Bab Terakhir: Apakah Sesuatu Sedang Dimulai…?

“—Apa-apaan itu!? Seharusnya kamu mengajakku!”

Matsukaze berteriak kesal.

Setelah berpisah dengan Sakamoto di “Putaran Kedua”, Sakuto, saudari Usami, dan Yuzuki pergi ke Restoran Barat Canon untuk makan malam. Di tengah jalan, Matsukaze telah menghubungi Yuzuki, dan sekarang mereka berlima duduk mengelilingi sebuah meja.

“Kenapa juga kami harus mengajakmu?”

Sakuto menghela napas gemas.

“Karena! Kalau aku ada di sana, aku bisa berada tepat di tengah-tengah drama yang sangat lucu itu, jadi kenapa aku tidak ada di sana!?”

Melirik Matsukaze yang kesal dari sudut matanya, Yuzuki mengangkat bahu, tampak sama jengkelnya.

“Aku mengambil keputusan yang tepat karena tidak mengajakmu.”

“Kejam banget…”

Melihat Matsukaze tampak begitu terpukul, Hikari terkikik.

“Sudahlah, kali ini mau bagaimana lagi, Matsukaze-kun.”

“Ini Matsukaze—tunggu, eh? Ah, umm… ya, ini Matsukaze…”

Matsukaze tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya karena Hikari akhirnya memanggilnya dengan nama aslinya.

“Kalau saja kamu ada di sana, Matsukaze-kun, suasananya mungkin akan jauh lebih meriah dan menyenangkan.”

Chikage menimpali dengan baik, tetapi Matsukaze mengerucutkan bibirnya karena cemberut.

…Ampun deh. —Tapi jujur saja, Sakamoto itu wanita yang luar biasa, ya?

“Hm?”

Sakuto menatap Matsukaze.

“Maksudku, bagaimana ya… kemampuan atletiknya mengerikan, dan dia bertarung dengan mengerahkan seluruh tenaganya meskipun itu pertarungan dua lawan satu, kan? Dan meskipun dia kalah, kamu bilang dia tetap tersenyum dengan benar di akhir… Kalau itu aku, aku akan begitu frustrasi sampai-sampai tidak bisa pulih untuk waktu yang lama, tahu?”

Kata-kata itu membuat semua orang terdiam sejenak.

Keadaannya persis seperti yang dikatakan Matsukaze. Setelah pertarungan sengit itu, Sakamoto Akane telah kalah, namun pada akhirnya, dia tersenyum cerah. Mengakui kekalahannya, dia membuat keputusan untuk melangkah maju, dan tidak seorang pun yang hadir di sana akan bermimpi untuk menertawakannya karena hal itu.

Yuzuki tersenyum lembut.

“…Sesekali kamu benar-benar bisa mengatakan hal yang bagus.”

“Diam.”

Menjadi sangat merah, Matsukaze membuang muka.

Sakamoto-san, aku sangat berharap kamu bisa bangkit dari kekecewaan hari ini dan menemukan seseorang yang jauh lebih baik dariku…

Sambil memikirkan hal itu, Sakuto melihat ke luar jendela.

＊ ＊ ＊

Selepas sepulang sekolah, di awal minggu.

Di balik jendela yang buram karena embun beku musim dingin, matahari perlahan mulai terbenam.

Ruang Klub Surat Kabar—Sakuto saat ini sedang sendirian di dalam.

Anggota klub lainnya sedang berlarian ke seluruh penjuru sekolah untuk melakukan wawancara pasca-Festival Budaya dan mengumpulkan survei.

Di tengah kesibukan itu, Sakuto berdiri sendirian di depan papan tulis, merinci proposal untuk “Kafe Tsundere Bagian 2.”

Karena dialah yang mengusulkan putaran kedua, dia merasa punya tanggung jawab untuk merampungkan proyek khusus ini sampai akhir.

“Kita benar-benar butuh menu baru… Kalau kita menambahkan elemen ‘tsun’ ke dalam minuman… Soda Tsun? Tidak, itu terdengar aneh…”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri dan memutar-mutar penanya,

“Keling-kleng, pengiriman kopi~♪”

Pintu ruang klub terbuka, dan Sakamoto Akane mengintipkan kepalanya, membawa kantong plastik penuh berisi kopi kaleng.

“Eh… Kenapa kamu ada di sini, Sakamoto-san?”

“Yah, cuma membawakan sedikit minuman penyegar. Aku dengar dari Chikage-chan kalau kalian sedang merencanakan sesuatu yang seru.”

“Dari Chikage?”

“Nishishi♪ Kami sebenarnya cukup sering saling berkirim pesan LIME belakangan ini~♪”

“Hah…”

Pertama Yuzuki, sekarang Sakamoto—apakah ini hanya perasaannya saja, atau Chikage memang hanya akrab dengan gadis-gadis yang memiliki semacam masa lalu dengannya?

“Jadi intinya, ini untuk anggota klub, dan untukmu, Takayashiki-kun. Aku juga membawakan beberapa tambahan.”

Sambil berjalan memasuki ruang klub dengan senyuman, dia meletakkan kantong plastik itu di atas meja. Di dalamnya terdapat sekitar sepuluh kaleng kopi, terbagi rata antara kopi hitam, rendah gula, dan cafe au lait.

“Sebenarnya, aku berpikir kalau aku ingin kalian membiarkanku ikut bergabung dengan ‘Kafe Tsundere’ juga nanti ya~.”

“Bergabung dengan kami… sebagai staf?”

“Ya. Tentu saja, aku tidak berniat merebut posisi pacar lagi, Takayashiki-kun. Tapi apa yang kalian lakukan di Festival Budaya tadi terlihat sangat seru, dan jujur saja—aku sedikit cemburu.”

Matanya, meskipun tampak seperti sedang bercanda, menyiratkan kesungguhan tertentu.

“Kamu, memerankan seorang tsundere… Yah, aku yakin itu pasti akan cocok untukmu, tapi…”

“Kan? Makanya, kali ini aku juga akan ikut membantu.”

“…Kurasa tidak ada masalah.”

Sakuto dan Sakamoto terkekeh bersama, seolah tawa itu begitu saja meluncur keluar dari mulut mereka.

—Lalu.

Sakamoto tiba-tiba memasang ekspresi serius.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu, Takayashiki-kun.”

Sakuto mengangguk dalam diam dan menatap profil Sakamoto, yang diterangi oleh cahaya matahari terbenam yang menyusup melalui jendela.

“Tentang pertandingan hari Sabtu itu… Aku senang kita bisa menyelesaikan semuanya dengan baik. Dan… aku benar-benar minta maaf. Karena sudah membuat keributan besar. Aku ingin meminta maaf dengan benar kepadamu juga, Takayashiki-kun.”

Dia tidak menyangka gadis itu akan meminta maaf lagi kepadanya seperti ini.

“…Akulah yang seharusnya meminta maaf. Maksudku, karena tidak memperjelas keadaan…”

“Tidak. Bukan begitu. —Jika boleh kukatakan, kau sudah memperjelas semuanya dengan sempurna.”

Tidak ada keputusasaan atau kecemburuan di mata Sakamoto, yang ada hanya penerimaan yang tenang.

“Kau memilih saudari Usami. …Kan?”

Sakuto menampilkan senyuman lembut. Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi senyuman itu menyampaikan segalanya.

Sakamoto melanjutkan tanpa ambil pusing.

“Gadis-gadis yang setuju untuk berbagi pacar biasanya dipandang rendah, kan? Tapi—aku menyadari kalau itu tidak berlaku bagi kalian. —Bukan berarti yang satu adalah pacar utama dan yang satu lagi hanya simpanan. Hikari-chan, dan juga Chikage-chan, mereka berdua sangat serius. Keduanya benar-benar pacarmu, Takayashiki-kun.”

“…Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Karena mereka adalah sainganku dalam cinta, jelas kan?”

Mengatakan itu, Sakamoto tersenyum usil.

“Makanya aku menyerah. Ini bukanlah romansa yang bisa kuenangkan… hanya itu saja. Jadi, mulai sekarang, aku akan mendukung kalian dengan cara yang berbeda.”

“Mendukung?”

“Seperti di tempat Yuzuki-chan dan aku bekerja. Akulah yang akan mengantarkan pesanan, jadi kamu bisa datang ke kafe tanpa perlu khawatir. Selain itu, aku juga bisa mendengarkan masalahmu sekali-sekali? Dan mungkin~… yah, banyak hal lainnya.”

Sakuto terkekeh pelan.

“Paham. Kalau aku sedang dalam kesulitan, aku mungkin akan meminta bantuanmu.”

“Ya! Kamu harus melakukannya!”

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki terburu-buru mendekat dari ujung lorong.

“Kami pulaaaang! Wawancaranya sudah selesai!”

“Tunggu… Matori-senpai, kamu terlalu cepat! Kamu benar-benar monster dalam hal stamina dan payudara!”

“Sakuto~, apa kita punya makanan ringan~?”

“Hei, Hii-chan, itu sama sekali tidak seperti wanita, tahu?”

“Terkikik… Hikari-chan, camilannya ada di bagian belakang lemari—”

Pintu ruang klub terbuka dengan bantingan keras, dan para anggota Klub Koran, beserta Chikage, berbaris masuk ke dalam ruangan.

“Eh? Itu Akane-chan!”

Matori menyadari keberadaan Sakamoto.

“Eh, jangan bilang kalau kamu ingin bergabung dengan klub!?”

“Tidak, aku hanya membawakan beberapa makanan penyegar.”

Sakamoto mengangkat kantong plastik tersebut dan tersenyum cerah.

Para anggota klub bersorak, “Yeay!”, dan langsung mulai memilih kaleng kopi favorit mereka.

“Selain itu, apakah boleh jika aku ikut berpartisipasi dalam Kafe Tsundere berikutnya?”

“Tentu saja! Itu artinya kita harus mulai memikirkan kostum untukmu juga!”

Saat Matori mengatakan itu, Ayaka membusungkan dadanya sambil berkata, “Serahkan padaku!”

“Aku akan menyiapkan sesuatu yang sangat cocok untukmu, Sakamoto-san, ya?”

“Baiklah! Kalau begitu, dengan bergabungnya Akane-chan, ayo kita adakan satu rapat lagi, semuanya!”

Di sudut ruangan klub yang ramai itu, Sakuto menyipitkan matanya sedikit sambil memegang sekaleng kopi.

…Entah bagaimana, orang ini akhirnya ikut terseret ke dalam semua ini juga, ya.

Sambil bertukar pandang dengan lembut bersama saudari Usami, Sakuto dan yang lainnya menampilkan senyuman tipis.

Rasanya seolah angin baru telah bertiup ke dalam ruangan klub.

＊ ＊ ＊

—Pada saat yang sama, di Ruang Kepala Sekolah.

Melalui celah tirai yang tebal, cahaya pucat dari matahari sore musim dingin menyusup masuk ke dalam ruangan.

Jam berdetak, terasa berat namun pasti.

“Hmm… begitu ya, begitu ya…”

Tenggelam dalam-dalam di kursi kulit, seorang pria berjas membalik halaman sebuah dokumen.

Di sampulnya, tertulis cap merah bertuliskan “Rahasia Besar”.

Tachibana dan Hanaoka juga berada di dalam ruangan itu, menunggu dengan tenang kata-kata selanjutnya dari pria tersebut.

Setelah membaca sekilas dokumen-dokumen itu, pria tersebut perlahan melihat ke luar jendela.

Senja yang membentang di halaman sekolah, serta sosok para siswa yang berjalan menuju kegiatan klub mereka. Mungkin sosok siswa tertentu itu juga ada di antara mereka.

“—Bagaimana hasil inspeksimu kali ini?” tanya Tachibana Fuyuko pelan.

“Hm? —Yah, bisa dibilang cukup membuahkan hasil.”

Pria itu tersenyum miring, memutar penanya di atas dokumen dengan ujung jemarinya.

“Suasananya hidup, dan para siswanya sangat aktif. Ini sekolah yang bagus. Kegairahan selama Festival Budaya bersama Yuki Academy juga luar biasa. …Terutama Klub Koran itu dan Kafe Tsundere mereka.”

Bahkan alis Tachibana berkedut mendengarnya.

“Memikirkan mereka bisa membuat hal seperti itu, benar-benar konyol.”

“…Menyampingkan selera pribadiku, terima kasih.”

Pria itu tertawa, tampak benar-benar terhibur.

“Sekarang, kita ke topik utama. Mengenai program pertukaran pelajar itu—”

“Seperti yang direncanakan, satu siswa akan—”

“Tidak. Jadikan dua.”

“…!?”

Ekspresi Tachibana sedikit bergetar.

“…Dua siswa?”

“Ya. Mengirim hanya satu orang akan terasa sepi, bukan?”

Tachibana ragu-ragu untuk merespons nada bicaranya yang tampak seperti bercanda itu sedetik saja.

Namun, jauh di dalam mata itu tersimpan niat serius yang tak terbantahkan.

“Ada beberapa siswa yang menarik di sini. Mereka juga punya bakat. —Kalau begitu, memilih hanya satu akan menjadi sia-sia, bukankah begitu?”

“Namun… perubahan besar seperti ini akan memerlukan persetujuan dari Dewan Direksi—”

“Persetujuan itu menyusul belakangan. Singkatnya, ini hanya masalah uang. Jangan khawatir tentang itu. …Pastikan saja kamu mengurus prosedur birokrasi yang kaku itu di pihakmu.”

Meletakkan pena, pria itu perlahan bangkit dari kursinya. Dari belakangnya, Hanaoka bertanya dengan suara pelan.

“Presiden, Anda belum akan memberi tahu para siswa, kan?”

“Tentu saja tidak. Pengumuman resmi pada awal tahun baru nanti sudah cukup. Lagi pula, mereka saat ini hanyalah ‘kandidat’.”

Tachibana terdiam sejenak sebelum mengangguk.

Lalu, tepat saat pria itu hendak berjalan menuju pintu keluar—

“…Ups, hampir lupa.”

Pria itu menghentikan langkahnya dan berbicara dari balik bahunya.

“—Awasi dia baik-baik untukku, Tachibana-sensei.”

Itu adalah suara rendah dan pelan yang diwarnai dengan nada geli.

Namun, mendengar satu kalimat itu, mata Tachibana menyipit tajam.

“…Dimengerti.”

Tanpa menoleh ke belakang, pria itu meninggalkan Ruang Kepala Sekolah bersama dengan Hanaoka.

Menatap punggung mereka yang menjauh, Tachibana memandangi dokumen-dokumen bertuliskan “Rahasia Besar” di atas meja dengan lekat lalu melepas kacamatanya.

—Dengan bunyi tik, jarum detik bergerak maju dengan tenang selangkah lagi menuju masa depan.