Bab 11: Sebuah Tawaran Diajukan…?

Topik tentang “Program Studi Banding” kemarin sudah benar-benar mereda keesokan harinya.

Masa simpan gosip yang singkat adalah hal yang lumrah di tempat seperti sekolah. Kantin sekolah pada jam istirahat siang dipenuhi dengan keriuhan dan selera makan yang biasa.

Sakuto dan saudari Usami duduk berdampingan di meja kantin untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Menu untuk makan siang pertama mereka di semester baru telah sedikit diperbarui, tetapi suasana dan rasanya tetap sama. Saudari Usami membawa kotak bekal biasa mereka, sementara Sakuto sedang memakan menu siang harian: hidangan ayam goreng.

Mereka terlibat dalam obrolan santai, dengan beberapa interaksi selayaknya kekasih yang terselip di dalamnya.

Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka bertiga menghabiskan waktu bersama. Melihat mereka bertiga akur telah menjadi bagian dari pemandangan latar belakang; tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang memberikan perhatian khusus.

Begitulah, pemandangan kehidupan sehari-hari mereka mengalir dengan lembut seperti biasa, tetapi—

“…Kalau dipikir-pikir, Papa dan Mama memanggilku semalam.”

Sambil bertukar obrolan santai, Chikage tiba-tiba merendahkan suaranya dan mengangkat topik tersebut.

“Aku juga.”

Hikari mengangguk kecil.

“Tentang ‘Program Studi Banding’ itu… sepertinya mereka membacanya di ‘Oshirase-ne’¹.”

—Oshirase-ne adalah aplikasi komunikasi sekolah yang digunakan di Akademi Arisuyama.

Selain penyiaran pesan massal, aplikasi ini dilengkapi dengan fitur untuk melaporkan ketidakhadiran dan melakukan survei, yang diperkenalkan untuk mempromosikan lingkungan tanpa kertas dan memastikan penyampaian informasi yang andal.

Secara alami terpasang di tablet keluaran sekolah yang dibawa oleh Sakuto dan yang lainnya, para orang tua juga telah mendaftarkannya di ponsel pintar mereka, memastikan pemberitahuan dari sekolah langsung sampai kepada mereka.

“Apa kata orang tuamu?”

“Papa dan Mama memiliki pendapat yang berbeda mengenainya, tetapi pada akhirnya, mereka menyuruh kami untuk mempertimbangkannya. Mereka bilang jika kita melihat jauh ke masa depan kita, itu bukanlah tawaran yang buruk… Untuk saat ini, sepertinya mereka akan mengikuti sesi informasi orang tua lusa secara daring.”

“Bagaimana dengan Ami-san? Apakah dia mengatakan sesuatu?”

Saat Hikari bertanya, Sakuto menggelengkan kepalanya.

“Tidak, dia belum mengatakan apa pun… Dia mungkin bahkan belum membacanya, aku yakin.”

“Bagaimana dengan Mitsumi-san?”

“Aku baru menyerahkan cetakannya kemarin. Pagi ini dia juga tidak mengatakan hal khusus tentang itu.”

Saat dia menjawab dengan senyum kecut, saudari Usami saling berpandangan.

“…Mungkinkah kalian berdua ingin pergi?”

Sakuto bertanya dengan penuh rasa takut, tetapi Hikari dan Chikage tetap menundکہkan pandangan, tidak ada satupun dari mereka yang langsung memberikan jawaban. Sebaliknya, mereka berdua menghela napas kecil pada waktu yang persis bersamaan. Tangan yang menggerakkan sumpit mereka telah berhenti sepenuhnya.

“Papa bilang dia akan menghargai pilihan kami sendiri, tapi…”

“Mama agak mendesak kami untuk melakukannya. Dia berkata, ‘Jika kalian tidak pergi sekarang, kapan lagi kalian akan pergi?’…”

Tidak ada duri dalam kata-katanya. Namun, kata “sekarang” mengendap dengan berat di dada Sakuto.

Tampaknya mereka berdua bimbang karena terjepit di antara pendapat orang tua mereka yang berbeda.

Seorang ibu yang mendorong mereka untuk pergi dan seorang ayah yang menghargai kehendak mereka sendiri—karena mereka tidak dapat menolak salah satu pihak, akar kekhawatiran mereka tertancap begitu dalam.

Sakuto mulai memilih kata-katanya, tetapi tidak sanggup untuk langsung mengucapkannya.

Dia masih belum bisa melihat apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh Hikari dan Chikage—itulah perasaan yang dia miliki.

—Tepat pada saat itu.

Tiba-tiba, tiga siluet melintasi koridor di depan kafetaria.

Sambil melirik sekilas ke arah sana, mata Sakuto langsung tertuju pada ketiga sosok tersebut.

Berjalan di depan adalah Tachibana, bertindak sebagai pemandu, memimpin jalan bagi seorang pria dan seorang wanita yang dikenalnya.

Salah satunya adalah wanita yang dekat dengan Tachibana—Hanaoka Fuuka.

Dan yang lainnya adalah—pria berjas yang telah turun tangan untuk melerai perselisihan antara Dewan Siswa Akademi Yuki dan Klub Koran pada hari Festival Budaya.

Begitu melihat mereka, Sakuto merasa beberapa titik di dalam pikirannya terhubung, membentuk sebuah garis lurus.

…Jadi begitu rupanya. Gumamnya dari lubuk hatinya.

Alasan mengapa Tachibana tampak agak menjaga jarak kemarin pagi. Serta program studi banding yang dimulai pada waktu yang tepat ini. Sesuatu sedang bergerak di balik layar—keyakinan itu tumbuh di dalam dirinya.

“Sakuto-kun, ada apa?”

Chikage sedang menatap wajahnya dengan ekspresi khawatir.

“…Eh?”

“Ekspresimu tadi sempat terlihat sedikit menyeramkan, tahu?” kata Hikari sambil tersenyum masam.

“Ah, bukan… Aku cuma sedang memikirkan sesuatu. Bukan apa-apa.”

Sambil mengalihkan pembicaraan seperti itu, Sakuto menusuk pinggiran ayam gorengnya dengan sumpit di tangannya.

Topik pembicaraan kembali beralih ke hal lain, tetapi ganjalan yang tertinggal di dalam hatinya tidak mudah hilang.

Jam istirahat siang telah usai. Sekembalinya ke ruang kelas, Sakuto langsung dipanggil.

“Ah, Takayashiki-kun.”

Pemilik suara itu adalah Akane. Dia mendekatinya dengan nada santai.

“Ada apa, Sakamoto-san?”

“Tachibana-sensei tadi mencarimu. Dia datang ke kelas, tapi saat kuberi tahu kamu tidak ada di sini, dia hanya berkata, ‘Begitu ya,’ lalu langsung pergi.”

“…Begitu ya.”

“Apa kamu membuat suatu kesalahan?”

“Tidak, kurasa bukan hal seperti itu.”

Sakuto tersenyum samar dan mengangkat bahunya. Namun, dalam hati, dia bisa merasakan ganjalan dari tadi terasa semakin pekat.

“…Apakah Tachibana-sensei sendirian? Dia tidak bersama orang lain?”

“Eh? Tidak, dia sendirian.”

“Begitu ya…”

Setelah memasang senyum samar, Sakuto perlahan mengalihkan pandangannya ke luar jendela dan menyipitkan matanya.

＊ ＊ ＊

Setelah jam sekolah usai, gedung sekolah menjadi sangat sunyi.

Sakuto berhenti di depan ruang guru, menghela napas pendek, lalu menegangkan wajahnya dengan tekad, “Baiklah.” Setelah mengetuk pintu dengan cepat, dia membukanya.

“Permisi.”

Tachibana, yang berada di dalam, mengangkat kepalanya dari tumpukan dokumen.

“…Hm? Takayashiki?”

“Tachibana-sensei… Aku dengar Anda datang ke kelas saya saat jam istirahat siang tadi.”

Mendengar perkataan Sakuto, Tachibana mengangguk kecil.

“…Bisa minta waktunya sebentar?”

“Bisa.”

Keduanya pindah ke ruang konsultasi di bagian belakang ruang guru.

Sakuto duduk di atas sofa, dan Tachibana duduk dengan nyaman di hadapannya, postur tubuhnya tetap tenang seperti biasa.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan dengan saya?”

Mendengar pertanyaan Sakuto, sebuah senyuman terukir di mata Tachibana.

“Ya. Kamu tidak perlu begitu waspada… meskipun kurasa kamu memang selalu seperti ini.”

“Yah. Ini memang sifatku,” jawab Sakuto pelan, tetapi sedikit kewaspadaan terselip di dalam nada suaranya. Entah Tachibana menyadari keberadaan sikap itu atau tidak, dia langsung membahas intinya tanpa mengalihkan pandangannya.

“Ini tentang program studi ke luar negeri tahun depan. Saya ingin kamu mempertimbangkan diri sebagai kandidat untuk program itu.”

Sakuto mendengarkan dalam diam.

“Nilai-nilaimu, kemampuan bahasamu, dan ketenangan penilaianmu. Semuanya sangat sempurna. Saya yakin kamu juga akan mampu beradaptasi dengan lingkungan di sana.”

“…Begitu ya.”

Sakuto memberikan tanggapan singkat. Satu kata tunggal itu mengamini berbagai macam emosi yang ambigu.

“Anda tidak membicarakan hal ini dengan semua orang, kan?”

“Tentu saja tidak. Tidak dengan semua orang. Meskipun demikian—saya berniat membuat penilaian berdasarkan keadilan sekaligus potensi.”

“…Kalau begitu, kenapa Anda memilih saya?”

“Karena alasan-alasan yang baru saja saya sebutkan.”

“Nilai dan kemampuan bukanlah ‘alasan’. Itu adalah ‘syarat’. Saya menanyakan alasan yang sebenarnya.”

Mata Sakuto menatap lurus ke arah Tachibana. Dia memperkirakan bahwa jika ada sesuatu yang membuat wanita itu merasa bersalah, ekspresinya akan berubah. Namun, Tachibana tetap tenang saat dia mulai membuka mulutnya.

“Saya yakin jawabannya ada di dalam diri Anda.”

Itu sama sekali bukanlah jawaban yang jelas dalam arti apa pun.

Namun, di dalamnya terkandung sebuah jawaban yang hanya akan dipahami oleh Sakuto, beserta sebuah kesungguhan yang sangat mirip dengan Tachibana.

Melihat hal itu, Sakuto justru merasa sedikit bersalah. Karena telah meragukan, bahkan untuk sedetik pun, sosok Tachibana yang selalu mengawasinya dari balik bayang-bayang—

“…Jadi ada hal-hal yang bahkan tidak bisa Anda bicarakan, Tachibana-sensei?”

Tidak ada duri dalam suara yang digunakan Sakuto untuk bertanya. Hanya ada sedikit campuran kebingungan.

“…Saya memang merasa menyesal tentang hal itu. Namun, ada hal-hal yang tidak dapat saya bicarakan karena posisi saya.”

“Tapi ini adalah sesuatu yang akan menentukan masa depan kita, tahu?”

“Saya tahu. Justru itulah mengapa saya berbicara langsung dengan Anda seperti ini.”

Mendengar itu, pandangan yang lembut dan hangat terpancar di mata Tachibana. Dia berbicara dengan senyuman yang sedikit kelelahan.

“Aku ingin menghadapi kamu secara langsung, dan hanya kamu. Aku tahu kebohongan dan setengah kebenaran tidak akan mempan terhadapmu. Justru itulah… aku tidak ingin melakukan sesuatu yang setengah-setengah.”

Tachibana berhenti sejenak sebelum melanjutkan kata-katanya.

“Pihak sekolah ingin memilihmu sebagai perwakilan… tapi jika aku boleh jujur, aku menikmati waktu yang kuhabiskan untuk berbicara denganmu seperti ini. Secara pribadi… ini egois dariku, tapi aku tidak ingin merekomendasikan program pertukaran pelajar ini kepadamu.”

“…!”

“Itulah kenapa aku merasa sangat kesulitan. Alasan yang ingin kamu ketahui… meskipun itu adalah sesuatu yang penting bagimu, ingin memberitahumu tetapi tidak bisa membuatku merasa sangat tidak tulus.”

Mengembuskan napas pendek dengan bunyi “Fiuh,” Tachibana menatap lurus ke dalam mata Sakuto sekali lagi.

“…Tidak, itu tersampaikan dengan cukup jelas. Terima kasih. Karena telah berbicara dengan cara yang bisa kupahami.”

Sakuto sedikit menurunkan pandangannya, lalu perlahan mengangkat kepalanya.

Melihat tatapan Tachibana yang tetap tertuju padanya membuat lubuk hatinya terasa sedikit lebih hangat, entah kenapa.

“Tentang pertukaran pelajar itu… aku belum bisa memberikan jawaban sekarang.”

Tachibana memberikan senyuman lembut.

“Tidak apa-apa. Masih ada waktu untuk memikirkannya. Bagaimanapun, ini bukan usulan yang sederhana. Ini adalah pilihan penting yang akan mempengaruhi masa depanmu… tidak, semua masa depan kalian, jadi kau harus memikirkannya baik-baik.”

“Ya. Aku akan memikirkannya dengan benar…”

Setelah menjawab, Sakuto berdiri.

Tachibana ikut berdiri dan, tanpa mengatakan apa pun lagi, mengantar kepergian Sakuto dengan tenang.

＊ ＊ ＊

Setelah selesai makan malam, Sakuto memanggil Mitsumi, yang sedang menonton TV di ruang tamu.

“Mitsumi-san. Bisakah aku bicara sebentar denganmu?”

Mungkin menyadari sikapnya yang berbeda dari biasanya, Mitsumi mematikan TV dan menegakkan postur tubuhnya.

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu di sekolah?”

“Ya… Tachibana-sensei berbicara kepadaku tentang program studi di luar negeri hari ini. Pada dasarnya beliau menjajaki pendirianku tentang hal itu.”

Begitu ia mengungkitnya, mata Mitsumi sedikit melebar.

“Langsung dari seorang guru? Wah, bukankah itu luar biasa? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Sejujurnya, aku masih belum memutuskan,” kata Sakuto sambil tersenyum masam. “Aku hanya bilang padanya kalau aku akan memikirkannya untuk saat ini lalu pulang ke rumah.”

“Begitu ya…”

Mitsumi tersenyum, tetapi ia terlihat sedikit kesepian.

“Tapi, tahu tidak… Tachibana-sensei sepertinya tidak menceritakan perasaan aslinya kepadaku mengenai hal itu.”

“? Apa maksudmu?”

“Dia mendorongku untuk melakukannya karena alasan tertentu. Tapi sepertinya dia dilarang untuk mengatakan apa alasan itu.”

“Jadi, ini masalah antara perasaan yang sebenarnya versus sikap resmi di depan publik ya.”

“Ya, semacam itulah.”

Mitsumi tersenyum masam.

“Guru-guru juga harus menghadapi hal-hal yang rumit, ya…”

Ini mungkin salahku—gumam Sakuto dalam hati.

“Kehidupan sekolahku bisa seperti sekarang ini semuanya berkat Tachibana-sensei—”

—Ini tidak lebih dari spekulasi semata.

Namun, Tachibana adalah satu-satunya guru yang selalu menghadapinya dengan ketulusan mutlak.

Dia telah mengawasi hubungannya dengan bersaudari Usami dengan santai dan memberinya tempat untuk berlabuh di sekolah.

Gesekan di masa lalu dengan Yuzuki dan Matsukaze pun kini sudah benar-benar hilang.

Hal yang sama juga berlaku untuk Klub Koran.

Awalnya dia mengira itu hanya untuk menciptakan tempat bagi Hikari, tetapi secara tidak langsung, dia mendapati dirinya kini ikut aktif membantu kegiatan Klub Koran. Dan dia merasa dibutuhkan di sana juga.

Orang yang telah menyiapkan “pilihan-pilihan” itu untuknya bahkan sebelum dia harus membuat keputusan adalah Tachibana.

Dan sekarang, dia memiliki teman-teman yang bisa dia andalkan baik di dalam maupun di luar sekolah.

Dalam artian tertentu, dia merasa bahwa dirinyalah murid yang paling banyak membuat Tachibana khawatir, dan orang yang paling terlibat mendalam dengannya—

『Pesta penutup setelah Festival Olahraga Gabungan. Katanya mereka akan mempererat persahabatan antar guru.』

『Bagaimana denganmu, Tachibana-sensei? Apakah kamu tidak apa-apa jika tidak pergi?』

『Aku sedang tidak ingin pergi. Daripada itu, berbicara denganmu seperti ini jauh lebih menyenangkan.』

Dia mengingat percakapan itu setelah festival olahraga gabungan.

Sakuto menghela napas pelan dan menundukkan pandangannya.

“…Tachibana-sensei selalu memikirkan murid-muridnya, bagaimanapun situasinya. Itulah sebabnya, jika mereka dalam kesulitan, dia ingin membantu mereka. Aku merasa hatiku berkata bahwa aku ingin mempercayainya…”

Mitsumi tertawa pelan.

“Ya ampun? Kamu keponakanku, tapi rasanya kamu tidak punya banyak kepercayaan diri pada dirimu sendiri?”

“Kurasa begitu. Terutama kali ini.”

Sakuto mengangkat bahunya.

Orang yang mendukung Tachibana tanpa diragukan lagi adalah pria itu—sebenarnya apa yang sedang dia pikirkan?

“Tapi, memiliki seseorang yang bisa membuatmu merasa seperti itu adalah hal yang luar biasa, tahu?” kata Mitsumi sambil tersenyum.

“Mempercayai seseorang bukanlah sesuatu yang bisa kamu lakukan hanya karena kamu tahu segalanya tentang mereka. Justru karena ada hal-hal yang tidak kamu ketahui, namun tetap merasa ingin mempercayai mereka bagaimanapun juga—itulah kepercayaan sejati.”

“Tapi… aku tidak tahu apa yang harus kulakukan.”

Mitsumi menatap Sakuto dengan tatapan serius.

“Sakuto. Kamu memiliki kekuatan khusus, bukan?”

“…Maksudmu ingatanku?”

Mitsumi tersenyum dan mengangguk pelan.

“Ya, ingatanmu. Tapi itu bukan berarti kamu hanya mengingat informasi mentah. Kamu mengingat dengan sempurna atmosfer saat itu, nada suara mereka, ekspresi mereka, bahkan kehadiran di udara—itu karena kamu menangkap dan menyerap perasaan orang lain dengan benar.”

Napas Sakuto tertahan di tenggorokannya tanpa sadar.

“Itu bukan catatan, itu adalah ingatan.”

“Bukan catatan, tapi ingatan…”

“Benar sekali. Kamu tidak sekadar mengingatnya kembali. Kamu bisa melihatnya kembali dengan hatimu. Perasaan yang dimiliki orang itu saat mereka memilih kata-kata tersebut, rasa sakit yang mereka bawa pada detik itu juga—itu adalah kekuatan yang memungkinkanmu untuk merasakannya dengan benar dan menyimpannya rapat-rapat di dalam dadamu. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.”

Mitsumi perlahan mengulurkan tangannya ke arah kepala Sakuto.

“Pasti akan ada masa-masa yang menyakitkan, tapi meskipun begitu, baik kakakku maupun aku tahu bahwa kamu adalah anak yang mampu menerima dan menanggung hal-hal tersebut.”

Dia mengelus kepala Sakuto dengan lembut. Telapak tangannya terasa hangat.

“Asal tahu saja, Tuhan memberimu kekuatan paling baik di dunia ini berbarengan dengan ujian yang sangat besar. Kamu benar-benar tidak boleh melupakan itu, ya? Karena itu bukan sekadar ingatan biasa.”

Kata-kata yang lembut itu bergema pelan di dalam dada Sakuto.

Jika suatu saat dia tersesat, dia hanya perlu mengingatnya sekali lagi—seperti apa tatapan mata Tachibana-sensei saat itu, seperti apa suara yang digunakannya, dan apa yang sedang dibawanya.

Perasaan ingin mempercayainya itu pastilah bukan sebuah kesalahan.

“…Terima kasih, Mitsumi-san. Hatiku terasa sedikit lebih ringan sekarang.”

“Fufu, sesekali aku harus mengatakan hal-hal seperti bibi pada umumnya, kan?”

Mitsumi tersenyum usil.

“Selain itu, pastikan kamu membicarakan hal ini dengan Hikari-chan dan Chikage-chan juga. Mereka adalah gadis-gadis yang jatuh cinta kepadamu, jadi aku yakin mereka akan memikirkannya bersama-sama denganmu.”

“…Ya.”

Tampak malu-malu, Sakuto mengalihkan pandangannya.

＊ ＊ ＊

Kembali ke kamarnya, Sakuto duduk di kursinya dan menopang dagunya dengan tangan di atas meja.

Di luar jendela terdapat cahaya pucat sang bulan.

Keheningan malam dengan lembut menyelimuti keresahan di dalam hatinya.

Saat dia memejamkan mata, wajah Tachibana terbayang di benaknya. Sebuah suara yang berusaha dengan putus asa menyampaikan sesuatu kepadanya, bahkan sambil memendam sesuatu yang tidak dapat dia ungkapkan dengan kata-kata.

…Aku samar-samar menebak alasan sebenarnya saat itu. Tapi—

Rasa ganjil tetap tertinggal jauh di lubuk hatinya, bagaikan duri kecil.

Sebenarnya apa yang coba dilindungi oleh Tachibana-sensei…?

Jika itu Tachibana yang biasanya, dia pasti sudah menjelaskan alasannya dengan benar kepadanya. Namun, dia sama sekali tidak mengatakan apa pun.

Yang berarti—pasti ada sesuatu yang sangat penting bagi Tachibana yang disembunyikan di balik masalah ini.

Kata-kata Mitsumi tadi berema di dalam benaknya.

Ingatanku bukan sekadar catatan. Aku mengingat emosi mereka, dan hati mereka, bersama dengan ingatan itu…

Sakuto perlahan-lahan mengenang seperti apa orang Tachibana itu, dan bagaimana dia memperlakukannya selama ini.

Bagaimana dia memperhatikan setiap murid dengan cermat, dan bagaimana dia berbicara kepada setiap orang secara adil tanpa diskriminasi. Meskipun terkadang canggung, dia selalu bersungguh-sungguh—

…Kurasa aku tidak punya pilihan selain menguraikan ini sendiri, ya.

Sakuto berdiri dan mengintip ke arah langit malam melalui celah tirai.

Di antara awan-awan, beberapa bintang berkelap-kelip dengan tenang.

Menyipitkan matanya, dia perlahan-lahan menghubungkan bintang-bintang itu dengan garis-garis di dalam benaknya.

Sama seperti titik-titik yang tersebar yang dapat dihubungkan untuk membentuk rasi bintang, ingatannya sendiri mungkin mampu memberikan bentuk fisik pada sesuatu yang tidak dapat dia lihat sekarang.

…Ingatanku saja tidak akan cukup. Aku juga akan berkonsultasi dengan Hikari dan Chikage.

Tepat saat dia memikirkan hal itu, ponselnya tiba-tiba bergetar.

Melihat nama yang tertera di layar, alis Sakuto sedikit berkedut.

“…Chikage?”

Meskipun ada sedikit riak ketidaknyamanan di lubuk hatinya, dia menekan tombol panggil dan mendekatkannya ke telinganya.

“Ya, halo? Ada apa? —Eh…”

Mendengar perkataan Chikage, ekspresi Sakuto langsung membeku sepenuhnya.