Bab Ekstra: Pembicaraan Anak Perempuan: Edisi Tengah Malam

Kanopi bintang berkilauan di atas kepala. Langit malam sangat cerah, tanpa awan terlihat. Satu-satunya suara adalah dengung serangga dan suara angin yang berdesir melalui rumput. Pada malam yang begitu sempurna, dua mayat tergeletak di tanah.

“Shizushizu, apakah kamu masih hidup?”

“Aku hidup…”

Sepertinya mereka bukan mayat. Dua sosok yang menyerupai katak gepeng adalah Shizuku dan Suzu. Mereka berguling telentang dan merentangkan kaki dan lengan mereka. Udara malam yang sejuk memenuhi paru-paru mereka, menenangkan tubuh mereka yang demam. Menatap langit berbintang yang mempesona, mereka menghela nafas secara bersamaan.

“Besok adalah harinya.”

“Itu dia. Aku senang kita bisa terbiasa dengan mereka tepat waktu. ”

Shizuku dan Suzu sedang berbicara tentang artefak yang ditingkatkan yang dibuat Hajime untuk mereka setelah membersihkan Labirin Haltina. Mereka menghabiskan hari itu untuk membiasakan diri dengan mereka. Sementara artefak baru mereka memiliki banyak kemampuan baru dan secara eksponensial lebih kuat daripada versi lama mereka, Shizuku dan yang lainnya perlu berlatih dengan mereka untuk menggunakannya dengan benar.

Hajime telah membawa pesta itu beberapa jam penerbangan dari Schnee Snow Fields. Besok mereka akan turun, dan tidak akan ada istirahat sampai mereka melewati labirin terakhir, Frost Caverns.

Shizuku dan Suzu berhasil membiasakan diri dengan artefak mereka tepat pada waktunya. Mereka benar-benar kehabisan mana dan bersimbah keringat, tetapi mereka berdua bangga dengan seberapa jauh mereka berhasil.

Saat mereka menikmati kesuksesan mereka, mereka mendengar langkah kaki mendekati mereka.

“Shizuku-chan, Suzu-chan, bagus sekali!”

Suara bersemangat itu hanya bisa menjadi milik Kaori. Melihat ke atas, Shizuku melihat bahwa meskipun Kaori telah memindahkan jiwanya ke dalam tubuh Noint, dia masih mengenakan piyama putih longgar yang sama. Di belakangnya berdiri Yue, Shea, dan Tio. Mereka, juga, semuanya memakai piyama. Di antara mereka, hanya Tio yang mengenakan yukata. Terlepas dari kenyataan bahwa yukata tidak seharusnya menunjukkan banyak kulit, entah bagaimana payudara dan paha Tio mudah terlihat. Kenapa dia selalu berpakaian erotis? Suzu berpikir iseng pada dirinya sendiri.

“Ini dia, kalian berdua. Seka keringat itu. ”

“Terima kasih, Kaori.”

Terima kasih, Kaorin.

Shizuku dan Suzu dengan penuh syukur menerima handuk yang Kaori berikan kepada mereka dan menyeka diri mereka sendiri. Tio menatap mereka dengan cemas dan berkata, “Tengah malam telah berlalu. Apakah kalian yakin kalian berdua tidak bekerja terlalu keras? ”

“Ya, pastikan untuk menjaga dirimu sendiri, teman-teman. Ngomong-ngomong, apakah kamu ingin camilan tengah malam? Jika kamu tidak makan setelah berolahraga, kamu tidak akan menjadi lebih kuat! ”

Shea mengulurkan nampan berisi roti segar dan sup hangat. Saat Shizuku dan Suzu menghirup aroma sup sayuran yang lezat, salah satu perut mereka keroncongan.

“Ahaha, kamu benar-benar kedengaran lapar, Suzu-san.”

Suzu memelototi Shea.

“Kenapa kamu berasumsi kalau perutku yang keroncongan, Sheashea? Karena itu bukan aku. ”

Tatapan semua orang beralih ke satu-satunya orang yang mungkin.

“J-Jangan lihat aku …” Shizuku berkata dengan lemah. Sepertinya dia yang lapar. Dia buru-buru melingkarkan kuncir kudanya di sekitar wajahnya untuk menyembunyikan rasa malunya.

Yang lain tersenyum padanya.

“Oh ya, dimana Kouki-kun dan Ryutarou-kun?”

Kaori mengubah topik agar sahabatnya tidak malu lagi. Bersyukur, Shizuku melepaskan pelindung kuncir kudanya.

“Mereka sudah pergi tidur. Seperti biasa, Ryutarou berlatih begitu keras hingga dia pingsan. Dan Pedang Suci Kouki jauh lebih efisien dari yang dia kira, jadi dia kehabisan mana lebih awal. ”

“A-Apa mereka akan baik-baik saja?”

“Ya. Pada akhirnya, mereka berhasil menguasai artefak mereka juga. Mereka mungkin akan membuat penyesuaian terakhir besok pagi sebelum kita mendarat. ”

“Oh itu bagus. Tapi apa yang kita lakukan sekarang? Ada cukup makanan untuk kalian semua. ”

Kaori mengira dua anak laki-laki yang sedang tumbuh akan makan banyak, jadi dia membuat sekitar tujuh porsi makanan.

“Kalau begitu kenapa kita tidak makan bersama? Kita bisa mengadakan pesta camilan tengah malam khusus perempuan. Kedengarannya menyenangkan, bukan? ”

Telinga kelinci Shea melambai ke depan dan ke belakang dengan penuh semangat.

“Mmm … Hajime pergi tidur karena dia ingin istirahat untuk besok, jadi kenapa tidak.”

Yue mengangguk setuju, dan tidak ada orang lain yang mengajukan keberatan. Maka, pesta camilan tengah malam khusus perempuan dimulai. Shizuku dan Suzu bersantai saat mereka meminum sup lezat itu. Kaori tersenyum, senang mereka menikmati makanannya.

“Kupikir Shea yang membuat ini tapi … ini rasanya seperti masakan Kaori. Terima kasih, Kaori. ”

“Ehehe, aku tahu kamu akan tahu, Shizuku-chan.”

Kaori sedikit tersipu, dan Shizuku menjawab dengan senyum lembut, “Tapi tentu saja.”

“Kalian berdua sangat dekat, Shizuku-san, Kaori-san.”

Kaori memeluk Shizuku dan berkata dengan bangga, “Ya!” Dia kemudian menyeringai dan menatap Yue dengan pandangan sugestif.

“Apa yang membuatmu terdengar sangat senang, Shirasucky Kaoridiot?”

“Nama panggilan macam apa itu !?”

Yue mendengus. Terganggu oleh betapa bangganya Kaori memamerkan Shizuku, dia memeluk Shea dan berkata, “Tapi Shizuku tidak memiliki telinga kelinci yang indah ini …”

Yue menyeringai seolah mengatakan sahabatnya lebih baik dari sahabat Kaori.

“Y-Ya, nah, Shizuku-chan memiliki kuncir kuda ini!”

“Hmph … Itu tidak bisa mengalahkan kelembutan telinga ini.”

“Oh ya? Nah, payudara Shizuku-chan sangat lembut! ”

“Apa yang kamu katakan, Kaoriiiiii !?” Shizuku berteriak.

Persis saat perang besar tentang siapa sahabat terbaik akan segera dimulai, Suzu menyela, “Pasti menyenangkan memiliki sahabat. Teman baik itu luar biasa. aku dulu punya satu juga. Oh, ups, kurasa dia bahkan tidak pernah menganggapku sebagai teman … Hahaha … ”

Semua orang berpaling ke Suzu. Pembuat suasana hati kelompok itu yang biasa melihat ke bawah dengan mata seperti ikan mati. Kaori menjauh dari Shizuku sementara Yue melepaskan Shea.

“S-Suzu. Bagaimana perasaan penggemar kamu? Apakah nyaman digunakan? ”

Masokisme yang parah bukanlah sesuatu yang bahkan Tio mau diolok-olok, jadi sebaliknya, dia mengubah topik. Yue dan yang lainnya mengacungkan jempol padanya.

“Oh, mereka bekerja dengan baik, Tio-san. Ini pertama kalinya aku menggunakan kipas lipat, jadi ini terasa seperti kelas atas. ”

Aura gelap yang mengelilingi Suzu surut, dan dia kembali ke dirinya yang normal. Berhati-hatilah agar tidak menyentuh bagian yang sakit, Shizuku menambahkan, “Yah, kipas seharusnya alat yang anggun dan elegan. Saat kamu menyalurkan mana kamu melalui mereka, itu benar-benar terlihat seperti kamu sedang menari, Suzu. ”

“Sh-Shizushizu, kau membuatku tersipu. Tidak mungkin aku terlihat sekeren itu. Selain itu, itu semua berkat artefak Nagumo-kun yang menakjubkan. Ingat, dia bilang dia menambahkan opsi untuk membuat mana aku mengalir seperti sinar cahaya. ”

Seperti biasa, Hajime sangat menyukai menambahkan sentuhan estetika yang tidak ada gunanya pada barang-barang yang dia buat. Shizuku tersenyum menggoda dan berkata, “Fufu, maaf. Aku hanya tidak bisa mengatakan itu di depan Kouki, jadi dia menyelipkannya di sini. ”

Kaori memiringkan kepalanya saat itu.

“Kenapa kamu tidak bisa mengatakannya di depan Kouki-kun?”

Kotoran. Shizuku menarik wajah. Dia tidak bermaksud mengatakan itu di sekitar Kaori. Shizuku bertukar pandangan dengan Suzu, lalu mencoba memikirkan bagaimana merapikan ini. Dia tahu Kaori tidak akan membiarkan masalah ini berhenti sampai dia mendapat jawaban.

“Yah … kamu tahu bagaimana Kouki memiliki sedikit kerumitan tentang Nagumo-kun? Tapi kita masih membutuhkan artefaknya untuk mendapat kesempatan, jadi … ”

“Ahaha, jadi jika Shizushizu memuji artefak Nagumo-kun di depannya, dia akan merajuk, itu saja.”

Memang itu masalahnya. Suzu dan yang lainnya senang atas peningkatan senjata yang diberikan Hajime kepada mereka. Tapi Kouki merasa menerima sumbangan dari Hajime merusak posisinya sendiri, karena dia mencoba untuk membuktikan bahwa cara berpikirnya lebih benar daripada cara berpikir Hajime. Kaori tersenyum gelisah, sementara Yue menghela nafas, dan Tio bergumam, “Betapa putus asa dia …”

Sementara itu, Shea memiringkan kepalanya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Shizuku-san, apakah kamu mencintainya?”

“Datang lagi?”

Itu adalah pertanyaan terakhir yang Shizuku harapkan.

“Maksudku, aku sudah bertanya-tanya sebentar sekarang. Seperti, kamu selalu mencari Kouki-san, Shizuku-san. Dan aku merasa kamu mentolerir dia lebih dari kita semua. ”

“Oh, kalau dipikir-pikir itu juga yang ada di pikiranku. Ketika kamu mendapatkan sihir evolusi, hanya Kouki yang tampak putus asa. Jadi, kau mulai bersikap agak perhatian padanya, bukan? ”

“Mmm… Kamu terlalu perhatian pada seseorang yang bahkan tidak bisa membahagiakan teman-temannya ketika mereka mencapai sesuatu. Apakah pecundang seperti dia tipemu? ”

Shizuku dengan tegas menolak pertanyaan Yue, tapi kemudian dia mengangkat bahunya dan berkata dengan senyuman bermasalah, “Kurasa itu karena dia adalah kerabat, jadi aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya.”

Semua orang selain Kaori memandang Shizuku dengan bingung. Mereka tahu bahwa Shizuku dan Kouki adalah teman masa kecil, tetapi mereka tidak mengira mereka berhubungan.

“Shizuku-chan tidak berarti itu secara harfiah. Itu karena Kouki-kun adalah murid gaya Yaegashi. Semua murid gaya Yaegashi diperlakukan seperti keluarga oleh dojo. ”

Yaegashi Dojo telah ada selama beberapa generasi. Mereka juga mengajarkan teknik pedang yang tepat, sehingga firma keamanan dan organisasi polisi sering kali direkrut dari jajaran dojo. Dojo juga terkenal di kalangan seni bela diri. Meskipun sulit untuk masuk ke Yaegashi Dojo, mereka yang berhasil menjadi murid formal diperlakukan sama dengan keluarga.

“Keluarga tidak pernah meninggalkan keluarga. Faktanya, keluarga hanyalah keluarga karena mereka tidak pernah meninggalkan satu sama lain. ”

Itu adalah ajaran terpenting dari gaya Yaegashi, dan ungkapan favorit kakek Shizuku, Shuuzou. Sebenarnya, tidak peduli seberapa jauh para murid telah menyimpang dari jalan, atau masalah apa yang mereka hadapi, Yaegashi Dojo tidak pernah meninggalkan mereka. Ikatan antara rekan praktisi dengan gaya Yaegashi sangat erat. Dan sejak Shizuku tumbuh dewasa dengan melihat kakek, ayah, dan ibunya mewujudkan cita-cita itu, dia juga telah menginternalisasikannya.

Kebetulan, alasan Kouki akhirnya menjadi murid di Yaegashi Dojo adalah karena ibunya telah dibantu oleh Shuuzou sebelumnya.

“Jadi ya, dia pria yang merepotkan, tapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Bagaimana aku mengatakan ini … Jika aku harus mengatakan, dia lebih seperti adik kecil yang merepotkan daripada apapun. ”

Fakta bahwa Shizuku melihat seseorang seusianya sebagai “adik laki-laki” membuktikan betapa kecil kemungkinan Kouki bersamanya. Yue dan yang lainnya merasa sedikit kasihan padanya. Tentu saja, sering dikatakan bahwa orang yang dibesarkan bersama seperti saudara kandung jarang mengembangkan perasaan romantis satu sama lain, tetapi jelas itu tidak terjadi pada Kouki setidaknya. Telinga kelinci Shea jatuh ke atas dan ke bawah dan matanya berbinar karena penasaran.

“Jadi, kamu sama sekali tidak melihatnya sebagai calon pacar?”

Akhirnya tiba waktunya untuk acara utama malam itu. Shizuku menggeliat tidak nyaman, jadi Suzu berhenti mengunyah sayuran dalam supnya cukup lama untuk berkata, “Dulu ada banyak rumor. Shizushizu dan Kaorin selalu bersama Kouki-kun, dan dia jelas memperlakukan mereka lebih baik dari orang lain. ”

“Itu memang benar. Nah, berkat orang-orang lain yang berhenti mencoba untuk mengaku, karena mereka semua mengira mereka tidak memiliki kesempatan melawan Kouki. Tebak rumor itu adalah hal yang baik pada akhirnya. ”

Jadi kamu setidaknya mempertimbangkan untuk berkencan dengannya! Shea berpikir sendiri. Sekarang Yue dan Tio terlihat tertarik juga. Karena Yue dan yang lainnya semuanya jatuh cinta dengan Hajime, bahkan jika mereka ingin berbicara tentang cinta, mereka semua akhirnya hanya membicarakan tentang Hajime. Itulah mengapa mendengar tentang kehidupan cinta orang lain adalah perubahan yang menyegarkan. Tapi Shizuku tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai Kouki.”

“Apa!?”

Suzu tampak sama terkejutnya dengan Yue dan yang lainnya. Tidak hanya mereka tidak pernah melihat Shizuku membuat ekspresi seperti itu, tetapi mereka juga tidak mengharapkannya untuk mengklaim bahwa dia tidak menyukai teman masa kecilnya. Lapar akan detailnya, mereka mendekat ke Shizuku. Kaori adalah satu-satunya yang memberi Shizuku tatapan khawatir.

“Kouki selalu populer di kalangan perempuan,” Shizuku akhirnya berkata. Dia teringat kembali pada hari-hari menyakitkan ketika semua gadis lain mengucilkannya. Karena masa muda mereka, gadis-gadis lain telah tanpa ampun melakukan perundungan.

“Dulu, aku sama sekali tidak feminin, jadi setiap kali orang lain melihatku bersama Kouki, mereka cemburu.”

Nada dan ekspresi Shizuku ringan. Tapi dia bisa merasakan kenangan kelam itu membentur kandang yang dia bangun di sekitar hatinya, dan dia harus menenangkan diri sejenak sebelum dia bisa melanjutkan.

“Lebih buruk lagi, aku benar-benar canggung di sekitar orang, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa …”

“Jadi kamu lebih suka memutuskan hubungan dengan Kouki, tapi karena dia adalah keluarga kamu tidak bisa memaksa diri untuk meninggalkannya?”

Tio memotong ke inti permasalahan, yang membuat Shizuku mengangkat bahu.

“Apa? Bukankah Kouki-san harus melakukan sesuatu untuk membantu? Kalian berteman, kan? ”

Tentu saja Kouki mencoba membantu. Dia meminta gadis-gadis yang cemburu pada Shizuku untuk berteman dengannya. Tapi tentu saja, itu hanya memperburuk keadaan. Daripada memberi tahu orang-orang itu, Shizuku menoleh ke Kaori sambil tersenyum dan berkata, “Kaori adalah orang yang menyelamatkanku.”

“Shizuku-chan …”

Shizuku masih ingat saat-saat itu dengan jelas seperti siang hari. Dia sering ditempatkan di kelas yang sama dengan Kaori, jadi dia tahu tentang dia sebelum mereka berbicara.

Awalnya, Shizuku cemburu pada Kaori. Dia adalah tipe gadis yang selalu diinginkan Shizuku. Sangat berbeda dari perempuan, semua orang selalu mengira laki-laki.

Meskipun mereka hampir tidak berbicara, Shizuku tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk melihat langsung ke Kaori. Shizuku juga tidak bisa memaksa dirinya untuk terbuka padanya. Kapanpun Kaori berada di dekatnya, setiap kali seseorang memuji Kaori, Shizuku terbakar oleh rasa cemburu. Dan dia membenci dirinya sendiri karena itu, jadi meskipun dia selalu satu kelas dengan Kaori, Shizuku menghindarinya. Namun, Kaori tidak peduli dengan dinding yang Shizuku pasang di sekitar dirinya. Sudah menjadi sifatnya untuk menghancurkannya.

“Cantik sekali…”

Itu adalah hal pertama yang Kaori katakan pada Shizuku. Dia berjongkok di samping meja Shizuku, meletakkan jarinya di atasnya, dan menatapnya.

Awalnya, Shizuku mengira Kaori mengolok-oloknya. Berpikir bahwa bahkan putri ini akan menggertaknya, Shizuku putus asa. Namun, Shizuku segera belajar dari pengalaman pahit bahwa Kaori adalah tipe gadis yang selalu bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, dan melakukan apa yang dia maksud.

“Dia datang menemui aku setiap hari setelah itu. Aku sudah tidak percaya pada orang saat itu, jadi aku dengan keras kepala pada awalnya mengabaikan Kaori tapi … dia terus datang hari demi hari. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, ‘Hei, Shizuku-chan lihat ini! Oh, tidak apa-apa jika aku memanggilmu Shizuku-chan? ‘ dan menatapku dengan mata anjing-anjing besar itu. Dan akhirnya, aku menyerah begitu saja. ”

“T-Tapi kamu benar-benar cantik, Shizuku-chan! Itu pertama kalinya aku melihat gadis secantik itu! ”

Tersipu, Kaori menutupi wajahnya dan menggeliat. Shizuku terkekeh pelan, lalu dengan lembut menepuk kepala Kaori.

“Aku tidak memberitahumu saat itu tapi … Aku sangat senang kamu berbicara denganku. Sangat senang aku menangis ketika aku kembali ke kamar aku. Kamu tahu, ketika gadis-gadis lain mencoba memberi tahu Kaori bagaimana dia harus bertindak di sekitarku, dia hanya berkata, ‘Kenapa? Mengapa aku harus melakukan itu? ‘”

Kaori tetap berada di sisi Shizuku, mengabaikan semua rintangan yang dilemparkan orang padanya. Tidak peduli seberapa banyak gadis-gadis lain memohon, Kaori tidak mendengarkan. Mungkin saja Kaori secara naluriah menyadari bahwa Shizuku kesakitan, itulah sebabnya dia bekerja sangat keras untuk tetap berada di sisi Shizuku. Dia ingin menyembuhkan Shizuku.

“Gadis yang terus terang dan bodoh ini memberiku kekuatan. Dan dari sana, aku mulai berubah. ”

Shizuku mengetahui bahwa meratapi situasinya tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia ingin menjadi tipe orang yang membela apa yang dia yakini, seperti Kaori. Maka, Shizuku mulai melatih dirinya sendiri dengan sungguh-sungguh. Dia tidak ingin membalas dendam dengan kebencian, tapi dia juga tidak berniat menerima kebencian orang lain. Dia berlatih untuk membangun kepercayaan dirinya, sehingga dia bisa menegakkan kepalanya dan melakukan apa yang dia inginkan tanpa campur tangan orang lain.

“Oh ya, itu adalah kesalahan Kaori sehingga aku mulai menumbuhkan rambutku.”

“Kenapa kamu membuatnya terdengar seperti hal yang buruk !?”

Shizuku menghibur Kaori, lalu menoleh ke Yue dan yang lainnya, yang sedang menunggu sisa cerita.

“Kaori memberitahuku ‘Shizuku-chan, kamu akan terlihat cantik dengan rambut panjang!’ Tentu saja, kakekku telah menyuruhku untuk memotong pendek rambutku sejak aku berlatih pedang, jadi aku bilang padanya aku tidak bisa menumbuhkannya, tapi … ”

Seperti yang diharapkan, Kaori menerobos masuk ke Yaegashi Dojo untuk memberi kakek Shizuku sebagian dari pikirannya. Shizuku telah mati-matian mencoba menghentikannya, tetapi Kaori telah melepaskannya dan memberi tahu kakek Shizuku, orang yang sama yang dihormati oleh polisi di seluruh negeri, bahwa dia salah. Di depan semua muridnya, dia mengatakan kepadanya betapa cantiknya Shizuku, dan bahwa dia harus diizinkan untuk menumbuhkan rambutnya.

Pada akhirnya, kakek Shizuku, yang terkenal tidak pernah tersenyum, tertawa terbahak-bahak dan menerima Kaori sebagai anggota kehormatan Yaegashi Dojo. Sampai hari ini, murid dojo berbicara tentang pintu masuk legendarisnya.

Kembali ke masa sekarang, Kaori menutupi wajahnya lagi dan berkata, “J-Jangan mengungkitnya lagi. aku masih muda dan bodoh saat itu. ”

“Jangan khawatir … Kamu tidak berubah sama sekali sejak saat itu. Shirafucky Kaoridiot. ”

Kaori membalas senyum lembut Yue dengan pukulan kekuatan penuh. Namun, Tio melompat untuk memblokirnya dan mulai merintih senang.

“Pokoknya, berkat Kaori, aku bisa mundur selangkah dan menilai Kouki dari sudut pandang yang lebih objektif.”

Bahkan pada saat itu, Kouki masih terobsesi dengan keadilan. Dia berkeliling kota, membantu siapa saja dan semua orang yang bisa dia temukan. Dia tidak pernah ragu untuk menceburkan diri ke tengah pertengkaran, dan anehnya, masalah dan orang yang membutuhkan mulai menghampirinya.

Dia tidak pernah meragukan bahwa orang pada dasarnya baik, dan Kouki sendiri tidak memiliki tulang jahat di tubuhnya. Semua yang dia lakukan, dia lakukan demi orang lain. Dia selalu melihat ke depan, dan dia selalu menyelamatkan orang dengan gaya. Tetapi karena seberapa terang dia bersinar, dia tidak pernah menyadari berapa lama bayangan yang dia buat.

Dia benar-benar pria yang merepotkan. Karena itulah—

“aku tidak pernah benar-benar melihat Kouki sebagai bahan pacar. Baik atau buruk, aku sangat mengenalnya. Itulah mengapa pada dasarnya dia adalah keluarga bagiku. ”

Yue dan yang lainnya mengangguk mengerti, keingintahuan mereka terpuaskan. Namun, ini adalah kesempatan langka untuk membicarakan cinta. Mereka tidak ingin percakapan berakhir di situ.

“Jadi, apakah ada seseorang yang kamu naksir, Shizuku-san?”

“S-Shea, bukankah menurutmu kau terlalu maju …”

Sayangnya, satu-satunya orang di sekitar Shea adalah sesama penggemar Hajime dan cabul. Dan sekarang cintanya telah dibalas, Shea tertarik untuk mendengar tentang kisah cinta orang lain. Telinganya yang kelincinya melambung ke depan dan ke belakang, dan matanya berkilau karena kegembiraan.

Shizuku tidak yakin bagaimana menjawabnya, atau bahwa dia ingin menjawab sama sekali. Sementara dia ragu-ragu, Kaori melangkah masuk dan berkata, “Oh ya, Shizuku-chan. Selama wawancara terakhir yang kamu lakukan untuk majalah kendo, bukankah kamu mengatakan kamu lebih suka pria yang akan melindungi— ”

Shizuku menutup mulut Kaori dengan tangannya. Kaori sangat suka berbicara tentang Shizuku sehingga dia sama sekali tidak ragu untuk menumpahkan semua rahasia Shizuku. Sayangnya, Shizuku terlambat bereaksi, dan sekarang gadis-gadis lain menatapnya seperti burung nasar.

“Betul sekali. Tipe aku seseorang seperti kamu, Kaori. Terima kasih karena selalu melindungiku. ”

“Hweh?” Kaori menatap Shizuku dengan bingung, dan Shizuku tersenyum menggoda, yang membuatnya mulai tersipu lagi.

“U-Uh, apakah hanya aku, atau apakah ada bunga lily yang tumbuh di sekitar Kaori-san dan Shizuku-san?”

Itu adalah ilusi optik, tapi sangat realistis.

“Semoga kamu menemukan kebahagiaan, Lesbi Kaoridiot.”

“Yueeeee, bukan seperti itu! Juga, apa kamu harus menambahkan Kaoridiot ke setiap nama panggilan yang kamu buat !? ”

Dalam upaya untuk menyembunyikan rasa malunya, Kaori menerkam Yue. Namun, Suzu dengan cepat meredam suasana hatinya.

“Semua orang di sekolah tahu tentang seberapa dekat Kaorin dan Shizushizu. Kalau dipikir-pikir, ketika kita berada dalam keadaan darurat di Labirin Orcus Besar, kamu berlari untuk melindungi Shizushizu, bukan, Kaorin? kamu meninggalkan sisi aku untuk bersama Shizushizu … aku kira kamu lebih suka menghabiskan saat-saat terakhir kamu dengannya daripada dengan aku. Ha ha…”

“Suzu-chan !?”

Aura gelap Suzu kembali. Mimpi dia diperlihatkan kembali di Haltina mungkin telah membuka kembali luka lama untuknya. Dalam upaya untuk menenangkan Suzu, Shea menjadikannya fokus topik berikutnya.

“A-Bagaimana denganmu, Suzu-san? Pria macam apa tipemu? ”

Kaori dan Shizuku mengacungkan jempol ke Shea.

“Hmm … Ada yang bukan lolicon? Tidak seperti Kaorin dan Shizushizu, tidak banyak orang yang tertarik dengan kerdil seperti aku. Satu-satunya orang yang pernah mengaku padaku adalah lelaki tua menyeramkan yang tinggal di lingkungan tempat tinggalku! Ha ha…”

“Suzu-san, maafkan aku! aku tidak bermaksud untuk mengungkit kenangan buruk! Seseorang yang ahli dalam sihir roh, bantu aku di sini! ”

Aura Suzu telah tumbuh begitu suram sehingga satu-satunya jalan bagi Shea adalah mengandalkan sihir kuno. Tampaknya, meskipun Suzu biasanya ceria, begitu dia mengalami depresi, dia tidak berhenti.

Sebelum ada yang bisa merapalkan sihir roh, Yue bergumam dengan muram, “Apakah kamu menyiratkan bahwa aku pendek?”

Dia berlari ke arah Suzu, ekspresinya menakutkan. Sebenarnya, Suzu dan Yue memiliki tinggi dan perawakan yang hampir sama. Jika Suzu mengklaim dia pendek, itu sama dengan mengklaim Yue pendek. Tekanan yang datang dari tatapan Yue menyebabkan Suzu keluar dari mode depresi sesaat.

“T-Tidak! Kamu sama sekali tidak pendek, Onee-sama! ”

“Tenang, Yue! Kau begitu menakutkan hingga Suzu-chan berhenti terdengar seperti dirinya sendiri! ”

Yue dengan enggan mundur. Keduanya dalam upaya untuk menenangkan Suzu, dan karena dia sudah penasaran tentang hal itu selama beberapa waktu, Shizuku bertanya, “Ngomong-ngomong, Suzu. Mengapa kamu memanggil Yue onee-sama? ”

Banyak gadis lain bernama Shizuku onee-sama, jadi dia bertanya-tanya apa yang mendorong Suzu melakukan hal yang sama pada Yue.

“Hah? Oh, uh, saat dia menyelamatkan kita di Labirin Orcus Besar, dia terlihat sangat keren sehingga aku … ”

Yue menggaruk hidungnya dengan canggung, merasa malu.

“Oh, aku benar-benar mengerti maksudmu. Yah, aku tidak tahu tentang Yue, tapi Hajime-kun terlihat sangat keren saat dia menyelamatkan kita. ”

“Ya…”

Shizuku mengangguk setuju, memikirkan kembali bagaimana Hajime dapat diandalkan ketika dia tiba. Bahkan sekarang, kenangan itu masih segar di benaknya. Shizuku mengingat momen itu seperti yang dia lakukan saat pertama kali Kaori berbicara dengannya.

Percikan merah mengalir di sepanjang tubuh Hajime. Senyumannya yang tak kenal takut. Punggungnya yang lebar dan andal. Benar-benar tidak adil. Bukan kekuatan yang dia tunjukkan, tapi fakta bahwa dia terlihat sangat keren.

“Shizuku-chan?”

Saat dia kembali ke dunia nyata, Shizuku menyadari semua orang sedang menatapnya.

“A-Apa? Apa itu?”

Yue bergeser ke Shizuku kali ini, tatapannya menembus dirinya.

“Katakan padaku … Apa pendapatmu tentang Hajime, Shizuku?”

“Hah? Nagumo-kun? Umm … kenapa kamu bertanya padaku? Banyak hal yang ingin kaori bicarakan tentang dia daripada— ”

“Aku tidak bisa bertanya pada Kaori … Setiap kali aku bertanya tentang hal-hal yang dia dan Hajime lakukan bersama sebelum datang ke sini, dia hanya menyeringai dengan kesal.”

“Yah, kamu melakukan hal yang sama setiap kali aku mencoba dan bertanya tentang apa yang terjadi di jurang, Yue!”

“Baiklah baiklah, sudah cukup kalian berdua. Tenang.”

Shea mencengkeram tengkuk Kaori dan Yue dan memisahkan mereka. Sementara itu, Tio menoleh ke Shizuku dan mendesaknya untuk menjawab.

“Baik? Apa pendapat kamu tentang Guru? ”

Yue dan Kaori langsung menoleh ke Shizuku. Terkejut dengan reaksi kecepatan cahaya mereka, Shizuku meletakkan tangan di dagu dan berpikir. Setelah beberapa saat, dia melihat kembali dan berkata, “Kesan pertamaku tentang dia adalah bahwa dia orang aneh.”

“Orang aneh !?”

Gadis-gadis lain bertanya selaras. Itu bukanlah jawaban yang mereka harapkan. Bahkan Kaori tampak terkejut.

“Ya, hal pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah ‘Kaori, apakah kamu yakin ini pria yang kamu inginkan?’”

“Kamu benar-benar berpikir begitu, Shizuku-chan !?”

Shizuku tersenyum sedih dan mengangkat bahunya.

“Apa lagi yang harus aku pikirkan? Selama upacara masuk, semua gadis mulai memekik cukup keras untuk memecahkan jendela saat Kouki naik ke podium untuk memberikan pidatonya. Tapi Nagumo-kun tidur seperti balok melalui semuanya. ”

“Ugh. T-Tapi … ”

Bahkan sekarang, Shizuku merasa aneh bagaimana dia bisa tidur melalui semua itu. Dua tahun telah berlalu sejak Kaori pertama kali melihat Hajime, dan pada saat itu dia membicarakan Shizuku tentang dia. Jadi wajar saja jika citra Shizuku tentang Hajime sedikit dilebih-lebihkan.

Namun, pertama kali dia bertemu dengannya, dia tidur melalui teriakan yang memekakkan telinga. Yang lebih mengejutkan, saat upacara masuk telah berakhir, dia tersentak bangun seolah dia merasakannya.

“Untuk waktu yang lama setelah itu, aku masih bertanya-tanya mengapa Kaori memilihnya, dari semua orang.”

Setiap pagi, dia sampai di kelas tepat sebelum bel, tampak seperti budak perusahaan yang kelelahan. Dan kemudian dia hanya tidur selama kelas. Untuk makan siang, dia baru saja menyeruput paket jelly nutrisi dalam sepuluh detik. Kemudian, saat kelas berakhir dia menjadi hidup lagi, dan segera pulang.

Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk tertidur dan bangun hampir seketika, tetapi selain itu dia tampak seperti anak normal yang sepenuhnya menyendiri. Tetapi ketika Shizuku mencoba berbicara dengannya, dia mengetahui bahwa dia adalah pria yang ceria dan ternyata pendengar yang baik.

“Dia pria yang aneh, tapi dia tidak seperti anak laki-laki lain yang pernah aku temui.”

Kaori dan Suzu mengangguk mengerti. Semua yang Shizuku tunjukkan adalah benar.

“Kamu mengerti, kan?” Shizuku berkata sambil tersenyum. Dia kemudian melanjutkan, “Hal yang paling aneh tentang dia adalah bahwa dia sama sekali tidak terpengaruh oleh pesona Kaori.”

Sejak upacara masuk, Kaori telah menjadi objek perhatian semua pria. Tetapi meskipun dia berusaha keras untuk berbicara dengan Hajime, dia hanya memberinya tampilan bermasalah dan membalas dengan usaha sesedikit mungkin.

“Ada saat-saat di mana aku berpikir, ‘Kamu bajingan! Bagaimana bisa kamu tidak menyukai Kaori kecilku yang lucu!? ‘ Yang paling aneh adalah, dia cukup sensitif untuk memperhatikan setiap kali aku memelototinya seperti itu. Dia akan terkejut dan mulai melihat-lihat. Sangat lucu untuk ditonton. ”

Shizuku tersenyum nakal saat dia mengenang hari-hari awal itu. Belum lagi dua tahun berlalu sejak saat itu, tetapi bagi Shizuku, mereka terasa seperti masa lalu yang jauh. Jelas dari nadanya bahwa dia memikirkan kenangan itu.

Shizuku memberi tahu mereka tentang pertama kali Kaori mengundang Hajime untuk makan siang, dan dia berkeringat dingin karena cara siswa lain memandangnya.

Tentang bagaimana meskipun tidur sepanjang kelas, dia berhasil mendapatkan nilai rata-rata di seluruh papan, jadi gurunya tidak bisa mendisiplinkannya.

Tentang satu kali Kaori pergi ke bagian dewasa dari toko video game untuk memainkan game yang Hajime bicarakan sebelumnya, dan bagaimana wajah Hajime terlihat ketika dia memberitahunya tentang hal itu keesokan harinya.

Tentang bagaimana Kaori mengawasi dengan mata elang, menunggu kesempatan untuk berjalan ke Hajime dan berbicara dengannya, dan bagaimana dia selalu berhasil melarikan diri darinya.

Tentang bagaimana dia mendengarkan ceramah Kouki sampai akhir, meski jelas tidak peduli sedikit pun.

Kenangan itu muncul satu demi satu, terjalin bersama dalam permadani. Dia berbicara dan berbicara, tidak memperhatikan cara Kaori dan yang lainnya memandangnya. Masih tersenyum, Shizuku pindah ke bagian yang jauh lebih gelap dari ceritanya.

“Aku lupa kapan tepatnya dimulai tapi… Kehidupan Nagumo-kun mulai berubah sedikit demi sedikit. Yah, aku rasa itu tidak bisa dihindari, karena Kaori jatuh cinta padanya. Kami berempat seperti selebriti di sekolah. Dan karena kami akhirnya menghabiskan banyak waktu dengan Nagumo-kun … ada orang yang menjadi iri padanya. ”

“Persis seperti aku …” Shizuku menambahkan pelan. Dia berbicara tentang bagaimana suasana di sekitar Hajime mulai menjadi lebih dingin. Tentang bagaimana teman sekelasnya mulai mencemoohnya secara terbuka. Dan saat dia berbicara, ekspresi Kaori menjadi gelap. Menebak pikiran Kaori, Shizuku perlahan menggelengkan kepalanya.

“aku merasa harus melakukan sesuatu. Karena aku paling mengerti bagaimana rasanya dikucilkan seperti itu. Tetapi bahkan mengetahui apa yang dia alami, aku tidak bisa menghentikan Kaori. Karena aku juga mengerti bagaimana perasaan Kaori. ”

Tidak peduli berapa banyak pria lain yang mengaku padanya, tidak peduli apa yang Kouki lakukan untuk mencoba dan memenangkan hatinya, Kaori hanya memperhatikan Hajime. Setelah dua tahun terobsesi padanya, dia akhirnya bisa bertemu dengannya lagi. Tapi tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak bisa lebih dekat dengannya. Karena Hajime adalah cinta pertama Kaori, dia tidak memiliki pengalaman sama sekali. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba segala daya untuk menarik perhatian Hajime, membuatnya melihat ke arahnya.

Dia begitu fokus pada Hajime yang mempesona sehingga dia gagal memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya. Tapi Shizuku tidak bisa menyalahkan Kaori untuk itu. Pada saat yang sama, dia juga tidak ingin meninggalkan Hajime. Sayangnya, yang bisa dia lakukan hanyalah meminta maaf secara diam-diam kepada Hajime setiap kali mereka berbicara. Tapi terlepas dari semua rasa bersalah yang Shizuku rasakan, Hajime sepertinya tidak terlalu peduli sama sekali.

“Nagumo-kun sepertinya tidak peduli! Dia selalu berkata ‘Ya, itu masalah nyata …’ dengan senyum konyolnya itu, tapi dia tidak benar-benar berpikir itu masalah! Karena jika dia melakukannya, dia tidak akan menguap saat dia mengatakannya! ”

Dia benar-benar pria yang luar biasa. Saat itulah Shizuku menyadari bahwa dia kuat. Terlepas dari bagaimana penampilannya, dia memiliki kemauan besi. Setelah itu, sikapnya terhadap Hajime berubah. Dia tidak berpikir dia hanya orang aneh lagi. Dia masih tidak seperti pria lain yang dia temui, tapi sekarang dia tertarik untuk belajar lebih banyak tentang dia.

“Awalnya, aku menstereotipkannya. aku pikir dia hanyalah monster yang tidak berperasaan. aku pikir dia bisa menahan semua penindasan karena dia pada dasarnya tidak peduli dengan orang lain. ”

Dalam beberapa hal, Shizuku tidak salah. Biasanya, Hajime tidak terlalu tertarik pada orang lain. Tapi itu bukan karena dia tidak berperasaan atau tidak manusiawi. Setelah melihat interaksi Kaori dengannya, Shizuku menjadi yakin akan hal itu.

Alasan dia begitu tidak peduli dengan orang lain adalah karena dia begitu asyik dengan kepentingannya sendiri. Dia mencintai mereka dengan sepenuh hati, dan karenanya telah mengabdikan seluruh waktunya untuk mereka. Berkat itu, dia bisa menerima cara orang lain memperlakukannya. Selama dia bisa melakukan hal-hal yang dia sukai, dia tidak mempermasalahkan hal lain.

Mengatakan dia bertekad untuk menerima hukuman apa pun karena mengejar hobinya agak berlebihan, tapi menurut Shizuku memang seperti itu. Karena apapun yang terjadi, dia masih bisa berkata, “Meski begitu, ini yang ingin aku lakukan.” Kekuatannya itulah yang memungkinkannya untuk mengesampingkan kesulitan apa pun dengan senyum sedih dan ekspresi bermasalah.

“Sulit untuk dijelaskan, tapi pada dasarnya, saat itulah aku mengerti. Itu adalah kekuatannya yang murni dan sederhana yang telah memikat Kaori. ”

Sambil tersenyum sepenuh hati, Shizuku teringat kenangan kecil yang dia miliki tentang Hajime. Ini adalah sesuatu yang tidak diketahui Kaori, atau siapa pun. Itu terjadi satu hari setelah sekolah.

Setelah latihan kendo, Shizuku kembali ke kelas untuk mengambil sesuatu yang telah dia lupakan. Anehnya, Hajime masih ada di sana. Dia sudah tertidur lelap di mejanya. Sepertinya dia sangat lelah sampai bel sekolah pun tidak membangunkannya.

Tidak dapat mengabaikannya, Shizuku telah memutuskan untuk membangunkannya. Dia memanggil namanya dan mulai mengguncangnya. Dia membuat suara yang agak aneh saat dia sadar, yang membuat Shizuku meledak tertawa.

“Mmm? Yaegashi-san? ”

“Ya, ini aku, Nagumo-kun. kamu tidur cukup nyenyak. Apakah kamu berencana menghabiskan malam di sekolah? ”

Masih setengahnya, Hajime menatap kosong ke jendela. Ketika dia melihat betapa gelapnya hari itu, dia mengeluarkan suara aneh lainnya. Secara alami, Shizuku tertawa lagi.

“Guru akan segera dikurung. Ayo, keluar dari sini. ”

“Oh ya. Kedengarannya bagus. Terima kasih sudah membangunkan aku, Yaegashi-san. ”

Karena tidak ada orang lain di ruangan itu, Hajime tidak dijaga seperti biasanya. Shizuku ingat dia menganggap sikapnya yang lebih lembut itu agak menyegarkan.

Dia menuju ke lorong bersamanya, bertanya-tanya bagaimana anak laki-laki yang begitu lembut bisa memiliki kemauan yang begitu kuat. Mereka berjalan dengan tenang di aula, sinar matahari terbenam yang indah membuat bayangan panjang di belakang mereka.

Tiba-tiba tenggorokan Shizuku menjadi kering, dan dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dibicarakan. Dia mulai melirik Hajime dengan diam-diam, tapi dia baru saja menguap lelah seperti biasa. Meskipun dia secara pribadi menganggap gelar itu memalukan, dia tahu di sekolah dia dianggap sebagai gadis paling cantik kedua setelah Kaori. Baik adik kelasnya dan bahkan beberapa kakak kelasnya telah memanggilnya onee-sama.

Secara alami, banyak pria tergila-gila padanya dan setiap kali dia berbicara dengan salah satu dari mereka, mereka akan mulai tersipu dan gugup. Jelas mereka mengira dia di luar jangkauan mereka. Shizuku sendiri sebenarnya tidak menginginkan semua perhatian itu. Tetapi untuk beberapa alasan, itu membuatnya kesal karena Hajime tidak sedikit pun bingung dengan berbicara dengannya.

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf atas apa yang terjadi hari ini. Kaori, ya Kaori. Tapi Kouki memberimu kuliah panjang itu, bukan? Dia tidak bermaksud buruk dengan itu, tapi … ”

Tidak dapat menahan keheningan, Shizuku telah memikirkan sesuatu untuk dibicarakan, tetapi satu-satunya hal yang bisa dia sampaikan adalah permintaan maaf yang sama yang dia berikan pada Hajime puluhan kali. Dia mengharapkan dia untuk menjawab dengan hal yang sama “Jangan khawatir tentang itu,” atau “Tidak apa-apa,” yang selalu dia lakukan, tetapi yang mengejutkan, dia tidak melakukannya.

“Hmm … Ya, itu benar-benar aneh.”

“Hah?” Shizuku bertanya, bingung. Mengusap kantuk dari matanya, Hajime melanjutkan untuk menjelaskan apa yang dia maksud.

“Yaegashi-san, banyak orang memanggilmu onee-sama, kan?”

“Y-Ya, mereka melakukannya. Tapi aku tidak tahu kenapa. ”

“Kau tahu, ternyata ada perkumpulan rahasia bernama Soul Sisters yang … Sebenarnya, lupakan itu untuk saat ini. kamu tahu bagaimana kamu selalu meminta maaf atas nama teman kamu? Tidakkah menurutmu itu hal yang akan dilakukan oleh seorang kakak perempuan? ”

“kamu … mungkin ada benarnya di sana.”

Shizuku terkejut. Dia tidak tahu apakah itu berlaku untuk semua orang juga, tapi setidaknya itulah yang dia rasakan tentang Kouki.

Mengangguk pada dirinya sendiri, Hajime kemudian menambahkan, “Jadi, apakah normal menghabiskan setiap hari menundukkan kepala kepada orang lain hanya karena kamu memiliki kepribadian sebagai kakak perempuan yang bertanggung jawab? Karena secara pribadi, menurut aku ini aneh. Seperti, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan keadaan seperti ini? ”

“Yah, aku belum terlalu memikirkannya …”

Tapi begitu Shizuku memikirkannya, dia menyadari itu pasti tidak normal. Tetap saja, Kouki seperti keluarga baginya, dan Kaori adalah sahabatnya di seluruh dunia. Tentu saja, itulah mengapa dia tidak merasa aneh untuk selalu menjaga mereka berdua, tetapi setelah Hajime menunjukkannya, dia menyadari betapa anehnya dari sudut pandang luar.

“Oh maaf. aku tidak mencoba untuk menyiratkan bahwa itu buruk atau apapun. Ini hanya, eh, bagaimana aku mengatakan ini … ”

Tidak dapat mengungkapkan apa yang ingin dia katakan dengan kata-kata, Hajime bergumam pada dirinya sendiri selama beberapa menit. Tidak sampai mereka mencapai rak sepatu, Hajime berbicara lagi.

“Oh, aku mengerti. Yang ingin aku katakan adalah, kamu tidak perlu memedulikan aku. ”

“Hah?”

“Kamu sudah punya cukup uang untuk mencari teman-temanmu, kan? Jadi, kamu tidak perlu melakukan hal yang sama untuk aku. ”

Shizuku tidak tahu bagaimana menanggapi itu. Dia menatapnya, sepatu masih di tangannya, dan dia memberinya senyum bermasalah yang sama seperti yang selalu dia lakukan.

“Alasan aku banyak dikuliahi adalah karena aku mengabaikan apa yang dikatakan semua orang kepada aku, jadi sepertinya, itu sebagian karena kesalahan aku sendiri. Aku akan merasa bersalah jika kamu meminta maaf padaku untuk itu, Yaegashi-san. ”

“Tapi itu bukan …”

Kata-kata itu bergema dengan Shizuku dengan cara yang tidak dimiliki orang lain. Tapi sementara dia masih memproses apa yang dia katakan padanya, dia tiba-tiba berteriak, “Pokoknya, sampai jumpa besok, Yaegashi-san!” dan berlari tanpa menunggu jawaban.

Itu semua terjadi begitu cepat sehingga Shizuku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dia akan memanggilnya, tapi kemudian dia melihat Kouki menunggu di dekat gerbang sekolah dan menyadari bahwa dia sengaja pergi dengan terburu-buru.

Dia tidak bisa mengetahui apakah dia memperhatikannya, atau apakah dia hanya tidak ingin terlihat pulang bersamanya. Bagaimanapun juga, kepergiannya yang tiba-tiba telah membuat Shizuku kesal. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa seolah-olah dia akhirnya mengerti mengapa Kaori sangat jatuh cinta padanya.

Itu adalah percakapan pertamanya dengan Hajime. Itu adalah hal yang tak terlupakan, dan sesuatu yang menurut Shizuku harus dia rahasiakan.

“Shizuku-chan?”

Suara Kaori membawa Shizuku kembali ke masa sekarang. Saat itulah dia akhirnya menyadari semua orang memandangnya lucu. Sepertinya dia tersesat dalam ingatannya sehingga dia berhenti berbicara.

Merasa seolah-olah dia telah menunjukkan kepada semua orang sisi dirinya yang seharusnya tidak dia miliki, Shizuku buru-buru mencoba untuk memuluskan semuanya. Dia berdehem, menegakkan punggungnya, dan mengunci perasaannya sekali lagi. Untuk menjaga hal-hal seperti yang dia yakini seharusnya.

“Ngomong-ngomong, sekarang kesan aku tentang Nagumo-kun adalah bahwa dia adalah orang yang sangat kuat.”

Setelah mereka dipanggil, dan ternyata pekerjaan Hajime dan statistiknya rata-rata menyakitkan, Hiyama dan yang lainnya mulai menindasnya jauh lebih buruk dari sebelumnya. Tapi meski begitu, dia tidak putus.

Shizuku tahu. Terlepas dari kenyataan bahwa satu-satunya keterampilan Hajime adalah transmutasi, dia terus memoles keterampilannya, mencoba menemukan cara untuk mengubah kemampuannya menjadi senjata. Tidak peduli seberapa banyak dia telah diejek, dia baru saja menerima semuanya dengan senyum bermasalahnya yang biasa dan terus bergerak maju.

Shizuku mengerti. Alasan Hiyama dan yang lainnya menindas Hajime adalah karena mereka sendiri tahu bahwa mereka bukan tandingan Hajime. Terlepas dari kelemahannya, dia kuat. Dan terlepas dari semua kekuatan mereka, Hiyama dan yang lainnya lemah. Mereka tidak bisa menerima itu. Mereka tidak dapat menerima bahwa dia lebih baik dari mereka.

Shizuku telah memahami lebih baik daripada orang lain betapa kuatnya Hajime. Karena dia sendiri lemah. Dia takut bertarung di dunia baru yang aneh ini, tetapi Hajime benar-benar tidak terganggu. Kekuatannya itulah yang mendorong Shizuku.

Ya, dia benar-benar kuat. Bagaimana kalian bisa memanggilnya lemah dan tidak kompeten? Lihatlah dia, dia tidak terguncang sama sekali. Meskipun kita berada di dunia yang berbeda, meskipun kita harus bertarung sampai mati dengan monster dan iblis, dia sama sekali tidak terpengaruh. Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa lemah? Dia kuat. Lebih kuat dari siapapun.

“Dari semua orang yang aku kenal, dia memiliki hati terkuat,” kata Shizuku dengan tegas. Selama beberapa menit, tidak ada yang mengatakan apapun. Bingung dengan keheningan, Shizuku melihat sekeliling ke semua orang.

Aku hanya bilang dia kuat, kenapa semua orang tiba-tiba diam?

Menghela nafas, Yue menatap Shizuku dengan tatapan bermasalah yang sama seperti Hajime dulu dan berlari mendekatinya. Dia menatap mata Shizuku dan bertanya, “Cukup kuat untuk melindungi orang lain?”

Nafas Shizuku tercekat di tenggorokannya. Tapi sedetik kemudian dia menenangkan diri dan berkata sambil tersenyum, “Ya. Aku yakin Nagumo-kun akan bisa melindungi Kaori. ”

Bahkan tidak sedikit pun dari perasaan yang Shizuku sembunyikan di dalam dirinya bocor. Dia tersenyum, menjelaskan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, dan hanya apa yang dia katakan.

Yue dan yang lainnya untuk sesaat kehilangan kata-kata. Akhirnya, setelah merenung selama beberapa detik, Yue memutuskan untuk meringankan suasana. Dia menoleh ke Kaori dan berkata, “Sayang sekali … Aku tidak akan membiarkan masa depan itu terjadi, jadi Kaori akan selamanya sendirian.”

Yue! Kaori berseru dan menerkam saingannya.

Senyuman Shizuku semakin lebar dan dia berkata, “Apakah ini benar-benar memalukan? Secara pribadi, aku senang kamu ada di sini, Yue. ”

“Mmm … Kenapa?”

Yue berhenti menarik pipi Kaori dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Bahkan sekarang, senyum Shizuku terlihat tulus.

“Karena meskipun kamu adalah saingannya, kamu sangat terikat dengan Kaori. Terima kasih banyak telah merawat sahabatku, Yue. aku selalu ingin mengucapkan terima kasih kepada kamu. ”

“Mmm … Mmmmmm … Mmm …”

“Aduh !? Hei, Yue, itu menyakitkan! Berhenti!”

Tersipu, Yue mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan menarik pipi Kaori lebih keras. Meskipun ada air mata kesakitan di mata Kaori, tidak ada yang menarik Yue darinya. Mereka terlalu sibuk menyeringai pada Yue. Tidak setiap hari mereka melihatnya bingung.

Semakin memerah, Yue melampiaskan rasa malunya dengan menampar Kaori dan berteriak, “Mmmm, itu cukup untuk malam ini! Oveeer pesta ini! ”

Maka, pesta tengah malam hampir berakhir. Masih merah, Yue lari menyusuri lorong menuju kamarnya.

Shea dan Suzu tetap di tempat mereka berada, mengingat wajah Yue yang memerah, sementara Tio mengikuti Yue, menyeringai. Shizuku memperhatikan semuanya dari kejauhan, tapi kemudian mendongak ketika dia merasakan beban menekan punggungnya.

“Kaori? Ada apa?”

Kaori memeluknya dari belakang.

“Shizuku-chan …”

“Apa?”

Kaori meletakkan dagunya di bahu Shizuku dan menatap mata sahabatnya dengan penuh kasih sayang. Shizuku berkedip beberapa kali, dan Kaori menutup matanya.

“Kau tahu, aku mencintaimu saat kau jujur ​​pada dirimu sendiri, Shizuku-chan.”

Berpikir Kaori mengacu pada apa yang baru saja dia katakan pada Yue, Shizuku tersipu dan membuang muka.

“Jangan ingatkan aku. Aku tahu itu hal yang cukup memalukan untuk dikatakan. ”

“Bukan itu yang aku maksud.”

“Hah? Lalu apa maksudmu? ”

Bingung, Shizuku menyipitkan mata ke arah Kaori. Masih tersenyum lembut, Kaori memeluk Shizuku. Dia tampak seperti seorang ibu yang sedang menghibur anaknya.

“aku tidak memberitahu. Tidak ada gunanya kecuali kamu menyadarinya sendiri. Tapi jangan lupa apa yang aku katakan padamu. Jika saatnya tiba, pastikan kamu mengingat kata-kata ini. ”

“Aku tidak begitu mengerti maksudmu tapi … oke.”

Puas, Kaori menarik diri dari Shizuku. Entah kenapa, jantung Shizuku mulai berdebar kencang. Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang berbahaya mendekatinya. Sesuatu yang dia tahu tidak bisa dia lihat, tapi sedang menunggu tepat di belakangnya.

Shizuku menggelengkan kepalanya seolah ingin melepaskan apa pun yang mengejarnya.

“Ayo kembali ke kamar kita,” kata Kaori sambil tersenyum, dan Shizuku mengangguk dalam diam.

Saat itu, Shizuku tidak tahu. Bahwa firasatnya akan terbukti benar. Atau bahwa kata-kata temannya akan menjadi penyelamatnya.

Pendekar wanita yang menjadi penjaga semua orang belum tahu bahwa dia akan segera menghadapi perasaannya yang sebenarnya.