Bab 1: Apakah Kamu Suka… Ski…?

“—Ah…”

Apa yang keluar dari mesin lotere adalah bola emas yang bersinar menyilaukan.

“Uwaaah! Paman, itu luar biasa! Bola emas adalah hadiah utama: ‘Undangan Menginap Semalam di Resor Salju Ginnomine’!”

Mata pegawai berambut perak yang mirip malaikat itu berbinar saat dia membunyikan belnya dengan suara kring-kring yang nyaring. Kemudian, dengan menggunakan kedua tangannya, dia menyerahkan sebuah amplop yang diikat dengan pita emas.

“Selamat!”

“Terima kasih…”

Menerima amplop yang disodorkan, Sakuto bergumam tanpa sadar.

“Tapi, tidak disangka akulah yang benar-benar akan menang…”

—Memutar kembali waktu tiga puluh menit.

Hari itu, Sakuto telah mengunjungi sebuah pusat perbelanjaan besar di dekat rumah untuk membelikan hadiah Natal bagi saudari Usami.

Seluruh gedung diselimuti oleh suasana Natal. Ada dekorasi yang berkilauan dan suara “Jingle Bells” mengalun dari suatu tempat. Tanda “Obral Natal” bertebaran di sepanjang lorong, yang dipadati oleh para pembeli.

Sakuto membeli barang-barang yang dicarinya dan selesai membayar di kasir.

Saat itulah—

“Ini kupon undian Anda, Nak.”

Pegawai toko itu menyerahkan kupon untuk undian Natal beserta struk belanjaannya.

Sejujurnya, dia tidak berharap banyak. Dia hanya mampir ke tempat undian sebagai pemikiran kedua, sekadar berpartisipasi untuk kenang-kenangan—tetapi tanpa disadarinya, dia malah memenangkan hadiah utama.

—Jadi, ternyata benar-benar ada orang yang bisa menang…

Menatap amplop di tangannya, Sakuto mengembuskan napas perlahan.

Tapi jika aku mengundang Chikage dan Hikari, mereka mungkin akan senang. Aku akan mengirimi mereka pesan LIME nanti.

Saat dia sedang berjalan sambil memikirkan hal itu, samar-samar suara anak kecil yang menangis tertangkap oleh telinganya.

Ketika dia menoleh, seorang pria paruh baya tampak putus asa menggunakan gestur tubuh untuk mencoba menenangkan seorang anak perempuan yang sepertinya baru masuk sekolah dasar.

Ayah dan anak? Mungkin anak perempuannya sedang ngambek karena ayahnya tidak mau membelikannya apa yang dia inginkan.

Tepat saat dia hendak melewati mereka berdua, kejadian itu pun terjadi—

“—Kan? Ayo kita ke sana bersama Paman!”

“Enggak!”

“Aku tahu! Kamu mau makan sesuatu yang manis!? Bagaimana kalau jus!?”

“Enggaaaak!”

Sakuto menghentikan langkahnya seketika. Ini bukan situasi yang normal.

Dia berbalik dan meletakkan sebelah tangan di bahu pria berpenampilan mencurigakan yang sedang berbicara dengan anak perempuan kecil itu.

“Permisi, Paman… Sebenarnya apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Sakuto dengan kening berkerut. Pria itu tersentak, gemetar, lalu berbalik.

Dan hal pertama yang dia ucapkan adalah—

“I-Ini tidak seperti yang kamu pikirkan!”

Itu adalah kalimat pertama yang berada di ambang batas mutlak untuk langsung menuduhnya bersalah.

Dengan dorongan ‘orang mencurigakan’ yang maksimal, segala kemungkinan alasan yang mungkin dia miliki telah lenyap jauh entah ke mana.

Meskipun demikian, Sakuto berbicara dengan sikap yang relatif tenang.

“Pertama-tama, mohon tenanglah. Bisakah Anda jelaskan kepada saya mengapa Anda mendekati anak ini?”

“Tidak, sungguh, aku tadi hanya ngobrol dengannya karena dia sedang menangis! Aku tidak melihat orang tuanya di sekitar sini, jadi aku pikir dia mungkin tersesat!”

“Begitu ya… Kalau begitu pertanyaan saya selanjutnya: mengapa Anda menggunakan frasa ‘Ayo pergi ke sana bersama Paman’?”

“Itu, yah, karena aku berusaha membawanya ke konter informasi di sebelah sana…”

“Dan berikutnya, bagaimana dengan ‘Mau makan sesuatu yang manis’?”

“Aku pikir itu mungkin bisa membuatnya berhenti menangis…”

Sakuto memamerkan senyuman ramah kepadanya.

“Kedua frasa itu adalah kalimat standar yang digunakan dalam penculikan, bukan?”

Pria itu langsung menjadi pucat.

“Aku tidak bermaksud seperti itu…! Aku tadi hanya ingin berbuat baik!”

“Kebaikan dan kecurigaan adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Di Jepang modern, niat baik seorang orang dewasa tidak akan bisa diterima tanpa bukti dan transparansi.”

“…B-Begitukah?”

Untuk sesaat, pria itu tampak seolah-olah baru saja mempelajari pelajaran yang berharga. Sakuto segera memanfaatkan situasi tersebut.

“Mari kita anggap untuk sesaat bahwa kau mengatakan yang sebenarnya, dan kau mendekatinya dengan niat baik. Namun, lokasinya adalah fasilitas komersial yang ramai, situasinya melibatkan seorang anak yang sedang menangis, dan kau adalah seorang orang dewasa sendirian. Selain itu, anak itu dengan lantang menolakmu dengan teriakan ‘Tidak!’ —Nah, menurutmu bagaimana pemandangan itu di mata orang-orang di sekitarmu?” tanya Sakuto dengan nada lembut.

Pria itu membeku sejenak, lalu menjawab dengan pelan.

“…Sangat mencurigakan?”

“Benar. —Kalau begitu, haruskah aku mengantarmu ke pos keamanan?”

“Tunggu! Aku tidak bersalah—!”

Saat mereka sedang melakukan percakapan ini, suara cekikikan kecil yang tertahan terdengar oleh mereka.

Sakuto dan pria itu menoleh pada saat bersamaan.

Gadis kecil itu, yang pipinya masih basah oleh air mata, sedang menutup mulutnya dan tertawa. Senyumannya tampak sedikit malu-malu, namun jelas terlihat lega.

“…Ah, dia tertawa,” gumam pria itu pelan. Suaranya terdengar agak lega.

＊ ＊ ＊

Untuk saat ini, mereka berhasil mengantarkan anak perempuan yang tersesat itu dengan selamat ke konter layanan.

Setelah sedikit tenang, Sakuto dan pria itu duduk di sebuah kedai kopi di lantai satu pusat perbelanjaan tersebut. Aroma kopi yang manis pahit menguar dari cangkir kertas yang diletakkan di atas meja mereka.

“Aku benar-benar minta maaf soal tadi. Aku benar-benar langsung mengambil kesimpulan…”

Saat Sakuto menundukkan kepalanya, pria itu tersenyum masam dan berkata, “Tidak, tidak.”

“Perilaku我在ku mencurigakan, jadi wajar saja kalau kamu meragukanku. Meski begitu, caramu sudutkan aku tadi sangat sempurna. Dihujani pertanyaan pancingan seperti itu hampir membuatku ingin mengaku melakukan kejahatan.”

“Yah, ujung-ujungnya itu tuduhan palsu…”

Sakuto dan pria itu sama-sama tertawa kecil.

“Ngomong-ngomong… Apa kamu anak SMA?”

“Iya.”

“Anak SMA zaman sekarang benar-benar berpikiran matang ya, kan?” kata pria itu sambil tersenyum masam.

“Waktu aku seumuran anak SMA, aku sama sekali tidak bisa bicara sebaik kamu. Apa ini karena faktor generasi ya? Sebenarnya, anak-anak perempuanku juga anak SMA sepertimu, tapi mereka sangat mandiri dan dewasa. Aku bahkan tidak bisa menang berdebat melawan mereka lagi.”

Pria itu melirik sekilas ke arah kantong belanjaan yang diletakkan di sebelah Sakuto.

“Apa itu hadiah Natal?”

“Iya. Aku punya pacar.”

“Oh, senangnya. Ah, indahnya masa muda.”

Pria itu menyeruput kopi miliknya.

“Sebenarnya, aku datang ke sini untuk membelikan hadiah Natal untuk anak-anak perempuanku juga. Tapi aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun… Begitu aku benar-benar berdiri di dalam toko, aku sama sekali tidak punya bayangan barang apa yang bagus. Dan saat aku sedang pusing memikirkan ini itu, tanpa sadar aku malah membuat kehebohan tadi. Ini sungguh memalukan.”

Ada secercah kehangatan keayahan yang terselip di balik ekspresinya yang sedikit bermasalah.

“Kepribadian mereka benar-benar berbeda, tapi keduanya sama-sama merepotkan. Mereka juga suka bersikap sok dewasa, jadi aku ragu mereka akan senang dengan barang yang terlihat keanak-anakan…”

“Aku bisa sedikit membayangkannya. Ah, kalau begitu—”

Sakuto menarik selembar serbet kertas dan dengan cepat mulai menulis menggunakan pulpen.

“Bagaimana kalau seperti ini? Aku pernah dengar kalau benda-benda ini terasa sedikit istimewa bagi siswi SMA, tapi juga praktis.”

Ketika pria itu melihat serbet yang diserahkan kepadanya, dia melihat beberapa nama merek dan daftar barang tertentu tertulis di atasnya.

“Kamu ini… benar-benar luar biasa. Memangnya sudah berapa banyak gadis yang kau kencani sebelumnya?”

“Um… Dua.”

Dia mengencani mereka secara bersamaan—tetapi tentu saja, dia merahasiakan hal itu.

“Kurasa anak SMA zaman sekarang memang sudah dewasa ya… Haaah…”

Pria itu menghela napas yang bercampur dengan senyuman masam.

“Ada apa?”

“Tidak, hanya saja baru-baru ini, anak-anak perempuanku bersikap sedikit mencurigakan. Aku mulai berpikir kalau mereka mungkin sudah punya pacar.”

“Apakah itu menimbulkan perasaan yang rumit sebagai seorang ayah?”

Mendengar pertanyaan Sakuto, pria itu berhenti sejenak, lalu menyipitkan matanya dengan lembut.

“Yah, benar juga. Kurasa bagus bagi mereka untuk menemukan seseorang yang mereka sukai. Tapi, itu memang membuatku merasa sedikit kesepian. Mungkin aku harus mencoba merencanakan liburan keluarga dalam waktu dekat…”

Mendengarkan ucapannya, Sakuto secara alami mendapati dirinya membayangkan ayah saudari Usami.

Jika pria itu mengetahui hubungan mereka—tentu saja, dia tidak akan hanya tertawa mendengarnya.

Namun, suatu hari nanti, dia mungkin harus menghadapinya secara langsung dan berkata, “Aku sedang berkencan dengan anak-anak perempuan Anda.” …Dia mungkin akan diteriaki dengan sangat marah.

“Tapi yah, kalau itu adalah seseorang yang tenang dan berkepala dingin sepertimu, kurasa aku bisa merasa tenang.”

“Apakah aku benar-benar setenang itu?”

“Lebih dari cukup. Aku bahkan ingin anak-anak perempuanku belajar satu atau dua hal darimu… Jika kamu mau, bisa kuperkenalkan kamu dengan salah satu dari mereka?”

“Tidak, aku sudah punya pacar, jadi…”

“Aku hanya berandai-andai.”

Terbawa oleh suasana bercanda itu, Sakuto tersenyum dan membalas.

“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan jika aku meminta untuk berkencan dengan keduanya secara bersamaan?”

Pria itu tersenyum, bergumam, “Begitu ya, jadi seperti itu rupanya,” dan sedikit menurunkan pandangannya.

“Istriku mungkin akan sangat menentangnya, tapi—”

Pria itu berpikir sejenak sebelum melanjutkan dengan pelan.

“Tidak peduli seperti apa bentuk hubungannya, kupikir yang paling penting pada akhirnya adalah kemampuan untuk saling menghormati satu sama lain dengan baik. Menjadi teman biasa tidak apa-apa, dan menjadi pasangan serius juga tidak apa-apa… Selama kamu memiliki tekad untuk benar-benar menghargai orang lain pada waktunya, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Tekad, ya.”

“Ya. Kalau soal hubungan dengan orang lain, kupikir itulah hal yang paling penting. Berbicara murni berdasarkan logika itu, kurasa aku sebenarnya tidak keberatan jika itu ‘keduanya sekaligus.’ Selama semuanya bahagia.”

“…Begitu ya.”

Sakuto mengarahkan pandangannya ke bawah. Kata-kata pria itu terdengar santai, tetapi sebenarnya, ucapan itu menembus tepat ke intinya.

“Meskipun aku berkata begitu, tolong jangan beritahu istriku tentang hal ini, ya? Dia akan memarahiku dan bertanya apa yang sebenarnya sedang kubicarakan… Lagipula, aku sudah sepenuhnya setia kepada istriku selama dua puluh lima tahun!”

Pria itu tertawa bercanda.

Sakuto membalasnya dengan senyuman masam, tetapi tiba-tiba mendapati dirinya berpikir di dalam hatinya.

Jumlah orang yang memahami hubungan bertiga mereka perlahan-lahan semakin bertambah. Jika memang begitu, jika dia menunjukkan tekadnya persis seperti yang dikatakan pria ini, mungkin orang tua saudari Usami pada akhirnya akan menerima mereka juga—

—’Aku hanya perlu menjadi begitu tajam hingga tidak ada lagi orang yang bisa memukulku.’

Sejak hari ia membulatkan tekadnya, ia selalu mempercayai hal itu. Daripada menyingkirkan ‘orang-orang yang ingin memukulnya,’ ia akan menghadapi mereka secara langsung, dan tetap menjadi ‘dirinya yang tidak hancur’.

Mungkin itulah arti sebenarnya dari menjadi ‘paku terbalik’.

“…Aku harus bekerja lebih keras.”

Mendengar gumaman Sakuto yang tak sengaja terucap, pria itu mengangkat sebelah alisnya. “Hm?”

“’Harus bekerja lebih keras’—apa kau benar-benar berencana memacari putri-putriku?”

“Ah, bukan, itu tadi hanya… Aku hanya mencoba menyemangati diriku sendiri.”

“Aku sempat terkejut tadi, kupikir kau serius.”

Tepat saat ketegangan di udara mereda, pria itu bersuara seolah-olah baru saja mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri.”

Setelah berpikir sejenak, pria itu tersenyum usil.

“Kau bisa memanggilku ‘U’.”

“…U-san?”

“Ya. Semua orang yang dekat denganku memanggilku seperti itu. Aku akan sangat senang jika kau memanggilku begitu juga.”

Sakuto sempat bingung sejenak, tetapi sebuah senyuman dengan cepat tersungging di wajahnya.

“Aku Takayashiki Sakuto.”

“Kalau begitu, aku akan memanggilmu Taka-chan.”

Aroma yang terasa hangat samar-samar menguar dari cangkir kertas yang diletakkan di atas meja. Aroma itu terasa sedikit lebih lembut daripada sebelumnya.

Kurasa memang ada orang-orang yang bisa kauajak dekat seperti ini, melampaui batas usia dan jabatan…

—Dan begitulah.

Itu adalah sebuah pertemuan dengan seseorang yang nama aslinya bahkan belum ia ketahui, namun meninggalkan kesan yang mendalam di hati Sakuto.

Dan, entah kenapa—meskipun seharusnya itu adalah pertemuan pertama mereka, rasa déjà vu yang tertinggal, perasaan bahwa ia pernah melihat pria ini di suatu tempat sebelumnya, tetap tinggal di dalam diri Sakuto.