Bab IV: Hati Sejati

Saat cahaya yang menyilaukan mulai memudar, Hajime menyadari bahwa dia sendirian.

“Jadi kita berpisah, ya? Yah, kupikir kita akan melakukannya. ”

Tentu saja, memprediksi hasil ini tidak membuat Hajime lebih bahagia. Mengerutkan alisnya, dia memeriksa sekelilingnya.

“Sepertinya itu jalan yang lurus.”

Koridor di depannya memiliki lebar dua meter, tinggi dua meter, dan seluruhnya terbuat dari es reflektif yang sama dengan labirin itu. Tidak ada tempat untuk mundur. Gerbang tempat dia datang memudar, berubah menjadi dinding es biasa. Saat berbalik, yang dilihat Hajime hanyalah dirinya sendiri. Dia mengembalikan pandangannya ke depan dan mulai berjalan menyusuri koridor sempit. Itu jelas dimaksudkan hanya untuk satu orang yang melewatinya.

Di sekelilingnya, pantulan dirinya berjalan seirama dengan gaya berjalannya. Langkah kakinya menggema dengan keras di sepanjang koridor. Secara alami, Hajime adalah ahli bergerak diam-diam, tetapi dia tidak melihat ada gunanya melakukannya saat ini. Setiap langkahnya terasa seolah-olah menyebabkan riak di es. Juga bukan riak suara biasa. Tidak, aneh sepertinya, Hajime merasa seolah-olah riak itu adalah suara hatinya. Setiap langkah sepertinya mendesaknya untuk meragukan dirinya sendiri, mempertanyakan apakah dia benar-benar cocok di mana pun.

Rasanya seolah-olah jantungnya berdebar keras dan lembut pada saat yang bersamaan. Dia menerima sensasi baru yang aneh ini dan terus berjalan. Koridor tidak berputar atau bercabang sama sekali, dan setelah beberapa menit, Hajime mendapati dirinya berdiri di depan pilar es yang besar. Itu berdiri di tengah ruangan terbuka besar, menghubungkan langit dan bumi. Bagian atas dan bawahnya lebih lebar dari yang lain, membuatnya tampak seperti pohon es yang telah berakar. Bahkan ada cabang-cabang kecil dan daun-daun yang terpisah dari ujung atas.

“Ini masih satu-satunya jalan, ya?”

Bergumam pada dirinya sendiri, Hajime melangkah ke pohon es raksasa. Seperti semua hal lain di labirin, pohon es itu reflektif sempurna. Karena betapa lebarnya itu, itu mencerminkan Hajime dengan sempurna, tanpa pembengkokan atau distorsi. Saat dia semakin dekat, pantulannya semakin jelas. Seolah-olah Hajime lain tinggal di dalam cermin es yang dipoles.

Begitu dia cukup dekat untuk menyentuh pohon itu, Hajime berhenti dan menatap bayangannya. Ia memiliki rambut putih, memakai penutup mata, dan mantel hitam panjang, dan memiliki lengan buatan. Penampilan Hajime sama tegangnya. Melihat pilihan busananya muncul di depannya seperti ini membuat Hajime bertekuk lutut.

“Sial… Sekarang aku melihatnya lagi, aku menyadari betapa ngeri pakaian ini. Bagaimana aku bisa memilih ini … ”

Sebenarnya, Hajime jarang memeriksa dirinya sendiri di cermin. Memperbaiki kepala tempat tidurnya adalah salah satu hiburan favorit Yue, jadi dia punya sedikit alasan untuk itu. Dan sampai sekarang, dia fokus pada musuh di depannya, jadi dia tidak terlalu memperhatikan bayangannya. Baru sekarang dia sendirian, tanpa musuh di dekatnya, dia punya waktu untuk berhenti dan memeriksa penampilannya dengan benar. Dan apa yang dia lihat membawa kembali kenangan yang terkubur akan masa lalunya yang kelam. Tidak heran dia begitu terkejut.

Tapi mewarnai rambutnya adalah waktu yang tidak ingin dia habiskan, dan tanpa penutup mata, Mata Iblisnya bersinar biru pucat yang menakutkan ini, jadi dia tidak punya pilihan selain memakainya. Sedangkan untuk mantelnya, Yue sendiri yang menjahitnya, jadi tentu saja, dia menyukainya. Dia juga membutuhkan lengan prostetiknya, karena dia telah kehilangan lengan aslinya. Setidaknya, ini adalah alasan yang dia katakan pada dirinya sendiri untuk membenarkan selera fashionnya. Di satu sisi, di antara semua hal yang dia hadapi di labirin, inilah yang paling menyakitinya.

Seandainya Kouki dan yang lainnya melihatnya seperti ini, berlutut dengan posisi merangkak, rahang mereka akan terbuka. Sungguh langka melihat Hajime terguncang.

“Kamu tahu, mungkin suaranya benar. Mungkin aku tidak punya tempat untuk kembali ke Jepang. ”

Setidaknya tidak terlihat seperti ini. Jika dia berjalan di sekitar Tokyo dengan pakaian seperti ini, dia pasti akan menarik perhatian yang salah. Meskipun sepertinya bukan itu yang coba disindir oleh bisikan itu. Hajime sepertinya salah mengerti maksud mereka. Untuk mengoreksinya, suara yang sama yang biasa dia dengar beberapa jam terakhir ini berbicara.

“Bukan itu yang aku maksud, bodoh.”

“Kamu akhirnya muncul, ya?”

Hajime menyipitkan matanya dan melihat ke atas. Bayangannya memelototinya. Meskipun Hajime yang asli merangkak, bayangannya masih berdiri di dalam pohon es.

“Aku seharusnya tahu itu tidak akan membuatmu takut. Atau haruskah aku katakan, menakuti aku? ”

“Tentu saja tidak. aku sudah tahu apa tema dari labirin ini. Itu, ditambah apa yang Amanogawa katakan sebelumnya memberi aku semua petunjuk yang aku butuhkan untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. ”

Meskipun dia berbicara dengan bayangannya sendiri, Hajime tidak terpengaruh. Hajime di cermin menyeringai dan bertanya, “Dan tema apa itu?”

“Kamu adalah aku, bukan? kamu bahkan tidak perlu bertanya. ”

“Oh tidak. Aku mungkin kamu, tapi aku bukan kamu semua. Tapi kamu juga mengetahuinya, bukan? ”

“Yah, ya,” kata Hajime dengan anggukan.

Hajime di dalam cermin adalah Hajime fiksi. Dia sudah mengalami hal serupa di Haltina Woods. Tentu saja, di belakang sana ada monster yang berpura-pura menjadi Yue dan yang lainnya, tapi dia sudah tahu labirin membaca data dari mereka yang menantang mereka dan mampu membuat salinan.

Penegasan palsu sebelumnya bahwa dia bukan semua Hajime hanya mendukung hipotesisnya. Yaitu bahwa yang palsu adalah salah satu percobaan labirin. Artinya bahkan jika dia berbicara dengan salinan dirinya sendiri, Hajime masih perlu menjawab untuk melangkah lebih jauh. Hajime bangkit dan berkata dengan kesal, “Tema labirin ini adalah ‘menaklukkan diri sendiri.’ Ini adalah ujian untuk melihat apakah kamu dapat mengatasi versi diri kamu yang terbuat dari semua bagian diri kamu yang kamu benci, dari semua emosi gelap yang kamu coba tekan, dari semua hal yang kamu coba katakan pada diri sendiri tidak benar … Apakah aku benar?”

Hajime melihat ke atas. Langit-langit terbentang di atasnya, tetapi dia melihat jauh melewati itu, ke dunia yang ada di balik gua-gua ini.

“Tidak peduli seberapa kuat kamu secara fisik jika hati kamu lemah. Ini adalah percobaan untuk memastikan para dewa tidak akan menemukan cara untuk memanipulasi kamu. ”

“Kerja bagus, aku. Seratus poin. ”

Refleksi Hajime bertepuk tangan secara berlebihan.

“Dewa, kau membuatku kesal,” gumam Hajime. Tapi tentu saja, dia baru saja mengakui bahwa bayangannya adalah bagian dari kepribadiannya sendiri, jadi dia secara efektif mengatakan kesombongannya sendiri membuatnya kesal.

Namun, sesaat kemudian, bayangan Hajime tiba-tiba berubah. Ia berhenti bertepuk tangan, dan matanya mulai bersinar merah sementara rambutnya menjadi hitam. Mantel hitam dan lengan tiruannya, di sisi lain, memutih. Kulitnya juga menjadi gelap, menyerupai pigmentasi setan yang berkulit gelap.

Warnanya sangat berlawanan dengan warna Hajime. Waspada dengan perubahan mendadak, Hajime mundur beberapa langkah. Sedetik kemudian, ada dua poni yang keras. Baik Hajime dan bayangannya saling menembak. Mereka bergerak sangat cepat sehingga tidak mungkin untuk mengetahui kapan mereka akan menarik revolver mereka, atau ke mana mereka akan membidik.

Donner hitam Hajime menembakkan peluru merah ke bayangannya. Sementara itu, Donner putih pantulan menembakkan peluru hitam gelap ke Hajime. Dikelilingi oleh percikan hitam pekat, peluru menembus es dan langsung menuju ke dahi Hajime. Tapi jelas, peluru Hajime telah ditembakkan dengan sangat akurat juga, dan itu bertemu dengan bayangannya di udara. Keduanya bertabrakan dan hancur. Bentrokan yang luar biasa seperti itu hanya mungkin terjadi karena pantulan itu mewarisi gerakan dan jiwa Hajime.

Sementara Hajime mungkin telah mengambil langkah mundur, dan dengan demikian mundur, dia masih mencoba membunuh lawannya saat dia berlari. Dia sama sekali tidak ragu-ragu. Gerakan-gerakan ini telah tertanam dalam dirinya di tingkat bawah sadar, dan dia secara alami memancarkan aura haus darah yang hening saat berhadapan dengan musuh.

“Haha, aku seharusnya tahu aku akan memprediksi tembakan itu. Lagipula, aku paling tahu kapan harus menembak, pikiran apa yang terlintas di kepalaku saat bertarung, dan bagaimana aku lebih suka membantai musuhku. ”

Refleksi Hajime memberinya seringai menjengkelkan dan melangkah keluar dari pohon es. Kulit pohon beriak saat pantulan memasuki dunia nyata dan berubah menjadi palsu yang sebenarnya, bukan hanya pantulan.

Ia menggambar Schlag putih dengan lengan palsu putihnya dan mengambil posisi berdiri dengan kedua revolver. Kaki kanannya tertahan sedikit ke belakang, dan pusat gravitasinya rendah. Di tangan kanannya ada Donner, dipegang dekat dadanya. Di kirinya adalah Schlag, dipegang tegak lurus dengan tubuhnya dengan siku buatannya didorong ke depan. Donner dan senapan yang dimuat di dalam sikunya diarahkan ke depan, sementara Schlag ditahan untuk menutupi bagian belakangnya.

Itu adalah gaya Kata Pistol yang sama yang telah dikembangkan Hajime.

Tanpa kata-kata, Hajime mengambil sikap yang sama.

Kedua Hajime bentrok dalam kenyataan untuk pertama kalinya. Udara di ruangan itu bergetar hebat saat mereka bertarung satu sama lain. Haus darah yang memancar dari masing-masingnya cukup kuat untuk mengerahkan kekuatan fisik.

Seperti yang diharapkan Hajime, labirin telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk menyalinnya. Dia tidak tahu sihir apa yang sedang bekerja di sini, tetapi salinannya sama terampilnya dengan dia. Segala sesuatu mulai dari auranya hingga artefaknya telah diciptakan kembali dengan sempurna.

Dalam situasi nyata ini, salinan Hajime tersenyum mengejek dan berkata, “Baiklah, Hajime Nagumo. Bisakah kamu mengalahkan dirimu sendiri? ”

Raungan yang luar biasa membelah udara. Keduanya telah melompat maju, memanggil dua Cross Bits untuk memberikan tembakan pendukung, dan pura-pura menembakkan revolver mereka sambil benar-benar berputar menjadi tendangan lokomotif terhadap satu sama lain.

Alasan Hajime memilih tendangan lokomotif adalah karena melakukannya secara bersamaan akan membuatnya menghindari serangan Cross Bit palsu. Berkat persepsinya yang ditingkatkan Riftwalk, Hajime dapat melihat pemboman salinan itu melewatinya dalam gerakan lambat. Tapi tentu saja, lawannya telah melakukan hal yang persis sama, untuk alasan yang persis sama. Tak satu pun dari mereka saling memukul.

Kaki mereka bentrok, dan mereka berdua terlempar ke belakang. Sebagai tanggapan, mereka berdua mengubah paku keluar dari sol sepatu mereka untuk menahan mereka di tempatnya. Hajime langsung kembali menyerang. Dengan menggunakan paku sebagai poros, dia mampu mengubah gaya yang digunakan untuk menjatuhkannya kembali ke energi rotasi dan dia berbalik dan mengacungkan Donner.

Terdengar dentang keras logam yang menghantam logam. Salinan Hajime telah melakukan hal yang sama, tetapi diputar ke arah yang berlawanan. Kedua laras senjata bentrok satu sama lain.

Itu seperti Hajime sedang melawan cermin. Bahkan seruan mereka sama.

“Mati.”

“Mati.”

Kedua belah pihak menembak tanpa ragu-ragu, dan ledakan keras lainnya bergema di seluruh ruangan. Pada saat yang sama, kedua Donner terlempar ke belakang. Seperti sebelumnya, sepasang peluru yang hancur jatuh ke tanah dengan dentingan.

Tak satu pun dari mereka yang mendengar suara itu; mereka berdua mengarahkan Schlags satu sama lain di bawah ketiak mereka. Sekali lagi, mereka menembak secara bersamaan. Peluru mereka berbenturan di ruang dengan sempurna di antara mereka, dan gelombang kejut mengguncang atmosfer di dekatnya.

Baik Hajime dan salinannya menggunakan gelombang kejut untuk memutar tubuh mereka lagi dan melepaskan tendangan lokomotif lainnya. Suara kaki mereka yang bertabrakan sangat keras sehingga sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah dua pelengkap daging dan darah yang baru saja saling memukul. Saat mereka bentrok, mereka mundur dan meluncurkan tendangan sudut bawah.

Sekali lagi, suara dua benda yang sangat keras bertabrakan bergema di seluruh ruangan. Namun kali ini, salinan itu menyeringai. Seolah-olah menandakan pemanasan sudah berakhir. Dan sebenarnya, waktu untuk pertarungan cermin telah berakhir.

Hajime mengarahkan Donner ke kepala salinan itu dan menarik pelatuknya. Tapi salinan itu membuat Donner tersingkir dengan Schalg-nya sendiri, melanggar tujuan Hajime. Peluru Hajime hanya mengenai pelipis salinan, dan kali ini salinan yang mengarahkan Donner ke kepala Hajime dan menembak. Tapi Hajime sudah menduga itu, dan dia memiringkan kepalanya ke samping untuk menghindari tembakan. Tanpa repot-repot melihat garis hitam yang melewati beberapa inci dari wajahnya, dia mengarahkan Schlag ke kaki salinan.

Menghindar ke belakang, salinan itu menendang Schlag Hajime menjauh, lalu menembakkan Donner ke jantungnya. Tapi Hajime mengulurkan lengan buatannya dan menangkis garis hitam kematian. Pada jarak sedekat itu, sepertinya keduanya bertarung menggunakan seni bela diri, bukan senjata.

Mereka terus menghindari atau membelokkan tembakan satu sama lain dengan selisih setipis kertas. Kedua belah pihak mempercepat gerakan mereka, mencoba menemukan celah untuk hujan kematian satu sama lain, tetapi garis hitam dan merah tua mereka tidak dapat mencapai target masing-masing. Mereka berdua menggunakan Cross Bits untuk mencoba dan memukul titik buta satu sama lain, tetapi seperti yang diharapkan mereka terus meleset atau bentrok satu sama lain.

Setelah beberapa menit pertempuran sengit, salinan itu akhirnya membuka mulutnya.

“Sial, kamu tangguh. Sangat tangguh. Itu bukanlah jenis kekuatan yang bisa dimiliki manusia. Apakah aku benar?”

“Hah?”

Hajime dan salinannya sama-sama melemparkan Gale Claw ke Donners mereka dan saling mengiris pipi. Tetesan darah menari-nari di udara, dan salinannya menyeringai.

“Kekuatan yang luar biasa, tangan berlumuran darah, hati yang tidak merasakan apa-apa saat membunuh orang lain … Apa yang akan dipikirkan keluarga kita jika mereka melihat kita sekarang?”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Hajime dan salinannya dengan cepat mengisi ulang revolver mereka. Dalam setengah detik yang dibutuhkannya untuk memutar larasnya dan mengisinya dengan peluru, Hajime mencoba membuat salinannya tidak seimbang dengan mentransmutasikan tanah di bawahnya. Tapi salinannya telah mengharapkan itu, dan percikan merah Hajime bertemu dengan salinan hitam itu.

“Kami ingin pulang. Itu keinginan terbesar kami, tapi … apakah tempat itu masih akan menjadi rumah bagi kami? ”

“……”

“Bumi, dan Jepang khususnya, jangan memandang baik para pembunuh. Siapa yang akan menerima monster seperti kita? Bu? Ayah? Apa yang akan mereka pikirkan jika mereka mengetahui putra mereka telah berubah menjadi pembunuh dan monster saat dia hilang? Mereka mungkin akan ketakutan, bukan? Mulailah bertanya-tanya apakah kami benar-benar putra mereka. ”

Karena peluru tidak berfungsi, salinan itu memutuskan untuk menggunakan kata-kata sebagai gantinya. Tapi kata-kata itu lebih berbahaya dan merusak daripada peluru mana pun.

Hajime tidak punya cara untuk menangkisnya dan terpaksa mengambilnya secara diam-diam. Terlepas dari konflik internalnya, dia terus bergerak dengan efisiensi mekanis yang sama. Dia mengeluarkan sejumlah besar granat tangan dari Treasure Trove-nya dan menyiapkan semuanya dengan Lightning Field.

Dia membuang muatan di kakinya, dan salinan itu tersenyum. Hajime melingkari dirinya dengan bunga api merah. Salinan itu melingkari dirinya dalam percikan hitam. Keduanya telah mengaktifkan Diamond Skin secara bersamaan.

Sedetik kemudian, sebuah ledakan yang begitu dahsyat hingga merobek udara mengguncang ruangan. Pilar api yang menyilaukan menerangi gua itu, dan ada kawah besar tempat Hajime menjatuhkan granat. Dengan deru keras, dua sosok menembak melalui api ke arah yang berlawanan. Mereka berdua memanggul Orkans saat mereka meluncur di tanah, dan menembakkan semua dua belas roket.

Area di antara mereka berubah menjadi lautan panas dan api. Ledakan yang disebabkan oleh misil yang bertabrakan menciptakan gelombang kejut yang sangat besar. Retakan mengalir melalui lantai, dinding, dan bahkan langit-langit. Karena misil tidak seakurat peluru, beberapa di antaranya meluncur melewati satu sama lain. Tapi tentu saja, Hajime dan salinannya menembak jatuh mereka dengan tembakan revolver yang tepat.

Sedetik kemudian, salinan itu berteriak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, “Kamu takut, bukan? Takut bahwa rumah yang sangat ingin kamu kembalikan lenyap sejak lama! Takut keluarga kamu mungkin menolak kamu! Akui!”

“Kamu pasti banyak bicara.”

Salinan itu merentangkan tangannya lebar-lebar, satu tangan memegang Orkan, yang lain Donner. Dia tampak seperti seorang aktor yang memainkan peran sebagai penjahat. Jelas dari kegembiraan dalam suaranya bahwa dia menikmati mengungkapkan ketakutan yang telah dikunci Hajime di dalam hatinya. Suara salinan itu menjadi lebih tajam dan kata-katanya lebih pedas. Sambil mengerutkan kening, Hajime menarik chakra dari Treasure Trove dan meluncurkannya ke salinan.

“Itulah mengapa kamu tidak bisa mengabaikan kata-kata Aiko Hatayama. Ketika dia memberi tahu kamu bahwa cara kamu menjalani hidup kamu tidak akan berhasil di Bumi, kamu terguncang! Alasan kamu sangat menghormatinya adalah karena dia setidaknya mencoba memberi kamu jawaban atas dilema yang tidak dapat kamu selesaikan sendiri. Aku benar, bukan !? ”

“……” Keheningan Hajime adalah bukti dia setuju. Mencibir, salinan itu mengeluarkan cakramnya sendiri dan melepaskannya. Meskipun sepertinya dia melemparkannya dengan sembarangan, chakra salinan itu melawan semua milik Hajime.

Hajime menembakkan peluru melalui portal salah satu chakra yang dia simpan di dekatnya. Dia mampu menjaga bidikannya tetap sempurna, bahkan ketika dia harus menghadapi lompatan di luar angkasa. Pelurunya muncul dari salah satu portal jauh dan langsung menuju ke jantung salinan. Tapi seperti yang diharapkan, salinannya tidak khawatir. Seperti biasa, itu menembakkan peluru sendiri melalui salah satu portalnya untuk menetralisir milik Hajime.

Semua yang dilakukan Hajime dibalas dengan sempurna. Salinan itu melanjutkan serangan verbal, sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan Hajime.

“Tapi kau tahu, meski kau sudah berhenti menjalani kehidupan yang sepi, itu tidak mengubah fakta bahwa kau adalah monster yang tangannya berlumuran darah. Dunia kamu, keluarga kamu, mereka tidak akan menerima kamu! ”

“……”

“kamu memberi tahu semua orang bahwa kamu tidak merasakan apa-apa saat pertama kali membunuh seseorang. Tapi kita berdua tahu itu bohong! Bahkan jika kamu tidak merasa bersalah, kamu pasti takut! Mungkin kamu tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi kamu takut kamu bukan lagi Hajime Nagumo yang diketahui orang tuamu! ”

Hajime mengerutkan alisnya, dan waktu reaksinya meleset sepersekian detik. Dalam sekejap, garis hitam lainnya menembus chakra salinan dan menyerempet bahu Hajime. Itu adalah potongan kecil, hampir tidak perlu diperhatikan. Tapi itu adalah pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, hanya Hajime yang keluar dari bentrokan yang terluka.

Melihat keraguan Hajime, salinan itu terus mengeluarkan lebih banyak kata-kata berduri. Ia berencana untuk menusuk hati Hajime dengan lubang menggunakan peluru tak terlihat yang diketahui efektif.

“Terima kasih Dewa Yue ada di sana untukmu, huh? Selama kamu memilikinya, kamu dapat terus berpegang padanya bahkan jika seluruh dunia menolak kamu. ”

Mengabaikan luka di bahunya, Hajime menatap dingin pada salinannya. Apakah tatapannya yang tanpa ekspresi dan sedingin es merupakan cara untuk menunjukkan amarahnya? Atau apakah itu topeng untuk menyembunyikan fakta bahwa tekadnya yang kuat akhirnya runtuh? Setidaknya untuk salinannya, itu sepertinya yang terakhir.

Itu mempersiapkan kata-kata berikutnya, berniat menghancurkan pilar terbesar yang mendukung kondisi mental Hajime, Yue. Saat pasangan itu melanjutkan pertarungan jarak dekat mereka, dikatakan, “Kamu bilang kamu mencintai Yue, tapi apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh dari lubuk hatimu? Tidak, kamu tidak. ”

Penghinaan menetes dari suara salinan itu. Itu terus menghantamkan peluru tak terlihat ke hati Hajime.

“Kamu hanya menempel padanya.”

Darah segar mengalir di udara. Peluru salinan itu telah menyerempet leher Hajime kali ini. Seandainya lukanya hanya beberapa milimeter lebih dalam, itu akan berakibat fatal. Hajime selamat dari giginya, tapi bahkan ekspresinya tidak berubah. Namun, fokusnya jelas kurang. Pergerakannya lamban, tidak memiliki ketajaman yang biasa. Dia mulai hampir tertinggal di belakang salinannya.

Salinan itu mencibir, sangat kecewa pada Hajime.

“Dia hanya ada untuk melindungi hati kecil kita yang rapuh. Perasaan yang telah menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa cinta sebagian besar hanyalah kelegaan. Kami bergantung padanya karena dia membuat kami merasa aman, itu saja. ”

Hajime mengayunkan Donner pada salinannya, tapi itu menjatuhkan senjatanya ke atas. Itu kemudian mendorong Schlag ke dada Hajime yang tidak dijaga.

Setelah menghancurkan dua pilar yang mendukung keinginan besi Hajime, cintanya pada Yue dan keinginannya untuk kembali ke rumah, salinannya siap untuk memberikan pukulan terakhir. Jika Hajime tidak bisa mengatasi dirinya sendiri, maka dia pantas dimakamkan di sini di labirin kebencian ini.

Terdengar bunyi klik saat pelatuk ditarik. Tapi Hajime-lah yang menariknya, bukan salinannya.

“Ah!?”

Garis merah melesat ke depan seperti meteorit. Itu menembus lengan buatan salinan itu, memaksanya untuk menjatuhkan Schlag. Ketika Donner terlempar ke atas, Hajime menggunakan jari kelingkingnya sebagai tumpuan dan menjentikkan pergelangan tangannya untuk membalikkannya dan mengarahkannya kembali ke salinannya.

Salinan itu tidak mengharapkan manuver seperti itu, dan itu hanya bisa menatap kosong ke lengannya yang rusak. Secara alami, Hajime tidak berniat memberikan waktu salinannya untuk pulih.

Dia memulihkan posisinya hampir seketika, membuatnya jelas bahwa dia sengaja membuat dirinya tampak rentan sebelumnya. Kemudian, dia menendang tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia meninggalkan kawah kecil di mana kakinya berada. Dia meluncurkan siku yang menentukan ke perut salinannya, membuat udara keluar dari paru-parunya. Dan itu belum semuanya.

“Gah !?”

Siput peledak ditembakkan dari sikunya, menerbangkan salinan itu. Saat menabrak pohon es di belakangnya, ia mengeluarkan paru-paru penuh darah. Hajime menepuk pundaknya dengan Donner dan berjalan perlahan ke salinannya. Untuk pertama kalinya pertarungan ini, wajahnya menunjukkan emosi. Matanya sipit, dan ketidaksenangan terpancar dari setiap pori di tubuhnya.

“Aku mengerti ini adalah bagian dari percobaan dan sebagainya, tapi … kamu berbicara terlalu banyak selama pertarungan. Jika kamu punya waktu untuk melontarkan omong kosong, kamu harus menghabiskan waktu itu memikirkan cara untuk membunuh musuh lebih cepat. Untuk seseorang yang seharusnya menjadi tiruanku, kamu pasti tidak bertingkah seperti aku. ”

Yang benar-benar membuat Hajime marah adalah gaya bertarungnya sendiri memiliki begitu banyak kekurangan. Bingung, salinan itu berdiri dengan goyah. Kakinya gemetar, dan jelas terasa sakit. Meskipun berhasil mengurangi dampak siku Hajime dengan Diamond Skin, organ internalnya masih mengalami kerusakan yang signifikan. Lebih buruk lagi, lengan buatannya telah kehilangan sebagian fungsinya.

“Kata-kataku berasal dari hatimu sendiri. Itu bukan kebohongan. Ini adalah hal-hal yang harus kamu takuti sendiri. Jadi kenapa kamu tidak terlihat terganggu sama sekali !? Seharusnya kau berantakan sekarang! ”

“Yah, ya, sakit mendengarnya. Memiliki semua ketakutan terbesar aku dan bagian paling gelap dari diri aku yang terungkap seperti ini terasa seburuk jika seseorang telah membacakan dengan lantang kronik tahun chuuni aku kepada penonton langsung. ”

Hajime tersenyum tipis, dan salinannya semakin membingungkan.

“Lalu bagaimana kamu bisa tersenyum seperti itu !?”

“Bukankah sudah jelas? Aku tahu semua itu tanpa kamu harus memberitahuku. ”

Dia berhenti di sana sejenak, membenarkan perasaannya sendiri. Kemudian dengan tenang melanjutkan, “Kamu benar bahwa di suatu tempat di lubuk hatiku, aku takut pulang. Memang benar kalau perkataan Sensei menyelamatkanku, itu tidak cukup untuk menghapus rasa takut itu. Dan aku tahu aku telah memikirkan satu atau dua kali itu … bahkan jika Jepang menolakku, aku akan selalu memiliki Yue. ”

“Lalu kenapa kamu tidak terguncang !? Manusia tidak tahan melihat keburukan mereka sendiri. Mereka memang seperti itu! Semakin mereka dipaksa untuk menghadapi sifat menjijikkan mereka sendiri, semakin mereka mencoba menutup telinga, menutup mata, dan berpura-pura bahwa itu tidak ada! Dan jika mereka dipaksa untuk menghadapinya bahkan setelah mencoba lari dari mereka, mereka hancur! Itulah manusia! ”

Mendengar itu, Hajime terkekeh.

“Sekarang di mana aku pernah mendengar itu sebelumnya? Tidak pernah terpikir seseorang yang seharusnya menjadi diriku akan menganggap omong kosong itu begitu serius. ”

“……”

Tentu saja, sementara salinannya adalah bagian dari Hajime, itu juga salah satu uji coba labirin. Dan itu melakukan pekerjaannya dengan serius. Itu memberi Hajime tatapan tajam, dan Hajime mengangkat bahu.

“Kalau itu definisi manusia, ya, aku rasa aku bukan manusia lagi. Mungkin aku benar-benar monster yang lahir di jurang. ”

“Monster, ya? Tapi-”

Salinan itu menghilang ketika melihat mata Hajime. Mereka bersinar dengan pancaran cahaya, namun pada saat yang sama setenang dan diam seperti permukaan danau. Nada suaranya cocok dengan sorot matanya dan dia berkata dengan tenang namun pasti, “Tentu, aku mungkin ditolak ketika aku pulang. aku mungkin tidak punya tempat untuk kembali sekarang. Namun meski begitu, aku akan terus bergerak maju. ”

Dengan menipu diri sendiri?

“Kamu benar-benar berpikir jalan ini sangat mudah sehingga aku bisa menempuh sejauh ini dengan menipu diriku sendiri?”

Hajime dengan santai menolak argumen salinannya. Karena salinannya memiliki ingatan Hajime, itu, tentu saja, tahu Hajime benar, jadi tidak ada pilihan selain diam.

“Begitulah yang selalu terjadi. Lawan yang aku hadapi belum cukup baik untuk menunggu aku menyelesaikan masalah aku. Tidak peduli keraguan atau ketakutan yang aku miliki, satu-satunya pilihan aku adalah mengubah tekad aku menjadi senjata dan mendorong jalan aku ke depan. ”

Seperti itulah Hajime Nagumo. Dia telah dipaksa untuk membuang bagian dirinya yang rela menghadapi keraguan dan ketakutannya sendiri di dalam jurang. Tetapi sebagai imbalannya, dia telah menempa keinginan kuat dan memperoleh kemampuan untuk mengesampingkan perasaannya sendiri untuk fokus mengatasi rintangan yang ada.

Bisa dikatakan itu hanya sikap keras kepala murni di pihaknya. Itu sama sekali bukan sifat yang terpuji. Namun, itulah yang membuat Hajime kuat. Dan kekuatan itulah yang telah membawa Hajime sejauh ini.

Berbagai rintangan yang telah dia atasi sejauh ini memberinya kekuatan itu, dan kekuatan itu menimpa salinan itu seperti suatu kekuatan tak terlihat. Meneguk, salinan itu mundur selangkah.

“Selain itu,” tambah Hajime sambil tersenyum, “Sangat menggelikan untuk berpikir bahwa labirin yang membentuk aku mencoba menipu aku dengan kata-kata sekarang.”

Hajime mencabut senjatanya, menandakan mengakhiri percakapan. Sambil tersenyum mengejek pada dirinya sendiri, salinan itu menepis aura Hajime yang mengintimidasi dan berkata, “Apakah kamu benar-benar berpikir monster seperti kamu akan dapat hidup normal?”

“Setidaknya, aku tahu ada banyak orang aneh yang menyukai monster ini.”

Jadi aku akan baik-baik saja … Hajime tahu bahwa jika setelah semua perjuangannya, dia sekali lagi dipaksa untuk menghadapi pertanyaan itu, orang-orang aneh itu akan ada di sana untuk membantunya.

“Oh ya, ada satu hal yang salah tentangmu.”

Hajime memikirkan orang aneh pertama yang menerimanya, dan tatapannya berubah menjadi pembunuh.

“Tidak banyak. Paling-paling itu 0,1%. ”

“Apa?”

“Kamu mengatakan sebagian besar perasaanku pada Yue berasal dari ketergantunganku padanya. Tapi kamu salah, hanya 0,1% dari mereka yang melakukannya. 99,9% sisanya adalah cinta. ” Ini juga hanyalah tampilan dari sikap keras kepala Hajime. Tapi Hajime telah memutuskan untuk menerima perasaannya. Dia tidak akan pernah merasa bersalah tentang apa yang dia pikirkan tentang Yue. Faktanya, jika suatu hari nanti rasa takutnya akan ditolak membuatnya kewalahan, dia yakin dia bisa memberi tahu Yue di hadapannya bahwa dia ingin menempel padanya untuk keselamatan. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia jauh dari sempurna. Tetapi dia juga tahu bahwa dia selalu bisa mengandalkan pasangan tercintanya untuk menutupi kekurangannya dan membantunya mengatasi bagian terburuk dari dirinya. Karena dia mempercayai Yue sepenuhnya, dia bisa meminta apapun padanya.

Salinan itu bisa merasakan cinta dan kepercayaan yang terkandung dalam kata-kata Hajime dan tahu itu tidak bohong.

“Setidaknya katakanlah itu 10%, kamu pamer.”

Salinan itu menghela nafas. Karena itu memiliki kepribadian Hajime, itu seharusnya bertingkah seperti dia. Tapi itu juga salah satu ujian labirin, dan fakta itu kadang-kadang mewarnai pikiran dan tindakannya. Hajime mengabaikan perubahan kondisi mental salinannya dan bergegas maju. Sekali lagi, kedua petarung mulai menembakkan Donner dan Schlag satu sama lain dari jarak dekat.

Seperti biasa, mereka seimbang dan serangan mereka membatalkan satu sama lain. Namun, perlahan tapi pasti, keseimbangan mulai bergeser. Peluru, tendangan, Cross Bits, chakra, dan siku Hajime mulai terhubung lebih sering daripada salinannya. Dia membuktikan di sini dan sekarang bahwa siku yang tadi bukan kebetulan.

“Gah, kamu telah melampauiku? Mustahil, aku tidak merasa diri aku semakin lemah. ”

“Hm? Maksud kamu apa?”

“Ini adalah ujian tentang mengatasi dirimu sendiri. Setiap kali kamu mengatasi emosi negatif kamu sendiri, salinan kamu akan melemah. Tapi jika kamu mengalihkan pandangan dari mereka, mereka menjadi lebih kuat. ”

“Hah, jadi begitulah cara kerjanya?”

Saat mereka berbicara, Hajime menjatuhkan Schlag salinannya dari tangannya dengan Donner. Itu jatuh ke tanah dan berputar. Hajime memanfaatkan celah itu dan menembak Schlag ke sisi salinannya. Tidak dapat menahan benturan, itu terhuyung mundur.

“Tapi kamu belum menaklukkan emosimu. kamu baru saja dengan keras kepala menunda memikirkan mereka! aku akan tahu, karena jika tidak, aku akan semakin lemah! Kekuatan tempur kita harus sama, jadi kenapa kau melampauiku !? Aku seharusnya jadi kamu! ”

Salinan itu merasa tidak mungkin untuk percaya bahwa seseorang yang tidak mengatasi masalah mereka mampu mengalahkannya dalam pertempuran. Hajime menyangkal tema labirin itu sendiri, dan fakta itu mengguncang salinan itu sampai ke intinya. Hajime menjawab dengan santai, “Secara teknis kau adalah aku sebelum kita mulai bertarung, kan?”

“Apa … gah … maksudmu !?”

Kali ini Hajime menghancurkan lengan kanan salinan itu, dan Donner bersamanya. Ia mencoba untuk membalas dengan ledakan shotgun dari sikunya, tapi Hajime menghindar dengan mudah dan menembakkan beberapa peluru lagi melalui lengan salinan, menghancurkannya sepenuhnya. Pertarungan berubah satu sisi. Meskipun mereka memiliki gerakan yang sama, kecepatan yang sama, dan proses pemikiran yang sama, Hajime perlahan-lahan mulai melampaui salinannya.

Salinan itu melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka. Kedua Hajime saling berhadapan, tetapi mereka tidak lagi terlihat identik. Salinan itu berdarah di mana-mana, dan lengan palsunya tidak lagi berfungsi.

“Kamu tidak mengerti? kamu diciptakan dari data yang diambil labirin ini dari aku. Mungkin membutuhkan data itu saat aku memasuki labirin, atau beberapa menit sebelum aku datang ke ruangan ini. Dengan kata lain, kamu adalah aku dari setengah jam yang lalu, yang berarti yang harus aku lakukan adalah menjadi lebih kuat. Itu saja.”

“Tidak mungkin … Itu tidak mungkin!”

Meski kelihatannya mustahil, itulah kenyataan.

“Kamu tahu, aku bersyukur. Berkat kamu, aku bisa melihat gaya bertarung aku dengan baik. aku tidak pernah berpikir aku masih memiliki banyak gerakan buruk dan sia-sia ini. ”

“Maksudmu, kamu memperbaiki semua itu di tengah pertempuran !? Mustahil!”

Salinan itu mengerti apa yang dikatakan Hajime. Tapi ternyata tak terduga bahwa ada orang yang benar-benar bisa melakukan itu. Itu bergetar ketakutan dan memandang Hajime seolah-olah dia adalah monster. Di sisi lain, Hajime hanya terlihat kecewa.

“Kamu adalah aku, jadi kamu seharusnya tidak menyangkal dirimu sendiri. Menemukan jalan untuk bertahan hidup melalui rahang kematian adalah cara kita selalu keluar hidup-hidup. Jika aku bisa bergerak sedikit lebih cepat, mengeluarkan lebih banyak mana, memukul dengan sedikit lebih banyak kekuatan, memprediksi bahkan setengah gerakan lagi, maka aku akan melampaui musuhku. Itulah pola pikir yang selalu kami perjuangkan, bukan? ”

Salinan tetap membeku di tempatnya selama beberapa detik, lalu menurunkan bahunya. Ia kemudian tersenyum pahit dan mengelilingi dirinya dengan Cross Bits-nya. Itu bersiap untuk bertarung dengan tangan kosong.

“Sheesh. aku tidak pernah berpikir aku akan melihat hari seseorang berkuasa melalui cobaan ini dengan keras kepala saja. Jika kau setidaknya mencoba menyangkal perasaanmu, aku akan tumbuh cukup kuat untuk memiliki kesempatan. ”

“Jangan bodoh. Tidak peduli apa yang kamu lakukan, kamu tidak akan memiliki kesempatan. Bagaimanapun, kamu hanya palsu. Aku akan menghancurkan wajahmu yang menyebalkan itu. ”

Apa kamu, seorang masokis?

Akhirnya babak final pun dimulai. Pertempuran diputuskan dalam sekejap. Ada ledakan keras lainnya, tetapi hanya satu orang yang terlempar ke belakang. Salinan itu jatuh ke dinding jauh, bagian bawahnya tertiup angin. Dikalahkan, itu mulai menjadi tembus cahaya, seperti fatamorgana. Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berbicara, tetapi tersenyum puas.

Sambil menghela nafas panjang, Hajime akhirnya menjatuhkan posisinya. Tapi untuk ukuran yang baik, dia menembakkan tiga peluru lagi ke kepala salinan yang menghilang. Itu kejang kesakitan, tapi sebelum bisa memprotes itu berubah menjadi partikel cahaya dan lenyap. Tetap saja, Hajime merasa seolah-olah dia mendengar kata-kata “Belajar membaca suasana hati, dasar monster,” bergema di seluruh ruangan.

Menyembunyikan Donner dan Schlag, Hajime menghela nafas lagi. Karena tidak menemukan hal lain di ruangan itu, dia berjalan kembali ke pohon es.

“……”

Hajime melihat bayangannya, teringat sekali lagi betapa berbedanya dia dari orang yang dipanggil jauh dari Jepang. Dia mengulurkan tangannya dan melihat telapak kapalannya terpantul kembali padanya. Ini adalah telapak tangan yang telah membantai semua orang yang menghalangi jalannya. Dia menatap wajah dan telapak tangannya selama beberapa detik, lalu mengepalkan jemarinya.

“Tidak peduli masa depan apa yang menungguku, aku tidak akan berhenti berjuang.”

aku bisa khawatir tentang apakah aku membuat pilihan yang benar atau tidak nanti … Hajime tersenyum dengan senyum tak kenal takutnya yang biasa. Tiba-tiba, salah satu bagian dari dinding es mencair, mengundang Hajime untuk pergi lebih jauh ke dalam labirin. Dia berbalik dan melangkah maju. Tidak sekali pun dia melihat ke belakang.

Cahaya menyilaukan di sekitar Shizuku memudar. Dia dengan cepat melihat sekelilingnya.

“Kaori?”

Kaori sudah cukup dekat untuk disentuh ketika mereka memasuki gerbang cahaya, tapi dia tidak terlihat di mana pun sekarang. Begitu pula orang lain. Shizuku sendirian, di pintu masuk ke satu koridor es. Kami akan selalu sendiri.

“Ah!”

Rasa dingin merambat di tulang punggung Shizuku. Dia melihat sekeliling, mencari sumber suara itu. Tapi di mana pun dia memandang, yang dia lihat hanyalah dirinya sendiri. Dia merasakan jantungnya berdegup kencang. Seberapa lemah kamu bisa? Bingung saat kamu berakhir sendirian?

“Nagumo-kun …”

Tetap saja, dia akhirnya tanpa sadar memanggil nama Hajime. Itu akhirnya mengejutkannya bahkan lebih dari fakta bahwa dia menjadi sangat lemah. Karena panik, dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanya kesalahan lidah dan tidak berarti apa-apa.

Tidak ada orang lain yang melindunginya di sini. Selain itu, Shizuku Yaegashi sendiri dimaksudkan untuk melindungi orang lain, bukan untuk dilindungi. Begitulah yang terjadi selama ini. Dan begitulah yang akan terus berlanjut.

Jadi aku baik-baik saja.

Shizuku menutup matanya dan menampar pipinya. Dia mungkin agak terlalu antusias untuk mencoba menyemangati dirinya, karena tamparannya bergema dengan keras di lorong. Menggosok pipinya yang bengkak, Shizuku berjalan menyusuri koridor. Punggungnya tegak, dan dia tampak menyendiri dan bermartabat.

aku baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja … Dia mengatakan pada dirinya sendiri itu berulang kali saat dia mencengkeram gagang katananya untuk menenangkan dirinya.

“Tunggu, itu …”

Akhirnya, dia melihat cahaya redup di ujung koridor. Ketika dia semakin dekat, dia menyadari dia sedang melihat sebuah ruangan besar dengan pohon es raksasa yang bersinar di tengahnya. Di pangkal batang pohon, dia melihat sosok humanoid. Berpikir itu adalah salah satu rekannya, Shizuku tersenyum lega dan berlari ke depan. Tapi ternyata tidak.

“Selamat datang, aku.”

“A-Apa …”

Sebuah getaran menjalar di punggungnya, dan Shizuku terhenti. Bukan salah satu rekannya yang menunggunya. Tapi itu juga bukan orang asing. Itu adalah seseorang yang seharusnya tidak ada.

“Mengapa kamu di sini? Seharusnya kau— ”

“Mimpi?”

Sosok itu menyeringai pada Shizuku, dan rasanya seakan seember air dingin baru saja disiramkan ke kepalanya. Berdiri di depannya adalah “Shizuku Putih” yang hanya dia lihat dalam mimpinya. Kuncir kudanya putih bersih, begitu pula kulit porselennya. Bahkan katana di pinggangnya dan pakaian yang dia kenakan berwarna putih. Hanya matanya yang berkilau merah tua.

Mimpi buruk Shizuku telah menjadi hidup. Tidak dapat memahami kenyataan di depannya, Shizuku mundur selangkah. White Shizuku, yang merupakan salinan yang dibuat oleh labirin, sebagai gantinya mengambil langkah maju. Ia menggambar katana putihnya dengan satu gerakan yang halus dan elegan.

“Kumpulkan itu, aku. Jika tidak, kamu akan mati sebelum kamu menyadarinya. ”

Dengan langkah-langkah ringan, salinan itu melesat ke depan. Ia menggunakan kombinasi No Tempo dan Supersonic Step untuk membuat pergerakannya tidak dapat diprediksi. Bagi Shizuku, itu tampak seperti menghilang.

“Ah!”

Meskipun terkejut, Shizuku tahu untuk mempercayai naluri dan pengalamannya. Lebih cepat dari yang dia pikirkan, dia meraih katana di tangan kirinya dan mengayunkannya ke kanan. Ada dentang logam tajam saat kedua pedang itu bertabrakan.

“Aku mengerti sekarang … Ini adalah percobaan. Ujian untuk melihat apakah aku bisa mengatasi diriku sendiri. ”

“Kamu harus lebih cepat dari itu.”

Salinan itu merujuk pada kecepatan berpikir Shizuku, dan gerakannya. Seolah-olah untuk membuktikan maksudnya, sementara Shizuku sedang fokus untuk mendorong kembali pedang salinannya, pedang itu mengayun ke arah Shizuku dengan sarungnya. Namun, Shizuku telah bersiap untuk itu. Lagi pula, dengan sengaja mengalihkan perhatian lawan dengan pedang sambil menyerang dengan sarung adalah salah satu teknik gaya Yaegashi miliknya, Swallow’s Gambit. Shizuku mendorong pedang salinannya dan mundur dari sarungnya. Namun-

Shock Slugger.

“Gah!”

“aku bilang kamu harus lebih cepat,” kata salinan itu sambil tersenyum. Shizuku telah memprediksi serangan itu, tetapi salinannya tahu dia akan melakukannya, dan juga menambahkan serangan lanjutan untuk itu. Gelombang kejut menghantam sisi Shizuku, dan dia diluncurkan seperti bola pin. Dia menghantam tanah dengan dentuman yang menyakitkan dan berguling-guling di atasnya seperti ikan mati.

“Sudah cukup basa-basi. Berhenti melamun. ”

Salinan Shizuku mencibir. Sambil menggertakkan giginya, Shizuku bangkit dan berbalik menghadap tiruannya.

“Ini kenyataan. Kami berdua nyata. Sekarang berjuanglah melewati kami. Buktikan bahwa pisau tajam kita bisa mengatasi bahkan diri kita sendiri. Jika tidak, kita akan binasa di sini! ”

Sekali lagi, salinannya menggunakan No Tempo dan Supersonic Step untuk menutup jarak di antara keduanya. Gerak tak menentu yang dibawa No Tempo ditambah kecepatan Langkah Supersonic membuat kebanyakan orang tak mungkin mengikutinya dengan mata telanjang.

Mengabaikan denyutan di sisi tubuhnya, Shizuku mengaktifkan dua skill yang sama dan bergabung dengan salinannya di dunia dengan kecepatan ekstrim. Bunga api menari di udara saat keduanya bentrok. Kedua Shizuk kemudian muncul dengan punggung menghadap satu sama lain sebelum berbalik secara instan.

“Badai!”

“Hah!”

Berteriak bersamaan, mereka menjatuhkan katana mereka satu sama lain. Keduanya menempatkan semua yang mereka miliki ke ayunan mereka, mencoba menemukan celah.

Setelah kebingungan singkat, mereka sekali lagi menghilang, lalu muncul kembali di tempat lain. Prosesnya berulang berulang kali, dan udara di dalam ruangan itu dipenuhi dengan percikan api. Percikan api itu dipantulkan belasan kali oleh langit-langit, lantai, dan dinding, membuat ruangan itu tampak seperti dunia yang diwarnai dengan warna oranye.

Langkah Supersonic hanya memungkinkan pengguna untuk berlari dalam garis lurus, jadi untuk menambah kerumitan gerakan mereka, Shizuku dan salinannya mengaktifkan Langkah Supersonik dalam Langkah Supersonik. Dengan melapisi beberapa Langkah Supersonik di atas satu sama lain, mereka dapat dengan bebas mengubah arah dan berakselerasi bahkan lebih cepat.

Suara bentrokan mereka dan percikan api yang mereka ciptakan adalah satu-satunya bukti bahwa mereka ada; begitulah kecepatan mereka bergerak.

Salinan itu menebas ke bawah secara diagonal, dan Shizuku mengelak dengan sehelai rambut. Tapi sesaat kemudian salinan itu beralih pegangan dan diayunkan ke samping dengan sarungnya sebagai gantinya. Ini adalah salah satu teknik gaya Yaegashi, Mountain Tempest. Shizuku memblokir serangan itu dengan katananya, lalu melangkah maju dan mengarahkan sikunya ke titik buta salinannya.

Ini juga merupakan teknik gaya Yaegashi, Thunderclap. Saat siku Shizuku menenggelamkan perut salinannya, salinannya menggunakannya sebagai titik poros untuk berputar ke sekeliling dan meluncurkan tebasan pedang secepat kilat ke arah Shizuku.

Itu adalah teknik gaya Yaegashi lainnya, Slipstream. Shizuku menghindari serangan salinannya dengan membiarkan momentumnya sendiri membawanya ke depan dan menambahkan lompatan untuk mempercepat. Kemudian dia langsung melemparkan beberapa Langkah Supersonik untuk berada di belakang salinannya dan menarik kembali pedang yang dia selubunginya di tengah penerbangan. Ada sentakan tajam saat membersihkan sarungnya. Keterampilan menggambar Shizuku sangat mengesankan sehingga katananya bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Itu bahkan tidak meninggalkan bayangan di belakang. Tapi tentu saja, salinannya sama terampilnya. Itu menghunus katananya sendiri pada waktu dan kecepatan yang sama dengan Shizuku dan kedua bilahnya bentrok. Ada pekikan logam dan guncangan dari benturan itu mengalir di lengan kedua kombatan.

Sayangnya, Shizuku-lah yang didorong mundur. Salinannya juga memiliki kekuatan gaya sentrifugal di belakang undiannya, yang sudah cukup untuk mengalahkan Shizuku. Dengan mata liar, salinan Shizuku tersenyum mengancam dan meletakkan tangan di mulutnya. Ia kemudian melompat maju dengan katananya terangkat tinggi. Dengan tangan cadangannya, ia menempelkan sarungnya ke bagian belakang pedangnya, membentuk salib.

Ini adalah salah satu jurus finishing gaya Yaegashi, Helm Splitter. Dengan mengarahkan bilahnya ke helm lawan, lalu mengikutinya dengan menghantamkan sarung pedang ke bawah, pengguna dapat memotong helm dan kepalanya dalam satu pukulan bersih. Itu adalah salah satu dari sedikit teknik kekuatan di gudang senjata Yaegashi. Lebih jauh lagi, keajaiban dunia fantasi ini telah memberi Shizuku alat yang dibutuhkan untuk membawa gerakan terakhir yang mengerikan ke level berikutnya.

Flash Blitz!

“Ngh … Flash Blitz!”

Hanya keterampilan yang dijiwai sihir spasial yang dapat memblokir keterampilan yang diilhami oleh sihir spasial. Namun, Shizuku tidak seimbang, dan dia tahu lebih baik daripada siapa pun kekuatan yang dimiliki Helm Splitter bahkan tanpa sihir. Bahkan jika Flash Blitz miliknya membatalkan komponen sihir spasial dari Flash Blitz salinannya, dia masih akan membuat kepalanya terbelah.

Itulah mengapa Shizuku melepaskan salah satu tekniknya sambil melawan kepanikannya. Saat bilah mereka bentrok, Shizuku dengan putus asa menangkis beban serangan itu dan dengan cepat membalikkan cengkeraman pada pedangnya. Dia kemudian memiringkan katananya untuk menggeser katana putih salinannya menjauh darinya dan menebas ke atas menggunakan pegangan punggungnya.

Ini adalah teknik gaya Yaegashi, Blade Reversal. Itu dimaksudkan sebagai counter, dan Shizuku mengeksekusinya dengan sempurna. Namun, salinannya sama akrabnya dengan gerakannya seperti dia dan dengan santai menghindari potongan itu dengan margin setipis kertas. Kemudian, dengan gerakan yang begitu mengalir sehingga membuat Shizuku kesal, itu berbalik menjauh darinya.

Shizuku tidak membuang waktu untuk meluncurkan serangan lanjutan. Menyaksikan seseorang yang terlihat persis seperti pertarungannya menggunakan gerakannya membuatnya kesal tanpa akhir. Dia ingin menyelesaikan persidangan ini secepat mungkin.

“Oh, apakah kamu berencana untuk mengalihkan pandanganmu dari kebenaran lagi?”

“Apa yang kamu—”

Itu sudah cukup untuk mengguncang Shizuku. Konsentrasinya terpeleset sejenak, dan salinannya memanfaatkan itu. Itu menyelinap di bawah penjagaan Shizuku dan meraih lengannya, lalu berputar dan melakukan lemparan Aikido yang sempurna.

Saat bidang penglihatannya terbalik, Shizuku secara naluriah menyilangkan katana dan sarungnya untuk menjaga kepalanya. Waktunya sempurna, dan dia berhasil memblokir tendangan lanjutan salinan itu.

Itu adalah salah satu teknik gaya Yaegashi, Mirror Bolt. Pertama, pengguna melempar lawan menggunakan Aikido, lalu menyerang mereka saat mereka terjebak di udara. Tapi meski dia memblokir tendangannya, dampak dari pukulan itu membuat Shizuku pingsan sedetik. Dia nyaris tidak bisa mengambil posisi bertahan saat dia berlayar di udara dan berguling di tanah. Penglihatannya kabur, dia menyadari serangan itu tidak terlalu menyakitkan daripada kata-kata yang dilemparkan salinannya padanya.

“Menyedihkan,” salinannya mengejek. Satu kata itu setajam katananya. Shizuku sangat ingin membantah, tapi dia kehilangan kata-kata. Dan dia tidak punya waktu untuk menemukannya. Karena dia sekali lagi didorong ke dunia irisan supersonik dan pukulan mematikan. Kilatan putih dan hitam berbenturan terus menerus, membelah udara.

Ketika berbicara tentang keterampilan pedang murni, tidak ada seorang pun di dunia yang bisa menandingi keduanya. Mereka terus melepaskan teknik tingkat tinggi satu demi satu, berjuang untuk mendapatkan pukulan yang mematikan.

Tapi kedua belah pihak seimbang. Atau begitulah yang terlihat pada pandangan pertama. Namun, seiring berjalannya waktu, kebenaran yang buruk muncul. Setiap kali Shizuku melihat mata tajam salinannya, kenangan masa lalu meluap. Persis seperti lamunan yang dilihatnya di labirin Haltina. Setiap kenangan yang muncul adalah sesuatu yang dia kunci jauh di dalam hatinya. Dia pikir dia menahannya, tetapi sekarang mereka mulai mengalir keluar dan menusuk jantungnya seperti taruhan.

Setiap kali dia merasakan sakitnya ingatannya sendiri, itu disertai dengan rasa sakit fisik juga. Gerakannya melambat dengan setiap pasak menembus jantungnya, memberinya celah salinan untuk memotongnya. Dalam beberapa menit, Shizuku dipenuhi luka kecil. Salinannya mengalahkan dan menguasainya.

“Haaaaaaaah!” Shizuku perlahan dipojokkan. Ketidaksabaran mulai menumpulkan gerakannya. Dia berteriak dalam upaya untuk menjernihkan pikirannya dan meluncurkan serangkaian serangan yang sangat cepat, tetapi itu tidak cukup.

“Wah, kamu jadi ceroboh.”

Meskipun dia melepaskan beberapa serangan dalam waktu kurang dari satu detik, salinan itu menghindari semuanya. Tidak ada satu pun yang menyerempetnya. Terlebih lagi, dia bahkan punya waktu untuk meluncurkan serangan balik setelah Shizuku mengacaukan salah satu serangannya. Sosok salinan itu kabur, dan sedetik kemudian katananya mengarah langsung ke dahi Shizuku.

“Ah!?”

Salinannya miring ke belakang bahkan saat itu melangkah maju, mengacaukan perspektif Shizuku. Terperangkap dalam teknik, Shizuku buru-buru menggelengkan kepalanya dan mencoba mundur. Dia tidak bisa menghindari serangan itu sepenuhnya, dan katana salinannya mengikis pelipisnya.

Sayangnya, dia tidak bisa lega hanya dengan itu. Salinannya telah menggunakan teknik gaya Yaegashi lainnya, Mist Piercer. Dan Shizuku tahu itu belum berakhir.

Sabit penuai masih ada di tenggorokannya. Karena kepanikan mengelak telah merusak keseimbangannya, dia tidak dalam posisi untuk menghindari dorongan kedua dan ketiga yang masih akan datang. Jadi sebagai gantinya-

Shock Slugger!

Meskipun merasa seolah-olah hatinya telah membeku, Shizuku menghantam tanah dengan sarungnya dan mengaktifkan Shock Slugger sebelum dorongan kedua salinannya mencapai dirinya. Pecahan es yang dihancurkan melesat ke arahnya, berfungsi sebagai tembakan darurat. Salinan itu menggunakan momentumnya untuk melakukan putaran, dan menari melewati Shizuku. Kuncir kudanya yang putih berkibar dengan anggun tertiup angin saat melintas.

Pada saat yang sama, Shizuku menjauh, membuat jarak antara dia dan salinannya. Ia dengan santai mengembalikan katananya ke sarungnya dan mencibir pada Shizuku.

“Terima kasih Dewa, kamu memiliki hadiah yang dia berikan padamu. Jika bukan karena itu, kamu akan mati tujuh kali lipat. ”

“Haaah … Haaah …” Shizuku tidak menanggapi ejekan salinannya. Terengah-engah, dia mengamati lawannya dalam diam. Namun, ekspresinya jelas terluka. Apakah luka-lukanya akhirnya menimpanya? Atau dia frustasi karena pedangnya tidak bisa mencapai lawannya? Ataukah dia kesakitan karena kata-kata salinannya memotong dia menjadi pita?

Cibiran salinan semakin lebar, ke titik di mana sulit membayangkan Shizuku yang asli pernah membuat wajah seperti itu. Itu mendorong kekurangan dan emosi negatif Shizuku di hadapannya, kata-katanya meneteskan racun.

“Hei, apa sakit? Apakah kamu takut? Apakah kamu ingin menangis? Silakan, tidak perlu menyembunyikannya. Aku adalah kamu, jadi aku sudah tahu segalanya tentang kamu. Segala sesuatu. ”

Hanya lima belas menit telah berlalu sejak dimulainya pertarungan. Hanya itu yang diperlukan Shizuku untuk berakhir dengan kekacauan berdarah dan berkeringat. Darah menetes dari pelipisnya, di pipinya, dan ke lantai, simbol betapa buruk nasib Shizuku.

Di sisi lain, salinannya sama sekali tidak terluka. Bahkan tidak ada setitik pun debu atau es di pakaiannya. Salinan Shizuku yang indah dan serba tahu melemparkan kebenaran yang lebih menyakitkan padanya.

“Kamu bahkan tidak pernah ingin belajar ilmu pedang, kan? kamu lebih menyukai gaun barat berenda daripada pakaian Jepang yang kaku. kamu tidak pernah menginginkan pedang latihan. Yang kamu inginkan hanyalah boneka lucu dan aksesori cantik! ”

“Diam.”

Shizuku berusia empat tahun ketika kakeknya meletakkan pedang kayu di tangannya. Dia pernah menjadi kepala dojo Yaegashi pada saat itu, dan dia benar-benar melakukannya sebagai lelucon. Tetapi bahkan di usia empat tahun, bakat Shizuku dengan pedang sudah terlihat.

“Itu luar biasa, Shizuku! Kamu mungkin saja jenius! ”

Itulah satu-satunya saat Shizuku bisa mengingat kakeknya tersenyum. Bahkan sekarang, Shizuku ingat cara dia tersenyum dan mengacak-acak rambutnya.

Itulah mengapa dia mengangkat pedangnya. Dia menjadikan kendo dan ilmu pedang sebagai bagian dari hidupnya. Kakek, ayahnya, dan semua orang di dojo memujinya tanpa henti. Tetapi bahkan sebagai seorang anak, dia tahu mereka menempatkan harapan mereka padanya, jadi dia memberikan semuanya padanya. Dia berlatih keras, tanpa mengeluh. Tapi sebenarnya—

“Ketika Kouki pertama kali datang ke dojo-mu, kamu mengira seorang pangeran datang untuk menyapu kakimu, bukan? Apa yang dia katakan saat itu? Oh ya, ‘Aku akan melindungimu, Shizuku-chan!’ Ketika dia mengatakan itu, kamu mengira dia seperti seorang kesatria dari dongeng. kamu begitu yakin dia akan memperlakukan kamu seperti gadis yang kamu inginkan. Dia akan melindungimu. Dia akan menjagamu. Itulah yang kamu yakini. Tapi yah, kamu tahu apa yang terjadi. ”

“Diam.”

Sambil menggertakkan giginya, Shizuku melesat ke depan dan menarik katananya. Dia menyerang dengan Flash Blitz secepat kilat, berniat memotong salinannya menjadi dua. Tapi secara alami, salinannya membalas dengan gerakan yang sama, dan bilahnya bentrok sekali lagi.

Tidak mau menyerah, Shizuku mendorong maju dengan serangkaian pemotongan. Overhand, diagonal, backhanded, underhand, horizontal, dia menggunakan setiap teknik di gudang senjatanya. Tapi setiap orang disepelekan, ditangkis, atau diblokir. Dan saat dia menunjukkan celah sekecil apa pun, salinannya menusuknya lagi. Shizuku mundur, meneteskan darah. Air mata mengalir di sudut matanya.

“Tapi pada akhirnya, yang Kouki bawakan untuk kami hanyalah kecemburuan. Sejak sekolah dasar, dia baik dan selalu melakukan apa yang benar. Semua gadis mencintainya. Jadi tentu saja mereka tidak tahan ketika dia memilih untuk bergaul dengan kami. Kami memiliki rambut pendek, mengenakan pakaian biasa, dan satu-satunya topik yang dapat kami bicarakan adalah ilmu pedang. Tidak ada satu hal pun yang feminin tentang kami. ”

Meskipun dia berada di tengah perjuangan hidup atau mati, satu-satunya hal yang dapat Shizuku pikirkan adalah kenangan dari sekolah dasar. Saat itu, dia memotong pendek rambutnya dan hanya mengenakan pakaian yang membosankan. Memang sih, dia masih cantik, tapi tidak ada yang bisa disebut feminin dari dirinya.

Secara alami, gadis-gadis lain tidak akan tinggal diam ketika Kouki memutuskan untuk bergaul dengan orang seperti dia, dan justru karena mereka masih kecil mereka bisa menjadi kejam. Menghidupkan kembali kenangan pahit itu menyebabkan Shizuku tergelincir lagi, dan salinannya mendapat luka lagi. Rasa sakit dari luka itu mengeruk kenangan menyakitkan lainnya.

“Betul sekali. kamu masih ingat kata-kata itu, bukan? Kata-kata gadis yang mencintai Kouki itu katakan padamu. ”

Hentikan! Tapi salinan Shizuku adalah ekspresi hatinya sendiri, dan itu belum selesai menyiksanya.

Kamu adalah seorang gadis?

“Itu benar-benar mengejutkan, bukan?”

Tidak ada kata lain!

Shizuku tidak akan pernah melupakan kata-kata itu. Terlepas dari bagaimana penampilannya dan tingkah lakunya, Shizuku tetaplah seorang gadis. Dia sangat terluka saat mendengar kata-kata itu. Meskipun dia sangat ingin berteman dengan wanita lain, dia tidak mampu melakukannya.

Itu adalah pertama kalinya dia berharap orang lain akan melindunginya. Betapa mengejutkannya kata-kata itu. Jadi dia berpaling ke Kouki, satu-satunya anak laki-laki yang berjanji untuk melindunginya. Tapi yang Kouki katakan hanyalah, “Aku yakin itu tidak bermaksud jahat. Mereka semua gadis baik, jadi kita bisa menyelesaikan masalah jika kita berbicara dengan mereka. ”

Pada saat itu, Kouki telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua orang pada dasarnya baik. Memahami seluk-beluk hati rapuh seorang gadis berada di luar jangkauannya.

Secara alami, sekutu keadilan Kouki telah pergi untuk menyelesaikan masalah dengan para gadis. Dan tentu saja, itu hanya memperburuk keadaan Shizuku. Satu-satunya hal yang berubah adalah gadis-gadis lain mulai lebih licik agar Kouki tidak bisa menangkapnya. Setelah itu, tidak peduli berapa kali Shizuku pergi ke Kouki untuk meminta bantuan, baginya itu sudah menjadi masalah yang pasti. Dia hanya akan memberinya senyuman bermasalah, dan seiring waktu Shizuku berhenti mengandalkan Kouki.

Dia terus seperti itu selama beberapa tahun. Seandainya dia tidak bertemu Kaori di kelas empat, dia gemetar memikirkan apa yang mungkin terjadi padanya. Sangat mungkin dia akan menyerah untuk hidup jika bukan karena Kaori.

“Kamu tidak pernah benar-benar ingin melakukan ilmu pedang, tapi kamu takut mengkhianati harapan keluargamu, jadi kamu tidak bisa melepaskannya. Kouki adalah alasan dari semua penderitaanmu, tapi kamu tidak bisa memaksa diri untuk menyingkirkan teman masa kecilmu yang tidak sadar … Pada akhirnya, kamu hanyalah seorang gadis yang bimbang dan setengah bimbang. ”

“Itu bukan … Ah !?”

Pada saat Shizuku menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Katana putih salinannya telah memotong tambatan gravitasi yang menahannya ke lantai. Saat dia diserang oleh bobot, salinannya mengayunkan sarungnya ke arahnya. Ia berencana untuk memukulnya dengan Shock Slugger lainnya.

Gelombang kejut dari mana putih memancar keluar dari sarungnya, dan salinannya mengenai Shizuku begitu keras hingga dia hampir kehilangan kesadaran. Serangan itu meledakkannya, membuatnya terpental ke tanah. Dia meluncur beberapa meter lagi setelah itu sebelum berhenti.

” Batuk … Batuk … ” Shizuku mengeluarkan tetesan darah. Tulang rusuknya terbakar. Setidaknya dua atau tiga dari mereka telah dipatahkan dari serangan itu. Organ internalnya juga tidak dalam kondisi bagus.

Air mata mengaburkan pandangannya, Shizuku mati-matian berusaha menjaga dirinya agar tidak jatuh pingsan. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri, dan hanya bisa mendengarkan tanpa daya saat jejak salinannya semakin dekat.

Merasakan kematiannya yang akan datang, Shizuku berjuang untuk bangun. Tapi staminanya terkuras, dan dia hampir tidak bisa bergerak.

Salinan itu mencondongkan badan ke dekat Shizuku dan menyeringai jahat. Dengan suara yang ramah, ia berbisik, “Kamu tidak perlu bangkit, tahu? Jika kamu menyerah di sini, aku akan membiarkanmu hidup. kamu tidak harus selalu menjadi orang yang bekerja keras. Biarkan orang lain menangani sesuatu untuk perubahan. Mereka akan mengaturnya. Sekarang tidur. ”

“Apa yang kamu…”

“Itu pilihan yang sederhana. Menyerah dan tidur. Atau terus berjuang dan mati dalam kematian yang menyakitkan. ”

Salinan itu yakin Shizuku tidak akan pernah mengalahkannya. Dan jika Shizuku menolak untuk menyerah, itu tidak akan ragu untuk memotongnya. Seolah ingin membuktikan maksudnya, salinan itu menyeringai jahat dan menyodorkan katananya ke arah Shizuku. Darah Shizuku masih menetes dari ujungnya, mengingatkannya bahwa katana putih di depannya mungkin benar-benar yang membunuhnya. Warna merah darahnya sangat kontras dengan warna putih bersih dari pedang salinannya.

Dengan setiap tetes yang jatuh ke es di bawah, Shizuku bisa merasakan lebih banyak dari hidupnya sendiri yang perlahan-lahan keluar. Masih dua kali lipat kesakitan, Shizuku memucat. Tapi di saat berikutnya, dia memelototi salinannya dan berjuang untuk bangun. Terlepas dari kenyataan bahwa dia batuk darah, dia entah bagaimana berhasil bangkit untuk berlutut.

“Gaaaaaaaah!”

“Ya tentu saja. Kami akan bangkit kembali. ”

Mempersempit matanya, salinan itu mengayunkan katananya ke bawah di Shizuku. Masih berlutut, Shizuku mengangkat katananya untuk memblokir. Pada waktu bersamaan-

“Soar – Severance!”

Dia menggunakan salah satu keterampilan tolakannya untuk meledakkan salinan itu dan memberi dirinya ruang. Salinannya melakukan jungkir balik lincah di udara dan dengan anggun mendarat kembali di atas kakinya. Sementara itu, Shizuku perlahan bangkit ke posisi berdiri.

“Berhenti mengoceh. Aku di sini bukan untuk mendengarkan semua omong kosongmu. Dan taktik perang psikologis kamu tidak akan berhasil pada aku. ”

“Perang psikologis, huh? kamu menyadari ini adalah emosi kamu sendiri, bukan? aku tidak percaya bahkan pada usia ini kamu masih sangat keras kepala, menggunakan kekerasan untuk membuat segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan kamu. Dan kau selalu menjaga orang lain … meskipun kaulah yang berharap seseorang akan menjagamu … ”

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tutup mulut !?”

Shizuku menyerang ke depan, ketenangannya yang biasa tidak terlihat. Dia tidak punya strategi dalam pikirannya. Dia hanya ingin memaksa lawannya untuk diam. Dan akibatnya, ayunannya pun jadi ceroboh.

Salinan yang dibuat labirin adalah refleksi dari hati para penantang. Jika para penantang mengalihkan pandangan mereka dari perasaan mereka yang sebenarnya, salinannya semakin kuat. Di sisi lain, jika para penantang menerima emosi dan kekacauan batin mereka, salinannya semakin melemah. Tapi sekarang, Shizuku tidak diragukan lagi melakukan yang pertama. Jadi secara alami, salinannya semakin kuat. Memblokir potongan lamban Shizuku adalah permainan anak-anak belaka seperti sekarang. Salinan Shizuku dengan mudah memblokir serangan putus asa dan menyerang balik dengan teknik yang kuat.

Shizuku sudah menderita kehilangan darah, banyak tulang rusuk patah, dan organ dalam yang rusak, jadi dia tidak punya harapan untuk mengelak. Dia menderita luka lain, yang membuatnya semakin tidak sabar, yang pada gilirannya menyebabkan gerakannya menjadi lebih lambat. Dia terjebak dalam lingkaran umpan balik negatif yang fatal.

“Begitulah saat kamu pertama kali datang ke dunia ini juga. Sungguh, kamu takut. kamu takut melawan iblis seperti yang diinginkan Ishtar. Malam setelah kamu membunuh monster pertama kamu, kamu menangis di mana tidak ada yang akan menemukan kamu. Sensasi memotong daging tidak akan meninggalkanmu, dan rasanya tidak peduli berapa kali kamu mencuci tangan, masih ada darah di atasnya. ”

“Shaaaa!” Shizuku menjerit perang saat dia mengayunkannya, mencoba memblokir kata-kata salinannya. Tetapi tindakannya hanya membuktikan bahwa dia menolak perasaannya sendiri, sehingga membuat salinannya semakin kuat. Itu dengan mudah memblokir serangannya dan membalas dengan rentetan kata-kata tajam lainnya.

“Dulu ketika Nagumo-kun jatuh ke dalam jurang, jika kamu tidak memfokuskan semua usahamu untuk menghibur Kaori, kamu tahu kamu akan dihancurkan oleh ketakutan akan kematian. Sejak hari itu, kamu takut mati, dan kamu takut membunuh … Kamu telah dikuasai oleh teror. ”

“Agh !?”

Salinan Shizuku memukulnya dengan Bunga Guntur, dan sentakan listrik yang membuat Shizuku menjadi kaku. Saat dia tertegun, katana putih salinan itu meluncur melewati tenggorokannya. Darah muncrat, mewarnai pedang itu menjadi merah. Serangan terakhir itu baru saja mengenai arteri karotis Shizuku. Tapi itu benar-benar kebetulan bahwa dia bisa menghindarinya sama sekali. Ototnya yang kaku tidak mampu menopangnya, dan dia tergelincir ke tanah. Itulah satu-satunya hal yang menyelamatkannya dari kematian instan.

Shizuku menepukkan tangannya ke lehernya, tapi darah terus mengalir di antara jari-jarinya. Bahkan jika luka itu mengenai arteri, luka di lehernya mengeluarkan banyak darah.

Ketakutan akan kematian menyapu Shizuku, dan dia hampir tenggelam dalam keputusasaan. Meskipun dia melakukan yang terbaik untuk tetap tenang, tangan yang memegang katananya mulai bergetar.

Salinannya menatapnya dengan jijik. Kali ini memutuskan untuk memukul Shizuku di tempat paling sensitifnya. Tumit Achilles-nya. Ia berkata dengan dingin, “Hei. kamu sangat bahagia saat itu, bukan? ”

“Hah?”

Masih memegangi lehernya, Shizuku mendongak dengan bingung.

“Saat Nagumo-kun datang untuk menyelamatkanmu. Aku tahu, karena aku adalah kamu. Itu adalah momen paling dramatis dalam hidup kami. ”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Dalam situasi putus asa itu … kamu benar-benar menyerah. kamu telah menerima kematian yang tidak masuk akal menunggu kamu. kamu tidak percaya ada orang di luar sana yang dengan gagah berani melompat untuk menyelamatkan kamu lagi. Jadi ketika dia melompat dan mengalahkan musuh yang telah memberimu begitu banyak masalah, kamu dipukul. Mana merah dan punggung lebarnya membuatmu benar-benar terpikat. ”

“T-Tidak, aku—”

Ini adalah satu hal yang Shizuku tidak bisa terima. Sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia melakukannya, jadi tentu saja dia mencoba untuk menolak. Tapi tentu saja, keberatannya tidak ada artinya terhadap salinan hatinya sendiri.

“Itu sama seperti saat Kaori terbunuh. Jika kamu sendiri tidak menyadarinya, aku akan mengejanya untuk kamu. Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, kamu akan bergantung pada sesuatu selain diri kamu sendiri. kamu akan menempel pada Nagumo-kun. Dia menyuruhmu untuk percaya padanya dan menunggu. Dan tidak seperti orang lain, dia menepati janjinya. Seperti yang kamu yakini, dia menyelamatkan sahabat dan hati kamu sendiri. Setelah saat itu, kamu mati-matian berusaha menyembunyikan perasaan kamu dari diri sendiri … tetapi kamu tidak bisa menipu diri sendiri lagi. ”

“Tidak, hentikan. Bukan aku…”

Shizuku telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Dia tidak lagi memiliki aura menyendiri yang mengintimidasi di sekitarnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan seperti anak kecil. Dia bahkan tidak bisa memasang fasad kekuatan. Dinding yang melindungi hatinya hancur seperti kulit telur. Setelah mengungkapkan hatinya, salinannya tanpa ampun menyengatnya dengan kata-kata yang tidak tahan didengarnya.

“Kamu dan aku … Kami mencintai Nagumo-kun.”

“Ah…”

Shizuku terdiam, tidak bisa berbicara. Dia masih menggelengkan kepalanya, menyebabkan lebih banyak darah keluar dari lehernya. Tapi pikirannya terlalu kacau untuk disadarinya. Ini adalah satu-satunya perasaan yang benar-benar dia tolak. Karena dia tahu dia tidak diizinkan memilikinya.

Jika dia mengakui dia mencintai Hajime, itu sama dengan mengkhianati Kaori. Dia telah terpojok secara mental sehingga dia bahkan tidak bisa membantah, tetapi salinannya belum selesai dengannya. Itu memberikan satu ucapan terakhir, seperti doa pemakaman.

“Kamu jatuh cinta dengan teman baikmu. Kamu penghianat.”

“……”

Shizuku berlutut. Semangatnya hancur. Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk melawan sama sekali. Betapa memberatkan kata-kata itu.

Bagi kebanyakan orang, mengatur emosi mereka sangatlah sulit. Mereka yang bisa mengendalikan mereka sepenuhnya adalah abnormal. Secara alami, emosi seperti cinta tidak berbeda. Bahkan, mereka lebih sulit dikendalikan karena tidak memiliki dasar logika. Itulah mengapa bahkan jika Shizuku benar-benar jatuh cinta dengan orang yang sama dengan Kaori, itu saja hampir tidak bisa disebut pengkhianatan.

Namun, salinannya, atau dengan kata lain manifestasi dari emosi negatifnya sendiri, telah menyatakan bahwa itu adalah pengkhianatan. Dan itu berarti watak serius Shizuku telah menjebaknya untuk berpikir demikian. Itu karena dia sangat berterima kasih kepada Kaori karena terus bersamanya melalui saat-saat terburuk dalam hidupnya sehingga apa pun yang menyerupai pengkhianatan membuatnya sangat sedih.

Dia sangat peduli pada Kaori bahkan menyukai Hajime terasa seperti sesuatu yang tidak bisa dimaafkan baginya. Terutama karena dia sudah menunjukkan pada Hajime begitu banyak sisi dirinya yang tidak dia inginkan. Senyumannya yang tulus, wajah tangisnya yang menyedihkan saat dia memeluknya memohon bantuan, ekspresi cemberut yang biasanya dia simpan untuk Kaori, wajahnya yang tertidur lega, wajahnya yang kosong … Fakta bahwa dia telah melakukan semua itu tanpa memberitahu Kaori membuatnya semakin merasa bersalah karenanya.

“Yang lebih buruk, kamu bahkan menyerang Shea. Mau tahu kenapa? Kenapa bukan Kaori atau Yue, tapi Shea? ”

“aku…”

“Jawabannya sederhana. Itu karena kamu cemburu pada Shea. Kamu tahu kamu tidak memiliki peluang melawan Yue sejak awal. Bahkan jika kamu menyerangnya, kamu hanya akan dihancurkan. Dan tentu saja kamu tidak ingin mengarahkan kecemburuan kamu pada Kaori. Jadi, kamu memilih Shea karena dia yang paling mudah membuat iri. Bagaimanapun, dia baru saja diterima sebagai kekasih Hajime. Benar-benar wanita yang pengecut. ”

“……”

Shizuku tidak bisa lagi mengalihkan pandangannya dari kebenaran. Musuh yang berdiri di depannya tidak akan mengizinkannya. Tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk membantah kata-kata berduri salinannya, dia ditembak jatuh. Kekuatan terkuras dari anggota tubuhnya, sementara salinannya terus tumbuh dalam kekuatan.

Ia melesat ke depan, menggunakan No Tempo untuk membuat pergerakannya tidak bisa ditebak. Shizuku tidak repot-repot bereaksi. Meskipun dia memiliki semangat juang yang tersisa, dia tidak akan bisa bereaksi terhadap gerakan secepat itu. Tendangan salinan mengenai Shizuku tepat di perut, dan dia terbang ke udara.

“Agh !?”

Menjerit kesakitan, dia terbang dengan busur lebar. Semburan luka menghujani dirinya. Shizuku secara naluriah mengangkat katananya untuk membela diri, tapi dia terlalu lelah untuk menjaga mereka semua.

“Aaaaaaaaaaaaah !?”

Tubuhnya penuh luka. Salinannya kemudian membantingnya dengan sarungnya. Merasa seolah-olah dia baru saja ditabrak truk sampah, Shizuku terbang mundur ke dinding di belakangnya. Kekuatan tumbukan menghancurkan es di sekitarnya. Udara dikeluarkan dari paru-parunya, dan rasanya seolah-olah semua tulang di tubuhnya hancur. Semuanya sakit, dan tubuhnya berada pada batasnya.

Shizuku tergelincir dengan lemas ke tanah, punggungnya bersandar pada dinding yang rusak. Darah menggenang di sekelilingnya, menciptakan genangan di lantai. Dia sudah terlihat mati.

Penglihatannya kabur, dia mendongak untuk melihat salinannya berjalan ke arahnya. Dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Dan kerusakan mental yang dideritanya telah menguras keinginannya untuk mencoba.

“Sepertinya ini adalah akhir dari hidupmu yang menyedihkan. Sepanjang waktu kamu dengan rela terus menggambar sedotan pendek. Ini hanya terjadi karena kamu cukup bodoh untuk terus menyangkal hal-hal yang kamu inginkan. ”

Shizuku tidak bisa menjawab. Dia tidak memiliki kekuatan untuk itu. Namun, secercah ketakutan muncul di matanya.

“Ada kata-kata terakhir? Aku akan mengukirnya menjadi es untukmu. Semua ruang ini terhubung, jadi jika kamu beruntung, mungkin orang lain akan menyelesaikan uji coba mereka dan datang ke sini untuk melihat surat wasiat terakhir kamu. ”

“……” Shizuku tidak mengatakan apa-apa. Tapi setetes air mata mengalir di pipinya. Butiran cahaya kecil jatuh ke dagunya dan menciptakan noda kecil di pangkuannya.

Shizuku tidak tahu mengapa dia menangis. Apakah dia takut mati? Putus asa bahwa masa depannya telah dirampas darinya? Frustrasi karena dia tidak bisa membantah? Sedih karena dia tidak akan pernah melihat teman dan keluarganya lagi? Atau semua alasan itu digabungkan?

Salinan Shizuku menatapnya dan diam-diam menarik kembali katananya. Ia memegang tangan lainnya yang memegang sarungnya ke depan seolah-olah menggambar busur imajiner. Titik katananya ditujukan langsung ke kepala Shizuku. Katana putih sama tajamnya dengan katana hitam Shizuku. Artinya menusuk tengkorak manusia adalah masalah sederhana untuk itu. Shizuku akan mati seketika, tanpa merasakan sakit. Itulah belas kasihan terakhir yang ingin diberikan salinannya kepadanya.

Haus darah mulai memancar dari salinan Shizuku. Sudah waktunya untuk melakukan pukulan terakhir. Tapi saat Shizuku melihat kematiannya bersiap-siap di depannya, sesuatu menggenang di dalam dirinya. Dia membuka mulutnya, dan tanpa mempedulikan penampilan, menggumamkan perasaannya yang sebenarnya.

“Aku … belum ingin mati … belum …”

“……”

Untuk kali ini, itu bukanlah kata-kata yang dia ucapkan demi orang lain. Itu adalah perasaannya yang sebenarnya dan jujur.

Dia belum ingin mati. Dia ingin bertemu dengan rekan-rekannya, keluarganya, dan sahabatnya lagi. Dia ingin melihat pria yang dia cintai lagi. Tapi dia tidak bisa lagi berdiri sendiri. Dia kelelahan, baik secara fisik maupun mental. Karena itulah—

“Selamatkan aku … Seseorang tolong … selamatkan aku …”

Dia memohon untuk diselamatkan, menangis seperti bayi. Sepanjang hidupnya, Shizuku telah diandalkan, dipegang, dan dimintai bantuan. Dan sepanjang hidupnya, dia menjawab harapan semua orang. Tidak peduli betapa sakitnya dia, dia selalu tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, serahkan padaku.”

Ini adalah pertama kalinya dia menangis, pertama kalinya dia benar-benar meminta orang lain untuk menyelamatkannya. Tapi dia tidak bisa terus melakukannya sendiri.

Dia selalu ingin menjadi putri yang dilindungi orang lain, tetapi karena semua orang mengandalkannya, dia terus mengasah kemampuannya sampai dia menjadi ksatria yang melindungi orang lain.

Tidak heran dia akhirnya memainkan peran itu di tahun terakhir sekolah menengahnya. Shizuku tahu sahabatnya marah atas namanya. Tapi meski begitu, dia tidak bisa mengubah dirinya sendiri. Dan pada waktunya, dia terbiasa menjadi orang yang menggambar jerami pendek sehingga dia menerimanya sebagai hal yang alami. Tapi sebenarnya, dia masih—

“Sayang sekali. Sudah terlambat sekarang. kamu seharusnya mengucapkan kata-kata itu berabad-abad yang lalu.

Pada akhirnya, dia bisa jujur ​​pada dirinya sendiri, tetapi salinannya tanpa ampun. Ia menurunkan posisinya dan mendorong katananya ke depan.

Shizuku menutup matanya dan menunggu pisau setajam silet itu menembus otaknya.

……

……

……

“Mustahil…”

Kematian yang dia tunggu tidak pernah datang. Saat dia menutup matanya, Shizuku merasakan dinding di punggungnya lenyap, tapi saat ini dia lebih tertarik mengapa salinannya terdengar begitu terkejut. Dengan takut-takut, Shizuku membuka matanya. Hal pertama yang dilihat matanya adalah—

“H-Hah?”

“Astaga, aku tidak percaya itu akan mengirimku ke sini pada waktu yang tepat. Apakah labirin itu mengincar ini atau sesuatu? ”

Bilah putih salinannya, beberapa milimeter dari wajahnya. Dan memegangnya adalah lengan mekanik yang familiar. Lengan mekanis itulah yang menghentikan bilah salinan itu dari menjalankan Shizuku. Mata Shizuku melebar, dan dia melihat dari balik bahunya. Itu dia.

“N-Nagumo-kun?”

Laki-laki yang dia cintai. Yang selalu dia impikan saat di ambang kematian. Itu luar biasa, tapi juga alami. Penampilan Hajime bukan hanya khayalan. Dinding di belakang Shizuku telah lenyap, memperlihatkan sebuah lorong. Dari lorong itulah Hajime muncul. Tangannya juga yang menahan Shizuku. Tetap saja, Shizuku tidak bisa mempercayainya. Dia menatap kosong pada Hajime, yang wajahnya hanya beberapa inci dari wajahnya.

“Cih, kamu terlihat mati.”

Hajime menatap Shizuku dengan cemberut, lalu menatap salinannya dengan tatapan binatang. Menggigil, salinan itu mencoba mundur ke tempat yang aman, tetapi sebelum itu bisa bergerak, percikan merah mengalir di lengan palsu Hajime. Sedetik kemudian, ada desingan bernada tinggi, dan lengannya mulai bergetar dengan frekuensi tinggi.

“Kamu kecil—”

Salinan itu dengan tergesa-gesa mencoba menarik pedang itu dari cengkeraman Hajime dengan sekuat tenaga, tetapi keputusannya datang terlambat. Dihadapkan dengan kekuatan penuh dari osilasi Hajime, katana salinan itu mulai retak. Dengan pekikan logam, Hajime menghancurkan sebagian pedangnya, mematahkannya menjadi dua. Kemudian, dia mengarahkan kaki palsu ke salinan itu. Dengan suara yang samar-samar, panel di telapak tangannya meluncur ke belakang untuk menunjukkan moncong abu-abu gelap.

“Kamu keluar dari sini sebentar.”

“Ah!”

Ekspresi salinan menegang. Sedetik kemudian, peluru peledak ditembakkan dari tangan Hajime dan menghantam perut salinan itu. Gelombang kejut merah menyebar dari titik tumbukan, dan salinannya dikirim terbang. Hajime kemudian memanggil beberapa Cross Bits dari Treasure Trove-nya dan mengirimnya setelah itu. Dia tidak berniat membunuh salinan Shizuku, tapi dia perlu mengulur waktu. Ketujuh Cross Bits bekerja dalam koordinasi yang sempurna, menjaga salinannya tetap ada.

Saat suara pertempuran semakin jauh, Shizuku berbalik dan memeriksa wajah Hajime dengan benar. Dia masih tidak percaya ini nyata. Kehilangan darah telah membuat pikirannya tumpul, dan sebagian dari dirinya terus mengatakan bahwa dia tidak layak untuk keajaiban seperti ini.

Jika ini mimpi, kuharap aku tidak pernah bangun … Shizuku ketakutan bangun untuk menemukan dunia tanpa Hajime. Sementara dia berpikir sendiri, Hajime mengeluarkan tabung reaksi dari Treasure Trove miliknya. Dia merobek tutupnya dengan giginya dan menuangkan isinya ke dalam mulut Shizuku.

“Mmmpf !?”

“Jangan mengatakannya. Lebih baik kamu minum semuanya. ”

Terkejut dengan cairan asing yang tiba-tiba memenuhi mulutnya, Shizuku secara naluriah mulai muntah. Namun, Hajime meletakkan tangannya di sekitar Shizuku dan menahannya di tempat, memaksanya untuk minum. Dia benar-benar tidak akan membiarkan dia meludahkan ini. Itu adalah salah satu dari sedikit botol Ambrosia miliknya yang berharga. Hajime akan membuatnya minum ini bahkan jika dia harus mendorongnya ke tenggorokannya dengan tangan kosong. Dia menatap tajam ke arah Shizuku, dan protesnya semakin melemah. Faktanya, dia menjadi kaku sepenuhnya. Tidak hanya Hajime yang baru saja memeluknya, tapi wajahnya juga cukup dekat untuk dicium jika tidak ada botol kecil di mulutnya. Shizuku bisa merasakan kehangatannya, dan itu menenangkannya.

Dia dengan patuh menelan isi botol dan menatap wajah Hajime dengan saksama. Dia tampak seperti bayi yang minum dari botol. Tapi dia terlalu sibuk tenggelam dalam mata Hajime untuk mengkhawatirkan penampilannya. Dia tidak akan berpaling, bahkan tidak sedetik pun. Dia ingin terus menatap mata itu selamanya.

Akhirnya, dia menghabiskan isi botol itu, dan lukanya menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Sayangnya, Ambrosia tidak bisa menggantikan darah yang hilang, jadi dia masih lemah. Namun, dia sekarang cukup sadar untuk menyadari bahwa ini memang kenyataan, dan jika Hajime datang sedetik kemudian, dia akan mati.

“Benarkah itu kamu, Nagumo-kun?”

“Apakah aku terlihat seperti orang lain?”

“T-Tapi kenapa … Bagaimana kabarmu di sini? aku pikir aku … ”

“Tenang. Setelah aku menyelesaikan uji coba aku, aku mulai menyusuri bagian yang muncul, dan berakhir di sini. ”

“L-Kalau begitu kamu benar-benar …”

Air mata yang telah berhenti sebelumnya sekali lagi mulai membasahi wajah Shizuku. Tapi kali ini, mereka menangis lega. Hajime tercengang. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Shizuku menangis. Dia begitu terpana sehingga dia bahkan tidak bereaksi ketika Shizuku mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya. Dia menatapnya seolah dia satu-satunya di dunia, dan mencoba menyentuhnya untuk memastikan dia benar-benar ada di sana. Tapi sesaat sebelum ujung jarinya menyentuh pipinya, dia gemetar, lalu berhenti. Ekspresi kesakitan, Shizuku menarik tangannya kembali. Kemudian, menyadari bahwa dipeluk adalah sesuatu yang tidak bisa dia izinkan, dia mendorong Hajime darinya. Dia menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan membuang muka.

Hajime menebak perilaku aneh Shizuku adalah hasil dari apa yang telah dilakukan salinannya padanya dan tersenyum penuh arti. Dia berbalik untuk melihat bahwa salinannya telah membuat ulang katananya, dan mulai memukul mundur Cross Bitsnya.

“Baiklah, lukamu sudah sembuh. Sudah waktunya untuk pertandingan balas dendammu. Pergi kalahkan palsu itu. ”

“Ah. T-Tapi aku … tidak bisa mengalahkannya, jadi … “Shizuku menatap Hajime dengan memohon, tahu dia terdengar seperti sedang merengek.

Ya Dewa, dia tidak hanya dihajar oleh salinannya, tapi hatinya benar-benar hancur! Hajime menatap langit-langit dengan pasrah. Dia selalu mengira Shizuku adalah yang terkuat dari kelompok Kouki, tapi sepertinya dia salah.

Salinan Shizuku telah mulai menenun melalui Cross Bits Hajime dan terus menutup jarak antara itu dan Shizuku. Hajime tahu tidak ada gunanya menyelesaikan persidangan Shizuku untuknya, jadi dia mengatur Cross Bits-nya untuk bergerak dalam pola yang bisa diprediksi, tapi dia tidak menyangka salinannya akan melihatnya secepat itu.

Dia kembali menatap Shizuku, dan dia jelas meringkuk dari salinannya. Melihatnya meringkuk seperti ini, Hajime menyipitkan matanya.

Ini tidak seperti dia. Ini sama sekali tidak seperti dia. Tapi mungkin inilah dia sebenarnya … Hajime menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu menatap Shizuku dengan serius.

“N-Nagumo-kun? Umm, dia semakin dekat … ”

“Yaegashi. Jangan khawatir. ”

“Hah?”

Shizuku bisa merasakan darah naik ke wajahnya saat dia bertemu dengan tatapan Hajime. Penampilan serius itu cukup untuk membuatnya meleleh dan melupakan betapa takutnya dia pada salinannya. Sekarang setelah dia mendapatkan kebenaran di wajahnya, dia tidak bisa tidak memperhatikan betapa dia menyukai Hajime. Meskipun dia tahu perasaannya ini adalah pengkhianatan, dia tidak bisa menahan perasaan bersemangat.

Hajime mengabaikan keanehan dalam reaksi Shizuku dan menarik sesuatu dari Treasure Trove miliknya.

“Ambil ini. aku membuat Pink Mask Mk. II untukmu. Itu akan membuatmu tetap aman. ”

“… Nagumo-kun?”

Melihat topeng itu cukup untuk membuat Shizuku lupa betapa tergila-gila dia dengan Hajime, dan betapa parahnya dia baru saja dipukuli. Dia memelototi Hajime, dan bahkan salinannya begitu tercengang oleh kejadian ini sehingga berhenti bergerak menuju Shizuku.

Namun, Hajime tetap sangat serius. Dia mendorong topeng merah muda wajah penuh yang tidak perlu rumit ke Shizuku. Kemudian, dia tersenyum dan mengacungkan jempol padanya.

“Nagumo-kun! Ini bukan waktunya untuk main-main! Dia akan berada di sini setiap saat! ”

“Kasar sekali. aku tidak main-main. Dengarkan, aku telah menggunakan sihir sublimasi pada semua yang aku buat, termasuk topeng merah muda ini. Dengarkan dan kagum. Memakai ini akan melipatgandakan refleks dan persepsi kamu. Dengan ini, kamu akan dapat mengalahkan salinan kamu. ”

“Ke-Kenapa kamu membuatnya begitu kuat?”

“Kamu suka hal-hal lucu seperti ini, kan? Ayo, ambillah. Lagipula, kaulah satu-satunya yang cocok memakai topeng merah muda ini, Yaegashi— ”

“aku tidak membutuhkannya! Aku bisa menang bahkan tanpa omong kosong yang memalukan itu! Sial, aku lebih suka bertarung sampai mati daripada memakai benda itu! Aku tidak ingin diperlakukan seperti orang aneh lagi! ”

Shizuku dengan keras mendorong topeng itu kembali ke tangan Hajime, lalu menggosok pelipisnya dengan frustrasi. Ekspresi dan tingkah lakunya yang jengkel sama seperti dirinya yang dulu.

Hajime menyeringai pada Shizuku yang dihidupkan kembali dan melemparkan Pink Mask Mk. Aku kembali ke Treasure Trove-nya. Shizuku menatapnya kosong dan dia berkata, “Itu benar sekali. kamu bisa menang bahkan tanpa ini. ”

“A-aku …”

Menyadari dia telah dimiliki, Shizuku meringis. Mengabaikan reaksinya, Hajime menambahkan, “Kamu harus ingat, Yaegashi. Pemalsuan itu mungkin bagian dari kamu, tetapi tidak semua dari kamu. Itu hanya monster Frankenstein dari semua sifat terburukmu. Shizuku Yaegashi di depanku adalah orang yang memiliki semua bagian yang sangat penting. Baik?”

“aku memiliki semua bagian yang sangat penting …”

Dengan itu, ingatan lain muncul di benak Shizuku. Dia ingat bagaimana setiap kali dia mencapai sesuatu, keluarganya selalu ada di sana untuk merayakannya dengan sepenuh hati. Dia ingat kegembiraan yang dia rasakan saat membantu orang yang membutuhkan. Dia ingat betapa bersyukurnya orang-orang yang dia selamatkan. Dia ingat saat-saat menyenangkan yang dia habiskan bersama Kouki dan yang lainnya. Dia ingat saat pertama kali bertemu Kaori. Semua momen itu juga merupakan kenangan yang tak tergantikan dan tak terlupakan.

Hidupnya tidak seluruhnya sulit. Ada hal-hal baik juga. Senyuman yang dia berikan kepada orang lain tidak semuanya bohong.

Bagaimana aku bisa melupakan semua ini sampai sekarang? Jawabannya sederhana. Bisikan yang didengar party sejak memasuki labirin telah memanipulasi mereka untuk melupakan. Rasanya seolah-olah seberkas cahaya terbuka di awan gelap yang menutupi hati Shizuku. Semakin banyak terus terbuka sampai awan gelap surut seluruhnya, dan dia bermandikan sinar matahari.

Penentuan kembali membara di mata Shizuku. Dan tekad itu memberinya kekuatan.

“Fakta bahwa kata-kata salinan kamu sampai kepada kamu adalah bukti bahwa kamu mencoba untuk mengatasi diri sendiri. Hanya kegagalan yang mencoba mengatasi dengan keras kepala murni … Bagaimanapun, kamu menganggapnya terlalu serius. Terkadang kamu harus belajar untuk bersantai. Ingat, selama kamu masih hidup, kamu selalu dapat menemukan cara untuk membuat semuanya berjalan lancar. ”

“Nagumo-kun …”

“Asal kau tahu, aku salah satu dari kegagalan yang didukung dengan sikap keras kepala murni,” tambah Hajime dengan mengangkat bahu mencela diri sendiri. Dia kemudian mulai mengingat Cross Bits-nya. Mereka telah membeli cukup waktu.

Merasakan tatapan Shizuku padanya, Hajime bangkit dan bersandar ke dinding, melipat tangannya. Dia kemudian menghadap Shizuku dengan benar dan mengatakan padanya kata-kata yang paling ingin dia dengar, meskipun tentu saja dia tidak tahu itu.

Aku akan mengawasimu.

“Ah…”

“kamu bisa terus mencoba sebanyak mungkin untuk menang. Selama aku di sini, kamu tidak akan mati setidaknya. Aku tidak akan membiarkanmu. Jangan khawatir. ”

“Dan itulah mengapa aku jatuh cinta padamu …” Shizuku menggumamkan kata-kata itu dengan sangat pelan bahkan dia tidak mendengarnya. Tentu, begitu pula Hajime. Tapi Shizuku tidak bisa tidak bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang mungkin dia buat jika dia melakukannya. Mengenalnya, dia mungkin hanya terlihat kesal … Shizuku berpikir sambil menyeringai.

Ini pasti yang juga dirasakan oleh Aiko-sensei dan Liliana. Pasti ada yang salah dengan kita jika kita semua jatuh cinta pada pria pendiam dan tidak peka yang sama … Shizuku berdiri, tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya. Dia kemudian memeluk katana hitam yang diberikan Hajime di dekat dadanya. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mempersiapkan diri, dia menoleh ke salinannya, ekspresinya dingin dan menyendiri.

Saat dia menatap musuh bebuyutannya, Shizuku bertanya pada Hajime dengan tenang, tanpa berbalik, “Kamu berjanji akan mengawasiku?”

“Ya.”

“Dan jika saatnya tiba, lindungi aku?”

“Ya.”

“Dan jika aku merasa tidak bisa melanjutkan lagi, kamu akan membantu aku bangkit kembali?”

“Sepertinya aku harus.”

Shizuku tersenyum tipis. Musim semi telah tiba, dan sudah waktunya es mencair. Semangatnya yang hancur menyala kembali, cerah dan lembut seperti matahari, tetapi sama pantang menyerah seperti besi.

Shizuku menarik napas dalam. Dadanya dipenuhi emosi yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata. Jadi, dia memercayai nada suaranya untuk mengekspresikannya dan hanya berkata, “Kalau begitu aku pergi.”

“Lakukanlah. Aku akan menunggu.”

Luka Shizuku telah sembuh, tapi dia masih pusing karena kehilangan darah. Sejujurnya, dia kesulitan berdiri. Meski begitu, langkah kakinya jauh lebih pasti daripada saat dia pertama kali melangkah ke ruangan ini. Dia berhadapan dengan salinannya. Ia sedang menunggunya dalam diam, dengan sarung katananya.

“Aku tidak percaya kamu akan mulai menggoda di depan musuh. aku harus mengatakan, kamu punya keberanian. ”

“Betulkah? Nah, kamu bisa berterima kasih kepada Nagumo-kun untuk itu. Selain itu, kami tidak menggoda. Meskipun aku berharap kita begitu. ”

“Ya ampun, jadi kamu akan mengkhianati sahabatmu? Tidak hanya itu, kamu akan mengubahnya menjadi sainganmu … ”

“Mari kita hentikan obrolan tak berguna itu. Tidak ada gunanya menanyakan pertanyaan yang sama berulang kali. Aku akan keluar hidup-hidup dan melihat Kaori lagi. Setelah aku melakukannya, aku dapat mengetahui ke mana aku ingin pergi dari sana. ”

“……”

Melihat betapa tidak terpengaruhnya Shizuku, salinannya terdiam. Pada saat yang sama, ia menyadari kekuatannya memudar, yang berarti Shizuku akhirnya menerima perasaan yang dia coba kunci.

“Mungkin kita akan bertarung, mungkin Kaori akan terkejut hingga tidak bisa berkata-kata. Mungkin dia akan membenciku. Tapi-”

Sebenarnya, bagaimana kelanjutannya? Lagipula, Kaori-lah yang terus memberitahuku untuk menjadi lebih egois. Dialah yang mengatakan bahwa dia tidak akan menyukai apa pun selain melihat aku lebih jujur ​​pada diri aku sendiri. Sekarang aku memikirkannya, kupikir aku melindunginya selama ini, tapi mungkin dialah yang melindungiku. Dia benar-benar memiliki gagasan yang benar tentang siapa yang harus memainkan peran apa selama drama itu.

Hati Shizuku terasa lebih ringan saat dia mengingat senyum lembut sahabatnya itu. Dia hampir bisa merasakan Kaori mendorongnya ke depan.

“aku tidak akan menyerah. aku akan menemukan cara untuk mendapatkan hal-hal yang aku inginkan. Bahkan jika aku harus melawan kamu berulang kali, aku tidak akan menyerah. ”

Shizuku tidak akan berkompromi lagi. Dia akan menghargai perasaan sahabatnya dan perasaannya sendiri. Tapi untuk melakukan itu—

“Pada akhirnya, itu berarti kamu harus terus berjuang.”

“Itu benar,” kata Shizuku dengan anggukan, “Tapi kau tahu,” dia menambahkan dengan senyum canggung, “Memang benar aku menekan sebagian dari diriku selama ini, tapi pengalaman itu mengajariku banyak. Dan aku mendapatkan begitu banyak hal yang tak tergantikan karenanya. ”

Jika dia memilih untuk tidak bertarung sama sekali, jika dia memilih untuk menjadi tidak lebih dari seorang putri yang dilindungi, dia tidak akan berada di tempat dia sekarang. Tentu saja, dia masih mengagumi gaya hidup seperti itu. Tapi dia tidak membutuhkannya lagi. Dia tidak akan meragukan dirinya sendiri lagi. Lagipula-

“Bahkan jika aku harus terus berjuang, ada seseorang yang jauh lebih kuat dariku yang akan melindungiku.”

Salinan Shizuku menghela nafas jengkel dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu tahu dia hanya melindungimu karena kamu adalah teman penting Kaori, kan? Itu saja.”

“Tidak apa-apa. Untuk saat ini. ”

Shizuku menghela napas dan menjatuhkan posisi Iaido.

“aku tidak memiliki banyak kekuatan tersisa, jadi aku akan mempertaruhkan semuanya pada satu serangan ini. Mari kita lihat apakah kamu bisa menahannya. ”

Tidak seperti saat dia bertarung sebelumnya, semangat Shizuku setajam pedangnya. Tapi itu juga benar bahwa dia hanya memiliki kekuatan fisik dan mental yang cukup untuk satu serangan besar. Itu adalah pertaruhan semua atau tidak sama sekali.

“Fufu. aku memuji tekad kamu. Tapi aku harus mengatakan, dia selalu menemukan cara untuk muncul pada waktu yang tepat. Dia ada di sana saat kamu membutuhkannya, di mana kamu membutuhkannya … aku pikir orang seperti dia hanya ada di dongeng. ”

Salinan itu tersenyum pahit. Memang, Hajime telah muncul pada waktu yang tepat dan telah mengatakan semua hal yang benar untuk membuat Shizuku bangkit kembali. Karena salinan itu adalah cerminan dari hati Shizuku sendiri, pikiran-pikiran itu adalah yang dipikirkan Shizuku sendiri.

Salinan itu jatuh ke posisi yang identik dengan Shizuku dan bersiap untuk menggambar katananya. Keduanya bersiap untuk melancarkan serangan terakhir mereka. Tekad mereka sendiri sudah cukup tajam untuk memotong satu sama lain. Udara dingin bergetar di antara mereka.

Hati Shizuku terasa setenang dan diam seperti mata air di hutan yang dalam. Kehadiran meyakinkan di belakangnya mengisinya dengan kekuatan. Dia tahu Hajime sedang mengawasinya. Dan dia percaya bahwa meskipun yang terburuk akan terjadi, dia akan melindunginya. Shizuku dan salinannya berlari ke depan secara bersamaan.

“Hmph!”

Haaaah!

Shizuku dan salinannya bentrok, kuncir kuda mereka terentang di belakang mereka. Kali ini tidak ada percikan api, tidak ada suara logam yang mengenai logam. Keduanya berpapasan dengan tenang dan berdiri di sana dengan punggung saling bersandar.

Satu detik berlalu. Terdengar suara whoosh samar, dan kuncir kuda Shizuku terlepas. Ikat rambutnya berkibar ke tanah menjadi dua bagian. Bukti bahwa salinannya telah memotongnya. Namun, Shizuku-lah yang masih memiliki kekuatan untuk mengembalikan katananya ke sarungnya. Pangkalnya membuat dentingan yang memuaskan saat menghantam sarungnya.

Pada saat yang sama, salinannya terhuyung. Setengah bagian atas tubuhnya meluncur dari bagian bawahnya, dan menghilang dalam kepulan cahaya. Saat itu memudar, Shizuku berani bersumpah itu tersenyum puas.

“Ah…”

Sedetik kemudian kaki Shizuku terkulai di bawahnya. Sekarang setelah adrenalin hilang, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri. Tapi dia tidak pernah menyentuh tanah.

“Pekerjaan yang baik. Ilmu pedangmu luar biasa seperti biasanya. ”

“Nagumo-kun … Fufu, tidak apa-apa jika kamu jatuh cinta padaku, tahu?”

“Dalam mimpimu.”

Sayangnya, sayang sekali.

Hajime dengan lembut membaringkan Shizuku ke tanah. Saat keduanya bercanda, lorong ketiga, terpisah dari yang Shizuku dan Hajime berasal, muncul di dinding.

“Yaegashi, bisakah kamu berjalan?”

“Sepertinya tidak. aku pikir aku perlu istirahat sebentar. Sebenarnya, itu tidak akan memperbaiki kehilangan darah, jadi kecuali kamu memiliki sihir pemulihan yang berguna, kurasa aku tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu … ”

Shizuku mengelus dagunya dengan serius, lalu mengulurkan tangan ke Hajime.

“Jadi, jika kamu begitu baik, Nagumo-kun.”

“Hah?”

“Menggendongku.”

“Yaegashi, apakah hanya aku atau apakah kepribadianmu berubah? Aku merasa kamu tiba-tiba menjadi lebih tidak tahu malu. ”

Hajime tidak menyangka Shizuku dari semua orang akan meminta untuk digendong. Sambil terkikik, dia menyibakkan sehelai rambut dari matanya.

“aku telah memutuskan untuk lebih jujur ​​pada diri aku sendiri. Ngomong-ngomong, bukankah kita perlu buru-buru dan bertemu dengan yang lain? Oh aku tahu. Jika kamu tidak ingin menggendong aku, bagaimana kalau membuat artefak yang dijiwai dengan sihir pemulihan? Aku tahu katana yang kau berikan padaku sedikit memesona, tapi itu tidak cukup. ”

Bingung dengan perubahan mendadak Shizuku, Hajime tetap memutuskan untuk memenuhi permintaan Shizuku. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi dengan Yue dan yang lainnya, jadi mungkin yang terbaik adalah bergegas. Saat dia mulai menarik material dari Treasure Trove-nya, Shizuku memasukkan permintaan lain.

“Bisakah kamu menjadikannya hiasan rambut? Seperti yang kamu lihat, ikat rambut aku putus. Oh, dan buat itu lucu. Aku ingin sesuatu seperti kristal yang kamu berikan pada Yue dan yang lainnya. ”

“kamu benar-benar menuntut. Aku tahu aku bilang kamu perlu santai, tapi aku tidak mengharapkan ini. ”

Yah, kurasa itu bisa menjadi hadiahnya untuk menyelesaikan persidangan. Hajime berpikir linglung pada dirinya sendiri dan mulai mengubah.

Bunga api merah mengalir di lengannya, dan dia membuat jepit rambut untuk Shizuku. Rancangan pada klip itu adalah salah satu dari banyak daun yang menari-nari dengan lembut di kabut pagi. Dia membuatnya dari bijih seperti mutiara yang memiliki kedekatan tinggi dengan sihir, jadi klip itu bersinar redup dalam cahaya redup ruangan.

“Ini sangat cantik …”

“Ini dia. Cukup bagus bukan? Pakai dan ayo pergi. ”

Hajime telah membuat jepit rambut dalam waktu kurang dari satu menit dan itu sama sekali bukan mahakarya, tapi Shizuku terpikat olehnya. Dia melemparkannya dengan sembarangan ke arahnya dan berdiri. Memegang keinginan untuk menatapnya selamanya, Shizuku mengikat rambutnya menjadi ekor kuda dan memakai jepit rambut.

“Bagaimana menurut kamu?”

Sedikit memerah, dia menatap Hajime. Oke, ya, pasti ada yang aneh tentang bagaimana akting Yaegashi.

“Itu tidak sebagus sihir pemulihan yang sebenarnya, tapi itu seharusnya bisa menyembuhkanmu.”

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

Tentu saja, Hajime tahu apa yang sebenarnya dia tanyakan. Tapi sekarang, dia merasakan déjà vu yang berbahaya. Shizuku terlihat persis seperti saat Aiko menyelamatkannya dari gereja. Instingnya berteriak padanya untuk mengganti topik dengan cepat.

Menghela nafas pada kekakuan Hajime yang berpura-pura, Shizuku mengangkat bahunya dan sekali lagi mengulurkan tangan ke Hajime dengan kedua tangan. Itu adalah himbauan diam-diam yang harus dilakukan. Dengan satu atau lain cara, dia akan meminta Hajime untuk menggendongnya. Dan karena itu adalah fakta bahwa dia tidak bisa bergerak setidaknya untuk sementara waktu, Hajime tahu dia harus menurut. Sambil mendesah, dia menarik batu gravitasi dari Treasure Trove miliknya.

“Jika kamu mencoba menggendongku di salib itu sekali lagi, saat kita keluar dari sini, aku memberi tahu semua orang tentang tahun-tahun sekolah menengahmu.”

Shizuku memotongnya. Tentu saja Hajime tahu tanpa menanyakan bagian apa dari tahun-tahun sekolah menengahnya yang Shizuku maksud. Dia melihat dari rambutnya, ke penutup mata, ke lengan prostetiknya.

“……”

Hajime diam-diam mengembalikan batu gravitasi ke Treasure Trove miliknya. Untuk sesaat, dia terhibur dengan gagasan menggendongnya di atas batu gravitasi berbentuk kelinci atau sesuatu yang lucu seperti itu, tapi dia membuang gagasan itu ketika dia melihat tatapan tajam Shizuku. Hanya ada satu jawaban yang tidak berakhir dengan kematian karena rasa malu nanti.

Dia punya firasat buruk tentang keegoisan Shizuku yang baru ditemukan, tapi tidak ada gunanya hanya berdiri saja tanpa melakukan apa-apa.

Dia mendapat serangan mental yang jauh lebih menakutkan daripada labirin ini … Sambil mendesah, Hajime memunggungi Shizuku dan berjongkok. Jelas dia melakukan ini dengan enggan.

“Tuanr, aku ingin digendong putri … tapi oh baiklah.”

Hajime memutuskan yang terbaik adalah tidak mengatakan apapun dan mengangkat Shizuku ke punggungnya. Dia melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkan dua gundukan lunak yang menekannya.

Namun, Shizuku memeluk Hajime dan semakin mendekatinya. Hajime diam-diam bangkit dan mulai berjalan menyusuri lorong baru yang muncul.

Kemungkinan salah satu rekannya sedang menunggunya di ujung sana. Dia berharap itu adalah Kaori, jadi dia bisa melepaskan Shizuku yang telah berubah ini dari tangannya.

Saat dia berjalan, dia mendengar bisikan di telinganya. Tapi kali ini bukan labirin. Suaranya lembut dan manis. Dan dia bisa merasakan panasnya nafas Shizuku di telinganya. Dia meletakkan kepalanya di pundaknya dan berbisik padanya.

“Hei, Nagumo-kun.”

“Hm? Ada apa?”

“Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan pada salinan aku?”

“Nggak. Kamu terlalu jauh, dan kamu tidak berbicara sekeras itu. ”

Hajime menggelengkan kepalanya.

“Begitu …” gumam Shizuku. Dia termenung selama beberapa detik, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya. Dia memutarnya, menunjukkan telapak tangannya ke Hajime.

“Tangan ini penuh kapalan, kan? Sebelumnya juga seperti itu, tapi aku mendapat banyak yang baru setelah datang ke Tortus. ”

Hajime tidak tahu kemana Shizuku mencoba untuk pergi dengan ini, dan dia melihat tangannya dengan ekspresi bingung.

“Aku yakin kamu juga tidak berpikir itu tangan perempuan, ya?”

Suaranya seperti suara burung kecil. Dia tidak malu, tapi dia sepertinya takut mendengar jawaban Hajime. Tetap saja, dia mengerahkan keberaniannya dan bertanya.

Hajime memperhatikan baik-baik tangan Shizuku. Seperti yang dia katakan, kulit di telapak tangannya tebal dan keras. Itu adalah bukti dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan ilmu pedangnya.

“Jika tangan yang lembut dan tidak bercacat adalah ‘tangan perempuan’, maka ya, kurasa bukan.”

“……”

“Tapi aku lebih suka tangan seperti ini.”

“Betulkah?”

“Ya. Ini jauh lebih cantik dari tangan yang tidak bisa memegang sesuatu yang lebih berat dari sepasang sumpit. ”

“……”

Shizuku tiba-tiba merasa malu dan dia mengepalkan tangannya untuk menyembunyikan telapak tangannya. Di saat yang sama, dia memeluk Hajime lebih erat.

“Nagumo-kun, terima kasih sudah datang untuk menyelamatkanku.”

“Itu tidak sengaja. Semuanya berakhir seperti itu. ”

“Fufu, salinanku mengatakan hal seperti itu juga. Betapa kamu seperti pahlawan dari dongeng. Dulu saat kamu menyelamatkan kami di Orcus, dan di istana, kamu selalu muncul di waktu yang tepat. Apakah kamu yakin kamu tidak melakukannya dengan sengaja? ”

“Jangan bodoh. Setiap kali sesuatu terjadi, aku hampir tidak berhasil tepat waktu … Sial, dalam kasus Kaori sebenarnya sudah terlambat. Bagaimanapun, itu buruk untuk hatiku, jadi aku lebih suka membuatnya sebelum segalanya menjadi seburuk itu daripada hanya tepat waktu. ”

Meskipun Hajime selalu tampak sangat kuat dan mengendalikan situasi, sebenarnya dia hanya berlarian mati-matian untuk menjaga agar hal-hal tidak berantakan. Di setiap konflik besar, jika dia melakukan satu langkah saja, dia akan kehilangan segalanya.

Jika muncul di menit-menit terakhir setiap saat itulah yang membuat menjadi pahlawan, maka aku tidak ingin menjadi pahlawan. Melihat ekspresi kesal Hajime, Shizuku terkikik.

“Secara pribadi, menurut aku itu keren. kamu selalu masuk pada menit terakhir dan dengan gagah menyelamatkan pahlawan wanita. kamu tahu, aku sebenarnya sangat menyukai hal-hal yang feminin. ”

“Ya aku tahu. Kaori memberitahuku semua tentangmu. ”

Setelah Kaori berpisah dengan pesta Kouki di Horaud, dia menghabiskan sepanjang hari dengan senang hati memberi tahu Hajime tentang sahabatnya. Sejujurnya, Shizuku berharap Kaori lebih menghargai privasinya, tapi keinginan Kaori untuk memberitahu dunia tentang Shizuku sulit untuk ditahan.

“Sheesh, gadis itu …” Shizuku bergumam pada dirinya sendiri.

“Nah, begitulah adanya. Aku lebih suka bermain rumah daripada berlatih pedang saat kecil, dan aku selalu ingin menjadi putri yang dilindungi oleh ksatria keren. Saat kami dikirim ke dunia impian ideal kami di labirin Haltina, itulah yang aku impikan. ”

Tentu saja, dia terlalu malu untuk memberi tahu Hajime siapa ksatria itu dalam mimpinya. Tersipu, dia dengan cepat beralih dari topik itu.

“Tapi bahkan aku pikir itu terlalu menakutkan untuk diberitahukan kepada orang-orang.”

“Ya, itu sangat mengerikan.”

“Di sinilah kamu seharusnya bersikap bijaksana,” katanya dengan cemberut sebelum melanjutkan, “Pokoknya, yang ingin aku katakan adalah, aku sangat berterima kasih kepada kamu karena selalu muncul untuk menyelamatkan aku ketika aku ‘ dalam keadaan darurat, Nagumo-kun. Saat kau bilang kau akan mengawasiku dan memastikan aku tidak mati, aku sangat bahagia. ”

“Kamu melebih-lebihkan. Selain itu, alasan aku tidak bisa membiarkanmu mati, Yaegashi, adalah— ”

“Karena kalau aku mati, Kaori pasti sedih kan? Aku tahu.”

Shizuku menyelesaikan kalimat Hajime untuknya. Namun, nadanya tidak mencela diri sendiri. Bahkan, ternyata sangat ringan.

Bagaimanapun, dia tahu itu benar. Jika dia meninggal, Kaori akan hancur. Dia mungkin akan berakhir dengan cara yang sama seperti Shizuku ketika Kaori meninggal.

Secara alami, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diizinkan oleh Hajime. Dia akan melakukan segala daya untuk melindungi kebahagiaan Kaori. Itulah mengapa dia bahkan tidak ragu-ragu untuk memberikan Shizuku salah satu botol Ambrosia-nya yang berharga, yang hanya tersisa lima botol padanya.

Namun, Hajime tidak dapat mengatakan dengan yakin bahwa dia telah menyelamatkan Shizuku hanya untuk Kaori.

Hal-hal yang dia peroleh selama perjalanannya, dan masa depan yang dia jalani telah melembutkan hatinya. Lebih jauh lagi, perjalanannya hampir berakhir. Selain itu, labirin ini telah mengingatkannya pada perasaannya yang sebenarnya. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah monster. Dan dia tidak menyesal menjadi satu. Bahkan sekarang, dia tidak punya niat untuk berperan sebagai pahlawan dan menyelamatkan orang yang tidak dia kenal.

Namun, dia sekarang tahu bahwa cara hidupnya yang lama itu cacat. Apakah seseorang adalah musuh atau bukan, apakah suatu tindakan rasional atau tidak, apakah ada sesuatu yang dibutuhkan atau tidak, dunia tidak sesederhana itu sehingga dapat dibagi menjadi dua kategori itu. Hajime juga tidak akan menemukan kebahagiaan jika dia meninggalkan segalanya dan semua orang yang tidak menguntungkannya.

Dia mungkin tidak menyadarinya pada saat itu, tapi itulah mengapa dia membiarkan Kouki dan yang lainnya bergabung dengannya. Itu juga mengapa dia memutuskan untuk meninggalkan artefak kuat Liliana untuk melindunginya, dan memberi tahu Shizuku bahwa dia tidak akan meninggalkannya.

Dan sekarang setelah dia menyadari perubahan yang dia alami, dia tidak merasa ingin berbohong kepada Shizuku. aku kira jujur ​​tentang perasaan aku tidak terlalu buruk sesekali. Selain itu, jika aku bungkam di sini … aku akan terlihat seperti tsundere. Dan hal terakhir yang aku inginkan adalah orang-orang mengira aku tsundere. Lagipula tidak ada yang suka dude tsunderes.

Karena itu, Hajime memutuskan untuk mengoreksi Shizuku.

“Memang benar itu sebagian demi Kaori, tapi tidak sepenuhnya. Menurutku itu hanya 80% untuknya. ”

Shizuku berkedip karena terkejut. Untuk sedetik, dia tidak mengerti apa yang Hajime katakan, tapi kemudian dia tersadar. Dia selalu cepat dalam menerima. Dadanya menjadi panas, dan dia merasakan secercah harapan. Jika alasan Hajime menyelamatkannya hanya 80% demi Kaori, itu berarti 20% sisanya adalah—

“Jadi bagaimana dengan 20% lainnya?”

“Kamu orang yang baik, Yaegashi. Jadi aku tidak akan meninggalkanmu. ”

“……”

Itu bukanlah cara terbaik untuk menjelaskan sesuatu, tapi Shizuku mengerti. Dia mengerti sepenuhnya. Di suatu tempat di dalam hati Hajime, Shizuku juga ada. Dia bukan hanya orang acak baginya, tapi seseorang yang ingin dia selamatkan.

Memekik pada dirinya sendiri, Shizuku membenamkan wajahnya di tengkuk Hajime. Dia tersipu sampai ke ujung telinganya. Tentu saja Hajime mengomel tentang bagaimana dia menggelitiknya, yang mematikan mood. Jadi sebagai pembalasan, Shizuku berbisik, “Nagumo-kun, aku ingin cepat dan bertemu Kaori. Bukan hanya dia, tapi Yue, Shea, dan Tio juga. Lalu-”

Shizuku berhenti sejenak untuk mengumpulkan keberaniannya. Untuk menyembunyikan rasa malunya, dia mengatakannya sesantai mungkin.

“Aku akan memberi tahu mereka bahwa aku jatuh cinta padamu, Nagumo-kun. aku tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi, tapi aku berpikir aku harus lebih jujur ​​pada diri aku sendiri. ”

“aku melihat. Kalau begitu kurasa sebaiknya kita segera bertemu dengan mereka jadi … Tunggu sebentar Yaegashi, apa yang baru saja kamu— ”

Hajime sangat terkejut sampai dia berhenti, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya Shizuku berbisik, “Nagumo-kun, aku lelah. Aku akan memejamkan mata sebentar jadi … lindungi aku … oke? ”

Suara lembut nafas Shizuku mencapai telinga Hajime. Sepertinya dia tertidur. Menjatuhkan bom pengakuan dan kemudian pergi begitu saja adalah strategi yang mengingatkan pada tabib pemarah tertentu. Mereka benar-benar sahabat, huh?

“……”

Hajime mengerutkan kening, mengerutkan alisnya. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia berbalik dan melihat ekspresi Shizuku, dia berpikir lebih baik. Sambil mendesah, dia hanya tersenyum kecut pada dirinya sendiri dan melanjutkan berjalan. Shizuku membuka kelopak mata dan diam-diam mengamati Hajime.

Apa dia tahu aku hanya berpura-pura? Merasa berani, Shizuku memutuskan untuk bertindak sedikit lebih egois. Dia ingin menggoda Hajime, karena dia selalu terlihat tidak terpengaruh. Jadi, seperti yang sering dilakukan Yue padanya, dia dengan bercanda menggigit lehernya.

“Whoa !? Apa sih yang kamu lakukan, Yaegashi …!? Yaegashi? ”

Shizuku tidak mengatakan apa-apa. Bagaimanapun, dia seharusnya tidur. Dia baru saja secara tidak sengaja menggigitnya saat tidur. Dia terus mengulanginya pada dirinya sendiri dan melakukan yang terbaik untuk berpura-pura tidur.

Setelah beberapa detik, Hajime bergumam, “Kamu putus asa …” dan menghela nafas pada dirinya sendiri.

Karena Shizuku menutup matanya, dia tidak bisa melihat ekspresi Hajime. Tapi dia tidak kesulitan membayangkannya. Bagaimanapun, dia sudah sering melihat wajah jengkelnya sebelumnya. Terlepas dari upaya terbaiknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Namun meski begitu, dia terus berpura-pura tidur. Tunggu aku, Kaori. aku akan menunjukkan betapa egoisnya aku. Untuk pertama kali dalam hidupnya, Shizuku merasa bebas. Dia memeluk Hajime sedikit lebih keras, menikmati perasaan itu.