4. Dan Roda Gigi Mulai Berputar

 

BERDIRI di atas bukit luas yang membentang tak berujung, seorang anak laki-laki menatap bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan di langit biru tua. Rambut, kulit, dan bulu matanya putih dan terang, memberinya kecantikan yang misterius dan tembus pandang yang mengisyaratkan sifatnya yang tidak seperti dunia ini. Namun, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang melihatnya, dan anak laki-laki itu tampaknya tidak peduli bahwa dia sendirian.

Dahulu kala, yang hanya berlangsung sebentar dalam rentang hidup sang bocah, ia membuat perjanjian dengan seorang raja manusia. Sejak saat itu, ia dijuluki sebagai “Bintang Pelindung” oleh rakyat sang raja.

“Hehe, aku memang memilih putri yang cantik.”

Bayangan yang terpantul di mata itu, dibingkai bulu mata pirang platina saat menatap langit, bukanlah bintang-bintang yang bersinar melainkan seorang gadis muda.

Alicia. Seorang putri yang cerdas dengan mata sebiru langit musim semi yang cerah. Orang yang dipercayakan dengan masa depan Heilland di kehidupan keduanya.

Utusan bintang itu tersenyum puas.

Sebagai seorang bangsawan, Alicia selalu bersikap terlalu jujur, dan hal itu menyebabkan kejatuhannya di kehidupan pertamanya, ketika ia tenggelam dalam cintanya kepada Raja Fritz, melupakan segalanya. Namun lihatlah betapa ia dapat diandalkan sekarang. Dipercayai dengan takdir yang sulit, ia akan menghadapi rintangan lagi dan lagi, merasakan kegagalan dan frustrasi. Meski begitu, ia bangkit kembali setiap kali, mengambil langkah kecil ke depan.

Tubuh kecilnya akhirnya mulai memutar roda sejarah.

Mata anak laki-laki itu menyipit saat ia mengulurkan tangan ke langit malam seolah mencoba menggenggam sesuatu.

“Oh, Alicia. Kau hebat. Jauh lebih hebat dari yang kuharapkan! Tapi…” Anak laki-laki itu menelan kata-katanya selanjutnya. Ia telah meletakkan tanggung jawab yang terlalu berat ini pada seorang gadis muda yang tidak berumur panjang. Dan sekarang, ia hanya bisa menyaksikan, tidak mampu mengangkat beban dari gadis itu.

Bukan berarti Alicia yang berkemauan keras menginginkan adanya campur tangan.

Sambil menutup matanya, anak laki-laki itu berbicara lagi dengan tenang. “…Tetapi suatu hari nanti, kamu akan bertemu dengan roda gigi yang lebih besar yang menggerakkan takdir dunia ini. Dan di balik itu terletak masa depanmu yang baru.”

Dengan bisikan terakhir, anak laki-laki itu mengalihkan tatapan indahnya ke langit yang jauh lagi…

🌹🌹🌹

Cahaya lilin yang tertata rapi di sepanjang dinding memantulkan perabotan emas berkilauan di aula, dihiasi karpet merah tunggal yang membentang di tengahnya. Beberapa saat yang lalu, ruangan itu dibanjiri orang yang datang dan pergi, dan penjaga yang ditempatkan di kedua sisi aula mengawasi dengan diam. Sekarang, orang-orang dan penjaga telah pergi, meninggalkan seorang wanita lajang yang duduk terkulai di singgasana sebagai satu-satunya orang yang hadir.

Ia kelelahan setelah beberapa kali bertemu dengan rakyatnya. Sambil menempelkan tangan yang dihiasi cincin-cincin berhiaskan permata besar ke pelipisnya, ia bersandar dan menatap kosong ke angkasa.

Tidak ada seorang pun di era itu yang tidak mengetahui namanya.

Orang yang belum pernah melihatnya secara langsung mungkin tidak akan langsung mengenalinya, tetapi jika melihat lebih jauh pada kecantikannya yang dingin, rambut bergelombangnya sewarna matahari yang terik, dan kehadirannya yang agung yang menimbulkan kekaguman bagi siapa saja yang melihatnya, akan membuatnya langsung dapat dikenali.

Dia adalah Elizabeth, sang permaisuri agung yang memerintah Erdal.

Pintu aula terbuka, dan seorang lelaki berwajah gelap menyelinap masuk. Meskipun suasana aula kosong itu mencekam, lelaki itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, berjalan mendekati permaisuri dan berhenti di sampingnya seolah-olah dia telah melakukan ini berkali-kali.

“kamu tampak lelah, nona.”

“…Lalu mengapa kau masih menggangguku, Yggdrasil?”

Pria bernama Yggdrasil membalas senyuman sinis sang permaisuri. Ia tahu majikannya pasti akan memanggilnya jika ia tidak datang. Dengan pengertian bersama itu, sang permaisuri mengalihkan tatapan dinginnya ke arah pria itu.

“aku yakin kamu juga sudah mendengar beritanya.”

“Apakah kita sedang membicarakan rumor tentang tetangga kita, Heilland?”

“Apakah ada hal lain yang perlu dikhawatirkan?” sang permaisuri membalas dengan nada bosan, alisnya berkerut.

Siapa pun pasti akan ketakutan mendengar tanggapannya, karena takut mereka telah menyinggung perasaan sang ratu. Namun, Eric Yggdrasil bukanlah sembarang orang. Sebagai kanselir kekaisaran, ia terbiasa dengan percakapan seperti itu dengan gundiknya. Wajahnya yang lelah dan kurus tetap tenang, seperti permukaan kolam, sambil menunggu sang ratu melanjutkan.

“Loid Sutherland, Adipati Sheraford, yang berbatasan dengan tanah kita, telah meninggal dunia secara tiba-tiba. Dan rumor aneh telah beredar bahwa dia dibunuh karena dia berkolusi secara diam-diam dengan seseorang di pihak kita.”

“Itu rumor yang konyol, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Yang Mulia.”

“Ha, konyol? Apa kau benar-benar berpikir itu hanya rumor tak berdasar?” Bibir merah sang permaisuri terangkat membentuk senyum saat ia menatap kanselirnya dengan geli, matanya yang tajam menatap ke dalam hatinya tanpa bersuara.

Yggdrasil tidak menjawab, menunggu sang ratu berbicara lagi. Suasana tegang menyelimuti keduanya, dan satu-satunya gerakan di aula hanyalah kedipan cahaya lilin.

Akhirnya, tatapan sang permaisuri beralih dari kanselir, seolah-olah dia sudah kehilangan minat padanya. Tangannya bersandar pada sandaran tangan takhtanya yang mewah. “Tidak masalah. Apa pun itu, sepupuku tidak akan mengatakan apa pun. Dia tidak ingin menimbulkan masalah di antara negara kita. Mari kita abaikan rumor-rumor itu.”

“Mau mu.”

Kanselir menundukkan kepalanya saat permaisuri melambaikan tangannya yang bercincin, mengusir pria itu. Namun, dia berbicara lagi tepat saat Yggdrasil hendak pergi.

“Tetangga kami sedang berupaya mendirikan perusahaan perdagangan berskala luas, dan ide itu diusulkan oleh putri mereka.”

“…Itulah yang kudengar.”

“Dia baru berusia sepuluh tahun, tetapi sangat bisa diandalkan. Aku lebih berniat menjadikannya permaisuri Fritz sekarang.” Tatapan tajam sang permaisuri berkilauan dalam cahaya lilin yang berkedip-kedip saat dia tersenyum. Sosoknya yang mengesankan bahkan mengintimidasi kanselir yang sudah lama menjabat. Perlahan, senyumnya melebar. “Beri tahu Senat bahwa Heilland akan diizinkan untuk berdagang dengan bebas di kekaisaran kita. Itu seharusnya membuat Perusahaan Perdagangan Pertama khawatir.”

“Tapi—”

“Apa? Kau menentangnya?” tanya sang permaisuri, geli, sambil berdiri dari singgasananya. “Sulit dipercaya bahwa seorang anak kecil punya ide cemerlang seperti itu. Lagipula, Heilland dan Erdal berteman dengan hubungan yang unik. Ini akan menciptakan utang yang menguntungkan kita, bukan?”

“Tetapi, nona, perusahaan itu akan berbisnis terutama pada barang-barang kerajinan berkualitas tinggi dari Heilland. Tetangga kita mungkin kuno dalam cara-cara mereka, tetapi aku pikir perusahaan baru itu pada akhirnya akan tumbuh dalam pengaruh dan kekuasaan.”

“Lalu bagaimana dengan itu?” Sang permaisuri mendekatkan wajahnya ke telinga kanselirnya, berbisik dengan senyum menawan. “Dengan satu lagi pesaing bisnis yang mengguncang dunia, Perusahaan Dagang Pertama akan menjadi usang. Kemudian, kita dapat menghancurkannya dan membangun sesuatu yang baru.”

“Yang Mulia, itu—”

“Candaan. Jangan pedulikan aku. Orang-orang Erdal tidak selemah itu… Tapi pastikan kabar sampai ke ‘orang dalam’ bahwa aku tidak berniat berperang melawan Heilland. Dan tidak ada yang akan mengubah pikiranku.”

“…Dimengerti,” gumam Yggdrasil, matanya tertunduk.

Namun, sang permaisuri sudah menjauh dan kembali duduk di singgasananya, perhatiannya teralih ke tempat lain. Setelah membungkuk kepada wanita yang muram dan cantik, namun menakutkan itu, kanselir meninggalkan aula pertemuan.

🌹🌹🌹

RODA sejarah yang saling terkait mulai berputar lagi.

Dan roda gigi kecil, yang dikenal sebagai Alicia…

🌹🌹🌹

“BAIKLAH, baiklah. Selamat datang, Putri Alicia!! Dan Clo juga!”

“Sudah lama tak berjumpa, Jude. Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

Alicia tersenyum melihat sang marquis yang tampan menyambut mereka dengan tangan terbuka saat Clovis menuntunnya turun dari keretanya dengan tangannya.

Beberapa bulan telah berlalu sejak pertemuan mereka dengan Dewan Penasihat, dan Jude telah mengumpulkan lebih banyak pedagang untuk bergabung dalam usaha mereka, dan Perusahaan Mercurius akhirnya terbentuk. Dengan gembira, Alicia mengunjungi Marquisate of Rozen lagi.

Setelah menyapa istri Jude, mereka diantar ke rumah besar.

“Markas besar perusahaan akan didirikan di Held, kan?” tanya Clovis.

“Ya. Aku akan mengajakmu ke sana sore ini. Oh! Akhirnya aku bisa menunjukkan kota Held yang kucintai kepada Putri Alicia.”

“Ya. Berkat ceritamu, aku jadi ingin mengunjungi kota itu.”

Sang putri tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya mendengar suara bersemangat sang marquis. Clovis tersenyum kecut saat berjalan di belakang mereka.

Jude berhenti di depan pintu dan berbalik sambil tersenyum polos. “Kita di sini. Sekarang, satu, dua, tiga…!”

“Selamat datang, Yang Mulia Putri Alicia!!”

Jude mendorong pintu dengan antusias; paduan suara terdengar. Sebuah meja panjang berada di tengah ruangan yang bermandikan sinar matahari yang cerah. Sederet pedagang berkulit kecokelatan duduk di setiap sisi, dan semua orang menoleh ke arah Alicia dan kelompoknya dengan senyum ramah. Orang-orang ini telah setuju untuk membantu Jude mendirikan Perusahaan Mercurius. Atas permintaan Alicia, sang marquis telah mengumpulkan semua orang untuk rapat hari itu.

“aku sangat senang berkesempatan bertemu dengan kamu. aku Alicia. Terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk kamu untuk hadir di sini hari ini. aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu semua.”

Para pedagang mendesah kagum bersama-sama saat Alicia menundukkan kepalanya.

“Wow! Itu benar-benar Putri Alicia sendiri.”

“Wah. Dia sangat kecil dan imut.”

“Dasar bodoh! Itu bukan cara yang tepat untuk berbicara tentang Yang Mulia.”

“Apakah kita akan menjadi terkenal sekarang setelah bertemu dengan Yang Mulia?”

Ruangan itu dipenuhi gelak tawa karena seruan gembira itu. Alicia mengangguk senang sambil menatap semua orang dengan mata berbinar.

“aku tidak mengerti mengapa tidak. aku percaya bahwa Perusahaan Mercurius sangat diperlukan untuk mengamankan masa depan Heilland, dan aku dapat merasakan semangat dan kebanggaan di hati setiap orang.” Sambil tersenyum pada para pedagang yang penuh perhatian, dia melanjutkan, “Terima kasih telah berkumpul untuk Perusahaan Mercurius dan masa depan kerajaan kita. Mari kita dibimbing oleh bintang pelindung kita!”

Sorak-sorai dan tepuk tangan spontan pecah, dan Alicia tersipu sambil tersenyum malu.

🌹🌹🌹

CLOVIS tersenyum pelan di samping sang putri, gembira dengan sambutan positif itu. Hanya dengan sapaan singkat, Alicia telah berhasil merasuki hati para pedagang. Makanan yang akan datang akan meningkatkan moral dan memantapkan tekad mereka untuk bekerja keras demi perusahaan.

Penasihat itu kembali menatap ke sekeliling meja. Sebelumnya, tidak pernah terdengar putri kerajaan duduk di meja yang sama dengan pedagang, tetapi Alicia telah menjembatani kesenjangan itu tanpa kesulitan. Itu seperti sekilas masa depan yang mereka harapkan untuk Heilland, tempat keluarga kerajaan dan warga saling mendukung.

Jantung Clovis berdegup kencang. Rasa rindu membuncah di dadanya, dan bibirnya yang indah melengkung membentuk senyuman.

Sekarang, Yang Mulia, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?

Jalan di depannya tidak akan mulus dan bisa penuh dengan penderitaan dan bahaya. Namun, ia percaya bahwa masa depan baru akan tercipta, dan ia melangkah maju selangkah demi selangkah.

“Kau tampak bahagia, Clovis,” bisik Alicia, yang duduk di sebelahnya sambil memegang gelas. Senyumnya riang, menunjukkan bahwa ia sudah merasa seperti di rumah sendiri.

“Benar.” Clovis tersenyum sambil mengikuti majikannya dan mengambil gelasnya. “Aku agak hanyut memikirkan masa depan.”

“Oh, jadi Clovis juga bisa melamun.”

Keduanya tersenyum kecil saat Jude mengangkat suaranya untuk bersulang.

Kemudian, semua orang mengangkat gelas mereka tinggi-tinggi, mendoakan masa depan terbaik bagi Heilland dan Perusahaan Mercurius.