Bab 1: Hidup Bersama x Permainan Kartu x Mengunjungi Makam

Waktu adalah binatang yang lincah, dan saat aku menyadarinya, aku telah menjalani lebih dari separuh liburan musim panas di tahun kedua sekolah menengah aku.
Pelajaran pemulihan karena membolos ujian, kamp pelatihan ComClub, dan mampir ke rumah orang tua aku untuk berziarah ke makam keluarga aku, aku relatif sibuk, menghabiskan hari-hari musim panas yang relatif memuaskan hingga aku menyadari bahwa hanya ada dua minggu liburan musim panas yang tersisa.
Sementara ini dan itu terjadi di kamp pelatihan ComClub, aku akan menyebutnya sebagai kesuksesan besar. Hari pertama dan kedua berlalu tanpa masalah tertentu; kami berhasil menghabiskan waktu kami dengan benar-benar menyenangkan.

“… Hmm.”

Dan saat ini, aku mengerang sendiri di ruang tamu rumahku.
Seperti biasa, aku tinggal sendirian di rumahku yang berlantai dua.
Ketika aku kembali ke rumah orang tuaku di daerah terpencil untuk merayakan Obon, ayah dan ibuku kembali ke Jepang untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi begitu tiba saatnya untuk pergi, mereka langsung pergi ke luar negeri.
Memang terasa sedikit sepi, tetapi, yah, aku sudah terbiasa hidup sendiri.

“Tetap saja… begitulah.”

Aku bergumam, sambil memandang tumpukan besar cetakan dan buku pelajaran di hadapanku.

“Mengapa liburan musim panas harus ada pekerjaan rumah?”

aku mungkin berbicara sebagai perwakilan, sentimen bersama para pelajar di seluruh negeri. Banyaknya pekerjaan yang harus diselesaikan. Karena aku benar-benar sibuk (memang itu alasan), aku meninggalkannya begitu saja. aku pikir sekaranglah saatnya untuk melakukannya, tetapi fakta bahwa aku telah meninggalkannya begitu lama justru mencegah munculnya motivasi.

“aku masih punya waktu dua minggu, jadi bisa dibilang aku akan baik-baik saja, tapi ini hanya dua minggu, jadi bisa dibilang aku akan tamat kalau aku tidak segera memulainya…”

Nah, sekarang.
Haruskah aku melakukannya atau tidak? Itulah pertanyaannya.
…… “Tidak, lakukan saja!” Aku merasa seperti dibalas oleh dunia, jadi aku dengan enggan mengulurkan tangan ke tumpukan pekerjaan rumah. Namun, hanya selangkah lagi, tanganku terkepal.

“Ughh…”

Sudah seperti ini sepanjang pagi.
Hari ini adalah hariku melakukannya! Aku menjadi antusias, mencatat semua pekerjaanku, dan berpikir akan sangat tidak efisien untuk melakukannya secara membabi buta, aku pertama-tama mencoba menyusun jadwal yang sempurna, tetapi di tengah jalan, aku menjadi lamban dan frustrasi, dalam hal itu, langkah selanjutnya adalah membersihkan kamarku; kamu tidak dapat membuat kemajuan dalam belajar di kamar yang berantakan, pikirku saat aku membersihkan, setelah itu aku melihat edisi Corocoro dari sekitar dua tahun lalu, dan diliputi oleh nostalgia, aku membacanya, menjadi penasaran tentang kelanjutannya, mencari volume berikutnya, membacanya, dan mencari yang berikutnya lagi, mengulanginya terus menerus sampai sebelum aku menyadarinya, aku telah mencapai edisi terbaru Corocoro yang dirilis tepat sebelum Obon—
Dan saat itu malam.
Waktu saat ini sekitar pukul sepuluh tiga puluh.

“…Hariku berakhir dengan Corocoro.”

Sungguh menyedihkan. Rasanya seolah-olah motivasi aku yang sudah tidak ada telah direnggut.
Sialan, sialan kamu Corocoro Comics.
Kenapa kamu harus begitu menarik?
… Ya, hanya itu. Jika aku mulai pada jam ini, aku harus berhenti di tengah-tengah sesuatu, yang hanya akan membuat aku semakin sulit untuk melanjutkan, jadi mari kita istirahat saja. Mereka sering mengatakan kamu harus mengeluarkan sepatu baru kamu di pagi hari. aku bisa melakukan yang terbaik besok.

“… Bukankah kemarin aku berpikir……”

Pikiranku benar-benar menjadi seperti orang yang tidak punya harapan. Begitu ya, jadi pekerjaan rumah musim panas ada untuk mencegah kita memburuk seperti ini.

“Baiklah! Ayo kita lakukan ini!”

Aku menepuk kedua pipiku, menyuntikkan semangat juang ke dalam diriku. Sekarang aku harus siap untuk tugas itu. Sambil memegang tekad yang membara di dadaku, aku meraih pekerjaan rumah itu—
Ding-dong.
— Atau begitulah yang kucoba, tetapi hancur sesaat sebelumnya.

“… Siapa orangnya di jam segini?”

Tepat saat aku akhirnya termotivasi. Pada titik ini, apakah Dewa memberi tahu aku bahwa pekerjaan rumah ini tidak boleh dilakukan? Merasa sedikit kesal, aku menuju pintu masuk dan membuka pintu dengan paksa.

“…… M-mnnn……”

aku disambut dengan kejutan.

“K-Kurisu-chan?”

Tubuhnya kecil, rambutnya diikat di kedua sisi. Jubah putih yang diwarisi dari ibunya yang berbakat sebagai penyihir—adalah lingkungan yang dia kunjungi. Seorang junior yang satu tahun di bawahku, Kurisu-chan.
Dia adalah seorang gadis muda yang menarik dengan mata yang lebar dan indah, tetapi saat ini, matanya dipenuhi air mata.

“A-ada apa? Mampir selarut ini? E-eh? Sebaliknya, kenapa kamu menangis?”
“kagoshimasenpaaaai…”

Dia menjawab kebingunganku dengan suara yang teredam air mata.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir lagi…”

Nama lengkap Kurisu-chan adalah Kurisu Crimson Kuria.
Seorang pekerja keras yang sungguh-sungguh, dan meskipun dia sedikit ceroboh, dia adalah gadis kecil yang sangat imut. Kudengar dia adalah campuran antara Jepang dan beberapa negara di luar sana, tetapi aku tidak tahu secara spesifik di mana. Kurisu-chan sangat buruk dalam geografi, dan bahkan dia tidak bisa mengatakan dari negara mana separuh darah yang mengalir di nadinya berasal.
… Kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa dia menunjukkan tingkat kebodohan yang membuatku sangat khawatir akan masa depannya… tetapi Kurisu-chan memiliki kekurangan fatal yang membuat keterampilan geografinya yang sangat buruk tampak tidak penting.
Itu disebut—sindrom kelas delapan.
Kurisu-chan sangat kecanduan dengan publikasi yang sudah tidak dicetak lagi yang disebut Petualangan Besar Kuria, dan dia akan berkeliling kota dengan cosplay sebagai salah satu karakternya, terkadang melontarkan istilah yang tidak bisa dipahami.
Setiap kali aku melihat keanehannya, aku akan berpikir wah, itu kasar, aku meringis. Aku memang berpikir untuk melakukan sesuatu untuk mengobati penyakit terminalnya, tetapi aku merasa ini adalah perilaku yang hanya terbatas pada masa pubertas, jadi aku memutuskan untuk diam-diam mengawasinya.
Suatu hari, Kurisu-chan pasti akan menyadarinya. Betapa malunya dia.
Dan sekarang… Kurisu-chan mengatakannya.
Dia tidak bisa menggunakan sihir lagi.
Yang berarti—

“U-uu… Kagoshima… senpai. Maaf aku datang terlambat…”
“Kurisu-chan!”

Aku mendekatinya, memegang erat bahunya. Aku tersenyum sekuat tenaga.

“Selamat!” Aku memberkatinya dari lubuk hatiku.
“… Hweh?”
“Selamat, Kurisu-chan! Kamu sudah menjadi dewasa! Selamat! Selamat!”

aku mengulang kata itu berulang kali. aku mengulanginya lebih sering daripada episode terakhir Evangelion
Ah, tak disangka hari itu akan tiba.
Pasien dengan sindrom kelas delapan yang parah akhirnya lulus. Sungguh hari yang luar biasa!

“U-umm, Kagoshima-senpai…?”

Kurisu-chan menatapku dengan ekspresi kosong dan bingung. Wajahnya masih basah oleh air mata, tetapi sumbernya sendiri telah sepenuhnya terputus.

“Bagus sekali, itu benar-benar berita yang luar biasa! Dan sekarang, Kurisu-chan, kau telah melangkah maju di tangga menuju kedewasaan!”
“Umm…”
“Saatnya untuk merayakan. Ini butuh nasi merah! Umm, apa yang kau masukkan ke dalam nasi merah lagi? Apa itu cabai rawit?”
“Itu bukan nasi merah yang kutahu!”
“Ah, jangan bilang, kau tipe yang menggunakan cabai Habanero? Aku tahu kau terlihat seperti itu.”
“Aku tidak mengeluh tentang tingkat pedasnya!”

Kurisu-chan melemparkan jawaban tegas, lalu dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“… Salah, bukan itu maksudku, Kagoshima-senpai… Aku, aku benar-benar, benar-benar tidak bisa menggunakan sihir lagi…”

Air matanya kembali mengalir deras. Seluruh tubuhnya bergetar hebat seperti binatang kecil.
Hmm. Sepertinya ini bukan saat yang baik.
Benar juga. Sekarang setelah kupikir-pikir, itu aneh.
Kurisu-chan biasanya tidak pernah menyebut dirinya penyihir. Lebih dari itu, dia bersikeras bahwa dia bukan penyihir (aku sangat menyadari hal itu meskipun dia tidak bersikeras). Tapi di sinilah dia, mengatakan padaku bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir lagi.
Artinya, begitulah hebatnya kepanikannya saat ini.
Yang berarti, ini mungkin situasi yang jauh lebih parah daripada yang kubayangkan.

“Aku tidak bisa… masuk ke rumahku, jika aku, tidak bisa menggunakan sihir… itu sebabnya, itu sebabnya, aku tidak punya cara untuk pulang, dan aku tidak tahu harus berbuat apa… Aku sedang mempertimbangkan, tidur, di taman tapi… urrgh… sekarang musim panas, jadi penuh serangga dan menakutkan…”
“……”
“Biasanya aku bisa kembali… melalui cermin apa pun begitu saja…”

Dia mengalihkan pandangannya. Yang menjadi fokusnya adalah sebuah cermin yang menghiasi pintu masuk. Cermin itu agak besar, cermin yang menutupi seluruh tubuh seseorang untuk memeriksa penampilan mereka sebelum keluar.
Kurisu-chan mengulurkan tangannya ke arah cermin, dengan lembut membelai permukaannya,

“—Dia yang mengembalikan semua jenis cahaya, jadilah gerbang jalan amanku–”

Dia melantunkan sesuatu yang seperti mantra.

“… Biasanya, begitulah caraku bisa kembali… tapi sekarang, setelah aku melantunkan mantra, ketika aku mencoba menjulurkan kepalaku ke dalam…”

Saat dia mengatakan itu, Kurisu-chan menghadap cermin kami.
Dan…

Klek!
Klek!

Dia mendorong kepalanya ke dalam.
Dia memukulnya dengan dahinya. Menanduknya.
Kurisu-chan bertabrakan dengan momentum seperti itu seolah-olah dia pikir dia akan melewatinya. Ketika dia melakukan hal seperti itu, tentu saja, cermin itu pecah. Retakan yang tak terhitung jumlahnya mengalir di atasnya, saat itu menyebarkan cahaya ke segala arah seperti kaca patri.
Cerminku…!

“… Urgh. Kenapa, kenapa…”

Sementara aku kehilangan kata-kata, Kurisu-chan terus bergumam dengan suara bercampur isak tangis.

“aku selalu bisa… melakukan itu dan… pulang…”

Dia kembali menatap cermin yang pecah; sama seperti sebelumnya, dia menarik kepalanya ke belakang dan mempersiapkan dirinya.

Klek!
Klek!

Retakan pada cermin bertambah banyak.

“… Aneh, ini aneh.”

Klek!
Klek!

“…… Urgh.”

Klek!
Klek!

“……”

Klek!
Klek!

“…………”

Klek!
Klek!
Klek!
Klek!
Klek! Klek!
Klek!

Kurisu-chan menanduk, dan menanduk lagi.
Tanpa suara, pada suatu waktu, dia mengulangi gerakan itu.
Sebagian besar cermin kini hancur, sementara sebagian besar pecahannya telah berserakan di sekitar pintu masuk, meskipun begitu, itu tidak menghentikannya.
Wujudnya hampir seperti shishi-odoshi yang bergerak cepat.

“… Ehem.”

Tenanglah. Tetaplah tenang.
Di saat-saat seperti ini, sudut pandang yang objektif harus mengambil alih.
Jika aku harus menganalisis situasi ini secara objektif…
Seorang gadis tiba-tiba datang larut malam, “Aku tidak bisa menggunakan sihir lagi,” dia mengulangi beberapa pernyataan yang tidak dapat dipahami sebelum dengan sepenuh hati menjulurkan kepalanya ke cerminku.
… Objektivitas membuatnya semakin buruk.
Ini buruk. Apa yang sedang dilakukan gadis ini…
Menakutkan!
Jika aku menelepon polisi, mereka akan menangkapnya karena itu. Itu adalah insiden yang akan menghiasi halaman depan koran besok. Di berita malam, “Kegelapan yang mengganggu hati generasi muda kita,” akan memiliki segmen khusus.
Yah, tentu saja, aku tidak akan memanggil polisi. Sementara aku terkejut dengan pemandangan yang keterlaluan ini, aku berhasil menenangkan hatiku.
Itu benar. Sebagai seniornya, menyelamatkan gadis ini adalah tugasku!

“Sudah, Kurisu-chan!”

Saat dia terus bertingkah seperti orang gila, aku berhasil memeluknya dari belakang. Namun, dia tetap berusaha untuk tetap berada dalam genggamanku.

“Tolong lepaskan aku, Kagoshima-senpai! Aku… aku mau pulang!”
“Tidak, tidak! Cermin itu tidak akan berubah menjadi gerbang warp!”
“Ya, akan berubah! Aku penyihir, jadi aku tahu aku bisa melakukannya!”
“Yah, kamu tidak akan melakukannya!”
“Itu, itu pasti… sihirku adalah… uwaaaaaaah……”

Kurisu-chan mulai menangis.
Hei sekarang. Akulah yang ingin menangis di sini…

“Untuk saat ini, mari kita tenang dulu, Kurisu-chan! Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam! Kita akan melakukannya bersama-sama. Tarik, tarik, keluar. Tarik, tarik, keluar.”
“Itu teknik Lamaze!”
“Kalau begitu mari kita hitung bilangan prima! Bilangan prima adalah bilangan yang kesepian, jadi bilangan prima akan membuat kita berani! 1, 2, 3, 4, 7, 11…”
“1 bukan bilangan prima!”

Oh benar.
Uwah, aku tidak sengaja berpura-pura bodoh. Sungguh memalukan.

“Ngomong-ngomong, Kurisu-chan, manusia tidak bisa memasuki cermin! Tidak ada tiga belas penunggang yang sedang bertarung di cermin!”
“Aku tidak mencoba memasuki cermin! Aku hanya mencoba menggunakan sihir transfer!”
“Mereka sama!”
“Tidak!”

Kurisu-chan tampak sangat panik. Aku merasa dia berbicara tentang beberapa detail penting tanpa basa-basi, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mendengarkan omong kosongnya.
Kurisu-chan terus menggeliat dalam pelukanku, tetapi kekuatan seorang gadis muda tidak mampu menepis kekangan seorang pria.
Mh?
Tunggu sebentar.
Kalau dipikir-pikir, bukankah Kurisu-chan seharusnya lebih kuat dariku? Terakhir kali kami mengadakan kontes panco dengan anggota ComClub, aku ingat kalah dengan selisih yang sangat besar. (Ngomong-ngomong, aku kalah dari semua gadis. Mereka semua memiliki kekuatan kasar yang terlalu banyak).
Namun, ketika dia kuat hingga tingkat yang tidak wajar, saat ini aku biasanya mampu menahannya.
Kekuatan yang kurasakan darinya adalah kekuatan seorang gadis SMA biasa… tidak, mungkin bahkan lebih rendah. Kekuatan seorang gadis muda yang normal, atau lemah.

“Lepaskan aku!”

Tanpa menghiraukan keraguanku, Kurisu-chan terus menggeliat.
Saat itulah.
Berkat gerakannya yang keras, jubah putihnya yang diikat di bagian depan terbuka, sehingga memungkinkan untuk mengintip ke dalam. Tentu saja, aku memegang Kurisu-chan dari belakang, jadi aku tidak dapat melihat wujudnya secara langsung. Namun saat ini, kami berdiri di depan cermin. Pecahan kaca yang menyilaukan memantulkan kembali apa yang akan kulihat jika aku berdiri di tempatnya.

““……””

Dengan sentakan, Kurisu-chan dan aku membeku di tempat.
Sejumlah pecahan jatuh ke lantai, jadi tidak pernah terjadi bahwa aku melihat seluruh isi jubahnya. Meskipun begitu, bagian dalam yang terpantul dari pecahan cermin yang terus-menerus tersisa… sebagian besar ditutupi oleh warna kulit. Atau lebih tepatnya, sepenuhnya kulit. Pecahan cermin yang hilang menunjukkan warna hitam, tetapi yang lainnya adalah kulit.
… Tidak, mari kita berhenti menggunakan ekspresi ambigu untuk melarikan diri dari kenyataan.
Dia telanjang di bawah jubah itu.
Telanjang bulat, kaus kaki dan sepatunya adalah satu-satunya yang dia kenakan.
Sebuah penampilan yang secara pribadi kulihat lebih erotis daripada ketelanjangan murni, telanjang dengan kaus kaki.

“… Kurisu… chan.”

Wajahku sendiri di cermin berubah menjadi ekspresi putus asa terhadap dunia. Sebagai anak SMA yang sehat, mungkin aku harus gemetar karena kegembiraan melihat situasi mesum yang beruntung ini, menyaksikan juniorku telanjang; tetapi kegembiraan itu ditimpa oleh keputusasaan yang jauh lebih besar yang menyerbu hatiku.
Aku telah lupa.
Kurisu-chan adalah… seorang eksibisionis…
Sebelum liburan musim panas, ketika aku mandi dengan anjing Chris, Kurisu-chan menyerbu kamar mandiku tanpa busana tanpa peringatan, dan saat itulah aku harus mencapai kesimpulan. Aku benar-benar lupa—tidak, bukan itu. Aku memaksakan diri untuk melupakan. Aku tidak ingin menerima selera buruk juniorku, atau lebih tepatnya watak abnormal yang mendekati kejahatan.
Aku tidak bisa lagi mengalihkan pandanganku dari masalah itu. Maksudku, dia benar-benar telanjang di balik jubah itu…
Sungguh. Dia benar-benar mesum…
Tidak, aku mengerti bahwa gadis penyihir dan ketelanjangan berjalan beriringan!
Aku mengerti bahwa mereka menanggalkan pakaian dalam urutan transformasi!

“… Kyaah!”

Kepalanya akhirnya menyadari situasi tersebut, Kurisu-chan berteriak dengan menggemaskan dan buru-buru menutupi bagian depannya. Sudah terlambat, dalam berbagai hal.

“A-a-apa kau lihat?”
“… Ya.” Aku mengangguk dengan serius. “Ah, tapi, umm, bagaimana ya menjelaskannya, yah… cermin itu terkelupas sempurna di semua bagian penting, jadi aku tidak melihat…”
“……”
“… Hei, Kurisu-chan. Um… kau tahu? Aku benar-benar tidak berpikir kau harus meneruskan hobimu itu. Ya, satu langkah yang salah, dan itu akan menjadi kejahatan.”
“Ka-ka-kau salah! I-ini hanya kebetulan.”

Kurisu-chan menggelengkan kepalanya dengan kuat, memberikan alasan dengan suara yang diwarnai kepahitan.

“Jubah itu adalah artefak, tapi pakaian di baliknya butuh mana untuk bertahan… jadi jubah itu menghilang saat aku tidak bisa menggunakan sihir… terlebih lagi, seragam sekolah dan, umm, p-pakaian dalam di dalam permata penyimpanan… aku tidak bisa mengeluarkannya tanpa sihir… itu sebabnya, itu sebabnya tidak ada yang bisa kulakukan…”
“… Kurisu-chan.”

aku memberikan tanggapan yang tenang terhadap pembelaannya yang putus asa.

“Maaf, aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”
“U-uu…. Uwaaaaaaaaaahn!”

Tepat setelah itu, Kurisu-chan mulai menangis keras.
Pada saat itu, dia mengangkat kepalanya dengan penuh emosi, bagian atas kepalanya yang pendek bertabrakan dengan daguku saat aku memeluknya dari belakang.

“Gfh!”

Seperti petinju yang menerima pukulan mematikan, aku tak berdaya. Otakku terombang-ambing, dalam sekejap, kesadaranku terenggut. Tepat sebelum aku kehilangan kesadaran,

“Aku tidak bisa melakukan ini lagi!”

Hanya ratapan berlinang air mata Kurisu-chan yang tak mengenakkan yang tersisa di telingaku.

Saat aku sadar kembali, jarum jam sudah menunjukkan angka dua belas, sisa-sisa faksi musim panasku yang langka semakin berkurang. Setelah mengeluarkan semuanya, Kurisu-chan tampak sudah tenang, kali ini memberikan penjelasan yang tenang tentang situasi yang dihadapinya.
Tampaknya dia gagal mengembangkan teknik baru, dan sebagai efek sampingnya, kehilangan kemampuannya untuk menggunakan sihir. Tempat tinggalnya terletak di suatu tempat yang tidak dapat diakses tanpa menggunakan sihir transfer, dan yang lebih parah lagi, pakaian dan dompetnya disimpan di permata yang digunakannya sebagai tempat penyimpanan, jadi dia sudah kehabisan akal dan tidak bisa melanjutkan.

“Tidak, kamu bisa melupakan pola pikir kelas delapan itu, katakan saja padaku apa yang sebenarnya terjadi.”
“… Baiklah.”

Saat dia mengatakan itu sambil mendesah, Kurisu-chan yang duduk di sofa mengangguk dengan ekspresi yang sangat bertentangan. Ngomong-ngomong, saat ini, dia tidak mengenakan jubahnya; dia telah berganti ke kaus sekolah menengah yang kupinjamkan padanya. Ukurannya tidak cocok, itu sangat longgar.
… Dia tidak mengenakan bra atau celana dalam, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya.

“Umm, itu semua hanya khayalanku, dan kenyataannya adalah…”

Bidang penglihatannya berkeliaran seolah-olah dia sedang berpikir di tempat, dia mulai menjelaskan lagi.
Ketika dia berkeliaran di kota dengan cosplay seperti biasa, dia tampaknya kehilangan dompet dan kunci rumah. Keluarganya kebetulan sedang bepergian, dan karena itu, dia tersesat tanpa jalan pulang.

“Begitu ya, kamu sedang dalam kesulitan.”
“Kamu tidak tahu apa-apa…”
“… Kuharap kamu sudah belajar dari kejadian ini. Jangan berkeliaran di kota hanya dengan jubah, oke?”

Ketika aku berbicara dengan kesedihan mendalam dalam kata-kataku, wajah Kurisu-chan memerah.

“I-itu…”
“Kau masih siswa SMA, tahu. Tidakkah kau pikir akan lebih baik jika kau mendapatkan sedikit lebih banyak pengalaman sebelum kau terjun ke fetish khusus seperti eksibisionisme?”
“Betapapun berpengalamannya kau, eksibisionisme bukanlah… bukan itu! I-bukan itu… ada alasan yang sangat dalam mengapa aku tidak mengenakan pakaian…”
“Alasan yang dalam? Kau tidak bisa menahan dorongan eksibisionisme yang membuncah dari lubuk hatimu?”
“Salah! Itu alasan yang sangat dangkal, bukan!?”
“Hei, aku mengerti perasaanmu. Ada kalanya aku merasa ingin merobek cangkang yang kusebut diriku, dan mengekspos semua diriku.”
“Tolong jangan bersimpati! A-kau salah… alasan aku tidak mengenakan pakaian tidak ada hubungannya dengan ee-eksibisionisme atau semacamnya…”
“Oh? Tidak ada hubungannya?”
“……”
“Selain eksibisionisme, aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain yang akan mengarah pada situasi di mana kamu mengenakan jubah dan tidak mengenakan apa pun di baliknya.”
“…… Ya. Kamu benar. Aku seorang… eksibisionis mesum…”

Kurisu-chan mengangguk dengan wajah seolah-olah dia telah menyingkirkan segalanya sebagai seorang wanita. Seolah-olah dia telah kehabisan air mata yang harus ditumpahkannya, matanya menjadi kosong sampai-sampai aku tidak dapat melihat apa yang sedang dilihatnya.
Dia tampak bertobat dari hatinya. Gadis yang baik. Mari kita berdoa agar kejadian ini akan menyembuhkan Kurisu-chan dari kecenderungan eksibisionisnya. Karena itu, aku telah berhasil memperoleh pemahaman umum tentang situasinya.

“… Maafkan aku, Kagoshima-senpai.”

Setelah menghembuskan sedikit napas pasrah, kali ini dia berbicara dengan suara halus.

“Aku datang terlambat malam-malam… kaulah satu-satunya orang yang kupikir bisa kuandalkan.”
“Ya. Jangan khawatir.”

Aku sedikit senang mendengar bahwa akulah satu-satunya orang yang bisa diandalkannya, tetapi setelah membaca ceritanya, bisa jadi dia memang tidak punya teman lain di dekatnya.
Saat ini, anggota ComClub tidak dalam kondisi yang bisa diandalkan.
Kagurai-senpai dan Kikyouin-san telah kembali ke rumah, dan Orino-san tidak tinggal di daerah itu (atau, aku tidak tahu di mana rumahnya).

“… Maafkan aku karena telah memecahkan cerminmu. Aku akan mengganti ruginya jika aku bisa.”

Mengingat dirinya yang kacau sebelumnya, ekspresi Kurisu-chan bercampur antara malu dan tulus.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Itu tidak terlalu mahal.”
“Tapi–”
“Kudengar itu cermin sentimental yang dibeli ibu dengan gaji pertamanya, tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”
“… Aku benar-benar minta maaf!”

Melompat turun dari sofa, Kurisu-chan merangkak di lantai. Itu lompatan yang luar biasa.

“Ah, maaf. Itu cuma candaan, jangan dianggap serius. Kami baru saja membelinya di toko umum di depan stasiun, harganya bahkan tidak sampai lima ratus yen.”
“… T-tolong jangan menggodaku seperti itu… tanganku sudah penuh. Benar-benar, benar-benar penuh…”

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, membuat ekspresi seseorang yang benar-benar berada di ambang kehancuran.
Sungguh menyakitkan untuk ditonton, jadi jangan menggodanya lagi.

“Ngomong-ngomong, Kurisu-chan. Apa kau sudah menghubungi polisi? Soal dompet dan kuncimu.”
“Tidak, bukan berarti aku kehilangannya, jadi…”
“Eh?”
“Ah! A-aku baik-baik saja. Ponselku aman, jadi aku menelepon dalam perjalanan ke sini!”
“Begitu ya… dompet itu penting, tapi kunci rumahmu adalah kehilangan yang sangat besar. Kira-kira kapan orang tuamu akan kembali?”
“Umm… m-mungkin, beri mereka waktu seminggu dan… aku yakin dalam waktu itu aku akan bisa—tidak, maksudku, kurasa orang tuaku akan kembali.”

Seminggu, ya. Pasti berat rasanya menghabiskan waktu selama itu tanpa rumah untuk pulang. Terlebih lagi, dia tidak punya uang, jadi dia tidak bisa tidur di hotel atau kafe manga, atau menggunakan sarana transportasi apa pun.

“Kurisu-chan. Apa kau sudah merencanakan tindakanmu?”
“… Aku belum.”

Dia menundukkan bahunya dengan muram. Sambil menatap penampilannya yang tidak dapat diandalkan, aku mengajukan satu usulan.

“Kalau begitu, kamu ingin tinggal di sini?”

Kurisu-chan mengangkat kepalanya karena takjub.

“Jika hanya seminggu, tidak akan jadi masalah. Lihat, aku tinggal sendiri jadi kamu tidak perlu khawatir mengganggu siapa pun.”

Dan mengingat kesulitan keuangannya, aku merasa itu yang terbaik. Sebaliknya, aku tidak sanggup mengusirnya ke kegelapan malam.

“Tapi aku tidak mungkin membuatmu begitu banyak masalah…”
“Sama sekali tidak merepotkan.”
“Tapi, tapi…”
“Dan tunggu, ketika kau menerobos masuk ke rumahku pada jam segini, sudah agak terlambat untuk membicarakan tentang merepotkanku.”
“……”

Sedikit kekejaman dan Kurisu-chan menundukkan kepalanya dengan malu. Setelah merenung beberapa saat, dia perlahan mengangkatnya.

“… Kalau begitu, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, tapi aku akan menerima tawaran itu.”

Dengan enggan dia menundukkan kepalanya.

“Aku mungkin tidak berpengalaman, tapi aku harap kamu bisa bertahan denganku.”

Dengan dua minggu tersisa, liburan musim panas telah memasuki tahap akhir. Dan seperti itu, Kurisu-chan dan aku mulai hidup bersama. Daripada menjadi seorang gadis yang hidup, rasanya seperti aku telah mendapatkan seorang adik perempuan.

Malam berganti menjadi pagi berikutnya.
Hal pertama yang aku lakukan adalah membersihkan rumah. Agar rumah tampak cantik dan tidak malu aku tunjukkan kepada orang lain, dan menyembunyikan hal-hal yang lucu.

“Hm? Ini…”

Begitu aku membereskan rumah dan kembali membersihkan kamar, aku melihat sesuatu yang mengingatkanku pada masa lalu di bagian belakang lemariku. Beberapa ratus kartu yang tersimpan dalam kaleng permen yang sudah lama tidak terpakai. Kartu-kartu dari permainan kartu yang sangat ingin kukoleksi saat aku masih muda.

“… Wah, itu mengingatkanku pada masa lalu.”

Berbagai pikiran yang muncul di hatiku berubah menjadi desahan dan keluar dari mulutku. Kenangan bertemu kembali dengan seorang teman lama yang tidak pernah kau temui selama sepuluh tahun, dan… rasa malu terhadap masa mudaku yang dirangkum dalam kalimat, berapa biaya semua ini? Aku yakin ini adalah perasaan yang akan dialami oleh setiap pria yang pernah bermain kartu.

“Kagoshima-senpai. Sarapan sudah siap.”

Saat aku menatap setiap kartu, suara Kurisu-chan datang dari lantai pertama.
Saat aku menuruni tangga dan menuju ruang tamu, dia berdiri di dapur dengan celemek. Di balik celemek itu, ada kaus oblong dan celana pendek berwarna cerah. Pakaianku dari sekolah menengah. Meski itu pakaian pria, dia mengenakannya dengan gaya tomboi.
Aku seperti mengalami déjà vu. Saat dia tinggal di rumahku beberapa bulan lalu, dia memasak untukku seperti ini. Meja sudah penuh dengan sarapan. Sup miso, nasi putih, ikan panggang, salad. Tidak ada tanda-tanda sedikit pun bahwa dia telah berhenti memasak dengan sepenuh hati.

“Terima kasih atas makanannya.”
“Terima kasih atas makanannya.”

Ketika aku sampai di meja, kami berdua sarapan bersama.

“Ya. Enak sekali.”
“K-kamu pikir begitu?”
“Memang. Tapi, aku merasa agak tidak enak. Ada tamu yang memasak sarapan dan sebagainya.”
“Oh tidak… tidak apa-apa. Kamu mengizinkanku tinggal, jadi tolong biarkan aku melakukan sebanyak ini.”

Kurisu-chan berkata dengan nada meminta maaf.

“Ya. Aku merasa tidak enak, biarkan aku saja yang menyiapkan makan siang hari ini.”
“Tidak, aku akan membuatnya.”

Kurisu-chan tiba-tiba berubah serius, membuat pernyataan yang jelas.

“Sementara aku di sini, aku akan memasak semua makanan. Kau tidak perlu melakukan apa pun.”
“……”

Entah kenapa. Dari kata-katanya, aku merasa lebih dipaksa daripada bersyukur. Sepertinya dia khawatir tidak akan pernah membiarkanku memasak. Yah, aku tidak akan mengeluh jika aku bisa makan masakan Kurisu-chan yang lezat, jadi dapur Kagoshima House untuk sementara akan diserahkan padanya.

“Kalau begitu, bolehkah aku menitipkan belanjaan padamu? Kulkas akan segera kosong. Menunya terserah padamu. Tentu saja, aku yang akan membayar.”
“Kau yakin?”
“Ya. Kurasa kau lebih jago belanja daripada aku.”

Kami berdua bisa saja pergi bersama, tetapi mengingat bagaimana kami akan tinggal bersama selama seminggu ke depan, aku merasa khawatir untuk terlalu sering bersama di luar. Rumor-rumor aneh di lingkungan sekitar akan menjadi masalah, baik untukku maupun Kurisu-chan.

Setelah Kurisu-chan dengan sepenuh hati menerima lamaranku, “… Umm,” dia melanjutkan kata-katanya dengan agak canggung.

“aku tahu permintaan aku tidak masuk akal, tapi… kalau memungkinkan, bolehkah aku meminjam uang selain makanan juga?”
“Uang?”

Aku bertanya balik, dan dia mengangguk tak berdaya, “… Ya.”

Ah, kalau dipikir-pikir, Kurisu-chan tinggal di sini karena dia tiba-tiba tidak bisa pulang. Dia pasti kekurangan berbagai keperluan sehari-hari.

“Aku tidak keberatan meminjamkan apa pun… tapi Kurisu-chan. Kalau ada yang kamu butuhkan, katakan saja padaku. Kami punya banyak barang di rumah, jadi kamu mungkin tidak perlu membelinya.”

Kami punya beberapa sikat gigi dan handuk mandi yang belum terpakai; untuk sampo dan sabun cuci muka, beberapa produk kewanitaan ibuku ada di suatu tempat.
Di sana, Kurisu-chan menundukkan kepalanya dengan malu. Sambil meremas-remas jari-jarinya dengan gelisah, dia berbicara dengan suara samar yang hanya bisa kudengar samar-samar.

“… Aku ingin membeli beberapa pakaian dalam…”
“……”

Aku benar-benar lupa.
Saat ini, Kurisu-chan tidak mengenakan bra atau celana dalam. Dia mengenakan pakaian sekolah menengahku yang longgar.

““……“”

Suasana di meja makan pagi menjadi sedikit mencurigakan, kami meneruskan sarapan kami tanpa bertukar kata lagi.

Setelah sarapan yang terlambat, Kurisu-chan segera pergi berbelanja. Sepertinya dia ingin mengenakan celana dalam secepatnya. Meskipun keluar tanpa celana dalam akan menjadi tindakan yang sangat berisiko jika mengenakan rok, Kurisu-chan mengenakan celana panjangku, jadi mungkin tidak apa-apa. Selain itu, sebagai seorang eksibisionis, dia pasti terbiasa dengan situasi seperti ini.
Setelah aku melihat Kurisu-chan yang malu dan gelisah berjalan seperti orang yang mencurigakan, aku bersantai sebentar sebelum meninggalkan rumah sendiri.
Tujuanku adalah menggadaikan setumpuk besar kartu yang kutemukan di lemariku. Jika aku tidak akan menggunakannya, lebih baik aku menjualnya. Aku memiliki sejumlah kartu langka, jadi itu pasti berguna.
Aku membawa kaleng kartu di tangan saat berjalan menyusuri blok perumahan. Pegadaian tidak terlalu jauh, jadi aku mungkin sudah sampai di rumah sebelum Kurisu-chan kembali.
Meski begitu, apakah Kurisu-chan akan baik-baik saja?
Ketika aku meminjamkannya uang,

“Oh? Kau yakin tidak masalah dengan jumlah sedikit itu? Umm… kau membeli pakaian dalam, kan?”
“Ya… Tapi itu hanya tindakan sementara, dan aku tidak bermaksud membeli sesuatu yang terlalu mahal.”
“Aku tidak akan mengaku sebagai ahli, tapi bukankah pakaian dalam wanita harganya cukup mahal? Kau harus mencocokkan ukuran dan semacamnya…?”
“Umm… ada beberapa orang yang kesulitan menemukan ukuran yang tepat, tapi aku…”
“Ah, maaf. Itu tidak sopan dariku.”
“Bukankah kau cepat menyadarinya!?”
“Maaf. Aku kurang bijaksana.”
“Jangan menatapku dengan mata kasihan itu! Kebijaksanaanmu hanya membuatnya lebih kasar!”

Kami pernah bertukar cerita. Sepertinya ukuran tidak akan jadi masalah… Kurisu-chan terlihat seperti orang yang ukurannya akan dijual di mana-mana, tetapi aku agak khawatir apakah dia benar-benar bisa membeli pakaian dalam dengan jumlah yang sedikit itu.
Yah, kudengar mereka menjual pakaian dalam di toko seratus yen akhir-akhir ini, jadi dia mungkin baik-baik saja.
Apa pun masalahnya, kekhawatiranku tidak akan berarti apa-apa. Dia mungkin sudah melakukan pembeliannya.

“……”

Tapi aku selalu mendapati diriku memikirkannya.
Gadis itu benar-benar tidak terbiasa bergantung pada orang lain.
Dia berada dalam situasi darurat di mana dia tidak bisa pulang, jadi aku ingin meminjamkan kekuatanku padanya dengan segala cara, namun, Kurisu-chan menahan diri di setiap kesempatan yang memungkinkan.
Aku merasa itu sesuatu yang berbeda dari kerendahan hati.
Aku sudah memikirkannya untuk beberapa saat sekarang, tetapi tampaknya gadis itu tidak melihat bergantung pada orang lain sebagai pilihan yang menguntungkan. Kurasa dia memiliki kepekaan yang sangat berlebihan untuk menunjukkan kelemahannya kepada orang lain.
Ketika dia membanggakan kepribadian yang jujur, dia selalu mundur selangkah.
Atau begitulah yang kupikirkan berbagai hal saat aku berjalan, dan tepat saat aku mendekati persimpangan.

Seseorang tiba-tiba muncul di depan mataku.

Mereka tidak datang dari ujung jalan. Hampir tidak ada orang di luar, jadi aku bisa tahu jika ada seseorang yang berjalan dari depan. Orang itu tiba-tiba turun di hadapanku dan mendarat tanpa suara.
Mereka mungkin melompat turun dari salah satu dinding di samping. Maksudku, tidak mungkin mereka bisa menggunakan sihir transfer yang dibicarakan Kurisu-chan dan muncul dari cermin cembung yang menempel di tiang telepon untuk berbelok dengan aman.
Apa pun situasi mereka, hanya satu hal yang pasti. Ketika mereka muncul tiba-tiba, mereka tidak mungkin dihindari.

“Dwah!”

Aku bertabrakan hebat dengan seseorang itu, kami berdua jatuh ke lantai. Kaleng permen di tanganku jatuh ke lantai, tutupnya terbuka, kartu-kartu di dalamnya berhamburan ke udara.
Ada apa dengan orang ini?
Seorang murid pindahan yang tiba-tiba kau tabrak di sudut jalan?

“Aduh… ehm, kamu baik-baik saja?”

Aku segera bangkit, berlari mendekat dan mengulurkan tangan.
Di sana,

“Orang biasa sepertimu tidak perlu menyentuhku dengan mudahnya.”

Tanganku ditampar. Aku tercengang.
Orang itu segera berdiri dan membersihkan debu di pakaiannya.
Dia adalah seorang anak laki-laki bertubuh kecil. Usianya sekitar sepuluh tahun. Jauh lebih pendek dariku, entah sama, atau lebih pendek dari Kurisu-chan.
Saat matahari musim panas masih terik, dia mengenakan mantel hitam yang panas. Ada hiasan menyeramkan yang menempel di bahunya.

“Hmph. Membiarkan orang biasa berhubungan denganku, apa yang terjadi padaku.”

Orang itu… tidak, anak itu mengejek dan melontarkan kalimat yang arogan.
Namun, suaranya belum turun, membuat ucapannya menjadi sangat tinggi…!
Suara sopran anak laki-laki yang membuat hatiku tenang.
Di samping wajah kekanak-kanakannya yang memperlihatkan masa mudanya dengan jelas, suaranya agak sangat imut.

“Hei, rakyat jelata.”

Katanya sambil menatapku. Meskipun dia tampak berusaha sekuat tenaga untuk membuat wajah menakutkan, dia memiliki wajah bayi yang cantik, jadi itu sama sekali tidak menakutkan. Tetap saja, nadanya selama ini sangat membanggakan diri. Memang dia mungkin berada pada usia di mana dia menganggap hal semacam itu keren.
Sikap yang membuatku ingin membalas, apakah kamu seharusnya menjadi bangsawan dari dunia lain atau semacamnya, dapat dijelaskan jika kupikir dia mencoba pamer di usianya.

“Oy, apa kau mendengarkan?”
“Ah, maaf, maaf. Apa kau butuh sesuatu?”
“Apa kau salah satu penghuni dunia ini?”
“… Ya?”

Aku memiringkan kepalaku ke pertanyaan yang tidak bisa kupahami itu. Aku ingin tahu apa maksudnya. Mungkin itu pertanyaan yang sangat filosofis?
Sementara aku merasa kesulitan untuk menjawab, “Hmph. Pertanyaan yang bodoh. Tidak mungkin seekor anak anjing yang tidak bisa kurasakan sedikit pun sihirnya bisa menjadi penghuni dunia kita,” dia mencapai kesimpulannya sendiri, menyipitkan matanya, dan menatapku seolah-olah untuk memeriksa setiap gerakanku.

[GAMBAR]

“Usiamu… mungkin akhir belasan tahun. Usia yang tepat untuk bersekolah di sekolah negeri ini. Hei, apakah kamu kebetulan bersekolah di lembaga pendidikan Adatara, sekolah negeri di daerah ini?”
“Oh, ya. Aku bersekolah di sana. Aku mahasiswa tahun kedua di SMA Adatara.”
“Aku yakin seorang wanita bernama Creastia Crimson Cridende Christopher Shuley seharusnya bersekolah di sana, apakah nama itu mengingatkanmu?”
“Tidak tahu?”

Aku tidak punya kenalan dengan nama-nama aneh seperti itu. Sesaat, Kurisu-chan terlintas di pikiranku, tapi pasti nama mereka hanya agak mirip.

“Begitu ya. Aku mendengar ‘Flower of Reach’—putri tunggal Allua ada di daerah ini. Tapi aku tidak merasakan sedikit pun jejak sihir… apakah dia jauh dari kota ini…?”
“Apakah kau mencari gadis itu?”
“Tidak, Creastia hanya orang biasa. Aku tidak akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk seorang gadis. Tujuanku yang sebenarnya ada di tempat lain.”
“……”

Ya. Selama ini, aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan.
Aku merasa dia menggunakan istilah yang mirip dengan Kurisu-chan, tetapi mengingat usianya, alih-alih sindrom anak kelas delapan, dia mungkin hanya bercanda.
Yang berarti, aku tidak boleh terlalu mendalaminya, aku harus ikut-ikutan saja sampai batas yang wajar.

“Siapa namamu?”
“Namaku Griesther… tidak, tidak ada gunanya menyebut diriku sebagai orang biasa selevel dirimu.”
“Eh? Mn? Gri- apa?”
​​“Jika kau benar-benar ingin memanggilku, panggil saja aku Griel. Sejak aku masih muda, banyak sekali yang memanggilku seperti itu.”

Dia… Griel-kun berkata sambil mendengus. Selama ini, setiap ucapannya seolah meremehkanku, dan sikap sombong itu bahkan lebih terlihat pada murid-muridnya.
Seolah-olah dia biasanya berdiri di posisi yang hanya bisa merendahkan manusia.
… Tidak, tapi tetap saja, Griel, ya? Kurasa itu nama panggilannya di sekolah dasar atau semacamnya. Anak-anak sekolah dasar itu terkadang mengeluarkan nama panggilan yang keterlaluan.

“Jadi, Griel-kun. Apa tujuan yang kamu bicarakan tadi?”

Ketika aku bertanya dengan nada lembut, wajah mudanya membentuk senyum yang mengancam.

“aku sedang mencari batu ajaib.”

“… Hmm. Begitu ya. Kamu mengalami masa sulit.”

Aku menjawab seenaknya. Rasa hangat menjalar di dadaku.
Kalau dipikir-pikir, dulu aku pernah menjelajahi kota mencari Tsuchinoko dan Chupacabra. Begitu ya, batu bertuah itu, ya?
Aku penasaran apakah dia baru saja membaca FMA atau HP.

“Aku akan bertanya tanpa ekspektasi apa pun. Apakah kau punya ide tentang batu bertuah itu?”
“Tidak, tidak ada yang terlintas di pikiranku.”
“Begitu. Baiklah… jika penelitianku benar, badan utama batu itu, atau sesuatu yang berhubungan dengannya dalam beberapa bentuk atau rupa seharusnya ada di area ini. Samar, tapi aku merasakan mana yang sangat mirip dengan batu di dekat sini…”
“Hmmm. Begitu. Aku sangat meragukan itu, tapi berusahalah sebaik mungkin.”
“Ya. Batu bertuah itu jelas merupakan benda legendaris. Pasti mustahil bagi penyihir biasa untuk menemukannya. Tapi jika kau menyuruhku, mengambil kerikil itu tidak ada artinya.”

Setelah percakapan aneh yang tidak berhubungan itu berakhir, Griel-kun melangkah maju ke arahku.

“Aku sudah bicara terlalu banyak. Kau akan melupakan percakapan itu.”
“Eh?”
“Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud jahat padamu. Aku berbeda dari bajingan-bajingan kecil yang kau temukan di jalan. Aku hanya akan sedikit mengutak-atik ingatanmu.”

Sambil berkata demikian, dia mengangkat tangan kanannya dengan lembut dan menyentuhkannya ke dahiku. Seolah-olah ada kekuatan yang tidak diketahui bersemayam di tangan itu, tangan itu terasa hangat.

“… M N?”

Tepat sebelum aku mengira sesuatu akan terjadi, kakinya tersangkut sesuatu. Kartu-kartu yang telah kusebarkan beberapa saat yang lalu. Dia mengambil kartu-kartu di kakinya, dan beberapa kartu lagi di area itu. Sambil mengibaskannya di tangannya, dia mulai memandanginya dengan rasa ingin tahu.

“Kartu-kartu itu menggambarkan monster, prajurit, dan penyihir. Berbeda lagi dengan kartu Tarot… wah, apa ini?”
“Kartu-kartu itu adalah Kartu Duel&Penyihir. Kamu tidak mengenalnya?”
“Belum pernah mendengarnya.”
“Yaah. Begitu ya, jadi anak-anak zaman sekarang tidak mengenalnya.”

aku memberikan penjelasan sederhana tentang Duel&Wizard.
Sekitar waktu Yugioh dan Duelmasters mulai mendapatkan popularitas di seluruh dunia, beberapa produsen kecil mencoba mengikuti secara membabi buta dan mengeluarkan permainan kartu tersebut.
Permainan itu tidak pernah menjadi topik pembicaraan di mana pun di negara ini, dan sebelum ada yang menyadarinya, permainan itu telah menghilang, pembuatnya dan semuanya, tetapi karena permainan itu telah mendapatkan tingkat popularitas yang meragukan di wilayah ini, aku mengoleksinya bersama teman-teman aku.
Aturannya sendiri cukup mirip dengan Yugioh.

“Hm. Maksudnya itu permainan papan seperti trump.”
“Secara tegas, ya.”

Aku mulai mengumpulkan kartu-kartu yang berserakan. Begitu semuanya menjadi satu tumpukan, sesaat sebelum aku menerima bagian yang telah dikumpulkan Griel-kun,

“Menarik sekali.”

Katanya, terdengar sangat riang.

“Aku berubah pikiran. Kau akan bermain denganku dalam Duel&Wizard ini.”
“Eh? Tapi kau tidak tahu aturannya, kan?”
“Aku akan mempelajarinya dalam lima menit.”

Dia terdengar sangat angkuh, tetapi sepertinya dia ingin aku mengajarinya. Setelah berpikir sejenak, “Ya, tentu saja,” aku mengangguk. Tidak baik menolak permintaan anak kecil, dan sudah cukup lama, jadi aku benar-benar ingin berduel.
Jika aku mulai lagi setelah satu atau dua pertandingan, aku akan berhasil tepat waktu untuk kembalinya Kurisu-chan.

“Hmph. Aku akan mengatakannya sekarang, tapi jangan ragu untuk menganggapku amatir. Dalam hiburan papan seperti ini, baik yang berhubungan dengan anak-anak atau orang dewasa, aku tidak pernah sekalipun menghadapi kekalahan. Semoga kau mencakar bumi dengan sekuat tenagamu.”
“……”

Saat mendengar kalimat itu, aku langsung yakin. Ah, aku pasti akan menang. Itu salah satu hal yang dunia sebut firasat.

“Halo, Kurisu-chan?”
‘Ya?’
“Apakah kamu sudah selesai berbelanja?”
‘Aku baru saja selesai, dan kupikir sudah waktunya untuk kembali.’
“Aah, begitu… eh, lihat, aku benar-benar minta maaf soal ini, tetapi bisakah kamu pergi menghabiskan waktu di suatu tempat? Saat ini aku sedang keluar, dan sepertinya aku tidak akan pulang untuk sementara waktu.”
‘Apa terjadi sesuatu?’
“Tidak, tidak ada yang khusus. Hanya urusan kecil.”
‘Mengerti. Kalau begitu aku akan berkeliaran sedikit lebih lama.’
“Maaf, dan terima kasih.”
‘Oh tidak. Ada tempat yang ingin kukunjungi, jadi ini datang di waktu yang tepat.’

Setelah memberi tahu Kurisu-chan lewat telepon, aku kembali ke Griel-kun.
Lokasinya di Taman Asahi. Taman dengan set meja kayu, dan tempat di mana aku sering bermain kartu dengan teman-teman di sekolah dasar.

“… Um, kau tahu, Griel-kun.”

Sambil membereskan kartu-kartu yang berserakan di meja, kataku sambil mendesah.

“Lain kali benar-benar yang terakhir, oke?”
“… Kenapa?”

Mengabaikan keinginanku, Griel-kun mengerang kesal.

“Mengapa aku tidak bisa mengalahkan orang seperti kalian……!”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, gemetar karena malu.
Sejak saat itu, termasuk pertarungan pura-pura untuk menjelaskan aturan, kami telah berduel sepuluh kali.
Hasilnya adalah kemenangan penuhku.
Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakannya, tetapi Griel-kun sangat lemah. Seolah-olah dia kurang pengalaman dalam konsep permainan kartu itu sendiri dan masih gagal memahami triknya.
Tetapi aku tidak pernah mengira dia akan menjadi pecundang yang begitu sakit hati.
Setiap kali dia kalah, “Satu lagi, satu lagi,” dia akan berkata…

“Sial. Aku sedang membangun dekku lagi! Serahkan kartunya.”

Griel-kun mulai menyusun deknya sekali lagi. Mengenai dek, pertama-tama Griel-kun akan membuat deknya, dan aku akan membentuk dekku dari kartu-kartu yang tersisa. Itu adalah rintangan terkecil yang dapat kuberikan kepada seorang pemula.
Saat ia beradu tatap dengan kartu-kartu itu, dengan ekspresi serius di wajahnya, aku memberinya beberapa nasihat karena kebaikan hatiku.

“Kamu tidak bisa begitu saja membuat dek dari monster dengan serangan tertinggi. Kamu harus memasukkan cukup banyak monster level rendah untuk dikorbankan, atau kamu tidak akan bisa melakukan gerakan apa pun.”
“Aku tahu. Tapi sistem pengorbanan ini adalah nama yang cukup sinis. Pada akhirnya, yang lemah mungkin hanya berkontribusi dalam pertempuran sebagai upeti kepada yang kuat. Hm. Seperti model dunia.”
“……”

aku dengar mereka menyebutnya pelepasan alih-alih pengorbanan saat ini.
Tapi kalau dipikir-pikir, pengorbanan adalah istilah yang mengerikan.

“Ngomong-ngomong, kenapa kartu monster Pemanggil Setan ini memiliki kata pemanggil di namanya? Setiap kali kamu memanggilnya, kamu harus mengatakan aku memanggil Pemanggil Setan; bukankah itu berlebihan?”

Itulah misteri abadi.
Griel-kun menghabiskan sekitar sepuluh menit untuk membuat leher baru. Aku menggunakan sisa-sisanya untuk merakit leherku sendiri dengan cepat.

“Kali ini aku tidak akan kalah.”
“Baiklah. Kalau begitu, gunakan batu gunting kertas untuk menentukan urutan giliran, ayo. Batu, kertas, gunting.”

aku menang. aku pilih yang kedua. aku selalu menjadi tipe yang menyerang kedua.
Kami menyiapkan tumpukan kartu dan masing-masing menarik lima kartu.
Suara kami saling tumpang tindih saat kami berteriak.

“”Duel!””

kamu tidak boleh melewatkan bagian itu!

“Giliranku! Menggambar!”

Griel-kun berteriak heroik sambil menarik kartu dengan gerakan tajam.
… Karena aku memaksakan beberapa setengah kebenaran padanya, sepertinya dia percaya semua reaksi berlebihan dari manga adalah bagian dari aturan resmi. Aku merasa agak bersalah.

“… Ck. Aku meletakkan dua kartu dan mengakhiri giliranku.”
“Hah? Kau tidak meletakkan monster? Dengan tangan kosong?”
“Hmph. Aku penasaran tentang itu.”

Meskipun dia tersenyum tanpa rasa takut, dia baru saja mendecak lidahnya beberapa saat yang lalu, jadi tidak diragukan lagi dia tidak membawa apa-apa. Aku yakin dia mengisi deknya dengan monster berkekuatan serangan tinggi lagi. Seorang anak yang membuat contoh kesalahan pemula yang umum.

“Sekarang giliranku. Menggambar.”

Aku menarik satu kartu. Sekarang. Aku bertanya-tanya apakah sudah waktunya aku kalah.
Aku memang punya harga diri sebagai seorang duelist, jadi aku telah melawannya dengan serius tanpa menyerah, tetapi sudah waktunya untuk membiarkan juniorku mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
Sebaliknya, aku hanya ingin pulang.
Dengan pikiran itu, aku menundukkan pandanganku ke tanganku… dan menyadari sesuatu.
Setelah berpikir sejenak, aku beralih ke tindakan.

“Pertama, aku menggunakan ‘Angel’s Feather Duster’ untuk menghancurkan semua hadap-hadapanmu.”
“Muh.”
“Lalu aku memanggil ‘Hell Franken’ dan mengaktifkan efeknya. Dengan membayar lima ribu poin nyawa, aku bisa memanggil khusus ‘Ultimate Dragon’ dari dekku.”
“Apa!?”
“Dan aku mengaktifkan kartu sihir ‘Massive Growth’, menggandakan kekuatan serangan Ultimate Dragon.”
“H-hah!?”
“Dengan sembilan ribu poin serangan, aku menyerang poin nyawamu secara langsung!”
“Ee-eh?”
“Kau sudah di nol, ini kemenanganku.”
“……”

Griel-kun linglung.
Sial.
Aku membunuhnya dalam satu putaran.
Aku berencana menyerahkan trofi, tetapi satu dalam satu putaran. Tidak, maksudku, aku punya semua kartu yang diperlukan di tanganku. Siapa yang tidak!?
Saat aku menggertakkan gigiku karena senang dengan pembunuhan satu putaran pertama dalam hidupku, Griel-kun mulai gemetar saat dia menundukkan kepalanya.
Sial, apakah aku membuatnya menangis? Pikirku, saat dia mengangkat wajahnya dan mencengkeram dadaku dengan kekuatan seperti kobaran api yang mengamuk.

“… Jangan sombong, dasar rakyat jelata!”

Dia marah.
Aku mengerti perasaanmu. Siapa pun akan marah setelah membunuh dalam satu putaran.

“Ini hanya permainan anak-anak, bukan!? Kekuatan di atas meja tidak ada gunanya dalam kenyataan!”

Dia benar-benar pecundang, tapi alih-alih membantah, aku menangani situasi itu seperti orang dewasa.

“Ya. Kau benar soal itu. Tidak ada gunanya bersikap kuat dalam hal seperti ini. Jadi, tidakkah kau pikir sudah saatnya kita mengakhirinya?”

Saat aku mengatakan itu, Griel-kun kesulitan untuk berkata apa-apa.

“T-tidak. Bahkan jika itu hanya permainan anak-anak, harga diriku tidak akan membiarkanku berakhir dengan kekalahan dari rakyat jelata sekaliber dirimu…”

Jadi yang mana?
Pada akhirnya, dia hanya kesal karena tidak bisa menang. Dia masih anak-anak.

“Kalau begitu, bisakah kita simpan saja untuk hari lain? Aku membuat seseorang menunggu, jadi jika memungkinkan, aku ingin kembali untuk hari ini. Apakah kamu tidak sedikit lelah?”
“Aku tidak lelah sedikit pun, tapi… hm. Baiklah. Jika kamu bersikeras, aku akan membiarkanmu pergi hari ini.”

… Mengapa dia terdengar seperti menang?

“aku tidak sebebas yang aku kira. Kali ini, taman ini tiga hari dari sekarang. Mengerti?”

Kalau kamu tidak bebas, kamu tidak perlu melakukannya, kata-kata itu sampai ke tenggorokanku, tetapi aku dengan panik menelannya dan menerima pertandingan ulangnya.

“… Kalau dipikir-pikir, kamu tinggal di daerah ini, ya?”
“Ya. Aku tinggal di sana, tapi ada apa?”
​​“Hm.”

Wajah Griel-kun berubah menjadi lembut. “… Untuk menemukan batu itu, cara tercepat dan paling efisien adalah dengan meratakan area ini dengan tanah, tapi aku tidak bisa membiarkan orang ini mati… biarlah, aku akan melakukannya dengan cara yang berbeda…” dia menggumamkan sesuatu yang tidak begitu kumengerti.

“Hei, kamu.”
“Ya?”
“Sebutkan namamu sendiri.”

Ah, kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku.

“Namaku Kagoshima Akira.”
“Kagoshima, eh. Aku akan mengingatnya.”

Griel-kun tersenyum tanpa rasa takut. Dia bersikap seolah-olah dia telah mengenaliku sebagai seorang pria lajang, tetapi ketika seorang anak mengenali keahlianku dalam kartu anak-anak, itu tidak membuatku terlalu senang.

“Kagoshima. Sampai hari di mana aku menang melawanmu dalam permainan kartu, aku tidak akan melakukan apa pun pada kota ini.”
“Mnnn. Begitu, terima kasih.”
“Tetapi saat kau kalah, aku tidak bisa menjamin keselamatan kota ini.”
“Begitu ya, kalau begitu aku harus berusaha sekuat tenaga.”
“Ya, benar. Sekarang gemetarlah karena takut. Nasib kota ini berada di pundakmu yang lemah ini!”

Senyumku yang manis berbanding terbalik dengan seringai mengancam Griel-kun.
Astaga. Sungguh melelahkan, ikut-ikutan permainan anak-anak yang sembrono.
Dari matanya, aku menangkap kegelapan pekat seolah-olah dia bisa dengan mudah menghancurkan satu kota jika dia sanggup melakukannya, tapi aku yakin itu hanya imajinasiku.

“Baiklah, Kagoshima. Kita akan bertemu lagi dalam tiga hari. Jika kau lari… kau tahu apa yang akan terjadi.”

Meninggalkan garis berbahaya itu, Griel-kun kabur.
……
Aku heran kenapa.
Aku merasa baru saja menyelamatkan kota.

Ketika aku meninggalkan Taman Asahi, matahari tinggal selangkah lagi menuju matahari terbenam.
aku berjalan menyusuri trotoar—baru saja hendak memanggil Kurisu-chan—hanya untuk bertemu beberapa kenalan.
Satu orang dengan kuncir kuda, yang lain mengenakan topi jerami. Yang berkuncir kuda itu sedang berguling-guling di atas koper besar.

“Hah? Kikyouin-san. Dan Tama-chan.”
“Geh.”

Yang meringis adalah Kikyouin Yuzuki. Dia sekelas denganku, dan kami cukup akrab (menurutku). Tubuhnya yang ramping dibalut gaun one-piece berwarna terang. Ditambah dengan sandal pump di kakinya, dia memberikan kesan yang cukup menyegarkan.

“Mn? Oh, kalau saja bukan karena si bodoh itu. Sudah lama tidak bertemu.”

Gadis muda di jerami yang berbicara seperti orang tua itu adalah adik perempuan Kikyouin-san, Tamane-chan. Aku memanggilnya Tama-chan dengan penuh cinta.
… Ngomong-ngomong, sepertinya Tama-chan masih belum mengingat namaku, malah mengingatku sebagai anak anjing bodoh itu.

“Sudah lama. Biar kutebak. Kau sedang dalam perjalanan pulang dari rumah orang tuamu?”

Kataku sambil melihat koper itu.

“Benar sekali… hah.”
“Ada apa, Kikyouin-san? Sepertinya kau baru saja mengalami masalah yang tidak ingin kau hadapi.”
“… Tidak ada yang khusus.”

Ucapnya lesu, sambil mendesah lagi.

“Rumahmu di Kyoto, kan?”
“Ya. Agak repot juga sih, jalan-jalan ke sanak saudara dan berziarah ke makam.”

Kudengar rumah Kikyouin-san adalah rumah tua yang terhormat. Sebagai putri tertua, dia pasti sangat sibuk di musim seperti ini.

“Jadi kau kembali. Alih-alih Kikyouin-san, kau seperti Gohomin-sa—Gufu.”

Aku menerima pukulan dari tinjunya.
Pukulannya ringan, tetapi mendarat dengan sempurna di ulu hatiku, jadi pukulan itu benar-benar hebat.

“Berhentilah main-main.”
“Urrghh… K-Kikyouin-san, bukankah kau mengangkat tanganmu sedikit lebih awal? Aku biasanya mengucapkan dua atau tiga kata lagi sebelum kau akhirnya marah dan memukulku…?”
“Aku membuang-buang waktu.”
“Kau bukan Raja Crimson…”

Hanya karena aku tahu dia akan marah, tidak adil baginya untuk pergi lebih awal. Bahkan jika aku dipukul di sini, aku butuh sesuatu yang disebut tekad.
Saat aku mengusap perutku, Tama-chan mendekatiku.
Snff, snff, dia membunyikan hidung kecilnya seperti anjing atau rubah.

“Ada apa?”
​​“Kamu agak bau…”
“K-kamu bercanda!”
“Benar sekali.”
“Tidak mungkin…”

Aku jatuh terpuruk tanpa henti. Seorang gadis menatap wajahku dan mengatakan aku bau… seperti yang diharapkan dari seorang gadis muda yang tidak menunjukkan sedikit pun kebijaksanaan.

“Ada apa, Tamane-sama?”
“Benar. Meski samar, kami merasakan kutukan dari anak anjing itu. Tidak… ini bukan kutukan. Pasti ada kekuatan lain.”
“Kalau begitu, bukankah itu sihir Kurisu? Aku pernah bercerita tentangnya sebelumnya, bukan? Gadis yang merupakan juniorku.”
“Tidak, kami ingat kekuatan gadis itu. Namun, apa yang kami rasakan dari anak anjing itu berbeda. Ini adalah kekuatan yang jauh lebih mengerikan daripada kekuatan gadis itu… jauh lebih menyeramkan.”
“……”
“Benar-benar samar, jadi kami tidak bisa memahaminya. Mungkin itu hanya imajinasi kami…”

Keduanya membicarakan sesuatu dengan wajah serius, tetapi aku tidak peduli tentang itu. Keterkejutan karena diberi tahu bahwa aku bau lebih mengejutkan daripada yang kukira. Tanpa mencoba mencampuri depresiku, Tama-chan bergumam dengan suara rendah.

“Kami punya firasat buruk tentang ini…”

Aku berpisah dengan saudari Kikyouin setelahnya. Aku berencana untuk langsung pulang, tetapi saat aku pergi, “Kalau dipikir-pikir, aku melihat Kurisu-chan di sana,” kata Kikyouin-san.

“Benarkah? Di mana dia?”
“Ke arah gunung.”
“Gunung…? Kenapa dia ada di sana?”

[GAMBAR]

“Jangan tanya aku. Tapi aku bisa bilang tidak ada apa-apa selain kuil dan kuburan di sana. Tidakkah menurutmu dia bisa pergi berziarah ke makam di malam hari?”
“Kunjungan ke makam…”

Jadi, aku menyerah untuk pulang dan menuju pemakaman.
Tentu saja, aku tahu lebih baik aku pulang. Jika aku diam-diam pergi menjemputnya, ada kemungkinan besar aku akan merindukannya. Lebih dari segalanya, dia menyembunyikan fakta bahwa dia, “akan pergi ke kuburan” dariku.
Aku tidak tahu mengapa dia menyembunyikannya, tetapi ketika kupikir dia punya cukup alasan untuk melakukannya, tampaknya lebih baik berpura-pura tidak tahu.
Tapi aku pergi ke pemakaman.
Jika aku tidak memaksakan sesuatu untuk melakukan kontak denganku, aku merasa dia akan menahan diri untuk tidak bergantung padaku lagi. Aku tidak peduli untuk menyimpan rahasia, tetapi aku tidak terlalu menikmati dibayar dengan pikiran yang tidak tenang atau menahan diri.
Aku menginjakkan kaki di pemakaman di luar kota.
Banyak sekali nisan batu abu-abu dan hitam yang berjejer. Karena waktu untuk mengunjungi makam telah berlalu, tempat itu menjadi tempat yang tidak populer, dan sangat sunyi. Di dalam ruang yang sunyi itu… Aku melihat seorang gadis dengan serius menyatukan tangannya.
Berkat udara asing yang dibawanya, wujudnya tampak seperti seorang murid saleh yang tengah berdoa kepada Dewa.

“Kurisu-chan.”

Ketika aku mendekat dan memanggil, dia membuka mata tertutupnya dan menoleh ke arahku.

“Kagoshima-senpai. Kenapa kau di sini?”
“Aku tidak sengaja bertemu dengan Kikyouin-san. Dia bilang dia melihatmu di daerah itu.”
“Kikyouin-senpai… begitu, jadi dia kembali dari Kyoto.”
“Apa kau sedang mengunjungi makam?”
“Ya. Kupikir aku agak terlambat.”
“Kurasa kau tidak terlalu aneh, tapi kau tidak bisa datang saat Obon?”
“Umm, itu… kalau aku datang di waktu yang tepat, aku mungkin akan bertemu dengan salah satu kerabatku…”

Kata-kata Kurisu-chan terbata-bata, dia menundukkan wajahnya. Aku menatap batu nisan itu.
Di batu hitam anorganik itu, kata-kata, ‘Makam Keluarga Kurisu’ terukir.

“Jadi ini kuburan tempatmu.”

Aku mengatakan sesuatu yang sudah jelas tanpa maksud lain selain untuk menegaskan hal yang sudah jelas. Namun, “… Benar. Kurasa begitulah cara kerjanya, demi argumen…” Kurisu-chan memberikan respons yang ambigu. Dan dengan nada yang agak bijaksana, dia bergumam pelan.

“Di sinilah… ayahku berada.”

Nama ayah Kurisu-chan rupanya adalah Kurisu Tooru.
Sebelumnya aku pernah mendengar bahwa ayahnya orang Jepang, sedangkan ibunya bukan.
Tapi… itulah pertama kalinya aku mendengar ayahnya meninggal.
Apakah dia menyembunyikannya? Atau dia pikir tidak perlu mengatakannya? Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Kurisu-chan, tapi apa pun masalahnya, aku tidak tahu.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana belanjanya?”
“Berjalan tanpa masalah, terima kasih. Ah, ini struk dan kembaliannya.”
“Oh, jangan khawatir soal itu. Kamu mungkin membutuhkannya untuk keperluan lain, kan? Dan akan lebih mudah bagiku jika aku mengambilnya kembali sekaligus.”
“Kamu benar. Aku mengerti.”

Kurisu-chan mengangguk dan menyimpan uang itu di dompet. Tentu saja, itu bukan dompetnya sendiri, melainkan dompet si mulut kodok yang kupinjamkan padanya. Kami beristirahat di area servis tepat di dekat kuburan. Kami duduk berdampingan di bangku kayu, dengan senang hati minum minuman dari mesin penjual otomatis (aku yang traktir) bersama-sama.
Aku tidak melanjutkan masalah ayahnya.
Aku tidak bisa bertanya, dan Kurisu-chan tidak mau bicara.

“Ah, benar juga, Kagoshima-senpai. Kamu tahu yang ini?”

Kurisu-chan mengeluarkan seutas benang dari sakunya. Jenis benang yang bisa ditemukan di mana saja, cukup diikat menjadi cincin.
Sambil menyerahkan benang itu ke tangannya, dia mulai memasukkan dan mengeluarkan jari-jarinya.

“Tadaa. Itu Menara Tokyo.”
“Ooh. Menakjubkan.”

Sejujurnya aku terkesan dengan seni benang dan jari-jarinya.

“Kurisu-chan, aku tidak pernah tahu kamu pernah melakukan Cat’s Cradle.”
“Hanya sedikit. Apa kamu tahu?”
“Tidak sama sekali. Aku hampir tidak pernah melakukannya.”

Di kepala aku, cat’s cradle—selain tidur siang dan menembak—tidak lebih dari salah satu keterampilan khusus Nobita-kun. Dibandingkan dengan keterampilan lainnya, keterampilan itu lebih jarang digunakan, jadi aku yakin bahwa keterampilan itu adalah yang paling mudah dilupakan.

“aku mempelajarinya dari ibu. Ibu aku mengatakan bahwa dia mempelajarinya dari ayah.”

Tanpa jeda, Kurisu-chan berbicara dengan senyum alaminya.
Dia mengatakannya dengan sangat jelas, seolah-olah dia mencoba untuk mengajukan permohonan, ‘Aku tidak terlalu peduli dengan ayahku, jadi kamu juga tidak perlu peduli,’ tetapi yang itu jelas-jelas adalah kepekaanku yang berlebihan. Kurisu-chan menyingkap teknik hebatnya berikutnya.

“Kamu bisa bermain permainan kartu dengan dua orang, lho.”

Katanya sambil meletakkan benda kuat itu di atas tangannya dalam bentuk yang berbeda dari sebelumnya. Aku tidak begitu mengerti, tapi dia mungkin sedang mempersiapkan diri untuk ayunan kucing untuk dua orang.

“Baiklah. Ini dia, Kagoshima-senpai.”
“Tidak, bahkan jika kau memberikannya padaku, aku tidak bisa melakukannya, kau tahu.”
“Kalau begitu aku akan mengajarimu.”
“Kau akan mengajariku? Kalau begitu aku akan mencobanya.”
“Silakan tekan di sini dan di sini di antara jari telunjuk dan ibu jarimu.”
“… Maaf. Di mana di sini?”

Karena kedua tangannya sedang sibuk, aku mengikuti instruksi di garis pandang Kurisu-chan, tetapi aku tidak tahu ke mana dia menunjuk.

“Di sini, kau tahu di sini. Oooo.”

Kurisu-chan dengan ringan menjulurkan bibirnya untuk menunjukkannya.

“oooh.”
“………”

Wah. Lucu juga.
Cara dia meruncingkan bibirnya, berusaha sekuat tenaga, agak dipaksakan, agak bodoh, dan agak mengagumkan…! Itu tampak seperti wajah seseorang yang mendekat untuk dicium.

“Aku tidak begitu mengerti. Di mana?”
“Di sini. Di sini. Oooo.”
“Yeeaaah. Di mana?”
“Oooooooooo.”

Nah, ini menyenangkan.
Benar-benar menyembuhkan hati.
Tapi tidak baik untuk terlalu banyak menggodanya, jadi sudah saatnya aku serius. Aku memperhatikan dengan saksama ke mana Kurisu-chan menunjuk. Namun, bagi seorang amatir yang masih awam, sekadar serius tidak membuatku lebih baik.

“Aaah, aku tidak tahan lagi menontonnya.”

Tiba-tiba terdengar suara serak. Tepat setelah itu, sebuah tangan kurus dan layu disisipkan di antara kami. Dengan gerakan cepat, tangan itu mengambil tali dari Kurisu-chan dengan gerakan yang terlatih.

“Beginilah cara kamu melakukan permainan cradle kucing untuk dua orang. Lihat, ini sawahnya.”

Dengan suara kesal, jari-jari itu merentangkan tali itu. Tidak terlihat seperti sawah, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, tetapi begitulah cara kucing menyebut sawah, rupanya.
Yang tiba-tiba muncul adalah seorang wanita tua berkacamata.
Mantel biru tua, dan rok panjang putih. Payung yang dibiarkan terbuka di sampingnya berarti dia mungkin menggunakannya sebagai pelindung matahari.

“Apa itu, Nak? Kau tidak puas dengan buaian kucing? Itulah sebabnya anak-anak zaman sekarang… dulu ketika kita masih anak-anak, kita harus menemukan cara untuk menghibur diri dengan hanya seutas tali.”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya.
… aku lebih suka tidak mengatakannya, tetapi dia tampak seperti orang tua sinis yang stereotip.

“Kalau bicara soal anak-anak zaman sekarang, yang selalu dibicarakan adalah Famicom dan 64… yang membuat semua suara aneh dan mengurung diri di dalam rumah…”

Pilihan perangkat kerasnya agak jadul.
Kalau dia memilih itu, dia bisa saja mengatakan mega drive, dan leluconnya akan berhasil.

“Lalu kita punya mainan yang bisa menembakkan kelereng dari perutnya, dan mainan tiruan dengan bagian atas yang runcing, yoyo aneh yang mengilap, mobil yang menggunakan baterai, dan robot aneh… kamu punya terlalu banyak hal untuk dimainkan. Namun, hanya bisa bermain dengan mainan yang rumit seperti itu adalah bukti dari hati yang membutuhkan, dan kurangnya imajinasi.”
“……”

Aku mengerti permainannya. Dia melancarkan serangan yang ditujukan pada generasi kita.
Jika dia ingin berkelahi dengan Corocoro, aku setuju.
Amarah yang terpendam membakar dadaku.

“Umm, apa sebenarnya yang kamu maksud dengan robot aneh?”

aku bertanya.
Pertama, aku harus menjelaskan robot aneh apa yang sedang dia bicarakan.
Menurut aku, mengelompokkan semua karya robot bersama-sama jauh lebih menghina daripada menunjuk dan mengkritik setiap bagian dari karya tertentu.
Itulah sebabnya pembicaraan dimulai di situ.
Jika dia mengatakan Gundam, ‘Itu bukan robot, itu Mobile Suit’, aku akan memberitahunya.
Jika dia mengatakan Eva, ‘Itu bukan robot, itu Senjata Pertempuran Penentu Humanoid Serbaguna Terbaik,’ aku akan memberitahunya.

“Apa itu tadi? Yang itu mirip tanuki biru.”
“……”

Meskipun aku telah melakukan simulasi mental yang cermat pada semua bentuk karya robot, jawaban wanita tua itu berada di luar cakupan simulasi tersebut.
Kalau dipikir-pikir, itu adalah robot berbentuk kucing!
Tidak, dia memang robot, tetapi apakah boleh mengkategorikan karya itu di bawah genre robot? Dia bahkan tidak pernah muncul di Super Robot Wars…
Mengabaikan aku saat aku menggali terlalu dalam, wanita tua itu mengulurkan kedua tangannya yang menjaga sawah ke arah Kurisu-chan.

“Sekarang ambil saja.”
“Eh?”
“Gadis, kau bisa melakukan gerakan Cat’s Cradle, bukan?”
“Y-ya.”

Meski ragu-ragu, Kurisu-chan mengambil tali dari wanita tua itu dan membentuknya. Wanita tua itu mengambilnya lagi… dan begitulah yang terjadi.
Gerakan yang mengalir di antara keduanya adalah apa yang disebut sebagai ayunan kucing dua orang.

“Kamu hebat sekali.”

Kerutan di wajah wanita tua itu semakin dalam saat dia tersenyum. Di bawah pujian itu, Kurisu-chan tampak malu-malu dan bahagia.

“Tapi bisakah kamu melakukan ini?”

Wanita tua itu berkata sambil meletakkan tali di atas tangannya. Dan tanpa melihat ke arah tangannya, “Gerakan-gerakan halus ini untuk menyingkirkan orang-orang bodoh,” candanya, menggerakkan jari-jarinya dengan kecepatan yang menakutkan. Setelah berulang kali menggantung dan melepas tali, sebuah karya seni pun lahir.

“Lihat, itu seekor kelinci.”
“Wah!”

Suaraku dan Kurisu-chan tumpang tindih dalam kekaguman.
Menakjubkan, bagaimana ya aku harus mengatakannya, rasanya seperti aku diperlihatkan hasil karya seorang perajin tradisional.

“Hebat sekali! Bagaimana kamu melakukannya?”

Menerima tali itu kembali, Kurisu-chan bertanya dengan penuh minat. Seiring dengan pengetahuannya tentang kucing yang semakin mendalam, begitu pula kekagumannya, tampaknya.

“Jika kamu ingin aku mengajarimu, datanglah ke tempatku kapan saja. Tempatku dekat.”
“Benarkah itu tidak apa-apa?”
​​“Ya, tidak apa-apa. Aku hanya merasa terganggu karena terlalu banyak waktu luang. Jika seorang gadis cantik sepertimu datang, aku akan bisa menghabiskan waktu dengan produktif.”

Wanita itu berkata sambil tersenyum, sambil mengambil payung yang telah ia taruh di samping. Ekspresi Kurisu-chan langsung cerah.

“Yah, bahkan jika aku bilang kapan saja, tak seorang pun bisa mengatakan berapa lama lagi waktuku. Kakek di surga mungkin akan datang menjemputku besok.”

Kerutan di wajahnya semakin dalam, membentuk senyum sinis.
… Mengapa orang tua menceritakan lelucon yang tidak bisa ditertawakan? Lelucon hitam yang berasal dari sumber pengetahuan mereka.

“Apakah kamu tinggal sendiri, Nyonya?”

aku bertanya, dan “Ya,” dia mengangguk. “Kakek pergi tiba-tiba tahun lalu. Putri aku pergi dengan seorang pria dulu sekali, dan putra aku—”

Wanita tua itu menghentikan ucapannya, matanya mengamati ke arah kuburan.

“—Sekarang dia sudah lama berada di surga. Ah, tidak, anak-anak yang meninggal sebelum orang tua mereka harus menghabiskan seluruh waktu menumpuk batu di tepi Sungai Sanzu. Apakah aku benar?”

Nada suaranya cukup acuh tak acuh, tapi—dari kata-katanya muncul lelucon hitam yang bahkan kurang lucu dari yang sebelumnya. Kurisu-chan dan aku terdiam. Mungkin wanita tua itu merasakan udara yang semakin gelap,

“Ahaha. Jangan membuat wajah muram seperti itu,”

Dia tertawa lebar.

“Kakek hidup sampai tua, tidak ada yang bisa kita lakukan. Begitu pula anakku, itu sudah lebih dari satu dekade lalu…”

Wanita tua itu terus berbicara seolah berbicara pada dirinya sendiri. Di balik kacamatanya, matanya menatap ke kejauhan.

“Suatu hari dia tiba-tiba menghilang, dan tepat saat kupikir aku telah menemukannya, kudengar dia sudah meninggal… astaga, apa yang ada di benaknya, anakku yang bodoh itu.”
“…? Um, apakah anakmu mengalami kecelakaan? Apakah karena sakit?”

Akhirnya aku bertanya. Aku langsung menyesal menanyakan pertanyaan yang mengganggu itu, tetapi wanita tua itu tidak tampak ragu sedikit pun, memberikan jawaban yang sangat ringan.

“Itu bukan kecelakaan atau penyakit. Putra kami tiba-tiba menghilang suatu hari. Hilang. Tidak dapat menemukannya di mana pun kami mencari. Seolah-olah dia telah hilang.”
“… Hilang.”

Orang yang mengatakan itu adalah Kurisu-chan. Sepertinya kata-kata itu terucap tanpa sengaja dari mulutnya. Dia bereaksi seolah-olah… istilah “tersembunyi” itu mengingatkannya pada sesuatu.

“aku kira sekitar setahun setelah dia menghilang. Polisi menelepon. ‘Kami menemukan mayat anakmu’, kata mereka. Pada akhirnya, semua hal tentang anak itu tetap menjadi misteri.”

Kata wanita tua itu sambil menarik napas dalam-dalam.

“… Oh, maaf soal itu. Tidak asyik mendengar cerita lama seorang wanita tua.”
“Oh tidak,” aku menggelengkan kepala.
“Kalau begitu aku pamit dulu. Kalau aku terlalu banyak mengambil jalan memutar, anak dan suamiku mungkin akan marah padaku.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berjalan menuju kuburan. Meski dia tampak sudah cukup tua, punggung bawahnya tidak bengkok sedikit pun. Dia berdiri dengan tulang belakangnya tegak, bentuk tubuhnya saat berjalan secantik model.

“T-tolong tunggu!”

Kurisu-chan berdiri dengan kuat, sambil menghantamkan suara bernada tinggi ke punggung wanita tua itu.

“Hm? Apa itu?”
“B-bisakah kau memberitahuku, namamu…”

Begitu wanita tua itu berbalik, Kurisu-chan bertanya dengan suara yang halus dan parau. Matanya yang lebar memancarkan warna-warna kegelisahan yang jelas.

“Itu Kurisu Nobuko.”

Wanita tua itu… Kurisu Noriko-san berkata dengan lugas dan mulai lagi.
Nama keluarga Kurisu.
Itu sama dengan nama keluarga gadis di sampingku; tentu saja, ada kemungkinan itu hanya kebetulan. Meskipun itu bukan nama keluarga yang umum, itu juga tidak terlalu langka. Tetap saja… Aku langsung tahu itu bukan kebetulan.
Menjahit jalannya di antara batu nisan, Nobuko-san berhenti di depan sebuah penanda dan menyatukan kedua tangannya.
Di depan batu nisan yang diukir dengan, ‘Makam Keluarga Kurisu’.
Makam yang sama yang didoakan Kurisu-chan beberapa saat sebelumnya.
Ayah yang hilang dari Kurisu-chan sebelum dia lahir. Putra Nobuko-san yang hilang lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Kurisu tetap menggunakan nama keluarga ayahnya. Hilang.
Jangan bilang padaku, jangan bilang padaku…

“… Hei, Kurisu-chan. Mungkinkah wanita tua itu–”

Di tengah-tengah kata-kataku, aku menelan napasku.
Kurisu-chan menarik bajuku dengan kuat.
Bahunya yang halus bergetar gelisah. Berbeda dengan Nobuko-san yang berjalan tegak dan tinggi, punggungnya melengkung semakin mengecil.