2. Ayah dan Anak dari Keluarga Sutherland

 

… Beberapa hari yang lalu.

“Sialan!!”

Sebuah pintu besar terbanting terbuka dengan suara keras. Para pelayan Keluarga Sutherland bergegas keluar dari belakang rumah bangsawan karena keributan itu, hanya untuk melihat Riddhe, tuan muda keluarga itu, tampak marah. Mereka berada di Sutherland Mansion di ibu kota kerajaan, tempat keluarga itu biasanya tinggal ketika mereka memiliki urusan mendesak di kota, seperti rapat Dewan Penasihat.

Para pelayan di sini adalah yang terbaik di rumah tangga, dipilih langsung dari mereka yang bekerja di rumah keluarga adipati di Sheraford untuk mengantisipasi masa tinggal yang lama jika rapat dewan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Meski begitu, tidak ada dari mereka yang cukup berani untuk menghadapi Riddhe saat ini. Setelah beberapa kali bertukar pandang, seorang pemuda akhirnya melangkah maju.

“Selamat datang kembali, tuan muda. Ada yang salah?”

“Sial!! Semuanya beres!!”

Pelayan muda yang berbicara adalah Albert. Ayahnya adalah seorang kepala pelayan yang bekerja di House Sutherland selama bertahun-tahun, jadi Albert telah menjadi bagian rutin rumah tangga tersebut sejak kecil, menjadi salah satu dari sedikit orang yang dekat dengan Riddhe.

Sambil mendorong mantel dan tongkatnya ke lengan Albert, Riddhe bergegas menaiki tangga, geram, dan mengeluh saat pembantunya bergegas mengejarnya.

“Dengar omong kosong ini, Al!! Rupanya, Putri Alicia sedang berusaha menghubungi anggota Dewan Penasihat lainnya. Aku melihat kereta kerajaan diparkir di depan Ridley Mansion!”

“Jadi begitu.”

Dengan kekuatan seperti tornado, Riddhe berlari kencang ke kamarnya dan menjatuhkan diri ke kursi. Sambil membuka dua kancing teratas kemejanya, dia mengerutkan kening dan menyisir rambutnya dengan tangan.

Putri Alicia Chester. Dia selalu bersikap sopan, tetapi dia juga bersikap sedikit kaku dan waspada di bawah pengawasan para bangsawan yang berkumpul di Dewan Penasihat. Terutama ketika ayahnya mencela dia, wajahnya menjadi pucat pasi, meskipun dia tidak pernah memutuskan kontak mata.

Dia yakin bahwa wanita itu rentan, itulah sebabnya dia mendekatinya setelah pertemuan itu. Namun, si Cromwell terkutuk itu datang lagi di antara mereka. Dan sekarang, dia ada di sini.

“AARRGH! Dia membuatku marah!!” teriak Riddhe sambil memegangi kepalanya. “Mengapa kami diperlakukan sebagai penjahat padahal keluarga kami adalah keluarga yang telah melayani dan mendukung Kerajaan dari generasi ke generasi?!”

“Tenanglah, Master Riddhe. Kami tidak ingin rambut kesayanganmu rusak.”

Mengingat bagaimana Clovis menepis tangannya membuat amarah Riddhe kembali berkobar. Namun, Albert sudah terbiasa dengan luapan amarahnya. Sebagai pelayan Riddhe yang paling disayangi, ia telah menyaksikan banyak sekali amukan tuannya.

“Biar aku panggilkan pembantu untuk menyiapkan teh, jadi silakan istirahat,” jawabnya sambil tersenyum dan hendak meninggalkan ruangan. Namun, Riddhe tiba-tiba memanggilnya.

“Ngomong-ngomong, apakah ada tamu yang datang ke rumah Ayah sekarang?”

Tepat sebelum ia menyerbu masuk ke rumah besar itu, Riddhe melihat sebuah kereta kuda diparkir di tempat terpencil di halaman seolah-olah berusaha untuk tetap bersembunyi. Ia pernah melihat kereta kuda itu sebelumnya, dengan desainnya yang khas. Akan tetapi, ia belum pernah melihat pemiliknya karena mereka selalu datang saat Riddhe keluar dan pergi sebelum ia kembali.

“Ayah dan aku sedang sangat sibuk dengan urusan lamaran itu sekarang. Siapa yang begitu ceroboh dan berani mengganggu kita di saat seperti ini?”

Faktanya, Riddhe baru saja kembali dari mengunjungi beberapa bangsawan di Dewan Penasihat yang masih ragu-ragu, berharap untuk mempengaruhi mereka agar tidak bergabung dengan kubu yang mendukung usulan tersebut. Meski begitu, Daniel Bain, Marquis of Haber, tidak meliriknya sedikit pun sepanjang waktu, yang membuat suasana hati Riddhe semakin memburuk. Karena itu, Riddhe tidak benar-benar tertarik mendengar jawaban atas pertanyaan santainya, tetapi pelayannya, yang sedang dalam perjalanan keluar, menegang dan berhenti berjalan.

…Hmm?

Hal itu menimbulkan kecurigaan Riddhe tentang tamu misterius ayahnya. Sebagai seorang adipati, Loid harus selalu bertemu dengan orang-orang, jadi ini seharusnya bukan sesuatu yang aneh. Apakah benar-benar suatu kebetulan bahwa tamu istimewa ini selalu datang hanya saat Riddhe sedang keluar?

“Hai, Al. Kamu tahu siapa tamu Ayah?”

Meskipun melayani Riddhe sebagian besar waktunya, Albert bisa saja melihat pengunjung misterius itu sebelumnya, tetapi pelayan muda itu menoleh kembali sambil menggelengkan kepala dan tersenyum cemas.

“aku tidak tahu menahu tentang urusan resmi majikan, tapi kalau memang dia orang penting, aku yakin dia akan memperkenalkannya kepadamu pada waktunya?”

“Itu benar.”

Wajah Albert tampak rileks saat dia menghela napas pelan dan meninggalkan ruangan sambil membungkuk, tidak menyadari ekspresi keraguan di wajah Riddhe.

🌹🌹🌹

ALBERT menyembunyikan sesuatu darinya.

Yakin akan fakta itu, Riddhe menunggu sampai pembantu itu meninggalkan ruangan sebelum diam-diam bangkit dan mengikuti pria itu.

Albert mulai mengenal tuan mudanya dengan baik setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Riddhe. Meskipun kesombongannya sering kali menghalangi kemampuannya membaca situasi, Riddhe, pada dasarnya, tetaplah orang yang berempati.

Kukira aku harus menyelinap seperti ini di rumahku sendiri… Riddhe mendesah dalam hati sambil bersembunyi di balik pilar dan dinding, berharap Albert tidak menyadarinya.

Sebagai pewaris kadipaten, ia harus tahu hubungan macam apa yang dimiliki ayahnya. Meskipun terus-terusan mengulanginya, Riddhe merasa sedikit bersalah. Ayahnya yang tegas telah mendidiknya untuk selalu berani. Dan, meskipun ia sendiri tidak menyadarinya, keraguan yang ia rasakan jauh di dalam hatinya selama rapat Dewan Penasihat juga membuatnya semakin kuat.

Ayahnya biasanya sangat mementingkan tatanan yang benar dalam segala hal, tetapi hari itu, ia telah berbicara menentang keluarga kerajaan, menyuarakan kegelisahan samar di hati setiap orang dan membawa diskusi ke dalam kekacauan.

Bahkan jika dia ingin menempatkan Cromwell terkutuk itu dan kantor penasehat pada tempatnya, apakah itu benar-benar menjamin tindakan yang berisiko seperti itu…?

Namun, Riddhe menghormati ayahnya. Ia tidak akan mempertanyakan pria itu. Meskipun ia menyingkirkan keraguan itu, ia tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya tentang pengunjung misterius itu.

Rasa malu yang dirasakannya mengingatkannya pada dua tahun yang dihabiskannya di Erdal sebagai bagian dari regu inspeksi.

🌹🌹🌹

“Aku akan menjadi orang hebat yang layak menyandang nama Sutherland, seperti Ayah!”

Riddhe muda sering mengatakan ini.

Ia dikelilingi oleh semua yang ia butuhkan sejak ia lahir: garis keturunan leluhur yang bergengsi yang mengabdi pada Kerajaan sejak berdirinya Heilland, seorang ayah yang hebat dengan pengaruh yang tak tergoyahkan atas Dewan Penasihat, dan seorang ibu yang mencurahkan semua cinta dan harapannya kepadanya. Ditambah lagi, banyak orang yang memujinya, berharap untuk berbagi cahaya kemuliaannya.

Riddhe yakin sepenuh hati bahwa dialah orang terpilih.

Dan, sebagai pewaris kejayaan Wangsa Sutherland, yang membuatnya lebih unggul dari yang lain, dia memutuskan bahwa dia harus mempertahankan keunggulan ini dalam segala hal yang dilakukannya sejak saat itu.

Sejujurnya, Riddhe memenuhi semua harapan yang dibebankan kepadanya sebagai pewaris kadipaten.

Ayahnya adalah seorang bangsawan terhormat yang dihormati oleh orang-orang di sekitarnya, dan Riddhe sangat menghormati dan mengagumi pria itu sejak kecil. Bermimpi mewarisi House Sutherland dari ayahnya suatu hari nanti, anak laki-laki itu bersemangat dan bekerja keras dalam studinya.

Sayangnya, orang-orang dewasa di sekitarnya sering menghujaninya dengan pujian yang berlebihan karena statusnya, yang mengakibatkan kepribadian Riddhe menjadi sombong dan percaya bahwa dirinyalah yang terpilih. Bagaimanapun, seiring bertambahnya usia Riddhe, ia perlahan-lahan melupakan sifat-sifat penting sebagai manusia, seperti perhatian, kerendahan hati, dan belas kasih kepada orang lain.

Meskipun demikian, ia sangat mampu untuk menggantikan kadipaten, dan banyak orang yang terkait dengan Wangsa Sutherland menantikan hari itu. Riddhe menyadari hal ini, dan hal itu memicu semangatnya yang tinggi ketika diputuskan bahwa ia akan bergabung dengan regu inspeksi.

Itu terjadi sebelum Clovis muncul di hadapannya.

Seseorang yang tidak bisa ditoleransi oleh Riddhe.

Ia tidak tahan melihat seseorang dengan darah orang berdosa menerima tawaran terhormat dari raja. Tidak tahan bagaimana penampilannya yang tampan menarik perhatian para wanita muda Erdal. Namun yang paling tidak ditoleransi Riddhe adalah betapa cerdasnya Clovis, membuatnya dihormati oleh seluruh pasukan.

Bagi Riddhe, nama keluarga Sutherland adalah mutlak, tak ada duanya selain raja. Dan sebagai pewaris keluarga, ia harus lebih unggul dari yang lain. Ia panik. Untuk membuktikan keunggulannya, ia bersaing dengan Clovis di setiap kesempatan. Namun, apa pun yang dikatakan Riddhe, semua orang menuruti kata-kata Clovis.

Itu merupakan pukulan berat bagi ego Riddhe yang membesar, mencekiknya dengan perasaan tidak aman yang mengerikan.

Selama Clovis Cromwell masih ada, Riddhe akan berada di bawah bayang-bayangnya. Hal ini tidak hanya akan mengecewakan ayahnya yang terhormat, tetapi juga akan menodai kejayaan Wangsa Sutherland. Sebagai pewaris keluarga besar seperti itu, ia tidak akan kalah dari siapa pun.

Dan itulah alasannya mengapa dia selalu bersikap bermusuhan terhadap Clovis.

Tentu saja, tanpa mengetahui hal ini, Clovis hanya menganggap Riddhe sebagai orang yang mengganggu.

Namun bagi Riddhe, ini adalah masalah hidup dan mati.

🌹🌹🌹

ARGH, sialan! Semua kenangan buruk ini kembali menghantuiku!

Riddhe mengerutkan kening dan menggertakkan giginya, masih bersembunyi di balik pilar, saat Albert mengetuk pintu ruang kerja ayahnya. Sebelum Riddhe bisa menghentakkan kakinya karena frustrasi, pintu terbuka, membawanya kembali ke situasi saat ini. Loid telah membuka pintu sendiri, dan melihat Albert, dia berbicara.

“Apakah Riddhe sudah kembali?”

“Ya, dia sedang beristirahat di kamarnya sekarang.”

Loid mengangguk ketika seseorang memanggil dari balik pintu.

“Baiklah, Yang Mulia. Mari kita akhiri pembahasan hari ini.”

Riddhe menegang mendengar suara yang tidak dikenalnya itu. Sungguh mengejutkan bahwa ayahnya yang biasanya berhati-hati menerima tamu itu di ruang kerjanya, bukan di ruang tamu rumah besar itu. Selain itu, nada bicara pria itu sedikit beraksen. Riddhe mengerutkan kening. Dia pernah mendengar aksen itu sebelumnya. Sudah terbiasa mendengarnya sejak lama.

Apakah pria itu seorang Erdalian…?

Mengapa seorang Erdalian datang untuk berbicara dengan ayahnya di saat yang penting seperti ini? Jantung Riddhe berdebar kencang saat berbagai pertanyaan memenuhi benaknya.

Tentu saja, para pedagang Erdal biasanya mengunjungi Sutherland Mansion. Lagipula, kota Viola adalah pos perdagangan darat yang berbisnis dengan tetangga mereka, termasuk Erdal, jadi wajar saja jika para pedagang dari berbagai negara akan mengunjungi sang adipati.

Namun, dia tidak pernah melihat ayahnya berinteraksi dengan para pedagang kecuali benar-benar diperlukan. Selain itu, seharusnya tidak ada orang Erdalian yang begitu dekat dengan ayahnya untuk diundang ke ruang belajar pribadi sang bangsawan.

Riddhe menggelengkan kepalanya, mencoba mengusir pikirannya sebelum terlintas sesuatu yang buruk.

Loid menghargai tradisi dan ketertiban, selalu penuh perhatian selama rapat Dewan Penasihat untuk memastikan kerajaan tetap berada di jalan yang benar. Riddhe sangat mengaguminya, dan ketika ia mewarisi kadipaten, ia akan mengikuti jejak ayahnya yang terhormat dan membawa kedamaian dan ketertiban ke kerajaan.

Jadi, pasti ada alasan bagus mengapa ayahnya berurusan dengan Erdalian, dan Riddhe tidak punya alasan untuk khawatir. Saat Riddhe mencoba meyakinkan dirinya sendiri, Erdalian dan Loid melanjutkan percakapan mereka.

“aku lega mendengar tekad kamu yang kuat dalam hal ini, Yang Mulia. Tuan aku akan senang.”

“Katakan pada tuanmu bahwa kami, keluarga Sutherland, tidak pernah mengingkari janji. Aku akan mengubur ide perusahaan perdagangan di wilayah yang luas itu dengan tanganku sendiri, jadi ingatkan tuanmu tentang janji mereka juga.” Mata tajam Loid berkilat saat dia berbicara, tetapi pria itu hanya tertawa. Kata-katanya selanjutnya membuat dunia Riddhe terhenti.

“Jangan khawatir. Tuanku selalu menepati janjinya. Saat Yang Mulia Fritz memulai pemerintahannya, dia akan menyambut Dewan Penasihat seperti teman lama.”

🌹🌹🌹

“PERMISI , Tuan Muda. aku dengar dari para pelayan bahwa kamu sedang mencari aku?”

Senyum Albert ceria seperti biasa saat ia memasuki ruangan, tetapi ekspresi Riddhe tetap gelap saat ia menatap pembantunya, yang berdiri dengan hormat di dekat pintu.

Albert yang pintar menyadari bahwa putra sang adipati sedang kesal. Riddhe sering kali menunjukkan isi hatinya, dan satu tatapan mata saja sudah menunjukkan emosinya, entah itu marah, frustrasi, atau gembira.

Ekspresi Riddhe tampak bingung saat ia berbaring di sofa, lengannya terlipat di sandaran seolah-olah kelelahan. Namun yang paling mengejutkan Albert adalah rasa sakit hati yang mendalam yang terpancar dari pria yang biasanya percaya diri itu.

“Ada apa, Riddhe?! Kamu merasa tidak enak badan?”

Melihat Riddhe yang gelisah, Albert mengabaikan formalitasnya dan dengan cemas bergegas menuju sofa. Riddhe menatapnya dengan mata gelap dan muram.

“Kau tahu siapa pria itu.”

“Hah…?”

Sesaat Albert tampak kebingungan. Sebelum menyadarinya, wajah Riddhe berubah marah saat ia berdiri dengan paksa dari sofa dan mencengkeram kerah baju pelayan yang panik itu.

“Jawab aku, Al! Aku tahu kau berbohong. Kita telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tumbuh bersama, aku tahu itu!”

Wajah Albert memucat mendengar nada bicara Riddhe yang kasar. Seketika, dia tahu pemuda itu telah mengikutinya ke ruang kerja Loid.

“Jadi jawab aku,” Riddhe melanjutkan omelannya. “Siapa pria Erdalia yang datang menemui Ayah? Dan Ayah…!! Dia—”

“Biarkan dia pergi, Nak. Akulah yang memerintahkannya untuk tidak mengatakan apa pun.”

Mendengar suara rendah namun menggema itu, Riddhe secara refleks melepaskan Albert. Bukan karena patuh, tetapi karena suara itu milik pria yang paling tidak ingin ia temui.

“Ayah…”

Baru sekarang pasangan itu menyadari Loid berdiri di pintu yang terbuka. Berbeda dengan putranya yang kesal, Loid memperhatikan Riddhe dengan mata tenang.

“Jadi, kaulah yang mengawasi kami. Kau mengacau, Albert. Aku percaya padamu untuk menjauhkan Riddhe dari masalah ini dan tetap berada di kamarnya.”

“aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, Guru.”

Melihat kejadian itu, Riddhe yang biasanya banyak bicara merasa kehilangan kata-kata. Ia tidak tahu harus berpikir atau merasakan apa.

Loid memerintahkan Albert untuk pergi, dan meskipun pelayan itu ingin berlama-lama demi Riddhe, Loid bersikeras agar mereka dibiarkan sendiri. Dengan pandangan terakhir yang khawatir ke arah Riddhe, pelayan muda itu meninggalkan ruangan.

Sendirian, Loid memeriksa apakah tidak ada orang di pintu sebelum berbicara.

“Kamu selalu buruk dalam menyembunyikan emosi dan menyimpan rahasia; itulah sebabnya aku belum memberitahumu tentang ini sampai sekarang. Tapi kurasa sudah waktunya…”

Dengan itu, Loid memberi tahu Riddhe tentang kebenaran yang sulit.

🌹🌹🌹

KELUARGA Sutherland terkenal melayani Wangsa Chester dengan setia sejak Raja Estel, pendirinya, mendirikan Heilland, jadi kisah yang diceritakan Loid sangat mengejutkan.

“Seperti yang sudah kau duga, pria itu adalah orang Erdal. Dia bertindak sebagai pembawa pesan antara aku dan seseorang di Erdal.”

“Seseorang…? Apakah itu Putra Mahkota Fritz?”

“Ketika Yang Mulia Fritz memulai pemerintahannya…”

Begitulah yang diucapkan lelaki aneh itu, namun ayahnya hanya mendengus mendengar tebakan Riddhe.

“Putra mahkota baru berusia tiga belas tahun, dan dia terlalu muda untuk merencanakan apa pun.”

Riddhe mengangguk. Meski begitu, Putri Alicia baru berusia sepuluh tahun, namun dia sudah ikut campur dalam politik.

“aku belum bisa memberi tahu siapa orangnya, tapi dia adalah seseorang yang berpengaruh.”

Riddhe mengepalkan tangannya, kukunya menancap kuat ke kulit. Entah Loid menyadarinya atau tidak, dia terus berbicara dengan nada lembut.

“kamu pasti tahu keinginan permaisuri agar Putri Alicia dan putra mahkota menikah. Tujuan pejabat itu adalah untuk mewujudkannya secepat mungkin.”

“Tetapi bukankah Yang Mulia menentang persatuan seperti itu?”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Raja James telah menolak tawaran yang tak terhitung jumlahnya dari permaisuri mengenai masalah tersebut.

Senyum Loid tampak sarkastis saat ia menjawab, “Karena kau pernah ke Erdal, kau akan tahu bahwa dengan posisi kita saat ini, Heilland tidak akan bisa menolak tuntutan permaisuri selamanya. Erdal telah mengumpulkan begitu banyak kekuatan sehingga tidak ada negara lain yang bisa menyamainya.”

Karena itu, Loid yakin pernikahan antara Putra Mahkota Fritz dan Putri Alicia tidak dapat dielakkan. Itu bisa terjadi segera atau sepuluh tahun ke depan. Karena itu, ia mulai mempersiapkan masa depan itu. Ia harus memastikan bahwa setelah putra mahkota naik takhta sebagai raja Heilland, Dewan Penasihat akan tetap utuh dan berpengaruh.

Raja masa depan tidak boleh menunjukkan rasa tidak hormat terhadap Dewan Penasihat, dan ia harus menjalankan setiap perubahan politik secara harmonis.

“aku telah menjalin hubungan kerja sama dengan pejabat Erdalia dengan syarat-syarat berikut. Sebagai bagian dari kesepakatan ini, aku akan menyarankan raja untuk menerima pertunangan antara putra mahkota dan putri dan menekan segala perlawanan dari anggota Dewan Penasihat lainnya. Itulah yang harus aku lakukan.”

“Tetapi apakah itu benar-benar hanya itu?” Suara Riddhe bergetar saat ia memohon kepada ayahnya, sangat berharap agar Loid menyangkal fakta itu. “kamu menyebutkan perusahaan yang diusulkan ketika kamu berbicara dengan pria itu… kamu mengatakan kamu akan memastikan bahwa itu tidak akan pernah disetujui sebagai bagian dari janji kamu. Apakah itu sebabnya kamu memaksakan penundaan keputusan? Itu berarti…” Suara Riddhe melemah. Ia selalu membanggakan intuisinya yang luar biasa, tetapi sekarang ia membencinya.

Kapan itu terjadi?

Kapan ayahnya yang terhormat menjadi anjing Erdal?

“Kenapa?!” Suaranya penuh kepedihan, dan dia hampir menangis. “Apakah kita benar-benar harus bersekongkol dengan Erdal seperti ini? Bahkan jika Fritz naik takhta suatu hari nanti, keluarga Sutherland akan menunjukkan kepadanya cara melakukan segala sesuatu dengan benar. Kita bisa membuatnya mengerti bahwa kitalah yang selama ini melayani kerajaan ini!”

“Tumbuhlah, Nak.” Tatapan Loid dingin saat ia menolak permohonan putranya, sambil duduk di sofa. “Cita-cita saja tidak bisa menggerakkan orang. Berbicara seperti itu membuatmu sama seperti putri yang naif itu.”

Riddhe mencengkeram rambutnya, hatinya ternoda oleh keputusasaan saat kata-kata ayahnya menetes seperti racun dingin.

“Hadapi kenyataan. Kau bisa saja mengarang fantasi naif dengan pahlawan yang hebat, tetapi jika kita gagal, semua tradisi dan kebanggaan yang telah kita kumpulkan dari generasi ke generasi akan hilang. Dalam kasus terburuk, kerajaan bisa hancur. Apakah kau bersedia bertanggung jawab atas itu?”

“TIDAK…”

Riddhe bukanlah anak yang tidak rasional. Ia tahu bahwa kekuasaan dan pengaruh selalu menang. Itulah sebabnya keyakinan sejati sang putri terhadap keadilan dan penasihatnya yang mendukung membuatnya sangat kesal.

Namun…

“aku mengerti, Ayah.” Suara Riddhe rendah dan serak, seakan tercabut dari tenggorokannya. Ia menatap ayahnya dengan mata gelap dan berkaca-kaca.

Pada akhirnya, Loid tetap menjadi kepala keluarga Sutherland. Tidak ada hal buruk yang pernah terjadi karena mengikuti wasiat ayahnya, bukan? Riddhe sangat ingin meyakinkan dirinya sendiri.

“Jika itu membantu melindungi ketertiban Heilland, maka aku akan menuruti keinginanmu.”

“Bagus.” Loid meletakkan tangannya di bahu Riddhe untuk menenangkannya, tetapi beratnya tangan itu membuat Riddhe meringis. “Terkadang, kita harus mengotori tangan kita untuk melakukan apa yang kita yakini benar. Kau akan segera menggantikanku sebagai kepala keluarga Sutherland, jadi ingatlah itu baik-baik.”

Ketika Riddhe akhirnya bisa mengendalikan pikirannya, ayahnya sudah meninggalkan ruangan itu. Namun, lingkungan yang sudah dikenalnya membuatnya gelisah. Ruangan itu tampak dua kali lebih besar dan kosong.

Sambil menundukkan kepalanya ke tangannya, dia menangis tersedu-sedu.

🌹🌹🌹

Keesokan harinya, Riddhe melanjutkan tugasnya mengunjungi anggota Dewan Penasihat lainnya, dan memilih Albert sebagai pendampingnya.

Albert sepenuhnya menduga Riddhe akan menginterogasinya sepanjang perjalanan dan terkejut ketika dia tidak melakukannya. Sejak dia menaiki kereta hingga turun, Riddhe tetap diam saja.

Karena tumbuh bersama, Albert sepenuhnya mengerti alasannya.

“Tahukah kamu, Al? Ayahku sangat hebat, sangat mengagumkan!!”

Saat mereka masih kecil, mata besar Riddhe selalu bersinar saat berbicara tentang ayahnya. Bahkan saat ia tumbuh dewasa dan menjadi sombong, kekagumannya pada Loid tidak berubah.

Dan sekarang, ayah yang sama itu berkolusi dengan kaum Erdalian.

Mungkin bisa dikatakan bahwa Loid bekerja untuk mereka.

Setelah menyelesaikan kunjungan mereka ke rumah pertama, Albert mengubah rencana hari itu dan menghentikan kereta di tepi Sungai Eram. Turun dari kursi pengemudi, dia hendak mengetuk pintu kereta ketika pintu itu terbuka lebih dulu, memperlihatkan Riddhe yang pucat.

“Hei, Al. Ini tidak seperti rumah keluarga Burns.”

“Kita sedikit lebih cepat dari jadwal, jadi aku mengantar kita ke sini. Kamu dulu suka pemandangan di Sungai Eram, kan? Saat kita masih muda, kamu selalu memintaku untuk membawamu ke sini setiap kali kita datang ke ibu kota kerajaan.”

“…Mengapa sekarang mengangkat cerita lama seperti itu?”

Albert menduga Riddhe akan mengeluh, tetapi pemuda itu hanya menyeret dirinya dengan lelah keluar dari kereta. Ia melihat bayangan hitam samar di bawah mata tuannya.

Punggung Riddhe tampak sangat lemah saat ia memandang Sungai Eram dengan linglung. Jika angin bertiup sedikit lebih kencang, ia mungkin akan pingsan di tempat. Saat pikiran Albert dipenuhi kekhawatiran, Riddhe berbicara lagi.

“Kapan Ayah mulai bertemu dengan pria itu?”

Itu bukan pertanyaan; Riddhe berbicara sendiri. Meski begitu, Albert menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku baru tahu tentang ini sebelum kita datang ke ibu kota kerajaan, jadi aku tidak tahu apa pun sebelum itu. Namun, semua pelayan samar-samar menyadari bahwa Yang Mulia diam-diam merencanakan sesuatu.”

“Benarkah begitu?”

Albert mengangguk saat Riddhe berbalik, sedikit terkejut.

Sejujurnya, Albert tidak tahu siapa yang ditemui Loid atau siapa yang berhubungan dengannya. Yang dia tahu hanyalah bahwa sang adipati telah menyuruhnya untuk memastikan bahwa Riddhe dan pengunjung itu tidak pernah bertemu.

Tentu saja, berdasarkan potongan percakapan yang didengarnya, Albert juga menduga bahwa tamu itu berasal dari Erdal. Konon, Albert telah melayani Wangsa Sutherland sejak zaman ayahnya, dan dia tahu bagaimana menjadi pelayan yang baik. Jadi, dia tidak menyelidiki lebih jauh, hanya mengikuti perintah dan berusaha mencegah Riddhe dan pria itu bertemu.

Jika ia yakin akan satu hal, itu adalah Loid melakukan segalanya untuk menyembunyikan rencananya dari Riddhe. Dan alasannya bisa saja, seperti yang dikatakan Loid sendiri, Riddhe tidak pandai menyimpan rahasia, tetapi Albert merasa itu bukan satu-satunya alasan.

“…Yah, tidak peduli sudah berapa lama, itu tidak penting sekarang,” kata Riddhe sambil tersenyum meremehkan, atau apakah dia sedang menyindir? “Tidak mungkin Ayah akan mendengarkanku. Kalau saja aku tahu lebih awal… Tapi berpikir seperti itu tidak ada gunanya.”

Albert tidak setuju, tetapi dia menelan kata-katanya.

Mungkin Loid merahasiakan sesuatu dari Riddhe karena dia tahu bagaimana reaksi Riddhe dan hal itu akan melemahkan tekadnya. Tidak seperti putranya, Loid selalu menjaga emosinya dengan baik, jadi Albert tidak yakin apa yang sedang dipikirkannya, tetapi tentunya seorang ayah akan senang jika putranya menghormatinya.

Sama seperti Riddhe yang selalu takut mengecewakan ayahnya, terutama saat ia kalah dari Clovis, Loid juga bisa saja takut mengecewakan putranya karena ia telah memilih jalan yang kontroversial. Namun, bukanlah tugas seorang pelayan untuk menunjukkan semua ini. Jadi Albert tutup mulut. Itu tidak mengubah keyakinannya bahwa seandainya saja Riddhe mengetahui kebenarannya lebih awal, mereka mungkin tidak akan berada di sini hari ini.

“Ayo pergi. Melihat sungai ini membuatku berpikir tentang banyak hal.”

“…Baiklah.”

Riddhe berbalik ke arah kereta saat Albert membuka pintu.

Kemudian…

“Apa?”

Suara sopran yang jernih, tajam seperti burung yang terbang di udara. Kedengarannya sangat familiar, dan saat Albert menyadari siapa yang berbicara, matanya terbelalak. Dia bersembunyi di balik jubah berkerudung saat terakhir kali mereka bertemu, tetapi tidak ada kesalahan.

Itu adalah Alicia Chester, putri Heilland.

🌹🌹🌹

“… Yang Mulia. aku tidak menyangka akan bertemu kamu di sini.”

“Aku ada urusan yang harus diselesaikan di dekat sini, dan kupikir aku melihatmu berdiri di tepi sungai.”

Gadis muda itu melirik kereta kudanya dan penasihat di belakangnya. Dan di sanalah Clovis berada, tepat di samping majikannya tercinta. Namun, pemandangan pria itu tidak membuat Riddhe kesal hari ini.

…Tugas. Begitu ya.

Bahkan tanpa bertanya, Riddhe tahu bahwa sang putri sedang keluar dan berbicara dengan para bangsawan Dewan Penasihat. Dia melihat kereta kudanya diparkir di luar Ridley Mansion beberapa hari yang lalu.

Yang berbeda hari ini adalah ekspresi Alicia. Dia tampak jauh lebih bahagia daripada terakhir kali mereka bertemu.

Seberapa tangguhkah dia?

Dia masih sangat muda, tetapi tidak takut untuk melangkah maju. Meskipun terkejut, Riddhe terus terang terkesan, tetapi kemudian mengerutkan kening, teringat akan kesengsaraannya sendiri.

“…Kalau begitu, aku pamit dulu.”

“Tunggu!”

Karena tidak mampu menghilangkan kegelapan di hatinya, Riddhe berbalik untuk pergi, tetapi suara sang putri menahannya. Dia berbalik ke arahnya dengan enggan.

“Apakah Yang Mulia meminta sesuatu dariku?” gumamnya lesu.

“Tolong beri tahu aku.” Mata biru langitnya menatap tajam ke arahnya, dan dia tiba-tiba merasa tidak nyaman. “Ini tentang apa yang kita bicarakan terakhir kali. Benarkah kau mengakui perlunya perusahaan perdagangan di wilayah yang luas?”

“Beritahukan kepada tuanmu bahwa kami, keluarga Sutherland, tidak pernah mengingkari janji. Aku akan mengubur ide perusahaan perdagangan di wilayah yang luas itu dengan tanganku sendiri.”

Riddhe tanpa sengaja mengalihkan pandangannya, hatinya terasa sesak saat mengingat kata-kata ayahnya. Alicia mencondongkan tubuhnya ke arahnya.

“aku ingin dukungan kamu terhadap proposal kami.”

“Dukunganku? Penasehatmu adalah orang yang menegurku terakhir kali,” Riddhe mencibir, bibirnya melengkung karena kesal.

Di belakangnya, Albert mendesah pelan, sementara Clovis hanya mengerutkan kening. Alicia adalah satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh, sekali lagi memohon pada Riddhe.

“Yang penting adalah apakah perusahaan itu merupakan langkah yang tepat bagi Heilland. Bukankah itu masalahnya? Jika kamu benar-benar merasakan hal yang sama, tidak ada alasan bagi kita untuk bertengkar—”

“Tolong berhenti,” teriak Riddhe, memotong ucapan sang putri. “Aku pewaris Keluarga Sutherland! Ayahku memutuskan apa yang boleh atau tidak boleh dilakukan Keluarga Sutherland. Aku tidak bisa terus menjadi anak-anak dan mengejar cita-cita!!”

Sesaat kemudian, Riddhe menyadari apa yang telah dikatakannya dan mendongak dengan panik. Sang putri menatapnya, terkejut, sementara Clovis menyipitkan matanya karena curiga. Riddhe menggigit bibirnya dengan gugup.

Dia menyimpan rahasia kelam dalam dirinya.

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tetap tidak yakin, berjuang untuk membenarkan tindakan ayahnya. Dan bukankah itu membuatnya menjadi kaki tangan juga?

Saat Riddhe berjuang dengan dirinya sendiri, Putri Alicia mengalihkan pandangannya ke Sungai Eram, seolah-olah dia tengah menghidupkan kembali kenangan lama.

“Seperti yang kamu katakan, mengejar cita-cita tidak selalu benar. Namun, tidak seorang pun tahu apa yang benar dan apa yang salah. Hanya pada akhirnya seseorang menyadari kebodohannya.”

Riddhe mengerutkan kening. “… Itu cara yang aneh untuk mengatakannya. Apa maksudmu, akhir cerita?”

“Itu hanya kiasan,” jawab Putri Alicia sambil tersenyum gelisah.

Jelas dia menghindari jawaban yang sebenarnya, tetapi entah mengapa hal itu tidak menyinggung perasaan Riddhe. Malah, dia merasa seperti baru pertama kali mengenal sang putri.

“Aku akan terus berjalan di jalan yang kuyakini, agar aku tidak menyesal di kemudian hari… Apa yang ingin kamu lakukan?”

Tatapan mata sang putri yang penuh tekad membangkitkan rasa iri yang tak tertahankan dalam dada Riddhe.

🌹🌹🌹

RODA kereta berderak ketika Riddhe menyandarkan dagunya pada tangannya, menatap ke luar jendela ketika kereta bergoyang.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Putri Alicia meninggalkannya dengan kata-kata itu seolah-olah mengizinkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Itu tidak masuk akal. Dia adalah pewaris Keluarga Sutherland, keluarga paling makmur di kerajaan. Bagaimana mungkin dia tidak senang mengikuti wasiat ayahnya?

Dia terlalu riang, putri itu. Tentu saja, dia masih anak-anak.

Hal-hal seperti cita-cita dan keadilan tidak akan pernah menggerakkan Dewan Penasihat.

Terjebak dalam jaringan rumit kepentingan yang saling bertentangan, masing-masing bangsawan berjuang untuk mendominasi dan memperjuangkan hal-hal yang menguntungkan mereka sendiri. Bahkan Dewan Penasihat yang sombong pun tidak kebal terhadap para bangsawan yang memprioritaskan kepentingan mereka sendiri di atas kepentingan orang lain.

Dan selama beberapa generasi, kepala Keluarga Sutherland telah menavigasi perairan yang sulit ini dengan mata yang tajam, memastikan tidak ada seorang pun yang mengganggu ketertiban kerajaan.

Dan bukankah kali ini sama saja? Ayahnya berencana untuk membasmi benih-benih kerusuhan yang akan muncul akibat menyambut Fritz, seorang asing, ke Heilland. Ia mengotori tangannya demi masa depan kerajaan mereka. Itu bukan hal yang perlu dipermalukan…

Seorang pria yang layak menyandang nama Sutherland.

Riddhe memejamkan matanya saat mengingat kembali pertemuan mereka.

Jika saja ia tidak bertemu dengan Putri Alicia hari ini, ia pasti bisa memisahkan apa yang ingin ia percayai tentang ayahnya dari kenangan masa kecilnya. Ketika Loid berbicara jujur ​​kepadanya hari itu, Riddhe sudah lebih dari siap untuk membuang perasaannya dan mengikuti keinginan ayahnya.

Namun, melihat Alicia menapaki jalan yang diyakininya tanpa sedikit pun keraguan, menggugah hati Riddhe. Ia iri pada sang putri dan bagaimana ia berpegang teguh pada keyakinannya dengan bangga, begitu pula dengan penasihatnya, yang mendukungnya dengan sepenuh hati.

Apa yang sedang dia lakukan?

Apakah dia semakin dekat untuk menjadi orang yang selalu dia kagumi?

Apakah ayah yang dikagumi Riddhe masih ada?

Apakah dia masih seorang pria yang layak menyandang nama Sutherland?

“Berhenti! Hentikan keretanya sekarang!!”

Dengan teriakan tiba-tiba, Riddhe menggedor dinding kereta, sehingga mengejutkan Albert yang berada di kursi pengemudi.

Saat pelayan itu buru-buru menghentikan kereta di pinggir jalan, Riddhe melompat keluar. Dalam sekejap mata, dia naik ke atas untuk duduk di samping Albert, mencengkeram kerah bajunya.

“Kamu bilang kamu baru tahu hal ini baru-baru ini, tapi kamu selalu hadir ketika Ayah bertemu dengan pria itu, kan?”

“H-Hah…?”

“Benar?!”

Mata Albert membelalak kaget mendengar nada mengancam Riddhe. Tuan muda itu akhir-akhir ini begitu lesu, tetapi matanya kini berbinar cerah saat menatap Albert.

Perlahan, pelayan itu mengangguk, tetapi cengkeraman di kerah bajunya semakin erat saat Riddhe mencondongkan tubuhnya, membuat Albert tidak bisa bersembunyi lagi.

“Ceritakan semuanya padaku. Semua yang telah kau lihat atau dengar. Semuanya.”

“Tapi, tuan muda, bagaimana dengan pertemuan kita selanjutnya?”

“Argh! Itu bisa menunggu!! Aku harus mendengar semua yang kau ketahui dan memutuskan apakah benar untuk mengikuti keinginan Ayah. Aku akan memberimu waktu sebanyak yang kau butuhkan! Aku adalah pewaris Keluarga Sutherland, dan aku akan memilih jalanku sendiri!!”

Nada bicara Riddhe sedikit tidak senang, dan sikap arogannya yang biasa muncul kembali. Entah mengapa, Albert senang mendengarnya, dan dia menyeringai riang.

🌹🌹🌹

…TIGA hari kemudian, Dewan Penasihat bertemu lagi.