Bab 5: Ikut Serta dalam Festival Salju…?

Keesokan paginya, mereka berenam berkumpul di tempat sarapan untuk membahas rencana kegiatan mereka hari itu.

Membuka URL yang telah dia bagikan di grup LIME mereka beberapa hari lalu, Sakuto menunjukkan layar ponsel cerdasnya kepada semua orang dan berbicara.

“Tertulis di sini kalau ada kontes pahatan salju hari ini.”

Hikari condong ke depan, dan Chikage mengamati layar tersebut dengan penuh minat.

“Aku ingin ikut ini!”

“Sepertinya pendaftaran tim diperbolehkan—dengan maksimal tiga orang.”

Tidak bisa tinggal diam jika menyangkut kompetisi, Akane ikut condong ke depan.

“Terdengar seru! Kita bisa berpartisipasi dalam dua kelompok yang masing-masing terdiri dari tiga orang—”

Dari situ, tanpa ada satu orang pun yang memimpin, mereka semua mengamati ponsel pintar tersebut, memeriksa jadwal acara sambil mengobrol dengan antusias ke sana ke mari. Jika seseorang melontarkan lelucon, tawa langsung menyusul.

—Baru setengah tahun lalu, pemandangan ini tidak pernah bisa dibayangkan oleh Sakuto.

Bukan hanya Hikari dan Chikage; Yuzuki, Matsukaze, dan Akane juga ada di sini, tertawa terbahak-bahak, duduk berdampingan saat sarapan seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Menatap semua orang yang tersenyum tipis di balik uap dari makanannya, Sakuto menyadari kehangatan aneh menyebar jauh di dalam dadanya.

“S-Sebenarnya, kalian…” Sakuto berbicara tanpa menunjukkannya kepada siapa pun secara khusus, menarik perhatian semua orang.

“Aku mendapatkan album itu dari Hikari. Kudengar kalian semua memilih fotonya dan segalanya… Terima kasih. Aku benar-benar senang…”

Sakuto mengalihkan pandangannya dengan malu-malu. Mengeluarkan tawa kecil, Yuzuki berkata,

“Kamu menyukainya? Sebenarnya, orang yang menyarankan agar kita menulis pesan di setiap foto adalah Shun, lho~.”

“Tunggu… Yuzuki! Jangan bilang begitu!”

Matsukaze mendelik ke arahnya, wajahnya memerah karena malu.

“Maksudku, dengan begitu rasanya jadi lebih seperti hadiah yang pantas, kan!? Jadi itu cuma pendapat biasa, dengar ya!?”

Akane menatap Matsukaze dengan senyum menyeringai.

“Oya, oya~? Jangan-jangan, seorang tsundere?”

“Untuk apa juga aku bersikap ‘dere’ pada Takayashiki!”

Merasa interaksi mereka cukup menghibur, Sakuto tertawa kecil.

“Terima kasih, Matsukaze.”

“I-Iya…”

Matsukaze memalingkan wajahnya, meskipun dia tidak tampak benar-benar tidak senang.

＊ ＊ ＊

—Pukul 10:00 pagi.

Tenda-tenda berjajar di lapangan bersalju di salah satu sudut resor ski, dan para peserta untuk acara festival salju telah berkumpul.

“Baiiiiklah, kita akan berjuang sekuat tenaga mulai sekarang!”

Suara Akane yang penuh semangat bergema di udara yang dingin.

“Jadi, untuk timnya—Takayashiki-kun, Matsukaze-kun, dan aku!”

Akane memutuskan di tempat.

“Eh, aku masuk tim ini?”

Matsukaze memiringkan kepalanya, tetapi Akane menyatakan dengan keyakinan penuh.

“Pemimpin kita Takayashiki-kun, aku yang bertanggung jawab atas kekuatan wanita, dan Matsukaze-kun sebagai pendukung. Ini sempurna!”

“Apa-apan ‘bertanggung jawab atas kekuatan wanita’… Kalau dipikir-pikir, kaulah yang bertanggung jawab atas kekuatan fisik mentah…”

“…Ada apa barusan?”

Di bawah tatapan tajam Akane, Matsukaze langsung ciut.

“Yah, bukankah ini bagus?”

Seolah terdorong oleh semangat Akane, Sakuto memberikan senyum masam kepada Matsukaze.

Tim yang terdiri dari saudari Usami dan Yuzuki sama-sama bersemangat dan siap untuk bertanding.

“Kita benar-benar tidak boleh kalah dalam hal ini, Hii-chan!”

“Yeah! Mari kita lakukan yang terbaik, Chi-chan♪”

“Ugh… Aku benar-benar payah dalam perkembangan cerita yang penuh darah panas seperti ini.”

Sambil mengomel, Yuzuki berjongkok di atas salju, memeriksa tekstur dinginnya melalui sarung tangannya.

—Beberapa saat kemudian.

Setelah selesai mendaftar untuk kontes pahatan salju, mereka berenam berkumpul di area start.

Tim Sakuto, Akane, dan Matsukaze membentuk lingkaran di depan balok salju besar di tepi lapangan.

Mata Akane berbinar saat dia mengangkat sekop ke atas bahunya.

“Lupakan soal poin artistik. Aku ingin bersaing dengan dampak yang besar dan menggelegar!”

“…Bukankah itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan perempuan?” Matsukaze menggumamkan bantahan, tetapi Akane sama sekali mengabaikannya.

“Bukankah kalian ingin membuat sesuatu yang bisa menjadi tempat foto kenang-kenangan?”

“…Tempat foto kenang-kenangan?”

“Misalnya saja… seekor dinosaurus! Yang mulutnya menganga lebar, jadi orang-orang bisa memasukkan kepala mereka ke dalamnya dan berfoto!”

“Itu mungkin benar-benar akan menjadi daya tarik besar,” setuju Matsukaze.

Setelah ditunjuk sebagai pemimpin, Sakuto mengangguk sambil tersenyum juga.

“Menyeimbangkannya sepertinya akan sulit… tapi mari kita coba.”

““Yeeaaah—!””

—Tepat saat itu.

Tepat pada detik saat Akane mengangkat tangannya dengan penuh semangat, kakinya terpeleset—

“Kyaa…!”

Terbawa oleh momentumnya, dia hampir jatuh terduduk di atas bokongnya.

“—Ups.”

Tepat sebelum dia membentur tanah, Sakuto secara refleks menangkapnya. Punggung Akane pas berada di dalam pelukannya, membuat jarak di antara mereka tertutup menjadi nol untuk sepersekian detik.

“…Kamu tidak apa-apa?”

“M-Makasih…”

Dengan pipi yang sedikit merona, Akane berdiri kembali dan berteriak, “Pokoknya, ayo kita lakukan ini!” seolah-olah untuk menyembunyikan rasa malunya.

Kamu terlalu bersemangat, Sakamoto-san… Aku khawatir dia akan jatuh lagi.

Saat Sakuto tersenyum lembut, Matsukaze menyenggolnya dengan sikunya.

“…Hei, Takayashiki.”

“Hm? Ada apa? —!?”

Mengikuti arah yang ditunjuk Matsukaze dengan dagunya—dia mendapati tatapan mata Hikari, Chikage, dan Yuzuki semuanya menatap tajam langsung ke arahnya.

Tidak satupun dari mereka yang tersenyum. Ditatap begitu intens dengan mata sedingin es membuat hawa dingin merayap langsung ke tulang punggungnya.

“…Jika kamu tidak hati-hati, kamu mungkin akan menjadi orang yang diubah menjadi patung salju.”

“Akan kuingat itu baik-baik di dalam hati…”

—Dan begitu pula.

Pembuatan patung salju dilanjutkan dengan riang dan ribut, dengan keunikan khas dari masing-masing tim yang sepenuhnya ditampilkan.

Tim Sakuto mengadopsi metode “ukiran balok tunggal”—membangun satu gumpalan salju besar terlebih dahulu, lalu mengukir bentuknya dari sana.

“Takayashiki-kun, aku ingin mengerjakan bagian yang tinggi, jadi bisakah kamu menggendongku di pundakmu?”

“Mengerti.”

“!? Pantatku!?”

“Eh!? Aku tidak menyentuhnya, aku bersumpah aku tidak menyentuhnya!”

“Apa yang kalian berdua lakukan sebenarnya… Waktu kita sudah hampir habis di sini.”

Sambil menangani insiden-insiden kecil seperti itu, mereka fokus pada detail dan dengan teliti mengukir siluet dinosaurus tersebut.

Di sisi lain, untuk tim saudari Usami dan Yuzuki—

“Chi-chan, bagian ini sudah selesai di sini~♪”

“Terima kasih, Hii-chan. —Yuzuki, apakah milikmu sudah selesai?”

“Sedikit lagi… sebentar lagi…”

Chikage memimpin di depan, sementara Yuzuki dan Hikari membuat bagian-bagian terpisah—yang disebut metode “perakitan multi-blok”.

Melakukan hal itu dengan salju berarti keseimbangan dan daya tahannya adalah variabel yang sama sekali tidak diketahui.

Namun, bekerja dengan keyakinan bahwa selama mereka bersenang-senang itu tidak masalah, kemajuan mereka pun terus berjalan dengan mantap.

＊ ＊ ＊

—Sekitar dua jam setelah pembuatan patung salju dimulai.

Atas aba-aba dari para juri, kedua tim nyaris tidak sempat menyelesaikan patung salju mereka tepat waktu.

“Fuh, kita berhasil tepat waktu~…”

Akane menghela napas lega, dan Sakuto serta Matsukaze mengangguk puas.

Apa yang telah mereka bangun adalah seekor “dinosaurus”—Tyrannosaurus Rex dengan mulut menganga lebar. Persis seperti yang direncanakan semula, patung itu dirancang agar orang-orang dapat memasukkan kepala mereka ke dalam mulutnya. Itu adalah pemandangan yang cukup mengesankan.

“Pekerjaan yang lumayan.”

“Baiklah! Ayo kita ambil foto kenang-kenangan bertiga!”

Saat mereka sedang berfoto, anak-anak kecil mulai berkumpul di sekitar, menunjuk-nunjuk dan berteriak, “Itu dinosaurus!”

Sepertinya daya tarik bagi penonton cukup bagus.

Melihat orang-orang dengan gembira mengambil foto kenang-kenangan, Sakuto dan yang lainnya saling bertukar senyum puas.

Sementara itu, untuk tim saudari Usami dan Yuzuki—

““…………””

Mendongak melihatnya, Sakuto dan Akane benar-benar kehabisan kata-kata.

“…Apa-apan benda ini?”

Matsukaze mendongak dan tanpa sadar melontarkan kata-kata itu.

Mendengar itu, Hikari mendekati mereka dengan senyuman cerah di wajahnya.

“Bagaimana menurut kalian? Tema nya adalah…’Ratu Es’♪”

Benda itu memang mengenakan gaun, mahkota di kepalanya, dan memegang tongkat sihir.

Namun—baik Sakuto, Akane, maupun Matsukaze, semuanya mengira itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“…Ini pada dasarnya mirip banget sama Yuzuki, kan?”

Tidak dapat menahannya, Matsukaze mengucapkan kata-kata itu sambil melirik ke arah Yuzuki.

Dengan wajah memerah, Yuzuki memalingkan wajahnya sambil mendengus.

“Apa!? Kalian punya masalah dengan itu!?”

“Bukan, aku tidak punya masalah dengan itu… aku cuma merasa itu pada dasarnya memang mirip kamu…”

Matsukaze sama sekali tidak salah. Orang tidak bisa tidak ingin tahu kisah di balik terciptanya benda itu.

Tepat saat itu, Chikage, sang ketua, berjalan mendekat dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Bagaimana? Dengan ini, kemenangan ada di tangan kita!”

“Ah, ya… Jadi, kenapa bentuknya Yuzuki?”

“Pas mau selesai, Yuzuki malah jatuh tersungkur. Wajahnya meninggalkan cetakan yang sempurna di atas salju, dan Hii-chan serta aku langsung berpikiran, ‘Ini dia!’”

Maka sebagai hasilnya, sebuah patung salju “Ratu Es (Yuzuki sedang cosplay)” pun lahir.

…Kamu benar-benar suka menonjolkan diri ya, Yuzuki?

“Diam kau! Kalau kamu punya keluhan, protes saja sana pada pacar-pacarmu!”

Yuzuki kembali memalingkan wajahnya sambil mendengus sekali lagi.

Saat suasana canggung menyelimuti mereka, Akane memasang senyum paksa dan berkata,

“P-Penilaian sebentar lagi kan!? Mari kita nantikan hasilnya!”

Tidak lama kemudian, dua staf yang tampak seperti juri tiba.

Yang satu melipat tangan di dada, sementara yang satunya lagi mengeluarkan buku catatan saat mereka mulai menilai “Dinosaur” dan “The Ice Queen (Yuzuki in cosplay)”.

“Karya ini memiliki kesan dampak yang luar biasa, sangat bagus!”

Evaluasi untuk kelompok Sakuto yaitu “Dinosaur” sangatlah positif. Tampaknya karya itu mendapat nilai tinggi bukan hanya karena mengesankan secara visual, tetapi juga karena orang-orang bisa berfoto bersamanya.

Sakuto, Akane, and Matsukaze saling berpandangan dan melakukan gerakan tinju ke udara, sambil berkata “Yes!”

Di sisi lain—berdiri di depan “The Ice Queen,” sang juri mengeluarkan nada kagum, “Oh ho…”

“Yang ini juga sangat luar biasa. Tampaknya banyak perhatian yang diberikan pada detailnya—hm?”

Saat pandangan sang juri tertuju padanya, Yuzuki dengan cepat memalingkan wajahnya.

“…Mungkinkah kamu adalah model untuk karya ini, Nona?”

Menggantikan Yuzuki yang wajahnya memerah, Hikari dan Chikage menjawab.

“Benar sekali~♪”

“Seperti yang diharapkan, memiliki model yang bagus benar-benar membuatnya sangat fotogenik, bukan?”

Sambil berkata, “Tentu saja,” sang juri mencatat sesuatu di buku catatannya.

Dan kemudian—akhirnya tiba saatnya pengumuman hasil.

Ketua juri menggenggam mikrofon, melihat ke arah kertas di tangannya saat ia membuat pengumuman—

『Pemenangnya adalah—tim Chikage-san, Hikari-san, dan Yuzuki-san, yang membuat ‘The Ice Queen’!』

“““EEEEhhhhh─────────!?”””

Jeritan Sakuto, Akane, dan Matsukaze bergema di seluruh gunung bersalju.

Sementara saudari Usami saling melakukan *high-five* sambil berkata, “Kita berhasil,” Yuzuki melipat tangannya, mendengus dengan angkuh, dan berbicara kepada Sakuto dan yang lainnya yang tercengang.

“…Apa yang kalian herankan? Modelnya bagus, jadi ini adalah hasil yang wajar, kan?”

Dia merasa malu, tetapi entah bagaimana juga tampak sedikit bangga pada dirinya sendiri. Mungkin sebenarnya dia diam-diam ingin menjadi model selama ini.

Namun kemudian, pengumuman itu dilanjutkan—

『Patung salju ini akan ditampilkan di sampul poster dan pamflet Festival Salju tahun depan.』

“Eh…”

Warna wajah Yuzuki langsung terkuras habis.

“Tunggu—… sebentar, sebentar!? Aku tidak dengar apa-apa soal itu! Ini terlalu memalukan, hentiiiiikan—!”

Sakuto berpikir bahwa sosok yang berteriak panik ini adalah sosok “Yuzuki apa adanya” yang sesungguhnya.

＊ ＊ ＊

Setelah kontes patung salju, Sakuto dan saudari Usami duduk di dalam sebuah kamakura¹ besar berbentuk bundar yang dibangun di sudut alun-alun.

“Wah… Apa-apaan ini?! Tempat ini hangat sekali!” kata Chikage terkejut.

Di dalam kamakura itu, sebuah lentera digantung sebagai pengganti lampu, serta sebuah tikar insulasi dan sebuah kotatsu diletakkan di atas lantai.

“Rasanya sama sekali tidak seperti sedang berada di dalam salju.”

Mendengar perkataan Chikage, Hikari mengangkat satu jarinya dan mulai menjelaskan.

“Salju sebenarnya memiliki sifat insulasi termal yang sangat tinggi. Karena mengandung banyak udara, salju mampu memblokir udara dingin di luar dan membuat kehangatan di dalam menjadi sulit keluar. Sebagai contoh, tempat tinggal es yang disebut igloo ternyata cukup hangat di bagian dalamnya berdasarkan logika yang persis sama.”

“Dengan kata lain, kita dikelilingi oleh bahan insulasi alami?”

“Tepat sekali! Kamu cepat tanggap ya, Chi-chan♪”

Sambil Hikari tersenyum cerah, Chikage bergumam.

“Entah kenapa, rasanya jauh lebih meyakinkan mendengarnya langsung darimu daripada membacanya di buku pelajaran, Hii-chan…”

“Benarkah? Yah, aku senang mendengarnya♪”

Setelah itu, mereka bertiga memegang cangkir berisi cokelat panas yang masih mengepul di tangan mereka dan menghela napas lega.

“Aku suka hal-hal seperti ini! —Sakuto, katakan ‘aah’♪”

Sambil tersenyum usil, Hikari menyodorkan marshmallow panggang tepat ke depan mulut Sakuto.

“Terima kasih—”

Sakuto memasukkan marshmallow itu ke dalam mulutnya. Aroma manis yang sedikit gosong memenuhi rongga mulutnya.

“…Hm, manis dan enak.”

“Benar, kan? —Lagipula, kamakura sungguh memiliki nuansa yang istimewa, ya♪”

Mendengar perkataan Hikari, Chikage mengangguk.

“Sungguh. Bahkan indra perasaku terasa berbeda. Rasanya seolah meresap langsung ke dalam tubuhku.”

“Ah, sebenarnya, soal itu—”

Sementara Hikari kembali mulai membagikan pengetahuannya kepada Chikage, Sakuto melingkarkan kedua tangannya di cangkir hangatnya dan menatap dinding-dinding salju itu dengan santai.

Di luar, angin bertiup, dan salju yang mulai turun secara diam-diam di suatu waktu menari-nari di udara.

Hanya di dalam kamakura suasana terasa tenang dan dipenuhi kehangatan.

Tanpa mereka sadari, ketiganya secara alami telah mendekat satu sama lain. Dengan Sakuto di tengah, saudari Usami merapat dengan sempurna di sisi kiri dan kanannya, membentuk formasi biasa mereka.

Seolah hawa dingin musim dingin mendorong mereka dari belakang, jarak di antara mereka bertiga menyempit erat.

“…Aku ingin terus seperti ini selamanya,” gumam Hikari pelan.

“…Ya, aku juga,” jawab Chikage lembut.

Mendengar itu, tangan Hikari dan Chikage menumpuk di atas tangan Sakuto.

Kehangatan telapak tangan mereka menyampaikan sesuatu yang lebih dari yang bisa diungkapkan oleh kata-kata. Sakuto berpikir bahwa waktu yang tenang dan santai seperti ini juga sangat diperlukan.

“…Aku merasa akan tertidur jika seperti ini.”

Mendengar perkataan Sakuto, Hikari dan Chikage saling berpandangan dan tersenyum secara bersamaan.

Kehangatan kamakura, manisnya cokelat, dan—sebuah momen mewah di suatu sore musim dingin yang hanya milik mereka bertiga, di mana tidak seorang pun dapat mengganggu.

＊ ＊ ＊

Hari mulai malam, dan dengan tas yang sudah dikemas untuk perjalanan pulang, mereka berenam berkumpul di lobi hotel.

Di balik jendela, langit musim dingin diwarnai lembut oleh matahari terbenam yang memudar. Dengan latar belakang langit merah pucat, salju berjatuhan dengan lembut. Wajah mereka, yang kelelahan karena bermain sepuas hati selama dua hari penuh, entah bagaimana memancarkan udara kepuasan yang mendalam.

“…Ahhh, semuanya sudah berakhir~.”

Sambil meregangkan tubuhnya lebar-lebar, Akane berkata dengan desahan.

“Pada akhirnya, ini adalah Natal yang benar-benar menyenangkan, bukan?”

Di sebelah Akane, Yuzuki tersenyum. Secercah keengganan untuk pergi terselip di dalam suaranya.

Sambil meletakkan tangan di atas kopernya, Chikage berbicara pelan.

“Acara festival salju hari ini juga terasa berlalu dalam sekejap mata.”

“Saljunya turun lebat sekali, dan patung salju kita hasilnya jauh lebih bagus dari yang kita duga!”

Setelah mengatakan hal itu dengan bangga, Hikari dengan santai bersandar di bahu Sakuto.

“Kita menghabiskan waktu bersama dengan cukup baik, kan~?”

“T-Tunggu, Hikari…!”

Sakuto mulai panik dengan suara berbisik, tetapi Chikage dengan mulus ikut bersandar di sisi lainnya.

“Kamu juga berpikiran begitu, kan, Sakuto-kun?”

“Kamu juga, Chikage…”

Rasanya seperti mereka sedang memamerkan kemesraan tepat di depan orang lain, membuat Sakuto merasa sangat tidak nyaman. Tidak, mungkin dia harus bersikap bermartabat di sini—sementara dia memikirkan hal itu, Akane terkekeh.

“Kamu masih belum terbiasa juga, Takayashiki-kun~? Kamu terlalu banyak memikirkan apa kata orang lain.”

Akane mengangkat bahunya dengan nada yang sama sekali tanpa beban.

“Eh…”

Saat Sakuto berdiri dengan kebingungan, kali ini Yuzuki menatapnya dengan jengkel.

“Akane-chan benar. Kita ikut perjalanan ini dengan sadar sepenuhnya bahwa kalian bertiga berpacaran, jadi bersikaplah biasa saja. —Kalau kamu tidak melakukannya, itu justru membuat mereka berdua merasa tidak enak, kan?”

“Itu benar…”

Sakuto secara insting mengalihkan pandangannya, tetapi perkataan Yuzuki menembus langsung ke dadanya.

Memang benar bahwa keraguannya sendiri memaksa mereka berdua berada dalam posisi yang ambigu—memikirkan hal itu secara alami membuatnya menegakkan postur tubuhnya.

“Hei, busnya sudah datang.”

Berbalik menanggapi suara Matsukaze, mereka melihat bus antar-jemput menepi.

Mereka berenam mengambil bagasi masing-masing dan mulai berjalan berdampingan.

—Akhir dari sebuah perjalanan selalu terasa sedikit menyedihkan.

Namun, kenangan tentang dua hari yang hangat dan diselimuti salju ini tetap tertanam dengan jelas di lubuk hati Sakuto.

Dan kemungkinan besar, di dalam lubuk hati kelima orang lainnya juga—