Bab I: Anak Laki-Laki Bertemu … Kelinci yang Tidak Berharga?

Di lokasi tertentu terdapat goa yang gelap yang tidak pernah mencapai sinar matahari. Bagian dalam gua sangat sunyi sehingga orang bahkan tidak bisa mendengar gemerisik serangga. Tidak ada tanda-tanda bahwa tangan manusia pernah membentuk batu, dan dinding, lantai, dan langit-langit semuanya tampak terbentuk secara alami. Meski begitu, meskipun gua ini sangat mirip, itu tidak memiliki satu pintu masuk atau keluar. Satu aspek yang tidak wajar dari gua ini sebaliknya berbentuk alam.

Tentu saja, mungkin saja kantong udara telah memberi jalan ke ruang tertutup di tanah ini. Namun, hanya ada satu ketidakteraturan lain yang duduk di tengah gua yang membuatnya cukup jelas bahwa gua ini adalah buatan manusia. Pola geometris melingkar yang rumit dan terperinci yang diukir di tanah. Dengan kata lain, lingkaran sihir. Jika ada orang di zaman ini yang melihat lingkaran yang begitu canggih, rahang mereka pasti akan jatuh. Beberapa dari yang lebih lemah hati bahkan mungkin pingsan di tempat. Itu adalah lingkaran yang sangat mengesankan.

Seandainya pernah ditemukan, maka benda itu akan diabadikan sebagai harta nasional yang langka, tetapi seolah-olah ia duduk mendekam di bawah tanah berabad-abad di dalam gua yang gelap. Itu jelas tidak diaktifkan selama berabad-abad. Lingkaran sihir itu duduk di sana dengan tenang, menunggu tuannya yang ditakdirkan muncul, seperti pedang suci Excalibur.

Kemudian, untuk pertama kalinya entah berapa lama, itu mulai bersinar. Sulur-sulur mana merah mulai menelusuri prasasti lingkaran itu. Cahaya itu pada awalnya redup, tidak lebih dari tusukan jarum, tetapi intensitasnya terus bertambah sampai seluruh ruangan dibakar dengan cahaya merah.

Akhirnya, ada kilatan cahaya yang membutakan. Cahaya merah cemerlang menghalau sisa-sisa kegelapan yang berkerumun di sudut-sudut gua. Itu benar-benar pemandangan yang sangat menakjubkan. Siapa pun yang hadir akan yakin bahwa apa pun yang datang dari sisi lain lingkaran itu tidak mungkin manusia.

Namun, cahaya akhirnya mulai memudar, dan dua sosok yang setidaknya tampak seperti manusia muncul di tengah lingkaran.

Apa di tarnasi? Salah satu sosok berbicara, semburan konyolnya menghancurkan aura kesungguhan.

Saat cahaya memudar dan kegelapan menguasai sekali lagi di dalam gua, anak laki-laki yang berbicara itu melihat sekeliling dengan kecewa. Dia, tentu saja, tidak lain adalah penduduk bumi yang telah dikirim ke kedalaman neraka oleh salah satu teman sekelasnya selama perjalanan di Labirin Orcus Besar— Hajime Nagumo.

Hajime telah menggali seratus lantai lebih jauh melewati lantai keseratus yang dianggap sebagai ujung labirin, dan telah menemukan rahasia Tortus dari pencipta labirin. Di rumah pria yang diberi label oleh para dewa sebagai maverick, Hajime telah menemukan lingkaran sihir yang akan membawanya kembali ke permukaan.

Pikiran untuk bisa kembali ke permukaan telah membuatnya gembira setelah menghabiskan berbulan-bulan di lingkungan labirin yang keras, di mana dia harus mempertaruhkan hidup dan anggota tubuh setiap hari hanya untuk bertahan hidup. Dia percaya tanpa syarat bahwa apa yang menunggunya di sisi lain lingkaran sihir adalah sinar matahari yang hangat dan angin sepoi-sepoi. Sebaliknya, yang dia temukan ketika dia membuka matanya hanyalah dinding batu yang sama yang dia lihat selama beberapa bulan terakhir. Tapi meneriakkannya dengan aksen aneh juga tidak akan menghasilkan apa-apa.

Saat Hajime berkubang dalam keputusasaannya, dia merasakan seseorang menarik lengan bajunya. Dia berbalik untuk melihat gadis yang berdiri di sampingnya, ekspresi bingung di wajahnya. Gadis itu sangat pendek sehingga dia hampir tidak mencapai dadanya.

Dia memiliki rambut pirang keemasan bergelombang, dan mata merah tua yang mengingatkan pada bulan merah. Bibirnya merah muda cerah, dan kulitnya seputih porselen. Saat ini kelopak matanya terkulai mengantuk. Tapi meski begitu, dia masih terlihat seperti boneka bisque yang dibuat dengan sangat indah. Dia, tentu saja, adalah Yue — gadis yang Hajime selamatkan dari penjara jauh di dalam lubang neraka, dan gadis yang dengannya dia pertama kali mulai menaiki tangga kedewasaan.

Untuk menghiburnya, Yue dengan lembut mulai menjelaskan situasinya.

“Ini jalan rahasia … jadi dia mungkin harus menyembunyikannya.”

“…Oh ya. kamu ada benarnya di sana. Ini mengarah langsung ke salah satu tempat persembunyian Liberator, jadi masuk akal kalau dia harus menyembunyikannya. ”

Hajime menggaruk kepalanya dengan canggung. Tidak percaya aku begitu bersemangat sehingga aku bahkan tidak menyadari sesuatu yang sesederhana itu.

Kemudian dia menuangkan sedikit mana ke dalam Treasure Trove-nya, artefak yang membuka gerbang ke ruang interdimensi tempat dia bisa menyimpan dan menarik barang-barang, dan mengeluarkan senter batu berpendar hijau. Baik Hajime dan Yue masing-masing dapat menggunakan kemampuan atau sihir bawaan mereka untuk menghadapi kegelapan, tetapi melakukan sesuatu yang rutin seperti ini membantu menenangkan Hajime.

Yue terkekeh, menyadari mengapa dia melakukan ini. Bukan karena dia mengolok-oloknya, tapi karena dia pikir itu lucu. Demi harga dirinya sendiri, Hajime berpura-pura tidak mendengarnya dan malah menyapu senternya ke seberang gua.

“Hm? Apa itu?” Dia menghentikan senter hijau pucatnya di bagian dinding yang terlihat sangat berbeda. Ada garis vertikal lurus sempurna di atas dinding, dan itu berhenti di segi tujuh seukuran telapak tangan yang diukir di dinding. Simbol yang berbeda menghiasi setiap simpul, dan salah satunya adalah sesuatu yang sering dilihat pasangan itu selama beberapa minggu terakhir. Itu adalah lambang pribadi Oscar Orcus.

Hajime menarik bukti bahwa mereka telah menaklukkan labirin, cincin Orcus, dari Treasure Trove dan mengangkatnya ke segi delapan. Dengan ledakan megah, dinding batu terbelah, mengungkapkan jalan rahasia.

Hajime dan Yue mengangguk satu sama lain dan melangkah maju ke lorong. Mereka tidak menemukan pertigaan di jalan, jadi mereka terus berjalan. Ada beberapa pintu dan jebakan bersegel lagi di sepanjang jalan, tetapi cincin Orcus terbuka atau menonaktifkan semuanya secara otomatis. Keduanya berjaga-jaga, tapi itu terbukti tidak perlu karena mereka melanjutkan tanpa insiden … sampai akhirnya mereka melihat cahaya redup di kejauhan.

Itu adalah terang dunia luar. Sinar matahari. Cahaya yang Hajime habiskan beberapa bulan terakhir, dan Yue menghabiskan beberapa abad terakhir, keinginan.

Ketika mereka menyadari bahwa mereka hanya beberapa langkah dari berjemur lagi, mereka berhenti dan saling memandang. Tidak dapat menahan kegembiraan mereka, mereka menyeringai dan mulai berlari menuju cahaya pada saat bersamaan.

Cahaya semakin besar saat mereka semakin dekat. Segera, mereka bisa merasakan angin bertiup dari luar. Itu tidak seperti udara stagnan yang terpaksa mereka hirup selama berabad-abad. Itu segar dan penuh kehidupan. Untuk pertama kalinya, Hajime menyadari apa yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan udaranya terasa enak. Keduanya meledak ke dalam cahaya pada saat bersamaan. Ke permukaan yang manis dan manis.

Lebih khusus lagi, bagian permukaan yang paling dikenal sebagai tempat eksekusi. Hampir tidak mungkin untuk menggunakan sihir di bawah tebing aneh ini, dan monster mematikan menghuni dasar ngarai. Ngarai itu membentang dari kedalaman satu kilometer di ujungnya yang lebih dangkal, hingga sedalam dua kilometer di beberapa tempat. Itu bisa membentang dari lebar sembilan ratus meter sampai delapan kilometer, tergantung pada daerahnya, dan itu membentang dari Gurun Gruen di barat ke Hutan Haltina di timur. Orang menyebutnya luka besar di bumi yang membelah utara dan selatan.

Nama resminya adalah Reisen Gorge. Dan gua yang baru saja keluar dari Hajime dan Yue terletak di dasarnya. Tetapi bahkan jika mereka berada jauh di dasar jurang, mereka masih bisa melihat matahari bersinar tinggi di atas kepala, dan angin yang bertiup kencang membawa serta aroma tanah dan kehidupan yang sudah dikenal. Tidak peduli seberapa keras tempat mereka berada, setidaknya itu masih permukaan.

Senyuman Hajime dan Yue perlahan semakin lebar saat mereka menatap matahari dengan kagum. Dan, meskipun dia biasanya tanpa ekspresi, senyum Yue bahkan lebih lebar dari pada Hajime.

“Kami … benar-benar berhasil kembali …” Gumam Hajime dengan rendah, suaranya kental dengan emosi.

“…Ya.” Tanggapan Yue sama ekspresifnya. Realitas pelarian mereka akhirnya menyapu mereka, dan mereka mengalihkan pandangan dari matahari untuk saling memandang. Mereka berdiri seperti itu sejenak sebelum saling berpelukan erat dan berteriak sekuat tenaga.

“Yeaaaaaaaaaaaaaaah !!! Kami melakukan iiiiiiiiiiiiiiiiiiiit! ”

“Ya!”

Hajime mengangkat Yue dan mulai memutar-mutarnya. Senyuman mereka benar-benar tidak pada tempatnya di lokasi yang telah dijuluki neraka oleh seluruh dunia. Di beberapa titik Hajime tersandung batu, membuat mereka jatuh ke tanah. Tetapi mereka bahkan menganggapnya lucu dan mulai tertawa histeris sambil berbaring seperti elang di lantai.

Pada saat tawa mereka akhirnya habis … mereka dikelilingi oleh monster.

Hajime berdiri di tengah raungan monster yang mengelilinginya di semua sisi dan menggerutu pada dirinya sendiri.

“Sheesh, seberapa kasar kamu bisa? kamu bisa membiarkan kami menikmati diri kami sendiri sedikit lebih lama. ” Dia menarik Donner dan Schlag sebelum berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya.

“Tunggu, kurasa aku ingat pernah membaca sesuatu tentang sihir yang tidak bekerja di sini.” Kembali ketika dia baru saja dipanggil, dia telah memperhatikan kelasnya selama pelatihan dan mengingat ketidakmampuan untuk menggunakan sihir menjadi salah satu fitur utamanya.

“… Ini akan tersebar. Tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah, ”balas Yue. Alasan orang tidak bisa menggunakan sihir di Ngarai Reisen adalah karena mana yang masuk ke dalam formasi mantra telah tersebar sebelum mantra itu dapat diaktifkan. Sihir Yue juga tidak terkecuali.

Namun, Yue tetaplah seorang putri vampir kuno yang pernah ditakuti sebagai salah satu makhluk terkuat di dunia. Dia memiliki mana dalam jumlah besar, dan sekarang dia memiliki seri aksesori batu ajaib yang dia miliki. Yang harus dia lakukan hanyalah merapal mantra yang begitu besar dan kuat sehingga ngarai tidak akan bisa membubarkan mana pada waktunya. Hajime tersenyum kecut ketika dia mendengar betapa percaya diri dia terdengar.

“Berapa lama lagi?”

“Hmmm … Sekitar sepuluh kali lipat.”

Jadi aku akan membutuhkan mana yang cukup untuk mantra kelas lanjutan hanya untuk sesuatu yang sederhana, ya? Itu akan sangat mempengaruhi jangkauannya.

“Ah, kalau begitu aku akan menangani orang-orang ini. Yue, kamu hanya fokus untuk menjaga dirimu tetap aman. ”

“Aww … Tapi—”

“Ini seperti tempat terburuk untuk penyihir sepertimu. kamu berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di sini, jadi serahkan saja kepada aku. ”

“Oke … Jika kamu berkata begitu.” Yue dengan enggan mundur. Dia mengalami kesulitan menerima dikesampingkan dari pertempuran pertama mereka di permukaan. Itu mungkin sedikit melukai harga dirinya juga. Dia jelas cemberut.

Meskipun menyakitkan untuk mengatakannya, Hajime tetap membuat Yue hilang ingatan untuk saat ini dan memecat Donner. Dia bahkan tidak melihat saat dia dengan mulus membawa Donner ke atas dan membidik dengan sempurna ke sasarannya. Gerakannya begitu cair sehingga monster itu bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang diserang. Pada saat mereka akhirnya melakukannya, salah satu rekan mereka sudah kepalanya hancur lebur. Sisa dari mereka semua membeku kaku, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Hanya gema tembakan yang memecah keheningan.

Selama dia menggunakan mana sepuluh kali lebih banyak, Hajime masih bisa mengaktifkan Lightning Field, mantra yang penting untuk menggunakan railgunnya. Dia tersenyum tanpa rasa takut saat dia mengamati lawan-lawannya.

“Yah, aku ingin tahu apakah kamu lebih tangguh dari musuh yang aku hadapi di bawah … Mari kita cari tahu, oke?” Dia membawa kaki kanannya ke belakang dan perlahan menurunkan pinggangnya sambil menyilangkan senjatanya di depan dadanya. Lengan kiri tiruannya didorong sedikit ke depan, dan Schlag dipegang sedikit lebih rendah dari Donner. Dengan dua senjatanya sekarang dia bisa menutupi bagian belakang dan depannya secara bersamaan. Hajime menempatkan kaki prostetiknya sedikit lebih jauh daripada bagian tubuh lainnya untuk menghadapi situasi yang tidak terduga. Sikap ini adalah aspek fundamental dari gun fu yang dia hantamkan ke tubuhnya setelah berjam-jam berlatih di jurang.

Ada sinar pembunuh di mata Hajime setelah dia selesai mengatur posisinya. Muridnya dingin, kolam tanpa emosi, mengeras oleh kondisi keras yang dia alami.

Tatapan dingin itu saja sudah cukup untuk menyebabkan semua monster yang hadir mundur selangkah tanpa disengaja. Mereka semua bisa merasakannya secara naluriah. Orang yang mereka ajak berkelahi adalah “binatang buas” yang kejam. Tekanannya begitu besar sehingga orang normal akan pingsan karena intensitas silau yang dia rasakan. Akhirnya salah satu monster tidak tahan dan mengeluarkan raungan liar sebelum melompat ke depan.

“Graaaaaaaah!” Namun, tidak sampai sedetik kemudian, ada ledakan keras lagi dan monster kedua kepalanya terlempar tanpa sempat bereaksi. Monster tanpa kepala itu berhenti, jatuh tak bernyawa di tanah tempat ia berhenti. Gumpalan asap tipis mengepul dari moncong Donner. Hajime bahkan tidak menyayangkan sekam menyedihkan itu di tanah sama sekali. Aliran haus darahnya yang berputar-putar sudah diarahkan ke kawanan yang tersisa. Apa yang terjadi selanjutnya lebih merupakan pembantaian daripada pertempuran.

Hajime tidak membiarkan satu pun dari mereka lolos. Ya, masing-masing dan setiap dari mereka dengan rapi kepalanya diledakkan. Saat tembakan itu bergema semakin keras, tangisan putus asa monster itu semakin redup dan redup. Hanya dalam lima menit, tanah dipenuhi dengan mayat monster.

Dia memutar silinder Donner dan Schlag, memuat ulang keduanya sebelum mengembalikannya ke sarung yang diikat di kakinya. Setelah itu, dia sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengamati tumpukan mayat.

Yue berlari cepat ke arahnya.

“…Apa yang salah?”

“Tidak ada, hanya saja itu terasa terlalu mudah … Aku pernah mendengar monster di Ngarai Reisen sangat ganas dan brutal, jadi mungkin kita keluar di tempat lain?”

“… Kamu terlalu monster, Hajime.”

“Itu cara yang cukup kasar untuk menggambarkannya. Yah, kurasa itu berarti monster di jurang jauh lebih kuat. ”

Hajime mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh dan mengalihkan pandangannya dari monster ke dinding ngarai.

“Nah, kita mungkin bisa memanjat tembok ini dengan cukup mudah, tapi… bagaimana menurutmu? Mereka mengatakan salah satu dari tujuh labirin besar ada di Reisen Gorge. Karena kita sudah di sini, mau melihat-lihat sebentar saat kita pergi ke hutan? ”

“… Mengapa hutan?”

“Maksudku, siapa yang mau pergi ke gurun setelah sekian lama dikelilingi batu? Selain itu, aku yakin ada lebih banyak kota di sisi hutan. ”

“…Baik. kamu ada benarnya di sana. ” Yue mengangguk setuju. Dilihat dari seberapa lemah monster itu, jelas ngarai itu bukanlah labirin itu sendiri. Yang berarti pasti ada pintu masuk yang tepat di suatu tempat. Aerodinamis Hajime dan sihir angin Yue akan lebih dari cukup untuk memanjat dinding, tapi mereka harus mencari di jurang pada akhirnya, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya sekarang.

Hajime menuangkan setetes mana ke dalam Treasure Trove yang dia kenakan di jari tengahnya dan mengeluarkan Steiff. Itu adalah kendaraan besar bergaya Amerika dengan tubuh hitam. Tidak seperti sepeda motor di bumi, ia tidak menggunakan bensin sebagai bahan bakar: ia ditenagai murni oleh mana. Berkat itu, mobil itu bekerja lebih tenang daripada mobil listrik.

Dia sebenarnya mengharapkan mesin yang lebih keras, karena baginya itu jauh lebih keren, tapi dia hanya tahu bagaimana membuat mesin sederhana, jadi dia tidak bisa membuat mesin pembakaran yang lebih rumit. Dia bisa mengontrol kecepatan Steiff dengan menyesuaikan output mana. Karena sifat hamburan mana dari Ngarai Reisen, dia tidak akan bisa mempertahankannya dalam waktu lama.

Hajime dengan penuh gaya memasang sepeda motornya. Yue melompat ke belakangnya, duduk di pelana samping. Dia melingkarkan lengannya erat-erat di pinggang Hajime. Begitu dia berada, dia menepuk perutnya dengan ringan dengan lengannya dan dia dengan cepat mulai menuangkan mana ke Steiff.

Reisen Gorge membentang dari timur ke barat dengan hampir tidak ada variasi utara-selatan. Hampir tidak ada jalan samping juga, jadi cukup sulit untuk tersesat.

Karena tidak ada kekhawatiran tersesat, Hajime mendorong Steiff ke depan dengan kecepatan santai saat mereka mencari sesuatu yang menyerupai pintu masuk labirin. Dia telah mentransmutasikan mesin ke bagian bawah sepeda motor yang menghaluskan tanah sebelum roda menabraknya. Biasanya, sepeda gaya Amerika akan kesulitan menghadapi medan yang kasar, tetapi berkat transmutasinya, mereka dapat melewati dasar lembah dengan lancar.

“Rasanya menyenangkan naik seperti ini, kan, Yue?”

“…Ya. Benar-benar. ”

Mereka berkuda menembus angin, berjemur di bawah sinar matahari, dan menghirup bau dunia permukaan. Bagi mereka, itu lebih dari cukup untuk membuat perjalanan mereka menyenangkan. Yue dengan senang hati menyandarkan kepalanya ke punggung Hajime. Sepanjang perjalanan mereka yang santai, tangan Hajime sendiri terus bergerak. Dia tidak melewatkan satu tembakan pun saat dia terus mengirim kelompok monster yang datang untuk menyerang mereka.

Setelah beberapa saat, dia mendengar raungan ganas di kejauhan. Itu lebih menakutkan dari yang lain. Paling tidak, itu lebih kuat dari monster yang mereka hadapi di jurang sejauh ini. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan menemukannya dalam waktu sekitar tiga puluh detik.

Hajime menuangkan lebih banyak mana ke Steiff, membulatkan kurva besar, dan menemukan monster besar menunggunya di ujung tikungan. Itu tampak mirip dengan dinosaurus yang Hajime hadapi di labirin, tapi yang ini memiliki dua kepala. Itu adalah T. rex berkepala dua. Tapi yang lebih mengejutkan adalah gadis bertelinga kelinci itu melompat kesana kemari di bawahnya, berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari cengkeramannya.

Karena terkejut, Hajime menghentikan Steiff dan menatap gadis itu dengan rasa ingin tahu.

Apa itu?

“… Gadis kelinci?”

“Aku mengerti, tapi kenapa dia ada di sini? Apakah bunny people tipe yang hidup di ngarai? ”

“… Tidak sejauh yang aku tahu.”

“Lalu, apakah dia salah satu dari penjahat yang dijatuhkan ke sini sebagai hukuman? aku membaca bahwa Ngarai Reisen adalah tempat eksekusi yang terkenal. ”

“… Hmm. Mungkin dia kelinci yang jahat? ”

Hajime dan Yue mengobrol santai saat mereka melihat gadis kelinci itu lari menyelamatkan nyawanya. Tak satu pun dari mereka tampaknya tertarik untuk menyelamatkannya. Itu bukan karena mereka sangat khawatir bahwa dia mungkin semacam penjahat berbahaya yang dijebloskan ke sini. Hajime sama sekali tidak tertarik pada orang asing. Dia hanya berpikir menyelamatkannya akan lebih merepotkan daripada nilainya.

Sungguh, ini jauh sekali dari Hajime yang lama. Bahkan jika dia sama sekali tidak mampu, Hajime tua akan tetap mencoba menyelamatkannya.

Situasinya berbeda dari saat dia menyelamatkan Yue. Dia sama sekali tidak bersimpati dengan penderitaan gadis kelinci ini, dan karena dia tidak melihat manfaat untuk menyelamatkannya, dia tidak merasakan keinginan untuk melakukannya. Jika dia membantu semua orang yang memintanya, dia akan menjadi tua dan keriput sebelum dia bisa fokus pada tujuannya sendiri. Selain itu, dunia ini tidak lebih dari penjara bagi Hajime. Dengan beberapa pengecualian, dia tidak tertarik membantu penghuni mana pun di dunia ini.

Namun, saat itulah gadis kelinci itu melihat Yue dan Hajime. Dia terlempar kembali oleh T. rex berkepala dua dan menabrak batu di dekatnya, tapi dia pulih dengan cepat dan bergegas ke belakangnya, menatap Hajime sepanjang waktu.

1. rex menurunkan cakarnya lagi, kali ini meniup seluruh batu bersamanya. Dia jatuh ke belakang, menggunakan momentum itu untuk berlari secepat mungkin … Tepat menuju Hajime dan Yue.

Masih ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, tapi gema ngarai yang diperkuat membuat kata-kata gadis kelinci itu sampai padanya.

“Akhirnya! aku akhirnya menemukan Andauuuuuuu! Pleashe shabe meee! Eek, itu akan membunuhku! Aku akan mati! Shabe me, pleashe! Aku memohon kamu!” Air mata mengalir di wajahnya saat dia berlari dengan sekuat tenaga. T. rex berkepala dua mengejarnya, berniat melahap mangsanya. Pada tingkat yang sedang terjadi, dia ditakdirkan untuk menjadi makanan dinosaurus sebelum dia sampai ke Hajime dan Yue.

Setelah dibujuk dengan sungguh-sungguh, Hajime …

“… Dia ‘akhirnya’ menemukan kita? Itu pilihan kata yang aneh. Juga, dia memiliki sekumpulan monster yang mengejarnya. Sepertinya yang terbaik adalah tidak terlibat. ”

“…Ya. Sepertinya sakit. ”

… masih tidak berniat membantunya. Bahkan tangisan hatinya tidak bisa mencapai dia. Faktanya, mereka hanya memperburuk keadaan.

Ketika dia melihat mereka berpaling darinya, gadis kelinci itu menyadari bahwa mereka tidak berniat membantu, jadi lebih banyak air mata mulai mengalir di pipinya. Sungguh menakjubkan bagaimana matanya sepertinya tidak pernah kehabisan cairan untuk dituangkan.

“Waiiiit! Tolong jangan tinggalkan akueeeee! Aku mohon padamuuuuu! ” dia berteriak, kali ini lebih keras lagi. Jika Hajime tidak melakukan apa-apa, dia benar-benar akan dimakan. Atau dia akan melakukannya, jika bukan karena fakta bahwa ia juga menunjukkan taringnya pada Hajime. Begitu T. rex menyadari keberadaan Hajime, tatapan lapar itu tertuju padanya dan meraung dengan marah.

“Graaaaaaaaaaah!” Hajime tidak akan membiarkan yang itu pergi.

“Apa itu tadi?” Monster itu telah mengancam hidupnya. Ia ingin memakannya. Tubuh Hajime secara naluriah bereaksi terhadap haus darahnya. Musuh ini menghalangi jalanmu! Dan musuh yang menghalangi jalanmu harus dibunuh! Itu adalah satu-satunya kata yang diteriakkan oleh pikirannya padanya.

Saat ia terus mengejar gadis kelinci itu, T. rex membuka salah satu rahangnya lebar-lebar. Keputusasaan memenuhi matanya saat dia berbalik dan melihat deretan gigi yang tak terhitung jumlahnya menimpanya.

“Ah, jadi di sinilah semuanya berakhir …”

Tapi sesaat sebelum dia menjadi makanan dinosaurus— Bang! Suara yang sama sekali asing baginya bergema di seluruh ngarai. Garis merah melintas tepat di antara kedua telinga kelincinya yang bergerak-gerak. Peluru yang melaju kencang terbang tepat ke rahang terbuka T. rex dan tanpa ampun melumat tengkoraknya saat melewati ujung lain kepalanya.

Tengkorak yang hancur itu jatuh ke lantai, meluncur sedikit sebelum berhenti. Tidak dapat menjaga keseimbangannya, T. rex jatuh ke tanah dengan suara keras.

Gelombang kejut dari hantaman itu mengirim gadis kelinci itu terbang lagi … Langsung menuju Hajime.

“Kyaaaaaaaa! B-Bantu akueee! ” Dia mengulurkan tangannya ke Hajime saat dia meluncur ke arahnya. Wajahnya berantakan karena air mata, dan potongan wanitanya tanpa malu-malu terbuka untuk dilihat semua orang. Tapi meski begitu, pria normal mana pun tidak akan ragu-ragu untuk menyelamatkannya.

“Tidak, pergi dariku!” Namun, pahlawan kami yang terhormat hanya mendorong Steiff sedikit ke belakang untuk menghindari tabrakan dengan gadis kelinci.

“Eeeeeeh !?” Masih berteriak karena terkejut, dia jatuh ke tanah beberapa inci di depan Hajime dengan suara gedebuk yang memuakkan. Dia berbaring seperti elang di tanah, tubuhnya sesekali bergerak-gerak. Tampaknya dia masih sadar, tetapi tidak bisa bergerak karena kesakitan.

“… Kelinci yang menyedihkan.” Yue mengatakan kata-kata kasar seperti itu dengan santai, kepalanya mengintip dari balik bahu Hajime untuk menonton. Sementara itu, T. rex berkepala dua berhasil merobek kepalanya yang telah meninggal, menyisakan T. rex normal dengan leher ekstra yang menonjol keluar pada sudut yang aneh.

Dengan keseimbangannya yang pulih, T. rex berkepala satu itu meraung dengan ganas. Raungan itu cukup untuk membuat gadis kelinci itu berdiri. Dia ternyata tangguh. Wajahnya masih tertutup air mata, dia bergerak dengan sangat cepat dan bersembunyi di belakang Hajime.

Sepertinya dia bertekad untuk bergantung padanya sampai akhir. Meskipun itu masuk akal, karena dia pasti akan mati sendiri dan Hajime telah dengan jelas berurusan dengan kepalanya yang lain bahkan jika dia tidak tahu bagaimana … keyakinan kuatnya padanya masih terasa sedikit tidak wajar.

Bukan hanya ini pertemuan pertama mereka, Hajime adalah manusia, anggota ras yang membenci bangsanya. Biasanya seseorang dalam situasinya hanya akan menggunakan Hajime sebagai umpan dan lari. Alasan dia tidak melakukannya adalah karena dia sepertinya memiliki alasan yang tidak diketahui untuk mempercayainya. Hajime tiba-tiba teringat kata-kata yang dia ucapkan saat pertama kali melihatnya. Bahwa dia akan “menemukan” dia. Dia pasti menganggapnya aneh. Tapi cara dia terus menempel padanya mulai mengganggunya, jadi alih-alih bertanya, yang keluar dari mulutnya adalah penghinaan.

“Hei kau. kamu berjalan lelucon tentang gadis kelinci. aku tidak pernah mengatakan kamu bisa menggunakan aku sebagai perisai. Ayolah, tidakkah kamu memiliki keberanian untuk setidaknya mencoba bunuh diri sebelum memaksakan masalahmu ke orang lain? ” Kata Hajime, jelas kesal dengan gadis kelinci yang menempel di mantelnya untuk hidup. Dia benar-benar tidak berbasa-basi lagi. Di belakangnya, tangan Yue ditekan ke pipi gadis kelinci itu saat dia mencoba mendorong gadis itu darinya.

“A-aku tidak memiliki keberanian seperti itu. Dan selain itu, jika aku melepaskan kamu hanya akan mencoba untuk meninggalkan aku lagi, bukan? ”

“Jelas. Aku tidak punya alasan untuk menyelamatkan gadis kelinci yang menyebalkan yang bahkan tidak kukenal. ”

“A-Penolakan instan !? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu …? Apakah tidak ada sedikit pun kebaikan yang tersisa di hati kamu? kamu tidak akan benar-benar meninggalkan kecantikan yang tidak bersalah seperti aku untuk mati, bukan? ”

“aku meninggalkan kemanusiaan aku di neraka. Dan orang macam apa yang berani menyebut dirinya cantik? ”

“L-Kalau begitu jika kau menyelamatkanku … a-aku akan melakukan aa-apapun yang kau minta!” Dia tersipu saat mengatakan itu. Semuanya dimainkan dengan sangat, sangat cerdik. Seandainya gambar itu tidak dirusak oleh air mata dan ingus yang mengalir di wajahnya, itu akan menjadi sempurna. Dia juga tidak berbohong saat menyebut dirinya cantik. Di bawah semua kotoran dan air mata, orang bisa tahu dia benar-benar cantik. Pria normal mana pun akan jatuh cinta bahkan jika mereka tahu itu tipuan. Sial baginya, Hajime bukanlah pria normal.

“Tidak, terima kasih, aku baik-baik saja. Dan singkirkan wajah kotormu dariku; kau membuat bajuku kotor. ” Kebuasannya tidak mengenal batas. Itu cukup untuk membuat orang ragu bahwa dia masih memiliki belas kasihan manusia.

“K-Kotor… Kamu tidak harus mengatakannya seperti itu… Aku tidak percaya kamu! aku tidak-”

“Graagaaaaaah!”

“Eek. P-Pleashe sha— ”

Marah karena diabaikan, T. rex mengeluarkan raungan binatang, menyela protes gadis kelinci itu. Kemudian membungkuk rendah, bersiap untuk mengisi daya.

Gadis kelinci itu berteriak histeris dan mencoba menyelipkan dirinya di antara Hajime dan Yue. Benar-benar kesal pada saat itu, Yue mencoba menendang gadis kelinci itu dari Steiff, tetapi bahkan setelah wajahnya ditutupi cetakan sepatu, dia menolak untuk melepaskannya. Kegigihannya benar-benar terpuji.

1. rex menjadi semakin marah karena mereka terus mengabaikannya, sampai akhirnya, tidak tahan lagi, ia menyerang ke depan.

Hajime secara refleks mengangkat lengannya dan membidik dahi T. rex. Sebuah tembakan terjadi bahkan tidak sedetik kemudian, dan seberkas cahaya merah melintas saat peluru menembus tengkorak T. rex.

Tuduhannya tiba-tiba terputus, dan jatuh ke samping dengan benturan keras.

“Eh?” Gadis kelinci itu tanpa sadar mengeluarkan napas bingung. Dia mengintip dari belakang punggung Hajime untuk memastikan T. rex sudah mati.

“A-Benar-benar mati… Kamu membunuh Dihedwa itu dalam satu tembakan…” Matanya bulat seperti piring makan. Ternyata T. rex berkepala dua itu disebut Dihedwa.

Bahkan saat dia melihat ke arah mayat Dihedwa dengan kaget, Yue tanpa henti terus mencoba dan menendangnya. Namun, cengkeraman kuatnya pada Hajime tidak mau bergerak. Bosan telinganya memukul matanya setiap beberapa detik, Hajime menurunkan sikunya di belakang kepalanya.

“Hawugh !?” Dia berteriak tak jelas dan mulai menggeliat di tanah sambil mengerang, “Kepalaku. Heaaaad aku. ” Hajime memberinya pandangan dingin terakhir sebelum dengan santai menuangkan mana ke Steiff.

Dia pasti merasakan aliran mana karena gadis kelinci itu langsung melompat kembali dan berlari ke Hajime sebelum dia bisa pergi.

“Kamu tidak akan menjauh dariku!” Untuk seorang gadis kelinci, dia ternyata sangat kuat.

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan aku sebelumnya! Nama aku Shea. aku anggota suku kelinci, Haulia! Aku tahu ini angkuh, tapi bisakah kamu menyelamatkan keluargaku juga !? Kumohon, aku memohon padamu! ” Dan juga cukup memaksa.

Hajime menatap gadis kelinci yang putus asa itu sekilas, lalu menghela nafas berat. Tentu saja hal pertama yang dia temui setelah melarikan diri dari neraka adalah gangguan ini.

Melihat ekspresinya yang jengkel, gadis kelinci, Shea, dengan cemas mengulangi permintaannya lebih keras.

“Tolong, kamu harus! Aku mohon, kamu harus menyelamatkan keluargaku! ” Pada akhirnya, dia hampir saja berteriak. Tampaknya keluarganya juga dalam kesulitan. Hajime akhirnya menyadari mengapa dia begitu gigih. Permohonannya begitu tulus sehingga Yue berhenti mencoba untuk mengusirnya sejenak.

Ketika dia melihat betapa putus asa dia, Hajime dengan enggan mengangkat bahunya. Berpikir dia akhirnya setuju, Shea menghela nafas lega. Pada kenyataannya … Hajime hanya mengaktifkan Lightning Field miliknya.

“Ababababababababaa !?” Dia telah mengontrol voltase sehingga tidak akan membunuhnya, tapi setidaknya akan membuatnya lumpuh untuk sementara waktu. Guncangan itu membuat telinga kelincinya dan bulunya berdiri tegak, seperti tokoh kartun. Setelah dia melepaskan mantranya, Shea jatuh ke tanah, bergerak-gerak sepanjang waktu.

“Kau tak pernah tahu. Berikan semuanya, dan mungkin kamu bisa menyelamatkan mereka sendiri. Semoga beruntung, kurasa. Baiklah, Yue, ayo pergi. ”

“Oke …” Dia meninggalkan beberapa kata penyemangat yang umum, bahkan jika itu bisa disebut begitu, dan mulai menuangkan mana ke Steiff sekali lagi. Namun…

“A-Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi!” Seperti zombie, Shea menyeret dirinya ke kaki Hajime dan berpegangan padanya seumur hidup. Terkejut, Hajime secara tidak sengaja berhenti mengirim mana ke Steiff.

“Apa kamu, semacam zombie? Aku membuat kejutan itu cukup kuat … jadi bagaimana kamu masih bisa bergerak? Kamu benar-benar mulai membuatku takut. ”

“…Ya. Dia menyeramkan. ”

“Hic… kenapa kalian berdua harus begitu jahat… Pertama kamu siku aku, lalu kamu tendang aku, dan sekarang kamu mengejutkanku! Tidakkah kamu pikir kamu sedikit kejam !? aku menentang kekerasan! Jika kamu menginginkan pengampunan aku, maka tolong selamatkan keluarga aku! ” Bahkan dalam amarahnya dia tidak lupa untuk mengajukan permintaannya sekali lagi. Sebenarnya agak menakutkan bagaimana dia tampak sama sekali tidak terluka. Kata “kuat” tidak lagi memberikan keadilan pada tubuhnya yang kokoh dan tidak normal. Itu juga bukan satu-satunya hal yang aneh tentangnya: dia juga terus menggumamkan hal-hal aneh seperti “Jika aku mengacau di sini, masa depan akan berubah,” pada dirinya sendiri.

Hajime telah mempertimbangkan untuk memulai Steiff dan mengguncangnya, tetapi tubuhnya yang sangat kuat dan gumaman profetiknya akhirnya memicu sedikit rasa ingin tahunya. Selain itu, dia memiliki perasaan yang meresahkan bahwa bahkan jika dia mencoba melepaskannya, dia bagaimanapun juga akan melekat … dan bahkan dia tidak begitu kejam sehingga dia menyeretnya berkeliling sampai dia menjadi kekacauan berdarah yang mengerikan.

Jadi dia akhirnya, dengan enggan, memutuskan untuk mendengarkannya.

“Baik, baik, ada apa? Setidaknya aku akan mendengarkanmu, jadi biarkan aku pergi. Dan berhentilah menyeka wajahmu dengan mantelku. ” Shea tersenyum berseri-seri saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan dia mulai diam-diam menyeka wajahnya dengan mantelnya. Dia benar-benar tidak bisa menahan diri. Hajime menyikut lagi agar dia berhenti, menimbulkan jeritan aneh lagi darinya.

“Hagyuun! K-Kamu memukulku lagi … Bahkan ayahku tidak pernah memukulku. Aku tidak percaya kau terus-menerus memukul gadis cantik seperti itu … Jangan bilang kau lebih suka pria? Itukah sebabnya tipu muslihat feminim aku tidak berhasil pada kamu sebelumnya? Itu telah— “Hajime meletakkan sepatu botnya di kepala Shea sebelum dia bisa memfitnahnya lebih jauh. Sebuah pembuluh darah menonjol di dahinya.

“Siapa yang kau sebut gay, dasar kelinci sialan! Dan bagaimana kalian semua tahu kata-kata ini !? Kamu dan Yue, siapa yang mengajarimu hal-hal ini? Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apakah tipu muslihat femininmu seharusnya merupakan usaha rayuan atau lelucon yang sebenarnya, tetapi satu-satunya alasan mereka tidak berhasil adalah karena aku sudah memiliki seorang gadis yang jauh lebih cantik daripada kamu di sisiku. Sejujurnya aku tidak mengerti apa yang memberi kamu ide bahwa kamu bisa mengalahkannya sejak awal. ” Hajime berbalik untuk melihat Yue saat dia mengatakan semua itu pada gadis kelinci. Wajahnya merah padam, tangannya menangkup pipinya saat dia menggeliat dengan malu-malu.

Rambut pirang keemasannya berkilau menyilaukan di bawah sinar matahari, dan kulit porselennya yang sedikit memerah cukup sempurna untuk memikat pria mana pun yang melihatnya.

Dia tidak lagi kurus dan lemah karena pemenjaraannya yang lama, seperti saat dia pertama kali bertemu dengannya. Selain itu, pakaiannya juga jauh lebih pas. Dia mengenakan kemeja putih berenda dan rok mini hitam, juga dengan embel-embel. Menutupi semuanya adalah mantel putih dengan lapisan biru. Menghiasi kakinya adalah sepasang sepatu bot pendek dan kaus kaki setinggi lutut. Setiap pakaian yang dijahit Yue menggunakan pakaian lama yang mereka temukan di kamar Oscar dikombinasikan dengan bahan yang dipanen dari monster. Mereka terpesona untuk memberikan staminanya yang lebih tinggi, dan berfungsi dengan sangat baik sebagai perlengkapan pertahanan.

Ngomong-ngomong, Hajime mengenakan mantel hitam dengan lapisan merah, dan sisa pakaiannya juga merupakan kombinasi merah dan hitam. Lengan kirinya disambungkan ke bahu dengan semacam perekat khusus yang dibuatnya dari bagian monster, dan bisa dilepas dengan mudah. Dia biasanya menyimpannya di dalam Treasure Trove selama pertarungan untuk membiarkan lengan prostetiknya sama sekali tidak terbebani. Lengan baju itu adalah mahakarya Yue.

Shea sedikit goyah setelah melihat ke arah Yue.

Mereka berdua memang wanita yang sangat cantik, tapi mana yang lebih cantik adalah keputusan subjektif yang lebih tergantung pada preferensi seseorang daripada apapun. Secara obyektif, mereka berdua hampir setara.

Shea memiliki rambut panjang biru-putih, dan mata biru yang berkilau seperti safir. Alis dan bulu matanya juga berwarna biru-putih. Mereka melengkapi kulit pucatnya dengan cukup baik, dan selama dia tetap diam kebanyakan orang akan menganggapnya cukup memikat. Anggota tubuhnya ramping, dan telinga kelinci mengilap serta ekor bundar menambah pesonanya. Penggemar bunny girls mana pun akan menangis karena senang melihatnya.

Yang paling mencolok adalah … satu hal yang kurang dari Yue. Yakni, payudara. Shea khususnya sangat besar. Sobekan-sobekan kain yang nyaris menutupi mereka lebih menekankan kehadiran mereka daripada menyembunyikannya. Tanpa apa pun untuk menahan mereka di tempatnya, mereka bergoyang dengan sugestif setiap kali dia pindah. Sangat sugestif. Hanya untuk mengingatkan semua orang bahwa mereka ada di sana.

Pada dasarnya, dia memiliki hak untuk menyebut dirinya cantik. Hajime adalah orang yang aneh karena begitu ditunda olehnya. Hajime tua akan melakukan Lupin Dive langsung ke lembah lembut miliknya, sambil meneriakkan “Telinga kelinci!” Namun … Yah, bagaimanapun, ketidakpeduliannya saat ini pasti sedikit melukai harga diri Shea. Dan dengan demikian, dia mengatakan satu hal yang benar-benar tabu …

“Y-Ya baiklah… Setidaknya aku memukulinya di payudara! Gadis itu datar seperti papan! ”

—Flat sebagai papan.

—Flat sebagai papan.

—Flat sebagai papan.

Teriakan menuduhnya bergema terus menerus di seluruh ngarai. Yue tiba-tiba terdiam, rona wajahnya yang sebelumnya menghilang dalam sekejap. Poninya menyembunyikan ekspresinya saat dia perlahan turun dari Steiff.

Hajime hanya melihat ke langit dan menyatukan kedua tangannya, menawarkan doa kecil untuk kelinci malang itu. Semoga telinga kelinci kamu beristirahat dalam damai … Dalam semua keadilan, Yue tidak cukup bahwa datar, tapi payudaranya pasti berada di sisi kecil. Mereka tidak seperti tebing terjal yang saat ini mengelilingi pesta.

Shea meringkuk di depan Yue seperti tikus di depan kucing. Kata-kata Yue berikutnya hampir tidak berbisik, tetapi semua orang mendengarnya dengan sangat jelas.

Ada kata-kata terakhir?

“Jika aku minta maaf, maukah kamu memaafkan aku?”

“……”

“Maaf, aku tidak ingin mati! aku benar-benar tidak ingin mati! ”

“Badai Gust.”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!”

Shea tersapu angin puyuh dan terlempar tinggi ke langit. Tepat sepuluh detik setelah teriakannya memudar, dia jatuh ke tanah dengan celepuk basah.

Kepalanya terkubur di tanah, dan anggota tubuhnya mengayun-ayun dengan liar saat dia berjuang untuk membebaskan dirinya. Dia menyerupai tokoh kartun tertentu, terlihat seperti itu. Sungguh memalukan bahwa kecantikan seperti dia membawa dirinya dengan begitu menyedihkan. Pakaiannya yang compang-camping telah robek lebih jauh, dan mereka hampir tidak bisa disebut pakaian pada saat itu. Terbalik seperti dia, bagian pribadinya terbuka untuk dilihat semua orang. Bahkan cinta selama seratus tahun pun akan pudar jika seseorang melihat orang yang mereka cintai dalam keadaan seperti itu.

Yue menyeka butiran keringat imajiner dari alisnya, seolah ingin memberi selamat pada dirinya sendiri atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, sebelum berlari kembali ke Steiff dan memasangnya kembali.

“… Apakah kamu suka payudara besar?”

Nah, itu pertanyaan yang berat jika Hajime pernah mendengarnya. Dia akan menjawab ya, tapi berpikir lebih baik ketika dia melihat gadis kelinci masih melakukan kesan terbaiknya tentang seekor anjing dengan kepala tertancap di tanah. Dia tidak ingin berakhir seperti itu.

“… Yue, ukuran bukanlah yang terpenting. Ini tentang payudara siapa mereka. ”

“……”

Dia memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu sepenuhnya, jadi dia memberikan jawaban yang bukan ya atau tidak. Benar-benar pengecut. Yue memejamkan mata dan merenungkannya sebentar, sebelum tampaknya menerima jawabannya dan menempatkan dirinya di kursi belakang.

Hajime bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia mencari-cari topik untuk memecah keheningan yang canggung, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Bahkan MasterCard tidak bisa membeli apa yang dia butuhkan di sini.

Saat dia melihat sekeliling, mencoba menemukan sesuatu untuk dibicarakan, dia melihat Shea akhirnya meletakkan tangannya di tanah dan sekarang dengan sungguh-sungguh mencoba untuk melepaskan kepalanya. Untungnya, itu menjadi topik yang bagus.

“Dia masih akan … Gadis itu pasti semacam zombie. Tidak peduli seberapa kuat tubuh kamu, tidak ada orang normal yang akan menerima serangan itu … ”

“……Ya.”

Meskipun butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk menjawab, setidaknya dia masih memberinya satu. Hajime menghela nafas lega saat Shea muncul dari tanah, wajah dan rambutnya kusut dengan kotoran.

“Ugh, itu buruk sekali. Adegan ini juga tidak dalam prediksiku … “Shea dengan air mata menepuk-nepuk pakaiannya yang compang-camping sebelum merangkak kembali ke tempat Hajime dan Yue menunggu. Dia masih terlihat tidak terluka.

“Apa yang salah dengan kamu? Menjadi tidak terluka setelah semua itu tidak normal … Hanya apa dirimu? ” Melihat bahwa mereka akhirnya siap untuk mendengarkan, Shea menempatkan dirinya dengan nyaman di bawah tatapan bingung Hajime. Ekspresinya menjadi serius setelah dia duduk di depan Steiff. Meskipun sudah terlambat bagi siapa pun untuk menganggapnya serius …

“Izinkan aku untuk memperkenalkan diri kembali. aku Shea Haulia, putri dari kepala suku Haulia. Yang benar adalah…”

Intinya, inilah inti cerita Shea. Suku Shea, Haulia, adalah anggota dari subspesies manusia binatang. Ada beberapa ratus dari mereka, dan mereka tinggal di sebuah desa yang tersembunyi jauh di dalam Hutan Haltina.

Meskipun mereka memiliki pendengaran yang sangat baik dan ahli dalam menyembunyikan diri mereka sendiri, statistik mereka jauh lebih rendah daripada kebanyakan beastmen lainnya. Plus, mereka tidak memiliki ciri khusus lain untuk dibicarakan. Karena itu, mereka dianggap lemah oleh banyak orang lain dari jenisnya. Secara umum mereka adalah ras yang baik hati dan cinta damai yang memperlakukan seluruh desa mereka seperti keluarga dan sangat peduli satu sama lain. Kebanyakan dari mereka juga sangat tampan, tetapi tidak seperti elf yang terkenal karena kecantikannya, manusia kelinci lebih dikenal karena kelucuannya. Banyak kolektor di Kerajaan Hoelscher mendambakan mereka karena sifat itu, jadi mereka adalah target populer bagi pedagang budak.

Di antara manusia kelinci itu, salah satu suku, Haulia, telah melahirkan seorang gadis aneh. Rabbitmen umumnya berambut biru tua, tapi gadis ini lahir dengan rambut biru muda. Selain itu, dia adalah anomali di antara beastmen, karena dia memiliki mana yang mengalir di tubuhnya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah dia bisa secara langsung memanipulasi mana, dan bahkan menggunakan sihir khusus seperti kebanyakan monster.

Ini, tentu saja, menyebabkan keributan besar di dalam desa. Ini tidak pernah terdengar di seluruh sejarah kelinci — tidak, dalam sejarah beastmen secara keseluruhan. Dalam keadaan normal, siapa pun yang memiliki kekuatan yang sama dengan monster akan dianiaya dan dikucilkan. Tapi gadis ini telah lahir dari satu ras yang menghargai keluarga di atas segalanya. Satu ras yang memperlakukan seluruh desa yang terdiri dari ratusan orang sebagai satu keluarga besar. Itulah mengapa pikiran untuk meninggalkannya bahkan tidak pernah terlintas di benak Haulia.

Namun, hutan itu adalah rumah bagi negaranya sendiri, Verbergen, yang terletak jauh di dalam lautan pepohonan. Jika ada dari kelas penguasa mereka mengetahui keberadaan gadis itu, dia pasti akan dieksekusi. Kekerasan seperti itu menunjukkan betapa beastmen sangat membenci monster.

Maka, Haulia memutuskan untuk membesarkan gadis itu secara rahasia. Enam belas tahun berlalu. Namun, beberapa hari lalu, seseorang dari luar mengetahui keberadaan gadis itu. Untuk menghindari pembalasan Verbergen, seluruh desa memutuskan untuk melarikan diri dari hutan.

Tanpa tujuan yang pasti, mereka memutuskan untuk pergi ke pegunungan di utara. Alasan mereka adalah bahwa mereka bisa hidup dari tanah di sana. Pegunungannya keras, tapi masih lebih baik daripada dijual sebagai budak di Kerajaan Hoelscher atau dieksekusi oleh Verbergen.

Namun, kerajaan yang mereka takuti menghancurkan semua rencana mereka. Dengan kesialan yang ekstrim, mereka bertemu dengan tentara kekaisaran tepat di luar hutan. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka sedang berpatroli, atau hanya melakukan latihan rutin, tetapi di hadapan pasukan sebesar batalion mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri ke selatan.

Para pria tetap tinggal untuk memberi wanita dan anak-anak lebih banyak waktu untuk melarikan diri, tetapi kelinci yang lembut tidak bisa memegang lilin untuk tentara yang tangguh dalam pertempuran dari Kerajaan Hoelscher, dan dalam waktu singkat lebih dari setengah dari mereka telah ditangkap.

Sebagai tindakan terakhir, kelompok itu berlari menuju Reisen Gorge untuk menghindari pemusnahan total. Mereka berharap ketidakmampuan untuk menggunakan sihir di sekitarnya akan membuat para prajurit berhenti, dan kehati-hatian mereka akan mengesampingkan keinginan mereka untuk menangkap lebih banyak budak. Itu adalah pertaruhan yang lengkap. Tidak ada yang tahu apakah para prajurit akan lelah sebelum sisa kelinci dimakan oleh monster liar.

Namun, bertentangan dengan semua harapan, pasukan kekaisaran terus mengejar. Di ujung timur dan barat ngarai ada tangga yang dipotong langsung ke tebing, memungkinkan seseorang untuk turun dengan aman. Sebagian besar pasukan kembali, tetapi mereka meninggalkan satu batalion untuk menjaga tangga. Begitu kelinci diserang oleh monster, mereka tidak punya pilihan selain berlari kembali ke pelukan tentara yang menunggu.

Seperti yang diharapkan, monster akhirnya datang untuk menyerang manusia kelinci. Memutuskan bahwa mereka lebih suka menyerah kepada Kerajaan Hoelscher daripada dimakan, Haulia siap untuk lari kembali bahkan jika itu berarti perbudakan. Namun, monster tidak akan membiarkan mereka mendapatkan kemewahan seperti itu, dan malah mengejar mereka lebih dalam ke jurang. Jadi, kelinci itu terperangkap di dalam ngarai, dipaksa terus-menerus berlarian untuk bertahan hidup.

“… Sebelum kami menyadarinya, kelompok kami yang terdiri dari enam puluh orang telah dipangkas menjadi empat puluh. Kalau terus begini kita semua akan terbunuh. Tolong, tolong, kamu harus menyelamatkan kami! Aku memohon kamu!” Kesedihan di wajah Shea tidak seperti ekspresi komedi yang dia miliki sebelumnya ketika dia menangis.

Begitu dia menyelesaikan ceritanya, Hajime mengangguk.

“aku melihat.” Pernyataan sederhana dan singkat itu adalah jawaban yang dia ucapkan. Sepertinya Yue dan Hajime, Shea adalah salah satu orang aneh di dunia ini. Alasan dia begitu tangguh adalah karena dia kemungkinan besar secara tidak sadar memperkuat tubuhnya dengan manipulasi mana. Mungkin itu adalah bentuk atavisme seperti kemampuan Yue.

Puas bahwa misteri itu sekarang telah diselesaikan, Hajime menatap tajam ke arah Shea dan, setelah pertimbangan yang cermat, memberikan jawabannya.

“Tidak.” Waktu berhenti sendiri. Atau setidaknya, seperti itulah rasanya.

Mulut Shea terbuka dan tertutup tanpa kata, pikirannya tidak dapat memahami apa yang baru saja keluar dari mulut Hajime. Hanya ketika Hajime mulai bersiap-siap untuk menyalakan Steiff lagi, dia akhirnya sadar dan mulai memprotes.

“WW-Tunggu sebentar! Mengapa!? Bukankah reaksi normal untuk tersenyum meyakinkan dan berkata ‘Oh, kasihan, jangan khawatir. Aku akan menyelamatkan sukumu! ‘ atau sesuatu!? Bahkan aku mulai muak dengan ini! Monster tak berperasaan macam apa yang meninggalkan gadis cantik sendirian di jurang berbahaya ini !? Hei, berhentilah mengabaikanku. Aku tidak akan membiarkanmu pergi tidak peduli seberapa keras kamu mencoba! ” Hajime mengabaikan keluhan Shea dan mencoba memulai Steiff lagi, tetapi dihentikan ketika gadis kelinci itu melemparkan dirinya ke arahnya sekali lagi. Kelinci serius yang telah duduk di sana beberapa saat yang lalu lenyap, dan kelinci yang tidak berharga kembali untuk menggantikannya.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Hajime tidak bisa melepaskannya dari kakinya, jadi dia akhirnya menghela nafas dengan putus asa dan memelototi kelinci itu.

“Jadi, apa yang aku dapatkan dari menyelamatkan keluarga kamu?”

“K-Kamu ingin hadiah?”

“Kamu telah diasingkan dari kerajaan lamamu, dalam pelarian dari Kerajaan Hoelscher, dan dianggap elemen berbahaya oleh setiap anggota spesiesmu. Sejauh ini, sepertinya yang aku dapatkan untuk menyelamatkan kamu hanyalah tumpukan masalah. Lagipula, bahkan jika aku mengeluarkanmu dari jurang ini, kemana kamu akan pergi? Dari suaranya, kamu semua ditakdirkan untuk ditangkap. Jadi, apakah kamu akan meminta bantuan aku juga? Melindungi kamu dari Kerajaan Hoelscher sampai kamu berhasil mencapai pegunungan? ”

“Umm, A-Aku … T-Tapi!”

“Kami juga punya tujuan sendiri, tahu? Membawa seseorang yang merepotkan sepertimu akan membuat pekerjaan kami lebih sulit. ”

“Tapi … Tapi aku melihatmu melindungi kami!”

“… Kamu juga menyebutkan hal seperti itu sebelumnya. Apa maksudmu kamu melihat? Apakah itu ada hubungannya dengan sihir spesialmu? ”

“Ini bukan masa depan yang aku lihat!” Shea meratap sambil menangis melihat betapa keras kepala Hajime. Hajime menebak bahwa ucapan anehnya ada hubungannya dengan mengapa dia bertindak secara independen dari sukunya.

Dia tidak benar-benar ingin tahu apa itu, tetapi karena dia sudah mendengarnya sejauh ini, dia pikir dia sebaiknya bertanya. Shea tercengang oleh pertanyaan Hajime sejenak, sebelum menyadari ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk meyakinkannya. Sambil memberi isyarat dengan liar, dia mulai menjelaskan.

“Hah? Oh, eh, ya! Sihir khusus aku disebut Penglihatan Masa Depan, dan itu memungkinkan aku melihat kemungkinan masa depan. Seperti, jika aku memilih x, y akan terjadi seperti … Ini juga aktif dengan sendirinya saat aku dalam bahaya. Padahal, masa depan yang aku lihat tidak mutlak … Tetap saja, aku berjanji akan berguna! kamu akan melihat bahaya datang berkat Penglihatan Masa Depan aku … aku juga menggunakannya di belakang sana! Itu menunjukkan aku visi kalian menyelamatkan aku! Aku sangat senang masa depan yang kulihat dari pertemuan kalian berdua benar-benar menjadi kenyataan! ”

Seperti yang telah dia jelaskan, Penglihatan Masa Depan Shea adalah kemampuan sihir khusus yang membuatnya melihat hasil masa depan apa yang akan dihasilkan dari pilihan tertentu. Namun, itu menghabiskan banyak mana, cukup untuk biasanya membuatnya kelelahan setelah digunakan. Itu juga aktif secara otomatis setiap kali Shea dalam bahaya. Apakah bahaya ini merupakan ancaman langsung baginya atau tidak, atau sesuatu yang secara tidak langsung akan merugikannya tidak masalah. Ini memakan banyak mana juga, tapi tidak sebanyak mengaktifkannya secara sukarela. Secara khusus, itu hanya memakan sepertiga.

Dari suaranya, Shea telah melihat masa depan di mana Hajime melindungi dirinya dan keluarganya. Karena itulah dia berangkat untuk menemukannya.

“Jika kamu memiliki kemampuan seperti itu, bagaimana orang-orang Verbergen itu menemukan kamu? Bukankah kamu seharusnya bisa menghindarinya karena kamu bisa melihat masa depan? ” Senyuman yang Shea berikan pada Hajime adalah yang tidak bisa dia baca. Dia tidak tahu apakah itu mencela diri sendiri, menyedihkan, atau hanya dia yang mencoba bertindak keras. Bahkan mungkin ketiganya. Bahkan suaranya tidak bisa ditebak.

“… Masa depan adalah sesuatu yang selalu memiliki kekuatan untuk kita ubah. Setidaknya, itulah yang aku yakini. Tetapi ada beberapa hal yang tidak dapat kamu ubah tidak peduli seberapa keras kamu berusaha … aku menyadarinya lagi setiap kali aku gagal mengubah sesuatu. aku tidak bisa mengubah satu masa depan yang benar-benar aku inginkan. Mungkin jika aku berusaha lebih keras, aku bisa … ”

“Kamu …” Hajime tidak bisa memahami bagaimana rasanya mengetahui masa depan. Jika itu adalah masa depan yang diinginkan, tentu saja mereka akan dengan senang hati menghitung hari sampai itu datang. Tapi bagaimana jika masa depan yang dilihat penuh dengan tragedi? Bisakah mereka benar-benar hanya duduk di sana dan menerimanya sebagai hal yang tak terhindarkan? Dia tidak tahu sebelumnya karena kepribadiannya yang menyebalkan dengan energik, tapi mungkin Shea telah mengecamnya selama ini. Dan sampai sekarang, pasti ada banyak penglihatan lain yang tidak bisa dia cegah. Itulah beban yang harus ditanggung gadis kelinci ini.

Bahkan saat ini, keluarganya yang berharga telah ditangkap dan dibunuh di depan matanya karena dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang masa depan yang dia lihat. Itu menjelaskan mengapa dia berusaha keras untuk meminta bantuan mereka, tidak peduli seberapa banyak mereka menyiksanya. Dia berusaha mencapai “sedikit lebih keras” yang tidak bisa dia lakukan sebelumnya.

Shea Haulia benar-benar mempertaruhkan nasib seluruh sukunya untuk bisa meminta bantuan Hajime. Untuk pertama kalinya, ekspresi Hajime menjadi kabur. Dia pasti bisa memahami perasaan seseorang yang merangkak mati-matian demi masa depan yang mereka inginkan, mencoba bertahan satu-satunya cara yang mereka tahu. Namun, ketika dia memikirkan tujuannya sendiri, dia mulai merasa sedikit berkonflik. Begitulah Hajime telah berubah.

Akhirnya, dia memutuskan bahwa tidak peduli seberapa keras dia memohon, dia akan meninggalkannya secara paksa … Tapi sebelum dia bisa memulai Steiff, Shea menemukan dirinya sekutu yang tak terduga.

“… Hajime, ayo bantu dia.”

Yue?

“Oh! Aku tahu kamu orang yang baik saat pertama kali melihatmu! Aku minta maaf karena memanggilmu datar lebih awal! ”

Mata Shea berbinar dengan penuh semangat, sementara mata Hajime dipenuhi dengan perasaan bingung, saat mereka berdua menatap Yue. Tapi sebelum hal lain bisa terjadi, komentar Shea yang tidak perlu membuatnya mendapat tamparan dari Yue. Suasana serius dari sebelumnya telah lenyap. Tapi itu wajar saja. Putus asa satu detik dan melompat kegirangan di detik berikutnya adalah bagaimana Shea sebenarnya.

Yue berpaling dari Shea, yang mengusap pipinya yang pedih, dan menjelaskan alasannya kepada Hajime.

“… Dia bisa membimbing kita melewati lautan pepohonan.”

“Aaah, kamu benar juga.” Ada kabut tebal yang menyelimuti Haltina Woods, dan hanya para beastmen yang bisa menavigasi jalan mereka dengan baik. Memiliki pemandu bunny girl tentunya akan sangat membantu. Mereka memang memiliki rencana darurat untuk menjelajahi hutan itu sendiri, tetapi itu cukup sulit dan tidak ada jaminan itu akan berhasil. Kasus terburuk, mereka bisa saja menangkap seorang beastman dan meminta mereka untuk menjadi pemandu mereka, tetapi memiliki seseorang yang dengan rela membimbing mereka akan lebih mudah bagi hati nurani mereka.

Mempertimbangkan betapa merepotkannya permintaan Shea, Hajime masih ragu untuk mengatakan ya. Tapi kata-kata Yue berikutnya menghilangkan semua keraguannya.

“… Jangan khawatir. Bersama-sama kita lebih kuat dari siapa pun. ” Itu adalah kata-kata yang sama yang dia ucapkan di kamar Orcus. Mereka tidak akan menahan apapun yang melawan mereka, bahkan jika itu adalah seluruh dunia. Selama mereka saling mendukung, mereka akan lebih kuat dari siapa pun. Hajime tersenyum kecut; dia tidak pernah berpikir dia akan membalas kata-katanya sendiri dengan cara seperti itu.

Memiliki bantuan kelinci pasti akan membuat navigasi hutan jauh lebih mudah. Tentu saja, itu datang dengan peringatan bahwa mereka akan terlibat dalam Kerajaan Hoelscher dan perang kecil manusia kelinci. Hajime tidak berniat dengan sengaja mencuatkan hidungnya ke dalam masalah, tetapi menghindari pilihan paling sederhana karena itu datang dengan beberapa rintangan yang bertentangan dengan keyakinan pribadinya. Musuh yang menghalangi jalannya akan dibunuh.

“Kamu benar. Kamu benar sekali, Yue. Kami akan menggunakan semua yang kami bisa. Dan bunuh semua orang yang menghalangi jalan kita. Hanya itu saja. ”

“Ya.” Yue menjawab dengan ciri khasnya saat Hajime dengan lembut menepuk kepalanya.

“Apa mereka lupa aku masih di sini?” Shea bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat mereka berdua saling menggoda. Akhirnya, Hajime berbalik untuk melihat Shea.

“Bersukacitalah, dasar kelinci bodoh. Kami mempekerjakan kamu sebagai pemandu hutan kami. Sebagai gantinya, kami akan menjamin keamanan keluarga kamu. kamu lebih baik tidak memiliki keluhan. ” Dia menyetujui permintaannya, tapi cara dia mengucapkannya membuatnya terdengar seperti bos mafia. Padahal, mungkin itu cocok karena Shea baru saja mendapat kerja sama dari jenis iblis yang menjatuhkan gerombolan monster tanpa mengedipkan mata. Sementara itu, dia sangat gembira karena dia dengan aman berhasil mewujudkan masa depan yang diinginkannya.

“T-Tentu saja tidak! Terima kasih banyak! Hic, sungguh, dank you shoo bubur !! ” Kali ini dia menangis karena bahagia. Tapi demi rekan-rekannya, dia tidak bisa merayakannya terlalu lama. Dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berdiri.

“U-Umm, sungguh, terima kasih banyak telah setuju untuk membantu! B-Bolehkah aku bertanya siapa namamu … ”

“Hah? Oh, kurasa kita belum memperkenalkan diri, kan …? aku Hajime. Hajime Nagumo. ”

“… Yue.”

“Jadi Hajime-san dan Yue-chan.”

Shea mengulanginya sendiri beberapa kali untuk memastikan dia tidak lupa. Namun, Yue tampaknya tidak puas dengan cara dia disapa.

“… Panggil aku Yue-san, dasar kelinci bodoh.”

Fweh? Sangat jarang bagi Yue untuk menyuruh siapa pun, dan Shea jelas tidak menduganya. Tampaknya Shea mengira Yue lebih muda darinya, itulah sebabnya dia memanggilnya Yue-chan. Tetapi begitu Yue menjelaskan bahwa dia adalah seorang putri vampir kuno, Shea berlutut dan mulai memohon pengampunan. Tampaknya Shea berhasil mendapatkan sisi buruk Yue. Meskipun Hajime tidak tahu persis mengapa Yue menyimpan kebencian seperti itu terhadap Shea … Hanya karena dia selalu menatap dengan penuh kebencian pada bagian tertentu dari tubuh Shea, bukan berarti itu pasti alasannya!

“Hei, cepatlah, dasar kelinci bodoh.” Pada akhirnya, Hajime memutuskan untuk mengabaikan kompleks Yue sepenuhnya. Shea menatap Hajime dengan tatapan kosong. Itu tidak mengherankan. Sepeda motor tidak ada di dunia ini. Yang bisa Shea katakan hanyalah bahwa ini adalah sejenis kendaraan. Dengan takut-takut, dia naik ke sepeda di belakang Yue.

Kursi belakang terbuat dari kulit monster, dan karena betapa kecilnya Yue, ada lebih dari cukup ruang untuk Shea juga. Shea memeluk Yue, terkejut dengan betapa lembutnya kursi di bawahnya. Saat dia melakukannya, dua senjata mautnya menekan punggung Yue.

Yue melompat sedikit saat gundukan lunak Shea melakukan kontak dengan punggungnya, dan dia tiba-tiba berdiri dan merangkak di atas Hajime jadi dia duduk di depan. Dia cukup kecil sehingga Hajime tidak punya masalah menggapai dia untuk mengemudi. Sepertinya payudara Shea menekannya membuat Yue tidak nyaman. Dia dengan cemberut bersandar pada Hajime, dan yang bisa dia lakukan sebagai tanggapan hanyalah tersenyum canggung.

“Hah? Apa yang sedang terjadi?” Shea bertanya, jelas bingung. Tapi kemudian dia dengan riang ke depan dan memeluk pinggang Hajime sebagai gantinya. Tidak seperti Yue, Hajime bahkan tidak menyadarinya dan dengan acuh tak acuh memulai Steiff. Dia bahkan tidak menyadari payudara Shea menekannya. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Tidak menyadari gejolak di hati mereka, Shea dengan penuh rasa ingin tahu mengintip dari balik bahu Hajime dan mengajukan pertanyaan.

“U-Umm… Aku begitu terpikat meminta bantuanmu sehingga aku lupa bertanya, tapi… benda apa ini? Apakah ini semacam gerbong? Juga, Hajime-san dan Yue-san, kalian berdua menggunakan sihir di belakang sana, kan? aku pikir kamu tidak bisa menggunakan sihir di dalam ngarai … ”

“Aku akan memberimu informasi di jalan.”

Hanya itu yang Hajime katakan sebelum menyalakan akselerator Steiff, membuat mereka melaju kencang melalui jurang. Shea menjerit ketakutan saat dia melihat sepeda itu dengan mudah merobek jalannya melalui medan yang berat. Dinding ngarai semakin cepat saat mereka melaju melalui jurang.

Shea menutup matanya rapat-rapat untuk segmen pertama perjalanan, tapi ketakutannya perlahan mulai berubah menjadi kegembiraan saat dia terbiasa dengan kecepatan Steiff. Setiap kali Hajime mengitari tikungan atau menghindari batu besar, dia menjerit gembira, karena dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk membuka matanya dan semuanya.

Dalam perjalanan, Hajime menjelaskan secara singkat apa itu Steiff, bagaimana Yue bisa menggunakan sihir di dalam ngarai, dan bahwa senjatanya mirip dengan artefak. Pada saat dia menyelesaikan penjelasannya, rahang Shea terbuka lebar karena terkejut.

“T-Tunggu … apakah itu berarti kalian berdua juga bisa secara langsung mengontrol mana dan menggunakan sihir khusus?”

Ya, kami bisa.

“…Ya.”

Shea menatap mereka dengan heran selama beberapa detik sebelum tiba-tiba membenamkan wajahnya ke bahu Hajime, dan kemudian menangis.

“…Sekarang apa? Pertama, kamu menjadi bersemangat, kemudian kamu menjadi depresi, dan sekarang kamu menangis … kamu hanyalah satu kumpulan besar emosi, bukan? ” Kata Hajime.

“… Apakah sudah terlambat untuk menyelamatkannya?” Yue menambahkan.

“Apa maksudmu terlambat menyelamatkanku? Selamatkan aku dari apa? Aku akan memberitahumu bahwa aku adalah gadis yang sangat normal … Aku sangat senang mengetahui … untuk mengetahui bahwa aku tidak sendiri … ”

“……”

Dia pasti merasa sangat sendirian mengira dia adalah satu-satunya orang di dunia dengan kekuatan yang sama dengan monster.

Jelas, keluarganya pasti telah menghujani dia dengan banyak cinta jika mereka bersedia menyembunyikannya selama enam belas tahun dan bahkan meninggalkan rumah mereka demi dia. Namun, terlepas dari semua itu, atau mungkin justru karena itu, Shea pasti selalu tersiksa oleh fakta bahwa dia berbeda dari orang lain, yang menyebabkan kesepiannya.

Kata-kata Shea pasti beresonansi dengan Yue, saat dia tiba-tiba tenggelam dalam pikirannya. Dan meski kecil, wajahnya yang tanpa ekspresi menjadi lebih pucat dari biasanya. Entah bagaimana, Hajime bisa tahu apa yang dia pikirkan. Kemungkinan Yue banyak melihat dirinya di Shea. Mereka berdua memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir khusus dan mengontrol mana secara langsung, dan tak satu pun dari mereka memiliki siapa pun yang benar-benar mereka sebut “kawan” di waktu mereka sendiri.

Namun, ada satu perbedaan pasti dalam keadaan mereka. Yue bahkan tidak memiliki keluarga yang mencintainya. Dia tidak benar-benar cemburu pada Shea sendiri, tapi masih ada banyak perasaan rumit yang berputar-putar di dalam dirinya. Dan selain itu, Shea dapat menemukan rekan-rekannya jauh lebih cepat daripada yang pernah dilakukan Yue. Dari sudut pandang Yue, Shea pasti sangat diberkati.

Hajime dengan lembut menepuk bagian atas kepala Yue. Bagi Hajime, yang lahir di negara Jepang yang damai dan dibesarkan dengan cinta oleh kedua orang tuanya, tidak mungkin untuk benar-benar memahami keputusasaan yang pasti dirasakan Yue karena tidak hanya menjadi satu-satunya dari jenisnya, tetapi juga dipaksa untuk menyandang gelar tunggal ratu. Itulah mengapa dia tidak tahu harus berkata apa padanya. Yang bisa dia lakukan untuknya hanyalah mengingatkannya bahwa dia tidak sendirian lagi.

Dia mungkin telah diubah di labirin itu, tetapi dia masih memiliki cukup sisa dari dirinya yang dulu untuk mengingat untuk bersikap baik kepada orang-orang yang dekat dengannya. Dan orang yang telah melestarikan kemanusiaannya tidak lain adalah Yue. Seandainya dia tidak bertemu Yue saat dia bertemu, pasti tidak akan ada manusia yang tersisa dalam dirinya. Oleh karena itu, Yue saat ini adalah satu-satunya pilar pendukung Hajime yang tersisa. Sebagai bukti, satu-satunya alasan Hajime berencana menepati janjinya dengan Shea adalah karena dia. Dia bahkan siap untuk melawan kekaisaran jika mereka mulai menargetkan klan Haulia.

Sementara upaya Hajime untuk menghibur Yue cukup kikuk, perasaan tulusnya sampai padanya, dan dia meredakan ketegangan yang tidak dia sadari telah dia pegang dan bersandar kembali ke pangkuan Hajime. Dia seperti kucing yang ingin dibelai oleh pemiliknya.

“Umm, apa kau melupakanku lagi? Bukankah seharusnya kamu mengatakan sesuatu seperti ‘kamu pasti mengalami hal yang sulit, sendirian selama ini. Tapi tidak apa-apa sekarang, karena aku di sisimu, ‘atau apa? Aku jelas tertekan sekarang, jadi bukankah seharusnya kau menghiburku? Ini seperti kesempatan termudah untuk mendapatkan sisi baik seorang gadis. Tapi tidak, kamu pergi saja dan mengabaikan kesempatan sempurna ini dan mulai menggoda orang lain. Kalian mulai membuatku merasa kesepian! Biarkan aku masuk juga! Selain itu, kalian berdua … ”

“Diam, kamu kelinci yang tidak berharga!”

“… Oke … Hic …”

Shea tiba-tiba mulai berteriak di telinga Hajime dengan suara berkaca-kaca, tapi dia dengan cepat dibungkam oleh Yue dan Hajime. Padahal, agar adil, itu cukup kejam dari mereka berdua untuk terus menggoda ketika ada seorang gadis menangis duduk tepat di belakang mereka. Lebih buruk lagi, mereka marah padanya ketika dia benar-benar berhak untuk marah pada mereka. Namun, satu fitur penebusan Shea adalah sifat tahan bantingnya. Dia sudah secara mental beralih ke tujuan baru. Begitulah cepatnya dia pulih dari kegagalan. Baiklah, pertama-tama aku akan membuat mereka memanggil aku dengan namanya. aku akhirnya menemukan rekan yang aku cari, jadi tidak mungkin aku membiarkan mereka pergi semudah itu!

Mereka melanjutkan seperti itu untuk sementara waktu, bergantian antara Shea yang semakin berisik dan Yue dan Hajime meneriakinya untuk turun, sampai akhirnya mereka mendengar raungan monster di kejauhan. Beberapa dari mereka juga.

“Ah! Hajime-san, kita hampir sampai di tempat yang ditunggu semua orang! Raungan monster-monster itu pasti berarti … mereka-mereka sudah dekat! Ayah dan yang lainnya sangat dekat! ”

“Berhenti berteriak di telingaku! Aku bisa mendengarmu dengan baik. Aku akan mempercepat sekarang, jadi pegang erat-erat. ”

Hajime menuangkan lebih banyak mana ke Steiff, mempercepatnya lebih jauh. Dinding ngarai menyatu menjadi kabur abu-abu saat mereka melaju dengan kecepatan yang luar biasa.

Ada begitu banyak mana yang masuk ke Steiff sehingga seluruh sepeda itu bersinar merah. Hanya butuh tiga puluh detik untuk sampai ke sumber lolongan itu. Hajime mengitari satu tikungan terakhir, melayang di sekitar batu besar, dan melihat sejumlah kelinci diserang oleh sekelompok monster.

Teriakan teror bergema di seluruh Reisen Gorge. Telinga kelinci semuanya bergegas bersembunyi di balik batu besar atau masuk ke celah-celah. Sejumlah telinga kelinci terlihat tumbuh di balik berbagai batu besar. Dari apa yang Hajime tahu, ada sekitar 20 pasang. Secara keseluruhan, sepertinya ada sekitar 40 orang berlarian.

Meneror mereka dari atas adalah sekelompok monster terbang, jenis yang langka bahkan di kedalaman jurang. Mereka mirip wyvern yang biasa ada di game fantasi. Panjang tubuh mereka sekitar tiga hingga lima meter, dan cakar tajam menghiasi kaki mereka seperti paku pada bintang pagi. Ekor mereka juga berduri.

“H-Hyverias …” kata Shea dengan suara gemetar. Tampaknya raptor yang mirip wyvern itu disebut Hyverias. Totalnya ada enam. Saat ini, mereka berputar-putar jauh di atas manusia kelinci, seolah-olah sedang menilai mangsanya.

Akhirnya, salah satu dari mereka memutuskan untuk pindah. Ia terjun ke salah satu batu besar yang disembunyikan oleh beberapa manusia kelinci, membalikkan badan di udara, dan mengirim ekornya jatuh ke batu besar dengan semua gaya gravitasi di belakangnya. Dengan benturan yang menggelegar, batu besar itu hancur berkeping-keping, dan teriakan menggema dari individu yang terpapar saat mereka bergegas pergi secepat mungkin.

Bosan menunggu, Hyveria membuka rahangnya lebar-lebar, mencoba makan kelinci paling lambat. Secara khusus, dua di antaranya. Salah satu kaki anak bungsu telah menyerah dan salah satu pria tetap tinggal untuk mencoba dan melindunginya.

Keputusasaan berkedip-kedip di mata semua orang. Semua orang mengira mereka berdua akan menjadi makanan Hyveria dalam beberapa detik lagi. Namun, seseorang telah datang yang tidak mengizinkan itu.

Monster jurang telah berjanji bahwa dia akan melindungi mereka, jadi dia akan melindungi mereka. Bang! Bang! Dua tembakan bergema di seluruh ngarai. Pada saat yang sama, dua garis merah tua melesat ke langit. Yang pertama lewat dengan rapi di antara alis Hyveria yang mencoba memakan pasangan kelinci. Kepalanya meledak menjadi seribu bongkahan daging, dan tubuhnya membelok ke sisi kelompok yang meringkuk saat jatuh ke tanah, menimbulkan awan debu di belakangnya saat ia meluncur melintasi ngarai.

Ada lolongan menakutkan di belakang mereka pada saat bersamaan. Bahkan tanpa waktu untuk memproses apa yang baru saja terjadi, para kelinci semua beralih ke sumber suara baru ini untuk melihat bahwa salah satu Hyveria telah mendapatkan cakar yang bersih. Entah bagaimana, dia berhasil menyelinap tepat di belakang sepasang kelinci yang meringkuk.

Itu mungkin berharap untuk meluncurkan serangan diam-diam pada pasangan itu sementara perhatian mereka terfokus pada Hyveria yang datang pada mereka dari depan. Peluru kedua adalah yang meledakkan lengannya. Dengan keseimbangannya hancur, Hyveria kedua jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan.

“A-Apa …” Tatapan kelinci dewasa itu beralih dari Hyveria yang mati di depan ke yang berteriak kesakitan di belakangnya, rahangnya terbuka lebar dengan takjub mutlak.

Beberapa tembakan lagi menyusul setelahnya, dan Hyveria yang menggeliat di tanah berubah menjadi bantalan bantalan. Itu memberikan satu jeritan bernada tinggi yang menyedihkan terakhir sebelum dia mati, tubuhnya sedikit banyak hancur berkeping-keping pada saat itu. Ada suara gedebuk lain saat itu runtuh.

Marah atas kematian rekan-rekan mereka, para Hyveria yang tersisa semuanya menyerang sekaligus. Para kelinci, yang membeku karena ketakutan, tiba-tiba mendengar suara yang benar-benar asing bagi mereka.

Telinga kelinci sensitif mereka menangkap nada tinggi yang aneh, seperti suara sesuatu yang mengeluarkan uap. Saat mereka semua berbalik untuk melihat dari mana sumber suara itu, mereka melihat semacam kendaraan hitam yang aneh bergegas ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Sepertinya ada tiga orang yang naik di atasnya.

Salah satunya adalah seorang gadis yang mereka semua kenal. Dia menghilang tadi pagi, dan seluruh klan telah mencarinya. Khawatir tentang keluarganya seperti dia, tidak ada sorak-sorai yang biasa di ekspresinya pagi itu. Dia pasti merasa bertanggung jawab atas penderitaan klannya, karena ekspresinya dipenuhi dengan rasa bersalah. Semua orang mengira alasan dia menghilang adalah karena dia khawatir tentang mereka dan pergi keluar untuk mencoba sesuatu yang gegabah. Karena itu, mereka telah mengabaikan kehati-hatian karena tergesa-gesa menemukannya, dan telah ditangkap oleh keluarga Hyveria. Mereka mengira akan terhapus di luar sana tanpa pernah menemukannya, tapi … Itu dia, berdiri di belakang kendaraan hitam aneh itu, melambai dengan gembira. Senyum polosnya yang biasa terpampang di wajahnya lagi. Semua orang menatapnya dengan tidak percaya.

“Semuanya … aku menemukan bantuan!” Suara akrabnya membawa mereka semua kembali ke dunia nyata, dan fakta bahwa mereka benar-benar telah diselamatkan akhirnya menghantam mereka. Dan saat itu terjadi, mereka semua meneriakkan namanya.

“Shea !?” Hajime mendecakkan lidahnya dengan kesal saat dia melihat Shea dengan senang hati melambai ke keluarganya. Dia, tentu saja, tidak membiarkan kecepatan Steiff turun pada gangguan itu.

Bukan kebahagiaannya yang mengganggunya, tapi fakta bahwa dia menyandarkan seluruh berat badannya pada dirinya agar tidak jatuh, yang tentu saja berarti bahwa setiap kali dia dengan senang hati melompat-lompat, payudaranya yang dianggap menakutkan bagian atas kepala Hajime. Faktanya, alasan dia melewatkan tembakan kedua sebelumnya adalah karena payudaranya telah mengalihkan perhatiannya.

Kesal dengan lompatannya yang terus berlanjut, Hajime menarik Shea dengan sisa pakaiannya. Dia menatapnya dengan penuh tanya. Karena dia masih menghadap ke depan, dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia miliki, tetapi untuk beberapa alasan dia memiliki firasat buruk tentang ini. Dia menanyainya dengan nada malu-malu.

“U-Umm, Hajime-san? Apa yang salah? Kenapa kamu meraih pakaianku seperti itu? ”

“Jika kamu hanya akan menghalangi jalan aku, aku lebih suka menggunakan energi kamu untuk digunakan dengan baik dalam membantu aku.”

“A-Apa maksudmu … T-Manfaatkan dengan baik bagaimana?”

“Oh, tidak banyak, lemparkan saja kamu ke kumpulan monster yang kelaparan.”

“T-Tunggu, apa …? Ah, tolong jangan angkat aku seperti itu. Tolong berhenti terlihat seperti kamu akan melempar aku. ” Shea berjuang tanpa daya melawan cengkeraman besi Hajime, tetapi stat kekuatannya lebih dari sembilan ribu! Dia tidak pernah mempunyai kesempatan.

Hajime menerbangkan Steiff hanya dengan satu tangan, lalu menggunakan gaya sentrifugal dari gilirannya untuk melontarkan Shea ke arah kelompok Hyverias yang terbang di atas.

“Punya mereka, kamu kelinci yang tidak berharga!”

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Shea terbang melintasi langit dengan kecepatan yang mengejutkan. Teriakannya bisa terdengar di seluruh ngarai. Keluarganya semua berteriak kaget, mata mereka terbuka lebar. Faktanya, pergantian peristiwa ini sangat mengejutkan bahkan para Hyveria pun terkejut. Bahkan ketika dia berada tepat di depan mereka, mereka hanya menatapnya, tubuh mereka kaku karena terkejut.

Saat keragu-raguan itu adalah apa yang telah ditunggu-tunggu oleh Hajime. Para Hyverias membuat latihan target yang bagus. Empat tembakan terdengar, dan empat kepala Hyveria diledakkan terlupakan.

Itu sangat tiba-tiba sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk menangis kesakitan sebelum mereka mati. Maka, empat mayat tanpa kepala jatuh ke tanah. Hyveria dianggap lebih berbahaya daripada Dihedwa Shea sebelumnya, tapi Hajime menjatuhkan seluruh kawanan seperti itu bukan apa-apa. Setelah melihat tampilan kekuatan yang luar biasa, para kelinci benar-benar kehilangan kata-kata.

Tapi jeritan seorang gadis yang akrab membuat mereka sadar.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaah! Tolong selamatkan aku! Hajime-saaaaaaan! ” Mereka semua dengan cepat mulai berlari ke tempat Shea mendarat, tetapi Hajime dengan mudah mengalahkan mereka semua dengan Steiff, dan terhenti di bawah titik pendaratannya sebelum dengan lembut menariknya keluar dari udara. Dia kemudian begitu saja menjatuhkannya ke tanah.

“Owie! Ugh, kamu tidak harus bersikap kasar padaku, kamu tahu? aku menuntut perawatan yang lebih baik. Aku ingin kamu memperlakukanku dengan baik seperti yang kamu lakukan dengan Yue-san. ” Dengan mata berkaca-kaca, Shea mulai memprotes perlakuan kasarnya. Itu tidak seperti Shea memiliki perasaan romantis tertentu untuk Hajime. Dia baru saja bertemu dengannya beberapa jam yang lalu.

Namun, fakta bahwa dia adalah “harapan” yang dia lihat di kedalaman keputusasaan membuatnya memiliki kepercayaan besar yang tidak beralasan padanya. Terlepas dari betapa kasarnya dia memperlakukannya, dia sepertinya yakin dia tidak akan mengingkari janjinya. Selain itu, Hajime adalah jenis anomali yang sama dengan Shea. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya merasakan semacam kekerabatan dengannya.

Selanjutnya, dia memperlakukan Yue, yang juga merupakan anomali seperti dia, dengan sangat lembut. Meskipun mereka sudah mengenal satu sama lain dalam waktu singkat, itu sangat jelas bagi Shea. Terus terang, Shea cemburu dengan keintiman mereka. Jadi itu bukan cinta, tapi hanya keinginan untuk dimanjakan.

Tugas singkatnya sebagai gadis kelinci terbang telah membuat pakaiannya bahkan lebih compang-camping daripada sebelumnya. Dia benar-benar terlihat menyedihkan, terisak-isak di tanah hanya mengenakan pakaian compang-camping. Mungkin aku memang bertindak terlalu jauh … pikir Hajime. Dengan enggan, dia merogoh Treasure Trove-nya dan mengeluarkan mantel cadangan yang kemudian dia buang di kepala Shea. Dia lelah membuatnya menangis di setiap hal kecil.

Namun, Shea sangat senang dengan hadiah itu. Dia menatapnya kosong sejenak sebelum menyadari bahwa dia telah memberinya mantel, dan berseri-seri gembira saat dia membungkus dirinya sendiri. Itu adalah jas putih, dan tampak identik dengan yang dikenakan Yue. Yue telah menjahit ekstra dengan harapan mendapatkan Hajime untuk mencocokkan pakaian dengannya.

“O-Ya ampun! Hajime-san, kamu harus lebih jujur ​​pada dirimu sendiri! Memberi aku mantel yang cocok dengan Yue … Apa kau mencoba merayuku? Sayangnya, aku tidak semudah itu. Ada perintah untuk hal-hal ini, kamu tahu? ” Shea gelisah dengan malu-malu saat dia memainkan ujung mantelnya. Merasa kekesalannya muncul lagi, Hajime diam-diam menarik keluar Donner dan menembakkannya ke dahi Shea.

“Hakyun!” Peluru yang dia tembakkan dilapisi dengan kulit karet yang dihasilkan dari monster dan dikemas dengan batu ledakan yang jauh lebih sedikit. Itu dimaksudkan untuk tembakan yang tidak mematikan. Namun, itu masih sakit, dan Shea melengkung ke belakang karena dampak pukulan sebelum dia jatuh ke tanah dan berguling kesakitan, berteriak “Kepalaku … heaaaad!”

Tentu saja, sekokoh dia, Shea dengan cepat pulih dan mulai memprotes perawatannya sekali lagi. Hajime membungkamnya seperti biasa, dan para kelinci mulai berkerumun di sekitar Shea sebelum siklus bisa berlanjut lebih jauh.

“Shea! Kamu aman! ”

“Ayah!”

Orang pertama yang mencapai Shea adalah pria bertelinga kelinci berusia pertengahan empat puluhan, dengan rambut biru tua yang dipotong. Meski sejauh yang dikhawatirkan Hajime, tidak ada gunanya memasang telinga kelinci pada pria tua. Dia memperhatikan ketika Shea berbicara dengan ayahnya, menyadari betapa anehnya hal ini dilihat dari sudut pandang penduduk bumi. Setelah mereka selesai menegaskan kembali keselamatan satu sama lain, mereka berdua berbalik menghadap Hajime.

“Kamu akan menjadi Hajime-dono, benar? Nama aku Cam Haulia. aku ayah Shea, dan kepala suku dari suku Haulia. kamu memiliki rasa terima kasih yang terdalam karena telah menyelamatkan putri aku dan seluruh suku aku. Dan kudengar kau bahkan akan membantu kami dalam pelarian kami … Sebagai ayah dan kepala suku, aku tidak bisa cukup berterima kasih. ” Pria kelinci bernama Cam menundukkan kepalanya dalam-dalam saat dia selesai. Di belakangnya, anggota sukunya yang lain mengikuti.

“Yah, terima kasih semuanya baik-baik saja, tapi jangan lupa, kamu akan membimbing kami melewati lautan pepohonan setelah ini. Juga, aku terkejut kamu semua mempercayai aku dengan begitu mudah. Kupikir manusia dan beastmen tidak rukun … ”Dia hampir lupa karena Shea yang sangat eklektik, tapi beastmen itu seharusnya dianiaya oleh ras lain. Sebenarnya, alasan mereka terjebak di ngarai ini adalah karena manusia. Namun terlepas dari itu, mereka semua menundukkan kepala ke Hajime, manusia lain, dan sepertinya benar-benar percaya dia akan menyelamatkan mereka. Meskipun mungkin benar bahwa dia adalah satu-satunya harapan mereka pada saat ini, dia masih merasa curiga bahwa mereka tampaknya tidak memiliki kebencian sama sekali terhadapnya, dan bahwa mereka dengan mudah mau menerimanya.

Cam tersenyum canggung saat menjawab.

“Kamu adalah seseorang yang dipercaya Shea. Itulah mengapa kami juga mempercayai kamu. Kita semua adalah satu keluarga besar, jadi … ”Hajime setengah kagum, setengahnya benar-benar tercengang. Tidak peduli seberapa baik orangnya mereka, mempercayai orang asing hanya pada perkataan salah satu dari mereka menunjukkan kurangnya kewaspadaan.

“Ehehe, jangan khawatir, Ayah. Hajime-san mungkin kejam terhadap wanita, menuntut kompensasi untuk semua yang dia lakukan, dan tanpa ampun menggunakan orang sebagai umpan, tapi dia tidak akan pernah mengingkari janji atau menginjak-injak harapan orang lain! Aku yakin dia akan melindungi kita! ”

“Hahaha, begitu, begitu. Jadi maksudmu dia hanya pemalu. Kalau begitu, kami berada di tangan yang tepat. ”

Dengan kata-kata Cam, kelinci di sekitarnya mulai bergumam sekaligus. Kalimat seperti “Begitu, dia hanya pemalu”, dan sejenisnya. Mereka semua mengangguk pada diri mereka sendiri sambil menatap Hajime dengan ramah.

Hajime dengan marah menarik keluar Donner, tapi sebelum dia bisa melakukan apapun, dia dibutakan oleh serangan mendadak.

“… Ya, Hajime benar-benar pemalu (di tempat tidur).”

“Yue …”

Wajahnya kaku karena itu, tapi dia mengira jika dia terus berdebat terlalu lama, mereka hanya akan memiliki lebih banyak monster untuk dihadapi, jadi dia malah fokus untuk membuat semua orang siap pergi. Setelah keempat puluh dua kelinci siap, dia mulai memimpin mereka ke pintu keluar ngarai.

Mereka bertemu banyak monster di sepanjang jalan, saat kafilah kelinci yang tidak berdaya dijadikan sasaran empuk, tetapi tidak ada satu monster pun yang berhasil melewati Hajime. Setiap kali sesuatu yang mengancam mereka muncul, Hajime akan segera menembaknya tanpa ampun.

Dengan setiap tembakan, monster ganas Ngarai Reisen lainnya menemui ajalnya, bahkan tidak mampu menahan sedikit pun. Para kelinci semua tercengang melihat betapa mudahnya dia mengirim monster yang orang lain akan kesulitan untuk melarikan diri darinya. Tak lama kemudian, mereka semua menghormatinya karena kekuatannya yang luar biasa. Anak-anak kelinci kecil itu semua menatap Hajime dengan mata bersinar, seolah dia adalah pahlawan mereka.

“Fufufu, Hajime-san, lihat! Semua anak menatapmu! Mengapa tidak memberi mereka sedikit lambaian? ” Melihat betapa tidak nyamannya Hajime karena dipuja oleh anak-anak, dia mulai mengolok-oloknya. Pembuluh darah yang marah berdenyut di dahinya, dan dia tanpa berkata-kata menembak Donner ke arahnya.

Bang! Bang! Bang!

“Awawawawah !?” Peluru karet langsung menuju kakinya, dan Shea harus melakukan tarian tap dadakan untuk menghindarinya. Setelah terbiasa dengan tontonan ini, Cam hanya tersenyum kecut sementara Yue hanya terlihat lelah dengan drama komedi yang sedang berlangsung.

“Shea sepertinya sangat menyukaimu, Hajime-dono. Sampai-sampai orang akan curiga dia mungkin … Yah, aku kira dia sudah mencapai usia itu sekarang. Sebagai ayahnya, aku merasa sedikit sedih karenanya. Tapi aku akan lega jika itu kau yang aku percayakan padanya, Hajime-dono … “Cam sepertinya sama sekali tidak peduli tentang fakta bahwa putrinya masih ditembak, dan air mata menggenang di sudut matanya saat dia berbicara tentang pertumbuhannya.

“Seseorang selamatkan aku,” teriak Shea, tapi kelinci lainnya juga hanya menyaksikan dengan ekspresi hangat saat dia menari di sekitar badai peluru.

“Ada yang salah dengan kalian. kamu melihat ini dan itu yang terlintas di kepala kamu?

“… Mereka aneh.”

Seperti yang dikatakan Yue, pasti ada sesuatu yang aneh dengan gagasan akal sehat orang-orang ini. Atau mungkin mereka secara alami cenderung menjadi orang bebal. Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu sesuatu yang spesifik untuk klan Haulia secara umum, atau berlaku untuk semua manusia kelinci.

Tak lama kemudian, kelompok itu tiba di tangga yang akan membawa mereka keluar dari Ngarai Reisen. Hajime menggunakan keahlian Far Sight-nya untuk mengintai area tersebut, dan kesan pertamanya tentang tangga adalah bahwa itu adalah prestasi teknik yang cukup mengesankan. Tangga itu sebenarnya adalah serangkaian jalan pintas yang dipotong langsung ke permukaan tebing. Setiap peralihan berjalan sekitar lima puluh meter sebelum berbelok. Melewati tangga adalah lautan pepohonan, yang hanya bisa dilihat sekilas dari bawah ngarai. Rata-rata orang akan membutuhkan sekitar setengah hari untuk pergi dari pintu keluar ngarai ke pintu masuk Haltina Woods.

Shea menyadari Hajime pasti melakukan sesuatu untuk memperbesar pandangannya, jadi dia dengan takut bertanya padanya,

“Apakah kamu melihat tentara kekaisaran?”

“Tidak yakin. Mungkin saja mereka menyerah dan pulang, tapi … ”

“U-Umm, jika kita bertemu dengan mereka … Hajime-san … apa yang akan kamu lakukan?”

“Maksud kamu apa?” Dia memiringkan kepalanya dalam kebingungan, dan Shea mengambil waktu sejenak untuk menguatkan dirinya sebelum melanjutkan. Anggota Haulia lainnya semua mengangkat telinga untuk mendengarkan.

“Lawan kita kali ini bukanlah monster, tapi tentara… Manusia lain sepertimu, maksudku. Apa kamu benar-benar bisa melawan mereka? ”

“Kelinci yang tidak berharga, bukankah kamu mengatakan kamu melihatku membantu di masa depan yang kamu lihat?”

“Ya aku lakukan. Aku pasti melihatmu melawan pasukan kekaisaran, Hajime-san, tapi … ”

“Lalu apa yang perlu dikhawatirkan?”

“aku tidak terlalu khawatir; aku hanya ingin memastikan. Melindungi kami dari kekaisaran mungkin membuat kamu menjadi musuh umat manusia. Aku hanya ingin tahu bagaimana perasaanmu tentang melawan bangsamu sendiri … ”

Semua Haulia diam-diam menatap Hajime. Anak-anak yang lebih kecil jelas tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tahu suasananya tegang dan bahwa semua orang dewasa sedang memandangnya, jadi mereka juga melakukannya.

Namun, Hajime sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana serius dan menjawab dengan jujur.

“aku tidak melihat ada masalah dengan itu.”

“Hah?”

Terlepas dari nada serius Shea, Hajime menjawab dengan santai, tanpa sedikit pun keraguan.

“Maksudku, apa salahnya mengubah seluruh umat manusia menjadi musuhku?”

“T-Tapi maksudku, mereka adalah orang-orangmu, bukan?”

“Bukankah kalian sedang dikejar oleh ‘bangsamu’ sekarang juga?”

“Maksudku, kurasa itu benar, tapi …”

“Selain itu, aku pikir kalian salah paham tentang sesuatu.”

“Maksud kamu apa?” Kali ini Shea yang memiringkan kepalanya dengan bingung. Haulia yang lain juga bingung.

“Oke, dengarkan. aku telah mempekerjakan kalian untuk membantu aku menavigasi melalui lautan pepohonan, itulah sebabnya aku melindungi kamu sekarang. aku tidak bisa membiarkan pemandu aku mati. aku tidak melakukan ini karena rasa keadilan atau karena aku bersimpati dengan kalian atau apa pun. Tidak bisa bilang aku berencana mengasuh kalian selamanya. Kamu belum melupakan itu, kan? ”

“Umm, tidak … aku belum lupa …”

“Aku akan melindungimu selama yang dibutuhkan untuk membuat kalian membimbingku, demi diriku sendiri. Dan tidak peduli siapa mereka. Siapapun yang menghalangi jalanku, apakah mereka monster atau manusia, adalah musuh. Dan satu-satunya hal yang menunggu musuhku adalah kematian. Itu saja.”

“A-aku mengerti …”

Shea tersenyum pahit melihat bagaimana Hajime-esque menggunakan alasannya. Bahkan jika dia telah melihat mereka melindungi sukunya dari tentara kekaisaran, masa depan tidak ditentukan oleh batu. Sementara penglihatannya memiliki peluang tinggi untuk terjadi, jika kekaisaran benar-benar mendapatkan cakar mereka di Haulia, takdir yang lebih buruk daripada kematian menanti mereka. Mereka akan dijual sebagai budak. Meskipun dia tidak pernah menunjukkannya, Shea merasa sangat bersalah karena membuat keluarganya terlibat dalam situasi ini, itulah sebabnya dia harus 100% yakin bahwa Hajime akan menyelamatkan mereka.

“Hahaha, aku suka pria yang bisa menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Jangan khawatir. Biarkan saja membimbing kamu melalui lautan pepohonan kepada kami. ” Cam tertawa riang. Lebih mudah mempercayai seseorang yang melakukan ini sebagai bagian dari kontrak daripada seseorang yang mengatakan mereka hanya ingin menjadi pahlawan keadilan atau semacamnya. Tawanya tidak sedikit pun dipaksakan. Itulah yang sebenarnya dia pikirkan.

Pesta kelinci itu perlahan mendekati kaki tangga. Dengan Hajime yang memimpin, mereka mulai mendaki banyak anak tangga batu. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka mungkin tidak memiliki kesempatan untuk makan sejak melarikan diri ke ngarai, langkah kaki Haulia penuh dengan energi. Sebagai imbalan karena tidak memiliki kemampuan sihir, sebagian besar beastmen cukup kokoh.

Akhirnya, mereka melewati peralihan terakhir dan melarikan diri dari Reisen Gorge.

Apa yang menunggu mereka saat mereka melewati set langkah terakhir adalah …

“Sialan, kamu serius? Mereka sebenarnya masih hidup! Dan di sini aku pikir komandan gila karena meninggalkan kami di sini. Nah, ini akan menjadi hadiah yang bagus untuk dikirim pulang. ” Ada sekitar tiga puluh atau lebih tentara kekaisaran menunggu di sekitar pintu keluar. Mereka telah membuat kemah darurat di dekat tangga, dan ada beberapa gerbong besar yang memenuhi tempat perkemahan. Masing-masing prajurit mengenakan seragam khaki yang identik, dan kebanyakan dari mereka memiliki pedang atau tombak atau perisai yang digantung di punggung mereka. Mereka jelas terkejut melihat Hajime dan para kelinci itu. Tetapi mereka dengan cepat pulih dari keterkejutan awal mereka. Senyuman muncul di wajah mereka saat mereka mulai menilai saham yang akan segera mereka jual.

“Bos, gadis berambut terang itu bersama mereka juga! Kamu pernah mengamatinya sebelumnya, kan? ”

“Oooh, hari ini benar-benar hari keberuntunganku. Aku tidak peduli apa yang kau lakukan dengan si tua bangka, tapi sebaiknya kau tidak menyakiti rambut di kepalanya, kau dengar? ”

“Ada banyak wanita untuk diajak berkeliling, jadi tidak apa-apa jika kita memeriksa beberapa barang sebelum mengirimkannya dulu, kan? Mereka membuat kita menunggu di sini di antah berantah selama tiga hari penuh, jadi adil kan bos? Kami pasti berhak mendapatkan sedikit bonus, bukan begitu? ”

“Sheesh. Baik, tapi sebaiknya kamu tidak melakukan semuanya. Jaga dirimu dan pertahankan hanya untuk dua atau tiga. ”

“Tentu saja! Aku tahu kamu pria yang baik, bos! ”

Para prajurit jelas bahkan tidak melihat Haulia sebagai ancaman, karena mereka bahkan tidak repot-repot untuk membentuk formasi. Perhatian mereka sepenuhnya terfokus pada Haulia perempuan, dan senyum vulgar ada di setiap wajah mereka. Para kelinci itu semua menggigil ketakutan.

Akhirnya, pria menyeringai yang disebut “bos” lainnya menyadari kehadiran Hajime.

“Hah? Siapa kamu? Kau … bukan manusia kelinci, kan? ”

Menilai dari nada suara mereka, sepertinya mereka tidak akan membiarkan Hajime dan yang lainnya lewat, jadi dia memutuskan untuk menghibur mereka dengan menjawab.

“Ya, aku manusia.”

“Huuuh? Dan apa yang dilakukan manusia sepertimu dengan orang-orang seperti mereka? Datang dari Ngarai Reisen tidak kurang. Tunggu, apakah kamu seorang pedagang budak? Apakah kamu datang ke sini karena seseorang memberi tahu kamu tentang kelinci? Nah, kamu adalah pedagang yang cukup berdedikasi, kamu tahu. Menyebalkan untukmu. Sayangnya, orang-orang imut di sana adalah milik kekaisaran, jadi aku harus memintamu pergi. ”

Komandan tentara membuat asumsinya sendiri dan meneriakkan perintah dengan keyakinan yang jelas bahwa perintah itu akan diikuti tanpa ragu.

Jelas, Hajime tidak berniat untuk mematuhinya.

“Tidak.”

Apa yang baru saja kamu katakan?

“Aku berkata tidak. Orang-orang ini bersamaku. aku tidak akan menyerahkan satu pun dari mereka kepada kamu. aku sarankan berkemas dan pulang. ”

Berpikir dia pasti salah dengar, pemimpin itu bertanya lagi. Namun, dia baru saja disambut dengan penolakan yang bahkan lebih arogan. Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahi prajurit itu.

“Nak, lebih baik kau jaga mulutmu. Apakah kamu tidak menyadari siapa kami, atau apakah kamu sebodoh itu? ”

“Oh, aku tahu persis siapa kamu. Tapi kamu dari semua orang benar-benar tidak berhak menyebut siapa pun bodoh. ”

Senyuman menghilang dari wajah komandan saat itu. Prajurit lainnya mulai memelototi Hajime dengan marah juga.

Tiba-tiba, Yue melangkah keluar dari belakang Hajime, menarik perhatian semua orang. Meskipun penampilannya seperti anak kecil, ada aura kedewasaan yang mengelilinginya, memikat semua pria yang hadir.

Untuk sesaat, komandan itu juga tercengang, tapi kemudian dia menyadari betapa eratnya dia menempel di lengan baju Hajime dan menyadari dia pasti bersamanya. Tiba-tiba, dia memasang senyum vulgar yang sama dari sebelumnya.

“Aaah, sekarang aku mengerti. aku melihat bagaimana sekarang. kamu hanya bocah kecil yang tidak tahu bagaimana dunia bekerja. Baiklah, izinkan aku memberi kamu pelajaran gratis tentang betapa kerasnya hal itu. Kuku, gadis di sana itu terlihat sangat baik. Pikir aku akan memperkosanya di depan mata kamu setelah aku memotong semua anggota tubuh kamu. Setelah itu, aku akan menjualnya kepada para budak. ” Alis Hajime berkedut, dan meskipun ekspresinya tidak berubah, tatapan Yue jelas meneteskan kebencian. Dia mengangkat lengannya dengan anggun, seolah menolak bahwa pria ini bahkan memiliki hak untuk hidup.

Namun, Hajime menahannya sebelum dia bisa melakukan apapun. Dia meliriknya dengan ragu, tapi dia menghilangkan kebingungannya dengan kata-kata berikutnya.

“Jadi kamu adalah musuh kami, bukan?”

“Huuuh !? kamu masih belum mengerti, Nak? Kamu bisa berlutut dan memohon jika kamu mau, tapi itu— ”Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia disela oleh tembakan. Seperti yang diharapkan Hajime, komandan itu terlalu bangga bahkan untuk membicarakan semuanya, dan sebagai akibatnya dia sekarang kehilangan kepalanya. Dia tidak akan menjelek-jelekkan siapa pun lagi. Mayat tanpa kepalanya jatuh lemas ke tanah beberapa detik kemudian.

Prajurit yang tersisa menatap dengan bodoh ke mayat bos mereka yang sudah mati, dan bahkan sebelum mereka bisa mengumpulkan akal, mereka terkena serangan lanjutan.

Booom! Ada tembakan lagi, tapi yang ini memenggal lima tentara sekaligus. Sebenarnya, ada lima tembakan, tapi Hajime menembak begitu cepat hingga suaranya menyatu.

Panik sekarang pada kematian mendadak rekan-rekan mereka, para prajurit bergegas untuk mengarahkan senjata mereka ke Hajime. Bahkan jika mereka tidak tahu bagaimana itu terjadi, jelas siapa yang bertanggung jawab. Secara keseluruhan, reaksi mereka cukup cepat. Mereka mungkin memiliki kepribadian yang buruk, tetapi mereka tetaplah tentara profesional. Pelatihan mereka benar-benar nyata.

“Dapatkan dia!”

Semuanya, mulailah bernyanyi!

Pasukan dengan cepat mengatur diri mereka sendiri menjadi garis belakang dan garis depan. Namun, seakan mengejek lemahnya formasi mereka, sebuah benda kecil tiba-tiba menggulung salah satu anggota garis belakang. Itu semacam silinder hitam. Anggota garis belakang semua menatapnya, tetapi mereka tidak berhenti bernyanyi. Pada detik berikutnya, itu tidak lagi menjadi masalah, karena mereka semua berubah menjadi mayat.

Dengan raungan yang menggelegar, silinder itu meledak, gelombang kejut mengirimkan pecahan logam yang mematikan merobek setiap anggota garis belakang.

Silinder tersebut, tentu saja, adalah salah satu granat Hajime. Yang ini adalah granat pecahan yang penuh dengan potongan logam. Itu jauh lebih kuat dari granat frag yang dibuat di Bumi.

Ledakan awal saja sudah cukup untuk langsung membunuh sepuluh atau lebih tentara yang paling dekat dengannya, dan melukai tujuh lainnya secara fatal.

Selanjutnya, tujuh prajurit yang tersisa yang berada di garis depan terlempar ke depan oleh kekuatan ledakan. Enam dari mereka berbalik untuk melihat ke belakang dan langsung kehilangan kepala saat peluru menembus tengkorak mereka. Semburan darah yang dihasilkan membasahi satu-satunya yang selamat, yang kehilangan semua keinginan untuk bertarung dan jatuh ke tanah. Itu wajar saja. Hanya dalam sekejap, seluruh peletonnya telah dimusnahkan. Itu tidak terlalu lemah atau apapun juga. Faktanya, mereka adalah salah satu unit yang lebih elit di ketentaraan, itulah sebabnya matanya saat ini melesat ke mana-mana, pikirannya tidak dapat menerima apa yang terjadi sebagai kenyataan.

Sementara itu, monster yang menyebabkan tragedi seperti itu berbicara dengan begitu santai sehingga orang mungkin mengira dia mengomentari cuaca.

“Ya, seperti dugaanku, aku bahkan tidak membutuhkan Lightning Field untuk melawan manusia. Peluru biasa sudah lebih dari cukup. ”

Prajurit itu melompat kaget, dan menatap Hajime dengan ketakutan. Hajime menepuk laras Donner ke bahunya saat dia perlahan berjalan ke arah prajurit itu. Mantel hitamnya yang berkibar-kibar dan kemudahannya dalam mengantarkan kematian membuatnya tampak seperti malaikat maut. Atau yah, setidaknya dia melakukannya untuk satu-satunya prajurit yang masih hidup.

“Ah … Ja-Menjauh dariku! T-Tidak! aku tidak ingin mati! S-Seseorang! Siapa saja! Selamatkan aku!”

Prajurit itu merangkak mundur dengan empat kaki saat dia memohon untuk hidupnya. Wajahnya berkerut ketakutan, dan noda hitam di dekat selangkangannya menandakan dia telah mengompol. Hajime menatapnya, es di matanya, sebelum tiba-tiba mengarahkan Donner ke punggung prajurit itu dan menembak beberapa kali secara berurutan.

“Ack!” Prajurit itu dengan putus asa menyusut kembali, tetapi tidak ada benturan pada tubuhnya. Itu karena Hajime hanya menghabisi semua prajurit yang terluka parah oleh granatnya. Karena ketakutan, prajurit itu berbalik, hanya untuk melihat seluruh peletonnya baik-baik saja dan benar-benar dimusnahkan.

Seluruh tubuhnya menegang saat melihat, dan dia bahkan tidak bisa bergerak saat Hajime menekan laras Donner ke kepalanya. Dengan gemetar ketakutan, prajurit itu berusaha mati-matian untuk membela hidupnya.

“T-Kumohon, aku mohon padamu! Tolong jangan bunuh aku! aku akan melakukan apapun! Apa pun!”

“Apa pun? Kalau begitu, ceritakan apa yang kamu lakukan dengan semua manusia kelinci yang kamu tangkap. aku dengar kamu mengambil beberapa … Apakah kamu sudah mengirim mereka kembali ke kekaisaran? ”

Alasan dia bertanya adalah karena Hajime yakin akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengangkut lebih dari seratus orang, yang berarti mungkin saja mereka masih di dekatnya. Jika ya, dia tidak melihat ada masalah dengan menyelamatkan mereka dalam perjalanan ke lautan pohon. Meskipun jika mereka sudah dikirim ke kekaisaran, dia tidak akan pergi sejauh itu untuk melakukan penyelamatan.

“A-Jika aku memberitahumu, maukah kau membiarkan aku pergi?”

“aku tidak berpikir kamu dalam posisi apa pun untuk menuntut di sini. Tidak bisa mengatakan itu informasi yang sangat aku butuhkan. Jika kamu tidak ingin bicara, aku akan membunuhmu sekarang. ”

“T-Tunggu, kumohon! Aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi tolong jangan bunuh aku! aku pikir mereka mengangkut semuanya. Setelah mengurangi jumlahnya sedikit … ”

Dengan “mengurangi jumlah,” yang dia maksud adalah para tentara telah membunuh semua orang tua dan siapa pun yang tidak mungkin menjual. Semua Haulia putus asa mendengar kata-kata prajurit itu. Hajime melirik mereka sekilas sebelum mengembalikan perhatiannya pada prajurit itu. Pembunuhan tinggal di matanya sekarang karena dia tidak lagi berguna untuknya.

“Tunggu! Silahkan! aku akan memberi tahu kamu hal lain yang kamu minta! Aku akan menumpahkan apapun yang kamu mau, jadi tolong! ”

Prajurit itu mulai memohon untuk nyawanya lagi ketika dia menyadari Hajime berencana untuk membunuhnya. Namun, satu-satunya jawaban yang dia dapat … adalah satu peluru di kepala.

Ada napas tertahan saat semua Haulia tersentak. Tampaknya mereka terkejut dengan betapa kejamnya dia. Untuk kali ini, ada rasa takut di mata mereka. Bahkan Shea menatapnya dengan sedikit takut.

“U-Umm, tidak bisakah kau membiarkan yang terakhir itu pergi …” Dia memberinya tatapan tajam, dan dia mundur ketakutan. Ini adalah orang-orang yang membunuh dan memperbudak rekan-rekannya, dan dia masih ingin menunjukkan belas kasihan kepada mereka? Rabbitmen ini terlalu baik. Atau tunggu, mungkin mereka semua hanya pasifis? Hajime hendak membuka mulutnya untuk memprotes, tapi Yue memukulinya sampai habis.

“… Tidakkah menurutmu itu agak egois bagi musuh untuk melemparkan pedang mereka dan memohon nyawanya hanya setelah mereka tahu bahwa mereka kalah?”

“T-Tapi …”

“Selain itu, dialah yang melindungimu, jadi bukankah menurutmu kamu takut pada orang yang salah?”

“……”

Meskipun nadanya tenang, dia jelas marah. Dia tidak bisa memaafkan bahwa mereka takut padanya ketika dialah yang melindungi mereka. Dengan kata lain, itu tampak sangat tidak berterima kasih, dan Haulia semua dengan canggung membuang muka.

“Hmm, aku minta maaf atas kekasaran aku, Hajime-dono. Kami tidak pernah bermaksud mengkritik tindakan kamu. Namun, kami tidak terbiasa dengan konflik brutal seperti itu … Metode kamu hanya mengejutkan beberapa dari kami. ”

“Aku juga minta maaf, Hajime-san.” Shea dan Cam meminta maaf atas nama suku mereka, tetapi Hajime mengabaikan permintaan maaf mereka, menunjukkan bahwa dia tidak tersinggung sedikit pun.

Dia berjalan menghampiri kuda dan kereta yang belum tersentuh dan memberi isyarat kepada yang lain. Mereka akan membutuhkan waktu setengah hari untuk sampai ke lautan pepohonan dengan berjalan kaki, tetapi tidak ada alasan nyata untuk tidak menggunakan gerbong yang sangat bagus yang mereka temukan.

Dia menarik Steiff keluar dari Treasure Trove-nya, lalu memasangnya ke gerbong. Dia memisahkan mereka menjadi kelompok penunggang kuda dan kelompok penunggang kereta sebelum memimpin mereka menuju lautan pepohonan.

Sebelum mereka pergi, Yue menggunakan sihir anginnya untuk melemparkan mayat tentara kekaisaran ke jurang. Yang tersisa dari pembantaian yang terjadi hanyalah beberapa genangan darah.

Hutan Haltina bisa dilihat di kejauhan. Jauh di dalam relung adalah negara beastmen Verbergen, dan di suatu tempat di dalamnya ada salah satu dari Tujuh Labirin Besar. Mereka melaju dengan kecepatan tinggi, dan hutan dengan cepat tumbuh lebih besar di cakrawala.

Seperti biasa, Yue duduk dengan nyaman di pangkuan Hajime saat dia mengendarai Steiff, dengan Shea menempel padanya dari belakang. Hajime telah mencoba meyakinkan Shea untuk naik gerbong, tetapi dia bersikeras menunggangi Steiff bersamanya. Yue telah mencoba untuk menendangnya berulang kali, tetapi dia hanya akan bangkit kembali seperti zombie, jadi Yue akhirnya menyerah.

Alasan dia begitu gigih adalah karena Shea ingin mengenal dua rekan yang akhirnya dia temukan lebih baik. Oleh karena itu mengapa dia terlihat sangat bahagia saat bergantung pada Hajime. Sepertinya Shea menyukai kursi belakang Steiff; atau lebih tepatnya, dia hanya menikmati berada di belakang Hajime secara umum … Secara mental, Yue membuat catatan untuk mengikatnya jika segalanya mulai tidak terkendali.

Terjepit di antara Yue yang agak kesal dan Shea yang sangat gembira, Hajime terus mengendarai Steiff dengan memori otot saat dia menatap ke kejauhan, sedikit melamun.

Tiba-tiba, Yue angkat bicara.

“… Hajime, kenapa kamu melawan mereka sendirian?”

“Hm?”

Dia, tentu saja, mengacu pada pertarungan sebelumnya dengan pasukan kekaisaran itu. Saat itu, Hajime telah menahan Yue dan merawat mereka semua sendiri. Terlepas dari apakah dia membantu atau tidak, para prajurit akan langsung musnah. Namun, setelah pertarungan Hajime tampak melamun, itulah yang membuat Yue tertarik.

“Hmm. Yah, ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi, jadi … ”

“… Apa yang ingin kamu konfirmasi?” Yue bertanya. Shea mengintip dari balik bahu Hajime, juga sangat tertarik untuk mendengar jawabannya.

“Yah, begitulah…” Penjelasannya berjalan cukup lama, tapi intinya kurang lebih sebagai berikut.

Alasan pertama dia menahan Yue adalah karena dia ingin melakukan sedikit eksperimen. Dia membidik kepala semua orang untuk berjaga-jaga, tapi dia juga melepaskan beberapa tembakan eksperimental ke baju besi mereka. Alasan dia ingin memastikan peluru normalnya bisa menembus baju besi adalah karena railgunnya akan berlebihan melawan sebagian besar musuh manusia, dan di ruang tertutup seperti kota dia mungkin secara tidak sengaja menimbulkan korban.

Meskipun dia tidak menyesal membantai siapa pun yang menentangnya, bahkan dia menolak pemikiran tentang membunuh orang yang tidak bersalah secara tidak sengaja, atau secara tidak sengaja menembaki rumah seseorang dan membunuh sebuah keluarga. Hanya karena dia tidak lagi memiliki keraguan tentang pembunuhan, tidak berarti dia memiliki keinginan untuk membunuh orang tanpa pandang bulu. Jadi, dia ingin menguji berapa banyak ledakan yang dibutuhkan untuk membunuh tentara lapis baja. Untungnya, dia mendapat banyak data bagus. Berkat hasilnya, dia memiliki gagasan yang baik tentang seberapa banyak dia perlu mengatur daya tembak.

Alasan kedua adalah karena dia ingin melihat apakah dia akan ragu ketika lawannya adalah sesama manusia. Tidak peduli seberapa banyak dia berubah, itu masih pertama kalinya dia bertarung dengan orang yang sebenarnya. Jadi dia ingin memastikan dia bisa secara mental menangani pembunuhan seseorang, baik dalam tindakan itu sendiri, dan setelah perbuatan itu dilakukan.

Pada akhirnya, dia menyimpulkan bahwa “aku tidak terlalu memikirkannya.” Pada titik itu, filosofinya untuk membunuh apa pun yang menentangnya telah tertanam kuat.

“Alasan aku melamun adalah karena aku sedang memikirkan tentang seberapa banyak aku harus berubah menjadi bahkan tidak mengedipkan mata setelah membunuh seseorang …”

“Begitu … Apa kamu tidak apa-apa?”

“Ya, aku tidak terlalu keberatan. Inilah aku sekarang, dan pola pikir ini pasti akan membantu dalam pertempuran yang akan datang. ”

Shea terkejut mendengar ini adalah pertama kalinya dia membunuh seseorang mengingat betapa tanpa ampunnya dia membantai mereka. Pada saat yang sama, dia kagum bahwa indra tajam Yue, setidaknya jika menyangkut Hajime, telah memperhatikan sedikit perubahan yang dia alami ini. Yang mendasari semua itu adalah rasa kesepian yang samar karena tidak tahu apa-apa tentang Hajime atau Yue.

“Umm! Hajime-san, Yue-san, bisakah kalian berdua ceritakan lebih banyak tentang dirimu? ”

“Hm? Kupikir aku sudah memberitahumu tentang diriku. ”

“Tidak, maksudku tidak menyukai kemampuan dan barang-barangmu. Maksud aku, bagaimana kamu bisa sampai di jurang itu atau apa pun, atau mengapa kalian melakukan perjalanan, atau apa yang selama ini kamu lakukan. Aku ingin tahu lebih banyak tentang kalian berdua. ”

“…Mengapa?”

“Tidak ada alasan nyata, aku hanya ingin tahu … Karena cara aku sekarang, aku telah menyebabkan banyak masalah bagi keluarga aku. Aku selalu membenci diriku sendiri karena itu … Tentu saja, semua orang selalu memberitahuku bahwa aku bukan beban, dan aku yakin mereka semua bersungguh-sungguh, tapi … Aku selalu merasa seolah-olah aku bukan bagian dari dunia ini. Itulah kenapa aku senang saat pertama kali bertemu kalian berdua. Untuk pertama kalinya, aku akhirnya menemukan orang-orang seperti aku. Untuk pertama kalinya, aku tidak merasa seperti yang aneh … Aku tahu itu angkuh, tapi akhirnya aku senang menemukan orang yang merasa seperti k-kawan … Itulah mengapa aku ingin tahu lebih banyak tentang kalian berdua … Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi … ”

Semakin banyak dia berbicara, semakin dia merasa malu, dan pada akhirnya dia hanya berbisik ke punggung Hajime. Hajime dan Yue tidak tahu harus berkata apa tentang itu. Memikirkan kembali itu, Shea sangat senang bertemu mereka.

Pada saat itu, mereka sibuk menyelamatkan suku Haulia, jadi Yue tidak punya waktu untuk memilah-milah perasaannya yang tidak jelas. Akibatnya, yang dia katakan pada Shea hanyalah hal-hal sederhana seperti mengapa dia bisa menggunakan sihir. Shea pasti bertanya-tanya tentang dua teman barunya selama ini.

Itu adalah fakta bahwa di dunia ini, orang-orang dengan watak fisik yang mirip dengan monster tidak diterima, jadi wajar jika Shea merasakan rasa persahabatan. Karena itu, Hajime dan Yue tidak bisa melihatnya sebagai kawan dengan mudah.

Namun, masih ada waktu sampai mereka mencapai lautan pepohonan. Karena mereka tidak punya alasan kuat untuk menyembunyikannya, Hajime dan Yue memutuskan untuk membicarakan masa lalu mereka untuk menghabiskan waktu. Pada saat mereka menyelesaikan kisah mereka …

“Uweeeeh … Hic … Itu mengerikan. kamu hal-hal yang buruk. Hajime-san, dan kamu juga, Yue-san … dibandingkan dengan apa yang kamu derita, aku praktis telah diberkati … Uweeeh, aku tidak percaya aku begitu menyedihkan. ” Shea sangat berantakan. Dia terus menggumamkan hal-hal seperti “Aku tidak percaya aku begitu manja”, dan “Aku tidak akan pernah mengeluh lagi,” di antara isak tangis. Pada saat yang sama, dia diam-diam mengusap wajahnya dengan ujung mantel Hajime. Setelah mengetahui betapa mereka berdua sangat menderita, Shea merasa sedih karena mengira situasinya sendiri sangat keras.

Dia terus menangis untuk beberapa saat, tapi kemudian dia tiba-tiba mengepalkan tangannya dan mendongak dengan tegas.

“Hajime-san! Yue-san! aku sudah memutuskan! Izinkan aku untuk menemani kamu dalam perjalanan kamu! Aku akan menjadi pancaran cahaya yang menerangi kegelapan dalam hidupmu! Tidak perlu malu, kita bertiga adalah rekan yang terhubung oleh ikatan bersama. Mari kita mengatasi cobaan di depan bersama, dan raih impian kamu! Baik Yue dan Hajime menatapnya dengan dingin saat Shea berusaha mengatasi delusinya sendiri.

“Dan apa yang memberimu hak untuk mengatakan itu, dasar kelinci yang lemah? Perlu aku ingatkan bahwa kami masih melindungi kamu saat ini? kamu hanya akan menghalangi. ”

“… Dan kita sudah berubah dari orang-orang yang ‘merasa seperti rekan’ menjadi rekan yang sebenarnya … Sungguh kelinci yang tidak tahu malu.”

“K-Kamu tidak perlu melihatku begitu dingin … Kamu akan menghancurkan hatiku … Juga, bisakah kamu memanggilku dengan namaku?” Dia sedikit terguncang melihat betapa dinginnya mereka menolak lamarannya yang sepenuh hati. Namun, mereka belum selesai.

“… kamu hanya ingin teman bepergian, bukan?”

“Apa— !?”

Sepertinya Hajime benar, saat Shea tiba-tiba melompat.

“Setelah kamu selesai memastikan keluarga kamu aman, kamu berencana meninggalkan mereka, bukan? Dan karena dua ‘rekan’ baru saja muncul pada waktu yang sama saat kamu memutuskan untuk pergi, kamu pikir kamu akan bepergian bersama mereka, bukan? Aku ragu kelinci sekecil itu akan bertahan lama sendirian. ”

“… Umm, itu benar, tapi … aku juga sangat ingin membantu kalian berdua …” Dengan bingung, Shea mencoba menutupi fakta bahwa Hajime benar. Sebenarnya, Shea sudah memutuskan. Melalui neraka atau air yang tinggi, dia akan membawa Hajime untuk menyelamatkan keluarganya, setelah itu dia akan meninggalkan sukunya. Selama dia bersama mereka, mereka akan selalu dalam bahaya. Dalam insiden ini juga, dia kehilangan banyak anggota keluarganya yang berharga. Lain kali dia mendapat masalah, mereka mungkin akan mati. Dan itulah satu hal yang ingin dia hindari dengan segala cara.

Tentu saja, ini bertentangan dengan keinginan klannya, dan dalam arti tertentu bahkan bisa disebut mengkhianati mereka. Namun, pikirannya sudah bulat.

Kasus terburuk, dia akan menyerang sendiri, tetapi dia yakin jika dia melakukan itu keluarganya akan khawatir dan mengejarnya. Tetapi jika dia memberi tahu mereka bahwa dia akan membantu Hajime yang tak terkalahkan dalam perjalanannya sebagai terima kasih telah menyelamatkan keluarganya, mereka pasti akan membiarkannya pergi. Terlepas dari semua penampilan, Shea sungguh-sungguh dan sangat putus asa tentang hal-hal yang ingin dia lakukan.

Itu tidak berarti dia tidak terlalu tertarik pada Yue dan Hajime, karena dia. Seperti yang dikatakan Hajime, dia senang akhirnya menemukan teman, itulah sebabnya dia merasa dekat dengan mereka secara tak dapat dijelaskan. Semua hal dipertimbangkan, pertemuannya dengan Hajime sejujurnya terasa seperti takdir.

“Aku tidak mencoba menyalahkanmu atau apapun. Tapi aku sarankan membuang harapan sesat kamu itu. Tujuan kami adalah menaklukkan Tujuh Labirin Besar. Sama seperti jurang yang kita lewati, itu mungkin akan penuh dengan monster yang sama kuatnya dengan kita. kamu akan terbunuh dalam sekejap. Itu sebabnya kami tidak bisa mengajakmu. ”

“……”

Shea terdiam mendengar penjelasan yang tanpa ampun dari Hajime. Namun, cara Yue dan Hajime yang acuh tak acuh sepertinya menyampaikan alasan itu membuatnya semakin tertekan. Untuk beberapa saat dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya, ekspresi rumit terpampang di wajahnya.

Beberapa jam kemudian, kelompok itu tiba di pintu masuk Haltina Woods. Dari luar tampak seperti tidak lebih dari hutan biasa, tapi begitu ada yang masuk, mereka langsung dikelilingi oleh kabut tebal.

“Sekarang, Hajime-dono, Yue-dono. Harap tetap sangat dekat dengan kami begitu kami berada di dalam. kamu akan bepergian di tengah grup kami, tetapi masih mungkin kamu terpisah, jadi berhati-hatilah. Juga, kamu hanya ingin kami memandu kamu ke pusat, di mana Pohon Besar berada, bukan? ”

“Ya, sejauh yang aku tahu itu mungkin pintu masuk labirin.”

Cam mengingatkan Hajime tentang bahaya sambil juga memastikan tujuan mereka.

The Grand Tree Cam yang dimaksud adalah pohon besar yang duduk di bagian terdalam dari hutan. Para beastmen menyebutnya Pohon Suci Uralt, dan area di sekitarnya dianggap suci. Jarang ada di antara mereka yang pernah mendekatinya. Hajime telah mendengar semua itu dari Cam setelah mereka lolos dari jurang.

Pada awalnya, Hajime mengira keseluruhan Haltina Woods itu sendiri adalah labirin, tetapi setelah dipikir-pikir dia menyadari bahwa itu berarti monster tingkat jurang akan merangkak di sekitar seluruh hutan, membuatnya benar-benar tidak dapat dihuni oleh para beastmen. Jadi seperti Labirin Orcus Besar, masuk akal bahwa pintu masuk ke labirin sejati terletak di tempat lain. Dan dari apa yang dikatakan Cam kepadanya, Pohon Besar sepertinya tempat yang bagus untuk memulai. Cam mengangguk dan memberi sinyal kepada seluruh klannya, di mana mereka semua mulai berkerumun di sekitar Hajime dan Yue.

“Hajime-dono, bisakah kamu menghapus kehadiranmu sebanyak mungkin? Grand Tree dianggap tanah suci, jadi orang biasanya tidak mendekat, tapi itu bukan tanah terlarang atau apa pun, jadi mungkin saja kita bertemu orang-orang dari Verbergen atau permukiman terpencil lainnya di sana. Karena kita semua diinginkan, kita lebih suka menghindari ditemukan oleh siapa pun. ”

“Baiklah, aku mengerti. Baik Yue dan aku cukup pandai mengambil tindakan rahasia, jadi kamu bisa mengandalkan kami. ”

Saat dia mengatakan itu, Hajime mengaktifkan Hide Presence. Yue menggunakan bakat bawaannya yang dia kembangkan di jurang untuk bersembunyi.

“Ah!? Ini cukup … Hajime-dono, apakah mungkin bagimu untuk menyembunyikan dirimu ke level Yue-dono? ”

“Apakah ini bagus?”

“Ya, itu sempurna. Jika kamu benar-benar menghapus kehadiran kamu seperti yang kamu lakukan sebelumnya, kami mungkin akan melupakan kamu sendiri. Nyatanya, aku yakin kami akan melakukannya. kamu cukup hebat. ”

Meskipun statistik manusia kelinci rata-rata, pendengaran mereka yang sangat sensitif membuatnya sangat mudah bagi mereka untuk menangkap hampir semua keberadaan di sekitar, dan mereka juga ahli dalam bersembunyi. Fakta bahwa mereka bisa melihat bahkan kehadiran Yue, meskipun keterampilan yang dia asah di jurang, membuktikan kemampuan mereka. Mereka adalah pelacak utama.

Namun, Hide Presence Hajime berada pada level yang lebih besar dari itu. Biasanya kelinci tidak akan pernah melupakan seseorang yang mereka tandai, bahkan di lautan pohon yang luas ini, tetapi keterampilan Hajime sangat mutlak sehingga mereka bahkan tidak bisa merasakannya.

Cam tersenyum pahit saat dia menyadari manusia ini telah melampauinya dalam satu bidang yang dia pikir rasnya tidak bisa dikalahkan. Untuk beberapa alasan, Yue membusungkan dadanya dengan bangga. Shea, di sisi lain, memiliki ekspresi kesakitan yang aneh di wajahnya. Dia akhirnya menyadari perbedaan dalam kemampuan yang telah diisyaratkan Hajime sebelumnya.

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Dengan persiapan mereka yang lengkap, rombongan menuju ke hutan, dengan Cam dan Shea memimpin kelompok. Mereka terus menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok yang hampir tidak bisa disebut jalan setapak. Kabut tebal muncul hampir seketika, membatasi jarak pandang semua orang. Namun, Cam berjalan maju dengan percaya diri. Dia tahu persis di mana mereka berada, dan persis apa arah mereka. Hajime tidak memahami alasan yang mendasari di baliknya, tetapi tampaknya setiap beastman dilahirkan dengan kemampuan bawaan untuk melintasi lautan pepohonan yang lebat ini.

Setelah beberapa saat berjalan mulus, Cam tiba-tiba berhenti, mengamati sekelilingnya dengan hati-hati. Dia merasakan kehadiran monster. Hajime dan Yue juga merasakannya. Tampaknya mereka dikelilingi oleh banyak dari mereka.

Semua Haulia mengeluarkan pisau yang disediakan Hajime ketika mereka memasuki hutan. Biasanya, mereka hanya akan menggunakan skill stealth superior mereka untuk melarikan diri, tapi sepertinya itu tidak akan berhasil. Setiap orang memiliki ekspresi gugup di wajah mereka.

Tiba-tiba, Hajime mengulurkan tangan kirinya. Ada desisan samar, dan suara beberapa sesuatu yang dikeluarkan bisa terdengar. Sedetik kemudian, Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. “Kiiiiiiiiiii !?”

Tiga monster dengan penampilan yang tidak diketahui bisa terdengar jatuh ke tanah, berteriak kesakitan. Sesaat kemudian, tiga monyet berlengan empat tiba-tiba keluar dari kabut, tingginya masing-masing sekitar enam puluh sentimeter.

Yue mengangkat tangannya ke salah satu dari mereka, dan membisikkan nama mantranya.

“Pisau Angin.” Bilah angin yang tajam terbang di udara, memotong salah satu monyet menjadi dua. Kedua bagian itu jatuh ke tanah, monyet itu mati bahkan sebelum sempat berteriak.

Dua orang lainnya berpisah dan mencoba menjepit kelompok itu. Salah satunya menuju anak di dekatnya, sementara yang lain memamerkan cakarnya pada Shea. Keduanya menegang ketakutan, menjadi sasaran empuk bagi monyet. Orang dewasa di dekatnya mencoba menutupi mereka berdua … tetapi kekhawatiran mereka tidak perlu.

Hajime mengayunkan lengan kirinya ke arah mereka berdua, dan dengan desisan pneumatik lainnya, kedua monyet itu mati, kepala mereka tertusuk jarum sepanjang sepuluh sentimeter.

Dia menggunakan pistol jarum yang dia pasang di lengan prostetiknya.

Dia telah mencuri ide dari kalajengking yang dia lawan, dan dia bisa menembakkan salah satu baut atau semprotan tipe senapan. Dia mengeluarkannya menggunakan Lightning Field miliknya, dan meskipun itu tidak cocok dengan kekuatan Donner atau Schlag, itu masih cukup kuat dalam dirinya sendiri.

Itu hanya memiliki jangkauan efektif sepuluh meter, tapi itu sangat sunyi, dan jarumnya dilapisi racun, membuat alat pembunuhan yang sangat efektif. Dia tidak menggunakan Donner secara khusus karena dia tidak ingin menarik perhatian dengan suara tembakan.

“T-Terima kasih banyak, Hajime-san.”

“Terima kasih, Onii-chan!”

Shea dan bocah lelaki yang diselamatkannya berterima kasih padanya atas intervensinya yang tepat waktu. Dia melambaikan tangannya dengan santai, menunjukkan bahwa itu bukan apa-apa. Mata anak laki-laki itu berbinar-binar saat dia menatap Hajime. Shea, bagaimanapun, merosotkan bahunya, kecewa pada dirinya sendiri karena kedinginan pada tanda bahaya pertama.

Cam tersenyum canggung, dan dia mulai memimpin mereka lagi atas desakan Hajime.

Mereka diserang oleh monster beberapa kali lagi selama perjalanan mereka, tapi Hajime dan Yue diam-diam memukul mundur setiap gelombang dengan mudah. Monster yang menghuni hutan dianggap kuat oleh penduduk setempat, tetapi mereka tidak menimbulkan masalah sama sekali bagi Hajime dan Yue.

Namun, beberapa jam setelah mereka memasuki hutan, mereka menemukan diri mereka dikelilingi sepenuhnya sehingga mereka harus berhenti. Jumlah, haus darah, dan bahkan koordinasi mereka berada di atas semua monster yang mereka hadapi sejauh ini.

Telinga kelinci itu berkedut dengan gugup saat mereka mencoba mencari tahu berapa jumlahnya. Ketika mereka menemukan identitas lawan mereka, para kelinci itu meringis. Shea melangkah lebih jauh, dan wajahnya benar-benar pucat. Saat Hajime dan Yue menyadari siapa yang mengelilingi mereka, mereka juga mengerutkan kening karena kesal. Bagaimanapun, orang-orang yang mengelilingi mereka tidak lain adalah …

“Kamu di sana… Kenapa ada manusia di tengah-tengahmu! Sebutkan ras dan klan kamu! ”

Seorang beastman kekar dengan ekor bergaris dan sepasang telinga macan menghalangi jalan mereka.

Jelas tidak normal melihat beastmen dan manusia bersama di lautan pepohonan. Makhluk harimau itu menatap Cam dengan tidak percaya, seolah-olah dia semacam pengkhianat ras. Ada pedang dua tangan yang tampak berbahaya di tangannya. Beberapa lusin beastmen yang mengelilingi mereka semua memelototi kelinci itu, sangat marah.

“U-Umm, kami …” Keringat dingin mengalir di dahi Cam saat dia mencoba memikirkan semacam alasan. Namun, harimau itu melihat Shea sebelum dia bisa pergi jauh.

“Gadis kelinci … berambut putih? kamu pasti suku Haulia dalam laporan. kamu adalah aib bagi semua beastmen. Kamu menipu sesama beastmen selama bertahun-tahun, menyembunyikan gadis iblis tercela itu, dan sekarang kamu bahkan membawa manusia ke tengah-tengah kita !? Pengkhianat! aku tidak akan mendengarkan alasan kamu! Kalian semua akan dieksekusi di sini! Semuanya, cha— ”

Bang! Tepat sebelum dia selesai memberikan perintah untuk menyerang, pistol Hajime meledak. Garis merah menggores pipi harimau itu, membuat lubang menembus pohon di belakangnya, menghilang jauh ke lautan pepohonan.

Jejak darah mengalir di pipi harimau itu saat dia berdiri membeku di tempat. Seandainya telinganya berada di sisi kepalanya seperti telinga manusia, salah satunya akan meledak sepenuhnya. Semua orang tiba-tiba menjadi kaku karena serangan baru yang datang begitu cepat sehingga tidak ada yang punya waktu untuk bereaksi.

Terlepas dari nadanya yang kasual, kata-kata Hajime memiliki bobot yang mengejutkan. Itu karena skill Intimidation yang dia gunakan, yang membuat lawannya merasakan tekanan fisik dari kata-katanya.

“Aku bisa menembakkan serangan seperti itu beberapa kali dalam satu detik. aku tahu persis di mana kamu masing-masing. Dan sial, jika aku mau, aku bisa membunuh kalian semua dalam waktu kurang dari satu menit. ”

“A-Ap— Bahkan tidak ada nyanyian.”

Macan tutul itu tersendat. Manusia ini tidak hanya mampu menembakkan serangan tak dikenal dengan kekuatan luar biasa, dia rupanya bisa menembakkannya beberapa kali dalam satu detik bahkan tanpa mengucapkan mantra. Plus, untuk melengkapi, dia bahkan seharusnya tahu di mana mereka semua berada. Seolah ingin membuktikan maksudnya, Hajime menghunus Schlag dan mengarahkannya ke kejauhan. Tepat di tempat tangan kanan tigerman sedang menunggu penyergapan. Hajime tahu dia gemetar di balik kabut.

“Jika kamu memerintahkan orang-orang kamu untuk menyerang, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Sampai kontrak kita selesai, nyawa orang-orang ini berada di bawah perlindungan aku … Jangan berpikir bahkan satu pun dari anak buahmu akan pulang hidup-hidup jika kamu mencoba dan menyakiti mereka. ”

Hajime menuangkan haus darah ke kata-katanya di atas Intimidasinya. Aura mengancam mengalir dari setiap pori-porinya menyebabkan harimau itu mengeluarkan keringat dingin. Dia mati-matian melawan dorongan naluriah untuk melolong ketakutan.

kamu pasti bercanda! T-Tidak ada manusia yang bisa melakukan hal seperti ini! Orang itu semacam monster! Untuk menghindari diliputi oleh rasa takut, harimau itu mencoba menenangkan dirinya, tetapi Hajime menyamakan Donner dan Schlag padanya sebelum melanjutkan.

“Tapi jika kamu mau pergi dengan diam-diam, aku tidak akan mengejarmu. Jika kamu bukan musuh aku, maka aku tidak perlu membunuh kamu. Sekarang tentukan pilihanmu. Apakah kamu akan diam-diam pulang, atau mati demi harga dirimu yang bodoh? ”

Harimau itu yakin. Jika dia memberi perintah untuk menyerang, skill tadi akan melenyapkan seluruh pasukannya. Bahkan tidak ada kesempatan sedikit pun dari mereka untuk berhasil keluar hidup-hidup.

Dia adalah kapten regu penjaga kedua Verbergen. Itu adalah tugasnya untuk berpatroli di Verbergen dan permukiman terpencilnya, dan untuk menjaga mereka tetap aman dari monster atau penjajah. Dia dengan senang hati rela mati saat menjalankan tugas, itulah sebabnya dia tidak bisa mundur begitu saja, bahkan mengetahui itu mungkin mengundang kematian seluruh pasukannya.

“… Bolehkah aku menanyakan sesuatu dulu?” Sang harimau dengan suara serak berhasil mengeluarkan kata-kata itu. Hajime menjentikkan kepalanya, menunjukkan bahwa tidak apa-apa baginya untuk melanjutkan.

“…Apa yang kamu kejar?” Sebuah pertanyaan sederhana. Namun, apakah dia memerintahkan anak buahnya untuk segera menuju kematian bergantung sepenuhnya pada jawabannya. Tatapannya menunjukkan bahwa jika Hajime bermaksud untuk menyakiti warga Verbergen, dia tidak akan mundur tidak peduli betapa putus asa pertarungan itu.

Kami hanya ingin mengunjungi Pohon Suci, Uralt.

“Kamu ingin pergi ke Pohon Besar… Tapi kenapa? Untuk apa?”

Harimau itu yakin manusia ini datang untuk memperbudak para beastmen atau sejenisnya, jadi dia tidak mengharapkan tanggapan itu. Meskipun mereka menganggap daerah itu sakral, itu tidak terlalu penting secara praktis, itulah sebabnya dia sangat bingung. Itu sebenarnya lebih merupakan atraksi turis daripada berhala pemujaan.

“Karena pintu masuk sebenarnya ke salah satu labirin mungkin ada di sana. Kami sedang dalam perjalanan untuk menaklukkan semua dari Tujuh Labirin Besar. Dan kami telah mempekerjakan suku Haulia untuk membimbing kami ke sana. ”

“Jalan masuk yang benar? Maksud kamu apa? Hutan ini sendiri dianggap sebagai salah satu dari Tujuh Labirin Besar. Labirin alami tempat siapa pun selain beastman akan tersesat selamanya begitu mereka melangkah masuk. ”

“Ya, tapi ada masalah dengan logika itu.”

“Apa?”

Tigerman itu bertanya dengan curiga, tidak yakin dari mana kepercayaan Hajime berasal.

“Monster di sini terlalu lemah untuk menjadi labirin sejati.”

“… Terlalu lemah?”

“Ya. Monster yang aku temui di labirin terakhir semuanya berada di level yang sangat berbeda. Setidaknya, yang ada di kedalaman Labirin Orcus Besar semuanya seperti itu. Dan selain itu … ”

“Selain?”

Labirin adalah cobaan yang ditinggalkan para Liberator. Jika ada beastman tua yang bisa berhasil melewati hutan, maka itu tidak membuat banyak percobaan. Itu sebabnya aku tidak berpikir hutan itu sendiri adalah labirin. ”

“……” harimau Tasmania benar-benar bingung dengan penjelasan Hajime karena apa yang dia katakan sama sekali tidak masuk akal baginya. Apakah monster itu terlalu lemah, atau pembicaraan tentang kedalaman Labirin Orcus Besar, atau Liberator, atau percobaan dan yang lainnya … tidak ada yang pernah dia dengar.

Dalam keadaan normal dia akan menganggap semua itu omong kosong. Namun, tidak ada alasan bagi Hajime untuk berbohong. Dia adalah orang dengan semua kelebihan, jadi tidak perlu dia membuat alasan apapun.

Selain itu, entah bagaimana mereka tidak terdengar seperti kebohongan. Dan jika tujuannya benar-benar tidak terletak pada Verbergen, maka lebih masuk akal untuk membiarkannya pergi ke Pohon Besar dan menyelesaikan bisnisnya sehingga dia tidak akan mengganggu mereka lagi. Dia juga tidak perlu menyia-nyiakan hidup bawahannya seperti itu.

Tigerman mencapai kesimpulan itu dalam sekejap. Namun, karena betapa sangat kuatnya Hajime, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Meskipun dia juga sadar bahwa seseorang dengan kemampuan Hajime benar-benar di luar kemampuannya untuk ditangani. Maka, dia menawarkan kompromi.

“Jika kamu tidak bermaksud menyakiti negara aku atau rakyatnya, maka aku tidak keberatan mengizinkan kamu mengunjungi Pohon Besar. aku juga tidak tertarik menyia-nyiakan nyawa laki-laki aku. ” Yang lain di sekitar Hajime semuanya tampak terguncang. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya untuk memungkinkan manusia yang melenceng lebih jauh ke dalam wilayah mereka.

“Namun, seorang kapten penjaga seperti aku tidak memiliki otoritas untuk mengizinkan itu. Izinkan aku menghubungi atasan aku. Mungkin para tetua kami memiliki beberapa informasi tentang pintu masuk sebenarnya yang kamu cari. Jika kamu benar-benar tidak bermaksud menyakiti mereka yang bukan musuh kamu, maka kamu pasti akan bersedia menunggu di sini sementara kami mengirim utusan. ”

Meski keringat dingin mengalir deras di punggungnya, matanya tegas. Atas lamarannya, Hajime melamun.

Kemungkinan ini adalah kompromi terbesar yang bisa dilakukan harimau Tasmania. Hajime pernah mendengar penyusup di lautan pohon biasanya dieksekusi tanpa pertanyaan. Dia yakin jauh di lubuk hati harimau itu masih ingin mereka disingkirkan juga. Namun, jika dia memberi perintah untuk menyerang, anak buahnya semua akan mati. Jadi, dia telah menemukan kompromi yang membuat anak buahnya tetap hidup, dan mudah-mudahan mengekang elemen berbahaya yaitu Hajime.

Dia sebenarnya agak terkesan dengan harimau karena memberikan solusi yang rasional. Jadi dia menimbang manfaat dari hanya membunuh mereka semua dan mendorong jalannya versus manfaat membiarkan Verbergen memantau gerakannya tetapi setidaknya masih mendapatkan izin mereka untuk lewat … dan memutuskan yang terakhir tidak akan terlalu merepotkan.

Jika Grand Tree bukan pintu masuk labirin, dia harus melakukan pengintaian lagi. Memiliki persetujuan resmi Verbergen tentu saja menjadi lebih baik. Tentu saja, sangat mungkin dia hanya membuat musuh dari seluruh bangsa, tapi jika semuanya bisa diselesaikan dengan damai, maka itu yang terbaik. Itu bukan keputusan yang dibuat karena belas kasihan daripada analisis biaya-manfaat sederhana.

“Baik. Tapi pastikan kamu menyampaikan pesan aku dengan benar, kamu dengar? ”

“Tentu saja. Zam, kamu mendengar kami! Pergilah ke yang lebih tua secepat mungkin! ”

“Roger!” Salah satu kehadiran di sekitar mereka lenyap. Hajime menyembunyikan kedua senjatanya dan berhenti menggunakan skill Intimidation miliknya.

Ketegangan sedikit rileks. Sementara dia lega, harimau Tasmania masih sedikit curiga pada betapa mudahnya Hajime menurunkan kewaspadaannya. Beberapa anak buahnya bahkan siap melancarkan serangan mendadak padanya. Tapi Hajime, yang sudah menebak niat mereka, hanya tersenyum tanpa rasa takut.

“Mana yang menurutmu lebih cepat, bayaranmu atau penarikan cepatku …? Tidak dapat mengatakan aku keberatan mengujinya, jika kamu ingin mendorong keberuntungan kamu. ”

“… Tidak, aku lebih suka tidak. Namun, tolong jangan lakukan sesuatu yang gegabah. Jika kamu melakukannya, kami akan dipaksa untuk menyerang. ”

Baik olehku.

Meskipun mereka masih dikepung, Cam dan yang lainnya menghela napas lega setelah mengetahui bahwa tidak akan ada pertumpahan darah langsung, dan semua orang sedikit tenang. Meski begitu, tatapan tajam harimau Tasmania yang diarahkan pada manusia kelinci sama sekali tidak menyenangkan, jadi itu tidak bisa disebut situasi damai.

Setelah beberapa saat, Yue bosan dengan kontes tatapan yang tidak ada gunanya, dan mengabaikan atmosfer yang berat, mulai menggoda Hajime untuk menghabiskan waktu. Bosan dengan udara yang menindas, atau mungkin hanya berharap untuk meringankan suasana, Shea juga ikut bergabung. Hajime dengan enggan menahannya juga, dan ketegangan sedikit rileks. Para kelinci itu semua tercengang saat Hajime mulai “menggoda” di tengah-tengah wilayah musuh.

Sekitar satu jam kemudian. Shea menjadi sedikit terlalu nakal, dan Yue sekarang mengunci lengannya. Gadis kelinci itu dengan putus asa berteriak, “Paman! Paman!” sementara anggota keluarganya yang lain terlihat tidak percaya. Akhirnya, mereka merasakan sejumlah sosok mendekati mereka dengan cepat.

Suasana tegang kembali dalam sekejap, meski Shea masih berteriak kesakitan.

Dari kabut muncul rombongan beastmen yang tidak dikenal. Orang tua di tengah mereka menonjol di antara mereka. Dia memiliki rambut pirang panjang tergerai, dan sepasang mata biru mencolok yang menunjukkan kebijaksanaan yang terkumpul panjang. Tubuhnya sangat lemah sehingga sepertinya hembusan yang kuat akan menerbangkannya. Meskipun wajahnya yang megah berkerut, itu hanya berfungsi untuk menonjolkan penampilan mulianya. Namun, bagian paling khas dari penampilannya adalah telinganya yang panjang dan meruncing. Dia adalah salah satu dari rakyat hutan, peri.

Hajime menebak bahwa dia pasti salah satu tetua. Dan firasatnya ternyata benar.

“Hmm, jadi kaulah manusia yang menyebabkan keributan di hutan kita. Siapa namamu?”

“Hajime. Hajime Nagumo. Siapa kamu, orang tua? ”

Beastmen di sekitarnya dikejutkan oleh sikap arogannya. Namun, peri tua itu mengulurkan tangan untuk menenangkan mereka sebelum kemarahan mereka meluap.

“aku Ulfric Heipyst. aku mendapat kehormatan mewakili Verbergen sebagai salah satu tetua. Sekarang, aku telah diberitahu tentang permintaan kamu, tetapi sebelum aku memberikan balasan, aku ingin menanyakan sesuatu. Di mana kamu datang untuk mengetahui tentang Liberator? ”

“Oh, kami baru saja mendengarnya dari pria itu sendiri di rumah Oscar di dasar jurang.”

Hajime terkejut Ulfric lebih tertarik pada Liberator daripada tujuan mereka di hutan. Dan sementara Ulfric tidak membiarkan itu terlihat di wajahnya, dia heran Hajime tahu tentang Liberator. Alasannya karena hanya orang-orang yang sangat dekat dengan Liberator yang mengetahui nama asli mereka, atau Oscar Orcus adalah salah satunya.

“aku melihat. Jadi, kamu mengklaim telah menemukannya di dasar jurang. Namun, aku tidak bisa mengatakan aku pernah mendengar tempat seperti itu … Bisakah kamu membuktikan klaim kamu? ” Ulfric khawatir mungkin ada seseorang di antara pimpinan beastmen yang membocorkan informasi rahasia, itulah mengapa dia bertanya.

Ekspresi Hajime menjadi kabur. Satu-satunya hal yang dapat dia pikirkan adalah menunjukkan kekuatannya, tetapi itu tetap tidak akan membuktikannya. Saat dia bingung dengan masalah ini, Yue memberikan saran.

“… Hajime, bagaimana dengan kristal mana, atau beberapa benda Oscar?”

“Oh ya, poin yang bagus. Biarkan aku menemukan mereka … ”

Hajime bertepuk tangan sebelum membuka Treasure Trove dan mengeluarkan kristal mana yang begitu besar sehingga tidak ada monster di permukaan yang bisa memproduksinya. Dia menyerahkan satu ke Ulfric untuk diperiksa.

“A-aku tidak percaya … Aku belum pernah melihat kristal mana dengan kemurnian seperti itu …” Rahang harimau itu terbuka karena terkejut. Demikian juga, Ulfric mengangkat alisnya dengan sedikit keheranan.

“Oh, ini juga. Rupanya itu cincin yang dikenakan Oscar atau semacamnya. ” Hajime juga mengeluarkan cincin dengan lambang Orcus di atasnya. Kali ini Ulfric tidak bisa menahan keterkejutannya dan membuka lebar matanya karena terkejut saat dia menatap puncak itu. Dia mulai mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

“Begitu … Jadi kalian para remaja benar-benar mencapai tempat peristirahatan Oscar Orcus. Masih ada beberapa hal yang sangat ingin aku pelajari, tapi … sangat baik. aku akan memberi kamu jalan masuk melalui Verbergen. Dengan hak aku sebagai Tetua, kamu bebas bepergian sesuka kamu. Tentu saja, Haulia juga diterima. ”

Para beastmen di sekitarnya bukan satu-satunya yang terkejut. Bagaimanapun, Cam dan yang lainnya juga terkejut. Tiba-tiba, harimau Tasmania mulai dengan panas memprotes keputusan tetua itu. Itu wajar saja. Tidak sekali pun manusia diizinkan melewati Verbergen.

“Kita harus memperlakukan mereka sebagai tamu terhormat. Mereka mendapatkan hak itu. Ini adalah salah satu hukum kuno yang hanya diberitahukan kepada mereka yang duduk di dewan Tetua. ” Nada tegas Ulfric tidak meninggalkan ruang untuk perselisihan, jadi beastmen itu diam. Namun, yang mengejutkan, Hajime lah yang mengajukan keberatan.

“Tunggu. Jangan memutuskan rencana kita untuk kita. Satu-satunya tempat aku berbisnis adalah Pohon Besar; aku tidak berencana pergi ke Verbergen atau apa pun. Jika kita bebas untuk pergi, maka kita akan langsung menuju ke Pohon Besar, terima kasih banyak. ”

“aku khawatir kamu tidak bisa.”

“Apa?”

Jadi mereka benar-benar akan mencoba dan menghalangi jalan kita? Hajime langsung mengangkat kewaspadaannya, tetapi Ulfric hanya menjawab dengan bingung.

“Kabut di sekitar Pohon Besar sangat tebal sehingga bahkan para beastmen kehilangan arah di dekatnya. Itu bertambah dan berkurang dalam siklus, dan hanya ketika kabut paling tipis kita bisa mendekat dengan aman. Aku takut siklus berikutnya tidak selama sepuluh hari … Aku mengira semua beastmen menyadari fakta itu, tapi … “Ulfric memberi Hajime tatapan bingung sebelum berbalik untuk melihat Cam. Setelah menghabiskan beberapa saat untuk menyerap informasi baru ini, Hajime juga menoleh untuk melihat Cam. Dihadapkan dengan dua tatapan penuh harap, Cam menjawab dengan …

“Ah,” seolah-olah dia baru saja mengingatnya. Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahi Hajime.

“Kamera?”

“Oh, uh, aku tidak begitu yakin harus berkata apa … Ada banyak hal buruk yang terjadi, jadi wajar saja jika aku lupa … Ya, aku sendiri hanya pernah ke sana sekali ketika Aku adalah anak kecil, dan aku tidak benar-benar memperhatikan siklus atau apapun saat itu … ”Dia terus mencoba mencari alasan, tapi tatapan tanpa henti dari Hajime dan Yue tidak akan membiarkan dia melarikan diri. Akhirnya, dia membentak dan menyerang saudara-saudaranya.

“Hei, Shea! Kalian semua juga! Mengapa kamu tidak mengatakan sesuatu! Kalian semua tahu tentang siklus kabut juga, bukan !? ”

“Apa!? Mengapa kamu tiba-tiba menyalahkan kami, Ayah? Kamu terlihat sangat percaya diri sehingga aku yakin kamu tahu bahwa ini adalah waktu yang tepat dalam siklus … Ini semua salahmu! ”

“Persis! Kami semua berpikir itu sedikit aneh juga, tapi kamu begitu yakin untuk membawa kami ke sana sehingga kami pikir mungkin kamilah yang salah tanggal … ”

“Ya, kamu terdengar sangat yakin, Chief …”

Kemarahan yang salah arah pada Cam membuat Shea membalas padanya secara bergantian, dan sukunya mulai mengalihkan pandangan mereka, mengalihkan semua kesalahan padanya.

“K-Kalian! aku pikir kami adalah keluarga! Bukankah itu berarti kita berbagi saat-saat baik dan buruk !? Hajime-dono, jika kamu harus menghukum aku, tolong hukum kami secara kolektif! ”

“Pengecut! Ayah, aku tidak percaya kamu akan mencoba dan menarik sesuatu seperti itu! Hanya karena kamu takut dihukum bukan berarti kamu harus menyeret kami turun bersamamu! ”

“Tinggalkan kami dari sini, Chief!”

“Bodoh! Apakah kamu tidak melihat betapa kejamnya Hajime-dono terhadap musuh-musuhnya? Aku akan mati jika harus menghadapi hukuman itu sendirian! ”

“Aku tidak percaya kamu masih memiliki keberanian untuk menyebut dirimu sendiri ketua kami!”

Mereka adalah orang-orang yang terkenal paling baik di antara para beastmen, tapi pada saat itu mereka sibuk mencoba untuk saling menyalahkan. Kemana perginya semua kebaikan yang seharusnya …? Yah, kurasa mereka adalah keluarga Shea. Mereka semua adalah kelinci yang tidak berharga.

Hajime hanya menggumamkan satu kata.

Yue.

“Baik.” Yue melangkah maju, lalu mengangkat salah satu tangannya. Ekspresi Haulias semuanya menegang secara bersamaan.

“T-Harap tunggu, Yue-san! Jika kamu harus menghukum seseorang, hukum Ayah! ”

“Hahaha, kita akan bersama selamanya!”

“Pergi dariku!”

“Yue-dono, tolong tinggalkan kami dari ini dan disiplin saja ketua!”

“aku tidak melakukannya! aku tidak melakukannya! Yang salah adalah kepala suku! ”

Yue hanya tersenyum tipis sebagai jawaban, lalu menggumamkan satu kalimat.

“Badai Gust.”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!!” Langit tiba-tiba mulai menghujani telinga kelinci. Jeritan mereka bisa terdengar di seluruh hutan. Meskipun orang-orang mereka sendiri yang disiksa, Ulfric dan yang lainnya tidak terlihat marah sedikitpun. Bahkan, mereka menatap langit dengan kagum. Menilai dari ekspresi mereka, mereka juga tahu betapa menyedihkannya Haulia.

Lantai hutan tampak seperti sisa-sisa medan perang. Tersebar di antara dedaunan adalah tumpukan telinga kelinci yang bergerak-gerak. Hajime tanpa ampun menindaklanjuti dengan rentetan peluru karet, mendorong Haulia berdiri, air mata mengalir di mata mereka.

Masih agak bingung, Ulfric memberi isyarat kepada salah satu harimau Tasmania, Gil. Gil menghela napas lelah, lalu mulai membimbing kelompok itu melewati kabut.

Mereka berjalan dalam formasi, dengan Hajime, Yue, Ulfric dan Haulias di tengah dan harimau betina mengelilingi mereka di garis pertahanan. Satu jam kemudian mereka masih belum tiba di kota, dan Hajime menyadari untuk pertama kalinya bahwa Zam pasti telah mengirimkan pelari yang cukup cepat agar Tetua bisa datang begitu cepat.

Setelah sekitar satu jam berjalan, kabut mulai menipis. Tapi hanya sebaris tepat di depan mereka, seperti terowongan. Sisa lingkungan mereka tetap diselimuti kabut tebal. Setelah diperiksa lebih dekat, Hajime menyadari bahwa kedua sisi jalan ditandai oleh kristal biru bercahaya yang telah tertanam di tanah. Hampir seolah-olah kristal itu menangkal kabut.

Ulfric memperhatikan Hajime sedang mengincar kristal, jadi dia menawarkan penjelasan.

“Itu disebut kristal hijau. Untuk beberapa alasan, mereka mengusir kabut dan monster. Baik Verbergen dan desa sekitarnya dilindungi oleh kristal ini. Mereka bekerja dengan sempurna untuk kabut, tapi mereka hanya cukup efektif untuk mengusir monster. ”

“aku melihat. Masuk akal. Maksud aku, kamu mungkin akan gila karena harus hidup dalam kabut sepanjang waktu. Bahkan jika kamu tahu ke mana kamu akan pergi, kamu mungkin tidak ingin tinggal di sana. ”

Meskipun hutan mungkin telah tertutup kabut, tampaknya desa-desa di dalamnya setidaknya terhindar dari takdir seperti itu. Mengingat mereka akan menghabiskan sepuluh hari berikutnya di sini, itu adalah kabar baik. Mata Yue juga berbinar bahagia. Dia jelas tidak senang dengan gagasan menghabiskan sepuluh hari dalam kabut.

Akhirnya, kelompok itu mendapati diri mereka berdiri di depan gerbang besar. Batang tebal saling bertautan untuk membentuk lengkungan, dan pintu ganda yang diabadikan di dalamnya juga terbuat dari kayu. Sebagai pengganti dinding ada penghalang pohon hidup yang menjulang tinggi, masing-masing setinggi setidaknya tiga puluh meter. Penanda yang sangat pas untuk perbatasan negara para beastmen.

Gil memberi isyarat kepada penjaga gerbang, dan pintu besar itu perlahan terbuka. Sejumlah besar orang menatap pesta Hajime dari atas cabang pohon. Semua orang ketakutan mendengar bahwa manusia akan diizinkan masuk ke negeri mereka. Jika Ulfric tidak ada di sana, perkelahian mungkin akan pecah. Mungkin alasan dia datang sendiri justru karena dia mengharapkan reaksi seperti itu.

Melewati dinding pepohonan, dunia baru terbentang di hadapan Hajime.

Banyak pohon besar menghiasi lanskap, tempat tinggal diukir di masing-masing pohon. Cahaya lampu yang hangat keluar dari jendela yang telah dipotong menjadi batang. Cabang-cabang yang tebal, cukup lebar untuk lusinan orang untuk berjalan sejajar, menghubungkan puncak pohon menjadi satu jalan raya udara yang besar. Tanaman merambat berfungsi sebagai katrol, memungkinkan elevator besar yang cukup besar untuk menarik gerobak. Bahkan ada saluran air kayu, yang membawa air dari pohon ke pohon. Dan masing-masing pohon setidaknya setinggi gedung dua puluh lantai.

Hajime dan Yue menatap dengan kagum, mulut mereka ternganga pada pemandangan yang fantastis. Setelah beberapa detik, Ulfric berdehem untuk menarik perhatian mereka. Sepertinya mereka begitu terpesona oleh kota sehingga mereka lupa untuk terus berjalan.

“Hoho, tampaknya kota indah Verbergen kami sesuai dengan keinginanmu.” Ulfric tersenyum hangat. Semua beastmen di sekitarnya, bahkan Haulia, semua membusungkan dada mereka dengan bangga. Melihat betapa bahagianya mereka, Hajime memberikan kesan jujurnya tentang kota itu.

“Ya, ini pertama kalinya aku melihat kota yang begitu menakjubkan. Bahkan udaranya sangat harum. Benar-benar terasa seperti kalian menyatu dengan alam. ”

“Ya … itu sangat cantik.”

Semua beastmen terkejut dengan pujian yang begitu jujur. Senang dan malu pada saat yang sama, mereka mengalihkan pandangan mereka, telinga dan ekor mereka bergoyang-goyang bahagia. Hajime dan Yue tidak terganggu oleh tatapan keingintahuan, ketakutan, kebingungan, dan kebencian yang dikirim penduduk ke arah mereka, dan terus menikmati pemandangan saat mereka berjalan melalui kota, dipimpin oleh Ulfric.

“…aku melihat. Jadi hadiah untuk menyelesaikan cobaan adalah sihir kuno, dan para dewa sebenarnya telah menipu kita selama ini … ”

Begitu mereka tiba di aula yang telah disiapkan Ulfric untuk mereka, Hajime dan Yue telah menjelaskan apa yang telah mereka pelajari. Dia telah membaca pidato Oscar Orcus tentang para Liberator, keajaiban yang diwarisi dari Zaman Para Dewa, fakta bahwa dia adalah manusia dari dunia lain, dan bahwa dia ingin menaklukkan labirin dengan harapan menemukan mantra yang bisa membawanya pulang.

Ulfric sepertinya tidak terlalu terkejut ketika dia mendengar tentang niat sebenarnya dari para dewa. Ketika Hajime bertanya kepadanya mengapa dia tampak begitu tenang, dia menjawab dengan “Dunia ini tidak terlalu baik kepada kita para beastmen, jadi apa alasan kita harus percaya bahwa para dewa itu baik hati?” Apakah para dewa mengoceh orang gila atau tuan yang baik hati tidak masalah bagi para beastmen. Bagaimanapun, mereka akan ditindas dengan cara apa pun. Karena Gereja Suci tidak memiliki pengaruh di sini, kebanyakan beastmen juga tidak terlalu religius. Jika ada, mereka menyembah alam.

Setelah Hajime menyelesaikan ceritanya, Ulfric memberitahunya tentang hukum kuno yang telah diturunkan di antara para tetua Verbergen.

Itu adalah hukum yang sangat samar yang hanya menyatakan jika seseorang yang membawa lambang milik salah satu dari Tujuh Labirin Besar muncul di lautan pepohonan, para beastmen tidak boleh melawan orang itu terlepas dari siapa mereka, dan untuk membimbing mereka kemanapun. mereka ingin pergi jika mereka tampak baik.

Pencipta labirin Haltina Woods, Lyutilis Haltina, telah memberi tahu tetua pertama bahwa dia telah menemukan bahwa dia adalah seorang Liberator, meskipun dia tidak menjelaskan apa itu Liberator, dan siapa nama rekan-rekannya. Ini sudah lama sebelum Verbergen muncul, sehingga pengetahuan itu diturunkan selama berabad-abad. Alasan dia mungkin menekankan untuk tidak menentang mereka adalah karena dia pasti tahu beastmen tidak akan cocok dengan siapa pun yang cukup kuat untuk membersihkan labirin. Dan alasan Ulfric tampak begitu terkejut ketika dia melihat lambang Orcus adalah karena ada lempengan batu di dekat Pohon Besar yang diukir tujuh lambang Liberator di dalamnya.

“Jadi itu sebabnya kamu membiarkan aku masuk …” Setelah penjelasan Ulfric, Hajime akhirnya mengerti mengapa dia diundang ke Verbergen. Namun, tidak semua beastmen mengetahui rahasia yang dimiliki Ulfric, jadi mungkin akan ada kebutuhan untuk menjelaskan kehadirannya nanti.

Suatu saat selama percakapan Hajime dan Ulfric, keributan dimulai di lantai bawah. Keduanya berada di lantai tertinggi dari pohon khusus ini, sementara Shea dan Haulia lainnya menunggu di bawah. Dari suaranya, mereka bertengkar dengan seseorang. Hajime dan Ulfric bertukar pandang sebelum berdiri pada saat yang bersamaan.

Di lantai bawah, seorang beruang, tigerman, manusia rubah, sejenis beastman bersayap, dan beberapa beastman kecil yang tertutup bulu semua memelototi suku Haulia dengan marah. Haulia semuanya meringkuk di sudut, dengan Cam berusaha mati-matian melindungi Shea. Kedua pipi mereka merah dan bengkak, artinya mereka sudah dipukul setidaknya satu kali.

Saat Hajime dan Yue menuruni beberapa langkah terakhir, semua orang menoleh untuk memelototi mereka. Bearman adalah yang pertama berbicara.

“Sialan kau, Ulfric… Apa yang kau pikirkan, membawa manusia kemari !? Dan kelinci sialan ini juga! kamu bahkan mengizinkan gadis terkutuk untuk menginjakkan kaki di tanah kami … Tergantung jawaban kamu, aku mungkin harus memanggil kamu untuk dieksekusi pada pertemuan tetua kami berikutnya. ” Dia baru saja menahan diri untuk tidak menyerbu mereka. Kedua tangannya mengepal, dan lengannya menggigil dengan amarah yang nyaris tidak tertahan. Jadi kebanyakan beastmen benar-benar melihat manusia sebagai musuh bebuyutan. Situasi itu hanya diperburuk oleh fakta bahwa Ulfric juga mengundang suku Haulia yang dibenci. Semua beastmen lainnya memelototi Ulfric dengan marah, bukan hanya si pembawa beruang. Namun, Ulfric tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh kemarahan mereka.

“aku hanya mematuhi tradisi kuno kita. kamu semua adalah tetua dari berbagai klan kamu, jadi pasti kamu harus menyadari alasan aku. ”

“Tradisi kuno apa !? Semua itu hanyalah banteng! Kami tidak pernah pernah menggunakan hukum kuno itu sejak pendirian Verbergen! ”

“Maka itu akan membuat ini menjadi yang pertama. Tenangkan dirimu. kamu semua adalah Tetua di sini, kamu tahu kamu harus mematuhi hukum. Jika kami tidak memberi contoh sebagai pemimpin rakyat kami, lalu apa gunanya aturan atau tradisi kami? ”

“Apa kau mencoba mengatakan bahwa bocah kecil itu benar-benar berhasil melewati labirin !? Bahwa dia terlalu kuat untuk kita lawan !? ”

“Itu betul.” Ulfric berbicara dengan acuh tak acuh sepanjang waktu, seolah-olah dia hanya mengomentari cuaca. Tatapan tak percaya beruang itu bergeser dari Ulfric ke Hajime.

Di dalam Verbergen, semua ras kuat yang terkemuka memilih salah satu dari mereka untuk menjadi yang lebih tua, dan individu itu mewakili seluruh ras dalam dewan Tetua. Dewan tetua bertemu secara teratur untuk membahas urusan negara, dan hukum serta pajak diputuskan melalui pemungutan suara di antara mereka. Mereka, pada dasarnya, adalah penguasa negara. Mereka juga bertindak sebagai hakim negara. Rupanya anggota yang berkumpul di sini adalah semua tetua negara. Namun, tidak semuanya setuju tentang hukum kuno.

Meskipun Ulfric mungkin menjunjung tinggi tradisi tersebut, tetua lainnya tampaknya tidak. Peri seperti Ulfric dikenal hidup lebih lama dari kebanyakan beastmen. Dari apa yang diingat Hajime tentang buku-buku yang dia baca, mereka biasanya hidup rata-rata sekitar 200. Itu berarti bahwa pandangan Ulfric dan tetua lainnya mungkin berbeda karena perbedaan usia yang sangat besar di antara mereka. Kebanyakan beastmen lainnya hanya hidup sampai sekitar 100 tahun.

Semua tetua lainnya tidak tahan membayangkan manusia dan sekelompok penjahat yang berkeliaran diizinkan masuk ke tempat perlindungan mereka.

“… Baiklah, kenapa kita tidak menguji apakah dia benar-benar memenuhi syarat, di sini dan sekarang!”

Bearman akhirnya membentak dan menyerang Hajime. Itu sangat mendadak sehingga tidak ada orang lain yang punya waktu untuk bereaksi. Bahkan Ulfric tidak mengira dia akan menyerang, jadi matanya melebar karena terkejut.

Dalam sekejap gumpalan besar lemak dan otot sepanjang 2,5 meter itu menimpa Hajime, satu lengan mengarah lurus ke wajahnya.

Bearmen dikenal karena staminanya yang mengesankan dan kekuatan lengan yang luar biasa. Dan pembawa khusus ini adalah kepala klannya. Satu ayunan lengannya sudah cukup untuk menebang pohon. Semua orang kecuali Yue dan Haulia mengira Hajime pasti akan mati.

Namun, mereka semua membeku ketakutan saat melihat apa yang terjadi selanjutnya. Hajime dengan malas menangkap cakar beruang itu dengan lengan kirinya yang palsu.

“Menyedihkan. kamu menyebutnya pukulan? Tapi yah, kamu masih mendatangiku dengan niat untuk membunuh. aku harap kamu siap untuk apa artinya itu. ” Hajime memperkuat cengkeramannya. Ada suara retakan tajam dari lengan beruang itu. Kepanikan dengan cepat mengatasi keterkejutannya, dan pemilik beruang itu mati-matian berusaha membebaskan dirinya dari genggaman Hajime.

“Gaaah! Berangkat!” Dia menarik dengan sekuat tenaga, tetapi Hajime, yang nyaris tidak naik ke dadanya, tidak bergerak sedikit pun. Sebenarnya, Hajime hanya mengubah pelat logam yang dia masukkan ke dalam sepatu botnya menjadi paku agar dia tetap berakar, tetapi si pembawa tidak tahu itu. Baginya, Hajime tak tergoyahkan seperti batu besar.

Hajime menuangkan lebih banyak mana ke lengan kirinya, memperkuat cengkeramannya lebih jauh.

“Ah!?” Dengan retakan tajam lainnya, lengan beruang itu patah. Namun, dia tidak berteriak. Dia masih memiliki harga dirinya sebagai Tetua untuk dipertahankan. Namun, itu tidak menghentikannya dari rasa sakit dan keterkejutan. Memanfaatkan imobilitasnya, Hajime menarik tangannya kembali. Sementara pembawa beruang masih tidak seimbang, Hajime merunduk dan melayangkan pukulan.

Di luar pandanganku. Dia mengaktifkan skill Steel Arms-nya saat dia melakukannya, dan untuk tujuan yang baik, dia membakar cartridge blastrock yang tertanam di sikunya untuk lebih menambah kekuatan pada pukulannya. Tinjunya memang mematikan, tetapi pada saat itu mereka didukung oleh kekuatan ledakan mesiu.

Tinjunya yang memiliki kekuatan ganda menenggelamkan tanpa ampun ke perut beruang, mengirimnya terbang mundur. Dia bahkan tidak diberi cukup waktu untuk berteriak saat dia menabrak dinding pohon dan jatuh ke tanah. Hanya ketika dia menyentuh tanah, teriakan itu akhirnya dimulai.

Apa yang sebenarnya diaktifkan Hajime adalah senapan yang dipasang di lengannya. Namun, peluru senapan benar-benar menembak di belakangnya. Alasannya adalah dia bisa menggunakan recoil untuk memperkuat pukulannya, dan jika dia bertarung dengan Donner dan Schlag, dia bisa menembak musuh di belakangnya tanpa harus berbalik. Dia menggunakannya untuk efek pemberdayaan pukulan kali ini. Dikombinasikan dengan Steel Arms, itu menjadi senjata yang cukup tangguh.

Semua orang benar-benar kehilangan kata-kata. Ada suara klik saat Hajime mengeluarkan kartrid bekas. Secara default tidak harus ada satu pun, tetapi dia menambahkannya sebagai tipu muslihat. Setelah itu, dia menyapu pandangannya yang mematikan ke para tetua lainnya.

“Begitu? Apakah kalian semua masih musuhku? ”

Tidak ada yang mengangguk. Tindakan Hajime telah mencegah situasi menjadi pertumpahan darah, dan Ulfric berhasil menenangkan segalanya setelah itu. Pemiliknya telah mengalami kerusakan serius pada organ dalamnya dan mematahkan hampir semua tulang di tubuhnya, tetapi secara ajaib masih hidup. Mereka harus menggunakan obat penyembuhan langka dan mahal dalam jumlah yang berlebihan agar dia tidak menyerah pada luka-lukanya. Dan sementara dia akan pulih, hari-hari bertarungnya telah berakhir. Setelah kondisinya stabil, tetua harimau Zel, tetua beastman bersayap Mao, tetua penjaga rubah Lua, moleman, atau kurcaci, tetua Guze, dan terakhir tetua elf Ulfric semua duduk bersama dengan Hajime. Yue, Shea, dan Cam semua duduk di sampingnya dengan sisa suku Haulia meringkuk di belakang punggungnya.

Selain Ulfric, para tetua jelas gugup. Bearman, Jin, adalah salah satu petarung terkuat mereka, tapi Hajime telah menanganinya dalam sekejap.

“Begitu? Apa yang kalian inginkan dariku? aku hanya ingin pergi ke Grand Tree. Jika kamu tidak berencana menghalangi jalanku, aku tidak punya alasan untuk melawanmu, tapi … jika beastmen tidak bersatu dalam keputusan mereka, aku tidak akan tahu siapa yang harus dibunuh dan siapa yang harus disisihkan jika itu datang turun ke sana. Dan itu buruk untuk kalian. Aku tidak begitu berhati lembut sehingga aku akan peduli tentang siapa yang akan kubunuh jika seseorang mendatangiku. ”

Para tetua menjadi kaku karena nada santai Hajime. Mereka menyadari dia bersedia berperang melawan seluruh ras beastman jika dia harus.

“Kamu hampir membunuh salah satu rekan kami, bawa nada itu bersama kami … dan berharap kami memanggilmu teman?” Guze setengah berbisik, setengah meneriakkan beberapa kata itu, ekspresinya berubah dalam kesedihan.

“Hei sekarang, pria beruang itu yang menyerang lebih dulu. aku hanya membela diri. Jika dia tidak bisa bertarung lagi karena itu, itu bukan salahku. ”

“K-Kamu bajingan! Jin … Jin hanya memikirkan yang terbaik untuk negaranya! ”

“Dan itu membuat tidak masalah untuk mencoba membunuh pria yang baru saja kamu temui?”

“I-Itu— Tapi—”

“Jika ada, aku korban di sini. Pria beruang itu yang memulainya. Bukankah kalian yang lebih tua seharusnya menjadi hakim juga? Tidakkah menurutmu kamu harus sedikit lebih tidak memihak? ”

Guze mungkin adalah teman baik Jin, itulah sebabnya meskipun Hajime benar, Guze masih tidak bisa menerimanya. Namun, Hajime tidak tertarik pada perasaan orang asing.

“Guze, aku mengerti perasaanmu, tapi biarkan saja. Dia benar, kamu tahu. ” Teguran Ulfric memukul Guze dengan keras, dan dia duduk kembali, wajahnya berkerut dengan emosi yang saling bertentangan. Dia duduk di sana dalam keheningan cemberut, masih mendidih karena amarah.

“Memang benar bocah itu memiliki salah satu dari tujuh lambang, dan kekuatan yang dibutuhkan untuk membersihkan labirin. aku bersedia untuk percaya dia memenuhi persyaratan. ”

Orang yang berbicara adalah manusia rubah, Lua. Matanya yang seperti celah memandang Hajime sejenak sebelum dia mengalihkan pandangannya ke tetua lainnya. Mao dan Zel sama-sama menyuarakan persetujuan mereka, meskipun jelas mereka masing-masing memiliki keberatan. Mewakili semua tetua, Ulfric memberikan keputusan akhir.

“Hajime Nagumo. Kami para Tetua Verbergen telah memutuskan bahwa kamu memang memiliki kualifikasi yang dibicarakan dalam perjanjian kuno. Kami tidak akan menentang kamu … dan kami akan memohon kepada semua orang dalam domain kami untuk tidak menentang kamu juga. Namun…”

“Tidak ada jaminan?”

“Memang. Seperti yang kamu ketahui, kebanyakan beastmen tidak terlalu menyukai manusia. Jika aku boleh terus terang, kebanyakan dari kami membenci kamu. aku tidak dapat menjamin bahwa beberapa orang yang lebih berdarah panas di antara kita tidak akan mengabaikan keputusan kita. Terutama yang milik klan Jin. aku sangat meragukan bearmen akan rela melepaskan amarah mereka. Jin adalah pemimpin yang sangat populer, bagaimanapun juga … ”

“Dan?” Ekspresi Hajime tidak berubah sama sekali selama penjelasan Ulfric. Jelas dari pandangannya bahwa dia hanya melakukan apa yang menurutnya perlu, dan akan terus melakukannya untuk maju. Sementara Ulfric memahami semua ini, dia juga memiliki tanggung jawab sebagai Tetua beastmen, dan keinginan yang teguh untuk menyamainya.

“aku ingin meminta kamu untuk tidak membunuh orang yang menyerang kamu.”

“… Kamu ingin aku menahan seseorang yang mencoba membunuhku?”

“Tepat. Dengan kekuatanmu, itu seharusnya menjadi tugas yang mudah, bukan? ”

“Jika pria beruang itu adalah petarung terkuatmu, menurutku itu pasti mungkin. Tapi sejujurnya, aku tidak berniat menahan jika lawan aku bertekad untuk mengubahnya menjadi pertandingan kematian. aku mengerti perasaan kamu tentang masalah ini, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan aku. Jika kamu tidak ingin rekan senegara kamu mati, aku sarankan kamu memastikan mereka mengerti untuk tidak mengganggu aku. ”

Fakta bahwa semua musuh perlu dimusnahkan secara menyeluruh adalah nilai yang ditanamkan jurang maut padanya dengan cukup efektif. Lagipula, tidak ada yang tahu konsekuensi apa yang mungkin ditimbulkan oleh lawanmu. Tikus yang terpojok akan memperlihatkan taringnya. Selalu ada kemungkinan bahwa menahan diri bisa membuat Hajime terbunuh pada akhirnya. Itu sebabnya dia tidak mau menyetujui permintaan Ulfric.

Namun, harimau Tasmania, Zel, tidak akan membiarkan Hajime menolak.

“Kalau begitu, aku khawatir kami tidak akan bisa membimbingmu ke Pohon Besar. Bahkan tradisi mengatakan kami tidak memiliki kewajiban untuk membantu kamu jika kami tidak menyukai kamu. ” Hajime menatapnya dengan ragu. Sejak awal dia berencana membiarkan Haulia membimbingnya. Dia tidak perlu meminjam bantuan dari Verbergen. Tentunya para tetua juga menyadarinya. Namun, kata-kata Zel selanjutnya mengungkapkan niat sebenarnya.

“Jangan mengira Haulia akan bisa membantumu. Mereka buronan penjahat. Mereka akan diadili sesuai dengan hukum Verbergen. aku tidak tahu apa kesepakatan kamu dengan mereka, tetapi kamu akan berpisah dengan mereka di sini. Anak iblis terkutuk itu dan para penjahat yang melindunginya telah menempatkan semua Verbergen dalam bahaya. Dewan telah memutuskan untuk mengeksekusi mereka. ”

Mendengar kata-kata Zel, Shea mulai gemetar, air mata mengalir di matanya. Cam dan yang lainnya sudah tampak seperti pasrah pada nasib mereka. Fakta bahwa tidak ada dari mereka yang menyalahkannya bahkan sekarang menunjukkan betapa baiknya mereka sebenarnya.

“Tetua yang terhormat! aku mohon, tolong tunjukkan belas kasihan kepada keluarga aku setidaknya! Silahkan!”

“Shea, jangan! Kami sudah membuat keputusan. Semua ini bukan salahmu. Kami tidak begitu kejam sehingga kami membuang keluarga kami untuk hidup. Setiap orang dari kami membicarakan hal ini, dan kami semua siap. kamu tidak perlu merasa bersalah tentang ini. ”

“Tapi…!”

Shea bersujud di hadapan para tetua untuk memohon belas kasihan, tapi sepertinya Zel tidak punya waktu luang.

“Penghakiman sudah dijatuhkan. Haulia semuanya akan dieksekusi. Seandainya kamu tidak menipu Verbergen, kami akan memutuskan untuk hanya mengusir anak iblis, tapi sudah terlambat sekarang. ”

Air mata mengalir di wajah Shea. Cam dan yang lainnya mencoba menghiburnya. Jadi eksekusi mereka benar-benar sudah di atas batu. Tak satu pun dari tetua lainnya berbicara. Tampaknya mereka lebih peduli tentang ancaman yang ditimbulkan Shea kepada Verbergen daripada nasib Shea itu sendiri, itulah sebabnya hukuman mereka sangat berat. Dengan kata lain, kebaikan Haulia hanya memperburuk situasi. Ironis sekali.

“Jadi begitulah. Satu-satunya cara lain kamu untuk mencapai Pohon Besar hilang. Apa yang kamu rencanakan sekarang? Uji keberuntungan kamu dan lihat apakah kamu bisa membuatnya sendiri? ”

“Jika kamu tidak menyukainya, lebih baik kamu mendengarkan permintaan kami,” atau begitulah implikasi yang tidak terucapkan. Para tetua lainnya semuanya setuju. Namun, Hajime tampaknya tidak terlalu terganggu dengan ultimatum mereka.

“Apakah kalian semua bodoh atau apa?”

“A-Apa yang barusan kamu katakan !?” Mata Zel hampir keluar dari rongganya karena penghinaan biasa Hajime. Bahkan Shea menatapnya dengan heran. Yue sudah tahu apa yang dia pikirkan, jadi ekspresinya tidak berubah.

“Sudah kubilang aku tidak peduli tentang keadaanmu. Mencoba mengambil orang-orang ini dariku sama saja dengan menghalangi jalanku. ” Hajime memelototi para tetua sambil meletakkan tangan pelindung di kepala Shea. Tubuhnya gemetar karena sentuhannya, dan dia menatapnya dengan wajah berlinang air mata.

“Dan aku yakin aku telah menunjukkan padamu … apa yang terjadi pada orang-orang yang menghalangi jalanku.”

“Hajime-san …”

Hajime hanya mencoba mendapatkan laba atas investasinya, dan menghilangkan apa pun yang menghalangi itu. Itu saja, sungguh. Namun, fakta bahwa dia bersedia untuk menyatakan perang melawan semua beastmen di hati Verbergen beresonansi dengan Shea, yang berada di kedalaman keputusasaan.

“Apakah kamu benar-benar serius?” Tatapan tajam dan ekspresi tegas Ulfric memperjelas bahwa kebohongan akan menghadapi konsekuensi yang keras.

“Tentu saja.” Tetap saja, Hajime tidak goyah. Keinginannya tidak tergoyahkan. Di dunia ini, siapa pun yang bermaksud menyakitinya atau bermaksud menghalangi jalannya akan dibantai tanpa ampun. Itulah yang dia telah bersumpah di kedalaman jurang.

“Bahkan jika kami menawarkanmu bimbingan sebagai gantinya?” Keputusan untuk mengeksekusi Haulia adalah sesuatu yang telah diputuskan oleh dewan tetua, yang berarti bahwa jika mereka menyerah pada ancaman Hajime dan mencabutnya, itu akan merusak reputasi mereka sebagai sebuah bangsa. Bahkan jika mereka akan kehilangan chip tawar-menawar yang mereka harapkan untuk digunakan untuk menarik janji grasi bagi mereka yang menyerang Hajime, mereka tidak bisa kehilangan muka dengan menarik kembali keputusan mereka. Itulah mengapa Ulfric menawarkan kompromi itu. Namun, Hajime menjelaskan bahwa tidak ada ruang untuk negosiasi.

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri. Haulia akan menjadi pemanduku. ”

“Kenapa kamu begitu ngotot menyuruh mereka melakukannya? Siapapun bisa membawamu ke Pohon Besar. ” Kesal pada Ulfric, Hajime balas menatap Shea. Dia memperhatikan tatapannya beberapa waktu yang lalu, jadi ketika dia berbalik, mata mereka bertemu. Shea bisa merasakan detak jantungnya semakin cepat. Dia mengalihkan pandangannya seketika, tapi detak jantungnya tidak melambat.

“Karena aku sudah berjanji. aku berjanji untuk melindungi mereka dengan imbalan membimbing aku. ”

“Sebuah janji? Kalau begitu, tidak bisakah kamu menganggapnya sudah terpenuhi? kamu melindungi mereka tidak hanya dari monster di ngarai, tetapi juga tentara kekaisaran, benar? Yang tersisa hanyalah menerima pahala kamu, bukan? Apa bedanya jika kita memberikan hadiah itu atau mereka? ”

“Ada perbedaan. aku berjanji akan menjamin keselamatan mereka sampai mereka membawa aku ke tempat yang aku inginkan. Hanya karena kesepakatan yang terlihat lebih baik muncul di tengah jalan, tidak berarti aku bisa membuang janji itu begitu saja … “Hajime berhenti di tengah jalan dan melihat ke arah Yue. Dia juga sedang menatapnya, dan sedikit tersenyum ketika mata mereka bertemu. Dia membalas senyumnya dan mengangkat bahunya sebelum kembali ke Ulfric dan melanjutkan dengan tenang.

“Itu tidak keren untuk mengingkari janjiku, kau tahu?” Serangan mendadak, tebing, jebakan, trik pengecut, keseluruhan keseluruhan. Hajime tidak punya masalah menggunakan salah satu dari mereka dalam pertempuran. Dia bersedia menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk bertahan hidup.

Namun, di luar pertarungan sampai mati, dia masih memiliki prinsip yang ingin dia pegang. Jika dia membuang bahkan itu, dia tidak akan memiliki kemanusiaan yang tersisa. Dan dia masih laki-laki. Dia tidak ingin melewati garis itu di depan gadis yang menyelamatkannya dari jatuh sejauh itu. Dia ingin tetap menjadi seseorang yang bisa dibanggakannya. Singkatnya, dia ingin terlihat keren di depan gadis yang dicintainya.

Melihat bahwa dia tidak berniat untuk mundur, Ulfric menghela nafas panjang. Para tetua lainnya saling memandang, berharap seseorang mungkin punya solusi. Keheningan memenuhi ruangan untuk beberapa saat sebelum Ulfric mengeluarkan satu saran terakhir dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

“Kalau begitu anggap saja mereka adalah budakmu. Menurut hukum Verbergen, siapa pun yang meninggalkan lautan pohon dan tidak kembali, atau mereka yang ditangkap sebagai budak, dianggap mati. Meskipun kita mungkin memiliki peluang melawan manusia di hutan yang diselimuti kabut ini, di luar itu sihir mereka akan menghancurkan kita. Karena itu mengapa mereka yang ditangkap dianggap mati, dan mengejar mereka dilarang untuk mencegah lebih banyak korban … Jika mereka sudah mati, kita hampir tidak bisa mengeksekusi mereka. ”

“Ulfric! Kamu tidak bisa! ” Hanya sofisme, tidak lebih. Para tetua lainnya, tentu saja, tidak senang dengan lamaran itu. Zel bahkan sampai memprotes.

“Zel. Tentunya kamu melihat bahwa anak laki-laki ini tidak mau mundur, kami juga tidak memiliki kekuatan untuk memaksanya. Jika kita mencoba mengeksekusi Haulia, dia akan melawan kita. Sebagai Tetua … aku tidak bisa mengambil risiko pengorbanan yang akan dibawa keputusan itu. ”

“Tapi lalu bagaimana kita bisa memberi contoh bagi orang-orang kita yang lain !? Jika orang-orang menemukan kami menyerah untuk memaksa dan membiarkan monster seorang gadis ini melarikan diri bersama dengan teman-teman iblisnya, apa yang akan mereka pikirkan tentang kami? Martabat kami akan selamanya ternoda! ”

“Tapi…”

Argumen Zel dan Ulfric berlanjut, dan tetua lainnya mulai menyuarakan pendapat mereka juga. Tak lama kemudian, itu berubah menjadi pertandingan teriakan. Seperti yang diharapkan, membiarkan potensi ancaman kabur dan mengabaikan putusan yang telah diputuskan bukanlah sesuatu yang bisa mereka telan dengan mudah. Itu akan menjadi preseden yang berbahaya, dan selamanya mencemari nama dewan. Bosan dengan pertengkaran mereka, Hajime memutuskan untuk ikut campur meski tahu dia mungkin memperburuk keadaan.

“Umm, maaf mengganggu percakapan semarak ini, tapi bukankah menurutmu mengkhawatirkan kelinci yang tidak berharga ini sekarang setelah sekian lama itu tidak ada gunanya?” Semua orang langsung terdiam. Para tetua semua memandang Hajime dengan bingung. Dia menggulung lengan kanannya, lalu mulai mengendalikan mana secara langsung. Pembuluh darah merah naik ke permukaan lengannya yang terbuka. Dia kemudian mengaktifkan Lightning Field untuk lebih menggambarkan maksudnya, dan percikan api mulai mengalir di lengannya.

Para tetua semua menatap dengan heran. Ketika mereka melihatnya menggunakan sihir tanpa lingkaran atau mantra, semua rahang mereka jatuh. Mereka mengira lengan kiri Hajime adalah semacam artefak, dan begitulah cara dia mengalahkan Jin.

“Sama seperti dia, aku bisa mengontrol mana secara langsung, dan menggunakan sihir khusus yang seharusnya dimiliki monster. Oh, Yue juga bisa. Kita semua pada dasarnya adalah monster di sini. Jika memiliki kemampuan yang sama dengan monster sebenarnya adalah alasan untuk dieksekusi, bukankah seharusnya kamu mencoba untuk mengeksekusi kami juga? Tapi tunggu, bukankah hukum kamu mengatakan untuk tidak menentang siapa pun yang memiliki kualifikasi yang tepat, tidak peduli siapa mereka? Tidak peduli apa yang kamu lakukan, kamu harus melanggar salah satu hukum kamu. Jadi begitu tergantung padanya sepertinya tidak ada gunanya bagiku. ” Butuh beberapa saat bagi para tetua untuk pulih dari keterkejutan mereka, tetapi ketika akhirnya mereka melakukannya, mereka mulai saling berbisik dengan marah. Akhirnya mereka mencapai keputusan, dan Ulfric, perwakilan mereka, menyampaikannya dengan desahan yang semakin lelah.

“Haaah, dengan aturan dewan, anak terkutuk, Shea Haulia, akan dianggap sebagai kerabat dari anak terkutuk Hajime Nagumo. Seperti yang telah diperlihatkan Hajime bahwa dia memiliki kualifikasi yang dibicarakan dalam hukum kuno kita, kita tidak akan menentang perjalanannya. Namun, dia akan dilarang dari Verbergen dan pemukiman sekitarnya. Untuk selanjutnya, siapa pun yang mengambil tindakan apa pun terhadap Hajime atau kerabatnya melakukannya dengan risiko mereka sendiri, tanpa restu atau perlindungan Verbergen … Itu saja. Apakah ini cukup bagus? ”

“Ya, tidak apa-apa. Seperti yang aku katakan, yang aku pedulikan hanyalah pergi ke Pohon Besar dan meminta orang-orang ini membimbing aku, jadi tidak ada masalah di sini. ”

“…aku melihat. Baiklah, bisakah aku dengan ramah memintamu pergi? Sayang sekali kami tidak bisa memberikan sambutan yang lebih pantas kepada orang pertama yang memenuhi pakta kuno, tapi … ”

“Jangan khawatir tentang itu. aku sadar aku telah menyebabkan banyak masalah bagi kalian karena keegoisan aku sendiri. aku hanya senang kamu tidak memilih melakukan sesuatu yang bodoh, jujur. ”

Ulfric tersenyum pahit. Para tetua lainnya tampak sama-sama tidak senang dan kelelahan. Bukan karena mereka menyimpan dendam, atau bahkan membenci Hajime, mereka hanya ingin dia pergi dan keluar dari rambut mereka. Dia mengangkat bahunya tanpa daya dan memberi isyarat kepada Yue dan yang lainnya untuk bangun.

Yue perlahan bangkit. Dia tidak tahu apakah dia tidak tertarik pada percakapan mereka sejak awal, atau apakah dia tidak ingin menyuarakan pendapatnya. Namun, Shea dan Haulia lainnya masih duduk. Tampaknya keterkejutan atas apa yang telah terjadi begitu besar sehingga mereka masih belum mencatat fakta bahwa mereka telah diselamatkan. Mereka datang siap untuk mati, dan sekarang mereka baru saja diasingkan. Kebanyakan dari mereka masih tidak terlalu yakin apakah mereka boleh pergi begitu saja.

“Hei, berapa lama kamu akan duduk di sana sambil melamun? Bangunlah, kita pergi. ” Para kelinci itu buru-buru berdiri dan terhuyung-huyung setelah Hajime mendengar kata-kata itu. Ulfric dan yang lainnya ikut serta, mengatakan mereka akan mengantarnya ke gerbang.

Saat mereka berjalan kembali, Shea dengan takut-takut berjalan ke arah Hajime dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“U-Umm, apakah kita … benar-benar tidak akan dieksekusi?”

“Apakah kamu tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kami katakan?”

“T-Tidak, aku mendengarkan, tapi … kita keluar begitu mudah sehingga masih tidak terasa nyata … Aku merasa seperti aku akan bangun setiap saat sekarang dan mengetahui ini semua hanya mimpi … ”Haulia yang lain semua memiliki ekspresi bingung yang sama di wajah mereka. Hajime mengira itu adalah seberapa mutlak penilaian Tetua biasanya untuk beastmen. Yue tiba-tiba menimpali, melihat bahwa Shea masih tidak tahu harus berbuat apa dengan perasaannya.

“… Berbahagialah.”

“Yue-san?”

“Hajime menyelamatkan kalian. Itu kebenaran yang sederhana. Mengapa tidak berbahagia saja? ”

“……” Menimbang kata-kata Yue, Shea menatap Hajime. Dia hanya mengangkat bahu tanpa berbalik.

Maksudku, itu adalah bagian dari janji.

“Ah…”

Bahu Shea gemetar. Sebagai imbalan untuk membimbingnya melewati lautan pohon, Hajime berjanji untuk melindungi dia dan keluarganya. Dia telah menggiling dirinya sendiri sampai ke tulang, hampir secara harfiah, untuk memeras janji itu darinya.

Meskipun dia telah melihat masa depan di mana dia melindungi mereka, tidak ada jaminan bahwa masa depan akan terjadi. Pilihan Shea terus-menerus memengaruhi masa depan yang dilihatnya. Itulah mengapa dia begitu putus asa untuk mendapatkan kerja samanya. Meskipun dia tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan sebagai imbalan, dan penyelamat potensial adalah manusia, anggota ras yang mendiskriminasi beastmen. Yang harus dia negosiasikan hanyalah tubuh dan sihir khususnya. Ketika dia mengabaikan kedua hal itu, dia benar-benar ingin menangis, tetapi dia masih berusaha keras untuk mengeluarkan janji darinya. Maka, dalam perjalanan untuk menyelamatkan keluarganya, dia menyadari bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan menarik kembali kata-katanya. Sebagian dari keyakinannya berasal dari fakta bahwa dia tidak pernah mendiskriminasi dia, seorang gadis kelinci.

Namun, semua itu didasarkan pada perasaannya; dia tidak pernah memiliki alasan konkret untuk percaya Hajime akan menepati janjinya. Itulah mengapa dia masih sedikit khawatir jauh di dalam. Itulah mengapa dia mencoba mengatakan hal-hal seperti “Dia bukan pria yang akan menarik kembali kata-katanya!” dengan keyakinan, dan mengekstrak janji bahwa dia akan rela bertarung melawan sesama manusia. Terlepas dari ketakutan awalnya, dia benar-benar lega ketika dia membunuh tentara kekaisaran itu tanpa ragu-ragu.

Tetap saja, ketika mereka sedang bernegosiasi dengan para tetua, ketakutan Shea bahwa dia akan meninggalkan mereka telah kembali. Keadaannya sangat berbeda. Apa yang dia lakukan sama dengan mengancam perang ke wajah Kaisar Hoelscher. Namun, dia telah menepati janjinya tanpa dukungan sama sekali. Terlepas dari apakah dia melakukannya demi dirinya sendiri atau tidak, Yue benar. Dia telah menyelamatkannya dan keluarganya.

Hanya memikirkan hal itu membuat detak jantungnya menjadi lebih cepat sekali lagi. Dia bisa merasakan wajahnya memerah, dan perasaan yang tak terlukiskan mengalir di dalam dirinya. Dia tidak yakin apakah itu kebahagiaan karena keluarganya telah diselamatkan, atau … Memikirkannya lebih keras akan membuat otaknya kepanasan, jadi dia memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkannya dan hanya bahagia seperti yang diperintahkan Yue padanya. Emosinya yang baru ditemukan sangat ingin diungkapkan, jadi Shea melakukannya satu-satunya cara yang dia tahu. Dengan memeluk Hajime sekuat yang dia bisa, tentu saja.

“Hajime-saaan! Terima kasih muuuuuch! ”

“Oof. Dari mana asalnya? ”

“Grr …”

Dengan air mata di matanya lagi, Shea membenamkan wajahnya ke bahu Hajime, menempel padanya dengan kekuatan yang tidak manusiawi. Ada senyum berseri di wajahnya, dan pipinya merah padam.

Yue menggeram tidak senang, tapi kemudian dia berpikir lebih baik untuk mengusir Shea. Sebagai gantinya, dia hanya mengambil tangan Hajime di tangannya.

Ketika mereka menyaksikan Shea meledak dengan kegembiraan, kenyataan bahwa mereka telah diselamatkan akhirnya menghantam Haulia yang lain, dan mereka semua mulai saling berpelukan, bersenang-senang dalam kegembiraan semua orang. Para tetua menyaksikan dengan canggung, tidak yakin bagaimana perasaannya. Ada banyak tatapan penuh kebencian dan kemarahan yang menyaksikan mereka pergi.

Hajime tersenyum pahit saat dia menyadari masalahnya di Haltina Woods baru saja dimulai.