Bab 3: Rumor, Menyebar…?

Keesokan paginya setelah dia mendengar cerita Hikari dan berbicara di telepon dengan Chikage tentang hal itu.

Begitu dia membuka pintu kelas, Sakuto berhenti sejenak di jalurnya.

Ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Bukannya tempat itu berisik. Malah, suara-suara diredam, namun aliran percikan bisikan yang konstan terus terjadi di seluruh penjuru kelas. Itu adalah suasana yang terasa aneh dan menggelisahkan.

…Ada apa ini?

Dia tidak tahu alasannya, tapi dia tahu itu bukanlah pertanda baik.

Sakuto berjalan langsung menuju tempat duduknya. Setiap kali dia melangkah, tatapan mata tertuju padanya dari seluruh ruangan, hanya untuk segera berpaling dengan cepat. Rasanya bukan seperti dia sedang diawasi, melainkan seperti dia sedang dinilai.

Saat dia menarik kursinya dan duduk, dia menangkap potongan-potongan suara lain tepat pada waktunya.

“…Beneran?”

“Ya, aku baru dengar soal itu tadi, tapi…”

Meskipun kamu mencoba berpura-pura tidak bisa mendengarnya, suara-suara dalam situasi seperti ini selalu memiliki cara yang aneh untuk mencapai telingamu.

“Wakil Ketua…”

“Tunggu, yang benar saja?”

“Serius. Katanya dia anaknya…”

Percakapan itu terpotong di situ. Seseorang mungkin telah menoleh ke arahnya.

Namun, keheningan itu juga tidak berlangsung lama.

“Tapi hei… saat ujian masuk…”

“Kudengar dia terlambat, kan?”

“Kudengar dialah satu-satunya yang mengerjakannya di ruangan terpisah…”

“Bukankah itu terdengar… sangat mirip perlakuan khusus?”

Meskipun mendengar suara-suara itu, Sakuto sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Dia bahkan tidak mengalihkan pandangannya. Hanya tangannya yang bertumpu di atas meja yang mengencang sedikit.

…Ah, begitu ya.

Sepertinya rumor tentang dirinya telah menyebar. Ini adalah masalah—bahkan saat memikirkan hal itu, Sakuto dengan tenang mengeluarkan perlengkapan sekolahnya dari dalam tas.

—Lalu.

Tepat saat dia mendengar suara langkah kaki yang mendekat,

“Ada waktu sebentar?”

Sebuah suara meluncur ke arahnya dari samping.

Itu adalah Sakamoto Akane.

Berbeda dari suara bisik-bisik beberapa saat lalu, suaranya terdengar lantang dan sama sekali tanpa keraguan. Mungkin karena itulah, bisik-bisik di dalam kelas terhenti sejenak, dan pandangan semua orang tertuju pada mereka berdua.

Perhatian seperti ini bakal merepotkan saja—sambil berpikir begitu, Sakuto memaksakan senyum.

“…Sakamoto-san, ada apa?”

“Lupakan soal itu. Ikut aku sebentar.”

“Enggak, aku kan baru saja sampai—”

“Kubilang, ikut aku.”

Tanpa penjelasan. Dia benar-benar mendominasinya dengan aura yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. Itu adalah nuansa yang sedikit berbeda dari sifat suka memaksa Akane yang biasa. Bagaimanapun kamu melihatnya, ada rasa frustrasi yang tercampur di dalamnya, tidak memberikan ruang untuk menolak.

Saat Sakuto berdiri dengan enggan, Akane langsung memutar tumitnya dan mulai berjalan.

Begitu mereka melangkah keluar ke koridor, atmosfer yang menyesakkan sejak tadi dengan cepat surut.

Meskipun begitu, suasana itu tidak sepenuhnya hilang. Perasaan suram tertinggal di punggungnya, melekat padanya dengan ketekunan yang keras kepala.

＊ ＊ ＊

Mereka menuruni satu tingkat tangga.

Begitu mereka sampai di depan sebuah ruang kelas yang tidak terpakai, Akane berhenti dan berbalik dengan cepat.

“…Hei. Apa-an tadi itu?”

Suaranya rendah. Rasa frustrasi di dalamnya terasa lebih tajam dari sebelumnya.

“Mana tahu…”

Sakuto mengangkat bahu sedikit.

“Kamu bisa mendengar mereka, kan? Baru saja.”

Sakuto berhenti sejenak sebelum mengangguk dengan ucapan “Ya,” membuat Akane mengembuskan napas pendek.

“…Apa kamu mau membiarkan saja hal seperti itu?”

Itu adalah pertanyaan yang blak-blakan, sangat mencirikan Akane, sama sekali tanpa celah untuk melarikan diri.

“Biar kulihat…”

Sakuto sedikit mengalihkan pandangannya, menyandarkan punggungnya ke dinding.

“Yah… ini cuma hal biasa.”

“Hal biasa?”

“Waktu SD dulu, dan waktu SMP juga… Yah, itu adalah sesuatu yang sering terjadi.”

“Apa maksudmu dengan ‘sering terjadi’… Itu salah, kan? Seharusnya itu bukan sesuatu yang ‘sering terjadi’, bukan?”

Akane memperpendek jarak di antara mereka satu langkah.

“Mereka bilang kamu adalah anak Wakil Ketua, dan kamu bisa mengikuti ujian di ruangan terpisah meskipun kamu terlambat… Mereka pada dasarnya bersikap seolah-olah itu adalah kecurangan penerimaan, tahu?”

Dia membeberkan poin-poin itu satu persatu, hampir seolah-olah memastikannya, sebelum menyatakan bagian terakhir secara terang-terangan.

Sakuto tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak memberikan bantahan maupun konfirmasi.

Bagi Akane, keheningan itu akhirnya berfungsi sebagai jawaban dengan sendirinya.

“…Hei.”

Suaranya sedikit merendah.

“Jika itu tidak benar, katakan saja itu tidak benar. Jelaskan kepada semua orang. Kalau kamu hanya mengabaikan hal seperti itu, gosipnya akan semakin menyebar, tahu? Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Menghadapi hal tersebut, Sakuto menurunkan pandangannya hanya sedetik saja.

“Memang benar aku adalah anak Wakil Ketua, dan memang benar aku terlambat pada hari ujian masuk dan mengerjakannya di ruangan terpisah.”

“Tapi… itu bukan kecurangan penerimaan, kan?”

Sakuto mendapati dirinya kehabisan kata-kata.

Itu tidak benar—dia ingin menegaskan hal itu sepenuhnya. Jika bisa, dia sangat ingin memberikan jawaban tersebut.

Namun, ada sesuatu yang mengganjal di benaknya.

—Nada suara itu. Sikap itu.

Saat memikirkan ayahnya itu, sama sekali tidak aneh jika dia telah mengerahkan orang dalam secara diam-diam tanpa sepengetahuan Sakuto.

Itulah sebabnya, saat ini, Sakuto tidak punya pilihan selain menjawab seperti ini.

“…Aku tidak tahu.”

Alis Akane berkedut.

“Apa maksudmu, kamu tidak tahu…”

“Aku juga tidak tahu detail persisnya. Tapi aku rasa aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkan orang-orang di sekitarku jika mereka memandangnya seperti itu.”

Wajah Akane sempat membeku mendengar nada bicaranya yang acuh tak acuh.

“Meskipun begitu… aku tidak akan menerimanya.”

“Eh?”

Akane menatap lurus ke dalam mata Sakuto.

“Karena kamu bukanlah tipe orang yang akan melakukan kecurangan penerimaan, Takayashiki-kun.”

Sesuai dugaan, perkataannya sangatlah langsung. Itu memancarkan sifat keras kepala yang menyatakan bahwa dia tidak akan pernah mengubah pendapatnya begitu dia sudah mengambil keputusan. Kapan sebenarnya dia mendapatkan kepercayaan sebesar itu dari gadis itu?

Setelah keheningan singkat melanda, Sakuto adalah orang pertama yang berbicara.

“…Terima kasih.”

Hanya itu—tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Membiarkannya begitu saja?”

Akane mengalihkan pandangannya, bertanya, tampak jelas tidak senang.

“Yah, untuk sekarang… jika aku abaikan saja, aku yakin masalah ini pada akhirnya akan reda sendiri.”

Hah, Akane mendengkus berat. Rasa kesalnya tadi sepertinya sudah mereda, hanya untuk digantikan oleh kejengkelan luar biasa terhadap sikap Sakuto.

“Kamu benar-benar punya sisi seperti itu, ya?”

“Sisi sepertiku?”

“Sisi di mana kamu memperlakukan dirimu sendiri seperti sampah.”

Sakuto sedikit kehabisan kata-kata.

“…Aku tidak berniat memperlakukan dirimu—maksudku, diriku sendiri seperti sampah. Hanya saja, membuat orang lain memahami kita itu jauh lebih sulit dari yang kamu kira.”

Itulah filosofi hidup Sakuto secara keseluruhan.

Tidak mencari pemahaman dari orang lain, tidak mengharapkannya, hanya menyerah begitu saja—dan cukup bertahan menghadapi badai sampai badai itu berlalu. Itulah mekanisme pertahanan diri yang telah dia pelajari sepanjang hidupnya sejauh ini.

“Tapi, kamu tahu… terkadang hal-hal seperti ini bukan cuma masalah bagi orang yang bersangkutan saja.”

Sakuto mendongak dengan ekspresi “Eh?”

“Saat kamu mengatakan hal seperti itu, itu menyakiti orang lain. Hal itu menyakiti Hikari-chan, Chikage-chan, dan Yuzuki-chan—dan itu juga menyakitiku.”

Sambil melipat tangan, Akane menatap lekat-lekat ke dalam mata Sakuto. “Ingin agar seseorang memahami dirimu itu hal yang wajar, bukan? Bahkan saat festival olahraga, kamu begitu putus asa dalam pertandinganmu melawan Yuzuki-chan, kan—”

『Alasan kenapa aku begitu putus asa… aku mempelajarinya dari Chikage. Saat kamu mencoba melakukan yang terbaik, pasti akan selalu ada orang yang mencoba memukulmu jatuh. Tapi sekarang, Chikage dan Hikari mendukungku. Berkat mereka, aku bisa mengerahkan seluruh tenagaku, aku bisa menolak untuk memutuskan hubungan dengan orang itu, dan aku bisa melakukan yang terbaik.』

“—Apakah kata-katamu waktu itu adalah sebuah kebohongan? Tentang keinginan untuk berubah, tentang keinginan untuk menjadi paku yang menonjol keluar?”

Itu adalah langkah yang lebih jauh dari kata-katanya sebelumnya.

Tentu saja, Sakuto sangat memahami makna di balik ucapan itu. Namun, dia juga harus menghindari tindakan ceroboh yang bisa memperburuk situasi. Demi saudari-saudari Usami, dan demi Akane, yang memikirkannya dengan begitu serius—

Oleh karena itu, dia harus tetap tenang di sini.

“…Aku tahu.”

Keheningan kembali turun.

Kali ini, suasananya terasa sedikit lebih berat daripada sebelumnya.

“…Yah, terserahlah.”

Orang yang memecah ketegangan lebih dulu kali ini adalah Akane.

“Sebaiknya kita kembali?”

“Ya. Terima kasih, Sakamoto-san. Karena sudah mengkhawatirkan berbagai hal untukku.”

“Kau tahu… —Tidak, lupakan saja.”

Mengikuti Akane, Sakuto mulai berjalan kembali juga. Meskipun dia merasa sedikit lebih ringan, perasaan mengganjal di dadanya masih belum hilang.

＊ ＊ ＊

Setelah pulang sekolah.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan di kelas hari ini di ruang belajar, Sakuto datang ke gedung klub untuk menjemput Hikari. Ruang Klub Koran persis seperti biasanya—itulah yang ingin dia katakan, tetapi hari ini, situasinya sedikit berbeda.

Begitu Sakuto membuka pintu, udara di dalam ruangan langsung membeku.

“Ah.”

“D-Dia datang…”

“Panjang umur. Yo.”

Higashino Wakana, Uehara Ayaka, dan Kosaka Matori semuanya tampak sangat canggung. Reaksi mereka sangat cepat, belum lagi begitu kentara.

“Ada apa dengan komite penyambutan ini?”

Ini pasti tentang rumor itu—pikirnya seketika.

Sakuto mencoba menutupinya dengan senyum masam, tetapi,

“Nggak, waktu kedatanganmu pas banget. Kami baru saja membicarakanmu.”

Sambil duduk dengan malas di kursi bagian belakang, Matori mengangkat bahu.

“Bukannya sesuatu yang bagus, ya?”

“Bukan hal yang bagus, juga bukan hal yang hebat.”

“Apa maksudmu hebat…”

Berkat nada bicara Matori yang bergurau, suasana sedikit mencair.

“Apakah ini tentang rumor itu?”

Ketika dia nekat bertanya, Matori mengangguk. “Islu.”

“Sejujurnya, hal itu sudah cukup menyebar. Bahkan di kelas tahun kedua, mereka membicarakan tentang seorang anak tahun pertama yang melakukan kecurangan penerimaan,” ucap Matori terus terang dengan nada santainya yang biasa, meskipun topik yang dibahas cukup berat.

“Jadi, bagaimana sebenarnya?”

“Mana tahu.”

“Apa maksudmu ‘mana tahu’? Ini tentang kamu, bukan?”

“Yah, aku sendiri benar-benar tidak tahu kebenarannya.”

Sambil meletakkan tasnya di atas meja, Sakuto menghembuskan napas pelan.

“Satu-satunya fakta yang aku tahu pasti adalah bahwa aku adalah putra Wakil Ketua, dan bahwa aku terlambat satu setengah jam pada hari ujian masuk dan mengerjakan ujian di ruangan terpisah.”

“Jadi maksudmu, hanya karena kamu, sang putra, tidak mengetahuinya, sebenarnya ada kemungkinan kamu mendapatkan perlakuan khusus.”

“Yah, tepat sekali. Maksudku, aku juga baru saja mengetahui kalau ayahku adalah Wakil Ketua akademi ini.”

“Begitu ya.”

Matori mengangguk paham dan mengalihkan pandangannya ke samping.

“Begitulah katanya.”

Wakana mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Bukan, kurasa kamu tidak melakukan kecurangan penerimaan atau semacamnya! Hanya saja rumor itu menyebar, jadi aku penasaran apa sebenarnya kebenaran itu…” Wakana memotong kata-katanya.

“…Sejujurnya, Hikari jauh lebih mengkhawatirkannya daripada aku.”

“Hikari mengkhawatirkannya?”

“Ya. Rumor itu juga sudah banyak beredar di Kelas 5…”

“Begitu ya…”

Wakana mengangguk kecil.

“Aku tahu kamu sangat cerdas, Takayashiki-kun, jadi aku bilang pada Hikari kalau sama sekali tidak mungkin itu adalah kecurangan penerimaan… tapi kamu tahu kan kalau dia itu sensitif dengan hal-hal semacam itu? Karena itu adalah rumor tentangmu, rasanya dia jadi semakin terpuruk karenanya, atau semacam itulah…”

“…Begitu ya.”

Sakuto menurunkan pandangannya sedikit.

—Hari ini, dia makan siang bersama saudari Usami seperti biasanya.

Rumor itu sama sekali tidak diangkat, dan mereka juga tidak menunjukkan tanda-tanda kecanggungan. Mereka hanya bersemangat membicarakan hal-hal sepele lalu berpisah di kafetaria—

Namun, sangat mungkin kalau Hikari sebenarnya hanya memaksakan diri untuk bersikap normal.

Dan Chikage juga—sangat mungkin hal itu telah sampai ke telinganya.

—Kemudian.

Menyandarkan punggungnya dalam-dalam ke kursi, Matori berbalik menghadap Sakuto.

“…Jadi? Haruskah kami selidiki siapa yang menyebarkan rumor-rumor itu untukmu?”

Itu adalah usulan yang santai.

Namun, makna di balik kata-kata tersebut sama sekali tidak terasa ringan.

Sakuto memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Kamu yakin?”

“Ya. Aku tidak boleh menyeret Klub Koran ke dalam masalah ini, dan lagi pula ini masalahku sendiri.”

Dia mengatakannya dengan datar, tanpa emosi, seolah-olah hanya sedang membacakan fakta.

“Itu mungkin benar, tapi…”

Kali ini, Ayaka bersuara.

“Bukankah ini sudah menjadi masalah yang tidak bisa kamu selesaikan sendirian, Takayashiki-kun?”

“Tidak, aku tidak perlu menyelesaikannya.”

“Eh?”

“Jika aku mengabaikannya begitu saja, kurasa masalah itu akan segera mereda, jadi aku akan baik-baik saja tanpa melakukan apa pun.”

“Tapi, kalau begitu…”

Ayaka menelan kembali apa pun yang hendak dia katakan.

Melihat itu, Matori mendesah berlebihan.

“Yah, kalau begitu, pembicaraan ini selesai.”

“Tapi, Matori-chan…”

Matori mengangkat bahu.

“Jika orangnya sendiri tidak peduli, tidak ada alasan bagi kita untuk berbuat apa-apa.”

“Tunggu dulu, Matori-senpai! Kau tidak seharusnya bicara begitu…!”

Wakana secara insting condong ke depan, tetapi sikap Matori tidak berubah.

Wakana menghela napas pasrah dan kembali duduk di kursinya.

“Baiklah, aku mau mampir ke klub-klub olahraga untuk wawancara, jadi kalian tetap di sini dan tulis artikel kalian—”

Dia melenggang pergi dari ruang klub tanpa beban.

“Ada apa dengan sikapnya itu…”

Wakana berbicara, jelas terlihat tidak senang, tetapi Ayaka mencoba menenangkannya dengan berkata, “Sudah, sudah.”

“Mengesampingkan Matori-chan, kita harus menulis artikel kita. Lagipula, kita punya misi untuk menyampaikan pesan-pesan penting dari para adik kelas kepada para kakak kelas tiga untuk upacara kelulusan mendatang.”

Didorong oleh Ayaka, Wakana akhirnya mengalah dengan berkata, “Kamu benar…”, meski wajahnya masih tampak jauh dari kata yakin.

—Lalu.

Pintu ruang klub terbuka, dan Hikari melangkah masuk.

“Selesai dengan wawancara klub budaya~… Eh, oh? Sakuto?”

“Aku datang untuk menjemputmu.”

“Oh, begitu ya. Terima kasih♪”

Sambil memamerkan senyuman khasnya, Hikari duduk di sebelah Sakuto.

Sakuto bertindak persis seperti biasanya juga—tetapi yang sebenarnya ingin ia ketahui adalah apa yang dipikirkan Hikari setelah mendengar rumor itu.

＊ ＊ ＊

Dalam perjalanan pulang ke rumah keesokan harinya.

Tepat saat dia melangkah keluar dari area lemari sepatu, ketegangan di pundaknya menghilang.

Tidak seperti saat dia berada di dalam sekolah, dia tidak lagi merasakan sensasi mata yang mengawasinya. Namun—

…Ini semakin menyebar.

Suasana di dalam kelas dan lorong. Serta reaksi dari Klub Koran. Semuanya jelas berbeda dari keadaan sampai kemarin.

Rumor-rumor itu telah mencapai titik di mana mereka tidak akan bisa berhenti begitu saja.

Aku tidak boleh menyeret mereka ke dalam masalah ini…

Bukan Klub Koran, dan bukan juga Akane. Dan—tentu saja, bukan saudari Usami.

Dengan ujian pertukaran pelajar yang sudah dekat, dia tidak ingin menggoyahkan fokus mereka hanya karena masalahnya sendiri. Itulah mengapa dia ingin menjaga masalah ini dan para saudari Usami agar tetap terpisah sepenuhnya.

—Lalu.

Tepat saat dia memikirkan hal itu.

“Hei, bukankah Usami-san tadi terlihat cukup menyeramkan?”

“Iya, kan…”

Suara dua siswi yang berjalan di depannya tertangkap oleh telinganya.

“Kami tadinya hanya membicarakan tentang rumor itu, lalu dia tiba-tiba saja memelototi kami…”

“Dan kemudian dia bertanya, ‘Dari mana kalian mendengar cerita itu?’…”

“Dia bertanya dengan nada biasa saja, tapi itu justru membuatnya semakin menakutkan…”

Mungkin menyadari kehadiran Sakuto, kedua gadis itu mengeluarkan seruan “Ah,” saling bertukar pandang, lalu dengan cepat berlari pergi.

Yang dimaksud Usami-san oleh mereka itu Chikage, ya…

Kenapa dia melakukan itu—tidak, dia bahkan tidak perlu memikirkannya. Rasa berat yang samar mengendap di lubuk hatinya.

…Ini tidak bagus.

Dia menyeret Chikage ke dalam masalahnya sendiri—begitu pikiran itu melintas, langkah kakinya terasa begitu berat.

Aku harus bicara dengan mereka berdua. Aku tidak bisa terus menghindarinya…

Sambil berpikir begitu, dia berjalan menuju gerbang sekolah dengan memasang wajah tenang.

＊ ＊ ＊

“Ah, dia datang, dia datang! Sakuto~♪” Hikari melambaikan tangannya dengan ringan.

Di sampingnya, Chikage mengenakan senyum lembutnya yang biasa.

“Kerja bagus hari ini, Sakuto-kun.”

Karena Chikage menyapanya seolah sama sekali tidak ada yang salah, Sakuto memaksakan diri untuk tersenyum meskipun ia merasa canggung.

“Maaf membuat kalian menunggu. Nah, ayo kita pulang.”

Dengan mereka bertiga yang berkumpul bersama, mereka mulai berjalan pulang, berjalan berdampingan seperti biasa.

Dalam perjalanan menuju stasiun, mereka mengobrol santai tentang hal-hal sepele yang sama sekali tidak berhubungan dengan rumor tentang Sakuto.

Secara khusus, mereka sedang membahas program pertukaran pelajar yang akan datang.

“Apakah kalian berdua melihat soal latihan untuk ujian studi ke luar negeri? Soalnya sangat sulit… Aku terkejut melihat pertanyaan yang tidak hanya menuntut pengetahuan, tetapi juga ide orisinal yang sebenarnya. Selain itu, semua petunjuk soalnya menggunakan bahasa Inggris, yang membuatnya terasa cukup berat.”

Chikage memasang ekspresi sulit saat berbicara, membuat Hikari mengangguk. “Kan, benar juga?”

“Soal-soal itu tampak seperti jenis pertanyaan yang digunakan oleh perusahaan besar di luar negeri. Meskipun itu masalah STEM, kita tampaknya harus menggunakan bahasa Inggris.”

“Susah ya untuk dipersiapkan?”

“Tapi karena masalahnya bisa diselesaikan dengan matematika tingkat sekolah menengah pertama, kupikir itu akan bermuara pada seberapa logis kamu bisa menyampaikan jawabanmu dalam tulisan bahasa Inggrismu.”

“Seperti yang diharapkan dari Hii-chan… Kamu tampak begitu tenang…”

“Mana mungkin~”

Melihat keduanya mengobrol dengan begitu ceria, Sakuto menyadari bahwa mereka sengaja menghindari topik tentang rumor tersebut.

“Hei… Ada sesuatu yang harus kubicarakan dengan kalian berdua.”

Ketika Sakuto mengangkat topik itu, ekspresi saudari Usami berubah menjadi sangat serius, seolah-olah mereka telah menunggu saat-saat ini.

＊ ＊ ＊

Di sebuah meja di bagian belakang restoran bergaya Barat Canon.

Ketika Sakuto mengangkat rumor tentang dirinya di hadapan saudari Usami, keduanya saling bertukar pandang dengan canggung.

“Hal itu sudah sampai ke telinga kami juga. Maksudku, gosipnya memang sudah menyebar seluas itu. Menjadi putra Wakil Ketua cukup mudah dipahami sebagai bahan gosip.”

Saat Hikari berbicara dengan senyum kecut, Chikage mengerutkan keningnya.

“Meski begitu, aku tidak bisa memaafkan niat jahat di baliknya. Itu bukanlah jenis hal yang harus disebarkan orang-orang untuk bersenang-senang.”

“Ini mungkin berkaitan dengan program studi ke luar negeri,kan?”

“Eh? Kenapa?”

“Begitu semua orang mendengar kalau hanya ada dua tempat, beberapa orang mungkin ingin menjatuhkan para kandidat… Seseorang yang kebetulan tahu tentang hubungan Sakuto dengan Wakil Ketua mungkin menggunakan itu sebagai amunisi, kan?”

“Kalau itu benar, aku benar-benar tidak akan memaafkan mereka!”

Saat Chikage menunjukkan kemarahannya, Sakuto menenangkannya. “Sudahlah, sudahlah.”

“Sebenarnya tidak terlalu penting dari mana rumor itu bermula. Yang lebih penting, apakah ada di antara kalian berdua yang digosipkan dengan rumor aneh?”

“Aku tidak ada, sih…”

“Kurasa aku juga tidak ada?”

Mendengar itu, Sakuto menghela napas lega.

“Kalau begitu baguslah… tapi sampai rumor tentangku mereda, sepertinya lebih baik kita tidak usah bertemu dulu.”

““Hah?”” Kedua saudari itu membelalakkan mata mereka secara bersamaan.

“Begini, kalau kalian terus berada di dekatku, orang-orang mungkin akan mulai menyebarkan rumor aneh tentang kalian berdua—”

“Tidak mungkin.”

“Eh…”

Langsung ditolak mentah-mentah, giliran Sakuto yang membelalakkan matanya.

“Bukankah sekarang giliran kami untuk mendukungmu di saat seperti ini?”

“Dia benar. Kau mencoba menanggung semua ini sendirian adalah hal yang tidak boleh dilakukan, Sakuto-kun. Kami akan tetap berada di sisimu!”

Mendengarnya memang terasa menenangkan, tapi bukan itu masalahnya.

“Semua akan terlambat begitu sesuatu benar-benar terjadi pada kalian berdua. Aku tidak begitu peduli apa yang terjadi padaku, tapi aku tidak ingin melihat salah satu dari kalian terluka…”

Ketika dia mengungkapkan perasaannya dengan jujur, saudari Usami menatapnya lekat-lekat.

“Sakuto-kun, hal persis yang sama juga berlaku sebaliknya.”

“Benar sekali. Kami juga tidak tahan melihatmu berpura-pura seolah semuanya baik-baik saja.”

Sakuto membalas mereka dengan senyuman.

“Terima kasih. Aku senang kalian merasakan hal itu.”

Meskipun berkata begitu, Sakuto sudah membuat keputusannya.

“Tapi kalian benar-benar tidak perlu mengkhawatirkanku. Lagi pula kita semua harus belajar untuk ujian, jadi mari kita kurangi frekuensi kita bertemu. Setidaknya selama kita di sekolah,” ucapnya dengan lembut, meskipun ada tekad yang kuat di balik kata-kata itu.

Kedua saudari itu saling bertukar pandang dengan ekspresi sedih sebelum perlahan-lahan mengalihkan tatapan mereka kembali ke arah Sakuto.

“Bukankah kita setidaknya bisa bertemu seperti ini sepulang sekolah, hanya kita bertiga?”

“Hii-chan benar. Belajar untuk ujian juga akan jauh lebih efisien jika kita mengerjakannya bersama-sama…”

“…Baiklah. Kalau begitu, hanya sepulang sekolah saja.”

Meskipun Sakuto menyetujuinya, dia tetap merasa khawatir pada mereka berdua.

Dia takut hanya karena bersama dengannya, mereka akan terseret ke dalam masalah ini—kekhawatiran itu saja membuatnya merasa harus berhati-hati bahkan hanya untuk bertemu dengan mereka.

Tidak disangka aku malah mengkhawatirkan hal seperti ini…

Saat dia sendirian, dia tidak pernah perlu mengkhawatirkan hal-hal semacam ini.

Namun sekarang, hidupnya adalah miliknya, tetapi sekaligus bukan lagi sepenuhnya miliknya seorang.

Semakin tajam dia menyadari kenyataan itu, semakin Sakuto sadar betapa dalam Hikari dan Chikage telah menancapkan akar di dalam dirinya.