Bab III: Mengisi Emosi

Shizuku duduk di kursinya yang akrab di dekat jendela, menatap kosong ke ruang kelas sekolah dasarnya. Dia sangat lelah hingga hampir tidak bisa membuka matanya. Anggota tubuhnya terasa berat. Kalau bukan karena hukum fisika, dia akan meleleh melalui kursinya, ke tanah, dan berbaring di sana selamanya.

“aku pikir Shizuku-chan harus menjadi orangnya!”

“Hah!?” Shizuku terlonjak saat mendengar namanya dipanggil. Tapi kemudian dia duduk kembali dan ingat mereka berada di tengah-tengah kelas. Dan hari ini mereka memutuskan anggota pemeran untuk drama kelas.

“Yaegashi-san, bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin melakukannya? Shirasaki-san sepertinya berpikir kau akan menjadi pasangan yang cocok, ”wali kelas Shizuku bertanya dengan lembut.

Oh ya, aku sangat menyukai senyum guru ini. Shizuku berpikir tanpa sadar, pertanyaan gurunya masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.

“Ayo, Shizuku-chan! kamu harus melakukannya! Kamu harus menjadi sang putri! ”

“K-Kaori?”

Melihat sahabatnya menatapnya dengan penuh semangat akhirnya membuat Shizuku kembali ke akal sehatnya. Drama yang mereka lakukan sama klise saat mereka datang. Kisah putri, ksatria, dan naga. Putri cantik tapi pemalu diselamatkan oleh ksatria setelah petualangan yang panjang dan sulit dan keduanya jatuh cinta.

Mengapa dia ingin aku berperan sebagai putri? Shizuku tidak perlu berpikir panjang untuk mencari jawabannya. Sebaliknya, itu sudah jelas sejak awal. Kaori jauh lebih tanggap daripada yang dia ungkapkan. Dia tahu bahwa Shizuku diam-diam menyukai hal-hal lucu, dan ingin tampil lebih feminin daripada dirinya.

“Tapi…”

“Kamu akan terlihat sangat manis dengan gaun putri! Ayolah, apa kau tidak ingin membuat kenangan di tahun terakhir sekolah dasar kita? ”

Ada drama sekolah setiap tahun, tetapi tidak pernah sekalipun Shizuku memainkan peran yang begitu imut dan feminin. Setengah tidak yakin, setengah malu, dan hanya sedikit takut dengan terengah-engah sahabatnya yang bersemangat, Shizuku meraba-raba untuk mencari jawaban. Tentu saja, dia sadar bahwa dia diam-diam senang karena Kaori mengira dia akan menjadi putri yang baik. Dan dia pasti ingin mencobanya. Kaori menangkap keinginan batin Shizuku dan, terus terang seperti biasa, memutuskan untuk memberinya satu dorongan lagi.

“Shizuku-chan, jika kamu menjadi sang putri, aku bisa berperan sebagai ksatria! Bagaimana menurut kamu!?”

“Um … Nah, kalau itu yang—”

Sedikit memerah, Shizuku berpikir, Mungkin aku harus mencobanya.

“Hah? Bukankah seharusnya sebaliknya !? ”

Rasanya seperti seseorang telah melemparkan seember air dingin ke wajah Shizuku. Penegasan teman sekelasnya meredam kegembiraannya.

“Kaori-chan seharusnya menjadi sang putri dan Shizuku-chan seharusnya menjadi ksatria!”

“Apa yang kamu bicarakan, seorang pria harus berperan sebagai ksatria!”

“Yaegashi-san lebih gagah dari kalian semua pengecut, jadi dia harus melakukannya!”

“Ya, tepat sekali! Dia bahkan bermain kendo, jadi dia seorang pendekar pedang sejati! ”

“Aku ingin melihat Yaegashi-san berpakaian seperti seorang ksatria!”

Dalam hitungan detik, semua orang di kelas berteriak agar Shizuku berperan sebagai ksatria. Kaori bangkit dan mulai melambaikan tangannya dengan liar, mencoba yang terbaik untuk meyakinkan orang-orang bahwa Shizuku seharusnya menjadi sang putri. Namun sayangnya, kekuatan persuasinya kurang. Air mata mulai mengalir di mata Kaori, dan wali kelas menampar tangannya ke podium dalam upaya untuk menenangkan para siswa.

“Tenanglah, semuanya. Yang terpenting di sini adalah apa yang diinginkan Yaegashi-san. Yaegashi-san, peran apa yang ingin kamu mainkan? ”

Meskipun gurunya tersenyum ramah, dia tampak agak galak. Perut Shizuku terasa seperti timah. Gelombang kelelahan menyapu dirinya, dan dia kehilangan keinginan untuk menahan tarikan mereka. Shizuku mengharapkan perkembangan ini. Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya.

“… Aku ingin berperan sebagai ksatria.”

“Shizuku-chan !?”

Shizuku tersenyum lembut, seolah dia benar-benar ingin berperan sebagai ksatria. Dia kemudian menoleh ke Kaori dengan seringai lucu saat dia mulai berbicara dengannya.

“Kamu tidak akan bisa melakukannya, Kaori. kamu hanya akan melukai diri sendiri jika kami membiarkan kamu memegang pedang. Bahkan jika aku berperan sebagai putri, aku mungkin akan bosan melihatmu memukul-mukul dan bertarung sendiri. ”

Sisa kelas mulai bersorak. Namun, Shizuku tidak akan pernah melupakan bagaimana guru wali kelasnya tidak terlihat senang seperti siswa lainnya di kelas. Atau tatapan sedih dan sedih yang Kaori berikan padanya. Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan senyuman? tatapannya sepertinya mengatakan, campuran amarah dan kesedihan di matanya.

Kaori sangat marah karena Shizuku mengatakan dia akan berperan sebagai ksatria sehingga dia tidak berbicara dengannya selama tiga hari berturut-turut setelah itu. Tetapi karena dia adalah Kaori, dia juga tidak bisa meninggalkan sisi Shizuku. Jadi sungguh, itu hanya terasa canggung.

Apakah kamu benar-benar bahagia, menempatkan kebutuhan semua orang di atas kebutuhan kamu? Suara itu menembus hati Shizuku, memaksa pikirannya kembali ke masa sekarang. Dia melihat ke arah koridor gelap yang mereka lewati, lubang di hatinya semakin besar. Fragmen ingatan jatuh keluar dari lubang itu, tumpah ke es yang tidak berperasaan.

Yaegashi-san, urus sisanya untuk kami! Di sekolah menengah, Shizuku telah menanggapi permintaan itu dengan anggukan dan “Tentu, serahkan padaku.”

Yaegashi-san, kamu bisa menangani ini sendiri, kan? Di sekolah menengah, Shizuku telah menanggapi permintaan itu dengan senyuman dan “Tentu saja aku bisa.”

Shizuku, kamu bisa melakukan apa saja, bukan?

Aku tidak bisa. aku benar-benar tidak bisa. Shizuku berpikir dengan senyum sedih.

Shizuku, kamu tidak akan meninggalkan aku, kan?

Berhentilah menempel padaku sepanjang waktu!

Pada tingkat ini, kamu akan menghabiskan sisa hidup kamu mengasuh orang, mengurus masalah mereka, dan melindungi mereka …

“Hentikan!” Shizuku mencoba berteriak. Dia ingin meredam suara yang bergema di dalam kepalanya. Tapi kata-kata itu meleleh menjadi kegelapan tak berbentuk, keluar dari bibirnya hanya sebagai desahan pelan.

Kamu … Tidak, aku akan berakhir sendirian … Shizuku tidak bisa lagi mengatakan apakah itu suara yang mengatakan ini, atau apakah dia sedang menghidupkan kembali salah satu ingatan lamanya. Bagaimanapun, yang bisa dia lakukan hanyalah terus berteriak, “Itu tidak benar!” di dalam kepalanya. Tiba-tiba, suara di kepalanya berubah dari miliknya menjadi milik seseorang yang pernah dia anggap sebagai teman.

Aku benci bagaimana kamu selalu berusaha membuat dirimu terlihat lebih baik dengan bekerja keras. Shizuku tiba-tiba menyadari sifat dari kegelapan di dalam hatinya. Itu adalah kegelisahannya sendiri apakah dia benar-benar bekerja begitu keras untuk orang lain. Kesadaran itu perlahan mulai melingkari hatinya, dan Shizuku merasakan dadanya menegang. Aku benci tempat ini … Shizuku mengalihkan pandangannya dengan liar, mencari jalan keluar.

“Apa…? Kamu siapa?”

Ada seseorang yang berdiri di sampingnya.

Sudah berapa lama mereka disana Sosok itu tidak lebih dari siluet yang tidak jelas; Shizuku tidak dapat membedakan fitur apa pun. Tapi perlahan-lahan itu menjadi fokus, dan Shizuku bisa tahu itu memiliki kuncir kuda putih, dan mata merah gelap yang tak terlupakan. Sosok pucat itu mencibir, bibirnya membentuk bulan sabit tipis. Ia menunjuk ke Shizuku dan berbisik, Lihat, kamu … Tidak, aku tidak lagi hidup dalam terang. Shizuku merasa seolah-olah hatinya macet.

“Gooooooooooood! Hentikan itu ouuuuuuuuuuuuuuuuuuuut! ”

Mata Shizuku terbuka. Untuk sesaat pikirannya kabur, tetapi kemudian dia dengan cepat mengingat kapan dan di mana dia berada. Mereka berada di sebuah ruangan kecil beberapa ratus meter dari ujung labirin. Sekitar tiga jam telah berlalu sejak Hajime dan Yue hampir bercinta di aula cermin dan secara fisik ditahan oleh Shea. Bisikan yang tak henti-hentinya telah melemahkan kondisi mental Kouki, dan Hajime telah memutuskan untuk beristirahat di sini sebelum mereka menghadapi apa pun yang ada di ujung labirin. Shizuku telah duduk dengan punggung menempel di dinding tertidur dengan kepala bersandar di lututnya. Dia berkeringat dingin dan merasa kedinginan sampai ke tulang. Dan bukan karena suhu di luar. Dia menggelengkan kepalanya, mencoba membuang pikiran yang tidak diinginkan, dan menoleh ke suara keras yang membangunkannya.

“Apa yang kamu lakukan Shea? Kau akan mematahkan lenganku. ”

“Ya benar, kita berdua tahu ini tidak menyakitkan! Juga, Yue, jika kamu tidak berhenti, aku akan memukulmu dengan Heart Breaker Blast-ku secara nyata. ”

“Mmm… Maaf. Tapi Hajime terlihat sangat manis saat dia mencoba menahan diri. ”

“Ini bukan waktu atau tempat untuk hal semacam ini!”

Shea mengencangkan cengkeramannya pada Hajime, menjaga lengannya tetap di tempatnya. Itu adalah tanda seberapa jauh dia telah mencapai bahwa dia bahkan bisa menangkapnya. Sungguh, Hajime bangga dengan pertumbuhannya. Shea, bagaimanapun, terlalu sibuk memastikan Hajime tidak membuang martabat terakhirnya untuk merasa bahagia karenanya.

“Tenanglah, Shea. aku tidak pernah benar-benar berhubungan S3ks di depan umum. ”

“Lalu kenapa kau menatap Yue-san seperti itu, ya?”

“Tidak, kamu hanya membayangkan sesuatu. Aku hanya berpikir aku akan meminta Yue untuk menenangkan jiwaku yang babak belur. Semua bisikan ini merugikan— ”

“Pembohong! Aku tahu tampang itu, Hajime-san. Itulah tampilan yang selalu kamu dapatkan saat berbohong! ” Shea mengarahkan jarinya ke arah Hajime seperti seorang pengacara ace yang baru saja menemukan sesuatu untuk ditolak dalam argumen terdakwa. Tentu saja, Hajime sendiri telah mengakui bahwa suara-suara itu tidak terlalu mengganggunya jadi jelas kebohongan yang perlu dia pulihkan. Faktanya, satu-satunya hal yang tampaknya dilakukan bisikan itu adalah meningkatkan keinginannya untuk bercinta dengan Yue, dan meningkatkan keinginan Yue untuk meniduri Hajime. Dengan kata lain, mereka berdua baik-baik saja. Setelah berpikir beberapa detik, Hajime menjawab dengan wajah lurus.

“aku perlu mengisi kembali persediaan Yueinium aku.”

“Aku akan benar-benar memukulmu.”

Shea mencubit pipi Hajime dan memberinya tatapan tajam yang membuat Yue malu. Bagi semua orang, sepertinya Shea menggoda Hajime sama seperti Yue.

Betapa kejamnya.

“A-Itu karena aku juga pacarmu. Itu tugas aku untuk memperbaiki kesalahan kamu! ”

Shea sedikit tersipu, dan Hajime tersenyum. Dia menghargai bahwa dia tidak takut untuk memarahinya.

“Mmm … Gadis baik, Shea.”

Yue juga mengangguk puas. Keduanya duduk di depan Shea dan dengan patuh menerima hukuman mereka. K-Kamu tidak harus begitu bertobat. Shea berpikir sendiri, bingung. Hajime dan Yue sama-sama tersenyum pada reaksi menggemaskan Shea.

“Hm, mereka memang terlihat seperti kekasih.”

“Ahahaha, ya, mereka melakukannya.”

Tio tersenyum hangat dan Kaori mengangguk setuju. Awalnya, itu terasa seperti Shea selalu mengikuti di belakang bayangan Hajime dan Yue. Sekarang dia telah diterima sebagai pacar Hajime, dia mulai bertindak seolah-olah dia sejajar dengan mereka. Alih-alih mengikuti Hajime dan Yue, Shea sekarang berjalan berdampingan dengan mereka. Bahkan, ada saat di mana dia adalah orang yang menarik mereka berdua ke depan alih-alih sebaliknya. Seperti sekarang. Rasanya sangat alami bagi mereka bertiga untuk bersama sepanjang waktu. Meskipun tidak semua orang menganggapnya menghangatkan hati seperti Tio dan Kaori.

“……”

“Shizushizu? Apa yang salah?”

“Hah? Oh, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Suzu? Bagaimana kabarmu? ” Ekspresi Shizuku menegang sejenak, tapi kemudian dia tersenyum dan menoleh ke Suzu.

“Shizushizu, jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, kamu selalu bisa memberitahuku tentang itu. ” Suzu memasang wajah kuat dan tersenyum meyakinkan pada Shizuku. Bisikan itu sampai padanya juga. Rasanya seolah-olah dia dihancurkan oleh beban penyesalannya. Bahkan tindakan bernapas yang sederhana pun menyakitkan. Tapi meski begitu, dia lebih mengkhawatirkan Shizuku daripada dirinya sendiri. Jelas ada sesuatu yang salah dengan cara Shizuku memandang Hajime dan yang lainnya. Mereka semua tersenyum bahagia, tapi dia tampak seperti baru saja menelan lemon.

“Kamu terlalu khawatir, Suzu. Selain itu, kamu lebih sulit dari aku. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? ”

Tanggapan Shizuku itulah yang menyebabkan Suzu begitu khawatir. Shizuku selalu seperti ini, memendam kekhawatirannya sendiri dan hanya memikirkan dirinya sendiri dengan orang lain. Bahkan Suzu tahu dia hampir mencapai titik puncaknya, tetapi bahkan kemudian, Shizuku menolak untuk membiarkan orang lain mengkhawatirkannya. Dia menolak untuk mengakui bahwa dia membutuhkan bantuan.

Suzu menatap Kaori dengan tatapan memohon, memintanya untuk melakukan sesuatu. Kaori bertemu dengan tatapan Suzu. Kaori, juga, telah mengawasi kondisi Shizuku. Tapi bukannya melakukan apapun, Kaori hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

Mengapa? Kaorin, kenapa kamu tidak mengatakan apapun pada Shizushizu? Kemarahan membanjiri Suzu, tapi kemudian menghilang sedetik kemudian saat dia menyadari tatapan serius di mata Kaori.

Kaorin tidak akan pernah meninggalkan Shizushizu. Aku tidak tahu kenapa, tapi saat ini dia mungkin berpikir tidak ada kata-kata yang bisa membantu Shizushizu.

Mengeluh pada dirinya sendiri, Suzu mengangguk dengan sedih. Dia kemudian memberi Shizuku senyuman bermasalah dan berkata dengan suara ceria, “Jangan khawatirkan aku, Shizushizu, aku baik-baik saja.” Sementara Shizuku benar-benar berjuang, yang paling terancam bahaya saat ini adalah Kouki.

“Hei, Kouki.”

“Apa, Ryutarou?”

“Uh, tidak ada yang khusus. Aku hanya berharap kita bisa segera keluar dari tempat ini. ”

“Ya…”

Semakin banyak mereka bepergian, Kouki semakin pendiam. Pada titik ini, bahkan ketika Shizuku, Ryutarou, atau Suzu memeriksanya, dia hanya memberikan jawaban satu kata. Emosi gelap yang berputar-putar di belakang matanya terus tumbuh dalam intensitas. Mereka diarahkan langsung ke Hajime.

Meskipun dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikannya, Hajime terlalu sensitif terhadap permusuhan untuk melewatkan apa yang sedang terjadi. Secara alami, dia telah menyadari tatapan tajam Kouki untuk sementara waktu sekarang. Tetap saja, dia dengan sengaja menghindari mengakuinya atau bahkan berbicara dengan Kouki sama sekali. Dia tahu seperti halnya orang lain bahwa mengatakan apa pun saat ini hanya akan memperburuk keadaan. Alasan dia bermain-main dengan Yue dan Shea adalah karena dia ingin mencoba dan meringankan suasana sebanyak mungkin. Padahal, sebagian dari itu juga hanya karena dia tidak tahan diam dalam suasana yang menindas ini.

“Nah, bagaimana perasaan semua orang? Apakah kamu siap untuk melanjutkan? ”

Satu jam telah berlalu sejak istirahat mereka dimulai. Tio, yang telah menggunakan sihir roh untuk menstabilkan kondisi mental semua orang, mengawasi anggota party.

“Ya terima kasih. Kepalaku lebih jernih sekarang. ”

“Ya, kurasa aku merasa sedikit lebih baik …”

Sejauh yang Hajime tahu, tidak ada sihir yang terkandung dalam bisikan itu. Itu hanya suara. Apa pun efek psikologis yang mereka alami di pesta, sihir tidak ada hubungannya dengan mereka. Tetapi bahkan sihir roh tidak dapat membalikkan efek duniawi dari bisikan kecuali orang tersebut mampu mengatasi rasa tidak aman mereka. Sungguh, yang dilakukan Tio hanyalah membantu pesta itu merasa sedikit lebih segar. Meski begitu, Shizuku, Suzu, dan Ryutarou bersyukur atas sedikit bantuan sihir Tio kepada mereka. Senyuman mereka lelah, tapi kebanyakan tulus. Namun, ada satu orang yang tidak bisa lagi tersenyum seperti itu.

“Ya, terima kasih, Tio-san. Aku merasa luar biasa … ”kata Kouki sambil memaksakan senyum. Sayangnya, dari nadanya yang sedih terlihat jelas bahwa dia sedang tidak enak badan. Ekspresinya begitu kaku bahkan topeng pun memiliki senyuman yang lebih natural daripada dirinya. Tio tahu Kouki hanya berpura-pura baik-baik saja, tapi dia hanya menepuk pundaknya dengan ringan dan mengubah topik pembicaraan.

“Tidak perlu berterima kasih. Lebih penting lagi, sudah waktunya kita meninggalkan labirin ini. Tuan, kamu bilang jarak yang tersisa harusnya kita tempuh kurang dari satu jam, benar? ”

“Ya. Dan itu jika kita tersimpangkan. Dari apa yang bisa kurasakan dari kompas, mungkin kita punya waktu tiga puluh menit lagi. ”

Hajime mengeluarkan kompas dari sakunya dan berdiri. Yue juga bangkit, menyadari itu adalah sinyal untuk pergi. Ekspresi bercanda hilang, digantikan oleh kerutan serius. Seperti Hajime, dia baru saja melakukan kesalahan untuk mencoba meringankan suasana. Mungkin saja. Seperti yang diharapkan, Kouki lambat bangkit. Tapi begitu juga Shizuku, Suzu, dan Ryutarou. Hampir sehari penuh telah berlalu sejak mereka memasuki labirin ini. Saat itu mereka telah melalui banyak perkelahian, lalu menghabiskan waktu berjam-jam tersiksa oleh bisikan jahat. Sementara mereka memulihkan kelelahan fisik mereka seperlunya, mereka tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasi kelelahan mental mereka.

Kouki dan yang lainnya terseok-seok maju perlahan, terlihat sangat mirip dengan zombie yang mereka bunuh seperti yang mereka rasakan seumur hidup yang lalu. Refleksi lelah mereka balas menatap mereka dari dinding es yang dipoles, mengejek kelelahan mereka. Saat mereka berjalan, suara-suara itu terus membisikkan kebenaran dan ketakutan yang tidak menyenangkan ke telinga pesta. Karena kelelahan mereka, berbagai jebakan dan penyergapan yang dihadapi party itu lebih berbahaya dari yang seharusnya. Meskipun Hajime dan yang lainnya baik-baik saja, kelompok Kouki terjebak dalam posisi bertahan bahkan melawan musuh yang lemah seperti Frost Ogres.

“Sialan,” Kouki mengutuk saat Hajime menghabisi Frost Ogre yang telah memberinya masalah. Dia membanting tinjunya ke dinding.

Lihat, itu terjadi lagi.

Inilah sebabnya mengapa kamu selalu mendapatkan hal-hal penting yang kamu curi.

Kalau saja kamu memiliki lebih banyak kekuatan.

Bisikan terus berlanjut. Bahkan ketika mereka tidak ada di sana, kata-kata itu bergema di kepala Kouki, berulang kali. Rasanya seperti seseorang sedang memukul tengkoraknya dengan palu.

Dalam upaya untuk melampiaskan rasa frustrasinya, Kouki melancarkan serentetan serangan terhadap Frost Ogre lainnya. Tapi amarahnya telah membuat gerakannya ceroboh, dan ogre itu mampu menghindar. Itu hanya menyebabkan Kouki menjadi lebih frustrasi, yang pada gilirannya menumpulkan gerakannya lebih jauh, menyebabkan umpan balik negatif yang tak ada habisnya. Itu, pada gilirannya, membuat Ryutarou, yang harus menutupi kesalahan Kouki, juga frustrasi.

“Kouki! Berhenti mengisi daya dan tenanglah! ”

“aku tenang!” Kouki balas membentak. Dia bahkan hampir tidak memperhatikan orang lain sekarang, dan kebanyakan hanya mengandalkan refleks. Merasa lebih buruk mengetahui bahwa dia berkinerja sangat buruk bahkan rekan-rekannya mulai menyadarinya, Kouki berbalik. Saat dia melakukannya, dia melihat bayangannya di es dan membeku.

Tidak ada yang aneh dengan penampilannya. Wajahnya adalah wajah yang sama dengan yang biasa dilihatnya beberapa jam terakhir ini. Itu menatap kosong ke arahnya. Tapi ada sesuatu yang mengganggunya tentang itu.

“Apa …” gumamnya. Terpaku, dia mengamati bayangannya dan—

“Ah!?”

Rasa dingin menjalar di punggungnya. Ekspresinya menegang. Bayangannya itu menatap kembali kosong pada dirinya. Itu tidak mengerutkan alisnya karena kesal dan menggigit bibirnya seperti Kouki yang sebenarnya. Meskipun ekspresinya baru saja menegang, bayangannya tidak berubah sama sekali. Itu terus menatap kosong padanya, mata hitamnya menatap Kouki. Mata Kouki melebar karena terkejut, dan sedetik kemudian bayangannya mencibir padanya.

“Waaaaaaaaah !?”

“K-Kouki, ada apa !?”

“Apa kamu baik-baik saja, Kouki !?”

Shizuku dan Ryutarou menoleh padanya saat dia berteriak dan melompat menjauh dari dinding. Hajime dan yang lainnya berbalik dan menyiapkan senjata mereka.

“A-Ada musuh lain!”

Keringat dingin membasahi punggung Kouki. Terengah-engah, dia mengangkat Pedang Suci dan mengarahkannya ke pantulan dirinya di dinding. Itu mengarahkan pedangnya kembali ke arahnya, bahu terangkat. Itu telah berhenti bergerak secara berbeda dari Kouki yang asli.

“Kouki?”

Bingung, Shizuku berjalan ke Kouki. Dia dengan lembut meletakkan tangannya di pundaknya dalam upaya untuk menenangkannya. Kouki mengejang, tetapi kemudian sedikit santai ketika dia menyadari bahwa tangan itu adalah milik teman lamanya.

Menenangkan napasnya, Kouki berhasil mengeluarkan, “Bayanganku tersenyum. Meskipun aku tidak tersenyum … dia tersenyum padaku. Rasanya seperti ada orang lain di dalam es … ”

“Apakah kamu yakin kamu tidak hanya melihat sesuatu?” Shizuku menelan ludah dan menatap dengan waspada ke bayangan Kouki. Namun, Kouki tidak lagi tertarik dengan bayangannya. Dia menoleh ke Shizuku dan berkata dengan kesal, “Kamu tidak percaya padaku?”

“Hah? Tidak, bukan itu. ”

Kouki sepertinya menafsirkan kata-kata Shizuku sebagai kurangnya kepercayaan padanya. Tentu saja, bukan itu alasan Shizuku bertanya. Dia hanya ingin memeriksa ulang. Jelas terlihat dari betapa waspada dia mengawasi dinding bahwa dia mempercayai Kouki. Faktanya, dia bahkan tidak mengalihkan pandangannya untuk menanggapinya. Oleh karena itu wajar jika dia bingung dengan permusuhan dalam suara Kouki.

Sayangnya, fakta bahwa dia tidak bertemu dengan tatapan Kouki hanya membuatnya semakin marah. Suara yang menetes karena cemburu, Kouki menggeram, “Kamu pasti langsung percaya pada Nagumo.”

“Kouki, apa yang kamu bicarakan? Aku hanya bilang aku percaya padamu. ”

Kali ini, Shizuku kembali ke Kouki. Meskipun dia biasanya bisa menepis banyak hal, ini cukup untuk menaikkan alisnya. Tapi saat dia melihat ekspresi tegang Kouki, dia berubah dari marah menjadi khawatir.

“Maaf, Shizuku. aku-”

Ekspresi khawatirnya sudah cukup untuk menghilangkan sedikit kabut yang menyelimuti pikiran Kouki. Tapi sedetik kemudian, dia bungkam lagi saat dia melihat ekspresi Shizuku berubah. Labirin pasti membisikkan sesuatu padanya sejak bahunya mulai gemetar, dan dia mencengkeram dadanya seolah-olah dia ditusuk. Dia mendongak sejenak, mencari sesuatu. Dan dari tempatnya berdiri, satu-satunya hal yang terlihat adalah Hajime. Bahkan jika dia tidak mengatakan apapun, gerakan itu saja sudah cukup untuk membuat Kouki retak. Semua perasaan gelap yang dia simpan mulai mengalir keluar.

“Apapun itu … sepertinya belum akan menyerang. Tapi kita masih harus berhati-hati, ”Hajime, yang telah mengamati dinding dengan Mata Iblisnya, menghela nafas dan memberikan semuanya jelas. Kaori dan Suzu, yang telah menonton pertukaran Kouki dan Shizuku dengan gentar, mengangguk dan melanjutkan berjalan.

Tidak ada insiden refleksi lain yang bekerja sendiri, dan party itu akhirnya keluar dari koridor cermin es menuju ruang terbuka yang luas. Hajime memeriksa kompasnya, memastikan bahwa ini memang akhir dari labirin.

Di sisi lain dari ruangan melingkar itu ada satu set pintu ganda yang sama megah dan megahnya dengan yang mereka lewati untuk masuk ke sini. Sebenarnya tidak, pintunya dua kali lebih besar dari yang lain. Faktanya, mereka lebih seperti gerbang daripada pintu. Tidak ada depresi untuk memasukkan permata atau sulaman bunga mewah apa pun, tetapi ada sesuatu yang lain yang diukir di gerbang yang sama mengesankan dan artistiknya. Seluruh lukisan dinding, terdiri dari banyak lapisan, membentang sepanjang gerbang. Di atas adalah matahari, dan di bawahnya ada serangkaian lapisan yang menampilkan manusia, hewan, alam, dan segala sesuatu di antaranya.

Lapisan yang berbeda mewakili hal yang berbeda, seperti cahaya langit, atau kegelapan neraka … Apakah mural ini seharusnya menjadi simbol dari hati manusia? Menilai dari seberapa rumit pintu ini dan pintu sebelumnya, Vandrew Schnee adalah seniman yang hebat. Dan seperti semua seniman, Vandre ingin menyampaikan pesan dengan seninya. Artinya, sangat mungkin mural ini memberikan beberapa petunjuk tentang ujian yang akan datang. Hajime mengingatnya saat dia mengarahkan pandangannya ke ruangan itu.

“Sepertinya kita akhirnya di sini. Melewati gerbang itu adalah tujuan kami. ”

Kouki dan yang lainnya tampak sangat lega. Namun-

“Mmm … Kelihatannya mencurigakan.”

“Ya, aku mendapat firasat buruk tentang ini. Kabut salju itu belum melakukan apa-apa. aku yakin itu tidak diletakkan di sini hanya untuk pertunjukan. ”

“Kamu mengatakannya. Selain itu, setiap kali kami pergi ke ruangan terbuka lebar kami diserang oleh sesuatu. ”

“Jika ada, ruangan ini mungkin sengaja dibuat besar agar kita bisa bertarung di dalamnya.”

Memang, ukuran ruangan itu membuatnya jelas bahwa mereka tidak akan bisa mencapai pintu itu tanpa gangguan. Hajime sepenuhnya percaya itu juga, tapi bahkan sekarang Mata Iblisnya masih tidak bisa merasakan sesuatu yang luar biasa.

“Aku masih tidak merasakan apa-apa … Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah terus maju dan mencari tahu.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Hajime memimpin. Yue dan yang lainnya mengikuti di belakangnya. Seperti yang diharapkan, sesuatu terjadi saat mereka mencapai tengah ruangan.

“Hah? Apakah itu matahari? ”

Cahaya terang masuk ke dalam ruangan, dan Hajime mendongak. Yue dan yang lainnya mengikuti. Apa pun yang ada di atas pasti ada semacam matahari. Mengingat mereka masih berada di dalam labirin, jelas itu bukan matahari yang sebenarnya. Tapi itu mengeluarkan panas dan juga cahaya, jadi “matahari” adalah satu-satunya kata yang cocok. Setidaknya, apa pun itu, ia dimodelkan agar berfungsi seperti matahari.

“… Hajime!”

Hajime mengalihkan perhatiannya dari matahari buatan dan melihat kembali ke bawah. Pemandangan dunia lain terbentang di hadapannya. Segala sesuatu di ruangan itu berkilau. Kabut salju yang turun lebih dekat ke tanah dan kristal salju yang sangat kecil berkilauan saat menangkap cahaya matahari. Jadi itulah mengapa mereka menyebutnya debu berlian.

Tetapi dibandingkan dengan fenomena debu berlian yang terjadi secara alami, yang satu ini terlalu terang. Sepertinya Bima Sakti telah dibuat mini dan dibuat ulang di dalam ruangan ini. Kristal es terus tumbuh semakin terang juga sampai masing-masing menjadi matahari tersendiri. Mereka mulai berkumpul bersama, membentuk pecahan yang lebih besar, bukan kristal. Meskipun itu benar-benar pemandangan yang spektakuler, Hajime tidak punya waktu untuk menikmatinya. Apapun yang terjadi itu berbahaya. Setiap pecahan es adalah laser energi bermuatan, dan tidak ada yang tahu kapan mereka akan menembak.

“Sepertinya ini terlalu mematikan untuk benar-benar disebut sebagai debu berlian. Semuanya, bersiaplah untuk benturan! ”

Mempercayai instingnya, Hajime meneriakkan peringatan. Itu berfungsi untuk membawa Kouki dan yang lainnya kembali ke akal sehat mereka. Party itu berkumpul bersama, dan Yue serta Suzu keduanya mengerahkan Hallowed Grounds terkuat mereka. Sedetik kemudian, pecahan itu mengeluarkan serangkaian kilatan putih.

“Ngh, mereka seperti laser!”

Ratusan berkas cahaya putih super panas melesat ke arah pesta. Pecahan itu menyerap energi dari matahari, memfokuskannya, dan menembakkannya kembali. Laser tersebut cukup kuat untuk memecahkan bahkan Hallowed Ground Yue dan Suzu yang berlapis ganda.

“Ini seperti senjata laser Nagumo-kun!”

Shizuku mengacu pada Hyperion, senjata yang digunakan Hajime untuk melenyapkan sebagian dataran di luar ibu kota. Mengingat kekuatan yang telah ditunjukkannya mengirim rasa dingin ke tulang punggung Shizuku. Untuk beberapa alasan, Hajime menyeringai saat mendengar itu.

“Ya. Apakah ini Oscar? Tidak percaya pria yang hidup ribuan tahun yang lalu adalah pengrajin yang lebih baik dariku. Sialan orang ini punya skill.

“Ini bukan waktunya untuk memujinya!” Kouki berteriak. Bisa dibenarkan. Itu dikatakan, Hajime benar. Laser ini lebih kuat dari miliknya. Laser memantul dari pecahan ke pecahan dan dialihkan oleh dinding es yang dipoles dengan sempurna, jadi tidak mungkin untuk memprediksi lintasannya. Hajime dan yang lainnya terjebak di dalam jaring laba-laba tiga dimensi dengan cahaya super panas. Tidak ada tempat bagi mereka untuk pergi. Yang tersisa hanyalah untuk ditusuk atau dibakar.

Dalam situasi ini, berkas cahaya yang lebih kecil dan lebih serbaguna benar-benar lebih berbahaya daripada semburan besar Hyperion. Lebih buruk lagi, sepertinya Hajime dan yang lainnya memiliki batas waktu. Semakin banyak kristal es turun dari menit ke menit. Dalam beberapa detik, udara akan penuh dengan mereka bahkan kabut Haltina pun akan tampak tipis. Secara teoritis, laser melemah saat melewati atmosfer. Apalagi saat atmosfer itu tercemar asap atau debu. Itulah mengapa sejenak Hajime mengira kristal salju yang turun akan melemahkan laser, tapi …

“Tidak mungkin mereka membuat jebakan sebodoh itu.”

Hajime menggelengkan kepalanya.

“Setelah sisa kristal menghalangi penglihatan kita, kita akan mendapat masalah. Kita keluar dari sini sekarang! ”

Atas perintah Hajime, semua orang langsung bertindak. Laser terus menghantam penghalang Yue dan Suzu, melemahkan mereka sedetik. Namun-

“Kalian berdua fokus untuk mempertahankan penghalang! Keabadian Sementara! ”

Mantra pemulihan Kaori terus mengembalikan penghalang ke kondisi aslinya setiap detik, mengubahnya dari sekadar kokoh menjadi tak terkalahkan. Hajime kemudian menggunakan Riftwalk untuk membantunya menghitung lintasan laser, dan mulai menembak jatuh pecahan yang membuat party terjebak. Jaraknya hanya beberapa ratus meter ke tujuan. Namun, Hajime tahu labirin tidak mudah diatasi. Pasti ada setidaknya satu rintangan lagi. Seperti yang diharapkan, serangkaian bongkahan es besar menghujani kabut di atas. Masing-masing seukuran mobil. Mereka jatuh ke tanah dengan dentuman keras, menghalangi jalan di depan Hajime dan yang lainnya. Dampaknya meninggalkan kawah di tanah dan membuat retakan mengalir melalui es. Seperti dinding, bongkahan es cukup transparan untuk dilihat. Mereka, tentu saja, bukanlah bongkahan es biasa.

“Cih, jadi ini ujian yang sebenarnya, ya?”

Hajime mendecakkan lidahnya karena kesal. Retakan mengalir di sepanjang balok es, dan mereka mengatur ulang diri menjadi bentuk baru. Mereka sekarang tampak seperti raksasa setinggi lima meter. Seperti golem, tubuh mereka kokoh dan jongkok. Masing-masing dipersenjatai dengan tombak satu tangan.

Ada total sembilan golem es. Jumlah orang yang sama di pesta Hajime. Dengan seberapa besar mereka, mereka benar-benar memblokir jalan menuju pintu keluar ketika mereka berbaris dalam barisan.

“Kalahkan mereka.”

Kabut salju hanya beberapa inci di atas kepala mereka sekarang. Mereka sudah harus menghadapi badai laser; jika mereka juga dibutakan oleh kabut, mereka tidak akan bisa bertarung lama-lama. Hajime langsung membidik Frost Golem dan menembak. Garis merah ditembakkan dari Donner. Namun, golem memblokir tembakan dengan perisai menaranya. Sementara peluru Hajime menembus menembusnya, peluru itu tidak bisa mencapai kristal mana golem dan berhenti sesaat.

“Perisai itu tidak terbuat dari es biasa.”

Itu adalah pertama kalinya di labirin ini bahwa satu tembakan dari Hajime tidak cukup untuk membunuh sesuatu. Sementara kehebatan pertahanan Frost Golem sangat mengagumkan, yang bahkan lebih mengesankan adalah bahwa Donner yang ditingkatkan Hajime mampu meniup langsung melalui perisai menara monster yang dirancang hanya untuk pertahanan. Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa golem ini sangat tangguh.

Sesaat kemudian, semua orang kecuali Suzu dan Yue menindaklanjuti dengan serangan mereka sendiri.

“Jika satu serangan tidak cukup, lalu bagaimana dengan selusin !?”

“Apa kau benar-benar percaya bahwa es bisa menahan nafasku?”

Shea mengubah Drucken menjadi mode pemboman dan meluncurkan rentetan peluru sementara Tio mendorong tangannya ke depan dan melepaskan napas naga yang melepuh. Di saat yang sama, Shizuku juga melangkah maju.

“Akan lebih baik jika Flash Blitz dijauhkan, tapi ini harus dilakukan— Sonic Slice!”

“Flash Blitz kamu sangat bagus, menakutkan, Shizuku-chan.”

“Kurasa bulu-bulu hancurmu jauh lebih menakutkan, Kaori. Faktanya, berbicara dari pengalaman, mereka pasti begitu. ”

Shizuku melepaskan hembusan angin sementara Kaori mengeluarkan sinar kehancuran murni. Ryutarou dan Kouki bergabung juga, dengan Ryutarou menembakkan gelombang kejut mana dan Kouki meluncurkan ledakan cahayanya. Tapi semua serangan mereka ditujukan pada sekutu mereka.

“Ah!?”

Benar-benar terkejut, Hajime tersentak. Dia tidak mengharapkan serangan datang ke arahnya sementara penghalang masih berdiri. Terutama bukan dari jarak dekat. Celestial Flash Kouki dan gelombang kejut mana Ryutarou hanya beberapa inci dari wajahnya.

Cih!

Dia mendecakkan lidahnya karena kesal. Dalam waktu singkat dia pergi, dia menyilangkan tangan dan mengaktifkan Diamond Skin.

Serangan Kouki dan Ryutarou menghantamnya. Berkat blok di menit-menit terakhirnya, dia bisa keluar tanpa cedera, tetapi kekuatan pukulan mereka masih membuatnya terbang di luar penghalang. Pada saat itu, dia menyesal pernah memperkuat senjata Kouki dan Ryutarou. Untung dia sudah mengaktifkan Riftwalk. Jika itu tidak memberinya peningkatan refleks yang dia butuhkan untuk menjaga tepat waktu, dia akan menerima kerusakan yang signifikan.

Saat dia terlempar, Hajime masih bisa menembak jatuh Sonic Slice milik Shizuku, yang ditujukan langsung ke punggung Shea. Kemudian, apa yang beberapa detik kemudian tampak penuh bagi Hajime, dia mendengar teriakan Kaori.

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaak!” Dia dengan paksa menarik tangannya pada detik terakhir, mencegah sinar disintegrasi menembak ke arah Yue. Serangan itu sangat tidak terduga sehingga Yue tidak dapat bereaksi tepat waktu, dan sinar Kaori merobek langsung atap Hallowed Ground miliknya. Satu-satunya cara Yue bisa menghentikan serangan sekuat itu adalah memfokuskan mana untuk memperkuat hanya titik itu. Namun, Yue masih cukup terampil untuk mempertahankan sisa penghalangnya. Suzu, di sisi lain, hancur total saat sinar Kaori merobeknya, menyebabkan dia menjerit kaget. Hajime tergelincir di tanah, kakinya meninggalkan alur dalam di es.

“Hah?” Kouki adalah yang pertama berbicara, suaranya yang tercengang bergema di seluruh ruangan. Rahangnya ternganga, dan jelas dia sama terkejutnya dengan apa yang dia lakukan seperti Hajime. Ryutarou dan Shizuku adalah sama. “H-Hai teman-teman, ada apa denganmu !?” Suzu berteriak saat dia buru-buru menyusun kembali Hallowed Ground. Tapi tidak ada rekannya yang menanggapi.

“Kamu pikir apa yang sedang kamu mainkan?”

“Betapa beraninya dirimu, Kaori …”

“Sh-Shizuku-san? Apakah aku melakukan sesuatu untuk membuat kamu marah? ”

Frost Golem sedang menyerang party, dan kabut salju semakin dekat untuk menelan mereka. Tidak banyak waktu untuk diskusi yang panjang, tapi tidak mungkin Hajime, Yue, dan Shea membiarkan hal ini terjadi begitu saja. Sambil menghindari laser dan memperlambat Frost Golem dengan peluru dan granat, Hajime menoleh ke Kouki dengan tatapan serius dan bertanya, “Apa itu?”

Yue juga menoleh ke Kaori dan bergumam, “Sekarang kamu memintanya …” Shea, di sisi lain, tampak benar-benar tercengang dan berteriak, “Apakah Shizuku-san membenciku!?” kepada siapa pun secara khusus. Akhirnya, Kouki dan yang lainnya kembali ke akal sehat mereka.

“A-Itu bukan seperti yang kamu pikirkan! aku tidak mencoba untuk memukul kamu! Tapi sebelum aku menyadarinya, aku … Kamu harus percaya padaku! ”

“Y-Ya, itu sama bagiku! Aku tidak akan pernah mencoba memukulmu dengan sengaja, Nagumo! ”

“Maafkan aku, Shea! aku tidak tahu mengapa itu terjadi! aku mencoba untuk mencapai Frost Golem, tapi … ”

Mereka bertiga mati-matian berusaha membersihkan nama mereka. Dari suaranya, mereka secara tidak sadar mengubah target pada detik terakhir.

“Yue, maafkan aku! Tapi aku selalu menembakkan sinar disintegrasi ke arah kamu, jadi mari kita fokus pada masalah yang ada sekarang! ”

“Itu tidak membuatnya oke, bodoh!”

Memang benar bahwa setiap kali Yue dan Kaori bertengkar, mereka pasti mulai melemparkan balok disintegrasi dan naga petir satu sama lain. Tapi Yue bisa beregenerasi dari apa pun, bahkan dari kehancuran, dan Kaori cukup kokoh sehingga naga petir Yue tidak lebih dari menghanguskan rambutnya. Kaori mengabaikan tatapan marah Yue dan menoleh ke Hajime dengan ekspresi serius.

“Hajime-kun, kupikir kita dibuat untuk membidik satu sama lain. Tepat sebelum aku menyerang, aku mendengar suara itu di kepala aku lagi. ”

Masih menggunakan napasnya untuk menahan Frost Golem, Tio dengan cepat memberikan penjelasan yang paling masuk akal.

“Ini bisa berbahaya, Guru. Labirin kemungkinan besar mengganggu alam bawah sadar kita. Bisikan-bisikan itu telah menanamkan perintah pada kita. ”

“Cih… Itu menjelaskan kenapa mereka menyerang orang yang berbeda. Kurasa tidak ada cara untuk mematahkan mantranya, huh …? ”

“Karena efek bawah sadar ini tidak disebabkan oleh sihir, akan sulit untuk menghilangkannya.”

Bisikan adalah bentuk sugesti hipnosis. Dan mereka sedang membangun untuk saat ini. Faktanya, mungkin saja segalanya mulai dari labirin yang panjang dan berliku, hingga serangan mendadak yang terus-menerus semuanya telah menjadi bagian dari rencana rumit untuk melemahkan kondisi mental penantang agar alam bawah sadar membekas lebih mudah. Selanjutnya, sekarang setelah mereka menyerang sekutu mereka sendiri sekali, pencetakan selesai. Kemungkinan Kouki dan yang lainnya akan berakhir tanpa sadar menargetkan sekutu mereka lagi. Satu-satunya alasan pencetakan seperti itu tidak berhasil pada Hajime, Yue, Tio, dan Shea adalah karena bisikan yang mereka dengar tidak mengarahkan mereka ke target tertentu.

Seandainya bisikan itu secara ajaib menguasai pikiran orang, sihir pemulihan akan mampu membuat mereka kembali normal. Tapi ternyata tidak. Itu semua adalah manipulasi psikologis. Dalam arti tertentu, Kouki dan yang lainnya melakukan ini sebagian atas kehendak bebas mereka sendiri. Selain waktu, satu-satunya hal yang bisa menyembuhkan ini adalah menghapus ingatan beberapa jam terakhir dari pikiran semua orang. Sementara Hajime masih mencoba memikirkan strategi balasan, kabut salju akhirnya turun setinggi mata. Kabut kristal es abu-abu menghalangi pandangan Hajime, dan penglihatannya menjadi kabur. Pada titik ini, serangan Kouki dan yang lainnya telah disegel, dan tidak peduli berapa banyak kerusakan yang ditimbulkan Hajime dan Tio pada Frost Golem, mereka beregenerasi dalam beberapa detik. Lebih buruk lagi, kabut telah memperkuat jumlah laser yang memantul. Hajime tidak sabar.

“Ya Dewa, ini menjengkelkan …”

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Baiklah, aku akan meledakkan semuanya sekaligus!”

Hajime menarik Orkan dari Treasure Trove-nya dan menembak. Sembilan garis cahaya ditembakkan dari peluncur roket, satu menuju ke masing-masing Frost Golem. Ledakan yang dihasilkan menerbangkan tidak hanya golem, tetapi juga kabut salju di sekitarnya, dan pecahan es yang memantulkan cahaya. Karena seberapa dekat ledakan itu, gelombang kejut juga mengirimkan retakan yang mengalir melalui Suzu’s Hallowed Ground, menyebabkan dia menjerit karena terkejut lagi. Hajime memanggul Orkan dan mengangguk menghargai. Tapi saat asap menghilang, ekspresi puasnya membeku, dan bibirnya bergerak-gerak. Satu set balok es lainnya jatuh ke tanah dengan dentuman yang mengguncang bumi. Kabut terbentuk kembali di sekitar mereka juga, dan pecahan es yang hancur bergabung kembali. Sepertinya baik kabut maupun pecahannya tidak bisa dihancurkan oleh ledakan sederhana.

“Ah, Hajime-san! Sekarang berkurang satu! ”

“Aku mengerti sekarang. Masing-masing dari kita harus menghancurkan satu. Itulah satu-satunya cara untuk menyingkirkan semuanya. ”

Seperti yang dikatakan Shea, hanya ada delapan Frost Golem sekarang. Mengingat awalnya ada sebanyak orang di pesta Hajime, masuk akal jika nomor itu berarti sesuatu.

“Kalau begitu aku akan mendapatkan yang berikutnya!” Kouki meraung saat dia menembakkan Celestial Flash sekali lagi. Namun terlepas dari upaya terbaiknya, serangannya sekali lagi mengarah ke Hajime alih-alih golem. Kali ini Hajime melihatnya datang dan dengan santai bersandar untuk menghindarinya. Kouki memucat saat dia melihat serangannya meleset sepenuhnya. Ryutarou dan Shizuku juga meringis. Bahkan Ryutarou tidak bisa memaksa dirinya untuk bersikap ceria dalam situasi ini.

Tidak dapat menyembunyikan kejengkelannya, Suzu berteriak dengan tidak sabar, “Jadi apa yang akan kita lakukan !?”

Tabir salju kelabu yang berkilauan akan menghalangi pandangan mereka sepenuhnya, dan mana Suzu semakin menipis. Akhirnya, kabut menebal, dan Hajime lenyap dari pandangan semua orang. Ia bahkan berhasil menyelinap ke dalam penghalang, sehingga mustahil bagi Suzu untuk melihat Yue, yang berada tepat di sebelahnya. Menyadari mereka tidak punya banyak waktu, Hajime membuat keputusan. Dia berteriak cukup keras untuk didengar melalui kabut tebal, “Jangan ragu! Tembak semua yang kamu punya! ”

Baik kabut dan manipulasi psikologis adalah cobaan yang telah disiapkan labirin untuk mereka. Artinya bahkan jika Kouki dan yang lainnya tidak dapat melihatnya, dia memiliki firasat bahwa serangan mereka akan tetap diarahkan padanya. Faktanya, dia yakin akan hal itu. Itulah satu-satunya cara yang masuk akal agar kedua cobaan ini ada secara bersamaan. Kemungkinan hanya serangan yang diarahkan pada sekutu mereka sendiri yang akan sangat akurat. Tapi justru itulah yang diharapkan Hajime. Target Kouki, Ryutarou, Shizuku, dan Kaori adalah Hajime, Yue, dan Shea. Ketiganya cukup kuat sehingga mereka bisa menangani serangan sekutu mereka tanpa masalah.

“Yah, jika mereka akhirnya membidik siapa pun selain kita bertiga … kita mungkin akan mendapat masalah.”

Hajime mengangkat bahunya saat kabut menghalangi tidak hanya penglihatannya, tapi bahkan kemampuannya untuk merasakan Yue dan yang lainnya. Pada akhirnya, mereka memilih untuk menantang labirin ini atas kemauan mereka sendiri. Dia tidak bisa mengasuh mereka melalui semuanya. Jika mereka tidak bisa menangani kemunduran seperti ini sendiri, mereka tidak layak untuk mempelajari sihir labirin ini sejak awal. Bagaimanapun, Hajime telah menutupi keledai mereka sejauh ini.

Saat itu, serangkaian laser menembus kabut dan langsung menuju ke arahnya. Seperti yang dia duga, kabut tidak melakukan apa pun untuk melemahkan kekuatan laser. Jika ada, mereka bahkan lebih berbahaya sekarang karena Hajime tidak bisa mengikuti lintasan mereka. Tetapi meskipun dia hampir tidak punya waktu untuk menghindar, Hajime dengan mudah bisa bersandar ke belakang dan menghindari laser dengan sedikit gerakan. Dia telah menghindari mereka tanpa melihat mereka sejak dia terlempar keluar dari penghalang. Dengan Riftwalk aktif, penglihatannya terbatas menimbulkan sedikit ancaman baginya. Terutama karena lasernya cukup panas sehingga skill Deteksi Panasnya bisa merasakan pendekatan mereka.

“Nah, apa yang harus aku lakukan?”

Jika mengalahkan Frost Golem yang kamu tugaskan adalah inti dari percobaan ini, maka aku sudah menyelesaikan bagian aku. aku harap aku tidak harus hanya duduk di sini menghindari laser sementara yang lain menurunkan milik mereka. Hajime memeriksa sekelilingnya dengan cemberut. Dari sudut matanya, dia melihat bagian dari kabut mulai berputar.

Berpikir musuh lain sedang masuk, Hajime menyimpan Orkan dan kembali ke Donner dan Schlag. Tapi dia tidak perlu khawatir. Spiral itu terbentuk menjadi tornado horizontal, menciptakan terowongan yang bersih dari kabut. Tidak ada laser yang diarahkan ke terowongan. Selanjutnya, terowongan menuju langsung ke gerbang di ujung ruangan. Sambil mengangkat bahu, Hajime melangkah ke terowongan. Saat dia melakukannya, dia menoleh dan bergumam, “Sudah kubilang jangan ragu …”

Tidak ada kilatan cahaya atau gelombang kejut mana yang menghalanginya.

“Nah, jika itu yang kamu putuskan …”

Hajime berbalik dan melangkah ke terowongan.

Sementara itu, Yue dan yang lainnya telah berpisah. Saat kabut menghalangi penglihatan mereka, tanah di bawah mereka telah meletus. Kouki dan yang lainnya telah melompat keluar dari jalan untuk menghindari letusan, atau terhempas olehnya. Bagaimanapun, mereka tidak lagi tahu di mana seseorang berada.

“Shizuku-chan, Suzu-chan! Ryutarou-kun! Kouki-kun! ”

Kaori meneriakkan nama teman-temannya, mengkhawatirkan keselamatan mereka. Meskipun dia tidak bisa merasakan di mana mereka sama sekali, dia hampir tidak bisa mendengar Shizuku berteriak, “Kami akan baik-baik saja! Khawatir tentang dirimu sendiri! ” dari suatu tempat di atasnya. Beberapa detik kemudian, Suzu, Ryutarou, Kouki, dan bahkan Shea dan Yue memanggilnya untuk memberi tahu dia bahwa mereka aman. Kaori menghela nafas lega. Sesaat kemudian, dia merasakan hawa dingin di tulang punggungnya dan dia secara refleks melingkarkan sayapnya di sekitar dirinya. Empat laser menghantam sayapnya, menghilang saat bersentuhan dengan mereka. Pada waktu bersamaan-

“Kabut…”

Kabut di dekatnya menipis, meninggalkan area berbentuk kubah kecil di sekelilingnya. Di ujung lain dari tempat terbuka itu ada satu Frost Golem. Jadi ini lawan aku.

Musuh sekaliber ini biasanya bukan ancaman baginya. Namun-

Aku masih bisa mendengarnya.

Saat dia mencoba menyerang, dia sekali lagi mendengar bisikan di telinganya. Dan sekali lagi, tangannya menunjuk ke arah yang salah. Dia meragukan setiap serangannya akan diarahkan, tapi meski begitu fakta bahwa dia terus menargetkan Yue menyakitinya. Bukan karena dia khawatir Yue tidak bisa menerima serangan itu, tapi karena apa yang dikatakannya tentang dirinya sendiri. Sementara Kaori ragu-ragu, Frost Golem mulai bergerak. Daripada menutup jarak di antara mereka, ia melemparkan perisai menaranya ke arahnya.

“Wawawah,” teriak Kaori, dan menghindar. Frost Golem menindaklanjuti dengan serangan dan mengayunkan tombaknya ke arahnya. Kaori tahu dia tidak akan bisa menghindari serangan ini tepat waktu, dan memanggil pedang besarnya untuk memblokirnya. Tombak golem itu menghantam pedangnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tanah di bawahnya retak, dan kakinya tenggelam beberapa inci ke dalam es. Tapi itu saja. Bahkan salah satu monster terkuat di labirin tidak bisa berharap untuk melakukan kerusakan nyata padanya, sekarang dia memiliki tubuh seorang Rasul Dewa.

Sekarang kau milikku!

Kaori memanggil pedang besarnya yang kedua dan melingkarkannya dengan aura kehancuran. Dia mencoba menebas secara horizontal ke arah golem, tapi—

“Apa!?”

Tubuhnya berputar, dan dia akhirnya menebas ke arah yang sama sekali berbeda. Gelombang kejut dari cahaya perak keluar dari pedangnya, meskipun dia tidak bermaksud demikian. Di kejauhan, dia mendengar Yue berteriak, “Kaori … jangan menahan diri! Karena aku juga tidak akan! ”

Dia benar-benar marah sekarang, bukan?

Ekspresi Kaori menegang, dan dia berteriak, “M-Maaf!”

Pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu mengarah ke kepalanya, dan dia secara refleks berbalik dan mengangkat pedang satunya untuk memblokir. Kali ini dia memberinya kekuatan disintegrasi, jadi ketika tombak golem itu mengenai pedangnya, pedang itu robek menjadi dua. Dia kemudian sekali lagi mengiris secara horizontal dengan pedang keduanya, dan kali ini serangannya mengarah ke tempat yang seharusnya. Sayangnya, dia hanya bisa memotong perisai menara golem yang beregenerasi dan bukan kristal mana. Dengan kelincahan yang mengejutkan, Frost Golem mundur ke tempat aman.

“Sangat menjengkelkan tidak mengetahui serangan mana yang akan diarahkan …” Kaori mengerang pada dirinya sendiri. Sedetik kemudian, dia mendengar naga petir Yue mengaum di kejauhan.

“Apakah Yue sudah selesai? Kalau begitu, aku tidak harus … Ah! ” Kaori berpikir jika Yue tidak memiliki musuh lain untuk melawan dia akan baik-baik saja bahkan jika Kaori memukulnya dengan beberapa serangan, tapi kemudian dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Serangan disintegrasi berkekuatan penuhnya dapat mengakhiri pertempuran ini dalam sekejap, tetapi dia ragu-ragu untuk menggunakannya karena mereka mungkin akan diarahkan.

Tapi jika aku menggunakan pengalihan itu untuk keuntunganku … Lagipula, hanya Yue yang akan kutembak!

Dia mengarahkan pedangnya ke depan untuk meluncurkan sinar disintegrasi lainnya dan, seperti yang diharapkan, tangannya secara otomatis bergeser untuk menunjuk ke arah Yue. Kaori kemudian berputar, menjaga lengannya tetap menunjuk di tempat yang sama. Begitu dia mengukur sudut yang benar, dia berteriak, “Yue, empat puluh lima derajat!”

Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia melepaskan ledakan dengan kekuatan penuh. Seberkas cahaya perak menembus selubung salju, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Kemudian berbelok tajam, dan langsung menuju ke Frost Golem Kaori yang sedang bertarung.

“…!”

Meskipun tidak memiliki mulut, itu hampir tampak seperti jeritan Frost Golem. Ekspresinya hanya terlihat sesaat sebelum pancaran Kaori melenyapkannya seluruhnya, bahkan tidak meninggalkan debu. Kaori masih bisa mendengar pertempuran di kejauhan, dan dia tetap waspada saat dia mengamati tempat Frost Golem berdiri.

Kabut di sekelilingnya berputar menjadi tornado horizontal, menciptakan terowongan. Tidak ada Frost Golem lain yang menghalangi jalannya. Sepertinya persidangannya telah berakhir.

“Fiuh, terima—” Kaori tiba-tiba menutup mulutnya. Mungkin itu karena mereka bekerja sama untuk mengalahkan golem Kaori, tapi terowongan Kaori terhubung ke Yue sebelum menuju ke gerbang. Cahaya yang Yue berikan kepada Kaori cukup dingin untuk membuat lingkungan mereka tampak hangat. Di depan Yue adalah Surga yang dia gunakan untuk mengarahkan sinar Kaori. Hanya dengan nomor itu, Yue sudah menebak apa yang Kaori maksudkan dan bereaksi sesuai dengan itu. Secara alami, Kaori tidak ragu sejenak bahwa Yue akan berhasil. Jelas dari percakapan sebelumnya bahwa keduanya saling percaya sepenuhnya.

Itu dikatakan … Yue membiarkan Surga miliknya menghilang, lalu memberi isyarat dengan satu jari ke Kaori. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya memperjelas bahwa dia ingin Kaori bergegas dan pergi ke sana sehingga dia bisa memberikan hukumannya.

“A-aku tahu, aku akan datang …”

Menyerahkan diri pada takdirnya, Kaori melangkah ke terowongan.

“Ah, astaga, jangan lagi!” Shizuku berteriak dengan frustrasi. Sebelum dia bisa melepaskan serangkaian umpatan, tombak besar menghantamnya dan dia harus melompat keluar. Karena Frost Golem telah menyerangnya tepat setelah dia melepaskan serangan ke arah yang salah, penghindarannya ceroboh. Pedang tombak melewati beberapa milimeter dari wajahnya, memotong beberapa helai poninya saat melintas. Saat dia jatuh ke belakang, Shizuku menggunakan momentumnya untuk kembali ke postur berdiri, lalu menarik napas dalam-dalam. Tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat, karena dia harus berhadapan dengan rentetan laser yang langsung menuju ke arahnya.

“Ngh!”

Biasanya, menghindari begitu banyak tidak mungkin. Namun, Shizuku menganalisis situasinya secara instan dan melompat mundur. Laser menyerempet punggung dan wajahnya, lewat begitu dekat sehingga dia bisa merasakan panasnya di kulitnya. Meskipun dia berhasil melakukan yang mustahil dan menghindari matriks laser, Shizuku masih tidak punya waktu untuk beristirahat.

Frost Golem menerjangnya, perisai menaranya terangkat tinggi. Secara alami, tidak ada laser yang menghalangi jalannya. Dari dekat, perisai setinggi Shizuku tampak seperti dinding yang bergerak. Kali ini Shizuku kehabisan pilihan. Dia tidak punya cara untuk menghindari serangan perisai Frost Golem. Karena seberapa besar golem itu, serangan itu memiliki kekuatan yang cukup besar di belakangnya juga.

“Gah!”

Shizuku berguling dengan tekel untuk mengurangi dampaknya, tetapi dia tidak dapat menetralkannya sepenuhnya. Sambil mengertakkan giginya, dia mendengus kesakitan. Tapi dia menolak membiarkan Frost Golem mendapatkan serangan lanjutan. Bahkan saat dia terbang mundur dia menghunus pedangnya.

“Soar – Sonic Slice!”

Sayangnya, serangan Shizuku pergi jauh ke kanan dari yang dia inginkan. Meskipun dia tidak punya waktu untuk membidik, dia tahu itu bukanlah alasan kehilangan yang begitu parah.

“Kotoran!” dia berteriak. Kemungkinannya, serangannya sekali lagi mengarah ke Shea. Setelah pertempuran dimulai, Shea berteriak, “Hajime-san benar, tidak ada yang perlu membuatmu merasa buruk!” Tapi itu tidak membuat Shizuku merasa lebih baik untuk menyerang rekan-rekannya. Malu pada dirinya sendiri, Shizuku terlalu tenggelam dalam pikirannya untuk menahan diri dengan baik untuk mendarat. Saat dia menyentuh tanah, dia merasakan angin menghempaskan dirinya. Tetap saja, dia bergegas berdiri secepat mungkin.

“Kurasa aku tidak bisa mengandalkan serangan jarak jauh di sini …”

Mereka membiarkannya terlalu terbuka jika dia luput. Dan dalam pertempuran seperti ini, di mana bahkan sepersekian detik pun penting, celah itu fatal. Selain itu, hal itu hanya menyebabkan kerusakan emosional yang lebih parah karena mengetahui dia terus menerus menyakiti temannya. Namun, yang lebih mengganggunya adalah apa yang disarankan oleh serangannya terhadap Shea.

Sebenarnya, kamu iri padanya, bukan? Ketika itu dibisikkan ke telinganya seperti itu, dia tidak bisa menyangkalnya lebih lama lagi.

“Gah! S-Diam! ”

Shizuku batuk beberapa tetes darah. Organ internalnya telah rusak. Mengetahui bahwa pertarungan yang berkepanjangan hanya akan membuatnya dirugikan, dia menyeka darah dari bibirnya dan mengambil posisi.

Kenapa selalu aku?

“Aku menyuruhmu diam!” Shizuku berteriak sekuat tenaga, tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. Dia mundur dari jalan Frost Golem yang bergemuruh, tapi dia tidak bisa menyembunyikan gangguan di dalam hatinya. Dan labirin ini ahli dalam memanfaatkan itu. Terganggu karena dia, Shizuku tidak menyadari laser menuju ke arahnya sampai semuanya terlambat. Itu menyentuh bahunya, membakar kulitnya.

“Ah!”

Rasa sakit membawanya kembali ke akal sehatnya, dan dia melihat laser lain mendekati dirinya dari bawah. Itu miring secara diagonal sehingga itu akan memotongnya menjadi dua jika itu benar-benar mengenai dia. Sayangnya, serangan yang menyerempet bahunya telah membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia tidak dalam posisi untuk menghindar, jadi sebaliknya, dia memutar tubuhnya untuk meminimalkan area benturan. Dia kemudian mendorong katananya ke depan, meletakkannya di antara dia dan laser. Tolong jangan putus. Shizuku berdoa dengan sungguh-sungguh, berharap katananya dapat menahan laser yang mampu memecahkan Hallowed Ground berlapis ganda. Meskipun katananya dibuat dari bahan yang paling keras yang pernah ada, katananya juga sangat tipis agar bilahnya tetap tajam. Itu adalah pertaruhan apakah itu akan bertahan atau tidak.

“Hah?”

Fakta bahwa Shizuku tidak berteriak kesakitan berarti memang begitu. Sekali lagi, dia lolos dari cengkeraman kematian. Tidak hanya katana yang menyelamatkan tuannya, tetapi juga telah menangkis laser alih-alih memblokirnya. Frost Golem, tanpa henti seperti biasa, tidak memberi Shizuku waktu untuk merenungkan implikasi dari itu saat ia menyerang maju dengan tombaknya. Menahan emosinya, Shizuku memusatkan perhatiannya pada musuh yang ada. Mengisi paru-parunya dengan oksigen dan tekad, dia melompat ke depan, bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Dia menghindari tombak Frost Golem dengan bergerak mendekati perisai golem itu sendiri, lalu meluncurkan serangan terkuatnya saat dia berlari melewatinya.

“Hentikan— Flash Blitz!”

Serangannya mendarat, dan dia memotong perisai menara, dan lengan yang menahannya. Menjaga kewaspadaannya, dia menyaksikan rentetan laser menyerangnya lagi. Tapi kali ini, dia tidak akan terguncang.

“Kumpulkan— Pertemuan!”

Shizuku mengangkat tinggi katananya, dan semua laser mengubah lintasan untuk menuju ke sana. Sekali lagi, pedang hitam kesayangannya memantulkan semuanya. Dan itu belum semuanya. Ini mengumpulkan beberapa laser bersama, menggabungkannya menjadi satu mega-laser. Ia kemudian menembakkan mega-laser ke Frost Golem tepat saat ia mulai berbalik. Tidak dapat mengabaikan ancaman baru ini, Frost Golem mengangkat tombaknya untuk mempertahankan dirinya sendiri.

Ini dia. Jika aku tidak menyelesaikan masalah di sini, aku tidak akan mendapat kesempatan lagi. Dia mengaktifkan mantra evolusi terkuatnya, Penghapusan Limiter. Refleks, indra, dan kemampuannya tumbuh secara eksponensial, dan tubuhnya terasa seringan bulu. Merasa disegarkan, dia mengarahkan katananya ke arah golem. Tentu saja, dia membuatnya tetap miring sehingga mega-laser terus meledakkannya. Sementara itu dijepit oleh laser, dia melepaskan sarungnya dan mendorongnya ke depan. Di satu sisi, sepertinya dia sedang menggambar tali busur.

Sedetik kemudian, dia menggunakan No Tempo dan Flash Step untuk menerjang tanpa peringatan. Kecepatan dan kurangnya gerakan persiapan membuatnya tampak seperti dia menghilang.

“Shatter – Shock Slugger!”

Shizuku mendorong sarungnya ke depan, tidak memberi Frost Golem waktu untuk bereaksi. Dia menyelinap di antara tombak golem dan lengan yang tersisa dan membanting sarungnya langsung ke dadanya. Gelombang kejut biru mana menyebar dari titik hantaman. Sarungnya didorong sampai ke tempat kristal mana berada, dan retakan dalam mengalir melalui tubuh golem. Kekuatan pukulan itu menyebabkan golem terhuyung mundur. Mengambil keuntungan dari pembukaan yang menentukan ini, Shizuku menindaklanjuti dengan serangan habis-habisan.

“Soar – Severance! Hancurkan – Gravity Flash! ”

Shizuku sepenuhnya menangkis laser, lalu melepaskan luka yang kuat. Yang ini ditujukan ke kaki golem. Sedetik kemudian, Frost Golem melayang beberapa inci ke udara.

Gravity Flash adalah serangan berbasis sihir gravitasi yang menghilangkan apa pun yang disentuhnya dari tarikan gravitasi selama beberapa detik, membuatnya tidak berbobot.

“…!”

Bingung dengan apa yang terjadi padanya, Frost Golem menghantam dengan liar. Sayangnya, tidak ada yang bisa diraihnya untuk menyandang dirinya sendiri.

“Haaaaaaaaaaaaaaah!”

Dengan teriakan semangat, Shizuku mengangkat golem itu, menggunakan sarungnya sebagai titik tumpu. Dia kemudian mencondongkan tubuh ke depan dan membanting golem itu ke tanah. Gravity Flash memutuskan tarikan gravitasi pada target hanya di tempat di mana ia dilemparkan. Arti gravitasi sekali lagi menegaskan dirinya sendiri setelah golem berada di atas bahu Shizuku, dan itu memperkuat kekuatan lemparannya. Dampak dengan tanah itu lebih dari cukup untuk mendorong sarung Shizuku sampai ke golem. Setidaknya, cukup jauh untuk mencapai kristal mana.

“Ini sudah berakhir! Shock Slugger! ”

Gelombang mana biru menyebar dari sarungnya, menandakan akhir dari Frost Golem. Tidak dapat menahan kekuatan seperti itu pada jarak dekat, kristal mana di dalamnya hancur, suaranya sangat lembut untuk seberapa besar itu. Di bawah hatinya, Frost Golem diam-diam jatuh ke lantai. Terengah-engah, Shizuku bergumam, “Haaah … Haaah … Sepertinya aku masih belum cukup kuat untuk bertarung sendirian.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menggunakan sarungnya sebagai penopang, dan tersenyum mencela diri sendiri. Mempertimbangkan dia baru saja mengalahkan salah satu monster terkuat di labirin dalam kondisi yang sangat buruk, dia mungkin bisa lebih bangga dengan pencapaiannya. Tetapi ketika dia melihat bahwa Hajime, Yue, Shea, Tio, dan Kaori sudah menunggu di ujung terowongan, dia tidak bisa membantu tetapi merasa rendah diri.

Tidak seperti dia, mereka terlihat seperti belum berjuang melawan lawan mereka. Shizuku melihat ke bawah ke pakaian compang-campingnya, lalu menyarungkan katananya dengan snick yang memuaskan .

Itu adalah ritual pribadinya untuk menandai akhir dari pertempuran, dan itu membantu sedikit mengurangi rasa frustrasi di dalam dirinya. Sedikit lebih santai, Shizuku menatap tangannya.

“Tapi yah … kurasa aku tidak benar-benar sendirian, ya?”

Baik alasan dia hampir tidak bisa melewati pertarungan ini, dan alasan dia berhasil menghindari gangguan mental tidak diragukan lagi karena hadiah yang diberikan kepadanya oleh anak laki-laki yang begitu terpikatnya baru-baru ini. Tanpa disadari, tanpa ada motif tersembunyi sama sekali, Shizuku mencium gagang katananya. Dia, tentu saja, hanya menunjukkan rasa terima kasihnya kepada pasangannya yang setia. Dia sama sekali tidak menggunakan katana sebagai pengganti seseorang. Benar-benar tidak! Tapi tidak peduli apa alasan yang dia buat di kepalanya, Shizuku tidak bisa menipu dirinya sendiri. Pada akhirnya, dia melepaskan bibirnya dari gagang dan tersipu.

Untuk mengatur ulang perasaannya, dia menampar pipinya dan mulai berjalan cepat menyusuri terowongan. Berdoa agar sahabatnya, yang berlari ke arahnya, tidak menyadari betapa merah wajahnya.

Ditopang oleh bahu Kaori, Shizuku tiba dengan selamat di gerbang. Dia segera mengerutkan alisnya dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Shea. Aku tidak menyakitimu, kan? ”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa. kamu tidak perlu khawatir tentang itu. kamu tidak menahan akun aku, bukan? Karena jika kamu melakukannya, maka aku akan benar-benar marah. kamu hanya menyerang aku tiga kali, kamu tahu. ”

Shea berjalan untuk membantu mendukung Shizuku juga, dan dia merasa menyesal sekaligus senang karena Shea sangat peduli padanya. Air mata menggenang di sudut matanya, dan dia berbisik pelan, “Maaf.”

Shea menepuk lembut kepala Shizuku dengan telinga kelincinya. Shizuku duduk di dinding es dan Kaori mulai memberikan sihir penyembuhan padanya. Rasa sakit dari luka dan lebamnya lenyap seketika, terhanyut oleh kehangatan sihir Kaori. Untuk beberapa menit, Shizuku bersandar pada Kaori, beristirahat, tapi kemudian dia menegakkan punggungnya dan membuka matanya.

“Terima kasih, Kaori. aku baik-baik saja sekarang. ”

Kaori menghela napas lega saat melihat senyum Shizuku.

“Untunglah. Kau sangat terluka, aku khawatir kau akan berakhir seperti yang kau lakukan sekali. ”

“Satu kali” yang dimaksud Kaori adalah ketika mereka terpojok di Labirin Orcus Besar dan telah diselamatkan oleh Hajime. Untuk melindungi rekan-rekannya, Shizuku menyerbu sendiri dan hampir kehilangan nyawanya sebagai akibatnya. Setelah itu, mereka berdua berkumpul bersama karena mereka menghadapi apa yang seharusnya menjadi kematian.

“Ayolah, aku tidak terlihat seburuk itu kali ini. Lenganku bahkan tidak hancur. Luka daging kecil seperti itu bukanlah apa-apa. ”

Melihat air mata di mata Kaori, Shizuku berusaha sebaik mungkin untuk terdengar ceria mungkin. Meskipun sepertinya tidak banyak gadis SMA yang mengatakan sesuatu seperti “Ini bukan cedera sungguhan sampai kamu kehilangan lengan!” Faktanya, tidak ada siswa SMA yang mau.

“Oh, Shizuku-chan …” Kaori membuat wajah aneh, tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis.

Ini sebenarnya salah satu kebiasaan buruk Shizuku. Bahkan ketika mereka kembali ke Bumi, Shizuku tidak pernah mengeluh ketika dia terluka selama latihan kendo. Dia akan dipukul begitu keras hingga dia mulai robek, tetapi bahkan kemudian dia akan tersenyum dan menahannya. Daya tahannya berasal dari kebaikannya; Shizuku tidak ingin orang lain mengkhawatirkannya. Dia menjadi lebih pendiam tentang membicarakan masalahnya sendiri setelah mereka dipanggil ke Tortus, dan itu benar-benar mengkhawatirkan Kaori. Dia benar-benar ingin Shizuku lebih banyak mengomel, atau setidaknya bergantung pada orang lain. Tapi semakin dia mencoba membuat Shizuku berhenti menahan semuanya, semakin Shizuku tersenyum dan berpura-pura tidak ada yang salah.

Senyum Shizuku benar-benar mempesona. Itu sangat meyakinkan sehingga seseorang tidak bisa tidak berpikir dia benar-benar baik-baik saja. Tapi Kaori tahu dia hanya mendorong luka jauh di dalam. Tidak peduli seberapa banyak Kaori menyembuhkan luka fisik Shizuku, dia tidak bisa menyembuhkan rasa sakit yang menahan Shizuku. Kaori tahu dia harus berbuat lebih banyak. Ini tidak cukup.

“Shizuku-chan. kamu harus belajar menjadi lebih egois. ”

“Hah?”

“Aku akan sangat senang jika kamu meminta sesuatu yang egois sekarang. Aku hanya ingin kamu tahu itu. ”

Kaori dengan lembut memeluk Shizuku, dan tiba-tiba Shizuku kehilangan kata-kata. Kaori bersinar redup saat dia memeluk Shizuku. Dia menggunakan sihir roh untuk mencoba dan menyembuhkan jiwa Shizuku. Itu adalah caranya secara diam-diam menekankan bahwa dia ingin berada di sana untuk menyembuhkan Shizuku.

Masih kehilangan kata-kata, Shizuku hampir mulai menangis saat itu juga. Tapi dia menahannya, dan malah memeluk kembali Kaori.

Tak jauh dari situ, Hajime memperhatikan kedua gadis itu. Sulit untuk mengatakan apakah dia bahagia untuk mereka, atau hanya menemukan kejenakaan mereka menghibur. Tajam seperti biasanya, Shizuku segera menyadari tatapannya dan menatapnya dengan tatapan tajam. Meskipun dia sedikit tersipu jadi itu tidak terlalu menakutkan.

“Apa? Apakah ada yang ingin kamu katakan? ”

“Nah, tidak juga. Hanya berpikir kalian berdua benar-benar teman baik. ”

Bahu Hajime bergetar saat dia berusaha menahan tawa. Reaksi Shizuku benar-benar lucu. Tio, Shea, dan Yue semua tersenyum pada Shizuku juga dan menambahkan komentar mereka sendiri.

“Mhmm. Persahabatan yang begitu indah. ”

“aku tau? Menonton mereka sudah cukup untuk menenangkan aku. ”

“Mereka seperti kekasih …”

Mendengar kata-kata Yue, Kaori tiba-tiba mendongak. Senyum Yue berubah menjadi seringai menggoda.

Seperti biasa, Kaori memprotes dengan panas, “Yue, berhenti mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Jangan khawatir Kaori… Aku tidak menilai. Gadis harus bebas untuk mencintai gadis. aku harap kalian berdua bahagia. ”

“Bukan itu masalahnya di sini! Jangan buat ini aneh! ”

Kaori belum menyadarinya, tapi itu karena dia begitu mudah bingung sehingga Yue sangat menikmati menyiksanya. Sisi sadis Yue hanya muncul di sekitar Kaori. Terlepas dari semua keluhannya, Kaori tidak bergerak untuk mendorong Shizuku menjauh. Sementara keduanya mungkin tidak benar-benar jatuh cinta satu sama lain, mudah untuk melihat bagaimana orang mungkin berpikir mereka. Dalam beberapa detik, Kaori dan Yue kembali ke perkelahian kucing yang biasa mereka lakukan. Terjebak di tengah, Shizuku berjuang sia-sia untuk menenangkan mereka berdua.

“Hei, Nagumo-kun. Berhenti tertawa dan bantu aku di sini. ”

“Biarkan saja. Ini tidak seperti kita harus melakukan hal lain sampai Amanogawa dan yang lainnya selesai. Jika kamu benar-benar ingin mereka berhenti, mengapa tidak mengatakan sesuatu seperti, ‘Tolong, jangan berebut aku, kalian berdua!’? ”

“Wanita macam apa yang kau anggap aku?”

Shizuku memelototi Hajime, tapi dia hanya mencibir sebagai jawaban. Tatapannya semakin kuat, dan ekspresi Hajime menjadi serius. Dia berdehem dan berkata, “Ngomong-ngomong, menurutku kamu harus sedikit santai, Yaegashi.”

“Datang lagi?”

“Kamu menganggap semuanya terlalu serius. Bisikan-bisikan itu mengacaukan kepalamu, bukan? Daripada berkubang dalam kesengsaraan kamu sendiri, mengapa tidak bersenang-senang menyegarkan diri sendiri? Setidaknya di sini, tidak ada yang harus kamu asuh. ”

“……”

Mata Shizuku membelalak karena terkejut. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi sesuatu tentang apa yang dikatakan Hajime beresonansi dengannya. Dia mengalami efek kebalikan dari bisikan itu. Hajime sepertinya tidak menyadari keterkejutan Shizuku dan dia menambahkan dengan senyum nakal, “Jika kamu mau, aku bisa meminjamkan telinga kelinci Shea padamu. Kamu menyukai hal-hal yang lucu, bukan, Shizuku-chan? ”

“S-Diam! aku baik-baik saja! Dan berhentilah menyeringai seperti itu! ”

Wajah Shizuku merah padam. Sulit untuk mengatakan apakah dia marah karena diejek, atau malu karena Hajime menggunakan nama depannya. Hajime tertawa terbahak-bahak saat dia melihat reaksi Shizuku.

“Astaga, sudah istirahat …”

Menyadari tidak ada yang dia katakan akan membuatnya berhenti, Shizuku cemberut dan membuang muka. Tiba-tiba, dia menyadari orang-orang sedang menatapnya dari kedua sisi. Saat dia berbicara dengan Hajime, Yue dan Kaori selesai berdebat. Kaori memberinya tampilan sugestif, menyeringai.

“A-Apa itu?”

Kaori dengan menggoda menusuk pipi Shizuku dan berkata, “Fufu. Kamu terlihat seperti bersenang-senang, Shizuku-chan. ”

Yue juga melihat menembus Shizuku dan menatap datar padanya.

“Mmm … Jadi kamu senang diejek oleh Hajime.”

Shizuku tersipu lebih cerah setelah Yue menunjukkan itu.

“Apa!? Tidak, aku tidak! aku tidak senang sama sekali! Berhenti menggoda meong! ”

“Meong?”

Apakah kamu seekor kucing?

Shizuku membenamkan wajahnya di tangannya saat Kaori dan Yue menggodanya dengan sempurna. aku hanya ingin merangkak di dalam lubang dan mati di suatu tempat.

Yue melipat tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah kita akan mendapatkan yang lain …”

Dia tidak merinci apa sebenarnya yang mereka dapatkan dari yang lain. Kaori juga tidak bertanya. Dia hanya tersenyum dan berkata, “Siapa yang tahu!”

Shizuku meringkuk di sudut dan menutupi wajahnya dengan kuncir kudanya, mengaktifkan pelindung kuncir kudanya. Kaori tersenyum penuh belas kasih padanya, tampak seperti orang suci.

Saat itu, kilatan cahaya putih melesat ke arah kelompok itu, menghentikan tingkah laku mereka. Itu membelah kabut salju, seberkas mana putih bersih menuju langsung ke Hajime. Shizuku mendongak karena terkejut, tapi dia hampir tidak punya waktu untuk menghela nafas sebelum mencapai targetnya.

“Nagumo-kun, awas! Itu Divine Wrath! ”

“Tenang, aku mengerti.”

Hajime mengeluarkan Kunci Gerbang dan memutarnya ke ruang kosong di depannya. Itu membuka portal yang menghubungkan ke Gerbang Hall yang dia dirikan di sebelahnya. Semburan cahaya yang merusak menghilang melalui portal dan menuju keluar dari portal yang sesuai, menembak ke beberapa arah yang acak. Dalam beberapa hal, portal dimensi ini adalah artefak pertahanan terkuat Hajime. Karena dia tahu serangan Kouki dan Ryutarou akan selalu diarahkan padanya, dia pikir akan lebih efisien untuk hanya mengarahkan mereka daripada memblokir masing-masing. Dan ternyata dia benar. Alasan mengapa tidak ada serangan yang datang sampai sekarang kemungkinan besar karena Kouki dan Ryutarou dan tetap menggunakan teknik pertempuran jarak dekat untuk menghindari tembakan teman.

“Kouki …”

Pilar cahaya putih muncul di kejauhan. Kouki baru saja mengaktifkan Limit Break-nya. Shizuku menatap kabut salju dengan cemas. Dia tidak mengira Frost Golem akan memberi Kouki begitu banyak masalah sehingga dia terpaksa menggunakan salah satu kartu trufnya. Kabut Divine Wrath Kouki telah tertiup kembali, menutupi ruangan dengan kabut es sekali lagi.

“Amanogawa mulai panik.”

Penilaian Hajime tepat pada uangnya. Setelah secara sukarela menyegel gerakan favoritnya, Celestial Flash, opsi Kouki dalam pertempuran terbatas. Setelah membuat dirinya tersudut, dia merasa satu-satunya jalan keluar adalah menggunakan kombinasi Limit Break dan Divine Wrath. Kemungkinan dia sangat terikat sekarang karena serangan terkuatnya mengarah ke arah yang salah.

“Nah, sekarang dia menggunakan Limit Break, dia harus membuatnya dalam beberapa menit lagi. Masalah sebenarnya adalah apakah dua orang lainnya akan mampu. ”

“Hah? Apakah kamu yakin Kouki baik-baik saja? ”

Shizuku terkejut dengan betapa biasa Hajime pindah dari pertarungan Kouki. Dia terus melirik cemas ke arah Divine Wrath berasal, dan sepertinya dia akan kabur untuk membantunya.

Menghela nafas karena terlalu protektif, Hajime berkata, “Dia masih memiliki skill turunan dari Limit Break, bukan? Selama dia belum menggunakannya, itu berarti dia baik-baik saja. Selain itu, kondisi untuk membersihkan bagian labirin ini adalah mengalahkan golem yang ditugaskan kepadamu. Hal terakhir yang Amanogawa inginkan adalah bantuan. ”

“aku … Andaikan kamu benar.”

“Kamu tahu, aku juga mengatakan ini sebelumnya, tapi kamu terlalu terobsesi untuk mengurus orang. Ada alasan mengapa semua orang memanggilmu ibu. ”

“Permisi!? Kaulah satu-satunya yang memanggilku seperti itu, Nagumo-kun! Kasar sekali!”

Hajime mengabaikan ledakan kemarahan Shizuku dan mengeluarkan kompas dari sakunya. Saat ini, dia sedang mencari “lokasi Taniguchi Suzu.”

Di sana, ya?

“Hajime-kun. Bagaimana Ryutarou-kun dan Suzu-chan … ”

“Tunggu, aku sedang memeriksanya sekarang. Aku merasa Taniguchi mungkin yang paling berjuang saat ini, karena dia berorientasi pada pertahanan … ”

Hajime mengirim salah satu Cross Bitsnya ke arah yang ditunjukkan kompas. Dia juga mengeluarkan bola kristal yang menyampaikan gambar yang dilihat Cross Bit sehingga Kaori dan yang lainnya juga bisa menonton. Untuk sementara, yang mereka lihat hanyalah kristal es abu-abu, tapi akhirnya kelompok itu bisa melihat dua benda yang bersinar redup di kejauhan. Hajime mengarahkan Cross Bit-nya ke tempat yang memberikan pemandangan medan perang yang bagus.

Benda yang bersinar itu ternyata adalah Suzu’s Hallowed Grounds. Salah satunya dilemparkan ke Suzu sendiri. Dia menggunakannya untuk melindungi dirinya dari sinar laser yang sesekali datang untuknya. Yang lain dia lemparkan ke Frost Golem. Dia menyegel gerakannya menggunakan penghalang. Tapi bukan itu saja yang dia lakukan. Air menetes dari tubuh Frost Golem, dan itu telah menyusut menjadi sebagian kecil dari ukuran aslinya.

—Teknik Kipas Ganda – Tanah Suci yang Berkobar. Ini adalah sihir api dan mantra fusi sihir penghalang yang menciptakan zona super panas di dalam penghalang. Frost Golem tahu itu dalam bahaya meleleh sepenuhnya dan terus membanting tombaknya terus menerus ke penghalang Suzu. Setiap ayunan berhasil melakukan kerusakan yang layak pada Hallowed Ground. Tapi setiap kali sepertinya akan pecah, Suzu akan melemparkan satu sama lain ke atasnya, membuat golem itu tetap terperangkap.

Hajime mengasumsikan Hallowed Ground – Burst tidak memiliki daya tembak yang cukup untuk menembus Frost Golem. Jadi Suzu telah memikirkan cara lain untuk mengalahkannya, dan muncul dengan ini. Di ruang terbatas seperti penghalang, Suzu mampu mengatasi sifat alami Frost Caverns dan memanfaatkan sihir api secara efektif. Hasilnya, dia bisa memanfaatkan kelemahan alami Frost Golem. Karena dia tidak memiliki kekuatan ofensif untuk menghancurkannya dalam satu serangan, dia memutuskan untuk menguranginya. Suzu benar-benar memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuan barunya dan apa yang mereka mampu. Meski begitu, kemenangan tidak datang dengan mudah.

“Ugh … Haaah … Haaah … Hampir sampai … Sedikit lagi …”

Napasnya tersengal-sengal, matanya berkaca-kaca, dan keringat mengalir di wajahnya dalam gelombang. Menjaga dua dari penghalang terkuat aktif secara bersamaan sangat menguras mental dan fisik. Tangannya gemetar saat mereka berjuang untuk menahan penggemarnya, dan jelas membutuhkan seluruh konsentrasinya untuk tidak menjatuhkannya. Suzu jelas sudah mendekati batas kemampuannya. Itu adalah pertarungan ketahanan sekarang. Akankah konsentrasi Suzu bertahan lebih lama dari daya tahan Frost Golem?

“aku tidak akan kalah. Haaah … Haaah … aku tidak akan pernah kalah! Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli apa yang dikatakan orang padaku! Aku akan melewati ini dan berbicara dengan Eri lagi! ”

Secara alami, bisikan labirin tidak berhenti. Maka, Suzu berteriak pada dirinya sendiri untuk menjaga semangatnya. Api menyala di dalam matanya yang kosong, dan dia mengusap setetes keringat dari matanya. Berteriak, dia menekan Frost Golem lebih keras lagi.

“Suzu-chan …”

Performa yang mengesankan.

Tio kagum dengan ketekunan Suzu.

“Sepertinya dia akan baik-baik saja.”

“Ya…”

Tekad Suzu begitu mempesona sehingga Shizuku tertegun sejenak. Sedemikian rupa sehingga menyetujui Hajime adalah yang bisa dia lakukan. Dia merasa malu karena telah meremehkan sejauh mana tekad Suzu sebelumnya. Mengkhawatirkan Suzu sekarang hanya akan bersikap kasar padanya. Setidaknya, Suzu sudah melewati titik di mana Shizuku harus menjaganya. Seperti penghalang yang dia buat, Suzu tegas dan pantang menyerah.

Mungkin Nagumo-kun benar. Aku seharusnya tidak terlalu protektif. Shizuku tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Tapi sesaat kemudian, pikirannya berbalik arah. Karena orang berikutnya yang dikunjungi Hajime’s Cross Bit adalah orang bodoh berkepala otot yang perlu menjadi babysat.

“Uwooooooooooooooooooooooooh!”

“Gaaaaaaaaaaaaaaah!”

Yakni, Ryutarou. Untuk beberapa alasan yang tak terduga, dia terlibat dalam slugfest dengan Frost Golem miliknya. Frost Golem yang sama yang ukurannya empat kali lipat.

“Oooh, dia benar-benar jago dalam pertarungan tangan kosong!”

Satu-satunya yang terkesan adalah Shea. Semua orang tercengang.

Mengapa tidak satu pun dari mereka menggunakan gerak kaki?

Mengapa Frost Golem melepaskan tombaknya dan benar-benar menerima tantangan tinju Ryutarou?

Mengapa tidak satupun dari mereka menjaga?

Mengapa mereka bergantian memukul satu sama lain seperti ada semacam aturan tentang setiap petarung hanya mendapatkan satu pukulan pada satu waktu?

“Yah, dia idiot.”

Aku tidak bisa berdebat di sana.

“Ryutarou-kun …”

Mereka tampak seperti sepasang bajingan yang berlomba-lomba di tepi sungai. Hajime setengah khawatir Ryutarou dan Frost Golem mungkin benar-benar berbaikan di akhir pertarungan dan menjadi teman.

Kaori memeluk kepalanya di tangannya sementara Shizuku hanya meringis saat dia melihat teman masa kecilnya bertarung.

“aku harus mengatakan, sangat mengesankan dia belum terkena laser nyasar.”

Tio memiringkan kepalanya dengan bingung. Memang, terlepas dari kenyataan bahwa kedua kombatan itu diam, Ryutarou belum menerima serangan mematikan dari laser. Kadang-kadang seseorang akan merumput melewatinya, atau tentu saja menembak melalui ujung tubuhnya. Dia sebenarnya penuh dengan luka kecil, tetapi yang mengejutkan belum ada seorang pun yang mengenai kepala atau jantungnya atau organ vital lainnya.

Dugaan Hajime adalah karena Ryutarou telah membungkus dirinya dengan mana dan terus menggunakan Diamond Skin, dia menjaga pertahanannya cukup tinggi untuk secara naluriah menghindari serangan fatal. Tentu saja, Ryutarou sendiri baru saja menyerah pada penghindaran sepenuhnya karena dia menganggap bahwa mengalahkan Frost Golem sambil juga menghindari laser adalah mustahil. Proses berpikirnya sangat sederhana: Jika dia bisa mengalahkan musuhnya sebelum dia terluka parah, itu adalah kemenangannya.

“Frost Golem sepertinya sudah mencapai batasnya, jadi selama semangat juang Sakagami kuat dia mungkin akan menang … Bagaimanapun, dia adalah teman masa kecilmu, Kaori. Kamu menyembuhkan dia. ”

“Tidak ada sihir penyembuhan yang hanya menyembuhkan luka dan meninggalkan rasa sakit, bukan?”

Senyum Kaori tidak sampai ke matanya. Dia serius mempertimbangkan untuk melakukannya. Tidak ada keraguan dalam pikiran Hajime bahwa sementara Kaori mungkin menyembuhkan luka fisik Ryutarou, dia akan memberinya beberapa luka mental baru.

Beberapa menit kemudian, Kouki mengalahkan Frost Golem miliknya. Dari tiga yang tersisa, dia yang pertama. Namun, menggunakan Limit Break telah mengurasnya sepenuhnya, dan dia menggunakan Pedang Suci sebagai penopang saat dia tertatih-tatih menyusuri terowongan ke anggota party lainnya.

Berikutnya adalah Suzu. Seperti Kouki, dia kelelahan dan hampir tidak bisa berjalan lurus. Karena dia tampak siap runtuh setiap saat, Shizuku berlari mendekat dan setengah menggendong punggungnya.

Ryutarou adalah yang terakhir selesai. Dan selesai dia. Dia kehilangan begitu banyak darah, itu mukjizat dia masih hidup. Namun dia tersenyum puas saat dia merosot ke tanah, tak sadarkan diri. Dia bahkan belum berhasil masuk ke terowongan, jadi laser masih memantul di sekelilingnya.

“Wawah, Ryutarou-kun!”

Karena panik, Kaori berlari ke arahnya. Salah satu laser mengular di tanah dan langsung menuju ke leher Ryutarou. Jika seseorang tidak memindahkannya, dia akan dipenggal. Menghela nafas, Hajime melapisi Cross Bit-nya dengan Diamond Skin dan memblokirnya untuk Ryutarou. Dengan melakukan itu, dia melihat dari dekat senyum puas Ryutarou dan tiba-tiba merasa ingin membunuh pria itu sendiri.

“Mungkin aku harus memukulnya dengan ledakan senapan.”

“Kamu juga, Nagumo-kun !?”

Hajime mengarahkan senjatanya ke Ryutarou. Shizuku membuka mulutnya untuk membantah, tapi kemudian Kaori mencapai Ryutarou dan Hajime dengan enggan meletakkan senjatanya. Kaori meraih kaki Ryutarou dan menyeretnya ke dalam keamanan terowongan. Dia telah merapalkan sihir penyembuhan padanya, tapi pada saat yang sama dia menyeretnya melewati setiap gundukan dan bagian kasar di lantai es, jadi dia jelas tidak terlalu senang dengannya.

“Mmm? Hajime, matahari sudah pergi. ”

“Oh? Kurasa itu berarti persidangannya sudah berakhir? ”

Hajime mendongak ke tempat yang ditunjuk Yue dan melihat bahwa matahari memang sudah pergi. Laser menghilang begitu Ryutarou memasuki terowongan juga, dan pecahan es mencair. Kabut juga tersedot, seolah-olah kipas ventilasi tiba-tiba muncul di langit-langit.

Sesaat kemudian, gerbang di belakang Hajime mulai bersinar dengan cemerlang. Tanpa diduga, bukannya terbuka, gerbang itu sendiri berubah menjadi portal cahaya.

“Kurasa portal cahaya ini adalah pintu keluar kita.”

“Itu mengingatkanku pada portal teleportasi … Apakah itu akan membengkokkan kita di suatu tempat?”

Kedengarannya tidak bagus.

“Shea. Apakah ada hal baik yang pernah terjadi di labirin? ”

“Ahaha, kurasa tidak. Bisikan itu adalah yang terburuk yang pernah ada, jadi aku berharap mereka berhenti … tapi mungkin tidak, ya? Haaah … ”

Telinga kelinci Shea terkulai dengan sedih. Tidak ada musuh fisik yang bisa melawan kekuatan gila Shea, tetapi perang psikologis seperti ini sangat menjengkelkan untuk dihadapi. Shea tidak bisa membantu tetapi kesal.

“Kouki-kun, Suzu-chan, kemarilah! Aku akan menyembuhkanmu semuanya sekaligus! ”

Pada saat Kaori selesai menyeret Ryutarou kembali, Kouki dan Suzu telah berhasil melewati terowongan mereka juga. Mereka sangat kelelahan sehingga mereka bahkan tidak bereaksi terhadap panggilan Kaori. Akhirnya, Kouki mulai merangkak perlahan ke tempat Kaori berada. Cara dia bergerak terlihat sedikit menyeramkan. Suzu bahkan tidak mau berusaha keras, dan dia berguling perlahan di tanah menuju Kaori.

“Nagumo … Maaf … aku menyerangmu,” Kouki meminta maaf, ekspresinya gelap. Mempertimbangkan kelelahannya, keadaan emosinya dapat dimengerti, tetapi Hajime berpikir dia setidaknya akan sedikit senang telah menyelesaikan persidangannya. Suaranya begitu tanpa antusiasme yang luar biasa. Rasanya seolah-olah emosi telah terkuras darinya.

“Sudah kubilang jangan khawatirkan aku. Jika pada akhirnya kamu akan menembaknya, kamu mungkin juga melakukannya dari awal. ”

“Kamu benar… Aku mengirimkan Kemarahan Ilahi kepadamu, dan kamu tidak terlihat terluka sama sekali. Tidak ada yang aku lakukan yang mungkin bisa menyakiti kamu. Jadi aku…”

Kouki berbalik menghadap Hajime. Matanya cekung, pupil matanya dikelilingi kegelapan. Tapi dengan susah payah, dia berhasil tersenyum kaku. Namun, senyum itu berbahaya. Tentu saja dia frustrasi dengan jarak yang sangat besar antara dia dan Hajime, tapi bukan itu saja. Ada sesuatu yang lebih dari senyuman itu.

“Kouki, kamu baik-baik saja? kamu bertingkah aneh. Apakah efek samping dari mengaktifkan Limit Break sekeras itu? Apakah kamu ingin berbaring sebentar? ”

“……”

Merasa seolah-olah dia kehilangan sesuatu yang penting, Shizuku menatap Kouki dengan tatapan khawatir. Dia menepuk lututnya seolah mengatakan dia dipersilakan untuk beristirahat di pangkuannya jika dia mau. Tetapi untuk beberapa alasan, ketika Kouki menoleh ke Shizuku dia tampak hampir takut. Hanya sesaat, setelah itu dia mengalihkan pandangannya. Apakah itu hanya imajinasiku? Tidak ada alasan Kouki harus takut padaku.

“Tidak, aku baik-baik saja, Shizuku.”

“A-Apa kamu yakin?”

Kouki menutup matanya dan menggelengkan kepalanya, menolak Shizuku sepenuhnya. Dia duduk bersila di lantai dan diam. Sepertinya dia berubah menjadi es, baik secara tubuh maupun roh. Kehilangan kata-kata, Shizuku melihat sekeliling ruangan. Aku yakin dia hanya fokus untuk memulihkan kekuatannya … Shizuku terus mengatakan itu pada dirinya sendiri dan dengan enggan pergi.

Hajime melirik Kouki sekilas. Dia tidak melewatkan ekspresi Kouki sebelumnya. Faktanya, dia adalah satu-satunya orang yang menyadari kebencian yang membekukan yang berputar-putar di dalam dirinya.

“Astaga, tema yang menjengkelkan untuk labirin.”

Dia tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Yue menatapnya dengan tatapan bertanya, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Kouki sedang berurusan dengan beberapa konflik batin yang hanya bisa dia selesaikan, dan itu melibatkan Hajime. Memberi tahu Yue dan yang lainnya tidak akan membantu.

Beberapa saat kemudian, Kaori selesai menyembuhkan semua temannya.

“Mana yang kamu suka? Tetap di sini untuk istirahat, atau terus maju? ”

“Mendorong maju.”

Hajime meminta yang lain untuk memilih yang mereka inginkan, dan Kouki segera menjawab. Nada suaranya tegas, tetapi tatapannya sepertinya terfokus pada sesuatu selain Hajime. Sambil mengangkat bahu, Hajime berpaling ke yang lain. Tidak ada orang lain yang ingin tinggal sedetik lebih lama dalam labirin bisikan ini, jadi mereka tidak keberatan.

“Baiklah kalau begitu, ayo lanjutkan.”

Dengan itu, party itu melangkah melalui portal cahaya.