Bab 102: Pertempuran di Hutan Pohon Dunia, Bagian 6

 

Pada hari ketiga, setelah sekolah kami dan gunung di dekatnya dipindahkan ke dunia lain, kami melancarkan serangan penuh ke gua di dalam hutan yang dulunya merupakan markas para orc. Namun, kami tiba-tiba dipindahkan ke padang rumput yang jauh dari gunung kami oleh sesosok tubuh mengerikan bernama Globster, yang bersembunyi jauh di dalam gua.

Setelah kami memusnahkan pasukan monster yang telah mengganggu kota padang rumput, seekor elang terbang ke arah kami. Ia berbicara dengan suara milik Leen, pemimpin People of Light, dan menuntun kami ke World Tree, tempat kami bertemu dengan Leen sendiri sore itu. Kemudian kami berempat—Arisu, Tamaki, Mia, dan aku—menambahkan putri elf Rushia ke dalam kelompok kami. Kami juga melawan sekelompok laba-laba humanoid yang dikenal sebagai Arachnes, yang telah mengambil alih sebuah desa di dekat World Tree.

Setelah memusnahkan unit kecil pasukan Arachne yang menduduki desa, kami berlima mulai mengejar kekuatan utama pasukan Arachne yang telah melancarkan invasi.

※※※

 

Kami terbang di antara pepohonan di hutan dengan mantra terbang. Sang Pramuka Tak Terlihat memimpin, dan kami mengikuti jejaknya.

Kami telah terbang selama beberapa menit ketika aku menyadari bahwa kami tidak melihat satu pun pasukan utama musuh yang tertinggal. Apakah kami hanya beruntung, atau apakah pasukan Arachne sangat terorganisasi dengan baik sehingga tidak ada satu pun yang tertinggal?

Ketika aku bertanya kepada Rushia mengenai hal ini, dia berkata, “Arachne sangat terampil dalam melakukan perjalanan melalui hutan.”

“Seperti, mereka tidak tersesat?”

“Benar. Kami para elf memiliki kemampuan yang sama, seperti halnya semua ras hutan lainnya. Bahkan jika kami tidak dapat melihat langit, kami selalu dapat menemukan jalan dengan mengamati pepohonan dan tanaman lainnya. Kami juga dapat membedakan suara-suara yang jauh bahkan di bawah kebisingan latar belakang seperti gemerisik daun atau kicauan burung.”

“Jadi, Arachne juga makhluk seperti itu…”

Dengan kata lain, jika kita lengah, ada kemungkinan kita akan disergap oleh mereka. Jika bukan karena Invisible Scout yang melakukan pengintaian, kita bisa berada dalam masalah serius.

Setidaknya jelas arah yang mereka tuju; jalan setapak di hutan itu dipenuhi jejak kaki. Menurut Rushia, mereka menuju gerbang teleportasi yang terbuka untuk umum, bukan gerbang militer.

“Mereka pasti mengejar warga sipil yang melarikan diri.”

Kata-katanya terbukti benar karena kami sesekali menemukan mayat—tentara Suku Cahaya, anak-anak, dan orang tua. Tampaknya yang lemah dan lamban menjadi mangsa.

“Jujur saja, akan lebih mudah jika mereka memperlakukan kita seperti orc dan menuruti kemauan mereka,” canda Mia.

“Mia benar. Monster seperti orc, yang bergerak sembarangan, lebih mudah dihadapi, berapa pun jumlah mereka,” Rushia menjawab dengan tenang.

Ya, benar, tapi…

“aku mendengar bahwa pasukan kita memenangkan beberapa pertempuran penting dengan mengorbankan satu atau dua desa untuk memecah belah musuh,” kata Rushia.

Sial, pikirku. Kasar sekali. Tapi aku seharusnya menduga bahwa seseorang yang berkuasa akan memiliki perspektif yang berbeda.

aku kira mereka tidak punya pilihan lain jika ingin bertahan hidup.

Namun kenyataannya mereka tidak selamat. Negara Rushia gagal menghentikan invasi monster, dan negara itu pun hancur.

Jika penduduk dunia ini bisa memperoleh level dan keterampilan semudah kita, mereka tidak perlu berjuang keras.

aku kira kita yang punya cheat tidak seharusnya mengkritik metode nekat mereka.

Setelah terbang sekitar dua puluh menit, kami mulai mendengar suara pertempuran. Rupanya, perlawanan Suku Cahaya belum hancur. Pasukan yang bergegas membantu mereka dari gerbang teleportasi militer pasti telah mati-matian menahan pasukan Arachne.

Apakah orang yang mengejekku itu masih hidup? Aku bertanya-tanya. Kuharap dia masih hidup. Setidaknya dia berjuang keras demi tanah airnya. Mungkin itu sebabnya dia marah pada bala bantuan. Mereka tampak menyedihkan baginya.

Sejujurnya, aku benar-benar ingin membuktikan kemampuanku dalam pertarungan sungguhan. Namun, itu tidak berarti aku ingin menempatkan rekan-rekanku dalam bahaya yang tidak perlu…

aku mendarat agak jauh dari medan perang dan menggunakan Remote Viewing pada Invisible Scout, mengirimnya untuk mencari kekuatan utama.

Segala yang dilihat oleh Invisible Scout diproyeksikan seolah-olah aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Ia dengan cekatan bermanuver melewati cabang-cabang dan dedaunan hutan dan, sebagai tindakan pencegahan, bergerak ke sisi musuh. Kemudian ia terbang di atas kepala para Arachnes sekali lagi dan langsung menuju jantung pasukan musuh.

Unit monster itu terdiri dari sekitar empat ratus orang. Selain Arachnes, aku bisa melihat serigala abu-abu yang telah kami lawan sebelumnya di kota Hesh Resh Nash.

Ketika aku bertanya kepada Rushia tentang penampilan serigala dan gaya menyerang mereka, dia menjawab, “Mereka adalah Serigala Petir, monster mirip serigala yang dapat menutupi seluruh tubuh mereka dengan petir. Saat mereka bergerak, mereka muncul sebagai sambaran petir ungu.”

Begitu ya, jadi mereka serigala berelemen angin. Kami bisa bertahan melawan serangan mereka terakhir kali karena kebetulan ada Elemental Angin, tapi melawan lima atau enam dari mereka akan cukup merepotkan.

Yang terpenting, mereka cepat, yang akan mempersulit pelarian kami. Terbang lebih tinggi dari tanah mungkin menjadi solusinya, tetapi kemudian kami akan menjadi sasaran empuk serangan jarak jauh, seperti anak panah Arachnes.

Pasukan yang berpusat di sekitar Arachnes memberi Suku Cahaya masa sulit. Sebagian besar prajurit Suku Cahaya mengambil posisi di tempat-tempat tinggi seperti pohon dan menembakkan panah ke musuh-musuh mereka, dan Arachnes membalas tembakan dari tempat persembunyian mereka. Kadang-kadang, mereka dengan lincah memanjat dari satu pohon ke pohon lain menggunakan benang lengket mereka dan melancarkan serangan mendadak.

Ketika salah satu anggota Suku Cahaya jatuh ke tanah, Serigala Petir akan mendekat—dan begitu itu terjadi, semuanya berakhir. Prajurit itu akan berteriak kesakitan saat tenggorokannya terkoyak, menciptakan pemandangan mengerikan dari tangisan putus asa.

Suku Cahaya tidak tinggal diam dan sekarat. Orang-orang berjubah, kemungkinan penyihir, menggunakan sihir untuk menghidupkan pohon-pohon besar itu. Akar-akarnya bergerak seperti kaki, dan cabang-cabangnya menggeliat seperti tangan, merobohkan para Arachne satu demi satu.

“Ent…” gumamku tanpa berpikir. Namun setelah dipikir-pikir lagi, itu tidak sepenuhnya benar. Monster-monster mirip pohon dalam film Lord of the Rings memiliki sifat yang lembut, tetapi para Ent di dunia ini tampak lebih seperti makhluk yang ganas.

Meskipun pohon-pohon hidup itu tampak mengamuk tanpa strategi tertentu, mereka sangat besar; Arachnes jelas berjuang melawan mereka. Pasti ada sekitar sepuluh dari mereka, yang tidak dapat aku hentikan untuk berpikir sebagai Ent. Selama mereka terus berjuang, semuanya mungkin baik-baik saja.

Saat Pramuka Tak Kasatmata itu menjelajah lebih dalam ke wilayah musuh, aku melihat ada delapan Arachne Penyihir yang mengenakan jubah berkumpul di belakang. Akan sangat melegakan jika kita bisa mengalahkan mereka sendirian.

Di depan kelompok penyihir itu berdiri Arachne yang tampak lebih besar, yang tampaknya menjadi komandan. Di sampingnya berdiri Arachne lain dengan kulit merah tua mencolok, warna darah segar, menghunus tombak aneh dengan ujung yang senada dengan warna kulitnya, kadang-kadang berdenyut dengan rona merah tua kusam atau hitam pekat. Gagang tombak itu berwarna perak tembus pandang, menciptakan kontras yang indah.

Saat Invisible Scout semakin dekat dengan Arachnes yang memimpin, aku merasakan firasat buruk di dalam hatiku. Ini buruk! Berhenti! Lari sekarang! Indra perasaku meneriakkan kata-kata itu, tetapi suaraku tidak mencapai Invisible Scout, yang terus memperpendek jarak dengan komandan untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut.

Arachne berkulit merah darah itu mendongak dengan santai, tatapannya langsung menangkap sosok yang seharusnya menjadi Pramuka Tak Terlihat. Aku merasakan sensasi yang sangat meresahkan, seolah-olah Arachne itu menatap lurus menembus familiarku dan ke mataku.

Dengan gerakan cepat dan terlatih, Arachne mengangkat tombaknya dan melemparkannya. Aku bisa melihat ujungnya yang berwarna merah tua melesat lurus ke arah kami, dan aku merasakan tombak itu menembus tubuhku—tidak, itu tidak benar. Tombak itu hanya menusuk tubuh Invisible Scout.

Koneksi terputus, dan penglihatanku kembali. Aku menarik napas dalam-dalam, menekan dadaku, dan berlutut di tanah. Tidak ada rasa sakit, hanya rasa terkejut dan takut.

Arisu buru-buru berlari dan menepuk pundakku. “Ada apa, Kazu-san?”

“Aku baik-baik saja… Sang Pramuka Tak Kasatmata telah… terbunuh,” jawabku dengan napas yang bergetar.

“Apa?!” seru Tamaki dengan heran. “Bagaimana?”

“… Melihatnya…” Aku masih berusaha mengatur napasku.

“Bagaimana? Bahkan saat dekat, aku tidak bisa melihatnya.”

Begitu ya. Kalau kalian tidak menyadarinya, berarti Arachne itu pasti sangat terampil. Atau mungkin dia punya kemampuan khusus. Apa pun itu, dia jauh lebih kuat daripada Arachne lainnya. Itulah yang dibicarakan Rushia…

“Monster macam apa yang membunuhnya?” tanya Arisu sambil menghampiri kami.

“Pasti Legenda,” kataku setelah mengatur napas. “Itu sama dahsyatnya dengan Mekish Grau, tidak diragukan lagi. Pramuka Tak Kasatmata kita dibunuh oleh Arachne Legendaris.”

※※※

 

Namun, meskipun ada Legenda Arachne di antara pasukan musuh, tindakan kita tetap sama: hancurkan monster tingkat tinggi mereka, lalu hancurkan pengepungan dan cari perlindungan di pasukan Suku Cahaya. Dan jika memungkinkan, berikan dukungan untuk mundurnya sekutu kita.

Tahap pertama adalah yang paling krusial. Untungnya, sebelum menyusup ke kamp utama musuh, Invisible Scout berhasil berputar ke sisi pertahanan. Sementara Arachnes akan waspada terhadap kejutan apa pun, mereka tidak akan tahu dari mana serangan kami akan datang.

“aku berpikir untuk membagi pasukan kita menjadi dua kelompok. Musuh menyadari pengintaian kita, jadi kita harus merespons dengan cepat dan menghabisi mereka sebanyak mungkin dalam serangan pertama,” kataku kepada yang lain.

“Saat aku bilang bagi,” lanjutku, “itu hanya untuk serangan pertama. Mia dan Rushia, kalian akan melancarkan serangan area terhadap Mage Arachnes di belakang. Rushia, gunakan kekuatan sihir kalian sepenuhnya. Kita ingin para mage disingkirkan secepat mungkin. Pada saat yang sama, Arisu dan Tamaki, kalian akan membawa dua familiarku dan menyerang para komandan… Sang Champion dan Sang Legend. Sementara Tamaki membuat Sang Legend sibuk, Arisu dan familiarku akan menghancurkan Sang Champion. Setelah itu, kita mundur cepat.”

“Bukankah kita akan mengalahkan sang Legenda?” tanya Arisu.

“Dia monster yang setara dengan Mekish Grau—makhluk tingkat Dewa. Kurasa musuh-musuh kecil akan mengepung kita jika kita bertarung terlalu lama. Kita hanya punya waktu sepuluh atau dua puluh detik. Dalam waktu sesingkat itu, tidak mungkin kita bisa mengalahkan seorang Legenda, kan?”

Tamaki menyilangkan lengannya dan menggerutu dalam hati, tetapi bahkan dia tahu situasinya gawat.

“Jika kita bisa menghancurkan para penyihir dan sang Juara, tidak diragukan lagi bahwa komando musuh akan kacau balau,” lanjutku. “Masalahnya terletak pada apakah sang Legenda akan marah dan mengejar kita. Dengan asumsi dia mengejar kita, mari kita buat rencana untuk skenario itu.”

“Apakah kita akan mampu lolos dari sesuatu yang begitu kuat?” tanya Rushia.

Ya, pikirku, itu jelas penyebab kekhawatiran terbesar.

Dengan lantang, aku berkata, “Sangat penting bagi kita untuk mempertahankan tingkat fleksibilitas dan kemampuan beradaptasi yang tinggi saat kita menangani situasi dengan cepat.”

“Hmm. Kazu, ini bukan saatnya berpura-pura pintar,” tegur Mia.

Oh, jadi kurasa kehilangan Invisible Scout adalah kesalahanku?

“aku mengerti bahwa kamu baru saja merangkai kata-kata indah, tetapi bolehkah aku berasumsi bahwa kata-kata itu diambil dari sebuah peribahasa dari negara kamu?” tanya Rushia, dan dia benar sekali.

Lain kali aku mesti hati-hati dengan leluconku. Kalau dijelaskan secara sederhana seperti “seperti itu” akan lebih baik.

Aku mencoba mengabaikan tatapan bingung dari Tamaki dan Arisu. “Jika memang harus begitu, Mia, kau akan menggunakan Gravitasi untuk menahan sang Legenda. Kau mungkin akan kewalahan oleh kekuatan mereka dan hampir menghilang, tetapi kau seharusnya bisa memberi kami waktu.”

“Seharusnya kau mengatakan itu dari awal,” kata Mia sambil membusungkan dadanya yang rata.

Wah, tidakkah kau tampak sombong dan berwibawa, pikirku sambil mendesah . Baiklah, terserahlah.

“Mengenai membingungkan gerutuan musuh…” aku melanjutkan dengan menyampaikan beberapa pilihan taktis. Kami akan sangat bergantung pada sihir Mia dan Rushia. Bergabungnya Rushia dengan kami merupakan hal yang sangat penting. Dengan sekutu tambahan yang dapat menggunakan sihir ofensif, ditambah fakta bahwa ia memiliki kemampuan khusus seperti Magic Release, pilihan kami telah diperluas hingga mencakup “pertama, lepaskan serangan area untuk menghancurkan para penyihir”—yang persis seperti yang akan kami lakukan.

“Kazu, aku rasa kau mengerti, tapi rencana ini cukup berbahaya,” kata Mia saat aku selesai.

“Apakah kamu takut, Mia?”

Mia menggelengkan kepalanya. “Sebaiknya kau berhenti sebelum kau memaksakan diri. Aku tidak ingin menjadi pahlawan dengan mengorbankan rekan-rekanku.”

“Itu bukan niat aku. aku melakukan ini karena itu adalah hal yang paling rasional untuk dilakukan.”

Kenyataannya, tidak ada seorang pun kecuali kami, bahkan Treant, yang dapat melawan sang Juara atau Legenda. Jika para penyihir serius dan menyerang, itu akan menjadi ancaman eksistensial bagi seluruh pasukan. Namun, pasukan Arachne belum menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya, itulah sebabnya kami berangkat. Sementara para Arachne masih menguji keadaan, kami perlu menghancurkan area di sekitar mereka. Jika tidak, peluang Suku Cahaya untuk menang akan berkurang. Skenario terburuk, kami akan kalah dalam pertempuran ini dan terdesak lebih jauh, dan kemudian Leen tidak akan punya waktu untuk peduli pada kami lagi. Kami mungkin tidak dapat kembali ke pegunungan.

Leen sedang menguji kita sekarang. Sebaiknya kita mencapai hasil yang mengesankan.

“Baiklah, kalau Mia menentangnya, kita bisa mengubah rencana untuk mengurangi jumlah Arachnes di pinggiran secara bertahap,” kataku.

“Itu tidak akan berhasil,” jawab Mia. “Itu akan memberi musuh waktu untuk beradaptasi. Kemungkinan besar, sang Legenda akan segera muncul. Berurusan dengan para pengikut dan sang Legenda di saat yang sama akan sulit.”

“Jadi, apa saranmu?” tanyaku.

“Teruskan saja rencanamu dari tadi, Kazu, atau teruslah mundur dan jangan terlibat dalam pertempuran ini. Informasi itu penting.”

Jangan sebut keuntungan informasi. Yah, sebenarnya itu penting.

Meski begitu, mundur dengan sengaja untuk menyembunyikan informasi dari musuh… Sepertinya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Leen telah mengisyaratkan bahwa akan ada pertempuran berskala besar keesokan harinya. Berfokus pada upaya menyembunyikan informasi dari musuh untuk saat ini mungkin merupakan strategi yang valid. Akibatnya, dia mungkin harus menghentikan sementara penjelajahan gunung tempat sekolah itu berada, tetapi jika pertempuran yang menentukan terjadi besok…

Tapi itu…

“Kita tidak punya pilihan itu, bukan?” tanyaku.

“Tidak, kami tidak melakukannya,” jawab Mia.

Mia dan aku bertukar pandang sebelum mengangguk satu sama lain.

“Mengingat betapa sedikitnya waktu yang kita miliki, kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk naik level,” kata Mia. “Kemarin juga sama. Dengan mengambil langkah maju yang berani, Kazu, kamu memastikan kita selamat dari pertempuran itu. Aku yakin hari ini juga akan sama.”

Itulah sebabnya kita harus mengambil langkah maju yang berani, pikirku sambil mengangguk lagi.

Aku menatap Arisu, Tamaki, dan Rushia secara bergantian. Mereka semua setuju.

“Baiklah, Mia, itu rencananya. Mengerti?” tanyaku.

“Selama Kazu sudah memutuskan, aku tidak keberatan,” jawab Mia sambil menepuk dadaku pelan dengan tinjunya yang kecil. “Ayo, Kazu. Kita tidak menjadi pahlawan hanya karena keinginan semata. Tindakan yang kita ambillah yang membuat kita menjadi pahlawan, kan?”

Kalau saja aku tidak mengucapkan kalimat tentang pahlawan sebagai seseorang yang mampu mencapai hal yang mustahil, kata-kataku hari ini mungkin akan lebih berdampak.

Bagaimanapun juga, aku benar-benar pria yang mengecewakan.