Bab 203: Melalui Rawa

 

Dunia ini punya sisi-sisi tersembunyi. Jika ada secuil kebenaran dalam kisah tentang monster yang bersembunyi di balik bayang-bayang gedung, atau penyihir yang bertarung di balik kegelapan malam, hal itu dapat mengubah banyak asumsi kita secara mendasar.

“Contohnya,” aku merenung, “mungkin gunung sekolah kita dipindahkan ke dunia ini oleh suatu mekanisme yang berkaitan dengan kita. Itu menimbulkan pertanyaan: apakah kita dikorbankan, atau itu semacam kecelakaan?”

“Itu pemikiran yang mengganggu,” Shiki mengakui. “Tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa membawa gunung sekolah kita ke dunia ini bisa bermanfaat bagi seseorang dari dunia kita.”

Percakapan ini memperluas perspektif kami, tetapi tidak memberi kami jawaban yang jelas.

“Kita harus bertanya lebih lanjut pada Keiko-san. Tanpa masukannya, kita tidak bisa bicara banyak,” simpulku.

“Ya,” Shiki setuju. “Apakah dia akan memberi tahu kita atau tidak adalah masalah lain.”

“Mm-hmm. Dia orang yang sulit dibujuk. Tapi kita bisa berharap Yuuki-senpai bisa membujuknya,” Mia menambahkan.

“Ngomong-ngomong soal membujuk ninja wanita… Kedengarannya agak berisiko,” candaku.

“Aku juga berpikiran sama, tapi aku tidak akan mengatakannya,” Shiki menimpali.

“Aku juga berpikir begitu, tapi tetap diam saja,” akuku, berbagi momen saling pengertian dengan Shiki.

Mia cemberut, jelas kesal dengan reaksi kami.

※※※

 

Karena ruangan di sebelahnya telah disulap lagi menjadi kolam renang, aku mengatakan pada yang lain agar bersantai di sana sementara Shiki dan aku tinggal di Ruang Putih untuk perbincangan pribadi.

“Maaf telah menyita waktumu,” Shiki memulai.

“Tidak, para komandan perlu mengoordinasikan pandangan mereka dan berbagi informasi,” aku meyakinkannya. Bagaimanapun, sangat penting bagi kita untuk setidaknya menyetujui strategi dasar. “Apa sebenarnya yang ingin kamu bicarakan?”

“Pertama, mari kita bicarakan tentang Sakura-chan. Dia ingin bergabung dengan timmu,” kata Shiki.

“Sebagai anggota keenam, ya?” kataku sambil memikirkan ide itu.

Saat ini, Rushia, Mia, dan aku berada di barisan belakang, dengan Arisu dan Tamaki di barisan depan. Sakura, yang ahli dalam Spearmanship dan sangat lincah, adalah petarung garis depan yang tangguh. Keahliannya yang unik dan Rank 9 Spearmanship membuatnya tidak akan tertinggal di tim kami.

Dengan adanya dia, Arisu akan dapat mundur sejenak dan lebih fokus pada penyembuhan. “Itu pilihan yang baik, tetapi bukan pilihan jangka panjang yang baik,” renungku.

“Jadi kamu tidak menginginkannya di haremmu?” goda Shiki.

“Bukan seperti itu,” balasku sambil melotot. Shiki menyilangkan lengannya di bawah dada, yang sengaja atau tidak, menonjolkan bentuk tubuhnya.Apakah dia sedang menggodaku atau ini hanya kedok keberanian?

Belum lama ini, dia gemetar dalam pelukanku, tetapi kini nampaknya dia mencoba untuk meraih kendali.

“Tapi untuk misi seperti ini, aku lebih suka dia memprioritaskan menjaga tim kedua,” jelasku.

“Aku juga berpikir begitu,” kata Shiki. “Saat ini, Arisu, Tamaki, dan Sakura adalah satu-satunya petarung garis depan kita yang memiliki keterampilan senjata Rank 9.”

“Jika keadaan memburuk, aku selalu bisa memanggil Sha-Lau lagi atau memanggil familiar lain untuk membantu. Kami memiliki beberapa opsi pertempuran yang bisa kami gunakan sekarang,” kataku.

“Itu benar, tetapi terlalu mengandalkan kartu truf seperti itu berisiko.”

“Yang penting adalah memiliki kartu truf itu. Bagi kelompok CAC, Sakura bisa menjadi keuntungan yang menentukan.”

Meskipun Sakura tentu saja dapat meningkatkan kekuatan tim kita secara keseluruhan, perannya dalam mendukung tim cadangan mungkin lebih penting. Tentu saja, situasi seperti pertempuran Aga-Su, di mana kita perlu mengonsolidasikan kekuatan kita, akan mengharuskannya untuk bergabung dengan tim utama.

aku menyampaikan pemikiran ini kepada Shiki dan menjelaskan alasan aku.

“Aku akan mempertimbangkannya,” katanya sambil mengangguk. “Mari kita lanjutkan pembahasan tentang Sumire-chan…”

Kami melanjutkan pertukaran informasi, membahas masing-masing dari tiga puluh anggota kelompok CAC secara terperinci. aku terkesan dengan seberapa banyak pengetahuan Shiki tentang mereka semua.

“Kamu punya bakat yang sangat jahat untuk memahami orang lain,” komentarku.

“Jangan katakan itu seperti hal yang buruk. Memahami orang lain adalah hal mendasar bagi posisiku,” jawabnya sambil tersenyum kecut, menyisir rambutnya ke belakang dengan cara yang menurutku sangat menawan. “Dan aku lebih suka tidak diceramahi oleh seseorang yang memanipulasi gadis-gadis dengan fisiknya.”

“Itu situasi yang berbeda! Kau tahu itu!” Dia hampir membuatku terpojok.

“Oh, jadi maksudmu kau punya pesona alami?”

Aku harus mengakui bahwa aku bukan tandingannya dalam adu mulut ini.

※※※

 

Setelah pertemuanku dengan Shiki, aku mengalihkan perhatianku ke buku-buku tentang ritual kontrak eksklusif dengan Conquering Dragon King Kanarg dan Heavenly Turtle Nahan. Rushia telah memberiku gambaran singkat tentang entitas-entitas itu, yang akan membantu dalam memutuskan mana yang akan dipilih untuk kontrak eksklusifku berikutnya. Aku telah meminta saran Shiki, tetapi dia hanya berkata untuk membuat keputusan berdasarkan keadaan yang ada. Dan dia benar; familiar adalah tali penyelamat, benteng pertahanan terakhir.

Sementara itu, Tamaki bertanya kepada Shiki tentang fokus keahliannya. “Shiki-san, apakah kamu sedang berusaha meningkatkan keahlian Pengintaian atau Melemparmu saat ini?”

“Saat ini aku sedang fokus pada Pengintaian,” jawab Shiki. “Sekarang sudah di Peringkat 5, dan Lemparan aku di peringkat 3. aku berencana untuk terus meningkatkan Pengintaian untuk memastikan kelangsungan hidup aku.” Saat mendengarkan, aku merasa setuju dengannya. Kelangsungan hidupnya sangat penting, dan aku berharap dia akan terus mengurangi beban aku sebisa mungkin. Jadi, setelah kami selesai di Ruang Putih, Shiki memperbarui keahliannya, menaikkan Pengintaiannya menjadi 6.

 

Rushia
Tingkat: 40	Sihir Api: 9
Sihir Air: 7	Poin Keterampilan: 7

 

Shiki
Tingkat: 14	Pengintaian: 5 → 6
Pelemparan: 3	Poin Keterampilan: 1

※※※

 

Setelah ledakan mereda, dermaga di tepi pantai telah sepenuhnya menghilang, mengonfirmasi kecurigaan kami bahwa itu adalah monster yang menyamar. Di tempatnya terdapat enam permata biru.

“Setiap permata biru mewakili sekitar lima level, jadi itu monster Level 30?” tebakku.

“Kelihatannya benar,” Arisu setuju sambil melanjutkan penyembuhan dirinya sendiri.

Berdiri di tepi pantai dan memandang ke arah daratan di balik kabut, kami melihat hutan hijau yang lebat dan subur. Sebuah jalan setapak berbatu, selebar sekitar lima meter, membelahnya. Meskipun tanaman-tanaman itu tampak tidak pernah dirawat, jalan setapak itu secara tidak wajar bebas dari semak belukar.

“Lihat ke sini! Ada beberapa tanda di batu-batu ini,” seru Keiko, yang telah menyusuri jalan setapak untuk melakukan pengintaian. Kami semua melihat ke arah yang ditunjuknya. Di beberapa batu di tepi jalan setapak, ada pola…

“Kelihatannya seperti menulis,” kata Yuuki-senpai.

“Ya, benar, bukan?” kataku. Terlebih lagi, kita pernah melihat karakter-karakter itu sebelumnya.

“Hah… Sama seperti tulisan di pilar batu, bukan?” Tamaki berkomentar. Arisu dan Mia mengangguk, sementara Shiki mengeluarkan foto untuk perbandingan.

aku menggunakan Read Language untuk mencoba mencari tahu apa arti tanda tersebut. Namun…

“Aku tidak bisa memahaminya,” akuku dengan bingung. Itu belum pernah terjadi sebelumnya dengan mantra itu.

“Mungkin karena mereka bagian dari formula ajaib,” kata Rushia.

Penjelasannya masuk akal. Tanda-tanda ini bukan sekadar bahasa, tetapi bagian dari sesuatu yang lebih rumit, mungkin tulisan ajaib yang melampaui kemampuan mantraku. Penemuan ini mengisyaratkan misteri yang lebih dalam yang menanti kami di hutan di depan.

Rushia melanjutkan. “Jika prasasti itu adalah naskah dan formula ajaib, aku yakin itu berasal dari zaman kuno. aku pernah mendengar formula seperti itu digunakan di masa lalu, karakter khusus yang diberikan oleh dewa-dewa baru.”

“Dewa-dewa baru… Dewa-dewa yang seharusnya menciptakan benua ini, kan?” tanya Tamaki.

“Ya, mereka turun ke dunia ini setelah kepergian para dewa lama, para dewa yang menciptakan ras manusia kita yang lebih luas.”

Meskipun keakuratan legenda ini masih bisa diperdebatkan, keberadaan tulisan-tulisan ajaib tersebut setidaknya masuk akal. Namun, tidak ada gunanya berdiri di sana dan bertanya-tanya tentang hal itu.

Aku menggunakan Mana Vision untuk melihat keajaiban itu bekerja. Seketika, sekeliling kami menyala dalam warna merah terang. Setelah berkedip beberapa saat karena terkejut, aku memeriksa area itu dengan saksama.

“Ah, ya. Sepertinya ada penghalang di kedua sisi jalan batu ini, yang menutupi seluruh jalan,” kataku.

“Itu bisa menjelaskan mengapa tidak ada pohon atau tanaman yang tumbuh di atasnya selama ini,” Shiki berspekulasi.

“Itu mungkin saja,” akuku, masih tidak yakin.

Untuk menguji apakah jalan itu sendiri adalah jebakan, aku memanggil seekor serigala dan membiarkannya berjalan di sepanjang jalan itu. Tidak ada yang aneh terjadi.

“Hmm, sepertinya aman untuk melanjutkan, tapi aku masih bertanya-tanya apakah benar-benar aman untuk melanjutkan sampai akhir…”

“Menurutku, akan sangat berisiko jika kita langsung menyusuri jalan setapak,” saran Yuuki. “Bukankah lebih baik bagi semua orang untuk terbang di pinggir jalan, melewati hutan?”

“Ah, kedengarannya seperti trik permainan, bukan?” kata Tamaki dengan antusias.