Bab 5: Dia Yang Mengintai dalam Kegelapan

Istana Toale telah tertidur.

Seperti anak yang keluar sepanjang malam bersembunyi dari orang tuanya, Ryner melihat sekelilingnya lalu memanjat diam-diam lewat jendela.

“Ah, aku benar-benar lelah,” gerutu Ryner saat sudah masuk ke dalam. “Astaga, jam berapa sekarang? Matahari mungkin akan segera terbit, kan? Dan anak-anak nakal itu akan membangunkanku pagi-pagi lagi… Dan aku juga agak lapar.”

Ferris masuk melalui jendela tanpa suara. “Mm. Aku punya dango kalau kamu mau. Mau melihat bulan dan memakannya?”

“Oh, kedengarannya bagus. Sepertinya besok perutku akan terasa tidak enak.”

“Dango tidak membuat perutmu terasa tidak enak. Apa kamu tidak tahu itu?”

“Pembohong.”

“Benar. Aku tidak pernah merasa sedikit pun tidak enak badan setelah makan dango.”

“…Itu hanya karena kamu monster.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu, dasar orang bejat.”

“Ya, tentu, aku mengerti.”

Mereka mengobrol sambil bersiap menyantap dango sambil melihat bulan dari jendela, kursi mereka sudah ditarik ke arah bulan. Begitu Ferris membawa dango, mereka pun duduk.

Tidak ada apa pun kecuali suara kunyahan mereka yang memecah keheningan beberapa saat.

Hanya Ryner dan Ferris.

Ryner menatap bulan dengan mata mengantuk. “Aku tahu ini aneh untuk dikatakan, tapi bulan terlihat sama dari Roland dan Nelpha, ya?”

Tangan yang mendorong dango ke mulut Ferris berhenti, dan dia menatap bulan dengan mata menyipit. “Mm. Benar. Bentuknya bulat.”

“…Hei. Kesan macam apa itu? Sama sekali tidak elegan. Kau pasti punya sesuatu dalam dirimu, kan?”

“…Berikan aku sebuah contoh.”

“Hah? Oh, aku tahu. Misalnya, ‘bulan memang kuning’… ah, tidak, itu tidak bagus. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lucu. Aku tidak akan pernah mendekati gadis seperti ini,” kata Ryner lalu tertawa kecil pada dirinya sendiri. “Yah, aku belum pernah mendekatinya sebelumnya…”

Untuk sesaat, Ryner mengangkat tangannya untuk menutupi matanya.

Dia adalah monster. Semua orang takut dan membenci keberadaannya.

Dia tahu betapa berbahayanya dia lebih dari siapa pun…

Dia menyebut Ferris monster semenit yang lalu, tetapi sebenarnya, Ryner percaya dirinyalah monster itu. Karena ketika dia jatuh cinta pada seseorang, ketika mereka bersikap baik padanya, dia ingin menyakiti mereka… tidak, dia ingin membunuh mereka.

Mata Ryner melirik Ferris, yang sedang memakan dango satu per satu di sebelahnya. Ia mendesah.

“……”

Sion telah mengatakan bahwa dia menginginkannya. Menginginkan Ryner, seorang pembawa Alpha Stigma.

Dan Kiefer juga menyuruhnya untuk berhenti menyebut dirinya monster…

Dan kini Ferris, yang mungkin sudah mendengar semua tentangnya dari Sion, duduk di sebelahnya tanpa peduli sama sekali.

“Mm. Pasti lebih baik kalau kamu belajar cara berbicara dengan gadis-gadis dengan lebih baik. Kalau kamu terus menyerang mereka begitu kamu melihatnya, kamu bahkan tidak akan punya kesempatan untuk masuk surga.”

Benar-benar sesuatu yang tiba-tiba dikatakan.

Orang-orang di sekitarnya sekarang semuanya seperti ini.

Mereka tahu sifat aslinya, tetapi mereka seolah tidak takut sama sekali. Mereka bahkan mencoba mendekatinya.

Itu… perasaan yang aneh.

Bukankah dia hanya akan datang untuk menyakiti mereka? Untuk membunuh mereka? Dadanya sesak karena ketakutan itu, tetapi dia tidak bisa memaksakan hatinya untuk mendekat kepada mereka.

Jantung Ryner berdebar karena sedih. Sesuatu seperti itu pernah terjadi di masa lalu.

Tapi kemudian, gadis itu… mereka dipisahkan sebelum dia bisa menyakitinya.

Tapi sekarang? Sekarang…

Dia menghentikan alur pikirannya di sana dan menatap Ferris.

“Ya ampun, seleramu memang aneh.”

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Ferris dan balas menatap. Matanya yang cantik hanya menunjukkan sedikit emosi. Matanya menatap mata Ryner, lembut seperti biasa.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Ruangan itu menjadi sunyi. Bulan masih bergerak di langit.

Yang dapat didengarnya hanyalah suara napas Ferris yang samar-samar.

Suasananya aneh.

Sesuatu… sesuatu itu…

Ryner berdiri. “Ferris,” katanya serius.

“Mm. Aku menyadarinya,” katanya dan mengangguk. Dia menarik pedangnya ke samping. “Sesuatu… akan terjadi.”

“Ya. Tapi apa itu? Ada, seperti… niat membunuh yang luar biasa. Dan jumlahnya cukup banyak… Aku penasaran apakah para pembunuh dari sebelumnya kembali untuk membalas dendam?”

“…Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Ryner tersenyum tenang. “Tidak. Ini… di atas level mereka. Apakah ini manusiawi?”

Niat membunuh yang terus menerus mendekati mereka sungguh tidak dapat dipercaya. Seorang manusia tidak memiliki alasan untuk memiliki niat membunuh yang begitu kuat. Itu adalah niat membunuh yang membabi buta. Seperti binatang. Beberapa makhluk dengan niat membunuh seperti itu sedang mendekat.

Ryner meringis melihat kekuatan mereka. “Apa yang harus kita lakukan terhadapnya…?”

Ferris mengalihkan pandangannya yang tajam ke Ryner. “Mereka mungkin berasumsi kita akan menyadari keberadaan mereka sejak awal dan merencanakannya dengan tepat. Sudah terlambat untuk melarikan diri.”

“…Astaga… sepertinya kita tidak bisa bertarung di sini, di rumah bangsawan. Anak-anak sedang tidur. Menurutmu, apa kita bisa membawa mereka pergi…?”

“Baiklah.”

Dengan itu, mereka melompat dari jendela.

Di sana, tepat di dalam gerbang utama tempat tinggal Toale. Di dekat taman yang hijau dan segar yang dirawat sepanjang hari. Malam pun telah tiba di sini. Malam yang tenang dengan bulan yang indah.

Seorang pria berdiri sendirian di sana. Ia mengenakan setelan jas, gelap seolah-olah diwarnai oleh malam itu sendiri.

Niat membunuh dari beberapa makhluk muncul dari satu orang itu. Rambutnya yang hitam panjang dan lentur berkibar tertiup angin, dan tatapan matanya yang dingin menusuk menatap ke arah rumah Toale.

“Hei. Targetmu tidak ada di rumah besar itu. Mereka ada di sini,” kata Ryner. Dia dan Ferris muncul di taman.

Mata lelaki itu melirik ke arah mereka. “Hoh… Aku tidak menyangka akan mendapat sambutan… Kurasa kalian menyadari kedatanganku dan memutuskan untuk menunggu penyergapan?

Ryner mengangkat bahu. “Sejujurnya, siapa pun akan menyadari kedatanganmu dengan nafsu membunuh yang begitu besar.”

Pria itu tersenyum sinis. “Sungguh rendah hati… Hanya sedikit yang menyadarinya. Jika semua orang menyadarinya, aku tidak akan bisa bergerak. Dan aku melihatmu tidak peduli. Seperti yang diharapkan…” Dia menatap Ryner. “Lord Toale Nelphi.”

Mata Ryner membelalak. “Hah?”

Mendengar itu, lelaki itu tampak sedikit termenung. “Namun, ini aneh… Menurut informasi yang aku peroleh tentang Lord Toale, ‘bijaksana’ dan ‘populer’ adalah kata kunci yang digunakan untuk menggambarkannya, tetapi aku tidak pernah menerima informasi yang menyebutkan bahwa kemampuan bertarungnya tinggi…”

“Hah… ‘Toale’…?”

Apa yang dikatakan orang ini?

Ryner sempat bingung. Kemudian dia menoleh ke Ferris. “Itu artinya… itulah yang ingin dia lakukan, kan?”

Bagaimanapun, tampaknya nafsu haus darahnya yang tampak bodoh itu bukan untuk Ryner dan Ferris, melainkan untuk Toale. Selain itu, dia salah mengira Ryner sebagai Toale…

Dia cukup jauh dari sasaran…

“Ini berubah menjadi sangat menyakitkan—”

“Begitu ya,” kata Ferris, memotong pembicaraannya. “Jadi? Kamu siapa ? ”

Pria itu membungkuk sopan. “Sungguh tidak sopan. Nama aku Miran Froaude. Maafkan aku karena berkunjung larut malam.”

“Tidak. Kalau kau tahu itu salah, pergi saja,” kata Ferris singkat.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Froaude mengangkat kepalanya dan tersenyum lemah. “Tidak, ada yang ingin kulakukan di sini terlebih dahulu… ini urusan yang sangat penting.”

“Hoh. Dan itu?”

“Itu ada hubungannya dengan Lord Toale yang terkenal, seperti yang aku katakan sebelumnya. Kemampuannya untuk memikat hati orang-orang sungguh luar biasa. aku jadi berpikir bahwa dialah yang seharusnya menjadi raja berikutnya di negeri ini. Bukankah sudah jelas bahwa Lord Toale, yang memiliki kebijaksanaan dan popularitas, seharusnya menjadi raja? Dengan begitu, negeri ini bisa mengatakan bahwa ia diberkati dengan seorang raja yang hebat dan makmur,” kata Froaude.

Dia berbicara seakan-akan sedang mengarang cerita.

Seorang raja yang luar biasa.

Toale tentu saja bisa menjadi raja yang baik. Itulah yang dipikirkan Ryner.

“…Cukup basa-basinya. Sampaikan maksudmu,” kata Ferris.

Froaude mengamati mereka dengan mata gelap bak iblis, lalu tersenyum penuh arti. “Aku akan ‘mengungkapkannya,’ tetapi di situlah aku merasa terganggu. Negara ini sudah diberkahi dengan seorang raja yang hebat… dan karenanya—” Dia mengangkat tangannya dengan ringan ke udara, seolah-olah ingin menyingkirkan sesuatu dari tangannya. “O kegelapan…”

Tekanan yang jauh lebih kuat daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya muncul dari tubuhnya.

Tekanan itu benar-benar luar biasa… bukan sekadar niat membunuh. Rasanya seperti mereka akan dibunuh.

“Orang ini berita buruk,” kata Ryner.

“……”

Ryner dan Ferris melangkah mundur. Rasanya seperti mereka akan meledak jika mereka terlalu dekat.

Kemudian-

“…Muncul,” bisik Froaude dalam kegelapan malam.

Bayangan gelapnya membengkak dari bawahnya…

“Apa-apaan itu ?”

Sebuah bayangan hitam membubung ke langit… dan langsung menuju Ryner dan Ferris. Kecepatannya tak terbayangkan. Begitu cepatnya sehingga Ryner dan Ferris hampir tidak bisa bereaksi.

Ia memperpendek jarak di antara mereka, dan langsung membidik ke tenggorokan Ryner. Ryner memutar tubuhnya, dan rasanya ia tidak akan berhasil. “Kuh!?”

Dia akan mati. Dia benar-benar berpikir begitu. Tidak ada harapan.

Dia melihat sesuatu bergerak di sudut matanya.

Klak! Suara logam yang tajam bergema di malam hari.

Pada suatu saat Ferris telah bergerak di depan Ryner dan mengayunkan pedangnya ke dalam bayangan. Dia menepisnya dengan satu ayunan itu. “Kau melamun. Kau ingin mati?”

“…Hei, aneh sekali reaksimu terhadap itu!” teriak Ryner. Dia mengambil posisi bertarung untuk menyamai Ferris dan menatap bayangan yang telah dia hindari. Matanya membelalak.

Bayangan itu telah berubah menjadi bentuk binatang. Bentuk binatang buas. Bukan serigala, bukan beruang… sejenis binatang buas aneh lainnya. Warnanya lebih gelap dari malam, anggota badannya bergerak anggun di udara. Baik taring maupun kukunya tajam. Sesuatu yang mirip ludah, sama gelapnya dengan bagian tubuhnya yang lain, menetes dari mulutnya ke tanah, lalu meleleh dan menghilang…

“Hai, Ryner,” kata Ferris. “Apa itu…?”

“…Kau pikir aku tahu? Sihir… mungkin? Tapi dia tidak terlihat seperti sedang merapal mantra apa pun. Setidaknya aku tidak melihatnya ,” kata Ryner. Dia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya. Saat dia membukanya, pentagram merah telah menutupinya. Itu untuk menganalisis situasi. “Lagipula itu bukan sihir,” gumamnya. “Aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang organisasinya bahkan dengan Alpha Stigma.”

“Lalu apa itu?”

“Sudah kubilang, aku tidak tahu!”

“…Kau tak berguna,” kata Ferris pelan.

“Apa yang kamu gumamkan?”

“Sudah kubilang kau tak berguna.”

“…Hei… rasanya tidak enak mengetahui bahwa kamu baik-baik saja mengatakan itu di hadapanku…”

Mereka bercanda, tetapi mereka berdua masih tegang untuk bertempur. Ada musuh tak dikenal di hadapan mereka. Musuh yang sangat kuat. Dia langsung menyerang leher Ryner beberapa saat sebelumnya.

Dia tidak seperti Ksatria Sihir Estabul. Dia tidak senang menyiksa lawan-lawannya. Dia langsung menyerang leher lawannya tanpa emosi yang kuat untuk mendorongnya…

“Dia jahat,” gumam Ryner. Selain itu, dia memiliki kekuatan yang luar biasa…

Itu bukan sihir biasa. Itu adalah sesuatu yang lain yang tidak bisa dirasakan oleh Alpha Stigma-nya…

“Ini sangat buruk,” kata Ryner pelan. “Jika kita tidak mengerti siapa dia, kita tidak bisa mendekatinya. Jika kita tidak bisa mendekatinya, kita tidak bisa melakukan apa pun…”

Froaude sedikit terkejut. “Hebat… kau mampu bereaksi terhadap itu. Kau ini sebenarnya apa?”

Ferris tidak menanggapi pertanyaannya. “Aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Monster apa itu?”

“…Ini? Dia adalah malaikat maut yang datang untuk menjemputmu. Dan…”

Froaude membisikkan sesuatu pada dirinya sendiri untuk kedua kalinya.

“Serius nih…?” gumam Ryner. Kegelapan aneh yang mereka sebut malam berkumpul di bayangan Froaude, membuatnya membesar secara tidak wajar, dan seekor binatang buas lain melompat ke atas.

Bukan hanya satu. Lima muncul secara keseluruhan, masing-masing menghadap Ryner dengan nafsu membunuh yang mengerikan. Tampaknya kehadiran yang mereka rasakan sebelumnya adalah kehadiran binatang buas ini.

Ryner meringis. “Hei, Ferris… ini cukup buruk, tapi… tidak mungkin kita bisa lari begitu saja.”

“Mm. Itu akan sulit, karena kau tidak bisa bereaksi terhadap gerakan mereka dengan cukup cepat. Melindungimu dari kelima orang itu saat melawan mereka bahkan mustahil bagiku.”

“…Aku yakin. Baiklah, aku akan… mencari tahu sesuatu. Astaga… tidakkah kau merasa kita melakukan terlalu banyak pekerjaan? Aku benar-benar menginginkan kehidupan di mana aku bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan serta bermalas-malasan sepanjang waktu…”

Saat Ryner berbicara, tangannya menari-nari di udara dengan kecepatan dan tujuan yang berlawanan dengan kata-katanya. Mereka menulis mantra di hadapannya.

Alis Froaude berkerut saat dia memperhatikan. “Mm? Itu… sihir Kerajaan Estabul, bukan? Lord Toale, yang berada di Nelpha, menggunakan sihir Estabul… Apa maksudnya ini?” Saat dia berbicara, matanya yang tajam mengamati Ryner dengan saksama. “Begitu. Kau bukan Lord Toale. Tapi kau tidak pernah membicarakan hal itu. Mungkinkah kau pengawalnya, atau mungkin pengungsi dari Kerajaan Estabul…?”

Dia mengajukan pertanyaannya dengan sopan bahkan di tengah pertempuran. Namun Ryner tidak menjawabnya. “aku persembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tidur di dalam bumi!”

Mantra Ryner diaktifkan, seluruh tubuhnya berkilauan. Ia bergerak sangat cepat sehingga ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, dan ia berlari untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Froaude.

Semua binatang bayangan bereaksi dan bergerak untuk menyerangnya, tapi…

“Aku tidak akan membiarkanmu menangkapku seperti terakhir kali,” kata Ryner. Dia mempercepat langkahnya lagi, bergerak dengan penuh semangat. Taring dan rahang mereka menggigit udara dan dia mulai menggambar lingkaran sihir dengan kecepatan luar biasa. Lingkaran itu selesai dalam sekejap.

Dan untuk pertama kalinya, ekspresi Froaude berubah. “Hei… apa yang kau lakukan dengan sihir Roland? Apa-apaan ini…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Ryner melafalkan mantra. “Aku ingin padang rumput yang terbakar – Merah tua!”

Lingkaran sihir yang telah ia buat tampak meledak saat peluru api melesat keluar darinya untuk menyerang monster bayangan dan Froaude. Monster-monster itu terkena serangan langsung. Mereka terbakar dan hancur.

Froaude segera mengangkat kedua tangannya. “Muncul.”

Bayangan hitam muncul dari bawahnya dan bergerak seolah melindunginya. Mereka terkena tembakan peluru api dan menghilang.

“Cih. Dia menghindari mereka,” gerutu Ryner sambil mendecak lidahnya.

“Mengejutkan sekali,” kata Froaude. “Kau bisa menggunakan sihir Roland selain sihir Estabul. Aku tidak tahu kau ini apa, tapi… kau juga tampak seperti makhluk yang berbahaya. Pendekar pedang itu juga bisa bergerak tidak normal… Kurasa kau pasti pengawal calon raja Nelpha?” tanya Froaude. Nada suaranya datar, namun tetap terdengar tenang saat ia memperhatikan Ryner dan Ferris.

Ryner mendecak lidahnya lagi. Itu berarti pria ini masih belum serius…

Sejumlah monster bayangan seharusnya tidak menjadi masalah bagi Ryner dan Ferris sekarang.

Kecepatan Ryner hampir setara dengan kecepatan monster bayangan, tetapi gerakannya sendiri sedikit lebih terampil. Dan jika Ferris serius, dia lebih cepat daripada Ryner bahkan ketika dia didorong oleh sihir…

Tidak ada masalah.

Meski begitu, Froaude tersenyum tipis. “Jika sudah ada orang sepertimu yang berkumpul di sisi Lord Toale, maka mengakhiri hidupnya menjadi semakin penting.”

“Seolah-olah kami akan membiarkanmu,” kata Ryner. “Kau berencana untuk membantai semua saudaranya yang masih kecil juga, bukan? Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu sampai aku mendapatkan balasan atas perbuatan kasar mereka yang membangunkanku setiap pagi.”

“…Itu sangat disayangkan. Kalau begitu kalian berdua harus mati juga. Aku juga punya urusan dengan saudara-saudara Lord Toale. Tolong selesaikan dendam kalian di kehidupan selanjutnya.”

“Sayangnya, dia akan masuk neraka karena kesalahan yang dia perbuat setiap hari,” kata Ferris. “Dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk bertemu saudara-saudara Toale lagi di surga.”

“…Hah, kenapa aku harus masuk neraka!?”

“Mm? Apa aku salah? Di situlah para pemerkosa wanita dan anak-anak berantai pergi…”

“Seperti aku melakukan hal itu… Lagipula, ini bukan saat yang tepat untuk itu….” Ryner berbalik menghadap Froaude. “Memang menyebalkan, tapi masih ada hal yang harus kuselidiki di tempat Toale.”

“Mm,” kata Ferris. “Tiga kali makan sehari dan tidur siang sudah termasuk. Kita tidak bisa meninggalkan tempat seperti itu.”

Mereka mempersiapkan diri untuk bertarung.

“Kalau begitu aku akan serius,” kata Froaude sambil menutup matanya.

Ferris tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dia berlari ke depan, berniat untuk memotong Froaude menjadi dua bagian.

Namun… bayangan di bawahnya muncul, dan sesuatu yang jauh lebih besar dari binatang bayangan sebelumnya muncul. Ia menahan serangan pedang Ferris.

“…Eh…”

Ryner tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap makhluk yang baru saja muncul itu dengan kagum. Itu adalah monster humanoid raksasa, titik tengah antara binatang dan manusia. Makhluk itu terbuat dari bayangan hitam pekat yang sama seperti binatang sebelumnya, tetapi anggota tubuhnya tebal seperti kayu gelondongan, otot-ototnya begitu menonjol sehingga tampak siap meledak. Tanduk tumbuh dari kepalanya yang aneh, dan punggungnya yang bersayap membungkuk seperti bungkuk yang berakhir dengan ekor yang tajam.

“Wah, wah, kamu bercanda…”

Itu adalah iblis dari dongeng, legenda…

Ia dengan terampil memanipulasi pergerakannya hingga pada tingkat yang bahkan binatang bayangan tidak bisa, dan beradu melawan pedang Ferris.

“Hyeeeeeeehhhh!!” Teriaknya dengan nada mengancam saat Ferris menyerangnya. Dia melompat dan meninju, menggunakan tangannya yang lain untuk memotong lengannya dengan pedangnya.

Makhluk itu tidak bergeming sama sekali, dan juga tidak tampak keberatan saat lengannya jatuh dan putus. Sebaliknya, ia berusaha memotong Ferris dengan kukunya yang tajam…

Tangan Ryner bergerak cepat. Dalam waktu setengah detik, ia telah menyelesaikan sebuah lingkaran sihir. “Aku berharap ada guntur – Kilatan Petir!”

Dia menembakkan petir ke kepala iblis itu, setiap bagiannya yang berkelok-kelok mengarah langsung ke kepala iblis itu. Ferris mengambil kesempatan itu untuk menusuk jantungnya.

“Apakah kita berhasil!?”

“Gh… nggak berhasil, Ryner,” kata Ferris, suaranya bergetar. “Ru…”

Kata-katanya berhenti di sana, dan dalam sekejap mata dia terjatuh ke tanah. Lengan iblis itu bergerak, menancapkan kuku-kukunya yang tajam ke punggungnya…

Darah merah segar mengalir dari lukanya.

“Ferris!?” teriak Ryner dan mencoba berlari ke arahnya, tapi…

“Oh, tidak. Ryner, ya? Lawanmu adalah aku,” kata Froaude. Dia berdiri menghalangi, menghalangi Ryner dari tempat Ferris melawan iblis itu meskipun dia terluka. Dia jelas kewalahan. Mereka telah menyerang kepala iblis itu, memotong lengannya, dan menusuk jantungnya, namun…

Itu telah pulih sepenuhnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali…

Makhluk itu terus menerus meninju tubuh Ferris yang terluka dengan lengannya yang besar seperti batang kayu. Meski begitu, Ferris berhasil menahan tinjunya dengan pedangnya.

Tetapi…

“Kuh…”

Dia dipaksa pergi dengan kecepatan yang tak terbayangkan…

Seperti boneka yang talinya telah dipotong, Ferris berguling-guling tanpa basa-basi di tanah…

Mata Ryner menyipit. “Minggir.”

Froaude mengangkat bahu. “Aku tidak bisa melakukan itu. Lagipula, menurutmu apa yang akan terjadi jika kau pergi ke sana? Dia sudah tamat. Dia selesai jauh lebih cepat dari yang kuduga sebelumnya, tapi… begitulah adanya. Yang lemah tidak punya pilihan selain bersujud di hadapan yang kuat.”

“Lemah? Dia ?” kata Ryner sambil menggelengkan kepalanya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia pikir semua ini sangat bodoh. “Kau tidak tahu ?”

Froaude memiringkan kepalanya. “Apa?”

Ryner menyisir rambutnya ke tempat tidur dengan tangannya yang lelah, matanya tampak tenang dan mengantuk seperti biasa. “Lihat, gadis itu punya kepribadian yang buruk. Dia juga kasar, suka menindasku, hanya makan dango, dan wajahnya selalu acuh tak acuh dalam situasi apa pun yang dihadapinya. Jika dia tidak ada di sini, aku tidak akan harus menjalani perjalanan yang sulit ini… Aku benar-benar tidak ingin menyelamatkannya sama sekali.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kau berada di kategori manusia yang sama denganku. Tidak apa-apa kalau kau lari asal kau tidak menggangguku…”

Sebelum Froaude selesai berbicara, Ryner melompat maju sambil meninju, yang menurut orang-orang yang kelelahan tidak akan mampu melakukannya. Froaude menerima pukulan di wajahnya, dan momentum itu mendorongnya ke tanah. Dia berdiri perlahan, darah menetes dari mulutnya.

“Baiklah, sekarang… Aku penasaran apa yang barusan terjadi? Kau membenci gadis itu jadi kau akan melarikan diri, benar? Atau kau hanya ingin melawanku sekarang? Kurasa kau tidak punya kesempatan untuk menang… tapi kau sudah menyadarinya, bukan? Aku punya persediaan bayangan yang tidak ada habisnya.”

Ryner menghela napas panjang. “Ya, aku menyadarinya. Entah bagaimana, kau memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika memungkinkan, aku ingin menyerah di sini karena ini menyebalkan dan melarikan diri agar aku bisa tidur siang, tapi…”

“Mm. Tidak apa-apa jika kau ingin melarikan diri. Pendekar pedang itu bodoh karena mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain. Nyawa orang lain tidak lebih penting daripada nyawamu sendiri. Pergilah, melarikan dirilah dengan patuh. Aku tidak akan mengejarmu.”

“…membuatku jengkel,” gerutu Ryner dalam hati.

“Hah? Apa yang kau katakan?”

Ryner mengamati Froaude dengan mata hitam tajam. ” Sudah kubilang kau membuatku kesal sekali. Tidak apa-apa jika dia selalu tidak berekspresi. Tidak apa-apa jika tidak ada yang mengganggunya. Tidak apa-apa jika dia selalu memukulku sambil makan dango… Dia begitu kuat sehingga tidak pernah ada kebutuhan bagiku untuk menyelamatkannya…”

Ryner berlari. Dia menggambar lingkaran demi lingkaran sihir di setiap elemen, menembakkannya ke mana pun dia pergi.

Froaude memanggil bayangan untuk melindungi dirinya. Ryner hanya menambah kecepatannya.

“Kilatan Petir.”

Guntur menyambar dan berlari.

“Merah tua.”

Api terkekeh.

“Menyamakan hujan.”

Arus deras berubah menjadi pusaran air.

“Jebakan.”

Sebuah lubang besar muncul di tanah.

Bayangan Froaude melindunginya dari semua itu…

Namun Ryner menggunakan kesempatan itu untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Froaude. Ia menampar wajah Froaude dengan keras menggunakan telapak tangannya, memaksanya jatuh ke tanah. “Dia bukan tipe orang yang seharusnya tergeletak di tanah! Seharusnya aku yang tergeletak di sana dan dipukuli!”

Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan.

Wajah Froaude masih menempel di tanah. Dia menatap Ryner dengan heran. “Hm. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan menghajarmu sampai bayangan itu menghilang.”

“Kamu tidak mampu melakukan hal itu.”

Ryner menyeringai. “Aku penasaran. Aku tidak akan tahu sebelum aku mencobanya. Kau memanipulasi bayangan-bayangan itu dengan cincin itu, bukan?”

Ekspresi Froaude berubah seketika. Bayangan-bayangan yang jatuh kembali ke tanah bangkit dan bersiap menyerang Ryner.

Ryner melompat mundur, lalu menoleh ke arah Froaude. Cincin itu ada di jari tengah tangan kanannya: sebuah cincin hitam yang tidak biasa…

“…Kau benar-benar orang yang menakutkan,” kata Froaude. “Apa yang membuatmu sadar?”

“Entahlah. Itu hanya intuisiku. Tapi saat kau melambaikan tanganmu tadi, mataku disengat rasa sakit yang tumpul. Aku tidak begitu mengerti kenapa, tapi… itulah yang membuatku memperhatikan tanganmu. Aku melihat cincinmu, lalu aku teringat sesuatu: legenda Kaisar Kegelapan yang agung…”

Senyum yang tadinya tersungging di bibir Froaude menghilang. “Kenapa kau tahu—”

Namun Ryner memotong pembicaraannya dan mulai bercerita tentang negeri asing… tidak, tentang negeri kuno yang telah lama hilang ditelan waktu, suaranya jelas. “Kalian lahir dari kegelapan; di bawah bulan, dengan malam sebagai tirai. Sayap hitam pekat, bayangan kegelapan. Bayangan raja. Saat kalian lahir, dunia, keabadian itu sendiri, terbungkus dalam kegelapan abadi—”

“Apa yang kamu?”

Ryner tidak berhenti. Dia hanya melanjutkan ceritanya, menatap Froaude dengan saksama. “Itu adalah legenda raja dunia yang terbungkus dalam bayangan. Aku diberitahu bahwa dia adalah manusia, tetapi… karena pemerintahannya yang brutal dan tirani, dia diperlakukan seperti raja iblis… tetapi bawahan terbaik raja ini dianugerahi cincin dengan kekuatan aneh—”

“Diam!” teriak Froaude.

Namun Ryner tidak berhenti. “Itu adalah kekuatan untuk memanipulasi bayangan. Dan dengan kekuatan itu, bawahannya pergi ke negara musuh mereka satu per satu dan membunuh tokoh-tokoh penting. Wilayah kekuasaan Kaisar Kegelapan semakin meluas. Namun… ketika bawahannya berusaha membunuh orang-orang penting di negara tertentu, kesatrianya membelanya, memotong jari penyerangnya dan mengambil cincinnya, akhirnya membunuhnya. Kira-kira seperti itu, kan? Bagaimanapun, literatur yang masih ada tidak tahu dari mana asal cincin aneh itu, nama pahlawan yang menyelamatkan dunia darinya diketahui . Kalau tidak salah…”

Ryner meluangkan waktu sejenak untuk menelusuri ingatannya, menatap kehampaan.

“Jika aku ingat benar, nama pahlawannya adalah Halford Miran. Dan namamu adalah Miran Froaude… sangat cocok, bukan?”

“……”

“Apakah kamu salah satu keturunan ksatria suci Miran?”

“…Bagaimana jika aku. Itu tidak akan mengubah situasi ini sedikit pun, bukan? Kau akan mati di sini. Tidak ada kemungkinan lain yang bisa disimpulkan.”

Ryner tersenyum sinis. “Jangan coba-coba mengalihkan topik. Dan jangan coba-coba memberi tahu aku bahwa semua keturunan pahlawan dibantai. kamu akan menghancurkan impian anak-anak di mana pun.”

“Kalau begitu aku akan membunuhmu sebelum mimpi-mimpi itu hancur,” kata Froaude sambil mengangkat tangan yang berisi cincin itu tinggi-tinggi.

“…Kau tidak bisa melakukan itu,” kata Ryner. “Apa kau butuh bukti? Halford Miran mampu mengusir bayangan pembunuh itu ketika dia memotong jarinya.”

“Tapi kau bukan Halford Miran. Kau tidak mampu melakukan itu.”

Ryner mengangguk dengan mudah. ​​“Ya… itu mustahil bagiku. Tapi jika itu dia… jika itu Ferris, dia pasti bisa melakukannya. Dia bisa bergerak jauh lebih cepat daripada Halford Miran.”

“Betapa bodohnya… apakah kau benar-benar percaya padanya? Dia hampir mati di tanganku.”

“Bodoh. Jangan sebut itu sesuatu yang memalukan seperti kepercayaan. Aku hanya terbiasa dipukul olehnya. Itu berdasarkan pengalamanku yang sebenarnya. Lagipula, lihat sendiri,” kata Ryner dan melihat ke belakang Froaude ke tempat Ferris masih bertarung.

Dia memotong lengan dan kaki iblis itu, dan sebelum mereka dapat menempel pada tubuhnya, dia memotongnya menjadi potongan-potongan yang sama banyaknya dengan kelincahan yang luar biasa. Dia seperti tornado. Tornado yang bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata, membuat potongan yang sempurna dengan penilaian yang tajam.

Itu adalah gerakan tercepat yang pernah dilihat Ryner. Dia belum pernah menunjukkan gerakan seperti ini sebelumnya saat mereka bertarung…

Meski begitu, dia tetap melaju lebih cepat.

Itu adalah pemandangan yang sungguh tidak dapat dipercaya.

Froaude menyaksikan dengan takjub.

Tidak, bukan hanya Froaude. Orang normal mana pun yang melihatnya mungkin akan menyebutnya monster.

Dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Siapa pun akan takut dan benci berada di dekatnya.

Namun Ryner hanya memperhatikannya, tersenyum gembira. “Baiklah, Froaude. Maaf, tetapi aku harus memintamu menutup tirai ini. Begini, aku sudah ke sana kemari hari ini dan belum banyak tidur, jadi aku sangat lelah…”

Sewaktu dia bicara, tangannya bergerak cepat di udara membentuk lingkaran sihir.

“aku mengharapkan guntur – Kilatan Petir!”

Thunder menembaki Froaude dalam sepersekian detik. Tentu saja, bayangannya melindunginya. Namun, itu hanya tipuan.

“Ferris!” teriak Ryner sambil mengalihkan pandangannya dari Froaude dan kembali menatapnya.

Dia menatap matanya tanpa ekspresi dan berlari sedetik kemudian… tidak, begitu cepat hingga terasa instan. Dia mengangkat tinjunya.

“Hah? Kamu bercanda, kan? Tunggu… gyah!?”

Dia memukul kepalanya cukup keras hingga membuatnya terjatuh, lalu menginjak tubuhnya yang terkapar. “Kau terlambat, Ryner. Aku hampir mati. Sekarang, cepatlah dan beri tahu aku titik lemah makhluk bayangan itu.”

“Tidak, aku… pasti akan mati sebelum kau di sini,” gumam Ryner, kelelahan. “Tunggu, bukan itu intinya! Kau bilang aku terlambat, jadi… kau mengerti bahwa aku menemukan titik lemah mereka?”

“Mm. Kupikir kau bisa melakukannya. Itulah sebabnya aku melawan iblis itu sendirian.”

“Terus kamu…”

Ryner mendongak ke arah Ferris, yang mengangguk dalam. “Benar. Lagipula, kau orang kasar yang keahliannya adalah menemukan titik lemah seorang gadis hanya dengan satu tatapan. Kupikir kau juga bisa melakukannya di sini…”

“ Itukah yang kamu pikirkan!?”

Mengesampingkan apakah ini bisa disebut ‘kepercayaan’ atau tidak…

Senyum mengembang di wajah Ryner. Ia menatap Froaude. “Sekarang, apa yang akan kau lakukan? Kau lihat seberapa cepat dia, kan? Selama dia tahu apa yang harus dilakukan, dia bisa melakukannya. Dia bisa membuat jari yang melingkari cincin itu terbang. Kalau kukatakan tadi, kurasa kau tidak punya peluang untuk menang.”

“Hoh,” kata Ferris. “Jadi cincin itulah yang menciptakan bayangan-bayangan ini. Ryner, benda apa itu?”

“Hmm, itu pasti salah satu Relik Pahlawan yang sedang kucari… tidak, mungkin lebih baik jika aku menyebutnya relik iblis. Pokoknya, kira-kira seperti itu.”

“Begitu ya… lalu kenapa kau tidur di sini? Ada relik heroik tepat di depan matamu. Ambillah segera. Ayo, bergerak.”

“Hah? Kaulah yang menjatuhkanku! Aku bersumpah aku akan me—”

Ferris menusukkan pedangnya ke tanah tepat di sebelahnya, memotong kata-katanya. “Oh, maaf. Tanganku terpeleset. Apa kau mengatakan sesuatu?”

“…Tidak. Aku berdiri sekarang. Aku sangat menyesal…”

Froaude telah memperhatikan mereka sepanjang waktu. “Heh… hehehehh… Begitu ya. Kalian berdua benar-benar menarik. Sungguh memalukan bahwa aku harus membunuh kalian…”

“Bukankah sudah kukatakan kalau kau tidak akan membunuh kami?” tanya Ryner.

“Tentu saja. Tapi aku harus membunuhmu pada akhirnya. Kalian berdua berbahaya. Jika kau hidup seperti ini, maka kau pasti akan menjadi penghalang bagi tuanku suatu hari nanti. Penghalang yang hebat, jauh melebihi orang-orang seperti Toale Nelphi…”

Ferris menatapnya dengan bingung. “Siapa yang ada di balik tindakanmu? Dia… bukan salah satu bangsawan Nelpha, kan? Apa yang sedang kau rencanakan?”

Froaude tersenyum tipis, lalu melompat mundur. Kemudian dia menatap langit yang redup saat pagi mulai menyingsing. “Sungguh disayangkan, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak dapat kukatakan kepadamu. Tampaknya aku belum memiliki kekuatan untuk menghadapimu, lagipula… Aku akan menjatuhkanmu lain kali. Ah, tetapi tolong, tenanglah. Aku tidak akan melawan Lord Toale. Membunuh kalian berdua telah menjadi masalah yang lebih penting. Bagaimanapun, aku akan pergi… tetapi ketahuilah bahwa kita akan bertemu lagi dalam waktu dekat.”

Kegelapan di bawahnya membengkak dan menelannya, sosoknya menghilang dengan mudah. ​​Ryner dan Ferris bahkan tidak berpikir untuk mengejarnya.

“Kami tidak ingin melihatmu lagi,” kata Ryner, lelah. “Kumohon, aku mohon padamu.”

Mereka menatap tempat Froaude menghilang sejenak untuk memastikan bahwa dia benar-benar telah pergi.

“Astaga, entah bagaimana kita jadi punya musuh dengan lawan yang benar-benar menyebalkan,” gerutu Ryner.

Dia akan kembali lagi setelah dia mempersiapkan diri dan menemukan kekuatan untuk mengalahkan mereka. Mereka berhasil mengusirnya kali ini, tetapi lain kali…

Ryner menatap Ferris. “Kita akan berada dalam masalah besar jika gertakan ini tidak berhasil… itu sulit.”

Ferris memerah dan terengah-engah. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Dia mengangguk. “Ya.”

Tiba-tiba dia mendorong dirinya ke dada Ryner. Ryner membiarkannya, tetapi meringis. Pakaiannya robek di bagian belakang, basah oleh darahnya… Lukanya sangat parah sehingga bisa dikatakan fatal. Darah yang mengalir keluar dari tubuhnya menyerap panas tubuhnya, membuatnya sangat kedinginan.

Itulah jenis pertempuran yang telah ia alami. Froaude tidak menyadarinya, tetapi Ryner langsung mengerti begitu melihat wajahnya. Ia selalu tanpa ekspresi, tetapi wajahnya menunjukkan sedikit tanda-tanda rasa sakit yang mendalam ini…

Ryner dengan lembut memegangi tubuhnya yang terluka. “Kerja bagus. Setelah aku mengatasi ini, akhirnya aku bisa tidur.”

“…Mm. Tapi kalau kau berpikir untuk menyerangku saat aku terbaring terluka di tempat tidur…”

“Aku tidak akan menyerangmu!”

Ferris mengangkat kepalanya sejenak, mencari konfirmasi di matanya. “…Mm.”

Lalu dia memejamkan matanya, masih dalam pelukannya.

 

—

 

Keesokan paginya… yah, sebenarnya sudah hampir pagi, jadi sebenarnya, hanya sekitar satu jam kemudian.

Mereka menahan napas untuk menyembunyikan kehadiran mereka selama mereka mampu, bergerak tanpa suara.

Musuh mereka sangat tangguh. Meskipun dia selalu terlihat sangat mengantuk, dia tidak mungkin bisa menjatuhkannya. Namun, kegagalan tidak akan ditoleransi. Tugas mereka sangat berat di pundak mereka.

Mereka belum pernah gagal sekali pun, dan mereka tidak akan pernah gagal sekali pun untuk maju. Pengetahuan itu membebani mereka, tekanan yang kuat di dada mereka… tetapi meskipun begitu, mereka tampak senyaman mungkin. Itu memberi mereka aura profesional.

Mereka membuka pintu kamarnya dan menyusup masuk, mengambil formasi pertempuran sesuai sinyal.

Di situ ada target, yang tidur sembarangan di tempat tidurnya.

Meskipun mereka menghadapi berbagai macam situasi dalam pekerjaan ini dan terbiasa dengan semuanya, mereka tidak pernah mengambil jalan pintas. Mereka bertindak dengan cerdas. Dengan hati-hati.

Mereka tiba di target, lalu saling memandang. Memperkirakan waktu yang dibutuhkan rencana mereka. Rencana terperinci mereka telah dimulai tadi malam. Siapa yang akan melakukan apa dan kapan mereka akan melakukannya telah diputuskan.

Mudah saja. Tidak akan ada masalah.

Mata pemimpin mereka terpejam satu kali, lalu setelah menghitung tiga detik, terbuka lagi.

Itulah sinyalnya. Sekarang mereka harus mencengkeram hidung dan mulut target dan menahannya agar tetap tertutup…

“…!? Uu… ah, auau… hei,” gerutu Ryner sebentar, lalu melompat kaget dan berteriak. “Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak melakukan itu!? Aku serius akan membunuhmu suatu hari nanti!”

“Kyah! Binatang itu bangun!”

“Siapa yang kau panggil binatang!?”

“Eh, baiklah, Iris bilang—”

“Aku sudah tahu apa yang dikatakan Iris!”

“Kyah, kyaah!”

Anak-anak berlarian kegirangan, mendorong tumpukan dokumen yang telah susah payah disusun Ryner.

Ryner hanya bisa menatap, tak berdaya. Ia merasakan keputusasaan sejati sebagai manusia. “Serius? Aku bahkan hampir tak tidur dan sekarang ini… ah, aku seharusnya membiarkan pria Froaude itu membebaskanku dari kesengsaraanku,” gumam Ryner pada dirinya sendiri, lalu memegang kepalanya dengan kedua tangannya.

Anak-anak mengabaikannya, melompat-lompat dengan penuh semangat, penuh kemenangan dan kebanggaan. “Baiklah! Ferris berikutnya!”

Dengan itu, anak-anak itu mencoba lari keluar. Namun Ryner mencengkeram kerah baju mereka masing-masing dengan cekatan. “Ah, tunggu sebentar. Hmm, dia sedang tidak enak badan jadi dia harus tidur. Dan lagi pula,” kata Ryner sambil tersenyum sinis. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi seolah tidak terjadi apa-apa setelah kau mengganggu tidurku yang sangat kubutuhkan?”

“Ap… apa yang akan kau lakukan!?”

Ryner tersenyum misterius. “Mati!!”

Hukuman mereka: gelitikan yang sangat banyak.

Namun setelah beberapa saat…

“Gyaaaahhh!”

Ryner tergeletak di tanah, dikalahkan oleh serangan balik anak-anak.

Setelah bermain-main sebentar, Ryner akhirnya dibawa ke ruang makan untuk menyantap sarapan yang disiapkan Toale. Pada suatu saat, Sion dan Iris bergabung lagi dengan mereka…

“Hai Ryner,” sapa Sion.

“…Kau di sini lagi… Wah, kau benar-benar punya banyak waktu luang… Aku jadi bertanya-tanya apakah kau cocok untuk bidang pekerjaanmu…”

Ryner bergabung dengan mereka di meja makan sambil berbicara.

“Terima kasih atas makanannya!” kata Iris. “Lihat, lihat! Iris menghabiskan piringnya! Aku menghabiskan semuanya, suka atau tidak! Luar biasa, kan? Benar?”

Sion mengangguk. “Ya, luar biasa. Bukankah begitu, Ryner?”

“Hah? Kalau itu luar biasa, maka semuanya i-aaaaaaa!?”

Iris memukul Ryner di tengah kalimatnya. “Pokoknya, Iris akan ikut bermain! Sampai jumpa!”

Dia lari keluar bersama saudara-saudara Toale.

“Kau baik-baik saja, Ryner?” Toale bertanya dengan nada penuh perhatian saat ia menyiapkan sarapan untuk semua orang.

“J-jangan khawatir… tapi kawan, terima kasih sudah bersusah payah membuat semua ini untuk kami setiap hari.”

“Sama sekali tidak masalah. Kamu menyelamatkan nyawa kami dengan melindungi kami dari para penjahat itu, jadi itu wajar saja. Apakah kamu bisa tidur nyenyak?”

Malam yang sangat panjang itu kembali terngiang di kepalanya saat mendengar kata-kata Toale… “Ya,” katanya setelah beberapa saat, lelah. “Aku tidur nyenyak.”

Toale, yang tidak tahu kebenarannya, tersenyum, sama sekali tidak bermaksud jahat. “aku senang. Masih banyak yang tersisa, jadi silakan makan sebanyak yang kamu mau,” kata Toale dan kembali ke dapur.

Ryner mengalihkan pandangannya ke sisi lain, di mana seseorang tersenyum penuh kebencian. Ryner mendesah pada Sion. “Hei, kau… kalau kau mau datang ke sini dan memakan makanannya, berikan Toale sejumlah uang untuk itu.”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu dari orang yang menggunakan alasan menyelamatkan seseorang dari penjahat untuk mendapatkan keuntungan.”

“Diamlah. Aku menyelamatkan nyawa Toale, jadi tidak apa-apa.”

“Hah? Serius deh, alasan macam apa itu?”

Ryner pun berpikir. Ia merasa lebih baik menjelaskan apa yang terjadi tadi malam, tetapi ia tidak yakin harus mulai dari mana.

Mungkin dengan bagaimana orang itu bermaksud menyerang Toale. Mungkin dengan bagaimana dia memiliki relik heroik berupa cincin aneh itu. Mungkin dengan bagaimana Ferris terluka karenanya. Bagaimana dia bisa menjelaskan semua itu…? Pada akhirnya, dia tidak bisa mendapatkan cincinnya… jadi dia mungkin tidak perlu memberi tahu diktator itu apa pun. Selain itu, dia lelah.

Solusi yang sangat efisien untuk masalah yang rumit seperti ini. Ryner menatap Sion yang masih mengantuk. “Baiklah. Apa urusanmu di sini? Kau pasti datang ke sini untuk urusan tertentu.”

“Tidak, aku hanya ingin bertukar informasi. Terima kasih atas kerja kerasmu kemarin. Menurut informasi yang dikumpulkan bawahanku, bangsawan Nelpha berencana untuk membunuhku… Kurasa orang-orang yang mereka panggil bernama Gustag, atau semacamnya? Rupanya mereka adalah kelompok pembunuh yang cukup terkenal. Kudengar kau sama sekali tidak bisa merasakan kehadiran mereka. Kau berhasil menghabisi mereka, kan?”

“Ya ampun, kau selalu membuatku melakukan hal-hal yang membosankan ini,” kata Ryner, muak dengannya. “Aku tidak bisa tidur sama sekali karena itu. Dan aku bahkan harus berhadapan dengan monster gila itu…”

“Hm? Monster?”

“Kesepakatan yang sama dengan apa yang baru saja kita bicarakan,” kata Ryner.

Sion bingung seperti yang diharapkan. Namun Ryner memotong pembicaraan yang tidak berguna itu sejak awal. “Jadi? Apa yang akhirnya terjadi? Apakah semuanya sudah beres dan rapi?”

Sion mengangguk. “Aku membuatnya sedemikian rupa sehingga Nelpha sangat berutang budi padaku. Raja saat ini tidak akan bisa mengangkat kepalanya di hadapanku untuk sementara waktu. Tapi aku masih belum tahu tentang para pengkhianat di dalam Roland, jadi ini jauh dari nilai sempurna… biasa saja.”

“Begitu ya. Baguslah,” kata Ryner dengan nada datar.

Sion tertawa puas. “Ya. Baguslah. Karena tahu kau sangat berguna, aku bisa memberimu berbagai macam pekerjaan baru.”

“Hah!? Hei, tunggu sebentar! Kamu salah paham! Aku seharusnya baik-baik saja hanya dengan mengejar Relik Pahlawan…”

“Aku heran, apakah aku salah?” kata Sion, berpura-pura bodoh. “Kau bebas memilih apakah akan mendengarkan permintaanku atau tidak. Namun jika tidak, jangan salah paham. Para Pemburu Tabu pasti akan menghalangimu untuk tidur nyenyak.”

Tidur malam yang nyenyak… yang bisa dilakukan Ryner hanyalah mengerang. Berkat tingkat kurang tidurnya saat ini, ia mudah kalah.

Ryner duduk tertunduk lesu sementara Sion tersenyum, membanggakan kemenangannya. Apa yang salah dengan hidupnya hingga membawanya ke sini? Sambil khawatir dan bertanya-tanya tentang hal itu, Sion melihat sekeliling.

“Di mana Ferris? Aku belum melihatnya sama sekali…”

“Ah, dia sedang tidur. Dia sedang tidak enak badan.”

Mata Sion membelalak. Dia sangat terkejut. “Hah? Tidak… merasa sehat? Dia ? Dia tidak mungkin terluka saat mengusir para pembunuh itu… kan? Dia bukan orang sekelas dia…”

“Tidak mungkin,” kata Ryner, setuju dengan mudah.

Sion kembali berpikir. “Lalu apa yang salah? Apakah dia sedang menstruasi?”

Ryner memiringkan kepalanya. “Apa kau benar-benar berpikir hal seperti itu bisa mengalahkannya? Kau bisa memotong salah satu lengannya dan dia akan tetap menatap tanpa ekspresi dan berkata ‘mm, tidak masalah.’”

“Ahaha. Kesan yang bagus, sepertinya itu yang akan dia katakan. Jadi apa yang terjadi? Apakah dia makan terlalu banyak dango dan merusak perutnya? Atau… mungkinkah dia sedang sakit cinta? Dia memang sering mengangkat tangannya ke arahmu.”

Ryner memucat. Ia bisa tahu bahwa rasa takut akan Dewa belum tertanam dalam diri Sion. “Hei… apa kau benar-benar ingin aku mati sebegitu parahnya? Jika Ferris ada di sini, aku akan mulai khawatir apakah kepalaku masih menempel di tubuhku setelah beberapa detik.

“Bagus. Menyerahkan hidupmu untuk seorang wanita adalah ide romantis bagi seorang pria. Semoga beruntung, Ryner.”

“Diamlah. Kalau ada yang mati, itu kamu.”

“Tidak, aku masih ingin hidup.”

“Hah? Bagaimana dengan romansanya?”

“Bisa juga dikatakan bahwa hal itu berjalan seiring dengan kehidupan seseorang, bukan?”

“Benar… itu pepatah terkenal. ‘Sesuatu itu luar biasa asalkan tidak mati,’ benar? Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan! Mulai sekarang aku sudah tidak lagi menghadapi bahaya. Aku hanya akan makan, tidur, makan, dan tidur lagi! Ah, itu akan luar biasa.”

“…Kurasa kau sama sekali tidak mengerti, Ryner.”

Betapa bodohnya pembicaraan mereka.

Orang tidak akan mengira bahwa mereka adalah raja luar biasa dari Kekaisaran Roland dan pahlawan tersembunyi yang sendirian mengalahkan Ksatria Sihir Estabul.

Sesuatu merayap di belakang kedua pria itu saat mereka berbicara, mendekat tanpa suara maupun kehadiran. “Mm. Begitu. Hal yang mereka sebut ‘percakapan antarpria’ dan ‘romantis seorang pria’ cukup berkelas, bukan? Haruskah aku mengabulkan permintaanmu sekali ini saja?”

Ryner dan Sion mendengar suaranya datang dari belakang, diikuti segera oleh suara tajam pedang yang meninggalkan sarungnya.

Dan kemudian Ryner dan Sion…

“…Gyaaaaahhhhh!!”

Itu adalah teriakan paling keras yang bergema di rumah besar Toale sejauh ini…