Prolog II: —Kita Harus Maju Menuju Masa Depan yang Penuh Kekhawatiran

Dia telah mengambil alih banyak hal atas dirinya sendiri.

Kegembiraan orang lain, kesedihan mereka…

Cinta. Kebencian. Kehidupan. Kematian.

“……”

Memikul semua itu sungguh menyiksa.

Itu menyedihkan, memilukan…

Jika dia membuat satu perintah yang salah, sejumlah besar orang akan mati, atau hidup, atau bersedih, atau tertawa.

Dia tidak bisa tidak memutuskan. Untuk menyelamatkan kaum kanan, kaum kiri harus mati. Untuk menyelamatkan kaum kiri, kaum kanan harus mati.

Ia terus-menerus dikejar oleh pilihan. Sekarang, kehidupan mana yang lebih penting? Kehidupan mana yang kurang penting? Setiap keputusan menyebabkan orang-orang sedih, tidak peduli pilihan mana yang diambilnya…

Meski begitu, dia menghadapinya dengan tenang.

Ironisnya, yang itu mirip dengan dia, yang telah dia kirim ke dunia berikutnya saat dia masih anak-anak.

Tak peduli seberapa menyakitkan, seberapa menyedihkan, seberapa sulitnya keadaan yang dialami, dia tetap tenang seakan-akan dia tidak sedih sama sekali…

 

—

 

Sion berada di kantornya membaca berbagai laporan tentang peristiwa yang terjadi selama kunjungannya ke Nelpha. Pertama adalah laporan terperinci tentang pergerakan bangsawan Roland saat dia pergi sebagaimana ditulis oleh Lord Newbull dan Calne.

Yang kedua adalah laporan tentang hasil kegiatan Froaude di Nelpha.

Terakhir adalah sesuatu yang dia minta Claugh selidiki secara rahasia saat dia pergi: rincian tentang sejarah pribadi Miran Froaude…

Namun, hal itu berakhir sama sekali tidak berarti. Tidak peduli seberapa banyak dia mencari, dia tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang Miran Froaude sebelum dia menjadi putra Marquess Froaude…

Mungkin lebih baik mengatakan bahwa semua orang yang mengenal Froaude sebelumnya telah terbunuh…

Membunuh orang sebanyak itu hampir tidak dapat dipercaya.

Misalnya, lihat panti asuhan tempat dia dulu berada. Dia tidak hanya harus membunuh pengawas sekolah, tetapi juga semua murid lainnya… Membunuh mereka semua, tanpa diketahui penyebabnya.

Tiba-tiba ada ketukan di pintu kantornya.

“Ini Miran Froaude. aku membawa laporan tambahan mengenai kunjungan kamu ke Nelpha,” kata Froaude. Dia terdengar sopan seperti biasa, emosinya tersembunyi… tidak, lebih seperti emosinya sudah mati.

“Masuk,” perintah Sion. Froaude menurutinya.

Dia tidak menatapnya. Sion hanya melanjutkan membaca laporan tentang masa lalu Froaude.

Pada akhirnya, Claugh tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang kelahiran Froaude. Tidak ada informasi apa pun tentang nama lengkapnya sebelumnya. Pada akhirnya, Claugh menulis dengan tegas: ‘Miran Froaude sangat berbahaya. Sebaiknya dia segera dipecat.’

Sion mengangkat kepalanya setelah selesai membacakan sesuatu kepada Froaude, yang telah membawakan lebih banyak dokumen. Ketika matanya bertemu dengan mata Froaude yang dingin, dia tersenyum tipis.

“Bagaimana sejarah pribadi aku?”

“……”

Kenapa dia tahu itu? Sion ingin bertanya kepadanya, tetapi dia menahan diri. Froaude adalah tipe pria seperti itu. Sion memasang ekspresi santai. “Mm. Apakah aku melihat masa lalumu membuatmu kesal?”

“Tidak, itu wajar saja. Bagaimanapun juga, kau adalah raja negeri ini. Kau harus hati-hati mengawasi orang-orang di sekitarmu.”

“Ya, benar,” kata Sion. Ia melemparkan laporan Claugh ke Froaude. “Baca baris terakhirnya.”

Froaude melakukannya. “Haha. Sangat berbahaya. Sebaiknya segera diberhentikan… begitu,” katanya. Dia tampak senang mendengarnya. “Jadi, apa yang ingin kau lakukan?”

Sion mengangkat bahu dan berbicara dengan santai. “Kau bekerja dengan sangat baik di Nelpha. Kenapa aku harus memecatmu?”

Froaude tampak semakin terhibur. “Kau benar-benar orang yang aneh.”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu.”

“…Jika aku, aku akan segera menangani personel yang berbahaya ini.”

“Begitukah? Tapi aku akan menggunakanmu. Menggunakan barang selama yang aku bisa adalah prinsipku,” kata Sion terus terang. Biasanya, jika seorang bawahan mendengar komandannya mengatakan hal seperti itu, kesetiaannya akan hilang sejak saat itu.

“Itu benar. Itulah sebabnya aku tidak mau menjadi raja. Kau adalah wadah yang lebih baik untuk tugas ini. Aku akan melayanimu selama kau menginginkannya,” kata Froaude. Ia terdengar puas… lalu tersenyum, senyum iblis yang tidak diinginkan siapa pun.

Sion harus menerima orang-orang seperti ini di jalan yang ditempuhnya. Ia akan mengubah dagingnya sendiri menjadi daging iblis jika itu yang diperlukan asalkan hal itu membantu menciptakan dunia tanpa perang, tanpa kegilaan, dunia tempat orang-orang dapat dibesarkan dengan penuh senyum. Asalkan hal itu membantu memenuhi janji lama yang telah dibuatnya dengannya.

Bahkan jika dia sendiri tidak mendapatkan apa pun sebagai balasannya…

Sion tidak menanggapi perkataan Froaude. “Jadi, apa informasi tambahan tentang Nelpha ini?”

Froaude mengangguk, lalu menunjukkan dokumen-dokumen itu kepadanya. Sion membacanya sekilas hingga ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Melihat bahwa Toale Nelphi pada akhirnya akan menjadi penghalang bagi Kekaisaran Roland, Miran Froaude menyerbu istananya. Namun, rintangan tak terduga menghalangi jalannya. Meskipun ia mampu melukai lawan-lawannya, pada akhirnya misinya gagal.

Sion teringat pengelakan Ryner ketika dia mengatakan bahwa Ferris tidak turun karena dia merasa tidak enak badan.

Pada akhirnya dia mendengar mereka berbicara di belakangnya dan membuat mereka terbang, tapi…

Mereka telah bertemu Froaude.

Secara tidak langsung mungkin… dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi penyebab Ryner dan Ferris dibunuh, bukan?

Dia memikirkannya. Memaksakan diri untuk tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Mereka hanya berpapasan. Dia hanya perlu memperingatkan Froaude untuk tidak bertindak tanpa memberi tahu Sion tentang niatnya terlebih dahulu.

Dia hanya akan memberi Froaude peringatan untuk mundur.

“……”

Tanpa meminta apa pun dari Froaude atau bangkit dari kursinya, pikiran Sion kembali berputar.

Dia akan mengorbankan apa saja demi janji yang telah dia buat dengannya di masa lalu yang sangat jauh itu.

Bahkan jika dia sendiri tidak mendapat balasan apa pun… bahkan jika itu adalah nyawa teman-temannya.

Sion meringis saat memikirkan kata-kata itu.

Kali ini mereka hanya kebetulan bertemu secara sepintas. Tapi bagaimana dengan lain kali?

Jika sisi kanan adalah Ryner dan Ferris dan sisi kiri adalah negaranya, maka…

Pilihan manakah yang harus dia ambil?

Pikirannya membawanya ke sana, lalu Sion menggelengkan kepalanya. “Betapa bodohnya.”

Dia tidak bisa berpikir seperti itu. Dia tidak bisa membuat kesalahan seperti itu. Tidak ada masalah. Namun, tidak peduli berapa kali dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, ekspresinya tetap keras.

Tepat saat itu, terdengar ketukan lagi di pintu. Sion mendongak ke arah ketukan itu. “Mm?”

“aku Mayor Rahel Miller dari Taboo Hunters yang datang untuk menerima tugas langsung dari Yang Mulia mengenai Letnan Milk Callaud…”

Ekspresi Sion yang kasar berubah menjadi lebih lembut. Dia tersenyum, puas seperti anak kecil yang sedang memikirkan lelucon berikutnya. “Baiklah, masuk.”

 

—

 

Beberapa hari kemudian.

Ruangan yang sederhana, sangat berbeda dari ruangan istana kerajaan yang mencolok, dipenuhi suasana suram. Milk Callaud berdiri tegap.

(Uu… Aku heran kenapa Pak Mayor memasang wajah masam seperti itu?)

Dia menatap Miller dengan mata malu-malu. Lengannya terlipat, ekspresinya masam. Dia masih berusia awal tiga puluhan, tetapi wajahnya sangat keriput karena membuat ekspresi yang begitu intens. Dia bergerak cepat, dan ekspresinya yang pahit dan masam membuatnya tampak lebih tua dari usianya yang sebenarnya. Tentu saja, daya tariknya yang dewasa membuatnya populer di kalangan perwira bintara wanita… tetapi itu tidak berlaku bagi Milk, yang baru berusia enam belas tahun dan belum memiliki pengalaman romantis.

(Aw… Dia benar-benar marah… Aku mulai bertanya-tanya apakah aku ingat menggosok gigi setelah makan atau apakah aku harus berhenti makan camilan tengah malam sama sekali… Ah, tapi kue itu benar-benar enak… Aku tidak diizinkan makan makanan manis sekali pun di rumah Callaud karena aku seharusnya sedang berolahraga, jadi itu pertama kalinya aku makan kue. Eheheh. Orang-orang di asrama Taboo Hunter benar-benar baik. Mereka sangat baik padaku, seorang wanita yang tiba-tiba menjadi letnan dan belum tahu apa-apa. ♡)

Milk membuat dirinya bahagia begitu saja.

Dia tidak menyadari bahwa mereka sedang mengolok-oloknya…

Namun, meskipun seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia akan melambaikan tangannya dengan gembira. Dia adalah tipe orang yang merasakan kegembiraan luar biasa bahkan pada hal-hal yang paling remeh sekalipun. Ini adalah pertama kalinya pasukan Taboo Hunter melihat seseorang yang dapat tersenyum pada apa pun sejak awal…

Usianya enam belas tahun. Putri seorang bangsawan. Tidak banyak gadis seperti itu di ketentaraan. Selain itu, ia mendapat promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya menjadi letnan. Meski begitu, ia dengan mudah menyingkirkan rasa iri orang-orang, dan berhasil menjadi sangat populer.

Itulah yang membuat Milk begitu mengagumkan. Karena kejujurannya dan karismanya yang istimewa, ia sangat disukai oleh pasukannya, memberi mereka kemampuan untuk bekerja melampaui keterbatasan mereka sendiri.

Yah, sebenarnya Milk tidak menyadari hal itu…

Sebaliknya, ia memikirkan rasa kue itu. Mengingat rasanya membuatnya bersemangat, dan ucapan “mmm” keluar dari mulutnya.

(Tunggu! Bagaimana jika kue itulah yang membuat sang Mayor dalam suasana hati yang buruk!? B… benar, tubuh seorang prajuritlah yang membuat mereka berguna… dia marah karena aku memakan kue…)

Milk menundukkan kepalanya sambil merenungkan tindakannya.

Melihat itu, Miller mendesah dalam-dalam… lagi. “Tidak ada alasan lain mengapa aku memanggilmu ke sini.”

“Y-ya,” jawab Milk gugup.

“Hm. Seperti yang kau tahu, misimu mulai sekarang sudah diputuskan.”

“Hah? Misi…? Maksudmu ini bukan tentang kue?”

“Kue? Apa yang kamu bicarakan?”

“Eh… ah, um… yah… a, ahaha. Bukan apa-apa, Tuan. aku tidak pernah makan kue. Serius,” kata Milk sambil melambaikan tangannya dengan panik.

Miller menatapnya dengan bingung, lalu mendesah… lagi. “Jadi, bolehkah aku kembali ke pokok permasalahan?”

Milk mengangguk.

“Kita semua mendapat perintah segera setelah datang ke sini dari atas mengenai perburuan terhadap pelanggar tabu yang berbahaya – mereka yang telah meninggalkan wilayah Roland tanpa izin terlebih dahulu.”

Ekspresi Milk berubah serius. “Memburu pelanggar tabu… dengan kata lain, membunuh mereka…? Atau menangkap mereka?”

“Mm. Itu tugasmu. Kau cari tahu siapa lawanmu, dan tangkap mereka jika kau bisa menangkap mereka… dan jika itu tidak mungkin, maka kau singkirkan mereka.”

Singkirkan. Miller mengatakannya dengan mudah.

Itulah jenis tempat ini. Tempat di mana mereka memburu mantan warga negara mereka dan menangkap atau membunuh mereka.

Jadi mereka dibenci, dipandang rendah, dihina.

“……”

Milk mengarahkan pandangan sedihnya ke bawah.

Namun Miller melanjutkan, tidak peduli. “Ada pertanyaan lain?”

“Um… akankah aku tahu siapa sebenarnya para pelanggar tabu itu?” Milk bertanya dengan takut-takut.

“Apa yang akan berubah?”

“Eh… baiklah,” Milk ragu-ragu.

Miller mendesah pelan agar tidak menyadarinya, lalu menatap Milk dengan ekspresi yang sedikit berbeda dari sebelumnya. Sedikit lebih ramah. “Letnan Callaud. Orang-orang yang melarikan diri dari Kekaisaran Roland masing-masing punya alasan sendiri untuk melakukannya. Mereka bukanlah orang-orang yang tidak punya alasan untuk hidup.”

“B-benar,” kata Milk, terkejut dengan kata-kata Miller yang tiba-tiba, lalu mengangguk.

“Tetapi pada saat yang sama, membiarkan negara lain belajar cara menggunakan sihir Roland sama saja dengan membiarkan mereka mengetahui titik lemah Kekaisaran Roland,” lanjut Miller. “Itu memberi mereka kesempatan. Itu menciptakan kemungkinan terjadinya perang. Jika itu terjadi, banyak orang akan mati… kau mengerti? Perang adalah hal yang menyedihkan. Banyak nyawa orang dicuri tanpa alasan sama sekali. Aku… aku tidak ingin melihat itu.”

“aku mengerti.”

Miller mengangguk. “Kalau begitu aku akan bertanya lagi. Apa yang akan berubah jika mengetahui siapa sebenarnya para pelanggar tabu itu? Bagaimana jika kau bersimpati? Apakah kau bisa membunuh mereka?”

“Y-yah…”

“Itulah jenis tugas yang kita miliki. Itu pekerjaan kotor yang tidak disukai orang. Namun, itu juga pekerjaan yang harus dilakukan seseorang. Sekarang, kamu punya pilihan.”

“Pilihan?” tanya Milk.

Miller mengambil dua lembar kertas dari laci meja dan memberikannya kepada Milk. “Yang di sebelah kiri adalah dokumen yang menguraikan tugas kamu. Jika kamu menerimanya, pekerjaan kamu akan segera dimulai. Namun, yang di sebelah kanan adalah permintaan untuk memindahkan tugas. Para petinggi ingin memberi kamu kesempatan itu sebelumnya. Jika kamu meminta perubahan tugas, kamu dapat mengambil posisi yang lebih baik. Jadi, apa yang akan kamu pilih? Ini hidup kamu. Tidak seorang pun akan menertawakan kamu, apa pun pilihan yang kamu buat. Batas waktunya besok. Pikirkan baik-baik—”

Milk mengambil dokumen kiri tanpa ragu-ragu. Dia melakukannya dengan santai, tidak merasa terganggu sedikit pun.

Miller mengamatinya. “Apa kau benar-benar setuju dengan itu? Keputusanmu sudah final. Itu pekerjaan kotor di mana kau harus membunuh mantan rekanmu. Itu jalan yang berbeda dari jalan yang diinginkan keluarga bangsawan Callaud, kan? Apa kau benar-benar setuju dengan itu? Pikirkan baik-baik sedikit—”

Milk tersenyum lebar. “Aku tidak perlu memikirkannya. Aku sudah memutuskan. Aku berterima kasih atas perhatianmu, Mayor, tapi… aku akan baik-baik saja. Aku sudah mengubah kematian menjadi kehidupan sebelumnya!”

“…Apa?” kata Miller. Ucapan itu keluar tanpa berpikir karena kata-katanya yang tidak jelas.

Milk tampak seperti sedang mengenang sejenak, lalu tersenyum bahagia. “Aku pernah mati, lihat. Tidak… saat keluarga Callaud membeliku, aku merasa jiwaku telah terbunuh. Tapi… seorang anak laki-laki di sana menghidupkanku kembali. Aku tidak peduli apakah aku masih hidup atau tidak… dan aku juga tidak benar-benar mengerti di mana aku berada… hanya saja tempat itu benar-benar dipenuhi dengan kematian karena perang. Mungkin aku benar-benar mati…”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi, tapi! Kalau aku hidup, aku pasti ingin Roland yang menjadi korbannya. Karena aku ingin melindungi negara tempat dia berada. Aku ingin melindungi negara tempat aku bertemu dengannya. Tanpa menyadarinya, aku jadi ingin melindungi Roland yang sama seperti yang kamu dan yang lainnya lindungi. Orang-orang tersenyum, tertawa, dan melakukan yang terbaik di negara ini. Aku ingin melindunginya. Aku tidak keberatan jika aku terluka, asalkan itu bisa mencegah perang pecah dan membuat semua orang sedih. Jadi aku akan bangga menyebut diriku sebagai Taboo Hunter!”

Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan. Miller menatapnya tajam. Tiba-tiba dia menjadi gugup.

“…W, wow, sungguh luar biasa bagiku untuk mengatakan itu…! Ah, aku m-maaf. Aku tidak bermaksud melebih-lebihkan. Aku benar-benar mulai mencintai orang-orang di sini, dan kuenya sangat lezat… a, ah, tunggu, bukan itu maksudku! Aku tidak makan kue sama sekali! Sungguh!”

Dan akhirnya, dia kehilangan ketenangannya sendiri saat Miller menatapnya dengan mata tajamnya…

“Letnan Callaud!” teriak Miller.

“Hah!? Y-ya?” kata Milk, dengan paksa menghentikan kegelisahannya.

“Selamat datang. Selamat datang di Taboo Hunters. Kami mengharapkan hal-hal baik dari layanan kamu.”

Ekspresi Milk berubah serius. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan itu!”

“Diberhentikan. Persiapkan tugasmu.”

“Ya, Tuan,” kata Milk. Setelah itu, dia meninggalkan ruangan.

Beberapa detik setelah Milk pergi, Miller mengacak-acak rambutnya dan berkata, “Hei. Luke, Lach, Lear, Moe. Masuklah. Letnan Callaud sudah pergi.”

Ada dua pintu masuk ke ruangan itu. Empat pria masuk dari seberang tempat Milk pergi. Di antara mereka ada yang paling tinggi dan kurus dari kelompok itu, seorang pria berambut putih berusia pertengahan dua puluhan bernama Luke, yang saat itu sedang menangis. “Uu… Dia anak yang baik, bukan?”

Lach dan Moe juga terharu hingga menitikkan air mata. Jejak masa kecil masih terlihat di wajah mereka. “aku sangat terharu…”

“aku juga.”

Yang terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah Lear, seorang pria keren yang memberikan sapu tangan kepada Luke. “Dia benar-benar gadis yang luar biasa heroik.”

“Ya. Kita harus melindunginya.”

Keempat pria itu mengangguk bersama.

Miller memperhatikan mereka dengan heran. “Kalian semua mengerti bahwa dia akan menjadi bos kalian, kan?”

Luke mengangguk. “Aku mengerti. Tidak akan ada hal buruk yang terjadi pada anak baik itu. Kita akan membesarkannya dengan penuh tanggung jawab. Bukankah begitu, semuanya?”

“Ya, Tuan!”

Dengan itu, mereka semua berjalan menuju pintu tempat gadis yang akan segera mereka panggil Kapten Milk tadi pergi.

“Sudah kubilang, dia akan menjadi bosmu ,” kata Miller sambil memegangi kepalanya dan mendesah untuk kesekian kalinya hari ini. “Apa yang salah paham di antara mereka?”

Itulah awal perjalanan panjang Milk Callaud…

 

—

 

Jauh di sana, di Nelpha dan bukan di Roland, Ryner tidak punya cara untuk mengetahui kejadian-kejadian itu…

Dia melanjutkan penelitiannya seperti biasa dengan wajah muram dan tidak bersemangat.

“Ah~ Aku ngantuk, ini benar-benar menyebalkan… Hei, aku mohon padamu, biarkan aku tidur sebentar—”

Pedang Ferris langsung menancap di leher Ryner. “Tidak. Berapa lama kau ingin membuat kami tinggal di sini? Selalu ada kemungkinan orang lain akan mengejar Relik Pahlawan, terutama setelah apa yang terjadi baru-baru ini. Cepat selesaikan penelitianmu dengan cepat agar kami bisa pergi.”

“Hei, kau… meskipun kau berkata begitu, bukan berarti aku bisa terburu-buru. Jika aku melakukannya, aku akan mulai mengabaikan banyak hal dan membawa kita ke jalur yang salah,” kata Ryner.

Seperti yang kamu lihat, mereka bertengkar seperti biasa.

Ryner akhirnya begadang sepanjang malam untuk melakukan riset. Keesokan harinya, ia tertidur di balik buku-bukunya ketika tiba-tiba…

“Iris memuu …

“Gyaaaaaaahhhh!!”

Pada akhirnya, Ferris dan Iris memutuskan untuk bergantian mengawasinya. Setelah empat hari sama sekali tidak tidur, Ryner sudah mencapai batasnya. Namun saat ia mulai terhanyut, pedang sudah berada di tenggorokannya. Kalau terus begini, ia akan mati kelelahan…

“Akhirnya! Akhirnya aku berhasil! Aku sudah selesai!” teriak Ryner saat semuanya berakhir, air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya. Dia tertidur saat itu juga dengan suara dentuman.

“Mm. Iris,” kata Ferris sambil mengunyah dango-nya. “Katakan pada Sion bahwa kita akan pergi sekarang.”

“Baiklah! Sampai jumpa nanti, Saudari Beast!” kata Iris dan melompat keluar dari jendela lantai tiga.

“…Hei, a-apa kau baru saja mengatakan kita akan pergi sekarang? Kau bercanda, kan?”

“Mm. Satu-satunya lelucon di sini adalah wajahmu,” kata Ferris dengan santai. “Cepat, kita berangkat.”

“…Apakah kau… setan? Aku benar-benar akan mati jika aku bergerak sekarang… kumohon—”

Ferris menghunus pedangnya, memotong perkataan Ryner. Namun Ryner tidak menyerah.

“aku sudah mencapai batas aku. aku tidak bisa melangkah satu langkah pun sebelum tidur.”

“Mm. Kalau kamu memang ingin tidur sebegitu, maka aku akan membiarkanmu tidur selamanya—”

“Kenapa kau sampai pada kesimpulan itu!? Ah, astaga, aku tidak peduli! Ayo, mari kita bertarung!”

“Kalau begitu, kemarilah.”

Jadi Ryner dan Ferris – meskipun merasa seperti mereka sudah melakukan hal ini sebelumnya – saling melotot…

Beberapa menit kemudian.

Ryner tampak lebih murung dari sebelumnya. Ia bersembunyi di semak-semak taman Toale bersama Ferris. Mereka menyaksikan dari balik semak-semak saat anak-anak berlarian bermain.

“Hei, Ferris. Apa menurutmu dia benar-benar akan menjadi raja negara ini? Orang yang menggunakan monster bayangan itu mengatakan dia akan menjadi raja.”

“Entahlah,” kata Ferris terus terang. “Itu tergantung pada Toale.”

“Hei, kalau kamu ngomong gitu, pembicaraan kita bakal berakhir.”

“Mm? Apa, kamu ingin bicara denganku?”

Ryner memaksakan ekspresi ‘Aku sangat muak padamu’. “Tidak, hanya saja… jika kita tidak bicara, aku akan tertidur… dan aku tahu kau tidak akan membiarkanku melakukan itu. Jika itu aku, aku tidak ingin menjadi raja. Itu terlalu merepotkan. Maksudku, lihat saja Sion. Dia harus menanggung segala macam hal yang mengerikan… Dia harus mengkhawatirkan banyak hal sepanjang waktu… apakah itu terlihat menyenangkan bagimu?”

“Kau benar. Namun, hanya dia sendiri yang dapat memutuskan untuk menjadi raja atau tidak. Dia butuh waktu.”

“Wah, kedengarannya keren sekali tadi… Begitulah adanya, ya?”

“Ya. Begitulah adanya,” kata Ferris sambil mengangguk.

Mata Ryner menyipit sedih saat ia menatap Toale dan saudara-saudaranya yang asyik bermain bersama. “Hal-hal akan menjadi… semakin menyakitkan baginya, ya…”

Ferris berdiri. “Kita harus pergi,” katanya dan berangkat.

Ryner menoleh padanya. “Hei, Ferris. Apa menurutmu tidak apa-apa pergi tanpa pamit? Mereka sudah melakukan banyak hal untuk kita…”

“Kita tidak bisa mengucapkan selamat tinggal karena mereka telah melakukan begitu banyak hal untuk kita,” kata Ferris tanpa menoleh. “aku tidak ingin harus memberi mereka kompensasi finansial apa pun.”

Ryner tersenyum, lelah, lalu berdiri dan mengikutinya. “Apakah itu serius alasanmu? Bukankah kau sedang terburu-buru karena khawatir si Froaude itu akan kembali? Sepertinya targetnya berubah padaku di tengah jalan, lagipula… dan jika kita tidak memberi tahu Toale bahwa kita akan pergi, orang itu tidak akan bisa mengetahui ke mana kita akan pergi melalui mereka. Itulah mengapa kau ingin pergi secara diam-diam. Apakah aku salah?”

Ferris menggelengkan kepalanya dengan mudah. ​​“Tidak, aku hanya ingin bereksperimen dan melihat berapa lama kau akan hidup tanpa tidur…”

“Hai!”

“aku bercanda.”

“Pembohong! Itu memang tujuanmu selama ini, bukan!?”

“Mm. Apa yang membuatmu sadar?”

“Jangan mudah setuju!” kata Ryner, tetapi kemudian cepat-cepat menyerah. “Yah, terserahlah. Hal-hal seperti itu juga tidak apa-apa,” katanya dan terus berjalan mengejarnya dengan langkah-langkah lelah.

Ferris tampak ingin mengatakan sesuatu juga, tetapi berhenti sebelum dia mengucapkan kata pertama dan mulai berpikir.

Kemudian…

“…Ryner.”

“Hm?”

“Luka-luka di punggungku sudah jauh lebih baik sekarang. Luka-luka itu sudah tidak menjadi halangan lagi sekarang. Meskipun aku mungkin bisa sembuh lebih cepat jika bukan karena perawatanmu yang ceroboh,” kata Ferris dengan suaranya yang datar dan monoton seperti biasanya.

Mata Ryner membelalak. “Jangan bilang kau mencoba untuk bersyukur…!?”

“…Kenapa aku harus berterima kasih pada orang sepertimu?” kata Ferris dingin.

“Hei, kamu…”

Namun ekspresi Ferris sedikit berubah. Dia hanya tersenyum tipis.

“aku senang,” kata Ryner.

“Mm.” Entah mengapa, Ferris mengalihkan pandangannya, dan menatap ke langit.

Cuacanya benar-benar cerah. Mereka tidak bisa mengharapkan cuaca yang lebih baik untuk keberangkatan mereka. Ryner pusing karena kurang tidur, tetapi… dia akan bertahan di hari lain.

Ryner menguap lebar sekali, lalu berbicara. “Sekarang ke mana kita harus pergi?”

Peta Nelpha terbentang luas di benaknya.