Bab I: Pahlawan Kembali

Itu benar-benar pemandangan yang tidak nyata. Ratusan beastmen berdiri meringkuk, mencubit pipi mereka atau menampar wajah mereka atau menatap ke luar jendela dengan rasa tidak percaya. Angin menderu melewati telinga mereka dan lautan awan yang tak berujung menyebar di bawah mereka. Dari beberapa celah dalam tutupan awan, mereka bisa melihat tanah melaju kencang melewati mereka dengan kecepatan yang luar biasa. Sepertinya tidak bisa dipercaya, mereka benar-benar terbang di langit.

Lebih khusus lagi, mereka mengendarai Artefak pesawat manipulasi gravitasi Hajime, Fernir. Dia telah memasang gondola besar ke dasarnya, yang merupakan tempat mereka saat ini ditempatkan. Alasan mereka menaiki pesawat pertama dalam sejarah Tortus adalah karena peristiwa sejarah lain yang baru saja selesai kemarin. Semua budak Hoelscher telah dibebaskan setelah pertempuran yang kemudian dikenal sebagai “Pemberontakan Haulia” atau “Bola Merah Tua” oleh orang-orang di kekaisaran.

Ayah Shea, Cam, telah memimpin Haulia dalam serangan ke ibu kota kekaisaran dan menjatuhkannya dalam satu malam. Dia menuntut kaisar membebaskan semua budak kekaisaran, dan mantan budak itu sekarang menunggangi Fernir Hajime kembali ke rumah ke Haltina.

Hajime sebenarnya sudah menyiapkan gerbang warp di lautan pepohonan, jadi dia bisa memindahkan mereka semua ke rumah secara instan jika dia mau. Alasan dia memilih untuk tidak melakukannya, dan malah membawa Fernir ke luar ibu kota adalah karena dia perlu menunjukkan seluruh emansipasi. Pada dasarnya, dia ingin menekankan kepada warga Hoelscher bahwa membebaskan semua budak benar-benar adalah sesuatu yang telah ditetapkan oleh Dewa sendiri. Dan itu berhasil sebagaimana mestinya. Melihat kapal terbang raksasa turun untuk membawa para beastmen kembali ke rumah telah membuat penduduk kekaisaran kagum.

Tentu Hajime hanya menggunakan nama dewa. Sebenarnya, Ehit tidak ada hubungannya dengan ini. Hajime hanya mengikuti prinsipnya, “Jika ragu, serahkan saja semua kesalahan pada Dewa.” Apakah Ehit mempermasalahkan itu atau tidak bukanlah sesuatu yang terlalu dipedulikan Hajime. Bagaimanapun, meskipun itu membuat tontonan yang mengesankan, memindahkan Artefak sekompleks Fernir membutuhkan banyak konsentrasi.

“Aaah …”

Hajime menghela nafas dengan malas saat dia duduk di sofa jembatan. Dia tidak terlihat seperti sedang berkonsentrasi sedikit pun. Lengan dan kakinya tergeletak di atas sofa, dan dia lebih terlihat seperti pekerja kantoran yang sedang istirahat daripada seseorang yang mengemudikan pesawat. Namun, fakta bahwa dia diselimuti oleh lapisan mana merah tua membuatnya jelas bahkan sekarang dia masih menghabiskan banyak energi untuk mengusir Fernir.

Sebenarnya, dia sebenarnya mengalami sedikit kesulitan. Semakin banyak beban yang dimuat pada Fernir, semakin sulit untuk dikemudikan. Bisa dikatakan, postur tubuhnya, dikombinasikan dengan fakta bahwa dia dikelilingi oleh gadis-gadis cantik, membuatnya tampak seperti dia hanya menguasai superioritasnya atas orang lain.

“Oi Hajime Nagumo, bukankah menurutmu kau bersikap agak kasar, bersantai seperti itu di depan kaisar?”

Pintu jembatan meluncur terbuka dengan desiran mekanis, dan kaisar Hoelscher, Gahard D Hoelscher, masuk ke dalam ruangan, menatap tajam ke arah Hajime dengan marah. Dengan Yue dan Shea di kedua sisinya, dan Kaori di belakangnya, Hajime benar-benar terlihat seperti raja yang memanjakan haremnya. Terutama mengingat seberapa dekat mereka bertiga menempel padanya. Mereka mengklaim itu agar mereka dapat terus mengisi mana, tetapi semua orang tahu mereka tidak perlu terpaku padanya untuk melakukan itu. Mempertimbangkan bahwa Hajime membakar mana dalam jumlah besar setiap detik, dan mengoperasikan mesin yang sangat rumit di atas itu, bisa dikatakan dia berlatih dengan serius, sama sekali tidak terlihat seperti itu. Sungguh memalukan. Baik Gahard maupun orang lain yang hadir tidak menyadari betapa banyak upaya yang Hajime lakukan untuk menjadi lebih kuat.

“Aku berharap aku bisa menjadi— Ahem, kamu tidak harus bertindak tidak senonoh di depan umum, Nagumo-san.”

“Liliana-sama, kamu membiarkan niat kamu yang sebenarnya tergelincir lagi.”

Putri Heiligh, Liliana SB Heiligh, dan pembantunya Helina mengikuti di belakang Gahard. Alasan dia juga datang ke Haltina adalah karena dia perlu menjadi saksi sumpah Gahard.

Pertempuran tempo hari bukanlah antara kekaisaran dan Verbergen, tetapi antara kekaisaran dan Haulia, itulah sebabnya Gahard harus pergi ke Verbergen dan bersumpah sama seperti yang dia berikan kepada Cam. Bagaimanapun, itu adalah salah satu syarat Cam.

Orang-orang lain di ruangan itu termasuk Kouki Amanogawa, Ryutarou Sakagami, Shizuku Yaegashi, Suzu Taniguchi, dan Tio, yang terbaring di tanah dengan gemetar karena senang. Alasan dia berada di lantai kali ini adalah karena dia mencoba melompat ke pelukan Hajime beberapa saat yang lalu. Muak dengan tingkah naga mesum itu, Hajime secara refleks menendangnya, lalu mencekiknya sampai dia hampir jatuh pingsan. Karena dia sepertinya menikmatinya, tidak ada yang mau repot-repot menghentikannya. Faktanya, ekspresi kegembiraannya telah menyebabkan semua orang membuang muka dengan jijik.

Mengikuti pernyataan Liliana, Shizuku dan yang lainnya mulai menegur Hajime juga. Tidak mau mendengarkan omelan mereka, dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Gahard, apakah kamu selesai menjelajahi kapal?”

“Ya. Hal ini gila. aku bahkan tidak mengerti bagaimana bongkahan logam raksasa ini bisa terbang. Bagaimanapun, ini adalah salah satu Artefak yang kamu buat! Oi, Hajime Nagumo. Buatkan satu untukku juga. Aku akan membayarmu sebanyak yang kamu mau. ”

Gahard duduk di sofa di seberang Hajime, matanya dipenuhi kegembiraan. Hajime mengerutkan kening karena kesal.

“aku tidak butuh uang. Sudah berikan istirahat. Ini satu-satunya saat aku mengizinkanmu menunggangi Fernir. Nikmati selagi itu berlangsung. ”

“Ayo sekarang, jangan seperti itu. aku hanya meminta satu kapal yang sangat sedikit. Bahkan bisa menjadi yang kecil. ”

“Tidak ada untungnya bagi aku, jadi tidak.”

“Tuanr, baiklah jika kamu tidak butuh uang bagaimana dengan wanita? Salah satu putri aku sudah cukup umur untuk menikah sekarang. Namanya Tracy, dan dia orang yang suka berperang, tapi dia jelas terlihat lebih menarik. Dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk haremmu, bukan? Apa yang kamu katakan?”

Gahard sepertinya berpikir Hajime adalah seorang wanita hardcore. Mempertimbangkan bagaimana Hajime dikelilingi oleh tiga gadis saat ini, itu adalah klaim yang sulit untuk disangkal. Karena itu, hal terakhir yang diinginkan Hajime adalah putri Gahard yang gila pertempuran mendorongnya. Dia memandang dengan jijik pada Gahard, tetapi sebelum dia bisa menolak, haremnya datang untuk membelanya.

“Aku akan mengubahmu menjadi abu jika kamu mencobanya.” Aku akan menghancurkanmu! “Itu adalah lelucon, kaisar? Baik?” “Tolong jangan tempatkan Nagumo-kun dalam kategori yang sama denganmu, Yang Mulia.” “Benar-benar tidak! aku tidak akan mengizinkannya! Hajime-kun milikku! ”

Hajime mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Itu dia.”

“Cih, pamer … Hm? Tunggu, apa aku mendengar suara Putri Liliana bercampur dengan suara lainnya? ” Gahard mendecakkan lidahnya, lalu tiba-tiba berbalik ke arah Liliana. Yang lain mengikuti pandangannya.

“Hah? T-Tentu saja tidak. kamu pasti telah mendengar banyak hal. ”

“Kuku. Kalau dipikir-pikir, kamu juga mengabaikan Baius sepenuhnya saat bermain bola. Meskipun kamu sepertinya menikmati diri kamu menari dengan seseorang. Hei, Hajime Nagumo. Seberapa cepat kamu bekerja? Bahkan aku lelah melihat semua orang jatuh cinta padamu. ”

“A-A-A-A-Apa yang kamu katakan, Yang Mulia !? N-Nagumo-san dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Benar kan, Nagumo-san? ”

“Ya. Neraka akan membeku sebelum itu terjadi. ”

“Kamu tidak perlu terus terang tentang itu…” Bahu Liliana terkulai. Dia dengan cemberut membuang muka, membuatnya jelas bahwa dia tidak menentang gagasan menjadi kekasih Hajime. Padahal, semua orang yang melihatnya menari di pesta dansa sudah tahu dia terpikat padanya.

Tentu, Hajime juga tidak sadar. Namun dia masih menembaknya tanpa ampun. Yue dan yang lainnya menatap Liliana dengan simpatik, lalu berbalik untuk menatap Hajime.

“Kenapa kalian semua menatapku seperti itu? Lagipula, sang putri sudah bertunangan. Maksudku, tunangannya dipenggal, tapi dia masih harus menikah dengan seseorang dari kekaisaran, bukan? Gahard hanya akan mencari pangeran lain untuk dinikahinya. ”

“Oh, tentang itu …”

Liliana terdiam, dan Gahard menoleh ke Hajime dengan ekspresi pahit.

“Sejujurnya, keluarga aku tidak dalam posisi untuk membuat ikatan politik sekarang. Kami agak sibuk berurusan dengan kalung terkutuk ini yang akan membunuh kami jika kami melanggar sumpah kami. ” Dia menunjuk ke ruby ​​yang menjuntai di lehernya. Kalung Sumpah adalah artefak yang memaksa pemakainya untuk mematuhi sumpah yang mereka buat. Itu mengukir sumpah ke dalam jiwa si penjamin, jadi setiap upaya untuk mengingkari janjinya atau melepas kalung itu menyebabkan mereka menjadi gila dan mati.

“Menurut kontrak kita, jika rakyatku mencoba menyerang beastmen, kita tidak akan kehilangan nyawa selama kita menghukum mereka karenanya. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa seluruh kekaisaran disandera. aku perlu membuat perubahan radikal pada pemerintah kami dan mulai memberlakukan hukuman ketat pada rakyat aku. Selain itu, kami masih harus memberi tahu seluruh kekaisaran tentang kebijakan baru kami dan menemukan cara untuk membebaskan semua budak yang tersisa. Aku dan keluargaku terlalu sibuk untuk memikirkan pernikahan. ” Gahard bersandar di kursinya dan menggaruk kepalanya.

“Dan bukannya aku tidak bisa menikahkan sang putri dengan seseorang yang mungkin akan mati kapan saja. Selain itu, tanpa budak, kami kehilangan suplai tenaga kerja terbesar kami. Pidato kamu mungkin berhasil untuk ibu kota, tetapi aku jamin kota-kota lain akan kerusuhan. Prajuritku akan sibuk mengendalikan kekaisaran, jadi kami tidak akan bisa mengirim bala bantuan ke kerajaan. Jika ada, kami yang membutuhkan bantuan sekarang. ”

“aku melihat. Jadi pada dasarnya, sang putri tidak akan menikah lagi. ”

“Lebih atau kurang. Setelah semuanya tenang dan keluarga kekaisaran tidak dalam bahaya dimusnahkan, Pangeran Lundel mungkin sudah cukup tua sehingga akan lebih baik memberinya salah satu putri aku untuk memperkuat aliansi kita. ”

Hajime dan yang lainnya mengangguk mengerti. Kebetulan, alasan keluarga Gahard mau menuruti begitu patuh adalah karena salah satu kerabatnya sudah mencoba melepas kalung mereka sebelumnya. Seperti yang diharapkan, mereka menjadi gila, mengamuk di sekitar istana selama beberapa menit, lalu jatuh lemas, seperti boneka yang talinya dipotong.

“Itu luar biasa, Lily!”

“Ya … Aku tidak tahu apakah kamu akan bisa menikahi seseorang yang benar-benar kamu cintai sekarang, tapi setidaknya kamu telah mengulur waktu untuk dirimu sendiri.”

“Ya! Bukankah itu bagus, Lily !? ”

Kouki, Shizuku, dan Kaori semuanya berkata dengan penuh semangat. Bahkan Yue dan yang lainnya memberi selamat kepada Liliana karena pertunangannya dibatalkan.

“T-Terima kasih,” jawab Liliana dengan canggung. Sementara dia senang dia tidak harus menikah dengan Baius lagi, ayahnya duduk di depannya, dan Baius sendiri telah dipenggal malam sebelumnya. Tetap saja, dia senang dia tidak harus berurusan dengan pria yang mencoba memperkosanya lagi. Biasanya dia menyembunyikan perasaannya, tapi kali ini dia menunjukkan kebahagiaannya. Bahkan Gahard tidak bisa menahan senyum.

“Bagaimanapun, begitulah adanya. Jadi Putri Liliana bebas melakukan apa yang dia mau. Hajime Nagumo. Jika kamu benar-benar menginginkannya, aku akan menggunakan otoritas aku sebagai kaisar untuk mewujudkannya. ”

“Apa !? Yang Mulia, apa yang kamu katakan !? A-aku tidak … ”Terguncang, Liliana melihat ke pembantunya untuk meminta bantuan.

“Ini kesempatanmu, Putri! Jadikan dia milikmu! ” dia menjawab dengan penuh semangat.

Tidak menyadari tatapan berbahaya Yue, Liliana memandang dengan malu-malu ke arah Hajime. Sedikit rona merah yang mewarnai pipinya memberinya kelucuan yang sempurna. Tentu saja, Hajime sama sekali tidak terganggu olehnya. Pesonanya tidak mempengaruhi dia, dan dia dengan santai kembali ke Gahard.

“Dan sebagai imbalannya kau ingin aku membuatkanmu kapal, kan? Berapa kali aku harus mengatakannya, tidak ada apa-apa bagi aku. Faktanya, aku hanya akan kalah dalam pertukaran seperti itu. ”

“Apa maksudnya itu, Nagumo-san !?” Liliana berteriak. Hajime mengabaikan itu juga.

Terkejut, Gahard menjawab.

“Ayo, kita sedang membicarakan tentang putri kerajaan di sini! Bagaimana kamu bisa menyebut diri kamu seorang pria jika kamu tidak menginginkannya!? ”

“Jangan gabungkan aku denganmu. aku tidak mencoba mengumpulkan banyak gadis di sini. Jika ada, fakta bahwa dia adalah seorang putri akan membuat segalanya menjadi lebih menyakitkan. ”

“Heeey, di sini! Aku masih disini lho! Tolong berhenti berbicara tentang aku seperti aku tidak ada di kamar! Dengarkan aku!”

Liliana melambaikan tangannya di udara, mencoba mengingatkan orang-orang bahwa dia ada. Sayangnya, dia masih diabaikan.

“Kamu benar-benar tidak tertarik pada otoritas, ya? Atau mungkin kamu hanya tidak tertarik pada sang putri. ”

“Kedua.”

“Oke oke, aku mengerti, kamu mengabaikan aku. aku tidak cukup penting untuk didengarkan oleh siapa pun. aku kira itu karena kamu tidak tertarik pada aku, ya … tersedu … Meskipun aku sang putri …”Air mata membuntuti di pipi Liliana dan harapan lenyap dari matanya.

“Liliana-sama … kasihan sekali …”

“Lily… Meskipun kamu adalah sang putri. aku minta maaf…”

“L-Lily! Aku akan mendengarkanmu! Tolong, bergembiralah! ” Helina mengusap matanya dengan sapu tangan sementara Shizuku dan Kouki mencoba menghiburnya.

Hajime mengawasi mereka dari sudut matanya sambil secara bersamaan memantau reaksi Gahard. Melihat dia tidak berniat menyerah, Hajime menghela nafas dan berbicara.

“Saat ini, tidak ada yang aku inginkan jadi menyerahlah. Mungkin kamu akan menemukan sesuatu yang dapat kamu gunakan sebagai alat tawar-menawar nanti … jadi tunggu saja sampai mereka. ”

“Nnngh, apa benar-benar tidak ada yang kamu inginkan? Tidak ada yang bisa aku lakukan untuk kamu? Katakan padaku dengan benar. Semua manusia menginginkan sesuatu. Satu-satunya orang yang berkata bahwa mereka tidak menginginkan apa pun telah berhenti menjadi manusia, atau sedang merencanakan sesuatu. Kemudian lagi, aku kira kamu adalah iblis. ”

“kamu mencoba untuk berkelahi? Yah, aku rasa aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi…”

Hajime memeluk Yue dan Shea.

“Seperti yang kamu lihat, semua yang aku inginkan sudah ada di tangan aku. Apa lagi yang bisa aku minta? ”

Jadi berhentilah membuang waktu kamu mencoba bernegosiasi. Yue meringkuk ke Hajime, sementara Shea masih kaget karena fakta bahwa Hajime telah memeluknya sekencang dia memeluk Yue. Sedetik kemudian, telinga dan ekornya mulai bergerak-gerak gembira, dan dia balas memeluk Hajime. Matanya bertemu dengan mata Yue dan keduanya terkikik bahagia satu sama lain.

“Ah, jadi begitu. Tch, aku tidak tahan melihat godaan ini. Aku akan naik ke dek untuk mencari udara segar … ”

Gahard bangkit berdiri dengan kesal dan berjalan pergi. Hajime sekali lagi bersandar ke sofa dan kembali terlihat seperti dia tidak melakukan apa-apa. Shizuku dan Suzu meliriknya dengan malu-malu, sementara Kouki dan Ryutarou tidak dapat melihatnya. Menggoda dengan begitu terbuka membuat suasananya agak canggung. Itu tidak membantu bahwa Liliana sedang menatap langit-langit dengan mata kosong. Namun, gadis yang berdiri di belakang Hajime dan yang berada di kakinya tidak terpengaruh oleh suasana yang tidak nyaman.

“Uuu, kenapa hanya Yue dan Shea !? H-Hei Hajime-kun, saat kamu mengatakan semua yang kamu inginkan sudah ada di tanganmu, maksudmu secara kiasan, kan? Bukan hanya Yue dan Shea yang kau pedulikan, kan? ”

“M-Master. Aku mengerti itu permintaan aneh untuk membuat momen setelah ditendang olehmu, tapi maukah kau memelukku juga? Aku, juga, ingin berada di pelukanmu … ”

Kaori memeluk Hajime dari belakang sementara Tio bangkit dari tanah dan memohon. Yue mengangkat kepalanya dari dada Hajime, melihat mereka berdua, dan berkata, “Sayang sekali.”

“A-Apa maksudnya itu !?”

“Apa !? Aku tidak bisa membiarkan itu tidak tertandingi, Yue! ”

Kaori dan Tio marah mendengar ucapan Yue. Yue menamai kepalanya dan meletakkan jari di dagunya, berpikir. Lalu dia menunjuk dirinya dan Shea.

Pemenang.

Kemudian dia menunjuk ke Kaori dan Tio.

Pecundang.

Dia kemudian kembali ke dada Hajime. Pada saat itulah Kaori membentak.

“Fufufufu … Kamu orang yang aneh, Yue. Terkadang kamu mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal … Apakah kamu terbentur di suatu tempat? ”

Kaori bergoyang ke depan dan ke belakang, dan dudukan iblis yang memegang pedang menyala untuk hidup di belakangnya dalam badai angin dan salju.

“Memang, sepertinya ada yang salah dengan Yue. Itu menjadi tanggung jawab kita untuk mengoreksinya, Kaori. ”

Tio terhuyung berdiri. Seekor naga hitam yang dilingkari aura lapangan melebarkan sayapnya dan meraung di belakangnya.

“Dan ada satu cara sederhana untuk melakukan itu.”

“Memang, ketika ada sesuatu yang rusak …”

“Kamu mengalahkannya kembali ke bentuk semula!” “Seseorang harus membuatnya menjadi bentuknya!”

Semangat bertarung mulai mengalir keluar dari mereka berdua. Kouki, Ryutarou, dan Suzu berpelukan erat, takut akan tekanan yang Kaori dan Tio pancarkan.

“A-Apa itu benar-benar Kaori?” Kouki bergumam.

Yue sekali lagi mengangkat kepalanya dari dada Hajime dan menyeringai tipis pada mereka berdua.

“Jangan lakukan itu. Kau tahu kau tidak punya kesempatan jika aku serius, kan? ”

Itu benar-benar membuat mereka kesal mendengar kalimat yang tidak asing itu datang dari mulut Yue.

“Ayo!” “aku ingin melihat kamu mencoba!” Seperti yang diharapkan, tak satu pun dari mereka mundur.

“Mmm, lakukan yang terburuk.”

Yue memprovokasi mereka lebih jauh. Awan gelap terbentuk di belakangnya, dan naga petir khasnya muncul untuk melengkapi ketiganya.

“T-Tunggu, kalian bertiga! Tenang! Dan Nagumo-kun, jangan hanya duduk di sana, bantu aku menghentikan mereka! ”

Shizuku dengan putus asa mencoba menengahi di antara mereka. Sayangnya, meskipun itu hanya ilusi, tekanan yang datang dari iblis, naga hitam, dan naga petir terlalu nyata. Dia mundur dan meminta bantuan Hajime. Namun, tanggapan Hajime tidak terlalu menjanjikan.

“Tidak bisa. Terlalu lelah…”

Dia tenggelam lebih dalam ke sofa. Dia jelas tidak akan bergerak. Pertama-tama, perkelahian seperti ini adalah kejadian sehari-hari. Begitulah cara mereka bertiga berkomunikasi, sungguh. Karenanya mengapa Hajime tidak terlalu keberatan.

“K-Kamu pemalas sedikit—”

Shizuku, yang tidak mengetahui latar belakang di balik perkelahian mereka, mengomel pada tanggapannya. Saat itu, salah satu pejuang meminta bantuannya.

“Shizuku-chan, aku akan serahkan barisan depan padamu!”

“Apa!? Kenapa aku harus ikut campur dalam semua ini !? ”

Jadi, Shizuku dengan lancar diintegrasikan ke dalam pertengkaran mereka. Melihat bahwa Kaori telah meminta bala bantuan, Tio memutuskan untuk mencari bala bantuannya sendiri.

“Ayo, Putri. Kita akan berperang bersama! kamu adalah master sihir penghalang, bukan? Aku akan membutuhkan bantuanmu dan Suzu! ”

“Tunggu, kamu menginginkanku !? Mengapa!?”

“Apa kamu baru saja memasukkanku !?”

Naga mesum itu menangkap kedua gadis yang menangis itu dan menyeret mereka ke medan perang menggunakan kekuatan mengerikannya. Dia tampak seperti seorang ibu yang mendisiplin anak-anaknya.

“Meskipun aku adalah sang putri… tidak ada yang mendengarkanku…” Liliana bergumam dengan sedih. Dia mencari pembantunya untuk keselamatan, tapi Helina hanya menyemangati dia.

“Lakukanlah, Liliana-sama! Ini adalah kesempatanmu untuk menjadikan dirimu istrinya! ”

Tampaknya bahkan pembantunya tidak memahaminya. Liliana sekali lagi kembali melihat ke langit-langit dengan mata kosong .. Suzu, juga, memohon bantuan Kouki dan Ryutarou, tapi mereka berdua dengan canggung mengalihkan pandangan mereka. Mereka tidak punya keinginan untuk berada di tengah perkelahian antara gadis-gadis ini. Lagipula, tidak akan berhasil bagi pria untuk ikut campur.

“Apa kau benar-benar meninggalkanku !? Kamu adalah, bukan !? aku tidak akan melupakan ini! ”

Suzu yang malang ditakdirkan mengalami nasib yang sama dengan Liliana.

“Shea, jadilah pelopor aku.”

“Roger! Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendekatimu, Yue-san! Aku akan mengubah semuanya menjadi daging cincang! ”

Shea bersiap untuk pergi. Telinga kelincinya berdiri tegak dan bibirnya melengkung membentuk senyuman tak kenal takut. Dia menepuk tinjunya, menyebabkan gelombang kejut mana yang keluar. Yue tersenyum pada Hajime, seperti seorang istri yang tersenyum pada suaminya sebelum berangkat berperang. Bukankah seharusnya sebaliknya, biasanya?

“Aku akan pergi, Hajime. Saatnya mengajari mereka perbedaan di antara kita. ”

“Ya, bersenang-senanglah. Jangan merusak apa pun. ”

“Maukah kamu memberi aku hadiah ketika aku kembali?”

“Ya, jadi jangan terlalu lama.”

“Baik…”

Pertukaran kecil mereka membuat Kaori dan Tio semakin gusar. Mereka hampir tidak bisa menahan haus darah mereka. Kelompok itu keluar dari anjungan, membawa wajib militer bersama mereka. Di atas awan, cuaca selalu cerah. Yang menjadikan setiap hari hari yang baik untuk bertarung. Tak lama kemudian, suara gemuruh guntur dan nafas yang meledak bisa terdengar di luar. Kouki dan Ryutarou sama-sama melompat setiap kali ada ledakan lagi. Apakah tidak apa-apa membiarkan mereka seperti ini?

“Mereka terdengar seperti sedang bersenang-senang.”

Namun, Hajime tetap sama sekali tidak peduli.

“Kamu baik-baik saja bahkan setelah mendengar semua itu !? Ngh, jadi inilah perbedaan antara aku dan Nagumo. ”

“Uhh, kurasa tidak cukup. Tenang saja, Kouki.

Kouki menggertakkan giginya, frustrasi karena dia mulai bekerja sementara Hajime terus berbaring di sofa. Sementara itu, Ryutarou hanya menghela nafas. Suaranya terbawa melalui jembatan yang telah dikosongkan dari semua orang kecuali pria.

Lautan pepohonan mulai terlihat sekitar waktu yang sama ketika pertarungan Yue dan yang lainnya hampir berakhir. Para beastmen, ketakutan dengan suara yang mereka dengar selama beberapa menit terakhir, dengan penuh semangat berkerumun di dekat bagian depan gondola. Anehnya, beberapa beastmen bersumpah bahwa mereka telah mendengar teriakan kaisar selama pertarungan, tetapi mereka menganggapnya sebagai imajinasi mereka.

Mereka tiba tepat saat matahari menyelesaikan perjalanannya di bawah cakrawala. Jalan-jalan Verbergen dipenuhi dengan cahaya alami yang hangat yang dipancarkan oleh obor yang ditempatkan secara berkala. Obor dibuat dari kayu yang mudah terbakar dan tahan lama. Ada juga sejumlah besar lampu yang menggunakan serangga berpendar yang dikurung sebagai penerangan.

Berkat bantuan Kaori, pemulihan Verbergen berjalan cukup lancar. Itu sekarang menyerupai kota ilusi fantastis yang sama yang membuat Hajime terpesona pada perjalanan pertamanya ke kota. Sekilas, sepertinya invasi pasukan iblis dan penyerangan kekaisaran tidak pernah terjadi. Orang akan berharap bahwa semua penduduk Verbergen telah kembali ke kehidupan sebelumnya yang damai dan dengan senang hati menghabiskan waktu bersama keluarga mereka. Dan memang, begitulah seharusnya.

“Adakah yang tahu berapa banyak persediaan yang tersisa di permukiman barat !?”

“Apa kalian masih belum selesai membagikan rumah semua orang !? Kami tidak punya waktu, cepatlah! ”

“Eeek !? Salah satu Haulia— Oh, kamu hanya kelinci biasa … ”

“Berhentilah membicarakan tentang Kaori-sama dan kembali bekerja, dasar pemalas!”

Kota itu sama sibuknya dengan jalanan Fuhren pada hari pasar. Setiap orang, tanpa memandang usia, ras, atau pekerjaan, sedang mengerjakan suatu tugas atau lainnya. Namun, meski mereka jelas sibuk, tidak ada yang tampak panik. Faktanya, mereka semua tampak penuh harapan. Salah satu tetua Verbergen, elf Ulfric Heipyst, menyaksikan proses melalui jendela yang terbuka dan menghela nafas. Dia membiarkan angin malam membasahi wajahnya beberapa detik lebih lama, lalu mengusap matanya dengan lelah. Dia sekali lagi menatap dokumen di tangannya, ekspresinya tidak terbaca. Dokumen-dokumen itu adalah laporan tentang bagaimana mengintegrasikan beberapa ribu saudara mereka kembali ke kota-kota Verbergen, dan permintaan untuk semua cara persediaan dan personel.

“Hei, Cam. Apakah mereka semua benar-benar akan pulang? ”

Pada pertanyaan bergumam Ulfric, sesosok muncul di ruangan itu, seolah-olah itu muncul dari udara tipis.

“Berapa kali kamu akan menanyakan pertanyaan itu? Tidak ada yang aku katakan yang dapat memastikannya untuk kamu. Jadi berhentilah khawatir dan kembali ke persiapanmu, ”kata Cam Haulia tajam.

Cam dan yang lainnya telah kembali ke Verbergen sebelumnya menggunakan salah satu portal Hajime. Mereka perlu memperingatkan kota tentang kembalinya para beastmen, jadi mereka siap menahan mereka semua. Berkat batu telepati yang hanya bisa digunakan oleh Haulia, mereka dapat dengan cepat memberi tahu semua Verbergen dan permukiman terpencilnya. Kebetulan, alasan mengapa Cam menyembunyikan kehadirannya adalah karena itu menjadi hobinya.

Ulfric tersenyum lemah dan berkata, “Aku tahu. Tapi itu sangat sulit dipercaya. Tidak disangka kekaisaran, dari semua orang, akan melepaskan semua budak mereka … ”

“Nah, kamu akan dapat melihat kebenaran sendiri dalam beberapa jam. Bukannya aku tidak mengerti dari mana asalmu. Jika bukan karena bos kami, kami juga tidak akan bisa sejauh ini. ”

“Dengan bos … maksudmu Hajime Nagumo, bukan? Jika apa yang kamu katakan itu benar, dia tidak hanya menyelamatkan nyawa cucu perempuan aku, tapi juga nyawa semua beastman di mana pun. Kami berhutang padanya hutang yang tidak pernah bisa kami harap lunasi … ”

“Bos tidak ingin kau membalasnya. Sekarang kembali bekerja. kamu masih memiliki banyak laporan untuk disortir. ”

Mendengar kata-kata Cam yang blak-blakan, Ulfric menoleh untuk melihatnya. Kelinci itu melihat ke kejauhan, kemungkinan sedang berbicara dengan rekan-rekannya melalui Telepati, namun dia tidak memiliki celah. Faktanya, dia terbungkus aura yang bermartabat, sesuai dengan statusnya sebagai kepala sukunya. Sulit dipercaya dia bahkan belum terlihat beberapa saat yang lalu.

Untuk berpikir ini adalah orang yang sama yang bersujud di hadapanku hanya beberapa bulan yang lalu, memohon padaku untuk tidak mengeksekusi sukunya … Sulit untuk dipahami. Sifat lembut sebelumnya tidak terlihat di mana pun. Sekarang udara di sekitarnya begitu tajam sehingga rasanya hanya menyentuhnya akan melukai kamu. Dan Ulfric telah melihat secara langsung apa yang terjadi pada siapa pun yang menentangnya.

Ketika Cam dan yang lainnya pertama kali kembali ke Verbergen, para tetua, termasuk Ulfric, tidak mempercayai laporan mereka bahwa mereka telah mengalahkan kekaisaran dan memaksa mereka untuk membebaskan semua budaknya. Keraguan mereka bisa dimengerti. Bagaimanapun, tidak terpikirkan bahwa satu klan akan dapat mengambil kekuatan kekaisaran dan bertahan hidup, apalagi mencapai kemenangan.

Tentu mereka mungkin telah mengambil unit elit bearmen di masa lalu, dan juga menyelamatkan Verbergen dari serangan iblis, tetapi mengalahkan sebuah kerajaan berada pada level yang sama sekali berbeda. Klaim itu sulit dipercaya. Sebagian besar tetua telah menolak cerita Cam dan permintaannya agar Verbergen bersiap untuk menerima ribuan beastmen yang akan kembali sebagai kepalsuan. Beberapa dari mereka bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa Haulia masih menyimpan dendam atas fakta bahwa Verbergen telah mengasingkan mereka dan pada satu titik berusaha untuk mengeksekusi mereka, dan bahwa ini semua adalah bagian dari beberapa rencana balas dendam yang rumit. Itu salah.

Zel, tetua harimau, menjadi panas dan menuduh Cam dan yang lainnya merencanakan pemberontakan. Dia kemudian menghunus senjatanya, yang menyebabkan insiden yang hampir membuatnya dipenggal. Haulia muncul entah dari mana, dan mengakhiri pertarungan bahkan sebelum dimulai.

Zel menemukan dirinya dengan pedang pendek menempel di tenggorokannya, dan hanya berkat Ulfric yang masuk dan menengahi dia tidak kehilangan nyawanya saat itu juga. Namun, fakta bahwa seorang pejuang berpengalaman seperti Zel tidak dapat melakukan satu hal pun, dan bahwa Haulia telah lolos dari semua penjaga yang lebih tua membuktikan bahwa Haulia jauh lebih kuat daripada yang diberikan oleh para tetua kepada mereka.

Para tetua dipaksa untuk menerima bahwa mungkin ada benarnya klaim Haulia bahwa mereka telah menggulingkan ibu kota kekaisaran. Setelah apa yang mereka lihat, mereka tidak punya pilihan selain percaya. Selain itu, tidak ada yang mau berdebat dengan Haulia ketika mereka begitu menakutkan. Lebih dari satu elder telah mengompol ketika mereka melihat Haulia muncul entah dari mana.

Regin, beruang yang memimpin serangan naas di Haulia, telah menjaga aula dan berkeringat dingin dan bersembunyi di pojok ketika mereka muncul. Untuk malam-malam sesudahnya, dia disiksa oleh mimpi buruk dimana kelinci mengejarnya dan membunuhnya berulang kali. Setelah melihat salah satu prajurit terkuat mereka meringkuk karena trauma yang dia terima di tangan Haulia, para tetua dengan cepat menundukkan kepala dan diam-diam mendengarkan apa yang dikatakan Cam.

Hanya memikirkan kejadian itu membuat Ulfric berkeringat dingin. Dia melihat kembali ke dokumen yang telah diperintahkan Cam kepadanya untuk mulai dikerjakan, tetapi sebelum dia bisa mulai, seseorang masuk ke ruangan.

“Kakek, kami sudah mengumpulkan cukup jatah darurat. Ini adalah berapa banyak yang tersisa di lumbung kami sekarang. ”

Suara lembut, seperti bunyi bel, memotong Ulfric. Cucunya, Altina, menyerahkan selembar kertas lagi. Dia memiliki rambut pirang panjang yang mencapai ke kakinya, dan mata hijau murni yang terlihat seperti kedalaman hutan. Kulitnya telah mendapatkan kembali kilau yang hilang setelah dia diselamatkan oleh Hajime dan dibawa pulang. Setelah kembali ke Verbergen, dia dengan antusias terjun ke pekerjaan, membantu Ulfric dengan tugasnya. Tetap saja, Ulfric khawatir insiden penculikan itu meninggalkan luka yang dalam di jiwa Altina. Dia hanyalah seorang gadis muda.

“Terima kasih. Tapi Altina, ini hanya beberapa hari sejak kamu kembali. kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Mengapa tidak istirahat sebentar? ”

“Aku akan baik-baik saja, kakek. Rekan-rekan kita akan pulang, aku tidak bisa hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa. ”

Altina dengan lembut tapi tegas meyakinkan Ulfric. Melihat tekadnya yang mempesona, Ulfric tidak bisa menahan kagum. Meskipun dia dibesarkan sebagai putri yang dilindungi, dia jauh lebih mampu daripada yang dibesarkan olehnya. Dia juga memiliki sedikit ketabahan. Dan jika Ulfric jujur ​​pada dirinya sendiri, dia sangat menghargai bantuan itu. Itu menghangatkan hatinya melihat cucu perempuan yang dia anggap mati begitu hidup, tetapi pada saat yang sama— Gelisah, menggeliat, melirik

Jelas ada sesuatu di benaknya. Dari apa yang Ulfric tahu, dia sangat gembira tentang sesuatu.

Kemana ekspresi serius tadi pergi? Ulfric mengikuti tatapannya, dan menyadari dia sedang menatap Cam. Dia mendesah lelah dan menegaskan maksudnya.

Altina, jika kamu mengkhawatirkannya mengapa tidak bertanya pada Cam saja?

“A-Aku tidak terlalu peduli dengan apa yang dilakukan Nagumo-dono atau …”

“aku tidak pernah mengatakan aku mengacu pada Hajime Nagumo.”

“Kakek, tolong jangan menggodaku seperti itu!”

Ulfric menyeringai, tapi dalam hati dia berpikir, Tentunya dia tidak benar-benar jatuh cinta padanya? Itu adalah prospek yang mengkhawatirkan untuk dipertimbangkan. Berkat kepribadian, status, dan penampilannya, Altina memiliki banyak pelamar, tetapi dia menolak semuanya. Seharusnya alasan dia memberi mereka masing-masing adalah bahwa dia ingin mewarisi posisi kakeknya dan mengabdikan dirinya untuk melayani Verbergen.

Ini adalah pertama kalinya Ulfric melihat penampilannya seperti ini. Dia tidak bisa membantu tetapi menjadi sedikit khawatir, dan sisi overprotektifnya muncul sedikit.

“Mmm. Meskipun Hajime Nagumo mungkin telah menyelamatkan hidup kamu, kamu sebaiknya mengingat dia tidak menganggap kamu orang yang istimewa. Selanjutnya, orang-orang yang benar-benar menyelamatkan kamu adalah Haulia, bukan dia. Secara pribadi, menurutku dia tidak akan cocok untukmu … ”

“Seperti yang kubilang, aku tidak tertarik padanya! Sheesh, aku hanya ingin tahu kapan dia akan kembali dengan semua beastmen lainnya. Itu saja!”

Altina mendengus dan membuang muka. Tampaknya Ulfric telah menyentuh saraf. Atau lebih tepatnya, Altina hanya mencoba menyembunyikan rasa malunya karena telah diketahui orang lain.

Berkeringat, Altina mencoba menyelinap keluar kamar sebelum kakeknya menginterogasinya lebih jauh. Setidaknya dia belum menyadari perasaannya sendiri. Pikir Ulfric sambil mendesah lelah. Jika dia benar-benar mencoba mengejarnya, dia akan memiliki jalan yang mustahil di depannya. Idealnya, Ulfric ingin cucunya memilih jalan yang lebih aman.

Yang mengejutkan, Cam memanggil Altina saat dia merunduk di bawah ambang pintu.

Nyonya Altina.

“Hah? A-Ada apa, Cam-san? Apakah kamu membutuhkan sesuatu? ”

Senyuman penuh pengertian bermain di bibir Cam, dan Altina langsung menjadi waspada.

“Bos kita mungkin terlihat seperti dia dikelilingi oleh banyak gadis harem, tapi sebenarnya dia hanya tertarik pada salah satu dari mereka. Dan dialah satu-satunya yang akan benar-benar spesial baginya. Jika kamu ingin memiliki kesempatan untuk mencapai hatinya, kamu harus menginvestasikan banyak waktu dan upaya untuk mendapatkan kepercayaannya. ”

“U-Uh … oke?”

Bibir Cam semakin melengkung ke atas, dan dia menyeringai penuh kemenangan.

“Ngomong-ngomong, orang yang paling dekat untuk menjadi orang spesial berikutnya adalah putriku — Shea. Lagipula, satu-satunya alasan dia membantu kita dan membuat musuh keluar dari kekaisaran adalah karena dia tidak ingin senyumnya lenyap. ”

“A-Apa itu benar !?”

“Ini. Bos kami bersedia mengambil alih seluruh kerajaan demi Shea, dan demi Shea sendiri. Fufufufu. ”

“Ah!”

Jelas apa yang disiratkan Cam. “Kamu tidak memiliki kesempatan melawan putriku!”

Kebetulan, Altina seumuran dengan Shea, 16 tahun. Jadi wajar saja, Altina merasa sedikit marah ketika Cam mengatakan padanya bahwa dia bahkan tidak memiliki kesempatan melawan seseorang seusianya.

“Shea-san… apakah gadis dengan rambut biru pucat itu, bukan? Ini mungkin arogan bagi aku untuk mengatakannya, tetapi aku tidak melihat bagaimana aku lebih rendah darinya dengan cara apa pun. Memang benar dia mungkin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Nagumo-dono daripada aku, tapi … mengingat waktu aku yakin … ”

“Oh tidak. kamu lihat, Shea kami lebih istimewa dari yang kamu pikirkan. aku hanya memperingatkan kamu sekarang agar kamu tidak membuang-buang waktu. Jika kamu membuang-buang waktu mengejar mimpi yang tidak mungkin tercapai, kamu akan menjadi tua sendirian, tahu? ”

“Yah, aku tidak butuh nasihatmu!”

“Haaah … Cam, tolong berhenti menggoda cucuku …”

Ulfric menghela napas saat melihat seringai kekanak-kanakan Cam. Alasan Cam repot-repot menusuk hidungnya adalah karena dia ingin sedikit membantu putrinya.

Ketika Shea pertama kali pergi dengan Hajime, jelas bagi semua orang bahwa naksirnya adalah urusan sepihak. Tapi ketika dia melihat mereka pada malam sebelum pertempuran, mereka berdua menjadi lebih dekat. Setelah menghadapi begitu banyak kesulitan bersama, sepertinya ikatan mereka telah tumbuh. Hubungan mereka telah berkembang ke titik di mana dorongan lagi dari Shea akan cukup untuk membuat Hajime jatuh cinta padanya.

Jadi, Cam berharap dengan memprovokasi Altina untuk mencoba sesuatu yang drastis, itu akan mendorong Shea untuk mengambil langkah terakhir itu. Tentu saja dia tahu bahwa putrinya pernah mengetahui bahwa dia akan marah padanya, tetapi dia masih ingin mendukungnya.

Melihat saat dia berhasil membuat Altina marah, Cam tertawa sendiri. Fakta bahwa dia bersedia menggunakan cinta pertama seorang gadis yang tidak bersalah — bahkan jika dia tidak menyadari perasaannya sendiri — untuk melanjutkan agendanya sendiri membuktikan bahwa bosnya adalah setan.

Saat itu, mereka bertiga mendengar keributan di luar. Ini berbeda dari keributan biasa orang-orang yang bekerja; sesuatu yang aneh jelas sedang terjadi. Bahkan, beberapa orang malah berteriak.

“Apa yang sedang terjadi!?”

Ulfric berlari ke jendela dan melihat ke luar. Beberapa detik kemudian, dia menyadari apa sumber keributan itu.

Pilar … cahaya? Seberkas cahaya yang jauh lebih terang daripada yang bisa dihasilkan matahari dari atas pepohonan dan menerangi alun-alun utama Verbergen. Ulfric menatap dengan kagum, tidak bisa memahami apa yang dilihatnya. Di belakangnya, Cam meyakinkannya dengan suara tenang dan arogan,

“Jangan khawatir, Ulfric. Cahaya itu berarti Bos ada di sini. ”

Sorotan cahaya yang menyinari alun-alun kota adalah lampu sorot Fernir. Penduduk Verbergen bergegas menjauh dari cahaya itu secepat mungkin. Begitu mereka aman di bawah penutup kegelapan, mereka melihat ke atas dengan takut-takut untuk melihat apa yang sedang terjadi. Para prajurit dengan hati-hati menghunus senjatanya, bertekad untuk mati demi mempertahankan tanah air mereka.

Pesawat besar Hajime turun ke alun-alun yang sekarang kosong, mematahkan cabang dan menghancurkan daun saat melewati pepohonan.

Secara alami, tidak ada dari beastmen yang tahu apa itu airship, jadi mereka khawatir monster jenis baru akan muncul di tengah-tengah mereka. Hajime perlahan menurunkan gondola yang melekat pada Fernir ke tanah, lalu dengan semburan bunga api merah, memisahkannya dari kapal utama. Dia kemudian mendaratkan pesawat itu sendiri di sebelah gondola.

Setelah melihat itu, warga Verbergen menyadari bahwa mereka tidak sedang berurusan dengan monster. Tapi lalu apa yang mereka hadapi? Dan apa yang diinginkannya dari mereka?

Biarpun itu bukan monster, masih ada banyak alasan untuk takut. Semua penduduk Verbergen dengan gugup mengawasi Fernir untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Setelah jeda singkat, terdengar dentang keras, dan bagian depan serta belakang gondola meluncur terbuka. Semua orang mundur, termasuk para prajurit. Telinga mereka berdiri tegak, dan setiap beastman dengan ekor menyelipkannya dengan kuat di antara kaki mereka.

Saat warga menyaksikan, satu sosok keluar dari kedalaman gelap gondola. Tentu saja itu bukan monster, tapi kelinci yang tampak pemalu. Telinganya terkulai sedikit ketika dia melihat semua orang menatapnya dengan ekspresi muram di wajah mereka.

Itulah jenis reaksi yang diharapkan kebanyakan orang dari seorang kelinci, bukan keberanian tak terbatas yang ditunjukkan oleh pengayauan Haulia. Begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak sedang melawan monster yang tidak diketahui, penduduk Verbergen agak santai. Setelah beberapa detik, akhirnya mereka tersadar.

“Mereka benar-benar kembali …” Gumam seseorang.

Banyak warga yang masih belum yakin sepenuhnya, namun kini mereka menyadari bahwa impian mereka benar-benar menjadi kenyataan. Dimulai dengan kelinci, mantan budak beastmen mulai mengalir keluar dari gondola. Mereka akhirnya bisa menginjakkan kaki di tanah air yang mereka pikir hilang dari mereka selamanya.

Saat mereka berjalan ke alun-alun, mereka memeriksa sekeliling mereka dengan tidak percaya. Itu masih tidak terasa nyata bagi mereka. Tapi itu adalah udara segar yang sama yang biasa mereka hirup, pepohonan yang sama yang memberi mereka rasa aman, lampu nostalgia yang sama yang menerangi jalan, dan teman serta keluarga yang sama yang mereka pikir tidak akan pernah mereka lihat lagi.

Lingkungan mereka memaksa mereka untuk menerima bahwa ini adalah kenyataan. Mereka benar-benar akan pulang. Penduduk Verbergen juga takjub. Seorang wanita berusia pertengahan tiga puluhan dengan takut-takut melangkah ke depan, telinga anjingnya terkulai. Dengan air mata berlinang, dia memanggil salah satu dogboy muda yang keluar dari gondola.

Setelah mendengar namanya, dia melihat ke atas, dan air mata berlinang di matanya. Dia adalah anak laki-laki yang sama yang Kouki coba selamatkan di ibukota. Dia berlari ke wanita itu dan berteriak.

“Ibu!”

Wanita itu berlutut dan mengangkat anak laki-laki itu ke dalam pelukannya. Dia memeluknya erat, seolah mencoba memastikan dia benar-benar ada di sana, dan bukan hanya ilusi. Keduanya menangis secara terbuka, bersukacita atas reuni yang mereka pikir tidak akan pernah datang ini.

Itu sepertinya menjadi sinyal bagi semua orang, dan beastmen dari kedua sisi bergegas menuju satu sama lain, menangis air mata kebahagiaan. Teman, keluarga, kekasih — setiap kali sebuah kelompok bersatu kembali, sorakan memekakkan telinga terdengar. Jalan-jalan di Verbergen lebih hidup dari sebelumnya. Jarang ibu kota yang tenang ini melihat sorak-sorai riuh seperti itu.

Di tengah kekacauan itu, Hajime dan yang lainnya menuruni lereng Fernir. Ketika para tetua melihat mereka keluar, mereka semua bergegas menuju Hajime sekaligus.

“Hajime Nagumo … kamu benar-benar tahu cara masuk.”

“Ulfric. Ya, itu mungkin hanya membuat lebih banyak pekerjaan untukmu, huh. Maaf tentang itu. ”

Ulfric tersenyum lemah saat dia melihat ke cabang pohon yang patah yang ditinggalkan Fernir setelahnya. Hajime menggaruk pipinya dengan canggung dan meminta maaf.

Menggunakan begitu banyak mana telah membuatnya terkuras, dan tidak dapat mengendalikan Fernir persis seperti yang diinginkannya. Bisa dikatakan, berjalan sepanjang jalan kembali atau mengirim semua beastmen yang dibebaskan kembali berkelompok melalui portal keduanya akan memakan lebih banyak waktu, dan lebih merepotkan. Terutama karena Verbergen sulit ditemukan. Hajime hanya tahu di mana itu karena dia memberi Cam Artefak yang menyiarkan koordinatnya setiap saat. Tentu saja ini berarti dia berencana untuk mendaratkan Fernir di dalam kota sepanjang waktu. Terlepas dari permintaan maafnya, dia melakukan ini dengan sengaja.

Dalam beberapa hal, dia agak gila. Lagipula, ketika dia pertama kali mengunjungi kota itu, dia menganggapnya luar biasa indah. Namun dia tidak menyesal menghancurkan pemandangannya demi kenyamanan. Meskipun untuk sekali ini, tampaknya dia setidaknya merasa agak menyesal. Dia berbalik dengan malu-malu ke Kaori dan meminta bantuan.

“Maaf Kaori, tapi bisakah kamu memperbaiki ini untukku?”

“Untunglah. Sepertinya kamu belum benar-benar gila. ”

Tunggu, apakah dia dengan santai menghinaku? Hajime terkejut dengan perubahan kepribadiannya, tetapi dia tidak ingin terbakar jadi dia tidak menyebutkannya. Dan apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah Yue dan yang lainnya juga mencibir? Kaori mengangkat tangannya ke arah dedaunan yang hancur dan mengucapkan sepatah kata pun.

Tetragramaton!

Tetragrammaton adalah mantra yang mengembalikan objek apa pun ke keadaan aslinya. Dalam beberapa detik, pohon yang bengkok dan patah telah kembali ke bentuk aslinya. Tidak peduli berapa kali Hajime melihatnya, dia tidak bisa tidak kagum dengan mantranya.

Selanjutnya, Kaori benar-benar terlihat seperti dewa, terbungkus dengan mana perak yang bersinar. Itu bangkit darinya dalam bentuk spiral, yang naik melewati pepohonan dan tinggi ke langit.

“Whoa, Kaori-sama kita baru saja melakukan keajaiban lagi!”

“Salam Kaori-sama, dewi Verbergen!”

Para beastmen mulai bersorak untuk Kaori. Beberapa dari mereka bahkan berlutut di hadapannya, air mata mengalir dari mata mereka.

“Berhenti! Tolong, jangan lihat aku seperti itu! aku tidak ingin disembah! ” Kaori lari dari beastman ke beastman, dengan paksa menyeret masing-masing ke kaki mereka.

“Tampaknya dewi lain telah lahir. aku harus mengatakan, cukup mengejutkan melihat begitu banyak dewa baru bermunculan di benua di mana hanya satu dewa yang dimaksudkan untuk disembah. Aiko-dono pertama, sekarang Kaori. ”

Hajime tidak tahu apakah Tio dipindahkan, atau hanya tercengang. Dia adalah orang yang telah melenyapkan kuil kepala bersama dengan Aiko. Di sisi lain, Yue mengelus dagunya dan berkomentar.

“Mmm… Jadi beginilah caramu bertarung dengan Dewa. Aku suka gayamu, Hajime. ”

“Terima kasih, Yue. Kau tahu, aku merasa hal seperti ini terjadi di Ankaji juga. ”

“Oh ya, aku ingat. Warga membuat ‘klub penggemar Kaori-sama’ atau semacamnya. ”

Presiden klub penggemar saat ini adalah adipati putra Ankaji. Dia mungkin berdoa dengan sungguh-sungguh untuk mendapatkan kesempatan bertemu Kaori lagi.

“Kaori … benar-benar dewasa.”

“Kamu terdengar seperti ibunya, Shizushizu. Juga bukankah menurutmu itu agak kotor bagi Kaorin untuk mendapatkan ketenaran karena memperbaiki hal-hal yang Nagumo-kun sendiri hancurkan? ”

Suzu menunjukkan kebenaran pahit kepada Shizuku, yang mulai menjadi emosional. Dia benar! Kouki dan Ryutarou berpikir secara bersamaan. Meskipun beastmen seharusnya tidak beragama, sepertinya mereka akan segera pindah ke gereja Kaori. Di tengah kekacauan, Altina mendatangi Ulfric dan berbisik,

“Kakek, Bukankah ini tentang waktu kita …”

Altina mengangguk ke kelompok terakhir yang menuruni lereng Fernir — Gahard, Liliana, dan rombongan kerajaannya. Dari ketiganya, Gahard tidak bisa dikenali karena topeng yang dikenakannya. Untuk mencegah informasi apa pun tentang Verbergen bocor ke kekaisaran, Hajime telah menjadikannya topeng emas — dengan gaya penjaga kekuatan yang sama seperti yang dia miliki — yang memblokir semua cahaya dan suara.

Meskipun wajahnya tidak terlihat, Altina dapat mengatakan bahwa dia dan Liliana sama-sama bangsawan tingkat tinggi hanya dari pakaian mereka, dan fakta bahwa mereka memiliki pelayan yang mengikuti mereka. Sejak klaim Cam bahwa semua budak telah dibebaskan terbukti benar, para tetua menyadari desakannya bahwa dia telah memaksa kaisar untuk menyerah pasti juga merupakan kebenaran. Jadi, sementara Gahard tampak seperti orang cabul bertopeng, mereka bisa menebak bahwa dia memang kaisar.

Semua pemimpin Verbergen telah diberitahu tentang kedatangan Gahard, tetapi tidak ada warga yang tahu. Mereka takut seseorang akan mencoba membunuh kaisar seandainya informasi itu dipublikasikan. Apalagi sekarang dia tiba dengan topeng konyol ini. Warga Verbergen mungkin akan mengira dia mencoba mengolok-olok mereka. Hal terakhir yang diinginkan para tetua Verbergen adalah kematian kaisar. Bahkan jika mereka membencinya, mereka membutuhkannya hidup-hidup dan terikat pada kontrak Haulia jika mereka menginginkan perdamaian dengan kekaisaran.

Itu juga karena alasan itulah Altina terburu-buru untuk mengeluarkan Gahard dari mata publik. Meskipun kekhawatirannya tidak sebesar kebingungannya. Mengapa kaisar mengenakan topeng berwarna seperti itu? Di sebelahnya, Shizuku bergerak-gerak. Sebagai penjaga hutan merah muda yang terkenal, melihat topeng itu membawa kembali kenangan yang tidak menyenangkan.

“Hmm, kurasa kamu benar. Hajime Nagumo, tidak, Nagumo-dono. Cam sudah menjelaskan situasinya kepada aku. Meskipun aku merasa sulit untuk percaya, tampaknya saudara-saudara kita benar-benar telah dibebaskan dari cengkeraman kekaisaran. Sebagai perwakilan Verbergen, aku berterima kasih dari lubuk hati aku yang paling dalam. ”

“Kamu berterima kasih pada orang yang salah. Haulia yang melakukan ini, bukan aku. Cobalah untuk tidak melupakannya, bukan? ”

Hajime dengan santai melambaikan ucapan terima kasih Ulfric saat dia memasukkan Fernir dan gondola ke dalam Treasure Trove miliknya. Para beastmen yang sibuk merayakan berkedip karena dua benda besar menghilang tepat di depan mata mereka. Mereka kemudian memusatkan perhatian mereka pada kelompok yang diajak bicara para tetua, Hajime dan yang lainnya.

“aku tidak tahu apakah kamu mencoba untuk menjadi rendah hati, atau benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Terlepas dari itu, tidak sepertimu, ”jawab Ulfric dengan senyum masam.

“Bagaimanapun, aku mengerti. aku akan berterima kasih kepada Haulia. Meskipun aku merasa sulit untuk percaya bahwa yang terlemah dari semua ras, kelinci, mampu mengalahkan kekaisaran … aku kira jika kamu hidup cukup lama kamu benar-benar hidup untuk melihat semuanya. Ini tentunya merupakan momen bersejarah bagi Verbergen. ”

Ulfric berpaling kepada rakyatnya dan menyatakan bahwa Haulia-lah yang telah mengalahkan kekaisaran dan menyelamatkan teman dan keluarga semua orang. Setelah mengetahui siapa penyelamat mereka, semua penduduk menoleh ke Cam, yang berdiri di samping Ulfric. Mereka memandangnya bukan dengan cemoohan, tetapi dengan campuran unik rasa hormat dan kekaguman pada para pahlawan.

Meskipun Haulia terpaksa melarikan diri dari rumah mereka, kehilangan banyak saudara mereka, telah diasingkan dari Verbergen setelah mereka kembali, dan telah dianggap pengkhianat oleh sebagian besar penduduk kota, sekarang mereka diperlakukan seperti pahlawan. Shea merasakan luapan emosi saat dia melihat ayahnya menikmati sorak-sorai orang-orang. Dia sangat bahagia, dan sangat bangga. Saat air mata menggenang di sudut matanya, dia merasakan seseorang memegang tangannya.

“Yue-san …”

“Mmm …”

Yue tidak mengatakan apapun. Tapi hanya dengan memegang tangan Shea sudah cukup untuk mengungkapkan perasaannya. Shea menoleh ke Yue dan melihatnya melihat ke belakang dengan ekspresi yang lebih lembut dari sebelumnya. Telinga kelincinya melompat maju mundur.

“Mengapa tidak berdiri bersamanya?” Hajime berkata dengan santai.

Meskipun dia mulai sebagai kelinci yang tidak berharga, dia telah menaklukkan banyak labirin bersama Hajime. Jumlah cobaan yang dia hadapi jauh lebih banyak daripada siapa pun di sini. Dia memiliki hak yang sama untuk dielu-elukan sebagai pahlawan seperti ayahnya. Tunjukkan pada mereka seberapa jauh gadis yang mereka sebut monster itu datang, tatapannya sepertinya mengatakan.

Sikap suportifnya mengejutkan Kouki, Shizuku, dan Liliana sehingga rahang mereka ternganga. Mereka belum pernah melihat Hajime bertindak seperti itu kepada orang lain selain Yue. Setelah melihat ekspresinya, Kaori menggerutu pada dirinya sendiri dan mulai berpikir, sementara Tio memandang dengan gembira dan menggumamkan “Oho.” Dibesarkan hati oleh dukungan rekan-rekannya, Shea tersenyum dan berkata “Aku akan pergi kalau begitu!” Dia dengan berani melangkah ke depan dan berdiri di samping ayahnya.

Namun, yang mengejutkan, Cam mengabaikannya. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu saat dia mengamati ekspresi sesama beastmen. Setelah beberapa detik, seringai licik menyebar di wajahnya. Dia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, dan dalam sekejap, ada Haulia di sekitar alun-alun. Tidak ada penutup yang terlihat di dekatnya, dan sepertinya mereka muncul begitu saja. Mereka berbaris di depan Cam dan berdiri di istirahat parade. Di sekeliling, penduduk mulai bergumam satu sama lain.

“Whoa, dari mana asalnya !?” “Bagaimana kita bisa merindukan mereka !?” “Hai, bukan mereka! Seseorang ambilkan obat aku! ”

“H-Hah? Ayah? Apakah kamu-”

“Dengarkan, saudara-saudaraku!”

Shea dengan susah payah kembali ke Hajime dan yang lainnya, ekspresi sedih di wajahnya.

“Aku tahu itu. Aku tahu ayah akan mengabaikanku tepat pada saat yang paling penting, ”gumamnya sedih.

Hajime dan Yue membelai telinganya dan menghiburnya. Cam bahkan tidak memperhatikan ekspresi sedih Shea saat dia menatap tajam ke arah orang-orang Verbergen — khususnya para kelinci.

“Selama berabad-abad kita telah dicemooh, dihina, dan diremehkan. Dengarkan aku! Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kami mampu mengalahkan kekaisaran. Tetapi ketahuilah bahwa tidak ada kedamaian yang bertahan selamanya. Tak lama lagi, masa depan kamu akan terancam sekali lagi. ”

Ratusan kelinci di kerumunan mulai menggigil ketakutan. Mereka memandang Cam dalam memohon, memintanya untuk mencegah hari-hari mengerikan itu kembali.

“Dan setelah itu, hidupmu akan kembali ke kehidupan yang menyedihkan sampai kemarin. Dan itu belum semuanya. Lain kali, teman dan keluargamu yang kabur akan ditangkap juga. ”

Kali ini semua beastmen menunduk dengan cemas.

Apakah kamu bersedia menerimanya?

Tentu saja tidak! Mereka berpikir secara bersamaan. Tidak ada yang ingin kembali ke hari-hari di mana mereka telah dipukuli dan dihina setiap hari, di mana harga diri mereka terinjak-injak. Mereka juga tidak ingin sesama beastmen merasakan rasa sakit yang sama. Tapi apa yang bisa mereka harapkan untuk dilakukan? Melihat ekspresi semua orang yang tertindas, Cam mengangkat suaranya dan melanjutkan.

“Tentu saja tidak! Jadi pertanyaannya adalah, apa yang akan kamu lakukan? Jawabannya sederhana. Jika kamu ingin melindungi orang-orang yang dekat dengan kamu … maka bertempurlah. Jika kamu lelah hanya pasrah pada takdir kamu … maka berdiri dan bertarung. Jika kamu ingin mengubah cara memperlakukan kelinci … maka isi hati kamu dengan amarah! Itulah yang kami lakukan Haulia! Rabbitmen bukanlah yang terlemah! Selama kamu memiliki tekad, kamu bisa tumbuh sekuat yang kamu inginkan! Kami adalah bukti nyata itu! ”

Seseorang di antara hadirin tersentak. Setiap orang sekali lagi diingatkan akan fakta bahwa penyelamat mereka bukanlah makhluk yang istimewa dan maha kuasa, tetapi salah satu dari klan mereka sendiri. Satu per satu, kelinci itu mengangkat kepala mereka.

“Ingatlah penghinaan yang kamu derita di tangan kekaisaran. Jangan hanya berbaring! Lindungi orang yang kamu cintai dengan kedua tangan kamu sendiri! Jika kamu punya waktu untuk meratapi nasib kamu, maka habiskan waktu itu untuk mengasah taring kamu! Nyalakan api di hatimu dan bertarunglah ! ”

Secercah harapan samar mulai bersinar di mata para kelinci. Telinga terkulai mereka berdiri tegak, seolah-olah mereka telah diilhami dengan kehidupan baru. Bibir Cam menyeringai.

“Jika kamu tidak tahu bagaimana cara bertarung, kami akan mengajarimu. Jika kamu memiliki keinginan untuk melawan, jika kamu menginginkan kekuasaan, datanglah kepada kami. Haulia akan menyambutmu dengan tangan terbuka! ”

Dengan itu, Cam mengakhiri pidatonya. Haulia yang berbaris di depannya semua tersenyum tanpa rasa takut. Mata mereka sepertinya diam-diam mengundang yang lain untuk bergabung dengan mereka. Cam memberi sinyal tangan kedua. Seperti ninja, Haulia bubar dan lenyap ke dalam kegelapan.

Setelah melihat tampilan yang begitu mengesankan, para kelinci di kerumunan semakin bertekad. Beberapa yang lebih muda tampak siap untuk lari dan bergabung dengan Haulia saat ini juga.

Cam tertawa sendiri. Sempurna, sekarang kami mendapat lebih banyak anggota baru! Setelah mereka mendaftar, aku tidak akan membiarkan mereka lolos. Mereka akan terjebak di neraka kamp pelatihan sampai mereka salah satu dari kita!

“Maaf mengganggu percakapan kamu, Bos. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mencari bakat baru. ”

“Aku mengerti. Aku tidak terlalu keberatan, tapi … ”

Hajime terdiam. Untuk beberapa alasan, pemikiran tentang Haulia yang menyebar tidak cocok dengannya. Meskipun akar penyebab transformasi Haulia adalah dia, dia tidak ingin Haltina dipenuhi dengan kelinci yang haus darah. Keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia terlambat menyadari monster macam apa yang dia lepaskan ke lautan pepohonan.

“Jadi, jenis kelinci di hutan punah …”

“Tolong jangan katakan itu, Yue-san! Sebagai anggota asli Haulia, aku tidak akan bisa menunjukkan wajah aku di sini jika itu benar-benar terjadi! ” Shea berteriak putus asa.

Dalam waktu dekat, kelinci Haltina yang baik hati dan pemalu kemungkinan besar akan digantikan oleh kelinci liar dan agresif yang sangat menyukai pemenggalan kepala orang. Jika ada yang bertanya padanya di akhirat, “Siapa orang yang mengubah manusia kelinci menjadi mesin pembunuh !?” dia tidak punya pilihan selain berkata: “Suamiku dan ayahku”.

Rasa malunya memang bisa dimengerti.

“Mmm. Bagaimanapun, kita mungkin harus masuk ke dalam. Altina, jika kamu berbaik hati membimbing kami. ”

Ulfric sama ketakutannya dengan Haulia yang berkembang biak seperti Hajime, tetapi dia berhasil menyingkirkan pikiran itu dari benaknya dan kembali ke masalah yang ada. Ketenangannya terpuji. Sementara tetua lainnya, terutama tetua penjaga, tampak siap pingsan, dia sendiri yang mempertahankan keberadaan pikiran untuk membawa semua orang kembali ke topik. Ada alasan mengapa dia adalah yang tertua dari para tetua.

“Lewat sini, Nagumo-dono. aku akan membawa kamu ke aula konferensi. Ayo, ikuti aku. ”

Untuk beberapa alasan, Altina tersenyum dan mengulurkan tangannya ke Hajime. Dia telah jatuh cinta pada ejekan Cam, garis, dan pemberat. Secara alami, Shea melangkah masuk dan menepuk tangan Altina.

Keduanya bertatapan. Percikan terbang di antara mereka berdua.

“Terima kasih banyak telah membimbing kami Altina-san.”

Shea tersenyum pada Altina. Itu adalah senyuman yang hangat, cocok untuk kelinci dari Haltina. Namun, telinga kelincinya menunjukkan apa yang sebenarnya dia rasakan. Mereka diproyeksikan keluar dalam upaya untuk mengintimidasi Altina.

“Tidak masalah, Shea-san. Tapi kerumunannya agak padat, jadi aku pikir akan lebih baik jika kita bergandengan tangan. Tidak akan berhasil jika dipisahkan, bukan? ”

Altina balas tersenyum. Itu adalah senyuman yang hangat, cocok untuk seorang putri dari Haltina. Namun, telinganya yang runcing menunjukkan apa yang sebenarnya dia rasakan. Mereka bergerak cepat sebagai protes.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Cam menyeringai pada dirinya sendiri, sesuatu yang tidak terlewatkan oleh Hajime. Dia menebak apa yang sedang terjadi, dan menyeringai Cam yang bisa menyebabkan mimpi buruk. Semburan keringat dingin membasahi dahi Cam, dan seringai menghilang. Dia memberi Cam mata jahat, dan dengan tajam meraih tangan Shea.

“Ah …” dia tersentak. Sedetik kemudian senyum membelah wajahnya dan dia memeluk lengan Hajime.

Terkejut, Altina menatap Hajime. Tatapannya lebih dingin dari es. Dia tidak tampak sedikit pun senang bahwa seorang gadis cantik seperti dia mencoba merayunya. “Bawa saja kami ke aula konferensi,” kata matanya.

Merasa kecewa, Altina dengan sedih memimpin mereka keluar dari alun-alun. Dia sudah tahu sejak awal bahwa dia tidak punya kesempatan melawan Shea, yang telah melalui segala macam kesulitan bersama dengan Hajime, tapi dia masih ingin memiliki harapan. Dan Hajime telah menghancurkan harapan itu dengan begitu kejam sehingga semua orang selain Yue memberinya tatapan yang agak mencela. Meskipun mereka tidak ingin ada lagi gadis yang bersaing untuk mendapatkan kasih sayangnya, mereka masih berpikir dia bisa lebih baik tentang itu.

Ketika mereka tiba di aula, para tetua mengambil tempat duduk adat mereka di kepala ruangan. Cam dan beberapa orang Haulia duduk di seberang mereka. Mereka menjepit Gahard di antara mereka, dan Hajime, yang duduk di sebelah kanan mereka. Hanya ketika kaisar sendiri menegaskan bahwa dia memang telah menyerah kepada Haulia dan menyetujui tuntutan mereka, para tetua akhirnya harus mengakui bahwa ini semua nyata. Mereka semua bereaksi terhadap peristiwa bersejarah ini dengan cara yang berbeda. Beberapa melolong kegirangan, yang lain melihat ke atap, sementara yang lain menutupi mata mereka dan menghela nafas dalam-dalam.

Salah satu tetua, harimau Tasmania Zel, menyipitkan mata dan menatap Gahard. Dia tidak suka bagaimana kaisar masih tersenyum tanpa rasa takut meskipun berada di tengah-tengah wilayah musuh.

“Untuk seorang kaisar yang kalah, kamu benar-benar terlihat senang dengan dirimu sendiri. Apakah kamu bahkan menyadari betapa kebanyakan orang di sini membenci kamu? Sejujurnya kau tidak berpikir kami akan membiarkanmu pulang dalam keadaan utuh, kan? ”

Murid Zel menyempit, dan dia tidak berusaha menyembunyikan kebenciannya. Haus darah mengalir dari setiap pori-porinya. Sebagian besar tetua dan prajurit beastmen di ruangan itu sama. Gahard adalah musuh bebuyutan mereka. Tidak mungkin bagi mereka untuk tetap tenang dalam situasi ini. Namun, Gahard sama sekali tidak terlihat terganggu oleh tatapan mereka.

“Tentu saja. Tidak mungkin kamu berani membunuhku. Kecuali jika kamu semua hanyalah sekelompok orang bodoh. ”

“Apa itu, bajingan !?”

Ulfric mengulurkan tangan untuk menahan Zel.

“Tenangkan dirimu, Zel. Aku mengerti betul bagaimana perasaanmu. Tapi ingat, alasan Haulia membawa Gahard ke sini adalah untuk membuktikan kepada kita bahwa sumpahnya mengikat seperti yang mereka klaim. Jika kita membunuhnya di sini, kemenangan yang Haulia mempertaruhkan nyawa mereka akan menjadi tidak berarti. ”

“Grr …”

Wajah Zel berubah karena frustrasi, dan dia membanting tinju ke tanah. Gahard hanya mendengus sebagai jawaban. Suasana di ruangan itu dengan cepat menjadi berbahaya. Dalam upaya untuk memuluskan semuanya, Ulfric memberi peringatan pada Gahard.

“Gahard, kamu akan memberi kami rasa hormat yang pantas. Atau kita mungkin harus menjadi orang bodoh yang kamu klaim tentang kami. Banyak orang di sini mengalami kesulitan yang cukup untuk menahan emosi mereka apa adanya. Ketahuilah bahwa sejauh itulah rasa sakit yang kamu timbulkan kepada kami. ”

Suara Ulfric tenang, tapi kata-katanya mengandung bobot. Berat yang cukup untuk menghapus seringai di wajah Gahard. Dia telah hidup lebih lama daripada beastman lain di ruangan itu. Itu juga berarti dia mengalami rasa sakit yang paling hebat, paling menderita, paling marah, dan paling benci.

Gahard meregangkan kakinya dengan malas dan mengamati Ulfric beberapa saat. Akhirnya, dia menegakkan postur tubuhnya dan berbicara.

“Jika kamu menginginkan rasa hormat aku, maka tarik pedang kamu.”

Ulfric menatapnya dengan curiga, dan Gahard menjelaskan,

“Aku, bersama dengan semua orang di kekaisaran, hanya menghormati yang kuat. Jika kamu tidak menyukai sikap aku, maka buat aku menurut dengan paksa. Kata-kata kecil saja tidak berarti apa-apa bagi kaisar Hoelscher. ”

Gahard sama sekali tidak merasa menyesal tentang memperbudak beastmen. Tidak seperti Heiligh, dia tidak meremehkan mereka karena mereka adalah ras inferior yang tidak bisa menggunakan sihir dan telah ditinggalkan oleh dewa. Dia juga tidak memiliki masalah dengan sifat binatang mereka. Dia hanya memandang rendah mereka karena dia menganggap mereka lemah.

“aku tidak kalah dari para beastmen di Verbergen. Jadi, aku tidak memiliki kewajiban untuk menunjukkan rasa hormat kepada kamu. Orang-orang yang mempertaruhkan hidup mereka untuk mengalahkanku adalah Haulia, dan Haulia sendiri! Hanya kekuatan merekalah yang aku kenali! ”

Teriakan semangat Gahard mengirimkan getaran ke seluruh ruangan. Tatapannya berbenturan dengan Ulfric, dan percikan tak terlihat menari-nari di udara. Ketegangan di ruangan itu begitu kental sehingga kamu bisa memotongnya dengan pisau. Keduanya terlibat dalam pertempuran keinginan diam-diam. Pada akhirnya, orang yang memecah keheningan yang tegang ini tidak lain adalah Hajime.

“Oi, Gahard. kamu membuat segalanya menjadi sangat sakit, jadi kamu bisa kembali sekarang. ”

“Hah?” Seperti biasa, dia bahkan tidak repot-repot mencoba membaca suasananya.

Ulfric memandang Hajime dengan bingung, sementara kerutan mencurigakan terbentuk di wajah Gahard. Mengabaikan ekspresi tidak percaya Kouki dan Liliana, Hajime mencengkeram tengkuk Gahard dan membuka portal di depannya menggunakan sihir spasial. Di luar portal, pemandangan ibu kota kekaisaran yang akrab terlihat.

“H-Hei! Kau tidak akan benar-benar mengusirku dari sini kan !? Bukankah ini seharusnya pertemuan bersejarah antara kedua negara kita !? Aku tidak percaya akulah yang mengatakan ini, tapi baca suasananya sekali! ”

“Seperti aku peduli. aku hanya membawa kamu ke sini sehingga kamu bisa bersaksi kepada para tetua. aku di sini bukan untuk menjaga pertemuan kamu. Bagaimanapun juga, aku harus mengirimmu kembali, jadi tidak ada gunanya menunggu. ” Hajime tidak repot-repot menunggu jawaban, dan selanjutnya menyampaikan maksudnya.

“Kalian memiliki nilai yang berbeda dan telah berselisih satu sama lain selama berabad-abad… Ini tidak seperti satu pembicaraan yang akan membuat semua kepahitan dan kebencian secara ajaib pergi. Atau apakah perasaanmu benar-benar dangkal? ”

Sebenarnya, diskusi Gahard dan para tetua tidak mengarah ke mana-mana. Mereka ingin dia menunjukkan penyesalan, atau setidaknya berjanji untuk mengubah cara hidupnya, sementara dia terus menegaskan kebenaran doktrinnya sampai akhir yang pahit. Itu adalah dua garis paralel yang tidak akan pernah bersilangan. Diperlukan sejumlah percakapan panjang oleh para pemimpin berkepala dingin di kedua sisi untuk mengatasi jurang pemisah besar antara ras, pemerintah, dan ideologi. Dan Hajime tidak tertarik untuk menunggu mereka. Seperti yang dikatakan Gahard, Haulia-lah yang mengalahkannya, bukan Ulfric dan yang lainnya. Dia hanya mendengar untuk menguatkan cerita mereka sesuai kontraknya. Tidak lebih, tidak kurang.

“Ngh, kamu benar, tapi …”

“Jadi, aku akan mengirimmu kembali sebelum kamu memulai perkelahian.”

“Dasar bajingan, jangan perlakukan aku seperti anak pemberontak! Hei, berhentilah menarik! Biarkan aku pergi!”

Kaisar Hoelscher berjuang dengan sekuat tenaga, tapi dia tidak sebanding dengan kekuatan tidak manusiawi dari lengan buatan Hajime.

“Nagumo-san, itu adalah Kaisar yang kau pegang di tengkuknya. Kamu seharusnya tidak memperlakukan dia seperti itu ~ ”

“Kenapa kamu terlihat sangat bahagia tentang ini, Putri Liliana !?”

Liliana memprotes Hajime dengan suara nyanyian; dia jelas tidak marah sedikit pun tentang perlakuannya terhadap Gahard.

“Bahkan seorang kaisar hanyalah anak-anak bagi Nagumo-san ~ Aku bukan satu-satunya yang dia perlakukan seperti itu ~” Liliana bersenandung lembut pada dirinya sendiri dalam nada dadakan. Jika dia memberi nama pada lagu baru ini, dia akan menyebutnya “Kawan seperjuangan”.

“Lily … Oh, kasihan sekali.”

“Hajime-kun, setidaknya kamu bisa menjadi sedikit lebih baik bagi Lily!”

Shizuku mengusap matanya dengan sapu tangan, sementara Kaori dengan air mata memohon pada Hajime. Tidak dapat melihat putri mereka, pengawal kerajaan Helina dan Heiligh berbalik. Realitas terlalu kejam bagi gundik mereka yang malang.

Bahkan Yue merasa sangat buruk pada Liliana sehingga dia mencoba menyembuhkan sang putri dengan sihir roh. Salah satu mantra sihir roh adalah mantra yang menstabilkan kondisi mental seseorang. Cahaya emas simpatik menyapu Liliana. Namun, itu tampaknya tidak berpengaruh, dan dia terus menyanyikan lagunya yang gila.

Putus asa, Tio mencoba membantu dengan sihir rohnya sendiri. Namun, itu sama tidak efektifnya. Sang putri telah terluka lebih dalam dari yang diperkirakan siapa pun. Bahkan Gahard menatapnya dengan kasihan. Dia kemudian menoleh ke Hajime dan berkata,

Lihat, lihat. Itu karena kamu tidak memperlakukan bangsawan dengan rasa hormat yang pantas mereka terima sehingga putri kamu berakhir seperti ini. Sekarang cepatlah dan turunkan aku— ”

“Bukan masalah aku,” jawab Hajime terus terang. Kemudian, tanpa peringatan, dia melempar Gahard melalui gerbang.

“Aku tidak akan melupakan ini, Hajime Nagumooooooooo!” Gahard berteriak saat dia menghilang. Perlakuan tidak sopan Hajime terhadap Gahard telah memberi para tetua Verbergen rasa kepuasan perwakilan, untuk sementara memuaskan keinginan mereka untuk membalas dendam. Kouki adalah yang pertama menyadari hal ini, dan dia mencondongkan tubuh ke dekat Ryutarou dan bergumam,

“Jangan bilang ini rencananya sejak awal?”

“Nah, menurutku memang begitu dia.”

“Aku bersama Ryutarou-kun dalam hal ini.”

Meskipun baik Ryutarou maupun Suzu tidak setuju dengannya, Kouki masih belum yakin. Hanya ketika Hajime kemudian mencoba untuk melemparkan Liliana yang masih bersenandung melalui gerbang yang sama, Kouki terpaksa mengaku kalah.

Untungnya bagi Liliana, dia berhasil meyakinkan Hajime bahwa dia masih memiliki pekerjaan yang belum selesai di sini dan bahwa dia belum bisa mengirimnya kembali.

Seperti yang dia lakukan dengan Gahard, Liliana menjelaskan kepada tetua Verbergen apa yang terjadi di kerajaan bersama dengan kebenaran tentang Ehit. Dia kemudian melanjutkan untuk membahas hubungan seperti apa yang dia inginkan dengan Verbergen di masa depan. Sementara kerajaan tidak memelihara budak seperti kekaisaran, itu hanya karena mereka menganggap beastmen tidak manusiawi. Secara alami, para beastmen juga menyadarinya, dan itu membuat pembicaraan sulit untuk berjalan dengan lancar. Namun, para beastmen masih memiliki kebencian yang lebih sedikit terhadap Heiligh dibandingkan dengan Hoelscher, yang berarti mereka setidaknya bersedia mendengarkan Liliana.

“Haaah, baiklah. Kami akan menjelajahi Verbergen sebentar, jadi temukan aku setelah kamu selesai berbicara. Dan jangan menimbulkan masalah, Putri. Jika kamu membuat keributan, aku akan melemparkan kamu kembali ke Heiligh di tempat. ”

“Nagumo-san, aku ingin mengingatkan kamu sekali lagi bahwa aku adalah putri kerajaan.”

“Dan?”

“Ya ya, aku sudah tahu kamu bahkan tidak peduli tentang status atau royalti. Itu salahku karena mengharapkan sesuatu yang berbeda darimu. Fufu, kurasa kau hanya melempar putri ke kastil setiap hari. Ahahaha. ”

Liliana jelas merajuk. Ini akan menjadi jalan yang sulit, menyampaikan cinta yang telah berkembang selama bola. Dalam upaya untuk menghibur Liliana, Helina membawakan salah satu teh khasnya, sementara Shizuku dan Kaori menghiburnya.

Sementara itu, penjaga Kouki dan Liliana memelototi Hajime, tapi dia mengabaikannya.

Sebenarnya, Hajime sudah lama menebak perasaan Liliana padanya. Dia pasti sangat padat untuk tidak memikirkannya setelah pesta dansa. Tapi dia tidak punya keinginan untuk memupuk perasaan itu, jadi alih-alih memperlakukannya dengan kebaikan setengah hati, dia hanya memotongnya di setiap kesempatan. Apakah itu karena dia setia kepada Yue, atau hanya karena dia pada dasarnya dingin adalah dugaan siapa pun.

Dia menghela napas lelah pada dirinya sendiri dan menoleh ke Cam.

“Cam, sepertinya tuan putri ingin terus berbicara dengan para tetua, tapi bagaimana dengan kalian? Jika kamu tidak berencana untuk tinggal, dapatkah kamu membimbing aku kembali ke desa kamu? Mengemudi Fernir melintasi setengah benua dengan ribuan orang di dalamnya sangat melelahkan. aku ingin istirahat sebentar. ”

“Hmm. Nah, kamu akan menantang labirin mulai besok, jadi istirahat pasti ide yang bagus. Kami akan membawamu kembali, Bos. ”

Cam masih harus berhati-hati dalam melantik semua rekrutan baru dan memimpin Haulia yang tersisa di Verbergen, jadi dia memutuskan untuk meminta salah satu anak buahnya membimbing Hajime dan yang lainnya. Tapi sebelum dia bisa menjentikkan jari dan memanggil bawahannya dari bayang-bayang, dia dihentikan oleh Ulfric.

“Mohon tunggu, Nagumo-dono. Kami belum membalas semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Maukah kamu tinggal di sini sebentar lagi? ”

“Seperti yang kubilang, terima kasih Haulia, bukan aku. Merekalah yang melakukan ini. ”

“Tentu saja aku berniat memberi mereka penghargaan juga. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa kami berhutang banyak kepada kamu. Kita tidak akan bisa hidup dengan diri kita sendiri jika kita tidak melakukan sesuatu. ”

“Maksudku, jika kamu ingin percaya kamu berhutang padaku, kamu dipersilakan untuk berpikir begitu, tapi … Sebenarnya tidak ada yang aku butuhkan saat ini.”

“Mmm … Kalau begitu, paling tidak, biarkan kami memberimu penginapan dan makanan selama kamu di sini … Apakah itu bisa diterima?”

Hajime melirik kembali ke Yue dan yang lainnya. Tak satu pun dari mereka tampaknya keberatan, dan Shizuku serta Suzu tampak seperti mereka ingin tinggal dan menjelajahi ibu kota indah yang dipenuhi dengan manusia binatang berbulu halus. Semua tetua lainnya sepertinya baik-baik saja dengan itu juga. Faktanya, mereka tidak menunjukkan permusuhan yang mereka miliki pada Gahard, atau kewaspadaan yang mereka tunjukkan pada Liliana. Ketika datang ke Hajime, sepertinya semua tetua mencintainya. Dari lubuk hati mereka, mereka sepertinya dengan tulus ingin Hajime tinggal.

Melihatnya secara objektif, Hajime telah menyelamatkan beastmen yang tak terhitung jumlahnya, telah menyembuhkan semua luka mereka dan bahkan memperbaiki kota mereka. Lebih jauh lagi, selama tidak ada beastmen yang menentangnya, dia tidak akan menyakiti mereka. Dibandingkan dengan saat dia pertama kali bertemu dengan para tetua, mereka memiliki lebih banyak alasan untuk menyukainya. Namun, Hajime tidak melakukan semua ini untuk mendapatkan niat baik mereka, jadi itu membuat situasinya sedikit canggung. Tetap saja, dia bukan orang yang melihat mulut kuda hadiah.

“Jika itu yang kamu inginkan, maka kurasa kita bisa bertahan,” kata Hajime sambil mengangkat bahu.

Ulfric menghela napas lega, lalu menoleh ke Cam.

“Sekarang, Cam. Meskipun kamu diasingkan dari Verbergen, kamu menyelamatkan ibu kota kami, dan kemudian melanjutkan untuk mengalahkan kekaisaran dan memaksa mereka untuk mengembalikan saudara-saudara kami yang diperbudak. Ini adalah hutang yang harus dilunasi. Sebagai permulaan, aku ingin kamu mengetahui bahwa para tetua dengan suara bulat telah setuju untuk membatalkan pengasingan Haulia. Itu diputuskan dalam pertemuan setelah serangan iblis. kamu dan klan kamu bebas mengunjungi Verbergen sesuka kamu. Jika kamu menginginkannya, kami bahkan akan bersedia membuatkan tempat tinggal untuk kerabat kamu. ”

Untuk berpikir bahwa para tetua benar-benar akan membalikkan keputusan lama mereka, pikir Hajime dengan terkejut, aku rasa itulah pencapaian Cam yang besar.

Namun, tanggapan Cam ternyata tidak bersemangat. “Begitu,” hanya itu yang dia katakan dengan datar. Dia tampaknya tidak terlalu senang karena tidak lagi diasingkan.

Ulfric berdehem dengan canggung dan melanjutkan untuk membuat daftar penghargaan lain yang telah diputuskan oleh para tetua Verbergen untuk diberikan kepada Haulia.

“Selanjutnya, aku ingin mengusulkan agar dewan membuka kursi baru yang akan diisi oleh kepala Haulia saat ini, Cam Haulia, sebagai hadiah atas jasanya yang berjasa. Apakah para tetua lainnya setuju? ”

Para beastmen lain di ruangan itu memandang Ulfric dengan kaget. Selama beberapa abad terakhir, jumlah Tetua dan klan tempat para Tetua dipilih tetap tidak berubah. Para elf, tigermen, bearmen, foxmen, dwarf, dan harpy adalah enam ras beastmen yang paling menonjol, dan orang-orang yang tetua telah dipilih secara tradisional. Untuk kelinci yang dimasukkan ke dalam dewan tetua akan menjadi kehormatan yang belum pernah terjadi sebelumnya secara historis.

Para tetua lainnya berunding dengan diri mereka sendiri selama beberapa detik, lalu mengangguk satu sama lain dan dengan suara bulat mengkonfirmasi proposisi Ulfric.

“Nah, begitulah, Cam. Maukah kamu menerima kursi ini di dewan? ”

“Benar-benar tidak.”

“…Apa?”

Rahang para tetua terbuka. Mempertimbangkan suasana pesta, mereka semua telah menerima Cam untuk setuju. Tapi dia menolak tanpa berpikir dua kali. Tidak masuk akal bagi para tetua.

“Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Ulfric dengan cepat pulih. Dia menjaga tingkat suaranya bahkan ketika dia bertanya-tanya mengapa ada orang yang ingin menolak penghargaan terbesar yang bisa diberikan oleh seorang beastman.

“Ini sebenarnya bukan pertanyaan mengapa. Pertama-tama, kalian tampaknya berada di bawah kesalahpahaman mendasar tentang posisi kami. ”

“Dan apakah itu?”

“Kamu mungkin mengira tujuan kita adalah menyelamatkan semua beastmen, tapi itu hanyalah konsekuensi yang tidak disengaja dari tujuan kita yang sebenarnya. Alasan kami menyerang kekaisaran adalah untuk menyelamatkan saudara-saudara kami, para kelinci lainnya. Sejujurnya, aku tidak peduli dengan semua beastmen lainnya. ”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Para tetua memandang Cam dengan tidak percaya.

“Jangan salah paham di sini. Kami Haulia bukan sekutumu. Jika kamu membiarkan kemenangan kami sampai ke kepala kamu dan mulai berpikir kamu mungkin memiliki peluang melawan kekaisaran sendiri, target kami selanjutnya adalah kamu. Kami tidak akan mengizinkan kamu untuk bertindak sembarangan dan menyebabkan masalah bagi kami atau bos kami. ”

Itu bukanlah ancaman. Itu hanyalah pernyataan fakta. Nada bicara Cam memperjelas bahwa dia benar-benar akan menghancurkan Verbergen jika dia merasa perlu. Lagipula, jika beastmen lain melakukan sesuatu pada Gahard atau keluarganya, itu akan menghancurkan semua yang telah diperjuangkan Cam dan Haulia. Tanpa kontrak mereka dengan kekaisaran, semua yang menunggu para kelinci adalah masa depan yang gelap. Dan sementara keputusan Cam adalah keputusan yang rasional, cara blak-blakan yang dia katakan membuat para tetua Verbergen sulit menelannya.

“K-Kamu akan mengarahkan bilahmu pada orang-orangmu sendiri !? Apakah kamu tidak waras!?”

“Hmph, kalian beastmen lain menganiaya kami kelinci seperti yang dilakukan kekaisaran. Jangan mencoba dan berpura-pura seperti kita teman lama. kamu bisa jika kamu mau, tetapi itu tidak akan mengubah apa pun. Intinya adalah, kita bertarung hanya demi menjamin masa depan yang lebih baik bagi manusia kelinci. kamu sebaiknya mengingatnya. ”

Cam dengan tegas menatap Ulfric dan yang lainnya. Pada saat yang sama, dia mengacungkan jempol pada Haulia di belakangnya, seolah mengatakan “Aku yakin memberi tahu mereka!” Bawahannya membalas jempolnya dan menyeringai puas. Mereka semua memikirkan hal yang sama. Jangan berpikir kamu bisa menipu kami untuk bergabung dengan dewan kamu dan kemudian menggunakan kekuatan kami sesuka kamu, dasar pengecut!

Sebagian alasan Ulfric telah mengundang cam itu karena dia telah ingin menambahkan kekuatan Haulia untuk Verbergen, sehingga ia tidak bisa menyangkalnya.

Sementara itu, orang-orang di sekitar Hajime secara bersamaan berbalik untuk memelototinya. Pernyataan Cam memiliki kemiripan yang mencolok dengan ideologi Hajime untuk melindungi apa yang penting baginya dan mengabaikan yang lainnya.

“Kamu membuatnya terdengar seolah-olah para kelinci berjalan di jalan yang berbeda dari manusia binatang lainnya.”

“Aku senang kau begitu cepat menerima, Ulfric. Tepat seperti itu. Mulai sekarang, kelinci hanya akan mengikuti aturan mereka sendiri. Kami tidak tertarik untuk bergabung dengan Verbergen, dan karenanya tunduk pada hukum dan peraturan negara. ”

Pemarah seperti biasa, Zel marah pada ucapan angkuh Cam. Dia tidak senang dengan pemecatan Cam atas Verbergen dan para tetua. Cam mempertahankan ekspresi netral, tetapi Haulia di belakangnya menanggapi postur fisik Zel dengan mencoba mengintimidasinya dengan cara yang sama. Ulfric, yang telah memikirkan dirinya sendiri selama ini, menghela nafas lelah dan memberi Cam tampilan yang mirip dengan yang dia berikan pada Hajime ketika mereka pertama kali bertemu.

“Kalau begitu, Cam. Bagaimana kalau kita mengakui Haulia sebagai suku yang statusnya setara dengan bangsa Verbergen? Secara alami, kamu tetap memiliki hak untuk mengklaim posisi di dewan jika kamu menginginkannya. Dengan cara ini, kamu tidak akan diwajibkan untuk mengikuti kebiasaan Verbergen, atau keputusan dewan mana pun. Selain itu, kamu masih dapat memengaruhi kebijakan kami. ”

“Hoho … Sekarang kedengarannya tidak terlalu buruk.” Seringai Cam memperjelas bahwa dia berharap Ulfric akan mengatakan itu. Sebenarnya, dia menginginkan aliansi dengan Verbergen untuk mempersiapkan invasi yang akhirnya tak terhindarkan dari kekaisaran. Namun, seandainya mereka bergabung dengan Verbergen sebagai bagian dari dewan, mereka akan terikat oleh hukum kota dan tidak dapat bergerak sebebas yang mereka inginkan. Mereka tentu saja bisa saja mengabaikan keputusan dewan dan melakukan apa pun yang mereka suka, tetapi itu hanya akan menghancurkan hubungan mereka dengan Verbergen. Itulah mengapa Cam percaya bahwa pilihan terbaiknya adalah membentuk aliansi atas dasar yang sama, atau tetap menjadi entitas netral yang terpisah.

Secara alami, proposal Ulfric ditanggapi dengan keluhan dari tetua lainnya. Mereka mengira dia memberikan perlakuan yang terlalu istimewa kepada Haulia. Menanggapi hal tersebut, Ulfric hanya menghela nafas dan menyatakan fakta tersebut kepada mereka.

“Mereka mengalahkan kekaisaran sendiri. Verbergen tidak akan pernah bisa mengaturnya bahkan jika kami mengumpulkan setiap prajurit yang kami bisa. Menurut aku, itu alasan yang cukup baik untuk memperlakukan mereka sederajat, bukan? Selain itu, jika kita tidak melakukan apa pun, kita akan kehilangan koneksi ke Haulia yang mungkin kita miliki. aku yakin kamu semua tidak sebodoh itu untuk melihat betapa berbahayanya hal itu bagi kita. Jika kita menyambut mereka sebagai sekutu, kita akan bisa memperkuat kembali ikatan kepercayaan yang hilang saat kita pertama kali mengasingkan mereka. Konsesi ini adalah harga yang remeh untuk dibayar, mengingat apa yang telah mereka lakukan untuk kami. ”

Para tetua mengertakkan gigi karena frustrasi, tetapi tidak satupun dari mereka dapat mengajukan argumen yang valid untuk menentang alasan Ulfric, atau alternatif yang lebih baik. Jadi pada akhirnya, mereka menelan harga diri mereka dan menyetujui proposal Ulfric.

“Itu dia, Cam. Saat dewan setuju, untuk selanjutnya kami akan menyambut kamu sebagai klan sekutu. aku yakin kamu tidak keberatan? ”

“Baik apakah kamu setuju untuk mengakui kemerdekaan kami atau tidak, kami akan melakukan apa yang kami inginkan. Tetap saja, kami baik-baik saja dengan itu. Oh ya, kami mengklaim tanah di sekitar Pohon Besar dan sepetak hutan di selatannya sebagai wilayah Haulia. Jadi mulai sekarang, jangan biarkan siapa pun pergi ke sana tanpa izin. Kami tidak dapat menjamin keamanan pelanggar mana pun. ”

Cam benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti. Di atas segalanya, dia sekarang mengklaim tanah untuk negara barunya. Bahkan Ulfric tidak bisa membantu tetapi berkedut sedikit karenanya.

Di samping Hajime, Shea membenamkan wajahnya di tangannya. Arogansi ayahnya sungguh memalukan. Telinga kelincinya melipat diri untuk menghalangi kata-katanya.

Setelah beberapa putaran negosiasi, Ulfric dan Cam akhirnya mencapai kesepakatan yang bisa mereka sepakati. Hajime meninggalkan para tetua yang kelelahan untuk memikirkan detail aliansi dan pergi untuk melihat seperti apa akomodasi di Verbergen.

Ketika dia meninggalkan aula konferensi, dia menemukan warga masih bersenang-senang di jalanan. Akhirnya bebas menjelajahi kota seperti yang mereka inginkan, Kouki, Ryutarou, Shizuku, dan Suzu semua dengan bersemangat berlari ke kerumunan. Ini adalah pertama kalinya Hajime melihat mereka begitu ceria dalam beberapa saat.

Hajime juga mengira dia melihat sekelompok penyembah Kaori yang gila dari sudut matanya, dan dia memutuskan untuk memberi mereka tempat tidur yang lebar. Untuk berjaga-jaga, Kaori mengenakan kacamata hitam yang dibuat Hajime untuknya, bersama dengan topeng ski dan topi rajutan. Untuk beberapa alasan, dandanan yang tidak ortodoks cocok untuknya.

Beberapa jam setelah itu, Liliana menyelesaikan pembicaraannya dan memutuskan untuk kembali ke kerajaan. Peristiwa baru-baru ini berarti dia memiliki banyak pekerjaan yang menunggunya kembali ke rumah. Kerajaan akan membutuhkan arah baru jika ingin bertahan hidup. Sial baginya, perjalanan kepulangannya sama tidak menyenangkannya dengan perjalanan Gahard. Awalnya Hajime baru saja membuka gerbang dan menunggunya masuk. Namun, dia hanya berdiri dengan gugup di depannya, gelisah. Dia jelas ingin mengatakan sesuatu kepada Hajime, sebagaimana dibuktikan oleh sorak-sorai yang dikirim Helina dan pengawalnya. Tapi dia tidak punya waktu untuk orang yang disukainya, jadi Hajime baru saja melemparkannya sebelum dia bisa melakukan apa pun.

Saat dia menghilang melalui portal, Liliana berteriak, “Aku tidak peduli jika kamu tidak memperlakukanku seperti seorang putri, tapi setidaknya perlakukan aku seperti seorang gadis!” Paling tidak, sepertinya dia meneriakkan itu. Hajime lebih suka percaya dia baru saja membayangkannya.

Malam itu, perayaan Verbergen berlarut-larut, dan suara penduduk yang berpesta masih bisa terdengar meski sudah larut. Sementara itu, Hajime, Yue, Kaori, dan Tio sedang bersantai di kamar yang diberikan kepada mereka.

Itu hanya mereka berempat, karena teman kelinci mereka yang hidup tidak terlihat di mana pun.

“Shea terlambat.”

“Mmm … Dia bilang dia hanya akan mengunjungi keluarganya, tapi …”

“Apakah Haulia mengadakan perayaan kemenangan mereka sendiri?”

“Hrm. Yah, aku yakin tidak perlu khawatir tentang Shea. Bahkan jika sesuatu akan terjadi, dia pasti akan meledakkannya dengan kekuatan mengerikannya. ”

Hajime dan yang lainnya mengangguk setuju dengan sepenuh hati. Tak satu pun dari mereka tampak terlalu khawatir untuk memulai. Hajime tertidur di pangkuan Yue, dan praktis sudah tertidur. Faktanya, dia pasti sudah berada di alam mimpi, tetapi untuk beberapa alasan sesuatu terus mengomel padanya. Bahkan bantal pangkuan Yue tidak bisa menenangkannya.

Merasakan perasaan gelisahnya yang samar-samar, Yue tersenyum dan dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari. Kaori dan Tio menunjukkan ekspresi cemburu, tapi sebelum mereka bisa mengatakan apapun, seseorang membuka jendela Hajime dari luar.

“Maafkan aku karena mengganggu selarut ini, Bos.”

Ada apa, Cam?

Cam dengan santai melompati jendela Hajime, yang jaraknya sepuluh meter dari tanah. Dia kemudian berlutut dan melanjutkan.

“Bos, aku tahu kamu butuh istirahat, tapi maukah kamu menemaniku sebentar?”

“Pada malam seperti ini?”

“Iya. Silahkan.”

Hajime mengamati Cam dengan cermat. Jarang sekali manusia kelinci bersikap kasar, atau begitu ngotot. Namun dia tahu itu bukan keadaan darurat, karena Cam sama sekali tidak bingung.

“Apakah kamu mengalami masalah? Apakah kamu ingin bantuan kami juga? ”

“Tidak, itu belum tepat.”

Cam tersenyum samar pada Kaori. Menyadari tentang apa ini pasti, Yue mengangguk pada dirinya sendiri dan menoleh ke Kaori dan Tio.

“Kaori, Tio. Apakah kamu ingin memberi Hajime bantal pangkuan? ”

Pertanyaannya membuat mereka lengah. Mengapa menanyakan ini sekarang? Bisa dikatakan, hanya ada satu jawaban.

“Betulkah? kamu akan membiarkan kami mencobanya juga? ”

“Hrm? Tentu saja aku ingin. ”

Melihat tanggapan penuh harapan mereka, Yue menyeringai dan berbicara dengan nada mengejek.

“Hanya ingin tahu.”

“……” “……”

Pembuluh darah menonjol di dahi Kaori dan Tio. Pemandangan Yue yang mencibir pada mereka membuat mereka kesal tanpa akhir. Kemudian, seolah ingin memberikan pukulan terakhir, Yue memeluk kepala Hajime dengan tampilan kasih sayang yang mewah.

“Apakah kamu mencoba untuk berkelahi, Yue?”

“Fufufu, aku menganggap diriku orang yang toleran, tapi bahkan aku memiliki batasan.”

“Kamu ingin pergi?”

Keduanya berkobar karena provokasi Yue, dan mereka segera melanjutkan pertarungan yang mereka mulai sore itu. Kebetulan, pertarungan sore itu telah berakhir dengan kemenangan Yue dan Shea.

“Jika kamu bisa menangkapku, aku akan membiarkanmu duduk di sebelah Hajime selama sehari.”

“Betulkah!?” “Apakah kamu … benar-benar serius?”

Yue tidak ingin menghancurkan Verbergen dengan pertarungan habis-habisan, jadi dia mengusulkan permainan tag sebagai gantinya. Satu dengan hadiah yang sangat menarik untuk pemenangnya. Kaori dan Tio merasakan adrenalin mulai memompa ke dalam sistem mereka.

Setelah memastikan mereka asyik dengan tantangan itu, dia memindahkan kepala Hajime ke bantal dan membelainya untuk terakhir kalinya. Dia kemudian melompat dengan anggun ke jendela dan melakukan pirouette saat dia mendarat. Hajime masih bingung dengan perkembangan mendadak ini, tapi dia menyadari apa yang sedang terjadi ketika Yue mengedipkan sebelah mata pada Cam. Sementara Hajime tidak tahu apa yang membuat “pertimbangan” nya, Cam jelas menghargainya. Dia menundukkan kepalanya karena berterima kasih.

“Mmm … Ayo mulai permainannya.” Dengan itu, dia melesat keluar jendela dan menghilang ke langit malam berbintang.

“Ngh, tandai kata-kataku, aku akan menangkapmu kali ini!”

“Fufu, ini adalah salah satu tantangan yang aku tidak berniat kalah!”

Dua teriakan semangat memenuhi ruangan saat Kaori memanggil sayap peraknya yang berkilauan dan Tio menumbuhkan sayap naga dari punggungnya. Keduanya melompat setelah Yue, tapi kemudian secara bersamaan berbalik. Kaori tampak sedikit enggan, sementara Tio mengedipkan mata dengan santai ke arah Hajime. Kemudian, mereka berdua terjun ke dalam kasus ini.

“Semua orang pasti menyukai Shea, ya?”

“Sebagai ayahnya, aku bangga dia sangat disayangi.”

Hajime dan Cam saling tersenyum. Kemudian Hajime mengikuti Cam keluar dari Verbergen dan menuju lautan pepohonan … menuju desa tua Haulia.

Seorang gadis sendirian menatap pohon besar yang keriput. Akarnya begitu tebal hingga menonjol keluar dari tanah. Dia tidak bergerak atau berbicara; hanya diam-diam menatap pohon itu. Sikap ceria biasanya tidak terlihat di mana pun.

Dari samping, wajahnya memiliki keindahan mistis, dan efeknya diperkuat oleh rambut biru pucatnya yang berkibar tertiup angin. Siapa pun yang melihatnya saat ini pasti akan terpesona.

Gadis itu, Shea, merasakan seseorang mendekat, tapi dia tidak berbalik. Pendatang baru itu sepertinya enggan memecah keheningan, dan dia berjalan ke arahnya sepelan mungkin.

“Hajime-san.”

“Yo.”

Shea dengan santai memanggil Hajime, jadi dia jelas menantikannya.

Dia terus berjalan sampai dia bahu membahu dengannya. Dan selama beberapa menit, mereka berdua hanya melihat ke arah pohon dalam kesunyian yang menyertai. Akhirnya, Shea membuka mulutnya.

“Apakah Ayah membawamu ke sini?”

“Ya. Dia sudah pergi. ”

“Fufufu, dia lebih tanggap dari penampilannya.”

Seperti yang bisa diduga, bisnis Cam dengan Hajime adalah membawanya ke Shea. Sendiri, jika memungkinkan. Yue telah menebak sebanyak itu, oleh karena itu mengapa dia menantang Kaori dan Tio untuk kontes itu. Itu adalah cara terbaik untuk membuat semua orang menyingkir.

Tentu saja, Kaori dan Tio telah mengetahuinya tepat sebelum mereka pergi juga. Namun, mereka bersedia mengizinkan Shea waktu berduaan dengan Hajime.

“Apakah ini tempat ibumu dimakamkan?”

“Iya. Di bawah akar pohon ini. ”

Sudah menjadi kebiasaan di Verbergen untuk menguburkan orang mati di bawah akar pohon. Seharusnya dengan cara itu mereka bisa kembali menyatu dengan alam. Setelah memenuhi tujuan hidup mereka, beastmen dikembalikan ke hutan dalam kematian, sehingga mereka dapat menciptakan kehidupan baru dan memastikan keberlanjutan kemakmuran hutan. Semua beastmen menghormati lingkaran hidup dan mati. Pohon di depan Shea memiliki nisan kecil yang menandai lokasi dia dimakamkan.

“aku ingin menjadi pahlawan.”

“Hm?” Hajime memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, Shea tetap menatap ke pohon dan melanjutkan.

“aku ingin bisa melindungi keluarga aku. aku lelah berlari dan bersembunyi sepanjang waktu. Jika aku menjadi pahlawan, aku bisa melawan kapan saja seseorang mencoba mengambil orang yang spesial bagi aku. aku bisa melindungi semua orang. ”

“……”

“Itu adalah sesuatu yang ibu katakan padaku saat aku masih kecil. Tidak peduli apa yang terjadi padanya, dia selalu memiliki tekad yang sama. ”

Meskipun dia adalah anggota ras terlemah, dan sakit untuk boot, ibu Shea, Mona Haulia, memiliki kemauan yang tak tergoyahkan. Itulah mengapa Shea sangat menghormatinya.

“Itu menjelaskan bagaimana kamu berakhir seperti yang kamu lakukan.”

Ehehe! Gembira, Shea akhirnya menoleh untuk melihat ke arah Hajime, yang sedang menatap batu nisan dengan hormat.

Mona berharap putrinya tumbuh kuat. Dan dia punya, baik tubuh maupun pikiran. Shea tidak hanya mewarisi tubuh yang kuat, dia juga mewarisi semangat ibunya yang tak bisa dihancurkan. Bahkan Hajime harus mengakui tekadnya tidak bisa dipercaya.

Shea tersenyum malu-malu dan tersipu. Kemudian, dia kembali ke pohon besar dan berbicara.

“Bu, kamu benar. Dunia memang tempat yang keras, tetapi terkadang hal itu bisa sangat baik untuk kamu. aku akhirnya menemukan orang yang kamu katakan akan aku lakukan. aku akan memperkenalkan kamu kepadanya. Namanya Hajime Nagumo … dan aku sangat mencintainya. ”

Mona pernah memberi tahu Shea bahwa pasti ada orang di dunia ini yang bisa memahaminya. Dan ketika dia bertemu salah satu dari mereka, itu akan mengubah hidupnya. Meskipun Mona tidak bisa melihat masa depan, prediksinya seratus persen akurat.

aku kira aku masih tidak memiliki apa-apa pada kamu, Bu. aku ingin tahu apakah aku akan pernah berhasil menjadi sehebat kamu? Pasti butuh banyak usaha untuk sampai ke sana. Setidaknya ada satu hal yang telah dia capai.

“Oh ya, Bu. Aku, Ayah, dan semua Haulia lainnya menjadi pahlawan! ” Shea bertanya-tanya seperti apa reaksi ibunya jika dia masih hidup. Apakah dia akan tersenyum bangga pada mereka, atau memarahi mereka karena begitu sembrono?

Dia memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya tentang ibunya.

Setelah beberapa detik, Hajime angkat bicara.

“Aku bersyukur.”

“Hah? Hajime-san? ” Shea membuka matanya dan kembali ke Hajime. Dia masih menatap pohon itu, dan Shea menyadari dia sedang berbicara dengan ibunya, bukan padanya.

“Saat Yue dan aku merangkak keluar dari jurang, kami siap untuk menghadapi dunia hanya dengan kami berdua. Bahkan jika itu berarti kita akan sendirian selamanya, kita masih bertekad untuk mengatasi segala sesuatu yang mungkin ditimbulkan takdir pada kita … Tapi tahukah kamu, jika kita terus seperti itu, hidup mungkin tidak akan semenyenangkan itu. sekarang. Orang yang mewarnai perjalanan kita yang membosankan, hati kita yang kosong, dan gaya hidup kita yang membosankan tidak diragukan lagi, putrimu. ”

“Hajime-san …”

Shea tersedak. Namun, Hajime hanya tersenyum lembut dan terus berjalan.

“Terima kasih telah membawa Shea ke dunia ini.”

Shea menatap langit. Itulah satu-satunya cara agar air mata di matanya tidak tumpah.

Keduanya berdiri di sana dalam keheningan yang menemani, memandang ke pohon besar itu. Bahkan kabut membingungkan yang biasanya membingungkan para penyusup tampaknya dengan lembut menyelimuti dirinya di sekitar mereka.

Setelah beberapa menit, Shea akhirnya merespon.

“Umm, Hajime-san?”

“Mmm?”

“Terima kasih. Aku tidak benar-benar tahu harus mengatakannya, tapi … sungguh, terima kasih banyak. ”

Ada begitu banyak yang harus dia syukuri. Untuk menyelamatkan keluarganya, untuk membawanya dalam perjalanannya, untuk melawan seluruh negara demi dirinya. Untuk mempercayakan punggungnya padanya, dan membawanya ke cobaan yang paling berbahaya sekalipun. Karena sangat mempercayainya. Dan terakhir, untuk menghabiskan waktu bersamanya di depan makam ibunya.

Malu dengan rasa terima kasih Shea yang tulus, Hajime mengalihkan pandangannya. Itu tidak biasa untuk mendapatkan apa pun padanya.

“Ya, kamu lebih baik bersyukur. aku masih mengandalkan kamu untuk membantu aku dengan labirin yang tersisa. ”

“Fufu. Tidak bisakah kamu mengatakan ‘sama-sama’ seperti orang normal? ” Shea mencibir. Namun, ekspresinya kemudian menjadi serius dan dia mengajukan pertanyaan.

“Apa yang dibutuhkan untuk membalas budi kamu, Hajime-san?”

“Kamu sudah berterima kasih padaku, bukan?”

“Tapi itu hanya kata-kata. aku ingin melakukan sesuatu yang berarti untuk kamu. Apa yang bisa aku lakukan untuk membuat kamu bahagia? Jika itu untukmu, aku akan melakukan apapun. aku sungguh-sungguh…”

Telinganya yang kelincinya bergerak-gerak saat dia mendekati Hajime. Tatapannya yang membara dan penuh gairah memperjelas apa yang ingin dia lakukan. Hajime tidak terlalu padat sehingga dia tidak memahaminya, tetapi satu-satunya tanggapannya adalah tersenyum lemah dan menanggapi dengan malu-malu.

“Tetaplah tersenyum seperti biasanya, dasar bebal. Terima kasih karena kami selalu bersenang-senang. ”

“Astaga, kenapa kamu harus menambahkan sedikit bebal itu !? Selain itu, bukankah kamu memeluk aku dan mengatakan kamu peduli dengan aku di depan kaisar? Di sinilah kamu seharusnya melompat ke atas aku dan berkata ‘Baiklah, kamu bisa berterima kasih kepada aku dengan tubuh kamu, Guhehe!’ Tidak bisakah kamu membaca suasana hati sedikitpun !? ”

“aku pikir kita perlu berbicara tentang apa sebenarnya citra mental kamu tentang aku.”

“Seorang pengecut yang sungguh-sungguh dan tidak bertulang.”

“Tidak bisakah kita memotongnya begitu saja?” Shea menggembungkan pipinya menjadi cemberut. Dia kemudian menundukkan kepalanya, dan telinga kelincinya terkulai di wajahnya.

“Selain bercanda, aku benar-benar ingin berterima kasih. kamu telah membantu aku begitu banyak, tetapi aku belum melakukan apa pun untuk kamu. Baik kamu dan Yue-san terus mengatakan tidak apa-apa selama aku tetap tersenyum, tapi aku melakukannya secara alami karena bersama kalian membuatku bahagia. Itu sama sekali tidak berterima kasih padamu. ”

“Aku mengatakannya sebelumnya bukan, kamu sudah melakukan lebih dari cukup.”

“Tuanrr, itu belum cukup. aku ingin melakukan sesuatu yang nyata untuk kamu berdua. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku berpikir, aku tidak dapat menemukan apa pun. Dan karena kamu bilang kamu tidak menginginkan tubuhku … meskipun kamu bilang kamu peduli padaku … ”

“Ayo, berhenti merajuk tentang itu …” Hajime menggaruk pipinya dengan canggung. Dia mengerti perasaan Shea, tapi dia benar-benar merasa dia sudah melakukan lebih dari cukup untuknya. Dia dengan keras kepala terjebak dengan mereka berdua, bahkan ketika perjalanan menjadi begitu keras hingga dia menangis. Dan itu berkat Hajime dan Yue tidak sendirian. Jika ada, dia adalah orang yang berutang padanya. Tetap saja, dia tahu mengatakan itu tidak akan mengubah pikirannya.

“Ini akan jauh lebih mudah jika kamu jatuh cinta padaku, Hajime-san. Aku akan melayanimu setiap malam … Haaah, oh baiklah. Kurasa aku harus bekerja lebih keras untuk membayarmu kembali selama perjalanan kita. ”

“Ya aku kira.”

Shea mengangkat bahunya, dan Hajime tersenyum canggung. Dia menatap ke langit lagi dan melihat secercah cahaya menembus kabut.

Secara kebetulan belaka, kabut telah menipis di area di atas mereka, dan cahaya bulan yang memantulkan tetesan air di udara menjadi terlihat.

“Hajime-san, Hajime-san. Bisakah kamu ikut denganku sebentar? ”

“Hm? Tentu.”

Telinga mengepak dengan liar, Shea mulai melompat ke atas pohon besar. Hajime dengan lincah mengikutinya, menggunakan cekungan dan cabang pohon sebagai tangan dan pijakan.

Mereka terus berjalan hingga menembus dedaunan di puncak pohon. Biasanya bagian atas pohon hanya memiliki cabang-cabang tipis, tetapi di sini beberapa di antaranya telah menyatu untuk menciptakan rongga yang cukup kokoh untuk menampung orang.

“Alasan kami menguburkan Ibu di sini adalah karena ini tempat favoritnya.”

“Begitu, jadi ini seperti markas rahasianya.”

Keduanya memilih jalan ke sofa alami dan duduk bersebelahan.

“Lihat ke atas, Hajime-san. kamu bisa melihatnya dengan cukup baik malam ini! ”

“Hm? Whoa … Ini … luar biasa. ”

Kabut di atas mereka telah sangat menipis. Mereka bisa melihat lautan awan yang terhampar di balik kabut. Kabut tebal di sekitar tempat Hajime dan Shea duduk, tapi menipis tajam di atasnya. Sedikit yang tersisa memantulkan sinar bulan dari semua sudut yang berbeda, membuatnya tampak seolah-olah selubung kabut berkilauan. Sepertinya seseorang telah melemparkan sejuta permata ke laut putih bersih.

“Kamu hampir tidak pernah bisa melihatnya dengan baik. Tapi pemandangan ini dulunya favorit ibu. Kami cukup beruntung kabut tipis hari ini. ”

“Jangan beri aku omong kosong klise itu.” Hajime yakin akan hal itu. Di suatu tempat jauh dari surga, ibu Shea telah melakukan keajaiban ini untuknya. Itu adalah hadiahnya bagi putrinya karena bertahan di sana begitu lama. Hajime menjelaskan sebanyak itu kepada Shea, dan telinga kelincinya mengepak ke sana kemari dalam campuran rasa malu dan kegembiraan.

Untuk waktu yang lama, mereka hanya duduk di sana dan menatap kabut yang berkilauan. Lalu tiba-tiba, Hajime menoleh ke Shea. Rambutnya bersinar secerah langit di atas. Untaian biru pucat berkibar tertiup angin dan menangkap cahaya bulan dengan sempurna. Saat dia menatap profilnya, Hajime dengan iseng memikirkan kembali ketika dia memeluk Shea dan Yue di depan Gahard sebelumnya. Sebenarnya, dia melakukannya hampir tanpa disadari. Tapi sebelum dia menyadarinya, mereka berdua ada di pelukannya.

Dia masih bisa mengatakan dengan keyakinan mutlak bahwa Yue adalah satu-satunya yang dia anggap “istimewa.” Tapi alasan dia memeluk Shea juga kemungkinan besar karena— Hajime memotong alur pemikirannya sendiri dan tersenyum sedih pada dirinya sendiri. Dia akhirnya menyadari betapa egoisnya dia.

Meskipun dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada yang bisa sepenting Yue, dia masih menginginkan Shea untuk dirinya sendiri. Dia tidak tahu kapan itu terjadi, tetapi dia tahu sekarang bahwa dia lebih peduli pada Shea daripada yang dia pikirkan. Cukup bahwa dia tanpa sadar memeluknya di samping Yue.

Meskipun tidak ada yang lebih penting baginya daripada Yue, dia tidak bisa lagi menyangkal perasaannya terhadap Shea. Dan sekarang setelah dia mengakuinya pada dirinya sendiri, dia tidak bisa berpura-pura tidak memiliki perasaan ini. Dalam hal ini, bukankah seharusnya dia memperlakukannya seperti yang diinginkannya? Bagaimanapun, dia telah bekerja sangat keras untuk tetap bersama mereka, bahkan ketika dia hampir tidak memiliki kekuatan sama sekali.

“U-Umm, Hajime-san? Apakah ada yang salah? Kamu telah menatapku begitu lama, itu jadi agak memalukan … ”

Saat Hajime kembali ke akal sehatnya, dia menyadari Shea memerah dan gelisah dengan canggung. Telinganya yang kelincinya juga terkulai, meski sesekali meninggi ke arah Hajime setiap beberapa detik.

Hajime tersenyum dan mengulurkan tangannya. Dia meraih ke telinga Shea dan menepuknya dengan lembut.

“H-Hajime-san?”

“Hei, Shea. Bisakah kamu melakukan sesuatu untukku? ”

“Kamu … meminta bantuanku? Tentu saja! aku akan melakukan apa saja! ”

Terkejut, Shea masih bersemangat memanfaatkan kesempatan untuk membayar kembali Hajime.

“Uh, tidak semegah itu. aku hanya ingin berbaring sebentar. Apa keren kalau aku tidur di pangkuanmu? ”

“kamu bahkan tidak perlu bertanya. Di sini, kamu dapat menggunakannya kapan pun kamu mau. ”

“Terima kasih.”

Shea terlihat sedikit kecewa sesaat, tapi kemudian tersenyum dan menepuk pahanya, mengundang Hajime untuk berbaring. Hajime tersenyum lagi dan menyandarkan kepalanya di atas kakinya.

Karena Shea mengenakan rok mini, seperti biasa, kepalanya menyentuh pahanya yang telanjang. Kehangatan dan kelembutan mereka menyelimuti bagian belakang kepalanya. Aroma manis, mirip dengan yang dimiliki Yue, tercium di lubang hidungnya.

“Fufu, aku tahu Yue-san melakukan ini sepanjang waktu, tapi aku merasa kasihan pada Kaori-san dan Tio-san.”

“Ini hanya bantal pangkuan, kamu tidak perlu merasa bersalah tentang itu atau apapun.”

“Astaga, kamu tidak bisa mengatakan hal seperti itu. Keduanya bekerja sangat keras untuk membuatmu jatuh cinta pada mereka, Hajime-san. Bantal pangkuan, atau bahkan menghabiskan waktu berduaan seperti ini sangatlah penting bagi mereka. Sungguh, kenapa kamu tidak menyerah saja dan sudah jatuh cinta dengan mereka? ”

“aku kira aku tidak bisa meyakinkan salah satu dari kamu untuk menyerahkan diri kamu?”

“Tidak ~”

Angka.

Shea dengan lembut menyisir rambut Hajime. Dia memejamkan mata dan menikmati sensasi jemarinya di kulit kepalanya. Pada saat yang sama, dia menyisir rambut Shea dengan jarinya, seolah ingin membalas budi.

Bulan bersinar terang di atas kepala. Terlepas dari sikapnya yang senang-pergi-beruntung, cahaya misterius bulan sangat cocok untuknya. Semakin kuat cahayanya, semakin cerah rambutnya dan senyumnya semakin bersinar. Siapapun yang melihatnya sekarang pasti akan jatuh cinta pada pandangan pertama. Mereka berdua meringkuk lebih dekat, diselimuti karangan bunga kabut yang diterangi cahaya lembut bulan.

Seandainya ada yang melihat mereka, mereka kemungkinan besar akan mencengkeram hati mereka dan pergi HNNNNNNGH. Betapa lucunya mereka. Faktanya, saat ini mereka berdua dikelilingi oleh atmosfer yang mirip dengan yang Hajime dan Yue ciptakan saat mereka bersama.

Sayangnya, Shea sendiri tidak menyadari bahwa dia akhirnya mencapai apa yang selalu dia tonton dengan cemburu sebelumnya. Bagaimanapun, dia masih kelinci yang tidak berharga pada akhirnya. Terlepas dari apakah dia menyadarinya atau tidak, suasananya ada di sana. Mereka berdua duduk di sana seperti itu sampai kabut tebal kembali menyelimuti langit dari bintang-bintang buatan.

Mari kita putar kembali waktu menjadi beberapa saat sebelum Hajime melemparkan Liliana kembali ke Heiligh melalui portalnya. Kembali ketika hari masih malam, sekitar satu jam sebelum makan malam.

Seorang gadis lajang berjalan melintasi halaman istana, menuju aula makan. Dia memiliki rambut berwarna kastanye, mata seperti celah, dan penjepit belati yang tergantung di mantelnya— Yuka Sonobe. Setelah pengkhianatan Eri yang tak terduga, kematian salah satu teman sekelasnya, dan kepergian Kouki, banyak dari teman sekelasnya yang hampir putus asa. Hanya berkat kepemimpinannya yang luar biasa, mereka masih bertahan.

Yuka tidak benar-benar melihat dirinya sebagai seorang pemimpin, tapi sekarang Kouki telah pergi, dia telah mengisi kekosongan yang dia tinggalkan secara alami. Bukan hanya dia yang dikunjungi semua siswa ketika mereka membutuhkan bantuan, dia juga membantu tentara Heiligh dalam membangun kembali kota, dan menyelesaikan setiap perselisihan yang muncul. Dia juga membantu menjaga keamanan publik, dan banyak siswa yang memandangnya sebagai panutan. Bukan hanya siswa saja. Paus baru, ratu, dan bahkan perdana menteri datang ke Yuka untuk meminta nasihat. Selain itu, dia menjabat sebagai kepala penjaga paus kapan pun dia perlu meninggalkan istana.

“Haaah, aku lapar …” Yuka telah menghabiskan beberapa hari terakhir ini berlarian di sekitar istana dan mulai kelelahan. Perutnya menggeram keras, mengeluh tentang nutrisi yang tidak mencukupi yang baru saja diterimanya. Tidak ada yang mendengar itu, bukan? Yuka tersipu dan melihat sekelilingnya. Yang membuatnya kecewa, ada seseorang di dekatnya.

“Ahaha … Apakah kamu akan makan malam, Sonobe-san?”

“Ugh, kamu dengar itu kan, Ai-chan-sensei?”

Aiko berjalan keluar dari salah satu bangunan terdekat dan menuju halaman. Meski Yuka terlihat malu, Aiko hanya tersenyum lembut. Sebenarnya, Aiko juga sedang dalam perjalanan untuk makan malam. Keduanya berjalan berdampingan dan mengobrol tentang kejadian baru-baru ini.

“Kamu terlihat sangat lelah, Sonobe-san. Apakah kamu yakin tidak memaksakan dirimu terlalu keras? ”

“aku akan baik-baik saja. aku tidak pernah mengira anak-anak bisa begitu menuntut. ”

“Apa yang terjadi?”

Menurut Yuka, semua anak yang menjadi yatim piatu dalam invasi iblis baru-baru ini dirawat oleh gereja, dan paus baru telah meminta bantuannya untuk menghibur mereka. Tentu saja, Yuka sama sekali tidak tahu harus berkata apa kepada anak-anak yang kehilangan orang tua atau kerabat mereka. Dia sendiri baru berusia 17 tahun. Namun, terlepas dari protesnya, paus baru telah menyeretnya ke gereja ibu kota dan mengumpulkan semua anak. Begitu dia mendapatkan perhatian mereka, dia berkata, “Baiklah semuanya, aku membawa Rasul Dewa yang sangat cantik dan super kuat ke sini untukmu!” Itu merupakan cobaan berat.

Pidato yang Hajime rancang dan Liliana sampaikan telah menyembunyikan kebenaran dari warga, dan sebagian besar dari mereka masih percaya bahwa Yuka dan yang lainnya adalah Rasul Dewa. Maka, semua anak memandang Yuka dengan hormat.

“J-Jadi apa yang kamu katakan pada mereka pada akhirnya?” Aiko bertanya, sedikit gemetar saat membayangkan tekanan yang pasti dialami Yuka.

Sayangnya, Yuka melihat ke kejauhan dan menjawab dengan samar.

“Tidak ada.”

“Tidak ada?”

“Ya, tidak ada. aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. ‘Semangat?’ ‘Orang tuamu yang sudah meninggal sedang mengawasimu dari surga bersama dengan Ehit?’ ”

Sekarang dia tahu yang sebenarnya, kata-kata itu terdengar terlalu hampa di telinga Yuka. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan itu kepada anak-anak. Sehingga-

Aku malah menyulapnya.

“Kamu … menyulap? Seperti melempar bola ke udara dan menangkapnya? ”

“Secara teknis itu adalah sepuluh pisauku, tapi ya.”

“Kedengarannya menakutkan! Apa yang mendorongmu melakukan hal seperti itu !? ”

Yuka merobek rambutnya dan menatap Aiko dengan air mata.

“aku tidak punya pilihan! aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan, dan mereka semua menatap aku seperti aku adalah harapan terakhir mereka! Jadi aku benar-benar kehilangannya, dan sebelum aku menyadarinya, aku sedang bermain-main! ”

“Astaga!” Aiko berseru, dan menggigil sedikit, memikirkan bagaimana rasanya itu.

“Apa yang dipikirkan anak-anak?”

“Mereka sangat menyukainya!” Yuka begitu terhanyut dalam kegembiraan sehingga dia mulai menambahkan lebih banyak pisau. Begitu dia menghabiskan 20 pisau yang dibawanya, dia menambahkan bahwa pemilik toko peralatan makan di dekatnya tiba-tiba mulai melempar pisau miliknya sendiri, dan pada akhirnya dia telah menyulap 100 pisau penuh pada saat yang sama. .

Sungguh suatu tontonan yang luar biasa, melihat pisau lemparnya beberapa meter ke udara, dan menangkap masing-masing pisau dengan ketangkasan dan keanggunan yang luar biasa. Dia pergi begitu cepat sehingga dia tampak seperti air mancur yang menyemburkan pisau. Berkat itu, anak-anak telah melupakan kesedihan mereka untuk sementara dan menyaksikan dengan penuh perhatian. Pekerjaannya bukanlah Acrobat tanpa alasan.

Pertunjukan dadakan Yuka telah menarik perhatian anak-anak dari seluruh lingkungan, dan dia sudah lama ditonton oleh banyak orang. Namun dia tidak bisa menemukan cara untuk mengakhiri pertunjukan, dan dia terus diganggu oleh anak-anak untuk terus maju.

“Kedengarannya seperti … cobaan berat. aku turut berbela sungkawa, Sonobe-san. ”

“Terima kasih…”

Aiko tersenyum simpatik pada Yuka, yang menundukkan kepalanya karena kelelahan dan memutuskan untuk mengubah topik.

“Simon-san benar-benar orang yang merepotkan untuk dihadapi, bukan?”

“Ya, aku sedikit khawatir bahwa paus baru kita adalah orang tua yang proaktif.”

Paus baru yang dimaksud Yuka tidak lain adalah Simon Levellair. Dia awalnya adalah seorang uskup di gereja pusat sebelum dia diusir karena berbicara menentang diskriminasi beastman. Kemudian, atas permintaan Liliana, dia kembali. Dia adalah pria aneh, orang yang suka bermain-main dan lari dari tanggung jawab setiap kali ada kesempatan. Lebih sering daripada tidak, cucunya Sibyl dipaksa mengejarnya dan menyeretnya kembali bekerja. Meskipun berusia lebih dari 70 tahun, dia berlari lebih cepat dari yang diperkirakan orang seusianya.

Namun, dia telah membuktikan dirinya layak atas rekomendasi Liliana. Berbeda dengan Paus tua Ishtar, dia tidak fanatik. Selain itu, dia adalah pemimpin yang sangat toleran.

“Oh ya, bukankah kamu juga pergi ke Simon-san untuk meminta nasihat sebelumnya, Ai-chan-sensei?”

“Hah? Oh … ya, aku rasa aku melakukannya. ” Aiko tampak enggan menjawab. Ketika Aiko dan Yuka pertama kali bertemu dengan Simon, mereka tidak sadar bahwa dia adalah salah satu calon paus. Mereka hanya disatukan secara kebetulan, tetapi saat mereka terus berbicara dengannya, keduanya secara alami mulai cukup mempercayainya untuk terbuka tentang kekhawatiran yang mereka pegang jauh di dalam hati mereka. Yang mengejutkan mereka, dia memiliki nasihat yang sangat berguna bagi mereka berdua. Setelah itu, ketika mereka melihatnya naik altar untuk menerima tongkat paus, mereka berdua berseru, “Tunggu, dia orang tua itu dari sebelumnya!” Saat itulah mereka mengetahui bahwa mereka berdua berkonsultasi dengannya tentang masalah mereka.

Melihat keraguan Aiko, Yuka memiringkan kepalanya dan menjawab dengan santai.

“Sepertinya kamu juga punya masalah sendiri, ya Sensei?”

“Tentu saja. aku mungkin guru kamu, tetapi aku masih harus banyak belajar untuk dilakukan sendiri. Semua yang aku lakukan sejak kita sampai di sini adalah membuat kesalahan dan mengkhawatirkan segalanya. ”

Aiko tahu ini bukan hal yang seharusnya membebani muridnya, tapi dia akhirnya mengatakannya. Dia tersenyum pahit pada Yuka, dan Yuka balas tersenyum pahit.

“Maaf karena selalu membuatmu mengkhawatirkan kami.”

“Hah?” Aiko menjawab dengan tatapan kosong.

“Hah?” Yuka menjawab dengan tatapan kosong yang sama.

“Bukankah kita hal yang kamu khawatirkan?”

“YYYY-Ya kamu! Maksudku tidak, kamu tidak! ”

“Yang mana !?”

Dalam arti tertentu, memang benar bahwa salah satu muridnya adalah penyebab semua kekhawatiran ini bagi Aiko. Namun, itu adalah kekhawatiran yang sangat pribadi, terutama ditujukan kepada satu siswa laki-laki. Tapi tentu saja, yang Yuka tanyakan adalah apakah semua muridnya secara keseluruhan yang mengkhawatirkannya.

Secara tidak sengaja menyetujui hal itu telah menyengat kesadarannya, jadi dia langsung menyangkalnya. Namun, tanggapannya yang tidak jelas hanya membuat Yuka semakin bingung. Aku tidak bisa membiarkan dia mengetahui perasaanku tentang Nagumo-kun! Aiko mati-matian berusaha mencari cara untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu khawatirkan, Sonobe-san !? aku ingin membantu kamu juga! Silakan, katakan padaku apa yang mengganggumu! ”

“Kenapa kamu terdengar begitu putus asa !?”

“aku tidak putus asa! kamu hanya membayangkan sesuatu! Terlepas dari itu, itu cukup tentang aku! Cepat dan beri tahu aku apa yang kamu khawatirkan! ”

“T-Tapi aku sudah menemukan solusinya.”

“Tidak bisakah kamu suka, membuatnya menjadi masalah lagi?”

“Apa kau bahkan menyadari kata-kata yang keluar dari mulutmu saat ini, Ai-chan-sensei !?” Jelas bagi Yuka bahwa Aiko dengan paksa mencoba mengubah topik. Hal gila macam apa yang kau bicarakan dengan Simon, Ai-chan-sensei !?

Seperti biasa, usaha Aiko hanya membuatnya berputar-putar. Yuka menyadari bahwa dia harus membuat Aiko berhenti panik sebelum dia mengerti.

“Ai-chan-sensei! Tenang!” Yuka mengumpulkan tekadnya dan menampar wajah Aiko.

Hawawa! Aiko berseru, dan merosot ke tanah. Dan setelah beberapa detik, dia akhirnya kembali ke dunia nyata dan angkat bicara.

“Maaf, Sonobe-san. Itu sangat tidak pantas bagiku. ”

“A-Tidak apa-apa. Maaf sudah memukulmu. ”

Mereka berdua gelisah dengan canggung. Setelah Yuka membantu Aiko berdiri, dia memutuskan untuk memberi tahu Aiko apa yang telah mengganggunya dalam upaya untuk memuluskan suasana yang canggung.

“Umm. Jadi kamu tahu bagaimana Nagumo banyak membantuku, kan? ”

“Hah!? Y-Ya? ”

Aiko mengejang saat kata Nagumo keluar dari mulut Yuka. Namun, Yuka terlalu malu mengungkapkan perasaannya sendiri untuk menyadarinya.

“Jadi aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa membalasnya untuk semua yang telah dia lakukan …”

“Aku mengerti. Dengan itu kau meminta nasihat dari Simon-san? ”

“Ya, pada dasarnya. Namun pada akhirnya, dia hanya membantu aku menyadari bahwa aku tidak perlu melakukan banyak hal. Aku akan mentraktir Nagumo untuk keluargaku— ”

“Keluargamu!? kamu akan memperkenalkan dia kepada orang tua kamu!? Apa yang kamu pikirkan, Sonobe-san !? K-Kamu tidak bisa melakukan itu! Sebagai gurumu, aku sama sekali tidak bisa memaafkan hubungan s3ksual terlarang! ”

“Kamu salah paham! aku hanya mengatakan aku ingin mentraktirnya masakan gaya barat keluarga aku! ”

“Jadi kau berencana membuatmu jatuh cinta dengan melewati perutnya !?” Aiko menatap Yuka, matanya berputar. Dan sebagai tanggapan—

“Ai-chan-sensei, tenanglah!” Yuka akhirnya menamparnya lagi.

Aiko jatuh ke tanah sekali lagi. Setelah beberapa detik, dia akhirnya kembali ke dunia nyata dan meminta maaf.

“Maaf, Sonobe-san. Itu sangat tidak pantas bagiku. ”

“A-Tidak apa-apa. Maaf sudah memukulmu. ”

Keheningan canggung lainnya turun di antara mereka. Yuka membantu Aiko berdiri dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan lagi untuk menghilangkan mood yang suram.

“Ai-chan-sensei. aku tahu bahwa kamu sedang berurusan dengan banyak hal saat ini, jadi jika kamu tidak keberatan, mengapa tidak berbagi kekhawatiran kamu dengan aku? Aku di sini untukmu, jadi jangan memaksakan dirimu terlalu keras. ”

“… Aku benar-benar minta maaf karena bersikap seperti itu.”

Matahari senja melemparkan bayangan mereka yang terjalin jauh ke timur. Itu adalah momen yang menyentuh, melihat siswa dan guru bersama seperti itu. Padahal sulit untuk membedakan siapa gurunya dan siapa muridnya.

Setelah itu, Yuka meraih tangan Aiko dan membawanya ke ruang makan. Karena masih terlalu dini untuk makan malam, aula tersebut sebagian besar kosong. Mereka memutuskan untuk makan sedikit lebih awal terutama karena perut Yuka yang terus menggerutu untuk mencari makanan.

Yuka melihat sekeliling ruangan, mencari tempat duduk. Karena para pelayan akan membawakan mereka makanan setelah mereka menetap, mereka bebas untuk duduk di mana saja. Saat dia melihat, Yuka melihat beberapa teman sekelasnya duduk di pojok.

“Hei yang disana. Makan malam dengan sisa pesta kamu hari ini? ”

Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji, dan Mao Yoshino tampaknya sedang makan malam lebih awal. Jugo berbalik dan melambai pada Yuka.

“Hei, Sonobe. Kerja bagus di luar sana. Kamu juga, Sensei. Apakah kalian juga datang ke sini untuk makan malam? ”

“Kurang lebih. Aku kelaparan, dan kebetulan aku bertemu Ai-chan-sensei di jalan, “kata Yuka, lalu mengangkat alis dan melanjutkan,” Ngomong-ngomong, ada apa dengan semua ekspresi serius ini, guys? Apa terjadi sesuatu? ”

“Yah …” Jugo terdiam, mencoba memutuskan cara terbaik untuk mengungkapkan kekhawatirannya.

Setelah beberapa saat, Yuka kembali ke Aiko sambil tersenyum dan memberinya acungan jempol.

“Kami berhasil, Ai-chan-sensei! Sekarang ada lebih banyak anak domba yang terhilang yang membutuhkan nasihat bijak kamu! Apa kau tidak senang !? ”

“Umm, Sonobe-san? Bisakah kamu melupakan semua tentang percakapan itu? Aku tidak begitu putus asa mencari orang lain untuk membantu … ”Senyum Aiko menegang.

“Betulkah?” Yuka menjawab dengan ragu, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Jugo.

“Ngomong-ngomong, dimana Endou? Dia bagian dari pesta kamu juga, bukan …? Tapi aku tidak melihatnya di mana pun. ”

Entah kenapa, Jugo melihat ke langit dengan ekspresi sedih, sementara Kentarou menutupi wajahnya. Ayako dan Mao sama-sama tersenyum sedih.

Setelah melihat semua itu, ekspresi Aiko menjadi serius, begitu pula kata-katanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak melihatnya saat sarapan. Dia terlihat sangat sedih akhir-akhir ini … ”

“Ya, sejak hari itu …” Kentarou bergumam dengan murung.

“Ya Sejak Nakamura … yah, kamu tahu … Sebenarnya, sejak dia tahu tentang kematian Meld-san …”

“Meld-san …”

Wajah Aiko dan Yuka jatuh. Dia pernah menjadi mentor mereka, seseorang yang mereka hormati seperti kakak laki-laki. Di antara orang-orang di dunia ini, Komandan Integrity Knight adalah orang yang paling mereka percayai.

“Dia mungkin orang terakhir yang berbicara dengan Meld-san sebelum dia meninggal …”

“Tunggu, benarkah !?”

“Lagipula itu yang dia katakan. Rupanya, dia bertemu dengannya dalam perjalanan kembali dari kamar mandi pada malam dia meninggal. Meld-san terlihat sangat ketakutan saat itu, menurutnya. Dia tidak terlalu memikirkannya saat itu, tapi sekarang dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menyadarinya … ”

Baru setelah itu dia menyadari bahwa ini terakhir kali ada orang yang melihat Meld hidup-hidup. Dengan kata lain, dia kemungkinan besar adalah orang terakhir yang berbicara dengan Meld sebelum dia meninggal.

Setelah beberapa saat, Jugo menghela nafas dan melanjutkan.

“Dulu ketika kami disergap oleh iblis di Labirin Orcus Besar, kami semua menyuruhnya untuk melarikan diri sendirian. Karena dia satu-satunya yang mampu kembali ke kapten dengan selamat. ”

“aku mendengar tentang itu. Bukankah semua ksatria kecuali Meld-san mati selama pertarungan itu? ”

“Ya … Semua untuk membiarkan Kousuke melarikan diri ke permukaan.”

Semua orang memejamkan mata untuk menghormati kesatria yang telah meninggal. Kemudian, Ayako dan Mao tersenyum tipis dan menambahkan kedamaian mereka.

“Setelah kejadian itu, Endou-kun menjadi sangat terikat pada Meld-san.”

Dia sangat senang kapten selamat dari serangan Orcus.

Itulah mengapa dia mengalami kesulitan menerima kematiannya sekarang. Pria yang dia hormati, pria yang selamat dari perangkap kematian yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya meninggal. Lebih buruk lagi, Kousuke bahkan menyadari ada sesuatu yang aneh pada Meld ketika dia terakhir kali melihatnya. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memperhatikan, karena tidak bertahan dengan kapten pada saat yang seharusnya.

Melihatnya secara rasional, jelas bahwa semua itu bukan salahnya. Tapi dia tidak bisa membantu tetapi disiksa oleh pikiran bahwa dia mungkin bisa menyelamatkan Meld.

“Apakah seburuk itu?” Yuka sedikit mengernyit saat mengatakan itu.

Kentarou menggelengkan kepalanya saat dia mulai berbicara.

“Lebih buruk. Fakta bahwa kalian berdua memperhatikan dia pergi menunjukkan betapa buruknya itu. ”

Yuka dan Aiko memiringkan kepala dengan bingung. Sebagai tanggapan, Jugo dan Kentarou mengatakan beberapa hal yang agak kasar tentang teman lama mereka.

“Dengarkan, Sonobe. Kousuke sangat pandai membaur dengan kerumunan sehingga tidak ada yang ingat dia ada. aku tidak hanya berbicara tentang pekerjaannya di sini, dia seperti ini bahkan di bumi. ”

“Maksudku, kamu tidak salah, tapi …”

“Kami berbicara sama sekali tidak terlalu mencolok di sini. Bahkan pintu otomatis tidak terbuka untuknya. ”

“Baik?”

“Bahkan kami berdua mengira dia mungkin roh atau sesuatu untuk sementara waktu. Kami bahkan pergi mencari bukti. ”

“Uh, Nakamura, Nagayama, kalian adalah sahabatnya, kan?”

Keduanya mengabaikan pertanyaan Yuka.

“Tapi ada suatu saat dia menjadi lebih terlihat.”

Meskipun dengan betapa mudahnya dia untuk dilewatkan secara normal, versinya menjadi lebih terlihat hanya berarti orang-orang ingat dia lebih sering ada. Dia tidak mulai menonjol atau apapun.

“Umm, apakah itu saat dia depresi?” Menilai dari arah pembicaraan itu, Yuka menduga itu mungkin masalahnya.

“Ya, tapi hanya ketika dia begitu tertekan hatinya hancur. aku pikir terakhir kali itu terjadi adalah … ”

“Sekolah menengah, bukan? Dia akhirnya memberanikan diri untuk mengaku kepada gadis yang duduk bersamanya sepanjang tahun, dan dia baru saja berkata, ‘Eh, kamu dari kelas mana lagi?’ Dia tetap diam di kamarnya untuk beberapa saat setelah itu. ”

“Wah, tidak mungkin.”

Kisah Jugo sudah cukup untuk membuat Ayako dan Mao, yang bahkan belum mengenalnya saat itu, menangis. Mereka menggelengkan kepala dengan sedih.

“Tapi tahukah kamu, ini agak aneh. Meskipun kami satu pesta dengannya, kami selalu lupa dia ada di sana. Hanya ketika dia pergi kita mengingatnya. ”

“Ya. Sejujurnya, agak aneh mendengar ada orang yang pergi ‘Tunggu, di mana Endou-kun?’ ”

Yuka hampir menjawab dengan “Ini hampir seperti Kousuke Endou semacam alien,” tapi dia tahu apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, jadi dia menahan lidahnya.

Yuka dan Aiko bergabung dengan pesta Nagayama untuk makan malam, dan mereka menghabiskan waktu mereka mencoba mencari cara untuk menghibur Kousuke. Sepanjang jalan, percakapan menjadi kacau dengan cerita tentang bagaimana dia ditinggalkan dalam perjalanan keluarga, dan bahkan dalam karyawisata sekolah. Pada saat makanan penutup tiba, sulit untuk mengatakan apakah mereka masih memikirkan cara untuk menghiburnya, atau hanya bertukar cerita tentang masa lalunya.

Tiba-tiba, sebuah lubang muncul di dinding yang paling dekat dengan meja mereka.

“Tunggu, bukankah itu portal Nagumo pergi dari sini ketika—” Sebelum Yuka bisa menyelesaikannya, Liliana terlempar keluar dari gerbang.

“Setidaknya perlakukan aku seperti womaaaaaan!” Dia berteriak saat dia jatuh. Dia mendarat dengan bersih di atas meja dan meluncur dengan mudah di permukaannya yang dipoles. Semuanya buru-buru mengambil piring mereka, menjauhkan makanan penutup mereka dari wajah Liliana. Dia berhenti di depan Yuka. Cara dia mengulurkan tangan di depannya dalam pose klasik jatuh adalah sebuah karya seni.

Selama beberapa detik, semua orang terdiam. Akhirnya-

“Nagumo-sama, aku bisa mendapatkan—” pekik Helina saat dia melewati portal setelah Liliana. “Rumah sendiri,” mungkin adalah akhir kalimat yang ingin dia ucapkan. Dia juga meluncur ke seberang meja dan berhenti tepat di sebelah Liliana. Sayangnya, mereka adalah satu-satunya dengan pendaratan yang anggun.

“Yang Mulia, silakan keluar dari waaaaaay!”

“Sialan iiiiiiiiiiiit!”

Pengawal kerajaan Liliana dilempar melalui portal satu demi satu. Tampaknya pelaku insiden ini lebih lembut dengan Liliana dan Helina daripada yang dia lakukan dengan yang lain. Para penjaga istana terbang di udara dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

“Liliana-sama, tolong keluar dari— Bwah!”

“Tunggu, aku— Gah!”

Mereka berguling ke Liliana dan Helina dengan kekuatan bola bowling dan membawa mereka langsung dari meja. Liliana mendapati dirinya terjepit di lantai di bawah pengawalnya sendiri. Mempertimbangkan semua armor yang mereka kenakan, itu pasti sangat berat. Sang putri mengerang kesakitan.

Di saat yang sama, portal yang telah terbuka dari lukisan di dinding menghilang.

“Liliana-san, kamu baik-baik saja !?” Aiko berkata, lalu bergegas ke sisi Liliana. Semua penjaga istana meminta maaf, dengan wajah pucat.

“Kami minta maaf, Yang Mulia, tapi yang pasti iblis berpenutup mata itu yang harus disalahkan!”

Sejak mereka melihat kejenakaannya di kekaisaran, para penjaga kekaisaran memanggil Hajime “iblis penutup mata”.

“J-Jangan khawatir, aku mengerti. Dan tubuhku baik-baik saja. Hatiku yang hancur … ”

“Bagaimana bisa dia mengusir seorang putri begitu saja…” Liliana bergumam dengan mata kosong.

Yuka kurang lebih bisa menebak apa yang terjadi, dan menatap Liliana dengan simpatik.

“Orang Nagumo yang luar biasa …” gumam Kentarou.

“Dia mungkin satu-satunya orang di dunia yang memiliki nyali untuk mengusir seorang putri seperti itu,” Jugo menambahkan, setengah terkesan, setengah marah.

“Umm, selamat datang kembali, Lily?”

“Oh, Yuka-san. Dan semua orang juga. Seperti yang kamu lihat, aku sudah kembali ke rumah. ”

Liliana bangkit dan membungkuk. Dia bahkan tidak berusaha memuluskan apa yang baru saja terjadi.

“Liliana-sama. Aku akan memberitahu ibumu, Luluaria-sama, bahwa kamu telah kembali. Butuh beberapa waktu untuk mengumpulkan semua menteri untuk pertemuan darurat, jadi mengapa kamu tidak mencari makan dulu? ”

Itu hanya akan memakan waktu karena menteri kerajaan akan terlalu terkejut dengan laporan Helina untuk berpikir setidaknya sebentar. Dia menyarankan Liliana untuk tinggal di sini, sehingga sang putri bisa memberi tahu Aiko dan yang lainnya secara pribadi apa yang telah terjadi. Liliana dengan penuh syukur menerima lamaran Helina dan duduk di sebelah Aiko.

Sementara itu, Helina lari untuk melapor kepada ratu, sementara penjaga istana kembali ke pos mereka untuk membuat laporan sendiri. Setelah penjaga baru datang untuk menggantikan penjaga kehormatan Liliana, dia menjelaskan apa yang terjadi selama perjalanannya.

“Sialan, Nagumo gila.”

Tidak heran para penjaga itu memanggilnya iblis penutup mata sekarang.

“A-Akankah Amanogawa-kun dan yang lainnya baik-baik saja pergi bersamanya? Dan apakah dia serius membuat mereka semua memakai topeng? ”

“Apakah perut Shizuku baik-baik saja? Dia pasti sakit maag karena semua hal yang mengkhawatirkan. ”

Kentarou, Jugo, Ayako, dan Mao semuanya memandang dengan kasihan ke timur.

Dan untuk meredakan ketegangan, Aiko tersenyum lemah dan memberikan beberapa kata penghiburan.

“Tapi bukankah itu bagus untukmu, Liliana-san? aku tidak suka berbicara buruk tentang orang mati, tetapi setidaknya kamu tidak harus menikahi pangeran yang mengerikan itu. ”

“Ngomong-ngomong, Lily. Kenapa kamu tidak pernah memberi tahu kami tentang rencana pertunangan kamu ketika kamu pergi? Maksud aku, aku kira itu tidak ada hubungannya dengan kami, tapi … jika kamu tidak memberi tahu teman kamu hal-hal ini, bagaimana kami bisa membantu kamu? ” Yuka sedikit cemberut.

Liliana tersipu sedikit karena malu dan menanggapi.

“Aiko-san, Yuka-san, terima kasih banyak karena telah mengkhawatirkanku. Bagaimanapun, kerajaan akan sibuk mencabut undang-undang diskriminasi yang dimilikinya terhadap manusia binatang. Kita tidak bisa mengubahnya menjadi sarang perbudakan ilegal. Semuanya akan menjadi lebih sibuk dari sebelumnya di sini. ”

“Kami tidak pernah menentang para beastmen, jadi kami senang kalian akan berhenti mendiskriminasi mereka juga. Aku yakin pengikut Ehit yang lebih taat akan kesulitan untuk menerima keputusan itu, tapi Simon-san akan bisa membantunya. ”

“Begitu … Jadi Simon-sama setuju untuk menjadi paus baru kita, kalau begitu.” Liliana menghela nafas lega. Dia pergi sebelum Simon mengumumkan keputusannya untuk mengambil posisi itu.

Yuka dan yang lainnya kemudian menjelaskan apa yang terjadi di kekaisaran selama ketidakhadirannya.

“aku melihat. Masih banyak masalah yang harus ditangani, tetapi setidaknya semuanya sesuai harapan. Dan sekarang kita memiliki paus baru, kita harus bisa membangun kembali gereja. Begitu itu terjadi, warga juga akan menggalang diri. Syukurlah Nagumo-san datang dengan cerita itu. ”

“Rasanya agak buruk berbohong kepada semua orang seperti ini.”

“Aku setuju, tapi penyebab utama di balik insiden itu adalah aku, Dewi Kesuburan yang sangat dipercaya semua orang. Jika mereka tahu, iman mereka akan terguncang, ”kata Aiko dengan sedih. Semua orang dengan canggung mengalihkan pandangan mereka.

“Sejujurnya, aku tidak percaya dia bisa membuat kebohongan seperti itu di tempat. Lily, pastikan kamu tidak membiarkan Nagumo mencuci otakmu atau apapun. ” Yuka mengatakannya dengan agak bercanda, tapi untuk beberapa alasan, Liliana tersipu karenanya.

“A-Aku sama sekali tidak dicuci otak … Selain itu, kita bahkan belum cukup dekat sehingga dia …”

“Belum cukup dekat?”

Ekspresi Yuka menegang. Aiko juga memelototi Liliana.

“Oh, uh, tidak apa-apa.”

Liliana tidak bisa menatap mata mereka. Dia tidak dapat mempertahankan wajah poker, meskipun berlatih selama bertahun-tahun untuk tetap tenang dalam semua situasi. Bibir Aiko bergerak-gerak, dan dia mengajukan pertanyaan dengan nada sedingin es.

“Katakan, Liliana-san. Apa terjadi sesuatu antara kamu dan Nagumo-kun? ”

“A-Apa yang mungkin kamu maksud dengan ‘apa saja?’”

“Lily, kamu baru saja menggigit lidahmu, bukan?”

“Ugh,” erang Liliana. Namun, dia bukanlah seorang putri tanpa alasan. Dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berdehem.

“Tolong jangan salah paham. Tidak ada apa-apa antara aku dan Nagumo-san. Pertama-tama, dia bahkan tidak memperlakukanku seperti wanita. kamu melihat bagaimana dia baru saja melemparkan aku kembali ke sini, bukan? ”

“Uh, ya, kurasa.”

“Bagaimana mungkin aku memiliki perasaan terhadap orang yang begitu buas? Aku bukan Tio-san. ”

Yuka mengangguk. Liliana ada benarnya. Untunglah. Aku tidak khawatir, baik dia dan Aiko berpikir secara bersamaan. Sayangnya, tebakan awal mereka tepat sasaran.

“Sejujurnya, sulit dipercaya betapa kejamnya dia bagi aku. Meskipun dia tahu itu akan membuatku bermasalah, dia selalu membuat keributan kemanapun dia pergi, dan dia bahkan tidak memberitahuku apa yang dia lakukan! ”

“Umm, aku mengerti kamu marah pada Nagumo, Lily, jadi tenang saja dan—”

Liliana membanting meja beberapa kali, yang membuat Yuka buru-buru mencoba menenangkannya.

“Oh, aku lebih dari sekedar marah! Maksudku, aku bersyukur dia menyelamatkanku dari Baius tentu saja. Tapi dia sama sekali tidak tertarik padaku bahkan setelah melihatku dengan pakaian dalam yang setengah robek! ”

“Tunggu apa? Apa yang sebenarnya terjadi di antara kalian berdua? ”

Liliana mengabaikan pertanyaan Yuka.

“Yah, kurasa aku sedikit senang saat dia bilang bajuku terlihat bagus. Dan saat dia berdansa dengan aku, itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah aku alami di pesta. ”

“Liliana-san, menurutku kamu harus menjelaskan apa—”

“Tapi bisakah kau mempercayainya !? Dia bilang satu-satunya alasan dia menyelamatkanku adalah karena dia tidak ingin membuat Kaori sedih! Tidak bisakah dia mengatakan dia melakukannya demi aku !? aku kira itu sudah bagus mendengar ia tidak akan membiarkan apa pun yang mengerikan terjadi padaku, tapi masih …”

“…..”

Yuka dan Aiko terdiam. Mereka menatap Liliana dengan tatapan datar yang sama dengan Yue beberapa waktu lalu.

Jugo dan yang lainnya saling berpaling dengan senyuman penuh pengertian. Dan akhirnya, Liliana menyadari bahwa dia mengatakan sesuatu yang aneh dan melihat dari satu wajah ke wajah lainnya.

“Umm, semuanya? Apakah ada masalah?”

Yuka mengerutkan bibirnya dan bergumam, “Nagumo, dasar tolol,” dengan suara pelan. Aiko tampak lebih marah dari siapa pun yang pernah melihatnya. Pipinya membengkak hingga hampir terlihat lucu. Saat itulah Jugo dan yang lainnya berpikir sendiri, Tidak lagi, Nagumo!

Kemudian, pada pertemuan darurat Liliana memanggilnya sekali lagi untuk mengoceh tentang Hajime, sehingga ratu dan menteri lainnya juga mengetahui tentang naksirnya yang tidak terlalu tersembunyi.

“Ya ampun, kamu akhirnya tumbuh dewasa, Lily!” Luluaria sangat gembira karena putrinya akhirnya menemukan cinta pertamanya, tetapi sepertinya dia satu-satunya.

“I-Orang biasa yang kurang ajar itu! Tidak hanya dia telah mengambil Kaori dariku, tapi dia juga telah mencuri hati adikku !? Aku akan mendapatkanmu untuk ini, dasar bastaaaaaaaaard! ”

Jeritan sedih calon raja bergema di seluruh kastil.