tahun tapi aku masih harus ngurusin kamu! Kamu nggak malu sama sekali!?”

“Uu… Aku sudah memikirkannya sebelumnya… tapi…”

“Dan, dan… karena aku harus selalu menjagamu, aku tidak akan pernah bisa jatuh cinta atau menikah, dan aku akan menjadi tua dan masih harus menjagamu… Oh, aku gadis yang sangat menyedihkan… tidakkah kau berpikir seperti itu? Hei, tidakkah kau berpikir seperti itu?” tanya Kuu.

“Hah? Memikirkan apa…?”

“Aku bilang, tidakkah menurutmu mengerikan bahwa seorang gadis manis berusia empat belas tahun sepertiku harus merawatmu sampai aku muak! Apa kau tidak mendengarkan!?”

“Sampai kau membusuk, ya… itu menyusahkan. Aku ingin melihatmu bahagia.”

“Lalu bagaimana dengan apa yang seharusnya kita lakukan sekarang!?”

“Oh… benar. Mendapatkan harta karun, kan?”

“Baiklah! Oke, ayo berangkat! Kita akan bersiap dan kemudian pergi mengambilnya, ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin! Aku akan berangkat! Eyyyy!!!”

Dengan itu, gadis yang sendirian itu menyerang Ryner dan Ferris dengan penuh semangat. Dia anak yang manis. Dia bilang dia berusia empat belas tahun, tetapi dia tampak lebih muda dari itu karena tinggi badannya. Rambutnya berwarna langka… bukan cokelat, tetapi lebih ke merah muda. Dia membiarkannya panjang dan berponi. Dia mengenakan gaun hitam pekat seperti jas di tubuhnya yang mungil. Dia memiliki wajah yang tampan dan mata berbentuk almond. Nada suaranya dari sebelumnya mengkhianati penampilan aslinya: seorang gadis cantik dan anggun.

Dia mengatupkan kedua tangannya di depan dada, hampir mendorongnya ke arah Ryner dan Ferris dengan gerakan memohon. “Begitulah adanya! Jika kau ingin membantu menyelamatkanku, gadis manis berusia empat belas tahun, berikan aku sebagian harta karun itu! Aduh, ayolah Sui! Tolong aku sekarang juga!”

Seorang pria kurus meninggalkan bayangan itu setelahnya. Dia sedikit lebih tinggi dari Ryner, tetapi sama sekali tidak mengintimidasi. Dia adalah tipe pria yang menatap situasi seperti ini dengan lemah lembut, sambil terus tersenyum. Rambutnya agak panjang, dan warnanya sama dengan rambut Kuu – jadi mereka benar-benar saudara kandung – dan untuk beberapa alasan dia menaruh sisir hias di rambutnya. Wajahnya juga mirip dengan wajah Kuu, tetapi karena matanya tertutup, mustahil untuk mengetahui warnanya.

Kepalanya mengangguk saat dia membungkuk kepada Ryner. “Um, jadi begitulah keadaannya… menurutmu bisakah kau memberi kami peti harta karun agar kami bisa membiayai pernikahan Kuu?”

Benar-benar suatu hal yang aneh untuk dikatakan.

Ryner merasa seperti sedang kalah dalam pertarungan mental di sini. “Umm, kamu tidak mendengarkan pembicaraan kita sebelumnya, kan?”

Kuu memiringkan kepalanya. “Hm? Obrolan…?”

“Peti harta karun ini tidak penuh dengan harta karun, tapi… oh, terserah. Lakukan apa pun yang kau mau dengan peti harta karun itu.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sui dan Kuu berada di peti harta karun, membukanya dengan penuh semangat.

Beberapa menit berlalu sebelum mereka memeriksa semuanya. Benar saja, Kuu yang pertama berbicara. “Apa-apaan ini! Tidak ada harta karun sama sekali di sini!”

“Itu tidak benar, Kuu,” kata Sui. “Ini luar biasa. Sepertinya inilah yang ditinggalkan sang penguasa di sini. Dia menggelapkan uang pajak dan kemudian seorang pemuda desa yang berjuang dan gadis yang jatuh cinta padanya… ah, ide-ide untuk cerita mengalir deras di benakku seperti jeram…”

“Tidak mungkin cerita klise seperti itu akan laku!”

Sesaat berlalu.

Wajah Sui berubah putus asa. Ia begitu diliputi kesedihan hingga hal itu benar-benar lucu. “Uu… Kuu… tidakkah kau tahu bahwa jika kau tidak memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan, kau seharusnya tidak mengatakan apa pun sama sekali?”

Kuu mengabaikannya, dan malah menoleh ke Ryner. “Ada apa ini? Di mana harta karunnya?”

Ryner mendesah. “Tidak ada.”

“Kamu sudah selesai mengeluarkan semuanya?”

Ryner menggelengkan kepalanya. “Tidak, memang seperti ini sejak awal.”

“Lalu apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanya Kuu.

“Hm? Mencari yang heroik—”

Niat membunuh tiba-tiba membuncah di belakangnya, menggumpal, dan membidik kepalanya…

“Eh? Hei, a—”

Bang! Suara tumpul menghantam Ryner hingga jatuh ke tanah. Ferris dengan anggun memasukkan pedangnya ke sarungnya segera setelah itu.

“Kami dikirim secara rahasia oleh raja Kekaisaran Nelpha sendiri untuk menyelidiki masalah ini,” kata Ferris.

Ryner mengusap kepalanya yang sakit dari tempatnya di tanah. “Ke-kenapa kau tiba-tiba memukul… gyah!”

Ferris menginjak punggungnya, membuatnya tidak bisa berkata apa-apa lagi…

“Perjalanan kita untuk menemukan Relik Pahlawan adalah rahasia negara lain,” bisik Ferris. “Kau mengerti, bukan? Apa yang kau katakan tadi?”

“Itu tidak berarti kamu harus memukul—aduh!!”

Kuu angkat bicara sebelum Ferris bisa memberikan pukulan terakhir. “Kalian penyidik? Apa yang kalian selidiki?”

Ferris mengangguk, ekspresinya sangat khas dirinya. “Mm. Tugas kita adalah mengungkap tindakan tidak adil para bangsawan dan menyelamatkan rakyat mereka. Kali ini kita sedang menyelidiki aktivitas mencurigakan dari penguasa daerah ini, Fappel.” Ferris mengambil kertas dari peti harta karun. “Fappel itu… jadi dia benar-benar menaikkan pajak secara tidak adil hanya untuk menggelapkannya!”

“Um… Aku punya pertanyaan,” kata Kuu dengan ekspresi misterius.

“Apa?”

“Bukankah seharusnya penguasa wilayah ini adalah Payrose…?”

“Ah, Fappel adalah nama panggilannya,” kata Ferris. “Semua bangsawan memanggilnya Little Fappel.”

“…Nama panggilan, ya,” kata Ryner. “Kau berbohong dengan mudahnya… ow, aku bercanda, aku bercanda, aku mengerti, jangan injak aku!” kata Ryner lalu entah bagaimana berhasil mengatasi rasa sakitnya dan duduk. “Pokoknya, begitulah adanya. Kita harus segera pergi, Ferris. Penguasa korup berikutnya sedang menunggu kita.”

“Hm. Kau benar.”

Mereka berdua pun pergi, keluar dari ruangan besar melalui tangga.

“……”

Namun entah mengapa Sui dan Kuu mengikuti mereka tanpa kata dari belakang.

Ryner berbalik. “Eh, kenapa kalian ikut juga?”

“Oh, baiklah, untuk menghukum para bangsawan yang menabung terlalu banyak uang!” kata Kuu. “Dan jika kami bersama kalian, kami mungkin bisa mengambil sebagian uang yang mereka timbun!”

Sui melanjutkan, tampak seperti dia sedikit terbawa oleh ide itu. “Ah, penyelidik rahasia… bukankah itu terdengar misterius? Aku bisa melihatnya sekarang, seri “Gadis Penyelidik Tanpa Ekspresi”. Ide ini bahkan lebih memabukkan daripada perbendaharaan itu sendiri.”

“Jadi kau berniat untuk tinggal bersama kami sepanjang waktu ?” tanya Ryner yang sudah lelah.

“Tentu saja!”

Ryner dan Ferris mulai menaiki tangga panjang. Kemudian Ryner mendesah dan berbicara dengan lelah. “Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa mencari relik itu jika mereka mengikuti kita…”

“Hm.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Ryner.

“Mm. Ngomong-ngomong, kamu bilang relik itu dikubur, kan?”

“Kau benar-benar akan membuatku menggalinya, bukan?”

Ferris sama sekali mengabaikan komentar Ryner yang tidak mengenakkan. “Jika memang begitu, perlengkapan kita saat ini tidak memadai. Kita butuh sekop untuk bertahan lama di hutan.”

“…Kau benar-benar akan membuatku menggalinya… Menggali… sebuah peninggalan berusia lebih dari dua ratus tahun dari dalam tanah… apakah kau bercanda?”

“Hm. Kalau mau pakai kata-katamu, maksudku ‘secara harfiah’,” kata Ferris.

“Ah, benar juga… jadi kamu sedang memikirkan masa depan. Itu artinya tempat pemberhentian kita selanjutnya adalah sebuah kota, benar, begitu ya… tapi apa yang akan kita lakukan dengan keduanya!!”

“Hm…”

“……”

Ryner dan Ferris saling berpandangan, lalu… mulai berlari cepat.

Lalu mereka mendengar Kuu dan Sui dari belakang.

“K-kenapa kau tiba-tiba lari!? Tunggu dulu!!” kata Kuu.

“Ooh, apakah ada insiden?” tanya Sui. “aku ingin melakukan survei lanjutan setelahnya!”

Dengan itu, mereka mengejar…

Tanpa menoleh ke belakang untuk melihat seberapa dekat atau jauh mereka, Ryner dan Ferris terus berlari sekuat tenaga.

 

—

 

Dia bermimpi.

Mimpi itu sama seperti biasanya. Mimpi tentang panti asuhan. Mimpi tentang anak laki-laki itu. Mimpi tentang Ryner Lute…

Sama seperti biasanya. Tempat itu selalu dipenuhi kematian… dan di tengah-tengahnya, bocah itu secara aneh muncul di hadapannya.

Alasannya sepele… dia salah menilai jarak antara dirinya dan serangan instrukturnya dan menerima banyak kerusakan. Dia tergeletak pingsan di tanah…

Itu berakibat fatal.

Kekuatan meninggalkan seluruh tubuhnya dan darah mengalir deras dari kepalanya. Dia mengalami pendarahan yang sangat banyak. Dia tidak bisa bergerak. Darah menggenang di sekelilingnya. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun di tubuhnya.

Itu berarti kematian.

Tidak mampu bertarung berarti kematian.

Itulah satu-satunya peraturan panti asuhan itu.

Mereka akan memutuskan siapa yang diizinkan untuk terus hidup pada akhirnya. Jika satu orang meninggal, maka yang lain bisa hidup. Jadi, bukan hanya orang dewasa. Semua orang seharusnya tidak mempermasalahkan kematiannya.

Teman-teman yang tertawa bersamanya kemarin seharusnya datang menyambutnya karena itu adalah akhir…

Itulah yang dipikirkannya saat penglihatannya kabur karena kehilangan banyak darah. Meski begitu, dia dengan panik mengamati sekelilingnya dengan mata yang redup. Dia mencari anak laki-laki itu…

Dia ingin melihatnya untuk terakhir kalinya. Di mana dia sekarang? Dia mencari dengan panik.

Apa yang akan dia katakan jika dia melihatnya seperti itu? Apakah dia akan marah? Atau apakah dia akan sedikit bersedih untuknya?

Namun, ketika akhirnya dia menemukannya, dia sama sekali tidak bersedih. Dia juga tidak marah.

Dia hanya menatapnya dengan ekspresi aneh yang kosong dan heran…

“…M, Milk… kenapa… apa… semuanya seperti, urgh, ini… ini seperti… selamatkan aku… dari ini… sa… a, aaa, aaaaaaahahahhahaha!”

Dia mendengarnya tertawa.

Dan kemudian… dia mampu melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mampu dia lakukan.

Orang-orang menghilang satu per satu. Kejadiannya persis seperti dalam cerita: mereka menghilang, mereka hancur, mereka hancur berkeping-keping…

Dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah tawa itu.

Orang-orang menghilang satu demi satu dari pandangannya… dan kemudian dia mendengar jeritan.

“Seekor m-monster!?”

“Siapa dia!? R-ru—”

“Ryner, berhenti! Berhenti—”

“Tolong jangan bunuh aku, tidak, aku tidak ingin mati! Aku tidak ingin m—”

Mereka semua terdiam di tengah jalan. Pada akhirnya, semua orang menghilang… hingga satu-satunya yang tersisa dalam pandangannya adalah Ryner.

Dia akan dibunuh…

Dia benar-benar berpikir begitu. Ini bukan Ryner yang dikenalnya. Ini adalah kekuatan sejati para pembawa Alpha Stigma yang tidak menyebarkan apa pun kecuali kematian dan bencana…

Itulah sebabnya mereka ditakuti, dibenci, dan disebut monster…

Matanya hampir tak bisa berfungsi karena kehilangan darah, tetapi ketika dia menutupnya, dia tersenyum tulus. “Kau di sana, Ryner? Kau akan membunuhku, kan?”

Ryner tidak menjawab. Namun, dia tahu bahwa pria itu ada di sana. Dia bisa mendengar napasnya. Pria itu berada tepat di depan matanya. Pria itu berdiri tepat di hadapannya sehingga dia bisa membunuhnya.

“Jangan khawatir,” kata Milk. “Aku senang. Karena menurutku akan menyenangkan jika kau membunuhku.”

“……”

Dia tidak tertawa seperti sebelumnya, tetapi dia sudah tahu bahwa dia akan membunuhnya. Karena begitu seorang pembawa Alpha Stigma mengamuk, mereka tidak dapat kembali seperti semula. Itulah sebabnya mereka dikatakan tidak dapat hidup berdampingan dengan manusia.

Jadi dia akan dibunuh. Dia tahu itu.

Tapi… meski begitu…

Dia ingin melihatnya untuk terakhir kalinya.

Karena sekalipun dia menjadi orang lain, dia tetap berjanji tidak akan melepaskan tangannya.

Dia menyeka darahnya dengan sekuat tenaga dan mencoba membuka matanya, mengabaikan rasa sakit saat kelopak matanya terbuka ke atas…

Tetapi yang dapat dilihatnya hanyalah warna merah.

Bukan karena darah yang masuk ke matanya.

Itu karena setiap makhluk hidup telah terbunuh.

Hanya dia dan Ryner yang tersisa…

Ryner menatapnya dari tengah semua itu, keheranan kosong di wajahnya. “Aku… membunuh mereka? Aku… aku tidak ingin membunuh siapa pun… aku… aku benar-benar monster…”

“Tidak apa-apa kalau kau monster!” Teriaknya tanpa berpikir.

Ryner menatapnya dengan mata penuh tanya dan air mata. Pentagram merah masih mengambang di atas masing-masing mata saat air mata mengalir di pipinya, tatapannya tertuju padanya…

Dia balas menatap dan melanjutkan. “Meskipun kau monster, aku baik-baik saja. Kau tidak membunuhku. Orang lain… aku, teman-temanku, ibuku, ayahku… kita semua dibunuh oleh orang lain. Kau tidak melakukannya. Kau tidak membunuhku. Jadi tidak apa-apa meskipun kau monster! Jadi… jangan menangis, oke? Karena—”

Kata-katanya terputus di sana. Mereka dikelilingi oleh orang-orang yang mengenakan seragam tempur hitam.

“Monster ini benar-benar istimewa. Dia berbeda dari pembawa Alpha Stigma yang sudah kami miliki datanya. Amukannya berhenti setelah 837 bereaksi. Ada gunanya meneliti ini.”

837 adalah nomor yang diberikan kepadanya. Mereka tidak memanggil mereka dengan nama mereka di sini. Mereka semua adalah sampah yang akan mati dan perlu dibuang cepat atau lambat, jadi tidak perlu ada nama. Tidak ada satu kali pun mereka diperlakukan sebagai manusia.

Pada akhirnya, dia juga adalah monster tanpa nama…

Namun dia sedikit gembira.

Lihat, Ryner? Karena mereka berdua monster… dia tidak sendirian.

Dia mencoba mengatakan itu, tapi…

“Baik 837 maupun monster itu mungkin berguna sebagai subjek penelitian. Jangan bunuh mereka. Bawa mereka bersama kamu.”

Saat salah satu pria mengatakan itu, dia dipukul keras di bagian belakang kepala dan pingsan.

 

—

 

“…Mm… fuaaaahh… Meskipun aku belum melihatnya sama sekali akhir-akhir ini, aku bermimpi itu lagi… Aku ingin tahu apa yang memicunya?”

Milk Callaud terbangun karena sinar matahari yang terlalu terang yang masuk melalui tirai jendelanya yang bergoyang-goyang. Ia mengintip melalui jendela untuk melihat langit yang tak berawan. Cuaca hari ini tampak cerah sepanjang hari, seperti kemarin. Ia tersenyum, tetapi matanya basah oleh air mata.

“Ah, aku benar-benar akan menangis lagi…”

Dia menyeka air matanya, gelisah, dan mulai bangun dengan penuh semangat. Dia merapikan tempat tidurnya segera setelah dia bangun.

Begitulah cara dia diajari memulai hari di keluarga Callaud – tempat dia dijual setelah panti asuhan. Dia harus merapikan tempat tidurnya dengan baik dan kemudian segera melapor untuk pelatihan keras. Itu sangat buruk sampai-sampai bisa membuatnya muntah darah… tidak, itu benar-benar membuatnya muntah darah puluhan kali. Meski begitu, pelatihan terus berlanjut. Itulah kenyataan sehari-harinya.

Namun, dia tidak akan mengikuti pelatihannya sekarang. Dan dia juga tidak berada di rumah Callaud sekarang. Dia berada di sebuah penginapan di kota besar di Nelpha. Tentu saja, itu tidak disertai dengan instruktur atau pelatihan dari keluarga Callaud. Meski begitu, dia tidak bisa menghilangkan kebiasaannya yang sudah mengakar kuat. Dia melakukan peregangan untuk pelatihan hari itu sambil menata rambutnya di depan cermin.

“Baiklah, mulai menghitung. Satu, dua, tiga…”

Dia menghitung sampai sepuluh sambil mengikat rambut pirangnya menjadi ekor kuda. Dia memiliki mata besar yang indah dan wajah bayi. Dia sedikit lebih kecil dari rata-rata remaja berusia enam belas tahun, dan lebih dari segalanya, dia tampak sangat muda dan naif.

Meskipun penampilannya seperti itu, gadis ini adalah kepala tim Pemburu Tabu…

Terdengar ketukan di pintunya. “Kepala Milk, apakah kamu sudah bangun?”

“Oh, Luke? Tidak apa-apa. Aku sudah bangun!”

“Wah, luar biasa sekali. Kamu bangun pagi-pagi sekali.”

“Yeay! Aku dipuji!”

“Heheh. Kamu anak yang luar biasa. Nah, sarapan sudah siap di bawah, jadi silakan turun sebelum dingin. Aku akan membangunkan yang lain.”

“Baiklah! Aku sangat lapar. Mau tahu apa sarapan hari ini?”

Mereka berbicara satu sama lain seperti anak prasekolah dan gurunya…

Lagipula, Milk tidak terlihat seperti kepala Taboo Hunter di usianya. Dan ini adalah tugas pertamanya… tetapi dia berada di tim yang sangat elit.

Dia harus mengejar para pembelot dan pelarian yang mampu menggunakan sihir Kekaisaran Roland dan mengalahkan mata-mata dan orang-orang yang disebut pelanggar tabu agar rahasia sihir Roland tetap menjadi rahasia. Sekarang setelah perang berakhir, ini adalah pekerjaan paling berbahaya bagi mereka yang berada di militer Roland.

Seharusnya ada sejumlah besar tanggung jawab yang menyertainya, tapi…

“Waktunya sarapan!” kata Milk penuh semangat saat membuka pintunya.

Seorang anak laki-laki yang mengantuk, sedikit lebih tua dari Milk, keluar dari salah satu pintu lainnya. “Selamat pagi, Kepala Milk,” katanya sambil menguap.

Milk tersenyum. “Oh, Moe! Selamat pagi. Cuaca hari ini sangat bagus! Dan Luke bilang sarapan sudah siap!”

“Benarkah? Apakah Luke berhasil?”

“Semoga saja! Masakan Luke lezat! Masakan mana yang paling kamu suka?”

“Hmm. Aku suka karinya.”

“Ah! Aku juga, aku juga! Aku suka kari buatan Luke!”

Seorang pria jangkung berambut putih meskipun baru berusia dua puluh lima tahun keluar dari ruangan lain sambil tersenyum. “Wah, wah. Aku senang kamu sangat menyukai kari buatanku… tapi ini sarapan jadi tidak ada kari, oke? Lagipula, wanita pemilik penginapan ini membuatkan sarapan untuk kita hari ini.”

“Apaaa,” gerutu Moe, tidak puas.

Milk hanya tersenyum. “Tapi tahukah kamu, hanya dengan berbicara dengan semua orang di meja makan aku bisa merasa kenyang! Aku suka makan bersama-sama!”

Luke dan Moe saling memandang dan berbicara serempak, suara mereka penuh dengan emosi. “Ahh, anak yang baik sekali…”

Untuk diulangi, Luke dan Moe adalah bawahan Milk, bukan sebaliknya.

“Baiklah!” kata Luke. “Karena Kapten anak yang baik pagi ini, dia mendapat porsi besar!”

“Hah, benarkah? Yaay!”

Pintu yang Luke tinggalkan terbuka lebar dan menampakkan seorang anak laki-laki keras kepala yang seumuran dengan Moe. “Aa-ah! Tidak adil jika Kapten saja yang mendapat porsi besar! Beri aku satu juga!”

“Hah? Kalau begitu berikan aku satu juga!” kata Moe. “Jika Lach mendapat porsi besar, aku juga harus mendapat satu, kan?”

Luke mengangkat bahu seolah tak ada gunanya. “Baiklah. Moe, kamu juga boleh makan banyak. Tapi kamu kesiangan, Lach, jadi tidak bisa~”

“Apaaa!?” kata Lach, terkejut.

“Kalau begitu aku akan memberimu bagianku yang tersisa!” kata Milk.

“Apa kau serius, Kapten!? Yaay! Aku akan mengikutimu seumur hidupku!”

“Lach, itu tidak adil! Aku akan mengikutinya juga!”

Luke tersenyum ramah mendengar percakapan mereka. “Sudahlah, berhenti main-main sekarang dan pergi sarapan. Lach, aku akan memberimu porsi besar juga jadi jangan khawatir.”

“Oke,” kata semua orang. Mereka semua mengangguk dan berjalan turun dalam kelompok kecil. Mereka begitu santai sehingga mustahil untuk menonton tanpa bertanya-tanya apakah mereka benar-benar tim elit yang seharusnya…

Meski begitu, tugas Milk berat. Yaitu menjaga keseimbangan antarnegara. Melindungi rahasia sihir…

Pertama-tama, sihir sangat berbeda di antara negara-negara. Bagaimana cara memicunya, media apa yang harus mereka gunakan? Haruskah mereka menulis mantra atau menggambar lingkaran sihir? Semuanya sangat berbeda. Dapat dikatakan bahwa jika rahasia sihir Kekaisaran Roland terbongkar, maka kemampuan perang mereka akan sepenuhnya terungkap di mata negara lain. Jika itu terjadi, akan lebih mudah bagi negara lain untuk menyatakan perang. Ada kemungkinan Roland akan hancur.

Jadi Milk dan timnya memiliki tanggung jawab besar.

Jika satu saja pelanggar tabu lolos, perang bisa dimulai dan banyak orang bisa mati. Mereka harus menangkap atau membunuh mereka sebelum itu bisa terjadi.

Itu adalah pekerjaan yang mengharuskan mereka membunuh mantan rekan mereka… dan pekerjaan yang cukup berbahaya. Itu berisiko dan mereka tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Itu adalah pekerjaan penting… tetapi mereka tetap ditakuti dan dibenci. Tidak ada yang mau melakukannya.

Tapi jika tujuannya adalah untuk melindungi negara mereka, keluarga mereka, teman-teman mereka, kebahagiaan mereka…

Dan itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan seseorang . Jadi merekalah yang diberi tugas itu.

Mereka tiba di ruang makan penginapan dan mulai makan dengan suasana ceria.

“Wah, ini enak sekali!” kata Moe. “Lihat, lihat, ini, Lach, kamu juga harus makan ini!”

“Aduh, kau tahu kan aku benci sayur!”

“Kapten, Luke, Lach bilang dia tidak menyukainya!”

Wajah Luke yang ramah berubah menjadi tegas, tetapi entah bagaimana dia tidak terlihat mengancam. “Kamu tidak akan mendapatkan hidangan penutup jika kamu tidak memakan sayur-sayuranmu.”

“Uu… Aku mengerti, aku akan memakannya… guuhh…”

Lach memaksakan sayurannya masuk ke tenggorokannya tanpa mengunyahnya.

Milk tertawa senang saat melihatnya. Karena ini pertama kalinya dia makan makanan yang menyenangkan seperti itu.

Dia bukan putri bangsawan sejati. Dia adalah boneka yang dibeli agar nama mereka bisa menerima penghargaan militer. Mereka tidak membutuhkan boneka yang tidak berguna. Yang tidak berguna akan dibuang. Dia tidak diperlakukan seperti manusia.

Menjalani hari-hari dengan bahagia, berbicara dengan orang lain seperti mereka semua manusia saat makan seperti ini… tidaklah perlu. Bukan berarti itu tidak diperbolehkan. Hanya saja itu tidak perlu.

Yang diinginkan darinya hanyalah kepatuhan mutlak dan kemampuan untuk meraih kesuksesan tinggi di militer.

Jadi…

“Oh, Kapten, kamu belum makan banyak,” kata Luke dengan khawatir. “A-apakah kamu tidak enak badan?”

“Hah?”

Lach dan Moe sekarang juga menatapnya sedikit gelisah.

“Kalau dipikir-pikir, kamu juga tidak banyak bicara. Kamu baik-baik saja?”

“Kapten Milk… apakah kamu tidak sehat?”

Mereka benar-benar berusaha keras untuk menanyakan hal itu padanya…

“……”

Entah mengapa, Milk sempat hampir menangis sedetik. Itu hanya sesaat. Ia tidak pernah menyangka hari seperti ini akan tiba. Ia selalu mengira ia tidak akan diizinkan melakukan ini…

Namun, dia adalah pemimpin mereka. Dia tidak bisa menunjukkan kelemahan mereka. Menangis… tidak perlu, jadi dia tidak bisa menunjukkan air matanya.

Milk berusaha keras untuk tetap tersenyum. “Tidak, aku baik-baik saja! Dan ini sangat lezat! Ayo makan!”

Dengan itu, dia mulai makan sekali lagi, sambil tersenyum sekuat tenaga.

Namun air matanya jatuh dengan sendirinya…

“Hah!? Kapten?” Luke meninggikan suaranya karena panik.

“Wawawawah, Kapten menangis… w-w-apa yang harus kita lakukan!?” tanya Moe.

 

“Ini karena kau membuatku memakan sayur-sayuranku, dasar bodoh! Kapten pasti juga membenci sayur-sayuran itu!” kata Lach.

“Apa!? Benarkah? Benarkah?” tanya Luke.

Milk menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang dengan kuat. “Tidak, tidak, bukan itu! Aku baik-baik saja, semua orang bisa terus makan! Um, um, umm, ini bukan air mata, jadi tidak apa-apa!”

Namun Luke melanjutkan dengan khawatir. “Tapi kamu benar-benar menangis, bukan? Apakah ada yang sakit? Jika ya, kamu tidak boleh menahannya. Jika kamu tidak mengatakan sakit, maka…”

Milk menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu. Aku hanya… Aku sangat senang bisa bersama kalian. Aku belum pernah bisa menikmati ngobrol dengan orang-orang sambil makan seperti ini sebelumnya… jadi…”

Begitu dia mengatakan itu, Luke, Lach, dan Moe semuanya menangis bersamanya.

“Be-benarkah?” kata Luke. “Jangan khawatir, Kapten. Kau sudah menemukan tempat yang seharusnya.”

“Uu… Aku sangat tersentuh,” kata Lach.

“Aku juga… Aku sungguh akan mengikuti Kapten Milk selama sisa hidupku,” kata Moe.

Pada saat itu, pintu terbuka dan menampakkan seorang pemuda tampan dan tampan. Ia menatap keempat orang yang menangis dengan curiga. “Eh… apa yang sebenarnya terjadi di sini…?

Milk mengangkat kepalanya. “Ah… selamat datang kembali, Lear!!”

Lear adalah anak buah terakhir dari empat bawahan Milk. Dia telah mengumpulkan informasi sejak kedatangan mereka di kota ini kemarin malam. Dia mengangguk. “Aku sudah kembali, Kapten Milk, Luke. Jadi apa yang terjadi?”

Moe menjawab lebih dulu. “Ah, baiklah—”

“Bodoh,” sela Lach pelan. “Pikirkan perasaan Kapten. Dia mungkin malu dengan ini.”

“Ah, um, benar. Sampai jumpa nanti, Lear,” janji Moe.

“Baiklah, baiklah. Nanti saja. Nanti kamu akan mendengar semua tentang mahakarya yang menyayat hati ini,” kata Lach.

Lear memiringkan kepalanya. “Hah? Karya agung yang menyayat hati? Apa?”

Dia tampak sangat bingung, tetapi Luke mencoba mengesampingkan masalah itu. “Jadi, bagaimana keadaanmu, Lear?”

“Oh, dan makanannya sudah siap,” imbuh Milk. “Apa kau mau makan juga?”

Luke mengangguk. “Ah, benar juga. Ayo kita bicara sambil makan, Lear.”

“Tidak,” Lear memulai pembicaraan lalu melirik ke arah pintu yang baru saja dilewatinya. “Sebenarnya, aku menemukan beberapa orang dengan informasi yang masuk akal dan membawa mereka kembali ke sini…”

Mata Luke menyipit. Dia sama sekali tidak menunjukkan ekspresi ramahnya sebelumnya dan malah menunjukkan ekspresi tegang dan siap. “Jadi, apa yang mereka minta sebagai imbalan atas informasi yang masuk akal itu? Jika kau membawa mereka jauh-jauh ke sini alih-alih hanya mengambil informasi mereka sendiri, itu artinya mereka menuntut untuk bertemu denganku… tidak, dengan Kapten Milk atau mereka tidak akan memberi tahu, benar?”

Lear sedikit gelisah mendengar itu. “Yah…”

Lear mulai berbicara tetapi pintu yang dibanting terbuka dari belakangnya memotong pembicaraannya.

“Apa? Apa ini!? Kau akan sarapan karena informasi yang menyedihkan ini!? Jangan pelit hanya karena baunya sangat harum! Jadi? Apa kau ingin membaginya denganku dan saudaraku Sui? Tidak? Jika kau tidak segera memutuskan, aku akan mati kelaparan!”

Seorang gadis menyerobot masuk. Dia jauh lebih kecil dari Milk dan tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dia anggun dan cantik, jauh berbeda dari apa yang tersirat dalam nada agresifnya.

Seorang pria yang tersenyum dan meminta maaf mengikutinya. “Umm, kesampingkan apa yang dikatakan saudara perempuan aku, apakah tidak apa-apa jika kami sarapan bersama kamu? aku pribadi suka makan ikan untuk sarapan.”

Lear tampak sangat terganggu dengan mereka. “Jadi begitulah keadaannya. Kupikir aku akan mengajak mereka makan bersama kalian sehingga kita bisa membicarakannya sambil makan…”

Luke menatap Milk. “Bagaimana menurutmu?”

Milk mengangguk. “Kalau begitu, mari kita semua makan!”

Dan mereka pun memulai sarapan mereka lagi.

Lear mulai menjelaskan sambil memperhatikan para pendatang baru itu melahap sarapan mereka dengan lahap. “Menurut mereka berdua, mereka bersaudara. Kakak laki-lakinya adalah Sui Orla dan adik perempuannya adalah Kuu Orla. Sui adalah seorang novelis. Dia mengajak Kuu saat dia bepergian ke berbagai negara untuk memperluas wawasannya—”

“Salah! Justru sebaliknya!” sela Kuu. “Sebaliknya, sebaliknya! Aku akan membawa Sui ke berbagai tempat! Karena dia tidak bisa melakukan apa pun sendiri!”

Lear melemparkan pandangan jijik ke arah Sui.

Namun Sui hanya tersenyum seperti biasa. “Jangan khawatir. Aku benar-benar tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Aku berutang budi padanya. Ahahaha.”

“Benar! Kalau aku tidak bekerja keras, dia akan pergi sendiri dan aku akan menemukannya tewas di pinggir jalan! Itulah mengapa aku benci novelis! Mereka tidak punya pengalaman hidup karena pikiran mereka selalu melayang!”

“Tapi kamu selalu bisa diandalkan, jadi…”

“Ya ampun… Dewa memang pilih kasih. Kita tidak bisa berbuat apa-apa, jadi aku akan menjagamu… Lihat, wajahmu berlumuran saus,” kata Kuu sambil mengulurkan tangan dan membersihkannya dengan serbet.

Milk tersenyum tulus. Meskipun dia memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas dan menghinanya, pada akhirnya mereka tetaplah saudara kandung. Mereka rukun. Dia bahkan sedikit cemburu. “Jadi kudengar kalian punya beberapa informasi…?”

Milk bertukar pandang dengan Lear, yang mengangguk. “Ya. Begitu aku memberi tahu mereka bahwa kami adalah Pemburu Tabu dari Kekaisaran Roland yang memiliki izin masuk ke Nelpha Kekaisaran, mereka mengatakan bahwa mereka memiliki informasi tentang pelanggar tabu.”

“Begitu ya. Coba kita dengarkan,” kata Milk.

Kuu mendongak. “Umm, yah, aku sedang sibuk makan. Kau saja yang beritahu mereka, Sui.”

“Hah!? Kau ingin aku bicara? Kau tahu aku tidak pandai berkata-kata…”

“Tapi tidak baik jika aku terlalu banyak bicara. Jika kita ingin melakukannya dengan benar, lakukan saja!”

“Yah, mungkin saja… kalau kamu tidak keberatan.”

Luke tersenyum. “Silakan.”

Dengan itu, Sui mulai berbicara.

Rupanya mereka bertemu dua orang di sebuah benteng di selatan kota tempat mereka berada sekarang. Yang satu sangat tidak punya motivasi dan yang satunya lagi adalah seorang pendekar pedang yang cantik. Mereka memperkenalkan diri sebagai penyelidik rahasia dalam misi rahasia yang diberikan oleh raja Nelpha.

“Penyelidik rahasia Nelphan?” ulang Milk.

“Itu menarik,” kata Luke. “Aku penasaran apakah ada posisi seperti itu di Nelpha? Mungkin seperti Badan Survei Domestik Roland? Tapi apa hubungannya dengan kita?”

“Kami pikir itu pasti bohong,” kata Kuu. “Benar, Sui?”

Sui mengangguk sambil tersenyum. “Itu pasti bohong~”

“Hah? Bohong?” tanya Moe tanpa berpikir. “Kenapa kau—”

Lach menamparnya. “Dasar bodoh! Bukankah kita sudah memutuskan untuk menyerahkan semua ini pada Luke saat dia masih menjadi kepala suku?”

“Oh, umm… benar juga. Kalau begitu, kuserahkan padamu, Luke.”

Luke mendesah mendengar interupsi mereka. “Maaf soal itu. Nah, menurutmu mengapa mereka berbohong?”

Sui hendak menjawab, tetapi Kuu menutup mulutnya dan tersenyum sinis. “Oh, sekarang kau tertarik, ya? Kalau kau ingin mendengar lebih banyak, kau juga bisa makan siang bersama kami.”

“Tentu saja,” Luke setuju. “Kami juga bisa memberimu makan malam dan menginap semalam di penginapan ini. Kakakmu adalah novelis yang sangat menjanjikan. Aku ingin dia bisa menulis dengan nyaman.”

“Dengan serius!?”

“Aku sangat senang, Kuu.”

Luke melanjutkan, tidak peduli dengan perayaan mereka. “Sekarang kalian tidak perlu khawatir tentang malam ini, silakan lanjutkan. Menurut kalian mengapa mereka berdua berbohong?”

“Itu mudah!” kata Kuu sambil mengangguk. “Mereka mengenakan baju zirah dengan lambang Roland di atasnya!”

Luke terkejut sejenak. Ia menatap Milk. “Tidak salah lagi. Mereka tampaknya adalah dua pelanggar tabu yang sama yang menurut Mayor Miller lolos ke Nelpha.”

“Ya,” kata Milk dengan lemah lembut. “Sepertinya begitu…”

“Kita harus menangkap mereka. Ini tugas pertamamu.”

“…Ya,” kata Milk. Dia mengangguk lebar lalu menatap Sui dan Kuu. “Dan ke arah mana dua orang yang mengenakan armor Rolander itu pergi?”

“Mana mungkin aku tahu!” kata Kuu dengan santai. “Kami mengikuti mereka sampai mereka tiba di kota ini…”

“Kota ini—”

Lach menegur Moe karena menyela lagi. “Dasar bodoh!”

“Uu… maaf…”

“Kami punya tebakan yang cukup bagus tentang ke mana mereka akan pergi selanjutnya,” kata Sui setelah menyaksikan percakapan mereka. “Kami pikir mereka akan kembali ke hutan di sekitar benteng itu.”

“Mengapa kau berpikir begitu?” tanya Lukas.

“Mereka tampaknya sedang mencari sesuatu di luar sana,” kata Sui. “Kami tidak sengaja mendengar mereka membicarakannya. Ah, tapi sepertinya mereka akan membunuh kami jika kami menanyakannya, jadi kami tidak melakukannya… benar?”

Kuu mengangguk antusias. “Mereka sangat kuat. Jelas berbahaya. Sui mengatakan sesuatu yang bodoh seperti bagaimana dia bisa membuat novel bagus dari mereka saat kita mengikuti mereka…”

“Hah? Tapi Kuu, kamu—”

“Jangan ungkit lagi perkataanku!”

Kelompok Milk berbalik untuk saling memandang sementara Kuu dan Sui berdebat.

Lear menyilangkan lengannya. “Jadi mereka merasa akan dibunuh karena mendengarkan itu… kedengarannya mereka sekelompok penjahat. Aku penasaran apa yang mereka cari? Sesuatu yang mereka sembunyikan di hutan?”

Luke mengangguk. “Mungkin barang curian yang mereka kubur. Atau mereka menanam halusinogen atau sesuatu semacam itu yang ilegal di Roland di hutan itu yang mereka selundupkan kembali secara berkala… Apa pun itu, mereka orang-orang yang suka membuat onar. Apa yang harus kita lakukan, Ketua? Informasi Sui dan Kuu berasal dari tadi malam jadi masih sangat baru. Kurasa kita harus segera pergi. Bagaimana denganmu?”

Milk mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mendengar dan kemudian menutup matanya untuk berpikir. Ini adalah tugas pertamanya. Mulai sekarang, dia mungkin harus melawan pelarian Roland yang kejam. Mereka akan menjadi musuh yang kuat yang mampu menggunakan sihir, dan di samping itu, mereka mungkin memiliki lebih banyak sekutu yang menunggu juga…

Itu adalah tugas yang berbahaya. Namun, sejak awal ia tahu bahwa itulah penyebabnya. Menangkap pelanggar tabu adalah sesuatu yang harus dilakukan, dan ia harus melakukannya tanpa mengorbankan siapa pun dalam timnya.

Hanya itu saja yang ada.

Dia benci melihat orang mati. Dia harus bergerak secepat mungkin untuk menghindari kematian. Idealnya dia akan mendatangi para pelanggar tabu secepat mungkin dan menyergap mereka.

Milk membuka matanya, penuh tekad. “Kita akan berangkat sekarang juga!”

“Baik, Nyonya!” Semua bawahannya menjawab serempak. Mereka membersihkan diri dan bersiap dalam sekejap mata, lalu bergegas pergi.

“T-tunggu sebentar! Um,” kata Kuu yang masih makan.

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Luke menjatuhkan beberapa koin emas di hadapannya. “Kami berterima kasih atas kerja sama kalian. Kita harus segera maju.”

“Baiklah. Kalau itu saja yang kau butuhkan, kurasa kita sudah selesai di sini. Sampai jumpa,” kata Kuu dan melambaikan tangan dengan singkat.

Milk melambaikan tangan. “Terima kasih! Sampai jumpa lain waktu!”

Dengan itu, Milk dan tim Pemburu Tabu meninggalkan penginapan.

Tiga hari kemudian.

Malam yang luar biasa terang menjadi pertanda datangnya hari esok.

Milk menahan napas dari tempatnya berjongkok di semak-semak hutan.

(Para pelanggar tabu ada di sini… mereka benar-benar ada di sini…)

Dia menemukan mereka dengan cepat. Seperti yang tertera dalam informasi, ada dua orang. Yang satu adalah pria jangkung dan kurus berambut hitam yang punggungnya bungkuk membuatnya tampak sangat malas. Yang satu lagi adalah pendekar pedang yang cantik dengan rambut pirang panjang yang luar biasa indah.

“…Mereka pelanggar tabu,” bisiknya pada dirinya sendiri. Denyut nadinya bertambah cepat.

U, uwah, dia gugup…

Dia meletakkan tangannya di dadanya dan mengerang. Sudah lama sejak terakhir kali dia merasa seperti ini. Perasaan yang sama seperti yang dia rasakan saat dia berada di ambang kematian selama pelatihan dan ujian. Ada banyak hal yang melanggar tabu di depan matanya. Dia lebih gugup daripada yang pernah dia bayangkan.

Karena mereka akan segera memasuki pertarungan hidup atau mati dengan para pelanggar tabu…

Dan ketika itu terjadi… Luke, Lach, Moe, dan Lear… semuanya akan berada dalam bahaya.

Dia tidak segugup ini saat hidupnya menjadi taruhannya. Namun, mereka semua telah mempercayakan hidup mereka padanya.

T-tidak… apa yang harus dia lakukan…?

Dia menggelengkan kepalanya keras-keras karena kelemahannya.

(T-tenanglah, Milk. Kau bisa melakukannya! Ya! Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan mengalahkan mereka dalam hitungan detik!)

Dia memberi instruksi pada dirinya sendiri dari dalam semak-semaknya. Semuanya akan berjalan baik. Semuanya akan berjalan baik selama dia mengikuti pelatihannya dengan saksama dan tidak akan ada yang terluka!

Luke berbicara kepadanya dengan pelan dari belakang. “Ketua. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari sini, tapi baju zirah mereka jelas berlambang Roland.”

“Jadi mereka benar-benar pelanggar tabu?” tanya Milk dan kembali mengamati mereka sekali lagi. Mereka menggali tanah dengan sekop persis seperti yang disiratkan informasi mereka. Dengan itu, teori penyelundupan Luke pun sirna. Mungkin mereka menyembunyikan barang curian di sini?

Apa pun yang mereka lakukan, semuanya berbau mencurigakan. Dan dia bisa merasakan bahwa meskipun gerakan pria itu malas dan lesu, dia adalah seseorang yang bisa melempar orang lain dalam keputusasaan.

Membuat mereka patuh begitu saja akan menjadi… “sulit, ya,” bisik Milk pada dirinya sendiri.

Apa yang akan terjadi? Mereka masih belum menyadari keberadaan mereka, jadi mereka akan melakukan serangan mendadak dan menangkap mereka. Bukankah itu cara yang paling efisien? Lalu bagaimana mereka membagi kekuatan mereka? Dia bisa memikirkan dua rencana.

Pilihan pertama: karena mereka tidak mengetahui kekuatan lawan, mereka dapat menyerang mereka secara bersamaan daripada berpencar. Dengan begitu, mereka akan memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi.

Pilihan kedua: percaya pada kemampuan Luke dan yang lainnya dan mengepung mereka dari segala sisi. Rencana ini akan mempersulit target mereka untuk melarikan diri, tetapi Luke dan yang lainnya akan berada dalam bahaya yang lebih besar karena mereka mungkin harus bertarung satu lawan satu…

Jadi, rencana mana yang harus dia pilih?

“Apa yang harus kita lakukan, Ketua?” tanya Luke.

“Hah? Oh, um… apa yang harus kulakukan, Luke?” tanya Milk, bingung dengan pertanyaan mendadak Luke.

“Silakan putuskan, Ketua. Haruskah kita menyerang? Atau haruskah kita terus mengawasi lebih lama lagi?”

Dia memikirkannya lagi atas dorongannya. Dia sudah memutuskan untuk melakukannya. Akan buruk jika mereka terus mengawasi dan target mereka menyadari keberadaan mereka sehingga mereka tidak punya pilihan selain menyerang sekarang. Akan buruk juga jika fajar menyingsing. Serangan kejutan paling efektif dilakukan di bawah naungan malam. Mereka harus segera menyerang. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka harus melakukannya sebagai satu kesatuan atau berpencar…

Milk melirik Luke lalu kembali ke target mereka.

Apakah dia lebih mementingkan misinya atau keselamatan teman-temannya…?

Ekspresi Milk berubah penuh tekad. “Semua pasukan maju. Kita akan menyergap mereka.”

“Dimengerti,” kata Luke dan menghilang kembali ke semak-semak. Beberapa saat kemudian dia kembali bersama Lach, Lear, dan Moe. Semua orang siap tempur. Luke memastikan hal itu dan kemudian menghadapi Milk. “Perintah kamu, Kepala.”

“Oh, um, uhh, benar juga~,” kata Milk dan menatap langit. Awan sedikit menutupi bulan, membuat dunia menjadi lebih gelap dari sebelumnya. “Pertama-tama kita akan menahan mereka dengan sihir. Lalu Luke, Lach, dan Lear akan menyerang dengan pedang. Aku akan menangani sihirnya, jadi Moe, kau yang bertugas sebagai pengawal.”

Luke dan yang lainnya mengangguk, puas, dan segera menjalankan taktiknya.

Milk mengangkat tangannya di depannya untuk menggambar desain rumit di udara. Itu adalah lingkaran sihir yang merupakan ciri khas sihir Kekaisaran Roland dan dia lebih cepat daripada kebanyakan orang dalam menggambarnya. “Aku berharap ada guntur – Kilatan Petir!”

Dalam sekejap, cahaya menyilaukan muncul di lingkaran sihirnya. Cahaya itu menghantam seperti sambaran petir saat melesat ke arah target mereka!

Atau setidaknya itulah yang seharusnya …

Tetapi si pemalas telah berbalik ke arah mereka pada detik terakhir dan menggambar lingkaran sihirnya sendiri yang menelan mantra Milk.

“Apa!?” Milk dan bawahannya berteriak serempak.

“A-apakah mereka memperhatikan kita?”

“Tidak… bahkan jika mereka melakukannya, mereka seharusnya tidak punya waktu untuk itu… menurutku,” kata Luke.

Lalu apa yang baru saja terjadi?

Sihir Milk cukup menakjubkan, terus terang saja, dan ini benar-benar membuat kemampuannya kewalahan.

Seseorang yang tidak hanya bisa menyadari bahwa dia tengah mengeluarkan sihir dengan kecepatan dia bergerak tetapi juga bereaksi cukup cepat untuk melawan dengan antisihir saat mereka bersembunyi dan menyerang secara diam-diam… bukanlah manusia.

Semua orang langsung mengerti fakta itu. Jadi itu adalah serangan hebat terhadap Milk dan bawahannya.

Pertama-tama, antisihir sangat sulit sehingga tidak praktis. Untuk itu, seseorang harus mengetahui mantra apa yang sedang diserang dengan melihatnya, lalu memahami efek apa yang akan menangkalnya, lalu mengetahui mantra mana yang akan memberikan efek pembatalan yang diinginkan sebagai responsnya… tidak ada manusia yang bisa melakukan itu.

Jika ada manusia seperti itu… mereka akan menjadi penyihir yang sangat berbakat sehingga mustahil untuk mengendalikan mereka. Seorang monster…

Ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk ini buruk!?

Apa yang bisa dia lakukan? Dia harus melindungi semua orang…

Wanita berambut pirang itu perlahan menghunus pedangnya sebagai respons terhadap serangan Milk.

“Ini buruk!” teriak Luke. “Lindungi Kepala Suku—”

Luke tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Para pendekar pedang itu terbang ke arah mereka dengan sangat cepat dan menghantam punggungnya dengan sisi pedangnya yang tumpul. Dia pingsan.

Kemudian pendekar pedang itu melakukan hal yang sama kepada tiga bawahannya yang tersisa hingga hanya Milk yang tersisa…

Milk hanya bisa menatap dengan kaget.

Tidak dapat dipercaya. Pedangnya terlalu cepat untuk dilihat, dan sekarang Luke dan yang lainnya tergeletak di tanah…

Dia tidak bisa melindungi mereka. Namun dia belum mati. Jadi…

Dia memperhatikan pendekar pedang pirang itu saat dia mendekatinya. Dia akan terbunuh!

Dia pasrah dengan kenyataan itu setelah hanya beberapa saat memperhatikannya. Tapi… dia melihat lagi ke bawahannya yang tergeletak di tanah.

Dan kemudian kata-kata itu terngiang di kepalanya. Kata-kata yang diucapkan anak laki-laki itu di panti asuhan. “Kamu juga tidak boleh mati.”

Dia mampu hidup karena kata-kata itu mendukungnya.

Tidak mungkin dia bisa mati di sini, karena gagal melindungi teman-temannya. Tidak mungkin dia bisa mati…

Wanita itu mengangkat pedangnya di atas kepalanya.

“Aku benci ini!” teriak Milk. “Tidak! Aku tidak bisa dibunuh! Masih ada hal-hal yang harus kulakukan…”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Dia dengan panik mencoba menggambar lingkaran sihir, tetapi pendekar pedang itu menusukkan pedangnya ke arahnya.

“Apakah kamu akan dibunuh dan apakah kamu memiliki urusan yang belum selesai atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda,” kata wanita yang luar biasa cantik itu, anehnya tidak memiliki ekspresi apa pun…

Wajahnya seperti seorang pembunuh. Seseorang yang telah membunuh semua emosinya dan kini hidup hanya untuk membunuh…

Milk tidak menyangka dia bisa menang. Tidak melawan kekuatan level berikutnya dari si cantik ini dan pria tanpa motivasi dari sebelumnya…

Tetapi…

“Tapi, tapi meski begitu, aku tidak bisa dibunuh!!”

“Mm. Begitukah. Kalau begitu, larilah.”

“Hah?” Milk sama sekali tidak menduga dia akan mengatakan itu.

Si cantik melanjutkan dengan acuh tak acuh, ekspresinya mendesak Milk untuk bergerak, sambil menunjuk ke belakang dengan satu jari. “Pria yang tampak bodoh di belakang sana adalah seorang maniak S3ks. Jika kau tidak lari sekarang, dia akan menangkapmu dan melakukan hal-hal mengerikan yang tak dapat kau bayangkan…”

“Hei, jangan panggil aku maniak S3ks.”

Suara itu… dan cara bicara itu membuatnya tersentak. Dia pernah mendengarnya sebelumnya.

Suara itu seperti suara yang lelah hidup, suara yang tidak memiliki motivasi. Namun, sebenarnya suaranya sangat baik…

Apa yang dia katakan! Itu tidak mungkin benar! Karena mereka adalah pelanggar tabu! Mereka dengan mudah menangkis sihirnya! Mereka berbahaya!

Oh, tapi… mungkin saja dia bisa menangkis sihirnya seperti itu. Tapi tidak mungkin dia maniak S3ks atau musuh wanita! Tidak mungkin dia akan meninggalkannya untuk berselingkuh di luar negeri dengan wanita cantik ini!

Dan akhirnya dia sadar. Dia mendengar suara anak laki-laki itu… suara Ryner sekarang karena dia sudah di ambang kematian. Bagaimanapun juga… mungkin saja Ryner sudah meninggal. Dia pasti datang untuk menjemputnya.

Dia mempersiapkan diri untuk kematian. Dia akan mati di sini. Tapi… tapi jika memang begitu… sepertinya dia punya satu tugas terakhir. Tidak mungkin dia bisa membiarkan seorang maniak S3ks berbuat sesuka hatinya! Dan dia perlu membuat keadaan sedikit lebih mudah bagi timnya saat mereka bangun agar mereka bisa melarikan diri dengan baik. Dia harus melukai keduanya entah bagaimana…

Si maniak S3ks itu mendatanginya. Dia pasti sedang mengamatinya.

“Apa yang kau lakukan, dasar mesum!? Kalau kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau tanpa perlawanan, kau salah… huh…”

Namun-

“…Apa?”

Milk menatap wajahnya dalam-dalam. Dia ketakutan. Dia melihat rambut hitamnya, ekspresi malasnya… Dia benar-benar mengingat wajahnya. Dan cara dia bereaksi terhadap sihir Milk bahkan muncul di depan matanya: pentagram merah…

Kekuatan itu… yang ditakuti dan dibenci semua orang…

Tubuhnya gemetar. Ini… gila…

“Kau pasti bercanda. Pentagram itu, rambut hitam itu… Apa kau benar-benar Ryner?”

“Nngh? Bagaimana kau tahu namaku?” tanyanya sambil menatapnya dengan bingung.

Tidak mungkin… itu benar-benar dia. Itu Ryner secara langsung. Milk tiba-tiba merasa pusing. Mereka saling menatap beberapa saat… dan kemudian gadis tanpa ekspresi itu menyela.

“Mm. Jadi kalian saling kenal. Mereka memang menyerang kita semenit yang lalu, Ryner.”

“Itu salah!” Milk dan Ryner berteriak serempak.

Milk mengerutkan wajahnya dan menatap si cantik. Ada apa dengan wanita ini? Tidak mungkin Ryner akan melakukan hal-hal itu. Astaga, mereka tidak punya waktu untuk hal-hal bodoh itu…

Bagaimanapun, Ryner ada di depan matanya. Dia selalu, selalu mencarinya. Selalu, selalu ingin bertemu dengannya. Selalu ingin mengucapkan terima kasih padanya. Dan sekarang dia ada di sini… apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia katakan? Haruskah dia berbicara tentang bagaimana keadaannya selama ini? Tentang apa yang terjadi setelah dia meninggalkan panti asuhan? Atau bahkan… tentang janji mereka untuk menikah…?

Uwah… d-dia tidak bisa tiba-tiba mengatakan itu. Itu janji antar anak. Yang lebih penting, seperti apa dia harus berusaha dan tampil di hadapannya sekarang? Kalau dia tahu ini akan terjadi, dia pasti akan merias wajahnya dengan lebih baik.

A-apa yang harus dia bicarakan, apa yang harus dia katakan…?

Kepala Milk berputar-putar. “J-jadi itu berarti kau benar-benar Ryner yang asli? Ryner Lute? Dari Institut Khusus Roland #307…?”

Ryner terkejut. “Hah, jadi kamu tahu tentang tempat itu. Jadi, siapa kamu?”

Milk merasa seperti akan pingsan karena pusing. “Hah? Maksudmu… kau tidak mengingatku? Ini Milk! Aku Milk!”

Mata Ryner melebar sebentar seolah dia menyadari sesuatu, tapi… “Ah, aaah, umm… jadi siapa itu tadi?”

“K-kamu tidak mungkin serius, kan? B-berarti kamu juga lupa, kan? Lihat, waktu aku dijual ke bangsawan, kami membuat janji untuk menikah…”

Begitu Milk tergagap mengucapkan itu, si cantik dari pihak Ryner berbicara dengan wajah tanpa ekspresi yang sama seperti sebelumnya. “Apa, jadi kamu telah memikat gadis-gadis dengan janji pernikahan sejak usia muda—”

“Aku belum melakukannya!” kata Ryner, lelah seperti biasa. “Tapi bagaimanapun, kurasa begitulah adanya. Ayo kita lakukan. Kau tahu, Ferris, itu .”

Dia bertukar pandang dengan si pirang bernama Ferris. “Mm. Benar.”

Mereka berdua menahan Milk agar diam lalu mengikatnya dengan tali yang dibawa Ryner. “Hah? Tunggu, apakah ini… ini lelucon, kan, Ryner? Um… aku…”

Mereka mengikat Luke, Lach, Lear, dan Moe setelah mereka selesai dengan Milk. Milk hanya menatap dengan kaget. Apa yang terjadi? Mengapa Ryner melakukan ini?

“Jadi, kamu kenal remaja ini atau tidak?” tanya Ferris.

Ryner mengerang saat menatapnya dengan konsentrasi penuh. “Umm…”

“Kamu masih belum ingat!?”

“Tidak… tidak ada gunanya. Aku tidak ingat. Ngomong-ngomong, kita pasti pernah pergi ke panti asuhan yang sama, berjanji untuk menikah, lalu kau dijual ke kaum bangsawan, kan? Lalu kau benar-benar ingin menikahiku apa pun yang terjadi, jadi kau mengejarku, kan?”

“Ti-tidak! Itu salah! Memang benar kami berjanji untuk menikah, tapi… i-itu hanya masalah antara anak-anak… kami hanya teman masa kecil…”

D-dia benar-benar baru saja mengatakan itu. Meskipun dia telah hidup sampai sekarang hanya agar dia bisa bertemu dengannya lagi…

Apakah hari-hari di panti asuhan itu tidak berarti bagi Ryner…? Bagaimana mungkin…

Kemudian Ferris membuka mulutnya. “Jadi, mengapa teman masa kecil dari pria jahat yang membuangnya datang dan menyerang kita?”

“Dibuang a… Aku tidak dibuang! Kami masih anak-anak… uu…”

Sebilah pedang melesat ke arahnya, berhenti tepat di depan lehernya. Wanita ini sangat berbahaya. Dia memang cantik, tetapi kekuatannya tidak bisa dianggap remeh. Dia bergerak dengan cara yang mematikan bagi para penyihir: tidak peduli seberapa kuat mantra yang bisa dia gunakan, jika wanita ini berhasil menyerangnya sebelum dia selesai menggunakannya, semuanya berakhir. Milk tidak bisa menang melawannya.

Dan bahkan Ryner…

Si cantik yang berbahaya memotong ucapannya. “Cukup. Jawab saja aku.”

Milk melihat ke arah Luke dan yang lainnya yang pingsan. Jika dia tidak menjawab sekarang, sekutunya mungkin dalam bahaya. Begitulah bahayanya wanita ini.

Dia bisa mengkhianati negaranya atau mengkhianati teman-temannya. Itulah dua pilihan Milk.

Dia memilih tanpa ragu-ragu.

“aku kepala tim Pemburu Tabu, dan karena saat ini kalian adalah pelanggar tabu, kami mengikuti kalian keluar dari Roland. I-itu saja! Membunuh aku atau bawahan aku tidak akan ada artinya! Yang akan terjadi adalah mereka akan kehilangan kontak dengan kami di rumah, dan karena kami sudah mengirimkan informasi tentang lokasi kalian kembali, tim Pemburu Tabu lain akan datang untuk menggantikan kami!”

Itu bohong. Mereka belum memberi tahu negara mereka bahwa Ryner sudah ada di sini, jadi pengejaran terhadap mereka akan berakhir jika tim Milk terbunuh di sini. Namun, tidak ada cara lain jika dia ingin menyelamatkan teman-temannya…

Ryner tercengang. “H-hah!? A, ada apa dengan ini, Ferris!? Roland mengejar kita? Tapi kita di sini hanya karena perintah Sion sejak awal—”

Pedang wanita cantik yang berbahaya itu menyala. Meskipun Milk hampir tidak dapat melihatnya, keterampilan pedangnya sangat hebat. Pedangnya berhenti selebar selembar kertas dari leher Ryner. “Kau benar-benar dalam masalah~ jadi sebaiknya kau mulai bicara sekarang atau…”

Ryner merasa lelah. Penuh keputusasaan. “Tidak, aku—”

Kata-katanya hanya setengah jalan. Pada saat itu, Milk mengerti situasinya. Jadi itulah yang terjadi!

Ryner terpikat oleh kecantikan yang ganas dan jahat ini, lalu dibungkam, diancam, dan dimanfaatkan. Ryner pasti memanfaatkan kelemahannya untuk melawannya…

Jika dia berpikir seperti itu, maka semua bagian misterius itu akan cocok satu sama lain. Dia berpura-pura tidak tahu atau mengingat Milk agar Milk tidak membuat wanita berbahaya itu marah…

A-apa yang harus dia lakukan? Dia harus menyelamatkan Ryner. Tidak ada orang lain yang bisa menyelamatkannya lagi! Hanya dia yang bisa melakukannya!

Pikirkan, Milk! Ryner pasti mencoba mengiriminya semacam pesan dalam percakapan mereka. Lagi pula, dia memang selalu pintar. Dia adalah pahlawan yang selalu mendapat nilai terbaik di akhir hari, tidak peduli situasi seperti apa yang baru saja mereka alami.

Apa yang Ryner katakan sebelumnya? “Tapi kita di sini hanya karena perintah Sion sejak awal…” dan kemudian Ferris memotongnya.

‘Sion’ pastilah kata kuncinya. Dia mungkin adalah bos organisasi kriminal yang menggunakan Ryner. Lalu bagaimana organisasi kriminal itu menggunakannya…?

Pikiran khawatir Milk berputar-putar di kepalanya saat Ryner dan Ferris melanjutkan percakapan mereka.

Ferris menarik pedangnya dan mengembalikannya ke sarungnya dengan gerakan yang luwes. “Simpan apa yang tidak perlu untuk nanti. Kita dikejar oleh Roland, jadi pasukan Nelpha mungkin akan menyerang kita juga. Tapi kita tidak bisa membunuh tanpa perintah. Jika kita membunuh orang dari negara kita sendiri, itu akan diadili sebagai pembunuhan. Jika kita membunuh orang dari negara lain, ada kemungkinan itu bisa memicu perang. Itu situasi yang berbahaya. Jika kau mengerti, maka cepatlah dan kembali ke pekerjaanmu. Mulailah menggali.”

“T-tunggu, oke? Kenapa kau b—”

Memukul!

“Ohh baiklah baiklah. Aku akan melakukannya. Kau ingin aku melakukannya, kan!? Jadi simpan pedangmu!”

“H-hei, tunggu dulu! Lepaskan tali ini!” teriak Milk. Namun Ryner dan Ferris mengabaikannya begitu saja.

 

—

 

“Ugh, aku lelah. Lenganku sakit. Sudah cukup. Berapa banyak lubang yang telah kugali sejak kemarin?”

“Tujuh.”

“Dan mereka semua gagal? Yah, jelas, kan?”

“Kau bilang itu akan ada di sini, bukan?”

“Tapi seperti… itu legenda berusia dua ratus tahun, kan~? Pasti ada relik heroik di sini, tapi,” Ryner mengeluh kepada pendekar pedang cantik itu saat mereka menggali lubang – Ryner melakukannya dengan sangat lamban dan Ryner melakukannya dengan sangat bosan dan tanpa ekspresi, “Aku hanya mengatakan bahwa ini adalah relik heroik. Kita tidak akan menemukannya dengan cepat hanya dengan menggali semua lubang ini. Maksudku, aku tahu akulah yang menyarankan kita untuk menggalinya, tapi seperti… terserahlah, kurasa membicarakan ini tidak ada gunanya. Maksudku, Roland mengejar kita karena semacam kesalahpahaman dan sebagainya…”

Dia mencuri pandang ke tempat mereka melempar Susu dan menghela napas kecil.

“Ayo menyerah dan pulang, oke? Aku bilang padamu, ini sia-sia. Ini sia-sia, sia-sia, sia-sia—”

Pada saat itu, kata-kata Ryner terputus, tetapi terdengar suara sekopnya mengenai logam. Ferris mengangkat wajahnya untuk menatapnya. Mereka terdiam sejenak.

“A-apa kamu serius?” kata Ryner sambil setengah tertawa.

Ferris mengangkat bahu. Sulit untuk mengatakannya karena ekspresinya yang sangat datar, tetapi sepertinya memang begitulah seharusnya dia menunjukkan keterkejutannya. Mereka terus menggalinya, dan…

“S-serius…?”

Mereka menemukan sesuatu seperti belati. Bagian bilahnya terbuat dari bahan anorganik berwarna biru yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan tampaknya tidak memiliki kegunaan apa pun selain untuk memotong, dan memang memiliki semacam gagang sehingga agak mirip belati, tetapi…

“Apakah ini relik heroik yang kau katakan akan ada di sini? Pedang?” tanya Ferris. “Tidak terlihat seperti pedang…”

Ryner mengabaikannya. Ekspresinya tampak lelah dan apatis sampai sekarang, tetapi saat dia menyelidiki belati itu untuk pertama kalinya, dia tampak benar-benar tertarik. “Bahan apa ini…? Ada desain samar yang terukir di sini juga…”

“Apa itu? Apakah itu sesuai dengan tesismu?”

“…Jangan terlalu tidak sabar. Aku belum tahu apakah ini sungguhan atau tidak. Aku juga tidak bisa mengatakan apa pun dengan Alpha Stigma-ku. Ada jejak semacam kekuatan yang diterapkan padanya, tapi… hm? Ah, bagaimana jika aku melakukan ini…?”

Mereka bergumam satu sama lain seperti itu ketika mereka melihatnya.

Saat itu, Milk dengan panik berusaha melepaskan diri dari tali yang mengikatnya dengan Ryner dan Ferris. Dia berhasil melemparkan dirinya ke arah Luke dan yang lainnya sambil menggeliat seperti cacing. “Hei, bangun! Luke, Lach, Lear, Moe!” katanya dengan keras.

Orang pertama yang terbangun adalah Luke. “Uu… Ketua Milk! Kau aman!”

“Ya! Bagaimana denganmu, Luke? Kau tidak terluka? Kau baik-baik saja?”

Luke memutar lehernya untuk memeriksa apakah lehernya terluka setelah terkena pedang itu. “Sepertinya aku baik-baik saja. Tapi… apa-apaan ini—”

“Nanti aku jelaskan. Kita urus yang lain dulu.”

Mereka membangunkan yang lain satu demi satu hingga semua orang bangun.

“Uwah!” kata Moe. “Kita semua sudah selesai!”

“Kgh… ambilah itu! Ugh, aku tidak bisa memotongnya,” kata Lach.

Terakhir adalah Lear yang mencoba menarik tali dengan pergelangan tangannya. Tali itu mengeluarkan suara aneh seperti teriakan binatang, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya. Aku tidak bisa melepaskan diri meskipun aku bisa menggerakkan pergelangan tanganku. Para pelanggar tabu ini bukan orang biasa.”

Terdengar lagi suara yang sama saat dia menarik persendiannya…

Moe meringis. “Um… Lear, apakah itu suara pergelangan tanganmu yang terkilir?

“Hm? Ya, itu…”

“Uwah… pasti sakit. Kamu baik-baik saja? Kamu sama sekali tidak terlihat khawatir…”

“Kau tidak bisa terkilir pergelangan tanganmu?” tanya Lach. “Bukankah kau mempelajarinya di awal pelatihan militermu?”

“Apa!? Aku tidak melakukannya! Dan aku tidak mau mempelajarinya! Hei, Kepala Milk. Kau tidak pernah harus melakukan latihan yang menyakitkan seperti itu, kan?”

“Hah? Aku diajari untuk melepaskan hampir semua bagian tubuh kecuali leherku.”

Tim mereka menjadi gempar mendengar pengakuan mudah Milk.

“Se-segalanya?” tanya Luke.

Lear hanya bisa menggelengkan kepalanya. “Sekali lagi aku terpukul oleh betapa beratnya jalan yang ditempuh Ketua kita selama ini…”

“ Seluruh tubuhmu ?” tanya Lach.

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa menyakitkannya itu,” kata Moe.

Milk mengamati sekeliling mereka. Mereka tidak punya waktu untuk percakapan santai seperti ini. Mereka harus mencari cara untuk menyelamatkan Ryner. Mereka harus mencari cara untuk keluar dari tali ini sebelum mereka bisa menghadapi si cantik yang berbahaya itu…

Lalu dia mendengar suara mendekat.

“Seharusnya beginilah cara mata-mata Roland tadi pagi pergi, kan?”

“Orang-orang itu bahkan sampai menggunakan sihir saat berpatroli di benteng Nelphan kita… mereka seperti mengolok-olok kita!”

“Ya. Kita akan beri mereka pelajaran! Kita akan tangkap mereka dan tanya kenapa mereka menyelinap di benteng itu dan apa yang mereka lakukan di tempat ini. Kita akan buat mereka mengakui semuanya. Dan kita akan mengabadikan keindahan itu… heh, heheheh. Itulah sebabnya kita datang dengan brigade yang terdiri dari lima puluh orang ini.”

Tak lama kemudian seluruh tim Milk menahan napas.

“Hm,” kata Luke pelan. “Prajurit Nelphan. Kami adalah Pemburu Tabu di sini dengan izin Nelphan jadi seharusnya tidak ada masalah bahkan jika mereka menangkap kami, tetapi kami tidak punya waktu untuk membuktikan semua itu. Jika kami melakukannya, para pelanggar tabu akan melarikan diri…”

Milk mengabaikannya dan menghadap ke arah pasukan Nelphan. Mereka sedang mencari Ryner. Ini buruk. Ryner dan Ferris melakukan sesuatu yang sangat mencurigakan di sini, tidak diragukan lagi, dan sekarang ada lima puluh prajurit Nelphan yang berusaha menangkap mereka… Untuk menangkap Ryner…

Ini benar-benar mengerikan!!

Apa yang harus dia lakukan? Pasukan Nelphan akan menangkapnya meskipun dia tidak bersalah dan…

Kata ‘kematian’ muncul di benaknya. Mereka akan membunuh Ryner jika mereka menangkapnya…

Milk menggelengkan kepalanya, gugup. Tidak mungkin dia membiarkan itu terjadi. Dia benar-benar tidak akan membiarkan itu terjadi!

Dia masih bisa melakukannya. Mereka seharusnya masih bisa melarikan diri asalkan dia memberi tahu mereka tentang tentara Nelphan sekarang.

Jika dia melakukannya sekarang, maka…

Timnya akan baik-baik saja jika mereka tertangkap. Ryner tidak.

“Bagaimanapun, kita harus pergi dari sini,” kata Luke. “Dengan begitu, para prajurit Nelphan tidak akan menemukan kita…”

Dia sama sekali tidak mendengarkannya. Dia hanya… dia hanya harus melindungi Ryner!

Dia membuka mulutnya selebar mungkin. “K-kamar mandi!”

“Hah?” tanya Luke, terkejut.

“Apa!? Tidakkah kau pikir seorang gadis akan malu diikat seperti ini!? Dasar mesum! Cepat lepaskan aku! Aku mohon padamu untuk melepaskanku! Seorang gadis punya banyak urusan yang harus diurus! M-seperti… pergi ke kamar mandi… lihat apa yang kau buat aku katakan!!”

“P-Ketua. Ini wilayah musuh, oke? Tolong… jangan bicara terlalu keras!”

Namun kata-kata Luke sia-sia. Perasaan Milk telah sampai ke pasukan Nelphan.

“Ketemu mereka! Di sana! Tangkap mereka semua! Kita akan membuat mereka membayar atas perbuatan mereka!”

“Kau bercanda!” teriak Lach. “Ini pasti lelucon!”

“Apa yang harus kita lakukan, apa yang harus kita lakukan, apa yang harus kita lakukan!?” teriak Moe.

Lear menyipitkan matanya. “Ketua, kenapa…?” Ia menoleh ke Luke untuk meminta konfirmasi.

Luke mengangguk, lalu menatap Milk. “Apa maksudnya ini, Chief?” tanya Luke. Dia melakukannya dengan baik bahkan dalam situasi seperti ini.

Milk menundukkan kepalanya secara naluriah. Dia tidak bisa berkata apa-apa. Ryner sedang dikejar oleh Roland, bagaimanapun juga… Tapi dia juga tidak bisa berbohong kepada Luke dan yang lainnya. Mereka terlalu baik…

Bahkan sekarang, Luke tersenyum ramah padanya. “Begitu ya. Sepertinya ada keadaan yang meringankan. Tidak apa-apa. Kami akan selalu berada di pihakmu, Ketua. Sekarang mari kita pikirkan apa yang harus kita lakukan terhadap situasi kita.”

Sungguh hal yang tidak pantas untuk dikatakan padanya… Milk menggigit bibirnya. “Um, Luke…”

“Siapa orang-orang ini!” teriak orang lain. “Mereka bukan orang-orang yang tadi pagi!”

“Tapi mereka juga memakai lambang Roland. Mereka mungkin bersekongkol dengan anak-anak nakal itu.”

Sejumlah besar pasukan Nelphan mengepung mereka.

Milk, yang kebingungan, mencoba mencari alasan, tetapi Luke mendahuluinya dengan nada tenang dan kalem. “Tenanglah. Kami tidak curiga dengan hal remeh—”

“Dasar bajingan Rolander pembohong! Hanya karena raja kita bersahabat, bukan berarti kau bisa mengirim mata-mata! Aku bukan orang bodoh, aku tidak akan pernah percaya pada sampah Rolander sepertimu!”

“Tunggu sebentar! Kami benar-benar tidak mencurigakan!” kata Luke, berusaha keras mencari alasan mereka. “Kami adalah Pemburu Tabu yang mendapat izin dari Nelphan untuk mengejar para pelanggar tabu—”

Krek! Suara gemuruh bergema di antara pepohonan saat cahaya terang menyambar langit dan kemudian kilatan petir menyambar langit di atas mereka. Begitu terangnya sehingga menyilaukan. Membingungkan.

Para prajurit Nelphan semua menatap ke langit dan mulai berbicara satu sama lain.

“U-uwaah!?”

“A-apa itu tadi!?”

“Bukankah itu… Lightning Flash? Salah satu mantra Roland—”

Kata-katanya terputus dan menghilang. Hal yang sama terjadi pada prajurit Nelphan di sekitar mereka – kata-kata mereka terputus dan menghilang menjadi ketiadaan…

Milk dan Luke saling berpandangan. Mereka memahami situasinya.

Mantra pembungkaman yang aneh telah digunakan. Itu adalah mantra Rolander yang disebut Dark Garden. Negara mereka telah menggunakannya melawan Estabul dalam perang – mantra itu dikembangkan agar Estabul tidak dapat mengeluarkan sihir apa pun selama pertempuran. Yang dilakukannya hanyalah menghentikan getaran di udara. Itu membuatnya tampak seperti mantra yang relatif sederhana, tetapi… hanya itu yang diperlukan untuk membuat para prajurit Nelphan menjadi kacau balau.

Mereka dikejutkan oleh petir dan kemudian terperangkap dalam dunia tanpa suara untuk memperkuat rasa takut mereka. Dan kemudian, beberapa saat kemudian, suara itu kembali terdengar…

“A-apa yang terjadi!?”

“Ini buruk! Ini musuh! Ini pasti musuh!”

Para prajurit Nelphan sudah panik total.

Luke juga terkejut. “Itu jelas-jelas sihir Roland… tapi apa maksudnya? Itu tidak mungkin dilakukan oleh para pelanggar tabu, kan? Mereka tidak punya alasan untuk menyelamatkan para Pemburu Tabu…

Kata-kata itu membuat seluruh tubuh Milk menggigil.

Benar. Mereka seharusnya tidak datang untuk menyelamatkannya. Ryner berkata dia tidak mengingatnya… tetapi dia sebenarnya…

Aduh! Dan setelah dia melewati semua kesulitan itu untuk memastikan dia bisa melarikan diri! Dia akan baik-baik saja bahkan jika mereka menangkapnya…

Begitulah yang ada di pikirannya, tetapi entah mengapa wajahnya menjadi rileks.

Dan kemudian… salah satu pasukan Nelphan roboh.

D-dia ada di sini!? Ryner datang untuk menyelamatkannya…

Namun yang muncul adalah si cantik pirang, yang mengayunkan pedangnya dengan anggun untuk mengalahkan para prajurit. Hanya dia – wanita bernama Ferris.

Dia datang untuk melindungi Milk dari tentara Nelphan…

“Hah!?”

Apa-apaan ini!? Kenapa dia menyelamatkan Milk!?

Dia tidak mengerti maksudnya. Apa maksudnya?

I-itu tidak mungkin, tapi… bagaimana jika dia bukan orang jahat yang memanfaatkan Ryner, melainkan… kekasihnya…?

Ryner akhirnya berlari lesu ke arahnya. Milk berbicara tanpa bicara begitu melihatnya. “Ryner, dasar bodoh! Apa yang kau lakukan ? Aku tidak percaya ini! Kau terburu-buru menyelamatkanku, kan!? Apa yang akan kau lakukan jika aku mengompol!?”

Meskipun Ryner bekerja keras dan akhirnya, akhirnya datang untuk menyelamatkannya… Itulah perasaannya sebagai seorang gadis…

Apa yang dilakukan Ryner dan gadis itu di semak-semak sampai sekarang? Memikirkannya saja membuat Milk hampir menangis.

“Uu… kau menyebut penyelamatmu idiot? Aku merasa seperti sedang terbuang sia-sia…”

T-tidak… “A, cepatlah dan lepaskan aku! Ini perintah! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi akulah pemimpin di sini…”

“J-kalau kau mengerti situasimu, maka tolong diamlah sedikit,” kata Ryner. “Kita akhirnya berhasil menyingkirkan mereka dan kau masih saja membuat keributan di sini…”

Lalu wanita itu berbicara dengan nada datar seperti biasa. “Kita sudah terlambat.”

“Hah?” Ryner berkata tanpa berpikir dan berbalik untuk melihat pasukan Nelphan. Mereka sudah mengatur ulang diri mereka. Mereka dipersenjatai dengan pedang, kapak, pentungan; segala macam senjata.

“Jadi kalian bajingan sekutu! Matilah kalian, mata-mata Rolander terkutuk!”

“I-ini semua salah paham,” kata Luke. “Tapi kenapa sih para pelanggar tabu menyelamatkan kita…?

Para prajurit Nelphan menyerbu ke arah Ryner, dengan senjata siap di tangan.

“Serius nih!? U, uwawaah!” teriak Ryner dan nyaris berhasil menghindar. Dia pasti sudah mati jika terlambat sedetik. Dia mengeluarkan sesuatu yang aneh dari sakunya saat menghindari serangan mereka. Benda itu terbuat dari warna biru anorganik yang aneh. Benda itu seperti belati, tetapi sulit untuk menentukan di mana ujung bilahnya dan gagangnya. Namun, lebih sulit lagi untuk membayangkan benda itu bukan senjata.

“Hah?” kata Milk. “Tapi meskipun kau melawan mereka, kau tidak akan bisa menang…”

Benar saja, para prajurit segera mengerumuninya, mengayunkan senjata mereka. “Sial,” kata Ryner. “Apa yang harus kulakukan, Ferr—”

Tepat pada saat itu, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Salah satu tongkat tentara mengenai kepala Ryner dan membuatnya melayang. Seluruh tubuhnya menari-nari di udara… dan saat ia menghantam tanah, ia tidak bergerak sama sekali. Ia seperti boneka yang talinya telah dipotong. Tongkat itu mengenai kepalanya dengan keras pada sudut yang berbahaya… dan ada kemungkinan nyata bahwa ia akan mati.

“I… ini tidak mungkin nyata…”

Dia tidak dapat mempercayainya.

Tepat saat mereka akhirnya bersatu kembali. Dia belum mendapat kesempatan untuk menceritakan apa pun kepadanya. Dia tidak bisa menceritakan betapa bersyukurnya dia atau betapa dia sangat mencintainya… dia tidak bisa menceritakan apa pun tentang perasaannya yang sebenarnya.

Ryner adalah…

“T-tidakkkkk!! Ryner!?” teriak Milk tanpa berpikir.

Berikutnya adalah si cantik. Dia terdengar seperti menikmatinya. “Oh, dia akhirnya meninggal? Bagus.”

Tidak dapat dipercaya. Kenapa dia berkata seperti itu!? Dia tahu bahwa Ryner telah terbunuh, namun…! Tidak mungkin dia adalah kekasihnya! Dia pasti memanfaatkannya.

Ryner adalah… Ryner adalah…

Seolah menanggapi suara si cantik, Ryner mendongakkan kepalanya untuk menghadapinya dan berdiri perlahan. “Hei! Aku benar-benar bisa terbunuh!”

Benar-benar hal yang aneh untuk dikatakan… Yang bisa dilakukan Milk hanyalah tercengang.

Tidak mungkin… Dia seharusnya tidak bisa berdiri setelah itu…? Tidak, yang lebih penting, apakah si cantik tahu dia akan baik-baik saja…?

Milk menatap Ferris yang mendecakkan lidahnya sekali. “Kamu selamat. Aku senang,” kata Ferris, sedikit kecewa.

“…Tapi kamu tidak terdengar senang sedikit pun?”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika kau mampu mati di sini, kau pasti sudah mati karena pedangku dua puluh ribu kali sekarang.”

“Kalau begitu, tahan sedikit saat kau memukulku,” kata Ryner.

“Mm. Kesampingkan leluconnya… situasi ini cukup buruk, Ryner. Sulit untuk menghadapi banyak pria sambil melindungi gadis yang kau buang juga. Lakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

“Hah!? Melakukan apa?”

“Sederhana saja. Apa benda yang baru saja kau temukan itu? Pedang pahlawan, bukan? Kalau begitu, kau yang sekarang memilikinya, menjadi pahlawan, ya? Jadi, kau bisa melakukan sesuatu tentang ini, bukan?”

“Alasan macam apa itu? Aku bahkan belum sempat menyelidiki hal ini sama sekali. Aku tidak tahu bagaimana cara membuatnya berhasil.”

“Kalau begitu, selidiki sekarang.”

“aku tidak punya waktu untuk itu dalam situasi ini—”

“Aku akan melindungimu,” kata Ferris. Ia melangkah maju, menempatkan dirinya di antara Ryner dan pasukan musuh seolah-olah ingin melindunginya.

Milk tidak bisa berkata apa-apa. Hubungan macam apa yang mereka berdua miliki…?

Ryner memainkan belati di tangannya. “Ini tidak masuk akal,” gerutunya. “Aku bahkan tidak tahu apakah penyelidikan akan membuahkan hasil… whoa!?”

Ferris menusukkan pedangnya ke Ryner sesaat sebelum mengarahkannya kembali ke pasukan musuh. “Lain kali kau mengeluh, kepala dan tubuhmu akan bercerai.”

“Uu… Ya, Bu…”

Ryner panik dan mulai menyelidiki pola belati itu. Dia mempelajarinya dengan panik, persis seperti yang diperintahkan Ferris. Dia benar-benar menyelidiki, menyelidiki, dan menyelidiki dengan sungguh-sungguh…

Dan kemudian, akhirnya!

“Aku tiiiidak akan bisa!! Tidak mungkin aku bisa menganalisisnya dalam situasi yang sulit seperti ini!” teriak Ryner, menyerah begitu saja. Kemudian dia melempar belati itu ke tanah, ekspresinya dengan jelas mengatakan bahwa itu terlalu merepotkan. Ujung belati itu menancap di tanah…

Hiiiiiiiiiiiiihhh!!!

Belati itu mengeluarkan suara bernada tinggi saat berputar dan menancap di tanah.

“Apa!?” teriak Milk.

Ada jeda singkat antara saat kejadian itu dan saat keanehan berikutnya terjadi. Bumi mulai berguncang dengan sangat hebat.

“Eh? Hah, apa? Apa ini, apa yang terjadi!?”

Luke berbicara selanjutnya dari belakangnya. “Apa ini…?”

Lach, Lear, Moe, dan seluruh brigade Nelphan berteriak karena guncangan dahsyat itu. Hanya Ryner yang tetap tenang…

Apa yang mereka lakukan ? Apa yang Ryner lakukan?

Milk ingin bertanya, tetapi Ferris menoleh ke Ryner dan mendahuluinya. “Apa yang kau lakukan?”

“Siapa tahu?” jawab Ryner santai.

Lalu… sesuatu terjadi. Pilar api besar muncul dari lubang tempat belati itu menghilang. Tidak… bukan hanya pilar. Pilar itu memiliki rahang besar dengan taring tajam dan mata merah darah…

Pilar api itu berubah bentuk menjadi naga. Ia membuka mulutnya yang besar dan berteriak. Raungan itu hanya bisa didengar oleh monster.

“A-apa ituu …

Kematian sudah di depan mata mereka. Ada aura mengerikan dan menakutkan di sana.

“Wah, monster!”

“Kita akan dibunuh!!!”

Para prajurit Nelphan berteriak dan berlari ke sana kemari. Namun Milk dan pasukannya diikat erat dengan tali, di tempat yang sama…

“Ch-chiieeffff, apa ituuuu!” teriak Moe.

“K-kamu pikir aku tahu!?”

“Ini buruk! Ini sangat buruk! Karena ini benar-benar buruk!” teriak Lach. “Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang!!”

“…Uuumm,” hanya itu yang bisa Lear katakan.

Yang terakhir adalah Luke. “Tenang, semuanya! Bergeraklah seperti ulat! Minggirlah secepat yang kau bisa—”

Naga itu mengeluarkan raungan mengerikan lainnya. Hal itu menghentikan Milk dan pikiran timnya.

“Gyaaaahhh!!”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berteriak…

Sekitar sepuluh menit berlalu seperti itu.

Satu-satunya orang yang tersisa adalah naga besar, Milk dan timnya yang semuanya lelah karena berteriak, serta Ryner dan Ferris.

Mengabaikan Milk dan timnya yang terkapar di sisi mereka, Ferris berbicara kepada Ryner sambil menatap naga itu dengan heran. “Menakjubkan,” katanya. “Jadi, itukah pahlawan legenda?”

“Tidak, dari sudut pandang mana pun, itu adalah seekor naga… tapi itu cukup legendaris.”

“Hm. Yah, benda itu memang menyelamatkan kita. Benda itu berfungsi dengan baik. Tapi itu sudah cukup. Benda itu berbahaya dan tidak ada gunanya, jadi simpan saja.”

“…Bagaimana?”

“……”

Sungguh percakapan yang sangat tidak bertanggung jawab.

Milk menatap pemandangan yang tak dapat dipercaya di hadapannya untuk terakhir kalinya. Ryner dan Ferris sama sekali mengabaikan fakta aneh bahwa seekor naga sungguhan telah bangkit dari tanah di hadapan mereka… lalu mereka mulai berjalan pergi, bahkan menutup mata terhadap apa yang telah mereka lakukan terhadap Milk dan timnya…

“Tapi sepertinya belati itu benar-benar peninggalan heroik, ya?” kata Ryner.

“Tentu saja. Kami punya informasi yang mengatakan itu akan terjadi.”

“T-tunggu, Ryner!” teriak Milk. “ Sudah kubilang lepaskan tali ini!”

Namun entah bagaimana ia berhasil mengabaikannya. Ia bahkan tidak menoleh untuk menatapnya atau melakukan gerakan apa pun untuk menunjukkan bahwa ia mendengarnya.

“K-kamu bercanda, kan? Kenapa…?”

Ryner dan Ferris terus berjalan. “Tapi rasanya agak menyebalkan karena mereka benar-benar ada, tahu~? Itu artinya kita juga harus mencari relik heroik berikutnya. Aku tidak mau.”

“Kau benar. Sangat berbahaya bagiku untuk harus pergi dengan seorang maniak S3ks pemalas sepertimu sepanjang perjalanan.”

“Tidak, aku lebih khawatir dengan bahaya yang mengancam leherku.”

Ini bukan saatnya bercanda!! Apa mereka tidak melihat ada seekor naga tepat di samping mereka!? Kalau dipikir-pikir, “Apa yang akan kau lakukan pada naga itu!? Apa kau akan meninggalkannya begitu saja!?”

Namun mereka tidak menoleh sama sekali… dan akhirnya, mereka menghilang dari pandangan. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap mereka dengan takjub.

“Apa yang terjadi pada Ryner?” bisik Milk. Dia bahkan tidak menoleh untuk menatapnya.

Dia mengerti bahwa Ryner pasti sedang dalam situasi yang mengerikan saat ini. Karena itu terlalu aneh. Mengapa dia harus berusaha keras untuk menyelamatkannya dan kemudian meninggalkannya di sini tanpa menoleh untuk melihatnya?

Mata Milk menyipit. Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Pria itu pernah menyelamatkan hidupnya. Jika bukan karena pria itu, dia tidak akan bisa bertahan sejauh ini. Dia tidak mengerti hubungan macam apa yang dimiliki gadis pirang cantik itu dengan Ryner. Namun, itu tidak terlalu penting. Fakta bahwa Ryner telah terlibat dalam sesuatu yang mengerikan tidak dapat disangkal.

Jadi… kali ini giliran Milk yang menyelamatkannya! Bahkan jika dia harus mengorbankan segalanya untuk melakukannya…

“Aduh, gigiku sakit!” kata Lach. “Tapi aku berhasil mengunyah tali itu!”

“Kerja bagus,” kata Luke. “Sekarang, bisakah kau melepaskan ikatan yang lainnya?”

Mereka mulai berisik di sana, tetapi Milk tidak menoleh untuk melihat mereka.

“Ya!” kata Moe. “Sekarang lakukan perintah Chief Milk!”

Meskipun demikian…

“Eh… Ketua Milk?” kata Luke.

“……”

Milk tidak berbalik. Karena dia sudah mengatakan akan membuang semuanya, bahkan jika itu berarti mengkhianati mereka. Dia sudah kehilangan kualifikasi untuk menjadi kepala mereka…

Luke terdiam beberapa saat sebelum mencoba lagi. “Eh… Chief Milk, apakah kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya?”

Apa yang Luke katakan sebelumnya? Apa yang dia katakan? Kepala Milk sudah penuh dengan apa yang dikatakan Ryner. Dia sama sekali tidak bisa mengingat apa yang Luke katakan…

“Eh, tahukah kamu apa yang kukatakan tentang berada di tim Mayor Miller?”

“Apa yang sebenarnya… kau—”

Luke memotongnya dan melanjutkan dengan suara yang lembut. “Bagaimanapun, aku adalah bawahan Mayor Miller. Ini adalah cerita tentang saat aku menjadi Taboo Hunter baru…”

Milk menoleh untuk mengamati wajah Luke, bingung. Apa yang ingin dia katakan?

Luke melanjutkan, tersenyum tulus seperti biasa. “Aku dan tim Miller mengikuti jejak pelanggar tabu ke Kekaisaran Runa. Aku tidak akan menceritakan detailnya, tetapi pelanggar tabu yang kami kejar adalah keluarga beranggotakan empat orang… dua orang dewasa dan dua anak yang mereka adopsi dari panti asuhan. Roland memerintahkan kami untuk menghabisi mereka daripada menangkap mereka. Dan bukan hanya orang tuanya. Kami juga harus membunuh anak-anaknya…”

Milk meringis.

Benar. Itulah pekerjaan mereka. Mereka harus mematuhi perintah terlepas dari situasi yang dihadapi para pelanggar tabu. Mereka tidak boleh menghakimi para pelanggar tabu itu sendiri. Tidak ada yang namanya pelanggar tabu tanpa keadaan yang meringankan.

Dia mengingat apa yang dikatakan Miller tentang masalah tersebut: “Apa yang akan berubah jika kita mengetahui siapa sebenarnya para pelanggar tabu itu? Bagaimana jika kamu bersimpati? Apakah kamu dapat membunuh mereka? Itulah jenis tugas yang kita miliki. Itu pekerjaan kotor yang tidak disukai orang. Namun, itu juga pekerjaan yang harus dilakukan seseorang…”

Tentu saja, hal itu juga berlaku untuk keluarga yang dibicarakan Luke…

“Tujuan kami adalah menangkap mereka secepat mungkin,” kata Luke. “Namun, orangtua mereka menolak dan itu berubah menjadi pertempuran habis-habisan… tetapi kami berhasil menangkap mereka. Para orangtua menangis dan memohon dengan panik agar mereka diselamatkan. Mereka tidak peduli apa yang terjadi pada diri mereka sendiri, tetapi anak-anak mereka… ya, hanya itu yang mereka minta. Seperti yang kamu ketahui, Kepala Milk, Mayor Miller…”

Milk mengalihkan pandangannya. Dia tidak ingin mendengar akhir ceritanya.

Miller mungkin benar. Cara yang dilakukannya akan menyelamatkan banyak nyawa. Mereka diberi misi dan dia punya tekad untuk menyelesaikannya. Namun, Milk tidak mau mendengarkan cerita yang begitu gamblang.

Meski begitu, Luke melanjutkan, acuh tak acuh. Seolah-olah itu terjadi pada orang lain. “Saat itu aku memikirkannya dengan berbagai cara. Tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka. Mereka juga mengerti itu. Namun, ketika mereka mendengar anak-anak itu juga akan dibunuh, mereka dengan enggan melarikan diri… itulah alasan mereka meninggalkan Roland sejak awal.”

Untuk melindungi kehidupan anak-anak mereka…

Itulah alasan mereka. Milk merasa itu adil. Siapa pun akan lolos dalam situasi mereka, dan tidak ada yang akan menyalahkan mereka karenanya…

Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka atas hal ini, tapi…

“Mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka mencintai putra-putra mereka,” kata Luke. “Bahwa mereka tidak dikaruniai anak sendiri, tetapi mereka telah menghabiskan lebih dari lima tahun dengan putra-putra angkat mereka dan mencintai mereka seperti anak mereka sendiri. Bahwa mereka tidak tahan membayangkan putra-putra mereka dibunuh karena dosa-dosa mereka. Jadi mereka harus melindungi mereka dengan segala cara. Mereka harus menyelamatkan mereka, bahkan jika hanya anak-anak yang hidup… tetapi…”

Luke berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi Mayor Miller… membunuh anak-anak itu terlebih dahulu.”

Susu terdiam tak bisa berkata apa-apa.

“Orangtua mereka terluka dan dibawa kembali ke negara mereka,” lanjut Luke. “Mereka dijatuhi hukuman mati… dan tugas kami selesai. Lalu kami pergi untuk tugas berikutnya. Itulah bidang pekerjaan kami. Orang yang tidak bisa melakukan itu tidak dibutuhkan sebagai Pemburu Tabu.”

“…Ya,” kata Milk sambil mengangguk dengan jujur.

Dia mengerti apa yang Luke katakan: bahwa dia sudah menyadari bahwa Milk ingin menyelamatkan Ryner. Dia menyadari bahwa Milk tidak lagi dibutuhkan dalam tim mereka…

“Aku,” bisik Milk. “Aku… mengundurkan diri—”

“Ah, omong-omong, Kepala Milk,” Luke tiba-tiba menyela. “Kedua anak yang dibunuh Mayor Miller itu, kebetulan, bernama Moe dan Lach. Bagaimana menurutmu?”

“Hah?” Milk berkata tanpa berpikir. Kenapa dia membuat suara bodoh seperti itu?

Namun ketika dia mendongak dan melihat timnya, mereka semua tersenyum…

“Hah? Apa? Tapi itu artinya…”

“Begitulah kejadiannya,” kata Luke. “Pada akhirnya, Mayor Miller tidak membunuh anak-anak itu. Dia tidak bisa membunuh mereka. Meskipun dia mengatakan semua hal yang mementingkan diri sendiri itu, dia sendiri tidak mampu melakukannya.” Dia sedikit meringis. “Yah, terlepas dari keadaan mereka, dia tidak menyelamatkan orang tua mereka… tetapi meskipun begitu, dia tidak membunuh anak-anak itu. Ada kemungkinan dia akan dibunuh karena pengkhianatan, seperti yang terjadi pada era raja sebelumnya… tetapi dia tidak membunuh mereka dan diam-diam mengembalikan mereka ke Roland di mana dia mempekerjakan mereka sebagai bawahannya.”

“Ka, kalau begitu, kalau begitu itu berarti…”

Milk terlonjak tetapi tidak dapat mengatakan apa pun. Jadi Luke terus berbicara. “Ada kemungkinan aku juga akan diadili atas tuduhan pengkhianatan, tetapi aku mematuhi perintah Mayor Miller. Yang lain di tim kami juga mematuhinya. Tidak, kami tidak hanya menurut. Kami benar-benar berpikir bahwa penilaian Mayor Miller selalu benar. Kami semua memiliki keyakinan penuh pada karakter dan alasan Mayor Miller sehingga kami mematuhinya tanpa menghakimi. Kurasa itulah artinya menjadi sebuah tim. Jadi…”

Luke bertukar pandang dengan Lear. Meskipun ekspresi tenang Lear tidak pernah pudar, saat ini dia tersenyum tulus. “Aku percaya pada Ketua Milk.”

“Aku juga!” kata Moe.

“Ya, aku juga,” Lach setuju.

Yang terakhir adalah Luke. Ekspresinya tampak serius, tidak seperti biasanya. “Kepala Milk, sejujurnya, kami semua menolak ketika Mayor Miller pertama kali meminta kami untuk menjadi bawahanmu. Kami mengatakan kepadanya bahwa kami adalah bawahannya, pertama dan terutama. Bukan bawahan orang lain.”

“Benar-benar?”

Luke mengangguk ramah. “Tapi itu berubah setelah kami bertemu dan berbicara denganmu. Kami memutuskan untuk mengikutimu. Sejak saat itu, kami telah menjadi keluargamu. Itulah arti tim bagi kami. Kami mencintaimu jadi kami mengikutimu. Kami mencintaimu jadi kami ingin menghabiskan waktu bersamamu. Jadi jika kau ingin mendapatkan kembali sesuatu yang telah kau hilangkan, maka kami ingin kau bahagia. Kami tidak berjuang untuk negara kami. Kami berjuang untuk rakyat kami. Jika seseorang penting di matamu, jika kau ingin menyelamatkannya sedikit saja, maka…”

Dia menatap Milk dengan tatapan tak tergoyahkan. Milk tidak tahu harus berkata apa.

Jadi Luke melanjutkan. “Jadi, lakukan apa yang menurutmu benar, Kepala. Kami akan mengikutimu dan memercayaimu seperti yang kami lakukan terhadap Mayor Miller. Kau tidak perlu khawatir. Jika kau melakukan kesalahan, kami akan memperbaikinya. Kami adalah sekutumu, apa pun yang terjadi. Jadi, kau tidak perlu khawatir, apa pun yang kau putuskan. Kau adalah Kepala kami, apa pun yang terjadi.”

Luke tersenyum cerah sejenak sebelum melanjutkan.

“Jadi, mari kita makan makanan lezat bersama-sama. Bagaimanapun juga, kita adalah keluarga.”

“Keluarga…”

Susu tidak bisa bergerak.

Itu pertama kalinya ada orang yang mengatakan hal itu padanya.

Keluarga… keluarga…

Dia tidak berpikir… dia menginginkan itu. Dia tidak pernah punya keluarga sejak awal, dan… dia bahkan tidak benar-benar tahu apa artinya punya keluarga…

Tapi orang-orang yang ada di hadapannya sekarang… adalah keluarganya…?

“Keluarga…”

Entah mengapa, dia bahkan tidak bisa mengatakannya.

Dia tidak tahu apa itu keluarga. Dia bahkan tidak berpikir dia menginginkannya. Jadi mengapa kata itu bergema begitu kuat di hatinya…?

Bidang penglihatannya menjadi redup dan memudar.

Luke, yang bingung dan terkejut melihat air matanya, bergegas menghampirinya dan membelai kepalanya untuk mencoba menenangkannya…

Lach dan Moe mulai dengan panik menceritakan lelucon untuk mencoba membuatnya tertawa…

Dan Lear tersenyum dan mengawasinya.

Milk sungguh-sungguh tidak pernah tahu bahwa sisi dunia ini ada.

Dia tidak tahu bahwa orang-orang tidak harus sendirian.

Kapan ini terjadi? Kapan dunia menjadi lebih hangat…?

Dia… tidak sendirian.

Jadi mereka pergi untuk menyelamatkan Ryner.

Dia tidak mengatakan bahwa mereka akan melakukannya dengan senang hati. Meskipun air mata mengalir di wajahnya dan dia tampak sangat sedih… dia tersenyum. Tersenyum sangat banyak.

“Baiklah,” kata Luke kepada Milk sambil tersenyum. “Kita baru saja sampai di sini , tapi sekarang setelah kita menyelesaikan masalah kita, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Tindakan kita selanjutnya?” Milk mengulangi, tidak mengerti.

Luke… tidak, semua orang mengangkat jari mereka sekaligus dan menunjuk ke samping.

Milk pun mengerti. Kepalanya penuh dengan Ryner sehingga dia melupakannya, tetapi… ketika dia melihat ke samping, masih ada seekor naga besar yang tidak bergerak di sana.

“Ah,” kata Milk sambil merendahkan suaranya. “Dimengerti. Semua pasukan, mundur sekarang juga!”

“Baik, Bu!” sahut mereka semua sambil merendahkan suara mereka.

Lach dan Moe mengambil Milk yang masih terikat tali untuk digendongnya. “Kalau begitu, kita akan kabur sekarang juga!”

“Dipahami!”

Mengesampingkan apa yang dipikirkan tim Milk tentang semua itu, mereka pergi dengan tenang, jauh berbeda dari keributan yang mereka buat sampai semenit yang lalu.

Naga itu tidak menanggapi. Seolah-olah dia tidak hidup…