Bab IV: Nilai yang Dipertanyakan

“Woo hoo! Tentu saja!” Steiff dan Brise bergemuruh ke barat, Ngarai Reisen jatuh tajam ke kiri, sementara dataran hijau yang luas bergulung di sebelah kanan mereka. Meskipun Brise mengemudi dengan mantap di jalan raya, pengemudi Steiff jelas menikmati dirinya sendiri saat dia berbelok dengan liar dari sisi tebing berbatu ke dataran berumput.

“Shea yakin dalam mood yang bagus. Dia terdengar seperti salah satu pengendara motor yang kamu lihat di film. ”

“Hmm … Aku juga ingin mencoba mengendarainya.”

Hajime menyaksikan Shea mengemudi dengan ekspresi geli di wajahnya. Dia mengendarai Brise dengan satu tangan, lengan lainnya menggantung keluar jendela. Shea adalah satu-satunya orang yang tidak duduk di dalam Brise bersamanya. Atas desakannya, dia akan membiarkannya menyetir Steiff sebagai gantinya.

Dia lebih tertarik dengan sepeda motor, karena itu memungkinkan dia merasakan angin di wajahnya saat dia mengemudi, tetapi dengan seberapa banyak pesta mereka telah berkembang, Hajime akhirnya menggunakan Brise untuk transportasi lebih sering daripada tidak.

Dia bisa saja menjulurkan kepalanya ke luar jendela Brise saat mereka mengemudi, tapi sebenarnya tidak akan sama. Dan karena Yue selalu duduk di sebelahnya, dia juga tidak bisa tetap berpegang pada Hajime seperti sebelumnya. Setelah banyak desakan, Hajime akhirnya menyerah dan setuju untuk mengajari Shea cara mengemudi Steiff.

Karena dioperasikan melalui manipulasi mana, sebenarnya tidak sulit untuk dikuasai. Shea bahkan tidak perlu memindahkan setang secara manual jika dia tidak mau, karena semuanya bisa dilakukan secara ajaib. Karena Shea dapat mengontrol mana secara langsung juga, belajar cara mengemudi sangatlah mudah. Dan begitu dia menguasai mengemudi, dia jatuh cinta dengan sepeda motor.

Bahkan sekarang dia mengemudi ke mana-mana, melayang, meletuskan wheelies, jackknifing, dan biasanya melakukan aksi gila yang akan membuat malu seorang stuntman profesional.

Karena akselerasi dan pengereman dikontrol secara ajaib, jauh lebih mudah melakukan aksi dengan Steiff daripada sepeda motor biasa. Bisa dikatakan, keterampilan mengemudi Shea jauh melampaui Hajime pada saat ini.

Dia tidak terlalu keberatan bahwa dia akan menjadi pengemudi yang lebih baik darinya. Apa yang dia pikirkan adalah bahwa sekarang keterampilannya telah meningkat, dia mengambil setiap kesempatan untuk pamer dan menggosokkannya ke wajahnya. Tampaknya Shea adalah salah satu dari orang-orang yang memiliki kepribadian 180 derajat ketika mereka mulai mengemudi.

Yue juga memperhatikan Shea berkeliling, sedikit kerinduan di ekspresinya. Hajime tidak berpikir hatinya bisa menerimanya jika Yue berubah menjadi gangster tahun 90-an juga, jadi dia bersumpah dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah membiarkan Yue mengemudi.

Tanpa mempedulikan kekacauan batin di dalam hati Hajime, Myu naik ke atas lutut Yue dan menatapnya, matanya berkilauan karena kegembiraan. Dia menunjuk ke arah Shea, yang saat ini sedang melakukan handstand di setang.

“Ayah, Ayah! aku ingin melakukannya juga! ”

“Tidak terjadi.”

“Tapi aku ingin!” Myu mulai meronta-ronta di pangkuan Yue.

Yue mencengkeram Myu dengan kuat agar dia tidak jatuh dan memarahinya dengan lembut. Myu mulai cemberut, dan Hajime akhirnya mengalah.

“Myu. Aku akan membiarkanmu mengendarainya bersamaku nanti, jadi baiklah, oke? ”

“Kamu akan?”

“Ya. Tidak mungkin aku membiarkanmu bergaul dengan Shea, tapi jika bersamaku, maka kurasa tidak apa-apa. ”

“Aku tidak bisa pergi dengan Shea-oneechan?”

“Benar-benar tidak. Lihat saja dia. Dia berpose di atas setang. Agak menakutkan betapa hebatnya dia … Tapi tidak mungkin aku membiarkanmu berkendara dengan seseorang yang mengemudi seperti itu. ”

Shea berdiri di atas setang Steiff, menutupi wajahnya dengan tangan kanan sambil mengangkat bahu kirinya. Itu tampak seperti pose khas Jojo.

Hajime menatap saat dia tertawa gila, bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah membiarkan Myu naik dengan Shea selama dia hidup. Dia kemudian memelototi Myu, memberi kesan padanya bahwa dia lebih baik tidak meminta Shea untuk mengantarnya secara rahasia juga.

“Kendaraan roda dua cukup berbahaya, jadi aku tidak ingin kamu naik seperti ini… Mungkin aku harus membuatkan kursi anak-anak untuk Steiff? aku mungkin bisa menggunakan … Hmm … ”

“Yue-oneechan. Ayah berbicara sendiri lagi. Dia aneh. ”

“Dia hanya mengkhawatirkanmu … aku tidak berpikir dia akan terlalu protektif.”

“Fufu, Guru adalah ayah yang sangat menyayangi. aku harus mengatakan, perbedaan antara bagaimana dia biasanya dan bagaimana dia bertindak sekarang cukup … Haaah … Haaah … ”

“Yue-oneechan. Tio-oneechan membuat suara aneh lagi. ”

“Begitulah dia, jangan khawatir tentang itu.” Yue tanpa sadar menepuk kepala Myu saat dia berbicara dengannya.

Hanya dalam waktu singkat sejak Myu mulai bepergian dengan mereka, tapi Hajime sudah menyerah untuk dipanggil selain ayah. Pada awalnya, dia mencoba semua yang dia bisa pikirkan untuk membuat Myu berubah pikiran, tetapi dia akan dikalahkan di setiap kesempatan oleh wajahnya yang berlinang air mata. Dia telah tumbuh cukup kuat untuk membunuh monster yang menghuni jurang, tapi dia tidak berpikir dia akan cocok dengan gadis kecil ini. Jadi, ayah terjebak.

Seiring waktu berlalu, Hajime mulai memanjakan Myu lebih dan lebih. Pada titik ini dia seperti ayah idiot yang dia lihat di TV. Shea putus asa, dan Tio adalah orang mesum, jadi Hajime harus membesarkan Myu menjadi wanita muda yang terhormat. Atau begitulah yang dia pikirkan. Saat ini itu jatuh ke Yue, anggota party berkepala dingin, untuk mengendalikan Hajime ketika dia jelas-jelas terlalu overprotektif.

Yue sedikit kecewa karena Myu memotong waktu sendirian dengan Hajime, tetapi pada saat yang sama dia menikmati memerankan peran keibuan.

Dia menutupi telinga Myu sehingga dia tidak akan rusak oleh penyimpangan Tio, lalu menutup naga itu dengan sihirnya.

Hajime dengan linglung memperhatikan Shea, yang bahkan tidak mengendarai Steiff pada saat ini, melainkan menempel di belakangnya saat dia mengirimnya ke atas dan ke bawah sisi tebing, sementara dia mempertimbangkan bahan apa yang akan membuat kursi mobil terbaik.

Pesta terus berjalan di jalan raya seperti itu. Setelah beberapa jam, mereka sampai di Horaud.

Awalnya, Hajime berencana melewati kota, tapi Ilwa memintanya untuk mengirimkan sesuatu, jadi dia mengambil jalan memutar kecil. Itu kurang lebih dalam perjalanan mereka ke Gunung Berapi Grand Gruen, jadi dia tidak akan pergi sejauh itu.

Hajime melihat sekeliling dengan nostalgia saat dia berjalan di jalan utama Horaud. Myu memperhatikan sedikit perubahan dalam sikap Hajime dan dengan lembut menepuk dahinya dari tempat bertengger di atas bahunya.

“Ada apa, Ayah?”

“Hm? Oh, hanya saja aku pernah ke tempat ini sebelumnya … Baru empat bulan yang lalu aku ada di sini, tapi rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu … ”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja, Hajime?” Yue meletakkan tangannya di lengan Hajime dan menatapnya dengan cemas. Dia hanya mengangkat bahu. Sedetik kemudian, dia kembali ke dirinya yang normal.

“Ya aku baik-baik saja. Hanya tenggelam dalam pikiran sebentar. Bukannya aku menjadi sentimental, tapi di sinilah semuanya dimulai, bukan …? Aku menghabiskan malam di sini dengan gugup dan takut, lalu keesokan harinya kami pergi ke labirin … Dan kemudian aku jatuh. ”

“……”

Saat Hajime mengenang hari yang menentukan itu, Yue, Shea, dan Tio menatapnya, ekspresi mereka tidak terbaca. Yue tampaknya puas untuk tetap diam, tetapi Tio tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

“Hmm … Apakah kamu tidak pernah berharap kamu bisa melakukan banyak hal, Guru? aku hanya mendengar beberapa dari apa yang terjadi saat itu, tapi … kamu tidak membenci semua rekan kamu sebelumnya, benar? Bukankah ada beberapa orang yang sangat dekat dengan kamu? Apa kau tidak pernah berharap bisa tetap bersama mereka? ” Karena Tio belum mengenal Hajime selama yang lain, dia tidak begitu akrab dengan masa lalunya. Dan karena pada dasarnya dia terus terang, dia tidak segan-segan menanyakan apa pun yang terlintas di benaknya.

Mungkin cara dia melakukannya agak tidak sensitif, itu hanya caranya menunjukkan dia peduli pada rekan-rekannya. Tingkah lakunya yang terus-menerus menyimpang selalu membuat Hajime sakit kepala, tapi dia benar-benar menyukai sisi tumpul dari dirinya.

Dia sama sekali tidak tersinggung oleh pertanyaannya, dan mengatur pikirannya saat dia mempertimbangkan cara terbaik untuk menjawab pertanyaannya. Saat dia menyaring ingatannya, dia tiba-tiba teringat percakapan yang dia lakukan pada malam sebelum kejatuhannya. Kaori harus datang ke kamarnya, hanya mengenakan daster putih. Mereka mengobrol di bawah sinar rembulan, minum teh sebagai alasan maafnya. Dia bersumpah akan melindunginya apa pun yang terjadi. Dan bahkan ketika dia jatuh, dia ingat ekspresi tersiksa saat dia mencoba untuk melompat setelah dia. Hanya rekan-rekannya yang menahan punggungnya yang menghentikannya.

Yue meremas lengannya, membuatnya tersadar dari lamunannya. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihatnya menatapnya dengan penuh perhatian. Dia membalas tatapannya, dan ekspresinya melembut.

“Kamu benar, aku cukup dekat dengan beberapa teman lamaku. Tetap saja, bahkan jika aku dapat memutar kembali waktu dan kembali ke hari itu, aku akan melakukan semuanya dengan cara yang sama. ”

“Oh, dan mengapa begitu?”

Alasan mengapa terlihat jelas dari ekspresi Hajime, tapi Tio tetap bertanya. Dia menutupi tangan Yue dengan tangannya sendiri, dan menjawab tanpa pernah mengalihkan pandangan darinya. Senyuman tipis terbentuk di tepi bibirnya. Pipinya juga sedikit merona.

“Jelas … jadi aku bisa bertemu Yue lagi.”

“Hajime …”

Untuk kota pos terdepan, Horaud ternyata sangat hidup. Mercenary, tentara, dan petualang sama-sama berbondong-bondong ke Labirin Orcus Besar untuk mendapatkan pengalaman dan meningkatkan level mereka, dan mudah-mudahan bisa menghasilkan banyak uang dengan memanen kristal mana. Pedagang mengikuti di belakang mereka, berharap untuk membebaskan petualang tersebut dari sebagian dari kekayaan itu. Karena kekuatan monster diatur secara ketat oleh lantai, itu adalah salah satu tempat pelatihan paling populer dan teraman di kerajaan. Dengan demikian, masuk akal bahwa jalan utama kota akan menjadi bagian tersibuk.

Yue dan Hajime berdiri di tengah jalan yang ramai itu, saling menatap.

Mereka begitu tersesat satu sama lain sehingga mereka tidak memperhatikan ratusan orang yang berjalan di sekitar mereka. Mereka menerima banyak tatapan ingin tahu dan tatapan cemburu, tetapi seperti biasa, keduanya mengabaikan mereka. Mereka hanya memiliki mata untuk satu sama lain sekarang.

“Apa kamu dengar itu, Tio-san? Dia tidak mengatakan ‘kita’. Hanya Yue-san. Dan sekarang mereka menggoda lagi di tengah jalan. Mereka bahkan tidak peduli lagi di mana mereka berada, bukan? Dan bagaimana dengan kita, apakah kita seharusnya hanya duduk di sana dan menonton? Kapan kita akan memiliki momen spesial seperti itu dengan Hajime-san? Aku sudah siap baginya untuk datang kepadaku selama berabad-abad sekarang, tapi aku terus diperlakukan seperti semacam karakter komik … Maksudku, aku mengerti. Aku tahu Yue-san spesial baginya. Salah satu alasan aku bergabung dengan mereka adalah karena aku menginginkan hubungan seperti itu yang mereka berdua miliki. Jadi tidak apa-apa jika Yue-san mendapat perlakuan khusus. Faktanya, jika Hajime-san mulai mengabaikan Yue-san, kurasa aku bahkan tidak akan menyukainya lagi. Jika dia melakukan sesuatu untuk membuatnya sedih, aku akan menjadi orang pertama yang antri untuk membunuhnya. Tapi… Tapi kau tahu? aku pikir aku membuat kemajuan dengannya juga. aku pikir aku akhirnya mencapai suatu tempat, tetapi tidak ada yang terjadi. Bahkan jika Yue-san spesial baginya, dia setidaknya bisa menatapku sesekali, kan? aku menawarkan diri aku di atas piring perak di sini, tetapi dia tetap tidak mau menerima aku. Pria macam apa yang mengabaikan seorang gadis ketika dia berusaha keras untuk merayunya !? Seseorang perlu memberinya pelajaran. Aku juga ingin menggoda Hajime-san! aku ingin melakukan semua hal itu dengannya di tempat tidur juga! Aku ingin melakukan semua hal yang dia lakukan dengan Yue-san juga! Apa yang salah tentang itu !? Kamu orang mesum di sini, Tio-san, jadi beri tahu aku apa masalahnya! ” Baik? aku menawarkan diri aku di atas piring perak di sini, tetapi dia tetap tidak mau menerima aku. Pria macam apa yang mengabaikan seorang gadis ketika dia berusaha keras untuk merayunya !? Seseorang perlu memberinya pelajaran. Aku juga ingin menggoda Hajime-san! aku ingin melakukan semua hal itu dengannya di tempat tidur juga! Aku ingin melakukan semua hal yang dia lakukan dengan Yue-san juga! Apa yang salah tentang itu !? Kamu orang mesum di sini, Tio-san, jadi beri tahu aku apa masalahnya! ” Baik? aku menawarkan diri aku di atas piring perak di sini, tetapi dia tetap tidak mau menerima aku. Pria macam apa yang mengabaikan seorang gadis saat dia berusaha keras merayunya !? Seseorang perlu memberinya pelajaran. Aku juga ingin menggoda Hajime-san! aku ingin melakukan semua hal itu dengannya di tempat tidur juga! Aku ingin melakukan semua hal yang dia lakukan dengan Yue-san juga! Apa yang salah tentang itu !? Kamu orang mesum di sini, Tio-san, jadi beri tahu aku apa masalahnya! ”

“S-Shea. aku memahami kebencian kamu dengan sangat baik, tetapi kamu harus tenang. kamu tidak bisa seenaknya meneriakkan hal-hal seperti itu di depan umum. Lihat, kamu menarik lebih banyak perhatian daripada sekarang. Dan tunggu, apakah kamu baru saja menghina aku di sana pada akhirnya? Aku tidak percaya kamu akan memanggilku mesum di tengah jalan … Haaah … Haaah … Aku bisa merasakan orang-orang menatapku dengan dingin … Haaah … Haaah … Mmm … ”

Sekarang pasangan yang menggoda itu telah ditemani oleh seorang gadis kelinci yang berteriak bagaimana dia ingin bercinta dengan seorang pria di bagian paling atas paru-parunya, dan seorang wanita cantik yang lebih tua yang terengah-engah setelah disebut cabul. Banyak orang yang berhenti hanya karena penasaran buru-buru pergi.

“Ayah, Shea-oneechan dan Tio-oneechan adalah …”

“Myu, jangan lihat mereka. Anggap saja kamu tidak mengenal mereka. ”

“Shea … Mungkin aku harus mengikat Hajime dan meninggalkannya bersamamu untuk satu malam …”

Teriakan Shea telah membawa Hajime dan Yue kembali ke dunia nyata, dan mereka dengan cepat mulai berpura-pura Shea dan Tio tidak ada hubungannya dengan mereka. Pada saat yang sama, Hajime memutuskan untuk mengabaikan pernyataan terakhir Yue. Dia tidak ingin curiga dia membujuknya ke dalam jebakan setiap kali mereka sendirian. Padahal, dia juga tidak ingin benar-benar terjebak dalam jebakan tersebut. Yah, Yue tidak akan benar-benar melakukan hal seperti itu … kan? Dia pernah mencoba hal serupa sebelumnya, tapi pasti akan baik-baik saja untuk mempercayainya sekarang. Setidaknya, itulah yang Hajime terus katakan pada dirinya sendiri.

Pesta tersebut telah menyebabkan keributan di tengah jalan sehingga para penjaga keluar untuk melihat apa sebenarnya keributan itu. Sambil mendesah, Hajime mencengkeram kerah Shea dan Tio dan menyeret mereka ke suatu tempat yang tidak terlalu ramai.

Hajime terbiasa menerima tatapan cemburu setiap kali dia masuk ke daerah berpenduduk, tetapi untuk pertama kalinya dia merasa seperti orang-orang menatapnya dengan kasihan lebih dari apa pun.

Setelah melepaskan diri dari kerumunan, Hajime dan yang lainnya akhirnya tiba di guild petualang Horaud.

Hajime membuka pintu guild dengan Myu masih duduk di pundaknya. Berbeda dengan cabang guild lain yang dia kunjungi, pintu depan yang satu ini terbuat dari logam. Ada suara rintihan keras saat pintu ganda itu terbuka.

Terakhir kali Hajime berada di Horaud, dia tidak perlu mengunjungi guild, jadi ini akan menjadi kali pertamanya di dalam. Bagian dalam guild Horaud persis seperti yang dia bayangkan akan terlihat seperti aula guild.

Dindingnya terkelupas dan lubang di lantai telah segera ditutup dengan papan kayu. Debu dan kotoran berkumpul tanpa diperiksa di sudut ruangan yang jarang digunakan. Tata letak bangunan itu sendiri tidak berbeda dari cabang guild lain yang dia kunjungi. Ada counter besar di depan, dan sebuah restoran di sebelah kiri. Namun, tampaknya yang satu ini juga menyajikan alkohol. Beberapa lelaki tua yang beruban sudah siap dengan cangkir mereka, meskipun baru saja lewat tengah hari.

Beberapa petualang yang duduk di lantai dua berjalan ke pagar untuk melihat siapa pendatang baru itu. Sejauh yang Hajime tahu, semua petualang di lantai dua cukup kuat, secara relatif. Sepertinya ada semacam aturan tak terucap bahwa hanya petualang dengan peringkat lebih tinggi yang menggunakan lantai atas.

Semua petualang memiliki udara yang berbeda di sekitar mereka dibandingkan dengan yang Hajime lihat di kota lain juga. Ada keunggulan pada mereka yang telah hilang dari para petualang santai yang Hajime temui di Brooke.

aku kira mereka semua sangat tangguh karena mereka terbiasa melawan monster di labirin. kamu harus cukup kuat untuk ingin datang ke sini.

Padahal, meski seseorang memperhitungkan semua itu, atmosfer di ruang guild anehnya tegang. Sesuatu yang cukup serius untuk membuat para petualang yang tangguh ini pasti telah terjadi.

Mata semua orang terfokus pada Hajime dan kelompoknya.

Myu menjerit ketakutan dan mencoba bersembunyi di balik kepala Hajime.

Tatapan cemburu tertuju pada Hajime, seperti biasa setiap kali dia berjalan ke area yang ramai ditemani oleh Yue, Shea, dan Tio.

Dia melepaskan Myu dari bahunya dan memeluknya. Dia membenamkan wajahnya ke dadanya dan menutup pandangan semua orang.

Beberapa petualang bangkit dari tempat duduk mereka dan menuju ke grup. Jelas dari ekspresi mereka bahwa mereka ingin mengajari anak kecil nakal yang baru saja menerobos masuk ke sini pelajaran. Mereka tidak punya alasan nyata untuk begitu memusuhi dia, mereka hanya cemburu. Itu, dan suasana tegang di guild membuat mereka gatal untuk berkelahi.

Mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin dalam masalah dan datang ke guild untuk meminta bantuan … bukan bahwa hal seperti itu akan pernah terjadi. Satu-satunya hal yang ada di pikiran mereka saat ini adalah mengalahkan Hajime untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka sendiri.

Biasanya dia tidak akan mempedulikan mereka, tetapi karena dia menjadi ayah yang terlalu protektif, dia akan membuat mereka membayar karena menakuti putrinya. Dia dengan lembut menepuk kepala Myu dan menembak para petualang yang mendekatinya dengan tatapan tajam.

Kemudian, tanpa peringatan … dia melepaskan gelombang Intimidasi yang begitu kuat sehingga membuat para petualang kembali. Tekanannya begitu kuat sehingga mereka bisa merasakannya secara fisik.

Mereka meringkuk di depan Hajime, kepercayaan diri mereka sebelumnya tidak terlihat. Petualang yang kurang berpengalaman pingsan di tempat, sementara sebagian besar yang lain kembali dengan patuh ke tempat duduk mereka.

Mereka menggigil ketakutan, keringat dingin membasahi punggung mereka. Butuh semua yang mereka miliki agar tidak pingsan seperti yang dimiliki petualang lainnya.

Kemudian, tiba-tiba seperti yang terlihat, kehadiran yang menindas menghilang. Para petualang terengah-engah, hanya menyadari bahwa mereka telah menahan nafas sepanjang waktu. Lebih dari beberapa dari mereka mengompol, dan beberapa tampak seperti akan terlempar. Hajime menyeringai liar pada mereka semua.

“Hei, kalian semua bajingan yang memelototi kami.”

“Ah!” Mereka semua terlonjak saat mendengar suaranya. Semua orang menatap Hajime seolah dia adalah semacam monster, yang dalam arti tertentu, dia. Dia mengabaikan rasa takut mereka dan mengajukan permintaan … Tidak, sebuah perintah.

“Tersenyum.”

“Hah?”

Dia bertemu dengan tatapan bingung.

“Apa kau tidak mendengarku? Aku berkata tersenyum. Seperti ini. kamu harus menunjukkan bahwa kamu tidak menakutkan. Lambaikan tangan dan barang kamu juga. Itu karena kamu semua terlihat sangat menakutkan sehingga kamu membuatnya takut. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu membuat dia trauma seumur hidup, ya? ”

Maka jangan membawa gadis kecil bersamamu ke guild petualang! Para petualang semua berpikir dengan suara bulat, tetapi tidak satupun dari mereka memiliki keberanian untuk benar-benar mengatakannya. Karena takut dengan Intimidasinya, para petualang memaksakan diri untuk tersenyum. Beberapa dengan lemah melambai padanya juga.

Benar-benar pemandangan yang tidak nyata, semua petualang berwajah keras ini tersenyum kaku, mencoba berpura-pura bahwa mereka ramah. Hajime mengangguk puas, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Myu.

Dia dengan malu-malu menatapnya dengan air mata berlinang. Kemudian, atas desakan Hajime, dia perlahan berbalik. Dia disambut oleh pemandangan para petualang yang berusaha keras untuk terlihat ramah.

Hiii! Seperti yang diharapkan, senyum paksa mereka tidak banyak meredakan ketakutannya, dan dia membenamkan wajahnya ke dada Hajime sekali lagi. Maka, Hajime menyempitkan alisnya dengan marah.

“Kamu menyebutnya senyuman !?” Hajime meraung, kilatan berbahaya di matanya.

Jangan konyol! Para petualang yang malang menoleh ke Yue untuk keselamatan, air mata mengalir di sudut mata mereka.

Yue menghela nafas panjang, berjalan ke Myu, dan membisikkan sesuatu ke telinganya juga. Sekali lagi, Myu dengan ragu berbalik menghadap kerumunan petualang. Mereka sekali lagi berusaha sebaik mungkin untuk terlihat ramah.

Dia menatap mereka sedikit lebih lama kali ini. Akhirnya, wajahnya tersenyum dan dia balas melambai pada mereka. Senyuman paksa para petualang tiba-tiba berubah menjadi senyum alami ketika mereka melihat betapa lucunya dia. Hajime mengangguk puas dan meletakkan kembali Myu di pundaknya. Bisnisnya dengan para petualang selesai, dia berjalan ke konter.

Barang-barang perak bergemerincing di lantai saat dia berjalan melewatinya, tapi dia tidak mempedulikan orang-orang di sekitarnya.

Untuk kali ini, orang yang menjaga meja resepsionis adalah seorang gadis cantik. Dia seumuran dengan Hajime. Ini adalah pertama kalinya stereotip guild petualang benar-benar cocok. Sayangnya, efeknya hancur karena dia membeku kaku. Memiliki Hajime yang dekat dengannya membuatnya sangat gugup.

“Apakah kepala cabang ada di sini? aku di sini untuk mengirimkan surat dari kepala cabang Fuhren … aku diminta untuk memberikannya secara langsung. ” Dia menyerahkan plat statusnya ke resepsionis. Dia menerimanya dengan jari gemetar. Meskipun dia gugup, dia tetap melakukan pekerjaannya dengan mengagumkan.

“Y-Ya. Izinkan aku mengkonfirmasi identitas kamu. U-Umm, apakah ini berarti kamu di sini … atas permintaan langsung dari kepala cabang Fuhren? ” Alasan dia sangat terkejut adalah karena sangat jarang seorang petualang menerima permintaan dari seseorang yang berpangkat tinggi seperti kepala cabang. Namun, ketika dia melihat peringkat di pelat status Hajime, dia mengerti mengapa dia dipilih.

“K-Kamu peringkat emas !?” Paling banyak, mungkin 10% dari semua petualang adalah emas. Dan nama semua petualang peringkat emas disimpan dalam daftar yang telah diingat oleh setiap pekerja guild, termasuk resepsionis ini, namun dia belum pernah mendengar tentang Hajime sebelumnya.

Ketika mereka mendengar seruannya, semua petualang lainnya menatap Hajime dengan kaget juga. Setelah beberapa detik hening, seluruh ruangan meledak menjadi percakapan.

Resepsionis memucat ketika dia menyadari bahwa dia secara tidak sengaja memberikan informasi pribadi Hajime untuk didengar semua orang. Dia membungkuk serendah mungkin.

“M-Maafkan aku, Pak! Aku tidak bermaksud mengatakannya terlalu keras! ”

“Ah, aku tidak terlalu keberatan. Bisakah kamu memanggil kepala cabang untuk aku? ”

“T-Tentu saja! Segera!”

Hajime tersenyum pada dirinya sendiri. Jika aku tidak mengatakan apa-apa, aku yakin dia akan menghabiskan satu jam lagi untuk meminta maaf. Setelah semua keributan yang dia timbulkan pada Ur dan Fuhren, tidak ada gunanya mencoba dan berpura-pura menjadi petualang biasa lagi.

Dia menarik cukup banyak tatapan seperti itu dengan membawa seorang anak dan harem gadis cantik bersamanya ke mana-mana. Menambahkan petualang peringkat emas ke dalam daftar keanehan tidak banyak berubah pada saat itu.

Namun, Myu masih belum terbiasa mendapatkan banyak perhatian. Dia menggeliat tidak nyaman saat dia melihat semua orang. Cara dia bergerak mengingatkan pada bagaimana Tio menggeliat senang setiap kali Hajime menghinanya. Hajime menamparnya karena mengajari Myu hal-hal yang tidak bermanfaat, yang menyebabkan lebih banyak kehebohan dengan kerumunan.

Akhirnya, setelah beberapa menit, Hajime mendengar seseorang bergemuruh di koridor.

Sosok berpakaian hitam keluar dari lorong yang terletak di sisi konter. Dia melihat sekeliling dengan liar, matanya melewati kerumunan. Dia jelas sedang terburu-buru.

Mata Hajime melebar karena terkejut. Ini adalah seseorang yang dia kenal, dan orang terakhir yang dia harapkan untuk bertemu di sini.

Endou? Sosok berpakaian hitam itu tidak lain adalah teman sekelas Hajime, Kousuke Endou.

Endou berbalik karena terkejut. Dia melirik ke sekeliling ruangan dengan panik, tapi tidak melihat orang yang dia cari. Menjadi tidak sabar, dia berteriak keras,

“Nagumo !? Apa itu benar-benar kamu !? Itu benar!? Kamu dimana !? Nagumo! Kamu masih hidup, bukan !? Keluar dari sini, Hajime Nagumo! ” Banyak dari petualang yang menutup telinga mereka dengan tangan. Suaranya sangat keras. Ketidaksabaran Endou yang ekstrim menyiratkan bahwa dia tidak hanya terburu-buru untuk melihat teman lama yang dia pikir sudah mati. Ada sesuatu yang mendesak yang dia butuhkan dari Hajime.

Yue dan yang lainnya menatap Hajime dengan penuh harap. Dia dengan canggung menggaruk pipinya. Jika dia benar-benar jujur, dia lebih suka tidak berbicara dengan Endou sekarang. Namun demikian, dia dengan patuh melangkah maju dan memanggilnya.

“Uh, Endou? Aku bisa mendengarmu, jadi bisakah kamu berhenti berteriak begitu keras? ”

“Nagumo !? Dimana kamu !? ” Endou menoleh ke arah Hajime, bereaksi terhadap suaranya. Kedalaman keputusasaan dalam suaranya mengejutkan Hajime.

Matanya bertemu dengan Hajime untuk sesaat, tapi kemudian dia membuang muka lagi dan mulai melihat sekeliling ruangan sekali lagi.

“Sialan! Aku bisa mendengarmu, tapi aku tidak bisa melihatmu! Apakah kamu hantu !? Apa kau benar-benar mati !? Itukah sebabnya aku tidak bisa melihatmu !? ”

“Aku tepat di depanmu, tolol. Tenang saja, bung. Bukankah kamu seharusnya menjadi orang yang paling tidak mencolok di dunia? ”

“Itu dia lagi! Itu suaramu! Dan siapa yang kamu sebut raja tembus pandang !? aku ingin kamu tahu bahwa pintu otomatis di toko-toko terbuka untuk aku sepertiga dari waktu! ”

“Tunggu, jadi bahkan mereka tidak memperhatikanmu dua pertiga dari waktu …? Kamu benar-benar sesuatu. ” Setelah pertukaran itu Endou akhirnya menyadari bahwa anak laki-laki berambut putih dengan penutup mata memang Hajime. Dia mengamati wajah Hajime. Hajime berbalik dengan canggung. Dia tidak terbiasa dengan pria yang menatapnya begitu tajam.

“A-Apa kamu … Apa kamu benar-benar Nagumo?”

“Ya. Di dalam daging. Aku tahu aku terlihat sangat berbeda sekarang, tapi ini aku, Hajime Nagumo. ”

Dia terlihat sangat berbeda dari bocah lelaki yang diingat Endou sampai dia masih belum bisa mempercayainya sepenuhnya. Dia melihat Hajime dari atas ke bawah lagi. Akhirnya, dia terpaksa menerima bahwa itu benar-benar Hajime. Dia memiliki struktur wajah umum yang sama, dan hanya Hajime yang tahu betapa tak terlihatnya Endou.

“Kamu … benar-benar hidup.”

“Jelas. Aku berdiri di depanmu, bukan? ”

“Segala sesuatu tentangmu telah, berubah … seperti penampilanmu, dan caramu berbicara …”

“aku harus merangkak keluar dari neraka. Tidak mungkin aku tetap sama setelah itu. ”

“B-Benarkah? Yah, kurasa itu masuk akal … Tetap saja, aku tidak percaya kau benar-benar hidup … Terima kasih Dewa. ” Dia mungkin telah berubah menjadi orang yang sangat berbeda, tapi Endou masih lega karena teman sekelasnya masih hidup.

Meskipun dia cemburu dengan perhatian yang Kaori berikan pada Hajime, seperti yang lainnya, dan telah menutup mata terhadap penindasan Hiyama, dia tidak pernah sama sekali ingin Hajime mati. Endou sama terguncangnya seperti yang lainnya ketika dia menyaksikan Hajime jatuh. Wajar jika dia senang mengetahui teman sekelasnya belum benar-benar meninggal.

“Tunggu, jadi … kamu juga benar-benar seorang petualang? Peringkat emas pada itu … ”

“Kurang lebih.”

Ekspresi Endou benar-benar 180. Dari satu kelegaan, menjadi kepanikan.

Saat itulah Hajime melihat Endou secara mengejutkan compang-camping. Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

“Jadi tidak hanya kamu bisa kembali dari dalam labirin hidup-hidup, kamu sudah menjadi cukup kuat untuk mencapai peringkat tertinggi di guild petualang? Tidak mungkin…”

“Lebih atau kurang, ya.” Mendengar itu, Endou putus asa dan berpegangan erat ke bahu Hajime. Wajahnya adalah campuran dari keputusasaan dan penyesalan.

“Kalau begitu aku memohon padamu, kembalilah ke labirin bersamaku! Jika kita tidak terburu-buru, semua orang akan mati! Kami membutuhkan semua bantuan yang kami bisa dapatkan! Kentarou dan Jugo bisa mati kapan saja! Aku mohon padamu Nagumo, kamu harus membantu kami! ”

“T-Tunggu sebentar. Apa sih yang kamu bicarakan !? Apa yang sedang terjadi? Apa maksudmu mereka bisa mati sebentar lagi? Kalian punya Amanogawa, bukan? Bukankah seharusnya kamu baik-baik saja tidak peduli apa yang terjadi? Kapten Meld dan yang lainnya juga ada di sana, bukan? Biarpun kau menghadapi Behemoth sekarang, kalian pasti baik-baik saja … ”Hajime belum pernah melihat Endou yang biasanya tenang begitu putus asa. Wajah Endou jatuh dan dia berlutut saat menyebut nama Kapten Meld. Dia berhasil mengeluarkan beberapa kata melalui keputusasaannya.

“…meninggal.”

“Hah? Aku tidak bisa mendengarmu. Apa yang kamu katakan? ”

“Kubilang dia mati! Kapten Meld, Alan-san, dan semua ksatria lainnya! Mereka semua sudah mati! Mereka mati agar aku bisa melarikan diri! Ini adalah kesalahanku! Itu semua salah ku! Dan sekarang mereka semua pergi! ”

“aku melihat.” Hajime menjawab dengan serius.

Karena Hajime tidak memiliki kelas tempur, dia tidak sedekat itu dengan Kapten Meld. Meski begitu, dia selalu menganggap kapten sebagai pria yang baik. Dan pada hari dia jatuh, Meld adalah satu-satunya yang percaya padanya meskipun dia dicap tidak kompeten oleh semua orang.

Seandainya dia menjadi orang tidak berperasaan yang dia ubah setelah melarikan diri dari jurang yang dalam, dia mungkin tidak peduli sama sekali tentang kematian Kapten Meld, tetapi saat ini dia merasakan sedikit kesedihan. Dia cukup berdoa agar Kapten Meld menemukan kebahagiaan di akhirat.

Jadi apa yang sebenarnya terjadi?

“Yah …” Endou dengan kaku mulai menceritakan kejadian yang menyebabkan dia melarikan diri. Namun, sebelum dia bisa mulai dengan sungguh-sungguh, sebuah suara menghentikannya.

“Apakah kita akan melanjutkan percakapan ini di dalam salah satu kamar pribadi kita? Sepertinya anak laki-laki di sana memiliki sesuatu untukku juga. ” Seorang pria tua beruban berusia enam puluhan melangkah keluar dari lorong. Ada bekas luka besar di mata kirinya.

Menilai dari fakta bahwa resepsionis itu bersamanya, Hajime menebak bahwa dia pasti kepala cabang guild ini. Dia teringat suasana tegang yang memenuhi ruangan ketika dia pertama kali masuk dan kembali menatap Endou. Dia hampir menangis sekarang. Ya, mungkin lebih baik kita tidak membicarakan hal ini di sini.

Endou mungkin sudah hancur sekali di sini, dan mengatakan bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi pada kelompok pahlawan dan pengawal mereka. Mungkin itulah sebabnya semua orang gelisah.

Kepala cabang memegang lengan Endou, menariknya berdiri, dan menggiringnya kembali ke dalam lorong. Semua kekuatan telah terkuras dari Endou setelah ledakan itu, dan dia dengan lemah lembut membiarkan dirinya terseret.

Hajime dengan enggan mengikutinya. Apapun cerita yang akan dia ceritakan, dia merasa dia benar-benar tidak ingin mendengarnya.

“Setan, ya …?” Suara Hajime bergema di seluruh ruangan yang sunyi.

Di seberangnya duduk kepala cabang Horaud, Loa Bawavis dan Endou. Yue, Shea, dan Tio semua duduk di sampingnya. Myu sedang beristirahat di pangkuannya.

Endou baru saja selesai menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di labirin. Baik Loa dan Endou memiliki ekspresi gelap di wajah mereka, dan udara terasa berat. Tidak ada yang membayangkan pesta pahlawan akan selesai dengan mudah.

Myu tampaknya tidak terpengaruh oleh suasana yang suram, karena dia dengan senang hati mengisi wajahnya dengan camilan yang telah disiapkan Loa untuk mereka. Dia benar-benar terlihat sedikit khawatir pada awalnya, itulah sebabnya Hajime mulai memberi makan makanan ringannya untuk menenangkannya. Meskipun percakapan mereka terlalu sulit untuk diikuti Myu, dia setidaknya bisa mengatakan bahwa itu tidak baik.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan gadis itu !? Kenapa dia hanya duduk di sana sambil makan camilan !? Apa kalian tidak seberapa serius ini !? Semua orang mungkin mati! ”

“Hiii !? Ayah!”

Tak bisa menahannya lebih lama lagi, Endou dengan marah menunjuk Myu. Dia menjerit ketakutan dan menempel pada Hajime.

Tentu, Hajime tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia tidak akan memaafkan siapa pun yang menyakiti putrinya.

“Kamu bajingan … beraninya kamu melampiaskannya di Myu? Kamu ingin mati, ya !? ”

“Hiii !?” Endou mundur dan memekik dengan suara bernada tinggi tidak seperti Myu.

Di sebelahnya, semua gadis menghela nafas.

“Dia benar-benar menjadi seorang ayah sekarang.”

“Dia memanggil Myu ‘putrinya’ juga lebih awal ~”

“Aku ingin tahu apakah Tuan akan bisa melepaskannya saat kita mencapai Erisen.”

Hajime mengabaikan komentar mereka. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat ini adalah bagaimana menenangkan Myu.

Loa menghela nafas saat dia melihat Hajime menenangkan Myu dan memutuskan untuk melanjutkan percakapan.

“Bagaimanapun, Nagumo. Berkat surat Ilwa, aku memahami inti dari situasi kamu. aku melihat kamu sibuk. ”

“Ya, meski sebagian besar terjadi begitu saja.” Hajime berbicara tentang prestasinya yang luar biasa seolah-olah itu tidak ada bedanya dengan berjalan-jalan untuknya. Dia mengangkat bahu, dan Loa tersenyum geli.

“Menurut surat ini, Ilwa ingin aku mendukung promosi kamu ke peringkat emas, dan membantu kamu sebisa aku. aku kurang lebih mengerti apa yang sedang terjadi, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. aku pernah mendengar bahwa kamu tidak hanya sendirian memusnahkan pasukan enam puluh ribu monster, tetapi kamu benar-benar menghancurkan lingkaran kejahatan bawah tanah Fuhren dalam setengah hari. Sejujurnya, aku merasa sulit untuk percaya bahwa kamu sebenarnya mampu melakukan semua hal ini, tetapi aku tidak dapat membayangkan seseorang seperti Ilwa berbohong. Jika dia mengatakan kepada aku bahwa kamu adalah raja iblis itu sendiri, aku masih akan mempercayainya. ”

Mata Endou terbuka karena terkejut. Dia berasumsi bahwa Hajime pasti menjadi sedikit lebih kuat karena dia berhasil melarikan diri dari Labirin Orcus Besar sendiri, tetapi dia mengira Hajime masih jauh dari levelnya.

Lagipula, pekerjaan Hajime adalah Sinergis, dan dia telah dicap tidak kompeten oleh anggota kelasnya yang lain. Tentu, dia mungkin telah menjadi petualang emas, tapi orang-orang di dunia ini pada dasarnya lebih lemah dari para pahlawan yang dipanggil. Dia berharap yang paling bisa dilakukan Hajime adalah memperbaiki lingkaran teleportasi yang rusak dan mungkin mendukung mereka dari belakang.

Alasan utama Endou datang ke guild petualang adalah untuk merekrut petualang tingkat tinggi untuk menyelamatkan Kouki bersamanya. Jelas mereka tidak akan bertahan sedetik pun di lantai bawah, tapi setidaknya mereka bisa menjaga lingkaran di lantai 70.

Ada beberapa ksatria Meld yang telah ditempatkan di luar labirin, tetapi dia menugaskan mereka untuk menyampaikan semuanya ke ibukota. Paling banter, mereka mungkin bisa melindungi lingkaran di lantai 30. Hanya petualang dengan peringkat perak atau lebih yang cukup kuat untuk bertahan di lantai 70.

Dia naik ke lantai dua untuk mencoba dan meyakinkan petualang untuk bergabung dalam perjuangannya, tetapi mereka semua telah menolaknya. Dia tidak hanya ingin mereka menjaga lantai 70, tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun, dia ingin mereka bertarung melawan makhluk yang telah menghancurkan pesta pahlawan, harapan seluruh umat manusia. Selain itu, semua ksatria elit kerajaan telah dibantai. Saat itu, para petualang semuanya takut akan masa depan umat manusia.

Ketika dia mendengar keributan itu, Loa menarik Endou dan menyeretnya ke belakang untuk mendapatkan cerita lengkapnya. Saat itulah resepsionis muncul dengan plat status Hajime.

Akhirnya Endou sadar bahwa dia mungkin sangat meremehkan kekuatan Hajime. Mungkin saja dia sebenarnya jauh lebih kuat darinya, dan bahkan mungkin Kouki.

Sementara Endou masih membeku karena shock, Loa dan Hajime melanjutkan percakapan mereka.

“Jangan konyol. Raja iblis bahkan tidak akan menjadi ancaman bagiku. ”

“Bahkan bukan ancaman, bukan? kamu pasti memiliki kepercayaan diri. Kalau begitu, aku ingin kamu membuktikan klaim kamu dengan menerima permintaan tertentu atas nama guild petualang Horaud. ”

Kamu ingin aku pergi menyelamatkan pesta pahlawan?

Endou tiba-tiba tersadar kembali saat dia mendengar kata “penyelamat”. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mulai memohon pada Hajime sekali lagi.

“I-Itu benar! Nagumo, kita harus pergi menyelamatkan mereka! Jika kamu benar-benar sekuat itu, maka kamu bisa melakukannya, kan !? ”

“……”

Mata Endou berbinar dengan harapan, tapi reaksi Hajime bukanlah yang dia harapkan. Hajime menatap ke kejauhan, menimbang pilihannya. Endou mengira Hajime akan memanfaatkan kesempatan untuk menyelamatkan rekan-rekannya, jadi dia bingung ketika Hajime tidak langsung membalas.

“Apa yang salah!? Mereka bisa saja sekarat saat kita membuang waktu di sini! Apa yang harus dipikirkan !? Mereka adalah rekanmu! ”

Teman-temanku? Hajime mengalihkan pandangannya kembali ke Endou, matanya sedingin es. Endou tersendat menghadapi tatapan tajamnya. Ketakutan berperang dengan keinginan keras kepalanya untuk menyelamatkan teman-temannya. Akhirnya, sikap keras kepala menang, dan dia bertahan melawan Hajime.

“Y-Ya. Mereka adalah rekanmu, jadi kita harus menyelamatkan— ”

“Jangan hanya menjadikan mereka teman-temanku demi kenyamananmu sendiri. aku akan mengatakan ini sekarang, tetapi semua yang pernah aku pikirkan tentang kalian adalah teman sekelas. Itu saja. Tidak terlalu berbeda dari orang asing, sungguh. ”

“Apa!? Tapi … bagaimana kamu bisa … ”

Hajime mengabaikan kegagapan Endou dan kembali mempertimbangkan manfaat dan kerugian dari menyelamatkan party Kouki. Seperti yang dia katakan sebelumnya, dia menganggap teman sekelasnya yang lain hanyalah kenalan. Dia tidak terlalu tertarik untuk membalas dendam pada orang yang menjatuhkannya ke dalam jurang, tapi dia juga tidak terlalu memikirkan mantan teman sekelasnya.

Namun, dia juga tidak akan meninggalkan mereka begitu saja. Bahkan sekarang, kata-kata Aiko memiliki pengaruh yang besar pada cara berpikirnya. Jika dia membiarkan mereka mati tanpa alasan yang bagus, itu akan mengkhianati semua yang dia janjikan pada gurunya di Ur.

Ditambah lagi, setidaknya ada satu orang yang lebih dari sekedar kenalan. Ada seorang gadis yang berjanji akan melindunginya, meskipun semua orang menyebutnya tidak kompeten. Sama seperti yang dia takuti, mimpinya telah berubah menjadi kenyataan dan Hajime telah dilemparkan ke dalam jurang. Dia memintanya untuk melindunginya malam itu untuk mencoba dan meredakan ketakutannya, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa memenuhi janjinya.

Sejak dia kembali ke kota ini, dia semakin memikirkannya. Ekspresinya yang tersiksa saat melihatnya jatuh ke dalam kegelapan masih segar dalam ingatannya.

“Shirasaki … Apakah dia masih hidup?” Hajime bergumam pelan. Endou mendongak dengan heran. Dia segera menyadari bahwa dia perlu mengatakan sesuatu atau Hajime kemungkinan besar akan menolak membantunya.

“Y-Ya. Shirasaki-san masih hidup. Faktanya, jika bukan karena dia, kita semua mungkin sudah mati sekarang. Sejujurnya aku mengira Jugo dan Yaegashi-san tamat selama serangan pertama itu … Shirasaki-san luar biasa. Sihir penyembuhannya adalah sesuatu yang lain … Sejak hari itu kamu jatuh, rasanya seperti dia berubah, kamu tahu? Seperti, dia mulai berlatih begitu keras sehingga kami khawatir tentang dia … Dan dia menjadi lebih dewasa? Atau begitulah rasanya. Sepertinya dia selalu memikirkan sesuatu sekarang. Dia tidak ceroboh seperti dulu … ”

“aku melihat.”

Endou berbicara tentang semua yang terlintas di pikirannya, meskipun yang ditanyakan Hajime hanyalah apakah dia masih hidup. Ada hening sesaat.

Hajime menghela nafas dengan keras, menggaruk kepalanya, dan menatap Yue.

“Aku akan mengikutimu apapun keputusanmu. Lakukan apa yang kamu inginkan.”

“Yue …” Dia meraih tangannya, dan dia dengan lembut meremas kembali. Dia sangat berterima kasih kepada Yue karena begitu pengertian.

“A-Aku juga! Aku akan mengikutimu sampai ujung bumi, Hajime-san! ”

“Heh. Tentu saja, aku juga akan selalu berada di sisi kamu, Guru. ”

“Umm, umm, Myu juga akan!”

Yang lain dengan cepat berbicara sebelum Hajime dan Yue bisa mulai menggoda lagi. Myu tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak ingin ketinggalan kesenangan.

“Ada apa dengan perkembangan harem ini …” Endou bergumam tak percaya. Hajime mengabaikannya, lalu berbalik menghadap rekan-rekannya yang dapat diandalkan.

“Terima kasih, teman-teman. Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan pahlawan pilihan Dewa … tapi ada seseorang yang berhutang padaku, jadi aku akan pergi menyelamatkannya. Meskipun mengenal mereka, mereka mungkin sudah berjuang untuk keluar. ”

Sejujurnya, Hajime tidak bisa kurang peduli tentang Kouki dan sebagian besar siswa lainnya. Faktanya, dia lebih suka untuk tidak dekat dengan mereka, karena mereka secara efektif dimanipulasi oleh dewa-dewa rusak dunia ini.

Tetap saja, dia selalu merasa tidak enak karena tidak memberi tahu Kaori bahwa dia masih hidup. Dia yakin alasan dia mendorong dirinya sendiri sejauh ini adalah karena dia. Dia adalah satu orang yang akan dia selamatkan jika dia dalam masalah. Dia satu-satunya yang mencoba melindunginya. Dan meskipun dia tidak mengetahuinya, bahkan sekarang dia terus berjuang karena dia yakin dia masih hidup.

Selain itu, bahaya baginya kemungkinan besar bisa diabaikan. Dari deskripsi Endou, dia menduga serigala bermata empat yang mereka temui adalah serigala yang sama dengan yang diperjuangkan Hajime di Ur. Dan chimera dan kucing tampak tidak lebih kuat dari monster yang dia lawan di beberapa lantai pertama labirin. Dia bahkan tidak mau berkeringat.

“U-Umm, apakah itu berarti kamu akan membantu?”

“Ya. Kepala Loa. Jika memungkinkan, aku ingin kamu tetap menjadikan ini permintaan resmi dari guild. ”

“Kamu tidak ingin manajer guild berpikir bahwa mereka dapat memintamu melakukan sesuatu secara gratis?”

“Kurang lebih. Oh ya, satu hal lagi. Apakah kamu memiliki ruangan tempat aku dapat meninggalkan Myu? ”

“Tentu saja, itu tidak akan menjadi masalah sama sekali.”

Endou menghela nafas lega ketika dia mendengar Hajime akan datang, tapi Hajime mengabaikannya dan terus berbicara dengan Loa.

Dia berharap untuk meninggalkan Myu dalam perawatan guild sementara dia pergi untuk menyelamatkan semua orang. Meski kuat, dia tidak ingin mengambil risiko membawanya ke tempat yang berbahaya. Seperti sebelumnya, Myu sama sekali tidak senang ditinggalkan. Namun, kali ini semua orang berhasil meyakinkannya bersama, dan mereka meninggalkan Tio untuk menjadi pengasuhnya. Akhirnya, mereka bersiap untuk berangkat, dengan Endou memimpin jalan.

“Hei, cepat dan bawa kami ke sana, Endou.”

“Hei, jangan tendang aku! Dan kenapa kepribadian kamu sangat berbeda dari sebelumnya! ”

“Berhentilah mengajukan pertanyaan bodoh. Cepat, aku ingin menghubungi mereka dalam sehari … Tidak, setengah hari. Aku tidak senang harus meninggalkan Myu, jadi kita akan menyelesaikan ini secepat mungkin. Aku khawatir meninggalkannya sendirian di tangan orang cabul itu. ”

“Sobat, kau benar-benar ingin menjadi seorang ayah, bukan? Dan kau punya harem gadis cantik bersamamu …. Apa yang terjadi sampai Nagumo yang lemah lembut itu berakhir seperti ini … ”Endou menggerutu pada dirinya sendiri saat mereka berlari melewati lantai labirin. Dia mendapatkan kembali ketenangannya yang dulu sekarang setelah dia merekrut bantuan Hajime.

Endou cukup percaya diri dengan kelincahannya, tapi harga diri itu telah tercabik-cabik saat Hajime dan teman-temannya dengan mudah melampaui kecepatannya. Dia mendorong secepat yang dia bisa, berdoa agar teman-temannya masih selamat …

“Ngh …”

“Suzu-chan!”

“Suzu!”

Suzu mengerang dan membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah dua sahabatnya, Kaori dan Eri, menatapnya dengan gembira. Butuh beberapa detik untuk sadar sepenuhnya, tetapi akhirnya pikirannya cukup jernih sehingga dia bisa berbicara.

“I-Ini adalah langit-langit yang asing.”

“Suzu, kami tahu bahwa kamu berjiwa komedian, tapi mungkin kamu harus menghentikan lelucon sampai kamu merasa lebih baik.”

Suaranya terdengar serak. Shizuku bergegas saat dia mendengar Suzu terbangun. Dia sama-sama terkesan, dan agak jengkel karena Suzu akan mencoba melontarkan lelucon bahkan dalam situasi ini. Dia menarik kantin kulitnya dan membawanya ke bibir Suzu.

Suzu dengan rakus meneguk air.

“aku merasa seperti aku baru saja hidup kembali, secara harfiah,” serunya saat dia selesai minum. Setelah itu, dia dengan goyah bangkit ke posisi duduk. Kaori dan Eri buru-buru mendukungnya.

Suzu sangat suka bertindak ceria bahkan setelah dia baru saja pulih dari luka yang hampir fatal. Sikapnya yang ceria mengangkat semangat teman-teman sekelasnya.

Namun, meski terlihat ceria, wajah Suzu masih pucat. Dia telah membakar banyak mana dengan penghalang terakhir itu, dan dia kehilangan banyak darah. Ada lingkaran hitam di matanya, dan senyumnya tegang. Itu adalah bukti kekuatan keinginannya bahwa dia berhasil tersenyum sama sekali. Baik Shizuku dan Kaori sangat menghormati Suzu karena alasan ini.

“Suzu-chan. kamu harus istirahat lebih lama. Luka kamu telah menutup, tetapi kamu kehilangan banyak darah … ”

“Ah, jadi itu sebabnya aku merasa sangat pusing ~ Aku tidak percaya iblis yang mengerikan itu bisa melakukan hal yang begitu mengerikan pada kulitku yang putih … Dia menembus menembus tubuhku. Hei, bukankah menurutmu itu akan menjadi baris yang bagus dalam film porno? ”

“Suzu! kamu seorang perempuan, jangan mengatakan hal-hal yang vulgar seperti itu! ” Eri tersipu saat dia menegur Suzu. Nomura dan Nakano, yang berada di dekatnya, mendengus dengan tawa, tapi tatapan tajam Shizuku membuat mereka diam.

“Suzu, aku senang kamu akhirnya bangun. Kami benar-benar mengkhawatirkanmu. ”

“Hei, kamu baik-baik saja? kamu putih seperti seprai. ”

Kouki dan Ryutarou juga datang untuk memeriksa Suzu. Keduanya tersenyum lelah.

Kouki secara khusus telah menghabiskan banyak waktu di pertempuran sebelumnya. Untungnya, efek samping penggunaan Limit Break akhirnya mulai memudar, dan dia merasa sedikit lebih baik.

“Pagi, Kouki-kun, Ryutarou-kun! Jadi semua orang berhasil melarikan diri dengan selamat, lalu? Coba lihat, semuanya terlihat baik-baik saja … Tunggu, apakah hanya aku, atau kita merindukan seseorang? ”

“Oh, maksudmu Endou. Kami menyuruhnya untuk kabur lebih dulu dari kami. Karena dia yang paling sembunyi dari kita semua, kita pikir dia mungkin bisa menyelinap melalui lantai tanpa diketahui … ”

Suzu memandang ke sekeliling ruangan, memastikan semua teman sekelasnya diperhitungkan. Kouki menjelaskan semua yang telah terjadi sejak Suzu jatuh pingsan. Kondou dan Saitou tidak ketakutan beberapa saat sebelum Suzu bangun, jadi mereka sudah mendengar penjelasannya.

“aku melihat. Banyak yang terjadi saat aku pingsan, ya … Oh ya, terima kasih banyak, Kaorin! Berkatmu aku masih hidup! ”

“Penyembuhan adalah pekerjaanku, Suzu-chan. aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain. kamu tidak perlu mempermasalahkannya. ”

“Astaga, kamu bahkan lebih keren lagi ketika kamu bertingkah seperti itu! Maukah kamu menikah dengan aku?”

“Suzu … kamu hanya akan membuatnya takut jika kamu melamar saat kamu masih lebih pucat dari hantu. Menurutku kamu harus istirahat lebih lama. ”

Suzu menempel pada Kaori, sementara Eri memarahinya. Shizuku sedang menunggu untuk menghentikannya dengan paksa jika dia pergi terlalu jauh. Di satu sisi, itu adalah bisnis seperti biasa bagi keempat gadis itu. Semua orang mengkhawatirkan kemungkinan bahwa mereka tidak akan pernah melihat cahaya hari lagi, tapi keempat gadis ini bertingkah sama seperti biasanya. Melihat mereka bersikap begitu tenang membantu menenangkan siswa lain.

Sayangnya, seseorang harus pergi dan merusak suasana saat semua orang mulai melihat ke atas.

“Apa yang kalian tersenyum tentang? Tidak ada yang berubah! Kami masih bisa mati kapan saja! Jika kamu punya waktu untuk membuat lelucon, bagaimana kalau kamu memikirkan jalan keluar dari kekacauan ini! ” Kondou berteriak pada Suzu. Di sebelahnya, Saitou memelototi semua orang dengan marah.

“Ayo, Kondou. kamu tidak harus berkata seperti itu. Suzu hanya mencoba menghibur semua orang … ”

“Diam! kamu tidak punya hak untuk berbicara dengan aku seperti itu! Kamu … Kamu kalah! Berkat itu, aku hampir mati! Sialan! Pahlawan pantatku! ”

Kouki mencoba menenangkan Kondou, tetapi kata-katanya hanya menambah bahan bakar ke api. Bentak Kondou, kali ini menyerang Kouki.

“Brengsek… Apa kau tahu kenapa kau masih hidup sekarang? Itu karena Kouki mempertaruhkan nyawanya untuk membuat jalan keluar! ” Ryutarou mulai berteriak balik, tetapi Kondou tidak mau mundur.

“Jika kamu melakukan pekerjaan kamu dan menang, kami tidak akan harus lari dari awal! Selain itu, siapa pun bisa tahu bahwa kami dirugikan! kamu seharusnya hanya berpura-pura menerima iblis itu atas tawarannya dan kemudian membunuhnya nanti! Tapi tidak, kamu hanya harus bertindak mulia dan mulai bertarung! Ini semua salahmu!”

Kondou bangkit dan menatap Ryutarou ke bawah. Saitou dan Nakano juga berdiri, mendukungnya.

“Ryutarou, tidak apa-apa. kamu benar, Kondou. Dan aku akan bertanggung jawab atas kegagalan aku. Lain kali, aku tidak akan kalah! Kami tahu apa yang monster itu mampu lakukan, jadi kami tidak akan terkejut lagi. Lain kali iblis itu datang, kita akan menang! ” Kouki terdengar percaya diri, tapi Saitou tidak yakin. Dia menoleh ke Kouki dan menggumamkan sesuatu dengan muram.

“Tapi terakhir kali, kamu tidak bisa menang bahkan dengan Limit Break.”

“B-Benar, tapi … A-Aku akan menang kali ini!”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Karena kali ini, aku akan menggunakan Divine Wrath. Selama kalian bisa melindungiku saat aku mentransmisi … ”

“Tapi jika kau mulai merapal mantra yang begitu lama, iblis itu akan tahu sesuatu yang besar akan datang, bukan? Dia pasti akan melakukan sesuatu untuk menghentikannya. Selain itu, kami bahkan tidak tahu apakah itu seluruh pasukannya atau apakah ada lebih banyak monster. ”

Tidak peduli bagaimana Kouki mencoba meyakinkan mereka, Kondou dan teman-temannya telah kehilangan kepercayaan pada kekuatannya. Mereka mulai mengeluh satu demi satu.

Hidup dengan rasa takut yang terus menerus akan kematian telah mengikis ketenangan mereka. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan mencoba untuk menyalahkan Kouki dan mulai menuntut dia memberikan bukti bahwa dia bisa menang melawan monster yang sangat kuat itu.

Tanggapan agresif Ryutarou hanya berfungsi untuk mengobarkan api kebencian mereka. Tsuji dan Yoshino mencoba menghentikan pertengkaran mereka, tetapi mereka hanya berhasil memperburuk situasi.

Akhirnya, sampai pada titik di mana Ryutarou dan Kondou saling mengangkat senjata. Ketegangan gugup memenuhi atmosfer. Kouki meletakkan tangan di bahu Ryutarou, mencoba menahannya, tetapi darah mengalir ke kepala Ryutarou sekarang, jadi dia hanya memelototi Kondou dengan marah, tinju terangkat. Kondou balas melotot, tombaknya siap.

“Semuanya, tenanglah! Suka atau tidak, Kouki adalah satu-satunya harapan kita untuk bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup! Kita membutuhkan Limit Break miliknya untuk memiliki kesempatan mengalahkan iblis itu. Tidak mungkin dia akan membiarkan kita pergi, dan dia satu-satunya cara kita bisa membunuhnya. Mengapa kamu tidak bisa mendapatkannya melalui tengkorak tebal kamu? ” Shizuku mencoba bernalar secara logis dengan Kondou dan yang lainnya, tetapi mereka tidak berminat untuk mendengarkan. Suzu bahkan terhuyung-huyung berdiri dan meminta maaf kepada Kondou, tapi itu juga tidak membantu. Saat Kaori berpikir bahwa satu-satunya cara untuk membuat semua orang mendinginkan kepala adalah dengan mengikat mereka semua, dia mendengar geraman pelan dari luar ruangan.

“Grrrr …”

“Hah!?” Semua orang yang hadir mengenali suara itu. Mereka semua membeku, rasa frustrasi mereka berubah menjadi ketakutan dalam sekejap. Semua orang tahu apa yang monster itu mampu lakukan. Mereka menahan nafas, takut suara sekecil apapun akan membuat monster waspada akan kehadiran mereka. Mata mereka terpaku pada pintu masuk tersembunyi ke kamar mereka.

Cakar tergores ke dinding. Seseorang menelan ludah. Endou telah menghapus semua jejak aroma mereka dari area itu juga, jadi monster, bahkan monster peringkat tinggi, tidak akan bisa menemukannya dengan mudah. Itu tidak menghentikan semua orang untuk berkeringat karena gugup.

Pesta itu belum sepenuhnya sembuh. Suzu khususnya tidak dalam kondisi untuk bertarung. Kaori dan Tsuji telah membebani diri mereka sendiri hingga batas untuk menyembuhkan semua orang, dan hampir tidak ada mana yang tersisa. Para pejuang barisan depan kurang lebih telah pulih sepenuhnya, tetapi hanya setengah dari barisan belakang yang memiliki mana yang cukup untuk terus bertarung. Mereka semua kehabisan ramuan mana juga, jadi setidaknya butuh beberapa jam sebelum mereka bisa membantu.

Hilangnya Kaori, Suzu, dan Tsuji akan sangat sulit untuk ditebus. Semua orang berharap melawan harapan bahwa serigala tidak akan menemukan mereka. Yang memisahkan mereka dari kematian hanyalah satu pintu.

Setelah beberapa menit mengais dinding, monster itu akhirnya berbalik. Keheningan memenuhi ruangan. Tidak ada yang santai sampai mereka yakin monster itu telah pergi. Begitu mereka tidak bisa lagi merasakan kehadiran monster, para siswa secara kolektif menghela nafas panjang. Beberapa dari mereka berlutut karena lega. Kebanyakan dari mereka sedang berkeringat.

“Jika kamu terus berdebat seperti itu, mereka akan menemukan kita. Demi kasih Dewa, tetaplah diam sampai kita semua sembuh setidaknya. ”

“A-Mengerti …”

“K-Kami akan …”

Shizuku menyeka keringat di wajahnya. Kondou meminta maaf menurunkan tombaknya. Pencukuran dekat mereka telah membuat semua orang tersadar.

Kemudian, saat semua orang mulai berpikir bahwa mereka aman …

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Pintu tempat persembunyian mereka hancur berkeping-keping.

“Uwaaah !?”

“Kyaaaaaah!”

Itu hancur berkeping-keping sehingga puing-puing menghantam Kondou dan Yoshino cukup keras untuk membuat mereka terkapar ke tanah.

Garis besar yang berkilauan memberi tahu party bahwa mereka telah ditemukan oleh sekelompok Chimeras, satu-satunya musuh yang ingin mereka hindari.

Semuanya, dapatkan formasi!

“Sialan! Bagaimana mereka menemukan kita !? ” Kouki dengan cepat memberi perintah saat dia menghunus pedangnya. Tanpa ragu-ragu, dia menyerang ke depan. Kouki tidak bisa membiarkan monster berkumpul kembali. Chimera tidak mungkin dikenali saat mereka tidak bergerak. Ryutarou berhenti di pintu masuk, bertekad untuk mencegah bahkan satu monster pun masuk ke kamar. Namun…

“Uwooooooooo!”

“Ngh!”

Seorang Super Bulltaur menghantam Ryutarou dengan kekuatan tank. Ryutarou bergulat dengannya sejenak sebelum dikalahkan dan didorong ke tanah.

Puluhan kucing dengan tentakel memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat ke dalam ruangan. Mereka menyerang dengan banyak tentakel mereka, mengejutkan barisan belakang. Rentetan tentakel menuju Kondou, yang masih berdiri tercengang di tempat yang sama ketika pertengkaran mereka berakhir. Dia mati-matian mencoba menangkis tentakel dengan tombaknya, tapi jumlahnya terlalu banyak. Namun, saat dia akan berubah menjadi bantalan yang hidup …

Perisai Suci!

Perisai Suci!

Tiga puluh atau lebih perisai berkilauan muncul di depan Kondou. Mereka muncul di suatu sudut, menangkis badai tentakel. Reaksi seketika Kaori dan Suzu, ditambah fakta bahwa mereka bisa merapal mantra hanya dengan mantra, benar-benar mengesankan. Bersama-sama, mereka berhasil mengeluarkan tiga puluh perisai dalam waktu kurang dari satu detik.

Tetap saja, karena Suzu hampir tidak memiliki cukup kekuatan untuk berdiri, dan karena Kaori praktis kehabisan mana, perisai mereka lebih rapuh dari biasanya.

Satu demi satu, perisai cahaya hancur. Meskipun mereka telah dipanggil pada suatu sudut untuk menangkis tentakel dan tidak melawannya, mereka masih tidak memiliki cukup kekuatan untuk menahan serangan tentakel. Orang-orang yang berada tepat di depan Kondou berhasil dipukul mundur, tetapi beberapa yang lain berhasil melewatinya, langsung menuju Nakano dan Saitou.

Mereka mencoba menyingkir, tetapi sebagai penyihir statistik fisik mereka tidak terlalu bagus. Meskipun mereka berhasil menghindari luka fatal, mereka masih mengalami kerusakan yang cukup besar. Salah satu tentakel menyerempet bahu Nakano, sementara tentakel lainnya menghantam paha Saitou, menjepitnya ke tanah.

“Shinji! Yoshiki! Brengsek! Daisuke, dukung mereka! ”

“O-Oke.”

Sejak mereka melarikan diri, Hiyama tampak melamun. Kondou tidak mengatakan apapun padanya karena dia ingin memberinya ruang, tapi waktu untuk merenung sudah lama berlalu.

Kondou menyeret Nakano dan Saitou ke sisi Suzu. Meskipun kondisi fisik Suzu sangat buruk, dia telah memulihkan mana yang cukup banyak. Dia pikir mereka paling aman di sebelahnya. Dan karena Kaori ada di sampingnya, dia juga bisa menyembuhkannya dengan lebih mudah.

“Kouki! Gunakan Limit Break kamu dan lawan monster di luar! Kami akan menangani yang di sini! ”

“Tapi Suzu hampir tidak bisa bergerak …”

“Kalau terus begini kita akan kewalahan! Tolong, kamu harus membuka jalan bagi kami! ”

“Serahkan semuanya di sini padaku! Tidak ada yang sekarat di jam tangan aku! ”

“Mengerti! Aku akan mengandalkanmu, kalau begitu! Limit Break! ” Kouki ragu-ragu sejenak, tetapi Shizuku dan Ryutarou berhasil meyakinkannya. Dia menyadari jika dia tidak segera melakukan sesuatu, mereka semua akan mati.

Ini adalah pertama kalinya dia mengaktifkan Limit Break dua kali dalam sehari. Seperti yang diharapkan, itu membuat banyak tekanan pada tubuhnya. Biasanya, dia bisa mempertahankan Limit Break selama sekitar 8 menit, tapi dia curiga itu tidak akan bertahan selama itu untuk kedua kalinya. Itu berarti dia harus fokus untuk mengalahkan iblis itu secepat mungkin. Dia berlari keluar ruangan dengan kecepatan tinggi.

Ketika dia muncul ke dalam ruangan segi delapan, dia bertemu dengan pemandangan yang mengecewakan. Setan itu menatap dingin padanya, dilindungi oleh pasukan monster yang sesungguhnya. Seekor gagak putih berkepala dua duduk di pundaknya.

Dia bisa merasakan amarahnya mendidih. Dialah yang menyakiti rekan-rekannya. Dialah yang membuat mereka bersembunyi seperti tikus yang terpojok. Dan dia adalah orang yang harus dia kalahkan jika dia ingin teman-temannya bertahan.

“Hmph, kamu pasti menyia-nyiakan banyak waktuku. aku akan memberi tahu kamu bahwa aku memiliki misi yang jauh lebih penting daripada berurusan dengan kamu … ”

“Diam! Aku akan merobek lidah sombong itu dari mulutmu! Persiapkan dirimu!” Kouki mulai melantunkan mantra pendek. Tanpa mantera lengkap, dia meragukan Murka Ilahi-nya bisa menyakiti iblis, tapi dia yakin itu setidaknya cukup kuat untuk membuka jalan. Pedangnya mulai bersinar.

Setan itu mencibir padanya. Atas perintahnya, dua dari Super Bulltaurs menarik sesuatu dari belakangnya.

Kouki menjadi ternganga ketika dia menyadari apa itu “sesuatu”. Dia sangat terkejut dia bahkan menurunkan pedangnya. Dengan mata terbelalak, dia berbicara dengan suara gemetar.

“M-Meld-san?” Memang, yang diseret oleh Super Bulltaurs adalah Kapten Meld. Dia berlumuran darah, dan jelas di ambang kematian. Faktanya, jika bukan karena dia kadang-kadang mengeluh, Kouki akan mengira dia sudah mati.

“K-Dasar jalang! Biarkan Meld-san— !? ” Kemarahan Kouki mengesampingkan akal sehatnya dan dia menyerang ke depan. Setelah memprediksi itu akan terjadi, iblis itu sudah bersiap untuk serangannya. Tepat sebelum dia mencapainya, dia menemukan jalannya dihalangi oleh bayangan yang menjulang. Dia mendongak dengan kaget dan melihat tinju besar menghantamnya dengan kecepatan yang tidak manusiawi.

Dia secara naluriah mengangkat lengan kirinya untuk melindungi dirinya sendiri. Tinju raksasa itu menembus lengan kecilnya dengan mudah, lalu menghubungkannya dengan tubuh Kouki. Kouki merasa seperti baru saja ditabrak truk. Pukulan itu membuatnya terbang sejauh ini sehingga dia menghantam dinding di belakangnya. Kekuatan hantamannya cukup besar untuk meninggalkan lubang berbentuk Kouki di dinding.

Gaaah! Udara meledak dari paru-parunya dan dia meluncur ke tanah dengan tumpukan yang menyedihkan. Dia perlahan bangkit dengan sisa lengannya yang baik, darah menetes dari sudut mulutnya. Serangan itu cukup kuat untuk merusak organnya.

Dari kelihatannya, itu membuatnya mengalami gegar otak juga. Penglihatannya kabur saat dia melihat apa yang telah menimpanya. Monster besar setinggi tiga meter berdiri di hadapannya, tinjunya masih terulur.

Monster itu berkepala kuda dengan taring, tubuh manusia dengan empat tangan, dan bagian bawah gorila. Ia memelototi Kouki dengan mata merah, uap mengepul dari moncongnya. Monster ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari yang mereka lawan sejauh ini.

Monster kepala kuda itu menarik tinjunya dan tanpa ampun menyerang Kouki. Dia berhenti hanya beberapa inci dari wajah Kouki dan menurunkan tangannya dengan pukulan telak.

Kouki, yang masih merangkak, mempercayai instingnya dan berguling ke samping pada detik terakhir.

Tinju monster itu menghantam tanah sedetik kemudian, gelombang kejut hitam kemerahan menyebar keluar dari titik hantaman. Tanah benar-benar meledak, sebuah kawah besar terbentuk di tempat tinju monster itu menghantam.

Ini adalah sihir spesial monster ini, Mana Burst. Itu sesederhana kedengarannya. Itu hanya menciptakan gelombang kejut mana pada titik benturan. Namun, hanya karena itu sederhana bukan berarti itu tidak kuat.

Tidak lagi terhuyung-huyung karena gegar otaknya, Kouki akhirnya bangkit. Tetap saja, sebelum dia bisa melakukan lebih dari sekedar mengangkat pedangnya, monster berkepala kuda sudah berada di depannya, mengayunkan tinjunya ke bawah.

Kouki mencoba memblokir serangan itu dengan pedangnya, tetapi lengan kirinya patah, dan lengan kanannya sendiri tidak tahan terhadap dampaknya. Dia terpesona sekali lagi, hampir tidak menghindari pukulan fatal. Dia terus bertahan mati-matian melawan keempat lengan monster itu, dan gelombang kejut yang datang dari setiap Mana Burst. Gerakannya semakin tumpul, dan dia tidak dapat menemukan satu celah pun untuk melancarkan serangan balik.

“Ngh! Seberapa kuat benda ini !? Aku bahkan menggunakan Limit Break! ”

“Graaaaaaaaaaaaah!”

Bahkan dengan Limit Break aktif, Kouki dengan mudah kewalahan. Jika dia terus bertahan, akhirnya dia akan kalah. Jadi, dia menguatkan dirinya untuk menerima beberapa pukulan, lalu menyerang.

Namun…

“Ah!?” Sebelum dia bisa melancarkan serangan, kakinya menyerah. Batas waktu Limit Break-nya sudah habis. Mundur dari menggunakannya dua kali dalam rentang waktu yang singkat begitu hebat sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri lagi.

Monster itu tanpa ampun menekan keunggulannya. Saat Kouki berlutut, dia menghantamkan tinjunya dengan bersih ke perut Kouki. Ada ledakan besar saat tinjunya terhubung.

“Gaha!” Semprotan darah dimuntahkan dari mulut Kouki saat dia terbang kembali ke dinding. Ketegangan karena menggunakan Limit Break, ditambah kerusakan dari serangan terakhir itu melebihi kemampuan tubuhnya. Dia jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri. Satu-satunya alasan dia tidak mati adalah karena monster itu menahan serangan terakhirnya.

Ia berjalan ke arah Kouki dan dengan kasar mengangkat kerah bajunya. Itu mempersembahkan bocah yang tidak sadar itu kepada tuannya, iblis. Dia mengangguk puas dan mengingat monster yang dia kirim ke tempat persembunyian siswa.

Beberapa menit kemudian, Shizuku dan yang lainnya dengan hati-hati melangkah keluar. Mereka putus asa ketika mereka melihat monster besar yang lebih kuat dari apapun yang mereka hadapi sebelum menatap mereka ke bawah, Kouki yang kalah di salah satu lengannya.

“Tidak mungkin … Kouki … kalah?”

“I-Ini tidak mungkin terjadi …” Shizuku berteriak tak percaya.

Kaori dan Suzu terlalu kaget bahkan untuk mengatakan apapun. Mereka hanya berdiri di sana dalam keheningan. Melihat bahwa mereka semua telah kehilangan keinginan untuk bertarung, iblis itu dengan dingin berbicara kepada para siswa.

“Hmph, aku tidak pernah mengira akan semudah ini. Sepertinya … kamu benar-benar tidak lebih dari anak nakal yang terlalu percaya diri. Dan di sini aku khawatir aku mungkin telah meremehkan kamu. ” Dengan wajah pucat, Shizuku tetap dengan berani mengajukan pertanyaan pada iblis itu.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Hm? Dengan ini. Lihat, lihat. ” Dia mengangguk ke Kapten Meld, yang masih dipegang oleh dua Super Bulltaurs. Ketika Shizuku melihat kesatria yang setengah mati itu, dia langsung menyadari apa yang telah terjadi. Iblis itu telah menggunakan Meld untuk mengalihkan perhatian Kouki dan memukulnya dengan serangan diam-diam. Kapanpun Kouki melihat seseorang yang dia kenal terluka, dia akan kehilangan ketenangannya.

Iblis itu pasti menyadari hal itu juga dari pertempuran terakhir mereka. Jadi, dia menyembunyikan monster terkuatnya dengan sihir Chimera, dan kemudian memancingnya ke dalam jangkauan.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dari kami? Pasti ada alasan mengapa kau tidak membunuh kami semua saat ada kesempatan. ”

“Ya. Sepertinya aku benar, kamu benar-benar otak dari pakaian ini. Jangan khawatir, ini bukan permintaan gila atau apapun. Aku hanya berpikir mungkin aku akan mencoba mengundang kalian ke sisi kita sekali lagi. Terakhir kali pahlawan kecilmu mulai mengayunkan pedangnya sebelum kita benar-benar bisa bicara. Tidak seperti dia, beberapa dari kalian sebenarnya terlihat sangat ahli, jadi kupikir aku akan bertanya lagi. Nah, bagaimana menurutmu? ”

Beberapa siswa ragu-ragu. Shizuku memperhatikan mereka dari sudut matanya dan menanyakan pertanyaan kedua.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan Kouki?”

“Fufu, kamu orang yang cerdas. Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan teman pahlawan kamu tinggal di sini. Aku ragu dia akan berubah pikiran tentang berpindah sisi, dan kalian mungkin juga tidak bisa meyakinkannya, kan? Dia salah satu dari orang-orang yang berpikir dia lebih baik daripada orang lain. Dia harus mati di sini. ”

“aku menganggap hal yang sama berlaku bagi kita jika kita menolak, kan?”

“Tentu saja. Tidak mungkin kita bisa membiarkan ancaman masa depan berlalu, kan? ”

“Apa kau tidak khawatir kita akan pergi sekarang dan kemudian mengkhianatimu nanti?”

“Tentu saja. Jadi, jika kamu setuju, kami akan mengikat kamu. Jangan khawatir. Kami akan membuatnya jadi kamu tidak bisa melawan kami, tetapi jika tidak, kamu semua bebas melakukan apa yang kamu inginkan. ”

“Jadi budak semi-bebas, pada dasarnya. Kami bisa melakukan apapun yang kami inginkan selama itu tidak menyerang kalian. ”

“Bingo. Terima kasih Dewa, setidaknya salah satu dari kalian punya otak. Sekarang, aku sarankan kamu menggunakan otak kamu itu untuk membuat pilihan yang logis, tidak seperti teman pahlawan kamu yang malang. ”

Murid lain mendengarkan Shizuku dan percakapan iblis, campuran kegelisahan dan ketakutan di mata mereka. Jika mereka menolak, mereka akan diserang oleh monster yang sama yang dengan mudah mengalahkan Kouki. Mereka hampir pasti akan mati. Namun, jika mereka setuju, mereka akan diberangus seperti anjing, tidak bisa melawan iblis lagi.

Dengan kata lain, mereka tidak lagi menjadi “Pejuang pilihan Ehit”. Bahkan jika mereka kembali ke Heiligh, mereka ragu Gereja Suci akan bersedia menampung sekelompok anak yang tidak lagi berguna untuk upaya perang, yang juga berarti mereka kemungkinan besar tidak akan pernah kembali ke rumah. Bagaimanapun, masa depan mereka tampak suram. Akhirnya…

“Kukira kita harus menerima tawarannya!” Eri adalah orang pertama yang berbicara. Dengan gemetar, dia menyuarakan pendapatnya. Terkejut, Shizuku menoleh untuk melihat temannya. Di sisi lain, Ryutarou menjadi merah karena marah, lalu membulatkan ke Eri.

“Eri, dasar jalang pengkhianat! Kau hanya akan meninggalkan Kouki, huh !? ”

“Hiii !?”

“Ryutarou, tenanglah! Eri, menurutmu mengapa kita harus mengatakan ya? ” Eri mundur saat menghadapi kemarahan Ryutarou. Shizuku hanya berhasil menahannya tepat waktu. Eri menarik napas dalam-dalam dan menangkupkan tangan ke dada.

“A-Aku … Aku hanya tidak ingin semua orang mati … Aku juga tidak ingin Kouki-kun … mati juga, tapi … Hic …” Air mata mulai mengalir dari matanya. Hati semua orang mulai goyah juga. Salah satu siswa lainnya mendukung Eri.

“aku dengan Nakamura. Tidak mungkin kita bisa menang. Pilihan kami adalah pemusnahan atau kelangsungan hidup. Pilihannya harus jelas, bukan? ”

“Hiyama … Jadi kamu tidak peduli tentang apa yang terjadi pada Kouki, ya !?”

“Apa yang kamu ingin kami lakukan, Sakagami? Mati bersama Amanogawa? Itu satu-satunya pilihan lain. ”

“Tidak! Itu bukanlah apa yang aku maksud!”

“Kalau begitu, kecuali kamu punya rencana yang lebih baik, tutup mulut! Saat ini prioritas kami adalah memastikan sebanyak mungkin dari kami keluar hidup-hidup. ” Kata-kata Hiyama meyakinkan lebih banyak siswa. Seperti yang dia katakan, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menyetujui kondisi iblis.

Satu-satunya alasan mereka tidak langsung setuju adalah karena mereka merasa bersalah meninggalkan Kouki hanya untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri. Mereka tidak bisa memaksa diri untuk mengorbankan dia seperti itu.

Setan itu melihat bahwa mereka mulai goyah, dan menawarkan kompromi.

“Hmm… Jika meninggalkan teman pahlawanmu untuk mati adalah satu-satunya hal yang kamu khawatirkan… Aku tidak keberatan membiarkannya hidup. Memang, aku harus mengikatnya jauh lebih ketat daripada kalian semua. Tapi jika kamu ingin dia hidup, kamu semua harus setuju untuk membelot. ” Shizuku diam-diam mendecakkan lidahnya. Dia memperkirakan iblis akan mencoba dan membuat penawaran seperti itu. Jika dia benar-benar berencana membunuh Kouki, dia bisa saja membunuhnya setelah mengalahkannya. Tidak ada alasan untuk menampilkan keseluruhan pertunjukan ini.

Itu berarti alasan dia membiarkannya tetap hidup adalah agar dia bisa menggunakan dia sebagai alat tawar-menawar. Pertarungan pertama mereka dengan iblis pasti cukup membuatnya terkesan sehingga dia masih menginginkan mereka untuk pasukannya. Alasan negosiasi gagal terakhir kali adalah karena keegoisan Kouki yang merasa benar sendiri. Tetap saja, sangat mungkin yang lain tidak begitu keras kepala, itulah sebabnya dia menyusun rencana ini untuk memenangkan hati orang lain.

Pertama, dia membuat Kouki tetap hidup sehingga para siswa tidak akan membencinya karena membunuh salah satu dari mereka. Kedua, dia memojokkan para siswa menjadi pilihan antara perbudakan dan kematian. Ketiga, dia akan membimbing mereka untuk berpikir bahwa mengirimkan tidak akan menjadi ide yang buruk, selama Kouki entah bagaimana bisa keluar hidup-hidup. Akhirnya, dia berjanji untuk mengampuninya juga, menyingkirkan rintangan terakhir. Dengan cara ini, siswa tidak akan merasa bersalah memilih untuk menyerah, membuatnya tampak seperti satu-satunya pilihan yang logis.

Ini terlepas dari fakta bahwa tidak ada bukti bahwa dia akan mempertahankan kesepakatannya. Dan akan terlambat untuk penyesalan jika dia membunuh Kouki setelah dia mengikat semuanya. Meski begitu, masih lebih baik dari mereka semua sekarat di sini.

Bahkan Shizuku, yang telah melihat keseluruhan plot, berpikir bahwa menyetujui adalah yang terbaik. Selama mereka bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup, masih ada harapan untuk menyelamatkan Kouki.

Akan menguntungkan iblis bagi mereka semua untuk bertukar sisi di sini juga, jadi mungkin saja dia akan mencoba dan memperlakukan mereka dengan baik. Bagaimanapun juga, kehilangan prajurit pilihan Ehit akan menjadi pukulan besar bagi manusia. Petarung terbaik mereka akan membelot. Pengkhianatan mereka tidak diragukan lagi akan membuat manusia putus asa. Setan tidak bisa memberikan pukulan yang lebih besar kepada manusia.

Kedua, para siswa akan menjadi keuntungan besar bagi kekuatan tempur iblis. Misi utama iblis ini adalah untuk membersihkan Labirin Orcus Besar dan mendapatkan kekuatan seperti dewa yang dikatakan tertidur di kedalamannya. Sejauh ini, dia bisa dengan mudah membantai semua monster yang dia temui, tapi tidak ada jaminan lantai bawah akan semudah itu. Dia benar-benar kehilangan sebagian besar kekuatan bertarungnya ke pesta Kouki, jadi dia ingin mengisi kembali barisannya. Merekrut Shizuku dan yang lainnya adalah cara paling efisien untuk melakukan itu.

Dan dari sudut pandangnya, itu bisa dicapai dengan sedikit usaha. Rencananya sejauh ini telah berjalan tanpa hambatan, dan pada tingkat ini mereka akan segera menyerah. Bibirnya berubah menjadi senyuman tipis.

Tapi kemudian, pada detik terakhir, rencananya yang disusun dengan hati-hati runtuh.

“A-Guys … jangan lakukan itu … Jangan dengarkan dia …”

“Kouki!”

“Kouki-kun!”

Amanogawa!

Kouki akhirnya bangun. Mata semua orang tertuju padanya.

“Dia berbohong padamu … Dia membunuh … Alan-san dan yang lainnya … Jangan … percaya padanya … Dia hanya akan menjadikanmu budak … Dia akan membuatmu berkelahi melawan manusia … Lari … Jangan pedulikan … aku … Lari … “Kouki lebih baik mati daripada membiarkan teman-temannya menyetujui kesepakatan yang jelas-jelas merupakan jebakan. Bahkan jika tidak ada peluang pasti untuk sukses, dia berharap mereka akan berjalan sebagai gantinya. Namun, Hiyama menggelengkan kepalanya.

“Berapa banyak dari kita yang menurutmu akan lolos? Bangun, Amanogawa! Kami telah kalah! Sungguh menyebalkan bahwa para kesatria itu mati, tapi … yah, mereka tahu apa yang akan mereka hadapi! Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu! Sekarang, kita perlu menyelamatkan kita sebanyak yang kita bisa! ” Suaranya menggema di seluruh ruangan. Hiyama tidak percaya Kouki menolak untuk membungkuk, bahkan ketika sudah jelas semua harapan telah hilang. Yang dia pikirkan hanyalah bagaimana membuatnya hidup-hidup. Dalam benaknya, tidak masalah jika semua orang mati selama dia dan Kaori selamat. Namun, jika mereka memutuskannya sekarang, kemungkinan besar mereka semua akan mati.

Di sisi lain, jika dia membelot ke iblis, ada kemungkinan dia bisa menunjukkan nilainya dan diangkat ke posisi tinggi. Jika itu terjadi, itu semua dijamin bahwa dia bisa menjadikan Kaori miliknya sendiri. Terutama jika “tali” yang dibicarakan iblis ini dapat membuat seseorang melakukan apa saja. Selama Kaori adalah miliknya, dia tidak peduli apakah dia masih memiliki keinginan bebas atau tidak. Dia melihatnya hanya sebagai sebuah objek.

Sekali lagi, para siswa goyah. Kata-kata Hiyama telah mempengaruhi mereka, tapi mereka juga menghormati Kouki.

Kemudian, suara yang tidak terduga menimpali pendapat mereka. Itu adalah suara yang serak, hampir tidak terdengar, tapi semua orang mendengarnya dengan jelas. Itu datang dari orang yang paling dihormati semua orang di dunia ini. Orang yang mereka percayai untuk membuat penilaian yang akurat tidak peduli situasinya. Orang yang dilihat semua orang sebagai panutan mereka. Bagi banyak dari mereka, kata-katanya adalah hukum. Dan inilah yang dia katakan:

“Ngh… Kalian anak-anak… pikirkan hanya tentang bagaimana kamu akan bertahan hidup! Lakukan apa pun untuk tetap hidup! Maaf … telah menyeret kalian semua ke dalam perang kami … Semakin banyak waktu yang aku habiskan dengan kalian semua … semakin aku menyesal mengandalkan kamu untuk menyelesaikan masalah kami … jadi tolong, hiduplah untuk membuatnya pulang … Jangan khawatirkan kami … Sejak awal … ini pertarungan kami untuk bertarung! ” Itu bukan kata-kata dari komandan ksatria Heiligh lagi. Itu adalah kata-kata dari seorang pria lajang, Meld Loggins. Inilah yang secara pribadi dia inginkan, bukan yang dituntut dari pekerjaannya. Alasan dia akhirnya melepaskan tanggung jawabnya adalah karena dia tahu di sinilah dia akan mati.

Ketika semua siswa menatapnya dengan kaget, dia memeras kekuatan terakhirnya dan mengguncang Super Bulltaurs yang menahannya. Tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya dan dia melemparkan dirinya ke arah iblis itu.

“Setan … Aku akan membawamu bersamaku!”

“Tunggu, itu … Heh, berencana meledakkan dirimu? Betapa gagahnya dirimu. aku harus mengatakan, aku sebenarnya agak terkesan. ”

“Mati!” Cahaya itu tumbuh menjadi intensitas yang membutakan. Meld tampak seperti yang Kouki lakukan ketika dia menggunakan Limit Break, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, menjadi jelas bahwa cahaya itu datang bukan dari tubuh Meld, tetapi dari liontin yang tergantung di lehernya.

Iblis itu mengenali liontin itu, dan memuji Meld atas tekadnya.

Permata di dalam liontin itu dikenal sebagai “Janji Loyalitas”. Itu adalah item magis yang menciptakan ledakan kuat sebagai imbalan nyawa kastor. Semua anggota peringkat tinggi dari Kerajaan Heiligh dan Gereja Suci menyadari apa yang dilakukannya. Karena iblis sihir hitam yang digunakan termasuk mantra yang dapat membaca sebagian dari ingatan target mereka, semua orang kuat di dalam kerajaan membawa satu mantra bersama mereka. Jika mereka ingin ditangkap, mereka dapat menggunakannya untuk bunuh diri, dan mudah-mudahan musuh mereka, dan mencegah iblis mempelajari informasi berharga.

Para siswa memanggil Meld ketika mereka menyadari apa yang dia coba lakukan. Setan, bagaimanapun, yang menjadi sasaran serangan itu, tampaknya sama sekali tidak peduli.

Permata Meld semakin terang dan semakin cemerlang. Tepat sebelum meledak, iblis itu bertindak.

“Makan seluruhnya, Absod.” Dan begitu saja, cahaya yang datang dari Meld’s Loyalty’s Promise menghilang.

“Apa— !? Bagaimana bisa!?” Sebenarnya, itu tidak lenyap. Itu disedot. Dia berbalik ke arah cahaya itu pergi dan melihat kura-kura berkaki enam dengan perut terbuka lebar. Itulah yang menyedot serangan terakhir Meld.

Sepertinya nama monster itu adalah Absod. Sihir khususnya adalah “Penyerapan Mana.” Itu bisa menyerap mana dari mantra orang lain dan menyimpannya di cangkangnya. Namun, itu tidak bisa menyerap banyak mantra sekaligus, juga tidak bisa mengubah mana menjadi hal lain. Yang bisa dilakukannya hanyalah menyedot mantra dan menembakkannya kembali. Tetap saja, itu mampu menyedot sihir tingkat tinggi bahkan. Itu adalah musuh alami para penyihir.

Tak lama kemudian, semua cahaya dari Meld’s Loyalty’s Promise telah disedot, meninggalkannya tidak lebih dari permata sederhana. Saat dia melihat, tercengang, sesuatu tiba-tiba menghantam tubuh Meld. Dampaknya tidak terlalu kuat. Dia melihat ke bawah untuk melihat apa yang telah menimpanya.

Ada pisau coklat kusam mencuat dari perutnya. Lebih khusus lagi, bilah yang terbuat dari pasir telah ditusuk begitu dalam ke dalam dirinya sehingga ujungnya mencuat dari punggungnya. Tetesan darah menetes dari ujungnya, menodai batu di bawahnya.

“Meld-san!” Kouki batuk darah saat dia memanggil mentornya. Meld melihat dari lukanya ke Kouki. “Maaf,” katanya sambil tersenyum pahit.

Bilah pasir itu terayun ke samping, membuat Meld terbang. Dia menghantam tanah seperti ragdoll, dan berbaring tak bergerak di tempat dia mendarat. Genangan darah menyebar dari bawah perutnya. Semua orang tahu luka itu fatal. Sungguh mengherankan dia bisa bergerak sama sekali dengan luka yang sudah dia alami, tapi kali ini dia benar-benar tamat.

Meskipun dia tahu itu tidak akan berhasil tepat waktu, Kaori masih berusaha keras untuk menggunakan sihir penyembuhan jarak jauh. Dia berhasil menghentikan kehilangan darah untuk sementara waktu, tetapi Kaori juga kehabisan mana, dan dia tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk menutup lukanya.

“Tidak! Silahkan! Jangan mati! ” Kaori kehabisan mana sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri, tapi dia masih terus melempar tanpa jeda.

“Sejujurnya aku tidak berpikir dia memiliki cukup kekuatan untuk berdiri, apalagi menjepit aku. Jadi seperti inilah ksatria terkuat kerajaan. kamu telah mendapatkan rasa hormat aku. Sayangnya, kamu harus mati di sini … Kali ini, aku pasti akan menghabisi kamu. Bagaimana dengan kalian semua? Apakah ini sejauh yang kamu semua lakukan juga? ” Iblis itu membuang darah dari pedang pasirnya dan menatap Kouki dan murid-muridnya. Sebagian besar siswa gemetar ketakutan. Ini adalah kedua kalinya mereka melihat seseorang yang dekat dengan mereka meninggal. Mereka tahu di benak mereka bahwa kecuali mereka menyerah, mereka akan menjadi yang berikutnya.

Hiyama membuka mulutnya untuk menerima, tapi seseorang memotongnya sebelum dia bisa.

“…kami.” Kouki menggumamkan sesuatu dengan sangat pelan sehingga hampir tidak terdengar. Meskipun dia tidak dalam kondisi untuk melakukan apapun, ada tekanan berat yang memancar darinya. Hiyama menelan kata-kata yang akan dia ucapkan.

“Hah? Apa itu, dasar pahlawan setengah mati? ” Iblis itu mengejek Kouki, yakin yang paling bisa dia lakukan adalah merengek seperti biasanya. Dia mengangkat wajahnya dan memelototi iblis itu.

Dia terdiam saat melihat sorot matanya. Mungkin karena pupil matanya telah berubah menjadi perak dan sekarang bersinar. Tekanan luar biasa yang dia pancarkan memaksanya untuk terhuyung mundur. Instingnya berteriak bahwa apapun yang dia lakukan itu berbahaya. Sekarang bukan waktunya untuk khawatir tentang menenangkan anak-anak lain. Dia harus segera membunuh pahlawan itu.

“Ahatod! Habisi dia!”

“Rwaaaaaaaaah!” Monster berkepala kuda, Ahatod, meraung patuh. Itu mengaktifkan Gelombang Kejut Ajaib dan menghantam Kouki dengan dua tinjunya.

Namun, saat mereka sampai padanya, seluruh tubuh Kouki diselimuti oleh pusaran cahaya putih yang dahsyat. Itu naik ke langit-langit, berubah menjadi pilar bersinar yang kokoh. Dia membanting tinjunya ke lengan yang menahannya, langsung menghancurkannya.

“Raaaaaaaaaah!” Ahatod menjerit kesakitan dan menjatuhkan Kouki. Dengan gerakan yang tampaknya tidak mungkin mengingat kondisinya yang terluka saat ini, Kouki menindaklanjuti dengan tendangan lokomotif cepat.

Ada ledakan keras saat kakinya terhubung, dan kali ini Ahatod yang dikirim terbang ke dinding. Ahatod mencoba bangkit kembali, tetapi tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak. Itu tergeletak di sana, di dinding, berjuang tanpa hasil.

Kouki melompat dari kaki ke kaki dan mengulurkan tangannya. Pedangnya menanggapi panggilannya dan terbang kembali padanya. Dia memelototi iblis itu dengan dingin. Pilar cahaya raksasa mereda, dan tubuh Kouki mulai bersinar lebih terang daripada saat dia menggunakan Limit Break.

Situasi mengerikan telah membuka potensi penuhnya, dan dia telah mempelajari satu-satunya skill turunan Limit Break, Overload.

Sementara Limit Break hanya melipatgandakan statistik dasar seseorang, Overload mengalikannya dengan lima. Padahal, itu juga memberi lebih banyak tekanan pada tubuh daripada Limit Break, secara paksa mengeluarkan setiap ons kekuatan yang dimiliki kastornya. Paling banter, Kouki bisa mempertahankan keadaan ini selama 30 detik. Dan kelelahan yang mengikutinya akan menjadi dua kali lebih melemahkan.

Tetap saja, dia terlalu marah untuk mengkhawatirkan semua itu saat ini. Dia membiarkan amarahnya menguasai dan menyerang iblis itu. Satu-satunya pikirannya adalah membalas dendam untuk Meld. Itulah yang memberinya kekuatan untuk tetap berdiri.

Setan itu tampak bingung untuk pertama kalinya, dan dia buru-buru memerintahkan monsternya untuk membelanya. Chimera, kucing, dan Super Bulltaurs semuanya menyergapnya menjadi satu. Cakar, tentakel, dan gada semuanya turun ke atasnya. Namun, Kouki bahkan tidak kelopak mata. Dia menyapu mereka semua ke samping dengan satu pukulan pedangnya dan terus menyerang iblis itu.

“Kau monster! Beraninya kau membunuh Meld-san! ”

Cih!

Kouki mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu. Iblis itu mendecakkan lidahnya dan mengubah pedang pasirnya menjadi perisai pasir, tetapi pedang Kouki mengirisnya seperti mentega, dan menggigit jauh ke dalam bahu iblis itu.

Satu-satunya alasan dia tidak diiris menjadi dua adalah karena dia memiliki pandangan ke depan untuk melompat kembali sebelum pukulan Kouki terjadi. Tetap saja, lukanya masih dalam, dan gelombang kejut dari serangannya telah membuatnya terlempar ke belakang.

Dia membanting ke dinding dan jatuh ke tanah. Kouki mengayunkan pedangnya dari sisi ke sisi saat dia mendekati iblis itu.

“Luar biasa … aku tidak berpikir itu mungkin bagi kamu untuk kembali dari itu … Jika ini semacam lelucon, aku tidak terlalu suka bagian lucunya.” Ini sangat klise. Pahlawan mendapatkan ledakan kekuatan tiba-tiba tepat ketika semuanya mulai terlihat putus asa. Mulut iblis itu meringkuk menjadi seringai sinis. Dia tampak pasrah pada nasibnya.

Burung gagak putih yang bertengger di bahunya telah mulai mengeluarkan sihir penyembuhan, tapi sudah terlambat. Dia tidak akan pulih tepat waktu untuk bertahan dari serangan Kouki berikutnya. Menyadari ini adalah skakmat, iblis itu mengeluarkan liontin kecil dari sakunya.

Berpikir dia berencana meledakkan dirinya seperti Meld, Kouki buru-buru menutup jarak di antara mereka. Dia tidak peduli jika iblis itu mati, tetapi dia tidak ingin rekan-rekannya terperangkap dalam ledakan itu. Dia harus menghabisinya sebelum dia meledakkan bom. Namun, liontin itu tidak memiliki Janji Loyalitas di dalamnya.

“Maaf, Mikhail … sepertinya aku akan pergi lebih dulu darimu … Aku mencintaimu …” Terkejut dengan kata-katanya, Kouki ragu-ragu sejenak. Dia tidak menyangka iblis itu memiliki kekasih. Bingung, iblis itu melihat kembali. Dia seharusnya sudah mati sekarang, tapi pedang Kouki telah berhenti beberapa milimeter di depan wajahnya.

Kouki menatapnya dengan bodoh. Kedua tatapan terkunci selama beberapa detik. Ada sesuatu di matanya yang membuat tulang punggung Kouki menggigil.

Melihat keraguannya, dan menebak apa yang menyebabkannya, iblis itu mencibir lagi. Cemoohannya mengguncang Kouki lebih jauh

“Menyedihkan. Apakah kamu baru saja menyadari bahwa kamu akan membunuh seseorang? ”

“Ah!?” Sampai saat itu, Kouki telah diajari oleh Ishtar bahwa iblis tidak berperasaan dan kejam, tidak lebih baik dari monster, sungguh. Faktanya, dia mengira mereka pada dasarnya seperti bentuk monster tingkat lanjut. Fakta bahwa mereka menggunakan monster untuk bertarung semakin memperkuat gagasan itu di benaknya. Dia tidak pernah berpikir bahwa mereka mungkin saja seperti manusia, bahwa mereka memiliki teman, kekasih, orang tua, hal-hal yang ingin mereka perjuangkan dan mati untuk. Sebaliknya, dia tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi ketika dia melihat iblis itu menatap liontinnya, Kouki terpaksa menghadapi kenyataan. Kenyataan bahwa siapa yang akan dia bunuh bukanlah “iblis” yang tidak berperasaan, tetapi seseorang dengan perasaan seperti dia. Membunuhnya, apakah itu dibenarkan atau tidak, akan membuatnya menjadi pembunuh.

“Tidak kusangka kau bahkan tidak menganggap kami orang sampai sekarang … Agak sombong padamu, bukan begitu?”

“T-Tidak, aku … aku hanya tidak tahu …”

“Hmph … Lebih tepatnya kamu tidak peduli untuk mencari tahu.”

“A-aku …”

“Nah, tunggu apa lagi? Aku hanyalah monster lain yang harus diburu, kan? Makhluk tak berjiwa lain yang harus dimusnahkan. Selesaikan dengan sudah. kamu sudah melakukan ini ratusan kali. ”

“A-Jika kita baru saja membicarakannya … A-Aku yakin kita bisa …” Kouki menurunkan pedangnya. Setan itu menatapnya dengan mata penuh penghinaan. Sebagai jawaban, dia memberi perintah pada monsternya.

“Ahatod, tangkap pendekar wanita itu! Sisanya, serang yang lain! ” Ahatod akhirnya cukup pulih untuk bergerak. Itu dengan patuh bangkit dan berjalan menuju Shizuku. Sementara Shizuku tidak memiliki karisma yang luar biasa seperti yang Kouki miliki, dia adalah orang yang selalu dengan tenang menganalisis setiap situasi dan memberikan solusi optimal. Di satu sisi, dia adalah anggota pesta yang paling berbahaya.

Itulah mengapa iblis itu mengirim Ahatod mengejarnya, sementara monster-monster lainnya menahan yang lain. Dia telah mengambil keputusan. Akan lebih baik membunuh mereka semua di sini daripada mencoba membawa mereka ke pihak mereka. Lonjakan kekuatan Kouki yang tiba-tiba terbukti terlalu berbahaya. Dia tidak bisa dibiarkan hidup.

“Apa!? Mengapa!?”

“Kamu masih belum mengerti, kan? Kita sedang berperang, Nak! Bocah yang belum dewasa sepertimu yang memiliki begitu banyak kekuatan adalah ancaman! Itu sebabnya aku harus membunuh kalian semua. Lebih baik kamu pergi menyelamatkan teman-temanmu atau mereka semua akan mati! ” Setan tidak tertarik untuk bernegosiasi lagi.

Kouki berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Shizuku dikirim terbang oleh Ahatod. Ahatod jauh lebih kuat daripada monster lain yang dibawakan iblis bersamanya. Serangan mendadak atau tidak, itu berhasil mengalahkan Kouki bahkan saat dia menggunakan Limit Break. Tidak mungkin Shizuku memiliki kesempatan.

Dengan wajah pucat, Kouki bergegas ke Shizuku. Dengan tubuhnya diperkuat dengan Overload, dia mampu memblokir tinju Ahatod. Kemudian, dengan satu gerakan yang mengalir, dia memotong salah satu lengan Ahatod.

Tapi sebelum dia bisa melakukan pukulan terakhir, dia merasa dirinya berlutut sekali lagi. Dia melempar ke depan, tidak bisa menjaga keseimbangan.

Batas waktu kelebihan beban telah habis. Pajak jauh melampaui batasnya, tubuh Kouki membeku. Setelah menggunakan Limit Break dua kali dalam satu hari dan kemudian Overload setelahnya, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bergerak.

“S-Sialan, kenapa sekarang sepanjang masa !?”

“Kouki!” Shizuku bergegas ke depan, melindungi Kouki. Dia mengarahkan tebasannya ke luka yang baru saja dibuat Kouki. Bahkan monster yang kuat seperti Ahatod tidak tahan luka-lukanya dicungkil, jadi dia mundur sambil berteriak. Shizuku mengambil kesempatan itu untuk mengambil Kouki dan mundur ke keselamatan rekan-rekan mereka.

Kouki di luar komisi, dan semua orang bekerja penuh untuk mencegah monster lain. aku satu-satunya yang bisa melakukannya! Shizuku berpikir sendiri. Dia memelototi iblis itu dengan dingin. Tidak seperti Kouki, dia siap untuk membunuh.

“Ya ampun, aku melihat kamu siap untuk membunuh. Kamu lebih cocok menjadi pahlawan daripada anak manja di sana. ” Gagak putih telah selesai menyembuhkan iblis itu, dan dia perlahan bangkit.

“Tidak peduli siapa pahlawannya. Ini adalah kesalahan kami sehingga kami tidak menyadari bahwa dia tidak siap untuk membunuh, tetapi aku akan memperbaiki kesalahan itu di sini dan sekarang! ” Shizuku tahu betapa lugas dan naifnya Kouki, dan dia tahu dia belum pernah bertarung dengan orang lain sebelumnya. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena membiarkan masalah itu sendiri sampai semuanya sudah terlambat.

Bukannya Shizuku juga memiliki pengalaman membunuh orang lain. Sejujurnya, dia juga tidak terlalu ingin mengalaminya. Namun, dia tahu bahwa jika mereka bertempur dalam perang, hari di mana dia harus datang pada akhirnya. Sejak pertama kali memungut pedang, dia telah diajari tentang beban hidup, dan apa artinya menyakiti orang lain.

Akhirnya sepertinya saatnya telah tiba, tetapi dia bisa merasakan tekadnya goyah. Realitas dari apa yang akan dia lakukan sangat membebani dirinya, dan dia merasa seperti hanya meringkuk menjadi bola dan menangis. Tetap saja, dia membasmi perasaannya dan dengan tegas menatap iblis itu.

Dia mengatur posisinya, lalu bersiap untuk meluncurkan serangan tercepatnya.

Namun, sedetik sebelum dia bisa, dia merasa menggigil di tulang punggungnya. Mempercayai instingnya, dia melompat ke samping. Tidak sampai sedetik kemudian, salah satu tentakel kucing menembus tempat dia berdiri.

“Aku tidak pernah mengatakan Ahatod adalah satu-satunya monster yang mengejarmu. Tekadmu mengagumkan, tapi apakah kamu benar-benar yakin bisa membunuhku sambil menghindari musuhmu yang lain? ”

“Ngh!”

“Dan bukannya aku akan berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa.” Saat dia mengatakan itu, iblis itu mulai melantunkan mantra.

Berkat No Tempo miliknya, serangan Shizuku tidak bisa diprediksi. Dia terus menangkis gelombang monster yang datang setelahnya, tapi dia tidak dapat menemukan celah untuk mendekat pada iblis itu.

Bagian terburuknya adalah Ahatod bisa menyamai kecepatan Shizuku yang tidak manusiawi. Meskipun berbadan besar, ia mampu mengimbanginya. Setiap kali Shizuku mengira dia semakin dekat, Ahatod akan muncul dan meledakkannya dengan tinjunya.

Shizuku terutama mengandalkan kelincahannya dalam pertarungan, jadi pertahanannya setipis kertas. Sebaliknya, dia hanya menggunakan kecepatannya untuk menghindari dan menangkis serangan, tapi karena Gelombang Kejutan Ajaib Ahatod masih mengenai dia bahkan jika dia menghindari tinjunya, dia terus menerima lebih banyak kerusakan. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum dia dipukuli.

Lebih buruk lagi, setiap kerusakan yang dia alami membuat gerakannya menjadi sedikit tumpul. Dan dalam pertempuran sedekat ini, itu akan berakibat fatal.

Gaaah!

Akhirnya, salah satu pukulan Ahatod terhubung. Shizuku mencoba untuk menangkis dengan pedang dan sarungnya, tapi tinjunya yang kuat menghantam senjata dan bahunya.

Dia tergelincir di tanah, berhenti beberapa meter jauhnya. Dikuras dari semua kekuatannya, dia berbaring di sana, tidak bergerak. Lengan kanannya ditekuk pada sudut yang tidak wajar. Itu jelas rusak. Pukulan itu juga berdampak pada organ dalamnya, dan dia batuk darah.

“Shizuku-chan!” Kaori berteriak, tetapi temannya hanya berbaring di sana, tangannya masih memegang erat pedang dan sarungnya yang patah.

Pada saat itu, pikiran tentang penderitaan mereka saat ini dan fakta bahwa dia benar-benar kehabisan mana lenyap dari benaknya. Kaori tahu dia tidak bisa melakukan apa-apa bahkan jika dia pergi ke sisi Shizuku, tapi yang bisa dia pikirkan hanyalah bagaimana sahabatnya itu dalam bahaya.

Dia berlari menuju Shizuku. Karena dia benar-benar kehabisan mana, langkah kakinya tidak stabil, dan dia hampir tersandung. Rekan-rekannya mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mendengarkan. Tidak ada yang lebih penting dari Shizuku saat ini. Secara alami, monster mengerumuni Kaori yang sekarang tidak berdaya.

Namun, dinding cahaya yang bersinar naik untuk menghalangi jalan mereka. Hambatan yang bersinar itu menciptakan jalan tak terputus menuju Shizuku.

“Ehehe. Tidak ada yang mau sendirian di akhir. ” Suzu telah melakukan hal yang mustahil. Meskipun dia hampir pingsan, dia berhasil membuat dinding penghalang yang membentang dari dirinya ke Shizuku. Ada senyum tipis di bibirnya.

Suzu tahu mereka semua akan mati di sini.

Jadi, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah menggunakan sihirnya yang terakhir untuk memastikan sahabatnya tidak mati sendirian. Ini, tentu saja, berarti penghalang yang melindungi anggota party lainnya melemah. Suzu secara mental meminta maaf kepada teman-temannya yang lain, tetapi bahkan jika dia melakukan yang terbaik untuk bertarung, mereka akan binasa.

Beberapa serangan berhasil melewati dan menyerempet Kaori, tetapi dia bisa mencapai Shizuku dengan lebih atau kurang utuh. Dia mengangkat tubuh lemas Shizuku dan memeluknya erat.

“K-Kaori… apa yang kamu lakukan… Cepat dan kembali ke yang lain. Terlalu berbahaya bagimu untuk berada di sini. ”

“Tidak. Berbahaya kemanapun aku pergi. Jika di sinilah akhirnya, setidaknya aku ingin berada di sisimu, Shizuku-chan. ”

“Maaf. aku tidak bisa mengalahkannya. ”

“Maaf, aku juga tidak bisa berbuat lebih banyak. Aku tidak punya mana tersisa. ”

Kaori tersenyum pada Shizuku dan mengucapkan mantra kecil untuk menghilangkan rasa sakit Shizuku. Itu adalah mantra dasar sehingga praktis tidak membutuhkan mana. Shizuku mencengkeram tangan Kaori dengan tangan baiknya yang tersisa dan balas tersenyum.

Sebuah bayangan besar menutupi mereka berdua. Ahatod telah tiba. Ia menatap kedua gadis dengan mata merah. Dengan raungan yang ganas, dia mengangkat keempat tinjunya.

Penghalang Suzu masih melindungi mereka berdua, tapi mungkin juga kertas tisu di hadapan kekuatan besar Ahatod. Hanya satu pukulan yang diperlukan untuk menghancurkan dinding Suzu menjadi berkeping-keping, dan gelombang kejut akan cukup untuk membunuh Kaori dan Shizuku.

Saat dia menatap kematian di wajah, kenangan akan hidupnya melintas di benak Kaori.

Jadi inilah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan hidup kamu berkedip di depan mata kamu ketika kamu akan mati. Untuk beberapa alasan, Kaori merasa sangat tenang. Hal terakhir yang terlintas dalam pikirannya adalah malam bulan purnama dia bersumpah untuk melindungi Hajime. Dia ingat setiap kata yang mereka ucapkan. Rasa teh yang mengerikan yang dia buat. Cara dia tersenyum canggung ketika dia menyarankan dia melindunginya. Hanya setelah dia jatuh dia menyadari dia mencintainya. Dia telah sampai sejauh ini karena dia percaya dia masih hidup, tetapi semua itu akan segera berakhir.

“Pada akhirnya, aku juga tidak bisa menepati janji ini.” Air mata mengalir dari mata Kaori. Dia berharap jika mereka bertemu lagi, mereka bisa mulai memanggil satu sama lain dengan nama depan mereka.

Jika ini akan menjadi akhir, dia setidaknya menginginkan ingatan telah menyebutkan namanya setidaknya sekali.

“Hajime-kun …”

Jadi, dia pasrah pada takdirnya, tapi …

Ada suara keras, dan langit-langit di atas kepala Ahatod runtuh. Paku hitam pekat raksasa meninju lubang, percikan merah mengalir di sepanjang lubang. Paku itu menghantam kepala Ahatod dengan kekuatan yang cukup besar. Ahatod tidak pernah memiliki kesempatan. Lonjakan itu merobek Ahatod seperti dia mentega, menghancurkan monster yang menyebabkan Kouki dan yang lainnya begitu banyak masalah dengan mudah.

Paku itu membor ke lantai, tubuh Ahatod yang rusak itu tertancap ke tanah dengan panjang 120 sentimeter. Monster yang menakutkan itu hampir tidak bisa dikenali.

Semua orang yang hadir tercengang hingga terdiam. Kaori, Shizuku, Kouki, dan bahkan iblis itu menatap kosong ke arah paku itu.

Keheningan yang tidak sesuai dengan medan perang terjadi di seberang ruangan. Satu sosok jatuh dari lubang di langit-langit, memecah kesunyian yang rapuh.

Dia mendarat dengan lembut, punggungnya menghadap Kaori dan Shizuku. Dengan hati-hati, dia memeriksa sekelilingnya saat dia menendang potongan daging Ahatod. Kemudian, dia berbalik menghadap kedua gadis yang meringkuk di belakangnya.

Saat Kaori bertatapan dengannya, dia merasakan getaran listrik mengalir di tulang punggungnya. Sejak hari yang menentukan itu, rasanya jantungnya seperti terbungkus balok es, tetapi dalam sekejap es itu mencair, dan sekarang dia bisa mendengarnya berdebar keras di telinganya.

“aku melihat kalian berdua tidak terpisahkan seperti biasanya.” Kaori bisa merasakan hatinya meledak karena kegembiraan.

Warna rambutnya berbeda. Dia tampak seperti orang yang berbeda. Cara dia berbicara berbeda. Bahkan sorot matanya berbeda.

Tapi Kaori tahu. Dia bisa langsung tahu.

Itu dia. Orang yang dia cari selama ini.

Itu adalah Hajime.

“Hajime-kun!”