Bab 1: Janji untuk Masa Depan

“…Ah, hei… apakah kamu tahu apa arti kata ‘tidak masuk akal’?”

“Mm. Misalnya, ‘Ryner Lute menyerang wanita secara tidak masuk akal.’ Itu tidak masuk akal, kan?”

“Ada apa dengan contohmu…? Oh, terserah. Bagaimana dengan sembrono?”

“aku sering mendengar tentang Ryner Lute, seorang maniak S3ks kriminal yang nekat dan bejat.”

“Aku tidak melakukan itu… uh, astaga, bukan itu yang ingin kukatakan,” kata Ryner Lute sambil menghela napas lesu. Rambutnya hitam seperti habis tidur dan tubuhnya tinggi kurus yang semua jejak motivasinya telah hilang. Entah mengapa dia mengenakan pakaian Ksatria Sihir Kekaisaran Roland, pakaian tempur khusus yang terbuat dari baju besi putih dan jubah, tetapi saat dikenakan, pakaian itu tampak seperti piyama…

Saat itu masih pagi di hutan Nelphan Kekaisaran. Mata hitam Ryner mengamati jalan di depan mereka dengan rasa kantuk selama sepuluh ribu tahun. Dari tempatnya berdiri, sebuah bangunan seperti benteng terlihat melalui celah pepohonan di depan. Dia menatapnya beberapa saat sebelum berbalik.

Di sana duduk seorang wanita cantik di atas tunggul pohon. Dia benar-benar sangat cantik. Rambut pirangnya yang panjang dan berkilau bersinar karena cahaya yang menerobos masuk melalui pepohonan. Dia memiliki mata biru berbentuk almond yang tenang. Wajahnya yang tampan dan aneh sangat cocok dengan tubuhnya yang sangat bergaya dan baju besi kulitnya. Lengannya yang halus bersandar pada pedang di pinggangnya. Itu sama sekali tidak cocok untuknya.

Dia benar-benar cantik berseri. Tentu saja fakta bahwa dia selalu tanpa ekspresi sedikit mengganggu kamu ketika melihatnya, tetapi… itu juga merupakan komponen tertentu dari pesonanya yang dingin.

Dia bukan sekadar kecantikan biasa. Melihatnya, aku teringat kata ‘dewi’. Dewi yang cantik. Dia memiliki kecantikan ilahi yang membuat siapa pun yang melihatnya memujanya. Memujanya.

Namun Ryner hanya mendesah seolah-olah dia sudah muak saat menatapnya. “Hei, apa kau serius mendengarkanku?”

“Mm? Kata-katamu menjengkelkan,” kata Ferris, ekspresinya sedikit serius. “Aku… sedikit sakit hati. Aku selalu serius. Kenapa menurutmu aku harus pergi?”

“Jangan bicara saat sedang makan dangooooo!!!”

Benar sekali. Dewi cantik Ferris Eris saat ini sedang sibuk dengan dango.

 

Ryner mendesah dalam-dalam. “Apa yang serius tentang makan dango saat kamu sedang berbicara?”

“Aku serius e—”

“Diam saja!” teriak Ryner, muak dengan semua ini. “Baiklah, terserahlah. Dengarkan saja sambil memakan dango-mu. Lihat ke sana. Itu benteng, kan?”

“Mmf.”

“Aku tidak mengada-ada saat mengatakan sepertinya tempat itu akan dijaga oleh pasukan Nelphan dalam jumlah yang besar, kan?”

“Mmm.”

“Jadi, benteng itu dijaga dengan sangat ketat. Dilindungi oleh tentara, tidak kurang. Sepertinya ada benarnya rumor bahwa peninggalan sastra penting disimpan di sana. Bahwa negara memberikan benteng itu untuk perlindungan. Benar?”

“Mmh-mmf.”

“Aku akan bertanya sekali. Jika kita berdua masuk untuk mencuri relik itu, apakah itu tidak masuk akal atau sembrono? Maksudku, aku juga mencoba menanyakan ini sebelumnya, tapi… bagaimana menurutmu?”

“……”

Mata Ferris menyipit seolah-olah dia sedang berpikir keras. Dia memasukkan dango terakhir ke dalam pipinya. Setelah selesai makan, dia menyesap tehnya dan kemudian berdiri.

“Dango aku enak lagi hari ini,” kata Ferris. “Bagaimana kalau kita segera berangkat?”

“Hah!? Apa yang terjadi dengan pembicaraan kita!?”

Ferris tiba-tiba tampak ketakutan. “Apa? Kamu juga mau dango?”

“Bukan itu yang aku katakanaaaaaaaaaayyyyyiiiiiiinnngggg!!!”

Saat dia mulai berteriak, pedang Ferris keluar dari sarungnya dengan suara keras. Dia menghentikannya tepat di depan lehernya.

“Aduh…”

“Tidak akan ada yang mendengarkanmu jika kau berpikir keras. Mungkin ada relik heroik yang selama ini kita cari di sana, jadi kita akan pergi. Kau yang menulis laporannya, kan? Kita tidak boleh membiarkan relik yang berpotensi kuat ini jatuh ke tangan negara lain selain Kekaisaran Roland…”

“Lebih seperti jika kau tidak mendengarkan perintah Sion yang keterlaluan, toko dango favoritmu akan hancur, kan?” Ryner menjawab dengan mata setengah terpejam. “Aku sudah mendengarnya berkali-kali.”

“Benar sekali. Nasib dango kesayanganku bergantung pada raja Sion yang tidak manusiawi itu. Kalau bukan aku yang melindungi kedamaian dango kita, siapa lagi!?”

Meskipun Ferris mulai bersemangat, Ryner sudah kehabisan tenaga. Dia terlalu lelah untuk ini. “Hah… Aku kehabisan jawaban tentang dango… lagi pula, menurutmu tidak berbahaya untuk berlari ke sana tanpa rencana?”

Ferris menyarungkan pedangnya dengan anggun dan menatapnya. “Hm. Apa kau serius menanyakan itu?”

Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan. “Hah? Apa?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita tidak bisa melewati tingkat keamanan itu?”

Ryner menoleh ke benteng untuk beberapa saat, menyilangkan lengan dan berpikir. Suasana hening di antara mereka saat dia melakukannya. Kemudian dia menemukan cara untuk mendekati masalah tersebut. “Ah~, oke, aku akan mengatakannya dengan cara lain. Begini, aku punya firasat buruk di perutku sejak aku bangun pagi ini. Kamu pernah mengalaminya? Rasanya, saat aku bangun pagi-pagi sekali aku mulai berpikir ‘oh, aku tidak ingin pergi ke sekolah, itu sangat menyebalkan,’ dan setelah beberapa saat perutku mulai sakit…”

“Jadi?”

“Um, jadi hari ini hari yang buruk bagiku. Sebaiknya kau pergi sendiri—”

Tangan Ferris bergerak ke pinggangnya lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Kemudian suara tumpul bergema dan entah mengapa Ryner tergeletak pingsan di tanah. Setelah memastikan hal itu, dia memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. “Mm? Ada apa, Ryner? Kau tiba-tiba pingsan.”

“Karena kau tiba-tiba memukul kepalaku!”

“Hoh. Pertama perutmu sakit dan sekarang kepalamu? Kau benar-benar orang yang sibuk.”

Ryner tidak berkomentar tentang itu. Dia mengangkat kepalanya dari tempatnya berbaring di tanah kosong. “Haaauhh. Kepalaku benar-benar sakit sekarang. Aku tidak bisa melakukannya. Aku benar-benar tidak bisa pergi. Jadi, kau harus pergi bersama—”

“Hmph. Jadi kepalamu sakit sekali. Tapi tenang saja. Kamu tidak akan merasakan sakit sama sekali lain kali. Sensasi menyegarkan seperti terbang di udara terbuka sudah menunggumu. Hanya kepalamu yang akan berputar di atas sana.”

“…Kamu sangat menjijikkan…”

Ferris mengangguk rendah hati. “Itu hukuman yang cukup berat untuk dijalani. Nah, sekarang…”

Ryner melompat dengan tergesa-gesa. “Aaaaaaahhh tunggu! Jangan bicara tentang mempraktikkannya saat kau meraih pedangmu! Aku sudah mengerti! Lihat, sakit perutku sudah sembuh jadi aku siap menyerbu benteng! Pekerjaan benar-benar adalah hal yang paling penting…”

Ferris tiba-tiba tersenyum ramah, meskipun senyum itu tidak sampai ke matanya sama sekali. Dia menatap Ryner. “Mm. Aku mengerti bahwa kamu sangat bersemangat untuk bekerja sekarang, tetapi kamu tidak perlu begitu. Kepalamu juga sakit, kan? Tenang saja. Aku akan memberimu obatnya sekarang—”

“Aku hanya bilang jangan mencabut pedangmu! Astaga… eh, ya, ya, aku mengerti! Oke, ayo,” kata Ryner, tangannya memegang kepalanya saat dia mulai berjalan. Sungguh menyebalkan.

Ferris menyarungkan pedangnya lagi. “Seharusnya kau katakan itu sejak awal.”

“Hmm, bagaimana kalau kamu menunjukkan kebaikan kepadaku sekali saja? Aku selalu lelah karena bekerja keras setiap hari, tahu.”

“Mm? Yang kulihat hanya kamu yang tidur siang setiap hari?”

“Ya, itu tugasku… eh, tidak, itu hanya candaan, itu hanya candaan. Aku mengerti, jadi jangan bunuh aku!”

“Mm. Itu membuatku dalam posisi yang buruk. Membunuhmu adalah tugasku. Aku punya kuota untuk ‘membunuh Ryner sekali sehari.’”

“…Pasti menyenangkan bisa sebebas ini…”

Mereka menuju benteng yang dilindungi pasukan Nelphan Kekaisaran sembari berbicara.

 

—

 

Bersamaan dengan itu, di Kekaisaran Roland yang jauh…

Udara pagi terasa dingin di sekitar pepohonan, penuh dengan kehidupan, dan gugusan batu yang diam dan tak bergerak yang mengingatkan kita pada kematian. Pemandangan hingga pagi yang samar terasa seperti pemandangan yang dibuat oleh ilusi. Dia berdiri diam di antara batu-batu.

Dia memiliki rambut perak panjang yang memancarkan aura bangsawan, mata emas yang tajam, dan bentuk tubuh yang proporsional.

Sion Astal.

Dia sangat terkenal di dalam Kekaisaran Roland…

Meskipun merupakan anak haram dari mantan raja, usaha Sion yang luar biasa selama perang dengan Estabul membantunya naik pangkat tinggi dalam militer dalam sekejap. Kemudian ia mengidentifikasi kesalahan pemerintahan raja sebelumnya dan memimpin revolusi yang sangat terampil untuk menggantikannya sebagai raja pahlawan. Dengan kecakapan mental, karisma, penampilan, dan kemampuan politiknya yang mengesankan, ia memperoleh dukungan penuh dari rakyatnya.

Orang-orang yang mengenalnya dari istana akan berkata bahwa ia adalah raja yang sempurna. Ia tidak pernah khawatir, tidak pernah ragu, dan berhasil dalam semua yang dilakukannya seolah-olah itu wajar saja. Ia adalah raja ideal yang selalu didambakan Kekaisaran Roland.

Para bangsawan yang membencinya dari istana akan bertanya-tanya: bukankah orang itu punya kelemahan? Bahkan ketika para bangsawan membunuh rekan-rekannya, dia tetap tersenyum dan menerimanya dengan mudah. ​​Dia adalah raja yang berhati dingin, tidak ada air mata maupun darah.

Mereka yang berada di luar tembok istana dan tidak mengenalnya akan berkata bahwa ia adalah raja yang sempurna. Ia tak terjangkau seperti dewa. Ia jelas bukan manusia sama sekali – ia hanya terlalu berbeda dari orang awam yang kotor dan vulgar seperti mereka. Negara akan merasakan kedamaian selama ia hidup.

Karena dia adalah raja pahlawan.

Benar.

“…Maaf aku datang terlambat…”

Dia tidak bisa membuat kesalahan. Dia tidak bisa khawatir. Mata emasnya yang kuat dan penuh tekad harus tetap fokus pada apa yang ada di depannya.

Bahkan jika orang kepercayaannya yang berharga, Fiole, dibunuh oleh party anti-monarki…

“……”

Dia harus tersenyum. Karena matanya tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa bersedih tentang hal seperti ini. Atau khawatir tentang hal itu. Atau merasa frustrasi tentang hal itu.

Tapi sekarang…mata itu rusak karena kesedihan yang mengerikan.

Dia menatap batu nisan di hadapannya.

“…Aku benar-benar minta maaf karena datang terlambat, Fiole. Tapi tepat setelah kau meninggal aku harus mengunjungi Nelpha. Aku sedang sibuk dengan urusan resmi. Aku tidak bisa pergi untuk beberapa waktu… jika aku mengatakan itu padamu, kau akan memarahiku karena bekerja keras dan mengatakan bahwa aku akan menghancurkan tubuhku, kan?” tanya Sion. Ia tersenyum lemah.

Ini adalah kuburan. Bukan kuburan yang dihias berlebihan seperti milik bangsawan. Itu adalah kuburan biasa dan biasa bagi rakyat jelata. Karena operasi militer yang panjang di Estabul, kuburan ini telah diperluas sebagai permintaan maaf kepada semua orang yang tewas dalam perang.

Tempat ini tidak cocok untuk raja. Itu hanya kuburan rakyat jelata…

Meski begitu, sang raja berjongkok di sampingnya dan mengangkat tangannya untuk mengusap tempat nama Fiole Folkal terukir. “Apakah kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya? Bahwa aku ingin menciptakan negara tanpa kelas, di mana semua orang setara, semua orang hidup dalam damai, dan tidak ada perang… Aku mengatakan hal-hal yang sok penting itu kepadamu…”

Sion meninju tanah dengan keras.

“Saat ini, aku bahkan tidak bisa mengendalikan kaum bangsawan! Karena aku tidak bisa lepas dari tatapan mereka, aku bahkan tidak bisa berduka untukmu. Aku bahkan tidak bisa pergi ke pemakamanmu. Aku tidak bisa cukup bersembunyi untuk melakukan apa pun selain datang mengunjungimu di sini. Rasanya seperti akulah yang membunuhmu… Kau akhirnya terbunuh karena aku tidak memiliki cukup kekuatan… Aku tidak bisa berdiri di level yang sama denganmu hanya karena mereka memanggilku raja!”

Sion meninju tanah lagi.

“Hei, Sion, hentikan omong kosongmu. Kau akan menghancurkan tinjumu jika melakukan itu.” Sebuah lengan yang kuat mencengkeram tinju Sion dari sampingnya. Sion mengangkat wajahnya. Di sana berdiri seorang pria dengan rambut merah dan mata merah tajam yang tubuhnya keras seperti baja. Dia berusia pertengahan dua puluhan dan satu-satunya pria di Roland saat ini yang memanggilnya tanpa sebutan kehormatan.

Mayor Jenderal Claugh Klom.

Dia telah menjadi bawahan Sion sejak dia di militer, dan sekarang setelah Sion menjadi raja, Claugh bertugas sebagai pengawalnya. Dengan kekuatan dan popularitasnya yang besar, Claugh memegang posisi yang mengesankan sebagai mayor jenderal di pasukan Kekaisaran Roland.

Saat ini, dia menatap Sion dengan ekspresi tidak senang. “Kau mengatakan hal yang benar seperti biasa, tetapi kau tidak melakukan hal yang benar saat ini. Fiole pasti akan marah jika dia melihat tinjumu yang berdarah sekarang, kan?”

Sion menatap tinjunya sendiri. Matanya menyipit. “Kau benar,” katanya pelan.

“Ah-ah-ah-ah aduh. Itu juga. Suaramu suram. Kau terdengar menyedihkan. Ambil saja aku sebagai contoh. Sesuatu yang besar baru saja terjadi, tetapi aku tetap tenang. Namun, kau sama sekali tidak tampak tenang.”

Sion mengerutkan alisnya. Suaranya berubah serius. “Sesuatu yang besar? Apa yang terjadi?”

“Wah wah, sekarang kau mengkhawatirkanku? Padahal kaulah yang terlihat babak belur? Jika kau bekerja sekuat tenaga sepanjang waktu, itu akan membunuhmu suatu hari nanti.”

Sion hanya terus mengerutkan alisnya. “Aku tidak benar-benar… aku baik-baik saja. Yang lebih penting, ini pertama kalinya aku mendengarmu bersikap tenang. Masalahmu dengan hal itu jauh lebih besar daripada aku.”

Claugh sedikit terkejut. “Apa pendapatmu tentangku ? Aku manusia, lho. Jelas aku hanya orang yang tenang. Tidak super tenang atau semacamnya.”

Sion tersenyum. Senyumnya berbeda dari senyum lemahnya sebelumnya – senyumnya sedikit lebih cerah. “Yah, bercanda saja. Apa yang kamu khawatirkan?” tanya Sion dan berdiri dari tempatnya di makam Fiole.

Claugh mengangguk. “Oh, yah, lihat, aku benar-benar punya mimpi ini.”

“Mimpi?”

“Ya. Sebuah mimpi. Mimpi yang luar biasa hebat. Begitu hebatnya sehingga sepertinya tidak akan pernah terwujud.”

“Hoh,” kata Sion sambil mengangguk. “Mimpi macam apa?”

Ekspresi Claugh berubah misterius. “Aku bermimpi menjadikan semua wanita di dunia milikku.”

“Hah!?” Suara Sion meninggi dengan sendirinya. “Hei, kau, jangan serius-serius ngomong gitu—”

“Ya, ya. Aku mengerti,” sela Claugh. “Aku tahu aku hanya omong kosong. Tapi sebenarnya bukan itu yang ingin kukatakan.”

“…Hah? Hmm…”

“Hanya saja ketika kamu menyebut sesuatu sebagai impian atau cita-cita kamu, kedengarannya seperti hal itu tidak akan pernah terjadi, bukan? Jadi mungkin kita tidak seharusnya menyebutnya seperti itu. Apakah aku salah?”

“…Kau benar,” kata Sion, ekspresinya berubah. Ia mengerti apa yang dikatakan Claugh.

“Sekarang apa yang ingin kau katakan? Bahwa kau istimewa? Bahwa kau dapat dengan mudah menciptakan dunia idealmu karena kau seorang raja? Bahwa karena kau adalah raja pahlawan yang terkenal, kau, tidak sepertiku, dapat dengan mudah menjadikan semua wanita di dunia milikmu?”

Sion menggelengkan kepalanya.

Claugh mengangguk puas. “Benar? Meraih mimpi itu merepotkan. Tapi saat aku melihatmu, aku tahu kau bukan tipe orang yang mengeluh hanya karena cita-citamu belum terwujud. Apa aku salah?”

“…Kamu tidak salah.”

“Kalau begitu, mari kita lebih santai. Benar, Fiole?” tanya Claugh. Ia tidak mengarahkan pertanyaannya ke arah kuburannya. Ia mengarahkannya ke langit.

“……”

Jelas tidak ada yang menjawab dari mana pun. Fiole sudah tidak ada di sini.

Meski begitu, Claugh menoleh ke Sion. “Lihat. Fiole juga bilang begitu,” katanya sambil tersenyum.

Sion menatap Claugh dengan mata penuh kasih. “Kau benar. Terima kasih, Claugh.”

Namun Claugh hanya tampak kesal. “Mendapat ucapan terima kasih dari seorang pria itu menjijikkan.”

Senyum pahit yang Sion miliki sampai saat itu tiba-tiba berubah menjadi nakal. “Aku terkejut. Sebenarnya, aku… aku selalu mencintaimu dari jauh…”

“Gaaah, diamlah! Itu benar-benar menjijikkan, jadi tolong hentikan saja! Ya Dewa… terserahlah. Siapa yang peduli dengan leluconmu. Yang lebih penting…”

“Ya. Sudah waktunya untuk pergi.”

Sion dan Claugh menatap langit sejenak.

Dan kemudian, seolah berbicara dengan seseorang…

“…Hari ini aku akan bertemu dengan adik perempuanmu untuk pertama kalinya. Astaga. Ekspresi seperti apa yang harus kutunjukkan padanya saat bertemu—”

Claugh menyela. “Jangan khawatir, Fiole. Bahkan jika adikmu menyimpan dendam terhadap Sion, aku akan membalasnya dengan baik—”

“Hei! Dia baru berusia empat belas tahun, tahu!? Jangan sentuh dia! Aku akan membunuhmu jika kau melakukannya!”

“Dengar itu, Fiole? Raja kita sedang mencoba merampas hakku untuk mencintai dengan bebas. Sungguh sombong—”

Tepat pada saat itu, sepotong kayu terbang dari suatu tempat, mengarah ke wajah Claugh.

“Uwah…!?”

Claugh menghindar. Sion juga sama terkejutnya dengan Claugh.

Mereka saling bertatapan sesaat dalam keheningan yang mencengangkan.

Lalu Sion berbicara. Entah mengapa, dia tersenyum senang. “Lihat?”

Claugh mengangkat bahu, sedikit kesal. “Oh, aku mengerti. Astaga. Kalau aku tidak menyingkirkan adik Fiole dari rencanaku untuk menjadikan semua wanita di dunia milikku, dia akan marah.”

Sambil berbicara mereka pun berangkat.

Menuju tempat dimana adik Fiole berada…

Saat Sion berjalan menuju taman, ia melihat laporan di tangannya. Menurut dokumen yang diberikan Calne Kaiwel – salah satu bawahan langsung Sion saat ia masih di militer – profil adik perempuan Fiole, Eslina Folkal adalah sebagai berikut.

Eslina Folkal, saat ini berusia empat belas tahun.

Karena kehilangan kedua orang tuanya saat berusia sekitar delapan tahun, ia dan kakak laki-lakinya Fiole dibesarkan di sebuah panti asuhan. Kemudian pekerjaan Fiole di bawah Sion memungkinkan Eslina untuk bersekolah di kota, namun… karena belum pernah bersekolah sebelumnya, nilainya mulai sebagai yang terendah di kelasnya. Entah karena kemampuan alaminya atau usahanya yang luar biasa untuk tidak menjadi beban bagi kakaknya lebih dari yang sudah-sudah, Eslina akhirnya berhasil meraih nilai yang jauh lebih tinggi daripada yang lain sehingga ia mampu naik kelas.

Kemudian komentar pribadi Calne ditulis di bawah ini: “Dilihat dari nilainya saja, dia bisa menjadi jenius dalam hal administrasi dan dokumen yang bisa menandingi orang-orang seperti Fiole Folkal. Selain rasa iri yang ditimbulkannya pada siswa lain, dia dalam segala hal adalah saudara perempuan yang terpuji seperti yang dipikirkan saudaranya. aku memiliki kesan yang hampir sama, tetapi aku pikir dia bahkan lebih kuat di dalam. Dia tidak menangis bahkan ketika aku menceritakan kepadanya tentang kematian saudaranya. Dia bereaksi terhadap situasi apa pun dengan tenang, seolah-olah dia tidak terganggu sedikit pun…”

Sion berhenti membaca di sana. Ia menyerahkan dokumen itu kepada Claugh, yang berjalan di sampingnya, dan berjalan dalam diam.

Claugh selesai membaca dokumen itu dan berkata. “Dia anak yang baik. Seperti yang diharapkan dari adik Fiole.”

Sion mengangguk. “Ya… dia anak yang baik. Dia bereaksi terhadap situasi apa pun dengan tenang,” gerutu Sion.

Itu berarti dia pun bereaksi terhadap pembunuhan saudara laki-lakinya dengan tenang?

Itu… bodoh sekali. Tidak mungkin sesuatu yang sebodoh itu bisa menjadi kenyataan…

“Karena dia masih berusia empat belas tahun, kan?”

Dia mengubah nilainya untuk meringankan beban yang ditanggungnya pada satu-satunya saudara laki-lakinya. Untuk membuat hidup saudaranya lebih mudah, meskipun itu hanya satu hari lebih cepat. Sehingga mereka berdua bisa hidup bahagia…

Sion sangat memahami perasaan itu hingga terasa menyakitkan. Karena Fiole juga sama. Dia bekerja keras demi adiknya. Dia mengerahkan begitu banyak tenaga hingga terasa menyeramkan. Namun, dia… Apa yang akhirnya dilakukan Sion padanya?

 

—

 

Ada tujuh taman di Kastil Roland tempat Sion tinggal. Taman-taman itu meliputi tiga kolam yang begitu besar sehingga perahu dapat melintasinya, bunga-bunga ditata dengan cermat sehingga tampak tidak akan pernah layu, tidak peduli musim apa pun, dan tentu saja semuanya sangat besar. Secara keseluruhan, biaya perawatan gabungannya sangat tinggi…

Ada saatnya Sion berjalan-jalan melewati taman itu bersama mendiang Fiole.

Suatu hari, ketika ia telah merebut kekuasaan penuh atas kaum bangsawan, Sion ingin menutup taman-taman itu dan menyelamatkan uang pajak rakyat agar tidak digunakan untuk hal-hal yang tidak penting. Mereka telah memperhitungkan di mana uang itu akan memberikan dampak terbaik ketika mereka dapat mengalihkannya ke tempat lain…

Saat itu musimnya lebih hangat. Bunga-bunganya berbeda; warnanya tidak dingin seperti yang mekar sekarang. Itu adalah musim di mana bunga-bunga mekar dalam warna-warna yang lebih hangat dan elegan…

Fiole memandangi bunga-bunga yang mekar dengan sangat lebat dan berkata, “Tapi menurutku akan lebih baik jika taman ini dibiarkan begitu saja.”

“Hm? Tapi ini adalah taman terbesar di kastil. Jika kita menghancurkannya, itu bisa berdampak besar pada biaya.”

“Itu benar, tapi… tidakkah kau pikir kastil tanpa taman adalah kastil yang kurang bermartabat?”

“Hei, kau terdengar seperti bangsawan sekarang, Fiole.”

“Benarkah…? Yah, mungkin saja. Tapi taman ini indah bahkan jika dibandingkan dengan yang lain. Aku hanya berpikir bahwa kau mungkin bisa menenangkan pikiranmu dan melupakan pekerjaanmu sedikit saja di sini, Tuan Astal. Tolong pikirkan dirimu sendiri juga, astaga. Kau terlalu banyak bekerja! Kau tidak makan dengan benar, dan kau tidak tidur…”

Dia sudah mulai berkhotbah seperti biasa. Sion menjadi gugup. “Ah, baiklah baiklah aku mengerti. Aku akan mengakui bahwa ini adalah tempat yang indah.”

“Benar,” kata Fiole. Ekspresinya berubah ramah. “Dan aku ingin bisa menunjukkannya kepada adikku…”

“Hm? Tidak apa-apa jika kau menunjukkannya padanya.”

“Tidak semudah itu. Kalau kau tidak beristirahat, Tuan Astal, maka aku juga tidak akan bisa beristirahat. Aku tidak punya waktu untuk menjenguk adikku.”

“Hah? Ini salahku?”

Fiole menggelengkan kepalanya. “Haha. Aku bercanda. Jika aku punya sedikit waktu – sedikit saja tidak apa-apa, maka kurasa aku ingin menunjukkannya padanya. Dan aku ingin memperkenalkannya padamu, Tuan Astal… Tapi aku ingin negara ini menjadi milikmu terlebih dahulu. Kemudian, di masa depan yang dekat itu… orang-orang tidak akan dipisahkan oleh hal-hal remeh, dan negara ini akan menjadi tempat di mana semua orang bisa tersenyum… Pada saat itu, pastinya aku juga akan punya waktu luang.”

“…Kau benar,” kata Sion. “Aku akan bekerja keras agar itu segera terjadi.”

“Ya. Tapi menurutku masa depan itu tidak akan lama lagi. Karena kau telah menjadi raja di negara kami…”

Fiole tengah memandangi bunga-bunga itu, menikmati dirinya sendiri saat dia menjawab.

Apa yang sedang dipikirkannya saat itu?

Masa depan bahagia yang pasti akan datang suatu hari nanti?

Masa depan di mana setiap orang dapat tumbuh sambil tersenyum?

Tapi… masa depan itu tidak akan datang padanya…

 

—

 

Dua orang akhirnya tiba di taman.

Salah satunya adalah seorang pria: Calne Kaiwel. Rambutnya bergelombang keemasan yang terlihat lembut, matanya biru, dan dia meninggalkan kesan yang lembut. Seperti Claugh, dia mempertaruhkan nyawanya untuk Sion selama revolusi. Dia adalah salah satu pengikut utama Sion.

Calne melambaikan tangan saat melihat Sion dan bergegas menghampirinya. “Astaga, kau telat sekali! Aku sudah menunggu lama sekali! Aku yakin ini salah Claugh karena menyebalkan sekali!”

“Aahn? Kau tidak pernah tahu, mungkin itu salah Sion.”

“Itu tidak akan pernah terjadi!” kata Calne. “Maksudku, dia bukan tipe orang yang suka terlambat! Di sisi lain, kamu bahkan tidak punya konsep waktu! Kemarin kamu lupa kalau kamu berjanji akan mengajak seorang gadis keluar dan membuatku meminta maaf padanya untukmu!”

Claugh tercengang. “Uwah. Apakah kamu benar-benar menyimpan dendam padaku atas sesuatu yang terjadi dulu sekali?”

“Hah!? Padahal baru seminggu!”

“Ahhn? Apakah seminggu benar-benar sesingkat itu bagimu?”

“Seminggu itu singkat bagi semua orang !”

Claugh tersenyum lebar meskipun mereka berdebat. “Hah? Begitulah, begitulah. Kurasa aku salah paham. Begini, kupikir seminggu cukup lama untukmu karena kau sudah pernah keluar dan putus dengan tiga istri orang lain dalam waktu satu minggu sebelumnya.”

“Apa!? B-bagaimana kau tahu tentang itu!? Ah, bukan begitu, Sion, Tuan! Ada keadaan yang meringankan, dan—”

Sion memaksakan senyum pada Calne yang kebingungan. “Hebat, Calne. Tentu saja, aku sudah mendengar bahwa kau menemui istri Lord Paul sebelum kunjunganku ke Nelpha…”

“Itu sudah masa lalu yang jauh,” kata Claugh. “aku bisa menghitung dua belas sejak saat itu.”

“Aauuugh, bagaimana kau bisa tahu tentang itu!?”

“Dua belas!? Bukankah itu terlalu banyak?” tanya Sion. “Kau akan ditikam terus-terusan.”

Claugh tertawa. “Tidak apa-apa. Mereka semua tetap meninggalkannya.”

“Aww,” gerutu Calne, tampak hampir menangis. “Mereka tidak membutuhkanku begitu mereka mendapatkan kekasih baru… atau sepertinya suami mereka akan menemukan jalan keluarnya, jadi mereka meminta untuk berpisah… Oh, mengapa Dewa menempatkanku sendirian dalam cobaan ini…? Apakah aku melakukan kesalahan?”

“Perzinahan,” kata Sion dan Claugh bersamaan.

“Aduh…”

“Astaga,” kata Claugh. “Sudahlah, menyerah saja dengan wanita yang lebih tua. Tidak baik jika terus-terusan menggoda istri orang lain.”

“Aku tidak butuh kau menceramahiku. Seperti kau punya masalah dengan berkencan dengan wanita yang punya suami.”

“Bodoh. Itu hanya terjadi padaku jika mereka menyembunyikannya.”

Sion mendengarkan percakapan mereka dengan senyum yang agak dipaksakan tetapi juga sedikit senang. “Bagaimanapun, aku akan senang jika kalian berdua bisa lebih menahan diri. Aku tahu kalian juga punya kesulitan, tetapi kalian kurang lebih adalah pengikut utamaku, jadi perilaku buruk kalian juga mencerminkan hal yang buruk padaku.”

“Kesulitan? Kau bilang kesulitan?” kata Calne. “Aku hanya punya hubungan serius. Tolong jangan kelompokkan aku dengan dia, dia suka main-main!”

“Wah, wah, aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi begitu saja. Akan merepotkan bagiku jika kau mengelompokkanku dengan orang mesum yang hanya ingin meniduri istri orang lain, Sion.”

“Mesum!? Siapa yang kau sebut mesum? Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Aah? Siapa yang kau panggil tukang ngadu? Kau mau pergi, ya? Kenapa aku tidak mengajarimu cara berbicara dengan baik, karena aku seniormu?”

“Hei! Aku selalu sangat sopan bahkan tanpa bantuanmu!”

“Yah, sikapmu yang supersopan haruslah sangat supersopan kepadaku!”

Percakapan yang hebat. Sepertinya mereka akan mulai berkelahi cepat atau lambat. Namun Sion hanya tersenyum. Dia tahu mereka berdua tidak akan pernah bertengkar serius. Yah, mereka selalu membicarakan hal-hal yang tidak berguna seperti ini, tetapi… hari ini berbeda.

Hari ini… mereka berdua akan memperkenalkan Sion kepada adik perempuan Fiole untuk mencoba menghiburnya.

Sion tersenyum ramah pada keduanya saat mereka berdebat dan bersikap seolah-olah mereka berdua tidak punya harapan. “Ya ampun, kalian berdua terlalu perhatian daripada yang seharusnya. Tapi, baiklah, terima kasih. Sekarang ayo pergi,” kata Sion dan berjalan.

Claugh dan Calne mengikutinya dengan bingung. Kemudian setelah mereka menyusulnya, mereka mulai berbicara satu sama lain dengan pelan.

“Dia memperhatikanmu karena kamu buruk dalam berakting,” kata Claugh.

“Kaulah yang payah! Aktingku benar-benar nyata! Aku berakting dengan saraf yang sama yang menyala saat aku membisikkan cinta kepada istri seseorang!”

Mereka mungkin berusaha menyembunyikan percakapan mereka yang dibisikkan, tetapi pada akhirnya, Sion mendengar semuanya. Tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar aktor yang baik…

Sion mendengarkan mereka tanpa alasan tertentu sambil menghadap ke depan. Dia sedang memperhatikan gadis di sana. Wajahnya yang tampan menarik ingatannya dan rambutnya yang sebahu berwarna kuning keemasan. Mata birunya yang tegas kontras dengan tubuhnya yang halus dan hampir rapuh. Sion menatap matanya saat dia mendekat, matanya sendiri menyipit…

Ketika dia berhenti di hadapannya, dia membungkuk dalam-dalam. “aku adik Fiole Folkal, Eslina Folkal.”

Calne bergegas ke sisinya, gugup. “Eh, um, ya, Sion, Tuan. Itulah dia.”

“Itu bukan pengantar,” kata Claugh.

“Ah, ya ampun! Jangan sampai detailnya!” Bentak Calne.

Senyum mengembang di bibir Eslina. Sion mengamatinya.

Ia mengenakan gaun putih sederhana, tanpa aksesori seperti anting atau gelang, dan tampaknya tidak memakai banyak riasan. Seperti Fiole, ia berpakaian sesuai dengan golongan pendapatannya, tetapi Fiole selalu bekerja demi dirinya. Bukannya ia tidak punya uang…

Dia bukan orang yang suka berfoya-foya. Sion memahami sedikit tentang kepribadiannya hanya dengan melihatnya. Dia berada pada usia di mana Sion mengharapkannya untuk setidaknya sedikit tertarik pada pakaian dan kosmetik, tetapi dia melakukannya tanpa itu demi meringankan beban kakaknya, meskipun hanya sedikit.

Tentu saja, dia tidak bisa mencari ke tempat lain demi kakaknya…

Entah bagaimana, wujudnya tampak bersinar. Dia adalah kebalikan dari wanita bangsawan yang sering berinteraksi dengan Sion, yang tampaknya tidak memiliki bakat apa pun kecuali menghabiskan uang untuk kemewahan.

Namun, gadis muda seusia Eslina tidak punya alasan untuk berdandan. Fiole benar. Dia pasti akan tumbuh menjadi cantik di masa depan.

Sion meringis. Meskipun Fiole ingin melindunginya di atas segalanya… dia telah terbunuh…

Dan yang bisa dilakukan Sion, meski tak berdaya… adalah membiarkannya terjadi.

“…Aku sangat berhutang budi pada saudaramu,” kata Sion.

Dalam sekejap, ekspresi Eslina berubah. Ia tersenyum, seluruh wajahnya berseri-seri. “Kata-katamu lebih dari yang pantas kami terima. Aku yakin saudaraku akan menangis bahagia jika mendengar Yang Mulia mengatakan hal seperti itu.”

Dia mengatakannya sambil tersenyum. Dia benar-benar tampak bahagia. Meskipun saudaranya sudah meninggal, dia benar-benar tampak bahagia. Meskipun Sion yang menyebabkan saudaranya meninggal…

Eslina memperhatikan Sion dan melanjutkan. “Tolong, jangan membuat wajah seperti itu. Kakakku pasti sedih.”

“Hah?” Sion terkejut mendengar kata-kata tiba-tiba itu. Seolah-olah dia menatap langsung ke dalam hatinya dan mempelajarinya dengan mata jernihnya.

“…Kakak aku senang,” lanjutnya. “Senang bertemu dengan Yang Mulia, senang melayani Yang Mulia. Dia mengirimi aku banyak surat yang mengatakan betapa senangnya dia atas hal itu. Itu membuat aku senang. Jadi tolong jangan buat wajah seperti itu. aku yakin kakak aku meninggal dengan bahagia. Jadi aku tidak sedih sama sekali. aku pikir dia meninggal saat memimpikan mimpi yang dilukiskan Yang Mulia untuknya… jadi aku juga ingin melayani Yang Mulia. aku juga ingin membantu mewujudkan mimpi yang dilihat kakak aku itu.”

Dia meninggal dengan bahagia jadi dia tidak bersedih sama sekali, katanya sambil tersenyum.

Namun, dia tahu itu bohong. Tidak mungkin dia tidak sedih.

Sion menyipitkan matanya. “Calne. Apa yang kau ceritakan padanya tentang penyebab kematian Fiole?”

“…Hah? Oh, eh…”

“Kok bisa?”

“Ya!? Eh, aku bilang… itu kecelakaan yang tidak menguntungkan…”

“…Begitu ya,” bisik Sion. Lalu ia menarik napas dalam-dalam. “Itu bukan sekadar ‘kecelakaan yang tidak menguntungkan.’”

Dia tahu Eslina mulai gugup.

“Tidak, um, Sion, Tuan!?” kata Calne.

Namun Sion mengabaikannya. “Fiole… dibunuh oleh kaum bangsawan untuk memperingatkanku… Dia dibunuh karena aku tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan kaum bangsawan. Meskipun tahu itu, apakah kau masih ingin membantuku?”

Eslina tidak menanggapi.

Sion mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya. Itu adalah surat yang ditulisnya untuknya sebelum kematiannya… surat itu telah bernoda merah karena darahnya.

 

Eslina, terima kasih sudah selalu mengirimiku surat. Maaf balasanku agak terlambat. Tapi kamu tampak sehat. Itu benar-benar meyakinkan kakakmu. Kedengarannya nilai-nilaimu juga bagus, dan kamu berusaha sebaik mungkin, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menyemangatimu.

aku diberkati dengan bos yang baik. Lord Astal, sang raja, adalah orang yang luar biasa. Dia memperlakukan rakyat jelata seperti kita sama seperti orang lain. aku benar-benar senang dia menjadi raja negara ini. aku pikir kita bisa bangga dengan Roland selama dia memimpinnya. aku akan senang jika kamu bisa bertemu Lord Astal sekali saja.

Ah, benar, Tuan Astal memberiku waktu liburan akhir pekan ini. Lihat, bukankah dia baik? Kurasa aku akan menemuimu saat itu. Sudah lama sejak aku pulang ke rumah. Buatkan aku sup spesial ibu, oke? Kau pandai memasak, sama seperti dia. Kau akan menjadi istri yang hebat. Jika pasanganmu adalah Tuan Astal… yah, itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan orang-orang dengan status seperti kita, bukan~?

Apapun itu, aku menantikan pertemuanmu akhir pekan ini.

 

Fiole Folkal

 

“…A…uuh…”

Akhir pekan itu tidak akan pernah tiba.

Mereka tidak akan pernah bisa menghabiskan waktu bersama lagi.

Tangan Eslina gemetar saat memegang surat berlumuran darah itu. “…Uuuahh…”

Air mata mengalir deras dari matanya. Air mata itu begitu berani beberapa saat yang lalu.

Fiole sudah tidak sabar untuk bertemu dengannya lagi. Ia sudah tidak sabar untuk melihat perubahan di negara ini. Ia sudah tidak sabar untuk bisa hidup bahagia dengan saudara perempuannya di negara ini.

Meski begitu, surat yang di dalamnya dia menuliskan keinginan sederhana itu ternoda darah.

Darah Fiole yang telah dibunuh tanpa alasan.

“…a, uu…”

Eslina menahan suaranya. Meski begitu, air matanya tak kunjung berhenti. Ia memeluk surat itu erat-erat, tetapi air matanya tak kunjung berhenti. Ia mengatupkan giginya, tetapi air matanya tetap tak kunjung berhenti.

“Orang yang tidak bisa melindunginya… tidak, orang yang membiarkannya terbunuh adalah aku,” kata Sion sambil memperhatikannya. Itu bukan kecelakaan. Apakah kau masih ingin melayaniku, setelah mengetahui hal itu?”

“……”

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Dia memegang surat itu erat-erat di dadanya dengan satu tangan dan menyeka air matanya dengan tangan lainnya. “Aku… aku mencintai kakakku. Kami selalu berdua setelah orang tua kami meninggal… dan meskipun dia baru berusia sebelas tahun, dia selalu melindungiku… selalu, selalu melindungiku… Dia tidak sepertiku. Dia sama sekali tidak tidak berguna. Dia bisa melakukan apa saja… dan dia melakukannya. Dia selalu melakukan yang terbaik, apa pun yang terjadi. Meskipun begitu, dia… aku bahkan tidak bisa mengatakannya… aku tidak pernah mengira ini akan terjadi…”

Kata-katanya keluar bercampur isak tangis. Kedengarannya dia akan menangis lagi, tetapi dia bertahan dan menarik napas lagi sebelum melanjutkan.

“Tetapi aku… aku benar-benar berpikir dia bahagia. Setelah bertemu dengan Yang Mulia, dialah satu-satunya yang dibicarakannya. Jadi aku ingin berguna bagi orang yang membuatnya bahagia – Yang Mulia. Karena aku tidak ingin membuat saudara aku marah…”

Sion tidak menjawab.

Benarkah itu?

Apakah Fiole benar-benar ingin dia berdiri di sisi Sion? Bagaimana jika kali ini para bangsawan mengangkat tangan mereka untuk melawannya? Apakah Sion mampu melindunginya?

“aku tidak yakin saat ini, tetapi aku pikir kemampuannya akan menyaingi Fiole,” kata Calne. “aku jamin dia anak yang luar biasa. A-apakah aku salah?”

Tidak. Bukan itu masalahnya. Kemampuannya sangat bagus.

Lebih dari itu… dia takut hal yang sama yang terjadi pada Fiole akan terjadi padanya.

“Kami tidak akan membiarkan hal yang sama terjadi lagi,” kata Claugh.

“……”

“Bagaimana jika kamu masih khawatir? Aku tidak keberatan menjaganya.”

Calne langsung menjadi gugup. “Tunggu sebentar! Itu buruk! Sion, tolong hentikan dia, Tuan! Dia tidak punya batasan usia dalam hal perempuan!!”

“Apa maksudnya itu!”

“aku pikir itu cukup jelas!

“Apa katamu!? Aku hanya berbeda darimu! Wanita tua bukan keahlianku!”

“Aduh!? Apa yang kau katakan di depan Eslina! Kau akan membuatnya meragukan harga diriku!”

Eslina memperhatikan perdebatan mereka yang panas namun sia-sia. “Apa… gh, astaga… ahahaha. Apa kalian berdua selalu seperti ini?” Dia tersenyum tanpa peduli. “Kurasa aku mengerti mengapa kakakku menyukai tempat ini…”

Dia melihat sekeliling. Seolah dituntun olehnya, Sion pun melakukan hal yang sama.

Bunga-bunga tidak mekar terlalu banyak seperti saat Fiole ada di sana, tetapi banyak yang masih mekar. Sungguh indah.

Dia tertawa, dan kembali berbicara seolah-olah dia membaca pikirannya. “Bukan bunganya. Kakakku mencintaimu. Kamu baik, baik sampai berlebihan, dan bahkan mengkhawatirkan adiknya setelah dia meninggal. Dia juga mencintai rekan kerjanya yang menyenangkan… Tolong izinkan aku bekerja di sini juga. Tidak, bahkan jika kamu bilang tidak, aku akan bekerja keras sampai aku mencapai tempat ini. Lagipula, aku berasal dari keluarga yang pekerja keras.”

Sion memaksakan senyum. “Kau benar soal itu… yah, Calne memang cenderung menyukai istri orang lain. Mungkin akan lebih baik baginya untuk menghabiskan waktu bersama gadis yang usianya sedikit lebih dekat dengannya dan mempelajari pesona mereka juga…”

“Aduh!? Bahkan kau mengatakan itu sekarang!? Kenapa ini bisa terjadi?”

Eslina tersenyum. “Um, apakah itu berarti aku boleh tinggal di sini!? Hore!”

Dia menggenggam tangan Calne dalam kebahagiaannya.

Sion menyipitkan matanya. Dia anak yang kuat.

Jika dia ingin membalas dendam terhadap para bangsawan yang membunuh saudaranya…

Jika dia menyimpan dendam terhadap Sion karena membiarkan saudaranya terbunuh tanpa daya…

Dia sudah menyingkirkan pikiran-pikiran itu… sehingga dia bisa menatap ke depan dan hidup.

Sion tidak mampu melakukan itu. Dia tidak bisa tersenyum seperti dia.

Wajah ibunya muncul di benaknya. Ia diejek, diperlakukan seperti orang bodoh, seperti serangga, seperti cacing hingga kematiannya.

Apakah dia mampu membuat wajah seperti yang dibuat Eslina sekarang di saat-saat terakhir ibunya…?

Pada saat itulah dia mendengar suara dingin dari belakang. Suara yang tak bernyawa dan seperti setan…

“Yang Mulia. kamu sudah menghabiskan banyak waktu bermain-main. Eslina Folkal. Orang-orang seperti kamu tidak akan bisa berdiri di sisi Yang Mulia.”

Sion berbalik. Di suatu titik, seorang pria berdiri sendirian di sana.

Rambutnya hitam legam dan disisir rapi. Tingginya hampir sama dengan Claugh, tetapi agak lebih kurus. Wajahnya sangat tampan, tetapi… bukan itu yang menarik perhatian orang saat melihatnya. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah matanya yang biru tua dan dingin…

Mereka memiliki sikap dingin tertentu saat memandang rendah orang lain, dan memberinya aura gelap…

Kolonel Miran Froaude.

Dia adalah salah satu personel Sion. Dia berkata bahwa dia ingin Sion memiliki kekuasaan militer atas Roland… atas seluruh benua Menoris, bersatu sebagai Kekaisaran Roland Agung dengan Sion sebagai rajanya.

Dia berkata bahwa dia ingin memikul hal-hal gelap dan kotor yang diperlukan untuk hasil itu…

Kemampuannya jauh lebih hebat dari yang lain. Dia mengerjakan pekerjaan yang dipercayakan Sion kepadanya, hal-hal yang telah dilakukan Fiole, dan pekerjaan kotor yang tidak dapat Sion biarkan Fiole lakukan sendiri, dan menyelesaikannya dengan sangat sempurna hingga menjadi tidak senonoh…

Baik atau buruk, dia sangat efisien. Karena itu, dia tidak cocok dengan orang-orang seperti Claugh dan Calne…

Claugh masih melotot ke arah Froaude. “Dari mana asalmu ?”

“…Dari mana aku berasal…? Aku berjalan di jalan ini seperti orang lain.”

“Bukan itu maksudku! Aku bertanya apa yang membuatmu berdiri dan menguping. Kau menghapus kehadiranmu untuk mendekat dan sebagainya.”

Dia benar. Froaude telah sepenuhnya menghapus kehadirannya. Begitu sepenuhnya sehingga bahkan Claugh, yang kepekaannya terhadap hal-hal ini lebih kuat daripada Sion, tidak menyadarinya.

Namun Froaude hanya mengangkat bahu. “Tolong jangan melawanku, Mayor Jenderal Klom. Aku tidak bermaksud menyembunyikan kehadiranku… bagaimanapun juga, aku melihat sedikit kemiripan dengannya pada gadis itu, jadi kupikir sebaiknya aku bicara. Dia adalah Nona Eslina Folkal, adik perempuan Fiole Folkal, benar?”

“Bagaimana kalau dia memang begitu?” jawab Claugh.

Froaude mengulurkan tangan yang membawa cincin hitam tak biasa itu. Ia mengarahkannya ke arah Eslina dan menyipitkan matanya yang tajam. “Kalau begitu, aku akan membunuhnya di sini dan sekarang.”

“Apa!?”

“kamu…”

Calne dan Claugh keduanya bereaksi seketika lalu bersiap untuk bertarung.

Suasana taman berubah seketika – membeku.

Froaude memiringkan kepalanya. “Oh? Kenapa kau tampak seperti ingin membunuhku, Mayor Jenderal Klom? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Semua yang kau katakan aneh, dasar bajingan muram. Aku tidak akan membiarkanmu membunuh Eslina.”

Froaude menatap tajam ke arah Claugh… lalu tersenyum tipis. “Apakah maksudmu kau ingin melindungi Eslina Folkal?”

“Jelas sekali.”

“Kau sungguh dapat diandalkan. Tapi bukankah tugasmu adalah melindungi Lord Astal? Lalu, mengapa kau harus melindungi Eslina Folkal? Suatu hari nanti, dia mungkin ingin membalas dendam pada Yang Mulia dan berusaha membunuhnya. Mengapa kau harus menahannya di istana?”

Eslina langsung menjawab. “Aku tidak akan—”

Calne memotong ucapannya. “Eslina tidak akan melakukan itu!” teriaknya.

Namun Froaude hanya mengalihkan pandangan dinginnya ke Eslina. “Benarkah?”

Eslina menggigil di bawah tatapannya yang tak berdasar, tetapi berhasil berbicara dengan susah payah. “A-aku… tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat saudaraku sedih.”

Mendengar itu, senyum tipis – sangat tipis, sampai sulit terlihat – mengembang di bibir Froaude. “Begitukah? Jangan salah paham. Aku akan membantu balas dendammu. Membantai para bangsawan yang menggeliat di negara ini adalah hal yang sangat penting. Jika kau punya keinginan untuk membalas dendam atas saudaramu, maka datanglah padaku kapan saja. Kau masih muda. Cantik. Jika kau menggunakan tubuhmu, menjebak para bangsawan itu mudah—”

“Jika kau mengucapkan sepatah kata lagi, aku akan membunuhmu,” kata Claugh.

“Tidak mungkin Eslina akan melakukan hal seperti itu!” kata Calne.

“Benarkah? Kudengar Nona Folkal sangat mencintai saudaranya …”

“Sudahlah, Froaude,” kata Sion pelan tapi penuh tekanan. “Aku tidak akan membiarkan Eslina melakukan hal seperti itu. Aku tidak akan memaafkannya. Dan…”

Dia memandang ke arah Eslina yang sedang menundukkan kepalanya, menatap ke tanah dengan mata kosong.

“Fiole juga tidak akan memaafkan itu. Itu akan membuatnya sedih, Eslina. Jadi jangan khawatir tentang hal itu.”

Eslina menatap Sion dengan heran. Dia mengangguk tanpa kata.

Setelah yakin bahwa Sion baik-baik saja, Sion menoleh ke arah Froaude. Froaude melotot sambil mengamatinya.

“Astaga… apakah aku mungkin telah merusak suasana hatimu?” tanya Froaude.

“Ya,” kata Sion sambil mengangguk.

“Betapa kasarnya aku,” kata Froaude. Dia tersenyum tipis dan membungkuk. “Ngomong-ngomong, tentang masalah yang aku sampaikan kepadamu sebelumnya…”

Froaude mengubah pembicaraan sepenuhnya… Sion meringis. Froaude selalu memberinya ini dan itu akhir-akhir ini, semuanya berpusat pada satu ide: bahwa Sion harus menyerang Nelpha.

Ia ingin Sion melancarkan perang penaklukan.

Sion menggelengkan kepalanya pelan. “Seharusnya aku menolaknya sejak awal? Aku tidak berniat berperang dengan Nelpha sekarang.”

Claugh, Calne, dan bahkan Eslina semua meninggikan suara karena terkejut.

“Hah!? Sion, apa maksud semua ini?” tanya Claugh. “Apakah Froaude serius menyuruhmu berperang dengan Nelpha!?”

“Kau bercanda, kan?” Calne menimpali. “Perang dengan Estabul akhirnya berakhir… dan bukankah kau baru saja pergi ke Nelpha untuk kunjungan kehormatan guna mempererat persahabatan kedua negara!?”

Eslina tidak bisa berkata apa-apa, tetapi wajahnya mengatakan semuanya.

Meskipun mereka akhirnya mencapai perdamaian…

Semua orang di sini… tidak, semua orang di Roland tahu bagaimana rasanya takut perang berdasarkan sejarah panjang pertempuran mereka.

Perang tidak ada artinya dan menyedihkan. Semua orang tahu itu…

“Bukankah ini pembicaraan yang aneh?” tanya Froaude. “Persahabatan kita dengan Nelpha adalah kesempatan kita. Kita tidak tahu apakah Nelpha juga berpikir untuk menyerang Roland, dan jika kita harus menyerang sekarang, kita akan memiliki keuntungan yang cukup besar.”

Claugh melotot ke arah Froaude, matanya penuh kebencian. “Dasar bajingan… kau masih berniat menumpahkan darah setelah semua ini?”

Froaude melanjutkan, nadanya acuh tak acuh, menentang tatapan tajam Claugh. “Mayor Jenderal Klom, apakah kamu mengenal negara Stohl?”

“Ah? Jelas. Itu salah satu negara terbesar di benua itu. Letaknya di utara.”

“Mengesampingkan hal-hal sepele seperti apakah itu utara atau selatan… Roland kira-kira adalah negara terbesar kelima di benua itu. Mustahil untuk membandingkan kekuatan nasional dan militer negara mereka dengan kita. Ah, kalau begitu, apakah kau tahu tentang Gastark?”

“Tidak. Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?” tanya Claugh.

“Jika aku ingat, Gastark adalah negara kecil hingga saat ini,” kata Eslina. Lord Klom, dalam hitungan bulan, mereka telah memperoleh kekuatan yang luar biasa. Mereka telah menaklukkan dua negara kecil lainnya… dan sekarang mereka berperang dengan Stohl. Apa yang ingin dikatakan Lord Froaude kemungkinan besar… bahwa Menoris saat ini sedang memasuki era perang…”

Dia sudah pasrah dengan nada bicaranya yang acuh tak acuh. Claugh dan Calne menatapnya dengan heran.

Froaude mengangguk. “Dia wanita yang cukup bijaksana. Dia benar. Roland juga akan segera diserbu. Kita telah menjadi negara besar yang tak tertandingi oleh negara-negara seperti Estabul, tetapi jika kita membiarkan diri kita dikuasai oleh pikiran itu, kita tidak akan bergerak secepat yang seharusnya.”

“Jadi kau ingin menyerang Nelpha agar kita tetap relevan?” tanya Claugh.

“Tapi menurutku tidak apa-apa kalau kita tidak menyerang Nelpha?” kata Calne. “Kita juga punya aliansi dengan tetangga kita yang lain, Kekaisaran Runa. Kalau Nelpha, Runa, dan Roland bekerja sama, tidak akan jadi masalah seberapa besar negara lawan itu…”

Froaude menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mungkin. Gastark dan Stohl adalah negara yang sangat militeristik. Aliansi yang naif tidak akan mampu melawan mereka. Terlebih lagi, apakah menurutmu para bangsawan Nelpha yang merasa nyaman akan memperjuangkannya? Mereka seperti bangsawan Roland yang tidak memiliki rasa bahaya yang mengancam dan bahkan akan mencoba membunuh raja mereka sendiri…”

Claugh dan Calne tidak dapat mengajukan keberatan.

Tidak mungkin mereka dapat bersaing dengan negara besar, jika harus dipaksakan.

“Meski begitu, menurutku itu bukan hal yang mustahil,” kata Sion. “Kau mengerti itu, bukan, Froaude?”

“Kamu tidak punya waktu untuk mengatakan sesuatu yang begitu santai.”

“Dari mana Roland mendapatkan kekuatan untuk menyerang Nelpha? Meskipun Roland tampaknya telah memasuki wilayah negara-negara besar setelah mencaplok Kerajaan Estabul, sebenarnya kita hanya memiliki sedikit kendali atas wilayah itu, bukan? Apakah menurutmu ini saatnya untuk mencaplok negara lain ?”

Claugh dan Calne mengangguk.

Ketika mereka melakukannya, Froaude tampak mengerti. “Begitu ya. Jadi begitulah adanya. Seperti yang diharapkan, Lord Astal. kamu memahami situasi negara kita dengan baik. Kalau begitu aku ingin membicarakan tentang proposal lain yang aku ajukan.”

“Sial,” gerutu Sion. “Perkembangan itu…”

“Ya. Perkembangannya. Bolehkah aku melanjutkan di depan semua orang…?”

“…Maaf. Teman-teman, bisakah kalian pergi duluan?”

“Tunggu, Sion! Jelaskan—”

“Tertawa!” kata Sion sambil menaikkan suaranya sedikit.

Claugh berhenti, lalu melotot ke arah Froaude dan mendecak lidahnya. “Cih. Ah, ya, ya, terserah. Kau harus bicara diam-diam lagi. Ceritakan padaku nanti, oke?”

Sion tersenyum kecil. “Ya. Aku bermaksud begitu.”

“Baiklah, kalau begitu kita kembali ke istana dulu. Apakah tidak apa-apa kalau Eslina pergi bersama Calne untuk saat ini?”

“Ya,” kata Sion.

“Kalau begitu ayo pergi.Calne, Eslina.”

Dengan itu, Claugh pergi dengan perasaan putus asa.

“Ah, t-tunggu dulu. Sion, aku pergi dulu, Pak!” kata Calne.

Eslina menatap Sion dengan khawatir. Sion mengangkat tangannya pelan untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Eslina membungkuk sekali lalu mengikuti Calne.

Sion memperhatikan mereka hingga mereka begitu jauh sehingga dia tidak dapat melihat mereka lagi untuk memastikan mereka sudah pergi, lalu berbicara. “Lalu?” Dia menolehkan wajahnya yang lelah ke Froaude.

Froaude tersenyum dingin dan mulai berbicara lagi. “Seperti yang kamu katakan sebelumnya, Lord Astal. Negara kita sedang dalam situasi yang sangat bermasalah saat ini. Ini bukan situasi yang memungkinkan untuk menyerang Nelpha. Kita harus segera menguasai Estabul sepenuhnya.”

“Mm. Benar. Bagaimana dengan pergerakan keluarga kerajaan Estabul?”

“Tidak ada masalah besar di sana. Seperti yang kamu perintahkan, keluarga kerajaan dan bangsawan tingkat tinggi Estabul telah diberi status dan hak istimewa yang setara dengan Rolander. Mereka juga telah ditunjuk sebagai pengawal. Itu membuat mereka tidak berdaya. Bagaimanapun, mereka pengecut yang merendahkan diri di hadapan kita. Mereka sama sekali tidak masalah.”

“Jadi?”

“Masalahnya adalah kaum bangsawan yang memikirkan negara mereka. Mereka yang tidak ingin tunduk pada Roland tanpa perang sungguhan. Mereka telah memendam dendam di bawah kaum bangsawan lain, dan ingin melihat situasi menjadi meledak… Orang-orang Estabul juga percaya pada mereka. Mereka memiliki kekuatan tertentu yang tidak dapat kita singkirkan bahkan ketika kita membubarkan pasukan mereka.”

Sion menyilangkan lengannya. “Jadi mereka adalah orang-orang yang menginginkan pemerintahan yang ideal, bukan? Bangsawan yang memikirkan negaranya, ya. Aku pasti ingin membawa orang-orang seperti itu ke pihakku.”

Mata gelap Froaude menatap Sion dengan penuh tanya. “Namun – dan aku sudah mengatakan ini sebelumnya – kita tidak punya waktu untuk itu. Mohon pertimbangkan usulanku sebelumnya: melaksanakan kebangsawanan Estabul…”

Ekspresi Sion berubah muram saat dia mendengarkan. “Itu… tidak akan terjadi.”

Froaude menyeringai seperti iblis. “Tentu saja tidak. Yang Mulia adalah raja yang murah hati dan berpikiran terbuka. Tidak peduli berapa banyak masalah yang disebabkan oleh bangsawan Estabul, kamu tidak akan menghukum mereka dengan sembarangan… Tetapi bagaimana jika para bangsawan yang memikirkan negara mereka berkumpul di satu tempat dan melakukan pemberontakan? aku yakin tidak akan ada yang mengeluh jika kamu membunuh mereka semua saat itu.”

“……”

“Sederhana saja,” lanjut Froaude. “Kita ciptakan ‘pemimpin’ dari dalam pendukung Roland dan kita sendiri yang akan melakukan pemberontakan. Jika kita berhasil, kita akan bisa dengan mudah mengumpulkan faksi anti-Roland dan menghancurkannya.”

Itu adalah rencana yang tidak dapat dipercaya.

Kumpulkan mereka yang sungguh-sungguh memikirkan negaranya, Estabul, tanamkan harapan palsu pada mereka, dan akhirnya menuduh mereka melakukan kejahatan dan membantai mereka semua.

Cara Froaude menangani berbagai hal tentu saja efektif. Dengan metode seperti ini, ia tentu dapat membunuh banyak orang berbahaya sekaligus. Tak seorang pun akan mengira bahwa mereka sendiri akan menyebabkan pemberontakan di tanah mereka sendiri.

Jika mereka melakukan itu, mereka akan mampu menghentikan pemberontakan yang mungkin terjadi atau tidak sejak awal…

Tapi… tapi meski begitu…

Wajah Sion berubah karena jijik. “Bahkan jika… kita bisa menangkap Estabul dengan metode yang tidak manusiawi itu—”

“Tentu saja kami bisa, Yang Mulia,” sela Froaude. “Tetapi aku tidak berharap Yang Mulia akan menerima rencana yang tidak manusiawi seperti itu. aku hanya ingin kamu tahu bahwa metode seperti itu ada…”

Tepat saat itu, seorang pria dengan ekspresi panik berlari ke arah Sion. “Kabar buruk, Yang Mulia! Bangsawan Estabul telah berkumpul dan, dan… menyebabkan pemberontakan!”

Sion langsung melotot ke arah Froaude.

Namun Froaude menanggapi tatapannya dengan senang. “Wah, sungguh kebetulan. Saatnya kau harus memutuskan semakin dekat: apakah kau akan memerintah dengan baik, atau kau akan menjadi raja sejati…? Aku akan tetap mengabdi padamu, apa pun pilihanmu…”

“…Siapa pemimpin pemberontakan itu?”

Froaude tersenyum tipis. “Kebetulan, sepertinya dia adalah kenalan aku…”

“……”

Kotoran…

Tentu saja, ada banyak manfaat membantai semua bangsawan Estabul. Demi rakyat Roland, termasuk mereka yang berasal dari Estabul yang ditawan, mereka harus bersiap menghadapi negara lain yang akan menyerbu mereka mulai sekarang…

Tapi meski begitu, dia…

Dia…

“……”

Sion mendongak. Ia memerintah Froaude dengan ekspresi tegas.

“Mau mu…”

Froaude tersenyum dan membungkuk lembut.