Bab III: Pegang Harapan

Hajime merasakan sesuatu yang dingin dan keras menusuk punggungnya. Sensasi yang tidak menyenangkan itu menyentak kesadaran kabur Hajime yang terbangun.

“…Dimana…”

Hajime menggelengkan kepalanya, berdiri, dan memeriksa sekelilingnya. Ruangan tempat dia berada gelap gulita, tapi karena dia memiliki skill Night Vision, itu bukan halangan baginya. Pandangan sekilas memberitahunya bahwa dia berada di dalam batang pohon, tapi yang ukurannya sekitar dua kali lebih besar dari yang mereka masuki setelah pertempuran Treant. Ada satu perbedaan signifikan lainnya antara batang ini dan yang lainnya. Koper ini tidak kosong. Benda-benda persegi panjang telah ditempatkan pada jarak jarak teratur di sepanjang lingkar batang. Masing-masing cukup besar untuk memuat seseorang di dalamnya.

Mereka seperti peti mati. Dari kelihatannya, Hajime terbangun dari dalam salah satu peti mati yang disebutkan di atas. Selain itu, ruangan itu kosong. Tampaknya juga tidak ada jalan keluar. Hajime memeriksa peti mati di kedua sisinya, lalu berlari ke peti mati di sebelah kanan.

“Ini … terlihat seperti kuning.”

Berbaring di dalam peti mati adalah Yue. Bukan Yue dalam keadaan goblin yang berubah rupa, tapi Yue yang lama dan asli. Dia digantung di semacam semi-padat aneh, coklat kekuningan. Seperti yang dikatakan Hajime, zat aneh itu mirip dengan jenis amber yang sering ditemukan dalam fosil yang diawetkan. Pada awalnya, Hajime khawatir dia mungkin sudah mati, tapi kemudian Kehadiran Perasaannya menangkap detak jantung Yue. Selain itu, Yue ini tampaknya bukan palsu. Ini tanpa diragukan lagi, Yue yang asli.

Ada total sembilan peti mati kuning di batang pohon. Hajime memeriksa masing-masing secara bergantian, dan seperti yang dia duga, dia menemukan sisa partynya terbungkus di dalamnya.

aku kira kita semua diteleportasi langsung ke mereka setelah pertarungan dengan Treant. Hajime memikirkan kembali ilusi di mana dia terjebak sampai sekarang. Mimpi itu seperti penangkap lalat Venus. Jika dia membiarkan dirinya terpikat terlalu jauh ke dalam, dia tidak akan pernah bisa kabur. Kemungkinannya adalah, semua orang melihat penglihatan yang serupa. Jika mereka berhasil melarikan diri dari dunia ilusi manis itu, kemungkinan besar mereka akan terbebas dari amber seperti yang dia lakukan. Setidaknya, itulah kesimpulan yang didapat Hajime setelah memeriksa peti mati.

“Yah, setidaknya Yue dan Tio sudah kembali ke tubuh aslinya. Yang tersisa hanyalah melihat apakah mereka bisa kembali sendiri atau tidak … meskipun kurasa tidak perlu khawatir di bagian depan itu. ”

Sejauh yang Hajime tahu, semua orang telah dikembalikan ke bentuk aslinya saat party telah membersihkan lantai yang dijaga Treant. Hajime duduk di tepi peti mati Yue dan mengulurkan tangan ke arahnya. Secara alami, amber mencegahnya untuk menyentuhnya, tetapi dia masih membelai area di atas wajahnya.

“Cepat dan kembalikan padaku, Yue. Sudah lama sekali sejak aku mendengar suara aslimu … ”

Hajime bermain-main dengan gagasan menghancurkan amber, tetapi bahkan jika itu melepaskan Yue dari ilusinya, itu kemungkinan akan mengakibatkan mereka gagal dalam uji coba dan dengan demikian gagal membersihkan labirin.

“… Tapi tahukah kamu, Yue terlihat sangat bagus dalam seragam sekolah. Shea juga … Aku kagum bermimpi aku bisa menjaga ketenangannya dengan mereka berdua di sekitar. aku harus meminta mereka untuk memakainya saat kita kembali ke Jepang. ”

Saat itu, amber Yue mulai bersinar. Hajime melepaskan tangannya dan membuat jarak antara dirinya dan peti mati. Tak lama kemudian cahaya memudar dan amber mulai mencair. Amber yang dicairkan menghilang ke sisi peti mati seolah diserap oleh mereka. Dalam waktu kurang dari lima menit, semuanya hilang.

Setelah memastikan bahwa Yue masih bernapas, kekhawatiran Hajime yang terakhir menghilang dan dia dengan lembut mengangkatnya. Dia tidak ingin meninggalkannya terbaring di udara dingin. Dan yang lebih penting, dia hanya ingin alasan untuk memeluknya. Saat dia menyisir rambut dari wajahnya, mata Yue perlahan terbuka.

“Selamat datang kembali, Yue. Bagaimana perasaanmu? ”

“Mmm … Hajime?”

“Ya, ini aku.”

Yue masih tampak sedikit linglung, tapi tatapannya tidak menyimpang dari Hajime. Bahkan setelah dia sepenuhnya waspada, dia terus mengamatinya dengan hati-hati.

“Apakah kamu Hajime yang asli?”

“Aku mungkin bisa menebak kenapa kamu menanyakan itu, tapi … lebih baik jika kamu memutuskannya sendiri. Apakah aku terlihat seperti Hajime asli atau palsu? ”

Dari reaksinya, Hajime tidak ragu bahwa versi palsu dirinya telah muncul dalam ilusi Yue. Itu membuatnya senang mengetahui bahwa dia adalah bagian dari dunia ideal Yue.

“Asal tahu saja, aku yakin Yue di pelukanku saat ini adalah Yue yang asli.”

Yue berkedip bingung beberapa kali, lalu tersenyum tipis saat dia menyadari apa yang coba dikatakan Hajime. Seperti Hajime, dia senang mengetahui bahwa dia telah menjadi bagian dari dunia idealnya. Ekspresinya melembut dan dia mempertanyakan tekadnya.

“Bagaimana kamu bisa yakin?” Yue sudah tahu jawabannya, tapi dia tetap bertanya. Penting baginya untuk mendengarnya dari mulut Hajime.

Hajime mengerti itu juga, jadi dia mengangkat bahunya dan menjawab.

“Karena aku tidak merasakan apapun tentangmu. Sesuatu jauh di dalam jiwaku memberitahuku bahwa Yue di depanku saat ini adalah orang yang spesial bagiku. ”

“Fufu … Aku merasakan hal yang sama padamu, Hajime. Aku tahu kaulah yang asli. Maaf, aku mengajukan pertanyaan yang tidak berguna. ”

“Tidak apa-apa, kamu baru saja bangun.”

Hajime mengangkat bahunya, dan Yue melingkarkan lengannya di lehernya. Dia memeluk punggungnya dan meremasnya erat-erat. Batuk!

“Bagaimana aku dalam ilusi kamu?”

“Kamu tampak hebat dengan seragam sekolahku.”

Itu bukanlah respon yang Yue harapkan, tapi dia terkekeh. Sungguh lucu betapa mudahnya pikiran Hajime untuk membaca.

“Mmm … nanti aku akan memakainya untukmu.”

“aku akan menantikannya. Bagaimana denganmu, bagaimana ilusimu? ”

Batuk! Batuk!

Yue membenamkan wajahnya di leher Hajime dan menciumnya berulang kali.

“… Kamu tampak hebat duduk di atas takhta dengan jubah kerajaan.”

“Maaf, aku bersedia mengenakan jubah kerajaan untukmu, tapi kurasa aku tidak akan pernah duduk di singgasana. Sebenarnya, kenapa sih aku naik takhta? ”

“Karena aku adalah ratu. Dan kami sudah memiliki 11 anak. ”

“Fantasi macam apa itu !? Dan kenapa keluarga kita begitu besar !? Apa kau berencana membuat tim sepak bola hanya dari anak-anak kita !? ” Hajime sangat terkejut sehingga dia menarik Yue darinya dan menatapnya.

Yue menjilat bibirnya dengan menggoda di tempat jawaban. Jantung Hajime berdetak kencang dan kepercayaan dirinya yang kuat pada kemampuannya untuk tetap tenang tidak peduli situasinya sedikit goyah.

“Fufu, nantikan itu …”

“… Hah, kurasa aku bukan tandinganmu, bagaimanapun juga, Yue.”

Batuk! Batuk! Batuk!!!

Hajime mengangkat tangannya karena kekalahan, dan Yue tersenyum lucu sebagai jawaban. Sekarang ini Yue yang kuingat. Hajime membungkus lengannya di belakang Yue dan memeluknya erat. Yue merindukan hal yang sama, jadi dia dengan patuh menutup matanya dan mengangkat dagunya. Hajime terpikat oleh pipinya yang lembut dan kemerahan, bibirnya yang menyihir, dan lidah mungil yang sesekali melesat keluar di antara keduanya.

Keduanya bersandar satu sama lain, bibir mereka semakin dekat. Namun, tepat sebelum mereka bersentuhan, keduanya disela.

Ack! Batuk! Batuk! Hic! Ack! Batuk!

“Hah?”

“Hm?”

Mereka mengira mereka baru saja membayangkan batuk yang mereka dengar, tetapi ternyata tidak. Tidak dapat mengabaikannya lebih lama lagi, keduanya bertukar pandangan dan, setelah jeda singkat, berbalik ke arah sumber suara. Berdiri di sana tidak lain adalah Shea.

“Dengar, aku tahu, aku tahu, kau toh tidak ingin aku ada. Meskipun aku bekerja sangat keras untuk kembali ke kenyataan … ini adalah tempat aku kembali. Ugh … Aku bahkan mencoba mengingatkan kalian bahwa aku ada di sini dengan batuk … Tapi kamu … mengabaikanku … Kenyataannya terlalu kejam. ”

Telinganya yang kelinci terkulai, dan dia menangis tak terkendali. Hajime tidak bisa membantu tetapi sedikit mengasihani dia. Tampaknya Shea terbangun tidak lama setelah Yue, tetapi karena mereka berdua hanya memiliki mata untuk satu sama lain, jadi mereka tidak memperhatikannya. Sungguh memalukan.

Shea terhuyung-huyung ke sudut ruangan, duduk memeluk lututnya, dan merajuk. Namun, Hajime tidak melewatkan tatapan sugestif yang sesekali dia lemparkan ke arahnya.

Apapun masalahnya, itu kejam bagi mereka untuk mengabaikan Shea tepat setelah dia menyelesaikan cobaannya dan menghancurkan ilusinya. Maka, Hajime dan Yue saling tersenyum kecut dan pergi menghibur Shea. Setelah beberapa menit membelai telinganya, ekor mungilnya bergoyang-goyang karena kegirangan. Saat Hajime membelai bulu lembutnya, dia mengucapkan kata-kata penghiburan.

“Ya, Shea tanpa telinga kelinci tidak ada gunanya. Shea satu-satunya Shea karena dia punya itu. Faktanya, tanpa mereka, dia tidak akan menjadi Shea. Telinga adalah esensi sejati Shea. ”

“Umm, aku tidak tahu apa yang kamu coba katakan, tapi aku lebih dari sekedar telinga kelinciku. Meskipun kamu terobsesi dengan mereka lebih dari biasanya hari ini, Hajime-san. Apakah ada sesuatu yang terjadi di dalam ilusi kamu? ”

“Ya, mimpi kamu tidak punya telinga kelinci. Kamu hanya Shea yang membosankan. ”

“Mmm … apakah itu masih dihitung sebagai Shea?”

“Permisi Yue-san. Meskipun aku mengakui telinga aku adalah ciri khas aku, aku tetap aku tanpa mereka. ”

Rasa dingin merambat di tulang punggung Shea. Mereka tidak terlalu peduli dengan telingaku daripada aku, bukan? Hajime kemudian bertanya padanya ilusi macam apa yang telah ditunjukkan padanya, dan Shea menjelaskan bahwa dia telah hidup di dunia di mana semua keluarganya, bahkan yang telah dibunuh oleh kerajaan, masih hidup dan sehat. Bahkan temannya Mona, yang meninggal ketika dia masih muda, pernah ada di sana. Selain itu, Hajime dan Yue juga bersamanya. Dia menghabiskan hari-harinya hidup bahagia di lautan pepohonan bersama semua orang.

Kebetulan, ilusi Yue adalah salah satu tempat dia tidak dikhianati dan bangsanya masih berdiri. Selain itu, Shea, Kaori, dan Tio adalah teman-temannya sementara Hajime adalah suaminya, dan seperti yang dia sebutkan sebelumnya, mereka memiliki 11 anak.

“Bagi aku, aku tidak pernah dipanggil ke dunia ini dan menjalani hidup aku dengan damai bersama Yue dan Shea di Jepang. Kurasa labirin ingin menunjukkan kepadaku sebuah dunia di mana aku tidak harus menderita melalui labirin Orcus, tetapi masih memiliki semua kebahagiaan yang kutemukan di sepanjang jalan. ”

“Begitu … Itu terdengar seperti dunia yang ideal.”

“… Bagaimana kamu mematahkan ilusi kamu, Shea?”

Shea menyeringai mendengar pertanyaan itu dan menjawab.

“Yah, aku tidak bisa begitu saja menyangkal siapa aku, bukan karena aku menginginkannya, jadi aku hanya mengatakan pada Haltina ‘Beraninya kau menggunakan keluargaku untuk memanipulasi aku, dasar monster curang!’ dan mulai menghancurkan segalanya. ”

“Begitu …” Yue mengangguk mengerti. Hajime tersenyum dan mengangguk juga. Dalam ilusinya, Shea kemungkinan besar adalah gadis lemah yang sama seperti sebelum bertemu Hajime dan Yue. Itu mungkin yang tidak bisa dia terima.

“Sejak aku bertemu kalian sebelum kekaisaran menemukan kita dalam ilusi ku, kita semua mulai hidup bersama tanpa harus melawan siapapun. Jadi aku menghabiskan seluruh waktu aku untuk dilindungi oleh kalian berdua. Tapi tahukah kamu, aku pikir jauh di lubuk hati aku tahu tidak mungkin aku benar-benar diizinkan tinggal bersama kalian jika aku selemah itu. Maksudku, menyenangkan Hajime-san mengatakan dia akan melindungiku, dan aku senang ketika Yue-san mengatakan dia akan mengurus semuanya … Sungguh menyenangkan membiarkan diriku dimanjakan. Tapi semakin banyak waktu yang aku habiskan seperti itu, semakin terasa salah entah bagaimana … dan sebelum aku menyadarinya, aku memutuskan untuk berjuang untuk diri aku sendiri. Bersama dengan kalian semua. ”

“Jadi begitulah caramu kembali …”

“Betul sekali! Aku ingin terus bertarung bersama kalian berdua, Hajime-san, Yue-san. Bahkan jika itu berarti aku harus melalui hal-hal yang lebih menyakitkan di masa depan. ”

Dia menjadi jauh lebih tangguh sekarang … Hajime berpikir dalam hati.

Ketika mereka pertama kali bertemu, dia hanyalah kelinci pecundang yang tidak berharga, tapi sekarang dia berubah total. Dan dorongan untuk perubahannya adalah keinginannya untuk berdiri bersama dengan Hajime dan Yue. Itu, dan cintanya pada Hajime secara khusus. Meskipun Hajime tidak merasakan hal yang sama tentang Shea seperti yang dia rasakan tentang Yue, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia merasakan sesuatu untuknya. Dia memeluk kepala Shea dan memeluknya erat-erat. Yue, yang sudah menebak perasaan Hajime, tersenyum ramah.

“U-Umm, Hajime-san?”

“Apa yang membuatmu bingung …? Selamat datang kembali, Shea. Kamu melakukannya dengan baik. ”

“Terima kasih!” Shea menyeringai. Meskipun Hajime tidak mengatakannya, dia dengan jelas menyiratkan bahwa dia milik mereka. Senyumannya begitu murni dan penuh kebahagiaan sehingga Hajime tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona olehnya.

Ketiganya berkerumun dalam pelukan kelompok dan terus membicarakan ilusi masing-masing. Setelah beberapa menit, salah satu peti mati kuning mulai bersinar. Salah satu rekan mereka telah membebaskan diri dari penjara godaan dan kembali ke dunia nyata.

“Aku cukup yakin peti mati itu …” Yue meningkatkan intensitas cahaya magisnya, menerangi sosok yang terbebas dari sangkar ambernya. Dan setelah beberapa detik—

“Menyedihkan! Guru tidak akan pernah menghukum aku dengan cara yang begitu suam-suam kuku! Jika kamu ingin meniru dia, kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu! ”

“…..”

Secara alami, orang yang mengayunkan tinjunya di udara tidak lain adalah Tio. Ledakan itu sudah cukup untuk memberi Hajime dan yang lainnya ide yang layak tentang ilusi seperti apa yang dilihat Tio, dan mereka semua menatapnya dengan dingin. Tatapan Hajime, khususnya, lebih dingin dari tundra Siberia. aku bahkan tidak ingin membayangkan hal-hal apa yang aku lakukan dalam mimpinya.

Setelah menyadari dia sedang diawasi, Tio menggigil kegirangan. Dia berbalik, ekspresinya sangat gembira. Ketika dia menyadari siapa yang menatapnya, senyumnya semakin lebar. Dia bertatapan dengan Hajime dan berlari ke arahnya seperti anak anjing yang berlari ke arah pemiliknya.

“Masteeeeeeeeer, aku sudah kembali! Puji akueee! ” Dia mencoba untuk menjatuhkan Hajime dengan cara yang sama seperti saat dia menjadi goblin. Secara alami, Hajime merespons dengan peluru karet dari Donner.

“Awah !?” Ada ledakan keras, dan Tio membalikkan badan di udara. Dia mendarat lebih dulu ke tanah dan mengerang kegirangan. Tindakan Hajime selanjutnya adalah menginjaknya. Itu adalah satu-satunya cara dia bisa menghentikannya dari menggeliat dengan cara yang menyeramkan.

“Naga sesat sialan. Apa sih yang kamu buat aku lakukan dalam ilusi kamu? ”

“Nhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ini yang aku rindukan! Oh, untuk ditembak dan diinjak saat aku kembali ke dunia nyata! Ditatap seolah-olah aku tidak lebih dari sampah! Seorang palsu tidak akan pernah bisa berharap untuk memberiku kesenangan yang begitu indah! Ini adalah Guru yang aku kenal dan cintai! ”

“Mati, kamu cabul sialan.”

“Abababaaba!”

Tidak dapat mendengarkan kata lain, Hajime menyentak Tio dengan Lightning Field yang sangat kuat. Dia melengkungkan punggungnya, kejang selama beberapa detik, lalu jatuh ke tanah. Asap putih mengepul dari tubuhnya yang lemas. Ekspresinya sangat menjijikkan sehingga tidak bisa dijelaskan tanpa perlu disensor. Itu dikatakan, dia pasti terlihat bahagia. Tentu saja, kebahagiaannya hanya membuat Hajime semakin marah.

“Ahaha … Kurasa bahkan pembuat labirin tidak bisa memahami jimat Tio-san. Haltina mencoba untuk menciptakan dunia ideal orang cabul, tapi pada akhirnya, Tio-san kabur karena tidak cukup bagus. ”

“Haltina, aku menghormati kamu.” Yue berdiri tegak dan memberi hormat. Hajime bersumpah dia melihat bayangan hormat Haltina kembali dengan air mata di mata mereka.

“Sungguh suatu berkah dapat menikmati hadiah Guru. Guru sejati benar-benar tak tertandingi. ” Tio bangkit kembali dari serangan Hajime, terlihat tidak lebih buruk untuk pakaiannya. Kesal, Hajime membidik dengan Donner untuk menembakkan peluru lagi padanya, tapi kemudian berhenti.

“…..” Dia menyipitkan matanya dan mengamati ekspresi Tio.

“Hmm? Apa masalahnya, Guru? Apakah kamu akhirnya jatuh cinta pada kecantikanku? Nufufu. ”

Tio memberinya senyuman menawan, dan Hajime menghela nafas panjang. Dia melangkah mendekat dan menepuk kepala Tio. Dia menatapnya dengan tatapan kosong saat dia melakukan itu, jadi dia mengungkapkan pikirannya.

“Jika kamu ingin aku jatuh cinta padamu, jangan memaksakan dirimu untuk tersenyum. Bahkan ekspresi mesummu yang biasa lebih baik dari itu. Pokoknya … selamat datang kembali, Tio. ”

Mata Tio membelalak karena terkejut, dan dia berkedip beberapa kali sebelum menutupi matanya dan tersipu karena malu.

“Mmm, terima kasih, Guru,” gumamnya. Saat itulah Yue dan Shea memperhatikan apa yang Hajime telah bingungkan. Dari semua orang di sini, Tio-lah yang hidup paling lama. Sebagai salah satu suku naga yang hampir punah, dia telah melihat paling mengerikan dan paling menderita. Dia pasti memiliki lebih banyak penyesalan daripada yang lain. Mempertimbangkan semua yang telah hilang, ilusi yang ditunjukkan labirin padanya pasti jauh lebih indah daripada yang bisa ditunjukkan pada Hajime atau yang lainnya. Itu akan menjadi harta karun yang sesungguhnya, diisi dengan semua orang dan hal-hal yang telah hilang selama berabad-abad.

Itu mungkin alasan mengapa dia butuh waktu lebih lama untuk bangun daripada yang lain juga. Namun, dia mencoba bersikap normal dalam upaya menutupi perasaan yang dia simpan di dalam. Hanya berkat persepsi tajam Hajime dia menyadari ada sesuatu yang salah.

“Selamat datang kembali, Tio-san.”

“Mmm … Aku senang kamu kembali, Tio.”

“Shea, Yue … Terima kasih.” Hajime dan yang lainnya tersenyum pada respon malu-malu Tio, yang membuatnya semakin tersipu.

Beberapa saat kemudian, salah satu peti mati amber mulai bersinar. Tampaknya orang berikutnya yang lolos dari dunia ilusi adalah Kaori. Hajime dan yang lainnya bergegas saat dia terengah-engah dan membuka matanya. Ketika dia melihat teman-temannya berdiri di sekitarnya, dia menghela napas lega. Namun, ketika matanya bertemu dengan mata Hajime, dia tersipu merah cerah dan mundur sampai ke dinding. Ini adalah pertama kalinya dia mundur dari Hajime, dan dia agak bingung. Dia menoleh ke Yue dan yang lainnya, berharap mereka mungkin punya penjelasan. Khawatir tentang apa yang mungkin mereka katakan, Kaori buru-buru mencoba menjelaskan perilaku anehnya.

“Ah, u-um, bukan itu yang kamu pikirkan, Hajime-kun! Aku hanya, uh … Pokoknya, tidak apa-apa! aku tidak mencoba untuk menghindari kamu atau apapun! ”

“Aku tidak keberatan … Sesuatu pasti terjadi dalam ilusi mu untuk membuatmu bertindak seperti itu, kan? Apa sih yang kamu lihat di sana? ”

“Hah? Um, aku … “Rona wajah Kaori menyebar ke seluruh wajahnya, dan dia menghilang. Dengan erangan kacau, dia berjongkok di tanah dan memeluk kepalanya. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertemu dengan tatapan Hajime.

Gadis-gadis lain kurang lebih bisa menebak ilusi macam apa yang Kaori miliki berdasarkan reaksinya. Tio menyeringai dan berkata “Oho …” sementara Shea tersipu dan bergumam “Berani sekali, Kaori-san …” sambil membuang muka. Yue, di sisi lain, tidak melakukan pukulan.

“Kaori, dasar mesum.” Dia menatap dingin ke arah Kaori, yang mengejang dan buru-buru mencoba menyangkalnya.

“A-aku tidak! J-Jangan hanya menuduhku seperti itu! ”

“Lalu, mimpi macam apa kamu?”

“Y-Yah … Aku-aku hanya menjalani kehidupan sehari-hari yang biasa.”

“Begitu … Kehidupan sehari-hari biasa di mana kamu merayu Hajime setiap malam.”

“Aku tidak! Aku mungkin akan mendorongnya pada awalnya, tapi setelah itu, Hajime-kunlah yang … Ah! ”

“Kamu terlalu berbahaya untuk diizinkan berada di dekat Hajime lagi.”

“I-Itu tidak benar! Hajime-kun, jangan dengarkan dia, oke? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu padamu. ”

“Yeah yeah, aku tahu, jangan khawatir.”

“Ugh …”

Sepertinya Kaori telah melakukan beberapa hal nakal dengan Hajime dalam ilusinya. Rupanya, Kaori telah mengguncang Hajime dan melarikan diri tepat sebelum mereka pergi jauh-jauh, tetapi dia tampaknya masih sedikit menyesali pilihan itu. Sepanjang waktu dia menjelaskan mimpinya, dia melirik Hajime untuk menilai reaksinya. Itu hanya membuat Yue ingin lebih menggodanya, dan dia membisikkan sesuatu ke telinga Kaori yang menyebabkan dia menutupi wajahnya dengan rasa malu lagi. Yue seperti kucing, bermain-main dengan makanannya sebelum dia pergi untuk membunuh. Dan Kaori adalah tikus malang yang terperangkap dalam cengkeramannya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kita semua berhasil kabur dengan selamat.”

“Ya. Apa yang akan kita lakukan terhadap pahlawan dan teman-temannya? ” Shea bertanya sambil menatap peti mati kuning yang tersisa.

“Biar kupikir … Kasus terburuk, kita selalu bisa menghancurkan mereka, tapi untuk saat ini, mari kita tunggu dan lihat apakah mereka bisa keluar dengan kekuatan mereka sendiri. Jika mereka tidak bisa, maka tidak ada gunanya membawa mereka ke sini. ”

“Berapa lama kita harus menunggu?”

“Berapa lama waktu yang aku butuhkan untuk makan dan istirahat, ya? Aku bisa saja keluar dari ilusi dengan cara biasa, tapi aku menjadi agak kesal dan menggunakan semua mana untuk menghancurkannya dengan paksa, jadi bagaimanapun aku harus istirahat sebentar. ”

“Kenapa kamu selalu melakukan hal seperti ini?” Kata Shea sambil menghela nafas.

Hajime tidak pernah berpikir dia akan melihat hari dia akan dikuliahi oleh Shea dari semua orang.

“aku tahu aku tahu, itu bodoh. Aku telah membiarkan labirin ini membuatku marah dengan sangat mudah. ​​”

“Ya. Tapi yah, aku bisa mengerti kenapa kamu marah, karena dia terus menggunakan Yue-san sebagai umpan … ”

“Itu bukan alasan yang cukup bagus. Jika aku terus membiarkan hal ini mempengaruhi aku, itu akan berubah menjadi kelemahan yang bisa dieksploitasi. Ini akan sulit, tapi aku akan mencoba dan belajar bagaimana tetap tenang di sini. ”

Tekad Hajime benar-benar mengagumkan, dan Shea mengawasinya dengan kagum. Kemudian, setelah melihat sekilas ke arah Yue, yang masih menggertak Kaori sementara Tio mengawasinya, dia mencondongkan tubuh ke dekat Hajime dan membisikkan sesuatu.

“Umm, Hajime-san?”

“Ya?”

“Jika aku berakhir seperti Yue-san … apakah kamu akan marah atas namaku juga?”

Dia kemudian membuang muka, malu, meski telinganya masih mengarah ke arah Hajime. Bahkan jika dia tidak marah karena palsunya digunakan untuk memanipulasinya seperti yang dia lakukan jika itu adalah Yue, dia masih ingin percaya itu setidaknya akan membuatnya kesal. Hajime berpikir untuk memberikan jawaban tanpa komitmen, tetapi setelah melihat secercah harapan samar di mata Shea, dia menggaruk pipinya dengan canggung dan memutuskan untuk berbicara jujur ​​kali ini.

“Alasan aku merasa ingin menghancurkan ilusi buruk itu bukan hanya karena Yue. Kamu juga ada dalam mimpiku. Dan yah … Aku tidak menginginkan Shea kecuali yang duduk di depanku. ”

“Ah … Ehehe, begitu.” Shea tersenyum, dan ekor serta telinganya mulai bergoyang-goyang. Reaksinya sangat lucu sehingga Hajime secara refleks mulai membelai dia lagi.

Setelah itu, Kaori datang menangis kepada Hajime ketika dia tidak tahan lagi dengan intimidasi Yue, dan Shea melepaskan dirinya dari dia untuk menghiburnya. Sementara itu, Yue membusungkan dadanya dengan bangga dan Tio … Yah, reaksi Tio tidaklah penting. Terlepas dari itu, mereka berlima terus berkuda saat mereka makan, dan sebelum mereka menyadarinya tiga jam telah berlalu. Namun, tidak ada kelompok pahlawan yang terbangun.

“Sepertinya sudah waktunya …”

“Mmm … Ya.”

“aku rasa begitu. Bukannya kita bisa terus menunggu selamanya. ”

Hajime melihat ke peti mati, mempertimbangkan cara terbaik untuk secara paksa mengeluarkan Kouki dan yang lainnya dari mereka. Yue dan Shea sepertinya setuju bahwa tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi. Namun, Kaori tidak melakukannya.

“Bisakah … Bisakah kita menunggu sedikit lebih lama? Aku yakin Shizuku-chan tidak akan membiarkan hal seperti ini mengalahkannya … ”

Kaori paling mengerti betapa putus asa Shizuku dan yang lainnya ingin membersihkan labirin ini dan mendapatkan sihir kuno mereka sendiri. Lagi pula, memiliki satu saja akan sangat membantu mereka dalam mengumpulkan yang lain. Juga, Kaori secara pribadi ingin Shizuku dan yang lainnya menjadi lebih kuat karena dia percaya mereka akan membantu menemukan jalan pulang.

Sementara itu, Hajime ingin mereka tumbuh lebih kuat juga, sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang, jadi dia mengangkat bahu dan menyetujui permintaan Kaori. Kaori tersenyum dan berusaha memeluknya, hanya untuk diblokir oleh Yue. Sementara keduanya bergulat satu sama lain, salah satu peti mati mulai bersinar.

“Yang itu … Shizuku-chan!”

“Kupikir Yaegashi akan menjadi yang tercepat.”

“Memang, Shizuku memiliki kepala yang bagus di pundaknya. Tidak mengherankan aku bahwa dia menemukan ilusi lebih dulu. ”

Kaori melupakan pertengkaran sebelumnya dan berlari ke peti mati Shizuku. Shizuku mengerang dan membuka matanya, dan Kaori membantunya dalam posisi duduk.

“Tempat ini adalah … Kaori?”

“Ini aku, Shizuku-chan. Selamat datang kembali.”

“Jadi aku membuatnya kembali ke kenyataan. Fiuh … Itu melelahkan … ”

Shizuku menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Dia kemudian tersenyum pada Kaori dan bergumam, “Terima kasih.” Melihat dia terbangun, Hajime dan yang lainnya berjalan juga.

“Kamu benar-benar mengambil waktu manismu. Tetap saja, aku senang kamu berhasil. ”

“Hah? Oh, N-Nagumo-kun … Y-Ya. Itu sulit, tapi entah bagaimana aku berhasil. ” Untuk beberapa alasan, Shizuku mulai gagap ketika dia berbicara dengan Hajime.

Yue dan yang lainnya menatapnya dengan curiga, karena reaksinya sangat aneh. Shizuku batuk beberapa kali untuk menyembunyikan perilakunya yang aneh dan memeriksa sekelilingnya. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan rona merah samar yang muncul di pipinya.

“… Jadi Kouki dan yang lainnya masih di dalam?”

“Ya. Kami keluar beberapa jam yang lalu, tapi kamu satu-satunya yang lolos sejak itu, Shizuku-chan. ”

“aku melihat. Sungguh ujian yang melelahkan. Maaf aku membuat kalian menunggu begitu lama. ”

“Jangan khawatir tentang itu, Shizuku-san. Jika ada, kamu harus senang kamu berhasil melewatinya. Juga, jika kamu tidak keberatan, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu … ”

“Terima kasih, Shea. Dan merasa bebas. ”

Shizuku merasakan sedikit ketakutan dari nada suara Shea, tapi dia mencoba yang terbaik untuk tetap tenang. Namun, orang yang akhirnya bertanya bukanlah Shea, tapi Yue.

“……”

“A-Apa itu?”

“…….”

“Um, aku tidak akan tahu apa yang kamu inginkan jika kamu hanya menatapku seperti itu, Yue.”

Yue berdiri tepat di samping Shizuku dan menatapnya dengan saksama. Dia tidak bergerak atau berkedip atau menunjukkan ekspresi apa pun. Dia hanya berdiri di sana dan menatap. Ada sesuatu yang mengintimidasi tentang ditatap diam-diam dari titik-kosong seperti itu. Terlepas dari kecantikan Yue, Shizuku tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit ketakutan.

Shizuku mencoba menghindari tatapan Yue, tapi dia bosan apakah dia bertemu atau tidak. Akhirnya, Yue menanyakan pertanyaan di benak semua orang.

“Shizuku … mimpi macam apa yang kamu lihat?”

“Hah? Itu benar-benar normal. aku hanya menjalani kehidupan sehari-hari aku seperti gadis normal. ”

“Normal? Siapa lagi yang ada di dalamnya? ”

“Semua orang. Semua orang yang aku kenal. ”

“aku melihat…”

Shizuku bertemu dengan tatapan Yue saat dia mengatakan itu. Suaranya tidak goyah maupun gemetar. Namun, jawaban samar-samar itu memperjelas bahwa dia tidak ingin menjelaskan secara detail tentang isi mimpinya. Yue dan yang lainnya mengerti itu, jadi mereka memutuskan untuk tidak menekannya lebih jauh untuk saat ini. Shizuku menghela nafas lega saat dia menyadari Yue mundur.

Party itu kemudian membawa Shizuku ke tengah ruangan, di mana mereka menyiapkan teh. Meski lelah, Shizuku bersyukur atas istirahatnya. Saat dia duduk, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku tidak percaya aku adalah seorang putri. Dan dari semua orang, pangeran itu harus … ”

Sedikit orang yang mendengar dia menggerutu pelan.

Beberapa jam kemudian, Shizuku telah pulih sepenuhnya. Tak satu pun dari anggota partainya yang tersisa melarikan diri dari peti mati mereka, jadi Hajime memutuskan sudah waktunya untuk akhirnya menghancurkan mereka dengan paksa. Mereka tidak bisa menunda kemajuan mereka lebih jauh. Baik Hajime atau Yue bisa dengan mudah menghancurkan amber, tetapi mereka memutuskan untuk menyerahkannya pada orang yang paling cocok untuk itu.

“Baiklah Kaori, kami mengandalkanmu. Pastikan kamu juga tidak sengaja menghancurkan tubuh mereka. ”

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Jika aku tidak sedang bertengkar, aku bisa mengontrol kekuatan dengan sempurna. ”

Kaori meletakkan tangannya di atas amber dan mulai menuangkan mana ke dalamnya. Mana peraknya berkilau seperti sinar bulan di dalam batang pohon redup.

“Hancur.”

Kaori tidak perlu mengatakan apa pun untuk mengucapkan mantranya, tetapi dia melakukannya untuk membantunya fokus. Amber tidak meleleh seperti yang terjadi pada yang lain, tetapi malah layu dan menyebar saat dipecah menjadi partikel yang terlalu kecil untuk dilihat. Hanya butuh beberapa menit untuk menghancurkan amber yang mengelilingi Kouki, Ryutarou, dan Suzu. Khawatir metode tidak ortodoks untuk membebaskan mereka mungkin mempengaruhi tubuh mereka entah bagaimana, Kaori mendiagnosis mereka, tetapi tampaknya mereka dalam kesehatan yang sempurna.

“…Hah? Kaori? Shizuku? dimana aku? Kupikir kalian berdua … ”

“Hah? Dimana ini? aku pikir aku … ”

“Hah? Tidak, Eri, jangan … ”

Tak lama kemudian, ketiganya terbangun dari mimpi masing-masing. Karena mereka tidak menyadari bahwa mereka sedang berada di tengah ilusi, mereka dibuat bingung oleh perubahan pemandangan yang tiba-tiba.

Tangan Suzu terulur ke langit-langit, dan jelas dari kata-katanya apa yang dia coba pegang. Dia pasti sedang bermimpi tentang Eri. Mempertimbangkan betapa pengkhianatan Eri telah menyakiti Suzu, tidak mengherankan jika dia tidak bisa melepaskan diri dari mimpinya.

Shizuku dan Kaori memperhatikan Suzu dengan ekspresi sedih di wajah mereka. Suzu selalu menjadi orang yang paling ceria dari semua orang, tapi pengkhianatan itu telah meninggalkan luka yang dalam di hatinya. Bekas luka yang belum sembuh total.

“Apakah kalian bertiga baik-baik saja?”

“Suzu-chan …”

Akhirnya, mereka bertiga mulai menyadari bahwa apa yang mereka lihat selama ini hanyalah ilusi. Masing-masing memiliki reaksi berbeda terhadap pengetahuan itu. Ryutarou terlihat sedikit tertekan, tetapi kemudian menggaruk kepalanya dengan canggung dan berbicara dengan sedih.

“Yah, kurasa memang begitu.”

Kouki, di sisi lain, menatap tanah dengan gelap dan mengepalkan tangannya yang gemetar. Suzu mencoba memainkannya dengan senyuman, tetapi semua orang tahu bahwa senyumnya hampa. Tidak tahan melihatnya lebih lama lagi, Kaori dan Shizuku memeluk Suzu dengan erat.

Namun, tampaknya labirin tidak akan memberi mereka waktu untuk menerima perasaan mereka. Lingkaran sihir lain mulai bersinar di bawah kaki mereka. Tampaknya setelah semua anggota membebaskan peti mati kuning mereka, para penantang dikirim ke tahap berikutnya.

“Amanogawa, Taniguchi. Tidak ada waktu untuk merefleksikan visi kamu. Jika kamu tidak menenangkan diri, hal-hal yang kamu inginkan akan hilang selamanya dari jangkauan kamu. ”

“Ah … Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali.”

Y-Ya, kamu benar! ”

Ada kilatan cahaya yang membutakan, dan Hajime serta yang lainnya sekali lagi diteleportasi.

Pesta itu menemukan diri mereka sekali lagi di lautan pepohonan. Tidak seperti sebelumnya, mereka bisa melihat langit-langit dan memiliki tiang penunjuk arah yang jelas ke mana mereka akan pergi. Dari apa yang Hajime tahu, ruang ini mirip dengan hutan yang dia temui di Labirin Orcus Besar dan terletak di ruang bawah tanah yang tertutup. Sementara sebagian besar pohon berukuran seragam, ada satu lagi di dalamnya yang jauh lebih besar dari yang lain. Jika ruangan ini mengikuti pola yang sama dengan yang lain, di sanalah lingkaran teleportasi berikutnya berada.

“Sepertinya kita semua berhasil bersama kali ini,” kata Hajime sambil melihat ke pesta. Dia khawatir mereka akan dipukul dengan lebih banyak barang palsu, tetapi tampaknya itu bukanlah kekhawatiran yang tidak perlu.

“Hajime, apakah ada yang palsu?”

“Tidak, semua orang nyata. Setidaknya, itulah yang dikatakan oleh mata dan instingku. ”

“Jika menurutmu kita baik-baik saja, maka kita pasti baik-baik saja Hajime-san.”

Shea dan yang lainnya terlihat santai. Rombongan kemudian berangkat melalui hutan lebat menuju pohon besar di kejauhan. Hajime menoleh ke belakang untuk memastikan semua orang masih bersamanya dan memperhatikan Kouki dan Suzu keduanya masih memiliki ekspresi gelap. Hajime bisa mengerti mengapa Suzu masih belum melupakan mimpinya. Beranjak dari ilusi di mana sahabat kamu masih bersama kamu menjadi kenyataan di mana dia mengkhianati dan hampir membunuh kamu sama traumatisnya dengan yang didapat. Mimpi itu kemungkinan membuka kembali luka emosional yang baru saja mulai sembuh.

Namun, Kouki masih tersisa. Hajime tidak tahu apa yang dia lihat, tapi menilai dari mata cekung Kouki, dan ekspresi netral yang dia perjuangkan, itu pasti meninggalkan kesan negatif padanya. Itu, atau dia frustrasi karena gagal mengatasi cobaan lagi. Tapi sementara Hajime bersimpati, ini adalah labirin. Labirin pembunuh di mana pesta bisa dilemparkan ke situasi yang mengancam jiwa kapan saja. Jika Suzu dan Kouki terus membawa beban emosional itu bersama mereka, mereka tidak akan bertahan lama.

“Amanogawa, Taniguchi. Apakah kalian benar-benar serius untuk mengatasi labirin ini? ”

“Apa !? T-Tentu saja kami! ”

“Hah? Y-Ya, aku! ”

Tatapan tajam Hajime menembus keduanya. Ryutarou mendengus mendengar kata-kata tajam Hajime, tetapi sebelum dia bisa membela teman-temannya, Hajime melanjutkan.

“Ini adalah labirin. Kematian mengintai di setiap sudut. Kita mungkin akan dilempar ke neraka setiap saat. Jika kamu tidak bisa fokus lagi, kamu sebaiknya menyerah di sini. Jika tidak, kamu akan mati. ”

“T-Tunggu, aku …”

“Terlepas dari alasanmu, faktanya adalah kamu tidak bisa menyelesaikan persidangan terakhir. Setidaknya, kamu membutuhkan tekad untuk melewati yang lain jika kamu ingin bertahan hidup. Dan aku tidak melihat tekad itu dari kamu berdua. Jika kemauan kamu rusak, maka kamu bernilai kurang dari bobot mati. ”

“……”

“aku tidak yakin apakah aku bisa atau tidak, tapi aku akan mencoba membuka portal kembali ke permukaan dari sini. Jika aku tidak bisa, aku dapat membuat penghalang di sekitar kalian untuk membuat kamu tetap aman sampai kami kembali. Jadi putuskan, di sini dan sekarang. Apakah kamu bersedia melakukan ini atau tidak? Aku tidak akan membiarkan siapa pun dengan perasaan setengah hati melanjutkan dengan kita. ”

Keheningan mengikuti pidato Hajime. Kouki menggertakkan giginya untuk menahan amarahnya. Dia tidak marah pada Hajime, tapi pada dirinya sendiri karena begitu lemah. Dia secara tidak sadar merasakan rasa aman, mengetahui bahwa bahkan jika dia terganggu Hajime dan yang lainnya akan dapat membersihkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Seluruh alasan dia ada di sini adalah karena dia tidak setuju dengan metode Hajime atau moralnya, dan dia ingin kekuatan untuk membuktikan bahwa Hajime salah. Namun, setelah memaksa masuk ke pesta Hajime, di sini dia mengandalkannya. Dia ingin memukul dirinya sendiri. Tetapi jika dia membiarkan dirinya terbawa oleh amarahnya, dia hanya akan membuktikan kepada Hajime bahwa dia tidak memiliki keberanian untuk terus maju. Kouki menarik napas dalam-dalam beberapa kali, membiarkan kemarahan dan ketidaksabarannya menghilang, lalu menampar pipinya.

“Nagumo. aku baik-baik saja sekarang. aku bisa terus maju! ”

Cahaya telah kembali ke matanya. Hajime memberi Kouki anggukan kecil, lalu menoleh ke Suzu. Suzu mulai gemetar, tapi kemudian dia juga menampar pipinya dan memperbarui tekadnya.

“Aku akan pergi juga. aku belum selesai!”

“aku melihat. Baik. Ingatlah untuk tetap fokus. ”

Hanya itu yang Hajime katakan sebelum berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Ryutarou melangkah ke belakang Kouki dan menampar punggungnya.

Aduh! Kouki berseru, lalu memberikan senyum sedih pada sahabatnya. Kaori dan yang lainnya menyemangati Suzu dengan cara yang sama, dan dia memberi mereka senyuman yang tidak terlalu dipaksakan. Kelompok itu maju dalam garis lurus menuju pohon raksasa. Hutan itu sunyi senyap. Tidak hanya suara serangga tidak ada, tetapi bahkan tidak ada angin yang menggesek daun. Keheningan di sekitarnya membuat suara Hajime dan yang lainnya semakin jelas.

“Hmmm … Ada sesuatu yang tidak menyenangkan di udara.”

“Ya … Ini seperti saat kita disergap di Orcus.”

“Kamu benar … tapi aku tidak bisa merasakan monster di mana pun.”

Tio mengangkat alisnya dengan curiga, sementara Kaori dan Shizuku teringat kembali saat Cattleya menyergap mereka di Labirin Orcus Besar.

“Aku sudah mengirim Arachnae-ku ke depan untuk mencari tahu, tapi mereka juga tidak menemukan apa-apa. Aku ragu kita akan melewati hutan ini tanpa terjadi apa-apa, tapi … ”

Hajime mengacu pada golem multiguna berbentuk laba-laba.

“… Hm? Hujan?”

“Kamu benar, hujan sudah mulai turun.”

Kouki mengernyitkan wajahnya dan menatap ke langit. Suzu mengulurkan tangannya dan mengangguk setuju. Sedetik kemudian, rasa merinding di punggung mereka saat mereka menyadari apa yang baru saja mereka katakan. Tidak mungkin hujan di dalam pohon.

“Cih, Yue!”

Oke … Hallowed Ground.

Menyadari apa yang sedang terjadi, Hajime memanggil Yue. Tanpa penundaan sesaat, Yue memasang penghalang. Sedetik kemudian, hujan lebat melanda mereka. Tanah Suci Yue telah muncul tepat pada waktunya untuk mencegah hujan turun dari mereka. Namun, tidak ada yang terlihat lega. Faktanya, mereka sekarang terlihat lebih khawatir dari sebelumnya.

Mempertimbangkan apa yang terjadi di luar, itu wajar. Cairan yang meluncur ke Tanah Suci Yue pasti bukan air hujan. Entah itu racun atau semacam monster baru yang aneh.

Shizuku-lah yang menyadarinya lebih dulu.

“Nagumo-kun, lihat.”

Meskipun suaranya tegang, dia masih cukup tenang untuk menganalisis situasinya. Dan yang dilihatnya adalah cairan susu buram yang aneh mengalir dari pepohonan, dedaunan, dan tanah.

“Apakah itu slime? Sial. Tidak hanya mereka menutupi kehadiran mereka, tapi aku juga bahkan tidak bisa melihat mereka dengan Mata Iblisku. Jenis sihir penyembunyian apa yang mereka gunakan? ”

“Nagumo, mereka ada di kaki kita!”

Hajime secara mental mendecakkan lidahnya, lalu melihat ke bawah untuk melihat slime yang tumbuh dari tanah tepat di bawahnya. Saat Hallowed Ground membentuk penghalang berbentuk bola penuh, itu mencegah lendir putih menggali dari bawah tanah, tetapi tidak bisa melindungi makhluk yang berada di bagian tanah yang dicakupnya. Beberapa slime yang tumbuh di dalam penghalang Yue menyerang party itu.

“Kyaaa! Dasar … Hancur! ”

Kaori buru-buru berusaha melenyapkan lendir yang merayap di kakinya. Lendir itu meledak menjadi partikel putih kecil dan hancur. Slime cenderung menyerang dengan menelan target mereka dan membubarkannya, karena itu adalah cara terbaik untuk memanfaatkan ketahanan fisik mereka yang tinggi. Tapi tampaknya Kaori berhasil menyingkirkannya sebelum bisa melakukan apapun.

“Raaaaaah! Lepaskan aku! ” Ryutarou mengepalkan tinju ke lendir mencoba menelannya dari belakang. Artefak gauntletnya mengirimkan riak ke seluruh tubuh slime, dan itu pecah.

“Hei, Ryutarou, hentikan! Jangan kirim bidak mereka terbang ke sini! ”

“Dasar bodoh! Jangan gunakan kekuatan penuhmu untuk melawan mereka! ”

“Hah? Ya ampun! ”

“Bleh, aku lengket sekali. Hal ini menjijikkan. ”

Kouki dan Shizuku memprotes dengan panas tindakan Ryutarou yang terburu-buru, sementara Suzu memeriksa kotoran putih yang menutupi dirinya.

“Serius bung, kamu harus berhenti melakukan ini. Apakah kamu baik-baik saja CZ— ”

“Ya, aku baik-baik saja, Kouki. Setidaknya makhluk-makhluk ini mati dengan mudah … Apakah ada yang salah? ”

“Hah? Oh tidak, tidak apa-apa! Tidak ada sama sekali! ”

“Hah?”

Untuk monster labirin, slime putih ini cukup lemah. Shizuku menjaga kewaspadaannya kalau-kalau mereka memiliki trik lain saat dia menatap Kouki dengan bingung. Kouki mengalihkan pandangannya, melakukan yang terbaik untuk tidak melihat Shizuku. Tidak hanya itu, dia juga menghindari memandang Suzu. Meskipun ada slime yang bermunculan dari mana-mana, dia tetap mengarahkan pandangannya ke depan. Shizuku menjadi semakin ingin tahu tentang perilaku aneh Kouki, tapi dia mengingat kembali pikirannya untuk saat ini dan fokus pada menghilangkan slime dengan keahlian khusus katananya, Bunga Petir.

Alasan perilaku aneh Kouki terletak pada komposisi putih susu dari slime. Lebih khusus lagi, fakta bahwa Shizuku dan Suzu telah berceceran dengan mayat mereka. Tidak sulit membayangkan seperti apa rupa basah kuyup dalam cairan putih susu dari sudut pandang seorang pria. Meskipun tampaknya baik Shizuku atau Suzu belum menyadarinya. Secara alami, Yue dan yang lainnya juga tidak terhindar dari banjir putih.

Saat Yue menggunakan sihir api untuk membakar slime, mayat mereka tidak terciprat ke tubuhnya, tapi dia terkena sedikit banjir awal, dan cairan putih lengket menetes di pipi dan lehernya. Shea, di sisi lain, telah menggunakan gelombang kejut Drucken untuk menerbangkan gelombang pertama slime, membuatnya berada dalam situasi yang sama dengan Ryutarou. Dia berceceran dengan cairan putih dari monster yang dia bunuh.

Tio bahkan lebih buruk. Dia telah terkena sebagian besar percikan beberapa pembunuhan pertama Shea dan benar-benar basah kuyup. Shea tidak mengincar Tio atau semacamnya, Tio cukup sial berdiri di tempat yang salah. Dia mirip dengan salah satu kontestan variety show yang akan dilempar kue di wajah mereka. Rambut hitam dan kimononya diolesi cairan putih lengket. Sulit untuk melihatnya dan tidak terangsang.

Kaori, bagaimanapun, relatif tidak tersentuh. Berkat kemampuan hancurnya, dia tidak perlu khawatir tentang slime yang dia kalahkan membuat dirinya terciprat. Namun, jejak lendir yang pertama kali mengenai kakinya masih ada, jadi dia tidak dalam kondisi yang lebih baik dari yang lain.

Hajime telah memilih untuk mengelilingi seluruh tubuhnya dengan Lightning Field, membuatnya kurang lebih tak terkalahkan melawan slime. Saat dia menyetrum gelombang demi gelombang, dia mempertimbangkan untuk menjulurkan mata Kouki dan Ryutarou lagi sehingga mereka tidak akan secara tidak sengaja melihat Yue atau yang lainnya dalam pose berkompromi. Tapi sementara slime tampak lemah, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di dalam labirin. Hajime tidak secara khusus ingin membuat dua anggota party rentan dengan merampok pandangan mereka.

Selain itu, jika mereka akhirnya melihat sesuatu, aku selalu bisa mengalahkan kenangan mereka nanti. Kouki bergidik. Dia secara naluriah merasakan ancaman yang ditimbulkan Hajime dan melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke arah Yue dan yang lainnya.

Tak lama kemudian, party itu telah memusnahkan beberapa slime yang berhasil mencapai penghalang. Setelah memastikan tidak ada musuh yang tersisa di dalam, Hajime mengalihkan perhatiannya ke massa yang menggeliat di luar. Dia mengirim Cross Bits dan chakramnya keluar dari penghalang dan mulai memotong slime.

“Kamu pasti bercanda …”

Dari visual feed yang dikirim Cross Bitsnya ke Mata Iblisnya, Hajime tahu ada sejumlah besar slime yang menunggu di luar penghalang. Lebih buruk lagi, masih banyak hujan turun dari langit. Hutan itu terkubur di bawah lautan lendir putih susu. Seandainya Yue tidak bisa memasang penghalang secepat dia, party itu mungkin telah dikuasai oleh jumlah mereka yang banyak.

“Yue, perkuat penghalang. Aku akan meledakkan semuanya sekaligus. ”

“Oke … serahkan padaku.”

Hajime mengirim ketujuh Cross Bits dan ketujuh chakra miliknya ke langit.

“Apa kau serius !? Kau akan mengembalikan api neraka itu !? ”

“Jangan ini lagi…”

“Ugh, jika bukan karena sihir pemulihan Kaorin, perisai aku akan hancur saat itu. aku pikir kita semua sudah selesai. Sejujurnya, aku lebih takut pada Nagumo-kun daripada musuh! ”

Ryutarou gemetar ketakutan sementara mata Shizuku berkaca-kaca. Suzu menangis, saat ingatan akan serangan traumatis Hajime kembali padanya. Kouki menatap langit dalam diam. Dia lebih khawatir tentang dibutakan sekarang daripada apapun. Sayangnya untuk Ryutarou, dia sudah membuat kesalahan dengan melihat. Sementara Hajime saat ini sibuk berurusan dengan slime, dia membuat catatan mental untuk menempatkan Ryutarou melalui kursus penghapus ingatan khusus nanti.

“Kaori, gunakan disintegrasimu untuk menyingkirkan semua kotoran lendir pada kalian. Itu tidak terlihat cantik, “Hajime mengirim ke Kaori melalui telepati.

Kenapa dia hanya mengirimkan itu padaku? Dan mengapa telepati? Kaori memiringkan kepalanya, tetapi di detik berikutnya dia menyadari apa yang dimaksud Hajime dengan “tidak terlihat cantik”. Dia menatap dirinya sendiri dan tersipu. “Ya, ini bukan …” gumamnya. Alasan Hajime menggunakan telepati adalah karena Shizuku dan yang lainnya, yang masih belum menyadarinya. Akan memalukan jika seorang pria menunjukkannya kepada mereka.

“T-Terima kasih, Hajime-kun. Aku akan segera membersihkan kita. Juga, tolong jangan terlalu menyakiti Ryutarou-kun. ”

“…aku akan berpikir tentang hal ini.”

Kaori sudah menebak apa yang Hajime pikirkan untuk lakukan pada Ryutarou. Dia tersenyum sedih atas tanggapannya dan dengan cepat melarutkan cairan lengket yang menempel pada semua orang. Hajime mengembalikan perhatiannya pada umpan dari langit yang dikirim Cross Bits kepadanya.

Berapa lama hujan lendir ini akan berlangsung? Apakah ada jumlah tak terbatas yang disimpan di sana? Kalau begitu, aku harus melakukan sesuatu tentang langit-langit terlebih dahulu. Dia melihat ke bawah pada gelombang pasang slime dan memutuskan untuk mendorong cakramnya lebih cepat ke arah langit-langit. Chakra-chakra yang berputar membelah slime yang jatuh di jalurnya dan menancap di langit-langit. Setengah tenggelam ke dalam batuan dasar seperti sebelumnya, chakra-chakra itu menyerupai lengkungan mini. Kebetulan di dalam lengkungan itu adalah portal yang bisa dikontrol Hajime sesuka hati.

Hajime kemudian mengambil beberapa charkam cadangan dan banyak Arachnae dari Treasure Trove-nya. Shizuku, Suzu, dan Kaori membeku ketika mereka melihat segerombolan laba-laba mekanik muncul di udara. Hajime tidak memperhatikan ketidaknyamanan mereka dan menjatuhkan mereka melalui chakra. Mereka muncul kembali melalui portal di langit-langit, dan mulai bergegas ke segala arah. Karena mereka tidak berorientasi pertempuran, Hajime dapat mengontrol hingga 100 dari mereka sekaligus. Kawanan laba-laba bersinar merah saat mereka berlari melintasi langit-langit, dan Hajime mengaktifkan Transmutasinya melalui masing-masing. Tujuan Hajime adalah untuk menutup semua celah yang menetes dari slime. Rencananya berhasil. Dengan setiap retakan yang disegelnya, banjir slime melambat.

“Baiklah, langit-langit sudah ditangani. Sekarang kita hanya perlu menyingkirkan slime di tanah … Kurasa aku harus membakar semuanya lagi. ”

Hajime terdengar lebih seperti teroris daripada Sinergis, dan ekspresi Kouki menjadi kaku. Hajime mengabaikannya dan memanipulasi chakramnya untuk melepaskan diri dari langit-langit dan lingkaran di atas lautan lendir. Kemudian, seperti sebelumnya, dia mulai menteleportasikan taur dalam jumlah besar melalui mereka.

“Ini adalah apa yang kamu dapatkan dengan menyemprotkan kotoran menjijikkan itu pada Yue dan yang lainnya.”

Rasanya seolah-olah slime ini sengaja didesain putih oleh Haltina untuk menciptakan situasi seperti yang baru saja terjadi.

Pembebas ini memang suka main-main dengan orang. Dia mengingatkan aku pada yang ada di Reisen Gorge. Gurauan kecil Haltina sudah keterlaluan, dan sekarang Hajime kesal. Meskipun dia tidak membiarkan amarahnya muncul, itu jelas mendidih di bawah permukaan. Tekadnya untuk mengatasi amarahnya sepertinya sudah dilupakan.

“Dia berubah menjadi iblis, Shizushizu! Aku takut! ”

Suzu memeluk Shizuku, ketakutan. Seperti ibu pelindung, Shizuku dengan lembut menepuk punggung Suzu.

“Sialan, Kouki. Orang itu benar-benar akan ditangkap suatu hari nanti. ”

“Kebetulan sekali, Ryutarou. aku juga memikirkan hal yang sama. Dia mungkin akan muncul di berita suatu hari nanti. ”

Mempertimbangkan Hajime akan menghanguskan seluruh hutan dengan senyuman, Kouki dan Ryutarou dibenarkan untuk berpikir bahwa dia akan menjadi teroris. Dalam arti tertentu, dia sebenarnya lebih menakutkan daripada seorang teroris. Senyum Hajime berkedut sedikit saat dia mendengar penilaian Ryutarou.

Apakah aku benar-benar terlihat jahat? Dia tidak terlalu peduli tentang pendapat Ryutarou atau Kouki tentang dia, tapi dia khawatir dia mungkin akan menakuti Yue dan yang lainnya juga. Jadi, dia balas menatap Yue.

“… Hm? Aku lebih suka kamu seperti ini. ” Seperti biasa, Yue tahu apa yang dipikirkan Hajime tanpa dia harus mengatakan sepatah kata pun. Dan setelah mendengar pendapat Yue kesayangannya, seringai jahat Hajime menjadi semakin jahat.

“Kamu luar biasa Yue-san. Bahkan sekarang kamu terus mencari cara untuk membuat Hajime-san lebih menyukaimu. Dan secara alami juga. aku tidak berpikir itu mungkin. Tapi aku tidak akan kalah denganmu! Bahkan saat kamu bertingkah seperti inkarnasi yang kejam dan jahat, kamu keren, Hajime-san! ” Didorong oleh sorakan Shea, Tio dan Kaori juga menyuarakan dukungan mereka untuk Teroris Hajime.

“Maukah kalian semua tutup mulut?”

Hajime memelototi mereka. Kemudian sambil menghela nafas, dia kembali memperhatikan tugas yang ada. Tidak butuh waktu lama untuk lapisan hitam menutupi lautan putih.

“Ini sudah cukup.”

Hajime menyeringai, dan serangan balik dengan eliminasi dimulai. Serangkaian ledakan mengguncang hutan, dan bumi berguncang begitu keras hingga mereka bisa merasakannya melalui penghalang. Udara bergetar saat Hajime menghujani rentetan bom dari Cross Bits-nya.

Bom khusus ini pada dasarnya adalah bom napalm. Hajime telah mengisinya dengan lebih banyak taur, dan saat mereka mendarat di lautan slime, mereka meledak, menyemburkan api 3000 derajat ke mana-mana. Berbeda dengan hujan putih sebelumnya yang telah turun, sekarang ada hujan hitam saat Hajime mengirim lebih banyak taur ke dalam kobaran api yang membakar. Massa slime menggeliat dan menggeliat, tetapi yang berhasil mereka lakukan hanyalah menyedot taur lebih jauh ke dalam gumpalan. Itu membantu menyebarkan api napalm lebih jauh. Dalam hitungan detik, lautan slime telah berubah menjadi lautan api. Kebakaran menjilat pohon-pohon di dekatnya, mengancam akan membakar seluruh hutan. Gelombang merah itu seperti manifestasi fisik dari kemarahan Hajime, dan itu menghanguskan semua yang disentuhnya. Tanah berubah menjadi lahar, dan udaranya sendiri terbakar habis.

Di luar penghalang, neraka benar-benar menunggu. Api dan jeritan yang luar biasa. Akhirnya, bahkan slime yang berkerumun di sekitar penghalang Yue mulai terbakar. Pemandangan neraka menjadi terlihat oleh Kouki dan yang lainnya yang tidak memiliki alat penglihatan jarak jauh. Mereka semua menyaksikan dengan ekspresi kuyu saat dunia terbakar habis. Akhirnya, nyala api itu padam. Tanah telah berubah menjadi lautan lahar yang menggelegak, pepohonan dan tumbuhan terbakar menjadi abu. Asap menyelimuti sisa-sisa hutan.

“Itu tadi api yang bagus.” Hajime memandang dengan bangga hasil karyanya. Sebagai tanggapan, Yue tersenyum tipis padanya dan mengajukan pertanyaan.

“Bisakah aku melepaskan penghalang aku sekarang?”

“Bertahanlah sebentar lagi. Biarkan aku memastikan tidak ada slime yang menggali di bawah tanah. ”

Cincin batu roh di jari Hajime mulai bersinar. Benda hitam yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit-langit, benang tipis mengikuti di belakangnya. Arachnae Hajime.

“Kyaaa !?” Shizuku menjerit saat banyak laba-laba mekanik menghantam tanah. Tidak ada yang menyangka teriakan lucu keluar dari mulut Shizuku, tetapi mereka cukup bijaksana untuk mengabaikannya. Meskipun mereka tidak bisa menahan seringai samar mereka saat Shizuku tersipu malu. Hajime mengatur Arachnae-nya untuk mengubah tanah di jalan mereka menuju pohon besar. Dia menutup matanya dengan konsentrasi dan berbicara.

“Ini akan membutuhkan waktu untuk mengubah seluruh jalur. Kami masih belum tahu berapa banyak slime yang tersisa. Meskipun membutuhkan lebih banyak waktu, akan lebih mudah untuk mengamankan rute kita daripada berhenti dan membunuh mereka setiap kali mereka muncul. Aku tahu ini menyebalkan, tapi tolong pertahankan penghalang sampai aku selesai, Yue. ”

“Baik…”

Menyadari mereka aman untuk saat ini, Kouki dan yang lainnya santai. Berkat Kaori, semua orang telah dibersihkan dari kotoran lendir juga. Sayangnya, bagaimanapun, nasib Ryutarou tetap tidak berubah.

“Beristirahatlah selagi ada kesempatan,” kata Hajime, lalu duduk bersila di tanah. Mentransmisikan area di sekitar jalur mereka akan memakan waktu. Dan sementara Hajime belum kelelahan secara fisik, itu adalah aturan praktis di antara para petualang untuk beristirahat ketika ada kesempatan. Sisa rombongan mengikuti, beristirahat sebisa mungkin.

Beberapa waktu kemudian, penghalang bercahaya di sekitar mereka memudar. Hajime kemudian merasakan sesuatu yang lembut bersandar di punggungnya. Dia berbalik, bingung, dan menemukan Yue memeluknya. Tepat saat dia akan bertanya mengapa dia tiba-tiba menghilangkan penghalang—

“Haaah … Haaah … Hajime aku merasa … aneh … aku membutuhkanmu.”

“Hei, Yue. Ini bukan waktunya untuk … Yue? Apa yang salah?”

Napas Yue tersengal-sengal, dan matanya dipenuhi hasrat. Seandainya ini malam dan mereka berdua dengan aman terselip di tempat tidur Hajime tidak akan keberatan, tapi ini bukan waktunya. Dia juga tidak bisa membayangkan Yue mendapatkan ini di tengah labirin. Ada yang salah dengannya.

Ekspresi Hajime menjadi serius, dan dia menarik Yue darinya. Sentuhannya saja sudah cukup untuk membuat tulang punggung Yue merinding, dan seluruh tubuhnya memerah karena panas. Tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri, Yue mencoba menekan dirinya sendiri terhadap Hajime. Masih tidak yakin apa yang terjadi, dia memeluknya dan mencoba untuk melihat apa yang salah. Namun saat itu, bayangan menyelimuti dirinya. Dia mendongak dan melihat Shea.

“Hajime-san … aku … aku tidak bisa … Haaah … Haaah …”

“Kamu juga, Shea?”

“Haaah … Haaah, kurasa ada yang salah denganku, Hajime-san.”

“Tunggu, tunggu.”

Shea mengabaikan Hajime dan melingkarkan dirinya di lengan kanannya. Dia memegangnya di antara belahan dada dan pahanya, membuatnya tidak mungkin untuk melarikan diri. Bahkan telinga kelincinya melilit lehernya. Seperti Yue, pipinya memerah dan matanya kabur karena hasrat. Dia jarang bertingkah seseksi ini, dan Hajime hampir merasa kewalahan. Apa pun yang terjadi pada Yue, terjadi pada Shea juga.

“Tunggu … jangan beri tahu aku …” Kemungkinan penyebab muncul dalam pikiran. Dan jika tebakannya benar, bukan hanya Yue dan Shea yang terpengaruh. Karena khawatir, dia melihat ke rekan-rekannya yang lain. Seperti yang dia takuti, Kaori dan yang lainnya menderita gejala yang sama seperti Yue dan Shea.

“Hajime-kun, aku—” Kaori merangkak ke arah Hajime dan menatapnya dengan mata memelas. Tio, sebaliknya, hanya duduk di sana sambil melamun. Namun dia tidak menanggapi panggilan Hajime, jadi dia mengasumsikan yang terburuk. Bahkan Kouki dan yang lainnya tidak dibebaskan dari transformasi aneh.

“U-Ugh … Apa ini?”

“Uwaaah …” Suzu berjongkok dan memeluk lututnya, sementara Ryutarou menatapnya kosong. Kouki, bagaimanapun, memperhatikan Shizuku dengan mata merah. Dia kemudian tiba-tiba bangkit dan mengulurkan tangan padanya.

“Fufufu … Sungguh aku akan kalah di sini.”

Shizuku sendiri tampaknya memiliki kendali yang tersisa. Setelah menggeliat selama beberapa detik, dia menggigit bibirnya dengan keras hingga mengeluarkan darah. Kemudian, dia menggunakan rasa sakit untuk menambatkan kesadarannya dan duduk dengan punggung tegak lurus. Dan setelah itu, dia menutup matanya, seolah sedang berkonsentrasi pada sesuatu.

Hajime menduga dia sedang mencoba bermeditasi. Itu, atau dia tahu beberapa teknik fokus gaya Yaegashi khusus. Apa pun itu tampaknya berhasil, saat rona merahnya surut dan dia mendapatkan kembali ketenangannya.

Namun, dia juga sepertinya kesulitan mempertahankan keadaan itu. Bahkan sedikit saja kehilangan konsentrasi tampaknya akan membuatnya kambuh. Karena itu, dia tidak menyadari Kouki menggapainya. Dia terus menggumamkan namanya dengan cara yang gila saat dia terhuyung ke depan. Di saat yang sama, Ryutarou mulai menuju Suzu, yang masih berlutut dan memegangi kepalanya.

“Sialan … Jadi inilah gunanya slime itu.”

Hajime menarik tiga bolas dari Treasure Trove-nya, lalu melemparkan semuanya dengan cepat di pergelangan tangannya. Masing-masing menemukan sasarannya, dan Kouki, Ryutarou, dan Suzu semuanya tidak bisa bergerak. Bobot bolas itu berdenyut merah dan sihir spasial yang tersimpan di dalamnya membuatnya tetap di tempatnya. Setelah berjuang tanpa hasil selama beberapa detik, Kouki dan Ryutarou sekali lagi mengulurkan tangan mereka, mencari siapa pun untuk dipegang. Sementara itu, Suzu menatap Shizuku dengan nafsu tak terkendali. Untungnya, bolas Hajime cukup kuat untuk menahan salah satu Rasul Dewa selama beberapa detik. Sekelompok siswa setengah gila tidak memiliki harapan untuk membebaskan diri.

Untuk saat ini, Hajime telah mencegah mereka melakukan sesuatu yang nantinya akan mereka sesali. Hajime mencoba memikirkan jalan keluar dari situasi ini sementara dia mencegah Kaori memanjat lebih jauh ke lengan kirinya, Shea memanjat lebih jauh ke lengan kanannya, dan Yue menghisap darah dari lehernya. Saat dia memeras otaknya, Tio tiba-tiba memanggilnya

“Tuan, apakah kamu baik-baik saja? Tampaknya cairan monster itu mengandung afrodisiak yang kuat. ”

Tidak hanya ekspresi Tio yang normal, gaya berjalannya juga terukur dan rata. Lebih penting lagi, dia sedang memproses situasi mereka saat ini.

Apakah ini benar-benar Tio? Hajime berpikir sendiri. Terlepas dari apakah Tio menyadari apa yang dipikirkan Hajime atau tidak, dia melanjutkan penjelasannya.

“Kesenangan yang diberikan oleh afrodisiak begitu ekstrim sehingga membuat semua orang tidak mampu menggunakan sihir. Lebih jauh lagi, semakin banyak waktu berlalu, semakin kuat efeknya. Yang terburuk dari semuanya, afrodisiak tidak memengaruhi tubuh seseorang, tetapi pikiran seseorang. Faktanya, akan lebih akurat untuk menyebut sihir khusus apa pun yang monster-monster ini miliki bentuknya hipnosis daripada afrodisiak. Ada makhluk yang mampu melakukan hal seperti itu. ”

Pengamatan Tio perseptif dan beralasan baik. Setelah melihat Tio berkepala dingin, pikir Hajime,

Ya, tidak mungkin ini Tio.

“Alasan mengapa kamu mungkin terhindar dari efek hipnosis adalah karena setelah beberapa tetes hujan pertama menghantam kamu, kamu mengaktifkan Lightning Field untuk menjaga setiap dan semua potongan lendir dari kamu. Beberapa tetes yang menyentuh kulit kamu tidak cukup terkonsentrasi untuk menembus pertahanan alami kamu. ”

“Begitu?”

“Memang, ini akan menjadi satu-satunya lapisan perak kami. Meski begitu, uji coba ini masih terbukti cukup sulit. Sulit membayangkan penantang normal mana pun yang melarikan diri dari massa slime yang sama sekali tidak tersentuh. Dan jika pertempuran berlarut-larut, penantang tersebut akan tersingkir. Bahkan jika mereka mampu mengatasi banjir slime, mereka akan tetap terdorong untuk melakukan hubungan intim karena efek hipnosis slime. ”

“Y-Ya, kamu benar …”

“aku membayangkan itu adalah bagian dari tujuan uji coba. Apakah kamu dapat mengatasi keinginan kamu dan terus maju dengan rekan-rekan kamu … Atau mungkin itu untuk menguji apakah kamu dan rekan kamu dapat mempertahankan kepercayaan satu sama lain bahkan setelah melakukan tindakan yang tidak menyenangkan … Terlepas dari yang mungkin terjadi, Liberator labirin ini cukup merepotkan. ”

“Uh, Tio.”

“Mmm? Ada apa, Guru? ”

Sementara semua poin Tio masuk akal, ada satu hal yang tidak. Hajime melihat dari Yue dan yang lainnya, yang masih mencoba melemparkan diri ke arahnya, ke Tio, yang terlihat sangat tenang.

“aku mengerti semua yang kamu katakan, dan hipotesis kamu masuk akal. aku cukup setuju dengan semua poin kamu. Hanya ada satu hal yang tidak aku mengerti. Kenapa kamu baik-baik saja? Aku cukup yakin kaulah yang paling banyak membasahi kami. kamu terlihat seperti aktris di sampul JAV. ”

“Memang benar. Nyatanya, hipnotis itu mempengaruhi aku bahkan sampai sekarang. Itu karena kesenangan yang menjalari tubuhku sehingga aku masih tidak bisa menggunakan sihirku dengan benar. Namun, jangan meremehkan aku, Guru. Menurutmu aku ini siapa? ”

“Tio …”

Mata Hajime membelalak karena terkejut saat Tio membusungkan dadanya dengan bangga. Dia tidak bisa membantu tetapi terkesan. Dia mampu mempertahankan kewarasannya melalui serangan kesenangan yang melumpuhkan. Pada saat-saat seperti inilah dia diingatkan bahwa meskipun sifatnya sangat menyimpang, dia adalah naga bijak yang telah hidup selama berabad-abad. Racun remeh seperti ini bukanlah apa-apa bagi seseorang dari—

“Aku adalah hambamu dan hambamu sendiri, Tuan! Kesenangan hangat seperti itu tidak bisa diharapkan untuk dibandingkan dengan rasa sakit luar biasa yang kamu anugerahkan kepada aku setiap hari! Tolong jangan anggap aku sebagai wanita lepas yang akan membiarkan orang tua sadis menampar pantatnya! ”

Oh. Ekspresi Hajime berubah dalam sekejap saat Tio mengepalkan tinju ke udara dan menyatakan kesetiaannya yang abadi. Dia sekali lagi menatapnya seperti dia sampah, yang membuat Tio tersipu dan menggigil kegirangan.

“Kurasa aku seharusnya berharap banyak darimu, Tio-san. Atau mungkin aku harus memanggilmu Clarence-san. kamu benar-benar adalah sesuatu yang lain. Sekarang aku ingin jika kamu tidak mendekat. ”

“M-Master bersikap sopan !? Dan memanggilku dengan nama belakangku !? aku tidak percaya kamu akan bertindak begitu jauh ke arah aku sekarang sepanjang waktu! Haaah … Haaah … I-Ini tidak bagus. aku bisa merasakan diri aku menyerah pada kesenangan … ”

Meskipun dia baik-baik saja sampai sekarang, Tio tiba-tiba mulai terpeleset. Dia jatuh merangkak dan berjuang untuk mempertahankan kewarasannya. Hajime menoleh ke Yue, Shea, dan Kaori, dan dengan tegas mengabaikan Tio.

Dia memberi mereka tatapan percaya diri yang mutlak dan mengungkapkan pikirannya.

“Yue, Shea, Kaori. Tidak mungkin kalian benar-benar dihabisi oleh monster lemah ini. Kalian semua berhasil menjaga kewarasan, bukan? ”

Masih tersipu dan terengah-engah, mereka bertiga menatap Hajime dengan mata jernih dan berkata secara bersamaan, “Mmm … Tentu saja.”

“Ugh. Tentu saja aku punya. ”

“I-Itu benar! Haaah … Haaah, aku baik-baik saja! ”

Seperti yang diharapkan, mereka bertiga mampu melawan kesenangan yang menyerang indra mereka. Padahal mereka harus mengertakkan gigi untuk melakukannya. Hajime melihat mereka sekilas, lalu tersenyum puas.

“Dengarkan, ini adalah salah satu cobaan buruk labirin. aku menolak untuk percaya bahwa kamu tidak dapat mengatasi hal seperti ini. Lihat, bahkan Yaegashi dan penduduk mesum kita bisa mengendalikan diri. Bayangkan betapa memalukannya kalah dari naga mesum itu. ”

Pada tantangan provokatif Hajime, Yue meringis dan dengan paksa menarik diri darinya. Dia kemudian memberinya senyuman tak kenal takut yang mengingatkannya pada dirinya sendiri.

“Melihat sebagai sihir pemulihan tidak bisa memperbaiki goblinifikasi Yue, aku ragu itu akan melakukan apapun di sini juga. Selain itu, tidak semua dari kalian bisa menggunakan sihir sekarang juga. Namun, aku masih memiliki beberapa Ambrosia tersisa. Aku yakin bahkan Haltina tidak mengharapkan kita untuk memilikinya. Aku tahu racun slime bersifat mental, tapi Ambrosia adalah obat penyembuhan yang legendaris. Apakah kalian pikir kalian membutuhkannya? Jika demikian, itu mungkin layak dicoba. ”

Tidak ada yang tahu apakah itu akan berhasil atau tidak, dan Hajime hanya memiliki sedikit botol yang tersisa. Tetap saja, itu berarti ada kemungkinan mereka bisa dibebaskan dari neraka kesenangan yang tak tertahankan ini. Meskipun begitu, ketiganya segera menggelengkan kepala.

“Mmm … aku baik-baik saja.”

Aku tidak butuh apapun.

“aku baik.”

Mereka bertekad untuk mengatasi cobaan ini dengan kekuatan mereka sendiri.

“Itulah yang kupikirkan,” kata Hajime dengan senyum hangat.

Mereka membalas senyumannya, senang karena Hajime sangat percaya pada mereka. Dia membuat jarak antara dirinya dan mereka, berpikir akan lebih mudah bagi mereka untuk melawan jika dia tidak ada. Bertentangan dengan harapannya, Yue dan yang lainnya berkerumun di sekitarnya lagi.

“Hajime, peluk aku.”

“Bukankah itu akan memperburuk keadaan?”

“Benar-benar tidak! Tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan merasa lebih buruk setelah dipeluk olehmu, Hajime-san! ”

“Shea-san benar. Jika ada, itu akan membantu kita tenang … Tolong. ”

Hajime tersenyum sedih dan membungkus mereka bertiga di pelukannya. Dia menyendok Shea dengan tangan kanannya, Kaori dengan tangan kirinya, dan menekan Yue di antara mereka berdua. Mereka bertiga gemetar selama beberapa detik, lalu rileks dan perlahan menenangkan nafas berat mereka. Mereka memejamkan mata, fokus pada menjaga kewarasan mereka. Tak lama kemudian, suhu tubuh mereka kembali normal, dan detak jantung mereka melambat. Hajime memejamkan mata dan tersenyum. Dia kemudian mengangkatnya perlahan, berhati-hati agar tidak terlalu menstimulasi mereka. Saat itu, Tio memanggilnya.

“Tuan, bisakah kamu memeluk aku juga?”

“Pasti kamu bercanda, Clarence-san.”

“Tidak … Aku tidak akan bisa melawan tanpa kamuuuuuuuuuuuuuuuuuu!”

Jeritan kesedihannya bergema melalui hutan yang sunyi.

Suatu saat nanti. Lantai yang dicairkan telah mendingin dan mengeras, dan semua bara api yang membara telah padam. Sebuah jalur metalik berkilau tunggal memotong gurun tandus yang tersisa. Itu membuat garis lurus ke pohon raksasa di kejauhan.

“… Mmm?”

“Hah?”

Oh?

Yue, Shea, dan Kaori semua membuka mata mereka.

“Hm? Apakah … sudah berakhir? Apakah kalian baik-baik saja? ” Hajime menatap cemas ke tiga gadis yang masih dalam pelukannya.

Mereka semua saling memandang, lalu mengangguk dengan percaya diri.

“… Mmm. Sepertinya kita berhasil melewatinya. ”

“Ya! Semua kesenangan yang aku rasakan sekarang benar-benar hilang. ”

“Aku tidak merasakan apa-apa lagi … Dan sepertinya seluruh inderaku sudah kembali normal.”

Kedengarannya bagus. Mereka akan mengatasi kesenangan yang begitu luar biasa sehingga bisa membuat orang normal menjadi gila karena kemauan sendiri. Begitu melewati ambang tertentu, kesenangan tidak berbeda dengan rasa sakit. Hajime hanya bisa mulai menebak seberapa besar penderitaan mereka bertiga. Kemungkinannya, itu adalah cobaan terberat yang pernah mereka hadapi sejauh ini. Dia menatap mereka dengan bangga dan berbicara.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya. Kerja bagus, kalian bertiga. aku memiliki keyakinan sepanjang waktu, jadi aku tidak terlalu khawatir … tetapi itu pasti masih sulit. ”

“Mmm ….”

“Ehehe, kamu membuatku tersipu.”

“Fufu, terima kasih, Hajime-kun. Berkat dukunganmu aku bisa melewatinya. ”

Tidak ada alasan bagi mereka untuk terus memeluk Hajime lebih lama lagi, tetapi tidak ada gadis yang terlihat mau menarik diri. Sebaliknya, mereka memeluknya lebih erat dan menatapnya dengan gembira, tersipu. Tatapan memohon di mata mereka membuatnya jelas bahwa mereka ingin mendengar lebih banyak pujian. Sejujurnya, dia merasa lebih sulit untuk menolak pendekatan mereka yang tulus daripada kemajuan mereka ketika mereka berada di bawah pengaruh hipnotis slime. Dia secara tidak sadar mulai melepaskan mereka, tapi sekarang memeluk mereka lebih erat juga. Mereka tetap seperti itu selama beberapa detik, sampai Shizuku dengan canggung menyela mereka.

“Ahem! Maaf telah mengganggu, tetapi bisakah kamu meninggalkan godaan setelah kami keluar dari sini? Juga, kamu bisa melepaskan Kouki dan yang lainnya sekarang. ”

“Hm? Oh ya, Yaegashi pasti. Kamu juga sangat luar biasa, kamu tahu? aku kira aku seharusnya tahu pendekar pedang sekaliber kamu tidak akan kesulitan melawan. Apakah meditasi itu sesuatu yang kamu pelajari di dojo kamu? ”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Shizuku-chan! Meskipun kamu tidak memiliki tubuh Rasul Dewa seperti aku, kamu masih bisa melawan! Itu sangat menakjubkan! ”

Iritasi Shizuku memudar dan dia tersipu saat Hajime dan Kaori menumpuk pujian itu. Dia membuang muka karena malu dan menggumamkan sesuatu.

“T-Terima kasih. Ayah dan kakekku mengajariku bagaimana menenangkan hatiku sejak aku masih muda, jadi meski sudah dekat, aku berhasil mengatasinya entah bagaimana … Juga, apakah kamu menahan Kouki dan yang lainnya untuk melindungiku? Aku tidak akan bisa melakukan apa pun saat aku fokus pada meditasi, jadi terima kasih telah membantuku, Nagumo-kun. ”

“Jangan sebutkan itu. Bagaimanapun … sepertinya Amanogawa dan mereka pingsan. Mereka mungkin tidak bisa menahan kesenangan. Yaegashi, aku akan menyiapkan baju ganti dan membuat ruang ganti untuk kalian, jadi bangunkan untukku. Aku akan pergi menjelaskan semuanya padamu. ”

“Baju ganti? Ruang ganti…? Oh. ” Shizuku memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi kemudian menyadari apa yang Hajime maksudkan ketika dia melihat ke bawah ke pakaiannya. Shizuku tersipu sampai ke ujung telinganya.

Pencobaan kesenangan menakutkan dalam lebih dari satu cara. Meskipun dia tidak bergerak sedikit pun, pakaian Shizuku basah kuyup oleh keringat. Dia bukan satu-satunya, semua orang juga basah kuyup. Tidak diragukan lagi tidak nyaman berjalan-jalan dengan keringat berlumuran.

Tentu saja, hanya keringat. Tidak ada cairan lain yang tercampur di sana sama sekali. Setidaknya, itulah yang tampaknya disiratkan oleh tatapan diam Shizuku saat dia tersipu dan duduk untuk menutupi bagian bawahnya. Karena apapun yang dia katakan mungkin hanya akan memperburuk keadaan, Hajime memutuskan untuk tidak bertemu dengan tatapan Shizuku.

Yue dan yang lainnya mundur dan duduk juga, tampak hampir sama malunya dengan Shizuku.

“Semua pakaian yang aku miliki dibuat sesuai ukuran aku, jadi mungkin agak terlalu ketat untuk Sakagami … Mungkin beberapa pakaian longgar aku bisa dipakai.” Saat dia mengatakan itu, Hajime mengeluarkan beberapa set pakaian cadangan yang dia beli di kota beberapa waktu yang lalu, dan mengubah sebuah gubuk tertutup dari bumi. Ruang ganti yang sederhana namun fungsional. Dia juga melepaskan bolas yang mengikat Kouki, Ryutarou, dan Suzu. Tanpa apa pun untuk mendukung mereka, ketiganya roboh ke tanah. Shizuku menangkap Suzu saat dia jatuh, tetapi Kouki dan Ryutarou tidak punya siapa-siapa untuk membantu mereka sehingga mereka jatuh ke tanah dengan suara gedebuk. Mempertimbangkan kekokohan mereka sebagai pahlawan dan rekannya, mungkin tidak masalah membiarkan mereka begitu saja.

“Adapun Taniguchi … Aku membayangkan hanya barang Yue yang cocok.”

“Mmm … Aku punya beberapa pakaian seperti ini, jadi dia bisa memakai salah satunya.” Yue menarik baju ganti cadangan dari Treasure Trove miliknya dan Hajime melihat ke arah Shea dan Kaori. Selalu yang membantu, Shea melangkah maju.

“Kalau begitu, Shizuku-san bisa memakai salah satu—”

“Kumohon tidak.” Shizuku berlutut dan berlutut di depan Shea.

“Ada apa dengan pakaianku !?” Shea berseru, telinga kelincinya melompat-lompat.

“Tidak, aku mengerti darimana Yaegashi berasal. Satu-satunya pakaian yang kamu miliki adalah pakaian yang sangat terbuka … Apakah itu termasuk pakaian? ”

“Apa yang kamu miliki di pakaianku !? Berhenti menertawakan mereka! ”

Meskipun dia adalah petarung jarak dekat, pakaiannya bahkan hampir tidak menutupi tempat yang mereka butuhkan.

“U-Umm, Shizuku-chan? Tidak apa-apa, aku punya beberapa pakaian yang mungkin kamu suka. Aku membelinya terakhir kali kita berada di ibu kota karena kupikir itu cocok untukmu, jadi tolong jangan terlihat seperti kau sudah pasrah sampai mati. ”

“Kaori! Temanku! Belahan jiwaku!”

Dia benar-benar tidak ingin memakai pakaian Shea, ya? Hajime belum pernah melihat Shizuku terlihat begitu bahagia.

“Aku tidak mengerti …” gumam Shea, telinga kelincinya terkulai. Secara alami, semua orang mengabaikannya. Setelah nyaris tidak mengenakan pakaian yang akan memperlihatkan lengan, kaki, perut, dan sebagian besar dadanya, Shizuku menampar Kouki dan yang lainnya bangun, lalu menjelaskan kepada mereka apa yang telah terjadi dan menuju ke ruang ganti.

Yue menciptakan air hangat dengan sihir untuk mereka mandi, dan Shizuku menghela nafas kelelahan saat dia membasuh dirinya sendiri. Hajime mengawasi sekeliling mereka dan mengingat Arachnae-nya sementara Yue dan yang lainnya membersihkan diri.

Dia telah mengubah langit-langit, lingkungan mereka, dan jalur mereka ke pohon, jadi kecuali slime bisa berteleportasi, dia relatif yakin mereka tidak akan bertemu lagi. Selain itu, berkat kobaran api yang dia ciptakan, pemandangan daerah sekitarnya menjadi luar biasa. Tidak ada monster lain yang bisa menyergap mereka, dan kemungkinan besar sebagian besar monster yang mungkin sudah berubah menjadi debu oleh kebakaran sebelumnya. Tentu saja, itu tidak berarti Hajime berniat menurunkan kewaspadaannya.

“Guru, tolong jangan lupakan aku. Aku satu-satunya orang yang belum membuat ruang ganti untuk … ”

Suara malu-malu mengganggu pikiran Hajime. Sampai Tio telah menggeliat senang di tanah. Semua orang tahu dia ada di sana, tetapi karena dia tampak menikmati dirinya sendiri, mereka mengabaikannya. Meskipun dia adalah satu-satunya yang bisa mengatasi cobaan pada awalnya, dia akhirnya menderita yang paling lama. Itu agak menyedihkan. Jadi, Hajime balas menatap Tio.

“Oh, kamu masih di sini, Clarence-san?”

“Ah!? M-Master, berapa lama kamu berencana untuk bertindak seperti itu? Itu memang cara yang menyegarkan untuk dihina, tapi aku mulai merasa agak … tersisih. Bisakah kamu kembali berbicara kepada aku seperti dulu? Aku lebih suka saat kamu memanggilku Tio. ”

“Apa yang kamu bicarakan, Clarence-san? Begitulah cara aku selalu berbicara dengan kamu. Oh, tolong jangan mendekat. ”

“Ah!? M-Master, aku sangat menyesal! Aku bersumpah untuk tidak pernah terlalu memaksakan diriku seperti itu lagi! Tolong, aku mohon, kembali normal! ”

“…..”

Sangat jarang melihat Tio mengemis atau menangis. Dia merangkak ke kaki Hajime dan melemparkan dirinya ke arah mereka. Hajime mengawasinya dengan mata kosong. Sementara Tio masih sedikit tersipu, tampaknya dia benar-benar merasa dipanggil dengan nama belakangnya menyakitkan, bukan menyenangkan. Setidaknya dia tidak akan terengah-engah. Hajime berharap dia mendapatkan kesenangan dari ini juga, tetapi fakta bahwa dia tidak bermaksud dia akhirnya punya cara untuk benar-benar menghukumnya. Dia menyeringai. Tio menggigil saat dia melihat sudut mulut Hajime terangkat.

Apakah aku mungkin ditakdirkan untuk menderita takdir ini selamanya? Tio hampir menangis.

“Masteeer. Tolong … panggil aku Tio. ”

Hajime bersukacita karena akhirnya menemukan cara untuk benar-benar menghukum Tio. Melihatnya menangis di hadapannya menggelitik desakan sadis Hajime. Untuk sekali ini dia menyaksikan Tio benar-benar tertekan, bukannya menikmati kesusahannya. Melihatnya secara obyektif, Hajime sendiri cukup mesum mengingat betapa sadisnya dia bertindak. Baik atau buruk, dia tidak menyadarinya sendiri.

“Jika kamu bersikeras. Dengar, aku sudah tahu kau cabul yang putus asa, tapi coba kendalikan setidaknya … Tio, “tambahnya sambil mengangkat bahu.

Mata Tio berbinar saat menyebutkan namanya, dan dia memberikan Hajime senyum kekanak-kanakan yang polos. Senyuman itu begitu mempesona, dia hampir saja terpikat olehnya.

Tio tidak hanya bijaksana dan berpengetahuan luas, tetapi dia juga tanggap dalam hal perasaan orang lain. Selain itu, dia terus melakukan yang terbaik untuk bergaul dengan semua orang, dan tidak pernah kehilangan ketenangannya. Keterampilan bertempur, keberanian, dan ketegasannya juga tidak ada artinya. Dia juga memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, dan penampilan yang sempurna. Jika dia bukan seorang masokis yang mengamuk, dia akan benar-benar wanita yang sempurna.

“Serius, kenapa kamu begitu putus asa?”

Apakah ini salahku? Hajime berpikir sedih pada dirinya sendiri. Tentu saja. Dialah yang mendorong tumpukan bunker ke Tio.

Ya, aku rasa aku tidak bisa menyangkal yang satu ini. Hajime memberi Tio senyum memudar.

“Ada apa, Guru?”

“…Tidak apa. Pokoknya, ganti baju juga. ”

“Mmm, baiklah … Meskipun aku tidak keberatan jika kamu mengubah diri aku sendiri, Guru. Jangan ragu untuk membersihkanku juga, jika kamu mau. ”

Tio menatap Hajime dengan penuh harap saat dia mengubah ruang ganti lain untuknya.

Apa yang terjadi dengan mengekangnya? Hajime mengeluarkan granat dari Treasure Trove-nya.

“Apakah begitu? Kalau begitu, bagaimana kalau aku meniup semua kotoran itu langsung darimu? ”

“Ah!? Aku-aku akan segera berubah! ” Tio mengguncangnya dan berlari ke ruang ganti.

Saat dia menyaksikan kegagalan seekor naga kabur, Hajime sekali lagi diingatkan bahwa “kondisi” nya adalah tanggung jawabnya. Dia tersenyum sedih pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya.

Tak lama kemudian, semua orang telah membersihkan diri dan berganti pakaian baru. Seperti biasa, Kouki, Suzu, dan bahkan Ryutarou merasa tertekan karena ketidakmampuan mereka untuk mengatasi persidangan. Mereka membungkuk ke depan, seolah membawa sekeranjang batu di punggung mereka, dan awan hitam mengikuti mereka kemanapun mereka pergi. Mereka ingat semua yang mereka lakukan di bawah pengaruh hipnosis. Tio telah berhipotesis bahwa pencobaan kesenangan ini adalah salah satu yang dimaksudkan untuk menguji ikatan antara rekan-rekan, dan reaksi Kouki, Suzu, dan Ryutarou tampaknya menjadi bukti bahwa dia benar. Kouki dan Ryutarou tidak dapat bertemu mata Shizuku atau Suzu, dan menjaga jarak. Suzu, juga, tersipu merah padam dan bersembunyi di belakang Shizuku. Shizuku mencoba memperbaiki keadaan di antara teman-temannya, tetapi dia kesulitan memikirkan sesuatu untuk dikatakan. Tidak hanya dia hampir menyerang teman-temannya, tapi dia juga mengungkapkan kesesatannya sendiri. Trauma semacam itu tidak mudah untuk dipulihkan. Tidak ada cara untuk mengatasi fakta bahwa mereka hampir melakukan pelecehan s3ksual satu sama lain tanpa menjadi canggung. Dan tentu saja, Kouki dan yang lainnya tidak bisa membantu tetapi merasa bersalah karenanya. Suzu khususnya. Tidak hanya dia hampir menyerang teman-temannya, tapi dia juga mengungkapkan penyimpangannya sendiri. Trauma semacam itu tidak mudah untuk dipulihkan. tapi dia juga mengungkapkan penyimpangannya sendiri. Trauma semacam itu tidak mudah untuk dipulihkan. tapi dia juga mengungkapkan penyimpangannya sendiri. Trauma semacam itu tidak mudah untuk dipulihkan.

“Suzu, mari kita lupakan semua ini. Tidak ada yang bisa kamu lakukan. Dan seluruh insiden berakhir tanpa ada yang melakukan sesuatu yang benar-benar mereka sesali, jadi lebih baik jangan pernah memikirkannya lagi. Maksud aku, setiap orang memiliki beberapa kerangka di lemari, bukan? ”

“Shizushizu …”

“Dengar, bahkan aku telah melakukan hal-hal yang lebih suka tidak kuingat. Ada suatu kali aku pergi ke sudut 18+ sebuah toko dan bertengkar tentang gadis-gadis di sampul game porno yang satu ini! Hanya memikirkan bagaimana orang-orang di toko itu melihatku … sudah cukup membuatku depresi … ”

Kebetulan, penyebab seluruh perselingkuhan itu adalah Kaori. Orang yang berdebat dengan Shizuku juga adalah Kaori. Setelah kejadian kecil itu, mereka berdua dilarang masuk toko. Hasil yang cukup menyedihkan.

Hajime dan yang lainnya semua menatap Kaori.

“Jangan lihat aku …” dia merengek dan menutupi wajahnya karena malu.

“Shizushizu, kamu suka game porno?”

“Tidak, aku tidak! Itu hanya kecelakaan yang tidak menguntungkan. ”

“…Ha ha ha. Aku tidak bisa membayangkan kamu pernah berdebat tentang game porno, Shizushizu … Kukuku. ”

“Aku tidak percaya kamu akan menertawakanku seperti itu, Suzu …”

Terlepas dari kata-katanya, Shizuku tampak lega karena Suzu telah kembali normal. Shizuku tahu cara normal untuk menghibur Suzu tidak akan berhasil, jadi dia dengan enggan menggali salah satu peristiwa terkubur di masa lalu kelamnya dan mencoba berbagi rasa malu Suzu. Dan dari kelihatannya, pengorbanan dirinya telah terbayar dengan sangat baik.

Shizuku benar-benar ahli dalam menjaga orang lain. Dia bahkan tidak ragu-ragu untuk menjatuhkan dirinya ke bawah bus untuk membuat mereka merasa lebih baik. Hajime, Yue, Shea, dan Tio semuanya memuji upaya mengagumkan Shizuku. Melihat Suzu telah pulih, Kouki memaksakan diri melewati rasa malunya dan menatap Hajime.

“Nagumo … Maaf sudah merepotkanmu. Dan terima kasih telah menghentikan kami. ”

“Ya, terima kasih atas penyelamatannya, Nagumo. kamu menyelamatkan kulit kami. ”

Ryutarou mendongak dan berterima kasih pada Hajime juga.

“Ya, kamu lebih baik bersyukur. Jangan pernah melupakan hutang yang kau hutangku. Karena kamu akan membayar mereka kembali dengan menjadi perisai daging aku ketika saatnya tiba. kamu lebih baik tidak mencoba dan melewatkan aku. Karena aku akan mengejarmu sampai ke ujung bumi jika itu yang diperlukan. ”

Hajime benar-benar terdengar seperti anggota yakuza yang mengguncang debitur yang malang. Tapi dia sangat serius. Jika Kouki atau Ryutarou mencoba menghindari membayar hutang mereka, Hajime benar-benar akan mengejar mereka sampai ke ujung bumi. Dia bukan orang yang membantu seseorang yang tidak dia sukai secara gratis. Kouki dan Ryutarou tersenyum sedih satu sama lain. Mereka telah ditipu oleh Hajime. Tetap saja, Hajime telah menyelamatkan mereka dari melakukan kejahatan yang mereka tahu akan mereka sesali selama sisa hidup mereka, jadi bahkan jika utangnya besar, itu layak dilakukan.

“Yaegashi, Taniguchi, ada apa dengan tampang simpatik? kamu sadar bahwa kamu berada di perahu yang sama dengan mereka, bukan? ”

“Apa!?”

Shizuku dan Suzu keduanya melompat. Wajah mereka jatuh, dan ekspresi mereka cocok dengan Kouki dan Ryutarou. Mereka memandang Hajime seolah-olah dia adalah lintah darat dari neraka. Persahabatan yang mereka rasakan sebagai debitur Hajime melakukan pekerjaan yang baik untuk menghapus semua kecanggungan yang mereka rasakan di sekitar satu sama lain.

Rombongan melanjutkan perjalanan mereka dan berhasil sampai ke pohon tanpa serangan lagi dari slime. Seperti setiap pohon besar lainnya yang mereka lihat sejauh ini, yang satu ini memiliki bukaan yang mengarah ke batangnya yang berlubang. Seperti biasa, begitu mereka masuk ke dalam lubang yang tertutup di sekitar mereka dan lingkaran sihir muncul di kaki mereka. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan kelompok itu diteleportasi sekali lagi.

“Hm? Kami melakukan teleportasi, kan? ”

“Ya … Hajime, lihat. Ada jalan keluar. ”

Tempat mereka dibawa adalah di dalam batang pohon lain. Itu tampak identik dengan yang mereka masuki jadi sejenak Hajime mengira mereka tidak berteleportasi sama sekali, tapi kemudian Yue menunjuk pada satu perbedaan antara pohon ini dan yang lama. Kali ini, juga, semua orang telah diteleportasi bersama dengan aman. Mata Iblis Hajime tidak merasakan kesalahan apa pun. Artinya apapun yang menunggu mereka berbaring di depan. Hajime mengangguk pada rekan-rekannya dan melangkah keluar dari batang pohon. Apa yang dia lihat mengejutkannya sehingga dia tidak bisa berkata-kata. Setelah beberapa detik, dia akhirnya menemukan suaranya.

“Ini terlihat … seperti Verbergen.”

Yue mengangguk setuju. Di luar pohon, ada satu lorong. Tapi itu bukan jalan yang normal. Itu adalah cabang pohon raksasa yang menjulur dari pohon yang baru saja mereka tinggalkan. Cabang itu dengan mudah lebarnya lima meter. Hajime menatap ke belakang dan melihat batang pohon itu lebih lebar dari yang bisa dia ukur. Fakta bahwa mereka berada di samping salah satu cabangnya berarti mereka harus terbang jauh di udara.

Hajime melihat sekeliling dan melihat bahwa cabang mereka terjalin di sekitar pohon lain yang menonjol keluar dari pohon lain, menciptakan jaringan jalur kayu yang saling silang. Hajime menggambarkannya sama dengan jalur udara Verbergen, tetapi jalur Verbergen tidak memiliki lilin untuk ini. Ini jauh lebih besar, jauh lebih megah, dan jauh lebih kompleks. Pola puntiran mereka menciptakan ilusi optik yang membuat labirin cabang tampak lebih kompleks dari sebelumnya.

“Aku … cukup yakin kita masih di bawah tanah, tapi …”

Jauh di atas mereka, langit-langit batu menutupi langit. Di tengah-tengah ruang bawah tanah ini menjulang sebuah pohon yang begitu besar sehingga tampak seperti pilar yang menghubungkan langit dan bumi. Puncaknya tidak terlihat, artinya naik ke atas langit-langit. Hanya ada satu pohon yang Hajime lihat sebesar itu.

“Apakah itu Pohon Besar?” Yue bergumam.

Shea mengangguk.

“aku yakin begitu. Ini pasti ruang tepat di bawah Pohon Besar. ”

“Tapi itu berarti bagian yang kami lihat di permukaan hanya …”

Suara Kaori sedikit bergetar. Skala besar dari Pohon Besar telah mengguncangnya. Tio menggaruk dagunya dan mengucapkan hipotesisnya.

“Begitu … Ini tidak diragukan lagi Uralt. Jika ada cabang yang tumbuh di sini, itu berarti akar pohon itu terletak lebih jauh di bawah tanah. Artinya bagian dari pohon yang terlihat dari permukaan hanya sedikit lebih dari puncak gunung es. Tidak kusangka ada hal-hal di dunia ini yang dapat mengejutkanku bahkan sampai sekarang, setelah berabad-abad lamanya. Aku tidak pernah membayangkan Pohon Besar membentang sejauh itu. ”

“S-Seberapa besar menurutmu totalnya?” Kouki bertanya dengan takut-takut.

Tidak ada yang punya jawaban. Semua orang melihat ke langit-langit, kewalahan oleh ukuran pohon. Meskipun mereka tidak dapat melihat melalui langit-langit, mereka dapat dengan mudah membayangkannya menjulang ke atas menuju permukaan. Selama beberapa menit, semua orang berdiri di sana dalam keheningan yang terpesona.

Keheningan pecah saat telinga kelinci Shea bergerak-gerak. Dia mengetahui sesuatu. Kemudian, dia menegangkan indranya, mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal. Dia hampir tidak bisa melihat suara gemerisik yang samar dan tidak menyenangkan datang dari bawah.

Merinding di lengannya, dan dia mengerutkan wajahnya karena kesal. Telinga dan ekornya berdiri tegak. Bingung mengapa tubuhnya bereaksi seperti ini, Shea mengintip ke bawah dari tepi cabang.

“Hmm, terlalu gelap untuk melihat apa yang ada di bawah sana … Mungkin jika aku menggunakan penguatan tubuh pada mataku, aku akan—”

Shea menggunakan penguatan tubuh untuk meningkatkan penglihatannya, lalu membeku di tempatnya.

“Apa yang kamu lihat, Shea?”

Dia tidak menanggapi. Rambut di telinga dan ekornya menggembung jauh lebih dari sebelumnya. Faktanya, ekornya sekarang terlihat dua kali lebih besar dari biasanya. Seperti yang lainnya, itu juga membeku di tempatnya.

Bertanya-tanya apa yang bisa membuatnya begitu kesal, Hajime mengintip dari balik cabang itu sendiri. Kombinasi Night Vision dan Farsight memungkinkannya untuk melihat tanah di bawah dengan sangat jelas. Tapi kali ini, itu kutukan, bukan berkah. Seperti Shea, dia menjadi kaku.

“H-Hajime? Apa yang kamu lihat?”

“Hajime-kun !?”

“M-Master, kamu baik-baik saja?”

Melihat Hajime merinding membuat Yue dan yang lainnya sangat khawatir. Hajime berbalik, lehernya berderit seperti pintu yang diminyaki dengan buruk.

Ketika mereka melihat ekspresinya, bahkan Kouki dan yang lainnya terlihat kaget. Monster jurang yang sombong dan tak kenal takut telah menjadi putih seperti seprai. Apa yang dia lihat?

Hajime memandang Yue selama beberapa detik lalu bergumam “Ahhh, aku bisa merasakan diriku sedang dibersihkan,” pada dirinya sendiri.

“… Ada iblis di bawah sana. Iblis sejati yang bonafid. ”

“Setan?”

Semua orang memiringkan kepala dengan bingung. Kouki, Ryutarou, dan Suzu bergumam, “Yah, setidaknya ada iblis di sini,” secara bersamaan, tatapan mereka menembus Hajime. Hajime menanggapi dengan memelototi mereka hingga menangis.

“Umm, Nagumo-kun? Iblis … maksud kamu bahwa setan?”

Shizuku melirik Kouki, yang masih menangis, sebelum beralih ke Hajime. Gambar iblis alkitabiah melintas di benaknya. Hajime memahami apa yang dia maksud dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, iblis ini jauh lebih buruk. Iblis neraka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang ini. Kalian semua pernah melihat iblis ini sebelumnya … Iblis hitam yang tinggal di sudut dapur, maksudku … ”

Deskripsi Hajime hanya membuat Kouki dan yang lainnya semakin bingung. Sebagai tanggapan, Hajime mengeluarkan satu Cross Bit dan mengirimkannya ke bawah. Dia kemudian menarik layar kristal kecil untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang ditangkap oleh sensornya. Yue dan yang lainnya berkerumun, dan segera setelah gambar buram itu menjadi fokus—

“Aaah !?”

Ada lusinan. Dan untuk setiap yang terlihat, kemungkinan ada lusinan lagi. Iblis menakutkan yang namanya dimulai dengan C. Mereka berlari cepat di tanah, menyebarkan kekacauan di belakang mereka. Dari bayangan ke bayangan mereka merangkak, iblis yang lebih kuat dari makhluk hidup lainnya. Baik di Tortus atau di bumi, iblis-iblis ini memiliki sihir unik yang mampu menimbulkan rasa takut di hati semua orang. Kutukan para ibu dan pemilik restoran dimana-mana.

Kecoak.

Di bawah, ratusan, tidak ribuan, tidak jutaan dari mereka berlarian. Itu benar-benar lautan hitam. Mereka melonjak dan membengkak, menciptakan gelombang buatan di laut buatan mereka. Suara yang mereka buat adalah satu-satunya suara kecoak yang pernah ada.

“B-Bagaimana kamu bisa menunjukkan itu kepada kami …”

“Bleh, ada begitu banyak yang ditebus.”

Darah terkuras dari wajah Shizuku dan Suzu. Dan seperti Hajime, merinding di lengan mereka. Kouki dan Ryutarou berbalik sambil mengerang, berjuang untuk tidak muntah. Kembali ke akal sehatnya, Shea menutupi telinganya dengan kedua tangan dan berjongkok, gemetar. Tio dalam kondisi yang lebih baik, tapi tidak banyak. Kaori, di sisi lain, benar-benar pingsan.

“Hajime, bakar semuanya,” gumam Yue berbahaya.

Mata Kaori terbuka, dan dia duduk tegak. Rupanya, dia setuju dengan Yue kali ini. Meskipun ada ketakutan di matanya, itu diikuti oleh kebencian yang membara. Dia yang paling ingin melihat kejahatan seperti ini dihukum.

“Aku akan menghancurkan mereka semua!” dia berbisik dengan marah.

“aku pikir sebaiknya kita tidak melakukannya. Lihat berapa banyak … Bagaimana jika beberapa dari mereka melarikan diri dan mendatangi kita? ”

“……”

Pikiran tentang kecoak yang tak terhitung jumlahnya menyerbu mereka membuat mereka kedinginan. Baik Yue dan Kaori kehilangan keinginan untuk bertarung. Hanya membayangkan apa yang bisa terjadi telah menghancurkan mereka.

“Kami akan baik-baik saja selama kami tidak jatuh… aku harap. Ayo terus pergi dan keluar dari sini. Jika kita bertahan terlalu lama, mereka mungkin akan mengejar kita. ”

Semua orang mengangguk, tiba-tiba serius. Ekspresi mereka jauh lebih tegas dari biasanya. party itu maju melintasi cabang-cabang yang kokoh.

Pos pemeriksaan pertama mereka adalah tempat di kejauhan di mana empat cabang bertemu untuk membentuk platform besar. Mereka bergerak dengan hati-hati, takut kawanan kecoa akan menyerang mereka kapan saja, tetapi mereka berhasil melintasi banyak cabang tanpa insiden. Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat tujuan. Peron itu seukuran taman perumahan, artinya cukup besar untuk istirahat sejenak.

“Nah, mari kita lihat apa yang bisa kita temukan … Lihat apa saja guys?”

“Mmm … Tidak juga.”

“Tidak ada disini.”

“Nagumo. Bagaimana jika yang kita cari ada di sisi lain pohon? ”

Saat kelompok itu berdiskusi ke mana harus pergi selanjutnya, mereka tiba-tiba terganggu oleh suara kepakan sayap. Suara yang paling mereka takuti. Menilai dari seberapa keras suaranya, itu bukan hanya beberapa pasang sayap saja.

“Ah!?”

Ekspresi party membeku, dan mereka bergegas ke tepi peron dan melihat ke bawah. Seperti yang mereka takutkan, gelombang pasang kecoak naik ke arah mereka.

“Fuuuuuuck!”

“Mmm !? Guntur Draconic. ”

“Menjauhlah darikueeeeeeeeeeeeeee!”

“Tidaaaaaaaaaaak! Disintegrasi, disintegrasi, disintegrasi! ”

“Pergilah, makhluk busuk! Dragonbreath! ”

Rambut semua orang berdiri tegak, dan mereka melepaskan serangan terkuat mereka dengan panik. Hajime melepaskan rentetan roket dari Orkansnya, Yue memanggil Draconic Thunder-nya, Shea menembakkan peluru peledak satu demi satu, Kaori mengirimkan gelombang disintegrasi, dan Tio melepaskan napas jahatnya. Kouki dan yang lainnya juga melepaskan serangan jarak jauh terbaik mereka. Semua orang kecuali Shizuku, yang tampak seperti akan pingsan.

Untungnya, daya tembak mereka yang terlalu kuat efektif. Bunga merah yang tak terhitung jumlahnya bermekaran dalam kegelapan di bawah, dikelilingi oleh listrik yang berderak. Ruang di antaranya dipenuhi dengan riak biru pucat dan balok perak dan hitam. Kilatan putih sesekali bisa dilihat juga, menekan seperti murka Dewa itu sendiri. Itu adalah eliminasi satu sisi. Jumlah kematian dan kehancuran yang Hajime dan yang lainnya lepaskan lebih besar dari yang bisa dikumpulkan oleh tentara mana pun di bumi.

Sayangnya, serangan mereka hampir tidak mengurangi jumlah kecoak yang tidak beriman. Upaya terbaik party bahkan tidak memperlambat kemajuan gelombang hitam yang tak terhindarkan. Rasanya seperti mencoba melawan lautan. Kecoak terbang dalam formasi sempurna, menyebar ke kanan dan kiri untuk menutupi jalan keluar apa pun.

“Ugh! J-Biarlah ini menjadi tanah suci yang dd-menyangkal jalan musuhmu— Hallowed Ground! ” Suzu mendirikan penghalang sambil menangis.

Gelombang kecoak terbang di atas Hajime dan yang lainnya, lalu, seolah ditarik ke bawah oleh gravitasi, menabrak mereka sebagai satu massa padat. Bidang pandang party dipenuhi dengan tubuh hitam yang menggeliat. Banyak kecoak yang terhimpit dan meninggalkan garis coklat yang menjijikkan saat tubuh mereka meluncur ke bawah penghalang. Mereka yang selamat merangkak di sekitar permukaan penghalang, mencari jalan masuk.

“A-aku tidak bisa—”

Jijik tanpa alasan, Suzu pingsan. Kouki bergegas ke Suzu dan meraihnya saat dia jatuh.

“Suzu, jangan tertidur! Jika kamu tertidur semuanya sudah berakhir untuk kita! ”

Itu tidak berlebihan. Jika pesta ditelan oleh gelombang kecoak itu, mereka pasti akan benar-benar rusak mental. Tidak ada sihir kuno sebanyak apa pun yang bisa menghapus trauma peristiwa seperti itu.

“Yue, kita membutuhkan penghalang cadangan.”

“Oke … Aku tidak akan membiarkan mereka merusak yang ini!” Yue mengerahkan Hallowed Ground miliknya sendiri yang tumpang tindih dengan Suzu.

“Itu hanya satu demi satu di labirin ini …”

“Memang. aku mengerti sekarang mengapa labirin ini membutuhkan penantang untuk membersihkan yang lain terlebih dahulu. Tampaknya jauh lebih sulit daripada yang lain. ”

Meski ekspresinya kaku, Tio masih bisa menganalisis situasi mereka dengan tenang. Kaori, yang gemetar di punggung, berteriak.

“LL-Kurang menganalisis dan lebih banyak pembunuhan!”

Shizuku menoleh ke Kaori dengan senyum tulus dan berusaha menenangkan sahabatnya. Sulit dipercaya dia pingsan beberapa saat sebelumnya.

“Kaori, jangan khawatir. Benda-benda itu hanyalah bintik wijen hitam. kamu tahu, aku sangat suka puding wijen hitam dan nasi wijen hitam. Nasi wijen hitam dengan kecap sangat enak. ”

“Oh tidak, Shizuku-chan rusak!”

Mata Shizuku memang berkaca-kaca. Menyadari mereka tidak punya pilihan selain memusnahkan mereka semua, Hajime menggosok lengannya dan membuka Treasure Trove-nya. Sebelum dia bisa mengeluarkan apa pun, kecoak mulai mundur. Bingung, Hajime menyaksikan saat mereka membentuk bola di udara. Beberapa dari mereka berpisah dan membuat cincin di sekitar bola raksasa itu. Lebih banyak berpisah dan menciptakan cincin kedua di sekitar cincin pertama. Dari sana, kecoak mulai membuat garis yang menghubungkan dua cincin satu sama lain di berbagai titik. Bibir Hajime bergerak-gerak saat dia melihat mereka membuat bentuk geometris di dalam cincin satu demi satu.

“Hei, apa kamu serius …? Apakah mereka benar-benar membuat lingkaran sihir? ”

Ini tidak bagus. Naluri Hajime memperingatkannya bahwa berbahaya membiarkan kecoak berhenti. Hajime dan yang lainnya menembakkan serangan yang lebih ganas pada kecoak, tetapi mereka yang bukan bagian dari lingkaran sihir melemparkan diri ke depan untuk memblokir serangan. Mereka benar-benar perisai daging. Ratusan ribu kecoak mati setiap detik, namun massa tampaknya tidak menyusut sama sekali.

Tak lama kemudian, lingkaran sihir kecoak selesai. Itu membentang dengan diameter 15 meter dan bersinar merah tua. Bola yang mengelilinginya mulai berdenyut, seperti telur besar dan menjijikkan yang akan menetas. Kecoak di kulit terluar telur kecoa didorong keluar dan jatuh hingga mati.

Dan akhirnya, telur itu pecah …

Akhirnya, telur itu pecah, menampakkan kecoak raksasa sepanjang tiga meter. Itu juga tidak terlihat seperti kecoak biasa berbentuk oval yang terbang di sekitar. Tidak, itu tampak seperti persilangan yang mengerikan antara manusia dan kecoa.

Enam anggota badan berduri menonjol keluar dari tubuhnya. Anggota tubuhnya sendiri seperti kecoa, tetapi ujungnya memiliki jari-jari seperti tangan manusia. Masing-masing jari itu adalah pisau setajam silet. Kepala kecoak itu dilengkapi dengan dua bola mata hitam pekat dan rahang yang kuat. Tiga pasang sayap tembus pandang tumbuh dari punggungnya, dan memiliki ekor di dekat pinggangnya. Mempertimbangkan betapa mengintimidasi dan menghujatnya, Hajime menebak bahwa itu adalah penjaga terakhir lantai ini.

“Gichichichichichi!”

Itu mengeluarkan jeritan yang menjijikkan dan tidak manusiawi, dan melingkari dirinya di mana merah tua. Kecoak di sekitarnya mengatur ulang diri mereka sendiri dan mulai membuat lingkaran sihir lain. Tampaknya yang berbentuk manusia raksasa itu bisa mengendalikan yang lain sesuka hati.

Lebih banyak kecoak terbang ke tengah lingkaran sihir dan mulai membuat banyak bola. Ini lebih kecil dari yang telah menciptakan makhluk berbentuk manusia, tapi mereka masih cukup besar sehingga apapun yang keluar darinya akan menjadi masalah.

“Tch, sepertinya aku akan membiarkan— Ap !?”

“Mmm !?”

Hajime dan Yue menyerang gerombolan kecoa, tapi kemudian berhenti ketika mereka merasakan semburan mana yang sangat besar di kaki mereka. Mereka berdua melihat ke bawah, tapi sekilas, sepertinya platform tempat mereka berada tidak berubah sama sekali. Hajime mengaktifkan Mata Iblisnya dan melihat bahwa sekawanan kecoak lainnya telah menciptakan lingkaran sihir lain di bawah dahan.

Lingkaran sihir lain di langit hanyalah gangguan untuk menjauhkan perhatian party dari yang satu ini. Dan itu berhasil. Hajime hanya punya waktu untuk mengutuk sebelum lingkaran sihir di bawah mereka diaktifkan. Pilar mana merah tua melonjak dari bawah cabang. Itu berputar di sekitar mereka seperti tornado, dan Hajime terpaksa menutupi matanya dari intensitas cahayanya. Kemudian, ada kilatan merah tua yang menyilaukan, dan seluruh ruangan dipenuhi dengan cahaya.

Setelah beberapa detik, cahaya itu menghilang. Hajime menatap dirinya sendiri dan menemukan dia tidak terluka.

“Apa itu tadi? Yue, apakah kamu— ”

Setelah melihat Yue, Hajime berhenti di tengah kalimat, tertegun. Apakah itu karena dia terpikat olehnya, bahkan di tengah pertempuran? Tidak. Sebaliknya, sebenarnya.

Dia tidak lega menemukan dia aman, atau senang melihatnya. Tidak, dia muak. Jijik sampai-sampai dia dipenuhi dengan kebencian. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Hajime merasa seperti itu terhadap Yue. Dan dari kelihatannya, Yue merasakan hal yang sama. Mulutnya menggeram samar, dan ada pembunuhan di matanya.

Yue.

“Hajime …”

Mereka berdua mengerutkan kening karena tidak senang pada saat bersamaan.

“Aku sangat membencimu.”

Aku berharap aku bisa membunuhmu.

Tak satu pun dari mereka repot-repot menyembunyikan rasa jijik mereka. Pada saat yang sama, mereka menarik senjata mereka. Hajime mengarahkan Donner ke dahi Yue, sementara dia mengarahkan tangan yang bersinar dengan api biru pucat ke dadanya.

Hampir saja, mereka berdua berhasil menahan diri untuk tidak menembak. Sesuatu dalam ingatan mereka memberi tahu mereka bahwa situasi ini salah. Jika bukan karena naluri mereka, kemungkinan besar mereka akan mencoba membunuh satu sama lain.

“Hei, menurutmu apa yang kalian lakukan untuk kalian berdua?” Shea menyela kontes mendelik mereka dengan teriakan marah. Namun, itu bukan karena dia mencoba menghentikan mereka untuk saling membunuh.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan, bermain-main di tengah pertempuran? Aku akan membunuhmu cacing! ” Nyatanya, dia tampak lebih dari siap untuk bergabung dalam dirinya sendiri. Matanya tidak memiliki apa-apa selain kebencian. Dia menepuk Drucken dengan mengancam di bahunya. Jika bukan karena fakta bahwa mereka berada dalam pertempuran hidup dan mati di tengah labirin, dia pasti sudah menyerang mereka.

Kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa, kelinci yang tidak berharga!

“Aku akan merobek telingamu …”

Hajime merasakan kebencian terhadap Shea hampir sebesar kebenciannya pada Yue. Tampaknya Yue merasakan hal yang sama, saat dia meraih telinga Shea dengan mengancam.

Namun, mereka semua menyadari fakta bahwa mereka berada di tengah medan perang. Di dalam labirin tidak kurang. Hajime secara mental mencaci dirinya sendiri karena membiarkan perasaannya menguasai dirinya dan memeriksa sekelilingnya.

Pemandangan yang benar-benar aneh sedang dimainkan di hadapannya. Tio dan Kaori memelototi Yue dan Shea dengan tajam. Dan yang mengejutkan, Hajime mendapati dia membenci mereka berdua juga. Sedemikian rupa sehingga dia berpikir untuk membunuh mereka di tengah pertarungan.

Ada sesuatu yang sangat aneh terjadi di sini. Hajime tidak ingat pernah membenci siapa pun di partynya sebelumnya. Faktanya, dia dengan jelas ingat datang untuk mempercayai mereka masing-masing secara implisit setelah semua cobaan yang mereka atasi bersama. Namun, hanya mengingat kenangan itu saja sudah membuatnya penuh kebencian. Saat kemarahan Hajime akan meluap, dia mendengar suara penuh gairah di belakangnya.

“H-Hei, apa yang kalian lakukan !? Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Nagumo! ”

Kouki, dari semua orang, bergegas ke pertahanan Hajime. Yue dan yang lainnya memelototinya. Untuk alasan apa pun, Kouki menatap Hajime dengan sesuatu yang mirip dengan pemujaan di matanya.

Hajime membuang muka, jijik. Namun, dia tidak merasakan kebencian atau cinta yang tak bisa dijelaskan untuk Kouki. Pengetahuan itu membantunya sedikit tenang, dan memeriksa perasaan irasionalnya dengan lebih cermat.

Untungnya, penghalang Yue dan Suzu masih aktif. Kalau tidak, mereka akan ditelan oleh segerombolan kecoak saat mereka masih bertengkar. Tetapi sementara kelompok itu berdebat, kecoak berbentuk manusia terus mengatur yang lain menjadi bola dan lingkaran sihir, menciptakan versi yang lebih miniatur dari dirinya sendiri. Sementara yang berbentuk manusia itu mengerikan karena fiturnya yang berlebihan, yang miniaturnya menjijikkan untuk dilihat karena penampilan mereka adalah persilangan antara yang berbentuk manusia dan kecoak biasa.

Mereka paling baik dikategorikan sebagai berbentuk setengah manusia. Dan bos berbentuk manusia itu memproduksinya secara massal dengan kecepatan yang luar biasa. Jika yang berbentuk manusia adalah rajanya, maka yang setengah manusia ini adalah knightnya dan yang kecil biasa menjadi prajurit berjalan.

Terlepas dari itu, alasan utama Hajime dan yang lainnya bisa berdebat seperti ini adalah karena penghalang Suzu dan Yue menjaga mereka tetap aman. Namun, itu mungkin tidak akan terjadi setelah kecoak berbentuk manusia mulai menyerang dengan sungguh-sungguh. Hajime memaksa otaknya yang penuh kebencian untuk berpikir, dan akhirnya, dia menyadari apa sumber perasaan semua orang yang tidak bisa dijelaskan itu. Melihat bagaimana semua orang bertindak, dia yakin tebakannya benar.

“Sepertinya mantra terakhir itu membalikkan perasaan kita dalam segala hal. Dan perasaan terbalik ini sama kuatnya dengan perasaan aslinya. ”

“Ya … Aku kesal karena aku setuju denganmu … tapi sepertinya itu mungkin.”

Yue mengangguk dengan cemberut. Gadis-gadis lain semua setuju juga, ketidaksenangan mengalir dari setiap pori.

“aku mengerti sekarang. Ujian ini adalah ujian untuk melihat apakah kita dapat mengatasi emosi kita yang terbalik melalui kekuatan ikatan yang telah kita bangun, atau gagal, terus menempatkan kepercayaan kita satu sama lain meskipun kita tidak saling menyukai … Ini adalah cobaan yang cukup buruk . Terutama karena semakin kuat ikatan kamu, semakin besar kebencian yang akan kamu rasakan saat perasaan itu dibalik. Yang terburuk dari semuanya … ”

Tio terdiam dan berbalik ke arah kecoak setengah manusia yang berkerumun di luar penghalang, wajahnya sedikit memerah. Hajime dan yang lainnya mengikuti pandangannya dan mendapati diri mereka kehilangan kata-kata. Kaori adalah orang pertama yang memecah keheningan.

“Mereka cantik …” bisiknya, matanya berkilau.

Dan di situlah letak masalahnya. Iblis hitam yang biasanya mereka benci lebih dari apapun ini adalah musuh mereka. Tapi saat ini, yang bisa dipikirkan Hajime dan yang lainnya adalah betapa cantiknya mereka. Secara alami, mereka masih ingat dengan jelas mencoba membasmi gerombolan itu. Tapi perasaan mereka tentang monster ini juga telah terbalik. Fakta bahwa Hajime merasa seolah-olah dia benar – benar menyukai kecoak ini adalah bukti yang cukup bahwa teorinya benar.

Koordinasi mereka tidak hanya akan terhambat oleh kebencian timbal balik terhadap satu sama lain, tetapi mereka juga secara tidak sadar akan menahan musuh yang tiba-tiba mereka cintai. Setidaknya, itulah tujuan Haltina. Itu akan menjelaskan mengapa mereka memilih kecoak untuk dijadikan musuh para penantang juga; tidak ada makhluk lain yang begitu dibenci. Sementara party bertengkar di antara mereka sendiri, mereka perlahan akan tenggelam di bawah lautan kecoak atau dirobek oleh elit berbentuk manusia dan setengah manusia. Untuk pihak normal mana pun, persidangan ini akan menjadi hukuman mati. Namun, Hajime dan rekan-rekannya sama sekali tidak normal.

“Ya, mereka cantik, oke. Aku tidak percaya kita berusaha sekuat tenaga untuk membunuh makhluk imut ini sedetik yang lalu. ”

“aku suka bagaimana mereka menggeliat dengan kaki kecil mereka yang menggeliat. Dan cangkangnya sangat mengesankan. ”

Hajime dan Yue tersenyum saat mereka menatap bos kecoak besar dan gerombolan yang mengelilinginya. Kecoak berbentuk manusia, jika ada, terlihat lebih indah di mata mereka daripada bawahannya. Saat ini, semua orang yang hadir merasa makhluk ini lebih manis daripada anak anjing atau kucing mana pun. Mereka bisa merasakan keinginan untuk melindungi makhluk menggemaskan yang mengalir di dalam diri mereka. Siapa yang mungkin bisa menyakiti mereka ketika mata mereka tampak memohon belas kasihan? Sehingga-

“Aku bisa menatap mereka selamanya … Baiklah, saatnya membunuh mereka.”

“Ya … Mereka benar-benar luar biasa … Oke, ayo kita bunuh mereka.”

Hajime mengambil Schlagen, senapan anti materialnya, dan menembak. Yue merapalkan sihir spasial Void Fissure. Dua serangan kuat merobek gerombolan kecoak. Peluru tajam Hajime merobek-robek semua yang dilewatinya, apakah itu penghalang Yue dan Suzu, atau ribuan kecoak dan ratusan kecoak setengah humanoid melindungi targetnya, bos berbentuk manusia.

“Gah !?” Kecoak berbentuk manusia itu menjerit dan mundur. Itu melarikan diri dengan kecepatan penuh, tidak menyisakan pikiran untuk pertahanan. Sayangnya, tembakan akselerasi railgun Hajime berjalan terlalu cepat untuk dihindari. Dia melepaskan serangan yang menghancurkan bagian kiri kecoa berbentuk manusia.

Peluru Schlagen memiliki begitu banyak kekuatan di belakangnya sehingga menembus bahkan melalui cabang dan pohon di jalan mereka dan menancap di dinding gua. Sedetik kemudian, udara menjadi kabur dan melengkung. Ini bukanlah getaran yang disebabkan oleh peluru yang melaju kencang. Tidak, ruang angkasa itu sendiri bergetar.

Saat penghalang Yue dan Suzu menghilang, kecoak membanjiri party. Namun, tidak peduli dari arah mana mereka datang, mereka langsung dibunuh dan mayat mereka dibuang. Gelombang kejut sihir spasial menghancurkan kecoak dalam gelombang, melenyapkan yang kecil, dan menghancurkan yang berbentuk setengah manusia tanpa bisa dikenali.

“Hah? Apa? Apa yang terjadi?”

Suzu melihat sekeliling, bingung. Dia tidak bisa mengerti mengapa rekan-rekannya sendiri telah menghancurkan penghalang, tapi kemudian dia menyadari semua musuh di sekitarnya telah dihancurkan. Tidak ada yang terlihat hitam, kecuali pakaian Tio. Sayangnya, Hajime dan Yue hanya menghancurkan kecoak di sekitar mereka. Masih banyak lagi yang memanjat tembok atau berlarian di lantai bawah. Tapi itu tidak mengganggu Hajime atau Yue sedikit pun.

“Ini sangat menyedihkan. Kalau saja mereka bukan musuh kita, kita tidak perlu membunuh mereka. ”

“Sungguh, memalukan …”

Tidak peduli betapa lucunya mereka. Tidak peduli betapa manisnya mereka. Tidak peduli seberapa besar mereka tidak ingin membunuh mereka. Tidak peduli betapa mereka ingin menjadi teman mereka. Itu tidak mengubah fakta bahwa kecoak ini adalah musuh Hajime dan Yue. Dan satu-satunya hal yang menunggu musuh mereka adalah kematian. Tidak ada ruang untuk simpati atau belas kasihan.

Mata Hajime berkilau dengan cahaya pembunuh dan bibirnya melengkung membentuk senyuman tak kenal takut. Di sisi lain, tatapan Yue berubah sedingin es. Dia tampak seperti ratu vampir sejati.

“Hei, cicit. Yang besar itu milikku. Jangan menghalangi jalanku. ”

“Kamu pikir kamu siapa? Mangsa itu milikku. Menghalangiku dan aku membunuhmu. ”

Keduanya memelototi satu sama lain, lalu secara bersamaan berbalik dengan “Hmph!” Hajime menekuk kakinya sebagai persiapan untuk melompat sementara Yue melayang ke langit. Gelombang pasang serangga hitam lainnya telah muncul dan menyerang mereka berdua. Kecoak berbentuk manusia berada di tengahnya, mencoba memperbaiki kerusakan yang disebabkan Hajime.

Shea, Kaori, dan Tio memanggil Hajime. Tapi dia sedang tidak ingin mendengarkan. Satu-satunya jawaban yang mereka dapatkan adalah suara gedebuk saat Hajime melompat dari platform cabang. Penyangga kayu itu berderit dan mengerang, dan sebuah lubang kecil tertinggal di titik lompatannya.

Hajime sudah berubah menjadi peluru yang melaju kencang pada saat Shizuku dan Suzu menjerit karena terkejut. Gelombang kecoak naik untuk menelan Hajime seperti seekor perut raksasa yang menggeliat. Hajime menanggapi dengan melapisi dirinya sendiri di Diamond Skin dan Lightning Field, menyebabkan dia bersinar merah dan mengeluarkan percikan api. Pada saat yang sama, dia mengerahkan ketujuh Cross Bits-nya. Mereka berputar di sekelilingnya dengan kecepatan tinggi, menembakkan siput peledak mereka tanpa henti.

Deru tembakan meriam memenuhi telinga Hajime dan siput-siput itu melubangi serangkaian lubang ke gumpalan hitam besar itu. Namun, mereka tidak cukup untuk menghentikan pergerakan gelombang. Tapi mereka tidak perlu melakukannya. Setiap kecoak yang berhasil menempel pada Hajime dibakar oleh Lightning Field-nya atau ditolak oleh Diamond Skin-nya dan kecepatan penerbangannya. Dinding kecoak bahkan tidak memperlambatnya. Riak dari platform Aerodinamisnya menyerupai bagian dari batu yang melompat-lompat saat dia melesat di udara. Kecoak berbentuk manusia mundur karena terkejut dan berusaha melarikan diri dari jalur Hajime.

“Astaga, semua yang dilakukannya sangat lucu… Oh well. Mati.”

Hajime melesat di udara lebih cepat dari yang bisa diikuti mata dan menendang tepat di dada kecoa. Ada gemuruh logam yang menggelegar menghantam logam. Kemudian Hajime mendarat dengan ringan di tempat kecoak berbentuk manusia itu berdiri, sementara kecoak itu terbang di udara begitu cepat hingga tampak seperti kabur. Tanpa cara apa pun untuk memperlambat diri, ia membanting dengan menyakitkan ke batang Pohon Besar. Raungan gemuruh kedua bergema di seluruh ruangan. Dilihat dari kebisingannya, batang Pohon Besar jauh lebih kuat dari pada tanaman normal mana pun.

Meski begitu, kecoa berbentuk manusia itu terkubur jauh di dalam batang kayu. Ada kawah besar di dadanya tempat Hajime menabraknya, dan cairan putih bocor dari setiap lubangnya. Tapi dia belum selesai. Dia menarik Orkan keluar dari Treasure Trove-nya dan membidik. Dia mungkin menyebutnya lucu dan menggemaskan, tapi Hajime tidak memiliki belas kasihan meskipun begitu.

Namun, kecoak ini masih menjadi penjaga terakhir labirin. Meskipun mungkin mengandalkan uji coba curang untuk membingungkan pihak Hajime, itu tidak bohong dalam hal pertempuran. Sebelum Hajime bisa menarik pelatuknya, itu mengeluarkan jeritan sumbang.

“Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Bayangan besar membayangi Hajime. Mendongak, dia melihat sekelompok kecoak kecil membentuk lingkaran sihir di atasnya. Sebelum dia sempat bereaksi, kabut hitam dimuntahkan dari lingkaran. Tidak berhenti sampai di situ. Setiap kecoa kecil, apakah itu bagian dari lingkaran atau bukan, mulai mengeluarkan kabut hitam yang sama.

Indra Hajime yang terasah memperingatkannya bahwa bersentuhan dengan kabut itu akan menjadi hukuman mati.

“Cih.”

Hajime mendekatkan Cross Bitsnya dan mengaktifkan penghalang spasialnya, tetapi tidak ada yang tahu apakah itu akan selesai dipasang tepat waktu. Saat itu, Hajime mendengar teriakan keras. Naga hijau giok yang terbuat dari angin menelan Hajime dan kecoak di sekitarnya.

Ular Badai Yue. Naga itu terdiri dari ribuan bilah angin yang disatukan oleh inti gravitasi di dekat rahangnya yang mencabik-cabik semua yang bersentuhan dengannya. Pada saat yang sama, naga lain terdiri dari api biru tua dan satu yang dilingkari oleh badai listrik yang jatuh dari atas, melenyapkan lingkaran sihir kecoak.

Safir Serpent dan Draconic Thunder miliknya, naga kembar yang terbuat dari api dan gravitasi dan sihir petir dan gravitasi dengan hormat, juga telah memasuki medan pertempuran. Mereka seperti ikan paus, menelan ribuan kecoak dalam sekali teguk.

Namun, itu belum semuanya, karena naga lain, yang ini terbuat dari es sebening kristal, menuju ke arah kecoak berbentuk manusia yang melemah.

“Kiiiiiiiiiiiiiii!”

Ia menjerit lagi dan melompat keluar tepat sebelum naga es itu menghantam Pohon Besar. Es menyebar ke seluruh batang pohon, dan gelombang es menyerang kecoa.

Ini adalah mantra gabungan baru Yue, Frost Wyrm. Tepat saat kecoak membersihkan Frost Wyrm milik Yue, yang lain terdiri dari asap putih bersih yang mengalir di atasnya dari atas.

“Kiiiiiiiiiiii!”

Gerombolan kecoak kecil mengelilingi yang berbentuk manusia, menciptakan perisai berbentuk bola. Naga itu mengeluarkan aliran nafas putih. Setiap kecoa yang tersentuh nafas membatu, berubah menjadi marmer putih. Karena kemampuannya terbang, kecoak yang membatu itu jatuh seperti hujan es.

Ini adalah mantra gabungan baru Yue, Stone Wyvern. Bersama-sama, lima mantra itu dikenal sebagai lima naga surgawi Yue. Yue mengamati pembantaian itu dengan mata tanpa ekspresi dan berbicara dengan suara datar.

“Apakah kamu mati?”

Naga anginnya melingkari tubuhnya saat dia memiringkan kepalanya. Dan suara marah menjawab dari bawah.

“Siapa yang kamu coba bunuh di belakang sana, huh? Lebih baik bukan aku. ”

Hajime menggunakan Aerodinamis untuk melompat ke tempat Yue mengambang. Pakaiannya compang-camping. Penghalang miliknya terlambat digunakan sepersekian detik, dan Storm Serpent telah mengunyahnya.

“Heh,” Yue menyeringai.

“K-Dasar jalang. Kamu benar-benar mencoba membunuhku di sana, bukan? ”

“… Itu hanya lelucon. Jika semudah itu untuk membunuhmu, seseorang akan melakukannya sejak lama. ”

“Hmph, kamu membuatnya terdengar seperti ada banyak orang yang menginginkan aku mati. Jangan membuatku menembakmu. ”

“Ada banyak sekali orang yang menginginkanmu mati. Apakah kamu lebih suka naga petir? ”

Hajime dan Yue saling memelototi. Terlepas dari niatnya, Hajime keluar dari serangan misterius kecoak dengan aman karena Yue telah bertindak di bawah keyakinan bahwa Hajime tidak akan mati untuk serangan tingkat itu.

“Itu salahmu karena menghalangi jalanku. Jika kamu akan menyerang dengan sembrono, kamu lebih baik mundur. ”

“Hah. Kamu begitu penuh dengan itu. Naga kecilmu itu bahkan tidak menggaruk kecoa itu. Kaulah yang harus kembali. ”

Keduanya menyatukan wajah mereka begitu dekat hingga hidung mereka bersentuhan. Sepanjang waktu, naga api dan petir Yue terus membakar kecoak di atas mereka. Payung pelindung angin naga anginnya mencegah hujan serangga yang terbakar jatuh ke tubuh mereka berdua.

Dari kejauhan, mereka tampak seperti sepasang kekasih yang meringkuk di samping satu sama lain untuk berlindung dari hujan deras yang tiba-tiba. Mereka pasti terlihat seperti itu bagi kecoak berbentuk manusia juga, karena ia mengeluarkan raungan marah, marah karena mereka mengabaikannya. Pada saat yang sama, ia mengepakkan enam pasang sayapnya dengan cepat dan melepaskan perisai kecoak kecil yang sebagian besar membatu.

Sayapnya mengeluarkan desiran aneh bernada tinggi saat ia melaju melalui sinar yang membatu. Karena kecepatannya yang konyol, ia berhasil menerobos dengan hanya ekstremitasnya yang membatu. Naga es dan naga batu mengejarnya, bertekad untuk tidak membiarkan mangsanya lolos.

“Mmm … Ini cepat.”

Naga tidak mampu mengikuti kecepatan kecoa yang tidak manusiawi. Itu terbang ke langit-langit, di mana ia telah mengumpulkan sekelompok kecoak kecil lainnya, dan menghilang ke tengah-tengah mereka.

Beberapa detik kemudian, banyak kecoak kecil menyebar, menampakkan kecoa berbentuk manusia yang sama sekali tidak terluka. Tidak ada jejak kerusakan yang telah ditangani Hajime dengan Schlagen dan tendangannya, atau dari membatu dan membekukan naga es dan batu yang disebabkan oleh naga Yue.

“Apakah itu menyerap yang kecil untuk menyembuhkan dirinya sendiri?”

“Awalnya dibuat dari sekelompok kecil, jadi masuk akal.”

Jika kecoa berbentuk manusia dapat menyembuhkan dirinya sendiri menggunakan antek-anteknya, maka situasi mereka tiba-tiba menjadi putus asa. Mempertimbangkan berapa banyak kecoak yang menutupi dinding dan lantai, mereka akan bertarung selamanya. Dan berkat emosi mereka yang terbalik, rasa putus asa mereka berubah menjadi kekaguman.

Kecoak berbentuk manusia itu mengaum, menandakan dimulainya ronde kedua, dan permulaan serangan baliknya.

“Kiiiiiiiiiiii!”

Asap hitam keluar dari mulutnya. Itu diikuti oleh budak di sekitarnya, yang juga mulai memuntahkan asap hitam.

Tidak peduli, Hajime memanggul Orkan sementara Yue melepaskan kelima naganya ke arah kecoak. Sebagai tanggapan, warna hitam yang mengelilingi kecoak mulai berputar-putar di sekitar mereka dalam bentuk spiral. Tornado asap kemudian melesat ke depan, menuju Hajime dan Yue.

“Cih.”

“Hmph …”

Mempercayai naluri mereka, Hajime dan Yue memilih untuk menghindari tornado daripada memblokirnya. Mereka melompat ke arah yang berlawanan, dan tornado hitam terbang melewati mereka, tepat ke salah satu cabang Pohon Besar.

“Kau pasti bercanda …” gumam Hajime.

Matanya menyipit saat dia melihat dahan layu di depan matanya. Itu mengerut, menjadi hitam, dan mulai runtuh.

“Apakah itu membusuk?” Yue bergumam pada dirinya sendiri, tidak jauh dari situ.

Tebakannya tepat sasaran. Asap hitam kecoak mengikis apapun yang disentuhnya. Itu adalah senjata yang sangat berbahaya.

Kecoak berbentuk manusia memekik lagi dan terbang menuju Yue. Pelayan kecilnya mengelilingi pasangan itu, mencegah mereka melarikan diri.

Kecoak berbentuk manusia mungkin membidik Yue lebih dulu karena merasa naganya lebih berbahaya daripada senjata Hajime. Yue bersiap untuk mencegat kecoa dengan Storm Serpent-nya, tapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Ah!?”

Seolah-olah telah berteleportasi, kecoak berbentuk manusia muncul tepat di depannya. Sebagai tanggapan, dia menggunakan sihir gravitasi untuk jatuh ke samping, menghindari jari-jari pedang kecoa dengan lebar rambut. Tapi meski berhasil mengelak, darah masih menyembur dari bahu dan samping Yue. Selanjutnya, dia berlipat ganda dan mulai batuk darah.

Pisau angin dan gelombang kejut?

Sekali lagi, penilaian Yue akurat. Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa bos berbentuk manusia itu dikelilingi oleh aura putih yang samar. Itu menderu-deru begitu cepat sehingga merusak penghalang suara. Sayapnya yang berosilasi tidak hanya untuk memberikan kecepatan, tetapi juga untuk memungkinkannya menembakkan bilah angin saat melintas, dan meninggalkan gelombang kejut di belakangnya. Pada waktu yang dibutuhkan Yue untuk memproses semua itu, bos kecoak itu sudah mendekati serangan kedua. Sebelum itu bisa mengirisnya lagi, sebuah rudal menghantamnya.

“Mmm !?”

“Kiiiiii !?”

Terjadi ledakan keras, diikuti ledakan besar. Gelombang kejut panas menggulung Yue. Kecoak berbentuk manusia berputar ke tanah di bawah, asap mengepul di belakangnya. Tubuhnya yang baru sembuh tertutup retakan dan retakan.

Hajime mendecakkan lidahnya.

“Tch, tidak bisa menghabisimu.”

“Siapa yang kamu coba bunuh di belakang sana? Bukan aku, kan? ”

Yue melayang di belakang Hajime dan memelototinya dengan marah. Pakaiannya hangus dan tertutup jelaga.

Berkat kekuatan regeneratif bawaannya, selama Yue memiliki mana yang tersisa, dia dapat pulih bahkan dari kepalanya dipenggal. Namun, melakukan itu membutuhkan waktu dan konsentrasi. Artinya dia terbuka lebar saat dia meregenerasi luka fatal. Dan karena serangan kecoa berbentuk manusia akan memenggalnya, dengan cara yang bisa dilakukan misil Hajime untuk menyelamatkannya. Tulang yang patah dan luka bakar sembuh lebih cepat daripada kepala yang hilang.

Tentu saja, Yue masih sangat kesal dengan upaya Hajime untuk meledakkannya. Karenanya mengapa dia berteleportasi di belakang Hajime dan sekarang mengarahkan jari biru yang bersinar ke punggungnya. Hajime berbalik ke arahnya, Orkan masih di bahunya. Kemudian, setelah melirik sekilas, dia berbalik.

Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahi Yue, dan dia menggeram.

“kamu bajingan. Kamu benar-benar mencoba membunuhku. ”

“Itu hanya lelucon. Jika semudah itu untuk membunuhmu, seseorang akan melakukannya sejak lama. ”

“Jangan membuatnya terdengar seperti semua orang ingin membunuhku.” Tatapan Yue semakin tajam, dan dia berdebat tentang kehilangan naga petirnya pada Hajime. Pertukaran mereka adalah cermin sempurna saat Yue mencoba melepaskan Hajime. Meskipun mereka seharusnya saling membenci, sepertinya mereka adalah teman baik yang kebetulan sering bertengkar. Bukan berarti ada orang yang cukup berani untuk menunjukkan hal itu.

Kontes mencolok mereka diinterupsi oleh desingan bernada tinggi lainnya. Keduanya langsung merespon. Hajime menarik Donner dan melepaskan tembakan salvo penuh sementara Yue melepaskan semburan api biru.

Garis merah tua dan api biru melintasi satu sama lain di udara, lalu melesat melewati wajah Yue dan Hajime. Kecoak setengah humanoid yang menyelinap di belakang Hajime dan Yue ditembak jatuh tanpa ampun.

Gelombang hitam lainnya menghantam pasangan saat mereka menghabisi setengah humanoid. Kali ini, kecoak kecil dilingkari asap hitam korosif. Dan ada milyaran dari mereka.

Dengan jentikan jari Yue, kelima naganya melingkari dirinya. Kemudian, sesuai dengan namanya, mereka terbang menuju surga.

“Mmm … Roar.” Yue menjentikkan jarinya, dan kelima naga itu melepaskan serangan terkuat mereka.

Dengan raungan menggelegar, naga petir itu meledak, mekar menjadi bunga listrik bercahaya.

Dengan lolongan yang meledak-ledak, naga api itu meledak, menyebarkan api kehancuran di mana-mana.

Dengan raungan badai, naga angin itu meledak, melemparkan ribuan bilah angin setajam silet ke segala arah.

Dengan raungan gemuruh, naga tanah itu meledak, melapisi kecoak dengan warna putih.

Dengan lolongan sedingin es, naga es itu meledak, mengirimkan gelombang kejut bersuhu di bawah nol ke seluruh pasukan kecoak.

Raungan lima naga menyebarkan racun busuk dan menghancurkan sebagian besar kecoak di sekitar yang berbentuk manusia.

“Kiiiiiiiii!” Itu menyerang Yue, yang masih menatap langit-langit. Sepertinya itu sudah menggunakan bawahannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri lagi.

Namun, Yue memperkirakan serangan itu dan membatalkan sihir gravitasinya, jatuh dengan aman di luar jangkauan. Saat dia jatuh, Hajime mengunci bos dari sisi lain.

Ada satu ledakan keras, dan lima garis cahaya merah keluar dari revolvernya. Dia membidik kepala, jantung, perut, dan kedua bahu kecoak itu dengan sangat akurat.

Sosoknya kabur saat peluru melewatinya tanpa membahayakan. Hajime akhirnya mengenai bayangan kecoak itu. Itu semakin cepat dan terbang di belakang Hajime.

Empat lengan menekuknya, masing-masing tertutup bilah angin dan kabut hitam kematian.

“Hmph … aku tahu kamu akan mencobanya.”

Hajime memutar Donner dengan jentikan pergelangan tangannya dan menembaki musuh di belakangnya. Peluru terakhirnya yang tersisa menembus bahu kecoak, mengotori bidikannya dan menyebabkan setengah dari tebasannya meleset. Hajime memblokir dua lengan yang tersisa dengan memutar ke samping dan menggunakan Orkan sebagai perisai.

Kecoak itu mendorong Hajime, mencoba menerobos masuk. Namun dalam hitungan detik, permukaan Orkan mulai terkorosi karena pengaruh kabut hitam. Sebelum bisa layu seluruhnya, Hajime melemparkannya kembali ke dalam Treasure Trove miliknya.

“Kiiiiiiiiiiii!”

Terlempar karena gerakan tiba-tiba, kecoak berbentuk manusia itu melesat ke depan. Hajime menekan moncong Schlagen ke sayapnya dan menembakkan beberapa peluru. Dia melakukan semuanya dengan sangat cepat sehingga sulit untuk mengatakan kapan dia bahkan telah mengeluarkan Schlagen dari Treasure Trove-nya.

Bentuk monster itu kabur lagi, dan ia mundur dengan kecepatan tinggi. Terlepas dari waktu reaksinya yang tidak manusiawi, ia belum bisa menghindari semua tembakan, dan ada satu lubang di perutnya. Hajime memutar laras revolvernya saat dia mengisi ulang dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Kurasa ini seharusnya mensimulasikan pertempuran dengan salah satu Rasul Dewa.”

Kecoak berbentuk manusia tampaknya merupakan perkiraan para Liberator tentang seperti apa pertarungan dengan seorang rasul nantinya. Karena siapa pun yang menantang labirin ini pada akhirnya akan menemukan diri mereka menghadapi rasul sejati, para Liberator telah menciptakan percobaan di mana seseorang menghadapi sesuatu yang serupa.

Asap korosif mirip dengan disintegrasi rasul. Kemampuan regeneratifnya yang hampir tak terbatas mirip dengan cadangan mana yang tak berdasar. Bilah anginnya mirip dengan pedang besar kembar mereka. Dan pasukan kecoak kecilnya mirip dengan rentetan bulu mereka. Bahkan kecepatannya menyamai kecepatan seorang rasul.

Tidak heran labirin ini mengharuskan kamu untuk membersihkan empat lainnya terlebih dahulu.

Sejauh yang Hajime tahu, kecoak berbentuk manusia itu sedikit lebih lemah dari Noint, tapi masih menjadi ancaman. Seandainya mereka melawan monster ini tepat setelah melarikan diri dari jurang, Hajime dan Yue mungkin akan kewalahan.

“Ayo,” Hajime meludah saat kecoak itu melesat ke arahnya lebih cepat dari kecepatan suara.

Dengan hilangnya naga Yue, telah ditentukan bahwa Hajime adalah ancaman yang lebih besar. Mengingat pertarungannya dengan Noint, Hajime memilih untuk mundur dari jalan kecoak, daripada menghadapinya secara langsung. Namun, mundur beberapa meter tidak akan cukup untuk menghindar dari monster itu.

Dari sudut pandang pengamat, penerbangan Hajime mungkin tampak panik, tetapi ada alasan bagus untuk tindakannya.

“Kiii !?”

Sesaat setelah Hajime mundur, tombak petir melesat di bawah tempat dia berdiri. Kecoak berbentuk manusia, yang baru saja mencapai tempat yang sama, diserang oleh rentetan tembakan itu. Dua lengannya dan empat sayapnya tercabik-cabik.

Hilangnya sayapnya menyebabkan kecepatannya turun, dan Hajime memanfaatkan celah itu untuk membombardirnya dengan Donner dan Schlag. Kecoak itu tersentak maju mundur seperti ragdoll saat peluru menembusnya.

Sedetik kemudian, balon itu meledak, seperti balon pecah. Yang tersisa sekarang hanyalah kecoak kecil biasa.

“Apakah kita mendapatkannya?”

“aku tidak yakin. Aku pasti menghancurkan semua kristal mana di dalamnya, tapi … ”

Kristal mana seperti jantung monster. Kecoak berbentuk manusia memiliki banyak, kemungkinan karena terdiri dari ratusan kecoa kecil. Itu karena Hajime telah menembak semuanya sehingga ia menyebar ke kecoak mini komponennya lagi.

Namun, Hajime tidak lengah. Dia menatap langit-langit dengan Mata Iblisnya, dan seperti yang dia takuti, dia melihat banyak titik cahaya merah.

Yue mengikuti pandangannya dan menyaksikan lusinan kecoak berbentuk manusia baru muncul dari massa yang mengamuk. Tampaknya hanya mengalahkan satu kecoa tidak akan cukup untuk menyelesaikan persidangan ini.

“Sepertinya tebakanku benar.”

“Ya … Pasukan Kaoris. Ini seperti mimpi buruk. ”

Meskipun mereka dimaksudkan untuk menjadi faksimili para rasul, menyebut mereka Kaoris agak kasar padanya. Bagaimanapun, ini membuktikan teori Hajime. Uji coba ini dimaksudkan sebagai simulasi ketika penantang labirin pada akhirnya harus menghadapi pasukan Ehit.

Begitu mereka mengerahkan pasukan mereka, semua 50 kecoak berbentuk manusia menyerbu Yue dan Hajime. dan ketika itu terjadi, dua dari mereka saling memandang dan membentak satu sama lain.

“Jangan menghalangi jalanku.”

Itu kalimatku.

Mereka masing-masing membungkus diri dengan mana merah dan emas, kilatan berbahaya di mata mereka. Kemudian, mereka menyambut serangan monster dengan senyum tak kenal takut dan berbaris berdampingan. Sulit dipercaya perasaan mereka benar-benar telah terbalik.

Mari kita kembali ke beberapa menit yang lalu. Tepat setelah Hajime dan Yue pergi untuk melawan kecoa berbentuk manusia, gelombang monster hitam lainnya menyerang Shea dan yang lainnya masih di peron. Suzu buru-buru mencoba memasang penghalang lain, tapi kemudian ragu-ragu.

“……”

Saat ini, kecoak yang berkerumun ke arahnya tampak sangat imut. Mereka tak tertahankan seperti anak kucing yang datang untuk bermain. Untuk menutup mereka dengan perisai akan terlalu kejam. Bagaimanapun, yang diinginkan Suzu hanyalah bermain-main dengan mereka.

“Hei, Suzu !?” Shizuku berteriak.

Shizuku tidak tahan dengan gadis ini di saat-saat terbaik, dan sekarang dia mencoba melalaikan tugasnya? Tidak bisa diterima. Untuk sesaat, Shizuku memperdebatkan memotong kepang Suzu sebagai hukuman, tapi dia tahu sekarang bukan waktunya untuk itu.

“Bangkitlah, O angin kencang— Api Penyucian!”

Sesaat sebelum gelombang hitam menelan kelompok itu, tornado yang berkobar bangkit untuk melindungi mereka.

Spiral api begitu besar sehingga menutupi seluruh platform tempat mereka berdiri. Meskipun jumlahnya sangat banyak, kecoak kecil itu tetap saja kecoak. Tidak dapat menahan angin puyuh api, mereka mati satu demi satu saat gelombang mencoba menerobos dan gagal.

“Tenangkan dirimu, gadis-gadis. Apakah kamu lupa mengapa kamu datang ke sini? Itu pasti bukan untuk menyerahkan dirimu kepada musuh, bukan? ”

Kata-kata Tio merupakan peringatan besar tidak hanya untuk Suzu, tapi juga untuk Kouki. Dia mulai dan beralih ke Tio. Tangannya terulur di depannya dan menatap tajam ke arah Suzu dan yang lainnya.

“M-Maaf,” gumam Suzu.

“Simpan permintaan maafmu. Saat ini, kamu perlu fokus melakukan tugas kamu. Tugas seorang Barrier Master adalah melindungi rekan-rekan mereka, bukan? ”

“Y-Ya!”

Meskipun Suzu tidak memiliki cinta khusus untuk Tio saat ini, kata-kata Tio masih bergema di dalam dirinya, dan dia mendapati dirinya mengangguk. Untuk beberapa alasan, meskipun dia cabul tanpa harapan yang dibenci semua orang saat ini, tidak ada yang bisa mengabaikan beban di balik kata-kata Tio.

“Dia benar-benar bertingkah seperti wanita naga legendaris yang seharusnya!” Shea berseru.

Dia menatap heran pada Tio.

“Siapa yang kamu !?” Kaori berbisik sambil mengacungkan pedang besarnya ke Tio. Dia tampak seperti baru saja bertemu dengan makhluk yang tidak bisa dimengerti. Mendengar itu, bibir Tio bergerak-gerak saat dia berbicara.

“A-Apakah tidak ada batasan … untuk rasa tidak hormatmu? Yah, aku kira aku pantas mendapatkannya mengingat bagaimana aku biasanya bertindak. Namun, itu tidak penting sekarang! Mantra aku hampir mencapai batasnya, jadi kalian semua harus segera bertindak! ”

Meskipun mereka masih tidak percaya seberapa andal Tio, Shea dan Kaori mengalihkan perhatian mereka ke masalah yang dihadapi.

Sedetik kemudian, spiral api Tio menghilang. Shea dan Kaori bersiap untuk mencegat gelombang kecoak lainnya, tetapi mereka menemukan area di sekitar peron kosong.

“Hm? Oh, mereka pergi untuk menangani keduanya. ”

Shea mendongak, dimana Hajime dan Yue sedang berduel dengan kecoa berbentuk manusia. Terlepas dari banyaknya kecoak yang dimiliki, mereka tidak mampu membagi pasukan mereka ketika harus melawan keduanya. Entah itu atau mereka tidak dapat mengambil tindakan terlepas dari perintah kecoak berbentuk manusia sekarang.

Bagaimanapun, Shea senang bahwa perhatian kecoak tidak terfokus pada mereka. Baik dia maupun Kaori tidak pandai menangani jumlah besar sekaligus. Meskipun itu membuatnya kesal tanpa akhir karena itu berkat Hajime dan Yue dia bisa santai.

Tapi meski bebannya berkurang, bukan berarti dia tidak punya musuh untuk dihadapi. Faktanya, musuh yang lebih kuat telah diserahkan kepada kelompok Shea. Mereka harus menghadapi kawanan kecoak berbentuk setengah manusia, yang masing-masing berukuran setengah dari kecoak berbentuk manusia.

Sudah ada 200 dari mereka, dan lebih banyak lagi yang bertelur setiap detik. Tak lama kemudian, mereka menghapus pandangan Shea dan dia hanya bisa melihat sekilas pertarungan Hajime dan Yue. Tidak perlu waktu lebih lama bahkan sebelum beberapa celah itu ditutup.

“Hei, tunggu, aku tidak peduli betapa hebatnya hal itu. Jika kita tidak melawan mereka di sini, kita akan gagal. ”

Keringat dingin membasahi punggung Ryutarou. Namun, sepertinya dia berhasil menghilangkan keraguannya tentang melawan makhluk yang dia anggap lucu. Dia mengangkat tinjunya dan mengambil posisi bertarung.

“Apa, kamu benar-benar akan melawan mereka !?” Kouki memandang Ryutarou seolah-olah temannya itu gila.

Kesal dengan sikap Kouki yang setengah-setengah, Shizuku menggeram.

“Kouki, berhenti melamun. kamu mendengar Nagumo-kun, bukan? Perasaan kami telah dibalik. Apa yang kamu rasakan saat ini tidaklah nyata. Dan jika kita tidak bertempur di sini, kita akan mati. ”

“A-aku tahu, tapi … Oh ya, Nagumo ada di sini! Yang harus kita lakukan adalah fokus pada pertahanan, dan dia akan menangani segalanya untuk kita! ”

Bukankah itu satu-satunya alasan kamu datang ke sini karena kamu tidak tahan untuk bergantung padanya dalam segala hal !? Shizuku berpikir saat dia memelototi Kouki. Dia meringis, tapi tetap bertahan. Bagaimanapun, dia mempercayai Hajime lebih dari yang dia percayai pada Shizuku. Saat dia hendak membantah, kecoak setengah humanoid menyerang kelompok itu. Batas waktu mereka sudah habis.

Tidak ada lagi waktu untuk memikirkan apa yang harus dilakukan. Orang yang memulai pertempuran mereka secara alami adalah Shea.

“Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!” Dia melepaskan teriakan perang yang memekakkan telinga, menyalurkan semua perasaan negatifnya ke dalam satu serangan ini. Sebuah bola merah besar muncul di udara di depannya, dan dia memukulnya dengan sekuat tenaga. Udara itu sendiri bergetar saat Drucken mengirim kendama-nya terbang seperti bola meriam besar.

Setiap kecoak yang berada di jalurnya hancur menjadi bubur, meninggalkan lubang besar di lingkungan kecoak.

“Berhentilah mengabaikanku, dasar iblis kecil!”

Tampaknya Shea masih marah pada Yue dan Hajime. Dia tidak tahan bagaimana mereka mengabaikannya dan pergi bertempur sendirian. Dia melompat ke langit, meninggalkan kawah sebesar Hajime di peron di bawahnya. Menembak melalui celah yang dia buat dengan kendama, dia menuju ke tempat Hajime dan Yue bertarung. Namun, kecoak setengah manusia menyerbu dari semua sisi untuk menghentikannya.

“aku tidak punya waktu untuk bermain dengan kalian! Enyah!”

Shea sedikit tersipu saat dia melihat massa setengah humanoid mengelilinginya. Tapi sementara dia senang atas perhatian yang mereka berikan padanya, dia tidak ragu-ragu untuk mengirim frame mereka yang melaju dengan pukulan keras dari Drucken. Kecoak terbang di sekitar gua seperti pinball.

Karena tubuh mereka lebih kuat dari pada kecoak mini, mereka secara mengejutkan goyang. Suara yang mereka buat saat Drucken menampar mereka hampir terdengar lucu. Tak lama kemudian, udara dipenuhi dengan mayat-mayat yang berdesing dan hancur. Dan tidak satu pun dari mereka menyentuh Shea.

Bahkan ketika mereka mencoba untuk mengelilingi diri mereka dalam racun yang merusak, satu serangan dari Drucken adalah semua yang diperlukan untuk melenyapkan mereka. Kecoak kemudian mencoba serangan simultan dari segala arah, tetapi menemukan diri mereka tersapu oleh kendama Shea.

Dia merobeknya seperti angin kencang. Tidak ada musuh yang bisa berharap untuk menahan kombinasi palu dan kendama miliknya.

“Nnnnnngh! aku berharap aku memiliki kekuatan penghancur massal sebanyak yang lain! ”

Pada akhirnya, Shea tetaplah seorang petarung jarak dekat. Meskipun jumlah tidak pernah bisa benar-benar membanjiri dia, dia juga tidak bisa memotongnya secara efisien. Dia menoleh dan melihat Hajime dan Yue bertarung bersama bahkan saat mereka bertarung satu sama lain, dan menggembungkan pipinya karena cemburu.

Beberapa kecoak mencoba melompat ke arahnya saat perhatiannya terganggu, tetapi dia hanya menghempaskan mereka dengan tendangan lokomotif biasa. Dua monster setengah humanoid terlempar dan bergabung dengan ratusan monster lainnya yang terpental di sekitar ruangan. Kaori menyaksikan dengan cemburu yang tak terkendali saat Shea menerobos menerobos monster.

“Luar biasa …” Kaori tahu betapa kuatnya Shea, tapi ini pertama kalinya dia melihat gadis kelinci itu melawan begitu banyak musuh dari dekat. Dia begitu asyik menonton Shea sehingga Kaori lupa terbang dan mencoba bergabung dengan Hajime dan yang lainnya sendiri. Tentu saja, dia terus memotong kecoak yang menyerangnya di peron dan memotong yang lain dengan bulu peraknya, jadi dia tidak akan lupa untuk bertarung.

Tapi ini hanya … kekuatan pinjaman. Keraguan lama Kaori muncul ke permukaan.

“Apa kau tidak berdamai dengan perasaan di reruntuhan Melusine?”

“Hah?”

Tio menoleh kembali ke Kaori saat dia melepaskan tembakan napasnya yang tersebar untuk mendukung Kouki dan yang lainnya. Kaori marah karena telah dilihat dengan begitu mudah, tetapi sebelum dia bisa memprotes, lanjut Tio.

“Tidak masalah bagaimana kamu mendapatkannya, kekuatan di tanganmu sekarang menjadi milikmu. Selain itu, kamu mengorbankan tubuh kamu sendiri untuk mendapatkan kekuatan ini, jangan meremehkan upaya kamu sendiri. ”

Terkejut dengan kata-kata Tio, Kaori menunjukkan sedikit saja celah. Seekor kecoa memanfaatkan celah itu dan terbang dari atas, tapi Tio dengan santai menembak jatuh dengan pisau angin. Presisi dan fokusnya tak tertandingi.

“Banggalah pada dirimu sendiri, Kaori. Itu karena usaha kamu sendiri sehingga kamu berdiri di sini bersama kami. ”

“Diam … aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku, Tio.”

Meskipun dia seharusnya membenci Tio, Kaori tidak bisa menahan perasaan sedikit bersyukur. Dia hanya menyerang Tio dalam upaya kekanak-kanakan untuk menutupi rasa malunya sendiri. Untuk mengalihkan perhatiannya dari kehangatan yang menyebar melalui dadanya, dia melipatgandakan upayanya untuk merobek gelombang kecoak. Rentetan bulu hancur merobek monster, menghancurkan mereka.

Secara alami, Tio melihat melalui perasaan itu juga dan melanjutkan dengan senyuman kecil.

“Shea juga istimewa dengan caranya sendiri. Lebih baik kamu tidak mencoba membandingkan dirimu dengannya. ”

Shea memang spesial. Dia adalah satu-satunya beastman yang memiliki mana, dan bahkan tanpa itu, kekuatannya tidak normal. Kaori berasumsi bahwa itulah yang dimaksud Tio, tetapi Tio menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku tidak mengacu pada kemampuannya. Maksudku ketabahannya. ”

Ketabahannya?

“Ya, ketabahannya. Ingat, Shea adalah gadis kelinci. Awalnya, dia tidak suka berkelahi. ”

Tapi dia tahu keinginannya tidak akan pernah terkabul jika dia tidak bertarung.

Melalui semua air mata, melalui semua teror, dia terus maju. Semua agar dia bisa berdiri bersama dengan orang yang dia cintai. Sementara dunia ini sepertinya memberikan Kouki gelar pahlawan … ”Tio menatap Shea saat dia mengatakan itu.

“aku percaya bahwa baik dia maupun Guru tidak layak menyandang gelar itu. Jika kata pahlawan berarti seseorang yang memiliki keberanian tanpa batas, maka tidak ada yang lebih pantas untuk julukan itu selain Shea Haulia. ”

Kaori terkejut karena Tio sangat menghormati Shea. Yang lebih mengejutkannya, adalah bahwa Tio mampu menyuarakan perasaan seperti itu dalam situasi ini.

“Hei, Tio. Bukankah perasaanmu juga harus dibalik? ”

Bahkan saat Tio berbicara dengan Kaori, dia terus mendukung Kouki, yang masih kurang keinginan untuk bertarung, dan Ryutarou, yang perlahan kewalahan. Sungguh menakjubkan betapa tenangnya dia bisa tetap tinggal. Sepertinya emosinya sama sekali tidak terbalik. Entah itu atau Tio diam-diam membenci semua orang selama ini.

“Hmph, aku tidak terlalu peduli padamu. Faktanya, aku bisa merasakan ketidaksenangan mengalir hanya dari berbicara dengan kamu. Tapi bagaimana dengan itu? ”

“Hah?”

Tio mengalihkan pandangannya kembali ke Kaori. Kaori menelan ludah, kewalahan oleh intensitas di matanya. Tio menyeringai, lalu berbalik dan melepaskan badai napas lagi pada pasukan kecoak yang mendekat.

“Perasaan saja … tidak bisa berharap untuk menyamai 500 tahun pengalaman yang aku alami.”

Ingatannya berfungsi sebagai pembimbingnya, menjaga Tio agar tidak terpengaruh oleh sihir pembalikan. Dia sudah lama tumbuh dari usia di mana dia membiarkan dirinya terbawa perasaan sementara. Tidak peduli apa perasaannya saat ini, selama dia mempertahankan ingatannya, Tio Clarence tidak akan pernah membiarkan dirinya dipengaruhi oleh kebencian. Di dalam dirinya, baik cinta dan benci, benar dan salah, dikalahkan oleh beban pengalamannya sendiri.

Setelah memusnahkan sekelompok kecoak lainnya, Tio berbalik dan menyatakan pikirannya dengan jelas.

“Dibandingkan dengan tugas aku, perasaan aku tidak terlalu penting. Meskipun aku mungkin membenci kamu saat ini, ingatan aku memberi tahu aku bahwa kamu adalah seseorang yang ingin aku lindungi. ”

Tugas, kewajiban, dan kehormatan. Itulah yang mendorong Tio maju, dan dia tidak akan pernah mengkhianati bagian dirinya yang itu. Dan itu juga mengapa dia tidak terguncang.

“Kaori, aku akan melindungimu. Aku bersumpah atas harga diriku sebagai naga hitam, dan atas pekerjaanku sebagai wali. ”

Tio berbicara dengan otoritas dan martabat seorang raja. Kaori mendapati dirinya terpikat oleh ketetapan hati yang tak tergoyahkan di matanya, dan rambut hitamnya yang berkilau, berkibar tertiup angin. Dia merasakan kelegaan yang dalam membasahi dirinya.

“A-aku tidak membutuhkan perlindunganmu! Aku bisa menangani diriku sendiri dengan baik! ”

Dan Kaori sekali lagi menyerang untuk menyembunyikan rasa malunya. Sayangnya, dia tidak bisa menyembunyikan rona merah yang menyebar di wajahnya. Di satu sisi, bagian paling menakutkan dari sihir pembalikan perasaan ini adalah betapa kerennya membuat Tio tampak.

Kemungkinannya adalah, Tio harus menekan penyimpangannya sendiri untuk menjaga perasaannya, itulah sebabnya dia tampak lebih perseptif dari biasanya. Dan saat Tio tidak bertingkah seperti anjing masokis, dia benar-benar kakak perempuan yang andal, keren.

Setelah sekali lagi menemukan tekadnya, Kaori melompat dari platform dan bergabung dengan Shea dalam pertarungannya. Semakin cepat mereka bisa menyapu kecoak setengah manusia ini dan bergabung dalam pertempuran Hajime dan Yue, semakin baik. Bukan karena dia ingin membantu mereka, tapi karena seperti Shea, dia marah pada mereka.

Namun, sebelum dia bisa melompat, hal yang tak terkatakan terjadi …

“Kyaaa !?”

Ahhh!

Jeritan yang familiar menusuk telinganya. Dia berbalik, setengah karena naluri, dan melihat Shizuku terkapar di tanah. Sepertinya dia terpeleset karena cairan kecoak yang dia bunuh. Kesalahan seperti itu berakibat fatal. Kecoak lain mengangkat lengan yang dilingkari asap korosif.

Namun, Kouki berada tepat di sampingnya. Dia melihat apa yang terjadi. Selanjutnya, Suzu tepat di belakangnya. Ditambah lagi, nafas Tio bisa dengan mudah menahan monster sekaliber itu.

Tak satu pun dari kemungkinan itu bahkan memasuki pikiran Kaori, dan dia bertindak lebih cepat dari yang dia bisa pikirkan. Sebelum dia menyadarinya, dia berdiri di depan Shizuku, pedang besarnya terangkat tinggi.

“Ah … Kaori …”

“Shizuku-chan …” Meskipun dia tidak perlu menyelamatkan Shizuku, meskipun orang lain berada pada posisi yang lebih baik untuk melakukannya, Kaori tetap saja bergegas ke sisinya. Dia melupakan semua tentang dendamnya terhadap Hajime dan Yue karena telah meninggalkannya. Tubuhnya bergerak berdasarkan naluri, terlepas dari kenyataan bahwa saat ini, Shizuku adalah seseorang yang dia benci seperti Hajime. Bahkan sebelum dia sempat berpikir tentang apa yang dia lakukan, dia sudah bertindak.

Dan saat dia melakukannya, dia merasakan tubuhnya menjadi lebih ringan. Perasaan gelap yang membebani dirinya sejak tiba di sini lenyap. Sudut bibirnya secara alami berubah menjadi senyuman. Itu bukanlah jenis senyuman yang bisa kamu tunjukkan kepada seseorang yang kamu benci.

“Berdiri, Shizuku-chan! Ini bukan waktunya untuk istirahat! ”

“Hah? Uh, oke. ”

Kaori meraih tangan Shizuku dan menariknya berdiri. Shizuku menatapnya dengan kaget, tetapi Kaori sudah berbalik untuk melawan sekelompok kecoak lainnya.

“Jangan khawatir Shizuku-chan, aku akan melindungimu.”

“Ah…”

Shizuku teringat kembali saat di istana kerajaan, ketika dia mengundurkan diri sampai mati. Tapi pedang yang dimaksudkan untuk membunuhnya tidak pernah sampai padanya. Sahabatnya, Kaori, mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Shizuku. Meskipun Shizuku telah bersumpah untuk melindungi Kaori, saat itu yang paling penting dialah yang dilindungi. Dan karena itu, sahabatnya telah meninggal. Rasa sakit yang tajam menusuk dadanya. Di saat yang sama, aura penindasan yang selama ini membelenggu dirinya terasa seolah-olah menghilang.

Shizuku membalikkan punggungnya ke Kaori. Bukan karena dia membenci sahabatnya, tapi karena dia mempercayainya. Kedua gadis itu bertengkar berturut-turut, dan Shizuku mengucapkan kata-kata terima kasih.

“Terima kasih, Kaori. Tapi jangan lupa, aku juga mendukungmu. ” Dia menghunus katananya dalam sekejap cahaya, dan pedangnya mengiris kecoa dengan sangat tepat.

“Aku tahu!”

Bulu-bulu perak melesat keluar. Pada saat yang sama, sihir penyembuhan Kaori menyelimuti party, menyembuhkan luka mereka, kelelahan, dan memulihkan mana mereka.

“Tio, Shizuku-chan dan aku akan mengurus sisi ini! Jaga yang itu! ”

“Sesuai keinginan kamu!”

Tio langsung bereaksi, mengalihkan fokusnya. Tatapannya menunjukkan rasa hormat yang baru ditemukan untuk Kaori. Kelompok itu menyebar dalam segitiga, dengan Tio menangani satu sisi, Kaori dan Shizuku menangani sisi lain, dan Kouki, Ryutarou, dan Suzu menangani sisi terakhir. Bahkan sekarang, Kouki masih belum mengatasi keengganannya untuk melawan kecoak. Ryutarou mencoba, tetapi kejengkelannya dengan rekan-rekannya terus menghalanginya, menumpulkan pukulannya. Suzu, sebaliknya, mengalami kesulitan untuk menyesuaikan posisi penghalang dengan gerakan ceroboh rekan-rekannya.

Untungnya, Kaori, Tio, dan Shizuku bisa melindungi mereka bertiga. Itu masih menyisakan area di atas mereka, tapi Shea sudah menutupinya.

“Uryaaaaaaaaaaaah!”

Dengan teriakan, dia melepaskan gelombang kejut biru pucat energi, menerbangkan kecoak yang turun ke Kouki dari atas. Kaori mendongak, tersenyum, dan berteriak.

“Shea!”

“Serahkan langit padaku!”

Dia menyerah untuk bergabung dengan Hajime dan Yue dan memutuskan untuk membantu rekan-rekannya di bawah. Adapun mengapa, rona merah di wajahnya dan telinganya yang bergerak-gerak membuatnya terlihat jelas. Dia tidak sengaja mendengar Tio memujinya. Dengan kedatangannya, kekuatan ofensif mereka meroket. Meskipun jumlahnya lebih banyak, kecoak setengah humanoid adalah versi inferior dari yang berbentuk manusia. Tio, Shea, dan Kaori lebih dari sekedar tandingan bahkan untuk pasukan mereka. Musuh yang lemah bahkan tidak bisa dianggap sebagai percobaan.

50 kecoak berbentuk manusia menyerang Hajime dan Yue. Ini berarti mereka harus melawan 50 perkiraan seorang rasul. Semua monster meninggalkan bayangan di belakang mereka saat mereka menyerang ke depan. Begitu mereka menutup jarak sedikit, mereka menembakkan butiran asap korosif terkompresi. Daripada menghindari bola seukuran kepalan tangan, Hajime menarik perisai hitam besar dari Treasure Trove-nya dan memblokirnya secara langsung. Perisai itu cukup besar untuk menutupi dirinya dan Yue dan mereka meringkuk di belakangnya saat hujan es menghantam mereka.

“Kamu tidak akan bisa melewatiku dengan mudah.”

Karena bola asap ini telah dikompresi, mereka memiliki kekuatan yang lebih besar daripada awan asap yang biasa dilepaskan oleh kecoak berbentuk manusia. Dalam hitungan detik, perisai Hajime mulai terkikis dari serangan konstan. Melihat saat dia tidak bergerak, kecoak bergegas ke depan untuk mengerumuninya. Tapi saat mereka mencapai pasangan—

“Asura.”

Sebuah dinding tekanan besar menghantam kecoak. Selembar gravitasi murni menghancurkan mereka dari atas. Mendongak, kecoak baru sekarang menyadari bahwa Yue melayang tinggi di atas mereka. Portal berkilauan di belakang dan di bawah Hajime menjelaskan bagaimana dia naik ke sana ketika dia berdiri di samping Hajime sedetik yang lalu. Gelombang tekanan menimpa Hajime juga, dan dia membiarkan kekuatan membawanya ke bawah, menuju portal yang masih terbuka. Dia mengembalikan perisainya ke Treasure Trove-nya dan membelok ke tempat aman sementara kecoak terus didorong ke tanah.

Alasan Hajime memilih untuk tidak menghindar dan menggunakan perisainya adalah untuk menyembunyikan portal dari kecoak. Itu merupakan langkah strategis untuk memberi mereka keunggulan tempat tinggi. Sekarang adalah kecoak yang berada di bawah Hajime dan Yue. Dan kali ini giliran Hajime yang membombardir kecoak dengan serangan.

Dia mengeluarkan 50 Cross Bits dan menembakkan semburan siput peledak. Satu-satunya cara dia bisa mengontrol begitu banyak sekaligus adalah dengan mengaktifkan Riftwalk dan fokus hanya pada menyerang dan bukan bermanuver.

Bunga merah tua bermekaran di lubang gelap di bawah. Namun, kecoak superpower memiliki mobilitas lebih dari cukup untuk melarikan diri dari rentetan api neraka dengan sebagian besar kelompok mereka utuh. Itu tidak berarti mereka keluar sepenuhnya tanpa cedera. Tujuh monster telah terlempar dari udara oleh serangan Hajime sebelumnya. Dari 43 yang masih dalam kondisi pertempuran, cukup banyak yang mengalami luka serius.

Sebagai pembalasan, kecoak yang tersisa terbang ke atas dalam barisan, dinding asap korosif menyebar di depan mereka.

Surga jatuh.

Bola hitam yang tidak menyenangkan berputar-putar di sekitar Yue seperti satelit. Medan gravitasi super padat mereka menyerap dinding asap hitam, mencegahnya mencapai target yang dituju. Tiga kecoak bergegas menuju Yue, berniat mengeluarkan bola miliknya. Pada saat yang sama, tiga garis cahaya merah melesat ke Yue. Dia melambaikan jarinya seperti tongkat konduktor, dan bulatannya membengkokkan lintasan peluru Hajime sehingga mereka menghantam ketiga kecoak itu.

“Bola api.”

50 bola api mengedipkan mata. Mereka bersinar biru pucat dan semuanya dikompresi menjadi seukuran peluru Hajime. Yue telah mengambil mantra api terkuat, Azure Blaze, membaginya, dan menciptakan mantranya sendiri dengan kekuatan destruktif yang jauh lebih luas. Penyihir normal mana pun akan terkejut hingga tidak bisa berkata-kata dengan tampilan keterampilan seperti dewa. Secara alami, Yue telah memberi mantra baru ini dengan nama yang sama dengan salah satu mantra api paling dasar dengan sengaja.

Dia menjentikkan jarinya, dan semua 50 bola api bergegas menuju Hajime. Dia menyingkirkan Cross Bits dan menyerang Yue. Kemudian, dia menggunakan Aerodinamis untuk membawa dirinya tepat di depan rentetan bola api dan melepaskan rentetan chakra untuk melawannya. Setengah dari mereka menuju bola api sementara setengah lainnya pergi ke arah yang sama sekali berbeda.

Sesuai rencana, bola api itu melesat melewati portal chakra dan menghantam kecoak yang terbang ke arah Yue dari tiga sisi. Dua kecoak berhasil mengelak, tapi yang terakhir terlalu dekat dengan medan gravitasi Yue untuk bermanuver dengan benar dan akhirnya menerima serangan langsung.

Hajime kemudian mengayunkan bola api yang tersisa yang tidak ditangkap chakramnya, dan mereka menabrak kecoak yang telah menyelinap ke arahnya dari belakang. Dia tidak menghiraukan musuh yang dia tembak dan terus menyerang ke depan, terbang melewati Yue dan mengepalkan tinju ke salah satu kecoak yang masih mendekatinya. Dan setelah itu, dia mengaktifkan osilasi lengan buatannya dan mengirimkan gelombang kejut magis dari tinjunya. Pukulannya menembus pertahanan kecoa dan menghancurkannya sebelum asapnya mulai membusuk lengannya.

Kecoak lain mencoba menyerangnya dari kiri saat lengannya masih terulur. Keempat lengannya bergerak begitu cepat sehingga sesaat ia tampak seperti Buddha berlengan 100. Hajime menarik Donner dengan tangan kanannya yang bebas dan menembak kecoa dari bawah kirinya. Ia menggunakan kecepatan manusia supernya untuk menyingkir. Saat serangannya dihentikan, Hajime mengalihkan perhatiannya ke kecoak yang datang dari kanan.

Sementara itu, Yue menatap kecoak yang ditinggalkan Hajime, dan menembakkan percikan emas ke arahnya. Itu di tengah-tengah upaya serangan balik ketika percikan api mendarat di dahinya. Sedetik kemudian terdengar ledakan yang memekakkan telinga, dan listrik menyelimuti setiap inci kecoa. Ledakan bertegangan tinggi mengirim kepala monster itu terbang bahkan sebelum dia sempat berteriak. Monster lain di sebelah kanan Hajime terlalu terkejut dengan fakta bahwa dia mengabaikan serangan penjepit dan langsung melakukannya sehingga gagal menghindari serangan langsung Hajime tepat waktu dan tercabik-cabik.

“Apa yang terjadi dengan nagamu?”

“Musuh ini terlalu cepat untuk serangan besar. Bahkan orang bodoh sepertimu pun pasti bisa mengetahuinya. ”

Segerombolan kecoak lainnya menyerang pasangan itu dari atas. Hajime dan Yue berlari ke arah yang berlawanan, dan gerombolan itu lewat tanpa membahayakan di antara mereka. Yue kemudian menahan mereka di tempat dengan bola gravitasi, dan Hajime menembak jatuh semuanya.

“Kamu sudah membagi mantramu yang lain, kenapa tidak memanggil seribu naga kecil saja?”

“Karena itu tidak efisien. Betapa bodohnya kamu? Apakah kamu ingin aku membunuhmu? ”

Keduanya memelototi satu sama lain sementara mereka dengan mudah mengirim monster di belakang mereka.

“Jika itu tidak efisien, maka pasti ada mantra lain, kan?”

“Jadi bagaimana jika ada?”

“Cepat dan gunakan, kalau begitu!”

Empat lengan berbentuk sabit menimpa Hajime saat dia berteriak pada Yue. Dia memblokir mereka dengan Donner, Schlag, dan dua Cross Bits-nya, menggunakan Diamond Skin pada senjatanya agar mereka tidak membusuk. Yue kemudian membalik di udara dan menembakkan bola api melalui celah di antara kedua kakinya. Kecoak itu mencoba melarikan diri ke tempat aman, tetapi Hajime langsung memasukkan Schlag ke dalam Treasure Trove-nya dan meraih salah satu lengannya dengan prostetiknya, menahannya di tempatnya. Itu menjerit kesakitan saat bola api membakarnya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Hajime bahkan tidak repot-repot melihatnya mati dan mengalihkan perhatiannya ke belakang. Beberapa tembakan yang ditempatkan dengan baik dari Donner menembak jatuh kecoak mencoba untuk menangani Yue.

“aku sedang mengerjakannya. Ini tidak semudah kedengarannya. ”

Yue mengejek saat dia berbalik dan mempercayakan punggungnya ke Hajime. Alasan Yue tidak menggunakan mantra skala besar sejak mengalahkan kecoa pertama adalah karena dia memusatkan perhatiannya pada membangun yang baru. Saat dia mengamati medan perang Yue melihat kecoa lain membangun lingkaran sihir lain di jarak yang aman. Naluri penyihirnya memberitahunya apapun mantra itu, adalah ide yang buruk untuk membiarkan kecoa menyelesaikannya.

Sementara itu, Hajime harus menghadapi banjir kecoak yang semuanya menyerang keluar dari formasi. Mereka menembakkan bola asap secara acak, membuat serangan mereka sulit diprediksi.

Yue membutuhkan lebih banyak ketelitian, sementara Hajime membutuhkan lebih banyak kekuatan penghancur. Saat mereka menyadari itu, Yue dan Hajime mengabaikan ancaman di depan mereka dan bertukar tempat. Tidak ada sinyal yang lewat di antara mereka, tapi gerakan mereka begitu santai, sepertinya mereka sama sekali tidak peduli dengan musuh di belakang mereka.

Mereka berdua saling percaya untuk menangani kekacauan yang mereka tinggalkan. Begitu mereka menyelesaikan giliran, mereka sekali lagi menempelkan punggung mereka satu sama lain dan berbicara secara bersamaan.

“Seperti aku akan membiarkanmu.”

“Tidak terjadi.”

Keduanya berada di elemen mereka sekarang. Setiap mantra memiliki inti, dan jika inti itu dihancurkan, mantra itu akan terurai. Biasanya inti itu tidak terlihat, tetapi Mata Iblis Hajime bisa melihatnya dengan jelas. Maka, pelurunya terbang tepat, menghantam inti mantra kecoa dengan akurasi yang tepat.

Di sisi lain, Yue menciptakan lingkaran energi gelap yang berputar-putar. Itu berputar di sekelilingnya seperti yang lain, tapi yang ini menyedot semua kecoak di dekatnya. Ini bukanlah Heavensfall, tapi Spatial Severance. Upaya kecoak untuk menyebar digagalkan, dan mereka semua tersedot ke dalam bola kematian Yue.

“Sepertinya kita hanya punya 30 atau lebih.”

Menyadari mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, kecoak membuat jarak antara Yue dan Hajime dan diri mereka sendiri. Mereka mulai mengitari pasangan itu, mencari celah. Hajime menepuk bahu Donner dengan tidak sabar dan menoleh ke Yue.

“Jadi, Yue, berapa lama mantramu itu akan berlangsung?”

“Mmm … Jika kamu bisa melindungiku sepanjang waktu, Hajime, 20 detik.”

Hajime menyeringai saat dia menyadari perubahan nadanya.

“Sepertinya mantranya sudah habis.”

“Ya … Apakah itu juga berlaku untukmu?”

“Tentu. Aku tidak membencimu sekarang, anggap saja kamu adalah anak nakal yang menyebalkan. ”

“Betapa jahatnya … Hic …”

“Hei, ada apa dengan reaksi itu !?” Hajime mengira dia akan membalas, jadi dia menjadi bingung ketika dia mulai menangis. Sangat bingung sehingga dia melakukan salah satu dosa utama dalam pertempuran dan mengalihkan pandangannya dari musuh. Tapi ketika dia menoleh padanya, dia menemukan Yue menyeringai.

“Hehe, kamu jadi kesal sekali.”

“……”

Dia tidak benar-benar menyakiti perasaannya, dia baru saja mempermainkannya. Hajime tahu dia seharusnya marah, tapi dia tidak bisa merasakan kemarahan. Tampilan yang menyenangkan dan ceria yang Yue berikan padanya terlalu berharga. Dia merasa jantungnya mulai berdebar kencang, tetapi dia memusatkan perhatiannya kembali pada pertarungan yang sedang dihadapi.

“Baiklah aku akan melindungimu, jadi siapkan mantranya.”

“Baik…”

Hajime menghela nafas, kesal pada dirinya sendiri karena membiarkan Yue menuntunnya dengan mudah.

Atas isyaratnya, Yue menutup matanya, tindakan lain yang biasanya tidak pernah dilakukan dalam pertempuran. Hajime tahu dia sedang berkonsentrasi penuh. Yang berarti dia mempercayakan hidupnya sepenuhnya padanya. Jejak terakhir dari emosi negatif yang masih tertinggal di benaknya terhapus. Kegelapan yang menyelimuti hatinya tersapu, dan cahaya menggantikannya.

Pada saat yang sama, kecoak memutuskan rencana serangan berikutnya. Beberapa dari mereka tetap berada di kejauhan, sementara yang lainnya menyerbu Hajime dan Yue. Tornado dan bola asap hitam melesat keluar dari rahang bawah mereka, mengancam untuk menelan pasangan itu.

“Aku tidak akan membiarkanmu bajingan mendekati Yue. Limit Break, keterampilan turunan terakhir, Overload. ”

Pilar mana merah ditembakkan dari Hajime, mencapai sampai ke langit-langit. Selama Overload aktif, statistiknya dikalikan lima. Mana melonjak dari tubuhnya dalam gelombang, mengirimkan riak kekuatan ke seluruh ruangan. Dia telah meningkatkan mana yang dilepaskan ketika dia mengaktifkan Overload dengan properti gelombang kejut, jadi riak-riak itu memiliki kekuatan yang sebenarnya di belakang mereka. Saat mereka menyebar, mereka meniup semburan asap hitam.

Bahkan seseorang dengan mana sebanyak Hajime hanya bisa terus mengaktifkan Overload untuk waktu yang terbatas. Dan begitu batas waktu itu berakhir, dia akan merasa sangat lelah hingga hampir tidak bisa bergerak. Namun, dia sama sekali tidak khawatir. Lagipula, partnernya telah memberitahunya bahwa hanya dua puluh detik yang dia butuhkan untuk menyelesaikan mantranya. Hajime memercayainya untuk mengakhiri pertempuran, jadi dia tidak punya alasan untuk berpikir lebih dari dua puluh detik ke depan.

Yang perlu dia fokuskan hanyalah melindungi Yue sampai dia siap, itulah sebabnya dia menyembunyikan Donner dan Schlag, lalu mengeluarkan dua Metzeleis. Dia memegang satu di masing-masing tangan, dan membiarkan senjata gatling itu robek. Laras mereka berputar, masing-masing senjata mengeluarkan 12.000 peluru dalam satu menit. Peluru bergerak begitu cepat hingga tampak seperti tombak berwarna merah tua. Kecoak yang tersisa berserakan. Mempertimbangkan kecepatan mereka, rentetan tembakan pistol gatling yang tidak tepat seharusnya tidak terlalu sulit untuk dihindari.

“Kiiiiiiiiiiiiiii !?”

Namun, aliran peluru memantul satu sama lain, mengubah lintasan di udara, dan secara akurat menghantam kecoak yang melarikan diri. Hajime telah mengaktifkan Riftwalk dalam kombinasi dengan Overload, meningkatkan indranya ke level yang tak tertandingi. Seperti dia sekarang, dia bisa menembak bahkan dengan pistol gatling.

Beberapa kecoak yang tersisa berputar-putar di belakang Hajime, berharap untuk menyerang dari titik butanya. Tetapi bahkan di sana mereka bertemu dengan 14 Cross Bits Hajime, masing-masing menembak dengan akurasi yang sempurna. Di depan mereka terhampar badai peluru, sementara di belakang mereka ada sepasukan senjata otonom. Hajime benar-benar telah menciptakan benteng di sekitar Yue. Tak satu pun kecoak bisa berharap untuk mendekat. Namun, itu tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka. Bagaimanapun, kelompok yang menyerang Hajime dan Yue hanyalah pengalih perhatian.

Saat itu, kelompok yang telah bersembunyi dengan aman di balik Pohon Besar meraung tajam. Sayap yang tak terhitung jumlahnya mengepak di sepanjang dinding, menciptakan hiruk-pikuk yang begitu keras bahkan raungan Metzeleis Hajime tidak bisa menenggelamkannya. Dari suaranya, kecoak berbentuk manusia telah memanggil setiap kecoak di dalam labirin.

“Tentu saja kamu akan menarik sesuatu seperti ini pada akhirnya.”

Sekarang setelah sihir pembalik emosi menghilang, Hajime tidak merasakan apa-apa selain jijik pada suara miliaran kecoak yang bergegas maju. Bibirnya bergerak-gerak, dan dia bergumam, “Apakah ini seharusnya semacam peringatan? Seperti jumlah rasul sebanyak serangga? ”

Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, dinding gua bawah tanah mereka meletus. Atau setidaknya, sepertinya mereka melakukannya. Kecoak yang menempel di setiap inci dinding melesat keluar, membuatnya seolah-olah ruangan itu sendiri menyusut. Massa kecoak menutupi dinding, langit-langit, dan bahkan Pohon Besar. Hajime bahkan tidak bisa melihat Shea dan yang lainnya, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.

Dari luar, tampak seolah-olah bola hitam besar yang menggeliat telah menjebak Hajime dan Yue. Mereka berada di dalam kandang hidup. Secara naluriah, Hajime tahu ini adalah pesan dari Liberator yang telah menciptakan labirin ini.

“Jangan melawan rasul secara langsung. Keluarkan sumbernya, atau kamu akan kewalahan. ” Tampaknya seperti itulah pesannya.

“Jadi kamu memberitahuku bahwa ada semacam ‘sumber’ darimana semua ini berasal? Dan itulah yang harus aku hancurkan? ”

Setidaknya, itu sepertinya kesimpulan yang logis. Haltina tampaknya mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk menang melawan angka-angka tersebut dan menyelesaikan percobaan ini adalah menemukan lokasi sumber kecoak dan menghancurkannya. Namun-

“aku tidak mengerti mengapa aku harus bermain sesuai aturan kamu.”

Hajime berlari ke sisi Yue dan memeluknya dari belakang. Dia kemudian mengumpulkan Cross Bits di sekelilingnya dan membuat penghalang berlapis tiga untuk melindungi mereka berdua.

“Tinggal lima detik lagi.”

Sesaat kemudian, penjara kecoa berkontraksi di sekitar mereka dengan suara keras yang memuakkan. Ada begitu banyak kecoak yang digabungkan sehingga mereka mampu memberikan lebih banyak tekanan daripada seluruh lautan. Bahkan logam yang paling keras pun tidak dapat bertahan dalam kondisi yang begitu keras. Dua puluh kecoak berbentuk manusia yang tersisa mengamati tanpa ekspresi dari luar kandang.

Setelah beberapa menit, salah satu dari mereka terbang ke depan. Kecoak mini berpisah ke kedua sisi, menciptakan terowongan untuk dilalui makhluk berbentuk manusia. Ia maju melalui terowongan perlahan, sampai akhirnya, ia tiba di pusat di mana ia diharapkan menemukan dua orang yang hancur … jadi apa yang dilihatnya mengejutkan.

“Kiii?” Dengan teriakan bingung, itu semakin dekat ke cahaya biru pucat yang bersinar di ujung terowongan. Cahaya itu redup dan berkedip-kedip, seperti wasiat, namun pada saat yang sama sejelas langit biru murni.

Sedetik kemudian, itu secara naluriah mundur dari cahaya. Itu mengabaikan tugasnya sebagai penjaga labirin dan dorongan pembunuhannya sebagai monster, memilih untuk melarikan diri secepat mungkin. Sesuatu yang primal dan naluriah di dalamnya mengatakan bahwa cahaya biru itu berbahaya. Ketakutan melanda monster itu dalam gelombang. Bagian terakhir dari terowongan itu meluncur untuk mengungkapkan Hajime dan Yue.

Dua dari tiga penghalang yang dipasang Hajime telah dihancurkan. Yang terakhir telah dipadatkan oleh tekanan, dan Hajime dipaksa untuk menopangnya dengan tubuhnya agar tidak menghancurkan mereka berdua. Pembuluh darah di matanya pecah, membuat mereka terlihat merah, dan darah menetes dari sudut mulutnya. Gumpalan samar mana merah berkedip di sekelilingnya, jejak terakhir dari aktivasi Diamond Skin-nya. Asap putih dibuang dari lengan palsunya, bukti bahwa benda itu telah menanggung beban yang sangat berat. Hajime telah memeras setiap ons kekuatannya untuk melindungi Yue dari serangan kecoak. Monster jurang telah berhasil sekali lagi.

“…Waktunya habis.”

Terletak dengan aman di dalam pelukan Hajime, tanpa ada goresan di tubuhnya, Yue membuka matanya.

“Menyisihkan.”

Itu adalah satu-satunya kata yang dia ucapkan saat matanya terbuka. Dia meletakkan tangannya di dekat dadanya, seolah-olah dia sedang berdoa. Cahaya biru cerah yang keluar dari retakan di jarinya berdenyut. Gelombang kekuatan yang tak terlihat menyebar ke luar, menimbulkan ketakutan di hati kecoak berbentuk manusia. Yue perlahan mengulurkan tangannya, seolah-olah mengungkap sesuatu yang rapuh. Api kecil duduk di telapak tangannya. Itu berkelap-kelip dengan cahaya biru tua, setetes safir yang terbakar.

Sepertinya dia memegang tanah kecil di tangannya, pikir Hajime dalam hati. Denyut cahaya yang tumbuh tentu saja membuatnya tampak seolah-olah ada planet yang lahir di tangannya.

Yue mengangkat tangannya, menawarkan permata birunya ke langit. Diterangi oleh cahaya ciptaannya sendiri, Yue tampak hampir seperti dewa. Hajime memeluknya dari belakang, dan dia bersandar ke pelukannya.

Akhirnya, kecoak kembali ke akal sehatnya. Menjerit panik, mereka sekali lagi memerintahkan pelayan mereka untuk menghancurkan Hajime dan Yue. Sayangnya, mereka terlambat.

“Api Penyucian Ilahi”.

Suara yang indah namun kejam terdengar dari seberang ruangan. Saat berikutnya, mantra pemusnahannya terbentuk. Bola birunya memancarkan denyut terkuatnya. Kemudian menjadi sangat terang sehingga setiap inci ruangan, dari langit-langit hingga lantai, bermandikan cahaya biru pucat. Riak yang tenang, tenang, tanpa ampun menyebar melalui lautan cahaya, mengubah kecoak di sekitarnya menjadi abu. Dalam waktu kurang dari satu detik, semua kecoak kecil telah dibakar.

Kecoak berbentuk manusia berbalik untuk melarikan diri, tapi sebelum mereka bisa berlari bahkan beberapa langkah, cahaya menangkap mereka dan melenyapkan mereka seketika. Dengan hilangnya kecoak, Hajime bisa sekali lagi melihat Shea dan yang lainnya. Sejauh yang dia tahu, mereka semua baik-baik saja. Cahaya mencapai lokasi mereka, mengkremasi semua kecoak yang berbentuk setengah manusia juga.

Shea dan yang lainnya melihat sekeliling dengan bingung saat lawan mereka hancur di depan mata mereka. Sedetik kemudian, mereka menyadari betapa anehnya bahwa mereka telah bertahan cukup lama untuk membuat bingung. Tapi bukan hanya Shea dan yang lainnya yang tidak disentuh cahaya. Baik Pohon Besar maupun cabangnya tidak terpengaruh oleh sihir pemusnah juga. Hanya kecoak yang dibakar. Tapi itu hanya membuat Shea dan yang lainnya semakin bingung.

Fenomena aneh dan menakutkan itu disebabkan oleh salah satu mantra gabungan Yue. Divine Purgatory adalah mantra yang menggabungkan api, gravitasi, dan sihir roh. Pertama, dia menggunakan sihir gravitasi untuk memampatkan sepuluh contoh mantra api Azure Blaze menjadi satu titik, lalu dia menggunakan sihir roh Cull untuk memilih satu-satunya makhluk yang terpengaruh oleh mantranya, atau satu-satunya makhluk yang tidak terpengaruh. dipengaruhi oleh mantranya. Itu adalah mantra pemusnahan yang bekerja dalam skala besar dan menyelamatkan mereka yang dianggap Yue cocok. Sisanya dibakar dalam gelombang api yang tak kenal ampun dan tak terhindarkan. Kekuatan Yue mulai mendekati kekuatan dewa yang sebenarnya. Nama yang dia berikan untuk mantranya, Api Penyucian Ilahi, cukup cocok. Dilihat dari fakta bahwa kecoak berbentuk manusia tidak beregenerasi,

“Itu mantra yang luar biasa. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Yue. ”

“Hajime …”

Suara mereka menggema dengan keras di ruangan yang sekarang kosong itu. Yue terhuyung, benar-benar kelelahan setelah menggunakan mantra skala besar. Hajime menangkapnya sebelum dia jatuh, dan mengangkatnya dengan lembut ke pelukannya. Dia melingkarkan lengannya di lehernya dan menatap matanya. Seolah-olah mencoba untuk benar-benar memastikan perasaannya dan perasaannya telah kembali normal.

Setelah jeda singkat, Yue tersenyum. Dia telah melihat dengan tepat apa yang dia harapkan untuk tercermin di matanya. Pada saat itu, jika Hajime mengklaim senyumnya adalah yang paling lucu di dunia, tidak ada yang berani membantahnya.

“Hajime …” gumamnya lagi, suaranya meneteskan kasih sayang.

“Terimakasih untuk makanannya.”

“Bwah !?”

Dia mulai menghisap darahnya, untuk mengembalikan mana dan sebagai ekspresi cinta. Bagaimanapun, dia adalah seorang vampir.

Hajime yang lesu tetapi tidak terluka kembali ke platform tempat yang lain menunggu, dengan Yue dengan riang di belakangnya. Shea dan Kaori berlari ke arahnya saat dia mendarat.

“Yue-saaaaaan Hajime-saaaaaaaaan. Apa kamu baik baik saja? Karena kami tidak! Tio-san sangat keren beberapa detik yang lalu sehingga aku pikir aku telah terluka seumur hidup! ”

“Hajime-kun, Yue! Dengarkan ini! Tio sebenarnya tampak seperti kakak perempuan sekali! Itu menakutkan! ”

Hal pertama yang keluar dari mulut mereka bukanlah keluhan tentang bagaimana Hajime dan Yue terlalu menggoda, atau pujian untuk mantra baru Yue, tetapi teror tentang transformasi Tio.

“K-Kalian berdua, ada batasan seberapa kasar kamu bisa … Haaah … Haaah … Tapi sayang, penghinaanmu terasa sangat baik!” Tio mengejang karena senang, seperti orang mesum itu. Dari kelihatannya, dia kembali normal.

“Dia terlihat seperti dirinya yang sesat biasanya bagiku.”

“Ya … Dia sama menyedihkannya seperti biasanya.”

Tio jatuh ke tanah, seluruh tubuhnya menggigil karena ekstasi. Tampaknya mode naga legendarisnya adalah produk dari sihir pembalik emosi. Hanya di bawah efeknya dia bertindak normal. Shea dan Kaori sepertinya tidak akan pernah melihat Tio yang sangat keren dan dapat diandalkan lagi. Apakah itu hal yang baik atau tidak, tidak ada yang tahu.

Setelah itu, Kaori menggunakan sihir pemulihan untuk menyembuhkan semua orang, dan mereka istirahat sejenak untuk makan beberapa ransum dan mengatur napas. Tak satu pun dari mereka membicarakan topik tentang bagaimana mereka bertindak di bawah emosi mereka yang terbalik. Banyak peristiwa yang canggung untuk dibicarakan, dan tidak satupun dari mereka benar-benar ingin mengingat apa yang telah terjadi.

Tepat saat semua orang mulai merasa istirahat, hampir seolah labirin telah menunggu mereka pulih, bagian dari Pohon Besar di dekat langit-langit mulai bersinar. Dengan suara berderit yang keras, ranting mulai tumbuh dari bagian yang bercahaya. Itu diperpanjang dengan kemiringan ke bawah, menuju ke platform pesta. Begitu tiba, itu membelit sendiri di sekitar platform kayu dan menjadi jalan lain. Kemudian kayu di permukaannya bergelombang dan direntangkan hingga berubah menjadi tangga.

“aku sangat berharap percobaan terakhir adalah yang terakhir,” kata Hajime dengan senyum sedih. Efek samping Overload belum hilang sepenuhnya.

Yue dan yang lainnya mengangguk setuju. Kouki secara khusus mendekati batas mentalnya, dan dia dengan sungguh-sungguh berdoa agar tidak ada pertempuran lain. Rombongan itu menaiki tangga dan menemukan lubang yang familier menyapa mereka di atas. Lingkaran sihir di dalamnya terlihat kali ini. Setelah semua orang masuk, itu mulai bersinar, dan mereka diteleportasi sekali lagi.

Kali ini, Hajime dan yang lainnya menemukan diri mereka di dalam taman. Udara segar, dan langit cerah menyilaukan. Taman itu seluas gym sekolah Hajime. Kanal-kanal melintasi halaman rumput yang rapi, air jernih mengalir melaluinya. Pohon-pohon diberi jarak secara berkala, masing-masing menghasilkan buah yang tampak lezat. Di dalam lingkaran pohon ada bangunan putih kapur. Hajime dan yang lainnya telah dipindahkan ke salah satu sudut taman, tidak jauh dari gedung. Jembatan terbentang ke empat arah, dan ada lingkaran sihir di kaki mereka.

“Hei, Nagumo, apa itu !?” Dengan bersemangat, Kouki menunjuk ke arah pohon yang lebih besar dari yang lain. Itu menjulang di atas yang lain dari ujung taman. Seperti platform tempat mereka berdiri, itu tumbuh di pulau yang dikelilingi kanal. Di dekat akarnya berdiri sebuah tablet batu yang mencolok.

Hajime mengulurkan tangan untuk menghentikan Kouki, dan dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya. Pandangan sekilas memberitahunya bahwa mereka berada di dataran tinggi. Melewati taman, hanya ada langit biru di segala penjuru. Tio dengan hati-hati berjalan ke tepi platform mereka dan melihat ke bawah.

“Luar biasa … Guru, tampaknya ini adalah puncak Pohon Besar.”

Mendengar kata-kata Tio, Hajime dan yang lainnya berkerumun di tepinya juga. Melihat ke bawah, mereka mengkonfirmasi apa yang dikatakan Tio. Di bawah mereka terbentang lautan kabut yang pekat. Mereka jelas berada jauh di atas Hutan Haltina. Dan satu-satunya yang muncul di atas kabut hutan adalah Uralt, Pohon Suci. Namun, Hajime menunjukkan kontradiksi dalam alasan Tio.

“Tunggu, ini tidak masuk akal. Ketika kami datang ke sini di Fernir, kami tidak melihat yang seperti ini. Jika kabut jauh di bawah kami, taman ini harus setinggi 400 meter. Berarti…”

Hajime terdiam saat dia melihat ketidakkonsistenan lainnya. Ketika mereka pertama kali melihat Pohon Besar dari bawah, mereka memperkirakan ukurannya berarti bahwa puncak cabangnya menjulang di atas lautan kabut. Namun mereka tidak pernah sekalipun bisa melihatnya saat melintasi lautan pepohonan di Fernir.

“aku melihat. Seseorang pasti telah menggunakan sihir penyembunyian di atasnya. ”

“Ya … Mereka bisa saja menggunakan sihir spasial untuk membelokkan cahaya di sekitarnya, atau hanya memindahkan bagian atas pohon ke bidang yang berbeda sama sekali. Atau menggunakan sihir roh tingkat tinggi untuk mengganggu persepsi siapa pun yang melihatnya, bahkan … ”Yue memberikan pendapat ahli tentang bagaimana Haltina berhasil menyembunyikan pohon itu.

Sihir hitam juga bisa mengganggu persepsi orang. Tapi tidak dalam skala ini. Artinya kemungkinan Haltina telah menggunakan semacam sihir dari Zaman Para Dewa untuk menyembunyikan pohon itu. Yue punya beberapa teori, tapi dia tidak yakin mana yang benar. Baik Yue dan Tio bergidik. Sebagai ahli penyihir sendiri, mereka tahu betapa mustahilnya menyembunyikan sesuatu sebesar ini dengan sangat baik sehingga tidak seorang pun, bahkan penyihir ahli, dapat menemukannya. Keduanya menelan ludah, tapi tidak ada yang meremehkan mereka karenanya. Yang lainnya sama kewalahan. Cobaan yang mereka hadapi sejauh ini adalah yang paling menjijikkan, yang paling sulit, tetapi mereka berharap sebanyak itu dari seorang Liberator. Apa yang tidak mereka duga, adalah Liberator ini juga memiliki rasa estetika.

“Kalau begitu, kurasa inilah tujuan akhir.”

Hajime dan gadis-gadis itu saling mengangguk, lalu berjalan ke litograf. Mereka melewati di bawah lengkungan yang rumit saat mereka melintasi jembatan di atas kanal. Saat mereka mendekati tablet batu, itu mulai bersinar. Mana hijau cerah memenuhi kanal. Tampaknya kanal itu sendiri adalah lingkaran sihir terakhir labirin ini. Cahaya hijau muncul dari aliran air, seperti ribuan kunang-kunang.

Sensasi biasa yang menyertai pembacaan ingatan mereka menyerang pesta, lalu Hajime dan para gadis merasakan pengetahuan tentang sihir kuno labirin ini secara paksa tertanam dalam pikiran mereka. Meskipun kelompok Hajime sudah terbiasa, yang lainnya tidak. Jeritan lucu datang dari seseorang di kelompok Kouki saat pikiran mereka diperiksa. Saat Hajime hendak mengatakan sesuatu tentang sihir yang baru saja mereka peroleh, pohon di belakang litograf mulai menggeliat. Seketika waspada, rombongan itu mencabut senjata mereka. Kulit pohon itu terpelintir dan melengkung hingga menyerupai wajah seseorang. Wajahnya menonjol dari batang sampai membentuk kepala dan bahu penuh. Setelah orang itu, bukan, wajah wanita itu lengkap, dia membuka matanya dan berbicara.

“Pertama, izinkan aku untuk memberi selamat kepada kamu karena telah berhasil sejauh ini. aku Lyutillis Haltina. kamu telah melakukannya dengan baik untuk menyelesaikan uji coba aku, bersama dengan uji coba labirin lainnya. kamu memiliki rasa hormat aku untuk menyelesaikan tantangan yang sulit seperti itu, dan permintaan maaf aku karena memaksa kamu melalui itu. ”

Tampaknya pohon itu adalah media di mana ingatan Haltina disimpan. Itu tidak terlalu berbeda dengan hologram yang ditinggalkan Oscar Orcus.

“Dia terlihat seperti seorang putri …” gumam Kaori. Hajime mengangguk setuju.

“Ya, dia yakin.”

Lyutillis Haltina memiliki kelembutan yang sama dan membawa dirinya dengan cara yang sama bermartabatnya seperti Liliana. Karena hanya kepala, bahu, dan rambut lurus panjangnya yang menonjol dari batang pohon, Hajime tidak bisa sepenuhnya memastikan, tapi dia terlihat cantik. Telinganya yang panjang meruncing ke ujung yang tajam, menandakan bahwa dia adalah peri.

“Namun, uji coba seperti ini diperlukan. Karena kamu telah menyelesaikan berbagai labirin lainnya, kamu mungkin telah mempelajari tentang tragedi masa lalu, hubungan kita dengan para dewa, dan tirani yang dialami dunia kita saat ini. Karena alasan itulah aku ingin kamu mengetahui kekuatan yang dapat diperoleh dari ikatan yang tidak dapat dipatahkan dan cara-cara pengujiannya. Selain itu, setelah sampai sejauh ini, aku merasa perlu untuk mengajari kamu baik kekuatan hati seseorang, maupun kerapuhannya. aku berdoa agar pengetahuan ini akan membantu kamu dalam pencobaan yang akan datang. ”

Shea dan yang lainnya mendengarkan pidato Lyutillis dengan perhatian penuh. Namun, Hajime mulai menjadi tidak sabar. Jelas dia lelah dengan ceramah itu. Satu-satunya alasan dia tetap diam adalah karena dia tahu yang lain tertarik.

“Aku tidak tahu untuk tujuan apa kau mencari sihirku, sihir evolusi, untuk apa. Dan sekarang ini milik kamu, kamu bebas menggunakannya sesuka kamu. Yang aku minta adalah tolong, jangan biarkan kekuatan ini menguasai pikiran kamu. Jika pernah ada saatnya kamu merasa diri kamu tenggelam dalam kekuatan yang telah kamu peroleh, berpegang teguh pada ikatan yang membuat kamu melewati pencobaan ini. ”

Hajime mulai melihat sekeliling. Dia sedang mencari bukti bahwa mereka telah menaklukkan labirin ini. Jelas sekali dia tidak terlalu memperhatikan Lyutillis. Menilai dari tatapan konstan yang terus dia berikan pada litograf, dia sepertinya berencana untuk segera menarik semuanya. Sebagai tindakan pencegahan, Shea meraih lengan kirinya, sementara Yue mengambil tangan kanannya dan Kaori melingkarkan lengannya di pinggangnya. Mereka diam-diam memohon padanya untuk menunggu, cukup menenangkan Hajime untuk mendengarkan sisa pidatonya.

“Kekuatan sihir kunoku, sihir evolusi, memungkinkanmu untuk meningkatkan semua bentuk kekuatan lainnya, tidak peduli seberapa lemahnya. kamu seharusnya sudah diberi pengetahuan tentang cara menggunakannya. Tapi bukan itu nilai sebenarnya dari keajaiban ini. ”

Mata Hajime tiba-tiba terbuka. Dia melihat ke arah Lyutillis, rasa ingin tahunya terusik. Pengetahuan yang diberikan kepada mereka tidak berisi apa pun tentang nilai sebenarnya dari sihir evolusi. Menyadari bahwa Hajime tertarik dengan kata-kata Lyutillis, Yue dan yang lainnya melepaskannya. Sementara itu, Shizuku memelototinya dengan jengkel.

“Seperti namanya, sihir evolusi menyebabkan kekuatan lain berkembang. Tentu, itu termasuk sihir kuno lainnya. Sihir penciptaan, sihir gravitasi, sihir roh, sihir transformasi, sihir spasial, dan sihir pemulihan … Ini semua adalah cabang sihir kuat yang memanipulasi kekuatan fundamental yang mengatur dunia ini. Jika kamu mengembangkan semuanya dan menggabungkannya, kamu akan melahirkan sihir yang melampaui semua yang lain. Sihir yang benar-benar bisa dianggap seperti dewa … Sihir konsep. ”

Seseorang menelan ludah, suara itu bergema keras dalam keheningan berikutnya. Kejutan terukir di setiap inci wajah Hajime. Dia memikirkan kembali apa yang Miledi Reisen katakan padanya di Reisen Gorge.

“kamu harus mendapatkan semua sihir kuno yang ditinggalkan para Liberator untuk mencapai tujuan kamu.” Itu yang dia katakan. Dan sekarang, Hajime akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

“Konsep sihir persis seperti namanya. Itu dapat memunculkan konsep apa pun yang dapat dibayangkan penggunanya, memberi mereka kekuatan dewa. Namun, bahkan jika kamu berhasil mengumpulkan semua sihir kuno, menguasai konsep sihir tidak akan mudah. Karena konsep sihir beroperasi bukan pada teori, tetapi pada kekuatan kemauan. kamu akan membutuhkan kemauan yang luar biasa kuat untuk menyesuaikan sihir ini dengan keinginan kamu. ”

Jadi itulah mengapa kami tidak mendapatkan pengetahuan tentang itu dari lingkaran sihir. Hajime mengangkat alis. Bagaimanapun, “kemauan yang luar biasa kuat” tidak terlalu spesifik.

“Bahkan dengan kekuatan kami digabungkan, kami para Liberator hanya mampu menciptakan tiga konsep mantra sihir. Mereka melayani kebutuhan kita dengan cukup baik, tetapi … Terlepas dari itu, sebagai hadiah, aku akan memberikan salah satunya kepada kamu. ”

Tablet batu di bawah Lyutillis bergeser ke samping, menampakkan sebuah benda yang menyerupai arloji saku. Hajime membungkuk dan mengambilnya. Bagian depan objek ditutupi dengan bahan seperti kaca tembus cahaya dan di dalamnya terdapat satu jarum. Terukir di bagian belakang adalah lambang Lyutillis Haltina, menunjukkan bahwa benda itu juga berfungsi sebagai bukti bahwa mereka menaklukkan labirin. Saat Hajime mengamati objek itu, Lyutillis melanjutkan pidatonya.

“Objek itu disebut Kompas Jalan Abadi. Konsep sihir mantra itu dijiwai dengan— ”—Menunjuk pemiliknya pada apapun yang mereka inginkan.

“Hah!?”

Setelah mendengar kata-kata itu, jantung Hajime mulai berdebar kencang. Rasanya seolah-olah tubuhnya terbakar. Semua suara lenyap, dan kata-kata itu berulang terus menerus di dalam kepalanya.

“Mengarahkan pemiliknya ke apa pun yang mereka inginkan.” Apa itu berarti…

“Jika kamu menginginkan sesuatu, kompas akan menunjukkan kepada kamu di mana sesuatu itu dapat ditemukan. Apakah itu adalah orang yang hilang, benda tersembunyi … atau bahkan dunia yang berbeda. ”

“Ah-”

Dunia lain yang mungkin dirujuk Lyutillis adalah dunia para dewa. Jika dibutuhkan kemauan yang sangat kuat untuk menciptakan sihir konsep, tidak ada keraguan untuk apa para Liberator menciptakan mantra ini. Untuk mengalahkan para dewa. Artinya awalnya, kompas ini dibuat untuk menemukan lokasinya. Hajime menebak bahwa Oscar telah menggunakan sihir kreasinya bersama dengan sihir konsep untuk membuat kompas ini. Namun, jika kompas ini mampu menunjukkan jalan menuju dunia para dewa, maka itu berarti kompas juga mampu menunjukkan jalan pulang ke Jepang.

Di tangannya … ada penuntun jalan pulang. Akhirnya, akhirnya, dia menemukan petunjuk sebenarnya yang pertama. Sukacita yang tak terukur memenuhi hatinya. Dia sangat senang dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Faktanya, dia bahkan tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dibuat. Tangannya gemetar. Pada hari dia terlahir kembali di jurang, dia bersumpah bahwa dia akan kembali ke rumah, tidak peduli apa yang terjadi.

Perasaan gembira membuat peristiwa perjalanan yang panjang dan sulit melintas di benaknya dalam sekejap. Pegang bersama. Ini bukan waktunya untuk merayakannya dulu. Hajime menginginkan air mata mengalir di matanya untuk mengering saat dia secara mental memperingatkan dirinya sendiri. Tangan kiri mekanisnya berderit saat dia mengepalkannya. Bukan tangan yang sama saat dia datang ke dunia ini, tapi dia bangga karenanya. Saat dia melihat lengan palsunya, dia memperbarui tekadnya. Dan kemudian, dia berbalik untuk menemukan Yue menatapnya dengan lembut. Dia memegang tangan palsu Hajime dan menjalin jari-jari kecilnya di sekitar tangannya.

“Selama kamu mendapatkan semua sihir kuno dan memiliki kemauan yang tak terpatahkan, kamu akan bisa pergi kemanapun keinginan hatimu.”

Meskipun dia tidak mungkin mengetahui perasaan Hajime saat ini, ingatan Lyutillis tampak seperti tersenyum saat dia mengatakan itu. Akhirnya, dia mengucapkan kata-kata terakhir yang biasa dari semua Liberator. Tapi kata-kata itu, yang disampaikan berabad-abad lalu dari lubuk hatinya, mencapai Hajime.

“aku berdoa agar kamu dapat hidup bebas, di dunia di mana kamu dapat memilih masa depan kamu sendiri. Semoga jalan yang kamu jalani dipenuhi dengan berkah. ” Masih tersenyum, Lyutillis menghilang kembali ke pohon.

Di sini, di puncak Pohon Besar, Lyutillis telah berbicara kepada mereka melalui pohon lain yang tumbuh di puncaknya. Berpikir tentang itu, bagi Hajime tampaknya keseluruhan dari Pohon Besar menampung roh Lyutillis.

Party itu terdiam, entah terlalu terpesona oleh apa yang baru saja diucapkan, atau terlalu sibuk mencerna kata-kata Lyutillis. Satu-satunya suara adalah desiran angin melalui dedaunan.

Akhirnya, Hajime memecah kesunyian. Dengan suara yang tenang dan terkontrol, dia menoleh ke Yue dan berbicara.

“Untuk berjaga-jaga … Yue, menurutmu … kamu bisa menggunakan sihir spasial dan sihir evolusi … untuk berteleportasi ke dunia lain?”

Kouki, Shizuku, Suzu, dan Kaori menjadi kaku saat dia menanyakan itu. Yue tidak langsung menjawab. Dia tahu betapa pentingnya pertanyaan ini bagi Hajime, jadi dia memastikan untuk mempertimbangkan semua kemungkinan. Menggunakan pengetahuannya yang luas sebagai penyihir terbaik dunia, bersama dengan informasi yang baru saja dia terima, dia melewati ribuan simulasi di kepalanya, mencoba memikirkan mantra yang akan melakukan pekerjaan itu. Setelah menghabiskan semua kemungkinan, dia menggumamkan sesuatu dengan sedih.

“…Maafkan aku.”

“aku melihat…”

Jadi tidak mungkin sama sekali. Kemudian lagi, jika yang kamu butuhkan untuk mencapai dunia yang berbeda hanyalah sihir evolusi dan sihir spasial, para Liberator tidak akan kesulitan melakukannya. Lyutillis mengatakan bahwa Liberator telah menciptakan tiga konsep mantra sihir. Yang pertama adalah mantra Kompas Jalan Abadi yang dijiwai. Sihir yang mengarahkan pengguna ke apapun yang mereka inginkan. Dua yang tersisa kemungkinan adalah mantra untuk memungkinkan seseorang melakukan perjalanan antar dunia, dan mantra untuk mengalahkan para dewa. Dengan kata lain, kecuali Hajime mencapai level di mana dia bisa menggunakan sihir konsep, tidak mungkin berpindah antar dunia.

Yue menunduk, tertekan karena gagal memenuhi harapan Hajime. Namun, Hajime menatapnya dengan ramah dan mengusap rambut pirang keemasannya. Terkejut oleh sensasi jari-jarinya di belakang lehernya, Yue kembali menatapnya.

“Jangan terlihat begitu sedih. aku tidak benar-benar berpikir itu akan mungkin terjadi. Itu artinya kita harus mendapatkan sihir kuno yang tersisa, jadi jangan memasang wajah seperti itu, “kata Hajime sambil tersenyum.

Yue telah melihat senyum Hajime berkali-kali sehingga dia bisa membuatnya kembali dari ingatan, tapi itu masih berhasil membuat jantungnya berdetak kencang. Ada yang berbeda dengan senyuman ini. Itu lebih lembut, lebih hangat, dan lebih dalam dari senyuman yang pernah dibuat Hajime sebelumnya. Faktanya, itu tidak terlalu berbeda dengan senyum Lyutillis sebelumnya.

Yue?

“… Mmm.”

Yue menarik napas dalam beberapa kali untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Kemudian, dia membalas senyumannya dengan senyum yang bersinar seperti miliknya. Keduanya saling bertatapan. Sedetik kemudian, Shea, yang terpikat oleh senyum Hajime seperti Yue, kembali ke akal sehatnya dan mencoba sekali lagi untuk menarik perhatian Hajime.

“Ahem! Hajime-saaan, Yue-saaan, apakah kalian berdua sudah selesai menggoda? Jalan pintas menuju kembali ke hutan telah muncul, jadi aku pikir sudah waktunya kita pergi. ”

Hajime dan Yue berbalik pada suara ceria Shea dan melihat bahwa lingkaran sihir baru telah muncul di sudut lain dari taman. Shea sepertinya benar dengan asumsi itu adalah jalan pintas kembali ke tanah. Hajime kemudian kembali ke Shea dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Untuk alasan apa pun, Shea, bersama dengan Kaori dan Tio, tersipu saat mereka menatapnya. Sebelum dia bisa bertanya apa yang sedang terjadi, Kouki menyela.

“H-Hei, Nagumo. Jika apa yang wanita itu katakan itu benar … setelah kau bisa menggunakan konsep sihir itu atau apapun … ”

“Ya, kita bisa pulang. Paling tidak, kompas ini bisa menunjukkan kepada kita bagaimana menuju ke sana. ”

“Begitu …” Kouki menggigit bibirnya, ekspresinya merupakan campuran antara harapan dan frustrasi. Ryutarou, Suzu, dan Shizuku semuanya tampak terbelah antara kebahagiaan dan kegelisahan juga. Tampaknya mereka ingin menanyakan sesuatu, tetapi menahan diri untuk tidak melakukannya. Kekhawatiran mereka berasal dari fakta bahwa mereka masih belum selesai menemukan jalan pulang, dan satu-satunya di antara mereka yang mungkin berhasil mendapatkan ketujuh sihir kuno adalah Hajime dan partainya.

“U-Umm, Nagumo-kun? Begitu kamu menemukan jalan kembali, maukah kamu … kamu tahu … ”Suzu goyah, tidak dapat menyelesaikan pertanyaannya. Namun, Hajime tahu apa yang ingin dia tanyakan. Alasan dia sangat ragu untuk bertanya itu karena dia tahu betapa dinginnya Hajime terhadap mereka ketika mereka pertama kali bersatu kembali. Sangat mungkin bahwa Hajime hanya akan membawa rekan-rekannya sendiri ketika dia menemukan jalan kembali dan meninggalkan orang lain.

Biasanya, Suzu adalah yang paling blak-blakan di antara mereka semua, tetapi ketika sampai pada hal-hal penting seperti ini, dia kesulitan mengeluarkan kata-kata yang tepat. Terlepas dari apakah itu adalah karakter yang cacat atau tidak, itu masih lebih disukai untuk secara membabi buta percaya bahwa Hajime akan membawa mereka semua kembali bersamanya. Setidaknya, Hajime menganggap pertanyaan Suzu terpuji.

“Jangan khawatir. Selama tidak ada batasan seperti jumlah maksimum orang yang dapat aku teleportasi, aku akan membawa semua orang kembali dengan aku. ”

“Aku mengerti. Ehehe … Terima kasih, Nagumo-kun. ”

“Ngomong-ngomong, mengingat betapa khawatirnya kalian terdengar … Aku berasumsi kamu tidak diberikan sihir kuno?”

“Ugh !?” Kouki, Ryutarou, dan Suzu menundukkan kepala karena malu. Dengan sihir evolusi, mereka akan dapat meningkatkan semua statistik mereka. Tentu saja, karena sihir evolusi masih merupakan sihir kuno, akan membutuhkan banyak mana untuk digunakan, dan paling banyak, mereka bisa melakukan sesuatu seperti menggunakan Limit Break tanpa efek samping yang melelahkan. Tetap saja, itu akan cukup untuk membiarkan mereka menaklukkan bagian pertama Labirin Orcus Besar tanpa masalah sama sekali. Faktanya, mereka mungkin bisa membuat kemajuan yang bagus melalui Labirin Orcus yang sebenarnya juga.

Fakta bahwa mereka sama sekali tidak terdengar percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menangani labirin lain berarti mereka tidak berhak menerima sihir Haltina. Di antara party Kouki, hanya ada satu orang yang tidak terlihat cemas dan berpaling dengan canggung ketika mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

“Yaegashi … Yah, sepertinya kau setidaknya mendapatkan sihirnya.”

“Ah…! Umm … ya, sepertinya aku bisa menggunakannya. ”

“B-Bisakah kamu benar-benar, Shizuku !?”

“Serius !? Kerja bagus, Nak! ”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Shizushizu! Itulah mengapa kamu adalah waifu-ku! ”

Dia telah berhasil menaklukkan pencobaan kesenangan, dunia ideal ilusi, dan bahkan ujian emosi yang terbalik. Tidak mengherankan jika dia diterima sebagai orang yang telah membersihkan labirin. Meskipun kontribusi tempurnya sedikit, dia telah menunjukkan bahwa dia memiliki ketabahan mental untuk menangani sihir kuno.

Suzu sangat gembira untuk temannya, sementara Ryutarou tampak sama terkesan dan cemburu. Kouki, di sisi lain, memiliki senyuman di wajahnya saat dia memuji Shizuku, tetapi dia tampak bermasalah dengan sesuatu, dan ada bayangan di balik matanya. Khawatir, Shizuku terus mencuri pandang padanya.

“Bagaimanapun juga, ayo kembali ke Verbergen dan istirahat. aku pikir perkelahian kecoak membuat aku trauma. aku tidak berpikir aku pernah berada dalam pertarungan yang menguras mental seperti itu. Ditambah lagi, aku masih kelelahan setelah menggunakan Limit Break … Aku butuh Yue untuk menyembuhkanku. ”

“Fufu … Serahkan saja padaku.”

“Hajime-san, jika kamu ingin kesembuhan, mengapa tidak menggunakan telinga kelinciku yang lembut?”

“Healing benar-benar pekerjaanku, Hajime-kun! Biarkan aku menjagamu! aku akan melakukan apa saja dan semua yang kamu butuhkan! Dan apa pun, yang aku maksud adalah segalanya! ”

“Oho, apakah kamu benar-benar lelah, Guru? Baiklah, aku akan menjadi kursimu. Silakan duduk di atas aku sesuka kamu. Tidak peduli seberapa sakit tulangku, aku akan bertahan demi dirimu. ”

Ekspresi Hajime menjadi serius, dan dia melirik masing-masing anggota partainya secara bergantian. Shea, Kaori, Tio, dan Yue. Dia sepertinya sedang mengkonfirmasi sesuatu. Dan setelah dia selesai, dia melihat ke langit, mengkonfirmasi sesuatu di dalam dirinya.

Mendengar itu, Shea dan yang lainnya memiringkan kepala, bingung. Tapi setelah beberapa detik, Hajime melihat ke bawah dan memberi mereka senyuman bermasalah.

“Ah …” Kaori tersentak. Senyuman yang dipakainya sekarang adalah yang dia pikir tidak akan pernah dilihatnya lagi, yang hampir dia lupakan. Air mata mengalir di mata Kaori saat ingatan lama muncul kembali.

Yue, Shea, dan Tio juga terkejut, meski tidak begitu. Mereka terbiasa melihat senyum Hajime yang tak kenal takut, sombong, dan tak berperasaan, tapi mereka belum pernah melihat senyuman seperti ini. Meski kecil, Hajime telah berubah selama perjalanannya. Sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, tetapi sepertinya dia menjadi lebih baik, sambil tetap tajam dan agresif seperti sebelumnya. Setidaknya, seperti itu bagi Yue dan yang lainnya.

Orang yang dia tuju sebelum dipanggil ke Tortus dan menjadi orang yang dia jadikan setelah menderita di jurang maut mulai menyatu. Seperti dia sekarang, dia adalah bagian yang sama tanpa ampun dan baik hati, dan anehnya, Yue dan yang lainnya menemukan kombinasi yang sangat menarik.

“Ada apa, teman-teman? Bukankah kita perlu cepat kembali agar kalian semua bisa menyembuhkanku? ” Hajime berkata, dan dengan itu, dia berbalik dan menuju ke lingkaran sihir.

Kaori mengusap air mata dari matanya, dan Shizuku tersenyum dan meletakkan tangannya di bahu temannya. Nostalgia melingkari murid mereka. Keduanya senang melihat Hajime yang lama dan baik hati kembali.

“Mmm … aku mengerti sekarang.”

“Yue …”

Yue memegang tangan Kaori dan tersenyum lembut padanya. Adapun apa yang sebenarnya dipahami Yue, yang lain tahu tanpa harus bertanya. Itu adalah alasan mengapa Kaori jatuh cinta pada Hajime di tempat pertama, di Jepang. Yue dan yang lainnya hanya mengenal Hajime setelah transformasinya, tetapi Kaori juga telah mengenalnya sebelumnya. Dan sekarang setelah kedua Hajime mulai bergabung, semua orang merasa seolah-olah mereka berada di halaman yang sama ketika harus memahaminya.

“Hei, apa yang kalian tunggu-tunggu?” Hajime bertanya dengan heran saat dia berbalik. Dia sudah mengaktifkan lingkaran sihir.

Yue dan yang lainnya berbagi senyuman penuh pengertian, lalu berlari mengejarnya. Suzu, Ryutarou, dan Shizuku juga bersemangat tinggi, akhirnya menemukan jalan pulang.

Hanya ada satu di antara mereka yang harus memaksakan diri agar terlihat bahagia. Dengan demikian, petualangan kelompok dalam Haltina hampir berakhir. Dengan harapan baru di hati mereka, pesta kembali ke Verbergen.