Bab 3: Ketenangan Menandakan Akhir

“Hai, Ryner.”

“Hm?”

“Tidakkah menurutmu kulit Sion akhir-akhir ini agak buruk?”

“Benarkah? Aku tidak memperhatikan, jadi aku tidak tahu.”

“Hei, kamu! Kita bertemu setiap hari di rapat tim!”

“Sebenarnya aku punya rahasia yang ingin kukatakan padamu… Lihat, aku selalu tidur melewati jam-jam itu.”

“Aku sudah tahu itu! Bukan rahasia lagi kalau kau tidur sepanjang hari! Ugh, tapi itu bukan intinya. Kulit Sion benar-benar buruk. Aku penasaran apakah dia mengkhawatirkan sesuatu?”

“Siapa tahu.”

“Hei, salah satu temanmu sedang gelisah tentang sesuatu. Apa itu tidak mengganggumu?”

“Mm-mm. Bukankah ikut campur hanya akan memperburuk keadaannya?”

“Ah… baiklah… ya, tapi…”

“Juga, meskipun dia menginginkan bantuan, bantuan dari laki-laki itu merepotkan, dan aku mengantuk, dan aku merasa lesu.”

“Hah!? Itukah motifmu yang sebenarnya? Astaga! Ini yang kudapatkan karena mengira kau pria baik bahkan untuk sesaat! Bam! Kau membuatku terlihat seperti orang bodoh!”

Ryner dan Kiefer bertemu untuk membahas masalah kelompok di ruang klub yang sempit. Ruang itu benar-benar kecil – hanya enam orang dalam kelompok mereka yang memenuhi ruangan, dan dua orang yang berbicara sekeras mereka memiliki efek yang hampir sama.

Meskipun mereka sedang berbincang-bincang, Sion sendiri juga hadir…

Namun, mereka berdua memang selalu seperti itu. Sion tidak terlalu mempermasalahkannya. Ia tersenyum getir. “Begitu ya, jadi kulitku seburuk itu sekarang?” tanyanya kepada Tyle, Tony, dan Fahle, yang duduk di sekelilingnya.

Mereka semua mengangguk serentak.

“Ada apa, Sion?” tanya Tyle. “Ada yang sedang kamu pikirkan?”

“Jika ada sesuatu yang dapat kita selesaikan, silakan saja, diskusikan dengan kami. Apa pun untuk mengakhiri ini,” kata Tony.

Yang terakhir adalah Fahle. Entah mengapa, matanya berbinar. “Benar sekali. Masalahmu bukanlah cinta, kan? Apakah itu cinta? Apakah itu?”

Suara Ryner terdengar dari seberang sana. “Ah! Kiefer, buruk! Kau seharusnya tidak memukul orang!”

“Apa!? Kalau kamu biasanya nggak peduli dengan warna kulit pria, berarti kamu selalu memperhatikan warna kulit wanita, kan?”

“Bukan itu yang kukatakan! Lagipula, kaulah yang selalu melirik pria, dasar brengsek… gyah, aduh, aduh! Kau mencoba mematahkan leherku? Aku kalah, aku kalah, aku kalah, tolong… ah…”

Itu hanya rutinitas suami-istri mereka yang biasa. Sion kembali menoleh ke Tyle dan yang lainnya. “Aku memang kurang tidur akhir-akhir ini… selama sekitar sebulan terakhir. Tapi itu akan segera berakhir, jadi kalian tidak perlu khawatir—”

Falhe memotongnya. “Kau menemukan kekasih, bukan? Kau menemukan kekasih, bukan? Ooh, jadi itu sebabnya kau tidak tidur ♡”

Apakah cinta satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran anak ini…?

Dalam sekejap, ekspresi Tyle berubah berbahaya. “Serius, Sion? Kau sudah memulai lebih dulu tanpa memberi tahu kami? Bagaimana menurutmu, Tony!?”

“Kita tidak bisa memaafkan ini. Matilah semua pengkhianat!” kata Tony sambil menghantamkan tinjunya ke meja.

Kesalahpahaman mereka makin parah. Yah, itu hal yang wajar di sini…

“Ahaha. Kau salah. Aku hanya sedang banyak urusan. Maaf membuat kalian khawatir, aku tidak tahu kulitku seburuk itu. Aku akan mencuci mukaku.” Sebelum dia terbunuh, Sion bangkit dari tempat duduknya.

Ada sebuah tempat minum di luar. Dia membasuh wajahnya di sana, membiarkan air dingin menyegarkannya. “Ah… tapi sungguh, malam-malam tanpa tidur ini sepertinya tidak pernah berakhir… Sungguh berat…”

Sion mengenang kegiatan malamnya sambil bergumam sendiri.

Tentu saja, dia berada di perpustakaan hingga larut malam kemarin. Begitu dia kembali ke asramanya, dia langsung berbaring. Namun, begitu dia mulai terlelap, sebuah suara di langit-langit kamarnya membuatnya terbangun. Suaranya keras, tidak seperti suara yang dihasilkan pepohonan saat suhu berubah.

Sion duduk tergesa-gesa untuk mengamati langit-langit, tetapi tidak ada yang berubah. Namun… ada sesuatu yang jelas mengintai di sana. Sion duduk.

Apa itu? Apakah ada seseorang di sana? Meskipun dia tidak merasakan sesuatu yang salah saat memasuki ruangan itu…

Apakah itu pembunuh lainnya!?

“Sial,” gumam Sion. Kali ini dia sama sekali tidak menduganya. Itu membuat mereka menjadi lawan yang jauh lebih kuat daripada para pembunuh sebelumnya.

Lawannya kali ini menyerang dari dalam sekolah.

“Ayo,” kata Sion. Ia tersenyum pada musuhnya yang tersembunyi, seolah-olah ia tidak keberatan ada seseorang di dekatnya. Ia menegangkan tubuhnya, mempersiapkan diri untuk bertarung.

Sebuah papan kayu terpisah dari yang lain, dan seorang gadis muncul dari celah langit-langit.

“Ta-da! Itu Iris sejak awal!” katanya, penuh semangat.

Untuk beberapa saat Sion tercengang. Kemudian kelelahan menenggelamkannya. Dia mendesah. Mempersiapkan diri untuk bertarung telah menguras sisa energinya, dan dia berbaring untuk kedua kalinya. “Begitu ya… Iris. Kalau kau mematikan kehadiranmu seperti itu, kau selalu menang, bukan…”

Iris tampaknya tidak peduli. Senyumnya tampak berseri-seri, dan dia terjatuh dari langit-langit. “Hei, Tuan. kamu tidak bisa tidur. Ini sudah malam, sudah malam. Cepat, cepat!! Iris sudah menantikan ini!!”

“Hah? Ke mana?”

“Iris tahu!” katanya, matanya berbinar-binar. “Saat malam tiba, kau berubah menjadi binatang buas! Kakakku yang mengatakannya padaku. Tunjukkan padaku, tunjukkan padaku kau binatang buas! Tunjukkan padaku!”

“…Binatang, katamu…”

Dia mencoba memberitahunya bahwa manusia tidak berubah menjadi binatang buas dan berlari sepanjang malam, tetapi keesokan harinya… langit-langit bergetar sekali lagi tepat saat dia mengira sudah waktunya untuk kembali dari ruang klub ke asramanya. Sekali lagi, sebuah papan terpisah. Dia menatapnya dengan ekspresi mengerikan dan tanpa ekspresi.

“Kulihat kau tidak menunjukkan wujud aslimu kemarin. Kupikir aku akan menukik dan membunuhmu begitu kau meluapkan nafsu dan berubah menjadi binatang buas untuk menyerang Iris, tapi…”

“Hah!? Ferris, kamu juga ada di sana tadi malam!?”

“Hanya lima menit. Tidurlah. Sudah waktunya aku makan dango yang baru kubeli. Aku tidak punya waktu untukmu.”

Dia meluncur kembali ke ruang bawah tanah, meninggalkan celah di papan… dan kemudian dua mata, tanpa ekspresi sama sekali, menatapnya. Memantaunya. Suara dia mengunyah dango terdengar…

Kemudian, keesokan harinya—

“Ta-da! Itu Iris!”

Hari-hari berlalu menjadi minggu-minggu. Dia akan terbunuh karena kurang tidur sebelum seorang pembunuh benar-benar datang untuknya…

Namun, kemampuan tubuh manusia untuk menyesuaikan diri merupakan hal yang menakutkan. Begitu ia bosan berbicara dengan Iris, ia mendapatkan beberapa jam tidur yang sangat dibutuhkan tubuhnya ketika hari sudah cukup larut sehingga waktu lebih banyak dihabiskan di pagi hari daripada malam hari.

Itu mengerikan bagi tubuhnya, tapi… ya sudahlah, apa yang bisa ia lakukan.

Setelah selesai mencuci muka, ia menyeka air dari wajahnya dengan kain. “Mungkin hari ini aku akhirnya bisa tidur nyenyak,” gumamnya pada kain itu.

Sudah sebulan sejak Ferris dan Iris mulai mengawasinya. Baru kemarin, Iris menyadari ada yang menguntitnya. Saat ini, Ferris dan Iris yang mengawasinya, bukan Sion. Mereka belum bisa mengungkapnya – itu juga masalah waktu. Namun, mereka akhirnya berhasil menangkap mereka.

Mata Sion menyipit. Mata itu mencerminkan ambisi, kebencian, dan keyakinan yang kuat. Senyum mengembang di wajahnya. “Aku tidak akan lari. Dari sini, aku akan maju.” Musuhnya telah bersembunyi tepat di depan matanya selama ini, tetapi dia akan menyeret mereka keluar dan menyerang…

Tiba-tiba terdengar teriakan keras.

‘Gyaaaaaahhh!!! Apa aku akan dibunuh !?”

Itu suara Ryner.

Sion berbalik ke arah kamar Ryner dan mengambil posisi bertarung.

Ryner berbicara tergesa-gesa, seolah-olah dia terpojok. “Sion, Kiefer akan membunuhku! Lakukan sesuatu!”

Sion tersenyum getir pada Ryner dan Kiefer. Dia berada di atasnya, meremas lehernya. “Siapa yang bisa patah hati!?”

“Kalian berdua benar-benar dekat. Kalian hampir seperti pasangan suami istri,” kata Sion.

“Hah!?” Wajah Kiefer memerah karena isyarat. “A-apa yang kau katakan, Sion? Bukan seperti itu! Sepasang suami istri, katamu… bukankah itu memalukan? ♡ Bukankah begitu, Ryner?”

Kiefer terdengar sangat bahagia, tetapi dia masih mencekiknya.

Jawabannya mudah dimengerti. Senyum mengembang di wajah Sion.

Ryner bergumam padanya. Mulutnya berbusa dan ia mulai kehilangan kesadaran, tetapi itu hal yang wajar, jadi ia seharusnya baik-baik saja.

Tak lama kemudian, sisa kelompok mereka berkumpul di sekitar Sion.

“Lakukan itu!”

“Buat dia pingsan!”

Sion menoleh ke arah teman-temannya. Waktu berlalu dengan nyaman di sini bersama mereka. Kata-kata seperti ‘konspirasi,’ ‘jebakan,’ ‘rencana jahat,’ dan ‘kebencian’ tidak ada di sini.

Baik perang maupun kematian…

Itu damai.

Kehidupan sehari-hari mereka yang sangat memuaskan… mereka sudah sampai pada titik di mana semuanya menjadi antiklimaks.

Akhir-akhir ini, Sion memiliki pikiran-pikiran seperti itu saat melihatnya. Mungkin ambisi dan balas dendamnya sebenarnya tidak ada artinya…

Mimpinya untuk membalas dendam pada saudara kandung dan ayahnya yang menganiaya dirinya, serta menjadi raja sendiri, merupakan mimpi yang membutuhkan banyak pengorbanan manusia.

Apakah mimpi seperti itu… benar-benar diperlukan?

Bukankah semuanya sudah setara di sini?

Teman-temannya bisa tertawa, bertengkar, dan berbaikan satu sama lain. Apa lagi yang mungkin diinginkannya selain itu?

Kalau keadaan sudah damai seperti sekarang, tidak perlu lagi ada dendam dan menjadi raja untuk mengubah negara, bukan?

Sion memandang teman-temannya dan menatap langit lewat jendela.

“Tempat yang harus aku tuju adalah…”

Tiba-tiba.

“Sion!?”

Beberapa temannya di kelompok lain ekspresinya berubah saat melihatnya. Mereka berlari menghampiri. “S, Sion! Ada sesuatu yang terjadi!? Ini buruk! Sangat buruk!”

Kiefer dan Ryner yang kebingungan pun terdiam. Meskipun Ryner hanya mengalami kejang-kejang pada saat itu…

Sion melihat ke arah teman-temannya yang berlari menghampiri. Dia berbicara dengan suara lembut untuk mencoba menenangkan mereka. “Tenanglah, Roll. Apa yang terjadi?”

Roll tidak tenang sedikit pun. Begitu pula dengan yang lain yang ikut, dan mereka semua mulai berbicara bersamaan. “Apa yang harus kita lakukan, Sion?”

“K-kita bisa mati!”

“Kenapa? Kenapa ini terjadi!?”

Semua orang gemetar dan berbicara satu sama lain, dan Sion tidak dapat memahami situasi tersebut. “Diam!” teriak Sion kepada mereka.

“……”

Semua orang di sekitarnya menjadi tenang.

Sion tidak mengatakan apa pun selama beberapa saat. Ia menatap mereka satu per satu, lalu mengangguk sekali. “Baiklah, Roll, hanya kau yang boleh bicara. Kalian semua hanya perlu diam. Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana situasinya?”

Dia berbicara dengan nada yang berbeda dari sikapnya yang menyenangkan. Itulah sifat aslinya.

Roll kewalahan dan berbicara dengan suara bergetar. “Yah, um… Estabul telah menyerbu Roland. Kita akan berperang lagi. Perang… apa yang harus kita lakukan, Sion, Tuan? Kita harus pergi ke medan perang sebagai prajurit…”

“Kau bercanda!?” jerit Fahle.

Tyle dan Tony menjadi pucat.

Tanpa berkata apa-apa, Kiefer menggulung baju Ryner di tangannya. Dia masih pingsan.

Itu mengejutkan semua orang. Jelas, bukan?

Sekali lagi, raja negeri ini merasa pantas untuk memimpin mereka di sepanjang jalan yang penuh dengan peperangan.

Sion menutup matanya.

Sekarang dia mengerti. Kedamaian tidak pernah ada di negeri ini. Negeri ini baru saja jatuh sakit di bawah rajanya yang tidak kompeten…

Jika memang begitu… Sion akan menjadi raja. Tidak peduli berapa banyak orang yang harus dibunuhnya, tidak peduli berapa banyak pengorbanan yang harus dilakukannya…

Sion membuka matanya. Ryner telah sadar kembali. Tidak, mungkin dia tidak pernah kehilangan kesadarannya sama sekali.

Matanya tampak lembut dan apatis seperti biasanya, tetapi entah bagaimana saat ini, matanya mencerminkan kekosongan yang lebih dalam daripada yang pernah Sion lihat sebelumnya.

—

Dan tirai pun terbuka untuk perang lainnya.

Alasannya sangat sederhana: Kerajaan Estabul telah menginvasi wilayah Kekaisaran Roland. Hanya itu saja.

Itu hanya sikap resmi, lho…

Sebenarnya, Estabul sedang menghadapi musim hujan yang tidak seperti biasanya. Sungai-sungainya meluap dan sekarang penduduknya menghadapi bencana kelaparan. Roland melihat kesempatan untuk mengalahkan Estabul dalam satu serangan saat ia lemah, menghancurkannya sepenuhnya untuk selamanya. Estabul berpikir bencana kelaparan akan menjadi alasan yang tepat untuk menangkap Roland – panen tahun ini lebih baik di seberang perbatasan.

Tanpa pernah mempertimbangkan untuk saling membantu di masa sulit ini… api peperangan kembali berkobar.

—

Tak seorang pun mengatakan apa pun.

Sekitar waktu ini, meskipun ia mencoba untuk tidur siang, lorong dipenuhi dengan siswa yang cerewet berjalan ke sana kemari. Namun hari ini, semua orang diam saja.

Di tengah keheningan yang tidak wajar, Ryner adalah satu-satunya yang mengatakan sesuatu. “Ya, memang begitulah adanya.”

Kamarnya benar-benar kosong kecuali tempat tidur. Yah, mungkin itu berlebihan. Membeli perabotan itu merepotkan, jadi Ryner tidak pernah mendapatkannya. Namun Kiefer selalu meninggalkan pernak-pernik kecil di sana, jadi bukan kosong sama sekali, tetapi lebih karena kamarnya tidak teratur. Tentu saja, Ryner jarang membersihkan…

Ryner menatap langit-langit. Memikirkannya sungguh menyebalkan. “Kurasa aku akan tidur…”

Begitulah yang dilakukannya.

Itu adalah hal yang tidak penting meskipun ia memikirkannya. Ia tidak seperti Sion. Ia tidak berpikir ia bisa mengubah negara ini. Selain itu, ia sama sekali tidak menginginkan hal seperti itu. Menginginkan adalah hal yang menyebalkan.

Lagipula… dunia sudah dipenuhi dengan kematian sejak pertama kali dia melihatnya. Apa gunanya ingin mengubahnya?

Ryner menutup matanya.

“Ah… ini benar-benar menyebalkan… astaga, semua orang terlalu khawatir tentang hal itu. Apa yang membuat mereka berpikir ingin menguasai negara lain, sih… mereka akan senang jika mereka tidur siang lebih lama.”

Betapa tidak masuk akalnya jika seseorang bergumam pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba suara Kiefer terdengar dari pintu. “Benar…”

Motivasi Ryner dan kemampuan untuk terkejut telah lama mati, jadi dia tidak bereaksi.

“Hei, Ryner…”

“Hm?”

“Bagaimana kau bisa setenang ini? Luar biasa. Apa kau tidak takut? Kita harus bertempur dalam perang ini, tahu kan? Kita bisa mati. Bagaimana kau bisa setenang ini?”

Dia membuka matanya yang masih mengantuk untuk melihat Kiefer. Dia ketakutan. Gemetar karena takut.

Jelas. Dia telah menjalani pelatihan hipotetis untuk perang, tetapi pelatihan dan kenyataan berbeda. Perdamaian berlangsung selama tujuh tahun, dan sekarang kematian segera menghampiri mereka.

Tujuh tahun perdamaian adalah waktu yang sangat lama.

“Hai, Ryner. Menurutku, tidak ada salahnya mengatakan bahwa kamu takut saat kamu takut, sama halnya dengan mengatakan bahwa kamu lelah saat kamu lelah. Bagaimana kamu selalu begitu tenang? Aku selalu… selalu…”

Kiefer mulai menangis, tepat di depan matanya.

“aku takut. Orang-orang mati di medan perang. Namun, yang terpenting, aku…”

Dia berhenti, terengah-engah, ragu-ragu. Namun dia melanjutkan.

“Aku paling takut kamu mati, Ryner.”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Keheningan itu terasa berlangsung selamanya.

Ryner mampu memahami makna kata-katanya. Perang seharusnya cukup membuatnya gemetar ketakutan, namun yang sebenarnya membuatnya gemetar adalah kekhawatiran…

Meski begitu, dia tidak membalas. Dia tidak bisa membalas. Dia tidak memenuhi syarat untuk membalas. Dia tidak pernah memenuhi syarat untuk membalas sesuatu seperti itu, sejak dia lahir…

Itu matanya.

“……”

Karena merek di matanya.

Kiefer tiba-tiba melanjutkan, dengan gugup. “Ah, um, tidak, bukan seperti itu, oke? Bukan seperti itu… tetapi nilaimu adalah yang terendah di seluruh sekolah… di medan perang, kau akan mati jauh lebih mudah daripada aku… jadi… jadi aku ingin kau melarikan diri, Ryner. Hanya kau. Nilaimu buruk, jadi jika kau mencoba berhenti sekarang, mereka pasti akan membiarkanmu berhenti. Itu tidak mungkin bagiku… benar? Jadi…”

Ryner duduk tegak, lelah dan tenang seperti biasa. Ia mendesah. “Sungguh menyakitkan. Kau terlalu khawatir, Kiefer. Aku tidak akan mati. Aku tidak punya niat untuk mati. Karena sepertinya akan menyakitkan, kan? Jadi aku tidak akan melakukannya. Aku tidak suka rasa sakit.”

Tiba-tiba, suara ketiga menambahkan bagiannya dari belakang Kiefer.

“Benar. Mati adalah hal yang bodoh. Kita tidak akan mati dalam perang ini. Kiefer tidak akan mati, Ryner tidak akan mati, tidak ada satu pun teman kita yang akan mati,” kata Sion. “Aku telah membuat persiapan agar kita semua akan berada dalam pasukan yang sama, dikirim ke wilayah terpencil yang tidak mungkin tersentuh oleh perang.”

Sion memasuki ruangan. Tyle, Fahle, dan Tony segera mengikutinya.

“Lihat, Ryner? Kiefer? Aku senang kita semua memilih mengikuti Sion,” kata Tyle sambil tersenyum seperti biasa.

“Sepertinya itu keputusan yang tepat,” kata Tony. “Sion adalah pria yang sangat hebat. Apa pun yang dilakukannya, dia sebenarnya memiliki kekuatan seperti itu di militer.”

Fahle mencengkeram bahu Kiefer untuk menenangkannya. Air mata Kiefer sudah mengering, tetapi matanya masih merah seperti bit. “Kita tidak akan mati, oke?” kata Fahle. “Masih banyak yang menanti kita.”

“Lihat? Bukankah kau senang kau mengikutiku?” Sion berbisik pada Ryner.

Ryner mengangkat bahu, tampak setengah tertidur seperti biasa. Ia menatap Kiefer. Namun, entah mengapa, hanya Kiefer yang masih memiliki mata gelap…

—

Ferris dan Sion berada di taman raksasa milik perkebunan Eris.

Iris juga ada di sana, bermain tangkap bola. Ferris melempar bola, lalu Iris mengambilnya kembali. Ferris melempar bola sejauh yang tidak terpikirkan seperti hal yang paling normal di dunia, dan Iris terus berlari mengejarnya dengan gembira, seolah-olah tidak ada yang salah dengan gambar itu.

“Jadi, bagaimana rencananya?” tanya Sion.

“Sebagus yang diharapkan,” kata Ferris sambil menggigit dango yang dibawa Sion, tanpa ekspresi seperti biasanya. “Gerakan mereka menjadi tidak teratur karena perang. Sebentar lagi akan tiba saatnya untuk melakukan kontak.”

“Aku mengerti,” kata Sion.

“Kakak! Aku bawa bolanya! Bolanya masuk ke kolam jadi aku harus menyelam mengambilnya, tapi Iris melakukannya dengan baik, kan? Membawanya kembali dengan sangat cepat, kan? Luar biasa, kan?” tanya Iris. Meskipun basah kuyup, Iris entah bagaimana tampak sangat senang. Dia menyerahkan bola itu langsung ke Ferris.

“Kau hebat, Iris. Lain kali, kembalikan lebih cepat lagi.”

Ferris melempar bola lagi. Sion tidak tahu bagaimana dia melakukannya dengan lengan mungilnya, tetapi bola itu terbang melengkung jauh, jauh sekali, di luar jangkauan penglihatannya…

Terus terang saja, sekarang tidak mungkin lagi mengambilnya kembali.

“Maukah kau melihatku, saudariku?” tanya Iris, sama senangnya seperti sebelumnya. “‘Karena aku akan membawanya kembali lebih cepat kali ini!” Ia terbang untuk mengambilnya, kaki-kakinya yang kecil membawanya dengan sangat cepat menuju bola.

Dia memang memperhatikan selama beberapa saat, tetapi kemudian Ferris kembali menoleh ke Sion. “Yang lebih penting, Sion. Apakah kau juga akan pergi berperang?”

Sion mengangguk. “Ya. Itulah sebabnya aku ada di akademi itu. Tugasku akan diputuskan lusa.”

Ferris menoleh ke arah Iris berlari. “Begitu,” hanya itu yang diucapkannya.

Mereka pun terdiam bersama.

Sulit untuk mengatakan apa yang dipikirkan Ferris karena kurangnya ekspresinya, tapi mungkin…

“Ferris, mungkinkah kamu mengkhawatirkanku?”

“Tidak, aku hanya berpikir tidak akan ada orang yang datang membawakan dango untukku secara rutin,” jawabnya tanpa ragu.

Begitu cepatnya hingga ia berputar lagi dan menjadi menyegarkan… Sion tidak dapat menahan tawa.

“Ahaha. Itu benar-benar seperti dirimu. Baiklah, aku akan mencari cara dengan toko dango sebelum aku pergi. Aku akan memastikan mereka mengirim dango secara teratur. Sebagai gantinya…”

“Ya, aku akan menangkap dalangnya. Lalu aku akan melampiaskan dendamku padanya karena telah membuat seorang gadis manis yang bahkan bisa membuat bunga malu membuang-buang waktu untuk pekerjaan pengawasan yang tidak berguna dan semacamnya… heh, hehe…”

Di mana sebenarnya gadis manis dan pemalu ini? Yang Sion lihat hanyalah seorang wanita tanpa ekspresi. Selain itu, Iris berlari kembali sambil membawa bola dengan kecepatannya yang aneh lagi.

“Baiklah kalau begitu, kuserahkan padamu,” kata Sion. “Aku akan menghabiskan waktuku di sudut medan perang yang cocok, lalu pulang. Aku tidak akan mati atau apa pun. Aku sudah membuat pengaturan untuk dikirim ke suatu tempat yang aman.”

“Apa, jadi kau berniat untuk hidup dan kembali?” tanya Ferris. Dia terdengar kecewa.

Sion memilih untuk mengabaikannya. Dia memang selalu seperti itu.

Ah, Iris kembali.

“Bagaimana kali ini? Bagaimana? Apakah Iris cepat? Hei, hei, Sion, menurutmu aku cepat?”

Sion mengangguk. “Itu sangat cepat. Kau hebat, Iris.”

“Heheheh. Benar kan? Karena Iris memang hebat!”

Sion tersenyum dan menepuk kepala Iris. Dia tampak sangat bahagia. “Pokoknya, aku harus segera kembali. Tugasku akan diunggah dalam beberapa hari lagi. Aku serahkan sisanya padamu.”

“Mm. Jangan lupa buat janji dengan dango.”

“Apakah menurutmu kamu bisa menunjukkan sedikit perhatian?”

“Untuk dango?”

“Tidak… terserahlah. Baiklah, aku pergi.”

Sion berbalik dan mulai berjalan pulang.

—

Hari itu, matahari bersinar.

Ryner, Kiefer, Sion, dan sekitar seratus dua puluh orang yang Sion sebut sebagai teman telah berangkat ke ujung paling selatan perbatasan dengan Estabul, wilayah yang dikenal sebagai Dataran Roxanne.

Mereka akhirnya memulai perjalanan menuju medan perang, tempat yang penuh dengan kematian… namun perjalanan mereka dipenuhi dengan perbincangan ringan.

“aku sangat senang bergabung dengan Sion.”

“Dengar, dengar. Kita akan bisa melihat ini tanpa harus mati sekarang.”

“Apakah kamu melihat wajah orang-orang yang dikerahkan ke medan perang yang paling sulit? aku merasa sangat kasihan kepada mereka…”

“Ya, tapi… aku sangat lega.”

“Bersikaplah sedikit lebih gugup dan jangan banyak berbisik!” teriak komandan yang ditugaskan untuk membantu mereka dari Militer Rolander. Namun, tidak ada yang mendengarkan.

“Semuanya, lebih baik kita sedikit lebih tenang,” kata Sion, meskipun dia sendiri juga bersuara keras. “Meskipun kita tidak akan berada dalam bahaya besar, kita tetap akan pergi ke medan perang. Mari kita coba untuk sedikit fokus.”

Semua seratus dua puluh orang itu langsung terdiam. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk memimpin. Yah, mereka semua seperti bawahan Sion, jadi tentu saja mereka akan mematuhi perintahnya…

Ketika komandan mereka melihat itu, dia memasang wajah masam, tidak berusaha menyembunyikannya. “Kamu juga. Hentikan omong kosong sok penting itu dan mulai berjalan.”

“Ya, Komandan Perwira.”

Ia melanjutkan langkahnya. Ryner pun melakukannya, dengan langkahnya yang santai.

“Hai, Ryner,” sapa Kiefer dari sampingnya.

“Hm?”

“Eh… sebenarnya tidak apa-apa.”

“Apaan sih?”

“……”

Ryner memiringkan kepalanya, lalu didorong ke belakang oleh pria di belakangnya.

“Ya, ya. Jalan saja.”

Ryner melanjutkan langkahnya yang tanpa tujuan.

Medan perang semakin dekat dengan pasti.

—

Malam itu, di dalam wilayah Roland.

Mereka memiliki mata biru yang sama, tetapi satu pasang tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Yang lainnya naif dan polos. Ferris dan Iris berdiri berbaris dalam kegelapan.

Mereka berada di dalam rumah bangsawan milik keluarga Zammel yang terhormat. Lebih tepatnya, mereka berada di loteng, tepat di atas kamar tidur kepala polisi.

“Kakak, kakak. Apakah si botak itu pemimpin sirkus?”

“Mm. Benar sekali. Ingat dia baik-baik. Orang seperti itu selalu menjadi dalang: botak, setengah baya, dan gemuk.”

Satu demi satu, Ferris memenuhi kepala Iris dengan pandangannya yang terdistorsi…

Tentu saja, yang berbaring di ranjang bawah adalah seorang lelaki tua botak bernama Broffus Zammel. Mereka memasuki kawasan Zammel sebagai bagian dari pengawasannya, jadi dia tidak bisa mengeluh, tapi…

“Oooh, jadi itu pemimpinnya. Iris sudah pintar! Jadi apa yang akan kita lakukan, saudari? Apakah kita akan membunuhnya? Atau apakah kita datang ke rumahnya untuk menyiksanya?”

Fakta bahwa seorang anak bisa mengatakan sesuatu seperti itu dengan mata berbinar adalah bukti bahwa keluarga Eris harus ditakuti…

Ferris mengangguk puas. “Penyiksaan.”

—

Beberapa waktu kemudian, di tanah milik keluarga Eris.

“Si-siapa kalian!? Aku kepala keluarga Zammel! Apa yang terjadi… fwah!?”

Dia sudah terikat. Yang menghentikan ucapannya kali ini adalah seember air yang mengalir ke tenggorokannya.

“Semakin banyak air, waaater!!”

Iris menyanyikan sebuah lagu yang ditulis dan dikomposisinya sendiri, sambil mengimprovisasi liriknya, dan dengan mudah berpindah-pindah ember dengan satu tangan saat ember-ember itu kosong.

Itu saja sudah membuatnya terlihat aneh, tapi… Ada juga kecantikan yang tak tertandingi berdiri di hadapannya, dengan rambut berkilau dan fitur wajah yang simetris. Tapi wajahnya dingin seperti air yang dituangkan ke sekujur tubuhnya. Penampilannya yang halus sangat kontras dengan pedang panjang di pinggangnya.

“Jawab pertanyaanku segera. Tentang Sion Ast…”

“A-apa kau?” Broffus memotongnya. “Kau mengerti siapa aku… fwah!?”

Ferris dan Iris bertemu pandang. Tanpa sepatah kata pun, lebih banyak air dituangkan ke atasnya.

“Siapa sih… bwah!”

Memercikkan!

“Aku tidak akan memaafkan… gyah!”

Memercikkan!

“Kamu… bupwha!?

Memercikkan!

“T-tunggu sebentar… Kalau kau terus begini aku tidak akan bisa bernapas… bewah!”

Memercikkan!

“Bagus, Iris. Airnya sudah cukup. Selanjutnya kita akan menggunakan paku.”

“Baiklah, Saudariku!” kata Iris dengan suara yang seperti sedang bernyanyi.

Broffus menegang mendengar percakapan mereka yang mengerikan. “T-tunggu. Aku mengerti. A-aku akan memberitahumu apa pun—”

Kata-katanya tiba-tiba terhenti.

“Baiklah.”

Ferris telah menerima paku-paku itu dari Iris. Dia melemparkan satu ke arah Broffus. Hanya satu suara yang bergema, tetapi lima paku telah meninggalkan tangannya dengan kecepatan yang menakutkan untuk menjepit Broffus ke tanah.

Broffus merintih, wajahnya memucat.

Ferris menatapnya dengan dingin. “Baiklah. Kau mengerti situasimu? Kalau begitu aku akan bertanya lagi. Apakah kau yang memberi perintah untuk menyerang Sion Astal?”

“S-Sion Astal? Kalian orang-orangnya Astal?”

Kuku lainnya menggores wajahnya.

“aku yang bertanya. Kamu tidak punya hak untuk melakukan hal yang sama. Yang bisa kamu lakukan hanyalah menjawab,” kata Ferris sambil memainkan kuku-kuku yang tersisa di tangannya.

“Situasi ini adalah sesuatu yang kamu—”

Ferris melempar paku lagi karena perilakunya yang buruk. “Begitu. Sayang sekali. Kalau kamu masih mau bersikap seperti itu, ya…”

Dia menghunus pedang di pinggangnya. Saat itu masih tengah malam, tetapi bilahnya masih berkilauan di bawah sinar bulan.

Dia berubah wujud menjadi dewa kematian yang sangat cantik. “Mati saja.”

Dia mengangkat pedangnya.

Hanya butuh beberapa saat.

“T-tunggu!? T-tidak ada gunanya jika kau melakukan itu, kan? Kalian pembunuh bayaran yang disewa oleh Astal, bukan? Tapi Astal sudah mati. Membunuhku tidak akan ada artinya! J-jadi kumohon, lepaskan aku!”

Mata Ferris menyipit, dan dia memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. “Sion akan mati? Apa maksudmu dengan itu?”

Broffus tiba-tiba tersenyum tidak senonoh, seolah-olah dia menganggap semua orang kecuali dirinya sebagai orang bodoh. Mungkin dia pikir dia aman. “Lihat, seperti yang kukatakan. Orang Astal itu sudah hampir mati. Kami memasang perangkap untuknya. Tahukah kau apa yang sedang terjadi di dataran Roxanne saat ini? Lima puluh Ksatria Sihir dari Estabul sedang menuju ke sana dengan informasi palsu yang kami sebarkan. Seperti yang kau tahu, Ksatria Sihir adalah pasukan terkuat dari semuanya.”

Dia tertawa.

“Ini akan menjadi pawai monster, dan satu-satunya yang bisa melawan Ksatria Sihir adalah Ksatria Sihir lainnya. Kelompok prajurit yang dikumpulkan Astal tidak akan sebanding dengan mereka. Mereka semua telah dikumpulkan seperti domba, dan sekarang… hehe. Astal sendiri memilih dataran itu untuk membawa mereka, menganggapnya aman seperti badut. Dan ada salah satu mata-mata kita yang bergabung dengan sekutunya. Hehehehe. Serius… dasar badut. Dia… tidak, mainan para pangeran. Dia pikir dia bisa membalas para pangeran… serius… heheheh.”

Berkali-kali, berulang kali, dia tertawa.

“Lagipula, Astal itu anjing kampung rendahan. Dia anjing kampung yang bisa menari dengan liar dan mati di telapak tangan kita yang terangkat. Apa yang akan kau lakukan untuk orang yang sekarat? Aku tidak tahu berapa banyak dia membayarmu, tetapi kau tidak perlu setia sekarang, kan? Aku akan membayarmu dua kali lipat. Dan bagaimana kalau kau menjadi gundikku? Kau sangat cantik… heheh, hehehe… Lebih dari pedang yang cocok untukmu, my… gyah!?”

Dia terpotong oleh pukulan cepat Iris dari belakang. Pukulan itu cukup kuat untuk membuatnya pingsan. “Dasar pemimpin mesum! Jangan menatap adikku dengan mata menjijikkan itu! Benar? Aku benar, benar, adik?”

Iris menoleh untuk menatapnya, tetapi Ferris tidak menjawab. Ia sedang berpikir dengan pandangan menerawang jauh di wajahnya.

“Kakak… ah, kurasa kau khawatir pada Sion?”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Kakak, menurutmu apakah Sion akan mati? Kalau mati, tidak akan ada lagi dango.”

Ferris tidak menjawab. Sebaliknya, dia bergumam pada dirinya sendiri. “…Pangeran… begitu? Apa yang sebenarnya dilakukan Lucile…”

Tubuh Ferris menegang. Ia merasakan kehadiran yang aneh. Ia tidak merasakan apa pun sampai saat itu, tetapi sekarang ia diselimuti oleh sensasi yang tidak menyenangkan.

Mata tajam Ferris melirik ke arahnya dan menyipit. Ia berdiri di hadapannya tanpa pernah menyadari perubahan apa pun. Mereka memiliki rambut pirang yang sama, tetapi ia tampak kelelahan, punggungnya yang mengerikan menghadap ke arahnya saat ia menghadap ke surga.

“Bulan yang indah malam ini, ya, Ferris? Hari-hari seperti ini membuatku ingin melihat bulan sebagai saudara kandung,” kata Lucile. Dia memiliki aura bangsawan yang dipenuhi kebencian. Meskipun wujudnya disinari cahaya bulan, itu tetap saja pertanda buruk…

“Mm. Kakak. Kamu datang untuk apa?”

“Untuk apa aku datang? Kau tidak ramah seperti biasanya, saudariku . Apakah aku tidak boleh berpikir bahwa aku ingin menghabiskan waktu dengan saudariku di malam yang indah seperti ini?”

Entah mengapa, Iris bersembunyi di belakang Ferris sebelum berbicara. “Kau tidak diizinkan karena aku membencimu! Asal kau tidak pernah ikut bermain denganku atau semacamnya. Yang kau lakukan hanyalah membuat kami berlatih.”

“Hahaha. Kau membenciku karena kau mencintai Ferris, kan?”

“Ya! Aku mencintai adikku!”

Ferris menghindari gerakan Iris yang jenaka. Dia menegangkan seluruh tubuhnya dan menghadapinya. Inilah Lucile yang sebenarnya. Kakaknya yang sebenarnya. “Jadi? Apa alasan sebenarnya?”

Lucile perlahan berbalik menghadapnya…

Seketika Ferris meraih Iris dan menempelkan wajahnya ke pinggangnya.

“Mugh, guh, adik terlalu ketat—”

Ferris menekan tengkuk Iris hingga ia kehilangan kesadaran.

Lucile hanya tersenyum mendengarnya. “Apa, kau masih bersikap lembut seperti biasanya pada Iris, ya kan? Itulah mengapa aku harus memainkan peran yang tegas, meskipun itu tidak menyenangkan. Kau sangat licik, Ferris.”

Ferris tidak menjawab. Dia hanya…

Menatap. Menatap saudaranya di hadapannya, dengan mata tanpa ekspresi.

Menatap… monster di depannya…

Lucile tertawa. Sederhana, polos, hampir seperti anak kecil. Kepala Broffus ada di tangannya. Betapa mudahnya ia bisa memisahkan kepala manusia dari tubuhnya…

“Kamu harus menyelesaikan pekerjaanmu dengan benar, Ferris. Jika kamu membiarkan orang ini hidup, dia akan merusak rumah Eris, kan?”

Ferris tetaplah Ferris, pada akhirnya, dan dia bahkan tidak menggigil saat melihat kepala yang baru saja terpenggal, tetapi… dia mengabaikan kata-kata Lucile dan mengajukan pertanyaannya sendiri. “…Apa maksud semua ini? Pemimpinnya adalah seorang pangeran? Jika itu benar, maka Sion juga seorang pangeran. Tahukah kamu?”

“Aku penasaran?” jawab Lucile sambil tersenyum. “Tapi dia memang menarik, kan? Aku penasaran apakah dia akan hidup dan kembali? Atau apakah dia akan mati sebagaimana adanya…”

Lucile melemparkan kepala Broffus jauh, jauh ke langit.

“Keluarga Eris hanya melayani raja,” katanya. “ Hanya raja.”

“Raja… katamu…”

“Ya. Kalau dia mati di sini, aku tidak akan membutuhkannya lagi. Namun, kalau dia hidup dan kembali ke sini…”

Dia mengangkat tangannya perlahan. Santai saja.

Dan-

Kepala itu, yang digerakkan oleh gravitasi, jatuh ke tangannya. Saat kepala itu menyentuhnya, kepala itu menghilang sepenuhnya…

Ferris tidak melihat apa yang telah dilakukannya. Hanya dengan menyentuhnya, kepalanya telah hancur…

Lucile kembali menatap langit. “Baiklah. Jika dia kembali, aku akan mengambil langkah selanjutnya. Aku akan melayaninya selama dia memenuhi harapanku. Bagaimana menurutmu, Ferris? Ini akan menarik, kan?”

“Mm… kurasa tidak ada satu pun manusia yang bisa kembali hidup-hidup setelah menghadapi lima puluh Ksatria Sihir?”

“Itu akan mudah bagiku.”

“Sion bukan kamu.”

“Benar. Dia bukan aku. Bukannya aku punya ekspektasi terhadap kekuatannya. Itu lebih dari itu. Hidupnya tidak stabil, selalu dalam bahaya. Tapi Ferris. Kau pernah menyelamatkannya. Aku tidak membunuhnya. Apa maksudnya itu, aku penasaran. Heh, hehe… menarik, kan?”

“Benarkah? Aku tidak menganggapnya menarik,” kata Ferris. Ia memunggungi Lucile dan mengangkat Iris, memegangnya dengan lengannya, lalu berjalan pergi. “Ini tidak ada hubungannya denganku, Kakak. Lagipula, kau adalah kepala keluarga.”

“Hehe, kamu dingin seperti biasanya, ya, Ferris. Kamu tidak tertarik apakah Sion akan hidup atau mati?”

Ferris tidak menoleh untuk menjawab, dia juga tidak ragu. “Sama sekali tidak.”

Lucile tersenyum. “Benar. Begitulah dirimu. Kau, yang menyelamatkannya. Haha. Menarik. Sungguh menarik.”

Langit mulai cerah. Begitu malam berakhir dan hari berganti menjadi esok pagi, pasukan Sion akan mencapai tujuan mereka.

Apakah dia benar-benar akan hidup, atau apakah dia akan mati?

“Raja,” Ferris bergumam pada dirinya sendiri. “…Itu tidak ada hubungannya denganku . ”