Bab 4: Apakah Kamu Menyukainya… Yang Panas…?

Sebuah pemandian batu alam terbuka yang diterangi secara samar oleh cahaya hangat.

Pohon-pohon di sekitarnya bergoyang tertiup angin, dan cahaya serta bayangan memantulkan bayangan lembut di permukaan air.

Di dalam pemandian terbuka yang dipenuhi uap, Sakuto dengan nyaman berendam hingga ke bahunya.

Awalnya, dia masuk bersama Matsukaze, tetapi sepertinya Matsukaze tidak tahan berendam lama. Dengan lambaian tangan ringan dan ucapan “Aku kembali ke kamar duluan,” dia sudah pergi.

“Haaah~… Aku benar-benar lelah, ya~…”

Bermain ski malam sangat menyenangkan, tetapi kelelahan pasti telah menumpuk di kaki dan pinggangnya.

Menyandarkan berat badannya pada batu di tepi kolam, dia mendongak menatap langit sendirian. Menyaksikan salju bubuk yang turun dengan tenang dari langit membaur dengan uap putih memiliki keanggunan tersendiri.

“Jadi inilah yang disebut menikmati pemandangan salju di pemandian air panas…”

Sakuto kembali merosot hingga sebatas bahunya.

Kehangatan air dan dinginnya udara menciptakan keseimbangan yang sempurna. Ketegangan secara alami lenyap dari tubuhnya, dan dengan menyandarkan siku di tepi kolam, dia memejamkan mata.

…Aku akan memejamkan mata sebentar saja—

Pada detik berikutnya, kesadarannya tiba-tiba memudar.

Dia tidak berniat untuk tidur. Hanya saja, air mandinya terasa sangat menyegarkan.

Begitu saja, waktu yang entah berapa lama berlalu—sampai suara-suara di kejauhan perlahan menarik kesadaran Sakuto kembali ke kenyataan.

—Tepat saat itu.

Klak, klak—suara papan nomor kayu bergeser di ruang ganti.

Akhirnya, beberapa suara dan suara langkah kaki bergema di atas ubin—

“Uwaaah~! Tempat ini jadi milik kita sepenuhnya, Chi-chan!”

“Hii-chan, hati-hati jangan sampai terpeleset, ya?”

Pada saat itu, Sakuto memiringkan kepalanya, berpikir, ‘Hm?’ Itu adalah suara Hikari dan Chikage.

Dan kemudian—

“Uwa, dingin sekaliiii…”

“Yuzuki-chan, kamu tidak boleh masuk dengan handuk yang masih melilit di tubuhmu~”

“Aku tahu, aku tahu. Aku cuma bilang kalau airnya dingin… achuu!”

Mendengar suara Yuzuki dan Akane juga, otak Sakuto yang setengah sadar akhirnya terbangun sepenuhnya.

Eh…!?

Suara para gadis itu bergema.

Tidak, bukan hanya karena dia bisa mendengar mereka; suara itu bergema di sini.

Yang berarti, mereka—

Dengan penuh rasa takut, Sakuto menolehkan kepalanya.

Dari bagian belakang ruang ganti, melewati kepulan uap, kelompok keempat gadis itu berjalan masuk.

Bertindak berdasarkan insting murni, Sakuto merosot turun dan menyelinap ke balik batu di tengah pemandian. Ukurannya hanya cukup untuk menyembunyikan satu orang. Sebagai keputusan sepersekian detik, itu sangat menakjubkan, tapi—

Yang benar saja…!?

Hal itu sama sekali tidak mengubah fakta bahwa dia berada dalam situasi yang sangat buruk jika mereka menemukannya.

Kehangatan air dan keindahan pemandian salju itu seketika lenyap tak bersisa.

Sambil menahan napas, Sakuto dengan panik merหมนิingat-ingat ingatannya.

Aku cukup yakin… di lembar informasi hotel—

—Dia teringat.

Benar, waktu pertukarannya…!?

Peringatan yang tertulis di selembar kertas di kamar mereka—ada dua pemandian air panas terbuka, dan agar para tamu dapat menikmati pemandangan yang berbeda, tirai yang menandai sisi pria dan wanita ditukar pada malam hari. Dia benar-benar melupakan hal itu dan jatuh tertidur.

Dia merasa ingin memegangi kepalanya karena kesalahan bodoh yang bahkan tidak bisa dia percaya telah dia perbuat.

Tapi—sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan itu.

Dia pernah mandi bersama Hikari dan Chikage sebelumnya. Itu bukan berarti situasi ini bisa diterima, tapi masih ada ruang untuk menjelaskan situasinya kepada mereka berdua.

Namun, jika Yuzuki dan Akane menemukannya, semuanya sudah berakhir. Benar-benar tidak ada alasan apa pun di dunia ini yang akan mempan.

Wajah Sakuto semakin pucat.

“Yang masuk duluan~♪”

Mengikuti Hikari, ketiga orang lainnya perlahan masuk ke dalam air.

Gawat, gawat, gawat!

Tepat saat Sakuto mulai kehilangan ketenangannya—

“…Heh?”

“Ah…”

Matanya beradu pandang dengan mata Hikari.

Mereka saling menatap tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Menembus uap air, mata Hikari terbuka lebar—

＊ ＊ ＊

“Mmm~… Rasanya enak sekali~…!”

Duduk di tepi bathtub, Akane merentangkan kedua kakinya dengan santai dan mendongak menatap langit.

“Haaah~… Ini benar-benar menghangatkan tubuh~…”

Di sampingnya, Yuzuki juga merendam tubuhnya hingga ke bahu, matanya terpejam karena kenikmatan yang luar biasa.

Sementara itu, pada detik itu juga—

…Ya, sama sekali tidak ada cara bagiku untuk pergi sekarang.

Di balik batu yang menjulang di tengah pemandian, Sakuto sedang menyembunyikan diri.

Menyerupai seorang mata-mata dalam misi penyusupan, dia merapatkan punggungnya ke batu, benar-benar menghilangkan keberadaannya, menggunakan handuk di kepalanya sebagai kamuflase darurat.

Ya—ini bukan lagi sekadar pemandian air panas terbuka.

Bagi Sakuto, tempat ini telah berubah menjadi medan perang siluman dengan garis pandang yang saling bersilangan di mana-mana.

Berlari kabur ke ruang ganti adalah kegagalan instan ke segala arah.

Jika dia ceroboh melangkah keluar— 【! (CHAAAN!)】

Dia sudah dapat membayangkan masa depan di mana ‘Efek Suara Ketahuan’ itu akan berdering di kepalanya, segera diikuti oleh teks merah bertuliskan 【MISSION FAILED】 yang berkedip di benaknya. …Yang berarti, pada akhirnya, kematian sosial.

Sakuto melemparkan tatapan memohon bantuan ke arah punggung Hikari yang pucat dan bersinar.

—Tadi, tepat setelah mata mereka saling bertemu.

Hikari langsung memahami situasinya dengan ucapan, “Ah, begitu ya.”

Dia segera menyembunyikan Sakuto di balik batu, lalu dengan mulus menggiring Chikage dan yang lainnya ke sisi sebaliknya dari bak mandi melalui kalimat bernada natural, “Hei, pemandangan dari sebelah sana bagus banget lho~”.

Koordinasinya bagaikan seorang operator andal yang memandunya melalui radio.

Dia dengan murah hati maju untuk menyelamatkan pacarnya di saat genting—atau setidaknya begitu tampaknya, namun pada kenyataannya, ada banyak indikasi bahwa dia justru menikmati misi penyusupan ini.

…Bagaimanapun juga, untuk saat ini dia telah lolos dari bahaya.

Chikage dan yang lainnya pastinya tidak akan pernah bisa membayangkan dalam mimpi terliar mereka sekalipun bahwa Sakuto sedang bersembunyi tepat di tempat itu.

Namun, dia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya.

Riak air sekecil apa pun. Suara sekecil apa pun. Itu sudah lebih dari cukup untuk membongkar kedoknya.

Di tengah situasi yang penuh ketegangan itu, para gadis sudah asyik mengobrol dengan antusias tentang hal-hal perempuan sejak tadi.

Ketika Akane mengangkat topik, ‘Kapan kalian semua mulai jatuh cinta pada Takayashiki-kun, dan kenapa?’, jantungnya hampir copot sampai-sampai dia pikir dia akan mati karena syok.

“Hii-chan, bukankah kau makan kue dari sudut makanan penutup itu terlalu banyak? Kau lama-lama akan menjadi gemuk, tahu?”

Sambil mengelus rambutnya yang basah, Chikage memanggil Hikari yang berada di sebelah.

“Aku kan koordinator makanan penutupnya, jadi tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak mudah gemuk meskipun aku makan.”

Saat Hikari membusungkan dadanya dengan bangga, Akane menatapnya dengan penuh iri.

“Beruntung banget… Kalau aku tidak berolahraga, berat badanku langsung naik~…”

Yuzuki langsung membalas.

“Kau punya perut six-pack, apa-apaan yang sedang kau bicarakan ini… Sebenarnya, bentuk tubuhmu itu juga sudah mendekati monster…”

“Ehhh? Berat badanku justru bertambah sekarang dibandingkan saat aku masih aktif di cabang olahraga lari, tahu~? Pasti menyenangkan punya bentuk tubuh seperti model sepertimu, Yuzuki-chan~”

Sambil berkata begitu, Akane meraba-raba lipatan lemak di lengan atasnya.

“Menjaga bentuk tubuh agar tetap bagus itu benar-benar susah, ya~”

Ikut bersimpati dengan Akane, Chikage mengepalkan kedua tangannya dan berkata, “Aku sangat mengerti!”

“Sungguh, kalau kamu tidak berlatih, lemak yang tidak perlu akan mulai muncul di mana-mana… Haaah~…”

Tentu saja, Sakuto bisa mendengar setiap kata dari percakapan itu.

Aku benar-benar tidak boleh sampai ketahuan sekarang…

Menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Sakuto membenamkan tubuhnya lebih dalam ke dalam air. Meskipun dia hanya duduk di sana, mentalnya terus terpojok secara perlahan.

Namun—

Di tengah-tengah percakapan mereka yang hidup, Yuzuki bersuara dengan “Eh?”

“Eh~… Ke mana perginya ikatan rambutku ya?”

Mengatakan itu, dia mulai melihat-lihat di dalam air.

Gawat…!?

Yang gawatnya, Hikari teralihkan oleh cerita Akane dan tidak menyadari pergerakan Yuzuki.

Jangan datang ke sini, jangan datang, jangan datang ke sini… !

Sakuto semakin menciutkan tubuhnya di balik batu.

“Mungkin ada di sebelah sini…”

Sambil cipratan air terdengar, Yuzuki berdiri.

Di balik uap, kaki yang panjang dan pucat muncul di tepi penglihatan Sakuto.

Wajahnya menjadi sangat pucat—Sakuto membeku dengan mata terbelalak.

Dan kemudian, Yuzuki mengintip ke sekeliling batu—

“—…Kira-kira barangnya memang tidak ada di sini juga. Lagi pula, mana mungkin barang itu bisa mengapung sampai sejauh ini.”

Begitu saja, dia berbalik dengan sigap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Permukaan air beriak dengan tenang.

Sedetik kemudian, wajah Sakuto muncul dengan mulus ke permukaan air. Membuat keputusan sepersekian detik, dia telah menenggelamkan dirinya sepenuhnya ke dalam bak mandi, lolos dari ketahuan dalam jarak yang sangat tipis.

Itu tadi benar-benar nyaris sekali… !

Matanya dipenuhi dengan teror murni dan rasa lega karena berhasil selamat.

Namun, rasa leganya itu tidak berlangsung lama—

“Eh? —Apa ada orang yang menjatuhkan handuk?”

Dari arah berlawanan dari Yuzuki, Chikage muncul dengan tenang.

Begitu melihat Sakuto, Chikage tampak sangat bingung, mengerjap-ngerjapkan matanya berulang kali.

Pada detik berikutnya—【! (CHAAAN!)】

Efek suara yang paling ditakuti itu bergema di dalam kepala Sakuto. Wajah Chikage dengan cepat berubah menjadi merah padam—

“K… k-k-k… —”

Tepat sebelum dia sempat berteriak Kyaa!, Hikari muncul dari belakang Chikage dan buru-buru merangkulnya.

“Chi-chan, tenangkan dirimu!”

“Hii-chan!? Tapi—”

Hikari memegang kedua bahu Chikage dan membuatnya menghadap ke depan.

“Hal seperti ini sering terjadi! Sering banget terjadi! Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, ya!”

Menghadapi logika kakaknya yang terdengar sangat meyakinkan itu, Chikage terdiam sejenak.

“I-Itu memang benar, sih, tapi! Itu memang benar, ta-piii~~~…!”

Akane dan Yuzuki menyaksikan interaksi kedua saudari itu dengan ekspresi bingung.

“Kalian ini lagi pada ngapain sih~?”

Mendengar komentar santai Akane, Chikage tertegun sejenak.

Namun, ia dengan cepat menguasai dirinya kembali dan berbalik sambil tersenyum masam.

“…Bukan apa-apa. Hii-chan tiba-tiba memelukku saja… Hal itu sering banget terjadi.”

Akane tertawa terbahak-bahak.

“Kalian berdua sebagai saudari benar-benar akur banget ya~”

Sambil berkata begitu, ia bangkit berdiri dan merentangkan kedua lengannya tinggi-tinggi.

“Kalau begitu… Kurasa sudah waktunya aku kembali ke kamar~”

“Ah, aku juga,” sahut Yuzuki, dan mereka berdua keluar dari air bersama-sama.

Pintu kaca ruang ganti tertutup perlahan.

Hanya setelah memastikan bahwa mereka berdua benar-benar sudah tidak terlihat, Sakuto dan saudari Usami sama-sama menghela napas panjang secara bersamaan.

＊ ＊ ＊

Pukul 23.50. Lobi hotel diselimuti keheningan.

Kristal-kristal salju yang terlihat melalui kaca memantulkan cahaya iluminasi dengan lembut. Perapian bergaya kompor kayu berkedip-kedip redup, dan pohon Natal yang dihiasi berkelap-kelip dengan cahaya hangat.

Duduk di sofa di depan pohon itu, Sakuto merenungkan kecerobohannya tadi.

Aku berhasil selamat, tapi… Aku benar-benar mengacaukan semuanya…

Bahkan saat mengingatnya sekarang pun membuat perutnya terasa sakit. Berkat kerja sama Hikari dan Chikage, dia berhasil melewati medan perang tersebut, tetapi itu hampir bisa disebut sebagai sebuah keajaiban.

Aku harus berterima kasih kepada mereka berdua…

—Tepat pada saat itu.

Saudari Usami tiba.

“Kamu sampai duluan, Sakuto-kun?”

“Tadi itu benar-benar menegangkan banget, tapi seru juga sih♪”

Chikage dan Hikari, yang mengenakan kardigan di atas piyama mereka, mendekatinya sambil berbicara dengan suara pelan.

“Kalian benar-benar menyelamatkanku tadi. Terima kasih.”

Sambil mengekspresikan rasa penyesalannya, Sakuto menyampaikan rasa terima kasihnya kepada mereka berdua.

Hikari duduk di sebelah kanannya dan dengan lembut mengelus kepala Sakuto.

“Wajah menyesalmu itu imut banget, Sakuto♪ Aku sih tidak masalah, tapi—bagaimana dengan Chi-chan?”

Chikage tersenyum masam.

“Sejujurnya, aku tadi hampir panik…”

“Aku benar-benar minta maaf…”

“Tapi aku sama sekali tidak keberatan, jadi tolong tanggung jawab ya.”

“…Kamu benar-benar keberatan, kan?”

Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas.

“Aku hanya bercanda,” kata Chikage dengan senyuman lembut, lalu duduk di sisi lain Sakuto.

Tepat pada saat itu, jam besar di lobi berdentang pelan menandakan tengah malam.

25 Desember—saat Natal tiba. Setelah saling mengucapkan “Selamat Natal,” mereka mulai bertukar hadiah.

Sakuto mengeluarkan sebuah kotak kecil. Sebuah kotak kayu tipis yang diikat dengan pita. Sambil tertawa kecil untuk menyembunyikan rasa malunya, ia meletakkan kotak itu di hadapan mereka berdua.

“Selamat Natal, Hikari, Chikage.”

“Eh, apa ini? Apa ini?♪”

“Jantungku berdegup kencang.”

Hikari membukanya. Di dalamnya terdapat tiga buah gelang tali kulit tipis. Sebuah lempengan logam kecil menghiasi bagian tengah masing-masing gelang, dengan ukiran halus bertuliskan “H”, “C”, dan “S” secara berurutan.

“Kamu tahu kan aksesoris pasangan? Ini versi bertiga dari itu.”

“Jadi… aksesoris bertiga?”

Saat Hikari bertanya, Sakuto mengangguk dan berkata, “Ya.”

Sebenarnya, ide ini muncul saat ia berkonsultasi dengan Akane sebelumnya.

Kira-kira mereka suka tidak ya…

Saat Sakuto dengan cemas mengamati reaksi mereka, keduanya saling bertukar pandang sedetik saja—lalu, senyuman cerah terukir di wajah mereka.

“Ini sangat mencerminkan dirimu, Sakuto-kun! Rasanya benar-benar seperti kita bertiga selalu bersama, aku senang sekali.”

“Aku juga super senang bisa mendapatkan hal seperti ini! Terima kasih, Sakuto♪”

Tepat di situ juga, mereka berdua dengan hati-hati melingkarkan gelang tersebut di pergelangan tangan mereka.

Ukurannya pas sekali, dan sangat cocok di tangan mereka.

Melihat pemandangan itu, kehangatan yang lembut menyebar di dada Sakuto. Itu adalah perasaan lega dan kepuasan, mirip seperti rasanya setelah berhasil menyelesaikan sesuatu yang besar.

“…Dan sekarang, kami juga punya hadiah untukmu, lho?”

Saat Hikari memberi isyarat dengan matanya, Chikage mengeluarkan dua paket terbungkus dari dalam tas jinjing.

“Ini dari aku.”

Sakuto membuka ikatan pita dan membuka tutupnya. Di dalamnya terdapat satu set yang berisi pena berbatang nila pekat yang dihiasi ukiran perak, beserta kertas surat yang elegan dan berkualitas tinggi.

“Wah… ini pena yang bagus sekali. Kertasnya juga.”

“Ya. Aku mengerahkan sedikit usaha ekstra untuk memilihnya.”

Chikage tersenyum, lalu ekspresinya berubah menjadi sedikit serius.

“Kamu bisa mengingat apa saja secara mutlak, Sakuto-kun. Kenangan, kata-kata, semuanya… tapi, aku yakin kalau kenangan dan perasaan itu sedikit berbeda.”

“…Perasaan?”

Sakuto bertanya sembari mengangkat pena tersebut, dan Chikage mengangguk pelan.

“Mengingat segalanya adalah hal yang sangat berharga dan luar biasa. Tapi, kupikir menulis bukan hanya tentang mencatat berbagai hal. Menulis adalah tentang menyentuh perasaan yang kamu miliki pada saat itu juga dan memberikannya bentuk yang layak—”

Chikage tiba-tiba mendongak dan melanjutkan, ada secercah kejenakaan di dalam matanya.

“Lagipula, bukankah surat yang kamu tulis untuk Yuzuki persis seperti itu?”

—Kenangan awal musim semi bergejolak kembali di dalam benak Sakuto.

Hari-hari yang diabiskannya dengan bergulat kesusahan di depan kertas surat, menulis ulang kata-katanya berulang-ulang kali. Dengan menuliskannya, dia menyadari perasaannya sendiri untuk pertama kalinya, menerimanya, dan mencoba menyampaikannya kepada Yuzuki.

Itu tentu saja bukan sekadar catatan biasa—atau setidaknya itulah yang ingin dia yakini.

Chikage benar. Tindakan menulis lebih dari sekadar menelusuri kenangan; itu adalah cara untuk berdialog dengan hatinya sendiri dan menyampaikan perasaan tersebut kepada orang lain. Sakuto merasakan kesadaran itu sekali lagi.

“Oleh karena itu, jika kamu ingin melakukannya, tidak apa-apa, tapi…”

Saat pipi Chikage memerah dan suaranya melemah, Hikari tersenyum kepadanya. “Lanjutkan.” Didorong maju oleh kakak perempuannya, dia melanjutkan dengan ragu-ragu.

“Aku akan sangat senang… jika kamu bisa memberikan wujud nyata pada perasaanmu kepada kami…”

Chikage mengalihkan pandangannya sedikit saja, tersenyum hanya dengan bibirnya.

“Um… dengan kata lain, aku akan sangat senang… jika kamu menuliskan surat cinta untuk kami…”

Sebuah keinginan yang tak terduga, namun sangat langsung dari Chikage.

Dia merasa seolah-olah gadis itu telah mengulurkan tangan langsung ke lubuk dadanya, menyentuh bagian hatinya yang paling lembut dengan lembut.

“…Ya, tentu saja. Aku akan menulisnya untukmu, Chikage, dan untuk Hikari,” jawab Sakuto singkat.

Meskipun demikian, itu adalah kata-kata dari sebuah janji yang penting.

Chikage tampak sedikit terkejut, tetapi kemudian dia bertatapan dengan Hikari, dengan cepat tersenyum malu-malu, dan berkata, “Terima kasih banyak.”

“Baiklah, berikutnya yang ini♪”

Mengatakan itu, Hikari menyerahkan sebuah album foto kecil kepada Sakuto. Tertulis tangan di sampulnya kata-kata, “Kenangan Sakuto ~Bab Pertama~”.

“…Apa ini?”

Ketika Sakuto bertanya dengan ekspresi bingung, Hikari tersenyum cerah.

“Buka dan lihatlah.”

Didorong olehnya, Sakuto dengan lembut membuka halaman pertama. Tertempel di sana adalah foto pertama yang pernah mereka ambil bertiga bersama-sama.

Sakuto, Hikari, dan Chikage berdiri berdampingan dengan canggung. Tertulis di atasnya dengan tulisan tangan yang imut kata-kata, “Foto Bertiga Pertama♡”.

Bahkan kecanggungan pada saat itu terasa agak bernostalgia dan polos sekarang.

Setiap kali dia membalik halaman, kenangan datang berbondong-bondong silih berganti.

Festival Hidrangea di bulan Juni, foto-foto yang diambil bersama para anggota Klub Koran, foto-foto perjalanan dari Kota Futaneko, festival olahraga, festival budaya—segala jenis kenangan dikemas dengan cermat dan penuh warna di dalamnya.

“…Ini luar biasa.”

Menghentikan tangannya yang hendak membalik halaman, Sakuto mengeluarkan desah kekaguman.

Pada saat itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ketika Sakuto mendongak dengan terkejut, Hikari tersenyum cerah dan mengangguk.

“Yup. Album ini adalah catatan tentang Sakuto seperti yang terlihat di mata kami♪” kata Hikari, tampak sedikit bangga.

“Sebenarnya, semua orang membuat ini bersama-sama.”

“? Apa maksudmu semua orang?”

“Pertama-tama, foto-fotonya bukan cuma yang aku dan Chi-chan punya; kami juga mendapatkan foto-foto yang diambil oleh Matori-senpai.”

“Matori-senpai ikut…”

“Lalu Yuzuki-chan dan Matsukaze-kun membantu memilih foto-foto dan menyusun semuanya. Ditambah lagi, Akane-chan membantu menulis semua teks dan semacamnya♪”

Sakuto tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Membayangkan sekelompok orang itu berkumpul untuk membuat album ini memberinya perasaan malu yang tak tergambarkan.

“Semuanya sangat serius memilih foto-foto di mana kamu terlihat paling tampan, Sakuto. Akane-chan sangat bersemangat dari awal sampai akhir, mengatakan hal-hal seperti, ‘Dia terlihat terlalu tampan di foto ini!’”

“…Itu memalukan dengan cara yang sama sekali berbeda.”

Dia bisa dengan mudah membayangkan Akane mengatakan hal itu. Gadis itu mungkin melompat-lompat kegirangan.

“Jadi, begitulah, yang mengusulkan pembuatan ini adalah aku dan Chi-chan. Kami ingin memastikan kenangan tentang seberapa keras kamu telah bekerja dapat ditinggalkan dengan baik dalam bentuk fisik.”

Hikari sedikit menurunkan pandangannya dan melanjutkan.

“Sakuto… kamu memiliki kekuatan untuk mengingat segalanya secara mutlak. Karena itu, kami pikir kamu mungkin tidak sengaja meninggalkan hal-hal dalam bentuk fisik, seperti foto atau benda.”

Mengatakan itu, Hikari dengan lembut menurunkan pandangannya ke album di tangan Sakuto.

“Namun, itu murni kenangan yang terpantul di matamu, Sakuto… Kami ingin meninggalkan Sakuto yang terpantul di mata kami.”

Chikage menambahkan dengan tenang dari samping.

“Ini bukan agar kamu tidak melupakan. Ini agar jika suatu saat kamu berhenti dan kehilangan arah, kamu akan bisa menemukan dirimu sendiri lagi…”

Hikari tersenyum dan mengangguk.

“Kami ingin kamu tidak hanya mengingat masa lalu, tetapi juga mengetahui bagaimana Sakuto yang sekarang telah berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya. Karena kami ingin kamu tidak pernah lupa bahwa kamu telah bertemu dan terhubung dengan begitu banyak orang yang berbeda.”

Dan kemudian, dia menatap lekat-lekat ke dalam mata Sakuto.

“Kamu tidak sendirian lagi, Sakuto.”

Suaranya pelan, tetapi bergema kuat di dalam dada Sakuto.

“Ini bukan hanya aku dan Chi-chan. Yuzuki-chan, Matsukaze-kun, Akane-chan, dan semua orang di Klub Surat Kabar juga—semuanya peduli padamu, Sakuto. Itulah mengapa ini adalah bukti kecil dari kami. Bukti yang berarti semua orang mencintaimu, Sakuto.”

Mengatakan itu, Hikari memberikan senyuman yang lembut dan manis.

Sakuto dengan lembut meletakkan tangannya di atas album tersebut.

Begitu menyentuhnya, entah kenapa, dia merasa seolah-olah ada kehangatan yang merambat langsung ke dalam dirinya—

Dia tidak bisa menemukan kata-kata.

Dia hanya merasa sudut matanya mulai mengabur.

Dan kemudian—bahkan sebelum dia menyadarinya, air mata mengalir di pipinya.

“…Terima kasih.”

Itulah satu-satunya kata yang akhirnya berhasil dia ucapkan.

Baik Hikari maupun Chikage hanya tersenyum, tidak mengatakan apa pun.

—Dan begitu pula.

Menyandarkan bahu mereka satu sama lain, mereka bertiga diselimuti dalam keheningan yang lembut.

Malam itu, seberkas cahaya dengan tenang mulai berpijar di dalam dada Sakuto.

Hari-hari ketika dia biasa dipanggil sebagai “robot”.

Masa lalu di mana dia tidak pernah menunjukkan fluktuasi emosi, tidak dapat memahami makna di balik kata-kata orang lain, dan dijauhi oleh semua orang di sekitarnya.

Karena telah menyerah untuk dipahami, dia telah memilih hari-hari yang sekadar “ada” di dalam kelas bagaikan sepotong peralatan.

—Namun, sekarang sudah berbeda.

Kehangatan lembut yang tertinggal di kedua tangannya.

Tatapan dan kata-kata jujur yang menyentuh hatinya hingga ke lubuk yang paling dalam.

Tawanya yang meledak secara tiba-tiba, obrolan santai, kenangan dari musim-musim kecil yang telah mereka jalani bersama—

Satu per satu dari hal-hal itu membentuk garis konturnya, memberinya sensasi tak terbantahkan bahwa “dia berada di sini.” Dia terpantul dengan baik di dalam tatapan seseorang, terbalut dalam kata-kata seseorang, dan bernapas dengan tenang di dalam kenangan seseorang.

Dia tidak lagi sendirian.

Tidak apa-apa baginya untuk berada di sini.

Itulah kenyataan kecil, namun tak terbantahkan yang dia rasakan.

Keyakinan untuk melangkah maju ke hari esok tanpa rasa takut.

Dan di atas segalanya, kebanggaan yang memungkinkannya untuk mengakui eksistensinya sendiri.

Seolah-olah untuk mendekap perasaan-perasaan itu di lubuk hatinya yang paling dalam, Sakuto mengembuskan napas perlahan.

Cahaya yang menyala di dalam hatinya pada malam Natal, emosi-emosi itu—mustahil bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Namun, itu adalah emosi yang sangat tenang, sangat lembut, yang tidak pernah diketahui oleh Sakuto di masa lalu, dan lebih dari segalanya, itu adalah masa kini yang paling dia inginkan.