Bab IV: Hati yang Berubah

Fajar yang tenang menerangi jalan-jalan di Verbergen. Namun tak lama setelah matahari menembus cakrawala, teriakan burung memecah kesunyian. Daun-daun bergemerisik saat makhluk hutan lainnya mulai bergerak, suara-suara itu bercampur membentuk simfoni hutan yang familiar. Tapi meski ibu kota hutan damai, pembukaan kecil di pinggirannya tidak.

“Taaah! Hmph! Haaah! ” Setiap tangisan disertai dengan suara sesuatu yang bersiul di udara. Garis hitam menembus kabut sekali, dua kali, dan ketiga kali. Garis hitam adalah katana yang diayunkan dengan disiplin dan kontrol yang sempurna. Gerakan penggunanya dipoles hingga ekstrem, dan kuncir kuda hitam khasnya terayun maju mundur dalam ritme yang stabil saat dia melanjutkan latihan mengayun. Sosoknya yang tajam tampak mistis di bawah cahaya fajar. Katananya menari dengan anggun di udara, memotong daun yang cukup sial untuk jatuh di jalurnya. Tetesan keringat mengilap di kulitnya, memperjelas bahwa dia sudah melakukan ini selama berjam-jam.

Gadis itu, Shizuku, tidak memperhatikan ratusan daun yang teriris berserakan di tanah di sekitarnya. Perhatiannya sepenuhnya terfokus pada mempertahankan bentuknya dan menghubungkan setiap ayunan dengan ayunan berikutnya.

“Ah!” Tiba-tiba, tarian abadinya tersendat. Lengannya goyah, dan ayunannya meleset dari daun yang dia tuju. Saat daun itu berputar ke tanah, Shizuku kehilangan keseimbangan dan berputar di sekitar dirinya. Untungnya, dia berhasil menahan dirinya agar tidak jatuh, tetapi dia harus tetap menggunakan sarungnya di tanah untuk melakukannya. Shizuku tersenyum pahit pada dirinya sendiri.

“Haaah … Haaah … Ahhh, astaga!” Dia menggelengkan kepalanya karena kesal, dan kuncir kudanya terayun ke depan dan ke belakang.

“Tenang. aku perlu menenangkan diri. ” Shizuku memperbaiki bayangan mata air yang tenang di benaknya dan mengambil napas dalam-dalam. Hal pertama yang dia pelajari ketika dia belajar ilmu pedang adalah bagaimana bermeditasi. Dia telah menggunakan metode ini untuk menenangkan dirinya berkali-kali sehingga itu berubah menjadi sesuatu yang dia lakukan secara otomatis kapan pun dia merasa dirinya kehilangan ketenangannya. Namun saat ini, gambaran seorang anak laki-laki terus muncul di benaknya, merusak trans meditasinya.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Dengan teriakan utama, Shizuku mengayunkan katananya ke bawah untuk menghancurkan wajah yang muncul di benaknya.

Tidak, tidak, tidak, ini JELAS bukan seperti yang terlihat! Musim semi yang tenang lenyap dari benaknya. Pikirannya adalah badai emosi yang berputar-putar, dan dia mengalami kesulitan untuk berpikir jernih.

Sebenarnya, seperti apa rasanya !? aku benar-benar tenang, bukan? Jadi seharusnya tidak terlihat seperti apapun! Dia adalah hal terjauh dari ketenangan saat ini, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa dia tidak bisa merangkai pemikiran yang koheren bersama.

Shizuku telah berlatih di sini sejak sebelum fajar, dan dia telah mengulangi pola mengalihkan perhatian dan memaksa menenangkan dirinya sendiri hanya untuk teralihkan lagi puluhan kali sekarang. Sepertinya dia mulai berlatih untuk menyingkirkan sesuatu yang mengaburkan pikirannya daripada sesuatu yang secara kebetulan menghalangi latihannya. Ada, tentu saja, alasan yang bagus mengapa Shizuku bangun di tengah malam untuk berlatih.

Setelah kembali dari labirin Haltina sehari sebelumnya, party itu kembali ke Verbergen untuk beristirahat. Setelah makan malam dan mandi, Shizuku pergi tidur seperti orang lain. Tetapi untuk beberapa alasan, dia mendapati dirinya tidak bisa tidur. Dia terus berputar-putar selama berjam-jam sampai akhirnya, dia tidak tahan lagi. Jadi, meski baru pukul 2, dia mengambil katananya dan lari ke malam.

Penyebab insomnianya adalah anak laki-laki yang sama dengan sosok yang muncul di benaknya dan mengganggu meditasinya sebelumnya.

“Haaah! Taaah! Raaaaaaaaaaaaaaaaaah! ” Teriakannya semakin liar, dan dia mengayunkan pedangnya dengan putus asa. Semakin dia berusaha untuk tidak memikirkannya, semakin dia mendapati dirinya memikirkan apa yang telah terjadi di labirin. Secara khusus, tentang apa yang terjadi ketika dia terjebak di dunia mimpi. Ilusi idealnya yang seharusnya sangat memalukan sehingga dia menjadi merah padam hanya dengan memikirkannya. Dia menolak untuk percaya bahwa itu adalah sesuatu yang dia inginkan, tetapi isi mimpinya terlalu memalukan untuk dia bicarakan dengan siapa pun tentang itu.

Kenapa dia dari semua orang harus menjadi orang yang …

“Ryaaaaaaaaaaaah!” Tapi hal yang paling mengganggunya adalah sidang terakhir. Dengan emosinya yang terbalik, dia menganggap kecoak hitam yang menjijikkan itu menyenangkan, dan itu pasti traumatis, tapi bukan itu yang benar-benar mengganggunya. Masalah terbesarnya adalah dia menganggap anak laki-laki yang ada dalam pikirannya itu sangat menjijikkan. Dia membencinya lebih dari apapun.

Artinya aku sebenarnya …

“Tidaaaaaaaaaaaaak! Dia hanya seorang teman! Itu aaaaaaaaall! ” Pukulannya begitu sembarangan sehingga tidak bisa disebut ayunan latihan lagi. Shizuku bertindak sepenuhnya di luar karakter. Katananya mengerang sebagai protes saat dia menebas dengan liar.

Biasanya, ini adalah sekitar titik di mana Shizuku akan mencoba untuk menenangkan dirinya lagi, tetapi dia begitu bingung sehingga dia terus memotong bayangan anak laki-laki yang menyeringai dengan arogan yang telah dibayangkan pikirannya. Saat dia memotong ilusinya, yang lain muncul, kali ini dengan senyum lembut yang sama seperti yang dia miliki setelah menaklukkan labirin.

“Dieeeeeeeeeeeeeeeeee!”

Kebetulan, gaya Yaegashi tidak memiliki seruan perang seperti itu. Faktanya, Shizuku tidak pernah sekalipun berteriak mati saat bertarung sebelumnya. Shizuku tahu ayah dan kakeknya akan malu jika mereka melihatnya sekarang, tapi dia sudah terlalu jauh untuk peduli. Dia mengabaikan tatapan imajiner ketidaksetujuan mereka dan mengayunkannya dengan lebih kuat. Teman sekelasnya akan terkejut jika mereka melihatnya memukul-mukul sembarangan seperti ini. Dia tidak bertingkah seperti biasanya.

Dia melanjutkan sesi latihannya selama beberapa jam lagi, sesekali menenangkan dirinya selama beberapa menit, tetapi selalu menjadi bingung lagi pada akhirnya. Dia mati-matian berusaha untuk menyangkal perasaan yang berkembang di dalam dirinya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berpura-pura tidak ada, cobaan Haltina terus menghantuinya.

Akhirnya, kelelahan menumpulkan emosinya, dan dia bisa mendapatkan kembali ketenangannya. Dan setelah berdebat secara internal dengan dirinya sendiri selama beberapa menit, dia akhirnya meyakinkan dirinya sendiri bahwa emosi aneh ini adalah produk dari kepercayaan yang dia berikan padanya ketika hal-hal menjadi tidak pasti di labirin. Mulai sekarang, dia tidak akan kehilangan ketenangannya setiap kali dia memikirkannya. Semuanya kembali normal.

“Fiuh …” Dengan napas tenang, Shizuku mengembalikan katananya ke sarungnya. Dia memejamkan mata, membiarkan udara pagi yang segar mendinginkan keringatnya. Rambut basahnya menempel di wajahnya, membuatnya terlihat lebih memikat dari biasanya.

Tiba-tiba, sebuah suara dari belakang menginterupsi pikirannya.

“Kamu benar-benar rajin.”

“Hwhat !?” Jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya. Suara itu adalah suara yang dikenali Shizuku dengan baik. Menilai dari respon bingungnya, usahanya untuk bersikap normal di sekitarnya sudah gagal. Dia berbalik untuk melihat Hajime, anak laki-laki yang ada di pikirannya selama ini, berdiri di belakangnya. Entah itu karena dia tidak ingin mengganggu pelatihannya atau hanya karena dia ingin mengacaukannya, dia menyembunyikan kehadirannya sampai sekarang.

“Nagumo-kun. Jangan mengejutkanku seperti itu. Tidak baik juga memata-matai orang. ” Shizuku memantapkan jantungnya yang berdebar kencang dan memelototi Hajime, tapi dia terlalu terhibur oleh reaksi sebelumnya untuk peduli.

“H apa? Betulkah? Pfft … ”

“Ah!”

Hajime mencoba menahan tawa saat dia mengulangi kata-kata Shizuku. Tatapan tajam Shizuku semakin tajam, tetapi rona merah yang menyebar di wajahnya membuatnya sulit untuk dianggap serius. Dia sepertinya menyadari itu sendiri dan berteriak.

“Apa. Melakukan. Kamu. Ingin!?”

Hajime terkekeh melihat amarah dalam suaranya. Namun, dia tidak ingin menggodanya terlalu banyak, jadi sebagai permintaan maaf dia menarik handuk dari Treasure Trove-nya dan melemparkannya ke Shizuku. Hanya setelah dia menangkapnya, Shizuku menyadari dia masih bersimbah keringat. Dia membuang muka karena malu dan menyeka dirinya sendiri. Hajime bersandar di pohon terdekat dan menjawab pertanyaannya.

“aku tidak benar-benar datang untuk sesuatu yang khusus. aku bangun pagi-pagi dan berpikir aku akan mendapatkan pelatihan. Kemudian, aku melihat kamu saat mencari tempat untuk berlatih dan datang untuk melihat apa yang kamu lakukan. Dari kelihatannya, kamu sudah melakukan ini untuk sementara waktu. aku terkesan kamu berlatih sangat keras setelah lari labirin yang melelahkan itu. ”

“I-Ini hanya rutinitas normalku. Juga … aku tidak bisa tidur, jadi … ”

“Yah, itu labirin pertamamu dan seterusnya. Aku tidak menyalahkanmu karena terlalu bersemangat untuk tidur. ”

“Y-Ya.” Dia pasti terlalu bersemangat untuk tidur, tetapi untuk alasan yang sama sekali berbeda. Dia mengalihkan pandangannya, dan Hajime menatapnya dengan bingung. Shizuku tidak bertingkah seperti biasanya. Tatapannya membuatnya bingung lebih jauh, dan dia mulai gelisah tidak nyaman. Akhirnya-

“Yaegashi, apakah ada yang salah? kamu bertingkah aneh. Jangan bilang kalau mantra labirin masih belum hilang? ”

“Hah? Oh tidak, aku baik-baik saja. Sangat baik. Tidak pernah lebih baik.”

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja. kamu bertingkah aneh dan kamu jelas kelelahan … ”

“A-Apa maksudmu aneh? aku sama seperti biasanya. Hanya saja, jangan menyelinap di belakangku lagi. aku biasanya sadar akan lingkungan aku, tetapi jika aku tidak melihat kamu, aku mungkin akan secara tidak sengaja memotong kamu! ”

“Apa kamu, semacam pembunuh bayaran? Terserahlah, selama kamu yakin kamu baik-baik saja. ”

Dia jelas tidak, tapi Hajime tidak akan membahas masalah ini jika dia bersikeras untuk mengatakannya. Kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia berjalan mendekati Shizuku. Bingung, Shizuku mengulurkan tangannya di depannya untuk menjauhkan Hajime.

“H-Hei! Kenapa kamu begitu dekat? Berhenti, tunggu, aku bau keringat! Ini adalah invasi ruang pribadi! Mari kita tenang dan membicarakannya! Oh, apa kamu mau handuknya kembali? Ini … Tunggu, tidak. aku perlu mencucinya dulu! Tetap di sana, aku akan mengembalikannya nanti! ”

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Aku hanya ingin melihat pedangmu sebentar. ”

Shizuku mundur dari Hajime seolah-olah dia semacam orang mesum. Bahkan Hajime tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit terluka karenanya.

“A-Pedangku? Mengapa?”

“Jadi aku bisa meningkatkannya. Sekarang aku bisa menggunakan sihir evolusi, aku pikir aku mungkin bisa membuatnya lebih kuat. Tapi jika kamu lebih suka tidak, aku akan membiarkannya. ”

“O-Oh. Itu saja? Baiklah kalau begitu. kamu dipersilakan untuk meningkatkannya. ” Shizuku melepaskan katananya dan dengan hati-hati mengulurkannya ke arah Hajime. Tampaknya dia tidak berniat mendekat lebih dari yang diperlukan. Sejak datang ke dunia ini, dia sering berakhir dalam situasi di mana dia berbicara dengan lawan jenis sambil berkeringat, jadi Hajime merasa aneh bahwa dia tiba-tiba menjaga jarak sekarang. Sementara dia penasaran, pada akhirnya, dia hanya mengabaikannya dan berkata, “Baiklah, terserah.”

Dia mengambil pedangnya, lalu menginjak tanah dengan kakinya. Lingkaran transmutasi yang tertulis di sepatunya bersinar merah, dan sebuah meja dan kursi muncul di depan Hajime. Dia duduk di kursi dan meletakkan katana di atas meja. Dia kemudian mulai mengeluarkan berbagai bijih dari Treasure Trove-nya.

Shizuku memperhatikan dengan seksama, penasaran dengan proses pembuatannya. Hajime merasa canggung untuk membuatnya tetap berdiri, jadi dia mengubah kursi lain di seberang tempat dia duduk, dan memberi isyarat kepada Shizuku untuk duduk. Dengan gelisah, dia duduk di kursi.

“……”

“……”

Tak satu pun dari mereka berbicara. Satu-satunya suara adalah kicauan burung, gemerisik dedaunan, dan dentingan logam yang tumpul pada logam. Keheningan pagi telah kembali ke lapangan kecil. Namun, keheningan itu sama sekali tidak membuat Shizuku canggung. Sementara dia merasa gugup, dia merasa seperti Hajime secara implisit telah memberikan izin padanya untuk berada di sana dengan menjadikannya kursi. Seiring waktu berlalu, detak jantungnya yang berpacu mulai melambat.

Dia benar-benar berkonsentrasi … Hajime terus menatap tajam pada pedang di depannya. Bahkan seorang amatir seperti Shizuku tahu dia sedang fokus pada pekerjaannya. Mana merah terang melonjak darinya, menerangi ekspresinya yang sangat serius. Bongkahan bijih yang duduk di depan Shizuku mulai berputar dan berubah.

“Mana-nya benar-benar terlihat cantik …” Shizuku berbisik pada dirinya sendiri. Dikelilingi oleh mana yang berputar-putar dan objek transformasi yang mengambang, Hajime melihat gambar meludah dari jenis penyihir yang Shizuku telah baca dalam dongeng. Dan sekarang, dia sedang merapal mantra tepat di depannya. Shizuku mendapati dirinya terpikat, tidak bisa memalingkan muka.

Setelah beberapa saat, dia meletakkan dagunya di tangannya, dan matanya mulai perlahan berkaca-kaca saat Hajime melanjutkan pekerjaannya. Efek dari tidur semalaman mulai terlihat. Setidaknya, itulah penyebab matanya yang berkaca-kaca. Pada titik tertentu, Hajime mengulurkan tangan ke Shizuku untuk mengambil darahnya, dan dia jatuh ke dalam kepanikan sehingga dia terjatuh dari kursinya. Selain itu, pekerjaan Hajime berjalan dengan lancar. Saat Shizuku benar-benar akan menyerah pada keinginannya dan tertidur di kursinya, Hajime memanggilnya.

“Lihat, Yaegashi. Aku sudah selesai. Aku kebanyakan mengutak-atik pedangmu untuk berlatih menggunakan sihir evolusi, tapi kupikir ini ternyata cukup bagus. ”

“……”

Yaegashi?

“……”

“Apakah kamu tertidur?”

Kepala Shizuku ada di pelukannya, dan matanya hampir tertutup. Hajime mengangkat alis dan melihatnya lebih dekat. Dia mendapati dirinya hampir terkesan dengan betapa cerobohnya dia tidur di tengah hutan. Seandainya Hajime adalah pria normal, dia akan dengan ringan membangunkannya, atau mungkin menutupinya dengan jaketnya. Tapi karena dia tidak melakukannya, dia memutuskan untuk puas dengan menusuk Shizuku di dahi dengan sarung katananya. Dia kemudian menuangkan beberapa mana ke dalamnya.

“Ababababababababababa !?”

Percikan listrik mengalir sepanjang, mengejutkan Shizuku. Dia tersentak bangun, tubuhnya kaku saat arus mengalir melalui dirinya. Saat Hajime melepaskan sarung dari dahinya, dia merosot kembali ke meja, asap putih mengepul dari pakaiannya. Dia menatap pedang itu dan mengelus dagunya sambil berpikir. Dan dia mengangguk setelah beberapa saat, puas dengan hasil karyanya.

“Untuk apa itu !?” Shizuku berteriak dengan marah saat dia membanting tangannya ke atas meja dan menatap tajam ke arah Hajime.

“Yah, sepertinya kau tertidur jadi kupikir aku akan membangunkanmu dengan menguji fitur baru pedang itu.”

“A-aku tidak bisa mempercayainya, kamu bahkan tidak merasakan sedikit pun penyesalan, kan?”

Sebelum dia bisa mengeluh lebih jauh, Hajime melemparkan katana padanya. Terganggu, dia meraba-raba selama beberapa detik sebelum memasangnya di pelukannya.

“Awalnya, aku hanya bisa menyihir bijih dengan satu atau dua mantra menggunakan sihir penciptaan, tapi setelah menggunakan sihir evolusi untuk meningkatkan sihir transmutasi dan sihir penciptaan, aku bisa mensintesis lebih banyak mantra ke dalamnya.”

“Dan sekarang kau hanya mengabaikan keluhanku dan menjelaskan apa yang katanaku lakukan … Terserah, aku bahkan tidak peduli lagi …” Sambil menghela nafas, Shizuku kembali ke kursi dan mengundurkan diri untuk mendengarkan penjelasan. Tapi sekarang dia yakin perasaan apa pun yang mungkin dia miliki padanya tidaklah nyata.

“Jadi sekarang katanamu telah terpesona dengan beberapa mantra baru yang berbeda. Pertama-tama, aku telah menambahkan sihir gravitasi ke dalamnya. kamu dapat dengan bebas mengontrol beratnya. Selain itu, kamu bisa menarik benda-benda ke arah pedang, atau mendorongnya. Selain itu, kamu dapat memotong gravitasi dengannya, tetapi efeknya tidak bertahan lama. ”

“Itu luar biasa.” Mata Shizuku melebar saat dia melihat pedang di tangannya. Tapi ini hanyalah puncak gunung es. Hajime melanjutkan penjelasannya, dan semakin banyak Shizuku mendengar, semakin lebar matanya.

Seharusnya, berkat sihir spasial yang membuatnya terpesona, dia bisa menembus ruang-waktu itu sendiri. Seharusnya, berkat sihir pemulihan yang telah disihir, itu bisa memulihkan dirinya sendiri dari kerusakan apa pun. Di atas itu, itu memberi penggunanya aura restoratif yang perlahan menyembuhkan luka mereka. Seharusnya, berkat sihir roh yang telah disihir, itu bisa menembus jiwa musuhnya. Dan seharusnya, mantra listrik yang sebelumnya telah di-enchant telah ditingkatkan, dan fungsi baru telah ditambahkan padanya yang memungkinkannya untuk mengirimkan gelombang kejut dari tebasannya.

“……” Shizuku tidak bisa berkata-kata. Pedangnya telah mencapai status legendaris, yang membuat tangannya gemetar saat dia memegangnya.

“Juga, aku menggunakan Pelat Status sebagai referensi dan membuatnya lebih mudah untuk dikendalikan. Sebelumnya, kamu harus mengaktifkan semua mantra yang di-enchantenya, tapi sekarang statusnya aktif secara permanen sehingga kamu tidak perlu chant untuk menggunakan mantra apa pun. ”

Artinya dia bisa mengaktifkan salah satu kemampuan dewa ini secara instan. Sampai sekarang, Shizuku telah menggunakan mantra satu kata untuk merapalkan mantranya, tetapi melakukan itu telah sangat mengurangi kemanjurannya. Tapi sejak saat itu, dia bisa mengaktifkan kemampuan mereka hanya dengan memikirkannya dan dengan kekuatan penuh juga.

“Karena kamu seorang pendekar pedang yang mengandalkan kecepatan, kupikir kamu akan kesulitan menyelesaikan nyanyian panjang di tengah pertempuran …” Hajime menyelesaikan penjelasannya dengan itu.

Keringat dingin mengalir di dahi Shizuku saat dia memeriksa senjatanya yang ditingkatkan. Pada titik ini, itu jauh lebih kuat daripada Pedang Suci Kouki. Itu bukan hanya senjata yang dikuasai, itu adalah senjata yang benar-benar sulit dipercaya. Ini adalah jenis senjata yang diperebutkan negara. Setidaknya, dia yakin itu adalah pedang terkuat di Tortus.

“A-Apa tidak apa-apa … bagiku memiliki sesuatu yang menakjubkan ini?”

“Ya, pertahankan untuk berjaga-jaga.”

“Untuk berjaga-jaga apa?”

Hajime menatap ke langit, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. Ada pancaran sinar liar di matanya, seolah-olah dia mencoba mengintimidasi seseorang atau sesuatu yang berada jauh di atas.

“Seperti yang kau dengar, setelah kita menyelesaikan labirin terakhir, gua es di Schnee Snow Fields, kita akan bisa kembali ke Jepang. Jika kita bisa kembali begitu saja, itu bagus, tapi menurut aku tidak semudah itu. ”

“Menurutmu seseorang akan mencoba menghalangi jalan kita? Setan, atau mungkin dewa palsu itu? ”

“Ya. Pahlawan itu salah satu pion favorit Ehit, dan kurasa dia tidak ingin membiarkan orang tak beraturan sepertiku lolos. Jadi, jika sekelompok rasul seperti Noint muncul untuk menghentikan kita, aku ingin kalian menjadi daging kami … Err, aku ingin kalian cukup kuat untuk membantu kami melawan mereka. Awalnya, kupikir cara terbaik untuk membuat kalian sekuat itu adalah dengan menaklukkan beberapa labirin dan mendapatkan sihir kuno. ”

“Apakah hanya aku, atau kamu hampir menyebut kami tameng daging? Hei, apa kamu benar-benar berpikir begitu? Jawab dengan jujur ​​sekarang. ” Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahi Shizuku saat dia menimpa Hajime. Namun, Hajime mengabaikannya dan melanjutkan penjelasannya.

“Tapi berkat keajaiban evolusi yang kita dapatkan, aku bisa membuat artefak yang lebih kuat dari sebelumnya. Biarpun kalian tidak bisa menggunakan sihir kuno, aku bisa membuat kalian semua cukup kuat. aku berencana untuk meningkatkan semua senjata orang kamu sehingga kamu siap ketika para rasul menyerang. Jika mereka datang saat kami masih di dalam gua, kamu harus menanganinya sendiri. Juga, jika kalian ingin menggunakan senjata ini untuk menaklukkan labirin lain, aku tidak keberatan. ”

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi …”

Hajime berdiri setelah mengucapkan bagiannya, berencana untuk pergi. Namun, Shizuku dengan ragu-ragu memanggilnya, menghentikannya.

“Apa itu berarti kamu berencana menyelesaikan sisa perjalananmu hanya dengan Kaori dan yang lainnya, Nagumo-kun?” “Hm? Ya … Apa, kamu ingin ikut dengan kami? ”

“……” Shizuku tidak tahu harus berkata apa. Dia tahu dia meminta hal yang tidak masuk akal ketika dia pertama kali memaksa masuk ke pesta Hajime. Dan kondisinya adalah dia hanya membantu mereka melalui satu labirin. Ditambah, dia telah melihat sendiri betapa berbahayanya labirin itu. Dia juga tidak dapat menyangkal bahwa dia masih kekurangan kekuatan untuk menantang mereka sendiri. Dia tahu jika dia pergi bersama mereka, dia hanya akan menjadi beban. Selain itu, setelah Hajime menaklukkan labirin terakhir yang tersisa, Frost Caverns, mereka semua bisa pulang. Hajime telah berjanji akan membawa semua orang kembali bersamanya, jadi Shizuku tidak punya alasan untuk memaksakan dirinya ke pesta Hajime lagi.

Tidak dapat memberikan jawaban yang bisa dia terima, dia hanya menggelengkan kepalanya dalam diam. Sebagai tanggapan, Hajime mengangkat bahunya.

“Nah, jika hanya kamu, Yaegashi, aku tidak keberatan membawamu bersama kami.”

“Apa?” Shizuku menatap Hajime dengan kaget. Dia tidak mengharapkan tanggapan seperti itu. Sedetik kemudian, wajahnya memerah dan dia membuang muka karena malu. Setelah menenangkan jantungnya yang berdebar-debar, dia kembali ke Hajime dan bertanya dengan ragu.

“Mengapa kamu akan…”

“Sihir kuno dari Frost Caverns mungkin memungkinkanmu menciptakan jenis monster yang Freid gunakan saat kita melawannya. Jika kamu memiliki sihir evolusi dan itu, kamu mungkin dapat menyelenggarakan pesta Amangoawa sendirian. Di antara dua sihir kuno itu, kamu mungkin akan cukup kuat untuk menaklukkan semua labirin lain jika kamu mau. ”

“Ah, tentu saja. aku tahu itu sejak awal, jelas. ” Harapan pupus, Shizuku menjawab dengan nada datar. Meskipun secara internal, dia mencaci dirinya sendiri karena memiliki harapan sama sekali. Rona merah memudar dari pipinya, dan dia menoleh ke Hajime dengan tatapan tajam. Tapi sebelum dia bisa meneriakinya, kata-kata berikutnya membuatnya tersipu lagi.

“Jangan lihat aku seperti itu. aku meminta kamu karena selain dari rekan-rekan aku, kamu adalah orang yang paling bisa aku percayai. Jika aku akan menyerahkan siswa lain di tangan orang lain, kamu adalah orang paling dapat diandalkan yang terlintas dalam pikiran. ”

“Ah!”

Hajime tersenyum canggung pada Shizuku. Dia berasumsi dia memelototinya karena dia tidak ingin dibebani dengan lebih banyak penitipan bayi, jadi dia memutuskan untuk menindaklanjuti pernyataan sebelumnya. Namun, tindak lanjut tersebut terlalu banyak merangsang Shizuku saat ini. Dia hanya senang bahwa seseorang yang dia percayai kembali. Dia tersipu lebih cerah dari sebelumnya, dan senyum Hajime menjadi lebih canggung. Dia mulai meletakkan peralatannya untuk mempraktikkan transmutasi lagi, tetapi tidak sebelum melontarkan pikiran berikutnya.

“Tapi kurasa aku tidak bisa hanya membawamu bersamaku, Yaegashi.”

“U-Umm … apa yang kamu maksud dengan …” “Maksudku, lihat Amanagoawa. Dia tidak bisa berfungsi tanpamu. Apa menurutmu dia akan duduk diam jika aku membawamu ke Frost Caverns? Aku ragu dia akan tega dipisahkan darimu, meski hanya sebentar. Sebenarnya, aku tahu dia tidak akan melakukannya. Dia baru saja membuat ulah. Dan aku tidak ingin berurusan dengan itu. Akulah yang akan mendapat masalah jika kamu tidak ada untuk mengurus pembuat onar seperti dia. ”

“Kamu benar-benar blak-blakan,” jawab Shizuku sambil mendesah.

Hajime mengabaikannya dan mengeluarkan beberapa chakra dari Treasure Trove-nya dan meletakkannya di sekelilingnya. Sebenarnya, Shizuku tahu dia tidak bisa meninggalkan Kouki dan yang lainnya juga, jadi dia dengan cepat mengatasi perasaannya dan mengganti topik.

“Itu adalah chakram yang bisa kamu teleportasi, kan? Apa yang akan kamu lakukan dengan mereka? ”

“Itu untuk latihan. aku datang ke sini untuk mendapatkan pelatihan, ingat? Kamu harus kembali, Yaegashi. kamu tampak mati di kaki kamu. Istirahatlah.”

Hajime ada benarnya. Shizuku merasa siap runtuh setiap saat sekarang. Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk pergi. Jadi sebaliknya, dia melihat saat dia mengeluarkan total tiga puluh chakra dan membuat mereka berputar di sekelilingnya seperti satelit. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah membuka mulutnya.

“Bisakah aku menonton sebentar lagi?”

“Hah? Yah, aku tidak keberatan, tapi jangan salahkan aku jika kamu pingsan. ”

“Jangan khawatir, jika aku mulai merasa lelah, aku akan kembali.”

Hajime mengangkat bahunya, lalu memejamkan mata dan menarik Donner dan Schlag.

Shizuku mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan sikunya di atas meja, dan meletakkan dagunya di atas tangan. Setelah jeda singkat, Hajime memulai rutinitas latihannya.

Bang, bang, bang, bang, bang! Serangkaian tembakan terdengar. Setiap pelurunya melewati pusat salah satu cakramnya, yang sekarang berputar dengan kecepatan luar biasa. Peluru kemudian ditembakkan keluar dari portal yang sesuai dan kembali ke arah Hajime dari arah dan sudut yang sama sekali berbeda.

“Fiuh.”

Dia berbalik ke samping, menghindari peluru yang datang dari belakang dengan selebar rambut. Pada saat yang sama, dia memanipulasi beberapa chakra sehingga peluru yang dia hindari melewati mereka, mencegahnya meninggalkan lingkarannya. Peluru teleportasi menyerangnya sekali lagi, lagi-lagi dari arah yang baru. Mereka terus menyerang tuannya sampai kehilangan momentum dan jatuh ke tanah.

Tapi saat Hajime menghindar, dia terus menembakkan lebih banyak peluru ke portal, meningkatkan jumlah tembakan yang harus dia hindari. Dia terbang seperti daun menembus hujan peluru, menggunakan gerakan sesedikit mungkin untuk menghindar. Tariannya jauh lebih mengalir dan anggun daripada yang dilakukan Shizuku sebelumnya. Itu tidak memiliki keanggunan tarian bela diri yang diwariskan selama berabad-abad.

Tetap saja, itu praktis. Manuvernya yang sangat praktis menanggung polesan yang datang dengan ribuan jam latihan. Bagi Shizuku, jenis kepraktisan itu memiliki keindahan tersendiri. Dikelilingi oleh topan peluru, Hajime menenun dan mengangguk sambil menggunakan senjatanya sendiri untuk meningkatkan keganasan badai. Terpesona, Shizuku memperhatikan sampai Hajime tiba-tiba melompat ke udara. Dia menggantung di udara, menggunakan Aerodinamisnya untuk membuat pijakan. Mana merah berdenyut di bawah kakinya saat dia menarik lebih banyak chakra dari Treasure Trove-nya dan mengelilingi dirinya dengan mereka. Badai garis-garis merah tenggelam ke dalam bola chakra yang mengelilingi dirinya. Peluru kemudian ditembakkan dari sisi lain dan melesat ke arah Hajime seperti rentetan laser. Dia perlahan-lahan menyusutkan bola sepuluh meter yang dia buat di sekitar dirinya, secara bertahap mengurangi jumlah area yang harus dia kerjakan. Dan setelah itu, dia terus menghindar, kadang-kadang menggunakan laras senjatanya untuk memblokir. Kedua lengan bergerak seperti makhluk hidup yang terpisah, saat Donner dan Schlag bertahan dan menyerang dalam gerakan yang sama. Di dalam bola chakra yang dikelilingi cahaya merah ada badai garis merah tua. Pencahayaan gabungan mereka membuat bola di atas Shizuku terlihat seperti bulan berwarna merah darah.

“Sangat cantik …” Setiap kali Shizuku menyaksikan mana Hajime, dia mendapati dirinya terpesona. Karena alasan itulah dia selalu membiarkan kata-kata itu tanpa disadari tergelincir. Meskipun hujan tembakan menghancurkan keheningan yang telah memenuhi hutan sampai sekarang, Shizuku menemukan bahwa hiruk-pikuk ini lebih menenangkan daripada ketenangan. Perlahan tapi pasti, kelopak mata Shizuku mulai terkulai. Dan tak lama kemudian, dia tertidur.

“Mmm … Hm?” Shizuku membuka matanya, mengeluarkan erangan lembut itu. Kesadarannya masih kabur, dan dia menatap kosong. Di atasnya ada langit-langit kayu. Masih setengah sadar, butuh beberapa saat baginya untuk menyadari ada sesuatu yang lembut menopang kepala dan punggungnya. Dan saat dia menjadi lebih waspada, dia mendengar suara yang akrab memanggilnya.

“Oh, apa kamu akhirnya bangun, Shizuku-chan? kamu tidur seperti batang kayu. Ini sudah siang. ”

“Hm…? Kaori? ”

Shizuku berbalik ke arah suara itu dan menemukan sahabatnya tersenyum padanya. Dia sedang duduk di kursi dekat jendela dan sudah mengganti piyamanya. Shizuku mengangkat dirinya ke posisi duduk dan dengan muram mengusap matanya, mencoba memikirkan kembali apa yang telah dia lakukan sebelum dia pingsan.

“Tunggu. Mengapa aku di kamar aku …? Aku berada di hutan sampai … Sebenarnya, ini bahkan bukan kamarku. Ini kamarmu, kan, Kaori? ”

Semua orang di pesta Hajime telah disediakan kamar mereka sendiri di Verbergen. Fakta bahwa dia tidak mengenali dekorasi ruangan dan bahwa Kaori duduk di sebelahnya membuatnya berasumsi bahwa ruangan ini adalah milik Kaori. Kaori tersipu sedikit melihat betapa lucunya Shizuku yang bingung melihat dan menjawab.

“Ya, ini kamarku. Hajime-kun membawamu ke sini di pagi hari. Dia bilang kamu bangun sepanjang malam latihan. kamu seharusnya tidak melakukan itu, kamu tahu. Kamu baru saja kembali dari labirin, jadi kamu setidaknya harus istirahat sebentar. ”

“U-Umm, ya, kamu benar. Maaf. J-Jadi dia yang membawaku ke sini? aku tidak ingat sama sekali. ”

“Itu karena kamu tidur nyenyak, Shizuku-chan. Kamu pasti sangat lelah. ” Kaori mengibaskan jarinya ke arah Shizuku saat dia menguliahi dia, tapi Shizuku membuang muka dan mulai gelisah dengan gugup. Dengan rambut tergerai seperti sekarang, dia terlihat lebih dewasa daripada menyendiri, meskipun posturnya yang gelisah membuatnya tampak lebih manis dari apapun.

Shizuku menatap dirinya sendiri dan menyadari dia telah ditelanjangi menjadi satu kemeja. Seandainya orang-orang di kelas atau para gadis yang memandangnya melihatnya seperti dia sekarang, mereka mungkin akan mengalami mimisan yang cukup besar untuk membunuh mereka karena kehilangan darah. Sedikit memerah, Shizuku menatap Kaori.

“Umm, bagaimana tepatnya dia menggendongku?”

Terlepas dari apa yang dikatakan Hajime, dia tampaknya masih cukup perhatian untuk membawanya kembali ke sini ketika dia tertidur. Namun, itu membuat Shizuku bertanya-tanya apakah dia membawa gaya putri atau tidak. Sayangnya, kenyataan adalah nyonya yang keras. Ekspresi Kaori menjadi kaku saat dia menjawab.

“Y-Yah, biasanya, kurasa?”

“… Kaori, apa yang kamu maksud dengan ‘biasanya’?”

“Persis seperti apa kedengarannya. Tapi aku rasa kamu bisa menyebutnya artistik. ”

“Tunggu sebentar, Kaori. Bagaimana mungkin kamu menggendong orang yang sedang tidur secara artistik? ”

Melihat Kaori goyah, Shizuku merasakan firasat yang mendalam. Setelah beberapa detik bimbang, Kaori akhirnya tersenyum canggung dan berbicara.

“Yah, terus terang saja … dia menyalibkanmu dan mengapungmu di sini.

“C-Tersalib?”

Shizuku mendesak Kaori untuk menjelaskan detailnya, yang ternyata adalah kesalahan. Rupanya, Hajime telah memutuskan untuk menggunakannya untuk pelatihannya juga dan menggunakan batu yang dijiwai dengan sihir gravitasi untuk menarik lengannya ke posisi disalibkan secara samar-samar. Dari sana, dia mencoba untuk mengapungkannya sampai ke kamar Kaori tanpa menjatuhkannya. Menurut Kaori, dia mengatakan itu untuk pelatihan yang baik karena menyeimbangkan orang yang tidur dengan cukup lembut untuk tidak membangunkan mereka terbukti cukup menantang. Alasan dia membawanya ke kamar Kaori dan bukan kamar Shizuku adalah karena dia tidak tahu di mana kamar Shizuku.

“T-Tapi kenapa menyalibkan aku?”

“Mungkin karena jika dia mencoba melakukannya di posisi lain dan membuat kesalahan, dia akan menghancurkan anggota tubuhmu … menurutku?”

“Apa maksudmu, ‘menurutmu’ …?”

Ekspresi Shizuku menjadi kaku. Kemarahan memenuhi hatinya, mengusir kegembiraan samar yang dia rasakan sebelumnya. Senyum Kaori menjadi semakin canggung. Kebetulan, beberapa tentara yang berpatroli lebih awal telah melihat tubuh Shizuku yang disalibkan saat Hajime membawanya ke kota. Meskipun mereka tidak tahu bahwa Hajime telah meniru kematian Yesus Kristus, para beastmen masih terpikat oleh wujud ilahi Shizuku, dan beberapa telah berubah menjadi penggemarnya. Namun, beberapa hal lebih baik tidak diucapkan, jadi Kaori menyimpan informasi itu untuk dirinya sendiri.

Saat kemarahan Shizuku hampir mencapai titik didihnya, dia mendengar suara gedebuk keras dari bawah.

“Uryaaaaaaaaaaaah!” suara yang akrab berteriak. “Iyaaaaaaaaaaaah!” Teriakan manis seorang gadis mengikuti.

“A-Apa yang terjadi? Sangat berisik di bawah sana. ”

“Oh, itu hanya Shea dan Altina-san. Mereka bertengkar atau semacamnya sejak pagi. ”

“Apa maksudmu, atau apa?”

“Yah, itu tidak cukup bertengkar. aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya … kamu tahu, akan lebih cepat jika kamu melihat sendiri. ”

Bingung, Shizuku membiarkan dirinya digiring keluar kamar dan menuruni tangga. Saat mereka pergi, Kaori merangkum kejadian pagi itu untuk Shizuku. Rupanya, Altina mencoba merawat Hajime, tetapi dihentikan oleh Shea yang menyeringai. Namun, Altina menolak untuk mundur dan terus mengoper di Hajime. Akhirnya, Shea menjadi sangat muak sehingga dia memukul Altina dengan Cobra Twist-nya.

Seorang kelinci biasa telah menyerang cucu seorang tetua, putri para elf, menggunakan salah satu teknik gulat profesional yang diajarkan Hajime padanya untuk bersenang-senang. Sebelum munculnya Haulia, tidak terpikirkan bagi seorang kelinci untuk menyentuh putri elf. Siapapun yang mencoba akan dieksekusi tanpa pertanyaan.

Tapi sekarang para kelinci ditakuti di antara para beastmen sebagai headhunter yang haus darah. Secara khusus, hanya Haulia yang ditakuti, tetapi pada titik ini, sebagian besar beastmen lainnya takut bahwa setiap kelinci yang mereka lihat mengejar kepala mereka. Haulia juga tidak hanya ditakuti. Mereka juga dihormati sebagai pahlawan yang telah membebaskan budak beastmen di dalam kekaisaran. Dan Shea adalah putri dari kepala pahlawan itu. Di antara ras beastmen yang paling menakutkan, dialah yang dikenal sebagai individu paling berbahaya.

Itulah mengapa tidak ada yang turun tangan ketika Shea telah memukul Altina dengan Cobra Twist. Bukan berarti siapa pun bisa. Selain Hajime dan rekan-rekannya, satu-satunya orang yang pernah berada di ruang makan saat itu adalah beberapa pelayan dan pelayan Altina. Kouki, Ryutarou, dan Suzu semuanya bersembunyi di kamar mereka, memikirkan kegagalan mereka untuk membersihkan labirin Haltina dan mendapatkan sihir evolusi.

Setelah itu, Shea telah melempar putri elf ke lantai, memberinya jari tengah, dan berteriak: “Jangan pernah tunjukkan wajahmu di sini lagi!” Mempertimbangkan itu adalah pertama kalinya Altina menerima perlakuan kasar seperti itu, tidak mengherankan jika dia rusak saat itu juga. Namun, reaksi putri yang dilindungi itu sangat tidak terduga.

“Ambil itu, itu, dan itu! Jika kamu ingin aku berhenti, maka bersumpah untuk tidak pernah menggoda Hajime-san lagi, dasar rubah betina bertelinga panjang! ”

“Yaaaaaaaaaaaah! Betapa memalukannyaiiiiiiiiiiiii! ”

Altina tidak mundur. Shizuku menyaksikan, tercengang, saat Shea memukul Altina dengan gerakan gulat profesional esoterik lainnya. Senyum Kaori menjadi kaku saat dia memimpin Shizuku menuruni beberapa anak tangga terakhir. Shea telah membalik Altina dan memegangi kakinya. Dia tersipu malu saat roknya terbalik, memperlihatkan celana dalam yang berani dan kakinya yang indah. Ternyata, gerakan gulat khusus ini dikenal sebagai pembasmi otot.

“Hmph, kamu terlihat polos dan murni, tapi kamu pasti memakai pakaian dalam yang provokatif.”

“Mmm … Semua putri diam-diam mesum …”

Yue menegaskan sudut pandangnya yang bias. Hajime, yang terlihat sama sekali tidak peduli dengan keributan itu sampai sekarang, meludahkan sup yang dia minum atas komentarnya.

Secara kebetulan, Yue adalah mantan ratu, sedangkan Tio adalah putri para naga. Jika ternyata Liliana adalah orang mesum juga, maka teori Yue akan terbukti. Hajime sangat berharap Liliana semurni kelihatannya, demi semua pria lain di luar sana.

Setelah melihat semua itu, Shizuku akhirnya kembali ke akal sehatnya dan menanyakan sesuatu dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“A-Apa kau yakin kami diizinkan melakukan ini? Gadis itu seorang putri, bukan? Lihat, semua pelayannya dan semua staf menunggu juga khawatir. Mereka tidak tega melihat putri mereka mengayun-ayun terbalik sambil memperlihatkan celana dalamnya lebih lama lagi. Kalau terus begini, Altina akan terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya di Verbergen lagi … ”

Aku tahu. Biasanya, aku setuju denganmu, tapi … lihat ekspresi Altina-san. ”

“H-Hah? Apakah hanya aku, atau apakah dia terlihat menikmatinya? ”

Wajah Altina memerah, dan ada kilatan aneh di matanya. Sekilas, sepertinya dia sedang meratapi penghinaan yang dia terima, tetapi pandangan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa ada sedikit senyuman di wajahnya. Sebenarnya, jika Altina menemukan memamerkan celana dalamnya ke kerumunan orang sama memalukan seperti yang terlihat, dia sudah lama menyetujui kondisi Shea. Bergantung pada bagaimana seseorang melihatnya, sepertinya dia secara implisit memohon Shea untuk melanjutkan.

“Cih … pelacur keras kepala. Baiklah, bagaimana dengan ini !? ”

“A-Apa sekarang … S-Stoooooop! Jangan mempermalukan aku di depan semua orang! ”

Altina bahkan tidak repot-repot mencoba bersumpah untuk tidak pernah mendekati Hajime lagi. Bosan dengan kegigihannya, Shea melemparkannya ke lantai dengan jijik. Namun, Shea belum selesai. Dia langsung beralih ke manuver gulat berikutnya. Kali ini dia melingkarkan kakinya di sekitar sosok Altina yang rawan dan mengangkatnya ke udara sementara Shea sendiri berguling ke tanah. Langkah ini dikenal sebagai Romero Special.

Rok Altina terbalik sekali lagi, memamerkan bagian paling pribadinya. “Berhenti, kumohon!” Dia memohon, tidak lagi terdengar seperti seorang putri yang anggun. Namun, suaranya sepertinya tanpa ekspresi, dan senyum yang terbentuk di bibirnya menghancurkan kepercayaan apa pun yang mungkin dipegang oleh kata-katanya. Dari posisinya, Shea tidak bisa melihat ekspresi Altina. Jadi sementara semua orang tahu Altina menikmatinya dan mundur perlahan, Shea masih mengira dia menghukum peri itu.

“Begitu, jadi di sinilah bagian ‘atau sesuatu’ masuk …”

“Ya. Kuharap aku salah … tapi sepertinya Tio menemukan dirinya sebagai teman baru. ”

Kaori memberi Altina tatapan kasihan saat dia mengatakan itu. Sementara itu, Tio mesum yang terkenal memberi Altina ekspresi kebaikan dan kasih sayang yang tak terbatas. Itu adalah jenis tampilan yang menyenangkan yang diperuntukkan bagi seorang guru yang diperuntukkan bagi seorang murid yang sangat berbakti. Di sisi lain, Hajime dan Yue yang duduk di seberangnya menyeringai. Sendi Altina mulai berderit saat Shea meningkatkan tekanan di pegangannya, dan Hajime menoleh padanya dengan jengkel.

“Biarkan saja begitu, Shea.”

“Aku tidak bisa melakukan itu, Hajime-san. aku memiliki cukup banyak saingan, jadi aku menolak untuk membiarkan putri peri bergabung dengan daftar itu! Selain itu, dia sepertinya menembaki aku secara khusus, jadi satu-satunya cara agar aku memiliki kesempatan adalah jika aku menyerang lebih dulu! ” Shea menggeser posisi dan menempatkan Altina di bawah Boston Crab. Dia berniat menghancurkan saingan potensial di sini dan sekarang. Sangat gembira karena ditempatkan dalam pose memalukan lainnya, Altina berteriak kegirangan. Dia tidak tampak seperti putri yang dilindungi seperti yang seharusnya. Pelayan dan pelayannya pingsan, terkejut melihat sisi memalukan dari tuan mereka. Dan Tio menatap Altina dengan penuh pengertian, yang hanya membuat Hajime dan Yue semakin kesal.

“Hajime …” Yue memanggil Hajime, anehnya suaranya lembut. Sepertinya dia sedang menyemangatinya. Dia menggaruk pipinya dengan canggung, lalu dengan ragu mengangguk ke arah Yue. Dia mengangguk kembali, mulutnya menebas dengan tegas. Hajime diam-diam bangkit dan berjalan ke arah Shea, yang sedang menarik kaki Altina sekarang. Dia menariknya ke lengannya saat kerumunan menonton, menyela pesta gulatnya.

“Hwoh?” Terkejut, Shea menjerit kecil dan jatuh kembali ke pelukan Hajime.

“Ah!” Kaori dan, untuk beberapa alasan, Shizuku berseru. Hajime mengabaikan galeri kacang dan mendekatkan wajahnya ke telinga kelinci Shea saat dia berkedip karena terkejut. “Hei Shea,” dia berbisik, “Kamu terus mengatakan kamu tidak ingin lebih banyak saingan, tapi … apakah kamu menganggap Yue sebagai saingan?”

“Hah? Apa? Yue-san? Tentu saja tidak! Mungkin aku akan melakukannya saat kita pertama kali bertemu, tapi yang pasti tidak sekarang! Sejujurnya, jika Yue-san tidak berada di sisimu, Hajime-san, aku khawatir dunia akan berakhir. aku bahkan tidak ingin membayangkan sesuatu yang menakutkan. ”

“O-Oh … Aku tidak tahu kamu sangat menyukainya …” Ekspresi Hajime membeku sedikit pada gairah tak terduga dalam suara Shea. Rupanya, sejauh yang diketahui Shea, Hajime dan Yue bersama adalah hukum alam semesta.

Hajime terbatuk dengan canggung, lalu menatap lurus ke mata Shea. Dia tersentak saat dia mengamati intensitas tatapannya. Hajime memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati, menyadari beban di belakangnya.

“Kalau begitu, berhentilah mengkhawatirkan calon pesaing. Kamu jauh lebih penting bagiku daripada Altina sehingga kalian berdua bahkan tidak sebanding. Karena bagiku, Shea, kamu spesial. ”

“H-Hajime-san …” Saat kata spesial dibisikkan ke telinganya, seluruh wajah Shea menjadi merah.

“Awawa,” dia mengoceh, telinganya mengepak ke atas dan ke bawah. Ekornya bergoyang-goyang dengan kekuatan lebih dari yang pernah dilihat Hajime.

Shea, tentu saja, menyadari sedikit perubahan dalam cara Hajime memperlakukannya akhir-akhir ini. Jelas bahwa dia menghargainya lebih dari biasanya. Faktanya, Shea mulai menyimpan harapan samar. Perasaannya, yang dia ungkapkan sejak hari pertama mereka meninggalkan Haltina, mulai mencapai Hajime. Meskipun dia mungkin tidak pernah istimewa seperti Yue, bahwa dia masih lebih penting bagi Hajime daripada siapa pun. Tetapi pada saat yang sama, dia khawatir dia salah. Karena alasan itulah dia ragu-ragu untuk membebani Hajime dan memintanya untuk membantunya menyelamatkan keluarganya ketika Cam dan yang lainnya telah ditangkap oleh kekaisaran. Dan karena alasan itulah dia sangat takut Altina menjadi saingan lain.

Tapi satu kata dari Hajime telah menghilangkan semua kekhawatiran itu. Mimpinya akhirnya menjadi kenyataan. Meski begitu, dia tidak mengira akan menerima pengakuan seperti itu dalam situasi yang benar-benar biasa-biasa saja, seperti tengah makan siang.

Pikirannya terhenti, dan ekspresinya membeku di tempatnya. Namun, telinga dan ekornya terus bergoyang-goyang, cerminan dari perasaannya yang sebenarnya. Yang lain tampak sama terkejutnya dengan Shea. Rahang Kaori dan Shizuku terbuka lebar. Anehnya, Yue dan Tio rupanya memprediksi ini. Mereka berdua tersenyum lembut pada Shea.

Hajime menatap Shea, bermasalah. Dia tidak mengharapkan ini menjadi kejutan seperti itu. Dalam upaya untuk meringankan suasana, dia mengeluarkan pernyataan yang agak mengejutkan.

“Pokoknya, Shea. aku pikir Altina lebih tertarik pada kamu daripada dia pada aku. ”

“Hweh? A-Apa maksudmu? Dia menginginkan aku?”

Hajime menepuk punggung Shea beberapa kali, yang akhirnya membuatnya pingsan. Pikirannya masih berupa pusaran emosi, tapi dia cukup penasaran dengan pernyataan Hajime untuk melihat ke arah Altina. Putri elf itu tersipu dan menutupi wajahnya sambil tetap memperhatikan Hajime dan Shea melalui celah di antara jarinya. Saat tatapan Shea bertemu dengannya, dia melompat. Sedetik kemudian, dia mulai gelisah dengan malu-malu.

“Umm, alasan kamu terus mempermainkanku adalah … karena kamu tidak suka seberapa dekat aku dengan Hajime-san, kan?”

“T-Tidak sama sekali! Aku tidak punya dendam padamu, Shea-san! Aku hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu melakukan hal-hal seperti ini denganmu! ”

“Uhhh …”

Shea mundur dengan hati-hati. Jangan bilang dia salah satu dari mereka !? Shea berpikir, rambutnya berdiri tegak.

“Hal-hal semacam ini” hampir pasti mengacu pada kursus penyiksaan gulat profesional Shea. Fakta bahwa dia ingin dimasukkan ke dalam kunci sendi yang memamerkan celana dalamnya hanya bisa berarti satu hal. Shea membulatkan ke arah mesum penduduk party.

Tio tersenyum dan memberinya acungan jempol, dan ketulusan di balik gerakan itu sangat menyeramkan. Itu saja sudah cukup untuk membuktikan kepada Shea bahwa Altina adalah orang mesum. Takut dia mungkin telah membangunkan monster, Shea dengan takut berbalik ke Altina dan menggumamkan satu kata.

“P-Cabul …”

“K-Kamu salah! Ini salah paham, Shea-san! Aku hanya ingin berteman denganmu! ”

“S- Denganku ?” Shea bertanya dengan takut-takut. Dia tidak menyangka akan mendengarnya. Dengan gelisah, Altina menjelaskan lebih detail. Rupanya, alasan ketertarikannya pada Shea adalah sebagai berikut: Altina secara efektif adalah putri Verbergen. Peri adalah salah satu ras beastmen paling berpengaruh, dan Altina adalah cucu dari tetua mereka. Sejak kecil, dia telah diberi perlakuan khusus. Di atas semua itu, dia unggul dalam studinya, dan sebagai hasilnya, dia berubah menjadi gadis yang bijaksana dan penuh kasih. Karena semua ini, dia menjadi dihormati oleh semua elf lainnya, yang berarti bahwa bahkan ketika dia bermain dengan anak-anak seusianya, mereka selalu tunduk padanya. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang memperlakukannya sederajat.

Meskipun semua orang di sekitarnya baik hati, perlakuan istimewa yang dia terima membuatnya kesepian. Tak lama kemudian, dia mulai merindukan jenis teman yang akan mengungkapkan pikiran mereka kepadanya tanpa memperhatikan statusnya. Alasan dia begitu tergila-gila dengan Hajime adalah, sejak awal, dia tidak meremehkannya karena dia adalah seorang beastman atau menghormatinya karena dia adalah putri elf. Dia baru saja memperlakukannya seperti orang lain, yang membuatnya cemburu pada Shea, yang sepertinya selalu ada di sisinya.

Namun, setelah jatuh karena provokasi Cam dan bersaing dengan Shea, dia dipukul dengan cukup shock. Tentu saja, persendiannya yang hampir terkilir memang mengejutkan, tapi dia juga menerima gangguan mental. Seorang kelinci seumuran dengannya bermain-main dengannya tanpa mempedulikan statusnya. Shea tidak ragu-ragu menggunakan kata-kata kasar atau bahkan kekerasan fisik pada Altina. Dan itu membuat Altina sangat bahagia.

Saat itulah dia menyadari betapa indahnya jika dia bisa menjadi teman, tidak ada teman baik dengan Shea, yang kira-kira seusia dengannya.

“Memalukan untuk mengakuinya, tapi aku sama sekali tidak tahu bagaimana berteman dengan seseorang … Aku hanya tahu bahwa jika aku mencoba mendekati Hajime-san, kamu akan memperhatikanku, jadi … ”

“Kamu ini apa, anjing? kamu seharusnya bertanya seperti biasa. Aku akan nongkrong dengan … ”

“AA anjing … kamu akan memperlakukan aku seperti anjing?”

“Uh … apa itu penting?”

Shea menyaksikan rona merah bahagia menyebar di wajah Altina.

“Oh tidak …” gumamnya. Menyadari dia akan menunjukkan niatnya yang sebenarnya, Altina buru-buru memperbaiki postur tubuhnya dan menghapus senyum dari wajahnya. Dia kemudian bangkit dan dengan ragu-ragu mengulurkan tangan ke arah Shea.

“L-Lalu, jika aku memintamu untuk menjadi temanku, kan?”

“aku tidak tahu mengapa kamu mengucapkannya seperti pengakuan cinta, tapi … tentu, aku tidak mengerti mengapa tidak. Sheesh, kamu benar-benar sedikit. ” Shea menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jengkel dan menggenggam tangan Altina yang terulur.

Altina berseri-seri. Meskipun hal-hal telah berkembang ke arah yang tidak terduga, semua orang yang hadir senang melihat semuanya berakhir dengan baik. Terutama para pelayan Altina.

“Hah?” Shea berusaha menarik tangannya ke belakang, tapi kemudian memiringkan kepalanya ketika dia menyadari Altina masih mencengkeramnya dengan erat.

“Umm, Altina-san? Aku ingin tanganku kembali … ”

“Tolong, panggil saja aku Altina. Aku akan memanggilmu Shea juga. I-Itu normal di antara teman baik, kan? ”

Lima detik setelah menjadi teman, Altina sudah meningkatkan Shea menjadi sahabat. Mungkin aku melakukan kesalahan dengan setuju menjadi temannya. Dia memiliki aura berbahaya di sekelilingnya. Shea berpikir, keringat dingin membasahi dahinya. Keraguan awalnya terbukti benar. Tersipu, Altina menanyakan Shea pertanyaan yang agak aneh.

“J-Jadi, Shea. Teknik apa yang akan kamu gunakan untukku selanjutnya? ”

“Datang lagi?”

“aku ingin dipermalukan dan direndahkan oleh kamu. Hanya dengan merasakan sakit seperti itu aku bisa merasakan kehangatanmu … Karena kita adalah sahabat, tentunya kamu tidak keberatan aku meminta lebih banyak, bukan? Aku ingin kamu lebih sering mempermainkanku. ”

Shea dengan paksa menarik tangannya dan mundur sampai ke sudut ruangan. Seluruh wajahnya bersimbah keringat.

“S-Sejak kapan kita menjadi sahabat !? Dan aku tahu itu, kamu benar-benar hanya cabul! ”

“aku tidak! aku hanya ingin menikmati beberapa hari yang aku miliki dengan kamu sebelum kamu pergi dalam perjalanan kamu! ”

“Lalu kenapa kau memintaku untuk mempermainkanmu !? Biasanya, kamu akan memintaku untuk bermain denganmu, kan !? ”

Melihat ekspresi bingung Altina, telinga kelinci Shea berdiri. Sial, dia salah satu masokis yang hebat. Dia menoleh ke Hajime, matanya memohon keselamatan. “Kamu bilang aku spesial untukmu, kan? Itu berarti kamu akan menyelamatkanku, kan? ” Ekspresinya sepertinya berkata.

Hajime memberinya senyuman lembut yang luar biasa dan berbicara dengan tenang.

“Itulah Shea yang aku kenal dan cintai. Dalam sakit dan sehat, kamu akan menderita melalui pengalaman yang sama dengan aku. ”

“Itu cara yang salah untuk menggunakan garis itu! Apa yang terjadi dengan pengakuan sepenuh hati tadi !? ” Air mata mengalir di mata Shea. Dia ingin lebih dekat dengan Hajime, tetapi itu tidak berarti dia juga ingin berbagi pengalaman semacam ini. Dia bisa melakukannya tanpa mengetahui bagaimana rasanya memiliki masokis mesum yang mengikutinya. Namun, sepertinya Hajime tidak akan membantunya keluar dari masalah ini. Begitu banyak untuk menjadi istimewa.

Altina perlahan maju ke arah Shea, yang meringkuk di dinding. Jelas dari senyumnya yang penuh harap bahwa dia ingin Shea melanjutkan apa yang telah dia lakukan. Bahkan jika Shea mencoba untuk melewatinya, itu hanya akan membuat Altina bahagia. Kekuatan tidak akan membuatnya keluar dari situasi ini. Maka, Shea memutuskan untuk mundur secara taktis.

“A-aku tidak bisa tinggal di kamar yang sama dengan orang cabul ini!”

Shea membuka jendela di dekatnya dan berlari dengan kecepatan kelinci yang melarikan diri. Sepertinya dia bermaksud untuk bersembunyi sampai semuanya tenang. Namun, mengingat bendera yang dia angkat, tidak ada jaminan dia bisa kabur dengan selamat.

“Aaah! Kamu mau kemana, Shea !? Tunggu akuee! ”

Altina keluar dari jendela yang sama dan mengejar Shea. Untuk beberapa alasan, kecepatannya mendapat dorongan yang cukup ketika dia mengejar sahabat barunya. Shea ketakutan ketika dia berbalik dan melihat Altina mendekatinya. Dia mengaktifkan semua keterampilan penguatan tubuhnya dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi, meninggalkan awan debu besar di jalan utama Verbergen saat dia berlari. Namun, Altina entah bagaimana masih bisa mengikutinya, dan tak lama kemudian teriakan Shea menggema di setiap sudut ibukota beastmen. Dengan pengecualian Hajime dan beberapa lainnya, mereka yang tersisa di ruang makan terlalu tercengang bahkan untuk berkomentar.

“Hmph … Ini juga kesempatan bagus untuk Shea,” gumam Yue pada dirinya sendiri. Hajime tersenyum sedih dan mengangkat bahu sebagai jawaban. Pertukaran kecil mereka akhirnya membawa salah satu gadis lain kembali ke akal sehatnya, dan dia terhuyung-huyung ke Hajime.

“Hajime-kun … Apa maksudmu yang kamu katakan? Sungguh? ” Suhu di dalam ruangan anjlok, dan ilusi iblis Kaori yang biasa muncul di belakangnya. Dia bergoyang maju mundur, seperti hantu dari film horor. Selain itu, dia membuat bayangan ke segala arah, meskipun satu-satunya sumber cahaya ruangan itu berada di atasnya. Cahaya menghilang dari pupilnya, memberinya aura yang sangat mengintimidasi. Seperti yang diharapkan, Kaori mengatakan sesuatu tentang pengakuan Hajime kepada Shea.

“Aku melihat kamu bersikap lebih baik kepada Shea dari biasanya, tapi … dia menjadi spesial untukmu? Betulkah? Sejak kapan? Bagaimana hal itu terjadi?” Meskipun suara Kaori tenang, kegelapan di matanya membuatnya jelas bahwa dia sama sekali bukan. Hajime menggaruk pipinya dengan canggung, mencari kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia bertemu Kaori, dan Tio, menatap dan menatap mereka berdua dengan serius. Mereka, pada gilirannya, menunggu dengan sabar jawabannya.

“Aku tidak yakin bagaimana tepatnya mengatakannya, tapi … yah, aku bisa tahu bahkan beberapa saat yang lalu bahwa sementara Shea tidak sepenting Yue, aku pasti memiliki perasaan padanya. Dan karena Yue tampaknya menginginkan ini juga, aku memutuskan untuk lebih jujur ​​pada diriku sendiri tentang perasaan itu. Ini tidak seperti sesuatu yang istimewa terjadi atau apapun. ”

“A-Apa itu berarti kamu juga mencintai Shea?”

“Sejujurnya… aku tidak yakin. Aku merasa cinta bukanlah kata yang tepat. Tetap saja, aku tahu dia penting bagiku. ”

Hajime tidak berbohong, dia benar-benar tidak yakin bagaimana mengukur perasaannya pada Shea. Dengan Yue, setiap kali dia mencoba merayunya, dia bisa merasakan jantungnya mulai berdebar kencang dan nafsu yang kuat muncul di dalam dirinya. Tapi dia tidak merasakan semua itu dengan Shea. Jadi, sementara perasaannya pada Yue membara dengan gairah membara, perasaannya pada Shea adalah sesuatu yang jauh lebih lembut. Jika dia harus merangkumnya entah bagaimana, itu karena dia menghargainya.

Ironisnya, itu adalah Yue, gadis yang pendiam dan sederhana, dia merasakan gairah yang membara, sementara Shea, pembuat mood ceria yang cerah dari pesta yang dia rasakan dengan lembut, kasih sayang yang lembut. Meski aneh, dia merasakan hal-hal yang kontras untuk dua gadis yang kontras ini. Dan apa pun perasaan itu, dia tahu itu mengalir lebih dalam dari cinta biasa. Dia hanya tidak tahu kata-kata apa yang harus diungkapkan, itulah sebabnya dia mengalami begitu banyak kesulitan menjawab pertanyaan Kaori. Dia tahu dia egois, ingin memonopoli Shea bahkan tanpa jawaban yang jelas tentang apa sebenarnya perasaannya. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak tahan memikirkan wanita itu bersama pria lain.

Setelah mendengar perasaan jujur ​​Hajime, ruangan itu menjadi sunyi. Sebagian besar galeri kacang memiliki mulut yang penuh dengan permen, sementara Yue dan Tio memperhatikan Hajime dengan lembut. Ekspresi Shizuku sulit untuk dijelaskan, sementara Kaori, orang yang memicu ini, hanya mengucapkan kata-kata pengakuan.

“…aku melihat. Baiklah, aku mengerti … “Kaori mengangguk pada dirinya sendiri, lalu, entah kenapa, tersenyum pada Hajime. Secara alami, dia masih cemburu. Dan tentu saja, dia belum memilah semua perasaannya dulu. Tapi Shea adalah teman berharga Kaori, seorang teman yang bisa dia percayakan hidupnya. Mengetahui bahwa keinginan terbesar temannya akhirnya menjadi kenyataan membuatnya benar-benar bahagia. Intinya, Kaori hanyalah orang seperti itu.

Ini tidak seperti menderita karena itu akan ada gunanya bagiku … pikir Kaori. Dia sendiri terkejut betapa mudahnya dia menerima jawaban Hajime. Hajime, juga, kagum dengan fakta bahwa Kaori membentuk senyuman yang tulus dalam situasi ini. Namun, Kaori telah belajar kembali di Sunken Ruins of Melusine bahwa cemburu dan berkubang dalam depresi tidak akan membawanya kemana-mana. Dia sudah tahu bahwa perasaan Hajime terhadap Yue tidak akan pernah berubah. Kekhawatiran terbesarnya adalah bahwa Hajime tidak akan pernah menganggapnya sebagai seseorang yang lebih dari rekan penting. Namun, kesuksesan Shea baru saja membuktikan bahwa bukan itu masalahnya. Artinya dia masih punya kesempatan juga.

“Hajime-kun.”

“Ya?”

Kaori menyeringai, senyum tak kenal takutnya adalah gambaran meludah dari Hajime sendiri.

“Lebih baik kamu mempersiapkan diri.”

“…..”

Hajime tahu betul apa yang dia maksud, itulah mengapa dia begitu bermasalah.

“Serius, kalian semua terlalu baik untukku. Aku tidak pantas mendapatkan salah satu dari kamu … ”

“Ah…! Fufu. ” Kaori terkekeh, senyumnya kembali ke senyum normal. Pada saat yang sama, dia merasakan gelombang nostalgia menyapu dirinya. Ekspresi bermasalah Hajime mirip dengan yang dia miliki tepat setelah mereka membersihkan labirin Haltina. Syukurlah, Hajime-kun yang lama benar-benar akan kembali.

Senyum Kaori semakin lebar. Namun, sedetik kemudian, sesuatu menghantam dahinya dengan pukulan keras. Benda itu, sepotong roti bernoda sup, perlahan meluncur ke pipi Kaori. Masih tersenyum, Kaori berbalik ke arah lemparan. Yue duduk di sana, mencelupkan sepotong roti lagi ke dalam supnya untuk menyiapkan proyektil berikutnya.

Seperti biasa, dia adalah pelakunya. Yue menatap Kaori dan mendengus. Jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak berpikir Kaori memiliki kesempatan untuk memenangkan hati Hajime.

“M-Permisi, Yue? Tapi untuk apa itu? Keberatan memberitahuku? ” Suhu ruangan turun sekali lagi, dan iblis Kaori muncul kembali.

Tidak peduli, Yue menjawab.

“aku bisa mengizinkan Shea. Tapi bukan kamu, Kaori. Menyerah dan pulang. ”

Dia menjentikkan sepotong roti kedua ke arah Kaori. Yang ini mendarat tepat di alisnya. Yue memiliki lengan lempar yang cukup bagus. Kaori mendesis binatang, dan melompat ke Yue, menjatuhkannya dari kursinya. Keduanya berguling-guling di tanah saat mereka bergulat satu sama lain. “Hmph! Ayo, jalang. ” “Persetan denganmu, Yue. Aku akan membuatmu makan debu! ”

Tak lama kemudian, pasangan itu bergulat satu sama lain dengan sungguh-sungguh. Namun, ruang makan seperti ini bukanlah tempat yang cocok untuk perjuangan mereka. Pasangan itu berguling ke arah dinding, melayang ke udara, dan meluncur keluar dari jendela yang Shea tinggalkan sebelumnya. Pelayan Altina menyaksikan, tercengang.

Seperti biasa, Yue dan Kaori berada di gelombang yang sama. Sulit untuk mengatakan apakah mereka teman baik atau musuh terburuk. Paling tidak, Yue adalah satu-satunya yang bisa membuat Kaori marah, sementara Yue adalah satu-satunya yang menikmati pertengkaran dengan Kaori. Perkelahian seperti ini adalah kejadian sehari-hari.

“Sekarang, Guru. Melihat kamu akhirnya menjadikan Shea milikmu, mengapa tidak menambahkan anggota lain ke dalam haremmu dan menerima cintaku yang tak terbatas, yang lebih dalam dari dasar laut dan lebih tinggi dari puncak Pegunungan Divine. ” Tio menempelkan payudaranya ke Hajime dan mengedipkan mata padanya. Dia pasti memiliki daya tarik S3ks yang lebih dari cukup. Semua pria lain yang hadir telah melontarkan kesalahan dari tampilan provokatifnya.

Namun, Hajime tetap tidak terpengaruh.

“Kaori mungkin masih punya kesempatan, tapi kamu pasti tidak.”

“Ah!? Haaah … Haaah, penolakan yang begitu kejam … Sungguh hanya kamu yang bisa sekejam ini, Tuan! kamu tahu apa yang aku suka! Haaah … Haaah, luar biasa! ” Tio menggigil, lalu memeluk dirinya sendiri dan mulai gelisah. Dibandingkan dengan rayuannya sebelumnya, penampilannya sekarang seharusnya jauh lebih seksi. Namun, kesalahan orang-orang itu semua layu saat mereka memandangnya. Ekspresinya merusak efek membangkitkan yang mungkin ditimbulkan oleh tindakannya. Semua pelayan mundur, muak.

Shizuku, yang telah berdiri dengan canggung di dekat tangga selama ini, tidak bisa membantu tetapi memikirkan tentang bagaimana Hajime dengan santai membiarkan bahwa Kaori pada akhirnya mungkin menjadi spesial baginya.

Kalau begitu, Hajime tidak keberatan menambahkan orang lain ke haremnya juga, kan …? Tunggu, tidak, apa yang kupikirkan !? Siapa sebenarnya yang kuharapkan satu orang tambahan !? Itu pasti bukan aku, itu pasti! Aku senang Kaori akhirnya mendapatkan apa yang dia inginkan, itu saja!

Tidak ada yang menyadari penderitaan Shizuku, karena mereka terlalu sibuk untuk dibungkam oleh Tio. Hajime hanya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, sementara teriakan Shea dan suara pertempuran Kaori dan Yue bergema di seluruh kota.

Pagi Verbergen telah dimulai dengan tenang dan damai, tetapi sekarang kedamaian dan ketenangan itu tidak terlihat.

Beberapa jam kemudian, saat senja. Matahari terbenam memancarkan sinarnya yang sekarat melalui pepohonan Haltina, memberikan semburat jingga pada segalanya.

“Ugh, itu mengerikan …”

Ratapan lelah bisa terdengar dari alun-alun yang tidak jauh dari pusat kota. Plaza memiliki air mancur di tengahnya, dikelilingi oleh kursi-kursi yang diukir dari tunggul pohon. Biasanya, itu penuh dengan beastmen yang ingin bersantai. Namun saat ini, hanya ada dua orang di sana. Hajime dan Shea. Terlepas dari semua bantuan yang Hajime, Shea, dan Kaori berikan kepada Verbergen, kota itu masih jauh dari pulih sepenuhnya. Sebagian besar beastmen sibuk membantu mengatur kembali pasukan Verbergen, atau membangun kembali infrastruktur kota, atau menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga mereka yang telah dibebaskan. Tidak ada yang punya waktu untuk bersantai di sekitar alun-alun. Yue, Tio, Kaori, Kouki, dan yang lainnya sibuk membantu para beastmen dengan upaya pemulihan, pelatihan, atau mempersiapkan perjalanan yang akan datang.

Lelah, Shea merosot ke meja di depannya. Alasan kelelahannya, tentu saja, Altina. “Bermain” dengan teman elf barunya merupakan cobaan berat. Altina mengejar Shea sepanjang hari sampai Ulfric akhirnya datang menjemputnya. Hari itu secara mental sangat melelahkan. Ulfric, juga, telah mengalami sedikit kerusakan mental ketika dia melihat seperti apa cucunya.

Hajime mendongak dari pekerjaan transmutasinya dan tertawa pada Shea. Dia mengangkat salah satu telinganya yang terkulai dan menamparnya di atas meja sebagai protes.

“Berhenti tertawa! Aku benar-benar takut, tahu !? ”

“Jangan seperti itu. Tidakkah seharusnya kamu senang karena telah mendapatkan teman baru? Kamu seharusnya hanya mempermainkan … Maksudku, bermain dengannya. ”

“kamu tidak membodohi siapa pun. Bisakah dia benar-benar disebut teman aku jika yang aku lakukan hanyalah mempermainkannya? Haaah, sekarang aku tahu bagaimana perasaanmu setiap kali Tio datang memohon padamu. Seperti, aku tidak keberatan menjadi pujaan ini, tapi … itu sangat melelahkan. ”

Telinga kelincinya terkulai lagi, dan Shea mengempis seolah kehilangan kekuatan. Dia telah berubah dari kelinci yang tidak berharga menjadi kelinci mie. “Kamu mengatakannya,” kata Hajime. Dia tahu Tio tidak hanya tertarik padanya karena dia cabul. Dengan caranya sendiri, Tio mencintai Hajime sama seperti Shea dan Kaori. Karena alasan itulah cara dia memilih untuk menunjukkan kasih sayangnya sangat melelahkan Hajime.

Senyum Hajime tumbuh baik, dan dia mengulurkan tangan untuk membelai telinga kelinci Shea. Shea mengejang sedikit saat tangannya menyentuh bulunya, dan dia mengangkat telinganya yang terbuka dan menggosoknya ke punggung tangan Hajime. Hajime rileks saat tangannya terjepit di antara bulu kembar. Dia membelai telinganya dalam diam untuk beberapa saat.

Seiring waktu berlalu, bayang-bayang memanjang, membuat alun-alun menjadi senja. Hajime menyadari bahwa dia menyukai waktu yang tenang dan lembut antara sore dan malam ini.

Wajah tersembunyi oleh rambut birunya, yang berkilauan di senja, Shea diam-diam membisikkan pertanyaan.

“Hajime-san … Tentang apa yang kamu katakan saat makan siang … Apakah itu berarti …”

Dia terdiam, malu tapi penuh harapan. Jelas sekali apa yang ingin dia tanyakan. Bahkan Hajime tidak terlalu padat. Maka, dia bangkit dari kursinya, pergi ke sisi Shea, dan duduk di sampingnya.

Shea mengejang, ekspresinya masih tersembunyi di balik rambutnya. Namun, Hajime melingkarkan lengannya di punggung Shea dan memeluknya erat. Saat itu, dia menjadi merah seperti tomat. Matanya bersinar dengan keinginan, dan dia menoleh ke arah Hajime, melihat bahwa ekspresinya adalah yang paling lembut yang pernah dia berikan padanya.

“Shea, kamu mengatakannya sendiri. Masa depan tidak terbenam. Nah, kamu benar. ”

“Ah…”

Itu adalah kata-kata yang dia ucapkan ketika dia pertama kali memohon pada Hajime untuk membawanya dalam perjalanan mereka. Itulah yang dia katakan ketika Hajime memberitahunya bahwa tidak ada kemungkinan dia akan membalas perasaannya. Itu adalah prediksinya sebagai seorang Diviner dan pernyataan tekadnya.

“Shea. aku tidak akan menghina kamu dengan menanyakan apakah perasaan kamu telah berubah. ”

Menanyakan hal-hal seperti “Apakah kamu baik-baik saja dengan orang seperti aku?” atau “Apakah kamu baik-baik saja denganku meskipun aku memiliki Yue?” hanya akan menjadi penghinaan terhadap perasaan Shea.

“Kamu tak tergantikan bagiku, Shea. aku tidak ingin menyerahkan kamu kepada orang lain. ” Kata-kata itu sangat egois, tapi itu juga kata-kata yang paling ingin didengar Shea.

“Sekarang setelah kamu menjadi spesial bagiku, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi. aku harap kamu siap. ”

“…Iya! Oh ya! Lagipula, akhirnya aku menjadi seseorang yang spesial bagimu, Hajime-san! ”

Menjelang akhir perjalanan mereka, Shea akhirnya mendapatkan apa yang dia perjuangkan. Senyuman gembira terlihat di wajahnya. Itu jauh lebih mempesona daripada senyumannya yang lain. Siapa pun yang melihat senyuman Shea saat itu akan benar-benar terpesona, terlepas dari ras atau kelasnya. Dan Hajime tidak terkecuali. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mendekatkan wajahnya ke wajahnya … dan mencium bibirnya.

“Mmm … Fwaaah …”

Gemetar karena gembira, Shea membuka bibirnya untuk menerimanya.

Napasnya terengah-engah, dan tubuhnya terasa ringan, seperti bola permen kapas raksasa. Segalanya tampak begitu panas sesaat sehingga dia khawatir dia akan meleleh.

“Hajime-san …”

Keduanya berpisah. Shea menunduk malu-malu, sikap ceria normalnya tenang. Hajime menemukan bahwa reaksinya sangat menggemaskan. Pesonanya benar-benar kebalikan dari Yue, tapi itu sama kuatnya. Bibir merah muda Shea terbuka, dan dia menjulurkan lidah sedikit. Jelas dari ekspresinya apa yang dia inginkan. Hajime memejamkan mata, meletakkan tangan di pipi Shea, dan menciumnya lagi.

“Whoa, mereka sebenarnya akan terus berjalan! O-Di sini, di depan umum … ”

“H-Hei, Suzu! Mereka akan mendengar kami jika kamu sekeras itu! ”

“Kamu berteriak sekeras itu, Shizuku-chan! Jika kamu tidak tenang, Hajime-kun akan tahu kita ada di sini! ”

“Diam, kalian semua. Jangan merusak momen Shea. ”

Sekelompok suara yang akrab mengganggu pasangan itu. Telinga kelinci Shea terangkat dan dia buru-buru mendorong Hajime darinya, sebelum berbalik ke arah suara itu. Sekelompok penyadap tampak terkejut karena Shea memperhatikan mereka, saat salah satu dari mereka kehilangan keseimbangan dan berteriak: “Hei, idiot, jangan desak aku!” Dengan cara yang sangat klise, sesosok jatuh dari salah satu hamparan bunga yang mengelilingi alun-alun.

Kouki adalah yang pertama jatuh, diikuti oleh Ryutarou, Suzu, Shizuku, dan terakhir Kaori. Kemudian, sambil menghela nafas, Yue juga keluar. Tio mengikuti di belakangnya, senyum lebar di wajahnya. Tampaknya anggota party lainnya ingin melihat bagaimana perkembangan antara Hajime dan Shea. Kelompok itu berdiri dan membuang muka dengan canggung, wajah mereka semuanya merah padam.

“GGGGGG-Guys !? Sudah berapa lama kamu di sana !? ” Tapi Shea adalah yang paling bingung dari semuanya.

Shizuku dan yang lainnya dengan tegas menolak untuk bertemu dengan tatapan Shea, jadi Hajime menjawabnya.

“Mungkin saat aku mulai bermain-main dengan telingamu.”

“Jadi sejak awal! I-Itu artinya mereka melihat … Kenapa kamu tidak memberitahuku !? ” Shea memukul tinjunya ke tubuh Hajime. Ada air mata di matanya karena alasan yang sangat berbeda sekarang.

“Ini tidak seperti kami melakukan apa pun yang perlu kami sembunyikan. Selain itu, suasananya terlalu bagus untuk dirusak. ”

“A-aku kira kau benar, tapi …” Shea terdiam, telinga kelincinya mengepak-ngepak dalam campuran kebahagiaan dan rasa malu.

Tio berjalan ke arah Shea, seringai pemakan kotoran yang sama masih di wajahnya, dan mulai menggodanya.

“Jadi, apa pendapatmu? Bagaimana rasa ciuman Guru yang penuh gairah? Ayo sekarang, jangan malu dan ceritakan semuanya. Melihat kamu telah berhasil sejauh ini lebih cepat dari kami, aku yakin kamu berhutang kepada kami untuk setidaknya memberi kami kesan kamu. Sekarang— Bwaaah !? ” Tio melingkarkan lengannya di bahu Shea dan mulai menyodok pipinya sambil bercanda. Sedetik kemudian, pukulan di bagian belakang kepalanya membuatnya terkapar di tanah. Dia tampak seperti Frogger setelah dia ditabrak mobil.

“Tenang, dasar mesum.”

“Yue adalah pelakunya.” Tio menuliskan pesan sekaratnya ke tanah. Rupanya, Yue telah memukulnya dengan peluru es dari belakang. Yue meniup asap imajiner dari jarinya, dan Shea menoleh padanya.

“Yue-san …”

“Shea …”

Yue berhenti membuat pistol jari dan menoleh ke Shea. Dia merentangkan lengannya lebar-lebar dan tersenyum lembut pada gadis kelinci itu.

“Kemari…”

“Yue-saaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!” Shea melompat ke pelukan Yue dan memeluk pakaiannya seperti gadis kecil. Yue memeluk kembali sahabatnya dan dengan lembut menepuk kepalanya seolah-olah dia sedang menghibur adik perempuannya.

“Yue-san, akhirnya aku …”

“Mmm … Kamu bekerja keras.”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaah … Yue-san, aku sangat mencintaimu! Jangan pernah tinggalkan aku! ” Isak tangis Shea menggema di seluruh alun-alun. Dia tahu itu, tidak peduli seberapa besar Hajime menyukai seseorang, jika Yue ingin memonopoli dia untuk dirinya sendiri, dia bahkan tidak akan pernah melihat gadis lain. Dan itulah tepatnya mengapa Shea sangat berterima kasih kepada Yue karena mengawasi usahanya untuk memenangkan hati Hajime dan bahkan menawarkan nasihat. Dalam beberapa hal, Yue lebih memperhatikan Shea daripada bahkan Hajime, sesuatu yang Shea syukuri selamanya.

 

“Apakah hanya aku, atau apakah kamu mengalami momen yang lebih menyentuh dengan Yue daripada yang kamu lakukan denganku?” Hajime menggerutu pada dirinya sendiri. Tapi tidak ada yang mendengarnya, dan Shea, yang diliputi emosi, membenamkan kepalanya di dada Yue.

Kedua gadis itu telah terperangkap di dunia yang berbeda. Satu di jurang, yang lainnya di lautan luas pepohonan. Teman pertama yang mereka buat setelah melarikan diri dari penjara masing-masing adalah satu sama lain. Yue adalah kakak perempuan dan Shea yang lebih muda. Yue adalah mentornya, dan Shea adalah muridnya. Ikatan yang telah dibuat oleh kedua orang ini tidak bisa dipatahkan. Mereka yang menonton semua tersenyum saat kedua gadis itu meringkuk bersama.

“Tio. Kita harus menjadi yang berikutnya. Mari kita berdua lakukan yang terbaik, oke? ”

“Memang. aku sangat menantikan hari Guru datang untuk menghukum aku atas kemauannya sendiri. ”

Kamu tidak pernah berubah, Tio. Kaori menyodok sosok tengkurap Tio, dan dia mendongak, matanya bersinar penuh harapan.

Sementara itu, Kouki dan Ryutarou bertukar pandangan canggung dan tatapan Shizuku beralih di antara Hajime dan Yue, ekspresinya tidak dapat dipahami. Hajime tersenyum canggung setelah mendengar pernyataan Kaori dan menggumamkan beberapa kata dengan lembut.

“Tolong jangan pergi terlalu jauh.”

Mendengar itu, tatapan kedua gadis itu tertuju padanya.

“Ah!”

Mata Kaori mulai berbinar, sementara seringai percaya diri muncul di wajah Tio. Cara Hajime mengutarakan yang memberi tahu mereka bahwa dia tidak yakin dia bisa melawan jika mereka mendorong dengan cukup keras. Padahal, anggapan mereka tidak salah.

Hajime tidak berniat membiarkan siapa pun yang tidak disetujui Yue ke dalam haremnya. Tapi baik Kaori maupun Tio adalah orang-orang yang diterima dan dirawat Yue, meskipun dia dan Kaori sering bertengkar. Hajime, juga, sangat memperhatikan keduanya. Karena Yue sudah menyetujui keduanya, dia tidak bisa lagi mengatakan dengan percaya diri bahwa dia bisa menangkis kemajuan mereka. Terutama sejak sekarang dia menerima pengakuan Shea, dia tidak bisa lagi menggunakan alasan bahwa Yue adalah satu-satunya pacar yang dia miliki untuk membuat mereka menyerah.

Bukan berarti salah satu dari mereka menyerah sebelumnya, juga … Ketetapan hati mereka yang tak tergoyahkan adalah sesuatu yang Hajime kenal lebih baik daripada siapa pun. Karena itu, pola pikir poliamori Hajime adalah sesuatu yang akan dianggap tidak normal menurut standar Jepang normal, jadi dia tidak bisa tidak sedikit kecewa pada dirinya sendiri.

Melihat segala sesuatunya agak tenang, Suzu, yang dengan canggung berdiri di kejauhan dari orang lain, menatap Hajime dengan gugup. Dia sepertinya menunggu kesempatan untuk mengatakan sesuatu. Menyadari perilakunya yang aneh, Hajime mulai berbicara.

“Jadi, untuk apa kalian semua pengintip datang ke sini? Masih terlalu dini untuk makan malam, jadi pasti ada sesuatu yang kalian inginkan. ”

“Err, kami bertemu dengan Yue dan yang lainnya secara tidak sengaja, tapi sebenarnya kami …” Shizuku terdiam dengan canggung dan menoleh ke Suzu.

Tampaknya dia punya urusan dengannya. Nah, itu tidak biasa. Hajime merenung. Jadi dia sedang mencariku dan hanya bertemu Yue secara kebetulan? Ekspresinya merupakan campuran dari kegugupan dan ketetapan hati, Suzu berjalan ke Hajime dan berteriak.

“Nagumo-kun! Tolong bawa aku bersamamu ke labirin berikutnya juga. Silahkan!” Suzu menundukkan kepalanya dalam-dalam, menyampaikan permintaannya yang tulus. Kouki dan yang lainnya menatapnya dengan kaget. Rupanya, dia belum memberi tahu mereka apa yang ingin dia tanyakan pada Hajime. Hajime juga terkejut. Dia mengharapkan permintaan seperti ini mungkin datang dari Kouki, tapi bukan Suzu.

“Suzu, kamu tidak bisa hanya …”

“Kouki-kun, maafkan aku. Tapi ini permintaanku, jadi tolong jangan ikut campur. ”

Intensitas suara Suzu membuat Kouki goyah. Perasaan negatif yang telah berputar-putar di dalam dirinya sejak perjalanan labirin semakin kuat, tetapi dia tidak bisa menyamai api dalam tatapan Suzu. Ketika Shizuku menyadari Suzu ingin Hajime hanya mengambilnya dan bukan seluruh party, dia berkedip dengan takjub.

“Mengapa kamu begitu ingin datang? Bahkan jika kamu tidak melakukan apa pun, aku akan tetap membawa kamu semua kembali ke Jepang. Dan jika kamu hanya ingin menjadi lebih kuat, artefak yang ditingkatkan yang akan aku berikan kepada kalian seharusnya dapat membantu dengan itu. ”

“Ya aku tahu. Tapi Nagumo-kun … ”Suzu goyah, tidak yakin apakah dia harus melanjutkan. Tapi kemudian dia menemukan tekadnya lagi dan melanjutkan, “Kamu tidak akan membantu Eri, kan?”

“Nakamura, ya? Ya, tidak mungkin. Faktanya, jika dia menunjukkan wajahnya di depanku, aku mungkin akan membunuhnya. Dialah alasan utama Kaori meninggal. ”

Suzu tersenyum canggung saat dia mendengar racun dalam suara Hajime.

“aku pikir begitu. Tapi tahukah kamu, aku ingin mencoba berbicara dengannya sekali lagi. Itulah mengapa aku membutuhkan lebih banyak tenaga. Dan itulah mengapa aku ingin mencoba menantang labirin lagi. Entah aku mendapatkan sihir kuno darinya atau tidak … setelah kita selesai di sana, aku akan pergi ke negara iblis. ”

“Suzu, kamu tidak bisa—” Shizuku meraih bahu Suzu. Sebagai teman Suzu, Shizuku tidak bisa membiarkannya menyerang Garland sendirian. Namun, Suzu menolak untuk mundur. Kewalahan oleh intensitas tatapan Suzu, Shizuku secara refleks melepaskan bahunya.

“Begitu,” renung Hajime. Terlepas dari apakah Suzu menemukan cara untuk meyakinkan Eri atau akhirnya berpisah dengannya untuk selamanya, akan lebih mudah baginya untuk mencapai kastil raja iblis dari Frost Caverns daripada jika dia kembali ke Heiligh dan mencoba menyelinap ke Garland dari sana. Bagaimanapun, lokasi Frost Caverns, Lapangan Salju Schnee, berada di bagian timur benua iblis. Garland hanya sepelemparan batu dari sana.

Suzu tahu Hajime tidak akan menunjukkan belas kasihan pada Eri, jadi dia tidak berniat untuk kembali bahkan jika Hajime menolaknya. Dia akan berhasil sampai ke Garland dengan atau tanpa bantuannya. Begitu Hajime menaklukkan Frost Caverns, dia akan mulai membuat persiapan untuk pulang. Suzu tidak tahu berapa lama itu akan memakan waktu, tetapi dia tahu dia tidak punya banyak waktu. Tidak peduli seberapa lemahnya dia, tidak peduli seberapa sembrono rencana ini, bahkan jika dia harus melakukannya sendiri, Suzu akan mencapai Eri dengan cara tercepat. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Hajime dan bertanya dengan putus asa, “Juga, jika … Jika aku bisa meyakinkan Eri untuk kembali bersamaku … Aku ingin kamu membawanya ke Jepang bersama dengan orang lain. Silahkan! Aku memohon kamu!”

“…..” Keheningan mengikuti permohonan Suzu yang tulus. Sejujurnya, Hajime yakin jika dia pernah melihat wajah Eri lagi, dia pasti akan menarik pelatuknya. Bahkan sekarang pemandangan tubuh tak bernyawa Kaori yang tergantung lemas di pelukan Shizuku telah membakar ingatannya. Mengetahui bahwa Eri telah menjadi penyebab kematiannya memunculkan kebencian yang begitu besar sehingga dia hampir tidak bisa menahannya. Dia tidak peduli apa yang Suzu lakukan atau tidak lakukan dengan Eri, tapi dia tidak berniat membantunya membantu musuhnya. Bagi Hajime, Eri Nakamura adalah musuh. Dan satu-satunya hal yang didapat musuh darinya adalah kematian.

Satu-satunya alasan dia tidak langsung menolak permintaan Suzu adalah karena tatapan tajam seorang gadis. Gadis yang sama yang Eri coba bunuh … Kaori. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Hajime tahu apa yang dia pikirkan. Dan melihat keraguan Hajime, Kouki juga angkat bicara.

“Nagumo, aku juga memohon padamu. Eri mengejarku. Aku perlu berbicara dengannya juga … Tidak, mungkin akulah yang paling perlu berbicara dengannya. Dan aku tidak bisa membiarkan Suzu pergi ke Garland sendirian. Selain itu … “Kouki mengepalkan tangannya, buku jarinya memutih. Dia menggigit bibir dan meludahkan sumber emosi negatif yang telah berputar-putar di dalam dirinya.

“Aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini. Jika Shizuku bisa mendapatkan sihir kuno, maka aku juga bisa. Kali ini aku akan menunjukkan kepada kamu bahwa aku bisa berguna! Selama kita tidak harus berurusan dengan perangkap pengecut lain yang mengacaukan pikiran kamu, aku juga bisa melakukannya! Pria iblis itu mampu menaklukkan labirin ini, bukan? Maka tidak mungkin aku tidak bisa! ”

“Kouki …” Shizuku menatapnya dengan cemas. Dia telah berhasil menerima sihir yang gagal diperoleh Kouki. Itu telah menjadi salah satu faktor terbesar yang berkontribusi pada pusaran emosi negatif yang kompleks yang dia perjuangkan, dan dia tahu itu. Dia khawatir tentang itu sejak mereka kembali dari Haltina, tetapi pada akhirnya, dia tidak tahu harus berkata apa padanya. Namun, melihat keadaan hiruk pikuk teman masa kecilnya saat ini, Shizuku hanya bisa khawatir.

“Yah, kau benar tentang bagaimana kita tidak bisa membiarkan Suzu pergi sendirian. Dan aku tidak akan puas sampai aku mendapatkan kaus kaki Eri yang bagus. Maaf Nagumo, tapi aku harus memintamu untuk membawaku juga! ” Selalu menjaga teman-temannya, Ryutarou dengan riang meminta Hajime untuk mengajaknya juga.

Shizuku tidak tahu apakah dia sengaja mengatur waktu masuknya, atau apakah memang begitu, tapi dia tersenyum penuh rasa terima kasih padanya. Dia bisa melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan. Jadi, dia menoleh ke Hajime dan menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Nagumo-kun … bisakah kamu merasa membawa kami sekali lagi?”

Hajime menyapu pandangannya ke masing-masing dari mereka. Suzu, yang menatap dengan tekad ke arahnya meskipun air mata membasahi pipinya, Kouki yang terlihat seperti berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan emosinya, Ryutarou, yang berusaha terdengar lebih ceria daripada yang dia rasakan, dan Shizuku yang mencoba yang terbaik untuk mendukung teman-temannya. Dia kemudian berbalik ke arah Kaori, yang tampaknya benar-benar mengkhawatirkan Suzu. Akhirnya, dia menghela nafas lelah dan menoleh ke Yue, Shea, dan Tio. Dia menatap mereka dengan penuh tanda tanya, dan mereka bertiga hanya mengangkat bahu. Setidaknya, mereka tampaknya tidak menentang gagasan itu. Dan Kaori sepertinya menantikan prospek untuk bepergian dengan Shizuku dan Suzu lagi. Itulah mengapa Hajime menggaruk bagian belakang kepalanya dan berbicara dengan enggan.

“Jika kau membawa Nakamura kembali dan dia menunjukkan sedikitpun permusuhan, aku akan langsung membunuhnya.”

“Nagumo-kun! Terima kasih banyak!” Wajah Suzu bersinar, dan Shizuku dan Kaori menghela nafas lega.

“aku tidak tahu apakah aku harus senang karena aku telah menjadi lebih berbelas kasih, atau marah pada diri aku sendiri karena bersikap lembut. Sulit untuk memutuskan, “gumam Hajime pada dirinya sendiri.

Setelah mereka menaklukkan Frost Caverns, Hajime tidak tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk membuat mantra konsep yang akan membawanya pulang. Mempertimbangkan dia berencana juga menciptakan sihir konsep yang akan mencegahnya dipanggil secara paksa lagi, mungkin untuk waktu yang cukup lama. Lebih jauh lagi, sekarang setelah dia mendapatkan sihir evolusi, dia tumbuh secara eksponensial lebih kuat. Dia ragu bahwa Kouki bisa menjadi beban yang lebih besar dari sebelumnya, jadi dia harus bisa menangani apapun yang dilakukan Frost Caverns. aku kira jika aku mencoba mencari alasan untuk membawa mereka, aku benar-benar telah lunak.

Melihat senyuman Hajime yang mencela diri sendiri, Yue melingkarkan jari-jarinya di sekelilingnya.

“Tidak masalah jika kamu bersikap lunak atau tidak, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu menjadi lebih kuat.”

Yue.

“Aku akan melindungimu, dan kamu akan melindungiku. Selama kami saling mendukung, kami lebih kuat dari siapa pun. Benar kan? ”

Mata Hajime melebar. Itu adalah kata-kata yang sama yang dia katakan pada Yue ketika mereka meninggalkan jurang maut. Shea dan yang lainnya ikut serta, meyakinkan Hajime.

“Itu artinya jika kita memasukkan aku, kita bukan hanya yang terkuat, kita tak terkalahkan! Setidaknya sekarang Hajime mengakui dia mencintaiku juga, aku pasti merasa tak terkalahkan! ”

Kelinci terkuat di dunia dipenuhi dengan kepercayaan diri. Kata-katanya saja sudah cukup untuk membuat orang mengira dia tak terkalahkan.

“A-Aku akan melindungimu juga! Jangan khawatir, aku akan menghancurkan apa pun yang mendekati! ” Kaori menyatakan niatnya untuk melenyapkan masalah yang mungkin timbul. Dari semua orang di pesta Hajime, pertumbuhannya paling eksplosif. Dia bahkan mungkin yang paling dapat diandalkan dari grup mereka pada saat itu.

“Jangan takut, karena sisik hitam aku ada di sini untuk melindungi kamu dan semua orang, Guru. Fufu, kali ini aku yakin Shea tidak melebih-lebihkan. Bersama-sama, kita mungkin tak terkalahkan. ”

Bahkan tidak ada tanda-tanda Tio mesum yang biasa saat dia meyakinkan Hajime. Kata-katanya membawa serta beban tekadnya yang tak terpatahkan dan kebijaksanaannya selama berabad-abad. Garis penutup yang pas untuk penjaga pesta. Jauh di lubuk hatinya, dia masih seorang kakak perempuan yang bertanggung jawab dan dapat diandalkan, jadi Hajime tahu dia bisa mempercayainya untuk menyelamatkan mereka ketika mereka membutuhkannya.

Akhir perjalanan mereka sudah di depan mata. Kemungkinan besar akan ada beberapa rintangan lagi yang menghalangi jalan mereka, dan kemungkinan besar mereka akan diadu dengan ketidakadilan dunia yang tidak masuk akal. Tetapi setelah didorong oleh gadis-gadis ini, Hajime benar-benar percaya bahwa mereka dapat mengatasi apa pun. Bagaimanapun, mereka tak terkalahkan. Saat itu, Hajime teringat sesuatu.

“Setelah kita berhasil menaklukkan labirin terakhir, aku juga harus pergi ke Myu.” Dia berjanji untuk membawanya bersamanya setelah perjalanannya selesai. Selain itu, dia ingin menunjukkan keajaiban dunianya kepada Myu tercinta. Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari ada banyak orang yang setidaknya perlu dia temui sebelum pulang. Cam dan Haulia salah satunya, dan mungkin juga keluarga Tio.

Aku ingin tahu bagaimana kabar orang tuaku di rumah? Dan aku bertanya-tanya apa yang akan mereka katakan saat aku membawa pulang empat pacar?

“Ya ampun, perjalanan kita hampir berakhir, tapi sekarang aku punya lebih banyak hal yang perlu aku khawatirkan.” Hajime tersenyum. Itu bukan senyum tak kenal takutnya yang biasa, tapi senyum yang lebih lembut dan damai. Namun, dia tidak khawatir kehilangan keunggulannya. Karena Yue dan yang lainnya telah melihat perubahan pada Hajime, dan itu membuat mereka lebih bahagia. Hanya tatapan hangat dan perhatian mereka yang dia butuhkan untuk terus berjalan. Selama mereka berada di sisinya, taringnya tidak akan pernah kusam.

Dia menatap ke langit, bertanya-tanya apa masa depan yang menanti dia. Meskipun dia tidak menyadarinya, dia sebenarnya sangat menantikannya.