Bab 5: Awal Mula Takdir, Akhir dari Aliansi

Pagi hari setelah Nia menginap di rumah Kouta.

Dia membawa tas Boston-nya dengan baik dan pergi ke sekolah. Bahkan ketika ditanya, “Di mana kamu menginap hari ini?” Nia hanya memberikan jawaban yang samar-samar.

Kemudian, sepulang sekolah.

Nia datang ke ruang kelas Kouta dan langsung mengucapkan kalimat ini begitu dia membuka mulutnya.

“Temui orang tuaku akhir pekan ini.”

Itu adalah pernyataan yang cukup mengejutkan.

Karena Kouta tidak bisa langsung merespons, Nia mendekatkan wajahnya.

“Tidak apa-apa, kan, Ko-kun?”

Itu bukan sebuah pertanyaan. Itu adalah nada konfirmasi.

Di kursi di sebelah kanannya, Chris sedang mempermainkan rambut kuncir dua miliknya, memasang ekspresi tidak senang.

“…Sebenarnya apa yang terjadi dengan pertengkaranmu bersama orang tuamu?”

“Hmm? Masih berlanjut, tahu?”

“Berlanjut…”

“Masalahnya tidak ada kemajuan sama sekali, jadi aku bilang pada ayah dan ibuku kalau aku sudah bertunangan dengan Ko-kun. Lalu, mereka bilang untuk membawanya ke rumah secepatnya. Bagus untukmu, Ko-kun. Sepertinya mereka akan menyambutmu dengan jamuan istimewa.”

“Jamuan istimewa… itu jelas bukan jamuan selamat datang. Itu menakutkan…”

Kouta merasa tertekan.

Lalu, *brak*, suara meja yang digeprak terdengar.

“Aku tidak bisa menyetujui hal ini!”

Itu adalah Hisame.

Dia mendekat dengan mata memerah.

“Kenapa kau secara sepihak mengatur pertemuan untuk memperkenalkan Kouta-kun kepada orang tuamu? Belum diputuskan bahwa Kouta-kun akan menikah denganmu.”

“Kenapa matamu merah, Hisame-chan?”

“Ini karena aku tidak sengaja bergadang semalaman!”

Maaf… Kouta diam-diam menyatukan kedua tangannya. Sepertinya Hisame bergadang semalaman karena pesan LINE yang dikirim Kouta tadi malam. Dia merasa sangat bersalah.

“Kurang tidurku adalah masalah sepele. Kitaoji-san, tolong jangan mengalihkan pembicaraan.”

Hisame mendesak Nia.

“Apa yang zamrud kau lakukan jika pembicaraan pernikahan ini gagal setelah memperkenalkan Kouta-kun kepada orang tuamu?”

“Eh, itu tidak akan gagal, tahu?”

“Bagaimana kamu bisa mengatakannya dengan begitu yakin? Aku sudah mengatur langkah-langkah untuk membujuk kakekku.”

“Lalu kenapa? Bahkan jika Hisame-chan kembali menjadi tunangan, pertunangan kita tidak berubah. Itu sangat lucu.”

“Pertunangan Kitaoji-san, bagaimanapun juga, hanyalah janji lisan antara anak-anak taman kanak-kanak. Itu tidak resmi—”

“Hisame.”

Kouta menyela, menghentikan perkataan Hisame.

“Tidak apa-apa. Karena aku memutuskan bahwa aku akan bertanggung jawab atas Nia.”

Glek, Hisame menahan napasnya.

“Bertanggung jawab…? M-Mungkinkah, Kouta-kun, kamu serius!? Kamu tidak boleh gegabah. Tolong pertimbangkan kembali baik-baik!”

“Percuma saja. Tidak peduli seberapa banyak kita mencoba membujuknya, tekad Baka Majime Kouta tidak akan berubah.”

Chris, yang sedari tadi diam, angkat bicara.

Hisame memelototi Chris dengan tajam.

“Betapa santainya… Kamu juga tidak bisa diandalkan di saat-saat krusial.”

“Karena pertandingannya praktis sudah diputuskan, diam saja lah.”

“Kh, bagaimana aku bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini…!”

Sementara Hisame sedang membentak Chris, Kouta kembali menoleh ke arah Nia.

“Bagaimana kalau akhir pekan ini, hari Minggu?”

“Boleh. Aku akan menghubungi ayahku.”

Nia mengeluarkan ponselnya dan melirik sekilas ke arah Kouta.

“…Jangan kabur, ya.”

“Ya,” jawab Kouta.

Nia tidak berkata apa-apa lagi dan kembali menatap ponselnya.

◆◆◆

Hari Minggu, pukul 14.00.

Kouta dan Nia membuat janji untuk bertemu di sebuah taman dekat apartemennya. Tujuannya adalah memperkenalkan Kouta kepada orang tua Nia.

Akan tetapi, bahkan setelah lewat sepuluh menit dari waktu yang dijanjikan, sama sekali tidak ada tanda-tanda kedatangannya.

Duduk di bangku taman, Nia mendongak menatap langit.

“…Aah, sudah kuduga, dia kabur.”

Langit biru kelabu itu terasa begitu dingin tanpa ampun. Seolah mengolok-oloknya, angin Desember mempermainkan rambut kuncir kuda miliknya.

…Dia sudah menduga kalau pemuda itu mungkin akan kabur.

Sebuah janji pernikahan yang dibuat saat mereka berumur lima tahun. Tidak akan ada orang yang menganggap hal itu serius setelah beranjak menjadi anak SMA.

Ingin membuatnya menemui orang tuanya berdasarkan omong kosong anak TK pasti merupakan bencana besar dari sudut pandang Kouta.

Dia tahu itu.

Dia tahu, tapi Nia juga memiliki sesuatu yang tidak bisa dia mengalah.

Impian hidup dari tembikar.

Sekolah dasar baik-baik saja. Orang tuanya mendukung Nia belajar tembikar, dan mereka memuji mangkuk-mangkuk buatan Nia.

Ketika dia menjadi anak SMP, suasana “Apa kamu masih membuat tembikar?” perlahan-lengah mulai mengalir. Ketika masa ujian di tahun ketiga SMP tiba, hal itu jelas menjadi omelan, dan Nia membungkam orang tuanya dengan mendapatkan nilai bagus. Selama nilai ujiannya bagus, orang tuanya mengizinkannya untuk terus membuat tembikar.

Dia melanjutkan ke Tokiwa Daiichi, SMA top di prefektur itu, tetapi dia tidak bisa mempertahankan nilainya sambil membuat tembikar di sana. Nia menyerah belajar sejak awal. Apa mimpinya? Seorang pembuat tembikar. Tidak perlu pergi ke universitas terkenal untuk menjadi pembuat tembikar. Dia berdebat hampir setiap hari dengan orang tuanya, yang bekerja di perusahaan besar papan atas dan mempercayai kredensialisme akademik, tetapi Nia tetap membuat tembikar meskipun dia membolos sekolah.

Bagi Nia, yang sering absen dan nilainya merangkak di dasar, Tokiwa Daiichi merekomendasikan untuk pindah sekolah. Orang tuanya menunjukkan ekspresi yang sangat kecewa saat diberi tahu, “Kami rasa sekolah persiapan tidak cocok untuk putri Anda,” tapi Nia tidak memikirkan hal itu sama sekali. Dia tahu itu sejak awal. Orang tuanya hanya salah paham dengan apa yang mereka harapkan dari Nia.

Dan pada hari dia memproses kepindahannya ke Tokiwa Chuo, yang memiliki budaya sekolah yang bebas. Saat dia melihat anak laki-laki biasa yang terjepit di antara dua siswi cantik, kenangan dari sepuluh tahun lalu bangkit kembali.

Hingga saat itu, dia telah melupakan sepenuhnya apa yang memicu dirinya untuk melangkah ke jalur tembikar. Tentu saja, termasuk fakta bahwa dia bertunangan dengannya.

—Ini adalah takdir.

Jika ini bukan takdir, lalu apa?

Orang tuanya masih sangat ingin agar Nia masuk universitas terkenal dan mendapatkan pekerjaan di perusahaan besar. Mengatakan bahwa dia tidak bisa mencari nafkah sebagai pembuat tembikar, mereka berusaha merampas tembikar darinya. Sebuah cara untuk membungkam orang tua seperti itu dan membuat mereka menyerah.

Jika dia memiliki alasan untuk menikahinya, mungkin masalah itu bisa diselesaikan—.

“Haa…”

Waktu hampir menunjukkan pukul 2.30. Kouta masih belum datang.

(Benar juga. Dia tidak cukup bodoh untuk datang dengan mengetahui dirinya sedang dimanfaatkan…)

Pada akhirnya, apa yang coba dilakukan Nia adalah “pemanfaatan.”

Dengan menggunakan pertunangannya dengan Kouta, dia mencoba memaksakan impiannya sendiri.

Memanfaatkan fakta bahwa Kouta tidak bisa bersikap keras karena dia telah membuat janji, Nia mencoba memperalatnya.

Fuu, Nia berdiri dari bangku taman.

Tidak ada gunanya menunggu seseorang yang tidak akan datang. Malam saat dia menginap di apartemen Kouta, dia telah mencurahkan isi hatinya.

Jika dia berniat memperalat Kouta, seharusnya dia menyembunyikan niat aslinya sampai akhir.

Begitu dia mengungkapkan perasaan sebenarnya, saat itulah Nia kalah.

(Apa yang harus kukatakan pada Ayah… Aku tidak bisa menggunakan pernikahan lagi, apa yang harus kukatakan agar mereka mengerti…)

Hal itu terjadi saat dia mulai berjalan dengan langkah berat, melirik sekilas ke arah peralatan taman bermain yang sudah pudar.

“Nia!”

Kouta bergegas masuk ke dalam taman.

“Ko-kun…?”

Dia terkejut.

Dia tidak menyangka kalau Kouta benar-benar akan datang dengan patuh.

Mungkin karena berlari dari stasiun, Kouta terengah-engah dengan napas berat, bahunya naik turun.

“Maaf aku terlambat… Transit keretanya tadi, agak memakan waktu…”

“Tidak apa-apa. …Hmm, kamu bersiap dengan benar.”

Nia memeriksa seluruh tubuh Kouta.

Meskipun penampilannya sedikit berantakan karena berlari, dia mengenakan jas seperti seorang pebisnis. Terlebih lagi, itu adalah jas yang sekilas saja sudah terlihat dijahit dengan sangat rapi. Tas baru itu juga memancarkan nuansa kemewahan.

“Dengan ini, kita mungkin bisa menipu Ayah. Ko-kun, tidak buruk!”

“Bukan… Nia, aku datang berpakaian seperti ini bukan untuk membujuk orang tuamu…”

“Apa maksudmu?”

Sambil mengatur napasnya, Kouta meletakkan tas itu di atas bangku.

“Pertama, aku ingin kamu mengingat kembali janji yang kita buat saat kita berumur lima tahun.”

Ha? Nia menyipitkan matanya.

“Ko-kun, jika kamu mencoba mengulur waktu untuk menghindari bertemu orang tuaku—”

“Ini penting! Apa kamu ingat apa yang aku katakan waktu itu?”

“—”

Bermain Toko Ramen di taman kanak-kanak.

Asal-usul sepuluh tahun yang lalu.

“Aku bilang kepadamu, ‘Aku ingin kita membuat ramen bersama selamanya.’ Aku yang membuat isinya, dan kamu yang membuat mangkuknya. Ramen kita dibuat dengan pembagian kerja seperti itu.”

“…Benar juga. Ko-kun yang ingin membuat mangkuknya.”

Lalu apa hubungannya?

Dulu, segalanya terasa menyenangkan dan tanpa beban.

Bukannya sekarang tidak menyenangkan. Dia masih sangat mencintai seni tembikar.

Namun, seiring bertambah usianya, kenyataan yang harus diadapinya dan berbagai tuntutan dari lingkungan sekitarnya membebaninya. Masa-masa ketika dia bisa membuat mangkuk dengan polos telah berakhir.

“Dengan kata lain, dulu aku bertanya kepadamu, ‘Aku ingin kamu membuat mangkuk selamanya.’ Dan terdorong oleh hal itu, kamu terus membuat tembikar selama sepuluh tahun.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Kouta berbicara dengan penuh keyakinan.

“—Kalau begitu, aku memiliki tanggung jawab untuk mendukung Nia agar kamu bisa terus membuat tembikar selamanya!”

Kouta mengeluarkan beberapa lembar kertas dari tasnya dan mengulurkannya kepada Nia.

“…Apa ini?”

“Formulir pesanan.”

Dia mengernyitkan alisnya mendengar kata-kata yang tidak biasa itu.

Di atas kertas itu, kata-kata seperti ‘Porsi Besar’ dan beberapa angka tertulis di beberapa tempat.

“Sampai beberapa waktu lalu, aku pergi ke restoran-restoran kelas atas dan ryokan untuk melakukan penjualan. Bertanya apakah mereka mau membeli tembikar buatanmu.”

“Eh…?”

Nia mendongak.

“Jadi pakaian-pakaian itu…”

“Maaf. Dengan gaya penjualan amatirku, aku hanya bisa mendapatkan satu kesepakatan itu. Yah, untuk ukuran anak SMA biasa, kurasa aku sudah berusaha keras.”

(Dia melakukan penjualan ke restoran…? Untuk menjual piring-piringku…?)

Dia tidak bisa mempercayainya.

Nia bahkan belum pernah mencoba melakukan hal seperti itu.

Cara itu terlalu sabar dan tidak realistis. Berkeliling ke toko-toko satu per satu untuk menjual. Tentu saja, dia akan diusir dari pintu. Hanya karena mereka mendengarkan bukan berarti mereka pasti akan membeli. Meskipun tidak ada jaminan kesuksesan di mana pun.

“Dengar, mendapatkan pesanan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan penampilan, usia, atau karaktermu. Aku tidak membawa-bawa nama Kitaoji Nia saat aku melakukan penjualan. Lalu, kenapa itu bisa laku? Berkat teknik penjualannya? Mustahil.”

Seberapa jauh dia berjalan?

Pandangannya beralih ke sepatu kulit yang sudah usang itu. Jika sepatu kulit itu baru seperti tasnya saat dia meninggalkan rumah, lalu—?

“Murni karena barangnya bagus! Karena karya itu sendiri memiliki nilai sebesar itu! Itulah kenapa barang itu terjual. Karyamu dinilai secara layak tanpa mempedulikan karaktermu.”

“Kh…!”

Tidak sanggup menahannya, Nia berjongkok.

Dadanya terasa sesak.

Bahkan tanpa gelar JK Potter, bahkan tanpa menirukan seorang idol di media sosial, karyanya terjual.

Fakta itu adalah sebuah harapan.

Ada seseorang yang mengakui Nia sebagai seorang pembuat tembikar sejati.

“Kenapa kamu tidak menunjukkan formulir pesanan itu kepada orang tuamu. Sekalipun kamu lulus SMA, sekalipun kamu hanya menjadi seorang pembuat tembikar, karya-karyamu akan laku. Aku telah membuktikannya.”

Formulir pesanan di dalam genggamannya.

Dia mencoba melihatnya lagi, tetapi dia tidak dapat membaca apa pun karena penglihatannya yang kabur.

“Tentu saja, aku tahu kamu tidak bisa hidup hanya dengan satu pesanan itu. Tapi, bukan berarti aku mendatangi setiap toko. Aku hanya melakukan penjualan selama beberapa hari. Jika aku bisa mendapatkan satu kesepakatan dengan itu, pastinya ada toko-toko lain yang akan membeli karya-karyamu. Kan?”

“…Ko-kun…”

Apa yang harus kulakukan, rasanya begitu menyakitkan sampai-sampai aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Bahwa karya-karyanya dinilai dengan benar, bahwa Kouta melakukan penjualan yang bisa disebut gegabah, bahwa harapan untuk hidup dari tembikar mulai tampak; semuanya begitu membahagiakan hingga dia tidak sanggup menahannya.

Namun, lebih dari itu.

Debaran apa ini di dadanya?

Dorongan panas ini yang dia rasakan untuk pertama kalinya.

“Aku akan mendapatkan cukup pesanan agar Nia bisa hidup dari tembikar. Itulah cara batinku mengambil tanggung jawab.”

Kata-kata yang terlalu lembut menghujani, dan Nia mengangkat wajahnya.

Langit biru yang menyilaukan. Dengan latar belakang itu, Kouta memasang ekspresi tekad.

“~, ——!!”

Sudah tidak ada gunanya lagi.

Hatinya menjadi penuh, dan kelenjar air matanya pecah.

(Meskipun aku mencoba memanfaatkan Ko-kun. Sekalipun dia kabur atau membenciku, aku tidak bisa mengeluh. Kenapa Ko-kun berbuat separuh ini untukku…! Ini tidak mungkin… Jantungku berdetak kencang sekali sampai aku tidak bisa melihat Ko-kun…!)

Mengeluarkan suara yang bukan suara, Nia menangis. Orang-orang yang lewat melayangkan pandangan penasaran ke arah siswi SMA yang meratap itu. Tanpa memedulikan hal tersebut, Nia terus menangis.

Kouta tetap berada di sisinya dalam diam.

＊＊＊

“Aku lelaah—”

Begitu dia kembali ke rumah, Kouta langsung ambruk di depan pintu masuk. Melepas tali sepatunya terasa merepotkan, tetapi dia tidak bisa memperlakukan sepatu kulit yang kemungkinan besar merupakan barang mewah itu dengan sembarangan, jadi pada akhirnya dia melepasnya dengan susah payah.

Tepat saat dia melangkah naik ke dalam rumah, ponselnya bergetar.

Itu adalah panggilan masuk dari Nia.

Tau tidak, Ko-kun, aku bisa berbaikan dengan Ayah dan Ibu.

Saat dia mengetuk panggilan itu, suara ceria Nia langsung terdengar.

Nia, yang menangis tersedu-sedu di taman. Setelah itu, dia kembali ke apartemennya seorang diri. Sambil berkata, “Aku akan mencoba bicara dengan Ayah dan Ibu sekali lagi.”

“Begitu ya, baguslah.”

Yups. Ini berkat Ko-kun yang mendapatkan pesanan itu.

Jika dia bisa membuktikan bahwa karya-karya Nia dinilai dan terjual tanpa memandang kepribadiannya, orang tuanya tidak akan bisa menyuruhnya berhenti membuat tembikar. Perhitungan Kouta saat memikirkan hal itu terbukti tepat sasaran.

“Aku bisa mendapatkan pesanan itu karena tingkat karya kamu memang tinggi. Kalau tidak, karya itu tidak akan laku hanya dengan caraku menawarkan langsung.”

Karena Nia membuat tembikar secara serius selama bertahun-tahun dan menjadi mahir, hasil inilah yang ada.

Semuanya sepertinya merupakan buah dari usahanya.

Ehehe, terdengar suara Nia yang malu-malu.

Jadi, Ko-kun. Umm, begini, bagaimana dengan pernikahan…?

“Pernikahan?”

Iya, pernikahan…! Kita bertunangan, kan? Kali ini aku memang tidak mengenalkanmu pada Ayah dan Ibu, tapi pernikahan kita sudah diputuskan, kan? Aku tadinya berpikir kapan kita akan membicarakan hal itu…

Ada apa? Entah kenapa suara Nia terdengar ragu-ragu.

Kouta memiringkan kepalanya.

“Kamu bertunangan denganku demi bisa terus membuat tembikar, kan? Kamu sudah berbaikan dengan orang tuamu, jadi tidak ada alasan lagi untuk bertunangan, bukan?”

I-Itu kan cerita sampai beberapa waktu lalu!

“Sampai beberapa waktu lalu…? Sampai kapan?”

~~~! Dia merasakan adanya ketidaksabaran dari ujung smartphone yang lain.

Ko-kun, aku menyadarinya.

“Menyadari apa?”

Pemikiranku benar, orang yang ditakdirkan untukku adalah Ko-kun.

(…Ha?)

Alasan dia tidak mengucapkannya dengan suara keras adalah karena suara Nia terdengar seratus persen serius.

Saat aku bersatu kembali dengan Ko-kun di SMA, aku telah salah paham tentang takdir. Aku hanya memikirkan untuk memanfaatkan pertunanganku dengan Ko-kun. Aku benar-benar seorang idiot. Karena Ko-kun pergi melakukan penjualan untukku, aku akhirnya menyadarinya.

“—”

…Aku menyukai Ko-kun. Aku senang kamu mencoba untuk bertanggung jawab pada orang sepertiku. Setelah itu, perasaan ini tidak mau berhenti. Aku ingin jatuh cinta pada Ko-kun dengan murni, seperti saat kita di taman kanak-kanak. Apakah itu tidak boleh…?

Itu adalah suara yang sendu, tidak seperti Nia biasanya.

Saat Kouta tidak bisa menjawab, dia menumpuk kata-kata seolah-olah bergantung padanya.

Pertunangannya masih berlaku, kan? Aku belum pernah bilang setuju untuk membatalkannya. Ko-kun, kamu juga akan bertanggung jawab atas pernikahan kita, kan?

Kemungkinan besar tidak ada kebohongan dalam pengakuan ini.

Pertunangan yang dulunya kurang kasih sayang itu telah berubah sepenuhnya menjadi pertunangan yang serius di dalam diri Nia.

Karena dia memahami hal itu, Kouta ragu-ragu selama beberapa saat untuk mengucapkannya.

“—Nia, aku hanya akan menikahi orang yang aku sukai. Tolong batalkan pertunangan kita.”

Kh, terdengar suatu reaksi dari seberang sambungan telepon pintar itu.

Sejujurnya, ini menyakitkan baginya. Namun, dia tidak bisa membalas perasaan Nia. Karena perasaan Kouta ada pada gadis lain.

“Kamu pasti membencinya, kan? Menikah denganku saat aku menyukai orang lain.”

Itu memang benar, tapi…!

“Kalau begitu, pertunangan kita batalkan.”

Terdengar suara rintihan kecil, tetapi pada akhirnya, dia tampak mengalah.

Nia bertanya dengan tidak puas.

…Apakah gadis yang kamu sukai itu Chris-chan? Atau Hisame-chan?

◆◆◆

Bisakah kamu datang ke dermaga dekat rumahku sekarang?

Menatap pesan dari Kouta yang ditampilkan di ponsel pintar miliknya, Chris memasang ekspresi muram.

“Semuanya sudah berakhir, sepertinya…”

Dia memanggil Chris keluar bermakna tepat seperti itu.

Strategi Kouta berjalan dengan baik, dan pertunangan dengan Nia kemungkinan besar telah dibatalkan dengan aman. Semua pertunangan yang berkaitan dengannya telah dibatalkan, dan Aliansi Pembatalan Pertunangan akan berhenti ada.

Begitu aliansi dibubarkan, Kouta akan dibebaskan dari “pertunangan” dan menjadi bebas.

—Selebihnya tergantung pada perasaannya.

Haa, sebuah desahan berat lolos.

“Pada akhirnya, aku tidak bisa keluar dari status sebagai seorang ‘Sekutu’…”

Tidak masalah saat pertama kali mereka membentuk Aliansi Pembatalan Pertunangan.

Menjadi sekutu dan menjadi yang paling dekat dengan Kouta. Itulah tepatnya strategi Chris.

Dia membayangkan sebuah jalan di mana, saat mereka bekerja sama menuju pembatalan pertunangan, mereka perlahan-lahan akan menjadi terikat secara intim, lebih dari sekadar sekutu.

Namun, bahkan pada tahap pembatalan pertunangan ketiga, Chris tetaplah sekadar seorang “Sekutu” bagi Kouta.

Tidak peduli berapa kali dia bertanya, kata-kata selain “Sekutu” tidak pernah keluar dari mulutnya.

Kouta selalu mengajak Chris “karena kita adalah sekutu,” dan dia tidak bisa melangkah ke hubungan yang lebih dari itu sampai akhir.

Itu adalah kekalahan bagi Chris.

“Hozuki, siapkan mobilnya.”

“…Ke mana?”

“Ini adalah panggilan terakhir Kouta. Aku tidak bisa untuk tidak pergi, kan?”

Namun, pelayan berbusana hitam pekat itu tidak langsung bergerak. Dia menyarankan dengan ragu-ragu.

“…Jika itu adalah rencana untuk memperpanjang aliansi, aku juga punya—”

“Aku juga sudah memikirkannya! Seperti membuat-buat tunangan baru untuk Kouta, atau cara agar dia tidak membatalkan aliansi denganku!”

Tapi kau tahu, Chris menoleh ke arah Hozuki.

“Kalau begitu Kouta akan merasa kesulitan lagi, kan?”

“…—”

Alis sang pelayan, yang jarang menunjukkan ekspresi, berkedut.

“Tidak peduli siapa yang disukai Kouta, bagiku, dia adalah ‘orang yang aku sukai.’ Aku tidak ingin merepotkan orang yang aku sukai dengan egoku. Begitulah pada akhirnya aku berpikir…”

Itu adalah alasan yang sama mengapa dia tanpa sengaja membantu Kouta dalam pembatalan pertunangan dengan Nia, yang sebenarnya tidak berniat dia kerja samakan.

Pada akhirnya, Chris tidak dapat mengabaikan keinginan Kouta.

Ini mungkin kelemahan dari jatuh cinta. …Sungguh merepotkan. Jika dia bisa memprioritaskan perasaan romantisnya sendiri, dia tidak akan mengambil kesimpulan seperti ini.

“…Saya akan segera menyiapkan mobilnya.”

Pelayan itu membungkuk dan keluar dari ruangan.

Chris menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya.

Tidak ada gunanya menangis sekarang. Kouta akan tahu kalau dia menangis.

Belum terlambat untuk menangis setelah aliansi ini berakhir, setelah cinta pertama ini berakhir.

＊＊＊

Memikirkan ini dan itu, hari menjadi cukup larut.

Dermaga di dekat apartemen Kouta. Pada malam hari, hanya ada lampu jalan yang sunyi di sana. Hampir tidak ada orang yang datang juga.

Mendengarkan suara ombak, dia menunggunya.

“Heeh, jas itu cocok untukmu.”

Dia dipanggil dari samping.

Chris, yang mendekat diiringi suara hak sepatu, tersenyum pada Kouta.

“Ukurannya juga pas sepertinya. Kamu terlihat beberapa kali lebih keren dari biasanya.”

Chris-lah yang menyiapkan setelan jas Kouta.

Sebenarnya, dia berniat memilih dari pakaian yang dimilikinya dan pergi ke tempat penjualan, tetapi Chris mengirimkannya kepadanya. Menyuruhnya untuk mengenakan pakaian ini dan pergi.

“…Bagaimana kamu tahu ukuranku?”

“Menurutmu aku ini siapa? Aku adalah Christina Westwood yang terkenal di dunia.”

“Itu bukan sebuah alasan yang jelas.”

Kouta tersenyum masam.

Namun, jika itu Chris, dia tidak akan terkejut meskipun wanita itu mengetahuinya.

“Ini sangat membantu. Mungkin berkat pakaian ini, aku tidak diperlakukan dengan begitu kasar bahkan saat aku pergi menawarkan barang.”

“Jika kamu pergi ke restoran kelas atas, kamu tidak akan dianggap serius kecuali kamu berpakaian yang pantas. Penjualan karya tembikar sudah cukup mencurigakan apa adanya.”

“Berapa harganya?”

“Eh?”

“Setelan jas, sepatu, dan tasnya.”

“Untuk apa kamu bertanya?”

“Untuk mengembalikannya kepadamu. Meskipun mungkin dicicil sedikit demi sedikit.”

Pfft, Chris tertawa geli.

“Apa kamu berniat menggunakan seumur hidupmu untuk melunasinya?”

“Sudah kuduga! Apakah harganya sesahal itu…!?”

Sebenarnya berapa harganya? Bersiap untuk jumlah yang luar biasa, Kouta menahan napasnya.

Sambil merasa takut, Chris menoleh ke arah laut.

“Kamu tidak perlu mengembalikannya. Aku tidak pernah berpikir untuk meminta Kouta membayarnya kembali sejak awal.”

“Tapi bukan begitu, itu agak…!”

“Itu adalah dukungan seorang sekutu. Aku, sang sekutu, hanya melakukan apa yang harus kulakukan, apa yang diperlukan untuk pembatalan pertunangan Kouta.”

Jika dikatakan begitu, Kouta tidak punya pilihan selain mengurungkan niatnya.

“Maaf. Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.”

“Baguslah.”

Kuncir kembar emasnya berkibar diterpa angin laut.

Sosok itu begitu indah dipandang hingga ia ingin terus menatapnya selamanya, namun Kouta menurunkan pandangannya. Ia mengeluarkan selembar halaman buku catatan dari saku celananya.

Aliansi Pembatalan Pertunangan

Ini sangat panjang. Akhirnya, ia bisa berpisah dari hal ini.

“Aku juga sudah menolak pertunangan dengan Nia secara baik-baik. Dengan ini, semua pertunanganku telah dibatalkan.”

Kresek, dia merobek kertas itu.

Kertas yang mencatat aliansi tersebut dirobek dan dikembalikan menjadi ketiadaan.

Chris memperhatikan hal itu dengan mata menyipit.

Tepat saat serpihan kertas putih yang hancur itu berhamburan dengan lembut, Chris memutar tubuhnya.

“Sampai jumpa.”

Eh, pikirnya.

Setelah berbicara secara tiba-tiba, dia sudah mulai berjalan pergi.

“Hei, tunggu. Pembicaraanku belum selesai.”

“Ini kan pembicaraan tentang pembubaran aliansi, bukan? Apa lagi yang tersisa?”

Seolah mengatakan tidak boleh ada pertanyaan, Chris berjalan pergi dengan langkah cepat. Kouta mengejarnya dengan panik.

“Aku menyadarinya. Kamu tidak antusias dengan pembatalan pertunangan ini, kan?”

Punggung Chris bergidik.

“Ucapan ‘jangan bergerak’ itu hanya saat Nia memaksa masuk. Selain itu, kamu banyak bergerak. Pergi ke kelas tembikar, pergi ke tempat pembakaran Nia, pergi ke pameran tunggal, dan aku mendapatkan formulir pesanan dengan melakukan penjualan. Semuanya diperlukan untuk pembatalan pertunangan!”

Jika Kouta benar-benar tidak bergerak dan tidak melakukan apa pun.

Dia tidak akan tahu perasaan Nia terhadap tembikar, dan dia tidak akan bisa berkata apa-apa ketika wanita itu memaksa masuk.

Bahkan setelah mengetahui perasaan sebenarnya Nia, jika Kouta tidak mendapatkan formulir pesanan itu, pembatalan pertunangan tidak akan terjadi.

“Kamu sudah meramalkan bahwa semuanya akan berakhir seperti ini, bukan? Karena tahu itu, kamu menyuruhku ‘jangan bergerak’, kan?”

Tanpa sengaja nadanya berubah menjadi bernada tuduhan.

“…Karena, mau bagaimana lagi.”

Suara yang menyayat hati mencapainya, berpadu dengan suara deburan ombak.

Mungkin merasa bersalah, Chris terus memperlihatkan punggungnya.

“Kita ini tidak lebih dari ‘Aliansi Pembatalan Pertunangan’, lagipula. Jika semua pertunangan Kouta dibatalkan, alasan bagi Kouta dan aku untuk bersama kan jadi lenyap, bukan? Maafkan sedikit sifat usil ini…”

Kouta menggaruk kepalanya.

“Kukira juga begitu. Aku sudah menduga hal seperti itu.”

Dia telah menyadari reaksi Chris terhadap kata “Sekutu.”

Dan bahwa jika dia membatalkan pertunangan dengan Nia, aliansi itu akan menjadi tidak diperlukan lagi.

Dia memahami ketakutan Chris bahwa ikatan yang disebut Sekutu itu akan menghilang. Karena Kouta pun merasakan hal yang sama. Hubungan yang disebut Sekutu itu sungguh terasa nyaman.

“Pada akhirnya, pertunangan itu dibatalkan persis seperti keinginan Kouta. Kamu seharusnya tidak punya keluhan apa pun.”

“Yah, aku tidak punya keluhan, tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu.”

“Aku tidak mau mendengarnya.”

“Kenapa!?”

“Aliansinya sudah berakhir, kan? Kalau begitu, aku akan keluar.”

“Keluar!? Kenapa jadi seperti itu!?”

Mengejar Chris, dia mencengkeram lengannya.

Dia samar-samar dapat melihat profil samping wajah Chris yang berpaling.

Jantungnya berdegup kencang. Karena dia merasa mata Chris berkaca-kaca.

“Kenapa? Baginya Kouta, aku kan pada akhirnya cuma seorang sekutu, bukan!”

Aku tahu itu… Chris meloloskan suara kekecewaan.

(Cuma sekutu, katanya…?)

Dia tidak mengerti.

Chris adalah sekutu yang berharga. Tidak ada yang bisa menggantikan posisinya, dan Kouta lebih mempercayainya daripada siapa pun.

Seorang sekutu bukanlah eksistensi yang pantas disebut ‘cuma’.

Setidaknya bagi Kouta, begitulah adanya.

“Karena semua pertunangan sudah batal, Kouta sekarang bebas. Pergilah ke orang yang kamu sukai.”

Menepis tangan Kouta, Chris mulai berjalan seolah-olah sedang melarikan diri.

“Hei, tunggu! Membawaku ke Sanggar Keramik Yuyama tadi bukanlah kebetulan, kan!?”

“Lalu kenapa?”

“Bertemu dengan rekan seperguruan Nia dan mendengar cerita itu juga sama saja. Kamu juga mengikutiku dengan benar ke pameran tunggal Nia, kan?”

“Itu, ya? Keadaannya saja yang kebetulan mengarah ke sana.”

“Bisa pergi ke tempat pembakaran milik Nia, dan aku yang berhasil dalam penjualan, itu semua berkat dukunganmu…!”

“Aku adalah sekutu, jadi mau bagaimana lagi, kan?”

Dia menyatakan hal itu dengan nada mengejek diri sendiri.

Tanpa sengaja, Kouta meninggikan suaranya.

“Jika kamu sangat tidak ingin membatalkan aliansi itu, kenapa kamu membantuku!? Kamu bisa berpura-pura tidak tahu tanpa membantuku, atau kamu bisa ikut campur!”

Dia tahu sampai pada tingkat yang membuatnya benci bahwa Chris memiliki kekuatan untuk mencapai tujuannya dengan cara apa pun.

Jika itu untuk mempertahankan Aliansi Pembatalan Pertunangan, dia bisa saja menggunakan kekuatan itu.

Namun, alasan Chris tidak melakukan itu adalah—

“Itu demi aku, bukan? Jika aku berada dalam kesulitan, kamu selalu membantuku. Meskipun kamu menahan perasaanmu sendiri.”

Chris adalah orang… gadis seperti itu.

Berbeda dengan penampilannya, dia sangat murni dan berdedikasi.

Kouta selalu diselamatkan oleh sosoknya yang seperti itu.

Seberapa banyak dia telah didukung olehnya? Bahkan Kouta, sang sekutu, tidak memahami seluruh strategi Chris.

Meskipun demikian, satu hal yang pasti.

Jika itu hanya Kouta seorang diri, pembatalan pertunangan itu tidak akan mungkin terjadi. Ini adalah hasil yang dicapai bersama dengannya.

Dan, orang yang ingin dia ajak berbagi kebahagiaan itu juga adalah Chris.

“Aliansi Pembatalan Pertunangan telah berakhir! Kita bukan sekutu lagi. Aku rasa kita bisa menjalin hubungan yang baru sekarang…!”

Saat dia membatalkan semua pertunangan, dia ingin memberi tahu Chris terlebih dahulu.

Itu bukan sekadar karena alasan sederhana bahwa mereka adalah rekan yang menghadapi pembatalan pertunangan bersama-sama.

Akhirnya, Kouta bisa jatuh cinta tanpa merasa bingung oleh apa pun.

Itulah hatinya sendiri yang sempat hilang dari pandangannya, tetapi sekarang, dia bisa menjawabnya dengan jelas.

Bahkan setelah kekacauan mengenai pertunangan itu berakhir, dengan siapa dia ingin menghabiskan waktu selamanya mulai sekarang?

Kouta berteriak kepada Chris yang berjalan menjauh.

“—Chris, kali ini, terimalah untuk menjadi tunanganku!”

“…………Eh?”

Chris menghentikan langkahnya.

(…………Eh?)

Bukan hanya Chris yang membeku, melainkan Kouta juga. Dia secara insting menutup mulutnya.

(Hah…? Apa aku barusan bilang tunangan…)

Jika itu adalah sebuah pengakuan cinta, “Tolong jadilah pacarku” seharusnya sudah cukup.

Kouta sendiri datang ke sini dengan niat meminta Chris untuk menjadi pacarnya.

Karena kata “tunangan” terlalu akrab baginya, dia tanpa sengaja terpeleset lidah—.

(Tidak tidak tidak, ini benar-benar hal yang tidak boleh salah kuucapkan! Apa yang aku katakan? Melamar pertunangan dengan melompati tahap berpacaran…)

Sambil bercucuran keringat dingin, tepat ketika Kouta mencoba meralatnya,

“Ya…!”

Sebuah suara penuh emosi terdengar.

Tanpa disadarinya, setelah memperpendek jarak, Chris sudah berdiri di hadapan Kouta.

Dia, dengan wajah yang memerah padam, mendongak menatapnya. Air mata tampak hampir tumpah dari matanya kapan saja. Memancarkan kebahagiaan yang meluap-luap, Chris mengukir senyuman cerah.

“Aku akan menjadi pengantin Kouta.”