Bab I: Putri Vampir yang Dikuasai dan Pertempuran Besar Kelinci Seperti Dewa

Api neraka menutupi bumi, membakar semua yang dilewatinya. Bau busuk darah memenuhi udara, menempel pada pakaian dan kulit. Jeritan teror, teriakan marah, dan ledakan teredam bercampur, menciptakan hiruk-pikuk kekacauan. Ini adalah medan perang. Namun, itu sama sekali bukan tipikal.

“Dasar monster sialan!”

Untuk satu hal, monster hadir. Meskipun dia terlihat seperti gadis yang sangat cantik dengan fitur seperti boneka, dia adalah monster. Dia tampak berusia pertengahan remajanya, dengan rambut pirang keemasan yang tergerai dan mata merah yang berkilauan seperti batu rubi. Dia mengenakan gaun merah tua berenda yang cocok dengan warna matanya, dan wajahnya memerah. Keanggunan dan kecantikannya sangat kontras dengan kotoran dan kotoran yang menutupi sisa medan perang.

Itu bukanlah alasan terbesar mengapa ini adalah medan perang yang tidak biasa. Tidak, alasan terbesarnya adalah dia berdiri sendiri melawan pasukan berkekuatan lima ribu orang.

Crimson Javelin— Thousand Blossoms.

Suaranya terdengar di seluruh medan perang, jelas seperti lonceng. Mempesona seperti itu, itu juga berarti akhir yang tanpa ampun bagi musuhnya. Gelombang api neraka lainnya menyapu medan perang karena tindakan seorang gadis lajang. Setelah menempuh jarak tertentu, api naik ke angkasa dan terbelah menjadi seribu tombak.

Sekilas sudah cukup untuk memberi tahu para prajurit yang menonton bahwa tidak ada jalan keluar dari sabit reaper. Mereka akan terbakar menjadi abu di sini dan sekarang.

“T-Pasang penghalangmu! Semuanya, kami membutuhkan anti-api— ”

Komandan tentara itu menjerit, tetapi dia bereaksi terlalu lambat. Dan penundaan itu akan berakibat fatal. Padahal, bahkan jika para prajurit berhasil membangun penghalang, hasilnya akan tetap sama.

Api merah menghujani tentara. Tentara pemberani terhempas seperti dedaunan tertiup angin. Beberapa penghalang yang telah didirikan dilenyapkan tanpa bekas, kastornya dibakar. Semua yang tersisa setelah torrent berakhir adalah mayat hangus dan tentara yang terluka parah menggeliat kesakitan.

Bahkan mereka yang berada di luar radius serangan terlalu terkejut untuk bergerak. Mereka baru saja menyaksikan seribu rekan mereka dimusnahkan dalam hitungan detik.

“Jadi ini … kekuatan negara demigod … kekuatan garis vampir kerajaan …”

Para prajurit menatap gadis itu dengan ketakutan. Vampir adalah ras yang ditakuti. Mereka mampu memperkuat kemampuan fisik mereka dan memperkuat mana mereka dengan menghisap darah orang lain. Selain itu, tubuh mereka beregenerasi dan mereka hidup jauh lebih lama daripada ras lainnya. Meskipun mereka adalah ras yang paling sedikit penduduknya, kekuatan mereka sangat besar, itulah sebabnya meskipun negara vampir kecil, negara itu dikenal sebagai “negara para dewa” bagi orang lain. Karena vampir juga menghisap darah orang lain, mereka ditakuti oleh ras lain. Tetapi pada saat yang sama, para penguasa negara lain semua tahu bahwa siapa pun yang berhasil menaklukkan negara vampir akan mampu menguasai dunia. Dan putri dari negara vampir yang ditakuti dan didambakan semua orang ini adalah gadis berambut pirang yang baru saja menghancurkan tentara.

“… Aku punya pesan untukmu, orang bodoh kurang ajar yang berani menyerang tanah airku. Mundur sekarang jika kamu menghargai hidup kamu. Atau, binasa. ”

Dia berbicara dengan lembut, tetapi semua orang mendengar pernyataan sang putri. Tidak hanya dia menghadapi seluruh pasukan sendirian, tapi dia juga melakukannya tanpa sedikitpun rasa takut. Kekuatannya luar biasa. Dan keagungannya begitu sombong sehingga membuat seseorang secara naluriah ingin melayaninya. Dia benar-benar cocok menjadi seorang putri.

“… Semua pasukan, maju! Jangan goyah! Lawan kita adalah gadis yang sendirian! Kami memiliki keunggulan dalam hal jumlah! ”

Untuk sesaat, bahkan komandan musuh terpesona oleh sang putri. Tapi kemudian, dia sadar kembali dan memerintahkan serangan. Komandannya adalah seorang pria pendek gemuk yang memilih untuk tetap berada di belakang. Keserakahan di matanya tidak salah lagi. Dia tidak hanya menginginkan negara. Dia juga ingin menjadikan putri cantik di hadapannya sebagai miliknya. Namun, nafsunya telah membuatnya membuat pilihan yang bodoh.

“Benar-benar bodoh. kamu harus membayar pelanggaran kamu dengan kematian. ”

Satu jam kemudian, seluruh pasukan telah menjadi abu.

“Yang Mulia, itu adalah pertempuran yang luar biasa.”

Seorang pria paruh baya yang mengenakan seragam militer yang disesuaikan dengan hormat menawarkan kepada sang putri secangkir air. Ciri yang paling mencolok adalah kumisnya yang melengkung di stang.

“Terima kasih Ubaldo. Tapi tentara itu hanyalah pengalihan yang dimaksudkan untuk melemahkan kekuatan kita. Pasukan itu jelas kurang pelatihan. ”

Pandangan sang putri jauh lebih lembut daripada tatapan tajam yang dia berikan kepada pasukan yang dia hadapi sebelumnya.

“Selain itu, kamu telah membawa anak buahmu untuk mendukungku jika aku membutuhkan bantuan, jadi aku tidak perlu takut.”

“aku tidak layak mendapatkan pujian seperti itu, Yang Mulia.”

Pria yang dikenal sebagai Ubaldo itu memandang dengan penuh kasih sayang pada sang putri. Sebenarnya, para pengawal istana yang dibawanya merasa sedikit berkonflik karena mereka bahkan tidak diperlukan. Tetap saja, mereka tetap menatap putri mereka dengan hormat dan kagum. Sang putri menyesap air, menyegarkan diri setelah kerasnya pertempuran dan menyembuhkan kelelahannya.

“Yang Mulia. Bukankah kamu harus istirahat? ” Ubaldo bertanya ragu-ragu. Dia adalah kapten dari pengawal kerajaannya dan telah menghabiskan banyak waktu dengannya. Sang putri pasti kuat; vampir terkuat di Avatarl, negara vampir. Faktanya, dia mungkin adalah manusia terkuat yang saat ini hidup di Tortus.

Sejak dia lahir, dia memiliki mana yang luar biasa banyaknya. Terlebih lagi, kecantikannya begitu luar biasa sehingga dikenal di seluruh dunia. Selama masa mudanya, tutornya takjub melihat betapa cepatnya dia menyerap dasar-dasar sihir dan menguasai studinya.

Yang terpenting, pada usia dua belas tahun, dia menemukan sesuatu yang lain tentang dirinya. Dia bisa mengeluarkan sihir tanpa menggunakan mantera, artinya dia bisa secara langsung memanipulasi mana. Selama dia membayangkan lingkaran sihir di benaknya, dia bisa merapalkan mantra apa pun secara instan. Selain itu, sihir khususnya, regenerasi otomatis, berarti dia abadi selama dia memiliki mana. Kemampuan khusus itu sangat langka, orang hanya mengetahuinya dari catatan. Pahlawan vampir dulu memiliki kemampuan itu, tetapi tidak ada orang lain yang dilahirkan dengan kemampuan itu.

Saat ini, dunia sedang dalam kekacauan. Perang terus-menerus pecah atas agama, ekonomi, sumber daya, dan bahkan hal-hal kecil seperti kesombongan. Negara-negara besar dan kecil datang dan pergi. Sejak awal, Avatarl adalah negara yang tertutup. Itu telah memutuskan semua hubungan diplomatik dengan kerajaan lain. Secara geografis, itu duduk di ujung barat daya benua selatan. Itu juga swasembada, jadi tidak perlu berdagang dengan negara lain. Sejauh menyangkut Avatarl, seluruh dunia bisa melawan semua yang mereka inginkan. Sikap mereka adalah untuk tidak terlibat.

Meski begitu, mereka tidak bisa menghindari diserang oleh negara lain. Kekuasaan atas ras vampir dan tangan sang putri dalam pernikahan hanyalah hadiah yang menggiurkan bagi negara lain. Dalam hal ini, masuk akal bahwa sang putri akan menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk membela negaranya. Lagipula itu adalah tugas seorang penguasa. Lebih penting lagi, sang putri sendiri ingin melindungi rakyat dan pengikut kesayangannya.

Namun, sang putri masih cukup muda sehingga dia perlu melindungi dirinya sendiri.

Aku baik-baik saja, Ubaldo.

Tentu, itu tidak cukup untuk meredakan kekhawatiran Ubaldo. Sementara dia adalah salah satu pengikut sang putri, dia juga salah satu pengawalnya.

“Tapi Yang Mulia, beberapa minggu terakhir ini kamu hampir tidak bisa tidur. kamu harus menyerahkan pasukan pengalih perhatian ini kepada kami. Juga, tidak pantas bagimu untuk lari ke medan perang saat masih dalam pakaianmu. kamu pergi begitu kamu mendengar laporan itu. ”

“Ugh … Pilihan apa yang aku punya? Ada desa di jalur tentara … ”

“Setiap warga negara kita adalah pejuang yang terampil. Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan pasukan sebesar itu, mereka bisa dengan mudah dievakuasi. Selain itu, itu masih belum menjawab mengapa kamu tidak menyerahkan musuh kepada kami. ”

“T-Tapi … Jika aku menunjukkan kepada musuh betapa kuatnya putri kita, maka mereka akan ragu untuk menyerang lagi dan—”

“Tentu, itu adalah tugas seorang penguasa. Tapi Yang Mulia, sudah tiga tahun sejak kamu turun ke medan perang pada usia dua belas tahun. Dunia sudah sangat menyadari kekuatan kamu, jadi tolong, izinkan kami untuk setidaknya menangani musuh sekaliber ini. Di tempat pertama-”

“aku tidak pernah suka jika kamu memulai kalimat dengan ‘Pertama-tama’, Ubaldo.”

Sang putri membusungkan pipinya dan berbalik sambil menutupi kedua telinga dengan tangannya. Rona merah mawar menyebar di pipinya. Bahkan cara dia cemberut itu lucu.

“Yang Mulia …” Ubaldo mengerutkan alisnya. Bawahannya sudah terbiasa dengan adegan ini, dan mereka semua terkekeh pelan.

Ubaldo telah melayani sang putri sejak kelahirannya, dan dia lebih seperti kakek baginya daripada apapun. Pada saat yang sama, Ubaldo memperlakukan sang putri lebih seperti cucunya daripada sebagai bawahannya. Karena alasan inilah dia merasa nyaman memarahinya. Melihat Ubaldo hendak melontarkan salah satu omelannya, sang putri buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“A-Ngomong-ngomong, bagaimana nasib pamanku? Dia pergi untuk menaklukkan kekuatan utama musuh, tapi aku yakin dia bisa menangani apapun yang mereka lemparkan padanya. ”

Ubaldo tahu dia mencoba menangkis, dan dia tersenyum sedih.

Sang putri berusia lima belas tahun ini. Dalam masyarakat vampir, lima belas tahun adalah ketika seseorang secara resmi diakui sebagai orang dewasa. Berkat sihir istimewanya, tubuhnya berhenti menua ketika dia berusia dua belas tahun. Ketika dia pergi ke medan perang, dia tampak seperti inkarnasi dari dewa perang, tetapi di sekitar mereka yang dekat dengannya, dia masih terlihat seperti anak kecil. Ubaldo tahu dia seharusnya tidak membiarkan penampilan kekanak-kanakannya memikatnya, tetapi dia tidak bisa tidak memanjakan putri kesayangannya. Secara alami, pengikut putri lainnya juga rentan terhadap pesonanya.

Ubaldo berdehem dan kembali menjadi penasihat putrinya.

“Jangan takut. Tentara kita memiliki keuntungan yang luar biasa. Namun, musuh telah menerjunkan dua divisi, jadi pertempuran akan memakan waktu. ”

“aku melihat. Kalau begitu, aku perlu— ”

Seolah menginterupsi sang putri, seekor burung pun terjun ke udara. Itu seukuran burung merpati dan memiliki bulu putih bersih. Namun, matanya berwarna merah tua, artinya itu monster. Tetap saja, alih-alih membuatnya waspada, penampilan monster burung itu membuat sang putri berseri-seri dalam kegembiraan. Alasan sang putri tidak takut adalah karena burung ini adalah familiar pamannya. Pamannya memiliki kemampuan unik untuk mengendalikan monster. Itulah alasan lain mengapa Avatarl disebut sebagai negara para dewa oleh orang lain.

Sang putri mengulurkan lengannya dan burung putih itu hinggap di atasnya.

“Pasukan musuh untuk sementara mundur. aku telah meninggalkan divisi pertama untuk mengawasi situasi dan kembali ke rumah. ”

Sihir khusus monster ini adalah Telepati, yang digunakan paman sang putri untuk berbicara langsung di dalam pikiran sang putri. Sang putri tersenyum setelah mengetahui bahwa pamannya selamat, dan pertempuran itu menang.

“Selain itu, apa yang kamu pikirkan, menuju pertempuran masih mengenakan gaun? Kamu tomboi bodoh, kapan kamu akan belajar? ”

Senyum sang putri membeku. Setelah jeda singkat, dia perlahan berbalik ke arah Ubaldo, lehernya berderit seperti pintu yang diminyaki dengan buruk. Ubaldo menyeringai padanya dan mengangguk. Pengawal istana lainnya juga menyeringai.

kamu mengkhianati aku! Karena kehilangan sekutu, sang putri tidak punya pilihan selain menerima bahwa dia memiliki kuliah yang menunggunya setelah pamannya kembali.

“A-aku perlu membuat laporan ke fath—”

“Ini sudah diurus, jangan khawatir.”

“A-aku harus pergi, lakukan—”

Tuan putri secara diam-diam mencoba melarikan diri, tapi—

Menurutmu kemana kamu akan pergi?

“P-Paman !?”

Setelah berputar-putar, dia menemukan dirinya bertatap muka dengan pamannya. Seperti sang putri, pamannya memiliki rambut pirang dan mata merah. Rambut panjangnya diikat menjadi simpul di belakang, dan meskipun wajahnya berkerut, dia tetap terlihat cukup menarik. Namanya adalah Dienleed Galdea Vesperitio Avatarl. Dia adalah adik raja dan perdana menteri negara. Sebagai seorang pejuang, kekuatannya menyaingi sang putri. Dia menatap sang putri sambil tersenyum. Meskipun senyumannya terlihat tulus, dia dilingkari aura mengancam. Bahkan dua monster penjaga bermata satu yang berdiri di belakangnya mundur beberapa langkah.

“Kemampuan regenerasi otomatismu berbahaya. Itu membuatmu menjadi sombong. ”

“I-Itu tidak benar!”

Sang putri menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di matanya. Dia tampak seperti anak kecil yang baru saja tertangkap basah sedang melakukan lelucon.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, berkat usaha Yang Mulia tidak ada korban jiwa.”

Ubaldo!

Sang putri berbalik dengan penuh syukur ke arah Ubaldo. Dia takut malapetaka akan berakhir, tapi sekarang secercah harapan telah muncul. Pengawal istana lainnya juga menyuarakan dukungan mereka untuk sang putri. Ketika putri tercinta mereka mulai menangis, kebanyakan orang tidak bisa tidak mengasihani dia.

Sebenarnya, para penjaga istana juga ingin sang putri berhenti bersikap sembrono dan lebih mengandalkan mereka, tetapi mereka tetap saja memanjakannya. Sang putri kembali ke pamannya dan berkata dengan suara memohon, “Aku berjanji tidak akan melakukannya lagi, jadi tolong jangan marah.”

Sambil mendesah pasrah, pamannya menjawab, “Sungguh … Jangan terlalu mengkhawatirkanku, oke?”

Dienleed tersenyum lagi, tapi kali ini senyumnya penuh dengan kehangatan yang tulus. Dia dengan lembut menepuk kepala sang putri.

Ya, Paman.

“Baik. Sekarang, mari kita pulang dan istirahat. ”

Sambil tersenyum malas, sang putri mengangguk dan mengikuti pamannya. Pengawalnya mengikutinya, mengobrol dengan gembira.

“Bukankah itu bagus, Yang Mulia?” “Sekarang kamu bisa istirahat tanpa khawatir.” “Kepala pelayan bilang dia menyiapkan manisan untuk kepulanganmu.”

Sang putri memiliki seorang paman yang mencintainya, dan pengikut yang bisa dia percayai. Selama mereka mendukungnya, dia tidak akan kalah dari penyerang mana pun.

“Oh ya.”

Pamannya memanggilnya, suaranya tetap ramah seperti biasa.

“Ada apa, Paman?”

Sang putri menjawab sambil tersenyum.

“Maukah kau mati untukku, Aletia?”

Dia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat pusaran api biru menelan seluruh tubuhnya. “Ah!”

Rasa sakit yang tajam menjalar di lengan kanan Yue dan dia menjerit tanpa kata-kata. Pada saat yang sama, penglihatan yang dia lihat memudar seperti cat air yang meleleh di tengah hujan. Yang terpantul di matanya adalah bayangan cermin dari dirinya sendiri. Tidak, tidak seperti bayangan cermin. Salinannya memiliki rambut hitam dan mata emas dan menyeringai jahat.

Yue melawan uji coba terakhir Frost Cavern, dan itu baru saja membuatnya tersadar. Tidak hanya lengan kanannya yang terkoyak, tapi dia juga memakan Serpent Safir dari jarak dekat. Dia menggunakan sihir gravitasi untuk memperbaiki dirinya sendiri saat dia meluncur di udara, dan sihir pemulihan untuk memperbaiki pakaiannya. Tepat sebelum dia membanting ke dinding, dia menggunakan sihir gravitasi untuk menghentikan dirinya sendiri. Sebelum dia bisa memulihkan posisinya, dia diserang oleh gelombang sihir gravitasi salinannya.

Surga jatuh!

Obsidian Vortex!

Yue menetralkan gelombang tekanan dengan sihir gravitasinya sendiri. Pada saat itu, regenerasinya selesai, dan dia mengulurkan tangan kanannya untuk mengucapkan mantra favoritnya.

Guntur Drakonik!

“Fufu. Guntur Draconic! ”

Dengan teriakan ganas, kedua naga emas itu bentrok. Inti sihir gravitasi dari kedua naga mendorong satu sama lain, menyebabkan listrik di sekitar mereka berputar dan melengkung. Suasananya tampak seperti sedang membungkuk. Mengabaikan bentrokan itu, Yue memodifikasi gravitasinya sendiri untuk jatuh ke samping dan meluncurkan serangan berikutnya.

“Ice Javelin— Centurion!”

“Ice Javelin— Centurion!”

Keduanya serasi. Tidak lebih dari itu. Yue dan salinannya menembakkan mantra pada saat yang bersamaan. Dua ratus tombak es menghantam satu sama lain, menyebabkan gelombang kejut menyebar ke seluruh langit dan pecahan es menghujani.

Void Fissure!

Void Fissure!

Ruang di sekitar mereka pecah. Yue dan salinannya telah menggunakan mantra sihir spasial untuk mengubah ruang di sekitar satu sama lain. Ledakan yang dihasilkan sangat kuat sehingga pohon es raksasa di tengah ruangan retak, dan serpihan es jatuh dari langit-langit.

Dipaksa mundur oleh ledakan, Yue meluncur di tanah sambil menggunakan sihir gravitasi untuk tetap tegak. Baik Yue dan salinannya menyerang dengan sihir gravitasi, mencoba untuk mengendalikan bongkahan besar es yang menghantam tanah. Semburan mana emas dan merah bentrok. Tidak ada pihak yang bisa mendapatkan kendali penuh, dan bongkahan es mulai pecah saat medan gravitasi yang saling bertentangan mengerahkan kekuatan mereka atas mereka.

“Kamu cukup gigih, mengingat aku menunjukkan penglihatan masa lalu itu padamu.”

“Aku benci cara kamu berbicara …”

Bukankah itu cara kamu biasa berbicara, Aletia?

“Jangan panggil aku dengan nama itu …”

“Membuat aku.”

Merasa kesal, Yue menyapu tangannya ke samping, mengirimkan rentetan bongkahan es ke salinannya. Salinannya menyeringai dan meniru aksinya. Baik Yue dan salinannya kemudian harus membuat keputusan sepersekian detik tentang bongkahan mana yang akan mereka gunakan untuk mengimbangi lawan mereka, dan yang dapat mereka biarkan dan hancurkan secara pribadi. Mereka melakukan semua ini sambil juga melepaskan rentetan bilah angin dengan akurasi yang tepat.

Saat memasuki Frost Caverns, kelompok itu telah dipaksa untuk melewati labirin bisikan yang berbahaya sambil melawan berbagai monster di sepanjang jalan. Dan, pada akhirnya, mereka telah disajikan dengan pintu yang bercahaya. Tapi seperti yang diharapkan, pintu itu adalah portal yang telah memisahkan party sebelum melakukan percobaan lagi pada mereka.

Setelah berjalan menyusuri koridor yang panjang, Yue telah bertatap muka dengan salinannya, disegel di dalam pohon es di tengah ruangan. Dia kemudian mulai berkelahi dengan salinannya, dan dengan cepat menyadari kemampuan salinannya sangat cocok dengan miliknya. Kebenaran itu telah didorong ke wajahnya beberapa kali.

Selain itu, dia juga dipaksa untuk menghidupkan kembali kenangan lamanya. Rasanya seperti dunia mimpi yang diperlihatkannya di labirin Haltina, tetapi alih-alih dunia yang ideal, dia malah diperlihatkan mimpi buruk terburuknya.

Selain dari hal terakhir yang dikatakan pamannya, semua yang ada dalam ingatan Yue akurat. Itu adalah masa lalunya, masa lalu yang tidak pernah dia pikirkan sekali pun sejak bertemu dengan Hajime. Selama tiga ratus tahun terakhir, kenangan itu telah terkunci jauh di dalam hatinya.

Dan sekarang mereka diseret secara paksa ke permukaan.

Dia mungkin menggunakan sihir roh untuk membuatku menghidupkan kembali ingatanku … Kupikir aku menjaga dari itu, tapi sepertinya tidak.

Yue dan salinannya sangat cocok dalam hal kekuatan. Tapi karena Yue terus tidak seimbang dengan ingatannya, dia kehilangan inisiatif.

Selanjutnya, ada hal lain yang dia sadari setelah menghadapi dirinya sendiri. Dia kuat. Sangat luar biasa. Sampai pada titik di mana itu tidak adil bagi musuh-musuhnya.

“Kau membuatku kesal …” gumam Yue.

“Jangan lupa bahwa aku adalah kamu …” salinan Yue terkikik pada dirinya sendiri.

Ya Dewa, sungguh menyebalkan … Namun, memang seperti itulah Yue berbicara sebelum disegel. Namun, selama berabad-abad, dia menyadari bahwa gaya bicara sopan-sopan yang digunakan oleh bangsawan benar-benar konyol. Jadi, dia menjatuhkannya sepenuhnya. Itu membantu karena dia tidak berbicara selama berabad-abad sampai dia bertemu Hajime juga. Tapi transformasinya justru mengapa dia membenci salinannya, yang bertindak persis seperti dia yang dulu. Kesal, Yue memanggil dua belas naga petir.

“Tidak ada orang yang bisa kamu percayai di dunia ini.”

Apa pun yang bisa dilakukan Yue, salinannya juga bisa dilakukan. Naga itu melawan naga Yue dengan dua belas naga miliknya, sambil mendorongnya.

“Paman yang sangat kamu percayai, bahkan Ubaldo dan yang lainnya, mereka mengkhianati kita. Bukti apa lagi yang kamu butuhkan bahwa tidak ada yang bisa dipercaya? ”

“……” Yue terdiam saat dia ditunjukkan kilas balik lain.

“Kamu berjuang dan berjuang dan berjuang untuk negaramu, tetapi pada akhirnya …”

Yue pergi ke medan perang pada hari dia berusia dua belas tahun. Sejak itu dia menyaksikan kematian ribuan orang, dan membunuh lebih banyak lagi dengan kedua tangannya sendiri. Tentu, itu membuatnya dibenci banyak orang.

Tidaklah mengherankan jika dia hancur di bawah trauma mental karena begitu banyak kebencian dan kematian. Atau jika dia menyerah di bawah tekanan dan ekspektasi yang diberikan oleh rekan senegaranya. Namun, cintanya pada negaranya telah memberinya kekuatan untuk melewatinya. Pengetahuan bahwa dia melindungi orang-orang yang dekat dengannya. Namun— ingatan Yue menelannya. Pada saat dia kembali ke akal sehatnya, sudah terlambat. Dia berada dalam penglihatan lain.

Kali ini dia berada di ruang tahta. Sebuah karpet merah tua tersebar di tengah ruangan, membelahnya secara merata. Berdiri di tengah ruangan adalah Aletia, mengenakan gaun merah tua yang serupa. Dia dinobatkan sebagai ratu pada usia tujuh belas tahun, dan tiga tahun telah berlalu sejak saat itu.

Biasanya, ayahnya, Raja Lambert, akan memerintah selama tiga puluh tahun lagi. Pergeseran awal dalam kedaulatan tidak terjadi karena Aletia telah merebut ayahnya. Itu baru saja diperlukan.

Prestasi luar biasa Aletia dan pembelaannya yang tak kenal lelah terhadap Avatarl telah membuatnya dihormati oleh orang-orang sebangsanya dan ditakuti oleh musuh-musuhnya. Sebagian besar negara musuh menyerah menyerang setelah menderita korban yang mengejutkan. Raja dan tuan mereka semuanya dipaksa untuk menerima bahwa Aletia jauh di atas mereka.

Meskipun penampilannya tidak berubah sama sekali sejak dia berusia dua belas tahun, kecantikannya telah menjadi daya pikat yang dewasa selama bertahun-tahun. Itu sebagian karena fakta bahwa penampilannya tidak berubah sehingga semua orang menganggapnya begitu ilahi. Faktanya, beberapa orang benar-benar memulai sekte untuk menyembahnya.

Pada satu titik, para pemimpin agama manusia telah meminta untuk bertemu dengannya agar mereka dapat mengangkatnya sebagai dewa baru mereka. Itu, tentu saja, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan berakhir dengan dunia yang menerima bahwa Aletia adalah semacam makhluk ilahi. Ratu Avatarl adalah seseorang yang dicintai dan disembah oleh semua orang di seluruh dunia.

Raja Lambert telah memutuskan untuk tidak melawan gelombang popularitas putrinya yang meningkat dan dengan senang hati menyerahkan takhta kepadanya. Tidak lama kemudian, pangeran dan bangsawan dari setiap negara datang untuk meminangnya. Setiap negara tahu bahwa jika mampu membentuk aliansi dengan Avatarl, mereka akan aman dari perang kacau yang melanda negeri itu. Faktanya, bahkan frekuensi perang itu mulai menurun berkat kehadiran Aletia. Atau begitulah tampaknya pada saat itu, setidaknya.

“Akankah kamu membiarkan kami mengurusnya, Yang Mulia?”

“Ya, silakan.”

“Dimengerti. Dengan izinmu, lalu. ”

“Ah, Paman!”

Aletia telah selesai melihat utusan asing yang datang berkunjung dan berada di tengah pertemuan dengan pamannya, Dienleed. Selama ini dia tanpa ekspresi, dan sekarang setelah menyelesaikan bisnisnya, dia berbalik untuk pergi. Karena tidak ingin dia pergi dulu, Aletia memanggilnya.

“Apa itu?”

“aku baru saja berpikir, mungkin kita bisa makan malam bersama. Kita sudah lama tidak menghabiskan banyak waktu bersama, dan aku bisa menggunakan nasihatmu. ”

Apakah itu perintah?

“Hah? Tidak, tentu saja tidak…”

“Kalau begitu aku minta maaf, tapi aku harus menolak. Ada banyak hal yang membutuhkan perhatian aku. ”

“aku melihat…”

“Selamat siang untukmu,” kata Dienleed saat dia bergegas keluar dari ruang tahta seolah enggan menghabiskan sedetik pun di sana.

Aletia memperhatikan pamannya meninggalkan ruangan dengan ekspresi kecewa. Tidak sekali pun dia berbalik. Terdengar suara gedebuk saat pintu menutup di belakangnya, meninggalkan Aletia sendirian di ruang tahta.

“……”

Sudah berapa lama sejak pamannya mulai bersikap jauh terhadapnya? Kapan dia berhenti sebagai gurunya? Kapan terakhir kali dia makan malam bersamanya pada hari ulang tahunnya setahun yang lalu? Atau saat dia dinobatkan sebagai ratu? Aletia dengan jelas mengingat ekspresi pahit yang dia pakai selama upacara penobatannya.

Aletia mulai berpikir. Dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan pamannya daripada dengan orang tuanya yang sebenarnya. Meskipun dia tidak pernah memberi tahu siapa pun, pamannya merasa lebih seperti orang tua baginya daripada orang tua kandungnya. Sementara ibu dan ayahnya memanjakannya dan memberikan apa pun yang diinginkannya, pamannya terkadang memarahinya dan menunjukkan minat yang tulus untuk membesarkan haknya.

Aletia teringat kembali pada senyuman lembut yang biasa dia berikan padanya. Sekarang dia tidak tersenyum sama sekali. Rasanya seolah-olah mereka dipisahkan oleh dinding es.

Apakah aku melakukan sesuatu untuk membuatnya marah? Apakah aku mengecewakannya entah bagaimana?

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk memulai percakapan dengan dia, yang dia tunjukkan hanyalah punggungnya. Atau beberapa utusan atau yang lain akan muncul untuk mengganggu mereka. Lebih buruk lagi, ibu, ayah, dan bahkan para penasihatnya semakin menjauh darinya. Akibatnya, dia tidak pernah melakukan percakapan yang layak dengannya selama bertahun-tahun.

Dan itu bukan hanya pamannya saja. Bawahan, keluarga, dan bahkan pengikutnya menolak untuk berbicara dengannya untuk waktu yang lama. Kesendiriannya saat ini adalah analogi betapa terisolasinya dia akhir-akhir ini. Campuran kebingungan dan kesepian membebani dirinya.

Ingatannya berkembang cepat beberapa tahun. Kedamaian rapuh yang telah menetap di Avatarl mulai retak, dan itu beberapa saat dari kehancuran.

“Dear, Aletia yang manis. Ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi. Sebagai ratu, tolong buat keputusan yang tepat. ”

Ibu dan ayah Aletia memohon padanya. Suara mereka lembut, tapi ekspresi mereka penuh ketakutan. Mereka mendesaknya untuk mengasingkan paman tercintanya, perdana menteri.

Sebenarnya, Dienleed dan bawahannya jarang berada di istana akhir-akhir ini. Sebaliknya, Aletia mendapati dirinya dikelilingi oleh pengikut dan penasihat dari zaman raja sebelumnya. Bahkan Ubaldo telah meninggalkannya.

“Dia terlalu ambisius untuk kebaikannya sendiri. Kami khawatir dia mungkin merencanakan kudeta. Hidupmu dalam bahaya! ”

“Dia terlalu sering melangkahi otoritasnya. Yang Mulia, jelas dia menginginkan kekuasaan. Dan dia sudah terlalu memperluas pengaruhnya. Tolong, kamu harus melakukan sesuatu. ”

“Tepat, Yang Mulia. Aku mengerti perasaanmu, tapi kita harus bertindak. ”

Kamu mengerti perasaanku !? Seolah-olah! Aletia menekan amarahnya dan menghadapi para pengikutnya dengan penampilan tenang seperti seorang ratu.

aku tidak bisa melakukannya. aku tidak bisa mengasingkan Paman. Semua orang di sekitarnya setuju bahwa pamannya adalah pria yang ambisius, haus kekuasaan, dan berbahaya. Tapi Aletia tidak percaya sedetik pun. Bahkan jika benar bahwa pamannya mengejar takhta, dia dengan senang hati menyerahkannya padanya. Yang dia inginkan hanyalah kesempatan untuk berbicara dengannya. Dia sangat ingin mendengar suaranya lagi. Tidak peduli apa yang dia katakan, dia hanya ingin tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Pada akhirnya, bagaimanapun, dia tidak mendapatkan kesempatan itu sampai akhir. Hari yang menentukan di mana dia dikhianati.

Pada hari itu, Aletia sedang bertemu dengan seorang utusan gereja. Yang mengejutkan, mereka ingin memberinya gelar oracle ilahi, gelar yang otoritasnya menyaingi paus. Isyarat itu akan menjadi pembukaan resmi pertemanan pertama antara manusia dan ras lain.

Di tengah acara yang menggembirakan itu, pintu ke ruang penonton tiba-tiba terbuka lebar, dan setelah ledakan itu ada hujan peluru magis. Utusan dari gereja dibakar dalam sekejap. Setelah serangan selesai, Ubaldo dan pengawal kekaisarannya turun tangan, bersenjata lengkap. Tanpa ragu, mereka mulai membantai pelayan Aletia.

“U-Ubaldo! Hentikan kegilaan ini! Itu perintah! ” Aletia meraung, menyadari betapa konyolnya dia terdengar. Dia tahu apa arti tindakan mereka, tetapi hatinya menolak untuk menerimanya, itulah sebabnya meskipun menjadi vampir terkuat yang masih hidup, dia membiarkan dirinya ditikam di dalam hati.

“Aku akan membebaskanmu dari takhta itu.”

“P-Paman? Mengapa…”

Pamannya menatapnya, cukup dekat untuk memeluknya. Meski begitu, dia tidak bisa melihat ekspresinya. Namun, dia tahu bahwa tangannya gemetar. Dia mendorong pedang itu lebih dalam ke dalam dadanya, dan teriakan Aletia memenuhi ruang penonton. Itulah betapa marahnya Dienleed. Betapa dia membenci Aletia. Pengetahuan itu menusuknya lebih dalam dari yang bisa dilakukan pedang mana pun, dan hatinya membeku.

“Paman tolong, bicara saja padaku!”

Meski begitu, Aletia berusaha mati-matian mengajaknya mengobrol.

“Tapi paman tersayang kita tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, sekarang kan?”

“Ah!”

Tiba-tiba, rasa sakit di dada Yue terasa jauh lebih nyata. Yang berdiri di depannya bukanlah pamannya, tapi salinan dirinya yang menyeringai. Dan yang menembus dadanya bukanlah pedang, tapi tombak es. Panggungnya sama dengan masa lalu traumatisnya, dan satu-satunya yang berubah adalah para aktornya. Seluruh kilas balik yang Yue saksikan mungkin hampir tidak berlangsung sedetik dalam kehidupan nyata.

“Kamu sangat gigih!” Yue mengutuk, sesuatu yang langka baginya, dan menciptakan air mata spasial di sekelilingnya. Itu mengirim salinannya terbang, dan regenerasi otomatisnya mendorong tombak keluar dari dadanya. Salinannya tegak sendiri di udara, menggunakan sihir gravitasi untuk menghentikan dirinya sendiri membanting ke dinding.

Di belakang Yue, Ubaldo dan anak buahnya sibuk membantai ibu, ayah, dan teman-temannya. Mencibir, salinannya melontarkan lebih banyak pelecehan verbal.

“Semua orang meragukan Dietleed, tapi kami memilih untuk percaya padanya.”

Yue mengabaikan kata-kata salinannya dan melepaskan Void Shatter. Ruang melingkar di sekelilingnya, mengaburkan salinan dan penglihatan di sekitarnya. Sepertinya dia sedang menatap dunia melalui cermin yang retak. Namun, penglihatan itu tidak hilang. Selanjutnya, salinan Yue menggunakan sihir spasial sendiri untuk melindungi dirinya dari Void Shatter Yue.

“Kamu dikhianati! aku dikhianati! ”

Salinan itu menjerit, suaranya sama dengan kegembiraan dan kesedihan. Ia menari ke samping dan melepaskan serangan berikutnya. Banyak peluru angin bertiup ke arah Yue. Pada saat yang sama, badai peluru mengelilingi Aletia dalam penglihatan itu. Tapi sementara Yue tanpa berkata-kata membalas serangan itu, Aletia berteriak kesakitan saat mereka merobeknya. Rentetan itu berlanjut, baik di masa lalu maupun di masa sekarang.

“Kamu sangat percaya padanya. kamu percaya pada ikatan yang telah kamu pelihara! ”

Aletia terbang melintasi ruangan, tepat di antara Yue dan salinannya. Meskipun dia terus menerima luka fatal, regenerasi otomatisnya menyelamatkannya setiap saat. Namun, regenerasinya tidak bisa memperbaiki hatinya yang hancur. Bingung, terluka, dan tidak mau menerima kenyataan, Aletia bahkan tidak mencoba melawan. Dia merosot ke tanah, cahaya hilang dari matanya. Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk melanjutkan.

Apa yang terjadi setelahnya adalah sesuatu yang diingat Yue dengan baik. Dia tidak perlu melihat pemandangan untuk mengingat kenangan itu.

Setelah dia dikalahkan, Yue telah dibelenggu. Kesedihannya telah menyebabkan dia kehilangan kesadaran, dan ketika dia terbangun dia telah terperangkap di jurang yang dalam. Dari sana, 300 tahun telah berlalu. Di penjara hitam pekat itu, di kedalaman keputusasaan, Yue telah memupuk kebenciannya. Terus menerus.

“Orang-orang mengkhianati orang lain demi keuntungan mereka sendiri. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. ”

Salinan itu menunjuk ke sosok Aletia yang merangkak dengan menyedihkan di tanah. Perhatikan baik-baik. Terima kenyataan.

“Pria yang kamu cintai, sahabatmu, orang-orang yang kamu sayangi, semuanya pada akhirnya akan mengkhianatimu.”

Hajime Nagumo, Shea, dan yang lainnya pasti akan mengkhianati Yue seperti yang dilakukan pamannya. Itu adalah ketakutan yang tersembunyi jauh di dalam hati Yue. Bahwa hal-hal seperti kepercayaan atau ikatan semuanya palsu. Namun-

“… Selamat tinggal, masa lalu yang kelam!”

Gelombang kejut besar berdesir melintasi penglihatan. Mana emas berputar-putar di sekitar Yue, menyebar ke seluruh ruangan. Yue kemudian melihat ke bawah pada masa lalunya yang merangkak di tanah dan menginjaknya. Penglihatan kabur, seperti televisi mendapat sinyal buruk. Itu kemudian memudar, menempatkan Yue kembali ke ruangan dengan pohon es dan cermin es.

Dia berhasil dan benar-benar menghancurkan penglihatannya kali ini.

“Kurasa kau tidak akan mengalah sama sekali. Kemudian lagi, aku menebak sebanyak itu ketika aku menyadari bahwa aku semakin lemah. ”

Salinan itu tampak agak pasrah. Ujian khusus ini adalah ujian untuk melihat apakah penantang dapat mengatasi emosi negatif dan trauma masa lalu mereka sendiri atau tidak. Semakin seseorang menyangkal perasaan mereka yang sebenarnya, semakin kuat salinan mereka. Di sisi lain, jika mereka mampu menerima kelemahan mereka sendiri, salinan mereka melemah. Itulah dasar dari persidangan ini. Namun, tidak sekali pun sejak awal persidangan ini salinan Yue semakin kuat. Berarti bahwa tidak hanya melihat pengkhianatannya berulang kali gagal mengganggu Yue, dia tidak meragukan cinta Hajime atau persahabatan Shea sedikit pun.

“Hmph, tentu saja! Semua orang menyukai karakter maskot seperti aku! ”

Yue memproklamirkan sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Keheningan canggung yang menyakitkan mengikuti pernyataannya. Yue membuang muka sedikit ketika dia menyadari salinannya bahkan tidak akan menghargai itu dengan tanggapan. Sambil mendesah, salinan itu berlanjut seolah tidak ada yang terjadi.

“Tetap saja, aku melemah cukup lambat, yang merupakan bukti bahwa kamu masih sedikit takut dikhianati.”

Salinan itu mencoba untuk menerobos keraguan kecil apa pun yang masih tersisa Yue. Tapi sementara kata-katanya yang menghina terdengar benar, Yue tidak terpengaruh.

“…Terus? Pengkhianatan itu adalah bagian penting dalam hidup aku. ”

“Apa katamu?”

Salinan itu membuat Yue terlihat bingung.

“Lagi pula, jika aku tidak dikhianati, jika aku tidak disegel di dalam jurang, aku—”

—Tidak akan pernah bertemu Hajime. Yue masih ingat betapa sakitnya pengkhianatan pamannya. Betapa banyak kesedihan yang ditimbulkannya. Dia putus asa. Dia menyerah pada kebencian. Dia bahkan pasrah pada takdirnya. Penahanannya begitu menyakitkan sehingga dia berharap mati. Tapi lalu kenapa?

“Jika hanya berkat pengkhianatan itulah aku bisa bertemu dengannya, bahkan jika aku bisa melakukan masa lalu, aku akan membuat pilihan yang sama setiap saat. aku akan melalui neraka itu lagi. Bahkan jika aku dapat memutar kembali waktu dan kembali ke hari itu, aku masih akan melakukan semuanya dengan cara yang sama. ”

Hajime pernah mengatakan itu pada Yue. Dia telah dikhianati oleh teman-teman sekelasnya, dikirim ke dasar jurang, dan dipaksa menderita berkali-kali. Tapi meski begitu, dia bilang dia akan bersedia melakukannya lagi untuk bertemu Yue. Yue terkikik pada dirinya sendiri saat dia memikirkan kembali saat itu.

Cintanya pada Hajime begitu kuat sehingga dia akan bersedia menerimanya bahkan jika dia mengkhianatinya. Tentu saja, dia tidak meragukan Hajime. Tapi bukan kepercayaan yang membangun fondasi hubungan mereka. Sebaliknya, itu adalah cinta yang luar biasa. Cinta yang cukup kuat untuk menerima apa pun yang mungkin dilakukan Hajime dan untuk memastikan dia tidak pernah lepas dari genggamannya. Keinginannya bukan berasal dari kepercayaan, tetapi dari keinginan.

Di satu sisi, cinta Yue pada Hajime cukup bengkok. Dalam keadaan normal, cinta seperti itu pada akhirnya bisa membawa kehancuran. Tapi pasangannya cukup abnormal untuk menerima cinta Yue yang sombong.

Salinan Yue mendapati dirinya tidak mampu menyangkal pernyataannya. Bagaimanapun, itu adalah percobaan yang dibuat oleh labirin, artinya mengetahui perasaan sebenarnya dari kekasih Yue, yang baru saja mengatasi cobaannya sendiri.

Cinta Hajime untuk Yue adalah ketergantungan yang tidak sehat. Dan cinta Yue pada Hajime terlalu sombong untuk menjadi sehat. Mereka benar-benar dua kacang polong. Sambil mendesah putus asa, salinan itu menatap langit-langit yang sedingin es.

Keduanya baik-baik saja dan benar-benar gila. Dewa, aku hanya ingin berteriak sekarang.

Baik Hajime dan Yue telah dikhianati, dan pada titik terendah dalam hidup mereka masing-masing mereka bertemu satu sama lain. Romansa murni seperti yang ada dalam dongeng sama sekali tidak cocok dengan mereka berdua, itulah sebabnya salinan itu tahu itu tidak bisa mengguncang Yue lagi dengan mengungkit pengkhianatannya atau mempertanyakan kepercayaannya.

Pertandingan telah diputuskan. Yue telah mengatasi persidangannya. Dan seperti kekasihnya, dia melakukannya dengan cara yang tidak direncanakan labirin. Dia tidak mengatasi kegelapan di hatinya, hanya mengakui keberadaannya.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri ini …” Yue menyatakan dengan tenang. Mana emasnya memenuhi ruangan. Dia melepaskan kelima elemental dragonnya, menggunakan semua sihir kuno yang dimilikinya.

Salinan yang melemah tidak memiliki jalan keluar dari serangan Yue yang tak tergoyahkan. Namun, dia tidak menyerah. Bibirnya melengkung menyeringai tipis.

“aku melihat. Jadi sumber kekuatanmu adalah Hajime Nagumo. ”

Aletia sudah lama pergi. Fakta bahwa Yue telah menghancurkannya tanpa ragu-ragu adalah buktinya. Itu berarti masa lalu Yue tidak bisa menggoyahkannya. Tapi bagaimana dengan masa depannya?

Bahkan saat naga Yue meledakkan sihir yang dipanggil salinannya untuk mempertahankan dirinya, itu tidak terganggu. Ia hanya berbicara dengan tenang dan berkata, “Kamu hanya mengalihkan pandanganmu dari kontradiksi.”

“Hah?”

“Tidak pernah terpikir olehmu bahwa mungkin kamu harus memikirkan tentang siapa dan apa dirimu, bukan?”

“Apakah kamu…?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan bisa tinggal di sisinya selamanya?”

“Hah…?” Suara Yue bergetar sedikit. Tiga naganya telah dihancurkan oleh counter salinannya dan dua yang berhasil lolos, meskipun Yue seharusnya memiliki tembakan yang jelas. Sedikit kekuatan salinan yang hilang kembali.

“Cih … kalau begitu aku akan menghancurkanmu dengan paksa.”

“Apakah kamu siap untuk tugas itu?”

Pertarungan seharusnya sudah diputuskan, tapi sekali lagi berkecamuk.

Sekitar waktu yang sama—

“Dieeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

“Gaaaaaah!”

Teriakan ganas bergema di seluruh ruangan yang identik dengan tempat Yue bertarung. Sedetik kemudian, seseorang berteriak kesakitan. Shea berdiri di salah satu sudut ruangan, Drucken di bahunya. Dia tetap waspada ketika dia melihat lawannya, salinan dirinya yang berambut hitam, berkuping hitam, terbang melintasi ruangan seperti bola pin.

Tidak dapat memperlambat diri sama sekali, salinan Shea menghantam pohon es di tengah ruangan. Ada ledakan keras, dan potongan batang pohon hancur. Salinan Shea meluncur ke tanah dan jatuh berlutut. Hanya dengan menggunakan Druckennya sendiri ia berhasil menghindari kehancuran sepenuhnya. Pohon itu mulai memperbaiki dirinya sendiri dengan serangkaian retakan keras, dan salinannya menatap Shea. Mata merah menyala mengintip dari balik poni hitamnya.

“Apakah kamu sudah melupakan jeritan keluargamu? Rasa sakit yang mereka derita hanya untuk membuatmu tetap hidup? ”

Sedetik kemudian, Shea terlempar ke dalam kilas balik yang jelas. Awan debu menutupi gurun tandus.

“Tidak! Stoooooop! ”

“Itu menyakitkan! Itu sangat menyakitkan! Tolong hentikan!”

“Lari! Segera!”

Jeritan, jeritan, dan lebih banyak lagi teriakan memenuhi gendang telinga Shea. Jeritan kesakitan, jeritan kesedihan, dan jeritan orang-orang yang menyuruh Shea untuk terus berlari. Menekankan jeritan adalah suara tawa vulgar dan hentakan kaki kuda yang tak terhitung jumlahnya. Suara-suara itu semakin keras saat desakan kebencian mendekati Shea dan keluarganya.

“Hahaha, waktunya berburu kelinci.”

“Bunuh semua yang lama! Lagipula kita tidak membutuhkan mereka! ”

“Kami akan menjual setengahnya, jadi jangan terlalu kasar! Sisanya kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau! ”

Para prajurit kekaisaran yang mengejar suku Shea melihat manusia kelinci tidak lebih dari mainan. Kenangan itu masih segar di benak Shea. Bahkan jika dia tidak ditunjukkan kilas balik, dia tidak akan pernah melupakan apa yang telah terjadi.

“Hei, lihat gadis pucat itu!”

Para prajurit berteriak kegirangan. Mereka memamerkan taring mereka dan mulai mengejar target berikutnya. Itu seperti mereka berburu binatang buas.

“Dia milikku! Jangan biarkan dia lolos! ”

Mata serakah para prajurit tertuju pada Shea. Mereka menebas siapa pun dengan cara mereka seolah-olah anggota keluarga Shea hanyalah sampah bagi mereka.

“Tidaaaaaaaaaaak! Stooooooooop! ”

Kali ini, teriakan itu milik Shea. Dia berbalik dan mencoba untuk kembali ke anggota keluarganya yang diinjak-injak. Namun, Cam dan kelinci lain di dekatnya menangkapnya dan terus berlari.

Lagi. Ini semua salahku lagi.

“Betul sekali. Itu semua salahmu, “salinan Shea mengejek.

Para prajurit kekaisaran yang mengejar Shea mengangkat tombak mereka dan—

“Brengsek!”

“Agh!”

Shea menghantamkan tinjunya ke tengah formasi tentara, dan terhubung dengan wajah tiruannya. Salinan itu terbang di udara, terpental dari tanah beberapa kali, lalu meluncur berhenti.

“Ngh, kamu benar-benar tidak memiliki celah, kan !?”

Kenangan hanyalah kenangan. Bahkan jika labirin memaksa Shea untuk menghidupkannya kembali, fokusnya masih sepenuhnya pada saat ini. Dia tahu lebih baik untuk tidak melupakan musuhnya di tengah pertempuran. Faktanya-

“Kelahiranmu adalah kabut— Ah !?”

Salinan itu mencoba membuat Shea gusar dengan lebih banyak komentar berduri, tetapi tiba-tiba berhenti dan mengangkat telinga kelincinya. Kemudian, tanpa berbalik, ia melompat ke samping. Sedetik kemudian, Drucken muncul di tempatnya berdiri.

“Aku akan meremehkanmu.”

Suara manis Shea tidak cocok dengan dampak luar biasa yang dia timbulkan dengan palunya. Sebuah kawah terbentuk di lantai dan retakan menjalar ke seluruh ruangan. Salinan itu mendarat dengan ringan di kakinya dan melihat ke kawah yang dibuat Shea.

“Apa!?”

Tapi tidak ada orang di sana. Salinan itu memanggul palu dan berbalik, hanya untuk melihat Shea berdiri di belakangnya. Meskipun sulit dipercaya, dia telah kehilangan Shea untuk sesaat.

“Bagaimana kabarmu secepat ini !?”

“Kamu terlalu lambat!”

Salinan itu menggigil ketakutan. Ada ledakan lain saat palu Shea berakselerasi melewati kecepatan suara. Salinan itu hampir tidak punya waktu untuk membawa Drucken hitamnya sendiri untuk diblokir. Dampaknya sendiri melepaskan gelombang kejut yang cukup kuat untuk mengakhiri pertarungan, dan salinannya dikirim terbang. Itu menabrak dinding cermin es di ujung ruangan dengan kekuatan yang cukup untuk mendorong udara keluar dari paru-parunya. Tapi dia tahu dia tidak punya waktu untuk istirahat, dan menembakkan tembakan ke samping, berharap menggunakan recoil untuk menghindari serangan lanjutan Shea.

“Ambil iniiii!”

Shea membelah tembok dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia menciptakan kawah lain.

“Semuanya terjadi karena kamu lahir! Itu semua salahmu! ”

Ini tidak mungkin! Tetapi terlepas dari kenyataan bahwa salinan itu tidak melihat kemungkinan jalan menuju kemenangan, itu terus menjalankan tugasnya. Itu memiliki semua taktik tempur Shea yang dapat dia gunakan, serta pengetahuan tentang kata-kata apa yang paling menyakitinya.

“Karena kamu, keluargamu harus hidup dalam persembunyian!”

Rentetan bola besi meluncur ke arah salinan itu. Shea baru saja melempar mereka, tapi mereka memiliki kecepatan seperti bola meriam. Salinan itu nyaris berhasil mengelak dan dipaksa untuk membelokkan beberapa dengan Drucken. Bertekad, itu sekali lagi mencoba membangkitkan kegelapan di dalam hati Shea.

“Bahkan suku kelinci lainnya meninggalkanmu!”

Memang benar hanya Haulia yang pernah merawat Shea. Rabbitmen lain akan menyerahkannya jika mereka tahu tentang dia. Itu telah memaksa suku Haulia ke dalam isolasi, dan mereka bahkan tidak bisa berdagang dengan suku lain. Akibatnya, mereka kesulitan untuk melewatinya. Mereka harus mendapatkan semua makanan dan kebutuhan lainnya sendiri, tanpa bergantung pada orang lain. Semua karena Shea terlahir dengan mana. Sejak saat itu, Haulia diperlakukan sebagai orang buangan. Dari Haulia, Camlah yang paling menderita. Shea tahu lebih baik dari siapa pun tentang apa yang telah dia lalui untuk membesarkannya.

Akhirnya melihat kesempatan untuk melakukan serangan balik, salinan itu melepaskan rentetan peluru peledak ke Shea. Dia membawa Drucken ke atas dan memblokir serangan itu dengan wajah palu. Sekali lagi, salinan itu menyeretnya ke dalam kilas balik. Kali ini dia melihat kenangan ketika suku kelinci lain datang ke desa Haulia. Mereka datang untuk meyakinkan Cam untuk memikirkan kembali kebijakan isolasinya.

“Kepala Haulia! Kamu tidak bisa terus seperti ini! ”

“Kami kelinci sudah menjadi ras terlemah yang pernah ada! Bukankah kita setidaknya harus bekerja sama untuk bertahan hidup di dunia ini? ”

“Apa kamu tidak mengerti? Kamu Haulia membuat lebih sulit bagi kita kelinci untuk bertahan juga! ”

Shea muda menyaksikan pertengkaran dari tempat persembunyiannya di dalam peti kayu kecil. Meskipun semua yang dikatakan kelinci lain itu benar, Cam tidak bergerak sedikit pun.

“Maafkan aku. Jika kamu membutuhkan bantuan dengan apa pun, kamu dapat bertanya kepada kami. Tapi kami lebih memilih untuk tidak berdagang dengan orang lain. Begitulah Haulia. ”

Meskipun ekspresinya terluka, tekad Cam tegas. Dia tidak goyah bahkan ketika kelinci lain menghinanya. Sepanjang pertemuan, satu-satunya hal yang dilakukan Cam adalah menundukkan kepalanya meminta maaf. Pada akhirnya, kelinci lainnya pergi dengan marah, meskipun mereka seharusnya menjadi sekutu. Pada hari itulah Shea mulai merasa bersalah karena dia masih hidup. Pada hari itulah dia menyadari bahwa dia perlu bersembunyi dari dunia luar.

“Kami adalah satu-satunya beastmen tak beraturan di seluruh Haltina! Bahkan keluarga kami tidak seperti kami! ” salinan itu berteriak.

“Seharusnya kita kabur sendiri! Meninggalkan keluarga kita! Setidaknya dengan cara itu mereka tidak akan mati untuk kita! Ini semua terjadi karena kami lemah! Tubuh lemah, dan pikiran lemah. Jika hanya-”

“Tutup mulutmu, uuuuuup!”

Shea menginjak tanah dengan sangat kuat sehingga es di bawahnya naik membentuk perisai. Dinding es memblokir rentetan peluru peledak salinan berikutnya. Setelah gelombang kejut mereda, Shea meninju dinding di depannya, menghancurkannya. Pecahan es melesat ke depan, melubangi peluru peledak gelombang ketiga salinan itu. Kemudian, dia langsung berlari melalui celah dan melemparkan Drucken ke salinannya. Dia menutup sisa jarak di antara mereka sementara salinan itu sibuk mengelak. Karena panik, salinan itu mencoba meledakkan Shea kembali dengan tembakan peluru peledak yang terkonsentrasi.

“Manuver pertahanan ala Shea, Power Through!”

“Itu tidak bisa disebut manuver.”

Salinannya benar, tapi sayangnya untuk itu, itu tidak masalah. Shea menyilangkan lengannya dalam bentuk x di depan dadanya dan berlari melalui rentetan tembakan. Dia meningkatkan penguatan tubuhnya yang sudah gila dengan meningkatkannya dengan sihir evolusi. Akibatnya, siput peledak bahkan hampir tidak melukai kulitnya saat meledak. Dia benar-benar baru saja menerobos. Dan begitu dia selesai, gilirannya untuk menyerang.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Mati!”

Shea melepaskan hak langsung ke salinannya. Itu diblokir dengan Drucken, tetapi tidak dapat menyerap dampak dari pukulan itu dan dikirim terbang. Saat terbang di udara, ia mendengar dentingan rantai.

“Oh shi—”

Sebelum bisa menyelesaikan pikiran itu, lengan kiri Shea menyelesaikan rotasinya. Di tangannya ada pegangan Drucken, masih terikat pada palu melalui rantai. Rantai melilit pohon raksasa di tengahnya, menambah gaya sentrifugal lebih banyak pada putaran palu. Salinan itu hampir tidak punya waktu untuk mencatat apa yang terjadi sebelum Drucken menabraknya.

Kekuatan pukulan menyebabkannya mengubah lintasan di udara, mengirimkannya ke samping, bukan ke belakang. Tidak dapat mematahkan kejatuhannya, salinan itu menghantam dinding lagi. Kristal es kecil beterbangan di udara, berkilau dalam cahaya redup. Di dalam awan yang berkilauan itu, ada juga partikel berkilau yang bukan es.

“Ahaha … Sepertinya aku tersesat.”

Salinan itu tersenyum sedih pada dirinya sendiri. Ia sedang menggendong bahunya, dan sebagian darinya mulai hancur.

“Jadi, akhirnya kamu mencapai batasmu.”

“Ya, aku bukan tandinganmu.”

Shea bahkan telah menyembuhkan sedikit kerusakan yang ditimbulkan oleh rentetan salinan salinannya padanya melalui sihir pemulihan. Salinan itu menggelengkan kepalanya dengan takjub.

“Kamu benar-benar tidak terganggu sama sekali. Meskipun semua yang aku katakan seharusnya adalah perasaan kami yang sebenarnya … ”

Shea tidak goyah sedikit pun. Faktanya, semakin banyak salinan itu mencoba menyiksa Shea, semakin lemah salinannya. Itu bukanlah cobaan yang berat. Shea menatap salinan itu dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Apa yang kamu bicarakan? kamu tidak bisa mengubah masa lalu. Yang bisa kamu lakukan hanyalah membawanya. Tetapi bahkan jika masa lalu masih bersamaku, aku bersumpah akan melakukan segala daya untuk membuat masa depan lebih baik. ”

Pada hari itu ketika Shea dikejar, menyaksikan keluarganya dibunuh, dan kemudian dikejar lagi, dia melihat masa depan. Di kedalaman keputusasaan, di jurang kesedihan, dia melihat masa depan yang penuh harapan. Harapan dalam bentuk Hajime dan Yue. Saat itulah dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak menyerah, untuk terus berlari ke depan. Dia telah melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menjangkau dan memahami masa depan yang terbentang bersama keduanya.

“Aku bersumpah akan menjadi seseorang yang bisa melindungi orang yang kucintai dari mereka yang mencoba mengambilnya dariku, ingat?”

Itu adalah keinginan Mona — ibu Shea —. Dan Shea mewarisi keinginan itu. Bosan menjadi lemah, Shea memaksa dirinya untuk menjadi kuat. Hasil dari-

“aku berdamai dengan semua penderitaan itu sejak lama.”

Shea menarik Drucken kembali ke tangannya dan menggantungkannya ke bahunya. Dia tampak seperti Pohon Besar. Tegas dan kuat, tetapi juga fleksibel.

“Kegelapan di hati orang-orang seharusnya cukup kuat sehingga melumpuhkan mereka bahkan saat itu.”

Tidak mudah untuk membebaskan diri dari kegelapan yang mengintai di dalam diri mereka. Namun, Shea punya.

“Kamu mungkin aku, tapi sepertinya kamu tidak benar-benar mengerti aku. aku kira itu bukti bahwa labirin bercampur dengan kamu di suatu tempat. Jika tidak, kamu akan tahu sejak awal bahwa kata-kata kamu tidak akan menyakiti aku. ”

Luka di hati Shea belum sembuh. Dia tidak akan pernah melupakan hari dimana dia kehilangan begitu banyak anggota keluarganya. Dan tidak peduli apa yang orang lain katakan, dia tahu pasti bahwa seluruh cobaan itu adalah kesalahannya. Tapi dia sudah selesai murung dan menangis karenanya. Dia memutuskan untuk membuang kelemahannya dan berhenti lari dari konflik. Tidak ada yang bisa menghentikannya lagi. Dia akan terus menuju masa depan yang diinginkannya.

Mengapa? Nah itu jelas. Keluarganya telah bekerja keras untuk melindunginya. Meskipun mereka adalah anggota ras yang paling lemah, mereka telah mengatasi cemoohan dan cemoohan hanya untuk membesarkannya. Ayah dan ibunya telah berjuang keras untuk membuatnya tetap hidup.

Hidupnya sangat berharga baginya karena apa yang telah dilakukan orang lain untuk melindunginya. Dan sekarang dia menemukan banyak hal lain yang berharga baginya. Seseorang yang menyayanginya dan menerima cintanya dengan sepenuh hati. Teman terbaik yang bisa dia percayai dan curhat. Begitu banyak orang yang dia sayangi dan yang dia sayangi. Kali ini, dialah yang akan melindungi mereka semua.

“Kegelapan di hatiku? Hah. Maaf, tapi aku bukan pahlawan wanita yang tragis. ”

Shea tahu dia diberkati. Ada orang yang ingin dia lindungi, dan orang-orang itu ingin melindunginya. Dia bisa mengatakan dengan yakin bahwa dia bahagia. Itulah mengapa dia adalah orang yang tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika dia mulai bertingkah seperti gadis malang. Tentu, mungkin dia bisa menghibur perasaan itu untuk sesaat, tapi itu tidak cukup untuk melemahkan tekadnya.

“Dengarkan dan dengarkan baik-baik.”

Shea menyeringai tanpa rasa takut dan menunjuk Drucken ke salinannya. Dia menegakkan punggungnya, kepercayaan diri mengalir dari setiap pori. Bahkan salinannya tidak bisa membantu tetapi kagum dengan betapa cantiknya penampilannya. Kemudian, dia membusungkan dadanya dengan bangga dan menyatakan, “Saat ini, aku tidak terkalahkan. Tidak peduli siapa yang aku lawan, aku tidak akan kalah! ”

Kata-katanya terdengar benar. Salinan itu sendiri terasa semakin lemah. Kata-kata memiliki kekuatan untuk mendorong orang dan melemahkan mereka. Shea telah membuktikan bahwa cobaan ini dapat diatasi hanya dengan kekuatan tubuh dan pikiran. Dia menanganinya secara langsung dan keluar sebagai pemenang.

Labirin tidak punya pilihan selain menerima kekuatan penantang ini. Salinan Shea tersenyum tipis padanya.

“aku melihat. Ujian ini mendorong kamu untuk mengatasi diri sendiri, tetapi kamu sudah melakukannya sejak lama. ”

“Betul sekali. Ngomong-ngomong, teman-temanku sedang menungguku, jadi sebaiknya biarkan aku lewat! ”

“Fufu, kamu belum bisa melewatiku! Mari kita lihat apakah kamu bisa menerima serangan terakhirku! ”

Pilar kembar mana, satu langit biru dan merah tua lainnya, naik ke langit. Shea dan salinannya melesat ke depan pada saat yang sama, meninggalkan kawah di belakang mereka. Mereka telah berubah dari nol menjadi kecepatan maksimal dalam satu langkah. Keduanya kemudian menggunakan recoil dari ledakan shotgun Drucken untuk mempercepat lebih jauh.

Gumpalan mana tertinggal di belakang mereka berdua, membuat mereka terlihat seperti bintang jatuh. Shea mempersempit fokusnya ke musuh di depannya, dan seluruh dunia memudar. Dia membawa Drucken kembali, siap untuk berayun pada saat itu juga. Masih meluncur ke depan, dia berputar sekali. Kemudian, dengan semua kekuatan di belakangnya, Shea mengayunkannya. Ledakan sonik mengikuti di belakang ayunan saat akselerasinya melewati kecepatan suara.

Salinan itu persis menirukan gerakannya, jadi palu hitam dan abu-abu itu bertabrakan dengan kekuatan yang luar biasa. Tabrakan itu menyebabkan ledakan yang memekakkan telinga. Gelombang kejut menyebar dari titik tumbukan, meledakkan tanah dan dinding di dekatnya. Sebuah kawah besar terbentuk di tanah, seolah Yue baru saja melemparkan sihir gravitasi ke atasnya. Dari dua kombatan, satu-satunya yang masih berdiri adalah—

“Impresif.”

Shea.

Salinan itu tersenyum sedikit karena memuji kemampuannya. Itu kemudian hancur menjadi massa partikel yang berkilauan dan menghilang. Shea berdiri diam di sana selama beberapa detik, lalu menghela nafas lega. Peluru senapan yang dia habiskan untuk mempercepat dirinya jatuh ke tanah.

Shea menatap langit-langit dan bergumam, “Bu. aku ingin menjadi monster yang baik hati. ”

Suatu kali di masa lalu, Shea mendatangi ibunya sambil menangis tentang betapa dia adalah monster. Saat itu, Mona pernah berkata, “Tidak peduli apa yang orang lain katakan. kamu adalah yang kamu inginkan. kamu memiliki kekuatan untuk menjadi apa pun yang kamu pilih. ”

Ini tidak cukup. aku harus menjadi lebih kuat. Aku akan menjadi sangat kuat sehingga aku bisa melindungi semua orang dari apapun. Aku akan menjadi monster yang baik hati. Tekad inilah yang telah mendorong Shea sejauh ini.

Apa yang akan Ibu pikirkan jika dia melihatku sekarang?

“Banggalah pada dirimu sendiri. Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan katakan pada dunia ‘Aku Shea Haulia! Kamu punya masalah dengan itu !? ‘”

Shea tersenyum saat mengingat kata-kata ibunya. Mengikuti nasihatnya, Shea mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berkata, “aku Shea Haulia. kamu punya masalah dengan itu? ”

Dalam keheningan berikutnya, Shea merasa seolah-olah dia mendengar suara ibunya.

“Kamu telah tumbuh menjadi monster yang luar biasa, Shea.”

Telinga kelincinya bergerak-gerak sedikit. Kemudian, seolah labirin pun memberkatinya, sebuah terowongan terbuka di dinding tepat di seberangnya. Shea memanggul Drucken dan masuk ke dalamnya tanpa ragu-ragu.

Setelah lima menit berlari-lari di terowongan es yang remang-remang, telinga Shea meninggi. Ada pergerakan di depan. Dia tersenyum, mengenali suara langkah kaki itu.

Melewati tikungan berikutnya di terowongan itu ada jalan buntu. Tapi sahabat Shea, yang jejaknya baru saja dia ambil, sudah melewati jalan buntu itu. Artinya, dinding apa pun yang menghalangi Shea akan segera dihancurkan. Kecenderungannya menjadi agak kasar baru-baru ini, tetapi sejauh yang Shea khawatirkan, maju dengan kecepatan penuh adalah satu-satunya pilihan. Bagaimanapun, pejuang terkuat yang memproklamirkan diri tidak perlu takut.

“Rintangan dimaksudkan untuk dihancurkan!”

Shea beralih dari lari ke lari cepat dalam rentang satu langkah, yakin bahwa jalan lain ada melewati apa yang tampaknya buntu. Dia mengangkat Drucken tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

“Uryaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah— Apa !?”

Tepat sebelum palunya mengenai, dinding es di depannya menghilang. Drucken mengayun di udara kosong, membuat Shea tidak seimbang saat dia jatuh ke depan. Dia hampir saja mencelupkan wajahnya ke dalam es, tetapi berhasil membuatnya jatuh menjadi gulungan pada detik terakhir. Dia kemudian melompat berdiri dan mengangkat tangannya ke udara, seolah-olah manuver akrobatik sebelumnya sepenuhnya disengaja. Pipinya yang sedikit memerah menunjukkan bahwa itu tidak terjadi, dan bahwa dia malu dengan kesalahannya. Tetap saja, dia tersenyum dalam upaya untuk meyakinkan semua orang yang menonton bahwa dia bermaksud melakukan itu.

“Y-Yue-san. Bukan itu yang kamu pikirkan! aku melakukan itu dengan sengaja! ”

Shea melihat sekeliling, mencari temannya. Indra pendengarannya yang tajam telah memberitahunya sebelumnya bahwa dia ada di sini di suatu tempat. Shea khawatir Yue akan mengolok-olok kecanggungannya, tetapi dia segera menyadari bahwa tidak ada kekhawatiran tentang hal itu terjadi. Yue pasti ada di sini, tapi dia tidak sedang menatap Shea. Dia juga tidak memperhatikan ketika Shea memanggil namanya.

“Yue-san?”

Shea memanggilnya lagi, tapi tidak ada jawaban. Yue berdiri diam di depan pohon es di tengah, bahkan tidak repot-repot melihat dari balik bahunya. Shea tidak punya cara untuk mengatakan seperti apa wajah Yue. Tapi dia merasa seolah-olah dia tidak boleh mendekat.

Untuk sesaat, Shea khawatir Yue mungkin telah gagal dalam persidangannya, tapi sedetik kemudian kekhawatiran itu terhapus. Setelah diperiksa lebih dekat, Shea menyadari bahwa ada dua jalan lain menuju ke luar ruangan ini. Yang Yue pasti masuk, dan yang lainnya mengarah ke tempat lain. Salinannya tidak terlihat di mana pun. Bukti bahwa Yue memang telah menyelesaikan persidangannya. Berpikir bahwa Yue mungkin tidak mendengarnya, Shea berjalan ke tengah ruangan. Saat itulah dia menyadarinya.

“Hah?”

Untuk ketidakpercayaannya, Yue tampak dipukuli dengan parah. Tentu saja, berkat regenerasi otomatisnya, Yue tidak memiliki luka fisik, tapi pakaian dan asesorisnya yang robek membuatnya jelas bahwa dia baru saja melalui pertarungan yang melelahkan. Lawan Yue secara alami adalah salinan dirinya sendiri. Tidak seperti pertarungan Shea, yang merupakan pertarungan kekuatan murni, pertarungan Yue adalah perang sihir.

Selain itu, gaya bertarung yang disukai Yue adalah membiarkan serangan musuh mengenai dirinya dan membiarkan regenerasi otomatisnya menangani kerusakan sementara dia berkonsentrasi hanya untuk menembak balik dengan serangan yang lebih kuat. Itu masuk akal bahwa dia tidak akan keluar tanpa cedera. Namun, sekarang pertarungan telah usai, Yue seharusnya mengembalikan pakaiannya dengan sihir pemulihan. Dalam retrospeksi, Shea menyadari itu aneh bagi Yue untuk hanya berdiri di sana daripada maju ke depan juga.

Tidak yakin apa yang salah dengan sahabatnya, Shea ragu-ragu untuk mendekat. Tapi sedetik kemudian dia menghilangkan keraguan itu dan berteriak riang, “Yue-san!”

“Ah-”

Berkedut karena terkejut, Yue melihat dari balik bahunya. Dia melihat senyum cerah Shea dan menyipitkan matanya pada cahayanya yang menyilaukan.

“Shea …”

“Benar, Yue-san. Ini aku.”

Shea tertawa kecil, dan Yue akhirnya membiarkan dirinya sedikit tersenyum. Bahunya merosot, dan dia mengendurkan otot-ototnya yang tegang sebelumnya.

“Kamar kami terhubung?”

“Sepertinya begitu. aku mengikuti jalan yang muncul setelah mengalahkan cobaan aku dan itu membawa aku ke sini. Sepertinya kamu mengalahkan milikmu juga, Yue. ”

Shea tidak repot-repot menyebutkan pakaian Yue yang robek dan malah berbalik ke lorong menuju ke depan.

“Mmm … Itu hanya sepotong kue.”

Pada saat itulah Yue akhirnya menyadari bagaimana keadaan pakaiannya. Menyadari bahwa Shea tampak benar-benar tidak terluka, dia tersipu malu dan dengan cepat melemparkan sihir pemulihan pada dirinya sendiri. Shea melihat pakaian Yue dijahit kembali dan bertanya-tanya apakah boleh atau tidak untuk menanyakan tentang persidangannya. Tidak mungkin Yue goyah, atau dia tidak akan menyelesaikan persidangannya. Tapi di saat yang sama, jelas Yue masih mengkhawatirkan sesuatu. Cukup sampai dia lupa memperbaiki pakaiannya dan bahkan tidak memperhatikan Shea saat pertama kali memanggilnya.

Apa yang terjadi? Yue-san sepertinya tidak terlalu terpengaruh oleh bisikan itu. Dan aku tidak berpikir apa pun yang dikatakan siapa pun dapat membuatnya meragukan hubungannya dengan Hajime-san atau kita semua. Dari apa yang bisa kukatakan, kegelapan di hati Yue berkaitan dengan pengkhianatannya 300 tahun yang lalu … tapi aku merasa dia bukan tipe orang yang membiarkan hal itu menyeretnya pada titik ini. Tapi apa yang harus aku katakan padanya? Haruskah aku bertanya padanya apa yang dia pikirkan? Atau haruskah aku berada di sini untuknya sampai dia berhasil melewatinya? Shea sedih karena cara terbaik untuk membantu sahabatnya.

“Shea, aku baik-baik saja … Ayo terus.”

Merasakan kesusahan Shea, Yue tersenyum padanya.

“Yue-san … Ya, kamu benar. Ayo cari Hajime-san dan yang lainnya! ”

“Mmm … Aku ingin bertemu Hajime lagi.”

“Fufu, sama di sini!”

Shea tahu Yue hanya berusaha terlihat kuat untuknya, dan itu menyebabkan telinga kelincinya layu karena khawatir. Tetapi pada saat yang sama, dia tahu tidak ada gunanya menunggu. Selain itu, bertemu dengan Hajime sehingga Yue bisa menggodanya mungkin adalah cara terbaik untuk menghiburnya. Shea menenangkan diri, dan telinga kelincinya meninggi kembali. Dia melangkah maju, langkah baru dalam langkahnya. Yue mengikutinya, dan keduanya memasuki terowongan es yang baru dibuka.

“Apa menurutmu semua baik-baik saja? Sepertinya mereka tidak melakukan terlalu baik ketika bisikan mulai berdatangan, tapi … ”

“Mmm … Poin yang bagus. Shizuku dan pahlawan khususnya. ”

“Aku terkejut Shizuku-san mengalami kesulitan seperti itu. Dia selalu sangat tenang dan tenang saat kita berada di labirin Haltina … tapi Kaori-san benar-benar mengkhawatirkannya di sini. ”

“Shirasucky memiliki masalah, jadi dia mungkin mengalami waktu yang lebih sulit daripada Shizuku.”

“Ini dia lagi! Yue-san, kamu benar-benar menyukai Kaori-san, bukan? ”

“aku tidak…”

Keduanya mengobrol dengan iseng saat mereka berjalan melalui terowongan. Seperti biasa, Shea adalah orang yang mengemukakan topik, dan Yue hanya menjawab. Tapi itu hanya dinamika yang mereka berdua miliki.

Jawaban Yue jelas dan ringkas, dan terkadang dia bahkan membuat lelucon. Namun, hanya ada sedikit ketidaknyamanan yang melapisi semua tindakannya. Shea tahu. Meskipun mengikuti percakapan, pikiran Yue tertuju pada hal lain. Sesuatu yang membuatnya bertindak lebih jauh dari biasanya.

Sebenarnya, Yue masih memikirkan pertempuran yang dia alami dengan salinannya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan bisa tinggal di sisinya selamanya?”

Setelah menanyakan pertanyaan itu, salinan Yue telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya. Keunggulan Yue yang luar biasa perlahan-lahan telah terkikis.

“Jangan bodoh …”

Yue telah menyangkal kata-kata salinannya dan mencoba menerobos dengan sihir gravitasi. Tetapi bahkan ketika salinannya dipaksa berlutut oleh kekuatan sihirnya, salinan itu terus menanyakan pertanyaan-pertanyaan tajam padanya.

“Pikirkan tentang itu. Kenapa kamu masih hidup sekarang? ”

Itu jelas. Karena Hajime menyelamatkanku. Menebak tanggapan Yue, salinan itu membuatnya semakin tertusuk.

“Apa kau tidak mengerti apa yang aku katakan di sini? Baiklah, izinkan aku mengubah pertanyaannya. Mengapa Paman tidak membunuh kita? ”

Yue mengira tidak ada yang dikatakan salinan itu yang bisa menyakitinya lagi. Bahwa dia bisa memaksakan jalannya menuju kemenangan. Namun, Yue mendapati dirinya tidak dapat mengabaikan pertanyaan itu. Itu memotong jantungnya setajam pedang manapun. Meskipun dia tidak menyadarinya, sihir gravitasinya semakin lemah.

“Kamu harus tahu yang terbaik dari semuanya. Keabadian kamu tidak sempurna. Tidak mungkin baginya untuk membunuhmu. ”

Salinannya benar. Regenerasi otomatis Yue, landasan yang mendukung keabadiannya, membutuhkan mana untuk digunakan. Setelah mana-nya habis, Yue tidak bisa lagi beregenerasi. Hari itu, ketika dia tanpa ampun dipukul berkali-kali, dia hampir kehabisan mana. Membunuhnya akan mungkin terjadi. Dienleed lebih dari mampu melakukan perbuatan itu.

Satu-satunya alasan Yue tidak menanyakan pertanyaan itu sebelumnya adalah karena 300 tahun penjara telah merugikannya. Keputusasaan yang luar biasa, kesendirian yang tiada akhir, dan kegelapan yang pekat telah memutarbalikkan emosinya hingga tidak ada apa pun selain kebencian dan amarah yang tersisa. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa pamannya tidak bisa membunuhnya, dan membuang kemungkinan lain untuk semakin memicu kebenciannya.

“Dia … tidak pernah berencana membunuhku … sejak awal?” Yue bergumam pelan saat kesadaran menyapu dirinya.

“Betul sekali. Dia ingin menyegelmu. ”

Mengapa? Mengapa? MENGAPA? Jantung Yue berdebar di dadanya. Jika tujuannya hanya untuk merebut tahta, mengapa dia membiarkan tanggung jawab seperti Yue hidup? Pertanyaan itu berputar-putar di dalam benak Yue.

Ada ledakan angin besar, dan salinan itu menyingkirkan sisa-sisa sihir gravitasi Yue yang terakhir. Itu kemudian melakukan serangan balik dengan rentetan ledakan Onyx.

“Ugh …”

Yue tidak bisa menetralisir mereka semua, dan satu orang memukulnya di bahunya. Serangan tunggal itu sudah cukup untuk mengirim Yue terbang di udara seperti ragdoll. Penderitaan mentalnya yang dikombinasikan dengan kerusakan fisik menyebabkan konsentrasinya menurun, dan dia kembali ke dunia kilas balik. Tapi kilas balik ini berbeda dari yang sebelumnya. Sampai sekarang, kenangan yang dia lihat adalah yang bisa dia ingat sendiri, jika dia mau. Ini adalah bagian dari ingatan yang dia sendiri telah terkubur jauh di dalam hatinya dan benar-benar dilupakan selama bertahun-tahun pengurungannya.

“Aku sangat sedih— Tapi tidak ada yang lain— Suatu hari nanti — seseorang yang kau bisa— Pasti akan— melindungi— Ini semua— Tapi tolong, lupakan— Cinta—”

Cuplikan percakapan mencapai telinga Yue saat dia mempercepat jalur memori. Suara itu akrab dan baik, tetapi juga dipenuhi dengan kesedihan dan penyesalan. Itu adalah pamannya, suara Dienleed.

Ingatannya kabur, dan sulit untuk mendengar statis. Yue tidak bisa dengan jelas melihat ekspresi Dienleed atau kata-katanya. Tetapi dia tahu bahwa dia berada di ruangan tempat dia disegel. Karena kesadarannya kabur pada saat dia mendengar percakapan ini, ingatannya sendiri tentang itu juga tidak sempurna.

Namun, ada satu hal yang dia ingat dengan jelas. Sesuatu yang lembut membelai pipinya. Meskipun dia mengkhianatinya, meskipun dia menyegelnya di sini, tangan pamannya sangat lembut. Itu mirip dengan cara Hajime membelai dia sekarang. Sentuhannya seperti seorang ayah yang memuja putrinya.

“Tapi bagaimana dengan orang tuamu yang sebenarnya?”

Yue tersadar kembali tepat pada waktunya untuk melihat bahwa dia dikelilingi oleh lima naga elemen, semuanya memancarkan bunga api merah tua. Dia dengan cepat menggunakan Heavensfall dan Spatial Severance untuk menembak jatuh beberapa naga, lalu mencoba untuk memblokir sisanya dengan penghalang. Namun salinannya jelas semakin kuat, dan dia tidak dapat menangkis semua naga.

Naga angin berhasil melewatinya dan mengiris sisi tubuhnya. Sementara regenerasi otomatis Yue menyembuhkan lukanya secara instan, pakaiannya robek. Dan dia tidak lagi memiliki kelonggaran untuk memulihkannya dengan sihir pemulihan. Sebagai gantinya, dia memanggil lima naganya sendiri dan membuat mereka berhadapan dengan salinannya.

“Apa yang kamu lakukan padaku?”

Yue seharusnya tidak memiliki ingatan itu. Itu tidak nyata.

Dia memelototi salinannya, tapi itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Apa yang kamu tidak tahu, aku tidak tahu. Yang bisa aku lakukan hanyalah memaksa kamu untuk melihat hal-hal yang kamu ketahui tetapi berpura-pura tidak. ”

“Sehingga kemudian…”

“Misalnya, bagaimana dengan ayah kandung kita? Kami mencintai Paman seolah-olah dia adalah ayah kandung kami, tapi orang macam apa ayah kandung kami? ”

“Apakah kamu…?”

Secara alami, dia mencintai Yue. Dan dia telah ditebas tanpa ampun oleh pamannya. Tetapi meskipun Yue ingin mengatakan itu, dia tidak bisa. Karena ingatan itu tidak ada di dalam dirinya. Tidak peduli seberapa keras Yue mencari catatan sejarah di otaknya, yang dia temukan hanyalah ingatan yang samar dan tidak jelas.

Bukan karena dia melupakan orang tuanya, tetapi lebih dari 300 tahun, tidak ada dari kenangan itu yang cukup mengesankan untuk bertahan. Dan kesadaran itu membuat Yue jijik.

“Kamu tahu. kamu memahami yang terbaik dari semuanya. Betapa ayah dan ibumu memikirkanmu. ”

Sepuluh naga membatalkan satu sama lain, dan Yue dan salinannya mulai menembakkan rentetan sihir satu sama lain. Sementara itu, salinannya terus mengorek ingatannya.

“Aletia, kau gadis yang luar biasa.”

“Jika ada yang kamu inginkan, kami akan mendapatkannya untuk kamu.”

“Kami akan memastikan semuanya sempurna untukmu.”

Orang tua Yue tidak pernah sekalipun memarahinya. Faktanya, mereka bahkan tidak pernah menganggapnya mungkin. Ayah dan ibunya telah melakukan apa saja dan semua yang dia minta. Orang bisa mengatakan dia dibesarkan dalam lingkungan yang penuh perhatian, tetapi apakah itu benar-benar cara orang tua bertindak terhadap anak-anak mereka? Rasanya tidak seperti mereka mencintainya, dan lebih seperti mereka memujanya. Satu-satunya orang yang pernah memarahi Yue adalah pamannya. Dialah yang telah mengajarinya apa artinya menjadi bangsawan, dan apa yang penting untuk disayangi orang.

“Saudaraku, kamu tidak bisa terus melakukan ini! Apa kau tidak menyadari gadis itu apa? ”

Yue tiba-tiba teringat bagaimana paman dan ayahnya selalu berdebat tentang dia.

“Gereja meminta pertemuan? Lagi? Tidak, tidak apa-apa, Aletia. Aku akan mengurusnya. ”

Dia ingat bagaimana pamannya selalu hadir di setiap pertemuan dia dengan pejabat gereja. Dan satu-satunya saat dia bertemu dengan mereka adalah ketika dia tidak bisa menyingkirkan mereka sendiri. Pada saat itu, Yue marah padanya karena terlalu protektif.

“Kamu masih ingat, bukan?”

Sekali lagi, Yue kembali ke masa sekarang. Dia semakin sering terjebak oleh ingatannya. Ledakan sihir spasial merobek ruang di sekitarnya. Yue hanya berhasil menghindari dipotong menjadi dua, tapi dia belum aman.

“Bagaimana penampilan Paman ketika dia pertama kali mulai membuat jarak antara kamu dan dia?”

Rasa kesal menyapu Yue atas kata-kata itu. Ingatannya muncul kembali, dan wajah pamannya muncul di kepalanya. Meskipun dia telah mencoba yang terbaik untuk terlihat tanpa ekspresi, sedikit kesedihan telah bersinar di wajahnya. Matanya tampak tersiksa seolah-olah sedang berjuang dengan penderitaan yang tak terkatakan. Pada saat itu, kerutannya tampak semakin dalam, menua beberapa dekade dalam rentang sekejap.

“Ah…”

Salah satu serangan salinan itu mendarat. Darah dan potongan-potongan kain terbang di udara saat peluru magis menembus kaki Yue bersama dengan ujung mantelnya. Salinan itu telah mendapatkan kembali kekuatan sebelumnya dan sama kuatnya dengan Yue. Hanya setelah melihat kekuatannya, Yue menyadari betapa terguncangnya dia.

“Jika kamu tidak memiliki seseorang untuk dibenci, jika kamu tidak membuang semua harapan dan menyerah untuk berpikir, kamu tidak akan mampu menahan rasa sakit. kamu telah mengambil kesimpulan paling logis pada nilai nominalnya dan meyakinkan diri sendiri bahwa itu pasti kebenaran. ”

Yue tidak bisa menyangkalnya. Apakah aku … mengubah ingatan aku sendiri?

Untuk pertama kalinya, Yue mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa kebenaran itu berbeda dari yang dia ingat. Pada saat yang sama, pertanyaan awalnya muncul di benaknya.

Mengapa dia menyegelku? Karena sihir spesialku? Tidak, aku sudah tahu itu tidak mungkin. Apakah itu hanya satu tindakan belas kasihan terakhir? Tidak, mengurungku di penjara kegelapan abadi jauh lebih kejam daripada membunuhku secara langsung. Lalu apakah dia membenciku? Tidak, aku sudah ingat bukan itu. Meskipun Yue tidak menyadarinya, ada jawaban yang logis.

Apakah ada sesuatu tentang diri aku yang tidak aku sadari? Apakah ada sesuatu yang mengejarku karena itu? Itukah sebabnya Paman menyegelku? Apakah itu berarti apapun yang terjadi setelah aku sebelumnya masih ada di sini?

Pertanyaan tak berujung muncul satu demi satu. Saat Yue sedang mempertimbangkan, salinannya menanyakan satu pertanyaan terakhir yang menggigit.

“Siapa kita? Apa kita? ”

“Ah-”

Yue tidak bisa menjawab. Karena jawaban itu akan mengungkapkan alasan mengapa dia disegel sejak awal. Dan Yue tidak meragukan bahwa apapun alasannya, dia masih hidup. Yue merasa seolah-olah bongkahan es telah mengendap di perutnya. Seluruh tubuhnya terasa sangat dingin.

Dia berhenti bergerak, dan rentetan sihir salinannya menyusulnya. Daripada berjaga-jaga, dia membiarkan dirinya terpesona. Dia tergelincir di tanah, terhenti, dan entah bagaimana bangkit kembali. Seperti biasa, tubuhnya tidak terluka. Tapi bajunya rusak. Mantel putihnya yang berharga berantakan dan berlumuran darah.

Salinannya menghampirinya dan berkata sekali lagi, “Tidak pernah terpikir olehmu bahwa mungkin kamu harus memikirkan tentang siapa dan apa dirimu, bukan?”

Kali ini, kata-kata berikutnya berfungsi sebagai pukulan terakhir.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan bisa tinggal di sisinya selamanya?”

Dikalahkan, Yue tidak dapat menanggapi dengan “ya” yang pasti. Dia bisa dengan mudah membayangkan bahwa makhluk yang dia tinggalkan di masa lalu akan menemukannya sekali lagi di masa depan. Dan pikiran itu membuatnya takut. Untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, Yue hanya ingin meringkuk dan menangis.

Bagi Yue, Hajime adalah cahayanya. Dia akan menembus kegelapan, menerangi dunianya, dan memberinya kehangatan, kebaikan, dan kebahagiaan. Diputus dari itu sama saja dengan mati. Salinan Yue secara bertahap mendekat. Setiap langkah kaki membawa Yue selangkah lebih dekat ke kematian. Dia menatap langit-langit yang sedingin es. Mata merahnya balas menatapnya. Warnanya sama dengan mana Hajime, warna yang sangat dia sukai. Sedetik kemudian, senyum mengembang di wajahnya.

“……”

Salinan itu terhenti. Bayangan keraguan melintas di wajahnya. Yue kembali melihat ke bawah dan berkata pelan, “Bahkan jika aku menghilang, dia tidak akan sendirian.”

“Bukan kamu-”

“Hajime memiliki Shea … Dan Tio. Dan meskipun aku benci mengakuinya, Kaori. ”

Salinan itu menatap kosong ke arah Yue, mulutnya masih setengah terbuka. Tapi sesaat kemudian, dia menyadari apa yang Yue coba katakan. Ia menatap dirinya sendiri dengan sangat tidak percaya. Itu bisa tahu apa yang terjadi dengan kekuatannya.

“Pada akhirnya, Hajime Nagumo benar-benar pusat duniamu, ya?”

“Tentu saja…”

Salinan tidak semakin lemah. Tapi itu juga tidak menjadi lebih kuat. Jadi, meskipun Yue telah dihadapkan dengan wahyu yang mengejutkan, tekadnya tetap teguh. Itu telah terguncang sejenak, tetapi sekarang diperbarui.

“Kalian berdua benar-benar burung dari bulu.”

Nada salinan berubah. Dihadapkan dengan cinta yang luar biasa dari sang putri vampir, ia tidak lagi merasa perlu untuk meniru gaya bicara Yue. Sebaliknya, itu mendongak dengan letih dan mengingat bagaimana Hajime, juga, telah membual tentang cintanya pada Yue sambil mengatasi cobaannya sendiri.

“Aku sudah selesai mempertanyakan diriku sendiri …”

“Sepertinya begitu. Aku kehabisan ingatan untuk bangkit juga. ”

Kekuatan mereka setara. Salinan itu tidak memiliki ingatan lagi untuk dikeruk. Kedua belah pihak mengumpulkan semua mana mereka. Mereka menuangkan semua yang mereka miliki ke dalam satu serangan terakhir, Draconic Thunder. Dua naga, yang satu dilingkari guntur emas sementara yang lainnya dilingkari warna merah tua, bertubrukan satu sama lain.

“Terlepas dari apa masa depan, jika aku kalah di sini, aku tidak akan pernah melihat Hajime lagi! Jadi pergilah! ”

“Ah!”

Di antara keduanya, itu adalah naga Yue yang menang. Setelah perjuangan yang sengit, ia membuka rahangnya lebar-lebar dan menelan seluruh naga salinan itu. Kemudian, pindah untuk menelan salinannya juga.

Saat itu menghilang, salinan Yue melihat Yue dengan jengkel, dan sedikit khawatir, tersenyum. Dengan satu raungan terakhir, naga petir Yue lenyap, dan dengan itu, salinannya. Bagian dari dinding es runtuh, menampakkan jalur baru. Namun, Yue bahkan tidak melihatnya. Dia terhuyung-huyung ke pohon es di tengah ruangan dan menatap bayangannya. Tekadnya teguh seperti biasanya. Tapi pertarungan ini telah menimbulkan keraguan baru di benaknya.

Kegelisahan samar yang mereka dukung menyebar ke dalam hatinya seperti kabut tipis, mengaburkan pikirannya. Dia dengan putus asa menyaring ingatannya, mencari solusi untuk kekhawatirannya. Jika salinannya tidak dapat memberikan jawaban, itu berarti dia tidak tahu. Bagaimanapun, semua yang dia tahu, dia tahu.

Namun meski begitu, Yue tidak bisa membantu tetapi mencari ingatannya. Dia merasa harus melakukannya. Jika memang ada sesuatu yang pamannya coba lindungi di masa lalu, dan jika sesuatu itu ditakdirkan untuk menemukannya di masa depan, maka dia perlu—

“Yue-san!”

“Ah, Shea?”

Yue merasakan tangan yang kuat di bahunya dan tersentak dari lamunannya. Dia mendongak dan melihat Shea menatapnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Mata biru langit Shea bertemu dengan mata Yue, dan Yue bisa melihat betapa seriusnya Shea mengkhawatirkannya. Sepertinya dia begitu tenggelam dalam ingatannya sehingga dia melamun. Melewati Shea, jalan yang mereka lalui menemui jalan buntu. Yue bahkan tidak menyadarinya. Menyadari dia gagal menyembunyikan betapa terguncangnya dia, Yue menunduk dengan rasa bersalah.

“Kumohon, Yue-san. Ceritakan apa yang terjadi. ”

Suara Shea tenang tapi tajam. Dia melepaskan tangannya dari bahu Yue dan meraih tangannya sebagai gantinya. Tangan Shea hangat dan meyakinkan, mengingatkan Yue bahwa dia tidak sendiri.

“……”

Namun meski begitu, Yue tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara. Dia tidak tahu bagaimana mengatakan apa yang ingin dia katakan, atau apakah dia harus mengatakannya sama sekali. Kekhawatirannya akan masa depan tidak jelas dan tidak jelas. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, dan ketika dia menyadari betapa samar kata-kata itu, dia tiba-tiba merasa malu untuk mengatakannya kepada mereka. Yue bangga menjadi sosok kakak bagi Shea.

Sayangnya untuk Yue, semua keraguannya memperkuat keinginan Shea untuk mengetahui apa yang mengganggu sahabatnya. Shea tidak lagi merasa dia bisa menunggu dengan santai sampai Yue siap untuk berbicara. Tatapan tajamnya memperjelas bahwa dia akan mendapatkan kebenaran dari Yue dengan satu atau lain cara. Menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menipu Shea, Yue menghela nafas. Tetapi bahkan jika dia pasrah untuk menjelaskan dirinya sendiri, dia masih tidak tahu bagaimana mengartikulasikan kekhawatirannya.

“Maafkan aku, Shea … aku belum benar-benar memilah perasaanku sendiri.”

“Jadi kamu tidak bisa membicarakan tentang apa yang mengganggumu?”

“Mmm … Palsuku mengatakan banyak hal tentang masa laluku kepadaku … Tentu saja, itu tidak mengubah perasaanku tentang kamu atau Hajime jadi aku bisa menyelesaikan persidangan, tapi … aku menyadari aku mungkin mengingat beberapa hal yang salah. aku ingin menyelesaikan semuanya sebelum aku menjelaskan, jadi bisakah kamu menunggu sebentar? ”

“aku melihat…”

Shea masih belum puas. Dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda melepaskan tangan Yue. Melihat betapa keras kepala Shea, Yue tersenyum. Senyumannya dipenuhi dengan cinta dan kepercayaan untuk sahabatnya. kamu sudah tumbuh kuat, Shea.

Ketika mereka pertama kali bertemu, Shea adalah bayi yang cengeng dan kucing penakut. Kelinci tak berharga yang terus menempel pada Yue dan Hajime seumur hidup. Tapi dia bekerja keras. Lebih keras dari siapapun. Tidak peduli seberapa banyak dia menangis, tidak peduli betapa menyedihkan dia terlihat berlumuran lumpur dan darah, dia tidak pernah menyerah. Sebelum Yue menyadarinya, Shea telah tumbuh begitu kuat sehingga dialah yang melindunginya. Sifat Shea yang ceria dan terus terang telah menyelamatkan Yue lebih dari yang bisa dia hitung.

Kurasa tidak adil untuk terus menganggapmu sebagai adik perempuan, ya …? Yue melepaskan tangannya dari tangan Shea dan kemudian meraihnya dari luar. Dia menyampaikan kehangatannya kepada Shea, seperti yang dia alami saat-saat sebelumnya.

“Yue-san?”

Shea menatapnya dengan bingung. Yue menatapnya dan tertawa. Ketakutan tak jelas yang menetap di dalam hati Yue telah lenyap. Sebagai gantinya membakar tekad yang kuat. Ekspresi Yue menjadi tegas dan dia berkata, “Shea …”

“Ya, ada apa, Yue-san?”

Ekspresi Shea menjadi lebih khawatir, tapi Yue tidak mengalihkan pandangannya. Matanya yang merah delima dipenuhi dengan kepercayaan untuk sahabatnya.

“Jika … sesuatu terjadi padaku, jaga Hajime untukku.”

“……”

Shea tidak bisa berkata-kata. Matanya terbuka lebar, dan dia menatap Yue, tercengang. Reaksinya wajar saja. Ini adalah hal terakhir yang dia harapkan untuk dikatakan Yue. Tetap saja, Yue yakin Shea akan tersenyum meyakinkan dan berkata, “Tentu saja, kamu bisa mengandalkanku!” Namun-

“Apakah kamu bercanda?”

“Hah?”

Yang mengejutkan Yue, suara Shea sedingin batu. Ekspresinya berubah datar, tanpa emosi. Tapi sepertinya dia memaksa dirinya untuk menekan emosinya dan terlihat tabah. Yue sangat terkejut dengan reaksi Shea sehingga untuk sesaat dia lupa bernapas. Tapi sesaat kemudian dia memperbarui tekadnya. Yue tidak bercanda tentang ini. Tidak ada orang lain yang cukup dia percayai untuk diceritakan. Dan dia membutuhkan Shea untuk menerima permintaannya.

“aku tidak … aku mengatakan ini karena aku sudah bertekad.”

kamu sudah terselesaikan?

Shea mengatupkan giginya dan menyipitkan matanya. Meskipun tatapan Shea melotot, Yue tidak menghindar. Tidak dapat menahan emosinya, ekspresi tanpa emosi Shea hancur. Memukul! Suara keras menggema melalui terowongan.

“Ah!?”

Sebelum Yue sempat bereaksi, Shea menamparnya. Atau lebih tepatnya, Yue sangat terkejut sehingga dia tidak bisa bereaksi. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Yue menganggap bahwa Shea akan menanggapi permohonan sepenuh hati seperti ini. Meskipun Shea tidak menggunakan penguatan tubuh untuk meningkatkan kekuatan tamparannya, dia juga tidak menahan diri. Berkedip tak percaya, Yue mengangkat tangan ke pipinya.

“Shea?”

“Tolong ambil itu kembali.”

“……”

“Tarik kembali omong kosong tentang bagaimana kamu ingin aku menjaga Hajime-san jika sesuatu terjadi padamu sekarang!”

Wajah Shea bergetar karena marah. Dia hanya beberapa detik lagi dari kehilangannya sepenuhnya. Mata Yue menyipit, ketidakpercayaannya diganti dengan amarah.

“Apakah kamu mengatakan tekadku, keyakinanku padamu hanyalah omong kosong?”

Tepat seperti itulah yang aku katakan.

Mata biru langit Shea menatap dalam-dalam ke mata merah tua Yue. Keduanya tahu bahwa tak satu pun dari mereka akan bergerak sedikit pun. Mengapa? Yue berpikir sendiri. Kenapa dia sangat marah? Mengapa dia tidak menerima kepercayaan aku padanya? Kesedihan bercampur dengan amarah yang berkembang di hati Yue.

Di saat yang sama, Shea juga berpikir, Kenapa? Mengapa kamu mengatakan sesuatu yang sangat menyedihkan? Shea dan Yue saling menatap dalam diam selama beberapa menit. Jika ada orang lain di pesta itu yang hadir, mereka akan tercengang. Shea dan Yue sangat dekat sehingga tidak ada yang menyangka mereka akan benar-benar marah satu sama lain.

Orang pertama yang bergerak adalah Shea. Dia melompat mundur dan mengangkat Drucken, meletakkannya di atas bahunya.

“Sepertinya kata-kata tidak akan meyakinkanmu. Aku tidak tahu apa yang dikatakan palsu itu padamu, tapi sangat menyedihkan melihat vampir terkuat di dunia berubah menjadi keadaan menyedihkan ini. aku kira aku harus mengalahkan kepengecutan itu dari kamu. ”

Spiral mana biru muda meletus ke langit dari Shea. Yue, yang belum siap untuk pertarungan yang sebenarnya, tampak terkejut.

“Shea … Tunggu—”

Kata-katanya terputus oleh ayunan kekuatan penuh dari Shea. Yue buru-buru mundur, nyaris menghindari Drucken. Tanah tempat dia berdiri meledak. Pecahan es melesat di mana-mana saat kawah besar terbentuk di lantai. Meskipun tanah langsung mulai beregenerasi, kekuatan pukulan itu membuktikan bahwa Shea serius.

“Shea … Kamu menganggap lelucon ini terlalu jauh.”

“Lelucon? Apa kamu masih setengah tidur atau apa? Karena kamu sepertinya tidak mengerti, aku akan mengejanya untuk kamu. aku sangat serius. Yue-san, kecuali kamu menarik kembali omong kosong yang baru saja kamu katakan … Aku benar-benar akan memukulmu. ”

“Shea … Kenapa?”

“Kamu benar-benar tidak mengerti? Luar biasa! Yue-san yang biasa, Yue-san yang kukenal tidak akan pernah bersikap begitu lemah! Bangun dammniiiiiiiiiiiiiiiiiiit! ”

Shea sekali lagi mengayunkan Drucken dengan sekuat tenaga. Itu berakselerasi melewati penghalang suara, mendorong film putih di depannya. Yue menggunakan sihir gravitasi untuk jatuh ke belakang, nyaris menghindari palu. Ayunan horizontal Shea meleset, dan Drucken menabrak dinding, menghancurkannya.

Mengabaikan kerusakan yang dia sebabkan, Shea melepaskan serangkaian ayunan. Masing-masing memiliki kekuatan destruktif yang sama dengan meteor yang jatuh. Lebih buruk lagi, lorong itu cukup sempit. Tidak ada tempat untuk lari, dan pertarungan jarak dekat tidak pernah menjadi keahlian Yue. Hanya masalah waktu sebelum dia terjebak. Namun, Yue lebih kesal daripada takut disudutkan.

“Sudah hentikan … Apa kau menyadari betapa berani yang dibutuhkan untuk mengumpulkan tekad ini !?”

Yue berjalan ke dalam badai ayunan dan melemparkan Surga. Gravitasi mendorong Drucken ke lantai, mengubah lintasan ayunan Shea. Yue kemudian melompat dari palu, yang menempel di tanah, membalik-balik di udara, dan kemudian melemparkan Peti Mati Kristal tepat di atas Shea. Pada saat dia mendarat di belakang gadis kelinci, paha Shea terbungkus es. Itu mengingatkan Shea saat dia berlatih dengan Yue untuk mendapatkan haknya untuk bergabung dengan pesta Hajime. Saat itu, Peti Mati Kristal yang sama cukup kuat untuk menjebaknya dalam es secara instan, meninggalkannya dalam kekacauan yang terisak-isak.

“Kamu menyebut tekad ini !? Raaaaaaaaaaaaaaah! ”

Tapi sekarang, mantra seperti itu bahkan tidak cukup untuk memperlambatnya. Yang dibutuhkan hanyalah satu serangan. Shea meninju tanah, menghancurkan lantai di dekatnya bersama dengan Peti Mati Kristal. Tinjunya lebih merupakan pukulan daripada bola meriam. Yue tersandung dari gelombang kejut yang dikirim oleh pukulan Shea, ekspresi tidak percaya di wajahnya. Dia yakin dia akan memasukkan mana yang cukup ke dalam mantra, namun Shea telah menghancurkannya dengan mudah. Dengan gerutuan yang sangat tidak sopan, Shea mengangkat Drucken dengan kekuatan kasar, melawan gravitasi yang sangat besar yang menekannya. Dia kemudian menekan pelatuk pada pegangannya, mengubahnya menjadi mode pengeboman. Tanpa ragu-ragu, dia menembakkan rentetan peluru senapan ke arah Yue. Koridor itu terlalu sempit, tidak menyisakan ruang untuk menghindar. Yue tidak punya pilihan selain memasang penghalang. Hujan peluru yang meledak menghantam penghalang, menyebarkan gelombang kejut ke seluruh permukaannya. Untuk sesaat, koridor dipenuhi riak mana biru.

“Shea! Hentikan itu al- ”

“Itu kalimatku, Yue-san. Apakah kamu akhirnya merasa ingin menarik kembali kata-kata kamu? ”

“Mengapa…?”

“Mengapa? Apakah kamu benar-benar tidak tahu? ”

“……”

Rentetan peluru peledak yang tak henti-hentinya mulai membuat retakan di penghalang Yue. Dia segera memperbaikinya, tetapi tekanan yang luar biasa dari rentetan itu membuatnya tetap di tempatnya. Meskipun jika tidak, pertanyaan Shea telah membuat Yue terpaku di tempat. Yue menatap sahabatnya melalui penghalang dan lautan peluru. Mengapa kepercayaannya pada Shea membuat Shea sangat marah? Tidak dapat memahami tindakan Shea, Yue mengernyitkan alisnya karena frustrasi.

Tapi ketika dia bisa melihat ekspresi Shea dengan lebih baik, Yue tersentak. Shea tampak hancur. Yue juga sedih, tentu saja, tapi Shea terlihat jauh lebih buruk. Air mata mengalir di matanya, dan meskipun dia berteriak, jelas Shea lebih sedih daripada marah. Kata-kata Yue memotong dalam-dalam.

Shea menarik pelatuknya lagi, bunyi klik keras bergema di sepanjang koridor. Tapi tidak ada peluru yang ditembakkan. Shea kehabisan amunisi. Dalam keheningan yang mengikuti, Shea berkata dengan sedih, “Jika kamu mencoba mempercayakannya padaku, bukankah itu berarti kamu tidak berpikir kamu akan ada di masa depan, Yue-san?”

“Shea …”

“Apakah kamu benar-benar mengira aku akan menerima masa depan seperti itu? Apa kamu benar-benar berpikir aku hanya akan mengatakan ‘Tentu, serahkan padaku !?’ Bahwa aku akan menerima permintaan omong kosongmu itu !? ”

Akhirnya, Yue memahami sumber kemarahan Shea. Yue mengira permintaannya adalah cara untuk menyampaikan kepercayaannya pada Shea. Meskipun benar Yue mempercayai Shea dengan hidupnya, cara dia mengungkapkan permintaannya semuanya salah. Shea mencintai Yue. Jadi wajar jika permintaan yang didasarkan pada kematian Yue tidak akan menjadi sesuatu yang ingin didengar Shea. Bahkan jika Yue membuat permintaan itu karena keyakinan.

Shea tidak akan pernah menerima masa depan dimana Yue meninggal. Menyadari betapa dia telah menyakiti Shea, Yue mengerutkan alisnya. Namun meski begitu, Yue tidak bisa mengambil risiko. Apa dia sebenarnya? Mengapa pamannya menyegelnya? Selama dia tidak memahami dua hal itu—

“Aku harus bersiap untuk yang terburuk …”

Yue tidak akan pernah menarik kembali kata-katanya. Pada saat itulah Shea benar-benar tersentak.

“Seperti aku memberikan sebuah fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuck!”

“Ah!?”

Menjerit frustrasi, Shea melemparkan dirinya ke arah Yue seperti bola meriam manusia. Serangan tiba-tiba menyebabkan Yue goyah sejenak. Keraguan sesaat itulah yang dibutuhkan gadis kelinci yang dikuasai itu. Shea menarik Drucken ke belakang, lalu memperbesar bobotnya dengan sihir gravitasi dan memperkuat dirinya hingga batas maksimal. Menuangkan semua kesedihan dan frustrasinya ke dalam satu pukulan, dia mengayunkannya.

“Bwagh !?”

Penghalang Yue hancur seperti kaca, dan kekuatan penuh palu Shea menghantam kotaknya di dada. Udara dihembuskan keluar dari paru-parunya saat dia diluncurkan ke belakang dengan kecepatan yang luar biasa. Tapi Shea tidak berhenti sampai di situ. Dia berputar dengan kekuatan ayunannya sendiri dan terus menyerang ke arah Yue.

“Kamu tidak mengerti apa-apa, Yue-san!”

Dia berbalik seperti kendi dan melemparkan Drucken ke Yue.

“Ngh! Hallowed Ground! ”

Penghalang terbentuk di sekitar Yue tepat pada waktunya untuk memblokir Drucken. Namun, kecepatan yang Shea lemparkan telah melipatgandakan kekuatan destruktifnya. Ada ledakan saat Drucken menerobos penghalang, kecepatannya tidak terhalang. Saat Yue mendekati jalan buntu yang mereka jalani, tembok itu mulai runtuh. Tapi itu larut terlalu lambat untuk fastball Yue atau Shea untuk melewatinya. Dampak Drucken mengirimkan gelombang kejut yang melenyapkan es di dekatnya dan mengirim Yue meluncur melalui celah yang baru terbentuk. Energinya akhirnya habis, Drucken jatuh ke lantai. Pada saat yang sama, Yue menghantam lantai dan meluncur di atasnya. Begitu dia berhenti, dia berlutut dan menatap dinding yang runtuh dengan cemas. Saat itu-

“A-Apa !?”

“A-Apa yang baru saja terjadi !?”

Dua suara bingung memanggil. Secara khusus, Kaori dan salinannya. Keduanya sedang mengunci pedang. Tapi keduanya sangat terkejut dengan gangguan tiba-tiba sehingga mereka melupakan pertempuran mereka. Tanpa menghiraukan keterkejutan mereka, Shea menekan celah yang runtuh dan berjalan ke kamar. Telinga dan ekornya kaku. Dia menarik kembali pegangan Drucken, dan palu kembali padanya. Itu mendarat di atas pegangan dengan dentang yang memuaskan. Shea kemudian mengayunkannya kembali dan mulai menepuk bahunya dengan itu.

“Biar kuingatkan kau seperti apa tekad sejati itu, Yue-san! Sebaiknya kamu tidak meremehkan gadis kelinci ini! ”

Beralih ke Yue, Shea mendorong Drucken keluar di depannya. Dia terlalu gila untuk peduli dengan sekelilingnya sekarang. Ini adalah pertarungan serius pertama yang mereka lakukan dengan seorang teman sejak mereka lahir. Kaori dan salinannya menyaksikan dengan bingung, pertempuran mereka hampir terlupakan.

Mari kita putar mundur waktu beberapa menit. Seperti orang lain, Kaori mendapati dirinya berada di ruangan terbuka dengan pohon es di tengahnya dan terpaksa melawan tiruannya. Ujian seperti ini, di mana dia dipaksa untuk menghadapi sisi terburuknya, sangat sulit mengingat masa lalunya. Tapi dia sudah siap. Lagipula, Kaori tahu lebih baik dari siapa pun tentang berapa banyak retakan di hatinya.

“Kami berjanji untuk melindungi Hajime-kun, tapi kami gagal. Kami cemburu pada Yue karena kami merasa kami tidak bisa menyamai. ”

“Kenapa kita tidak istimewa?”

“Kenapa hanya kita yang lemah?”

“Kami bahkan membuang tubuh asli kami untuk tumbuh lebih kuat, jadi mengapa dia memilih Shea dan bukan kami !?”

“Kamilah yang ditakdirkan untuk berada di sisinya! Kami orang yang paling mencintainya! ”

“Kami tidak ingin kehilangan dia! Jangan bawa dia menjauh dari kita! ”

Kata-kata salinan itu melekat pada Kaori, menyeretnya ke rawa tak berdasar. Dia ingin menutup telinganya, mengalihkan pandangannya, dan berteriak bahwa dia tidak pernah memikirkan hal-hal itu. Seolah-olah salinan itu tahu persis apa yang harus dikatakan untuk menggosok garam di luka mentalnya. Rasa sakit itu begitu tak tertahankan sehingga Kaori ingin menjerit. Untuk menghina salinannya dan menyebutnya pembohong. Melainkan-

“Haaah!”

“Ngh.”

Dia melangkah maju. Tanpa ragu, tak tergoyahkan, dia terus berjalan maju. Menggunakan frustrasinya untuk memicu agresinya, dia menebas dengan pedang kembarnya. Setiap pukulannya sangat akurat. Sedemikian rupa sehingga salinan itu didorong kembali. Kaori tidak menyerang dalam kemarahan buta. Dia tahu bahwa menebang salinannya berarti menebang kelemahannya sendiri, dan dia menyerang dengan sangat teliti. Jiwanya telah terbakar dengan indah, dibalut tubuh ilahi Rasul Dewa. Bentuk peraknya bentrok dengan bentuk hitam pekat salinannya.

Keduanya menari melintasi medan perang, rambut mereka tergerai di belakang mereka. Pedang mereka bentrok berkali-kali, mengirimkan hujan meteor percikan api di udara. Pertempuran itu berlangsung sengit. Tapi juga memiliki keindahan mistis, seperti tarian shinto kuno. Seiring waktu berlalu, Kaori semakin mahir dalam mengatasi luka mentalnya, yang membuat kekuatannya tumbuh secara bergantian.

“Yaaaaaaaaaaaaaaah!”

“Ngh, kamu menjadi lebih cepat !?”

Tidak dapat menahan serangan gencar, salinannya melompat mundur. Itu kemudian melepaskan seberkas disintegrasi hitam di Kaori. Kaori menyejajarkan bagian atas pedangnya dengan salinannya dan melepaskan ledakan kehancurannya sendiri. Kedua balok itu bertabrakan, mengirimkan riak kehancuran. Apa pun yang disentuh riak itu lenyap seketika.

“Kecemburuan kamu, frustrasi kamu, ketidaksabaran kamu, dan rasa rendah diri kamu belum hilang! Kamu masih seburuk sebelumnya, jadi kenapa kamu semakin kuat !? ”

“Bahkan jika perasaanku tidak berubah, aku masih bisa tumbuh.”

Suara Kaori ternyata lembut. Rasa dingin menjalar di punggung salinan itu, dan itu melirik ke balik bahunya sambil mempertahankan sinarnya. Seperti yang dikhawatirkan, Kaori berhasil membuat lingkaran sihir di udara belakangnya menggunakan bulunya.

“Thunderburst!”

“Kamu bahkan bisa merapal mantra dari jarak jauh sekarang?”

Salinan itu membentangkan sayapnya dan melesat ke udara. Sekitar tiga puluh menit telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Secara keseluruhan, Kaori tidak dapat menggunakan bulunya untuk membuat lingkaran sihir jarak jauh. Tetapi salinan itu tidak punya waktu untuk memproses perkembangan ini, karena Kaori membentangkan sayap peraknya sendiri dan mengejarnya. Dia mengayunkan pedangnya, dan salinannya terangkat sendiri untuk diblokir. Ada dentang logam keras saat keempat pedang itu bertabrakan.

“Aku … tidak menjadi lebih kuat lagi?”

Sampai sekarang, salinan itu terus tumbuh dengan kuat. Dengan setiap ejekan berduri, hati Kaori semakin terluka. Tapi sekarang, hal itu juga berhenti terjadi.

“Melihatmu seperti ini menunjukkan betapa egoisnya aku,” gumam Kaori kembali. Tapi dia berbicara lebih banyak pada dirinya sendiri daripada salinannya.

“Aku seperti ini di sekolah, dan bahkan ketika aku meninggalkan Shizuku-chan untuk bergabung dengan Hajime-kun.”

Selama dua tahun, Kaori sama sekali tidak memiliki kesadaran diri. Yang dia inginkan hanyalah berbicara dengan laki-laki yang dia cintai, tetapi dia belum bisa menemukan cara untuk mewujudkannya. Jadi, dia dengan putus asa melemparkan dirinya ke arahnya, menyebabkan masalah bagi semua orang dalam prosesnya. Dia tahu betapa besar kerugiannya meninggalkan pesta bagi Kouki dan yang lainnya. Tapi meski begitu, dia secara ajaib dipertemukan kembali dengan bocah lelaki yang dia pikir telah meninggal. Dia tidak tahan gadis lain lebih dekat dengannya daripada dia, jadi dia memprioritaskan perasaannya daripada kebaikan pesta.

“Betul sekali. Menyedihkan. Kami sangat egois, itu menjijikkan. ”

Dengan banyaknya salinan yang telah diperkuat, itu jauh lebih kuat dari Kaori. Itu menjatuhkan pedangnya ke samping dan meluncurkan rentetan bulu hancur ke arahnya.

Kaori menyelinap di antara serangan maut dan berkata pelan, “aku ingin berubah. aku ingin menjadi baik seperti Yue. Kuat seperti Shea. Bijaksana seperti Tio. Dan imut seperti Shizuku-chan. ”

Meskipun mereka sedang bertengkar, suara pelan Kaori terdengar jauh. Untuk sesaat, salinan itu mengira Kaori jujur ​​tentang kecemburuannya, tetapi sesaat kemudian itu menyipitkan matanya. Ia bisa merasa dirinya semakin lemah.

Kaori berbalik di udara, membiarkan beberapa bulu menyerang dirinya. Namun, dia menghindari kerusakan fatal dan mengepakkan sayapnya untuk berakselerasi. Dia bergerak lebih cepat dari sebelumnya, begitu cepat sehingga dia meninggalkan bayangan setelahnya.

Dia tidak hanya tampak lebih cepat untuk menyalin karena semakin lemah. Dia benar-benar menjadi lebih cepat. Ada satu alasan untuk peningkatan kekuatan mendadak Kaori. Dia akhirnya belajar bagaimana mengeluarkan seluruh potensi tubuh yang dia tinggali. Pelatihan berjam-jam akhirnya mulai membuahkan hasil. Pertumbuhannya, seperti yang dia katakan, lebih dari sekedar mental.

Kaori melepaskan rentetan ayunan pedang secepat kilat. Salinan itu menangkis semuanya, mengandalkan refleksnya yang diperkuat, dan berkata dengan keyakinan, “Begitu … Alasan aku semakin lemah meskipun kamu belum menemukan cara untuk melenyapkan perasaan negatif kamu adalah karena kamu bergerak maju meskipun tahu kamu memegang kegelapan ini di hati kamu. Bahkan sebelum percobaan ini dimulai, kamu sudah mulai bertumbuh. ”

Kaori menyerang tanpa henti, pedangnya menjuntai busur perak di udara. Ilmu pedangnya yang tak tertandingi sekarang benar-benar berada pada level Noint sebelumnya. Meskipun hanya dengan faktor milidetik, penyalinan sekarang lebih lambat.

Pedang Kaori mulai menyerempet salinannya, menimbulkan banyak luka dangkal. Merasakan suatu pencapaian, dia berkata, “Memang benar, aku cemburu pada Shea. Tapi di saat yang sama, aku senang! ”

Ketika Kaori melihat Hajime menerima Shea, dia pasti cemburu. Tetapi dia juga senang bahwa salah satu temannya telah mengabulkan keinginannya.

“Yue benar-benar membuatku kesal. Tapi pada saat yang sama, aku ingin dia ada! ”

Kaori tidak akan pernah lagi membiarkan perasaan rendah diri menghalanginya. Dia akan mengatasinya kembali di Sunken Ruins of Melusine.

“Aku bahkan berhasil menyadari bagaimana perasaan Shizuku-chan!”

Kaori masih sembrono dan terus terang seperti sebelumnya, tapi setidaknya dia lebih sadar akan sekelilingnya sekarang. Daripada berkubang dalam kecemburuan dan kebencian, dia memilih untuk fokus memperbaiki dirinya sendiri. Kaori telah menghadapi emosi negatifnya jauh sebelum dia mencapai cobaan ini. Karena itulah—

“aku takut dengan keburukan dalam diri aku. Tapi aku tidak akan berpaling darinya! ”

Kaori menggunakan salah satu mantra sihir evolusinya, Penghapusan Pembatas. Dengan melakukan itu, dia dapat mensimulasikan mantra Limit Break yang dapat digunakan Noint. Dibalut mana perak, Kaori melesat ke depan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia dalam segala hal menjadi setara dengan Noint dalam hal kekuatan.

“Aku tidak akan pernah kehilangan diriku sendiri! aku akan melindungi orang-orang yang ingin aku lindungi, dan pulang ke Jepang bersama semua orang! ”

“Sepertinya tidak perlu kata-kata lagi. Sepertinya aku tidak akan menjadi lebih kuat. ”

Salinan itu tersenyum saat salah satu pedang Kaori membuatnya terbang. Meskipun memindahkan tubuh, Kaori tidak diragukan lagi masih manusia dalam cara dia tumbuh. Salinan itu mendarat dengan goyah di tanah, dan Kaori hinggap di seberangnya. Keduanya menatap satu sama lain dalam diam selama beberapa detik.

“Inilah akhirnya. Aku datang!”

“Sangat baik. Tunjukkan semua yang kamu punya! Buktikan bahwa kamu memiliki apa yang diperlukan untuk mengurangi kelemahan kami! ”

Dua bintang jatuh melesat ke arah satu sama lain, satu perak, satu hitam. Mereka bentrok di tengah ruangan, tepat di sebelah pohon es. Gelombang kejut menyebar keluar dari pedang mereka, dan pusaran mana berputar di sekitar mereka.

Keduanya serasi, tapi hanya sesaat. Tak lama kemudian, pedang Kaori mulai mendorong salinannya kembali. Seperti sinar matahari yang menghilangkan kegelapan, mana peraknya mulai mengikis mana hitam salinannya. Kaori dan salinannya saling memandang, wajah mereka terpisah beberapa inci.

Mata Kaori terbakar dengan tekad yang kuat, sementara mata tiruannya gelap dan sunyi, seperti langit di bulan baru. Tersenyum tipis, salinan itu menutup matanya dan pasrah pada takdirnya. Itu hampir terlihat seperti mandi dalam cahaya mana Kaori. Tapi tepat sebelum Kaori bisa memberikan pukulan terakhir, sebagian dinding runtuh. Ada ledakan yang menggelegar, dan seorang gadis pirang yang akrab masuk ke dalam ruangan.

“A-Apa !?”

“A-Apa yang baru saja terjadi !?”

Kaori dan salinannya melihat dengan bingung. Ketika Kaori menyadari gadis pirang di lantai itu adalah Yue dan setelahnya adalah Shea, dia awalnya menghela nafas lega. Tapi kemudian dia menyadari bahwa Yue berkeringat dan ekspresinya menegang sementara Shea tampak benar-benar mengancam. Bingung sekali lagi, Kaori mencoba mencari tahu situasinya. Namun, sebelum dia bisa—

“Biar kuingatkan kau seperti apa tekad sejati itu, Yue-san! Sebaiknya kamu tidak meremehkan gadis kelinci ini! ”

Rahang Kaori ternganga karena terkejut saat dia melihat Shea mengarahkan Drucken ke arah Yue. Dia belum pernah melihat Shea semarah ini sebelumnya, dan dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Beberapa saat yang lalu, dia akan menyelesaikan pertarungan epik antara dia dan salinannya, menyelesaikan busur pertumbuhan pribadinya yang agak tradisional, namun tetap signifikan. Tapi sekarang Yue dan Shea terlibat dalam pertarungan mereka sendiri, dan Kaori tiba-tiba merasa tersisih.

Salinan, sebagai produk labirin, sudah tahu bahwa Shea dan Yue telah menyelesaikan cobaan mereka. Namun, masih tidak tahu mengapa dua sekutu saling bertarung. Untuk itu, sepertinya Yue dan Shea berada dalam pertempuran sampai mati. Pedang mereka masih terkunci, Kaori dan salinannya saling menatap. Mereka sampai pada semacam pemahaman dan mengangguk satu sama lain. Kaori kemudian menoleh ke kedua temannya, menguatkan dirinya sendiri.

“U-Umm, Yue? Shea? Apakah kamu-”

“Shea … Dengar. Ingatanku tidak— ”

“Tutup mulutmu! aku tidak peduli alasan apa yang kamu miliki! Yue-san yang aku kenal dan cintai tidak akan pernah bertindak begitu pemalu! Dia tidak akan pernah melepaskan posisinya sebagai satu-satunya orang yang spesial bagi Hajime-san! Apa maksudmu, ‘Kamu harus bersiap untuk yang terburuk !?’ Dasar pengecut! ”

Ekspresi Yue menegang. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar hinaan berbisa dari Shea, satu-satunya anggota party yang memperlakukan semua orang dengan kebaikan. Sementara itu, Kaori mulai menangis. Yue dan Shea sama sekali mengabaikannya. Salinannya menarik pedangnya ke belakang dan dengan lembut menepuk bahunya. Meskipun itu adalah produk dari labirin, bahkan itu tidak bisa membantu tetapi bersimpati dengan penderitaannya.

“Alasan aku disegel bukanlah seperti yang aku kira …”

Namun, Yue tidak tahu alasan itu lagi, itulah mengapa dia ingin siap, untuk berjaga-jaga. Dan satu-satunya yang bisa dia andalkan adalah Shea, orang yang paling dia percayai.

Kenapa kamu tidak bisa mengerti bagaimana perasaanku !? Tidak peduli seberapa serius permintaan Yue, Shea tidak akan mendengarkan.

“Seperti aku peduli!” Shea menolak penjelasan Yue tanpa ragu-ragu. Dia tidak peduli kebenaran mengejutkan apa yang ditemukan Yue. Dia tidak akan pernah menerima masa depan tanpa Yue di dalamnya. Dia juga tidak akan menerima apa pun yang dikatakan Yue selama Yue tidak percaya dia memiliki masa depan.

Kenapa kamu tidak bisa mengerti bagaimana perasaanku !? Kesedihan dan frustrasi Shea pada keras kepala Yue berubah menjadi amarah.

“Jika seseorang menghalangi kami, kami membantai mereka dan terus maju! Itu sudah menjadi motto kami selama ini, bukan !? Jadi, apa ini mempersiapkan untuk omong kosong terburuk !? Dasar vampir cebol bodoh! ” Shea begitu marah sehingga dia hanya melontarkan hinaan secara acak sekarang.

“MMM-Cebol? Fufufufu, sekarang kamu telah melakukannya … ”

Kali ini, giliran Yue yang membentak. Simpati apa pun yang mungkin dia miliki untuk perasaan Shea lenyap. Matanya berkilau dengan cahaya yang ganas. Dia mencoba bermain bagus, dan itu membuat Shea sombong. Shea melihat amarah di mata Yue dan mengejek. Dia membusungkan dadanya, memamerkan perbedaan antara dia dan aset Yue. Dia jelas mencoba memprovokasi Yue.

Guntur bergemuruh saat Yue memulai proses memanggil naga penerangannya. Dia terlihat sangat membunuh. Medan perang tiba-tiba menjadi jauh lebih berbahaya. Kaori dan salinannya sama-sama membawa tangan mereka ke mulut dan menyaksikan dengan gentar.

Petir menghantam tanah di belakang Yue saat dia bergumam, “Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk mengambilnya kembali, dasar kelinci yang tidak berharga.”

Shea dengan tenang menjawab, “Itu kalimatku, kau orang tua cebol.”

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Yue dan Shea saling memelototi, bibir mereka bergerak-gerak. Keduanya sangat marah.

Kaori dengan malu-malu menjawab, “U-Umm, kalian berdua? Bisakah kamu tenang sebentar? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi— ”

“Sepertinya kamu perlu diingatkan siapa di antara kita yang lebih kuat. Aku akan mengubahmu menjadi kelinci panggang! ”

“Hmph, aku tidak mengkhawatirkan cebol pengecut sepertimu! Aku pasti akan mengalahkanmu kali ini! ”

Yue dan Shea mengabaikan upaya Kaori untuk menengahi. Ini akan menjadi pertarungan serius pertama mereka sejak mereka bertemu. Naga petir Yue melesat ke depan dengan raungan, menandakan dimulainya pertarungan. Itu membebani Shea, berniat menggorengnya sampai garing. Shea menanggapi dengan menembak ke depan dengan kekuatan ledakan. Dia mengayunkan Drucken ke samping, gelombang kejut dari pukulan itu cukup kuat untuk mengganggu medan gravitasi naga. Tanpa gravitasi untuk menahannya, petirnya melesat secara acak. Rambut mengembang di belakangnya, Kaori menyaksikan mereka berdua bertarung dengan mata berkaca-kaca.

“Oh ya… Keduanya adalah teman baik. Tentu saja mereka akan mengabaikan aku. Yah … kurasa aku benar-benar tidak berguna … ”

“H-Hah !? Kekuatanku kembali !? Pegang dirimu sendiri, dasar wanita bodoh! ”

“Lihat, aku tahu itu … aku hanya kegagalan bodoh …”

“Tunggu, tidak, aku tidak bermaksud begitu! Kamu tidak bodoh sama sekali! Keduanya begitu terlibat dalam pertarungan sehingga mereka tidak memperhatikanmu! Itu bukan karena kamu mudah diabaikan atau apapun! ”

“Aku tahu itu … Sepertinya aku tidak ada bagi mereka …”

“Ah, aku menjadi lebih kuat lagi !?”

Kaori sangat menyedihkan sehingga salinannya, bagian dari percobaan labirin, mencoba menghiburnya. Pemandangan seperti ini belum pernah terlihat sebelumnya, dan sepertinya tidak akan pernah terlihat lagi. Pertarungan Yue dan Shea semakin ganas, konsentrasi mereka hanya terfokus satu sama lain.

“Aku akan membuatmu makan kata-katamu, dasar vampir mesum!”

“Seperti kamu orang yang bisa diajak bicara, kamu kelinci pamer!”

“Siapa yang kau panggil eksibisionis !? Kaulah yang terus melompati Hajime-san di depan umum! ”

“Apa kau bilang aku seperti Tio !? Aku akan membuatmu kencing di celanamu lagi, dasar kelinci bocor! ”

“Apa!? Itu sudah lama sekali! Aku seharusnya tahu kau akan menjadi picik di masa tuamu, kau wanita tua! ”

“Persetan denganmu! Aku akan membunuhmu, Shea! Aku akan meratakan kantong lemak bodohmu itu dengan sihir gravitasi! ”

“B-Bagaimana bisa kamu !? Aku akan melindungi payudara favorit Hajime-san dengan hidupku! ”

Atau lebih tepatnya, pertarungan Yue dan Shea tumbuh semakin kecil, tidak ganas.

Tentu saja, selama mereka bertarung pada level yang hanya bisa dipahami oleh manusia biasa. Yue akan menembakkan ribuan baut sihir, yang akan dipantulkan kembali oleh Shea atau dihancurkan langsung dengan satu ayunan palu. Namun, semakin kecil penghinaan itu, semakin sedikit ketegangan yang terjadi.

“Maaf, tapi Hajime tidak tertarik pada gumpalan besar lemak! Dia pria keledai! Lebih khusus, dia suka aku ass!”

“kamu delusi. Hajime-san menyukai payudaraku! Dia bermain dengan mereka sepanjang malam tadi! Itu bukti aku lebih baik padamu dalam berkelahi dan berhubungan S3ks! Pah! ”

Mereka beralih ke mendiskusikan fetish Hajime. Seandainya Hajime hadir untuk ini, dia mungkin akan menangis di pojok bersama Kaori. Selanjutnya, Shea sepertinya menyalurkan Miledi batinnya. Ejekannya menyebalkan dan tepat, membuat Yue semakin marah dan marah.

“Akulah yang mengajarimu segala hal yang perlu diketahui tentang S3ks. aku bertanggung jawab atas pertumbuhan kamu. aku tahu semua yang kamu lakukan! aku akan membuktikan bahwa tidak ada murid aku yang dapat melampaui aku! ”

“Ayo! Murid selalu mengalahkan tuannya suatu hari nanti! Aku akan mengalahkan kalian berdua saat berkelahi dan bercinta di sini, sekarang juga! ”

Selubung cahaya biru pucat mengelilingi Drucken. Shea mengayunkannya lebih cepat dari kecepatan suara, menabrakkan wajah palu ke naga petir Yue. Itu meledak dalam ledakan percikan, tapi kemudian yang kedua muncul di sisi tubuhnya. Ini melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa, mulut terbuka lebar.

Yue telah memilih waktu yang tepat untuk menyerang. Shea baru saja menyelesaikan ayunan besar, yang berarti dia pasti harus menunjukkan celah sesaat. Namun, Shea bereaksi seketika, jatuh ke tanah bahkan saat dia berputar 180 derajat penuh. Rahang naga petir menutup di udara kosong, beberapa inci di atas telinga kelinci Shea. Shea kemudian menggunakan recoil dari menembakkan Drucken untuk meluncur di bawah naga itu dan menggunakan satu jari untuk membalikkan dirinya ke udara. Dia mendarat dengan kaki pertama ke tanah dan meluncurkan dirinya ke arah Yue.

“Aku akan mengalahkanmu sampai bubur!”

“Lemah! Sama seperti cintamu pada Hajime! ”

Yue memblokir pukulan supersonik Shea dengan penghalang sihir spasial. Gelombang kejut menyebar ke segala arah, menghancurkan es di sekitarnya. Sesaat kemudian, Yue dengan cekatan melakukan serangan balik. Dia memukul Shea dengan serangan yang akan mengubah manusia normal menjadi daging cincang.

Udara berderit saat terbelah, dan dinding serta langit-langit di dekatnya hancur. Namun, Shea hanya—

“Teknik rahasia— Senyum dan tahan!”

Menahan serangan itu. Dengan tubuhnya. Dia, tentu saja, menggunakan sihir evolusi dan sihir penguatan untuk meningkatkan daya tahannya hingga batasnya, tetapi bahkan Yue tidak menyangka mantranya tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Faktanya, dia berharap serangan itu akan membuat Shea gegar otak, mengakhiri pertarungan.

“Menyedihkan, Yue-san! Jika hanya ini yang kamu punya maka kamu tidak bisa menghentikan akueeeeeeeeeee! ”

“Kamu kelinci terkutuk yang dikuasai!”

Ada getaran ketakutan dalam suara Yue. Dia tidak percaya betapa tangguh Shea. Sedikit panik, Yue mundur saat menghadapi serangan Shea. Pada saat yang sama, dia mengumpulkan semua mana miliknya.

Ada ledakan keras, dan bongkahan es terlempar dari lantai dan dinding. Api menghanguskan udara, sementara kilat menyambar melalui es. Ledakan lain menghantam gendang telinga semua orang, dan riak mana menyebar ke seluruh ruangan. Parahnya kerusakan lingkungan menunjukkan betapa seriusnya keduanya. Namun-

“Yue-san, kamu umm … brengsek!”

“Shea kamu … boneka besar!”

Penghinaan mereka tumbuh semakin kekanak-kanakan. Sepertinya mereka akan kehabisan yang bagus. Kaori dan salinannya menyaksikan dengan mata kosong saat Yue dan Shea saling memanggil nama siswa sekolah dasar sambil melakukan pertempuran epik yang belum pernah dilihat sejarah. Mereka berdua duduk di pojok ruangan, memeluk lutut. Meskipun ini dimaksudkan sebagai ruangan untuk persidangannya, Kaori telah menjadi hanya penonton. Dia hanya beberapa detik lagi dari menyelesaikan persidangannya, tapi sekarang dia melihat Yue dan Shea saling menghina. Keputusasaan Kaori bisa dimengerti.

Salinannya perlahan berdiri dan berkata dengan tegas, “Aku pergi.”

Itu tampak sangat gagah. Nyatanya, sulit dipercaya bahwa itu hanya terdiri dari emosi negatif. Sepertinya lebih seperti seorang pejuang pemberani yang akan mati. Mata Kaori membelalak karena terkejut.

“Apakah kamu akan mencoba dan menghentikan mereka !? Kamu tidak bisa, kamu akan mati! ”

Itu terlalu sembrono untuk dicoba. Medan perang yang ditempati oleh kelinci yang dikuasai dan vampir yang rusak tidak diragukan lagi adalah medan kematian. Saat seseorang melangkah di antara mereka, mereka akan binasa. Namun, ekspresi tegas salinan itu tidak berubah.

“aku adalah uji coba labirin ini. aku tidak bisa membiarkan orang lain mengganggu aku, dengan percobaan kamu. Ini adalah harga diriku sebagai cabang dari labirin. ”

aku akan melakukan ini. Demi aku, dan untuk kamu. Melihat senyum salinan itu, Kaori kehilangan kata-kata. Dia tahu betul bahwa salinan itu tidak memiliki kesempatan untuk menghentikan pertempuran Yue dan Shea. Sesuatu yang bahkan lebih dalam dari persahabatan menghubungkan keduanya, mendorong mereka untuk bertarung. Mungkin saja mereka berdua menjadi gila.

Namun meski begitu, Kaori tersenyum. Dia bangkit dan menatap mata tiruannya.

“Kembalilah dengan selamat dan sehat. Aku akan menunggumu! ”

“Fufu, kurasa aku tidak punya pilihan selain kembali sekarang.”

Kaori tampak seperti istri yang setia menyaksikan suaminya pergi berperang. Adegan di antara mereka berdua pasti sangat cocok dalam sebuah film. Jika Kaori dan salinannya tidak terkuras secara mental, mereka mungkin akan lebih peduli tentang betapa absurdnya situasi ini. Salinan itu dengan enggan berpaling dari Kaori, lalu menatap bidang kematian, kehancuran, dan penghinaan kecil.

“Salinan Kaori Shirasaki, sekarang sedang diserbu!”

“Harap tetap aman!”

Salinan itu dibebankan ke depan tanpa ragu-ragu, seperti aslinya. Tapi sedetik kemudian—

“Minggir!”

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !?”

Itu terbang di udara. Salinan itu menelusuri busur sempurna di langit.

“A-Faaaaaaaaaaaaaaaaaake!”

“Ngh, a-aku baik-baik saja! aku masih bisa melanjutkan! Aku akan menghentikan mereka, jadi lihat saja! ”

Salinan itu terbalik di udara selama puncak busurnya dan melebarkan sayap hitamnya untuk menstabilkan dirinya sendiri. Rambut dan pakaiannya hangus, tapi tekadnya tidak terluka. Kemudian, dia mengangkat pedang kembarnya dan menghadapi medan perang dengan keberanian seorang pahlawan. Nyatanya, ia tampak menikmati peran sebagai martir yang tragis. Itu masuk akal, mengingat itu adalah salinan Kaori.

Salinan itu memelototi Yue dan Shea dan berteriak dengan suara yang cukup keras untuk mengguncang langit, “Hentikan, kalian berdua! Ini medan perang kita! Berhentilah mengganggu sidang! ”

Dua ledakan simultan dan rentetan penghinaan terbang antara Yue dan Shea saat mereka mengabaikan salinan itu sepenuhnya. Keduanya hanya fokus satu sama lain. Mereka menyerang salinan Kaori secara refleks, menganggapnya tidak lebih dari rintangan lain. Kesal karena diabaikan dua kali berturut-turut, salinan itu patah.

“K-Kamu bajingan! Baiklah, aku akan membuatnya jadi kamu tidak bisa mengabaikanku! ”

Pembuluh darah menonjol di dahinya, salinan Kaori mengepakkan sayapnya. Bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, itu jatuh tepat di antara Yue dan Shea. Saat mendarat, ia menukar pegangan pada bilahnya. Ia memegang pedangnya di depannya, sisi datarnya menghadap ke luar. Salinan itu berencana untuk menjatuhkan Shea dan Yue secara bersamaan dengan bagian datar bilahnya. Target pertamanya adalah Shea, yang saat ini sedang membatu oleh nafas naga batu Yue. Menggunakan gravitasi untuk mempercepat serangannya, salinan itu menebas Shea.

“Aku punya kamu sekarang! Terima hukumanmu! ”

Tapi sebelum bilah salinan itu mengenai Shea—

“Hmph!”

Shea membebaskan diri dari membatu. Sepertinya dia telah menggunakan sihir evolusi dan sihir pemulihan untuk menghentikan kemajuan proses membatu. Setelah itu kekuatan kemauan yang kuat sudah cukup baginya untuk menghancurkan lapisan batu tipis yang terbentuk di atas kulitnya. Salinan itu bahkan tidak punya waktu untuk terkesan. Saat Shea melepaskan diri, dia memegang pisau salinan hanya dengan satu tangan, menghindari terpotong dengan meraih pisau di antara jari-jarinya. Tidak hanya itu, dia mengambilnya dari samping, karena salinan Kaori bermaksud menyerang dengan bagian datar bilahnya.

“Kamu pasti bercanda!”

Salinan itu benar-benar tercengang. Sementara itu, Shea masih sepenuhnya fokus pada Yue. Dia menarik pisau salinan itu ke belakang, seperti kendi. Kemudian, dengan bentuk yang sempurna, dia melemparkannya tepat ke Yue.

“Ambil ini!”

Lemparannya begitu sempurna sehingga bisa disebut seni. Secara alami, salinan Kaori masih memegang pedangnya.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Dia menembak ke arah Yue seperti meteor hitam. Meskipun teriakan, Yue hanya memperhatikan Shea.

“Telan seluruhnya, Petir Drakonik Berlebihan!”

Naga petir berukuran berkali-kali lipat ukuran Yue sebelumnya turun dari langit. Itu membuka rahangnya lebar-lebar, siap untuk menangkap salinan Kaori.

“Eeek !?”

Salinan itu menjerit dan mati-matian membungkus dirinya dengan sayapnya, mengaktifkan kemampuan disintegrasi. Naga petir besar milik Yue menelannya seluruhnya. Namun, sedetik kemudian, salinan Kaori keluar dari punggungnya. Itu telah menggunakan kekuatan hancur sayapnya untuk membuka lubang di naga itu. Sedetik kemudian, Shea berlari melalui lubang yang sama. Dia menyerang ke depan begitu dia selesai melempar salinan Kaori. Sepertinya dia berencana untuk menggunakan salinan itu sebagai pelindung daging selama ini.

Di sisi lain, Yue memblokir jalan di depannya dengan menyebarkan beberapa Surga. Dia berencana untuk mendorong Shea kembali dengan kekuatan gravitasi.

“Hwaaaaaaaaah !?”

Akibatnya, salinan tersebut tersedot ke dalam medan gravitasi dan meluncur di atas tanah menuju bola terapung. Seseorang tidak bisa tidak mengasihani itu. Seandainya Shizuku hadir, dia mungkin akan menyerang Shea dan Yue karena telah menyakiti sahabatnya, bahkan mengetahui itu hanya salinan Kaori. Dan salinan itu menggeliat di lantai, berjuang untuk melawan. Saat itu akhirnya berhasil mengangkat kepalanya—

“Mmmph !?”

Shea melompat ke wajahnya, membuatnya jatuh kembali ke tanah. Tanpa melihat ke belakang pada apa yang dia injak, Shea mengayunkan Drucken ke Yue. Sementara Yue berhasil menghindari benturan dengan jatuh ke belakang dan mendirikan penghalang, salinannya tidak seberuntung itu. Ayunan Shea menghantam tanah, dan gelombang kejut yang dihasilkan mengirim salinan itu terbang. Irisan es berkilau di sekelilingnya, begitu pula beberapa tetesan air. Sepertinya salinan itu mulai menangis.

Pertarungan berkembang menuju klimaksnya, para kombatan tidak menyadari korban malang yang telah mereka siksa. Baik pakaian Yue dan Shea berantakan, dan sementara sihir mereka masing-masing menjaga keduanya tetap tidak terluka, mereka berdua terengah-engah. Mana mereka hampir habis. Jelas keduanya mendekati batas mereka. Tapi mereka berdua terlalu keras kepala untuk mengeluarkan aksesoris sihir mereka untuk mengisi mana mereka.

“Yue-san …”

“Shea …”

Yue memanggil lima elemental dragonnya sementara Shea menyiapkan bola dan rantainya. Gelombang mana emas membanjiri ruangan sementara tornado mana biru pucat naik ke langit. Udara berderak saat mana mereka bertabrakan. Menyadari ini akan menjadi pertandingan terakhir mereka, keduanya bertukar pandang. Berdiri di antara mereka adalah salinan Kaori yang tersandung, tapi tak satu pun dari mereka yang memperhatikannya.

“Lari, palsuku! Keluar dari sana!”

“Fweh?”

Kaori meletakkan tangannya di sekitar mulutnya dan berteriak pada salinannya untuk melarikan diri. Tapi reaksi salinan itu tumpul. Sepertinya itu masih belum sepenuhnya pulih dari rentetan serangan sebelumnya, yang berarti tidak dalam bentuk untuk melarikan diri dari bentrokan terakhir ini.

“Kamu tidak mengerti apa-apa!” Shea berteriak.

“Kamu sangat keras kepala!” Yue menjawab.

Yue melepaskan kelima naganya, memfokuskan energi destruktif mereka pada satu titik. Sebagai pembalasan, Shea mengayunkan sekuat tenaga ke bola logamnya. Dia mengirimnya terbang dengan kekuatan maksimum menuju serangan naga. Puncak kekuatan penghancur magis dan fisik bentrok di tengah ruangan. Gelombang kejut yang luar biasa kuat berdesir ke luar, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka.

“Ah!?”

Salinan itu bahkan hampir tidak punya waktu untuk berteriak sebelum dipukul. Gelombang kejut mengirimnya terbang ke arah Kaori, asap putih mengepul di belakangnya. Benda itu terpental di tanah beberapa kali, lalu terhenti di dekat kakinya. Asap masih mengepul dari tubuhnya, dan tidak bergerak sama sekali.

Kaori menutup mulutnya dan berbisik, “S-Sungguh mengerikan …”

Wajah salinan itu bergerak-gerak.

“Maafkan aku. aku tidak bisa mengalahkan mereka. ”

Sepertinya salinan itu masih hidup, meski hanya sedikit. Kaori menyapunya dan memeluknya erat-erat.

“Jangan bicara! Jika kamu membuang terlalu banyak energi, kamu akan mati! kamu telah bekerja cukup keras! Istirahat saja! ”

“Kamu tahu…”

Keduanya berbicara satu sama lain seolah-olah mereka adalah sepasang kekasih, tetapi mereka seolah-olah adalah orang yang sama. Tentu saja, salinan itu dipandu oleh labirin, tetapi emosi dan kepribadian mereka pada dasarnya sama.

Sayangnya, reuni mereka terputus oleh suara gemuruh yang tidak menyenangkan di atas mereka. Langit-langit telah rusak parah oleh pertarungan Yue dan Shea sehingga mengancam untuk runtuh di atasnya. Melihat retakan tepat di atasnya, salinan itu berteriak, “Lari! aku akan baik-baik saja!”

“Tidak mungkin! Aku tidak bisa meninggalkanmu! ”

Keduanya mengucapkan kalimat yang cocok dengan sinetron.

Terlalu lemah untuk bergerak, salinan itu memohon Kaori untuk melarikan diri sendiri. Tapi Kaori menolak untuk meninggalkannya. Tentu saja, ini semua bisa diselesaikan seandainya Kaori mengambil salinannya dan membawanya, tetapi solusi yang tidak menyenangkan secara estetika tidak terjadi pada keduanya.

“aku tidak lebih dari salinan kamu. Sebuah bayangan. Ini adalah takdirku untuk mati di sini. ”

Salinan itu tersenyum tipis. Kaori ragu-ragu sejenak, lalu menguatkan tekadnya.

“aku kira kamu benar. Ambil ini!”

Dengan teriakan manis, Kaori menusukkan pedangnya ke dada salinan itu.

“Apa? Mengapa?”

Kaori memalingkan muka dengan canggung dan menjawab, “Maksudku, jika kamu mati karena sesuatu yang bukan aku, labirin tidak akan mengenali aku sebagai seseorang yang telah membersihkannya jadi … satu-satunya pilihanku adalah membunuhmu sebelum kamu mati . ”

Kaori benar sekali. Tapi itu kemudian menimbulkan pertanyaan mengapa dia repot-repot melakukan pertukaran dramatis dengan salinannya beberapa saat sebelumnya.

Melihat kembali ke belakang, semua permohonan Kaori bisa diartikan sebagai dia tidak ingin salinannya mati sehingga dia bisa menjadi orang yang mengalahkannya. Tentu saja, Kaori tidak akan mengakui itu pada salinannya yang sekarang sudah mulai menghilang. Salinan itu, bagaimanapun, menebak segalanya dan matanya berkaca-kaca.

“Fufufu, sepertinya kita sudah tumbuh lebih kuat dari yang aku kira. Aku senang kau sudah dewasa ini, tapi ini bukanlah cara yang aku harapkan untuk keluar … ”

Mendongak, salinan itu memperhatikan properti pemulihan diri labirin sudah memperbaiki langit-langit. Itu tidak mengherankan; labirin telah melakukan itu sejak party masuk. Menyadari bahwa bahkan pengorbanan terakhirnya sia-sia, salinan itu menundukkan kepalanya. Air mata mengalir dari matanya saat menghilang menjadi kabut.

Kemenangan tidak pernah terasa begitu hampa …

Seandainya ada yang mendengarkan Kaori, mereka mungkin akan membalas, “Sepertinya kamu punya hak untuk mengatakan itu.” Kaori murni yang pertama kali datang ke Tortus sudah lama pergi. Dia telah diracuni oleh filosofi Hajime sekarang. Sementara itu, pertarungan Yue dan Shea akhirnya berakhir.

” Batuk …”

” Whee …”

Keduanya tergeletak di atas es, terengah-engah. Mereka kehabisan mana sehingga mereka bahkan tidak bisa berdiri. Keheningan memenuhi ruang di antara mereka saat mereka mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Setelah beberapa menit, yang pertama akhirnya berbicara adalah Shea.

“Tolong jangan katakan hal-hal yang menyedihkan lagi.”

“……”

“Jika kamu khawatir sesuatu akan datang untukmu, ayo kita selesaikan bersama.”

“……”

“Tidak peduli apa yang kita hadapi, tidak peduli seberapa buruk kemungkinannya, selama kita bersama, kita tidak akan pernah kalah. aku yakin itu. ”

Shea secara mengejutkan fasih untuk seseorang yang benar-benar kehabisan nafas. Yue mendengarkan dengan tenang, napasnya perlahan stabil.

“Kamu dan Hajime-san adalah orang yang mengajariku itu. Jadi tidak peduli apa yang kamu katakan, aku tidak akan pernah menerima permintaan kamu. Tidak selama kamu begitu takut sampai kamu menyerah pada masa depanmu sendiri, Yue-san. ”

Justru karena Shea bisa melihat masa depan sehingga dia tidak akan pernah membiarkan Yue bertindak begitu kalah. Terutama karena Yue adalah orang yang berdiri di sisi satu-satunya pria yang tidak pernah menyerah tidak peduli apa takdir yang melemparkan padanya.

“Jangan percayakan masa depanmu padaku! Biarkan aku membantu kamu! Daripada memintaku untuk menjaga Hajime-san, minta aku bertarung bersamamu! ”

Mereka yang berjuang bersama Hajime tidak membutuhkan sentimen berkemauan lemah seperti pengorbanan diri. Jika apa pun setelah Yue cukup kuat untuk menghancurkan masa depan semua orang, mereka masih akan bertarung bersama. Bagaimanapun, mereka telah memutuskan untuk membagikan takdir mereka. Dan Yue seharusnya tahu yang terbaik dari semuanya.

“Aku tidak akan pernah menyetujui permintaan jelekmu, apapun yang terjadi. Bagaimana aku bisa?”

“Shea …”

Air mata mengalir dari mata Shea saat kesedihannya akhirnya membanjiri amarahnya. Dia berharap untuk mengalahkan Yue dalam pertarungan, dan dengan demikian membuktikan bahwa dia cukup kuat untuk melindunginya. Dengan begitu, Yue akan berhenti bersikap begitu lemah. Itulah yang dipikirkan Shea. Tapi pada akhirnya, tuannya terbukti terlalu tangguh untuk dikalahkan.

Shea telah gagal untuk menang, dan dia sama frustrasinya dengan kelemahannya sendiri seperti saat dia berada di Yue. Pikiran bahwa Yue mungkin mati karena dia tidak cukup kuat tidak tertahankan. Namun pada saat yang sama, dia tidak tahan betapa kekalahannya Yue. Dia menahan emosinya selama pertarungan, tapi sekarang emosi itu tumpah.

Saat Shea menangis, Yue dengan hati-hati mengangkat kepalanya dari tanah dan menatap sahabatnya. Meskipun Yue telah menghabiskan setiap tetes mana terakhir dan benar-benar kelelahan, pikirannya terasa sejuk dan sejernih pagi musim dingin yang cerah. Kabut ketidaknyamanan yang menyelimuti dirinya telah lenyap.

“Masa depan adalah sesuatu yang selalu memiliki kekuatan untuk kita ubah.” Itu adalah salah satu hal pertama yang Shea katakan kepada Yue dan Hajime. Selanjutnya-

“Kami akan mengalahkan siapa pun yang melawan kami dan keluar dari dunia yang menyebalkan ini.” Dia membuat janji itu dengan Hajime.

Ya kamu benar. Yue menghela nafas pada dirinya sendiri. Dia hanya ingin merangkak ke dalam lubang dan bersembunyi. Dia tidak percaya dia telah menunjukkan sisi dirinya yang menyedihkan kepada Shea.

Putuskan, ya …? Shea benar. Yue telah memutuskan untuk melawan ketika dia lolos dari jurang. Apa artinya memutuskan untuk melakukan hal lain? Yue ingin menampar dirinya sendiri, tapi Shea sudah melakukan pekerjaan itu dengan baik.

Saat ini, yang perlu dia lakukan adalah sesuatu yang lain. Dia mengisi ulang mana menggunakan salah satu asesorisnya dan berjuang untuk berlutut. Dia kemudian merangkak ke Shea. Sambil meletakkan kepala Shea di pangkuannya, dia dengan lembut menyeka air mata dan ingusnya.

“Shea, maafkan aku.”

“Yue-san?”

Shea menatap Yue dengan tatapan kosong.

“Kamu benar. Tidak peduli apa yang terjadi di masa lalu, atau siapa aku sebenarnya. aku ingin bersama dengan kamu dan Hajime. Dan jika ada sesuatu yang menghalangi itu, kami akan meledakkannya berkeping-keping. Benar kan? ”

“Y-Ya, itu benar.”

“Mmm … Bahkan jika sesuatu terjadi padaku, aku yakin kamu dan Hajime akan menyelamatkanku. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ”

“Bukankah sudah jelas? Waaaaaaaaah. ”

“Mmm… maafkan aku karena menanyakan hal yang begitu mengerikan darimu. Bisakah kamu memaafkanku? ”

“Tentu saja! Tapi jangan pernah meminta hal seperti itu lagi! Berjanjilah padaku! ”

“Mmm … aku berjanji.”

Shea menyeret dirinya ke posisi duduk dan memeluk Yue. Menikmati hangatnya pelukan sahabatnya, Yue memeluk punggungnya. Keduanya tetap seperti itu selama beberapa menit. Rasanya udara di ruangan itu semakin hangat. Ini adalah pertama kalinya dalam kedua hidup mereka bertengkar dengan seorang teman. Untungnya, pertarungan mereka hanya memperkuat ikatan mereka. Seperti kata pepatah, apa yang tidak membunuh mereka hanya membuat mereka lebih kuat.

Namun, mereka benar-benar melupakan satu-satunya korban dari pertarungan mereka. Kaori mendekati pasangan itu, langkah kakinya memecah keheningan. Dengan geraman pelan, dia berkata, “Bagus untukmu. Aku tidak tahu apa yang kalian berdua pertengkarkan, tapi sepertinya kalian berhasil. ”

“Hm?”

Masih berpelukan, Yue dan Shea menatap kosong ke Kaori. Dia tersenyum, tapi senyum itu tidak sampai ke matanya.

“Fufufu, kamu terlihat bingung. aku kira kamu bahkan tidak menyadari aku ada di sini. Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Tidak semuanya. Kalian sibuk berkelahi, kan? kamu bahkan tidak menyadari bahwa kamu memukuli salinan aku saat aku berada di tengah persidangan aku. Tidak apa-apa, aku rasa aku mudah diabaikan! Fufufufufu! ”

Yue dan Shea bertukar pandang. Lalu tiba-tiba, mereka ingat. Kalau dipikir-pikir, bukankah aku melempar sesuatu di tengah pertarungan itu? Dan kemudian meledakkannya dengan palu aku?

Shea dan Yue berkeringat dingin. Mereka balas menatap Kaori, lalu dengan cepat mengalihkan pandangan mereka. Rasa bersalah mewarnai ekspresi mereka. Dengan kehati-hatian ahli penjinak bom, Shea berkata, “Ah, umm, Kaori-san? A-Apa kamu tidak berpikir kamu harus sedikit tenang? ”

“Ahahaha, itu bagus, Shea. aku setenang mungkin. ”

Shea mundur dan menyerahkan tongkat estafet ke Yue.

“K-Kaori … Umm, apakah kamu berhasil menyelesaikan persidanganmu?”

“Hmmm? Oh, aku mengalahkan palsuku. Membunuhnya dengan kedua tanganku sendiri. ”

Yue dan Shea menghela nafas lega. Mereka akan merasa tidak enak jika mereka secara tidak sengaja menghancurkan persidangan Kaori untuknya. Namun, kata-kata Kaori selanjutnya menghapus rasa aman yang mereka miliki.

“Ya, aku membunuhnya … setelah kalian berdua menghajarnya sampai habis.”

“……”

“Itu masih terhitung jelas, kan? Labirin tidak akan mengatakan itu tidak dihitung karena kalian berdua mengalahkannya lebih dulu, kan? Bagaimana menurut kamu?”

Yue dan Shea sekali lagi berkeringat dingin. Kaori berjongkok di samping mereka, wajahnya yang menyeringai beberapa inci dari wajah mereka. Tak satu pun dari mereka bisa menatap matanya. Meski posturnya jinak, ada kegelapan yang pekat di mata Kaori. Terus terang, dia menakutkan.

Tidak dapat menahan tekanan diam yang datang dari Kaori, dan ingin melindungi temannya, Yue dengan tajam berpaling dari Kaori dan berkata dengan nada provokatif yang sengaja, “Kalau begitu kamu seharusnya menyembuhkan salinanmu dan memulai kembali.”

Senyuman Kaori semakin dalam dan bahkan lebih menakutkan. Dia benar-benar kehilangannya sekarang.

“Apa yang baru saja kamu katakan, Yue?”

“Itu bukan salahku. Kaulah yang membunuhnya, bukan menyembuhkannya. ”

Karena panik, Shea buru-buru berkata, “Y-Yue-san, itu agak berlebihan! Kami yang salah di sini! Cepat dan minta maaf! ”

Banyak kekecewaan Shea, Yue hanya menderu dan menggandakan. Dengan takut-takut, Shea menatap Kaori. Melihat ekspresinya, Shea buru-buru mencoba meminta maaf.

“U-Umm, Kaori-san! aku sungguh-”

Namun, sebelum dia bisa, Kaori berdiri. Satu-satunya hal yang dia perhatikan adalah Yue.

“Fufu. Itu lelucon yang lucu, Yue. kamu menerobos masuk ke kamar aku , mengacaukan pertarungan aku , dan itulah yang harus kamu katakan? Bagaimana kalau kita memperdalam persahabatan kita juga, ya Yue? ”

Kaori mencabut pedang kembarnya, kilatan mematikan di matanya.

Masih menghindari tatapan Kaori, Yue berkata, “B-Baiklah, bawa, jalang!”

Dia jatuh ke posisi karate yang aneh. Keras kepala Yue meningkat sepuluh kali lipat setiap kali datang ke Kaori. Demikian juga, Kaori tidak ragu untuk pergi keluar ketika datang ke Yue.

“Fufufufu. kamu on, jalang! ”

Maka, ronde kedua pertarungan sahabat dimulai. Ruangan itu baru saja selesai memperbaiki dirinya sendiri, tetapi sekali lagi dihancurkan dengan kejam.

“Y-Yue-san! Kaori-san! aku tahu aku bukan orang yang bisa diajak bicara, tetapi kamu seharusnya tidak berkelahi! Tenang!”

Kali ini, giliran Shea yang bertindak sebagai mediator. Tidak ada yang menyadari bahwa bagian dari tembok itu telah runtuh, memperlihatkan jalan ke depan.