Bab III: The Sack of Ur

“Hai Aku!” Jeritan bernada tinggi bergema di seluruh sudut terowongan yang remang-remang oleh glowstone hijau, di suatu tempat di kedalaman Labirin Orcus Besar.

“Ada apa, Shizuku-chan?”

Kaori Shirasaki, anggota party pahlawan, menoleh ke teman lamanya, ekspresi bingung di wajahnya. Tidak seperti biasanya Shizuku Yaegashi berteriak seperti itu.

“U-Umm … bukan apa-apa. aku hanya terkejut ketika setetes air jatuh di leher aku, itu saja. ”

“aku melihat. Fufu. ”

Shizuku dengan canggung mengalihkan pandangannya. Kaori terkikik ketika dia menyadari bahwa temannya yang tabah itu telah ditakuti oleh setetes air saja.

Meskipun mempertimbangkan monster dapat menyerang mereka kapan saja, tampaknya tidak terlalu berlebihan untuk merasa takut dengan rasa dingin yang tiba-tiba mengalir di leher seseorang. Terutama karena pesta itu sekarang melintasi lantai yang belum dipetakan. Tapi Kaori tetap tidak bisa membantu tetapi menganggap rasa malu temannya atas kesalahannya itu lucu.

Berpikir mungkin ada beberapa permainan curang di tempat kerja, Shizuku menyelinap kembali ke Kaori. Dia berjalan dengan udara yang santai, tapi meskipun begitu dia tetap memperhatikan sekelilingnya.

Apakah itu hanya imajinasiku saja? Tapi itu sudah semakin sering terjadi … Mungkin Kaori bukan orang yang melakukan sesuatu dan aku hanya lelah? Tapi kemudian … Shizuku tenggelam dalam pikirannya.

Penyebab jeritannya tidak ada hubungannya dengan air yang jatuh padanya. Jika itu sudah cukup untuk mengejutkannya, dia tidak akan berhasil menjadi komandan barisan depan dari kelompok pahlawan.

Alasan sebenarnya adalah …

Hya!

“Shizuku-chan?”

“Shizuku?”

“Shizushizu?”

Jeritan Shizuku lebih keras dari sebelumnya. Bukan hanya Kaori yang memperhatikan kali ini. Kouki Amanogawa, teman masa kecilnya dan pahlawan dari kelompok pahlawan memperhatikan, bersama dengan guru penghalang mereka, Suzu Taniguchi. Sahabat Kouki, Ryutarou Sakagami, dan sahabat Suzu Eri Nakamura juga memperhatikan, bersama dengan Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji, Mao Yoshino, Kousuke Endou, Daisuke Hiyama, Yoshiki Saitou, Reichi Kondou, dan Shinji Nakano. Nagayama dan Hiyama keduanya adalah pemimpin unit masing-masing, dan seluruh party terhenti saat mereka menatap Shizuku.

Masih terguncang oleh apa yang baru saja dia lihat, Shizuku berbicara dengan suara terbata-bata.

“T-Ada topeng iblis. B-Di sana, topeng iblis, tidak ada topeng iblis-san yang melayang di udara. ” Yang lain menjadi lebih bingung saat Shizuku menambahkan “-san” ke topeng iblis. Mereka masing-masing mengeluarkan artefak mereka dan dengan hati-hati menyapu sekeliling mereka.

“Shizuku… dimana kamu melihatnya? Monster seperti topeng iblis itu? ” Kouki bertanya dan mulai menuangkan mana ke dalam pedangnya, menyebabkannya bersinar putih bersih. Bahkan menggunakan skill Sense Presence-nya dia tidak bisa merasakan monster di dekatnya. Keringat dingin mengalir di dahinya saat dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka mungkin menghadapi monster yang cukup ahli dalam diam untuk menghindari Kehadiran Sense-nya.

Namun Shizuku tidak merasakan kegugupan Kouki, dan malah melirik Kaori dengan curiga.

“… Ummm aku melihatnya mengambang di belakang Kaori …”

“Hah!? aku!? Tidak mungkin, dimana !? Dimana itu!?”

Kaori mulai panik. Dia berputar-putar di tempat dengan kepala menoleh ke belakang, seperti anjing yang mengejar ekornya sendiri, mencari topeng yang Shizuku lihat. Jubah pendeta berkibar di sekelilingnya, memberikan ilusi bahwa dia sedang menari.

Tingkah laku Kaori yang menggemaskan dikombinasikan dengan ekspresi minta maaf Shizuku berfungsi untuk mengeringkan ketegangan dari tubuh Kouki.

“Maaf. aku pikir aku hanya melihat sesuatu. ”

“Yah, kita berada jauh di dalam penjara bawah tanah yang gelap. Jangan khawatir tentang itu Shizuku. aku lebih suka kamu mengatakan sesuatu setiap kali kamu pikir kamu melihat sesuatu daripada melewatkan memperhatikan penyergapan. Meld-san mengatakan hal yang sama, ingat? ”

Kouki dengan meyakinkan menepuk bahu Shizuku, dan semua anggota party lainnya mengangguk setuju.

Mereka terus membuat kemajuan, dan sekarang berada di lantai tujuh puluh delapan. Komandan korps ksatria yang andal, Meld Loggins, tidak terlihat di mana pun. Dia, bersama dengan rombongan elit yang dipilih sendiri sedang menunggu di standby di lantai tujuh puluh. Mereka menemukan lingkaran teleportasi yang bergerak dari sana ke lantai tiga puluh. Ini adalah jalan pintas pertama yang mereka temukan di labirin ini, jadi Meld dan ksatrianya memastikan untuk menjaganya untuk menjamin perjalanan yang aman.

Sementara Meld dan ksatrianya adalah yang terkuat yang ditawarkan kerajaan, mereka terpaksa mundur di sekitar lantai tujuh puluh. Meskipun keterampilan mereka telah tumbuh saat mereka terus menjelajah, monster yang mereka hadapi di paruh kedua tahun tujuh puluhan telah terbukti terlalu kuat untuk ditangani oleh para ksatria, dan mereka membiarkan para siswa untuk maju sendiri.

Sebelum mereka berangkat sendiri, Meld telah mengulangi kepada mereka berulang-ulang semua tip dan trik yang dia pelajari tentang penggalian penjara bawah tanah, sampai pada titik di mana Kouki dan yang lainnya sudah bosan dengan omelannya.

Pada titik tertentu dia mulai terdengar kurang seperti seorang kesatria dan lebih seperti ibu mereka, mengatakan hal-hal seperti “Apakah kalian semua punya sapu tangan? Pastikan kamu tidak mengais-ngais makanan di dungeon oke? Jika kamu makan sesuatu yang aneh pastikan untuk memuntahkannya sekaligus, ”dan seterusnya. Pada titik tertentu, mereka berhenti menjadi tipuan tentang menggali ruang bawah tanah, dan hanya mengomel, saat dia mengatakan hal-hal seperti “Apakah kamu yakin peralatanmu cukup bagus?” Harta Kerajaan, pedang suci, tidak lagi cukup baik untuk Meld, yang diliputi kekhawatiran.

“Ini adalah harta terbaik yang kerajaanmu tawarkan!” Kouki dan yang lainnya membalas.

Tapi pada akhirnya, sepertinya kejadian ini benar-benar hanya karena Shizuku melihat sesuatu.

“Aku rasa kamu bahkan terkadang ketakutan, ya Shizuku?”

“Aku tidak pernah berpikir aku akan mendengar Shizuku mengatakan ‘topeng setan-san’ … Ini benar-benar hari yang harus diingat.”

“Suzu, tolong berhenti tertawa kecil seperti itu …”

Rombongan melanjutkan pencarian mereka. Kouki memimpin, dengan Shizuku dan Kaori mengikuti di belakang. Shizuku terus melirik Kaori saat mereka berjalan.

“H-Hei, Kaori.”

“Ada apa, Shizuku-chan?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“?”

Kaori memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak mengerti apa maksud Shizuku. Namun, sedetik kemudian, wajahnya menjadi pucat dan dia mengajukan pertanyaan pada Shizuku dengan suara gemetar.

“S-Shizuku-chan. Jangan bilang kalau benda itu masih di belakangku? Shizuku-chan, sudah berapa lama dia disana !? Apakah aku telah dikutuk !? ”

“T-Tidak, bukan itu! aku tidak melihat apa-apa, jangan khawatir! ”

“B-Benarkah?”

Kaori terus melirik ke belakang untuk memastikan tidak ada apa-apa di sana. Rasanya seperti ketika berjalan pulang sendirian, seseorang merasa ada seseorang di belakang mereka, dan melihat ke belakang hanya untuk tidak melihat siapa pun. Meski tahu tidak ada yang mengikuti mereka, mereka tetap menjadi paranoid. Kaori sangat mengerikan dengan hal-hal menakutkan seperti hantu dan iblis, jadi dia sangat takut pada “topeng iblis-san” yang pernah dilihat Shizuku.

Namun ketika dia menoleh ke belakang untuk keseratus kalinya, Kaori benar-benar melihat bayangan hitam dari sudut matanya.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah itu topeng iblis-saaaaaaaaaan!”

“Tunggu, ap— Hebagfh !?”

Kaori menjerit melengking, menutup matanya, dan mulai mengayunkan tongkatnya dengan liar. Sedetik kemudian dia merasakan bunyi gedebuk itu mengenai sesuatu, dan salah satu siswa laki-laki berteriak.

“Kousuke!”

“Jadi di situlah kamu bersembunyi !?”

“Endou-kun baru saja terbang.”

“Wow, dia benar-benar mendapat waktu tayang di sana!”

Orang yang Kaori salah sangka sebagai topeng iblis-san sebenarnya adalah Kousuke Endou, anggota kelompok Nagayama dan orang yang paling tidak mencolok di dunia. Dia memiliki kehadiran yang lemah sehingga sebelum mereka dibawa pergi ke Tortus, bahkan pintu otomatis di Jepang telah mengabaikannya.

Pekerjaannya, tepatnya, adalah Assassin.

Dia sudah berteman dengan Jugo dan Kentarou sejak lama, tapi bahkan mereka berkata, “Tunggu, kemana Kousuke pergi?” “Kamar mandi, mungkin?” “Tapi dia ada di sini …” hampir setiap hari, bahkan ketika dia berdiri tepat di samping mereka. Bahkan sebelum dia dipanggil, sifat gaibnya adalah kekuatan super, tapi setelah datang ke Tortus, dia mengasah keterampilan silumannya lebih jauh.

Sedemikian rupa sehingga, terlepas dari kenyataan bahwa dia berada tepat di belakang Kaori, tepat di garis pandangnya setiap kali dia berbalik, dia bahkan tidak menyadarinya.

Melihat ekspresinya yang penuh air mata setiap kali dia berbalik berdampak buruk bagi hatinya. Detak jantungnya meningkat ke tingkat yang berbahaya, dan dia memutuskan untuk keselamatan kesehatannya bahwa dia harus pindah ke tempat lain. Tapi saat dia mulai melakukannya, Kaori telah berbalik, melihatnya sekilas dari sudut matanya … mengakibatkan dia dipukul.

Yang buruk bagi kesehatannya dalam arti yang berbeda.

“Hah!? Endou-kun !? Awawa, maafkan aku! ” Tampaknya identitas sebenarnya dari topeng iblis-san adalah Endou. Kekuatan pukulan Kaori telah membuatnya terkapar, dan dia duduk berlutut, linglung. Karena malu, dia menghampirinya dan mengucapkan mantra penyembuhan. Dia melihat ke kejauhan saat mana ungu muda Kaori menyelimuti dirinya. Dia terlihat sangat menyedihkan.

Kaori meminta maaf berulang kali, menundukkan kepalanya serendah mungkin, sebelum Kousuke akhirnya menjawab.

“Tidak apa-apa, sungguh. Aku sudah terbiasa … Dan selain itu, Hiyama mulai membuatku terlihat menakutkan. ” Itu hanya membuatnya terlihat lebih menyedihkan, dan Jugo datang untuk menghiburnya. Akhirnya pengintai terbaik kelompok itu bisa bertugas sekali lagi, dan mereka melanjutkan menjelajahi lantai tujuh puluh delapan.

“Maaf telah membuatmu takut, Kaori.”

“Tidak apa-apa. Akulah yang bereaksi berlebihan. Jangan khawatir tentang itu. ”

Shizuku meminta maaf, karena itu adalah jeritan pertamanya yang menjadi penyebab semua ini. Dia menghela nafas lega saat Kaori memaafkannya. Kemudian, memikirkan kembali semua yang dia lihat baru-baru ini, dia memperluas pertanyaannya sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, Kaori, apa kamu yakin baik-baik saja? kamu merasa agak berbeda akhir-akhir ini. kamu terus memikirkan sesuatu … dan terkadang kamu merasa tidak ada di sana, seperti kamu menatap sesuatu yang jauh di kejauhan … atau apakah aku hanya membayangkan sesuatu? ”

“Hah? Betulkah? aku tidak merasa aku berbeda, meskipun … ”

“aku melihat…”

Apakah itu hanya imajinasiku saja? Shizuku memiringkan kepalanya dalam kebingungan, tetapi jika Kaori bersikeras bahwa dia baik-baik saja, Shizuku berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada alasan untuk meragukannya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan sebanyak itu, Kaori tiba-tiba teringat sesuatu dan menjatuhkan tinjunya ke telapak tangannya.

“Ah, tapi terkadang aku merasa aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Hmm. aku tidak begitu yakin bagaimana menjelaskannya, tapi … ”

Dia memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling sejenak … lalu wajahnya tiba-tiba menjadi kosong. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, seperti dia baru saja berubah menjadi semacam robot.

“Ini seperti seseorang baru saja mencuri sesuatu yang penting bagiku … kau tahu?”

“K-Kaori? Umm Kaori-san? ”

“Fufufu, lucu kan? Fufufu. ”

“Kaori! Maafkan aku! Aku tidak akan menanyakan hal-hal aneh lagi jadi kembalilah kepada kami, tolong! ”

Meskipun dia tertawa, ekspresinya tetap kosong, dan bahkan tawanya terdengar monoton. Terjadi, tidak mungkin! Shizuku sangat terkejut sehingga pikirannya menjadi campur aduk yang tidak bisa dipahami, dan dia mencoba membawa Kaori kembali ke dirinya yang normal.

Dia tidak mungkin mengetahui penyebab tindakan aneh sahabatnya itu karena seorang anak laki-laki berambut putih dengan penutup mata menggoda seorang putri vampir ribuan mil jauhnya, dan hanya bisa menampar pipi Kaori dengan ringan.

“Hei Shizuku-chan, kenapa kamu menampar pipiku? Hentikan itu. ”

“Kamu akhirnya kembali kepada kami, Kaori. Untunglah.”

Mantra itu berlalu secepat itu datang, dan Shizuku menghela nafas lega saat Kaori kembali normal. Shizuku tidak tahu bagaimana atau mengapa, tapi sepertinya Kaori bereaksi terhadap beberapa kejadian tidak menyenangkan yang terjadi jauh sekali. Dia tidak tahu bagaimana dia tahu itu juga, tapi dia khawatir Kaori secara bertahap tergelincir lebih dekat ke sisi gelap.

Ini adalah dunia yang berbeda. Jika sihir dan monster dan bahkan dewa bisa ada, tidak ada alasan kekuatan psikis yang aneh tidak bisa … Mungkin. Shizuku mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itulah masalahnya. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya memahami alasannya, tugasnya adalah memastikan dia membawa Kaori kembali ke akal sehatnya setiap kali sebelum dia berubah menjadi Kaori Hitam untuk selamanya.

Saat Shizuku membuat resolusi itu, Kouki tiba-tiba berhenti beberapa langkah di depan.

“Berhati-hatilah, semuanya. Ada sesuatu di depan. aku bisa merasakannya. Hanya ada satu. ”

“Apakah kamu ingin aku pergi ke depan dan mencari?”

“Hanya ada satu dari mereka, kan? Kalau begitu kita tidak perlu repot melakukan scouting. Mari kita buru-buru masuk dan membantai itu. ”

Biasanya setiap kali mereka menghadapi musuh yang belum menemukan mereka, mereka akan mengirim Kousuke ke depan untuk menilai kemampuan monster. Oleh karena itu mengapa Kousuke menawarkan untuk pergi terlebih dahulu, tetapi Ryutarou menepuk tinjunya dan menyarankan agar mereka bertarung.

Ketika mereka bertemu dengan kelompok-kelompok kecil atau monster sendirian, kelompok tersebut sering memutuskan untuk bertarung tanpa repot-repot mengintai terlebih dahulu. Itulah mengapa Kouki memutuskan untuk mengadopsi rencana Ryutarou kali ini, dan maju.

Mereka melanjutkan melalui koridor redup selama beberapa detik lebih lama sebelum melihat …

“Apakah itu … seseorang?” Kouki bergumam kaget, dan mata semua orang berputar saat mereka melihat apa yang ada di depan. Sosok di depan pasti tampak seperti manusia. Meski tampak bagian bawah tubuh mereka telah terperangkap di dalam dinding. Poni panjang menutupi wajah mereka, sehingga tidak mungkin untuk melihat fitur mereka atau apakah mereka masih hidup atau sudah mati. Namun tubuh kecil mereka menunjukkan bahwa mereka adalah perempuan.

“O-Oh tidak. Kita harus membantu mereka! ”

“Tunggu, Kouki!”

Berpikir itu mungkin seorang petualang yang telah diculik oleh monster, atau terjebak dalam beberapa jebakan yang telah memindahkan mereka lebih jauh ke bawah, Kouki bergegas. Shizuku mencoba menghentikannya, tetapi statistik Kouki yang tinggi membuatnya terlalu cepat.

“Apa kamu baik baik saja!?” Kouki berteriak saat dia mengulurkan tangan kepada mereka. Sedetik kemudian, kaki Kouki tenggelam ke tanah. Dia hanya berhasil menjaga keseimbangannya dan menghindari penanaman wajah. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat bahwa tanah, yang tadinya keras beberapa detik yang lalu, telah berubah menjadi rawa keruh, dan perlahan-lahan menghisap kakinya ke lantai. Lumpur di depan Kouki naik dan membentuk bentuk kasar manusia. Itu adalah boneka lumpur dalam bentuk seseorang … Dengan kata lain, Clay Golem. Lebih banyak Clay Golems bangkit di sekitar Kouki, yang berjuang untuk membebaskan diri. Mereka membentuk lengan mereka menjadi bentuk sabit dan mengayunkannya ke arahnya.

Kuh! Kouki dengan cepat membungkus pedangnya di mana dan mengayunkannya dalam lingkaran. Ketika lengan kanannya tidak bisa meregang lebih jauh, dia dengan cepat menukar pedangnya ke kiri dan melanjutkan busur. Ini adalah salah satu teknik gaya Yaegashi yang dia pelajari di dojo-nya, Pale Moon. Namun di tengah lingkaran, dia tersandung.

“S-Shizuku !?” Alasan dia mengacau meski berlatih ayunan ini ratusan kali adalah karena golem di depannya memiliki wajah Shizuku. Lebih tepatnya, itu telah membentuk wajahnya agar terlihat seperti Shizuku. Karena sisa tubuhnya masih golem, hanya butuh sekilas untuk menyadari lawannya bukanlah Shizuku. Tapi melihat teman masa kecilnya tiba-tiba muncul di jalur ayunannya sudah cukup untuk memecah konsentrasinya selama sepersekian detik. Di satu sisi, wajar baginya untuk sedikit ragu.

Tapi wajar atau tidak, keraguan itu akan berakibat fatal, dalam keadaan normal.

“Hah!”

Belenggu Ilahi!

Golem di kanan Kouki ditebas dengan tebasan lebih cepat dari cahaya, sementara yang di sebelah kirinya dibelenggu oleh rantai cahaya ungu. Para golem dengan cepat mencoba untuk larut kembali ke dalam lumpur untuk membebaskan diri, tapi mereka diiris menjadi dua oleh tebasan pedang lagi. Ini adalah level selanjutnya dari teknik yang Kouki gunakan, Rippling Pale Moon. Orang yang telah menebas mereka tentu saja adalah Shizuku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kouki?”

“aku baik-baik saja. Maaf, dan terima kasih! ”

Kaori menggunakan Belenggu Ilahi untuk mengangkat Kouki keluar dari rawa. Lebih banyak golem mulai bermunculan, tidak hanya mengelilingi party Kouki, tapi juga unit Hiyama dan Nagayama. Mereka menggunakan kemampuan mengubah wajah dan sabit tajam untuk menekan siswa kembali.

“Sialan, mereka tidak ada habisnya! Bagaimana kita bisa mengalahkan hal ini !? ”

“Bahkan jika kita menebangnya, itu hanya reformasi!”

Ryutarou meledakkan salah satu dari mereka dengan dorongan yang ditempatkan dengan baik, tetapi itu hanya larut menjadi tumpukan lumpur dan terbentuk kembali. Para siswa lain tidak bernasib lebih baik.

Kouki berlarian membantu siapa pun yang bermasalah, tapi itu hanya tindakan sementara. Saat dia memikirkan bagaimana cara keluar dari kebuntuan ini, dia melihat Shizuku datang ke arahnya. Kali ini dia yakin itu bukan golem. Dia tampak seperti Shizuku dari leher ke bawah juga. Berharap memanfaatkan kebijaksanaan Shizuku, dia mulai mengarungi jalan melalui golem ke arahnya juga.

Tapi saat dia mendekat, dia melihat sesuatu. Orang yang awalnya terjebak di dinding sudah tidak ada lagi. Mereka seharusnya berada tepat di belakang Shizuku. Dia tiba-tiba merasa menggigil di tulang punggungnya. Dimana dia? Dia buru-buru melihat sekeliling.

“Shizuku, awas! Siapapun yang terjebak di dinding tidak ada lagi! Mereka mungkin bersembunyi— ”

“Idiot, mereka tepat di depanmu!”

Seseorang tiba-tiba mencengkeram bagian belakang lehernya dan melemparkannya kembali. Embusan angin bertiup melewati wajahnya sesaat kemudian. Batuk, dia mendongak. Berdiri di depannya adalah sesuatu yang terlihat persis seperti Shizuku, tapi memiliki pedang panjang di lengan kanannya. Beberapa rambut Kouki jatuh ke tanah. Dia baru saja menghindari pemenggalan kepala.

“Sepertinya benda itu bos mereka. Sepertinya itu bisa meniru tipe tubuh orang dan bahkan pakaian. ” Kouki mendengar suara tenang Shizuku tepat di belakangnya. Melihat ke belakang, dia melihat Shizuku yang sama persis, kecuali yang ini memiliki lengan kanan yang normal. Seperti yang Shizuku katakan, golem yang datang dari dinding sepertinya adalah pemimpin mereka.

Bos Grey Golem mengubah lengan kirinya menjadi pedang juga dan menyerang.

“Aku tidak akan jatuh cinta untuk ketiga kalinya!”

Kedua pedang itu menebas ke arahnya dalam lengkungan yang berkelok-kelok, hampir seperti cambuk. Dia menangkis satu dengan pedangnya dan menghindari yang lain. Dia mencoba untuk menutup jarak di antara mereka, tetapi golem itu memanggil sabit yang terbuat dari lumpur dan melemparkannya ke arahnya. Rentetan sabit terus berdatangan, memaksa Kouki mundur. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang dia tebang, golem itu hanya menciptakan lebih banyak.

Satu-satunya anugrah adalah mereka semua terbuat dari lumpur, jadi meskipun sabitnya mematikan, mereka dengan mudah terkoyak. Jadi bahkan ayunan yang lemah pun bisa melumpuhkan mereka, selama mereka mendarat. Tapi karena lingkungan mereka dipenuhi dengan lumpur, golem memiliki sumber daya yang hampir tak terbatas untuk dikerjakan. Oleh karena itu mengapa Kouki harus berjuang keras hanya untuk bertahan dari serangan boss golem. Murid-murid lain semuanya juga ditekan dengan keras oleh golem.

Tepat pada saat Kouki berdebat menggunakan skill Limit Break-nya untuk meledakkan mereka semua sekaligus, seseorang melompat ke belakang boss golem. Bibir Kouki melengkung menjadi seringai.

Aku tahu kamu bisa melakukannya Shizuku! Aku mengandalkan mu! Roger. Mereka melakukan percakapan singkat dengan satu tatapan mata. Shizuku telah menggunakan kecepatan kebanggaannya untuk berputar di belakang golem. Dia menebas golem yang menjaga boss golem dengan satu ayunan pedangnya, kuncir kuda khasnya berayun dari sisi ke sisi. Dia menyarungkan kembali pedangnya dan melompat ke arah bos golem dengan kecepatan yang menakutkan.

Dalam sekejap, golem itu mengubah penampilannya. Menjadi Kaori.

“Ah.” Shizuku menghela napas dalam diam. Benda di depannya adalah monster. Dia mengerti itu. Setidaknya di kepalanya. Tapi dia tidak cukup dewasa untuk bisa menerimanya dengan segera. Dan naluri seseorang selalu bertindak lebih cepat dari pikirannya. Untuk membunuh golem itu, dia harus membelah wajah sahabatnya menjadi dua.

“Aaaaaaaah!”

Kouki tidak tahu apakah itu jeritan kesedihan, atau yang membuat dirinya bersemangat. Bagaimanapun, itu berkat itu dia berhasil mengatasi keraguannya dan melepaskan tebasan tercepatnya, teknik gaya Yaegashi, Rising Dragon. Biasanya serangan itu diikuti oleh tendangan lompat dan finisher dengan sarungnya, tetapi kelanjutan tidak diperlukan dalam kasus ini.

Sebuah retakan terbentuk di pangkalan golem dan dengan cepat bergerak ke atas, seperti naga yang naik. Sedetik kemudian terdengar suara gertakan, dan golem itu terbelah dengan rapi menjadi dua, bersama dengan batu mana di dalamnya. Golem itu roboh di genangan lumpur, dua bagian dari mana stone-nya jatuh ke dalam sisa-sisanya dengan bunyi plop. Pada saat yang sama, golem lainnya juga hancur.

“Kerja bagus, Shizuku!” Kouki mengeluarkan teriakan gembira saat dia berlari menuju Shizuku. Shizuku menyeringai dan menjawab dengan nada yang agak senang, keluar, lalu Kouki berbalik untuk memberi selamat pada Ryutarou dan yang lainnya, sementara Shizuku melihat ke telapak tangannya. Beberapa lumpur dari Clay Golem dioleskan padanya. Dia mengerutkan alisnya dan dengan cepat menghapusnya. Namun, bahkan setelah tangannya bersih, ekspresi Shizuku masih tetap muram.

“Shizuku.”

“Hah?”

Suara Kouki membuat Shizuku keluar dari renungannya. Dia memberikan jawaban yang terganggu; setiap instingnya berteriak padanya bahwa kematian mendekat dari belakang. Dia berbalik, lalu melihat laba-laba besar menjuntai dari langit-langit. Delapan mata merahnya terpaku padanya, dan beberapa cairan yang tampak beracun menetes dari kakinya yang bercakar, yang siap menerkam.

Seseorang menghela napas. Ini adalah harga yang mereka bayar karena membiarkan penjaga mereka turun bahkan untuk sedetik. Itu adalah kenyataan pahit dari labirin. Mereka yang berani berjalan beriringan dengan kematian. Dan lebih sering daripada tidak, kematian memiliki haknya. Mereka hanya berada di tempat seperti itu.

Bilah Cahaya yang Mengikat!

Beruntung bagi para siswa, kematian sudah mengisi hari itu. Sebelum cakar envenomnya bisa meresap ke dalam daging Shizuku, salib cahaya kecubung menusuk tubuh laba-laba itu, meniupnya kembali ke dinding dan menjepitnya di tempatnya. Karena itu adalah mantra pengikat dan bukan serangan, laba-laba itu tidak benar-benar menerima kerusakan sebanyak itu, tetapi dampak dari dibanting ke dinding masih membingungkannya untuk sesaat.

Shizuku telah menghindari pelukan kematian dengan sehelai rambut, diselamatkan oleh sihir sahabatnya. Di sebelah Kaori, Suzu buru-buru mulai melantunkan mantra penghalang, tetapi berhenti di tengah-tengah.

“K-Kaorin, bagaimana kamu bisa begitu cepat …” katanya, dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Kaori… terima kasih. Kau baru saja menyelamatkanku— ”Sebelum Shizuku selesai berterima kasih padanya, Kaori mulai berjalan cepat menuju laba-laba. Untuk beberapa alasan, ungkapan “Biarkan anjing tidur berbohong” melintas di benaknya, dan Shizuku terdiam. Bahkan Kouki sedikit kewalahan dengan sikap Kaori.

Dia berhenti di depan laba-laba itu dan mengangkat tongkatnya, memanggil rantai pengikatnya. Jauh lebih dari biasanya. Rantai tumbuh dari dinding, lantai, dan bahkan langit-langit. Mereka membungkus laba-laba itu, mencabutnya dari dinding, membiarkannya melayang di udara. Mereka kemudian menggulungnya berulang kali, sampai terbungkus dalam bola rantai yang bercahaya.

“U-Umm, Kaori?” Shizuku memanggil dengan gugup. Meskipun ketakutan akan kematian telah berlalu, Shizuku bisa merasakan merinding di kulitnya.

Kaori mulai mengecilkan bola rantai, menyebabkan beberapa suara berderit yang mengganggu datang dari laba-laba sebelum perlahan berbalik menghadap Shizuku. Di belakangnya ada sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai iblis. Hantu berpakaian putih bersih, dengan topeng mengerikan di wajahnya.

“Itu adalah topeng iblis-san!” Shizuku akhirnya menyadari sifat sebenarnya dari ilusi menakutkan yang dia lihat. Bahkan Kouki menjerit ketakutan saat dia mundur selangkah.

“K-Kaori? Umm, Kaori-san? Umm, di belakangmu— ”

“Fufu, ada apa Shizuku-chan? kamu biasanya memanggil aku dengan nama depan aku. Fufufu … Aneh sekali. Rasanya seperti kelinci pencuri baru saja mencuri sesuatu yang sangat penting dariku. Kenapa ya?”

Yang aneh di sini adalah kamu! Bukan berarti Shizuku bisa mengatakan itu dengan keras. Makhluk hantu-iblis di belakang Kaori telah menarik pedang besar dari suatu tempat dan menepuk bahunya dengan mengancam. Kutukan macam apa yang dia miliki? Shizuku memeluk kepalanya, putus asa atas keadaan sahabatnya. Dia tidak mungkin mengetahui bahwa ribuan mil jauhnya seorang anak laki-laki berambut putih dengan penutup mata dicium sampai mati oleh kelinci yang tidak berharga setelah menyelamatkannya dari tenggelam.

Kaori akhirnya kembali ke akal sehatnya beberapa detik kemudian, saat laba-laba itu hanyalah bola kotoran yang hancur. Setelah memastikan dia baik-baik saja, rombongan itu menuju lebih jauh ke dalam labirin. Saat mereka melanjutkan, Shizuku harus berurusan dengan Kaori yang dirasuki berkali-kali, Kouki menjadi gila karena kegilaan Kaori, Ryutarou yang suplex Jerman ketika dia pergi sedikit berlebihan, menjaga iblis Kaori bahagia, menjaga Suzu sejalan setiap kali dia mencoba meraba-raba Kaori, dan menatap Hiyama ketika dia merasa kenyang dan mencoba untuk bergegas melewati sisa lantai.

“Stres ini akan membuatku botak …” Kekhawatirannya tentang rambutnya memudar ke dalam labirin, seperti kehidupan banyak petualang malang yang datang sebelum dia. Apakah seorang penyelamat akan muncul untuk membebaskannya dari tugasnya menjaga orang lain dan kekhawatirannya tentang botak … hanya Dewa yang tahu.

 

Hajime mendorong Brise lebih cepat dalam perjalanan pulang daripada saat dia dalam perjalanan ke sana. Karena dia melaju lebih cepat daripada yang bisa digunakan untuk menghaluskan ban jalan, Tio, yang diikat ke atap, dan Atsushi dan teman-temannya, yang duduk di belakang, terguncang seperti boneka kain.

“N-Nagumooo, tidak bisakah kamu mengemudi dengan lebih lembut !?”

“A-aku akan jatuhlllllllllllllll!”

“Noboru! Aku datang, jangan— Blagh lidahku, aku menggigit lidahku! ”

“Haaah… Oh betapa lukaku sakit. Mas … Ahem, lebih …. Ahem … Tolong biarkan aku masuk. ” Atsushi berpegangan pada jendela belakang untuk hidup, Noboru sudah setengah keluar dari truk, dan Akito berhasil menggigit lidahnya ketika mencoba menariknya kembali, dan sekarang menggeliat kesakitan. Sementara itu, Tio menggeliat dalam ekstasi saat setiap benjolan menembus lukanya, memanggil bantuan dengan nada monoton yang sama sekali tidak menipu siapa pun. Seandainya ini dunianya, Hajime akan ditangkap, tapi ternyata tidak, jadi dia tidak peduli.

Sekitar setengah perjalanan ke Ur, Hajime melihat para ksatria penjaga Aiko sedang mengendarai keras ke arahnya. Mereka semua berlapis baja. Menggunakan Farsight-nya, Hajime dengan mudah bisa melihat David, yang maju ke depan dengan ekspresi garang di wajahnya, dan Chase, yang berjuang untuk mengimbanginya.

Beberapa menit kemudian, para ksatria melihat benda hitam raksasa berlari ke arah mereka. Dari sudut pandang mereka, truk Hajime tampak seperti monster. Mereka dengan cepat mengeluarkan senjata mereka dan membentuk formasi. Respon cepat mereka, bahkan dalam menghadapi ancaman yang tidak diketahui, menunjukkan seberapa baik mereka telah berlatih.

Sejujurnya Hajime tidak akan keberatan hanya mengemudi melewati mereka. Serangan mereka bahkan tidak memiliki harapan untuk mencakar Brise. Namun, dia ragu Aiko merasakan hal yang sama, dan akan menjadi masalah jika Tio atau Atsushi dan yang lainnya terluka saat dia melewatinya, jadi dia membuka atap truk dan mulai berteriak dan melambaikan tangannya dengan liar untuk menarik perhatian mereka.

David baru saja akan mulai menurunkan sihir di atas truk ketika dia melihat sesuatu yang tampak seperti manusia keluar dari truk itu. Dia menyipitkan mata, mencoba melihat lebih detail.

Biasanya, David akan melakukan serangan itu, tetapi sesuatu membuatnya ragu-ragu. Pengabdiannya kepada Aiko telah memberinya indra keenam yang aneh ketika harus mendeteksi kehadirannya. Dia mengangkat lengannya dan memberi isyarat agar anak buahnya mundur. Anak buahnya memandangnya dengan curiga, tetapi kemudian mata mereka terbuka lebar karena terkejut saat truk itu semakin dekat dan mereka mendengar siapa yang berteriak dari dalam truk itu. David bergumam, “Aiko?” ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Untuk sesaat para ksatria itu ketakutan karena monster mengerikan telah memakan Aiko, tapi kemudian mereka melihatnya melambai dengan panik pada mereka, berteriak pada mereka.

“David-saaaan, ini aku! Tolong jangan serang kami! ” Kegembiraan menyebar melalui para ksatria saat mereka menyadari Aiko aman. Benar, mereka masih curiga tentang benda hitam aneh tempat dia berada, tetapi mereka mengerti bahwa itu bukanlah ancaman langsung.

David mungkin sedikit terlalu gembira saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah-olah mengundang Aiko untuk melompat ke dalamnya. Mengikuti teladannya, Chase dan ksatria lainnya juga merentangkan tangan.

Hajime menatap dengan jijik saat dia melihat rombongan ksatria semua berdiri di sana dalam barisan, lengan mereka menyebar ke kedua sisi, ekspresi gembira yang jelas di wajah mereka. Aiko yakin dia akan berhenti di depan David dan yang lainnya, tetapi sikap mereka sangat membuatnya kesal sehingga dia malah mempercepat saat dia mendekat.

Para ksatria menatap kosong ke arah truk yang melaju dengan cepat untuk sesaat sebelum buru-buru menyingkir.

Hajime tanpa ampun mengendarai Brise melewati para ksatria yang tersebar. Para ksatria menyaksikan, senyum masih membeku di wajah mereka, saat benda hitam itu melesat pergi, jeritan bertanya Aiko memudar ke kejauhan.

Kemudian sebagai satu mereka berteriak “Aikoooooooo!” seperti sekelompok kekasih yang ditinggalkan, dan mengejar Brise.

“Nagumo-kun, kenapa kamu melakukan itu !?” Aiko berteriak marah pada Hajime.

“Ada alasan bagus untuk tidak berhenti, Sensei. Jika kami berhenti, kami harus menjelaskan apa yang terjadi, yang kami tidak punya waktu untuk itu. Kita harus menjelaskan semuanya begitu kita sampai di kota, jadi aku lebih suka tidak membuang waktu melakukannya dua kali. ”

“Y-Yah, aku-aku kira itu benar …” Dia masih tidak senang tentang itu, tapi mengingat seberapa cepat Hajime mengemudi, dia harus mengakui bahwa mereka akan kehilangan banyak waktu untuk berhenti untuk para ksatria.

Yue, yang telah kembali ke posisinya yang biasa di sebelah Hajime, membungkuk untuk berbisik di telinganya.

“… Alasan sebenarnya?”

Ksatria yang menyeringai itu membuatku takut.

“Mmm, setuju.”

Kebetulan, Tio telah mengerang ekstasi di atap tepat di belakang Aiko selama seluruh pertukaran itu, tapi baik Aiko dan para ksatria berpura-pura tidak melihatnya. Yue sangat terkejut saat mengetahui sifat asli Tio. Cukup sampai dia bergumam “… Apakah itu benar-benar seorang manusia naga?” Dia sudah merasa was-was ketika Tio pertama kali berubah kembali ke dirinya yang manusiawi, tetapi setelah melihat bagaimana Tio menjadi kesakitan, ilusinya tentang semua manusia naga yang bermartabat dan bijaksana benar-benar hancur.

 

Setelah mencapai Ur, rombongan keluar dari Brise dan menuju ke balai kota. Saat Hajime, Yue, dan Shea meluangkan waktu untuk berjalan-jalan dengan santai di sana, Aiko dan yang lainnya berlari secepat yang dibawa kaki mereka. Hajime berharap untuk menurunkan Aiko dan murid-muridnya di sini dan mengantar Will kembali ke Fuhren, tapi dia melompat keluar dari truk sebelum orang lain, jadi Hajime dengan enggan mengikutinya.

Jalan utama ramai dengan aktivitas. Tidak hanya hidangan kota ini yang terkenal, tapi juga ada danau di dekatnya. Itu menarik turis dan imigran. Sulit dipercaya bahwa kota ini akan dikuasai oleh segerombolan setan dalam waktu kurang dari sehari. Rombongan itu menatap dengan penuh kerinduan pada deretan kedai makanan, tetapi mereka dengan patuh menuju ke balai kota terlebih dahulu.

Ketika Aiko menyampaikan berita itu kepada para pemimpin kota, terjadi keributan besar. Manajer dari guild petualang cabang Ur dan pendeta lokal mulai berdebat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tidak ada yang tidak percaya apa yang Aiko katakan pada mereka. Tidak, mereka hanya tidak ingin mempercayainya. Mereka terus mengajukan pertanyaan demi pertanyaan, berharap tanpa harapan bahwa mungkin party itu baru saja salah mengira apa yang mereka lihat.

Seandainya ada orang lain yang memberi tahu mereka bahwa kota mereka akan dihancurkan besok, mereka akan menganggapnya sebagai ocehan orang gila. Namun, itu adalah salah satu pembawa pesan Ehit, wanita yang oleh penduduk kota disebut sebagai dewi kesuburan yang membawa berita seperti itu. Dan karena Gereja Suci telah mengumumkan kepada publik bahwa iblis mungkin telah menemukan cara untuk mengendalikan monster, cerita itu terdengar sangat masuk akal.

Saat mereka mengemudi kembali, Aiko dan para siswa telah sepakat bahwa lebih baik tidak menyebutkan identitas asli Tio, atau dalang di balik monster kemungkinan adalah Yukitoshi Shimizu. Mereka tidak menyebut Tio karena Tio sendiri tidak ingin pengetahuan tentang kelangsungan hidup manusia naga diketahui publik dan meminta mereka tetap diam, sementara tidak menyebut Shimizu adalah karena Aiko tidak ingin memberatkan salah satu muridnya sampai dia benar-benar yakin. tentang kebenaran.

Mengesampingkan sentimentalitas Aiko, manusia naga tidak dipandang oleh Gereja Suci. Para siswa benar-benar tidak ingin berurusan dengan kerumitan membuat situasi semakin kacau, dan mungkin dicap sebagai bidah, jadi mereka secara sepihak memutuskan untuk diam.

Di tengah keributan inilah Hajime memasuki balai kota mencari Will. Dia tampak sama sekali tidak peduli dengan keributan itu.

“Hei Will, jangan kabur sendiri. Pikirkan tentang pria yang harus melindungi kamu. Jika kamu sudah selesai memperingatkan semua orang, maka inilah waktunya untuk kembali ke Fuhren. ” Semua orang menoleh ke Hajime karena terkejut. Para pemimpin kota meneriakkan hal-hal sebagai efek “Siapa anak ini?” marah atas interupsi yang tiba-tiba.

“A-Apa maksudmu, Hajime-dono? Ini adalah krisis besar. kamu tidak bisa secara serius menyarankan kami meninggalkan kota … “Dengan kesal, Hajime membalas dengan santai,

“Apa maksudmu meninggalkan? Tidak peduli apa kami harus mengungsi sampai bala bantuan datang. Kota turis seperti ini bahkan tidak memiliki tembok atau apapun untuk dijadikan tempat pertahanan … dan jika kita ingin mengungsi, mungkin lebih baik mengungsi ke Fuhren. Aku hanya akan mengevakuasimu sedikit lebih cepat dari yang lain. ”

“T-Tapi … maksudku, kurasa … tapi tetap saja, aku tidak bisa kabur begitu saja sebelum orang lain melakukannya! Pasti ada yang bisa aku lakukan untuk membantu. Hajime-dono, tolong … ”

“Tolong, apakah kamu tidak membantu juga?” adalah apa yang ingin dia tanyakan, tapi dia terdiam setelah melihat tatapan dingin Hajime.

“Berapa kali aku harus mengatakannya sebelum kamu mendapatkannya? Pekerjaanku adalah mengantarmu dengan selamat ke Fuhren. aku tidak peduli tentang apa yang terjadi dengan kota ini. Dan aku juga tidak peduli dengan pendapatmu. Jika kamu menolak untuk datang … Aku akan mematahkan lengan dan kakimu dan menyeretmu kembali. ”

“Apa…? K-Kamu … “Will menjadi pucat ketika dia menyadari bahwa Hajime serius. Dia tanpa sadar mundur beberapa langkah, tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

Bagi Will, Hajime bisa dibilang pahlawan. Dia akan dengan mudah mengalahkan naga hitam yang sama yang telah memusnahkan Gale dan kelompok veterannya dalam satu serangan. Will berasumsi bahwa meskipun sifatnya kasar, Hajime tetaplah orang baik yang akan membantu penduduk desa dalam krisis tanpa syarat. Itulah mengapa dia merasa dikhianati saat mendengar Hajime berbicara dengan sangat dingin.

Dia terhuyung mundur, dan Hajime mengambil langkah maju. Dia jelas mendesak Will untuk mengambil keputusan. Suasana tegang membuat semua orang membeku di tempat, tetapi satu orang melangkah di antara keduanya. Itu adalah Aiko. Dia menatap langsung ke mata dingin Hajime dan menanyainya.

“Nagumo-kun. Bukankah … Apa tidak ada yang bisa kau lakukan tentang pasukan monster itu? Tidak … aku tahu kamu bisa melawan mereka. ” Keyakinan merayap ke dalam suaranya pada akhirnya. Dia yakin dia bisa menyelamatkan kota jika dia mau. Penduduk kota pecah menjadi keributan besar lainnya pada hal itu.

Menurut Aiko, pasukan yang menyerang mereka berjumlah puluhan ribu orang. Plus, itu termasuk monster yang sangat kuat dari hingga dua pegunungan. Ini sudah pada level perang skala penuh, jadi efek satu orang sangat kecil. Orang normal lajang. Satu-satunya orang yang cukup kuat untuk mengubah gelombang pertempuran seorang diri adalah orang terkuat di antara mereka yang dipanggil untuk menyelamatkan manusia … Yaitu, sang pahlawan.

Tetapi bahkan mereka tidak akan bisa melawan pasukan sendirian. Tanpa bantuan kelompok mereka dan umat manusia lainnya, mereka akan kewalahan oleh jumlah yang banyak, jadi tentu saja mereka meragukan bahwa anak laki-laki ini, yang bahkan bukan pahlawan, dapat menyelamatkan mereka semua sendirian. Bahkan ketika dewi mereka mengatakan itu mungkin. Di hadapan tatapan penuh tekadnya, Hajime melambaikan tangannya dengan santai, seolah menyangkal klaimnya.

“Tidak mungkin, Sensei. Itu tidak mungkin. Dari apa yang aku tahu, ada lebih dari 40.000 dari mereka. Tidak ada jalan…”

“Tapi ketika Will-san bertanya apakah kamu bisa melakukannya di gunung atau tidak, kamu tidak mengatakan tidak. kamu berkata, ‘Di tempat berhutan seperti ini yang penuh dengan bebatuan dan sungai, tidak mungkin aku yakin aku akan mendapatkan semuanya.’ Itu berarti di tempat terbuka di dataran kamu pasti bisa menghapus semuanya. Apakah aku salah?”

“Aku terkejut kamu mengingatnya.” Hajime mencaci dirinya sendiri karena mengatakan sesuatu seperti itu ketika dia tahu seberapa bagus ingatan Aiko. Nah, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Hajime mengalihkan pandangannya, dan Aiko menekan kopernya, mendesaknya untuk membantu.

“Nagumo-kun, maukah kamu membantu kami? Kalau terus begini, kota yang indah ini pasti akan hancur. Lebih buruk lagi, banyak orang akan kehilangan nyawa. ”

“… Sungguh tak terduga. aku selalu berpikir kamu memprioritaskan siswa kamu sebelum orang lain. Bukankah kamu bahkan hanya membantu negara ini dengan perangnya karena kamu berharap itu akan membuat mereka pulang lebih cepat? Namun sekarang kamu ingin salah satu siswa kamu berkelahi dan mungkin mati demi beberapa orang asing? Bahkan saat mereka tidak mau? Bukankah itu hal yang persis sama yang coba dilakukan oleh para pendeta yang lapar perang itu agar kita lakukan? ” Bantahan Hajime membungkam Aiko. Dia menggigit bibir dan mengerutkan alisnya, mempertanyakan apa yang harus dia lakukan.

Tetap saja, dia terus menatap Hajime sepanjang waktu, seolah mencoba membaca sesuatu dalam ekspresinya. Setelah beberapa saat menggelengkan kepalanya, seolah ingin menghilangkan keraguan, dan menatap Hajime dengan tegas. Dia memiliki wajah gurunya. Kembali ke Jepang, setiap kali seseorang datang kepadanya dengan suatu masalah, ini selalu ekspresi yang dia miliki.

Para pendeta di dekatnya menyipitkan mata ketika Hajime menghina Gereja Suci, tetapi Aiko mengabaikan mereka, perhatiannya hanya terfokus pada Hajime.

“… Jika ada jalan pulang, aku akan membawa kalian semua dalam sekejap. Itu tidak berubah bahkan sekarang. Tetapi saat ini, tidak ada satu … dan jika tidak ada, setidaknya aku ingin melakukan apa yang aku bisa untuk orang yang aku temui, ajak bicara, tertawa bersama di dunia ini. Bukankah wajar untuk ingin membantu orang lain? Tentu saja aku masih gurumu, jadi jika aku harus membuat pilihan, maka aku akan selalu memilih kalian daripada yang lain, tapi … “Aiko berhenti sejenak, lalu melanjutkan lebih lambat, seolah-olah dia sengaja memilih setiap kata.

“Aku yakin sesuatu yang sangat buruk pasti telah terjadi untuk anak laki-laki lembut sepertimu menjadi seperti ini, Nagumo-kun. Di mana pun kamu berada, kamu pasti tidak memiliki pilihan untuk mengkhawatirkan orang lain. Mungkin apa yang harus aku katakan hanya akan tampak dangkal … Bagaimanapun, aku tidak ada di sana untuk membantu kamu saat kamu paling menderita. Tetap saja, aku ingin kamu tetap mendengarkan. ” Hajime diam-diam meminta Aiko untuk melanjutkan.

“Nagumo-kun, aku bisa memahami keinginan kuatmu untuk pulang. kamu mungkin ingin kembali lebih dari kami semua. Tapi tahukah kamu, apakah kamu berencana untuk hidup seperti ini ketika kamu kembali juga? Mengabaikan semua orang kecuali mereka yang dekat dengan kamu? Menghilangkan apa pun yang menghalangi kamu? Bisakah kamu benar-benar hidup seperti itu di Jepang? Dan jika tidak, apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat mengubah pola pikir kamu saat kamu kembali? ”

“……”

“Nagumo-kun, aku mengerti bahwa kamu memiliki prinsipmu sendiri, dan kamu telah memutuskan jalanmu untuk masa depan. aku tidak akan mencoba mengubahnya, tapi aku juga berpikir bahwa tidak peduli masa depan mana yang kamu pilih, itu … terlalu sepi untuk hanya hidup dengan mengabaikan semua orang selain orang yang kamu sayangi. Jika kamu terus seperti ini, baik kamu maupun orang yang kamu sayangi tidak akan menemukan kebahagiaan. Jika kamu ingin menemukan kebahagiaan … kamu tidak bisa melupakan kebaikan atau empati kamu. kamu harus memikirkan orang lain, meskipun itu hanya sedikit. Itu adalah kualitas berharga yang kamu miliki sejak awal … Tolong jangan membuangnya. ” Setiap kata-kata Aiko menembus Hajime sampai ke intinya. Semua orang juga mendengarkan dengan tenang.

Para siswa terutama merasakan beban di balik kata-kata Aiko. Mereka menundukkan kepala, malu melihat betapa egoisnya mereka menggunakan kekuatan mereka sampai sekarang. Pada saat yang sama, mereka berdua senang dan agak terkejut karena Aiko telah memikirkan hidup mereka begitu banyak setelah mereka akhirnya kembali ke rumah.

Hajime tersenyum pada dirinya sendiri. Bahkan jika mereka dibuang ke dunia lain, bagaimanapun situasinya, Aiko selalu mengutamakan menjadi guru di atas hal lain. Bahkan jika salah satu muridnya telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Sungguh sesuatu yang patut dipuji. Mempertimbangkan betapa baik Aiko diperlakukan sejauh ini, akan mudah bagi Hajime untuk hanya mengatakan “Kamu tidak tahu apa yang telah aku alami!” atau “Bagaimana mungkin kamu bisa mengerti!” Seperti yang dia katakan di awal, dia memiliki hak untuk menyebut semua yang dia ucapkan kata-kata dangkal dari seseorang yang tidak pernah menderita.

Namun dia tidak bisa. Dia mengucapkan kata-kata itu dari hati, dan menganggapnya enteng akan membuatnya menjadi yang dangkal. Lebih buruk lagi, itu akan menjadi penghinaan terhadap dedikasinya. Bahkan jika semua yang dia katakan penuh dengan kontradiksi.

Dan karena dia tidak pernah sekalipun mendorongnya untuk melakukan hal yang “benar”, kata-katanya jauh lebih berbobot. Semua yang dia katakan, meskipun seolah-olah itu untuk menyelamatkan nyawa penduduk kota ini, masih karena kekhawatiran akan masa depan Hajime dan kebahagiaannya.

Dia melirik Yue. Dia menatap Aiko dengan tatapan nostalgia di matanya. Tapi ketika dia menyadari tatapan Hajime, dia diam-diam menoleh untuk menatapnya. Jelas dari ekspresinya bahwa dia akan pergi bersama Hajime tidak peduli apa yang dia putuskan. Jika tidak ada yang lain, Hajime pasti ingin gadis ini bahagia. Dia adalah orang yang telah menyelamatkannya ketika dia di ambang kehilangan kemanusiaannya. Dia percaya gaya hidupnya saat ini adalah cara terbaik untuk mencapai itu, tetapi jika apa yang Aiko katakan itu benar, itu hanya akan membawa kesialan. Tidak hanya untuk dia, tapi untuk Yue juga.

Di sebelahnya, dia melihat Shea menatapnya dengan cemas. Dia membawa kesembronoan ringan yang sangat dibutuhkannya ke dalam kehidupannya dan Yue. Tidak peduli seberapa keras Hajime memperlakukannya, dia mengejarnya dengan sepenuh hati. Sekarang dia adalah bagian penting dari keluarga mereka, dan terlihat dari betapa dia sangat menyayanginya bahwa Yue sangat menghargai persahabatannya dengan Shea. Apakah dia tidak lebih bahagia karena Hajime dengan enggan membiarkan Shea masuk ke pesta mereka? Bagi Hajime, dunia ini tidak lebih dari penjara. Kandang yang mencegahnya kembali ke tempat yang dia inginkan. Karena alasan itulah dia mengalami kesulitan melakukan apa pun untuk orang-orang yang tinggal di sini.

Nilai-nilai yang dia tempa di kedalaman jurang, tekad yang dia tempuh untuk kembali ke tanah airnya tidak peduli berapa biayanya dan untuk menghancurkan apa pun di jalannya, bukanlah sesuatu yang bisa dia ubah dengan mudah. Jadi, bahkan jika dia tidak bisa langsung bersimpati dengan orang lain, dia masih bisa bertindak. Dan jika tindakan itu membawa kebahagiaan bagi mereka yang paling dia sayangi … untuk Yue dan Shea, maka dia dengan senang hati akan melakukan apapun.

Ini tidak berarti ia tiba-tiba setuju dengan segala sesuatu Aiko mengatakan, tapi itu masih kuliah tulus dari nya guru. Dia harus menjadi seorang anak untuk menolak semuanya tanpa alasan lain selain menjadi pelawan. Jika dia memutuskan untuk membantu, mungkin saja hal-hal akan muncul di kepala Gereja Suci lebih cepat daripada yang dia inginkan, tetapi tentunya dia dapat mengandalkan gurunya, Aiko, untuk membantu dengan itu. Bagaimanapun, dia harus bertanggung jawab atas apa yang dia katakan padanya. Dan seseorang yang sangat mencintai murid-muridnya tidak akan menolak.

aku tahu aku akan ketahuan pada akhirnya. Itu hanya masalah waktu. aku sudah memiliki beberapa tindakan pencegahan, dan selain itu, aku berjanji pada diri aku sendiri bahwa aku tidak akan menyembunyikan siapa aku hanya untuk kenyamanan orang-orang di dunia ini … Sial, mungkin menyenangkan untuk melepaskan diri dan pergi keluar setiap sekarang dan nanti. Setelah membenarkannya untuk dirinya sendiri, Hajime menatap Aiko lagi.

“… Sensei, apa kamu berjanji akan selalu menjadi guruku?” Pertanyaan yang tersirat adalah apakah dia akan selalu menjadi sekutunya. Pertanyaannya setengah menggoda, setengah berharap.

“Tentu saja,” jawabnya tanpa ragu-ragu.

“… Tidak peduli apa yang terjadi? Bahkan jika aku memutuskan sesuatu yang tidak kamu setujui? ”

“Iya. Tugas seorang guru bukanlah menentukan masa depan siswanya. Ini untuk membantu mereka memilih masa depan yang mereka inginkan untuk diri mereka sendiri. Jika kamu memilih untuk tidak membantu bahkan setelah mendengarkan apa yang aku katakan, aku tidak akan menentang kamu, Nagumo-kun. ”

Hajime menatap Aiko beberapa saat, mencoba untuk menentukan apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh atau tidak. Alasan dia begitu ngotot adalah karena Hajime sendiri tidak ingin harus melawan Aiko. Setelah memastikan tidak ada kebohongan dalam pandangan Aiko, dia tiba-tiba berbalik dan menuju pintu keluar. Yue dan Shea mengikutinya.

“N-Nagumo-kun?” Aiko bertanya, terkejut. Hajime berbalik dan mengangkat bahu tanpa daya. Dia tidak akan pernah bisa menang melawan Aiko ketika dia serius.

“Jika aku akan menghadapi pasukan, ada beberapa hal yang perlu aku persiapkan terlebih dahulu. Kalian bisa terus berbicara jika mau. ”

“Nagumo-kun!” Mata Aiko berbinar, dimana Hajime tersenyum canggung.

“Inilah yang disarankan oleh guru terbaik di dunia untuk aku lakukan. Dan jika itu akan membuat keduanya bahagia maka … Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, bukan? Bagaimanapun, aku akan mengalahkan monster-monster itu untukmu. ” Hajime menepuk bahu Yue dan Shea, berbalik, dan meninggalkan gedung. Kali ini dia tidak melihat ke belakang. Kedua gadis itu bertukar pandang gembira dan pergi mengejarnya.

Begitu pintu ditutup, para pemimpin kota, yang diam sampai sekarang, semua mulai mendesak Aiko dengan pertanyaan. Aiko hanya melihat ke pintu yang ditinggalkan Hajime, bahunya gemetar. Kata-katanya telah sampai padanya, tapi dia sama sekali tidak senang. Apa yang dia katakan padanya, hal-hal yang dia katakan tentang cara hidupnya saat ini yang terlalu menyedihkan, itu semua adalah pikirannya yang sebenarnya.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah membimbing seorang siswa ke dalam bahaya, dan memintanya untuk melawan pasukan monster. Dia tahu itu adalah kontradiksi, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin dia terlalu terbiasa berjuang melalui masalah, dan kemudian menyuruhnya untuk berjuang melalui masalah. Dia memang ingin Hajime memikirkan kembali pandangannya tentang kehidupan, tapi dia juga ingin menyelamatkan kota Ur. Dalam praktiknya, dia mungkin telah mencapai kedua hal itu, tetapi … dia merosotkan bahunya, berpikir pasti ada solusi yang lebih baik dan menyalahkan ketidakmampuannya sendiri karena tidak dapat menemukannya.

Dia berharap murid-muridnya semua bisa kembali ke rumah tanpa salah satu dari mereka kehilangan jati diri mereka yang asli … tapi sepertinya keinginan itu tidak bisa lagi dikabulkan. Ketika dia berbicara dengan Hajime tadi malam, dia sudah tahu mimpinya telah hilang, tapi dia tidak akan berhenti berharap.

Dikelilingi oleh sekelompok warga kota yang marah, Aiko mendesah hampir tak terlihat. Para siswa semua menatap ke pintu yang Hajime tinggalkan juga, segudang emosi mewarnai wajah mereka.

Kebetulan, Tio telah memasuki gedung dengan Hajime, tapi yang dia katakan hanyalah “Meskipun aku harus menjadi bagian penting dari kekuatan bertarungnya … i-permainan pengabaian semacam ini adalah … Tuan benar-benar …” dan jadi semua yang hadir benar-benar mengabaikan gumaman demamnya.

 

Kota Ur. Di utara adalah Pegunungan Utara, dan di baratnya adalah Danau Urdea. Itu diberkati dengan sumber daya alam dari segala jenis, dan sekarang dilindungi oleh tembok yang tidak ada sebelumnya.

Hajime telah menciptakan tembok itu. Dia mendorong Steiff mengitari perimeter, mengubah dinding di belakangnya alih-alih meratakan bumi di depannya.

Karena radius transmutasi Hajime hanya memanjang empat meter melewati titik kontaknya, tingginya hanya sekitar itu. Monster besar akan mudah memanjatnya. Mereka pada dasarnya adalah upaya terakhir yang dilakukan dengan pola pikir “Yah, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.” Namun, Hajime tidak berniat membiarkan pertempuran mencapai tembok itu.

Warga semua telah diberitahu tentang invasi tentara monster yang akan datang. Menilai dari kecepatan mereka, Hajime menduga barisan depan mereka akan tiba pada malam hari berikutnya.

Secara alami, kota itu dalam keadaan panik. Ada orang yang menyalahkan walikota dan pemimpin kota lainnya karena membiarkan ini terjadi, ada yang menangis tersedu-sedu, ada yang bergantung pada keluarga karena putus asa, ada yang mencoba lari, dan ada yang mulai berkelahi di tengah kekacauan. Kebanyakan orang tidak bisa tetap tenang karena tahu besok rumah mereka akan dihancurkan dan jika mereka tetap tinggal, mereka akan mati. Kepanikan adalah reaksi normal untuk itu.

Namun, seseorang berhasil menenangkan mereka sebelum kota berubah menjadi kerusuhan skala penuh. Seseorang itu adalah Aiko. Mengikuti saran dari para ksatria yang telah kembali beberapa waktu yang lalu, Aiko telah berdiri di atas platform di alun-alun kota dan berbicara kepada penduduk. Sikapnya yang tenang dan popularitas yang luar biasa membantunya menenangkan warga ke tingkat yang wajar. Di satu sisi, Aiko Hatayama lebih kuat dari pahlawan manapun.

Begitu orang-orang telah ditenangkan, secara alami mereka dibagi menjadi dua kelompok. Mereka yang tidak bisa meninggalkan rumah mereka, dan bersedia berbagi nasib kota ini, dan mereka yang siap melarikan diri dan meminta bantuan.

Banyak orang di kelompok itu yang memilih untuk tetap bersikeras, setidaknya perempuan dan anak-anak itu melarikan diri. Mereka percaya kata-kata Aiko bahwa monster akan diusir, dan para pria berkeliling kota untuk melihat apakah ada cara yang bisa mereka bantu, sementara para wanita dan anak-anak bersiap untuk lari. Kota itu tetap terang benderang hingga larut malam, menerangi sekelompok orang yang menangis ketika mereka berpisah dengan orang yang mereka cintai.

Mereka yang melarikan diri mengemasi barang-barang mereka dan pergi sebelum matahari terbit. Sekarang tengah hari, dan mereka yang tersisa berpindah-pindah antara tidur dan bekerja dalam kelompok. Sebagian besar dari mereka yang tetap melakukannya karena mereka percaya dewi mereka dan teman-temannya akan menyelamatkan mereka. Bisa dikatakan, mereka tidak hanya berdoa secara membabi buta. Mereka juga melakukan segala yang mereka bisa untuk mempertahankan rumah mereka.

Terlepas dari kenyataan bahwa kota hanya memiliki sebagian kecil dari penduduknya yang tersisa di dalamnya, itu lebih hidup dari sebelumnya. Hajime duduk di kursi daruratnya di atas tembok kota dan mengarahkan pandangannya ke kejauhan. Yue dan Shea ada di sampingnya seperti biasa. Keduanya diam-diam mendekatinya dan melihatnya melamun.

Aiko, Yuka, siswa lainnya, Tio, Will, dan ksatria David berjalan ke arah trio. Meskipun pendekatan mereka berisik, Hajime tidak berbalik. David mengangkat alisnya karena kesal, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Aiko angkat bicara.

“Bagaimana persiapanmu, Nagumo-kun? Apakah ada yang kamu butuhkan? ”

“Tidak, aku baik-baik saja, Sensei.” Hajime tidak berbalik. Tidak dapat menahan sikapnya, David marah dengan marah.

“Hei, bocah. Aiko … Gurumu sedang berbicara denganmu. Apakah itu sikap yang kamu ambil dengannya? Dialah satu-satunya alasan kami tidak memarahi kamu tentang artefak kamu dan bagaimana kamu berencana untuk menjatuhkan pasukan besar ini, kamu tahu itu? Setidaknya kau bisa— ”

“David-san, bisakah kamu diam?”

“Gah… Iya bu…” Satu kata dari Aiko langsung membungkamnya. Dia seperti anjing terlatih. Meskipun dia bukan beastman, mudah untuk membayangkan dia memiliki telinga dan ekor anjing. Dia dengan patuh menundukkan kepalanya karena penyesalan setelah diprotes oleh tuannya.

“Nagumo-kun. Tentang bocah berjubah hitam … ”Untuk inilah Aiko datang sebenarnya. Ekspresi pedih terlihat di wajahnya saat dia berbicara.

“Kamu ingin aku mencari tahu siapa dia, kan? Dan tidak membunuhnya? ”

“…Iya. aku harus yakin. Nagumo-kun … Aku mengerti apa yang kutanyakan itu tidak mudah, tapi … ”

Aku akan membawanya kepadamu.

“Hah?”

“Anak berjubah hitam. Aku akan membawanya kepadamu. Lakukan apa yang kamu inginkan dengannya … Aku akan mengikuti keputusanmu. ”

“Nagumo-kun … Terima kasih banyak.” Aiko terkejut melihat betapa kooperatifnya Hajime, tapi tetap bersyukur. Melihat dia tidak berbalik sekali pun selama percakapan mereka, dia merasa dia juga punya pikiran sendiri untuk diatasi. Secara internal mengeluhkan ketidakberdayaannya sendiri sekali lagi, dia berterima kasih kepada Hajime dengan senyum tegang.

Setelah Aiko selesai berbicara, Tio melangkah maju.

“Hmm, aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, M— Ahem … denganmu. Maukah kamu mendengarkan permintaan aku? ”

“Hah…? Oh, apakah itu kamu, Tio? ”

“Ke-Kenapa jeda lama? K-Kamu tidak mungkin sudah melupakanku … Haah … Haah … Untuk berpikir ini bisa sangat menyenangkan … ”

Suara Tio menjadi sangat aneh sehingga Hajime tidak bisa menahan diri untuk tidak berbalik. Saat dia melakukannya, dia merengut. Kimono hitam dan emasnya yang elegan telah terkelupas sebagian, memperlihatkan kulit bahunya yang halus seperti sutra, dan memberikan Hajime pemandangan yang sangat indah dari belahan dadanya. Keliman kimononya entah bagaimana telah dilipat hingga ke pahanya, memberikan pemandangan yang menggoda dari kakinya … Kecantikannya cukup menakjubkan sehingga tidak ada orang yang bisa melupakannya setelah melihatnya sekali, tetapi tanggapan Hajime sangat santai.

“Oh ya, aku ingat sekarang.” Entah bagaimana, alih-alih marah karena dilupakan, wajah Tio memerah dan napasnya semakin berat. Apapun “ini” yang dia maksud sebagai menyenangkan … adalah sesuatu yang Hajime putuskan tidak ingin dia ketahui.

“Mmmmmm! Umm, setelah pertempuranmu di sini selesai, dan kamu telah melihat Will muda dengan aman kepada keluarganya, maukah kamu melanjutkan perjalananmu? ”

“Ya.”

“aku melihat. aku berharap … bahwa aku diizinkan untuk bergabung dengan kamu— ”

“Tidak.”

“… Haah … Haah … Penolakan yang begitu cepat. Aku tahu kau akan menjadi ibu yang luar biasa— Ahem! Tentu saja, aku tidak meminta kamu melakukan ini secara gratis! Jika kamu setuju untuk membiarkan aku bergabung dengan kamu, maka aku akan memanggil kamu master, dan mengabdikan diri untuk tubuh dan jiwa kamu! Pasti-”

“Pulang ke rumah. Lebih baik lagi, mati. ” Tio merentangkan tangannya lebar-lebar, menyatakan dirinya sebagai budak abadi Hajime, dan Hajime hanya memandangnya seolah dia adalah kotoran, dan bahkan menyuruhnya untuk menjadi satu dengan kotoran.

Penolakan instannya membuat Tio menggigil. Pipinya merah padam. Dia jelas-jelas cabul. Seorang yang besar, mengamuk, cabul. Semua orang juga ketakutan olehnya. Yue terutama, karena dia pernah menjunjung tinggi dragonmen seperti itu sebelumnya. Ekspresinya adalah topeng kosong saat dia menatap Tio.

“Betapa … kejamnya … Meskipun kaulah yang membuatku seperti ini … Kamu harus bertanggung jawab atas tindakanmu!” Tatapan semua orang beralih ke Hajime, ekspresi terkejut di wajah mereka. Hajime pasti tidak bisa membiarkan nama baiknya difitnah seperti ini, jadi dia menoleh untuk melihat Tio dengan benar, nadi menonjol di dahinya. Dia memelototinya, menunggunya menjelaskan.

“Aah, tatapan mencemooh itu lagi … Haah haaah … Mmm … Yah, begini, aku cukup kuat.” Gemetar di bawah tatapan Hajime, Tio mulai menjelaskan bagaimana dia ingin menjadi budaknya.

“Di desa aku, aku adalah salah satu pejuang terkuat. Ketahanan aku khususnya jauh lebih besar dari yang lain. Bahkan ketika seseorang berhasil mengalahkan aku, mereka tidak akan pernah bisa menimbulkan kerusakan. ” Saat para ksatria hadir, Tio menghilangkan fakta bahwa dia adalah salah satu manusia naga.

“Hanya setelah aku melawanmu, aku pertama kali mempelajari rasa sakit dan penghinaan sejati yang menyertai kekalahan nyata. Tinju kamu mengguncang aku sampai ke inti! Dan gaya bertarung kotormu meninggalkan kesan abadi! Kau membuat seluruh tubuhku sakit dan … Haah … Haah … “Tio bersemangat menceritakan kisahnya sendiri, dan para ksatria, yang tidak tahu detailnya, memandang Hajime seolah-olah dia adalah penjahat. Cara dia menceritakan kisahnya, pasti terdengar seolah-olah Hajime telah memperkosanya. Beraninya dia begitu kejam dengan seorang wanita, pikir para ksatria. Alasan mereka tidak menyuarakan pikiran tersebut adalah karena wanita tersebut tidak terlihat sangat kesal. Bahkan, dia terlihat gembira, membuat para kesatria bingung bagaimana mereka harus bereaksi.

“… Jadi Hajime membuka pintu pengalaman baru untukmu?”

“Sungguh! Aku tidak bisa lagi hidup tanpanya! ”

“…Menjijikkan.” Ekspresi Yue yang biasanya datar berubah menjadi cemberut. Tidak ada sedikit pun rasa hormat yang tersisa dalam suaranya. Hajime sangat ketakutan sehingga dia secara tidak sengaja membiarkan pikirannya meleset.

“Selain …” Tio tiba-tiba mengepalkan pantatnya dengan kedua tangan dan mengucapkan kalimat berikutnya dengan suara yang sangat malu.

“… Kamu mengambil yang pertama.”

Rahang semua orang ternganga saat mereka menatap Hajime. Wajah Hajime menjadi kaku dan dia menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“aku pasti tidak.”

“Aku sudah lama memutuskan bahwa satu-satunya pria yang akan aku anggap bersama adalah orang yang lebih kuat dariku … Namun, tidak ada orang seperti itu di desaku … Itu pertama kalinya aku … ditahan dan dipermalukan … dan kemudian kamu melakukan itu pada pantatku … Kamu sangat kasar. aku tidak bisa lagi menikah … jadi kamu harus bertanggung jawab untuk ini. ” Tio menatap Hajime dengan mata basah, tangannya masih meremas pantatnya. Para ksatria menatapnya dengan campuran rasa takut dan jijik. Jijik karena dia jelas-jelas memperkosa wanita malang ini, dan ketakutan karena dia begitu kejam dengan pantatnya.

Bahkan Aiko, yang mengetahui kebenaran dari situasinya, menatap Hajime dengan cela. Bahkan Yue dan Shea mengalihkan pandangan mereka, seolah berkata “Yah, itu agak berlebihan.” Hajime telah menemukan dirinya dikelilingi oleh musuh bahkan sebelum pertempuran dimulai.

“A-Apa kamu tidak punya misi yang harus kamu selesaikan? Bukankah itu sebabnya kamu meninggalkan desamu sejak awal? ” Putus asa, Hajime mencoba memohon jalan keluar dari situasi tersebut.

“Memang. Tapi jangan takut. Investigasi aku akan menjadi lebih mudah jika aku bepergian dengan kamu. Sungguh, itu akan membunuh dua burung dengan satu batu … aku yakin perjalanan kamu akan menjadi stres di kali. Bukankah luar biasa memiliki seseorang untuk melampiaskan rasa frustrasi itu kapan pun kamu perlu? kamu bisa menjadi sekasar yang kamu suka. Bukankah ini kesepakatan yang bagus untukmu, tuanku? ”

“Aku tidak mungkin melihat bagaimana memiliki orang cabul yang bergabung dengan pestaku akan sangat menyenangkan dalam hal apa pun.” Tio menempel mati-matian pada Hajime, tapi dia membuangnya. Hal itu membuatnya dimurkai oleh para ksatria, penghinaan terhadap Yuka dan para gadis, kecemburuan anak laki-laki, dan ceramah dari Aiko tentang tidak terlibat dalam hubungan s3ksual terlarang. Namun, untuk beberapa alasan, Will menatap Hajime dengan kagum.

Sekitar waktu Hajime mulai bosan dengan lelucon ini, dia merasakan gerakan di cakrawala dan dengan cepat menjadi serius.

“…Mereka disini.” Hajime berbalik ke arah pegunungan dan melihat ke kejauhan. Mereka belum terlihat dengan mata telanjang, tetapi mata iblis Hajime menerima gambar mereka dari drone-nya.

Gerombolan monster itu cukup besar untuk mengubur bumi. Ada Bulltaurs, monster humanoid lainnya, serigala hitam besar berukuran tiga sampai empat meter, kadal berkaki enam, ular sanca dengan jarum tumbuh dari punggung mereka, hal-hal seperti belalang sembah dengan sabit untuk lengan, laba-laba dengan tentakel yang tumbuh dari dada mereka yang besar, ular putih dengan tanduk tumbuh dari kepala mereka— Bahkan melalui video feed, Hajime tahu.

Tentara sangat besar. Mereka menendang tornado debu saat mereka lewat, dan menelan tanah di depan mereka seperti gelombang pasang hitam yang menggeliat. Mata merah-hitam pembunuh mereka berkilat di kumpulan hitam, lautan batu rubi yang rusak. Bahkan ada lebih dari yang dia lihat di gunung. Saat menebak, tampaknya ada total sekitar lima puluh hingga enam puluh ribu.

Lebih buruk lagi, langit juga dipenuhi monster terbang. Mereka tampak seperti sekawanan pteranodon. Mereka lebih kecil dari wyvern yang Hajime lawan, tapi racun merah gelap yang keluar dari tubuh mereka menimbulkan masalah. Dia yakin mereka lebih kuat dari Hyverias yang dia lihat di Reisen Gorge.

Di antara lusinan pteranodon, salah satunya jelas lebih besar dari yang lain. Dan meski sulit dilihat, sepertinya ada sesosok manusia yang menungganginya. Itu mungkin anak itu. Aku tahu Aiko tidak mau mengakuinya, tapi kemungkinan besar dia adalah Yukitoshi Shimizu.

“Hajime.”

“Hajime-san.”

Yue dan Shea menegang, menebak dari perubahan suasana hati Hajime yang tiba-tiba bahwa musuh akan datang. Dia mengangguk kepada mereka sebelum kembali ke Aiko dan yang lainnya, yang melihat sekeliling dengan gugup.

“Mereka disini. Dan ada lebih dari yang aku harapkan. Mereka akan sampai di kota dalam tiga puluh menit. Jumlah mereka kurang dari enam puluh ribu. Ada banyak jenis yang berbeda juga. ”

Wajah mereka memucat ketika mereka mendengar ada lebih dari yang mereka duga. Mereka bertukar pandangan gelisah. Hajime melompat ke atas tembok dan berbalik ke arah mereka, senyum tak kenal takut di wajahnya.

“Jangan terlalu khawatir, Sensei. Beberapa ribu lagi bukan masalah besar. Bagaimanapun, seperti yang kami rencanakan, kalian menjaga tembok jika ada sesuatu yang lewat. Meskipun kamu mungkin tidak harus bertarung. ” Dia berbicara dengan santai seolah dia sedang piknik. Aiko menyipitkan mata pada kepercayaan dirinya yang bersinar dan menanggapinya dengan nada khawatir.

“Oke … aku tahu aku tidak dalam posisi untuk mengatakan ini karena akulah yang menanyakan hal ini padamu, tapi tolong … tetap aman …”

“Haruskah kita benar-benar menyerahkan semuanya padanya?” “Masih belum terlambat untuk mengungsi.” Para ksatria bergumam satu sama lain, lalu mulai kembali untuk memperingatkan kota.

Aiko dan para siswa berbalik untuk mengikuti mereka. Mereka baru berjalan beberapa langkah saat Yuka berhenti. Dia menatap ke tanah, ekspresi konflik di wajahnya. Atsushi dan yang lainnya juga berhenti ketika mereka melihat Yuka tidak mengikuti. Bingung, mereka memanggilnya. Namun, Yuka tidak menanggapi. Sebaliknya, dia menguatkan tekadnya dan berbalik ke arah Hajime dan gerombolan monster yang mendekat.

“U-Umm! Nagumo! ” Dia tergagap sedikit, tapi masih berteriak sekeras yang dia bisa. Hajime berbalik, mengangkat alis karena sedikit terkejut. Dia mengira dia pergi dengan Aiko dan yang lainnya. Yue dan Shea juga berbalik. Hajime diam-diam menunggunya untuk melanjutkan. Yuka ragu-ragu selama beberapa detik, tapi kemudian dia menemukan keberaniannya lagi dan menatap tajam ke arah Hajime.

“T-Terima kasih! Terima kasih telah menyelamatkan aku saat itu! ” Yuka akhirnya berhasil mengungkapkan perasaannya ke dalam kata-kata. Ekspresinya, nadanya, dan bahkan kerasnya suaranya membuatnya terdengar seperti dia mencoba untuk berkelahi, tetapi jelas dari pandangannya bahwa rasa terima kasihnya itu tulus.

Hajime memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia mencoba mencari tahu untuk apa dia berterima kasih dan sampai pada kesimpulan bahwa itu pasti menyelamatkannya dari nafas Tio. Meskipun itu sebagian besar hanya efek samping dari fakta bahwa dia harus melindungi Will. Butuh waktu sedetik untuk memikirkannya sejak saat itu mereka bahkan belum terdaftar dalam pikirannya, dia juga tidak benar-benar menyadari fakta bahwa dia juga melindungi mereka.

Yuka memperhatikan bahwa Hajime sepertinya memikirkan hal yang salah, dan buru-buru menambahkan pernyataannya.

“Umm, terima kasih telah menyelamatkanku kemarin juga, tapi … Aku berbicara tentang waktu itu di labirin, ketika kamu menyelamatkanku dari Traum Soldier, dan kemudian menghentikan Behemoth untuk kita semua.”

“… Oh. Maksudmu saat itu tengkorakmu akan terbelah … Aku lupa itu kamu, Sonobe. ”

“Umm, bisakah kamu tidak … mendeskripsikannya secara grafis? Ini semacam pengalaman traumatis bagi aku. ” Dia menutupi kepalanya, kenangan hari itu kembali padanya. Hajime menatapnya tanpa ekspresi, kepalanya masih miring ke satu sisi.

“Dan?”

“Ah Umm … yah … kamu tahu …” Yuka mulai tergagap lagi, tapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Aku tidak akan menyia-nyiakan hidup yang kau selamatkan ini! Mungkin kau tidak benar-benar memikirkannya, Nagumo, tapi aku akan tetap menghargai kehidupan yang kau berikan padaku ini! ” Itu adalah hal yang sama yang dia rasakan ketika dia pertama kali memutuskan untuk berdiri kembali. Hanya karena Hajime, yang telah ditertawakan sebagai tidak berharga, telah memberikan hidupnya untuk mereka sehingga semua orang masih hidup. Pada akhirnya mereka tahu dia tidak benar-benar mati sama sekali, tapi perasaan Yuka tidak berubah.

Dia masih mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan mereka. Dia mempertaruhkan nyawanya demi teman-teman sekelasnya. Dia tidak akan menyia-nyiakan nyawa yang telah dia selamatkan. Bahkan jika dia sangat lemah, dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan jari kelingking Hajime. Bahkan jika kejadian di labirin masih memberinya mimpi buruk. Bahkan jika dia tidak bisa berguna dalam pertempuran yang akan datang. Meski begitu, dia akan terus mencoba.

Atsushi dan yang lainnya semua menoleh ke Hajime dan mengangguk dengan sungguh-sungguh juga. Perasaan mereka sama.

Tanggapan Hajime hanyalah dua kata sederhana.

“aku melihat.” Kemudian, dia melihat kembali ke monster di kejauhan.

Yuka bahkan tidak tahu apakah dia menerima ucapan terima kasihnya, atau apakah tekadnya berarti apa-apa baginya. Dia hanya berdiri di sana dengan bodoh, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Akhirnya, dia berbalik dan mulai kembali ke Nana dan yang lainnya.

Hajime merasakan tatapan dari kedua sisi. Dia melirik ke dua arah dan melihat Yue dan Shea tersenyum padanya. Setelah betapa kerasnya kehidupan Hajime sejak datang ke sini, mereka sangat senang melihat kehangatan semacam ini di sekitarnya untuk sekali ini. Mereka juga bangga dengan cara dia melakukan sesuatu yang berdampak positif bagi banyak orang.

Hajime menggaruk kepalanya dengan canggung dan melihat dari balik bahunya untuk mengatakan satu hal terakhir kepada Yuka.

Hei, Sonobe.

“Y-Ya?” Dia tidak menyangka pria itu akan mengatakan apa-apa lagi dan sangat terkejut hingga dia melompat beberapa inci ke udara. Semua orang juga terkejut, meski tidak pada tingkat yang sama.

“Kamu punya nyali. Aku tahu bahkan saat itu. ” Meskipun hampir dipotong secara harfiah dalam dua detik yang lalu, Yuka masih bergegas untuk menyelamatkan teman-teman sekelasnya tanpa berpikir dua kali. Dan bahkan sekarang, meski trauma yang dideritanya, dia masih terus berjuang. Hajime benar-benar bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia punya nyali.

“U-Umm …” Yuka tergagap, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Dia tidak tahu ke mana Hajime mencoba pergi dengan kata-katanya. Namun, kalimat berikutnya menjelaskan itu.

“Seorang gadis sepertimu tidak akan mati begitu saja.”

“……” Yuka menatap Hajime dalam diam.

“Yah, mungkin tidak,” tambahnya, merusak momen itu. Yue dan Shea menatapnya jengkel, tapi mereka masih tersenyum. Bagi pengamat, kata-kata Hajime mungkin tampak sembrono.

Namun, bagi Yuka, hal itu jauh lebih berarti. Mereka berfungsi untuk menghapus lumpur gelap yang berkumpul di sudut pikirannya. Dan bukan hanya dia. Atsushi dan siswa lainnya juga pertama kali merasakan ketakutan akan kematian ketika mereka melihat Hajime jatuh. Mendengar “Kamu tidak akan mati,” dari pria yang sebenarnya hampir mengalami kematian membawa beban yang jauh lebih berat dari biasanya.

“…Terima kasih.” Suara Yuka tidak lebih dari bisikan, cukup tenang untuk terbawa angin. Dia tersenyum di punggung Hajime sebelum berbalik dan bergabung kembali dengan teman-temannya. Semua siswa lain memandangnya, tidak yakin harus berkata apa. Namun sebelum mereka bisa mengatakan apa-apa, David berteriak pada mereka untuk bergegas. Semua siswa menjawab dengan “Roger!” Yang ceria dan mengejarnya. Mereka semua terlihat lebih energik dari sebelumnya.

Satu-satunya orang yang tersisa bersama Hajime sekarang adalah Will dan Tio. Selain Yue dan Shea, tentu saja. Jelas mereka memiliki sesuatu yang ingin mereka katakan juga, tapi mereka tetap diam sampai Yuka selesai.

Will ragu-ragu selama beberapa detik, tidak yakin apakah dia harus mengatakan apa yang dia pikirkan atau tidak, tetapi kemudian dia menyadari tidak ada waktu tersisa. Dia menggelengkan kepalanya, menggumamkan sesuatu pada Tio, lalu membungkuk pada Hajime sebelum bergegas bergabung dengan Aiko dan murid-muridnya.

Hajime memiringkan kepalanya dengan bingung, jadi Tio tersenyum dan menjelaskan.

“Dia mengatakan bahwa jika aku selamat dari pertempuran ini, dia akan memaafkanku atas kematian teman-teman petualangnya … Jadi, aku dengan rendah hati meminta agar kamu mengizinkanku membantumu. Mana aku sebagian besar telah pulih, dan bahkan tanpa mengubah api dan angin kencang aku cukup kuat. ”

Gereja Suci memandang rendah manusia naga sebagai manusia dan menempatkan mereka dalam kategori yang sama dengan manusia buas, tetapi mereka sebenarnya lebih seperti monster karena mereka dapat secara langsung memanipulasi mana. Tentu, mereka tidak seperti Yue, yang bisa mengendalikan semua elemen dengan mudah tanpa membutuhkan mantra atau lingkaran sihir, tapi setidaknya mereka masih bisa menggunakan sihir yang mereka miliki tanpa nyanyian atau lingkaran.

Tio menunjukkan belahan dadanya yang cukup pada Hajime dalam upaya untuk meyakinkannya. Dia tanpa berkata-kata mengeluarkan salah satu cincin batu ajaibnya dan melemparkannya ke arahnya. Dia melihatnya, bingung, sebelum menyadari bahwa itu adalah reservoir mana yang dibuat dari Divinity Stone.

“Tuan … mengira kau akan melamarku sebelum bertempur … aku … tentu saja jawabanku adalah—”

“Tidak. aku meminjamkannya kepada kamu sehingga kamu bisa menjadi menara kami. Lebih baik kau mengembalikannya saat kita selesai di sini. Apa sih yang membuatmu berpikir aku akan melamarmu? ”

“…aku melihat. Jadi inilah yang mereka sebut masa lalu yang kelam. ” Dalam hati merasa ngeri pada fakta bahwa dia pernah membuat lelucon yang sama seperti orang cabul, Yue merosotkan bahunya.

Hajime melakukan yang terbaik untuk mengabaikan Tio, yang benar-benar mengabaikan kata-kata Hajime dan menyeringai melihat cincin di tangannya. Akhirnya, pasukan iblis mencapai cakrawala dan terlihat dengan mata telanjang. Tentara berkumpul di dinding dengan membawa busur, atau kertas dengan lingkaran sihir terukir di atasnya. Pertempuran akan segera menimpa mereka.

Tak lama kemudian bumi bergemuruh karena hentakan puluhan ribu kaki. Awan debu besar menyusul setelah pasukan monster, yang sekarang cukup dekat sehingga raungan mereka dapat didengar oleh orang-orang di dinding. Beberapa dari mereka mengatupkan tangan dalam doa, sementara yang lain melihat dengan wajah pucat.

Hajime melangkah maju. Dia mengubah alas untuk dirinya sendiri, kemudian berbalik untuk berbicara kepada warga kota. Dia tidak terlalu peduli untuk meredakan ketakutan orang banyak, tetapi dia ingin menghindari membiarkan kerusuhan panik pecah karena itu mungkin akan menghasilkan tembakan persahabatan.

Tatapan semua orang secara alami terfokus pada anak laki-laki berambut putih yang menatap mereka, tampaknya mengabaikan gerombolan di punggungnya. Begitu dia yakin dia mendapatkan perhatian semua orang, Hajime menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara yang menggelegar.

“Dengarkan, orang-orang Ur yang pemberani! Kemenangan kita pasti! ” Warga saling memandang dengan bingung. Hajime mengabaikan mereka dan melanjutkan, suaranya penuh percaya diri.

“Mengapa? Karena kita memiliki dewi di pihak kita! Teman-teman, jangan pernah lupa bahwa dewi kesuburan Aiko-sama berdiri bersama kita! ” Orang-orang tiba-tiba mulai berbisik dengan semangat kepada tetangga mereka. Aiko, yang telah membimbing orang dari belakang sesuai instruksi pengawalnya, tiba-tiba berbalik.

“Selama Aiko-sama yang hebat berdiri bersama kita, kita tidak bisa kalah! Dia dikirim ke umat manusia oleh surga untuk membawa kita menuju kemenangan dan kemakmuran. Dan aku adalah pedang dan perisainya, avatar yang lahir dari keinginannya untuk melindungi orang-orang! Melihat! Ini adalah kekuatan dari seseorang yang telah menerima berkah ilahi dari dewi, kekuatan dari pedang suci! ” Hajime menarik Schlagen dari Treasure Trove-nya, lalu meletakkannya di dudukannya untuk menstabilkannya. Dia berlutut, dengan hati-hati menyelaraskan jangkauannya dengan salah satu pteranodon yang telah mendahului kawanan. Penduduk kota menyaksikan dengan napas tertahan.

Bunga api merah mulai mengalir di laras Schlagen. Dalam beberapa detik, laras itu dilapisi dengan selubung merah tua, memberikan penampilan yang tidak menyenangkan. Kemudian-

Schlagen membuktikan penampilannya yang menakutkan bukan hanya untuk pertunjukan.

Bang! Suara gemuruh membuat para penonton terkejut. Sebuah garis merah menyala di langit. Ia berlari menuju pteranodon lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

Seperti tombak yang dilepaskan dari Dewa sendiri.

Pteranodon tidak pernah memiliki kesempatan. Bahkan tidak ada waktu untuk menghindar. Peluru yang lebih cepat dari suara, cukup kuat untuk menembus baja yang paling keras, dan dilapisi dengan jaket metal yang sekeras berlian, menembus pteranodon yang terbang beberapa kilometer jauhnya. Gelombang kejut itu begitu kuat sehingga merobek sayap pteranodon di dekatnya, mengirim mereka meluncur ke tanah di bawah.

Hajime terus menembakkan tembakan demi tembakan tanpa jeda. Langit dipenuhi coretan kematian, masing-masing melenyapkan pteranodon lainnya. Dia sengaja menghindari yang besar yang membawa sosok berjubah itu, tapi memastikan gelombang kejut dari peluru di dekatnya membuat mereka terbang kembali.

Pteranodon yang besar kehilangan salah satu sayapnya karena gelombang kejut, dan berputar ke tanah dengan jeritan yang tajam. Sosok berjubah di atasnya terlempar dan dipukul dengan liar saat dia meluncur ke tanah.

Hajime tidak akan memiliki kesempatan untuk membiarkan Aiko bertemu dengan bocah berjubah itu sampai setelah dia membersihkan pasukan monster, jadi untuk saat ini dia memastikan dia tidak akan bisa melarikan diri. Aiko mungkin akan ngeri jika dia mengetahui salah satu muridnya yang berharga telah jatuh, tetapi Hajime hanya berjanji untuk menghidupkannya kembali, bukan tanpa cedera. Dan karena dia menembak dari jarak yang sangat jauh, dia ragu Aiko pernah melihatnya.

Dalam rentang beberapa detik, Hajime telah memusnahkan korps udara monster. Kemudian, dia menyandarkan Schlagen di bahunya dan dengan tenang menoleh ke warga yang berkumpul. Rahang mereka ternganga karena shock. Namun, Hajime hanya menyeringai tanpa rasa takut.

“Salam Aiko-sama!” Dia mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan, memuji kebesaran Aiko. Sedetik kemudian …

“Salam Aiko-sama! Salam Aiko-sama! Salam Aiko-sama! Salam Aiko-sama! ”

“Semua puji dewi kami! Salam dewi kami! Salam dewi kami! Salam dewi kami! ” Di mata orang-orang Ur, Aiko telah menjadi dewi bukan hanya dalam nama, tapi dalam kebenaran. Warga tidak lagi takut. Masing-masing dari mereka menatap Aiko dengan mata penuh harapan dan pemujaan.

Aiko tersipu karena malu dan mulai gemetar. Dia menatap Hajime dan berkata, “Menurutmu apa yang kamu lakukan!” Namun Hajime hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan kembali ke pasukan yang akan datang.

Dia punya alasan untuk membuat Aiko begitu bersemangat. Pertama, untuk meningkatkan pengaruh Aiko sehingga dia akan lebih berguna saat Gereja Suci dan Heiligh berbalik melawannya. Dia yakin mereka akan merasa terancam oleh kekuatannya yang luar biasa, dan berusaha memanfaatkannya atau menguburnya. Dan pada saat itu, Aiko pasti akan berbalik melawan mereka demi dia, seperti yang dia lakukan sebelumnya untuk murid-muridnya yang trauma.

Dan dengan kejadian ini, ketenarannya sebagai dewi suci akan menyebar. Bahkan tanpa Hajime mempromosikannya lagi, rumor akan menyebar. Dengan demikian, Aiko akan segera menjadi lebih dari sekedar alat yang berguna untuk Gereja Suci, dia akan menjadi idola rakyat biasa. Baik Gereja Suci maupun raja tidak akan bisa bergerak melawannya karena takut memicu pemberontakan. Selanjutnya, pengaruhnya terhadap para bangsawan dan pendeta akan meningkat secara besar-besaran.

Kedua, dengan cara ini penduduk kota tidak akan takut padanya karena menunjukkan kekuatan seperti dewa. Mereka akan percaya dia adalah semacam prajurit yang dikirim oleh dewi mereka, mengubah ketakutan dan kecurigaan mereka menjadi kelegaan dan kepercayaan. Jadi, bahkan ketika Gereja Suci berbalik melawannya, dia tahu akan ada orang yang mau membantunya … Mudah-mudahan.

Ketiga, karena gurunya yang meyakinkannya untuk melakukan ini, dia ingin dia ikut bertanggung jawab atas apa yang dia mulai.

Terakhir, dan yang paling penting, ini adalah satu-satunya cara yang dapat dia pikirkan untuk menghindari kepanikan skala penuh. Mungkin saja ada solusi yang lebih baik, tetapi tidak ada cukup waktu untuk berpikir. Dia yakin dia akan memarahinya nanti, tapi ini menguntungkan Aiko juga. Tidak hanya itu, tapi ini adalah konsekuensi langsung dari tindakannya sendiri … atau paling tidak, begitulah cara dia menyampaikannya sebelum melarikan diri dan meninggalkannya untuk menghadapi akibatnya.

Sorak-sorai penduduk kota hampir cukup keras untuk meredam raungan monster yang mendekat. Hajime bisa merasakan Aiko memelototinya dengan marah, sementara David berkata “Apa yang kamu tahu, bocah itu mengerti.” Dia mengabaikan mereka semua dan mengembalikan Schlagen ke Treasure Trove-nya, mengeluarkan dua senjata gatling besar, Metzeleis, sebagai gantinya. Kemudian, dia meletakkan satu di setiap bahu dan melangkah maju.

Di sebelah kanannya adalah Yue, dan di sebelah kirinya, Shea. Untuk pertarungan ini, dia meminjamkan peluncur roketnya, Orkan. Di sebelah kiri Shea adalah Tio, yang masih terpikat oleh cincin yang diberikan Hajime padanya.

Pasukan tidak melambat sama sekali ketika Hajime menembak jatuh pteranodon, dan itu mendekat dengan cepat. Empat orang berdiri melawan serangan enam puluh ribu orang— Itu sangat menggelikan sehingga tidak tampak nyata.

Hajime melirik Yue. Dia menatapnya dan mengangguk. Dia kemudian menoleh ke Shea. Dia juga, mengangguk dengan percaya diri, telinga kelincinya berdiri dengan perhatian. Akhirnya, dia … mengabaikan Tio.

Senyuman tipis terlihat di bibirnya saat dia menatap gerombolan yang mendekat. Dia kemudian dengan santai mengucapkan kata-kata yang menandai awal dari pembantaian besar-besaran.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

 

Apa-apaan … Apa yang sebenarnya terjadi !? Anak laki-laki berjubah hitam, Yukitoshi Shimizu, meringkuk jauh di belakang pasukan monster. Dia buru-buru menggali parit darurat dan bersembunyi di balik penghalang pertahanan sebanyak yang dia bisa kumpulkan. Penghancuran pteranodon sebelumnya dan kekalahan pasukannya saat ini telah membuatnya meringkuk ketakutan.

Benar, keterkejutan yang tiba-tiba membuatnya tidak bisa berkata-kata, tetapi dia masih mengutuk dengan deras di benaknya.

Seperti yang diduga Aiko, dalang di balik pasukan monster ini memang muridnya yang hilang.

Berkat kesempatan pertemuan yang dia alami di pegunungan, dia berjanji untuk menghapus kota Ur, bersama dengan Aiko dan pengawalnya. Namun, apa yang seharusnya merupakan kemenangan yang mudah dengan cepat berubah menjadi pemandangan neraka yang sesungguhnya. Bahkan sekarang, pasukan besarnya sedang terkoyak seolah-olah itu bukan apa-apa.

Tatatatatata! Tatatatatatatata! Garis-garis merah yang tak terhitung banyaknya mewarnai langit merah, masing-masing menandai hukuman mati untuk salah satu monsternya. Setiap tombak cahaya menghancurkan monster lain, terlepas dari kekuatan, ras, atau kemampuannya. Bahkan tanpa kesempatan untuk melawan, pasukannya dengan cepat direduksi menjadi tumpukan mayat. Senjata Hajime menembakkan dua belas ribu peluru setiap menit, menjadikannya inkarnasi kematian. Lebih buruk lagi, setiap peluru menghasilkan pukulan yang sangat besar sehingga menembus garis musuh, menewaskan puluhan orang.

Monster yang tertusuk itu dipukul begitu keras sehingga mereka mengabaikan hukum gerak. Bukannya diledakkan kembali, mereka justru meledak menjadi potongan daging. Monster-monster itu melarikan diri dengan liar ke segala arah, berebut untuk keluar dari garis api, tapi Hajime hanya mengipasi kedua Metzeleisnya ke kedua arah, membiarkan tidak ada yang lolos.

Rentetan itu begitu sengit sehingga Hajime lebih seperti benteng bergerak daripada manusia, dan tidak ada monster yang bahkan bisa mendekat. Ratusan orang mati, meninggalkan tumpukan daging yang terpotong-potong dari mana sungai darah mengalir.

Di sebelah kirinya, Shea menarik pelatuk Orkan secepat yang dimungkinkan mekanismenya, menembakkan rudal demi rudal ke gerombolan itu. Setiap misil berdampak dengan ledakan selebar puluhan meter, melenyapkan apapun yang ada di sekitarnya. Mereka yang berada di tengah ledakan seketika hancur berkeping-keping, sementara mereka yang cukup beruntung untuk hanya terkena gelombang kejut tulangnya hancur dan organ mereka hancur, membuat mereka menggeliat kesakitan. Mereka yang berada di belakang mereka menginjak-injak yang terluka sampai mati dengan terburu-buru ke depan.

Begitu dia kehabisan peluru, Shea menukar dengan peluncur baru dari tumpukan yang ditinggalkan Hajime untuknya dan terus meledakkan. Rudal yang ditembakkan dari yang satu ini bekerja seperti napalm, meledak di atas kepala monster dan menyemburkan api panas yang membakar ke atas binatang buas yang malang itu. Seperti granat pembakar, misil tersebut dikemas dengan tar yang diekstrak dari batu api. Yang sama yang terbakar pada suhu lebih dari 3000 derajat Celcius. Api neraka menghujani monster, membakar mereka sampai hanya abu yang tersisa. Dan saat monster yang menjerit mengepak di saat-saat sebelum kematian mereka, mereka menyebarkan api ke tetangga mereka, menciptakan reaksi berantai. Monster di daerah Shea memiliki satu dari dua pilihan … dihancurkan atau dibakar menjadi abu.

Di sebelah kiri Shea, Tio juga membuat kekacauan. Dari tangannya dia memancarkan berkas cahaya hitam yang begitu panas hingga menghanguskan udara yang mereka lewati. Itu adalah nafas yang sama yang dia tembakkan pada Hajime dalam bentuk naganya. Sepertinya dia bisa menggunakannya dalam bentuk manusia juga. Api yang cukup kuat untuk menguji bahkan pertahanan terbaik Hajime merobek pasukan, membakar langsung melalui barisan musuh.

Tio secara bertahap menyapu lengannya dari sisi ke sisi, memotong sejumlah besar monster dengan rentetan serangan hitamnya. Ketika akhirnya berhenti, satu-satunya hal yang tersisa adalah gouge dalam yang membelah bumi. Namun, serangan tunggal itu telah menguras mana secara signifikan. Tio terhuyung-huyung, bahunya terangkat. Tapi dengan satu ciuman cincin Hajime, cadangannya terisi kembali, dan dia menegakkan tubuh sekali lagi.

Dia telah mengeluarkan mana dari cincin yang diberikan Hajime padanya. Dengan sebagian besar bagiannya sudah terhapus, Tio memutuskan untuk melupakan nafas dan tetap menggunakan mantra yang mengkonsumsi mana yang relatif lebih sedikit.

“Bangkitlah, hai angin kencang, yang dijiwai oleh neraka merah tua itu sendiri— Api Penyucian!” Untuk menjaga konsumsi mana lebih rendah, dia berusaha keras untuk mengucapkan mantra. Angin puyuh yang berapi-api muncul di depannya. Itu cukup besar untuk memberi peringkat F4 pada Skala Fujita Tornado.

Itu selebar puluhan meter, dan saat ia maju ia menarik monster di dekatnya ke dalam badai yang berputar-putar. Satu demi satu, monster ditarik ke neraka kematian yang berputar. Mereka hanya dibebaskan setelah mereka telah direduksi menjadi abu di tungku merah tua, dan abu senilai ribuan monster ditaburkan ke tanah seperti salju kelabu. Tio tidak berhenti sampai tanah diselimuti jelaga.

Di sebelah kanan Hajime, kampanye pemusnahan Yue bahkan lebih mengerikan. Ketika Hajime dan yang lainnya mulai, mata Yue masih tertutup. Merasa bahwa sayap kanan aman, semua monster mengerumuni arah itu untuk memulai serangan mereka. Mereka berdesakan begitu dekat sehingga menghalangi serbuan mereka. Akhirnya, ketika mereka menutup jarak hingga 500 meter dari Yue, dia membuka matanya. Dia menggumamkan satu kata. Meskipun suaranya hampir tidak seperti bisikan, itu bergema di seluruh medan perang.

“Asura.” Itulah pemicu mantranya. Mantra yang menggabungkan sihir gravitasi yang dia warisi dari Miledi Reisen, cukup kuat untuk mempengaruhi hukum alam semesta. Itu adalah mantra yang sulit untuk dikuasai bahkan Yue, seorang putri vampir yang berbakat dengan bakat seperti dewa di semua bidang sihir, membutuhkan waktu untuk membangun mana untuk melemparkannya.

Bola kegelapan muncul di atas monster, mirip dengan yang dia panggil saat melawan Tio. Namun, tidak seperti bola itu, yang ini mulai berubah bentuk. Itu meregang dan meregang sampai mengepung sebagian dari pasukan monster di semua sisi. Kemudian, setelah itu menghalangi sinar matahari dan menjebak monster, itu jatuh.

Cara termudah untuk menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya adalah bahwa monster, dan tanah tempat mereka berdiri, menghilang begitu saja. Bagi orang-orang Ur, yang menyaksikan pertempuran dari kota yang aman, seperti itulah kelihatannya.

Apa yang sebenarnya terjadi tidak lebih rumit dari itu. Selimut hitam pekat telah jatuh di atas monster, menghancurkan mereka di bawah beban yang sangat besar yang telah menciptakan kawah sedalam sepuluh meter.

Bahkan tanpa kesempatan untuk memahami apa yang telah terjadi, pasukan monster telah diratakan seperti pancake. Yang tersisa hanyalah tumpukan mayat terkompresi di kawah di bawah. Dalam satu pukulan, Yue telah membantai dua ribu monster. Mereka yang cukup sial untuk tertangkap di tepi kubah telah membelah tubuh mereka, isi perut dan organ tumpah dari sisa setengah tubuh mereka.

Karena kemunculan kawah yang tiba-tiba, monster yang menyerang dari belakang tidak punya waktu untuk bermanuver, dan turun peringkat demi peringkat. Serangan itu tidak segera berhenti, dan monster terus berjatuhan selama beberapa detik setelah itu. Dalam beberapa detik, lubang itu dipenuhi dengan ribuan monster, dan Yue menarik cincinnya untuk mencari mana, merapalkan mantra gravitasi lain. Jadi, kumpulan mayat pertama bergabung dengan lapisan kedua dari mayat yang hancur.

Udara dipenuhi dengan bau logam, bau darah monster yang menyengat. Angin membawanya ke kota, menyebabkan sejumlah orang mulai muntah. Tapi tetap saja, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari kekuatan luar biasa yang ditampilkan Hajime dan partainya. Sorak-sorai kemenangan terdengar di seluruh kota.

David dan para ksatrianya menatap dengan tercengang saat mereka menyaksikan pembantaian itu terjadi. Yuka, Atsushi, dan siswa lainnya merasa berkonflik ketika mereka menyadari seberapa besar jarak antara kekuatan mereka dan kekuatan Hajime.

Pada awalnya mereka didorong untuk membantunya mempertahankan kota, tetapi mereka segera menyadari bahwa mereka seperti penduduk kota, yang hanya dilindungi. Dan oleh anak yang sama yang mereka semua bully karena dianggap “tidak berharga”. Ada banyak perasaan rumit yang tertahan di sana.

Aiko hanya berdoa. Demi keselamatan Hajime dan teman-temannya. Pada saat yang sama, dia akhirnya menyadari implikasi penuh dari apa yang dia sarankan. Melihat pembantaian tanpa ampun di hadapannya, rasanya seperti hatinya yang naif dihajar oleh palu godam dari semua kontradiksi yang telah dia hindari dari pandangannya.

Sekitar waktu gerombolan monster telah cukup menipis sehingga orang bisa melihat cakrawala utara di antara celah di garis mereka, Tio pingsan. Dia telah menggunakan semua mana miliknya, bersama dengan mana yang disimpan di dalam cincin yang diberikan Hajime padanya.

“Ngh, sepertinya sejauh ini aku pergi. Maafkan aku … aku tidak bisa mengumpulkan satu bola api lagi. ” Tio jatuh ke tanah menghadap ke bawah, tetapi mengerahkan semua kekuatannya untuk melihat ke arah Hajime. Wajahnya sangat pucat saat dia meminta maaf. Jelas dia telah menggunakan semua yang dia miliki.

“… Itu cukup bagus. Untuk orang mesum, kamu cukup kuat. Serahkan sisanya pada kami dan istirahatlah. ”

“kamu sangat baik, Guru … aku yakin kamu akan menghina aku, namun … Meskipun, memberikan beberapa pujian di sela-sela penghinaan tentu saja menarik … Dapatkah aku mengharapkan perlakuan yang lebih keras mulai sekarang?”

Tidurlah dan jangan pernah bangun. Tubuh Tio yang kelelahan tergelitik oleh kegembiraan. Meski putih seperti seprai, ekspresinya sangat gembira. Hajime menggelengkan kepalanya dengan jijik, lalu kembali ke gerombolan monster yang sangat berkurang.

Tidak mungkin ada lebih dari delapan sampai sembilan ribu yang tersisa. Tentara telah dengan baik dan benar-benar hancur.

Namun, monster itu terus menyerang tanpa berpikir. Atau lebih tepatnya, sebagian monster masih tanpa berpikir memerintahkan sisa-sisa untuk menyerang. Sebagian besar monster telah benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung, tetapi mereka masih dengan patuh mengikuti perintah pemimpin mereka untuk menyerang. Butuh jumlah mereka untuk menipis sebanyak ini agar Hajime perhatikan.

Dalam penjelasan awalnya, Tio berspekulasi bahwa bocah berjubah itu hanya mencuci otak para pemimpin dari masing-masing suku ras monster, dan menyuruh mereka mengendalikan klan mereka. Dari kelihatannya, hipotesisnya benar. Itu adalah cara yang sangat efisien untuk mengumpulkan pasukan.

Bahkan seseorang dengan skill yang sangat kuat seperti Yukitoshi, yang mampu mencuci otak manusia naga seperti Tio, tidak akan mampu mengumpulkan begitu banyak monster dalam waktu sesingkat itu. Itu berarti cara tercepat untuk mengakhiri ini adalah dengan menebas semua pemimpin, yang gerakannya sudah tumpul karena fakta bahwa mereka dicuci otak. Dengan hilangnya komandan mereka, monster akan kembali mengikuti naluri mereka dan melarikan diri di hadapan kekuatan Hajime yang menghancurkan.

Hajime menatap kedua Metzeleisnya. Keduanya merokok dari tong. Jelas sistem pendingin mulai rusak. Jika dia mendorongnya lebih keras, mereka akan kepanasan. Mereka lebih atau kurang pada batasnya.

Tentu saja dia selalu bisa memperbaikinya nanti, tapi serumit mesin mereka, itu butuh waktu. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan di tempat. Tampaknya lebih pintar hanya mengubah taktik dan senjata.

“Yue, berapa banyak mana yang tersisa?”

“… Mmm, sekitar dua cincin. Sihir gravitasi membutuhkan lebih dari yang aku kira. aku perlu lebih banyak latihan.”

“Kamu sudah menurunkan 20 ribu sendiri, menurutku kamu melakukannya dengan cukup baik. Aku akan mencoba dan menentukan target spesifik mulai sekarang, jadi dukung saja aku. ”

“Baik.” Yue berhasil memahami seluruh situasi dari penjelasan singkat Hajime dan mengangguk. Mereka benar-benar sinkron dengan sempurna. Puas, Hajime menoleh ke Shea.

“Shea, bisakah kamu membedakan mereka?”

“Ya. Ada yang terkontrol yang terasa seperti Tio, dan yang kucing penakut, kan? ”

“Scaredy … Ya, cukup banyak. Yang dikendalikan mungkin adalah pemimpin dari setiap unit. Jika kita bisa mendapatkannya, monster lainnya akan kabur. ”

“Oh bagus. aku mulai kehabisan peluru, jadi aku tidak akan bisa melakukan ini lebih lama lagi! ”

“Y-Ya … Apakah hanya aku, atau apakah kamu menjadi lebih galak akhir-akhir ini?”

“Tentu saja aku punya. Menurutmu siapa yang selama ini aku bergaul? ” Shea menyeringai pada Hajime, yang balas tersenyum agak ramah. Tapi tidak ada waktu untuk sentimentalitas di medan perang. Hajime dengan cepat memasukkan Metzeleisnya kembali ke dalam Treasure Trove-nya dan mengeluarkan Donner dan Schlag. Pada saat yang sama, Shea melempar Orkan-nya dan melepaskan Drucken.

Ada sekitar seratus pemimpin yang tersisa. Manipulasi mereka mungkin khawatir kehilangan kendali atas beberapa monster yang tersisa yang dia tinggalkan, jadi dia menempatkan mereka di dekat belakang.

Dengan Tio kalah dalam hitungan, dan persenjataan berat Hajime dan Shea tidak lagi dimainkan, monster akhirnya melihat kesempatan mereka. Mereka menyerbu dengan kekuatan baru.

Untuk membuka jalan bagi duo itu, Yue melemparkan salah satu mantranya.

Guntur Drakonik. Awan gelap muncul di tempat yang tadinya langit cerah beberapa detik sebelumnya, berderak dengan listrik. Beberapa detik kemudian, seekor naga yang terdiri dari petir turun dari surga dengan raungan yang menggelegar. Itu menyapu barisan depan pasukan monster, rahangnya yang menganga menguapkan apa pun yang cukup disayangkan untuk terjebak di jalurnya. Monster-monster itu tersendat, serangan mereka rusak.

“Ayo pergi, Shea!”

“Aye aye, Sir!”

Hajime dan Shea berlari melewati celah. Hajime melaju dengan Supersonic Step, menembak Donner dan Schlag tanpa henti. Pelurunya menembus gelombang monster, menemukan celah terkecil sampai mereka tiba di target yang dituju, pemimpin monster. Setiap peluru secara akurat mengenai titik vital, membunuh monster secara instan.

Monster di barisan depan tidak bisa mengerti mengapa pemimpin mereka mati satu demi satu, jadi mereka mulai panik. Sekitar waktu yang sama, bayangan tiba-tiba muncul di atas salah satu monster. Ia mendongak, dan melihat seorang gadis dengan telinga kelinci meluncur ke arahnya, sebuah palu besar di tangannya.

Dia menggunakan kepalanya sebagai landasan peluncuran, dan melompat lebih jauh ke dalam gerombolan monster. Shea mengulangi tindakan itu beberapa kali, melompat dari monster ke monster, sampai akhirnya dia melompat dari yang terakhir dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya, dan menggunakan sihir gravitasi untuk meringankan tubuhnya. Ketika dia mencapai puncak lompatannya, dia melipatgandakan berat badannya secara eksponensial dan terjun ke tanah. Dia langsung menuju ke tempat sekelompok pemimpin monster sedang berkumpul bersama. Menggunakan rekoil dari ledakan senapan Drucken untuk mempercepat dirinya lebih jauh, Shea menghantam tanah dengan kecepatan sangat tinggi. Dia mentransfer semua energi kinetik itu ke palu dan mengayunkannya.

“Uryaaaaaaaaaa!” Drucken menghantam tanah dengan kekuatan meteorit. Tanah bergetar, seolah-olah gempa bumi baru saja terjadi, dan gelombang kejut besar menyebar dari titik benturan.

Bulltaur yang telah dipukul langsung oleh palu hancur menjadi bubur, potongan dagingnya terbang ke segala arah. Setelah penerbangan yang lama, mereka jatuh ke tanah. Semua yang menunggu mereka sekarang adalah pembusukan yang lambat dan kembali ke bumi dari mana mereka berasal. Monster yang berada di dekatnya mengalami nasib yang sama. Batuan dan bebatuan terdekat telah terlempar dari kekuatan hantaman Drucken, dan mereka menghempaskan monster di dekatnya, menghancurkannya.

Shea menarik Drucken dari tanah dan berlari menuju kelompok pemimpin lainnya. Secara alami, monster tidak hanya akan diam dan membiarkan Shea mengikuti mereka. Mereka mengerumuninya, berharap membanjirinya dengan jumlah.

“Kamu akan membutuhkan lebih dari itu!” Shea menekan tuas, memperpanjang pegangan Drucken dengan meteran yang bagus, dan kemudian menggunakan recoil shotgun Drucken untuk mulai berputar seperti gasing. Palu besar, didukung oleh gaya sentrifugal, mengirim monster itu terbang.

Tidak ada Bulltaur yang terhindar dari amukannya. Seorang gadis yang tampak mungil sedang memukul monster seperti bola pingpong dengan palu yang ukurannya beberapa kali lipat. Benar-benar tidak nyata.

Shea menyelesaikan satu putaran penuh, mengatur ulang posisinya, dan mulai menuju ke kelompok pemimpin berikutnya sekali lagi. Tetapi sebelum dia melangkah lebih jauh, telinganya yang sensitif menangkap suara sesuatu yang dengan cepat mendekat dari kanannya. Dia dengan tenang mengayunkan Drucken, berbalik dengan ayunannya.

“Grrrrrrrr!”

“Apa— !?”

Namun, serigala hitam bermata empat yang datang menyerang Shea telah memperkirakan serangannya dan berhenti tepat pada waktunya untuk menghindari serangan Drucken.

Biasanya, monster akan menyerang saat mereka melihat celah. Shea mengira serigala ini tidak berbeda, dan begitu memfokuskan penguatan tubuhnya pada kakinya, mengarahkan tendangan ke kepala serigala. Namun, tindakan itu bertentangan dengan harapan.

“Hah? Wawawah! ” Alih-alih menyerang Shea, serigala itu melompat ke arah Drucken, melilitkan rahangnya yang kuat ke sekelilingnya, dan mencoba menjepitnya ke tanah. Meskipun tentu saja, dengan seberapa banyak dia memperkuat tubuhnya, kekuatan serigala bukanlah apa-apa bagi Shea. Bisa dikatakan, pergerakannya sangat tidak terduga sehingga masih berhasil membingungkan Shea untuk sesaat, yang memang dibutuhkan waktu. Dengan waktu yang tepat, serigala lain melompat ke arah Shea dari belakang, rahangnya terbuka lebar. Shea dengan cepat melepaskan penguatan tubuh di sekitar kakinya, lalu menerapkannya ke seluruh tubuhnya. Dengan cara ini, dia akan siap untuk serangan yang akan datang.

Sedetik sebelum itu sampai padanya, ada sesuatu yang menghalangi jalannya.

Sebuah salib logam aneh tiba-tiba muncul, dengan perisai bundar berukuran enam puluh sentimeter kali empat puluh sentimeter terpasang di tengahnya. Perisai bundar memblokir jalur serigala, mencegahnya menggigit Shea.

“Fweh !? A-Benda apa ini? ” Serigala itu dengan marah mencoba menggigit dan mencakar melewati perisai, tapi benda merah muda itu bahkan tidak bergerak. Sedetik kemudian, ada ledakan yang memekakkan telinga, dan rahang serigala terlepas.

“Graaaaaaah!” Saat serigala menggeliat kesakitan, salib itu tiba-tiba melayang di atas kepalanya dan dengan ledakan kedua, meledakkan kepalanya.

Ada serangkaian ledakan lagi, dan Drucken tiba-tiba merasa sedikit lebih ringan. Shea berbalik untuk melihat dua salib melayang lagi. Mereka telah menembak kepala dan perut serigala.

“Jangan lengah, Shea. Beberapa monster ini jelas berada pada level yang berbeda dari yang lain. Mereka tampaknya tidak dicuci otak atau mengikuti perintah monster lain. aku akan meminjamkan kamu tiga dari potongan silang aku. Panggil sekelompok pemimpin ke sana. Yue berkata dia hanya bisa bertahan di garis depan selama lima menit. ” Hajime mengiriminya pesan telepati untuk menjelaskan situasinya. Shea dengan cepat tersadar dari pingsannya dan mendapatkan kembali fokusnya. Dia menyentuh kalung di lehernya, yang dia tolak untuk menyebutnya kerah, dan menjawab secara telepati.

“Roger! Terima kasih atas penyelamatannya. Kamu benar-benar membantuku di belakang sana! ”

“Ya, berhati-hatilah.”

“… Fufu. Kamu sudah mulai bertingkah jauh lebih baik padaku akhir-akhir ini, Hajime-san. Sedikit lagi dan kamu akan jatuh cinta padaku! ”

Shea memutuskan hubungan telepati sebelum mengatakan itu dengan keras. Dia tersenyum lembut pada dirinya sendiri saat dia melihat pelindung mekanis yang Hajime kirimkan ke arahnya. Motivasinya diperbarui, dia menyerang para pemimpin yang tersisa, mengawasi monster serigala itu lagi.

 

“Sheesh, gadis itu selalu membuat dirinya bermasalah …” Hajime bergumam pada dirinya sendiri saat dia memotong gelombang monster lain. Ada empat salib yang melayang di sampingnya juga.

Ini adalah senjata omni-directional, dengan kendali gravitasi yang dia buat, potongan silang. Mereka berfungsi dengan prinsip yang sama dengan Ornis-nya, tetapi ini dirancang untuk menyerang. Mereka masing-masing dilengkapi dengan senapan dan senapan, dan dia mengendalikan mereka dengan tujuh batu roh yang tertanam di gelang yang dia kenakan. Dia telah mempesona lapisan luar mereka dengan Kulit Berlian, dan dengan perintah dari batu rohnya, mereka dapat diubah menjadi perisai yang kuat dalam sekejap.

Gun-fu-nya, dikombinasikan dengan rentetan dari potongan-potongan salibnya, membuatnya menjadi badai kematian yang tak bisa didekati. Dia sudah menjatuhkan empat puluh pemimpin, dan karena Intimidasinya meledak, banyak monster mulai melarikan diri.

“Hm? Bukankah itu … ”Di ujung pandangannya, Hajime melihat seseorang berteriak liar pada monster yang melarikan diri. Itu tampak mencurigakan seperti kepala seseorang, jadi Hajime menggunakan Farsight untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang itu. Itu tidak salah lagi adalah kepala manusia, ditutupi jubah hitam.

Shimizu meneriaki pasukannya yang mundur seperti anak kecil yang mengamuk. Melihat itu tidak berpengaruh, dia mengangkat artefaknya, sebuah tongkat, dan mulai melantunkan. Hajime secara alami tidak punya alasan untuk membiarkan dia menyelesaikannya, jadi dia meledakkan tongkat dari tangan Shimizu dengan tembakan yang tepat dari Donner. Kekuatan tembakan itu membuat Shimizu terguncang kembali ke lubangnya.

Hajime tidak yakin apakah itu perbuatan Shimizu atau tidak, tetapi sejumlah serigala hitam memilih momen itu untuk melompat keluar dari kerumunan dan mencoba menjatuhkannya. Kekuatan dan koordinasi mereka jauh lebih besar daripada monster biasa. Mereka mengingatkan Hajime pada Serigala Ekor Kembar yang dia lawan di jurang. Dia menduga kekuatan mereka berada pada level yang sama juga. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi petir seperti yang dilakukan Serigala Ekor Kembar, tetapi menilai dari bagaimana mereka kadang-kadang berhasil menghindari serangan Hajime dengan waktu yang sempurna, dia menduga sihir khusus mereka pasti Pandangan ke Depan. Dan koordinasi mereka luar biasa … Dengan kata lain, mereka cocok dengan kekuatan monster terlemah di jurang. Meski itu prestasi yang mengesankan.

Mungkinkah mereka berasal dari lebih jauh dari pegunungan kedua? Tetapi bahkan jika itu masalahnya … apakah Shimizu benar-benar bekerja sendirian di sini? Hajime meletakkan pemikiran itu di belakang pikirannya. Saat ini, dia harus fokus pada musuh di depannya. Maka, dia mengalihkan perhatiannya dari para pemimpin monster ke dua belas serigala hitam yang melompat ke arahnya.

Dia berputar dalam lingkaran, menembakkan Donner dan Schlag ke segala arah untuk mencoba dan menembak jatuh pasukan terkoordinasi yang mengelilinginya. Karena dia tahu mereka akan menghindari serangan awal dengan Foresight, dia menggunakan Foresight sendiri untuk mengarahkan ke tempat yang dia harapkan setelah menghindar.

Beberapa dari mereka berhasil mengelak, yang mengejutkannya. Tampaknya seperti Serigala Ekor Kembar, mereka memiliki bentuk telepati kasar yang memungkinkan mereka bertukar informasi selama pertempuran.

Dalam hitungan detik yang dibutuhkan Hajime untuk mengisi ulang, salah satu serigala yang tersisa melompat ke arahnya dari belakang. Namun, salah satu bit silangnya menghantam dari atas seperti guillotine. Yang lain mencoba menggunakan rekannya yang jatuh sebagai batu loncatan untuk melompat ke arah Hajime, tapi dia meledakkannya dengan tembakan senapan dari siku buatannya.

Sisanya mencoba mengepung ke Hajime, tetapi dengan semburan api terkonsentrasi dari dua bit silang yang tersisa, mereka terpaksa meninggalkan ide itu. Hajime menggunakan Supersonic Step untuk meluncur melalui celah yang dibuat oleh potongan salibnya, menembakkan revolver kembarnya di belakangnya saat dia menyelinap keluar dari pengepungan.

Dua dari serigala itu mencoba mengejarnya dan melakukan serangan penjepit, tetapi umpan silang Hajime berhasil menjatuhkan mereka, jadi Donner dan Schlag merenggut nyawa dua lagi.

“Graaaaaah!” Salah satu serigala lainnya dipukul oleh salah satu monster yang terlempar ke belakang, dan terlempar ke arah Hajime. Hajime menghindar ke samping, membunuh monster yang menghampiri, dan meledakkan kepala serigala yang terjerat dengannya. Dia kemudian berguling berdiri, hanya untuk menemukan serigala beberapa inci dari wajahnya, mulutnya terbuka lebar. Ia telah memilih waktu dan tempat yang tepat untuk menyerang. Hampir seolah-olah dia tahu di mana dia akan berada. Siapa pun yang menonton pasti yakin Hajime telah digigit. Namun, Hajime bergoyang sedikit, dan gigi serigala itu mengatup di udara kosong. Dia entah bagaimana mundur selangkah dalam sekejap. Dia kemudian menekan Schlag ke perut serigala dan menembak.

Serigala yang tersisa semuanya melompat ke arahnya, tetapi untuk beberapa alasan setiap kali mereka mendekat, Hajime tiba-tiba akan berada di tempat yang berbeda. Dan setiap kali, Hajime akan menembak jatuh mereka dari jarak dekat.

Tampaknya serigala-serigala itu salah menentukan waktu serangan mereka sendiri, padahal kenyataannya memang demikian. Hajime menggunakan keterampilan turunan Illusion Waltz untuk membingungkan indra mereka. Itu adalah keterampilan turunan dari Hide Presence, yang meninggalkan kehadiran umpan di tempat Hajime telah berdiri selama beberapa detik sambil menyembunyikan kehadiran aslinya. Karena sepertinya dia masih di sana, para serigala tidak tahu bahwa dia menyembunyikan kehadirannya. Tentu saja, jika mereka berhenti untuk mengamatinya, mereka akan mengetahui triknya. Namun, sangat sulit untuk fokus pada observasi saat berada di tengah perjuangan hidup dan mati. Dan karena serigala-serigala ini lebih mengandalkan indra mereka daripada kebanyakan monster, tipuannya menjadi dua kali lipat efektif.

Ditambah, dia menambah Illusion Waltz-nya dengan Riftwalk, dan menggunakan cross bitsnya pada saat yang sama, jadi serigala, bahkan sekuat yang ada di jurang, tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyentuhnya. Jadi, dalam waktu kurang dari satu menit, kartu truf Shimizu telah dimusnahkan tanpa ada goresan pada Hajime.

Dengan serigala menyingkir, Hajime mengirim umpan silang untuk menghabisi pemimpin monster yang tersisa. Dari gambar yang dikirimkan oleh potongan silang lainnya, Shea akan segera selesai dengan sisinya juga. Sementara itu, Draconic Thunder milik Yue menahan monster yang tersisa.

Dalam dua menit berikutnya, mereka telah berhasil melenyapkan semua monster yang dicuci otak yang dapat mereka temukan. Setelah dia yakin tidak ada orang lain yang tersisa, Hajime menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan raungan mana dengan proporsi epik.

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Suaranya bergema di seluruh medan perang. Tekanan yang sangat besar dari itu mengintimidasi para monster, menimbulkan ketakutan di hati mereka. Seluruh pasukan membeku sesaat. Kemudian, mereka menyadari tidak ada lagi orang yang memerintahkan mereka maju, jadi mereka perlahan mulai mundur. Ketika tidak ada yang mengejar, mereka berbalik dan melarikan diri kembali ke pegunungan, semuanya memastikan untuk memberi Hajime tempat tidur yang lebar.

Dia seperti batu di tengah arus yang mengalir, mengalihkan aliran mundur mereka di sekitar dirinya. Saat dia menyaksikan retret, Hajime melihat Shimizu mencoba dan membuat terobosan untuk itu dalam kekacauan. Dia mengendarai apa yang mungkin merupakan serigala terakhir dari serigala bermata empat.

“Sayang sekali. Sudah terlambat. Jika kamu memerintahkan semua pasukan kamu untuk menutupi retret kamu lebih awal, kamu mungkin memiliki kesempatan. ” Hajime berlutut, membidik hati-hati dengan Donner, dan melepaskan dua tembakan secara berurutan.

Tujuannya sempurna. Merasakan bahaya, serigala dengan cepat melompat ke samping dan menghindari tembakan pertama, menyebabkan tembakan kedua langsung mengenai tulang paha. Tanpa kaki untuk berdiri, serigala itu jatuh ke tanah, melempar Shimizu. Dengan seberapa tinggi statistiknya, kejatuhan tidak menyebabkan kerusakan nyata pada Shimizu, jadi dia langsung bangkit kembali. Dia berlari ke arah serigala dan mulai meneriakkan sesuatu. Ketika dia tidak merespon, dia menendang kepalanya.

Dia mungkin mencoba mengembalikannya sehingga dia bisa melarikan diri. Dari kelihatannya, dia sudah dalam cengkeraman histeria. Menyadari itu tidak ditanggapi, dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan mulai melantunkan sesuatu, kemungkinan besar mantra untuk membuatnya berdiri secara paksa.

Tapi Hajime tidak memberinya kesempatan. Dia menembakkan peluru lain ke kepalanya, membuat serigala itu keluar dari kesengsaraannya. Shimizu dikirim terkapar karena kekuatan peluru. Dia bangkit lagi, dan mulai berlari dengan kedua kakinya sendiri, berbaur dengan gerombolan monster yang melarikan diri ke utara.

Hajime menarik Steiff, lalu berlari mengejar Shimizu. Anak laki-laki itu berbalik ketika dia mendengar suara yang tidak dikenal, dan mengambil dua kali ketika dia melihat sebuah sepeda motor, sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini, meluncur ke arahnya. Dia mulai berlari lebih cepat, mencoba dengan sia-sia untuk melampaui motornya.

“Apa apaan! Apa yang sedang terjadi! Ini tidak mungkin terjadi! Aku seharusnya menjadi pahlawan— Gweh !? ” Dia mulai memuntahkan aliran kutukan, tetapi satu pukulan dari lengan palsu Hajime membuatnya diam. Shimizu menekuk muka ke tanah dan meluncur beberapa meter sebelum berhenti begitu saja.

“Nah, aku ingin tahu apa yang akan Sensei lakukan denganmu? Dan tergantung bagaimana keadaan … dengan aku. ” Hajime bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengikat Shimizu dengan kawat dari lengan buatannya dan mulai membawanya kembali ke kota. Awan debu masih menggantung di atas dataran yang hancur, yang ditutupi lautan darah dan daging. Hajime mengantar Steiff melewati pembantaian sambil menyeret Shimizu. Dia baik-baik saja dan benar-benar dikalahkan sekarang.

 

Bagi Yukitoshi Shimizu, dibawa pergi ke dunia lain selalu menjadi impiannya. Dia tahu itu tidak mungkin dalam kenyataan, jadi dia menghabiskan waktu luangnya dengan membaca novel ringan tentang dipanggil ke dunia lain dan melamun tentang petualangannya sendiri. Dia memiliki fantasi yang tak terhitung jumlahnya tentang menyelamatkan dunia dan memenangkan harem perempuan.

Setiap inci dari kamar Shimizu dipenuhi dengan poster gadis-gadis anime lucu, dan dia memiliki rak pajangan untuk semua sosoknya, banyak di antaranya berpose sugestif. Rak bukunya penuh dengan manga, novel ringan, buku seni, dan novel visual dari segala jenis. Yang tidak muat di rak bukunya ditumpuk di sudut-sudut kamarnya.

Yukitoshi Shimizu adalah seorang otaku sejati. Namun, tidak ada teman sekelasnya yang mengetahui hal itu. Dia melakukan pekerjaan yang sempurna untuk menyembunyikan hobinya. Alasannya jelas. Dia telah melihat bagaimana kelasnya memperlakukan Hajime. Dia tidak cukup berani untuk terbuka tentang hobinya ketika dia tahu itu akan membuatnya diintimidasi.

Dengan kata-katanya sendiri, dia hanyalah NPC kecil di kelasnya sendiri. Dia tidak punya teman dekat, jadi dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sekolah dengan membaca dengan tenang di mejanya. Dia akan menjawab sebentar jika diajak bicara, tetapi tidak pernah memulai percakapan sendiri. Karena seberapa sering dia diintimidasi di sekolah menengah, dia tumbuh menjadi pria muda yang pemalu dan penyendiri. Itu menjadi sangat buruk sehingga dia berhenti datang ke sekolah, memilih untuk mengurung diri di rumah. Dari sana, tak terelakkan lagi kalau dia akan menenggelamkan dirinya dalam buku, game, dan anime.

Orangtuanya, tentu saja, mengkhawatirkannya, tapi saat dia semakin dalam ke lubang otaku, saudara-saudaranya mulai memperlakukannya seperti pengganggu. Tak lama kemudian, Shimizu merasa tidak diinginkan bahkan di rumahnya sendiri.

Meskipun dia tidak pernah menunjukkannya, intimidasi yang terus-menerus itu mengubah kepribadiannya. Dia mulai memendam keinginan untuk menguasai orang lain. Keinginan itu terwujud dalam permainan yang dia mainkan, serta fantasi yang dia miliki.

Itulah mengapa ketika Shimizu akhirnya dipanggil ke dunia lain secara nyata, dia sangat senang. Bahkan ketika Aiko telah meneriaki Ishtar untuk mengirim mereka kembali, atau ketika Kouki telah membangunkan para siswa untuk berjuang bagi orang-orang, Shimizu telah tersesat dalam pikirannya sendiri, memikirkan bagaimana dia akhirnya bisa menjadi pahlawan dia. d selalu diimpikan. Meskipun dia gembira pada awalnya, dia segera mulai merasa tidak puas dengan kehidupan barunya di dunia lain. Dia menyadari bahwa kenyataan sangat berbeda dari fantasi yang selalu dia miliki. Pertama-tama, sementara Shimizu memang memiliki kemampuan curang yang kuat, begitu pula teman sekelasnya yang lain. Dan pahlawan yang seharusnya bukan dia, tapi Kouki. Karena itu, dia masih tidak lebih dari NPC kecil di mata teman-teman sekelasnya, dan semua gadis berbondong-bondong ke Kouki.

Tidak ada bedanya dengan yang terjadi di Jepang. Meskipun keinginan terbesarnya telah dikabulkan, Shimizu hanya menjadi semakin dengki dan tidak puas dengan hidupnya.

Kenapa dia bukan pahlawan? Kenapa Kouki menjadi satu-satunya yang mendapatkan semua gadis? Kenapa hanya Kouki yang mendapatkan perlakuan khusus? Dia yakin jika dia adalah pahlawan, dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik. Dia tahu bahwa dia akan lebih baik kepada semua orang jika mereka mendatanginya … Dia menyalahkan orang lain atas semua masalahnya, dan keyakinan egois bahwa hanya dia yang istimewa mulai menggerogoti jiwanya.

Saat itulah ekspedisi pertama ke Labirin Orcus Besar terjadi. Shimizu melihat ekspedisi ini sebagai kesempatannya. Tidak ada yang pernah memperhatikannya. Tidak ada yang peduli dia ada di sana atau tidak. Tetapi jika dia bisa menunjukkan betapa hebatnya dia dalam perkelahian, teman-teman sekelasnya harus memperhatikannya. Dia bahkan tidak menyadari betapa tidak realistisnya harapannya … tetapi peristiwa di labirin kemudian memaksanya untuk menyadari kebenaran.

Dia bukan orang yang istimewa, alam semesta tidak akan berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya tampak istimewa, dan jika dia lengah bahkan sedetik, dia akan mati. Semua fantasinya hancur ketika dia mendapati dirinya dikelilingi oleh pasukan Traum Soldiers, dengan Behemoth yang mengamuk di punggungnya.

Dan ketika dia melihat salah satu teman sekelasnya jatuh ke dalam “kematian”, hatinya yang malang hancur.

Dia terus berusaha dengan membuat alasan dan diam-diam membenci semua orang di sekitarnya, jadi dia sama sekali tidak berkemauan keras. Dikalahkan, dia kembali menjadi orang yang tertutup ketika mereka kembali ke istana, tetapi dia tidak bisa lagi beralih ke anime dan video game untuk menemukan hiburan. Jadi, dia malah tenggelam dalam buku-buku tentang sihir hitam, karena profesinya adalah Penyihir Kegelapan.

Sihir hitam umumnya mempengaruhi pikiran dan persepsi target. Dalam pertempuran, tujuan utamanya adalah untuk mengusir musuh. Dia membawanya seperti ikan ke air, dan dia dengan cepat menjadi mahir dalam menciptakan ilusi untuk musuh yang disorientasi, mengganggu kemampuan mereka untuk mengeluarkan sihir, dan bahkan membuat mereka melukai diri sendiri dalam kebingungan.

Dalam keadaan pikirannya yang tertekan, Shimizu menyadari sesuatu tentang sihir yang dia latih. Jika dia menguasai sihir hitam sepenuhnya, bisakah dia tidak mengendalikan pikiran orang lain? Pikiran itu membuatnya sangat bersemangat. Jika dia benar, dia bisa memanipulasi siapa pun untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Apa pun. Pikiran bengkok itu berakar di benaknya. Sejak hari itu, dia mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk mempelajari ilmu hitam.

Namun, hal-hal tidak berjalan seperti yang dia harapkan. Dia belajar bahwa makhluk dengan kecerdasan tinggi, seperti manusia, tidak dapat dicuci otak kecuali dia menghabiskan satu hari atau lebih terus menerus memberikan sihir pada mereka. Ini juga menuntut mereka untuk tidak melawan sama sekali.

Tentu saja, kebanyakan orang akan bereaksi jika seseorang mencoba merapal mantra pada mereka. Ini berarti dia harus menemukan cara untuk menidurkan targetnya dalam jangka waktu yang lama jika dia ingin mengendalikan mereka. Mencoba bersembunyi selama berjam-jam untuk mengucapkan mantra pada seseorang tidak praktis secara fisik dan temporer. Selain itu, risiko ketahuan terlalu besar, jadi dia terpaksa menyerah untuk mencuci otak orang.

Saat dia putus asa, dia tiba-tiba teringat alasan mereka dipanggil sejak awal adalah karena iblis mulai mengendalikan monster. Monster jauh lebih naluriah daripada manusia, yang memiliki rasa diri yang lebih kuat, yang berarti mencuci otak tidak akan sesulit itu.

Untuk mengkonfirmasi teorinya, dia menyelinap keluar dari ibukota setiap malam untuk bereksperimen pada monster lemah yang ditemukan di dataran terdekat. Dia menemukan bahwa mencuci otak mereka jauh lebih mudah daripada mencuci otak seseorang. Meskipun itu mudah baginya karena seberapa banyak bakat alami yang sudah dia miliki. Menurut Ishtar, manusia normal harus menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mengendalikan satu atau dua monster.

Begitu dia yakin dengan kemampuannya, Shimizu mulai menginginkan monster yang lebih kuat untuk ditempatkan di bawah kendalinya. Namun, dia akan merasa malu jika dia meminta untuk bergabung dengan pesta Kouki sekarang setelah sekian lama. Saat dia khawatir tentang apa yang harus dilakukan, dia mendengar tentang bagaimana beberapa siswa akan membentuk kelompok pengawal untuk menjaga Aiko. Dia pikir jika dia pergi bersama mereka, dia akan bisa menemukan monster yang cukup kuat selama perjalanannya.

Itulah mengapa ketika Aiko dan yang lainnya datang ke Ur, dia menghilang dan pergi ke pegunungan untuk membuat lebih banyak boneka monster. Ketika dia kembali lagi, itu akan menjadi pemimpin pasukan monster yang hebat, dan semua orang akhirnya akan memberinya rasa hormat yang pantas dia dapatkan.

Awalnya, bahkan dengan ketertarikannya yang luar biasa pada sihir hitam, dan bahkan jika dia hanya berfokus pada pemimpin dari setiap suku, dia tidak akan mampu mengendalikan lebih dari seribu atau lebih. Dan dia tidak akan bisa mengendalikan monster lebih kuat dari Bulltaur.

Namun, berkat bantuan individu tertentu, bersama dengan pukulan keberuntungan yang membuatnya mengendalikan Tio, dia bisa memerintahkan monster dari jarak sejauh pegunungan keempat. Dia membuat kontrak dengan individu tersebut, yang kemudian mulai mengiriminya lebih banyak bala bantuan setiap hari. Semua kekuatan itu akhirnya merusaknya.

Yakin bahwa dia benar-benar istimewa, dia menunggu kesempatan untuk melepaskan kekuatannya pada Ur. Namun … dia dengan mudah dikalahkan oleh Hajime, dan dibawa ke Aiko dengan rantai … atau yah, tali.

Pasukannya yang sangat kuat telah dibantai tanpa ampun. Hajime membuang Shimizu yang tidak sadarkan diri di depan para siswa. Kepalanya terpental beberapa kali di tanah sebelum beristirahat. Aiko dan yang lainnya semuanya tersentak.

Ketika dia melihat Hajime menyeret Shimizu kembali, dia menunggunya di luar tembok kota. Satu-satunya orang yang hadir saat ini adalah Hajime, Tio, Shea, Yue, Will, para siswa, Aiko, David dan pengawalnya, dan beberapa orang terpenting kota.

Jika mereka membawa pelakunya ke kota, Hajime yakin itu akan menyebabkan keributan, jadi dia akan menemui mereka semua di sini. Walikota dan banyak tokoh kota lain sibuk menangani dampak pertempuran itu.

Aiko dengan ragu-ragu berjalan ke arah Shimizu, yang masih tidak sadarkan diri. Fakta bahwa dia mengenakan jubah hitam, dan bahwa Hajime telah membawanya langsung dari medan perang, membuktikan kesalahannya. Dia tidak ingin mempercayainya, tetapi sekarang dia tidak punya pilihan. Aiko menatap Shimizu dengan sedih dan mengguncangnya untuk membangunkannya.

“Aiko, dia masih bisa berbahaya.” David mencoba menghentikannya, tetapi Aiko hanya menggelengkan kepalanya. Dia meminta dia untuk melepaskan ikatan juga. Dia bilang dia tidak akan bisa melakukan percakapan yang benar dengannya. Aiko masih bermaksud meminta seorang guru untuk berbicara dengan muridnya.

“Shimizu-kun, Shimizu-kun! Tolong bangun, Shimizu-kun! ”

“Ngh …” Akhirnya, Shimizu sadar kembali. Dia menatap sekeliling dengan mata tidak fokus. Sedetik kemudian, dia menyadari di mana dia berada, dan tersadar dengan kaget.

Dia mencoba untuk berdiri, tetapi gegar otaknya masih belum hilang, jadi dia jatuh kembali ke tanah. Karena ketakutan, dia mencoba merangkak mundur. Matanya beralih dari satu orang ke orang lain, ekspresinya campuran antara kewaspadaan dan ketakutan.

“Harap tenang, Shimizu-kun. Tidak ada yang akan menyakitimu. aku hanya ingin berbicara dengan kamu. Mengapa kamu melakukan hal seperti ini …? Itu saja yang ingin aku ketahui. Aku hanya ingin memahami perasaanmu. ” Aiko berlutut sampai dia setinggi mata, lalu menatap dengan sabar ke arah Shimizu. Matanya berhenti melesat. Dia dengan rasa bersalah mengalihkan pandangannya dan itu mulai menjelaskan … atau lebih tepatnya menghina semua orang.

“Mengapa? kamu bahkan tidak tahu mengapa? Itulah mengapa kamu semua adalah sekelompok pecundang yang tidak kompeten. Kalian semua selalu meremehkanku … dan teruskan tentang pahlawan ini, pahlawan itu. Meskipun aku jauh lebih baik daripada si Kouki … tidak ada dari kalian yang menyadarinya. Kamu selalu hanya berpura-pura seperti aku tidak ada di sana … Kamu semua adalah orang bodoh! Itulah mengapa aku ingin membuktikan nilai aku kepada kalian semua … ”

“Dasar … Apa kamu menyadari apa yang kamu lakukan !? Kamu hampir membunuh semua orang di kota! ”

“Dan kau menyebut kami pecundang !?”

“Apa kau tahu betapa cemasnya Ai-chan-sensei padamu?”

Shimizu tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan. Atsushi, Nana, dan Noboru tidak tahan lagi dan mulai berteriak padanya. Diintimidasi, Shimizu menundukkan kepalanya dan terdiam. Aiko tidak tahan melihat Shimizu seperti itu, jadi dia menghentikan Atsushi dan yang lainnya untuk melangkah lebih jauh. Kemudian, dengan suara selembut yang bisa dia kumpulkan, dia menanggapi kata-katanya.

“aku melihat. Jadi itulah yang membuatmu tidak puas, lalu … Tapi tahukah kau, Shimizu-kun. aku tidak mengerti, mengapa kamu mencoba dan membalas teman sekelas kamu karena itu? Mengapa kamu mencoba dan menyerang kota? Jika kamu berhasil … dan membunuh semua orang di kota ini … bahkan jika kamu memiliki pasukan monster yang kamu perintah, itu tidak akan membuktikan nilai kamu. ” Dia menatap Aiko, mata gelapnya mengintip dari balik poni kotor. Dia tersenyum tipis dan memberikan jawaban yang paling mengejutkan.

“Itu akan … untuk iblis.”

“Apa— !?” Semua orang kecuali Hajime dan partainya mengeluarkan napas karena terkejut. Senyumnya berubah menjadi seringai kemenangan, yang hanya membuat suaranya semakin kuat.

“Aku pergi sendirian ke pegunungan utara untuk mencuci otak monster. Tetapi ketika aku di sana, aku bertemu dengan setan. Awalnya aku waspada, tapi … setan itu hanya ingin berbicara dengan aku. Dan mereka adalah orang pertama yang mengerti. Siapa yang mengerti nilai sejatiku. Itulah mengapa … aku membuat kontrak dengan mereka. ”

“Sebuah kontrak … katamu? Kontrak macam apa? ” Aiko terguncang karena salah satu muridnya telah membuat kesepakatan dengan musuh. Tapi lebih dari itu, dia sangat marah. Dia yakin itu adalah iblis yang telah menyesatkan muridnya.

Namun, Shimizu hanya menyeringai gila dan memberikan jawaban paling menyedihkan yang mungkin dia dengar.

“Sebuah kontrak … untuk membunuhmu, Hatayama-sensei.”

“… Eh?” Untuk sedetik, Aiko bahkan tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan Shimizu. Yang lainnya juga sama, tapi mereka pulih dari keterkejutan mereka lebih cepat dari Aiko. Mereka memelototi Shimizu dengan mata penuh amarah. Dia menyusut kembali menghadapi kebencian mereka yang tak terkendali, lalu dengan putus asa terus berbicara dalam upaya untuk menghilangkan tatapan mereka.

“Ada apa dengan tampang bodoh itu? Apakah kamu benar-benar berpikir setan hanya mengabaikan kalian? Tidak mungkin mereka mengabaikan kamu, kamu bahkan lebih merupakan ancaman daripada pahlawan. Iblis itu memberitahuku bahwa jika aku membunuhmu … jika aku membunuh dewi kesuburan bersama dengan seluruh kota, aku akan diakui sebagai pahlawan. Itulah kesepakatannya.” Sudut mulut Shimizu bergerak-gerak, dan dia melanjutkan dengan suara yang semakin keras.

“Mereka mengatakan kepada aku. Mereka mengatakan bahwa kekuatan aku adalah yang terkuat. Bahwa sia-sia bagiku untuk merana di bawah pahlawan. Mereka benar-benar mengerti. Mereka memberiku semua monster super kuat ini, dan kekuatan untuk membentuk pasukan besar … jadi kupikir … bahwa aku pasti bisa membunuhmu! Jadi kenapa!? Bagaimana!? Bagaimana kamu mengalahkan pasukan aku!? Darimana kau mendapatkan senjata semacam itu di dunia fantasi !? Hanya … Sebenarnya apa sih dirimu !? ” Awalnya dia mencibir, meremehkan siswa dan Aiko, tetapi saat dia melanjutkan omelannya, ekspresi Shimizu menjadi semakin marah, dan pada akhirnya dia berteriak pada Hajime dan bukan Aiko.

Sedikit kejengkelan, kebencian, dan kecemburuan muncul di ekspresinya, bersama dengan kelelahan, ketakutan, dan rasa superioritas yang aneh. Namun, yang menutupi semuanya adalah kegilaan dalam suaranya.

Tampaknya Shimizu bahkan tidak menyadari bahwa anak laki-laki berambut putih itu adalah teman sekelasnya, Hajime Nagumo. Meskipun mengingat dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun kepadanya, mungkin itu tidak terlalu mengejutkan. Dia memelototi Hajime dengan kebencian yang begitu sengit sehingga tidak akan mengejutkan Hajime jika dia melompat ke arahnya saat itu juga. Terlepas dari omelannya, Hajime tidak bereaksi sama sekali sampai Shimizu berkata, “Kamu chuuni sialan!” Kata-kata itu telah menyentuh titik sensitif. Dia menatap ke kejauhan, hatinya hancur oleh kata-kata tak berperasaan Shimizu. Berpikir dia diabaikan, Shimizu menjadi lebih marah.

Menyadari apa yang pasti telah menyakiti Hajime, Yue dengan lembut menepuk punggungnya. Kebaikannya hampir membuatnya menangis. Hajime dan Yue mengabaikan suasana serius dan mulai menggoda dunia kecil mereka sendiri. Mungkin berkat ketidakmauan mereka yang mencolok untuk membaca suasana hati, keheningan berlangsung cukup lama hingga Aiko akhirnya menyerap semua yang dikatakan Shimizu dan pulih dari keterkejutannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan meraih tangan Shimizu. Meskipun dia berbicara besar, sepertinya dia tidak memiliki keberanian untuk melakukan apa pun lagi, jadi dia tidak bergerak.

“Shimizu-kun. Tenang aja.”

“A-Apa-apaan ini !? Menjauh dari aku!” Dia mencoba melepaskan Aiko, tetapi dia memperkuat cengkeramannya, membuatnya jelas bahwa dia tidak akan melepaskannya.

“Shimizu-kun … Aku mengerti perasaanmu. kamu ingin menjadi istimewa. Tidak ada yang salah dengan itu. Semua orang ingin merasa mereka spesial. Dan aku yakin kamu bahkan bisa menjadi seseorang yang istimewa. Bahkan jika metode kamu salah, kamu dapat melakukan banyak hal … Tetap saja, kamu tidak boleh berpihak pada iblis. Mereka hanya ingin menggunakan kamu. Sebagai seorang guru, aku tidak bisa membiarkan kamu mempercayakan diri kamu kepada orang egois seperti itu! ” Tidak mampu menahan tatapan serius Aiko, Shimizu perlahan-lahan menjadi tenang. Dia menundukkan kepalanya sekali lagi, poninya menyembunyikan wajahnya. Aiko terus menggunakan rasionalitasnya.

“Shimizu-kun. Belum terlambat untuk memulai kembali. Jika kamu mengatakan kamu bersedia untuk mencoba lagi, aku berjanji akan membantu kamu. Seseorang sekuat kamu pasti bisa bertarung bersama Amanogawa-kun. Tidakkah kamu ingin membantu semua orang menemukan jalan pulang dan kembali ke Jepang bersama kami? ” Shimizu diam-diam mendengarkan Aiko, tapi bahunya gemetar. Semua orang mengira dia sangat tersentuh oleh pidato Aiko sehingga dia menangis. Faktanya, Yuka, yang merupakan orang paling tabah di antara teman sekelas mereka, sudah menangis. Begitulah pidato Aiko yang menyayat hati.

Sayangnya, kenyataan kejam bagi mereka pada hari itu. Aiko mendekat untuk menepuk kepalanya, ketika tiba-tiba Shimizu mengencangkan cengkeramannya pada Aiko dan menariknya ke depan. Dia kemudian melingkarkan lengannya di lehernya dan mulai meremas.

Dia menjepit lengannya di belakang punggungnya, dan mengeluarkan jarum pendek sepuluh sentimeter dari suatu tempat dan mengarahkannya ke lehernya.

“Tidak ada yang bergerak! Minggir dan aku tusuk dia! ” Dia mencoba terdengar mengancam, tetapi dia terlihat histeris. Mulutnya berkedut, dan dia memelototi Hajime dengan mata penuh kegilaan. Alasan bahunya gemetar sebelumnya adalah karena dia berusaha menahan tawanya.

Aiko mati-matian berusaha melepaskan lengan Shimizu dari lehernya, tapi tidak berhasil. Semua orang membeku, tidak mau mempertaruhkan nyawa Aiko untuk upaya penyelamatan. Shimizu sudah cukup gila pada saat ini sehingga mereka yakin dia akan melakukannya. Semua orang langsung berbicara, meneriaki Shimizu, atau dengan cemas memanggil nama Aiko.

Saat itulah Hajime dan Yue akhirnya kembali ke dunia nyata. Dia telah mengkhawatirkan penampilannya yang berlebihan selama ini, dan terkejut kembali melihat Aiko diancam.

“Hah? Kapan semua ini terjadi … ”

“Ini adalah jarum beracun. Aku melepaskan salah satu monster di pegunungan! Satu tusukan dan dia mati! Jadi, jika kamu tidak ingin guru kamu yang berharga menggeliat di tanah, jatuhkan senjatamu sekarang! Kalian semua!” Wajah semua orang menjadi pucat. Shimizu menyeringai, lalu menoleh untuk melihat Hajime.

“Hei, bajingan chuuni sialan! kamu, bukan orang di belakang kamu, kamu! Apa kau mengolok-olok aku, keparat !? Teruskan ini dan aku akan menusuknya! Cepat berikan senjatamu! Senjata kamu yang lain juga! ”

Masih mencoba melarikan diri dari kenyataan, Hajime berbalik, seolah-olah Shimizu sedang berbicara tentang seseorang selain dirinya sendiri. Namun itu tidak berhasil, jadi Hajime berbalik dengan cemberut. Meski suasananya tegang, Hajime tampak tenang. Sikapnya yang acuh tak acuh membuat Shimizu kesal. Berpikir dia sedang diremehkan, Shimizu benar-benar kehilangannya. Masih histeris, dia meminta Hajime menyerahkan senjatanya.

Hajime menatap Shimizu dengan mata sedingin es.

“Um, kamu mengatakan itu, tapi… jika kamu tidak membunuh Sensei, iblis tidak akan menerima kamu, jadi kamu harus membunuhnya pada akhirnya, kan? Kalau begitu, apa gunanya aku menyerahkan senjataku? ”

“Diam! Tutup mulutmu! Diam dan berikan semua yang kamu punya! Orang bodoh sepertimu sebaiknya dengarkan saja apa yang aku katakan! O-Oh ya, hehe, mengapa kamu tidak menyerahkan budak itu padaku saat kamu melakukannya. Bawa dia padaku! ” Jeritan Shimizu hampir tidak jelas. Dia telah terpojok begitu jauh sehingga dia tidak bisa lagi membuat keputusan yang rasional. Shea menggigil ketika dia menatapnya, menatapnya kembali dengan mata penuh jijik.

“Kamu bisa bilang padaku untuk diam semau kamu, tapi kamu tetap pecundang … Hei Shea, jangan bersembunyi di belakangku hanya karena dia membuatmu takut. Kamu hanya akan membuatnya lebih marah. ”

“Tapi dia sangat menjijikkan… Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku muak… Lihat, lihat semua ini merinding! Aku bahkan tidak tahu orang bisa sekotor ini. ”

“Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu. Dia bilang dia ingin menjadi pahlawan, tapi dia bertindak lebih seperti penjahat dua-bit yang mati di chapter pertama. ” Entah karena mereka tidak peduli, atau karena mereka tidak bisa menahan suara mereka dalam menghadapi seram seperti itu, diskusi mereka cukup keras untuk didengar semua orang. Wajah Shimizu berubah dari merah bit, menjadi hijau pucat, menjadi putih pucat. Sepertinya dia benar-benar menjadi sangat marah sampai dia menjadi gila.

Dengan mata kosong, Shimizu bergumam, “Aku adalah pahlawan. Aku Spesial. Semua orang hanya orang bodoh. Itu semua salah mereka. Tapi tidak apa-apa, karena semuanya akan berhasil. Karena aku adalah pahlawan. Karena aku spesial. ” Lalu tiba-tiba, dia mulai tertawa mengigau.

“Sh-Shimizu-kun … tolong … kita bisa … membicarakan … ini …” Terlepas dari situasinya, Aiko masih mencoba untuk bertukar pikiran dengan muridnya. Kata-kata Aiko memotong tawa maniaknya, dan dia mulai menekan lehernya lebih keras.

“Diam! kamu terus berpura-pura menjadi orang baik, tetapi kamu hanya seorang munafik! aku tidak peduli tentang apa yang kamu katakan. Diam saja dan jadilah sandera yang baik. ” Tatapan Shimizu kembali ke Hajime. Histeria sebelumnya telah hilang. Sekarang, matanya hanya dipenuhi dengan kebencian. Dia melirik revolver yang diikat di paha Hajime dengan cepat. Bahkan tanpa kata-kata, niatnya jelas. Jika Hajime ragu-ragu sejenak, dia akan membunuh Aiko tanpa berpikir dua kali. Dia tidak lagi peduli pada keselamatan dirinya sendiri.

Hajime menghela nafas. Berpikir dia bisa menembakkan kabel dan menyetrum mereka berdua dengan Lightning Field ketika dia menyerahkan senjatanya, dia perlahan meraih Donner dan Schlag.

Dengan betapa kecilnya Aiko, dan seberapa cepat dia bisa menggambar dan menembak, Hajime bisa dengan mudah menembak Shimizu sebelum dia memiliki kesempatan untuk melakukan apapun, tapi dia memutuskan Aiko juga perlu diberi pelajaran.

Namun, sebelum dia bisa menyerahkan senjatanya, sesuatu terjadi.

“Hah!? Oh tidak! Minggir!” Shea berteriak saat dia melompat ke arah Aiko lebih cepat dari yang bisa dikedipkan siapa pun.

Karena panik, Shimizu mencoba menusuk Aiko dengan jarum. Shea menarik Aiko bebas dan menukik ke luar. Sedetik kemudian, semburan air menghantam dada Shimizu, tepat di mana kepala Aiko berada bahkan sedetik yang lalu.

Hajime, yang juga berada di garis tembakan, mengalihkan aliran dengan tembakan dari Donner. Seseorang pasti telah mengeluarkan Rupture.

Shea menyentuh tanah dengan bahu lebih dulu, dan meluncur beberapa meter sebelum berhenti. Awan debu naik di belakangnya, dan dia mengerang kesakitan.

“Shea!” Yue dengan panik memanggil nama Shea dan bergegas ke arahnya. Dia mengambil posisi melindungi di depan mereka berdua.

Dalam hati berterima kasih kepada Yue karena mengetahui apa yang harus dilakukan tanpa dia harus mengatakan apa-apa, Hajime menenangkan Donner dengan kedua tangannya dan menggunakan Farsight untuk menemukan sumber mantera itu. Dia melihat seorang pria berkulit gelap dengan pakaian gelap dengan telinga lancip dan rambut ke belakang yang disisir ke belakang menunggangi monster mirip burung raksasa.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Setelah ragu-ragu sedetik, dia melepaskan tembakan ke arah monster itu dan sosok yang menungganginya. Pria itu telah meramalkan serangan Hajime, jadi dia membuat tunggangannya berguling, nyaris tidak menghindari tembakan voli. Namun, seseorang masih menyerempet kaki tunggangannya, meniupnya sampai bersih. Yang lain memukul lengannya, melakukan hal yang sama. Tetap saja, dia tidak goyah sedetik pun, dan melarikan diri secepat yang dia bisa. Dia jelas terlatih dalam melakukan pelarian setelah upaya pembunuhan.

Hajime menduga iblis itulah yang membuat kesepakatan dengan Shimizu. Dia melarikan diri ke kota dan terbang rendah, menggunakan bangunan kota sebagai perisai.

Hajime meringis ketika dia menyadari iblis ini memiliki pemahaman yang cukup baik tentang kemampuan ofensif Hajime dan kemungkinan besar berencana melaporkannya kepada orang-orangnya. Jika dia berhasil melarikan diri ke hutan yang mengelilingi Danau Urdea, Hajime akan kesulitan melacaknya bahkan dengan Ornisnya, tapi ada sesuatu yang menjadi prioritas di atas semua itu.

“Hajime!” Untuk pertama kalinya dalam ingatan Hajime, suara Yue diwarnai dengan kepanikan.

Hajime menyembunyikan Donner dan berlari menuju Shea, mengabaikan Shimizu sepenuhnya. Dia sedang beristirahat di pangkuan Yue, wajahnya mengerut kesakitan. Di sampingnya adalah Aiko, masih dalam pelukan Yue. Dia juga terlihat kesakitan.

“H-Hajime-san … Ngh … aku … baik-baik saja … Tolong … j-jaga gurumu … jarumnya menyerempet kulitnya …” Ada lubang yang menganga di perut Shea. Dia berhasil menggunakan penguatan tubuhnya untuk menghentikan pendarahan, tetapi terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia sangat kesakitan. Meski begitu, dia masih tersenyum tipis dan mengutamakan keselamatan Aiko di atas dirinya sendiri.

Hajime menoleh dan melihat bahwa Aiko bahkan lebih pucat dari Shea, dan anggota tubuhnya mengejang. Mata Aiko bertatapan dengan Hajime. Dia dengan lemah menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke Shea. Sepertinya dia mendengar percakapan mereka, tetapi racun sudah membuatnya tidak bisa berbicara. Jika Shimizu benar-benar mengatakan yang sebenarnya, dia hanya akan bertahan beberapa menit lagi, tetapi menilai dari kondisinya, dia tidak memiliki lebih dari satu menit lagi. Dan semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkannya, semakin besar kemungkinan racun itu menyebabkan kerusakan permanen.

Hajime melihat ke arah Shea, mengangguk, dan mengeluarkan botol dari Treasure Trove-nya. Sekitar waktu itulah siswa dan penjaga lain akhirnya menyusul, dan area di sekitar Hajime berubah menjadi hiruk pikuk jeritan.

“Aiko, Aiko!”

“Tidak … Sensei! Apa yang kita lakukan? Apa yang kita lakukan, Nagumo? Sensei akan mati! ”

“S-Shea-san sepertinya dia juga dalam kondisi yang buruk! Sialan! Ini akan terjadi lagi … ”

Yuka dan David sangat terguncang. Orang yang mereka cintai berada di ambang kematian, jadi itu wajar. Itu bahkan lebih buruk bagi Yuka karena melihat Aiko di ambang kematian memicu kilas balik ketika dia melihat Hajime jatuh. Dia tidak ingin melihat seseorang yang dia kenal mati lagi. Para siswa dan penjaga berkerumun di sekitar Hajime, beberapa dari mereka mengkhawatirkan keselamatan Aiko, yang lain mencoba untuk melewatinya, dan yang lain mencoba menggunakan sihir penyembuhan yang tidak efektif. Dengan satu teriakan Hajime membungkam seluruh kerumunan, dan mereka mundur dengan ragu-ragu.

Sejujurnya Hajime sedikit terkejut. Dia lebih marah karena Shea terluka daripada yang dia kira. Tanpa dia menyadarinya, dia akan menjadi seseorang yang disayanginya. Dan itulah mengapa dia sangat marah pada dirinya sendiri karena gagal mempertimbangkan kemungkinan bahwa iblis yang telah membuat kesepakatan dengan Shimizu sedang menunggu di suatu tempat di dekatnya.

Dia berasumsi bahwa jika ada yang ingin menyakiti Aiko atau para siswa, mereka akan melakukannya saat dia pergi bertempur di garis depan. Jadi ketika tidak ada yang datang untuk mereka selama pertempuran, dia secara keliru merasa bahwa mereka aman dari ancaman lebih lanjut, meskipun tidak memiliki dasar untuk kesimpulan itu.

Pada kenyataannya, iblis itu berharap untuk membunuh Aiko dalam kebingungan pertempuran, tetapi Hajime dan kekuatan partainya sangat luar biasa sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah menonton. Jadi, dia menunggu kesempatan lain ketika Shimizu dan Aiko berbicara. Dia benar-benar berencana untuk membiarkan Shimizu menghabisi Aiko dan hanya menonton dari bayang-bayang, tapi di tengah percakapan mereka dia menyadari betapa kuatnya Hajime, kemungkinan dia bisa menyelamatkan Aiko sebelum Shimizu memiliki kesempatan, jadi sebaliknya, dia mencoba untuk membunuh mereka berdua dengan sihirnya.

Namun, iblis yang gesit itu membuat satu kesalahan. Dia memasukkan Hajime dan yang lainnya sebagai target, dalam upaya untuk menghilangkan semua ancaman berbahaya sekaligus. Sial baginya, hal itu menyebabkan sihir khusus Shea aktif.

Yakni, Pandangan Masa Depan. Karena Hajime, dan Shea yang berdiri di belakangnya, berada di jalur kehancuran iblis, Shea bisa melihatnya beberapa detik sebelum itu benar-benar terjadi. Berkat itu, dia bisa menyelamatkan nyawa Aiko. Dengan risiko sendiri, dia telah mengubah masa depan. Hajime tidak yakin mengapa dia mempertaruhkan dirinya untuk Aiko ketika dia bahkan tidak mengenalnya dengan baik, tapi dia tidak akan membiarkan pengorbanannya sia-sia. Jadi, dia tidak ragu-ragu untuk menggunakan salah satu botol Ambrosia miliknya pada Aiko. Tidak ada cukup waktu untuk mencoba hal lain.

Hajime mengambil Aiko dari pelukan Yue dan dengan lembut menuangkan tetes Ambrosia ke mulutnya. Aiko memelototi Hajime, marah karena dia telah membantunya sebelum membantu Shea, tapi dia mengabaikannya. Saat ini, keinginan Aiko, dan bahkan keinginan Hajime tidak penting. Perasaan Shea lebih diutamakan dari semua itu.

Itulah mengapa Hajime terus merawat Aiko meskipun dia memprotes. Namun, seluruh tubuh Aiko mulai kejang, dan dia kesulitan menelan cairan yang bisa menyelamatkan nyawanya. Lebih buruk lagi, dia akhirnya menurunkannya ke jalan napas dan batuk lagi.

“Cih, ini tidak terlihat bagus … Sepertinya aku tidak punya pilihan.” Melihat bahwa Aiko tidak lagi memiliki kekuatan untuk menelan sendiri, Hajime menuangkan sisa-sisa botol ke mulutnya sendiri dan menutupi bibir Aiko dengan bibirnya sendiri, memaksa cairan itu masuk ke tenggorokannya.

“Apa— !?” Mata Aiko terbuka lebar. Orang-orang di sekitar Hajime berteriak kaget. Dia mengabaikan mereka dan menjulurkan lidahnya lebih dalam ke mulut Aiko untuk memastikan semua Ambrosia masuk ke tenggorokannya. Tidak ada rasa malu atau bersalah dalam ekspresinya. Dia hanya melakukan apa yang dia butuhkan untuk menyelamatkan hidupnya.

Akhirnya, tetes terakhir Ambrosia meluncur ke tenggorokan Aiko. Rasa sakit mulai mereda dari tubuhnya, kelelahan dan kedinginan memudar saat cairan itu bekerja dengan ajaib. Aiko merasa seolah-olah seseorang telah menyalakan api di dalam dirinya. Nyatanya, seolah-olah seseorang telah mengambil tubuhnya yang membeku dan mencelupkannya ke dalam mata air panas. Seluruh tubuhnya mulai gemetar.

Ambrosia selalu efektif, seperti biasa. Dibandingkan dengan memperbaiki tubuh yang hancur dari dalam oleh daging monster, racun bukanlah apa-apa. Efeknya langsung terasa.

Setelah sedetik yang terasa seperti keabadian, Hajime menarik bibirnya. Ada untaian perak tunggal yang menghubungkan mulut mereka. Hajime terus mengawasi Aiko selama beberapa detik lagi, hanya untuk memastikan Ambrosia telah menyembuhkannya melalui racun yang paling parah.

Sementara itu, Aiko sedang menatap Hajime dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Sensei.”

“……”

“Sensei?”

“……”

“Singkirkan itu, Sensei!” “Fweh !?” Hajime memanggil gurunya beberapa kali, tetapi dia tidak menanggapi. Kesal, Hajime menampar pipinya, membuat Aiko menjerit kaget.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah masih sakit di mana saja? ”

“Eh? Ah, umm, tidak, A-aku baik-baik saja. Faktanya, aku merasa lebih baik daripada baik-baik saja … Tunggu, bukan itu masalahnya di sini! A-aku tidak bermaksud menyiratkan bahwa apa yang baru saja terjadi adalah apa yang terasa enak, maksudku obatnya! ”

“Baiklah, bagus.” Hajime menepis Aiko yang bingung dengan anggukan singkat dan melepaskannya. Kemudian, dia kembali menatap Shea dengan khawatir. Meskipun dia terkejut dengan ciuman yang tiba-tiba itu, Aiko dengan cepat menenangkan dirinya, menyadari sekarang bukanlah waktu atau tempat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Hajime memercikkan setengah dari botol Ambrosia lainnya ke luka Shea, dan kemudian membawa sisanya ke bibirnya. Ada suara mendesis samar saat lubang di perutnya mulai menutup. Namun, Shea menolak untuk meminum sisa Ambrosia dan menggelengkan kepalanya.

“H-Hajime-san …”

“Shea, kenapa—”

“Aku ingin kamu … memberinya makan … ngh … mulut ke mulut juga ~”

“A-Apa kau bercanda …” Meskipun dia basah dengan keringat karena rasa sakit yang menyiksa, kelinci yang menjengkelkan itu masih memprioritaskan merayu Hajime di atas segalanya. Bahkan Hajime tidak bisa tidak mengagumi oportunisme yang begitu kuat. Tetap saja, dia tidak punya alasan untuk menciumnya di depan umum, jadi dia mengabaikan permintaan diam Yue dan dengan paksa memasukkan botol kecil itu ke dalam mulutnya.

“Mmph …!? Mmmgh … Pwah … Hajime-san, maksudmu. Aku cemburu pada gurumu sekarang. ”

“Hajime … Hmph.”

“Hah!? S-Shea-san, itu berbeda. Dia hanya melakukan itu untuk menyelamatkan hidupku! Ini benar-benar berbeda dari apa yang kamu pikirkan! aku gurunya, aku tidak pernah bisa melakukan itu dengan seorang siswa! ” Bingung, Aiko mulai menjelaskan apa yang semua orang yang hadir sudah mengerti. Hajime menghela nafas, campuran kelelahan dan kelegaan di wajahnya saat dia berpaling dari tatapan cemberut Shea dan tatapan tidak setuju Yue.

Kemudian, sebelum galeri kacang dapat dibuka kembali, Hajime mengalihkan perhatian semua orang kembali ke orang yang telah mereka lupakan. Yah, semuanya kecuali Aiko. Bagaimanapun, dia adalah salah satu muridnya yang penting. Namun, meski dia tidak lupa, dia juga belum memproses semua yang telah terjadi. Hajime memanggil penjaga yang berdiri di samping Shimizu.

“… Hei kamu, apakah Shimizu masih hidup?” Ada kesadaran kolektif saat perhatian semua orang kembali ke Shimizu, yang masih pingsan di lantai. Hanya Aiko yang melihat sekeliling dengan ekspresi bingung sesaat sebelum teringat dari apa Shea melindunginya. Wajahnya memucat, dan dia dengan cepat berlari ke tempat Shimizu berbaring dan meraih tangannya.

“Shimizu-kun! Aaah bagaimana … mengerikan. ” Dia memiliki lubang di dadanya sebesar yang dimiliki Shea di perutnya. Itu masih muncrat darah, meskipun genangan besar itu dia sudah berbaring. Jika dia belum mati, dia tidak akan bertahan lebih dari beberapa menit.

“A-Aku tidak ingin mati … S-Seseorang tolong selamatkan aku … Itu tidak seharusnya … Ini … tidak mungkin terjadi …” Apakah dia sedang berbicara dengan Aiko atau hanya untuk dirinya sendiri, tidak ada yang yakin. Aiko dengan putus asa mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya, tetapi orang-orang di sekitarnya dengan canggung mengalihkan pandangan mereka. Dia sudah tak tertolong lagi. Dan jelas dari ekspresi mereka bahwa meskipun dia tidak, mereka toh tidak ingin menyelamatkannya. Hanya siswanya yang berbeda. Benar, mereka tidak bisa memaafkan kekejaman Shimizu, tapi mereka tetap tidak ingin dia mati. Mereka menatap Hajime dengan terbata-bata. Aiko, juga, menoleh ke Hajime dan berteriak putus asa.

“Nagumo-kun! Jika kami menggunakan obatmu itu, kami masih bisa menyelamatkannya! Silahkan!”

“Angka …” Hajime menghela nafas dan berjalan ke Shimizu. Dia mengharapkan ini, tetapi bahkan mengetahui apa jawabannya, dia masih bertanya untuk memastikan.

“Apa kamu benar-benar ingin menyelamatkannya, Sensei? Dia mencoba membunuhmu. Bahkan jika kamu gurunya, kamu tidak perlu berbuat sejauh ini untuknya. ”

aku bertanya-tanya berapa banyak guru di luar sana yang begitu putus asa untuk menyelamatkan murid mereka bahkan setelah mereka mencoba membunuh mereka. Terutama untuk alasan yang tipis seperti “karena dia muridku”. Itu jauh di atas dan melampaui apa yang diminta oleh guru mana pun.

Aiko menyadari apa yang sebenarnya coba ditanyakan Hajime dengan pertanyaannya. Untuk sesaat tatapannya goyah, tapi kemudian dia mengatur rahangnya dan menjawab dengan tegas,

“kamu mungkin ada benarnya. Nyatanya, kamu mungkin benar. Namun, aku ingin menjadi guru seperti ini. Ketika aku menjadi seorang guru, aku bersumpah bahwa aku akan selalu ada untuk murid-murid aku. Nagumo-kun … tolong … selamatkan dia … ”

Hajime menggaruk kepalanya dan menghela nafas dengan tidak senang.

“aku rasa kamu memang begitu,” katanya, kecewa. Dia menatap ke langit dan berpikir selama beberapa detik. Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, dia mengambil keputusan. Dia membuka matanya dan berlutut di samping Shimizu.

“Shimizu. Bisakah kamu mendengarku? Aku bisa menyelamatkan hidupmu. ”

“Hah!?”

“Tapi sebelum aku melakukannya, aku perlu menanyakan sesuatu padamu.”

“……” Pada kata-kata Hajime, Shimizu menghentikan gumamannya dan menatap Hajime, matanya melotot karena terkejut. Apakah gumaman itu memohon keselamatan atau mengutuk dunia di sekitarnya, sepertinya Hajime menarik perhatiannya sekarang. Setelah jeda singkat, Hajime melanjutkan.

“Apakah kamu … musuhku?” Shimizu menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. Dia tersenyum lemah dan mulai berbicara.

“A-aku tidak … Aku-aku tidak tahu apa yang merasukiku. Aku berjanji … Aku tidak akan melakukannya lagi. Jika kamu menyelamatkan aku, aku-aku akan melakukan apa pun yang kamu minta. Aku akan menjadikanmu … pasukan … Aku bahkan akan mencuci otak gadis mana pun yang kau inginkan … Aku bersumpah … Aku akan setia padamu selamanya. Tolong … Aku mohon padamu … selamatkan aku … “Wajah Hajime menjadi kosong. Dia menatap tajam ke mata Shimizu, seolah mencoba memahami kebenaran kata-katanya.

Merasa seolah-olah setiap rahasianya terungkap, Shimizu buru-buru mengalihkan pandangannya. Namun, Hajime telah melihat semua yang dia butuhkan. Shimizu semakin tenggelam dalam kegilaan. Kebencian, kemarahan, kecemburuan, keinginan, dan gado-gado emosi negatif lainnya adalah semua yang dia tinggalkan padanya. Dia telah tenggelam begitu dalam ke dalam kegelapan sehingga cahaya tidak bisa lagi menghubunginya.

Hajime yakin. Tidak peduli apa yang Aiko katakan, dia tidak bisa lagi mempengaruhi hati Shimizu. Dan jika dia menyelamatkannya sekarang, Shimizu pasti akan kembali sebagai musuh suatu hari nanti. Tentu saja, hanya ada satu takdir yang menunggu musuh …

Hajime melihat sebentar ke Aiko. Mata mereka bertemu. Saat itu juga, Aiko menyadari apa yang akan dilakukan Hajime. Darah mengering dari wajahnya, dan dia mencoba menghentikannya.

“Jangan!” Namun, Hajime lebih cepat. Dua tembakan bergema di seluruh kota.

“Hah!?” Seseorang menghela napas karena terkejut.

Satu tembakan ke kepala, satu tembakan ke jantung. Shimizu diberikan kematian yang pasti dan cepat di tangan Hajime.

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun dalam detik-detik berikutnya, dan satu-satunya yang bergerak adalah kepulan tipis asap putih yang mengepul dari revolver Hajime. Akhirnya, suara kecil memecah keheningan yang menindas.

“Mengapa?” Aiko. Dia menatap tercengang pada cangkang kosong yang merupakan mayat Shimizu. Jiwanya sudah memulai perjalanan menuju akhirat.

Hajime berbalik untuk melihat Aiko. Dia diam-diam bertemu dengan tatapannya. Di matanya ada campuran kemarahan dan kesedihan, keraguan dan ketakutan. Masing-masing emosinya bersaing untuk mendapatkan supremasi, muncul dan menghilang secara berkala.

Karena dia adalah musuhku. Jawabannya singkat dan langsung ke sasaran.

“Tidak! Shimizu-kun adalah … ”

“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa mereformasi dia? Maaf, tapi aku tidak cukup percaya untuk percaya itu. Dan yang lebih penting, aku percaya pada kemampuan aku untuk menilai orang. ” Pada akhirnya, mata Shimizu menunjukkan seberapa jauh dia jatuh.

Hajime berharap belas kasihan Aiko akan menunjukkan kesalahannya, karena dia berada di ambang kematian. Dia berharap dia bisa menyelamatkan Shimizu seperti Yue pernah menyelamatkannya …

Itulah mengapa dia bertanya apa yang dia lakukan. Jika masih ada harapan untuknya, Hajime akan bersedia menyerahkan Shimizu kepada Aiko dan memberinya kesempatan kedua, meskipun dia akan terus mengawasinya. Namun, bahkan saat dia terbaring sekarat, tidak ada sedikitpun penyesalan dalam dirinya.

Aiko pasti juga menyadarinya, tapi karena dia percaya pada prinsipnya sebagai seorang guru, dia tidak bisa meninggalkannya. Bukan tanpa meninggalkan siapa dia.

“Itu tidak berarti kamu harus membunuhnya! Jika kita baru saja mengurungnya di istana, mungkin ketika kita akhirnya berhasil kembali ke Jepang dia akan … Masih ada kesempatan! ”

“Aku tahu tak peduli apapun yang kukatakan, kamu takkan bisa menerima perbuatanku, Sensei. Aku membunuh salah satu muridmu yang berharga. Aku akan membiarkanmu memutuskan apa yang ingin kamu lakukan denganku. ”

“Tapi itu…”

“kamu mengatakan bahwa cara hidup aku ‘kesepian’. Kata-kata itu benar-benar membuatku memikirkan kembali banyak hal. Meski begitu, kurasa aku tidak bisa mengubah pola pikirku begitu mudah … tidak di dunia ini di mana hidup lebih murah daripada kotoran. Dan sejujurnya, aku tidak mau. Sebaliknya, aku tidak punya kemewahan untuk. ”

“Nagumo-kun …”

“aku mungkin melakukan hal yang sama lagi. Jika aku pikir itu perlu … aku akan menarik pelatuknya sebanyak yang diperlukan. Jika kamu pikir aku salah … maka lakukan apa yang menurutmu harus kamu lakukan, Sensei. Ingat saja, apakah itu kamu, atau teman sekelas aku yang lain, aku akan membunuh siapa pun yang menjadi musuh aku tanpa ragu-ragu. ” Aiko menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Dia adalah orang yang telah memberi tahu Hajime bahwa dia tidak akan menentangnya jika dia memilih untuk tidak membantu setelah mendengarkan apa yang dia katakan. Sekarang dia tidak tahu harus berkata apa lagi.

Hajime diam-diam berbalik dan kembali ke Yue dan Shea. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di sini. Melihat tatapan tajamnya, Will dengan enggan mengikuti di belakang Hajime, meskipun dia sering menoleh ke belakang untuk melihat bagaimana keadaan Aiko dan kota.

Walikota dan penjaga Aiko mengulurkan tangan untuk menghentikan Hajime, tetapi menyerah ketika dia melepaskan Intimidasinya. Meskipun mereka tertarik pada artefaknya, dan pada dirinya sendiri sebagai pribadi, ingatan tentang apa yang telah dia lakukan terhadap pasukan monster masih segar di benak mereka, jadi tangan mereka yang terentang lemas jatuh ke sisi mereka.

“Nagumo …” gumam Yuka. Dia tidak ingin menghentikannya. Dia bahkan tidak yakin mengapa dia memanggilnya. Pusaran peristiwa yang baru saja terjadi membuatnya terlalu bingung untuk mengetahui apa yang dia rasakan lagi. Atsushi dan yang lainnya sepertinya ingin mengatakan sesuatu juga, tapi emosi mereka terlalu campur aduk untuk mengeluarkan kata-kata.

“Nagumo-kun! Aku … aku … ”Meskipun dia masih tidak tahu harus berkata apa, harga diri Aiko sebagai seorang guru menolak untuk membiarkan Hajime pergi begitu saja. Hajime berhenti dan mengatakan sesuatu tanpa melihat ke belakang.

“Sensei, cita-citamu sudah mati, namun terlepas dari semua itu, aku senang bahkan di dunia ini, kamu terus menjadi guru kami apapun yang terjadi. aku harap kamu bisa terus kuat. ” Dia mulai berjalan lagi dan tidak berhenti sampai dia berada di luar lingkaran penduduk desa. Kemudian, dia mengeluarkan Brise dan pergi ke kejauhan, meninggalkan sekelompok siswa yang serius dan kota yang penuh dengan orang-orang yang masih senang hidup.

 

Hajime melaju ke selatan menyusuri jalan raya, dengan Brise menendang awan debu yang menutupi pegunungan di utara. Itu lebih merupakan jalan setapak yang telah dihancurkan ribuan kaki selama ratusan tahun daripada jalan yang layak, tetapi itu masih jauh lebih baik daripada jalan kasar yang mereka ambil ke gunung. Brise dilengkapi suspensi yang tepat, jadi perjalanannya jauh lebih mulus daripada perjalanan terakhir mereka.

Shea tampaknya lebih memilih Steiff daripada Brise, karena dia membuka jendela dan menjulurkan kepalanya ke luar untuk menikmati udara luar. Telinga kelincinya mengepak liar tertiup angin. Dia lebih menyukai gaya perjalanan di mana dia bisa merasakan angin bersiul melewati telinganya dan bisa melingkarkan lengannya di sekitar Hajime.

Seperti biasa, Hajime duduk di kursi pengemudi. Di sebelahnya, tentu saja, Yue. Di sebelahnya adalah Shea, sementara Will duduk di belakang. Will mencondongkan tubuh ke depan dan menanyakan sesuatu pada Hajime dengan suara ragu-ragu.

“Umm, apa tidak apa-apa untuk pergi begitu saja? Bukankah kamu seharusnya membicarakan hal-hal lebih banyak … terutama dengan Aiko-dono? ” Hajime menanggapi dengan santai tanpa berbalik.

“Hm? Tidak juga. Kalau aku tinggal lebih lama lagi, maka semuanya akan menjadi lebih menyebalkan … Ditambah lagi, kupikir lebih baik bagi Sensei jika aku tidak berada di dekatnya untuk sementara waktu. ”

“aku kira kamu ada benarnya …”

“Kamu … sangat lembut, kamu tahu itu? Seperti … kamu selalu lebih mengkhawatirkan orang lain daripada dirimu sendiri. ”

Will tersenyum canggung mendengarnya. Tidak hanya dia berduka atas kematian para petualang yang tidak bisa dia kenal selama lebih dari beberapa hari, dia tetap tinggal untuk membantu penduduk kota yang tidak ada hubungannya dengan dia, dan bahkan memaafkan Tio. Dan sekarang, terlepas dari kenyataan bahwa Hajime praktis menculiknya, Will masih mengkhawatirkan hubungan Hajime dengan Aiko. Hajime telah membayangkan bangsawan mana pun yang mau membuang hidup mereka untuk menjadi seorang petualang pasti adalah orang aneh, tapi ini bahkan lebih dari itu. Will baik hati terhadap suatu kesalahan, bahkan sampai Hajime sedikit mengkhawatirkannya.

“… Kamu orang yang baik.”

“Ya, kamu benar-benar ~”

“Memang, kamu pria yang baik.”

Will sejenak bingung. Dia tahu mereka memujinya, tapi rasanya aneh sebagai pria dipanggil baik oleh perempuan.

“A-Siapa yang peduli padaku … Aku hanya ingin mengatakan kamu seharusnya menjelaskan alasanmu dengan benar.”

Alasan aku? Hajime mengangkat alisnya dengan bingung. Will menggaruk pipinya dengan canggung sebelum melanjutkan.

“Iya. Alasanmu membunuh bocah itu … meski kau tahu itu akan menyebabkan rasa sakit Aiko-dono. ”

“Sudah, bukan? Dia adalah musuh, jadi … ”

“Bahkan jika itu adalah alasan yang cukup baik untuk tidak menyelamatkannya, itu bukanlah alasan yang cukup baik untuk membunuhnya, kan? Bagaimanapun, dia sudah terluka parah. kamu bisa saja meninggalkannya di sana untuk mati, tetapi kamu malah membunuhnya. Kami berdua tahu ada alasan untuk itu. ”

“… Kamu anak yang cukup cerdas.” Will memang benar. Hajime telah mengasumsikan dampak membunuh Shimizu sementara Aiko memintanya untuk menyelamatkannya sudah cukup untuk menyembunyikan niat sebenarnya, tetapi sementara teman sekelasnya yang lain terkejut, tampaknya Will telah melihat menembus dirinya.

Apakah semua bangsawan ini pandai mengamati orang, atau hanya dia? Sejujurnya Hajime terkesan.

“Kalau dipikir-pikir, itu juga menggangguku,” kata Shea, saat dia menarik kepalanya kembali untuk lebih baik mendengar percakapan mereka. Hajime ragu sejenak, tidak yakin bagaimana menjawabnya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun, Yue menjawab untuknya.

“Hajime adalah tsundere.”

“…..”

Tsundere? Hajime mempertahankan wajah poker yang sempurna, menyembunyikan pikiran sejatinya dari pandangan biasa. Yang lain mengulangi kata yang tidak biasa itu, bingung.

“Apakah kamu mencoba membalas kebaikannya? Atau itu hanya caramu untuk menjaganya? ”

“aku melakukannya karena ada kesempatan.” Hajime dengan kesal berbalik. Menyadari Yue pasti sudah mengetahuinya, Shea dan Will meringkuk lebih dekat untuk mendapatkan penjelasan.

Karena sepertinya Hajime tidak akan menjelaskannya, Yue harus menjelaskannya. Intinya adalah Hajime tidak ingin Aiko merasa bertanggung jawab atas kematian Shimizu.

Shimizu sendiri yang mengatakannya. Iblis yang membuat kontrak dengannya ingin membunuh Aiko. Jelas sekali dia menggunakan Shimizu untuk tujuan itu. Serangan terakhirnya jelas ditujukan pada Aiko. Shimizu baru saja mengalami kerusakan tambahan.

Tentu saja, kematiannya bukanlah kesalahan Aiko. Dia telah menjual jiwanya kepada iblis atas keinginannya sendiri karena keserakahannya. Dia menuai apa yang dia tabur. Dan bahkan jika kamu memutuskan dia tidak harus disalahkan atas tindakannya sendiri, itu jelas iblis yang telah memberikan pukulan fatal, dan dengan demikian kesalahannya.

Namun, apakah Aiko bisa menerima itu? Jelas bagi semua orang yang hadir bahwa serangan terakhir ditujukan padanya. Selain itu, Aiko memiliki rasa keadilan yang kuat, terutama jika menyangkut murid-muridnya. Sangat mungkin dia akan mengira itu adalah kesalahannya karena melibatkan Shimizu dalam serangan itu. Dia akan percaya itu adalah kesalahannya bahwa dia meninggal. Apakah dia bisa menahan rasa bersalah itu? Setidaknya Hajime tidak berpikir demikian.

Sejak awal, Aiko adalah orang yang paling tidak nyaman dan paling takut di dunia tempat mereka dipanggil. Meski begitu, dia tidak pernah berhenti, mengeluh, atau menyerah pada ketakutannya. Tidak peduli situasinya, dia selalu melakukan segala daya untuk membantu murid-muridnya. Lagipula, itulah yang dimaksud dengan menjadi guru dalam benaknya.

Mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika dia mulai percaya bahwa dia bertanggung jawab untuk membunuh salah satu siswa yang telah dia bersumpah untuk melindungi. Rasa sakitnya akan jauh lebih besar daripada ketika dia mendengar Hajime telah meninggal, jauh lebih besar bahkan daripada ketika dia memberitahunya bahwa salah satu muridnya yang berharga adalah orang yang mengkhianatinya. Cukup untuk menghancurkannya, pada dasarnya.

Hajime jelas tidak ingin Aiko hancur sehingga dia bisa menjadikannya sebagai sekutu masa depan, tapi dia juga benar-benar mengkhawatirkannya. Dia selalu merasa Aiko terlalu idealis. Itulah alasan mengapa dia begitu penuh dengan kontradiksi.

Tapi meski begitu, dia percaya kata-kata yang dia berikan padanya akan menuntun Yue dan Shea ke kehidupan yang lebih baik dan lebih bahagia. Itulah mengapa, meskipun mereka berada di dunia yang berbeda, meskipun Hajime adalah orang yang sama sekali berbeda, dia masih bersyukur atas ceramah yang dia berikan padanya sebagai gurunya.

Itulah mengapa Hajime membunuh Shimizu sendiri. Dia ingin terkesan sebagai sangat mungkin bahwa Shimizu telah nya musuh. Dan Hajime-lah yang menanggung tanggung jawab atas kematiannya. Dia merasa hanya itulah yang bisa dia lakukan untuk mencegah Aiko hancur, untuk memastikan dia selalu bisa menjadi guru yang diimpikannya.

“Fufu, kamu benar-benar tsundere, Hajime-san.”

“Jadi seperti itu …”

“aku melihat. Jadi Guru juga punya sisi manis. ”

Semua orang memandang Hajime sambil bercanda setelah Yue selesai menjelaskan motifnya. Hajime dengan tegas terus tidak melihat siapa pun.

“Tapi kupikir Aiko akan mengetahuinya.”

“……” Hajime diam-diam melihat ke arah Yue. Dia balas menatapnya, mata penuh kebaikan.

“Aiko adalah gurumu. Seseorang yang perkataannya cukup kuat untuk menggerakkan kamu. Dia akan menemukan kebenaran pada akhirnya. ”

“Yue …”

“Jangan khawatir. Dia kuat. Segalanya tidak akan berakhir seperti yang kau takuti. ”

“……”

Yue sangat menghormati Aiko. Dia adalah satu-satunya yang berhasil membuat Hajime memikirkan kembali kemanusiaan yang telah dia buang, sesuatu yang bahkan Yue tidak bisa lakukan.

Hajime melihat kekuatan dan kebaikan yang tak tergoyahkan di mata Yue, yang melembutkan tatapannya sendiri. Kata-kata Yue telah menghapus pikiran gelap yang selama ini dia pikirkan. Dia tidak lagi merasa khawatir tentang Aiko dan apa yang akan terjadi padanya di masa depan.

“Haah, itu dia, pergi ke dunia kecil mereka lagi. Kapan aku bisa menjadi seperti itu dengannya? ”

“I-Ini … sangat manis, bukan?”

“Hmm, meskipun aku pribadi lebih suka dihina dan direndahkan … itu juga terlihat menarik.”

Tiga lainnya mengawasi Hajime dan Yue dengan campuran kecanggungan dan kecemburuan. Shea membusungkan pipinya dan mencibir dengan keras.

Merasakan ketidaksenangannya, Yue memandang Shea, lalu kembali ke Hajime. Permohonan diam-diam dalam tatapannya jelas. “Shea juga pantas mendapatkan hadiah.” Shea telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Aiko. Jika bukan karena Penglihatan Masa Depan dan intervensi tepat waktu, Aiko pasti sudah mati. Hajime pasti berutang budi pada Shea karena telah menyelamatkan nyawa gurunya. Dia mengerti sepenuhnya itu, jadi meskipun dia menggerutu sedikit, dia dengan patuh menoleh ke Shea.

“Shea. Umm, kamu adalah penyelamat sejati. Ini agak terlambat, aku tahu, tapi … terima kasih. ”

“…Kamu siapa?”

Dia telah mengerahkan keberaniannya untuk akhirnya menyampaikan rasa terima kasihnya, dan yang dia dapatkan sebagai balasannya hanyalah tatapan terkejut dan kata-kata itu. Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahi Hajime, tapi dia tahu dia pantas mendapatkannya, jadi dia menahan amarahnya.

“Yah, kurasa itu salahku reaksimu seperti itu … tapi sejujurnya, aku sangat berterima kasih, tahu?” Kali ini Hajime dengan tepat bertemu dengan tatapan Shea dan menunjukkan rasa terima kasihnya sekali lagi. Shea merasakan sengatan listrik mengalir di sekujur tubuhnya, lalu dia mulai gelisah dengan malu-malu. Pipinya merah padam, dan dia melihat ke mana pun kecuali ke arah Hajime. Telinga kelincinya juga menari dari sisi ke sisi.

“U-Umm… Itu bukanlah sesuatu yang istimewa, jadi kamu benar-benar tidak perlu berterima kasih padaku atau apapun… J-Ya ampun… Ada apa denganmu tiba-tiba! Itu sangat memalukan, kau tahu … Ehehe. ”

Hajime tersenyum tipis dan menanyakan sesuatu yang telah mengganggunya selama beberapa waktu.

“Shea. Aku penasaran … kenapa kamu terjun untuk menyelamatkan Sensei? Ini tidak seperti kamu mengenalnya dengan baik atau apapun. Tidak cukup untuk mempertaruhkan nyawa kamu untuknya, setidaknya … ”

“Karena dia seseorang yang penting bagimu, Hajime-san.”

“Itu dia?”

“Hah? Ya, itulah satu-satunya alasan. ”

“Begitu …” Ekspresi Hajime sulit dibaca. Aiko jelas merupakan eksistensi penting baginya. Tidak seperti kebanyakan teman sekelasnya, dia akan benar-benar peduli jika dia mati, jadi dia senang dia selamat.

Meskipun dia tidak dapat mengingat pernah mengatakan atau melakukan apa pun yang menunjukkan bahwa dia peduli tentang Aiko lebih dari orang lain … sepertinya Yue dan Shea bisa membacanya seperti buku terbuka. aku rasa itu menunjukkan bahwa mereka selalu memikirkan aku. aku tahu ini agak terlambat untuk menyadarinya sekarang, tetapi aku benar-benar memiliki beberapa teman yang baik.

Bahkan tanpa Yue mendesaknya, Hajime tahu Shea pantas mendapatkan semacam hadiah.

“Shea. Apakah ada yang kamu ingin aku lakukan untuk kamu? ”

“Eh? Ada yang aku ingin kau … lakukan untukku? ”

“Ya. Anggap saja seperti … hadiah atas kerja keras kamu. Tetap masuk akal, oke? ”

Shea tercengang. Dia baru saja melakukan apa yang orang lain akan lakukan untuk rekan-rekan mereka, jadi dia merasa seperti Hajime sedikit melebih-lebihkan prestasinya. Dia mengerang pada dirinya sendiri dan melihat ke Yue untuk meminta bantuan, tapi Yue hanya melihat ke belakang dengan ramah dan mengangguk. “Ini adalah cara Hajime untuk mengucapkan terima kasih, kamu harus menerimanya,” tatapannya sepertinya mengatakan. Shea memikirkannya beberapa detik lagi, lalu tersenyum lebar. Dia mengangguk kembali ke Yue dan menoleh ke Hajime.

“Oke, kalau begitu aku ingin kamu mengambil yang pertama—”

“Ditolak.” Hajime langsung menembak jatuh dia. Shea memelototinya dengan kesal.

“Tapi kenapa? Itu jelas seharusnya menjadi momen dere kamu! Baik? Baik? Ayolah, tidak bisakah kamu membaca sedikit suasana hati !? ”

“Sudah kubilang agar tetap masuk akal.”

“Itu sangat masuk akal! kamu melakukannya dengan Yue-san sepanjang waktu! Jangan berpikir aku tidak melihat kalian berdua menyelinap sesekali! Menurutmu bagaimana perasaanku, melihat kalian berdua pergi berhubungan S3ks sepanjang waktu !? Aku yakin kalian berdua akan mengirimku untuk suatu keperluan ketika kita sampai di Fuhren sehingga kalian bisa bercinta seperti kelinci sepanjang hari lagi! Hic … aku … aku akan dikirim sendirian lagi. Dan kemudian aku harus berpura-pura tidak memperhatikan rambut acak-acakan Yue-san ketika aku kembali … Kasihan aku … ”

“Ayolah, jangan menangis… Yue adalah orang yang aku cintai, aku tidak bisa mengubahnya sekarang. Dan kau, aku memang peduli padamu, tapi itu tidak sama dengan cinta … jadi kau tahu … ”

“Waaa … Hajime, dasar brengsek-brengsek!”

“Hei…”

“Pengecut brengsek! Homo! Pecundang yang tidak berguna! Menyesatkan!” Dalam rentang beberapa detik, kegembiraan Shea telah berubah menjadi kemarahan. Dia mengeluarkan semua frustrasinya yang terpendam sekaligus, menghina Hajime dengan hinaan. Di belakangnya, Will dan Tio tertawa kecil.

“Hahaha … Dia benar-benar menyebut orang yang memusnahkan pasukan enam puluh ribu monster … bajingan pincang … Hahaha.”

“Guru ternyata murni hatinya. Untuk berpikir dia bahkan belum tidur dengannya … Kurasa itu berarti bahkan aku di depannya, karena dia melanggar anusku … ”

Mereka tidak berusaha menyembunyikan suara mereka. Hajime dengan serius mempertimbangkan untuk mengusir mereka dari mobil sebentar, tapi tatapan mencela Yue membuatnya tetap terkendali.

Hajime dengan canggung berbalik ke Shea. Dia berjanji pada dirinya sendiri dia akan mencekik Will nanti. Adapun Tio … dia hanya akan menikmatinya, jadi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Shea. Tidak bisakah kamu menurunkan palang sedikit? Ada lagi, aku akan … ”

“… Hajime, apakah itu benar-benar tidak mungkin?” Untuk beberapa alasan, Yue memihak Shea. Shea memeluk Yue dan mulai terisak-isak dalam pelukannya.

Jelas Yue tidak masalah dengan Hajime yang tidur dengan Shea. Yue benar-benar mulai menyukai Shea. Pada awalnya hubungan mereka lebih seperti teman, tetapi itu telah tumbuh menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan seorang kakak perempuan yang menjaga adiknya yang bersemangat. Dan kata kakak perempuan tampaknya memiliki kompleks kakak perempuan.

Tidak setiap hari kekasih seseorang meminta mereka untuk berhubungan S3ks dengan gadis lain. Hajime membenamkan wajahnya di tangannya, putus asa. Tetapi tidak peduli apa yang dikatakan orang, dia memiliki prinsipnya sendiri.

“Satu-satunya orang yang diinginkan hatiku adalah kamu, Yue. Aku tidak menentang Shea, dan aku peduli padanya, tapi … Aku tidak bisa memperlakukannya sama sepertimu. ” Yue mengeluarkan suara aneh sebagai tanggapan. Telinga kelinci Shea meninggi dan dia menatap Hajime dengan curiga, tiba-tiba waspada.

“Aku ingin setia padamu Yue. Dan apa pun alasannya, kurasa aku juga tidak bisa menerima kamu memiliki pria lain. Panggil aku egois atau picik sesukamu, tapi … Aku berharap kamu merasakan hal yang sama tentangku, Yue. Jadi apakah itu Shea, atau gadis lain, bisakah kamu berhenti menyuruhku berhubungan S3ks dengan mereka? ”

“… Hajime.” Dengan Shea masih dalam pelukannya, Yue menatap mata Hajime, rona merah samar menyebar di pipinya. Hajime dengan lembut membelai pipinya. Keduanya tersesat di dunia mereka sendiri lagi. Sepertinya udara di sekitar mereka berubah menjadi lebih merah muda. Shea perlahan mendorongnya semakin dekat ke wajah mereka.

“Mereka benar-benar telah melupakanku lagi, bukan? Meskipun ini seharusnya tentang upahku … ”Shea memelototi mereka berdua. Namun, mereka terlalu sibuk untuk menyadarinya. Akhirnya, mereka kembali ke dunia nyata dan perlahan-lahan memisahkan diri satu sama lain. Yue dengan malu-malu memutar sehelai rambutnya dengan jari-jarinya.

Dia belum siap untuk pengakuan yang begitu bergairah, jadi masih ada senyum tipis di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Orang lain mungkin menganggap kata-kata Hajime agak terlalu posesif, tetapi Yue tidak bisa lebih bahagia mendengarnya. Itulah mengapa dia melupakan segalanya kecuali dia selama beberapa menit.

“aku melihat. Jadi begitulah hubunganmu, lalu … Pasti sulit bagimu, Shea-dono. ”

“Hmm… Ikatan Guru dengan Yue pasti kuat. Memeras jalanmu ke dalam itu tidak akan mudah … tapi yah, aku puas hanya dihina, jadi itu tidak masalah bagiku. ”

Will diam-diam menyaksikan penampilan manis mereka yang memuakkan. Di sebelahnya, Tio terengah-engah, tapi dia pura-pura tidak mendengarnya.

“… Maafkan aku, Hajime. Tapi aku benar-benar berpikir … Shea pantas mendapatkan penghargaan juga … Tidak bisakah kau setidaknya menghabiskan satu hari … hanya dengan dia? ”

“Yue-saaaaaaan.” Terlepas dari segalanya, Yue masih bersikeras untuk memasukkan Shea. Dia dengan lembut menepuk kepala Shea, yang membenamkan wajahnya lebih dalam ke dada Yue. Hajime tersenyum, jelas kalah, dan membalasnya.

“Jika hanya itu, kamu bahkan tidak perlu bertanya. Tapi Shea, apa kau baik-baik saja denganku hanya mengatakan ya karena Yue bertanya padaku? Jika ada hal lain yang ingin kamu tanyakan, aku tidak akan mengatakan tidak. ”

“Hajime-san … tidak apa-apa, sungguh. aku tidak peduli bagaimana aku membuat kamu menyukai aku, selama itu terjadi entah bagaimana! ”

“Kamu benar-benar tidak menyerah, ya …?”

“Yah, kurasa itu terlalu banyak untuk ditanyakan saat ini, jadi aku akan menentukan tanggalnya sekarang. Aku hanya harus bekerja keras. Saat kita kembali ke Fuhren, kau membawaku berkeliling distrik turis, oke? ”

“Ya, kedengarannya bagus.” Hajime telah mencoba untuk menekankan sekali lagi bahwa hanya Yue yang dia berikan perlakuan khusus, tetapi meskipun mengerti petunjuknya, Shea menolak untuk menyerah. Di satu sisi, dia harus menghormati keuletannya. Yah, kurasa tidak apa-apa melakukan apa yang dia inginkan sesekali, pikir Hajime pada dirinya sendiri saat dia menyetujui tanggal tersebut.

Hajime masih memegang erat Shea, dan dia telah menyelamatkan nyawa Aiko, jadi kali ini dia bersedia mengajak Shea berkencan demi dirinya sendiri, bukan karena Yue memintanya. Shea mengeluarkan teriakan kegembiraan, dan Yue dengan lembut mengelus telinga kelincinya yang bergerak-gerak.

“aku merasa agak tidak pada tempatnya di sini. Ini seperti aku mengganggu pertemuan keluarga yang bahagia. ”

“S-Memang. Ini benar-benar berbeda dengan diabaikan secara sengaja … Daripada merangsang, itu hanya terasa sepi … Sejujurnya, aku berharap seseorang mengatakan sesuatu kepadaku. Aku disini, kamu tahu? kamu bisa membiarkan aku dalam percakapan kamu, kamu tahu? ”

Will menyaksikan ketiganya menggoda dengan ekspresi canggung. Meskipun tidak ada yang mengundangnya untuk bergabung, Tio tetap tinggal di bak truk Brise. Pada titik tertentu dia menjulurkan kepalanya melalui jendela dan bergabung dalam percakapan atas kemauannya sendiri.

Dia meminta Hajime untuk diizinkan bepergian bersamanya sebelum pertempuran, tetapi begitu itu berakhir dia kurang lebih akan lupa dia bahkan ada dan pergi tanpanya. Tio buru-buru mengejarnya dan berhasil melompat ke bagasi Brise sebelum Hajime pergi. Namun, terengah-engahnya yang berlebihan telah membuat semua orang ketakutan, jadi mereka mengabaikannya bahkan ketika dia menjulurkan kepalanya melalui jendela.

Pada awalnya Hajime mengemudi seperti orang gila untuk mencoba dan membuangnya, tetapi Tio telah menggunakan cadangan mana yang cukup besar untuk bertahan bahkan melalui belokan yang paling sulit. Karena mengemudi yang kasar hanya membuat Tio semakin bersemangat, Hajime akhirnya menyerah dan memilih untuk mengabaikannya. Bagaimanapun, memberikan perhatian cabul dalam bentuk apa pun hanya bermain di tangan mereka.

Awalnya Tio senang sengaja diabaikan, tetapi tak lama kemudian dia menjadi kesepian ketika dia melihat ketiganya di depan bersenang-senang, dan mulai memohon perhatian.

Namun, meski begitu mereka mengabaikannya, jadi dia perlahan mulai mencoba meluncur ke kursi belakang melalui jendela. Cara rambut hitamnya menutupi wajahnya saat dia merayap ke depan sangat mirip dengan gadis dari The Ring.

Meskipun dia mencoba untuk mengabaikannya, ketika dia melihat bagaimana dia terlihat, Will menjerit melengking dan mundur. Hajime dan yang lainnya berbalik untuk melihat apa masalahnya.

“Hm? Aku-aku sepertinya terjebak. Dadaku … menghalangi. Permisi, Will muda, bisakah kamu membantuku? ” Tio mengulurkan tangan ke Will, payudaranya yang besar berputar-putar menyakitkan karena ukuran jendela yang kecil. Dia benar-benar terlihat seperti banshee yang mencoba mengutuk seseorang. Hajime dengan santai menarik Schlag keluar dari sarungnya dan menembaki Tio melalui bahunya.

“Nuooh !?” Peluru menghantam persegi di dahi, membuatnya terbang kembali ke bak truk. Dia membanting ke dinding belakang dan mulai berguling kesakitan.

“B-Bagaimana kamu bisa melakukan itu. Jika kamu tidak memberi aku peringatan … aku tidak akan bisa menahan diri. ” Dia mengusap dahinya dengan senang hati, tersipu saat dia mengeluh kepada Hajime … atau lebih tepatnya meminta lebih. Berharap untuk menghindari terulangnya waktu terakhir, Tio mencoba masuk melalui jendela kaki terlebih dahulu.

Kali ini, pantat montoknya yang tersangkut di jendela. Dia mulai menggeliat bolak-balik, mencoba memeras pantatnya yang menggairahkan.

Hajime menembakkan satu set peluru lagi dengan Schlag, tetapi dia tidak dapat mengeluarkan Tio dari jendela. Tidak hanya pantatnya yang lebih kuat menempel daripada payudaranya, lapisan lemak lembut melindungi dampak peluru, melemahkan kekuatannya.

Jadi, alih-alih melepaskan Tio, yang berhasil dilakukan Hajime hanyalah memberinya lebih banyak kesenangan.

“Lagi, Master,” erangnya, dan Hajime dengan jijik menyarungkan senjatanya, menyerah untuk menembaknya. Saat dia bertunangan dengan orang cabul itu adalah saat dia tersesat.

Yue sudah lama kehilangan rasa hormat yang mungkin awalnya dia pegang untuk para dragonmen, tapi ini adalah level terendah baru. Dia menggosok matanya karena tidak percaya.

Menyadari rentetan tembakan telah berhenti, Tio terus berjalan ke belakang. Akhirnya, dia berhasil masuk, dan dia menghela nafas lega saat dia duduk.

“Haah … Haah … Luar biasa … Tidak peduli situasinya, jangan ragu-ragu. Kamu sungguh seorang guru yang putus asa. Tapi jangan takut. Karena aku bisa mengambil cinta apa pun yang ingin kamu berikan. Jadi … jangan menahan diri. kamu bahkan bisa lebih kejam dengan aku jika kamu mau. Bahkan, tolong lebih keraslah dengan aku. ”

“Diam, cabul. Dan menjauhlah dariku. Nyatanya, buka pintu itu dan lompatlah sekarang. ”

“Apa— !? Haah … Haah … aku benar-benar diberkati memiliki guru yang pengertian. Namun, aku harus menolak. aku telah memutuskan untuk mengikuti kamu kemanapun kamu pergi. Tidak hanya itu cara paling efisien untuk menyelesaikan misi aku, aku harus meminta kamu bertanggung jawab untuk mengajari aku kesenangan seperti itu. Jadi, aku tidak punya alasan untuk pergi. Tidak peduli apa yang kamu katakan, aku akan mengejarmu. kamu tidak akan melarikan diri dari aku. ” Penolakan Hajime yang terus terang membuat Tio terengah-engah lagi, tapi dia dengan keras kepala menolak permintaannya. Nada suaranya sangat kontras dengan ekspresinya yang gembira.

“Kamu pasti bercanda. aku tidak harus bertanggung jawab atas apa pun. Aku hanya mencoba membunuhmu di belakang sana. kamu seharusnya senang aku tidak benar-benar menghabisi kamu. Dan untuk misimu, kenapa tidak langsung saja ke pahlawan? Dialah yang berada di pusat dari seluruh bisnis prajurit yang dipanggil ini, jadi serang dia. ”

“aku menolak dengan sepenuh hati. aku tidak tahu pria macam apa pahlawan ini, tetapi aku yakin tidak ada yang lebih kejam dan tak kenal ampun dari kamu, Guru! Jangan meremehkan keuletan aku. aku telah memutuskan bahwa kamu adalah satu-satunya yang cocok untuk memerintah aku! aku tidak begitu berubah-ubah sehingga aku akan berubah tuan dengan sekejap! ” Mata Tio terbuka lebar dan tangannya mengepal. Dia berusaha terdengar keren, tetapi pada akhirnya dia hanyalah orang cabul tanpa harapan yang ingin Hajime berjalan di sekujur tubuhnya.

“Ke mana pun kamu lari, aku akan menemukanmu. Aku akan pergi ke setiap kota yang bisa kutemukan dan memberi tahu orang-orang bahwa aku sedang mencari pria yang dengan kejam mengambil pertamaku, melakukan ini dan itu padaku, membuatku tidak bisa hidup tanpanya, dan kemudian meninggalkanku. ”

“Sekarang lihat di sini …” Hajime menyipitkan matanya dengan berbahaya. Dia bermain-main dengan gagasan untuk hanya membunuhnya, tapi dia bukan musuh dan Yue pasti tidak akan membiarkannya. Pilihan lain adalah memukulinya sampai dia lupa pernah bertemu dengannya, tetapi dengan betapa kuatnya dia mungkin dia akan menyimpan ingatannya dan akhirnya menikmatinya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah memelototinya, tetapi bahkan tatapan itu pun membuatnya bergairah. Mungkin sudah terlambat untuk menyingkirkannya …

“Jangan terlihat jijik, Guru. aku berjanji akan berguna bagi kamu. aku mungkin tidak sekuat kamu, tetapi pasti kamu melihat apa yang aku mampu lakukan dalam pertempuran kita sebelumnya. aku tidak begitu yakin apa tujuan kamu, tetapi aku akan membantu kamu mencapainya. aku mohon, Guru. ”

“Kamu terlalu menjijikkan untuk diajak.”

“Apa— !? Haah … Gaah … Mmmm! ” Tio memeluk dirinya sendiri dan menggosok pahanya. Semua orang hanya menatapnya dengan jijik. Akhirnya, Hajime menghela nafas panjang, lalu membatalkan pernyataannya.

“… Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi tidak masalah jika aku menolak, bukan? Selama kamu tidak menghalangi kami, kamu dapat melakukan apapun yang kamu inginkan. Aku tidak bisa mengumpulkan tekad untuk berurusan denganmu lagi … ”

“Oh? Oooh, bagus sekali! Dalam hal ini, aku akan berada dalam perawatan kamu mulai sekarang, Tuan, Yue, Shea. kamu bisa memanggil aku Tio! Fufufu, ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan. ”

“Hmph.”

“S-Senang kau bergabung …”

Hajime menghela nafas lagi, Yue hanya mendengus dengan tidak senang, sementara Shea adalah satu-satunya yang mencoba bersikap sopan. Dengan itu, reptil mesum, Tio, bergabung dengan kelompok Hajime saat mereka melaju menuju kota Fuhren.

Sedikit yang mereka tahu bahwa pertemuan lain menunggu mereka di sana. Dan lebih jauh lagi, akan ada satu pertemuan yang lebih penting.

 

Tiga hari setelah Hajime meninggalkan kota Ur.

Tanah di sekitar kota telah dihancurkan, dan masih ada gunungan mayat monster yang perlu dibuang. Namun, dengan suatu keajaiban, semua penduduk kota keluar dari cobaan itu hidup-hidup.

Para utusan telah dikirim untuk memberi tahu mereka yang telah dievakuasi tentang kabar baik. Kota itu juga telah mengirimkan pelari untuk memberi tahu kota-kota di sekitarnya dan ibu kota. Ada banyak kegembiraan saat para pengungsi kembali dan orang-orang dipersatukan kembali dengan keluarga, kekasih, dan teman mereka. Terlepas dari pekerjaan yang masih harus dilakukan, Ur dipenuhi dengan suasana yang meriah.

Penduduk kota memutuskan untuk meninggalkan tembok yang telah didirikan Hajime apa adanya. Mereka yang tertinggal di belakang menggerakkan tangan dengan liar saat mereka menceritakan pertarungan luar biasa yang terjadi di luar tembok itu.

Mata anak-anak itu berbinar heran saat mereka mendengar tentang Hajime dan tindakan heroik partainya. Sementara itu, para pedagang sedang mendiskusikan bagaimana mereka bisa mengubah tembok Hajime menjadi objek wisata baru untuk menghasilkan uang.

Penduduk kota tidak melihat apa yang terjadi antara Hajime dan Aiko setelah pertempuran. Mereka masih percaya bahwa dia adalah seorang pejuang yang dikirim oleh dewi kesuburan mereka. Mereka bahkan menjuluki temboknya “Perisai sang dewi.”

Demikian pula, mereka menyebut Hajime sebagai “Pedang Dewi” atau “Ksatria Dewi”. David dan ksatria lainnya sangat marah ketika mereka mengetahui apa yang orang-orang panggil dia. Mereka adalah kesatria aslinya, namun Hajime-lah yang mencium Aiko. Suatu saat di masa depan, Hajime akan merasa ngeri dalam hati ketika dia menemukan orang-orang benar-benar memanggilnya seperti itu.

Dengan cegukan kecil yang merupakan julukannya yang membuat ngeri, rencana Hajime untuk meningkatkan popularitas Aiko berhasil dengan sempurna.

Kapanpun dia berjalan melewati kota, orang-orang akan berhenti dan menatap. Beberapa dari mereka bahkan mengatupkan tangan dalam doa. Bagaimanapun, dia adalah dewi yang telah menyelamatkan kota mereka dari kehancuran. Ketenarannya mulai menyebar ke kota-kota terdekat juga. Di Ur, kata-katanya lebih dihormati daripada ajaran gereja.

Sementara itu, Aiko telah menyibukkan diri dengan membantu para pemimpin kota dalam upaya pemulihan. Namun, mereka yang dekat dengannya tahu bahwa hatinya tidak benar-benar ada di dalamnya.

Dia masih kesakitan atas kematian Shimizu. Ada juga kebenaran yang mengganggu yang Hajime buang di kepalanya sebelum pertempuran, tapi itu bukan penyebab utamanya. Dia tidak bisa menghilangkan bayangan Hajime yang menembak Shimizu dari kepalanya.

Setelah pekerjaan hari itu berakhir, Yuka dan yang lainnya pergi ke Water Sprite Inn untuk makan malam. Hari ini juga, Aiko secara mekanis menyendok makanan ke dalam mulutnya dan memberikan jawaban linglung untuk setiap pertanyaan yang ditujukan padanya.

“Ai-chan-sensei… sihirmu luar biasa! Aku tidak percaya kamu bahkan bisa memulihkan tanah yang rusak parah … Kalau begini, ini akan terlihat normal lagi dalam seminggu! ”

“Begitu … Yah, itu bagus.”

Yuka tahu Aiko masih shock, tapi dia sengaja berbicara dengan riang. Dia ingin menghibur Aiko sebisa dia. Namun, Aiko merespon dengan nada monoton yang sama seperti biasanya.

Namun Yuka sendiri masih terguncang oleh fakta bahwa penyelamatnya telah menembak teman sekelasnya. Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, teman-teman sekelasnya tahu dia memaksa dirinya untuk bersikap bahagia. Karena itu, usahanya untuk meringankan suasana gagal, dan dia tidak dapat menghibur Aiko. Murid-murid lain terlalu tertekan untuk tidak berguna.

“Aiko … apakah walikota atau uskup memberimu masalah lagi? Jika mereka mengganggu kamu, beri tahu kami. aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mencoba menyakiti kamu, bahkan jika mereka adalah orang suci. Aku bersumpah akan melayanimu dan kamu sendiri Aiko. Tidak peduli apa yang terjadi, aku ada di pihakmu. ”

“Begitu … itu bagus.”

Pada titik ini, sulit untuk mengatakan apakah David sedang mencoba menghiburnya atau melamarnya.

Merupakan bidah batas bagi seorang paladin suci untuk menyatakan bahwa mereka akan berperang melawan gereja, tetapi dia tidak peduli.

Anak buahnya menyadari bahwa dia mencoba mencuri perhatian mereka dengan menekankan “aku” daripada “kita”. Mereka memelototi David dengan marah. Tidak mungkin mereka akan membiarkan dia menggunakannya untuk membuatnya terlihat baik.

Namun Aiko dengan santai menepis mereka dengan respon linglung yang sama. Dia mungkin bahkan tidak mendengarkan. Atsushi dan yang lainnya mengangkat bahu. Ada ekspresi puas “melayani kamu dengan benar” di wajah mereka. Beberapa ksatria David juga melihatnya seperti itu.

Aiko mengabaikan pertengkaran kecil mereka dan terus memakan makan malamnya secara robotik.

Kalau saja aku berbicara dengan Shimizu-kun lebih banyak … jika saja aku menyadari rasa sakitnya lebih awal … ini tidak akan terjadi … Kalau saja aku tidak meminta bantuan Nagumo-kun … Kalau saja aku tidak membiarkan diriku disandera … Jika aku … Jika aku mati … dia tidak akan harus membunuh Shimizu-kun … Untuk keseribu kalinya, adegan itu tentang penembakan Hajime, Shimizu terlintas di benaknya. Dia mencengkeram sendoknya lebih erat.

Mengapa Nagumo-kun membunuhnya? Mereka teman sekelas, bukan …? Apakah karena dia adalah musuh? Hanya itu yang dibutuhkan …? Apakah membunuh seseorang semudah itu? Apakah hidup benar-benar semurah itu? Itu tidak benar … Manusia bukanlah monster … kamu tidak bisa begitu saja membunuh mereka seperti itu … Apakah dia hanya seseorang yang bisa membunuh dengan mudah …? Jika aku meninggalkannya sendiri, apakah dia akan membunuh siswa lain juga …? Apakah dia berbahaya? Jika dia tidak ada di sini, apakah Shimizu-kun masih hidup? Jika dia meninggal, apakah semua anak lainnya akan selamat? Selama dia ada di sini … Tunggu, apa yang kupikirkan! Tidak, bukan itu jawabannya! Dia terjebak dalam spiral penyesalan dan penyesalan yang tak ada habisnya. Pikiran gelapnya berlanjut sampai dia mulai takut dan membenci Hajime. Kemudian, tiba-tiba menyadari apa yang dia lakukan, dia dengan cepat menghentikan pikiran seperti itu dan kembali membenci dirinya sendiri.

Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan, dan begitu banyak yang tidak ingin dia pikirkan. Pikiran Aiko seperti rak buku yang roboh. Diisi dengan informasi tetapi sama sekali tidak terorganisir.

Suara lembut menyela merenung.

“Aiko-sama. Apa makanannya tidak sesuai dengan keinginanmu? ”

“Hweh?”

Foss Seluo, pemilik Water Sprite Inn, berdiri di sampingnya. Suaranya cukup tenang untuk hilang dalam hiruk pikuk. Tapi semua orang di penginapan ini tahu saat dia berbicara dengan mereka. Kata-katanya memiliki kualitas aneh yang membuat mereka mustahil untuk dilewatkan oleh penerimanya. Bahkan Aiko, yang tersesat di lautan pikirannya sendiri, bereaksi terhadap suaranya.

Menyadari dia baru saja mengeluarkan jeritan aneh, Aiko tersipu saat dia menoleh ke Foss.

“U-Umm apa yang kamu katakan? Maaf, aku tidak memperhatikan. ”

“Maafkan aku karena mengganggu kamu. kamu tampak tidak bahagia, jadi aku hanya khawatir apakah makanan aku tidak sesuai dengan selera kamu. aku bisa mengeluarkan hidangan lain jika kamu lebih suka … ”

“T-Tidak sama sekali! Makananmu enak. Aku baru saja memikirkan tentang sesuatu … ”

Meskipun dia tidak bisa benar-benar mengingat seperti apa rasanya makanan itu. Dia melihat sekeliling dan melihat semua orang menatapnya dengan cemas.

Dia menggigit makanan lagi untuk meyakinkan semua orang bahwa dia baik-baik saja, tetapi dia menelan terlalu cepat dan mulai batuk.

Semua orang mengerumuninya karena khawatir. Foss dengan santai memberinya serbet dan segelas air.

“M-Maaf. Aku terus membuatmu kesulitan … ”

“Oh, tidak ada masalah sama sekali.”

Senyuman lembut Foss tidak pernah lepas dari wajahnya. Dia menyipitkan matanya sedikit, dan berkata dengan suara penuh kasih,

“Ngomong-ngomong, Aiko-sama. Ini mungkin sombong dari aku, tapi bolehkah aku menawarkan nasihat? ”

“Hah? Oh ya. Itu sama sekali tidak sombong. ”

“Mengapa tidak percaya pada apa yang kamu rasa benar?”

“Hah?”

Aiko memiringkan kepalanya dengan bingung. Foss tersenyum kecut. aku kira aku harus menjelaskan itu lebih baik.

“Tampak bagi aku bahwa kamu sedang bergumul dengan sesuatu yang penting. Dan ada begitu banyak hal yang harus kamu pikirkan dan begitu banyak hal yang tidak ingin kamu pikirkan, sehingga kamu tidak yakin apa yang harus dilakukan. kamu tidak bisa membedakan mana yang benar dan yang salah. Tetapi kamu yakin bahwa kamu masih harus melakukan sesuatu, jadi kamu terburu-buru membuat keputusan. Tapi semua itu membuat kamu semakin tidak yakin. Apakah aku benar?”

“B-Bagaimana kamu …” Foss telah membacanya seperti sebuah buku.

“aku telah menerima banyak tamu selama bertahun-tahun,” jawabnya dengan senyum tenang.

“Saat kamu tidak yakin apa yang harus dilakukan, tidak apa-apa mempercayai insting kamu. Orang-orang sering memperingatkan orang lain bahwa keyakinan buta membutakan kamu terhadap kebenaran. Dan memang itu yang terjadi, terkadang. Tapi aku percaya orang membutuhkan kepercayaan pada sesuatu sebelum mereka dapat bertindak. Jadi jika kamu menemukan diri kamu terjebak, aku pikir tidak apa-apa untuk hanya percaya pada apa yang kamu rasa benar. ”

“… Percayalah pada apa yang aku rasa benar.”

Aiko membalikkan kata-kata itu di kepalanya.

Semua penyesalan, rasa bersalah, dan kebencian yang tumbuh terhadap Hajime masih berputar-putar di dalam dirinya. Hajime adalah salah satu muridnya yang berharga, tapi dia juga membunuh salah satu muridnya yang berharga. Dan tergantung situasinya, dia mungkin akan membunuh lebih banyak muridnya juga. Dia telah dipaksa untuk menerima bahwa dia adalah ancaman potensial.

Tapi Hajime masih menjadi salah satu muridnya. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Sama seperti dia tidak bisa meninggalkan Shimizu, meskipun dia merencanakan pembantaian. Itulah mengapa dia sangat bingung. Dia tahu dia sedang kontradiktif, tetapi dia tidak bisa menahannya. Seperti itulah Aiko Hatayama.

Foss tidak tahu secara detail apa yang terjadi pada Aiko. Jadi dia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa dia berada dalam keadaan sulit sekarang tepatnya karena dia terlalu percaya pada apa yang menurutnya benar. Dan dia tidak bisa melanjutkan karena keyakinannya sudah mati. Tapi nasihat Foss masih terdengar. Mengubah perspektifnya mungkin memberi cahaya baru pada perjuangannya.

Aiko meletakkan garpunya dan mulai berpikir.

Percaya pada apa yang aku rasa benar. Apa itu sekarang? aku ingin kembali ke Jepang dengan semua murid aku. Tapi itu tidak mungkin lagi. Sekarang aku hanya ingin kembali tanpa kehilangan orang lain. Dan kemudian ada yang Nagumo-kun katakan padaku. Salah satu teman sekelasnya mencoba membunuhnya. Aku tidak ingin percaya bahwa … Aku juga tidak ingin percaya bahwa dia adalah pembunuh yang kejam … Atau bahwa dia benar-benar akan membunuh kita jika kita menghalangi jalannya. Tapi sebenarnya … dia membunuh Shimizu-kun tanpa ragu-ragu. Jadi … tidak, aku harus percaya pada apa yang aku rasa benar. Dia menutup matanya, membuang pikiran yang tidak diinginkan. Yang lain semua mengawasinya dengan cemas.

Nagumo-kun berkata dia melakukannya karena Shimizu-kun adalah musuh. Dan bahwa dia tidak memiliki kemewahan untuk mengubah pola pikirnya. Nagumo-kun membunuhnya karena dia khawatir Shimizu-kun akan menyerang orang yang dia sayangi jika dia membiarkannya hidup. Dia melakukannya karena khawatir. Jika dia benar-benar tidak berperasaan seperti yang dia klaim, Yue-san dan Shea-san tidak akan terlalu mempercayainya. Demi mereka, dia ingin menghilangkan potensi ancaman. Itu sebabnya dia tidak bisa membiarkan Shimizu-kun hidup. Yang artinya dia tidak percaya aku bisa meyakinkan Shimizu-kun lagi. Nagumo-kun akan membiarkan Shimizu-kun hidup jika aku bisa membuktikan padanya aku bisa mereformasi dia. … Jadi pada akhirnya semua ini salahku … karena aku tidak berdaya … tapi tetap saja, Nagumo-kun tidak harus membunuhnya tanpa ampun … Shimizu-kun berada di ambang kematian karena itu dulu…Semakin dia memikirkannya, semakin dekat dia untuk memahami alasan di balik tindakan Hajime. Hajime bukanlah pembunuh yang rusak, atau monster yang tak terduga, atau bahkan musuh Aiko. Dia masih muridnya, yang kata-katanya masih bisa dijangkau.

Saat dia membahas rangkaian kejadian lagi dengan pikiran jernih, Aiko tiba-tiba teringat sesuatu. Sesuatu yang disebabkan oleh keterkejutan atas kematian Shimizu membuatnya lupa.

Tunggu. Bagaimana aku bisa lupa? Nagumo-kun baru datang saat aku meminta bantuan. Tapi bahkan jika dia tidak melakukan apapun, Shimizu-kun pasti sudah mati. Dia tidak harus menembaknya! Jadi kenapa? Kenapa dia melakukannya? Untuk memastikan Shimizu-kun sudah mati? Tidak, dia tahu seperti yang kita lakukan bahwa dia tidak bisa diselamatkan. Shimizu-kun pasti sudah mati dalam beberapa menit. Karena itulah aku meminta bantuan Nagumo-kun sejak awal. Karena aku tidak bisa melakukan apa-apa … meskipun itu salahku dia— Mata Aiko terbuka lebar. Dia tidak percaya dia butuh waktu selama ini untuk mengetahuinya.

Itu benar … Shimizu-kun tertembak karena dia memelukku. aku adalah targetnya. Dia hanya kerusakan tambahan. Itu salahku dia mati! Tapi kami semua mengira Nagumo-kun-lah yang membunuhnya! Kami meyakinkan diri kami sendiri bahwa itu salahnya!

Darah terkuras dari wajah Aiko. Sama seperti yang ditakuti Hajime, dia menyalahkan dirinya sendiri karena membunuh Shimizu.

Cintanya kepada murid-muridnya itulah yang membuat Aiko terus maju. Kesadaran bahwa dia telah menyebabkan kematian salah satu siswa itu menghancurkan Aiko. Otaknya mati, mencoba melindunginya dari kesadarannya sendiri. Penglihatannya berenang, dan dia hampir pingsan.

Tepat sebelum dia jatuh pingsan, kata-kata terakhir Hajime terlintas di benaknya.

aku harap kamu bisa terus kuat. Saat itu dia terlalu terkejut untuk memahami sepenuhnya makna di balik kata-kata itu. Dia baru saja berasumsi dia memberinya beberapa kata penyemangat.

Bagaimana jika dia mengatakan itu karena dia tahu ini akan terjadi … karena dia mengkhawatirkanku? Khawatir aku akan hancur jika aku mengetahui kebenaran mengapa Shimizu-kun meninggal. Karena itulah … itulah mengapa dia membunuh Shimizu-kun dengan sangat brutal. Dia ingin aku berpikir itu salahnya … Dia ingin aku terus kuat … menjadi guru yang dibutuhkan semua orang … Tentu saja, Aiko memahami Hajime pada poin ini. Dia tahu itu bukan hanya tindakan tanpa pamrih di pihaknya.

Tetapi dia terpaksa mengakui bahwa dia sebagian melakukannya karena dia mengkhawatirkannya.

Pintu hatinya, yang akan segera ditutup selamanya, berhenti. Dan perlahan mulai terbuka lagi. Penglihatan kaburnya hilang. Kesadaran itu tidak menyelesaikan segalanya, tetapi itu menyalakan api kecil di dalam hatinya. Dimana sebelumnya hanya ada kedalaman keputusasaan yang gelap, sekarang ada cahaya hangat yang redup.

Dia melindungiku … Dan bukan hanya dia. Begitu banyak orang lain yang melindungi aku juga. Bahkan sekarang, murid-murid aku yang berharga masih memperhatikan aku. aku begitu fokus untuk melindungi mereka, sehingga aku tidak menyadari bahwa mereka pada gilirannya melindungi aku … aku masih harus banyak belajar. Ini bukan waktunya untuk menghancurkan. Aiko menguatkan tekadnya.

Dia mungkin akan menyesal menjadi penyebab kematian Shimizu selama sisa hidupnya. Tapi selama masih ada murid yang mengandalkannya, dia tidak bisa berkubang dalam keputusasaan. Tidak, dia tidak ingin berkubang dalam keputusasaan.

Dia bersumpah sekali lagi bahwa apa pun yang terjadi, dia akan selalu ada untuk para siswa. Dan kali ini, dia tidak akan membiarkan dirinya dimanipulasi oleh cita-citanya sendiri.

Ketakutan dan kecurigaan yang dia rasakan terhadap Hajime lenyap dalam sekejap.

Nagumo-kun memang buruk dalam mengekspresikan dirinya. Meskipun dia tahu aku mungkin akan membencinya selamanya karena melakukan ini, bahwa aku bahkan mungkin mencoba untuk melawannya … Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia telah banyak memikirkan kata-kataku. Apakah ini caranya berterima kasih atas saran aku? Dia menyelamatkan aku berkali-kali sejak kami bersatu kembali. Tidak hanya dia memperingatkan aku tentang gereja, dia bahkan menyelamatkan kota. Dan meski pertarungannya sengit, dia masih membawa Shimizu-kun kepadaku seperti yang dia janjikan. Aku tidak percaya aku begitu berantakan. Aku terus mengejar cita-cita yang tidak berarti apa-apa … dan bahkan memaksanya untuk melakukannya … Aku masih belum dewasa dalam hal menjadi seorang guru. Dan terlepas dari semua itu dia masih membantuku … Memang benar dia menjadi orang yang lebih keras dari sebelumnya … tapi dia masih memiliki sedikit kebaikan lamanya. Atau mungkin dia mendapatkannya kembali sedikit demi sedikit. Mungkinkah kedua gadis itu membantunya mengingat dirinya yang dulu?Aiko tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Dia berhutang banyak pada Hajime atas apa yang telah dia lakukan. Dia hanyalah seorang guru yang kikuk dan tidak berpengalaman. Namun Hajime, bocah lelaki yang memiliki statistik terlemah dari mereka semua, telah kembali melawan segala rintangan dan menyelamatkannya lebih dari yang bisa dia hitung.

Lebih dari segalanya, itu membuatnya bahagia bahwa meskipun dia terlihat seperti berubah, dirinya yang dulu masih hidup di suatu tempat di bawahnya.

Tapi dia merasakan sakit yang tajam di dadanya ketika dia memikirkan bagaimana Yue dan Shea yang membuat pria tua itu tetap hidup. Aiko memiringkan kepalanya dengan bingung. Itu menghilang secepat itu datang, dan dia memutuskan itu pasti hanya imajinasinya.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah berterima kasih pada Shea-san karena telah melindungiku. Aku berhutang nyawaku padanya … Aku harus memastikan aku berterima kasih padanya dengan benar saat aku bertemu dengannya lagi. … Kurasa aku juga berhutang pada Nagumo-kun dalam hidupku. Wajah mereka muncul di kepala Aiko. Kemudian dia tersipu merah padam saat dia ingat bagaimana tepatnya Hajime telah menyelamatkan hidupnya.

I-Itu hanya CPR! Dia hanya melakukannya untuk menyelamatkan hidup aku, tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya! Ti-Tidak ada yang menyenangkan tentang dicium dengan kasar! aku pasti TIDAK menikmati itu! Dia mulai menampar meja dengan liar, secara mental menyangkal tuduhan yang belum pernah dikatakan siapa pun.

Seandainya ada yang lupa, Aiko berusia 25 tahun. Seorang dewasa. Dia juga pernah berkencan sebelumnya. Bisa dikatakan, pengalaman sebenarnya dalam hal cinta sangat sedikit.

Alasannya, satu-satunya orang yang rela berkencan dengan wanita yang tampak seperti gadis kecil adalah “pria”. Juga dikenal sebagai lolicon. Ada banyak orang yang menganggap tipe tubuh Aiko menarik. Beberapa menjadi ganda ketika mereka mengetahui bahwa dia legal. Namun mereka semua takut dicap dengan kata-I, jadi hubungan mereka dengan Aiko biasanya berhenti pada teman.

Di Tortus, tidak aneh jika seorang gadis di awal masa remajanya sudah menikah, jadi kebanyakan orang tidak terganggu oleh penampilannya yang seperti anak kecil. Karena itulah David tergila-gila padanya dianggap normal di dunia ini. Namun Aiko telah meyakinkan dirinya sendiri pada saat ini bahwa tidak ada yang mungkin tertarik pada wanita pendek seperti dia. Jadi dia gagal untuk memperhatikan profesi cinta bundarnya.

Oleh karena itu mengapa CPR yang dilakukan Hajime sangat menstimulasi. Dan sekarang setelah dia ingat, gambaran itu tidak akan meninggalkan pikirannya.

Lagipula, dia sudah memiliki dua kekasih … meski kurasa jika dia sudah punya dua, apa yang ketiga— Tunggu, apa yang kupikirkan !? aku seorang guru, dia murid aku! Tunggu, bukan itu masalahnya di sini! Aku bahkan tidak mencintainya! Faktanya, dia sudah dua kali seperti itu! Hubungan tidak bermoral semacam itu bukanlah sesuatu yang harus dimaafkan oleh seorang guru! Itu tidak jujur! Cinta seharusnya tulus! Tidur dengan dua gadis sekaligus adalah … tidak sopan! aku tidak bisa membiarkan hubungan yang tidak murni seperti itu! aku tidak akan mengizinkannya! Tangannya mengepal. Bukannya menampar meja, dia malah menggedornya sekarang.

Tapi sepertinya dia memperlakukan Yue-san sebagai seseorang yang spesial. Dan tinggi dan sosoknya tidak terlalu berbeda dariku … J-Jangan bilang dia menyukai gadis yang lebih kecil !? Gadis seperti m-me? Tunggu, tunggu, tunggu, apa yang aku katakan !? Apa bedanya tipenya? Dia delapan tahun lebih muda dariku …! Meskipun Yue-san vampir, jadi mungkin ada perbedaan usia yang lebih besar di antara mereka. Jadi apakah itu berarti dia menyukai gadis kecil yang lebih tua darinya? Tunggu, kenapa aku peduli !? Sadarlah, Aiko Hatayama! kamu seorang guru, dia murid kamu! kamu tidak bisa marah hanya dengan satu ciuman kecil! Dia berhenti membanting meja dan membenamkan kepalanya di tangannya. Beberapa detik kemudian, dia mulai membenturkan meja lagi, hanya untuk mengulangi siklusnya. Akhirnya, dia berteriak, “aku guru!” dan membenturkan dahinya ke meja.

Yang lain semua terkejut dengan perilakunya yang aneh. Foss, di sisi lain, hanya berkata, “aku melihat kamu telah menemukan energi kamu lagi,” dengan senyum tenang yang sama di wajahnya. Betapa orang tua yang tangguh.

Akhirnya Aiko sampai pada kesimpulan bahwa emosinya yang meningkat pada saat itu harus disalahkan dan bahwa dia sama sekali tidak memiliki perasaan terhadap Hajime. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih muridnya. Dan untuk melindunginya, dia harus kembali ke ibu kota. Laporan tentang apa yang telah dia lakukan akan sampai di ibukota sekarang. Dia perlu berada di sana untuk memastikan raja dan gereja tidak mencapnya sebagai bidah.

Sedikit yang dia sadari,

Bahwa perasaannya terhadap Hajime lebih dari sekadar seorang guru untuk muridnya.

Meskipun dia secara mental menyebut semua muridnya sebagai anak-anak, dalam pikirannya dia mulai memikirkan Hajime sebagai seorang pria. Perasaan cinta perlahan tapi pasti mulai berkembang.

Dia tidak akan menyadarinya sampai nanti, tentu saja.

Selama pertempuran udara 8000 meter di langit.